特開 2024-49449 超音波診断装置および超音波診断装置の制御方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024049449

(43)【公開日】2024-04-10

(54)【発明の名称】超音波診断装置および超音波診断装置の制御方法

(51)【国際特許分類】

   A61B 8/14 20060101AFI20240403BHJP

【ＦＩ】

A61B8/14

【審査請求】未請求

【請求項の数】7

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022155680

(22)【出願日】2022-09-29

(71)【出願人】

【識別番号】306037311

【氏名又は名称】富士フイルム株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100152984

【弁理士】

【氏名又は名称】伊東 秀明

(74)【代理人】

【識別番号】100148080

【弁理士】

【氏名又は名称】三橋 史生

(72)【発明者】

【氏名】田代 りか

【テーマコード（参考）】

4C601

【Ｆターム（参考）】

4C601DD01

4C601DD26

4C601EE09

4C601EE11

4C601GB04

4C601HH14

4C601JB34

4C601JC06

4C601KK01

4C601KK25

4C601KK30

4C601KK46

4C601KK47

(57)【要約】

【課題】操作性に優れ且つ正確に検査を行うことができ超音波診断装置および超音波診断装置の制御方法を提供する。
【解決手段】超音波診断装置は、複数の定められた検査メニューから少なくとも１つの検査メニューを選択する検査メニュー選択部（２５）と、検査メニュー選択部（２５）により選択された検査メニューを実行するための検査実行部（２９）と、検査メニュー選択部（２５）により２つ以上の検査メニューが選択された場合に、検査実行部（２９）を制御することにより、選択された２つ以上の検査メニューを連結して連続的に実行させる検査制御部（２８）とを備える。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

複数の定められた検査メニューから少なくとも１つの検査メニューを選択する検査メニュー選択部と、
前記検査メニュー選択部により選択された前記検査メニューを実行するための検査実行部と、
前記検査メニュー選択部により２つ以上の前記検査メニューが選択された場合に、前記検査実行部を制御することにより、選択された前記２つ以上の検査メニューを連結して連続的に実行させる検査制御部と
を備える超音波診断装置。

【請求項2】

前記検査メニュー選択部は、前記２つ以上の検査メニューのうち、１つの検査メニューを主シーケンスとして選択し、残りの検査メニューを副シーケンスとして選択する請求項１に記載の超音波診断装置。

【請求項3】

前記検査メニュー選択部は、前記複数の定められた検査メニューに対応する複数の選択ボタンを有し、前記複数の選択ボタンのうち２つ以上の選択ボタンが順次長押しされることにより、前記２つ以上の検査メニューを選択し、最後に長押しされた選択ボタンに対応する検査メニューを前記主シーケンスとして選択する請求項２に記載の超音波診断装置。

【請求項4】

前記検査制御部は、前記副シーケンスが短縮して実行されるように前記検査実行部を制御する請求項２に記載の超音波診断装置。

【請求項5】

前記複数の定められた検査メニューは、直腸観察メニューと尿量計測メニューを含み、
前記検査メニュー選択部により、前記直腸観察メニューが前記主シーケンスとして選択され、前記尿量計測メニューが前記副シーケンスとして選択される請求項２に記載の超音波診断装置。

【請求項6】

前記検査実行部は、前記直腸観察メニューと前記尿量計測メニューを連結して連続的に実行する場合に、２軸の回転楕円体により近似尿量計測を行う請求項５に記載の超音波診断装置。

【請求項7】

複数の定められた検査メニューから少なくとも１つの検査メニューを選択し、
２つ以上の検査メニューが選択された場合に、選択された前記２つ以上の検査メニューを連結して連続的に実行させる
超音波診断装置の制御方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、複数の検査メニューを実行可能な超音波診断装置および超音波診断装置の制御方法に関する。

【背景技術】

【0002】

従来から、いわゆる超音波診断装置を用いて被検体内の断層を表す超音波画像を撮影することにより被検体に対する検査および診断が行われている。このような超音波診断装置を用いた検査では、例えば被検体の腹部を検査するための検査手順等、定められた検査手順に従って被検体の検査を行うことがある。

【0003】

一般的に、超音波診断装置のユーザは、超音波診断装置を用いた検査を行うために一定以上の熟練度を要するため、検査手順が定められている場合でも、ユーザの熟練度によっては正確に検査を行うことが困難なことがあった。そこで、例えば特許文献１に開示される技術のように、定められた検査手順に対応する検査メニューを有し、検査メニューにおける検査対象の一連の部位を時系列に並べて表示し且つ実施している検査に対応する部位を強調表示する技術が開発されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０１４－０６４６３７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

ところで、例えば直腸の検査では、被検体の膀胱に一定以上の尿が溜まっている状態で超音波プローブを被検体の腹部に接触させることにより被検体の直腸を検査する、いわゆる経腹アプローチの方法により検査が行われることがある。経腹アプローチにおいて、超音波プローブから発せられる超音波は、被検体の腹部から膀胱内の尿を通って直腸に到達する。この際に、膀胱内の尿量が一定以上存在していないと、直腸が明瞭に観察できないことが知られている。そのため、経腹アプローチによる直腸の観察を行う前に被検体の膀胱を観察し、膀胱内の尿量を確認することが好ましい。

【0006】

このように、被検体の特定の検査手順に従って部位を正確に検査するためには、別の検査手順に従う別の部位の検査を事前に行うことが望ましい場合がある。例えば特許文献１の技術を用いて互いに異なる２つ以上の検査メニューを実行する場合には、ユーザが個別に検査メニューを設定して検査を行う必要があった。また、ユーザの熟練度によっては、互いに異なる２つ以上の検査メニューを実行せずに、１つの検査メニューのみを実行する場合があった。そのため、超音波診断装置の操作性と検査の精度において、改良の余地があった。

【0007】

本発明はこのような従来の問題点を解消するためになされたものであり、操作性に優れ且つ正確に検査を行うことができる超音波診断装置および超音波診断装置の制御方法を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0008】

以下の構成によれば、上記目的を達成できる。
〔１〕 複数の定められた検査メニューから少なくとも１つの検査メニューを選択する検査メニュー選択部と、
検査メニュー選択部により選択された検査メニューを実行するための検査実行部と、
検査メニュー選択部により２つ以上の検査メニューが選択された場合に、検査実行部を制御することにより、選択された２つ以上の検査メニューを連結して連続的に実行させる検査制御部と
を備える超音波診断装置。
〔２〕 検査メニュー選択部は、２つ以上の検査メニューのうち、１つの検査メニューを主シーケンスとして選択し、残りの検査メニューを副シーケンスとして選択する〔１〕に記載の超音波診断装置。
〔３〕 検査メニュー選択部は、複数の定められた検査メニューに対応する複数の選択ボタンを有し、複数の選択ボタンのうち２つ以上の選択ボタンが順次長押しされることにより、２つ以上の検査メニューを選択し、最後に長押しされた選択ボタンに対応する検査メニューを主シーケンスとして選択する〔１〕または〔２〕に記載の超音波診断装置。
〔４〕 検査制御部は、副シーケンスが短縮して実行されるように検査実行部を制御する〔２〕に記載の超音波診断装置。
〔５〕 複数の定められた検査メニューは、直腸観察メニューと尿量計測メニューを含み、
検査メニュー選択部により、直腸観察メニューが主シーケンスとして選択され、尿量計測メニューが副シーケンスとして選択される〔２〕または〔４〕に記載の超音波診断装置。
〔６〕 検査実行部は、直腸観察メニューと尿量計測メニューを連結して連続的に実行する場合に、２軸の回転楕円体により近似尿量計測を行う〔５〕に記載の超音波診断装置。
〔７〕 複数の定められた検査メニューから少なくとも１つの検査メニューを選択し、
２つ以上の検査メニューが選択された場合に、選択された２つ以上の検査メニューを連結して連続的に実行させる
超音波診断装置の制御方法。

【発明の効果】

【0009】

本発明によれば、超音波診断装置が、複数の定められた検査メニューから少なくとも１つの検査メニューを選択する検査メニュー選択部と、検査メニュー選択部により選択された検査メニューを実行するための検査実行部と、検査メニュー選択部により２つ以上の検査メニューが選択された場合に、検査実行部を制御することにより、選択された２つ以上の検査メニューを連結して連続的に実行させる検査制御部とを備えるため、操作性に優れ且つ正確に検査を行うことができる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】本発明の実施の形態に係る超音波診断装置の構成を示すブロック図である。

【図2】本発明の実施の形態における送受信回路の構成を示すブロック図である。

【図3】本発明の実施の形態における画像生成部の構成を示すブロック図である。

【図4】検査メニューを選択するメニュー画面の例を示す図である。

【図5】尿量計測の結果の表示例を示す図である。

【図6】第１表示領域に現在の超音波画像が表示され、第２表示領域に参考画像が表示され、第３表示領域に走査ガイドの動画が表示される例を示す図である。

【図7】超音波画像に付与するアノテーションを選択するアイコンの例を示す図である。

【図8】本発明の実施の形態に係る超音波診断装置の動作を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0011】

以下、この発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
以下に記載する構成要件の説明は、本発明の代表的な実施態様に基づいてなされるが、本発明はそのような実施態様に限定されるものではない。
なお、本明細書において、「～」を用いて表される数値範囲は、「～」の前後に記載される数値を下限値および上限値として含む範囲を意味する。
本明細書において、「同一」、「同じ」は、技術分野で一般的に許容される誤差範囲を含むものとする。

【0012】

実施の形態
図１に本発明の実施の形態に係る超音波診断装置の構成を示す。超音波診断装置は、超音波プローブ１と、超音波プローブ１に接続される装置本体２を備えている。

【0013】

超音波プローブ１は、振動子アレイ１１を有している。振動子アレイ１１に送受信回路１２が接続されている。

【0014】

装置本体２は、超音波プローブ１の送受信回路１２に接続される画像生成部２１を有している。画像生成部２１に、表示制御部２２およびモニタ２３が、順次、接続されている。また、画像生成部２１にメモリ２４が接続されている。メモリ２４に、表示制御部２２および検査メニュー選択部２５が接続されている。検査メニュー選択部２５に、参考画像表示部２６、走査ガイド表示部２７および検査制御部２８が接続されている。参考画像表示部２６および走査ガイド表示部２７は表示制御部２２に接続している。検査制御部２８に検査実行部２９が接続されている。検査実行部２９はメモリ２４に接続している。また、装置本体２は被検体特定部３０を備えている。被検体特定部３０は表示制御部２２およびメモリ２４に接続している。また、送受信回路１２、画像生成部２１、表示制御部２２、メモリ２４、検査メニュー選択部２５、参考画像表示部２６、走査ガイド表示部２７、検査制御部２８、検査実行部２９および被検体特定部３０に、本体制御部３１が接続されている。本体制御部３１に入力装置３２が接続されている。

【0015】

また、送受信回路１２と画像生成部２１により画像取得部３３が構成されている。また、画像生成部２１、表示制御部２２、検査メニュー選択部２５、参考画像表示部２６、走査ガイド表示部２７、検査制御部２８、検査実行部２９、被検体特定部３０および本体制御部３１により、装置本体２用のプロセッサ３４が構成されている。

【0016】

超音波プローブ１の振動子アレイ１１は、１次元または２次元に配列された複数の超音波振動子を有している。これらの超音波振動子は、それぞれ送受信回路１２から供給される駆動信号に従って超音波を送信すると共に、被検体からの超音波エコーを受信して、超音波エコーに基づく信号を出力する。各超音波振動子は、例えば、ＰＺＴ（Lead Zirconate Titanate：チタン酸ジルコン酸鉛）に代表される圧電セラミック、ＰＶＤＦ（Poly Vinylidene Di Fluoride：ポリフッ化ビニリデン）に代表される高分子圧電素子およびＰＭＮ－ＰＴ（Lead Magnesium Niobate-Lead Titanate：マグネシウムニオブ酸鉛－チタン酸鉛固溶体）に代表される圧電単結晶等からなる圧電体の両端に電極を形成することにより構成される。

【0017】

送受信回路１２は、本体制御部３１による制御の下で、振動子アレイ１１から超音波を送信し且つ振動子アレイ１１により取得された受信信号に基づいて音線信号を生成する。送受信回路１２は、図２に示すように、振動子アレイ１１に接続されるパルサ４１と、振動子アレイ１１から順次直列に接続される増幅部４２、ＡＤ（Analog to Digital）変換部４３およびビームフォーマ４４を有している。

【0018】

パルサ４１は、例えば、複数のパルス発生器を含んでおり、本体制御部３１からの制御信号に応じて選択された送信遅延パターンに基づいて、振動子アレイ１１の複数の超音波振動子から送信される超音波が超音波ビームを形成するようにそれぞれの駆動信号を、遅延量を調節して複数の超音波振動子に供給する。このように、振動子アレイ１１の超音波振動子の電極にパルス状または連続波状の電圧が印加されると、圧電体が伸縮し、それぞれの超音波振動子からパルス状または連続波状の超音波が発生して、それらの超音波の合成波から、超音波ビームが形成される。

【0019】

送信された超音波ビームは、例えば、被検体の部位等の対象において反射され、超音波プローブ１の振動子アレイ１１に向かって伝搬する。このように振動子アレイ１１に向かって伝搬する超音波エコーは、振動子アレイ１１を構成するそれぞれの超音波振動子により受信される。この際に、振動子アレイ１１を構成するそれぞれの超音波振動子は、伝搬する超音波エコーを受信することにより伸縮して、電気信号である受信信号を発生させ、これらの受信信号を増幅部４２に出力する。

【0020】

増幅部４２は、振動子アレイ１１を構成するそれぞれの超音波振動子から入力された信号を増幅し、増幅した信号をＡＤ変換部４３に送信する。ＡＤ変換部４３は、増幅部４２から送信された信号をデジタルの受信データに変換する。ビームフォーマ４４は、ＡＤ変換部４３から受け取った各受信データに対してそれぞれの遅延を与えて加算することにより、いわゆる受信フォーカス処理を行う。この受信フォーカス処理により、ＡＤ変換部４３で変換された各受信データが整相加算され且つ超音波エコーの焦点が絞り込まれた音線信号が取得される。

【0021】

画像生成部２１は、図３に示すように、信号処理部４５、ＤＳＣ（Digital Scan Converter：デジタルスキャンコンバータ）４６および画像処理部４７が順次直列に接続された構成を有している。

【0022】

信号処理部４５は、送受信回路１２から受信した音線信号に対し、本体制御部３１により設定される音速値を用いて超音波の反射位置の深度に応じて距離による減衰の補正を施した後、包絡線検波処理を施すことにより、被検体内の組織に関する断層画像情報であるＢモード画像信号を生成する。

【0023】

ＤＳＣ４６は、信号処理部４５で生成されたＢモード画像信号を通常のテレビジョン信号の走査方式に従う画像信号に変換（ラスター変換）する。
画像処理部４７は、ＤＳＣ４６から入力されるＢモード画像信号に階調処理等の各種の必要な画像処理を施した後、Ｂモード画像信号を表示制御部２２およびメモリ２４に送出する。以降は、画像処理部４７により画像処理が施されたＢモード画像信号を、超音波画像と呼ぶ。

【0024】

モニタ２３は、表示制御部２２の制御の下で、種々の表示を行う。モニタ２３は、例えば、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display：液晶ディスプレイ）、有機ＥＬディスプレイ（Organic Electroluminescence Display）等のディスプレイ装置を含むことができる。

【0025】

入力装置３２は、検査者による入力操作を受け付け、入力された情報を本体制御部３１に送出する。入力装置３２は、例えば、キーボード、マウス、トラックボール、タッチパッドおよびタッチパネル等の検査者が入力操作を行うための装置等により構成される。

【0026】

本体制御部３１は、予め記録されたプログラム等に従って装置本体２の各部および超音波プローブ１を制御する。また、本体制御部３１は、複数の定められた検査メニューを有しており、それらの検査メニューを実行するように超音波診断装置の各部を制御する。ここで、検査メニューとは、例えば被検体の直腸または膀胱等の被検体の特定の部位を検査するための定められた一連の検査手順のことをいう。

【0027】

検査メニュー選択部２５は、入力装置３２を介して入力されたユーザの指示に基づいて、複数の定められた検査メニューから少なくとも１つの検査メニューを選択する。例えば、表示制御部２２により図４に示すようなメニュー画面Ｍ１がモニタ２３に表示された場合に、メニュー画面Ｍ１に含まれる複数の選択ボタンＡ１～Ａ８のうち検査メニューに関連する選択ボタンが入力装置３２を介してユーザによって選択されると、検査メニュー選択部２５は、ユーザが選択した選択ボタンに基づいて検査メニューを選択できる。

【0028】

図４のメニュー画面Ｍ１は、血管への針の穿刺に関する検査メニューである血管穿刺メニューを選択するための選択ボタンＡ１、検査メニューのリストを設定するモードを選択するための選択ボタンＡ２、被検体の膀胱を観察して膀胱内の尿量を計測する検査メニューである尿量計測メニューを選択するための選択ボタンＡ３、直腸を観察する検査メニューである直腸観察メニューを選択するための選択ボタンＡ４、肺エコーを観察する検査メニューである肺エコー観察メニューを選択するための選択ボタンＡ５、超音波プローブ１の走査を開始するための選択ボタンＡ６、検査履歴をモニタ２３に表示するモードを選択するための選択ボタンＡ７、および、超音波診断装置の取り扱い説明書をモニタ２３に表示するモードを選択するための選択ボタンＡ８を含んでいる。

【0029】

また、検査メニュー選択部２５は、入力装置３２を介したユーザの入力操作に基づいて、２つ以上の検査メニューを選択できる。この際に、検査メニュー選択部２５は、選択された２つ以上の検査メニューのうち、１つの検査メニューを主シーケンスとして選択し、残りの検査メニューを副シーケンスとして選択できる。この場合に、検査メニュー選択部２５は、例えば、検査メニューを表す複数の選択ボタンＡ１、Ａ３～Ａ５のうち、２つ以上の選択ボタンが順次長押しされることにより、２つ以上の検査メニューを選択できる。検査メニュー選択部２５は、さらに、最後に長押しされた選択ボタンに対応する検査メニューを主シーケンスとして選択できる。あるいは、検査メニュー選択部２５は、最初に長押しされた選択ボタンに対応する検査メニューを主シーケンスとして選択することもできる。なお、図４には、尿量計測メニューを選択するための選択ボタンＡ３と直腸観察メニューを選択するための選択ボタンＡ４が選択された例が示されている。なお、長押しとは、同一の選択ボタンを数秒等の定められた時間以上選択し続けることをいう。長押しの所要時間については、適宜設定できる。

【0030】

検査実行部２９は、検査制御部２８による制御の下で、検査メニュー選択部２５により選択された検査メニューを実行する。例えば、検査実行部２９は、検査メニュー選択部２５により尿量計測メニューが選択された場合に、尿量計測メニューを実行し、定められた手順により被検体の膀胱内の尿量を計測する。この際に、検査実行部２９は、例えば、互いに直交する断層面を表す２方向から超音波画像を撮影するようにユーザを促し、得られた２方向からの超音波画像に基づいて、互いに直交する３つの方向に沿った膀胱の直径を計測し、膀胱を楕円体に近似してその体積を算出することにより、尿量計測を行うことができる。また、検査実行部２９は、膀胱の断層面を表す１フレームのみの超音波画像に基づいて、膀胱を２軸の回転楕円体に近似してその体積を算出することにより、いわゆる近似尿量計測を行うこともできる。

【0031】

この際に、表示制御部２２は、例えば図５に示すように、検査実行部２９による尿量計測の結果をモニタ２３に表示できる。図５には、尿量計測の結果として、互いに直交する断層面を表し且つ被検体の膀胱Ｊを写した超音波画像ＵＡおよびＵＢと、尿量計測の計測値Ｎがモニタ２３に表示されている。また、この際に、表示制御部２２は、例えば保存ボタンＥをモニタ２３に表示できる。入力装置３２を介してユーザにより保存ボタンＥが選択されると、本体制御部３１は、例えば超音波画像ＵＡおよびＵＢと計測値Ｎを含む尿量計測の結果をメモリ２４に保存する。

【0032】

検査実行部２９は、例えば、検査メニュー選択部２５により直腸観察メニューが選択された場合に、直腸観察メニューを実行し、定められた手順により直腸の検査を実行する。この際に、検査実行部２９は、例えば、直腸が写る超音波画像を撮影するようにユーザを促し、得られた超音波画像から直腸内に存在する便を検出することができる。検査実行部２９は、超音波画像から便を検出する際に、例えば、便に関する複数のテンプレート画像を記憶しており、複数のテンプレート画像を用いて超音波画像内をサーチする、いわゆるテンプレートマッチングの方法により便Ｋを検出できる。検査実行部２９は、例えば、便が写った多数の被検体の直腸の超音波画像により学習されたいわゆる機械学習における、学習済みモデルを用いて超音波画像から便を検出することもできる。

【0033】

また、この際に、表示制御部２２は、モニタ２３の表示を例えば図６に示すような表示に遷移できる。この際に、モニタ２３は、第１表示領域Ｒ１、第２表示領域Ｒ２および第３表示領域Ｒ３を有する。

【0034】

表示制御部２２は、画像生成部２１により生成された最新の超音波画像を、順次、モニタ２３の第１表示領域Ｒ１に表示する。

【0035】

参考画像表示部２６は、直腸を撮影した標準的な超音波画像である参考画像を記憶しており、例えば図６に示すように、参考画像ＵＲをモニタ２３の第２表示領域Ｒ２において表示する。ユーザは、第１表示領域Ｒ１に表示される現在の超音波画像と第２表示領域Ｒ２に表示される参考画像ＵＲを確認して、参考画像ＵＲに類似する超音波画像が得られるように超音波プローブ１を移動しながら走査を行うことにより、被検体の直腸を容易に撮影できる。

【0036】

走査ガイド表示部２７は、被検体の直腸を撮影するために超音波プローブ１の走査をガイドする走査ガイドを記憶しており、例えば図６に示すように、被検体の直腸に対する走査ガイドＧ１をモニタ２３の第３表示領域Ｒ３に表示する。ここで、走査ガイド表示部２７は、走査ガイドＧ１として、例えば、超音波プローブ１の直腸までの移動経路を示す動画または静止画を表示できる。ユーザは、第３表示領域Ｒ３に表示された走査ガイドＧ１を確認することにより、超音波プローブ１の移動経路を容易に把握して、被検体の直腸を容易に撮影できる。

【0037】

ここで、モニタ２３は、図６のように、第１表示領域Ｒ１、第２表示領域Ｒ２および第３表示領域Ｒ３を有する表示において、フリーズボタンＢ１を含むことができる。フリーズボタンＢ１は、第１表示領域Ｒ１における超音波画像の連続的な表示を一時停止する、すなわち、いわゆるフリーズさせるためのボタンである。

【0038】

表示制御部２２は、検査実行部２９により便Ｋが検出された場合に、例えば図６に示す関心領域示唆線Ｌ１を超音波画像Ｕ１上に表示する等により便Ｋの位置を強調表示できる。関心領域示唆線Ｌ１は、検出された便Ｋを含む領域の存在を示唆する線であり、任意の形態を有することができるが、例えば、便Ｋを囲む矩形の四隅を表す４つの屈曲線からなることができる。表示制御部２２は、関心領域示唆線Ｌ１を表示する他に、例えば、便Ｋの画像の色を周囲とは異なる色で表示する、便Ｋの輪郭線を表示する、便Ｋを点滅させる等、便Ｋを周囲とは異なる表示態様により強調表示することもできる。

【0039】

検査実行部２９により便Ｋが検出された状態で、入力装置３２を介してユーザによりフリーズボタンＢ１が選択されると、本体制御部３１は、モニタ２３の表示を、例えば図７に示すような表示に遷移できる。この表示では、例えば、便Ｋが検出された最新の超音波画像Ｕ１がモニタ２３に表示され、超音波画像Ｕ１に対して便Ｋの性状に関するアノテーションを付与するためのアノテーションアイコンＣ１、Ｃ２およびＣ３が表示される。ユーザは、入力装置３２を介してアノテーションアイコンＣ１、Ｃ２およびＣ３のうちいずれかを選択することにより、選択されたアノテーションアイコンに対応するアノテーションを超音波画像Ｕ１に付与できる。このようにして超音波画像Ｕ１に付与されたアノテーションは、超音波画像Ｕ１に関連付けてメモリ２４に保存される。また、図７の表示において、モニタ２３は、検出された便Ｋの性状がアノテーションアイコンＣ１、Ｃ２およびＣ３に対応する便Ｋの性状に該当しないことから超音波画像Ｕ１に対してアノテーションを付与しない指示を行うための該当なしボタンＢ３と、フリーズを解除して走査を再開する再スキャンボタンＢ４を含むこともできる。

【0040】

検査制御部２８は、検査メニュー選択部２５により２つ以上の検査メニューが選択された場合に、検査実行部２９を制御することにより、選択された２つ以上の検査メニューを連結して連続的に実行させる。例えば、検査メニュー選択部２５により、直腸観察メニューが主シーケンスとして選択され且つ尿量計測メニューが副シーケンスとして選択された場合に、検査制御部２８は、検査実行部２９に、副シーケンスの尿量計測メニュー、主シーケンスの直腸観察メニューの順に検査メニューを実行させる。

【0041】

ここで、例えば直腸の検査では、被検体の膀胱Ｊに一定以上の尿が溜まっている状態で超音波プローブ１を被検体の腹部に接触させることにより被検体の直腸を検査する、いわゆる経腹アプローチの方法により検査が行われることがある。経腹アプローチにおいて、超音波プローブ１から発せられる超音波は、被検体の腹部から膀胱Ｊ内の尿を通って直腸に到達する。この際に、膀胱Ｊ内の尿量が一定以上存在していないと、直腸が明瞭に観察できないことが知られている。そのため、経腹アプローチによる直腸の観察を行う前に被検体の膀胱Ｊを観察し、膀胱Ｊ内の尿量を確認することが好ましい。

【0042】

このように、被検体の特定の検査手順に従って部位を正確に検査するためには、別の検査手順に従う別の部位の検査を事前に行うことが望ましい場合がある。本発明の超音波診断装置では、検査制御部２８が、検査実行部２９を制御することにより、検査メニュー選択部２５によって選択された２つ以上の検査メニューを連結して連続的に実行させるため操作性に優れ、且つ、例えば熟練度が低いユーザであっても正確に検査を行うことができる。

【0043】

被検体特定部３０は、例えば入力装置３２を介してユーザにより入力された被検体の識別情報に基づいて被検体を特定する。ここで、被検体の識別情報としては、例えば、被検体毎に設定されたＩＤ（Identifier：識別子）または被検体名等を用いることができる。

【0044】

メモリ２４は、本体制御部３１の制御の下で、画像生成部２１により生成された超音波画像および検査実行部２９により実行された検査結果等を、被検体特定部３０により特定された被検体に紐付けて保存できる。

【0045】

メモリ２４としては、例えば、フラッシュメモリ、ＨＤＤ（Hard Disk Drive：ハードディスクドライブ）、ＳＳＤ（Solid State Drive：ソリッドステートドライブ）、ＦＤ（Flexible Disk：フレキシブルディスク）、ＭＯディスク（Magneto-Optical disk：光磁気ディスク）、ＭＴ（Magnetic Tape：磁気テープ）、ＲＡＭ（Random Access Memory：ランダムアクセスメモリ）、ＣＤ（Compact Disc：コンパクトディスク）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disc：デジタルバーサタイルディスク）、ＳＤカード（Secure Digital card：セキュアデジタルカード）、または、ＵＳＢメモリ（Universal Serial Bus memory：ユニバーサルシリアルバスメモリ）等の記録メディア等を用いることができる。

【0046】

なお、画像生成部２１、表示制御部２２、検査メニュー選択部２５、参考画像表示部２６、走査ガイド表示部２７、検査制御部２８、検査実行部２９、被検体特定部３０および本体制御部３１を有するプロセッサ３４は、ＣＰＵ（Central Processing Unit：中央処理装置）、および、ＣＰＵに各種の処理を行わせるための制御プログラムから構成されるが、ＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array：フィードプログラマブルゲートアレイ）、ＤＳＰ（Digital Signal Processor：デジタルシグナルプロセッサ）、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit：アプリケーションスペシフィックインテグレイテッドサーキット）、ＧＰＵ（Graphics Processing Unit：グラフィックスプロセッシングユニット）、または、その他のＩＣ（Integrated Circuit：集積回路）を用いて構成されてもよく、もしくはそれらを組み合わせて構成されてもよい。

【0047】

また、プロセッサ３４の画像生成部２１、表示制御部２２、検査メニュー選択部２５、参考画像表示部２６、走査ガイド表示部２７、検査制御部２８、検査実行部２９、被検体特定部３０および本体制御部３１は、部分的にあるいは全体的に１つのＣＰＵ等に統合させて構成されることもできる。

【0048】

次に、図８のフローチャートを用いて実施の形態に係る超音波診断装置が検査メニューを実行する際の動作の例を説明する。

【0049】

まず、ステップＳ１において、検査メニュー選択部２５は、入力装置３２を介して入力されたユーザの指示に基づいて、複数の定められた検査メニューから少なくとも１つの検査メニューを選択する。例えば、表示制御部２２により図４に示すようなメニュー画面Ｍ１がモニタ２３に表示された場合に、メニュー画面Ｍ１に含まれる複数の選択ボタンＡ１～Ａ８のうち検査メニューに関連する選択ボタンが入力装置３２を介してユーザによって選択されると、検査メニュー選択部２５は、ユーザが選択した選択ボタンに基づいて検査メニューを選択できる。

【0050】

また、検査メニュー選択部２５は、入力装置３２を介したユーザの入力操作に基づいて、２つ以上の検査メニューを選択できる。この際に、検査メニュー選択部２５は、選択された２つ以上の検査メニューのうち、１つの検査メニューを主シーケンスとして選択し、残りの検査メニューを副シーケンスとして選択できる。この場合に、検査メニュー選択部２５は、例えば、検査メニューを表す複数の選択ボタンＡ１、Ａ３～Ａ５のうち、２つ以上の選択ボタンが順次長押しされることにより、２つ以上の検査メニューを選択できる。検査メニュー選択部２５は、さらに、最後または最初に長押しされた選択ボタンに対応する検査メニューを主シーケンスとして選択できる。

【0051】

次に、検査制御部２８は、検査メニュー選択部２５により２つ以上の検査メニューが選択されたか否かを判定する。ここで２つ以上の検査メニューが選択されたと判定された場合にステップＳ３に進む。また、１つの検査メニューのみが選択されたと判定された場合にステップＳ３を省略してステップＳ４に進む。

【0052】

ステップＳ３において、検査制御部２８は、ステップＳ１で選択された２つ以上の検査メニューを連結する。この際に、検査制御部２８は、２つ以上の検査メニューのうち主シーケンスの検査メニューを最後に実行するように２つ以上の検査メニューを連結できる。

【0053】

最後に、ステップＳ４において、検査実行部２９は、検査制御部２８による制御の下で、ステップＳ１で選択された検査メニューを実行する。

【0054】

ステップＳ３で２つ以上の検査メニューが連結された場合に、検査実行部２９は、連結された検査メニューを順番通りに実行する。例えば、副シーケンスが尿量計測メニューであり且つ主シーケンスが直腸観察メニューである場合に、検査実行部２９は、まず尿量計測メニューを実行し、その後で直腸観察メニューを実行する。

【0055】

例えば、経腹アプローチの方法により被検体の直腸を観察する場合には、被検体の膀胱Ｊ内の尿量が一定以上でないと直腸を明瞭に観察することが困難なことがある。そのため、直腸観察メニューを実行する前に尿量計測メニューを実行することにより、ユーザは、被検体内の尿量が一定以上であることを容易に把握して、直腸の検査を正確に行うことができる。このように、ステップＳ４において、ステップＳ３で連結された２つ以上の検査メニューが順次実行されることにより、操作性に優れ、且つ、ユーザが、被検体の検査を正確に行うことができる。

【0056】

ステップＳ２で１つの検査メニューのみが選択されたと判定されてステップＳ３が省略された場合に、ステップＳ４において、検査実行部２９は、選択された１つの検査メニューを実行する。

【0057】

このようにしてステップＳ４が完了すると、図８のフローチャートに従う超音波診断装置の動作が完了する。

【0058】

以上から、実施の形態の超音波診断装置によれば、検査メニュー選択部２５が、複数の定められた検査メニューから少なくとも１つの検査メニューを選択し、検査制御部２８が、検査メニュー選択部２５により２つ以上の検査メニューが選択された場合に、検査実行部２９を制御することにより、選択された２つ以上の検査メニューを連結して連続的に実行させるため、操作性に優れ、且つ、熟練度が低いユーザであっても被検体の検査を正確に行うことができる。

【0059】

なお、送受信回路１２が超音波プローブ１に備えられることが説明されているが、送受信回路１２は装置本体２に備えられていてもよい。
また、画像生成部２１が装置本体２に備えられることが説明されているが、画像生成部２１は超音波プローブ１に備えられていてもよい。

【0060】

また、装置本体２は、いわゆる据え置き型でもよく、持ち運びが容易な携帯型でもよく、例えばスマートフォンまたはタブレット型のコンピュータにより構成される、いわゆるハンドヘルド型でもよい。このように、装置本体２を構成する機器の種類は特に限定されない。

【0061】

また、装置本体２がメモリ２４を備えることが説明されているが、メモリ２４は、装置本体２に外付けされたメモリであってもよい。また、超音波診断装置は、例えば、装置本体２とネットワークを介して接続されるサーバを備えることができる。この場合に、メモリ２４は、装置本体２ではなくサーバに備えられていてもよい。

【0062】

また、検査メニュー選択部２５が、検査メニューを表す複数の選択ボタンＡ１、Ａ３～Ａ５のうち、２つ以上の選択ボタンが順次長押しされることにより、２つ以上の検査メニューを選択することが説明されているが、検査メニュー選択部２５が２つ以上の検査メニューを選択する方法は、特にこれに限定されない。例えば、表示制御部２２が図示しない設定ボタンをモニタ２３に表示した場合に、検査メニュー選択部２５は、入力装置３２を介してユーザにより設定ボタンが選択されることで、２つ以上の検査メニューを選択するモードとなり、このモードにおいてユーザに選択された全ての選択ボタンＡ１、Ａ３～Ａ５に対応する検査メニューを選択することもできる。

【0063】

また、検査制御部２８は、連結された２つ以上の検査メニューのうち、副シーケンスの検査メニューが短縮して実行されるように検査実行部２９を制御することもできる。この際に、検査制御部２８は、入力装置３２を介してユーザの入力操作に基づいて副シーケンスの検査メニューが短縮して実行されるように検査実行部２９を制御することができる。具体的には、例えば、表示制御部２２が、副シーケンスの検査メニューを短縮するための図示しないスキップボタンをモニタ２３に表示させた場合に、検査制御部２８は、入力装置３２を介してユーザによりスキップボタンが選択されることをトリガとして、副シーケンスの検査メニューが短縮して実行されるように検査実行部２９を制御できる。

【0064】

例えば、副シーケンスが尿量計測メニューであり且つ主シーケンスが直腸観察メニューである場合に、尿量計測メニューの実行途中、例えば、膀胱Ｊの互いに直交する断層面を表す２フレームの超音波画像ＵＡおよびＵＢのうち一方のみが取得された状態で、ユーザが、超音波画像ＵＡまたはＵＢを確認することによりを確認することで膀胱Ｊ内の尿量を把握できた等の場合に、尿量計測メニューの移行の手順を省略して直腸観察メニューに進むことができる。これにより、ユーザは、検査時間を短縮して、より円滑に検査を進めることができる。

【0065】

また、参考画像表示部２６が直腸観察メニューにおいて参考画像ＵＲをモニタ２３に表示すると説明されているが、参考画像表示部２６は、尿量計測メニュー等の他の検査メニューにおいても、その検査メニューに応じた参考画像ＵＲをモニタ２３に表示できる。また、走査ガイド表示部２７も、参考画像表示部２６と同様に、直腸観察メニュー以外の検査メニューにおいて、その検査メニューに応じた走査ガイドＧ１をモニタ２３に表示できる。ユーザは、複数の検査メニューのそれぞれにおいて、参考画像ＵＲと走査ガイドＧ１を確認しながら円滑に検査を進めることができる。

【符号の説明】

【0066】

１ 超音波プローブ、２ 装置本体、１１ 振動子アレイ、１２ 送受信回路、２１ 画像生成部、２２ 表示制御部、２３ モニタ、２４ メモリ、２５ 検査メニュー選択部、２６ 参考画像表示部、２７ 走査ガイド表示部、２８ 検査制御部、２９ 検査実行部、３０ 被検体特定部、３１ 本体制御部、３２ 入力装置、３３ 画像取得部、３４ プロセッサ、４１ パルサ、４２ 増幅部、４３ ＡＤ変換部、４４ ビームフォーマ、４５ 信号処理部、４６ ＤＳＣ、４７ 画像処理部、Ａ１～Ａ８ 選択ボタン、Ｂ１ フリーズボタン、Ｂ３ 該当なしボタン、Ｂ４ 再スキャンボタン、Ｃ１～Ｃ３ アノテーションアイコン、Ｅ 保存ボタン、Ｇ１ 走査ガイド、Ｊ 膀胱、Ｋ 便、Ｌ１ 関心領域示唆線、Ｍ１ メニュー画面、Ｎ 計測値、Ｒ１ 第１表示領域、Ｒ２ 第２表示領域、Ｒ３ 第３表示領域、Ｕ１，ＵＡ，ＵＢ 超音波画像、ＵＲ 参考画像。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】