特開 2024-5726 後処理装置及び画像形成システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024005726

(43)【公開日】2024-01-17

(54)【発明の名称】後処理装置及び画像形成システム

(51)【国際特許分類】

   B65H 45/18 20060101AFI20240110BHJP

   B65H 37/06 20060101ALI20240110BHJP

【ＦＩ】

B65H45/18

B65H37/06

【審査請求】未請求

【請求項の数】7

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022106047

(22)【出願日】2022-06-30

(71)【出願人】

【識別番号】000006747

【氏名又は名称】株式会社リコー

(74)【代理人】

【識別番号】100186853

【弁理士】

【氏名又は名称】宗像 孝志

(72)【発明者】

【氏名】廣野 雄祐

(72)【発明者】

【氏名】山崎 洋平

【テーマコード（参考）】

3F108

【Ｆターム（参考）】

3F108AA01

3F108AB01

3F108AC01

3F108BA09

3F108BB11

3F108BB14

3F108CD02

3F108EA06

3F108GA01

3F108GB03

(57)【要約】

【課題】サイズが定形だけでなく不定型のシート束についても、折り位置まで適切に搬送することができる後処理装置及び画像形成システムを提供する。
【解決手段】シート状の媒体を搬送ガイド部材の搬送経路に順次搬送し、搬送された前記媒体のシート束に対し搬送方向の所定位置に処理を行う後処理装置において、搬送された前記シート束の搬送方向の先端部を整合する第一整合手段と、搬送された前記シート束の搬送方向の後端部を整合する２種類の第二整合手段及び第三整合手段と、を備え、これら第二整合手段と第三整合手段は搬送される媒体のサイズに応じて切り替え可能であり、かつ、第二整合手段における搬送方向の可動範囲と第三整合手段における搬送方向の可動範囲とが部分的に重なっている。
【選択図】図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

シート状の媒体を搬送ガイド部材の搬送経路に順次搬送し、搬送された前記媒体のシート束に対し搬送方向の所定位置に処理を行う後処理装置であって、
搬送された前記シート束の搬送方向の先端部を整合する第一整合手段と、
搬送された前記シート束の搬送方向の後端部を整合する第二整合手段と、
搬送された前記シート束の搬送方向の後端部を前記第二整合手段の下流側に整合する第三整合手段と、
整合された前記シート束の搬送方向中央部を綴じる綴じ手段と、
綴じられた前記シート束を綴じ位置で折る中折り手段と、
を備え、
前記第二整合手段と前記第三整合手段は搬送される前記媒体のサイズに応じて切り替え可能であり、かつ、前記第二整合手段における搬送方向の可動範囲と前記第三整合手段における搬送方向の可動範囲とが部分的に重なっている、
ことを特徴とする後処理装置。

【請求項2】

前記第二整合手段は、前記媒体を搬送する搬送手段を一体的に有している、ことを特徴とする請求項１に記載の後処理装置。

【請求項3】

前記第三整合手段は、前記搬送ガイド部材の前記搬送経路から退避可能である、ことを特徴とする請求項１又は２に記載の後処理装置。

【請求項4】

前記第三整合手段は、前記搬送ガイド部材の側方に前記搬送経路に沿って配置された搬送ベルトと、前記搬送ベルトの周面に取り付けられた送り爪とからなる、ことを特徴とする請求項３に記載の後処理装置。

【請求項5】

前記綴じ手段は、前記中折り手段よりも上部に位置している、ことを特徴とする請求項１に記載の後処理装置。

【請求項6】

前記第三整合手段は、前記綴じ手段のドライバ側に対して前記搬送経路を挟んで対向側に位置している、ことを特徴とする請求項１に記載の後処理装置。

【請求項7】

搬送されてくるシート状の媒体に画像を形成する画像形成装置と、
画像が形成された当該媒体を搬送ガイド部材に順次搬送し、搬送された当該記媒体のシート束に対し所定位置において処理を行う請求項１に記載の後処理装置と、
を備えることを特徴とする画像形成システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、後処理装置及び画像形成システムに関する。

【背景技術】

【0002】

シート状の媒体の端部を揃える「整合処理」、シート状の媒体に折り目を形成する「折り処理」、端部を整合したシートの束を綴じる「綴じ処理」及び媒体を二つ折りにして折り目位置で綴じる「中綴じ処理」などを行う後処理装置が知られている。また、媒体に画像を形成する画像形成装置と、画像が形成された媒体に対して上記の後処理を行う後処理装置と、を備えて構成される画像形成システムも知られている。

【0003】

この種の後処理装置における従来技術として、綴じ位置まで搬送したシート束にステイプルユニットを用いて綴じ処理を施した後、綴じられたシート束を折り位置まで搬送し、当該位置でシート束に折りローラとブレードを用いて折り処理を施して排出口に排紙するという中綴じ技術が知られている（特許文献１を参照）。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１に開示の技術によれば、シート束における搬送方向の後端部を整合する第１の上端押え部材と第２の上端押え部材を切り替えることにより、スモールサイズとラージサイズのシート束をそれぞれ折り位置まで搬送することができる。しかしながら、第１の上端押え部材と第２の上端押え部材の可動領域間に切れ目があるため、定型のスモールサイズとラージサイズのシート束以外のサイズの不定型シート束については、第１の上端押え部材がシート束の後端部に届かなくなり、シート束を折り位置まで搬送できなくなるという課題が発生する。

【0005】

本発明は、サイズが不定型のシート束についても、折り位置まで適切に搬送することができる後処理装置及び画像形成システムを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上記目的を達成するために、本発明に係る後処理装置の一態様は、シート状の媒体を搬送ガイド部材の搬送経路に順次搬送し、搬送された前記媒体のシート束に対し搬送方向の所定位置に処理を行う後処理装置であって、搬送された前記シート束の搬送方向の先端部を整合する第一整合手段と、搬送された前記シート束の搬送方向の後端部を整合する第二整合手段と、搬送された前記シート束の搬送方向の後端部を前記第二整合手段の下流側に整合する第三整合手段と、整合された前記シート束の搬送方向中央部を綴じる綴じ手段と、綴じられた前記シート束を綴じ位置で折る中折り手段と、を備え、前記第二整合手段と前記第三整合手段は搬送される前記媒体のサイズに応じて切り替え可能であり、かつ、前記第二整合手段における搬送方向の可動範囲と前記第三整合手段における搬送方向の可動範囲とが部分的に重なっている、ことを特徴とする。

【発明の効果】

【0007】

本発明によれば、サイズが不定型のシート束についても、折り位置まで適切に搬送することができる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】本発明の実施形態に係る画像形成システムの概略構成図。

【図2】実施形態に係る中綴じ機構の構成図。

【図3】中綴じ機構に用いられる整合爪の構成図。

【図4】用紙搬送時における整合爪の動作説明図。

【図5】中綴じ機構に用いられる送り爪機構の外観斜視図。

【図6】送り爪機構の断面図。

【図7】送り爪機構の動作説明図。

【図8】搬送する用紙が大サイズの場合における中綴じ機構の動作と用紙の挙動を示す説明図。

【図9】搬送する用紙が小サイズの場合における中綴じ機構の動作と用紙の挙動を示す説明図。

【図10】整合爪機構と送り爪機構の可動範囲を示す説明図。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。図１は、本発明の実施形態に係る画像形成システム６００の概略構成図である。本実施形態に係る画像形成システム６００は、シート状の媒体である用紙Ｐに画像を形成する画像形成装置２００と、画像が形成された用紙Ｐに対して綴じ処理や中綴じ処理などを行う後処理装置３００と、を備えて構成されている。

【0010】

なお、画像形成装置２００と後処理装置３００とからなる画像形成システム６００に限らず、用紙Ｐに画像を形成する画像形成手段と、画像が形成された用紙Ｐに対して折り処理を行う折り処理手段とを備えた画像形成装置に対して本発明を適用することができる。

【0011】

本実施形態に係る画像形成システム６００を構成する画像形成装置２００の画像形成方式は限定されない。例えば、画像形成装置２００として、画像処理回路と、液体を吐出する液体吐出ヘッドと、液体吐出ヘッドに用紙Ｐを搬送する搬送装置を備え、吐出された液体を用紙Ｐに付着させて画像を形成するインクジェット方式の画像形成ユニットを用いることができる。また、画像処理回路、感光体、光書き込み装置、現像装置、転写装置及び定着装置を備える電子写真方式を用いることもできる。また、熱転写方式の画像形成ユニットを用いることもできる。

【0012】

なお、画像処理回路は、画像形成装置２００が複写機である場合のスキャナ部で読み取った画像データやパーソナルコンピュータ等の外部の情報処理装置から入力される画像データを画像形成処理に適する画像データに変換する。そして、変換した画像データを画像形成ユニットに出力する。

【0013】

画像形成装置２００がインクジェット方式の画像形成ユニットを備える場合、画像処理回路から入力される画像データに基づいて、液体吐出ヘッドがインク滴を吐出するタイミングを、インク滴が着弾する位置に対する用紙Ｐに搬送を制御し、所定のタイミングでインク滴を吐出して用紙Ｐに付着させて画像を形成する。また、用紙Ｐに付着したインク滴を定着させるために乾燥ユニットにより乾燥させて後段に排出する。

【0014】

画像形成装置２００が電子写真方式の画像形成ユニットを備える場合、光書き込み装置が画像処理回路から出力される画像信号に基づいて感光体に光書き込みを行い感光体の表面に静電潜像を形成する。 そして、現像装置が光書き込みにより感光体の表面に形成された静電潜像をトナー現像し、転写装置が現像装置によって顕像化された感光体の表面上のトナー像を用紙Ｐに転写する。その後、定着装置が用紙Ｐ上に転写されたトナー像を用紙Ｐに定着させる。

【0015】

画像形成装置２００でトナー像が定着された用紙Ｐは、後処理装置３００に送り出され、後処理装置３００によって所望の後処理が行われる。

【0016】

本実施形態に係る後処理装置３００は、図１に示すように、画像形成装置２００の側部に取り付けられており、画像形成装置２００から排出された用紙Ｐは後処理装置３００に導かれる。

【0017】

後処理装置３００には、ＣＰＵや記憶素子などのハードウェアにより構成される制御部において実行される制御プログラムによって、後処理装置３００内の各種部材の動作制御などを行い、所定の後処理を実行可能に構成されている。なお、図１において後処理装置３００を含む制御部は図示していない。制御部は、画像形成装置２００及び後処理装置３００のそれぞれに備えられていてもよいし、いずれか一方に備えられていて、画像形成システム６００の全体を制御するように構成されていてもよい。

【0018】

画像形成装置２００から後処理装置３００に搬入された用紙Ｐは、入口搬送路Ａを通過して内部へと搬送される。入口搬送路Ａには、穴あけ処理を実行する後処理ユニットとしての穿孔ユニット３１１が配置されている。なお、穴あけ処理を行なわない場合は、用紙Ｐは単に入口搬送路Ａを通過して下流側に搬送される。その他の後処理も行なわない場合は、第一分岐爪３１２を図１に示すように上搬送路Ｂへ用紙Ｐを案内する状態にする。これによって、用紙Ｐは、プルーフトレイ３１３へと排出される。

【0019】

また、用紙Ｐの端部を整合して綴じる「端綴じ処理」を行う場合は、第一分岐爪３１２を図１の状態から、第二分岐爪３１４へと用紙Ｐを案内する状態に切り替える。そして、第二分岐爪３１４を図１の状態のように、用紙Ｐを中間搬送路Ｃからステイプルトレイ３２３へと案内する状態にする。この状態で用紙Ｐが複数搬入されてきたときは、ステイプルトレイ３２３に所定枚数の用紙Ｐを案内して綴じ処理を行うことが可能になる。

【0020】

そして、ステイプルトレイ３２３に所定枚数の用紙Ｐがスタックして形成される用紙束（シート束）Ｐｂの端部を整合し、端綴じステイプルユニット３２１によって端綴じ処理を行い、綴じられた用紙束を排紙トレイ３２４に排出する。

【0021】

また、中折り又は中綴じ及び中折り処理を行う場合は、第一分岐爪３１２を図１の状態から切り替えるとともに第二分岐爪３１４を図１の状態にして、用紙Ｐを中間搬送路Ｃに案内する。そして、用紙Ｐの搬送方向後端が第二分岐爪３１４を通過したら、第二分岐爪３１４を切り替えて、中間搬送ローラ３２５を逆転させる。そして、下搬送路Ｄを介して用紙Ｐを中綴じ処理ユニット４００へと搬送する。

【0022】

以下、上記の構成に関し、より詳細に説明する。入口搬送路Ａは、上搬送路Ｂ、中間搬送路Ｃ、下搬送路Ｄの上流で各々に対し共通な搬送路である。入口搬送路Ａには、画像形成装置２００から受け入れる用紙Ｐを検出する入口センサ３１５、その下流に入口ローラ３１６、穿孔ユニット３１１、その下流に第一分岐爪３１２及び第二分岐爪３１４が順次配置される。

【0023】

第一分岐爪３１２はバネなどの弾性部材によって一定の方向に付勢されている。綴じ処理などの後処理を実行しないときは、第一分岐爪３１２は図１に示すように、用紙Ｐを上搬送路Ｂへ案内する状態で保持されている。第一分岐爪３１２を駆動するソレノイドがＯＮ状態になり、バネの付勢に抗う方向への駆動力が与えられて回動すると、第一分岐爪３１２は用紙Ｐを中間搬送路Ｃ方向へ案内する状態になる。したがって、ソレノイドがＯＦＦならば上搬送路Ｂへ用紙Ｐを振り分けて、ソレノイドがＯＮならば、中間搬送路Ｃへ用紙Ｐを振り分ける。上搬送路Ｂへと振り分けられた用紙Ｐは、プルーフ中間ローラ３１７とプルーフ排紙ローラ３１８によりプルーフトレイ３１３に排紙される。

【0024】

また、第二分岐爪３１４も第一分岐爪３１２と同様に、バネなどの弾性部材によって一定の方向に付勢されていて、通常は、図１に示すように、用紙Ｐを中間搬送路Ｃからステイプルトレイ３２３へと案内する状態で保持されている。用紙Ｐを綴じ処理せずに排出するときは、排紙トレイ３２４へと排出される。

【0025】

このとき、中間搬送路Ｃへ送られた用紙Ｐを、駆動手段により用紙Ｐの搬送方向と直角方向に一定量移動するように構成されたシフト排出ローラ３２６によって、用紙Ｐは搬送方向と直角方向に一定量ずれながら排紙トレイ３２４に積載される。なお、シフト排出ローラ３２６のシフト量は、入口センサ３１５が検知する用紙検知情報及び用紙Ｐのサイズ情報等に基づき決定される。

【0026】

用紙束Ｐｂを端綴じ処理する場合、中間搬送ローラ３２５まで搬送された用紙Ｐは、用紙Ｐの整合を行う叩きコロ３２７の振り子運動によりステイプルトレイ３２３上に接触搬送され、戻しローラによってシート搬送方向とは逆方向に搬送され、その後端を後端フェンスに突き当てられて搬送方向における位置を整合される。

【0027】

ステイプルトレイ３２３上には用紙Ｐの幅方向位置を揃えるジョガーフェンス３２８が配設されている。また、ステイプルトレイ３２３の下方にはステイプルトレイ３２３上における用紙Ｐの有無を検知するステイプルトレイ紙有無センサ３２９が配設されている。また、ステイプルトレイ３２３に載置された用紙Ｐの綴じ位置となる後端側（画像形成装置２００からの搬送方向に対する後端側）には、複数枚の用紙Ｐから形成される用紙束Ｐｂの端部への綴じ処理を行う端綴じステイプルユニット３２１が配設されている。

【0028】

中綴じ処理及び中折り処理を行う場合には、中間搬送ローラ３２５及び第二分岐爪３１４に下搬送路Ｄに案内された用紙Ｐを、スイッチバック搬送ローラ３４１及び移動ローラ対３４２により、下方に配置されている中綴じ処理ユニット４００へと搬送する。

【0029】

中綴じ処理ユニット４００には、搬送された用紙Ｐを受け入れる搬送ガイド部材４９０と、第一整合手段である後端フェンス４１０と、第二整合手段である整合爪機構４７０と、第三整合手段である送り爪機構４８０とが配設されている。搬送ガイド部材４９０に送られた用紙Ｐは、先端部が後端フェンス４１０に当接する位置まで搬送される。その際、画像形成装置２００からの用紙サイズ情報（用紙Ｐの搬送方向の大きさ（長さ）を示す情報）に応じて、狙いの位置で中綴じ処理及び中折り処理が行われるように後端フェンス４１０を移動させて、用紙Ｐの先端の突き当て位置を変更し、所定位置で待機させる。

【0030】

以上の搬送動作を複数枚の用紙Ｐについて繰り返し行うことで、搬送ガイド部材４９０内に複数枚の用紙Ｐを積載した用紙束Ｐｂが形成される。その際、移動ローラ対３４２から一枚ずつ送られてきた用紙Ｐを、整合爪機構４７０にて先行の用紙の後端と次の用紙の先端が接触しないように搬送ガイド部材４９０内に積載する。

【0031】

次いで、整合爪機構４７０を用紙束Ｐｂの上端部に当接させて、用紙束Ｐｂの下端部を後端フェンス４１０に押し付けることにより、用紙束Ｐｂの搬送方向端部の整合動作が行われる。これに続いて、中綴じジョガーフェンス４２０によって用紙束Ｐｂの幅方向の整合動作が行われる。

【0032】

その後、用紙束Ｐｂの中央部が中綴じステイプルユニット４３０の位置となるように後端フェンス４１０を移動し、ステイプルユニット４３０のステッチャを駆動して、クリンチャとの間で綴じ処理が行われることで、用紙束Ｐｂに対する中綴じ処理が行なわれる。

【0033】

中綴じ処理後に、中綴じされた用紙束Ｐｂの中央部が折りブレード４４０に対向する折り位置まで後端フェンス４１０を移動し、同時に、用紙束Ｐｂの搬送方向端部の整合動作が再度行われる。詳細については後述するが、この再度の整合動作は、用紙束Ｐｂのサイズに応じて整合爪機構４７０と送り爪機構４８０のいずれか一方を用紙束Ｐｂの上端部に当接することで行われる。用紙束Ｐｂが折り位置まで搬送されたら、用紙束Ｐｂの綴じられた針部近傍に対して折りブレード４４０を略直角方向から差し込む。

【0034】

用紙束Ｐｂは、折りブレード４４０により押されて折りローラ対４５０のニップへと導かれ、予め回転していた折りローラ対４５０のニップに押し込まれる。折りローラ対４５０は、ニップに押し込まれた用紙束Ｐｂを加圧して、排出方向へと搬送する。この加圧搬送動作により用紙束Ｐｂの中央に折り処理が施され、簡易製本された用紙束Ｐｂが形成される。

【0035】

その後、簡易製本された用紙束Ｐｂは、横折りローラ４６０にて増し折りされた後、中綴じ排紙ローラ４６１を経て中綴じトレイ３４４に排出される。

【0036】

図２は、中綴じ処理ユニット４００に備えられる中綴じ機構の構成図である。図２に示すように、第一整合手段である後端フェンス４１０は搬送ガイド部材４９０の下端位置に配置されている。第二整合手段である整合爪機構４７０は搬送ガイド部材４９０の上端位置に配置されている。綴じ手段である中綴じステイプルユニット４３０は、折り手段である折りブレード４４０及び折りローラ対４５０よりも上部に配置されている。第三整合手段である送り爪機構４８０は、整合爪機構４７０の下部に配置されており、綴じ手段であるステイプルユニット４３０のドライバ（ステッチャ）側に対して搬送ガイド部材４９０の搬送経路を挟んで対向側に位置している。

【0037】

図３は、中綴じ機構に備えられる整合爪機構４７０の構成図である。図３に示すように、整合爪機構４７０は、移動ローラ対３４２と整合爪４７１で構成されており、これら移動ローラ対３４２と整合爪４７１が連動して動作するようになっている。整合爪４７１の機能としては、用紙搬送時に先行紙と後続紙を衝突させない、用紙の積載順を乱さないなどの役割を持っている。

【0038】

図４は、紙搬送時における整合爪機構４７０の動作説明図である。用紙Ｐが搬送ガイド部材４９０に送られると、図４（ａ）～図４（ｃ）に示すように、用紙Ｐは、移動ローラ対３４２を経て整合爪４７１のガイド面を沿うように搬送される。そして、図４（ｄ）に示すように、用紙Ｐの後端が整合爪４７１のガイド面を通過する。用紙Ｐがガイド面を通過すると、図４（ｅ）に示すように、用紙Ｐは自重により用紙先端が後端フェンス４１０に当接するまで搬送ガイド部材４９０の搬送経路内を滑落する。その後、整合爪４７１は元の位置に戻り（図４（ａ））、以後、設定された載置枚数となるまで同じ動作が繰り返される。

【0039】

なお、整合爪機構４７０は、移動ローラ対３４２と整合爪４７１を一体化した構成に限らない。例えば、移動ローラ対３４２と整合爪４７１を分離した構成とし、整合爪４７１の動作だけで用紙上端の整合を行うようにしてもよい。その場合、構成の簡略化や省スペース化を図れる、などの付加的な効果が得られる。

【0040】

図５は、中綴じ機構に備えられる送り爪機構４８０の外観斜視図である。図６は、送り爪機構４８０の断面図である。図５と図６に示すように、送り爪機構４８０は、送り爪４８１及び搬送ベルト４８２から構成されている。搬送ベルト４８２は、一対のプーリ間に巻回された無端状ベルトからなり、搬送ガイド部材４９０の側方に搬送経路に沿って配置されている。送り爪４８１は、搬送ベルト４８２の周面に固着されており、搬送ベルト４８２の回転に伴って、搬送ガイド部材４９０の搬送経路から退避する退避位置と、搬送経路の内部の押し位置との間を移動する。また、搬送ベルト４８２の所定箇所にはフィラー４８３が取り付けられており、このフィラー４８３をセンサ４８４が検知することで、送り爪４８１を退避位置に待機させることができる。

【0041】

送り爪機構４８０は、中綴じされた用紙束Ｐｂを折りブレード４４０に対向する折り位置まで搬送する際に、用紙束Ｐｂを形成する用紙Ｐの用紙サイズが小サイズの場合に、整合爪機構４７０の代わりに用紙束Ｐｂを折り位置まで搬送する送り機構として用いられる。以下、送り爪機構４８０の動作と用紙束Ｐｂの挙動について説明する。

【0042】

図７は、送り爪機構４８０の動作説明図である。搬送する用紙Ｐの用紙サイズが小サイズの場合、中綴じステイプルユニット４３０により用紙束Ｐｂの中央部で中綴じ処理を行った後、図７（ａ）に示すように、退避位置に待機していた送り爪４８１が搬送ベルト４８２を介して搬送ガイド部材４９０の搬送経路内に回転移動する。搬送経路に移動した送り爪４８１が用紙束Ｐｂの後端を整合し、後端フェンス４１０が用紙束Ｐｂの先端を整合することにより、図７（ｂ）に示すように、用紙束Ｐｂを折り位置まで搬送させる。折り位置に搬送された用紙束Ｐｂは、図７（ｃ）に示すように、折りブレード４４０及び折りローラ対４５０によって搬送方向中央部で中折りされると同時に、送り爪４８１が搬送ベルト４８２によって搬送経路を搬送方向と逆側に移動される。そして、図７（ｄ）に示すように、送り爪４８１は最終的に退避位置に戻ることになるが、その際に、センサ４８４が搬送ベルト４８２に取り付けられたフィラー４８３を検知することで、送り爪４８１は退避位置に戻って待機される。

【0043】

なお、送り爪機構４８０内にある送り爪４８１は、爪単体の構成に限らない。例えば、前述した整合爪機構４７０のように、送り爪４８１がローラ対を有する構成であってもよい。その場合、用紙搬送時に先行紙と後続紙を衝突させない、用紙の積載順を狂わせないなどの付加的な効果が得られる。

【0044】

次に、搬送する用紙Ｐの用紙サイズが大サイズの場合における中綴じ機構の動作及び用紙Ｐの挙動について、図８を参照しつつ説明する。

【0045】

図８（ａ）～（ｂ）に示すように、中綴じ機構の搬送ガイド部材４９０に１枚ずつ搬送された用紙Ｐは、後端フェンス４１０に随時セットされる。その結果、用紙束Ｐｂが形成される。そして、整合爪機構４７０の整合爪４７１を用いて用紙束Ｐｂの縦方向の整合を、またジョガーフェンス４２０を用いて用紙束Ｐｂの幅方向の整合を行う。続いて、図８（ｃ）に示すように、整合された用紙束Ｐｂは、後端フェンス４１０が上方へ移動することで中綴じステイプルユニット４３０の位置まで束搬送される。そして、図８（ｄ）に示すように、用紙束Ｐｂの搬送方向中央の位置で中綴じ処理される。続いて、図８（ｅ）に示すように、綴じられた用紙束Ｐｂは、後端フェンス４１０が下方へ移動することで折り位置まで移動し、同じく下方向へ移動した整合爪４７１によって再度整合される。

【0046】

折り位置に搬送された用紙束Ｐｂは、図８（ｆ）に示すように、折りブレード４４０及び折りローラ対４５０によって搬送方向中央部で中折りされる。そして、図８（ｇ）～（ｈ）に示すように、中折された用紙束Ｐｂに横折りローラ４６０を用いて増し折りを行った後、中綴じ排紙ローラ４６１を通った用紙束Ｐｂは中綴じトレイ３４４に排紙される。

【0047】

搬送する用紙Ｐの用紙サイズが大サイズの場合の特異な点としては、図８（ｅ）に示すように、綴じられた用紙束Ｐｂが折り位置まで移動する際に、後端フェンス４１０と整合爪４７１を用いて折り位置まで送られることである。

【0048】

次に、搬送する用紙Ｐの用紙サイズが小サイズの場合における中綴じ機構の動作及び用紙の挙動について、図９を参照しつつ説明する。

【0049】

まず、中綴じ機構の搬送ガイド部材４９０に搬送される小サイズの用紙Ｐを綴じ位置で整合させるため、用紙が搬送される前に後端フェンス４１０を綴じ位置まで持ち上げる。続いて、図９（ａ）に示すように、搬送ガイド部材４９０に１枚ずつ搬送された用紙Ｐは、後端フェンス４１０に随時セットされて用紙束Ｐｂが形成される。そして、整合爪機構４７０の整合爪４７１を用いて用紙束Ｐｂの縦方向の整合を、またジョガーフェンス４２０を用いて用紙束Ｐｂの幅方向の整合を行う。しかる後、図９（ｂ）に示すように、中綴じステイプルユニット４３０において用紙束Ｐｂの搬送方向中央の位置で中綴じ処理される。続いて、綴じられた用紙束Ｐｂを折り位置まで搬送するのだが、図８（ｅ）で示した大サイズで用いた整合爪機構４７０の整合爪４７１を送り機構として用いると、整合爪４７１が届かずに用紙束Ｐｂを折り位置まで送れないため、小サイズの用紙Ｐで形成される用紙束Ｐｂの場合は送り爪機構４８０を用いる。

【0050】

送り爪機構４８０を動作させる際に、送り爪機構４８０の送り爪４８１の動作経路に整合爪機構４７０の整合爪４７１が存在していると、両者の爪同士が干渉してしまうため、図９（ｃ）に示すように、送り爪機構４８０が動作する前に整合爪４７１を送り爪４８１の退避位置よりも上方に移動させる。続いて、図９（ｄ）～（ｅ）に示すように、後端フェンス４１０と送り爪４８１を用いて用紙束Ｐｂが折り位置まで送られる。折り位置に搬送された用紙束Ｐｂは、図９（ｆ）に示すように、折りブレード４４０及び折りローラ対４５０によって搬送方向中央部で中折りされる。そして、図９（ｇ）に示すように、中折された用紙束Ｐｂに横折りローラ４６０を用いて増し折りを行った後、中綴じ排紙ローラ４６１を通った用紙束Ｐｂは中綴じトレイ３４４に排紙される。

【0051】

搬送する用紙Ｐの用紙サイズが小サイズの場合の特異な点としては、図９（ｃ）～（ｅ）に示すように、綴じられた用紙束Ｐｂが折り位置まで移動する際に、後端フェンス４１０と送り爪４８１を用いて折り位置まで送られることである。また、整合爪４７１と送り爪４８１の２つの整合部材の搬送方向における可動範囲はオーバーラップしているため、定型の小サイズ紙だけでなく不定型紙等の各種紙サイズに対応することができる。

【0052】

図１０は、整合爪機構４７０の整合爪４７１と送り爪機構４８０の送り爪４８１の可動範囲を示す説明図である。整合爪機構４７０の整合爪４７１は、用紙搬送方向を上下に移動し、その上限位置は整合爪４７１のＨＰ位置（退避位置）である。また、整合爪４７１の下限位置は中綴じステイプルユニット４３０の上部に位置するストッパ５００であり、整合爪４７１がストッパ５００に突き当たることにより、整合爪４７１がストッパ５００の位置より下部に動作しない構成となっている。

【0053】

したがって、整合爪４７１の可動範囲としてはＨＰ位置からストッパ５００までとなる。一方、送り爪機構４８０の送り爪４８１は、搬送ベルト４８２を介して搬送経路に出入動作する。図１０に示す位置で送り爪４８１は搬送経路内に入り、搬送ベルト４８２の回転動作に伴って搬送方向を上下に移動する。したがって、送り爪４８１の可動範囲としては搬送ベルト４８２の周上となる。

【0054】

このような整合爪４７１と送り爪４８１の可動範囲により、図１０に示す搬送経路内の領域Ｒにおいて２種類の爪の可動範囲が部分的に重なっている。前述したように、搬送する用紙束Ｐｂを構成する用紙Ｐの用紙サイズが小サイズの場合、用紙搬送時は整合爪機構４７０の整合爪４７１がＨＰ位置まで移動した後に送り爪機構４８０の送り爪４８１が動作を開始するため、爪同士の干渉は起こらないが、このように用紙束Ｐｂの搬送方向後端部を整合する整合爪４７１と送り爪４８１の可動範囲が部分的に重なっていることで、部品のバラツキによる影響を受けることなく用紙束Ｐｂを搬送することが可能となる。

【0055】

以上説明したように、本発明の実施形態に係る後処理装置は、搬送された用紙束Ｐｂの搬送方向の先端部を整合する後端フェンス（第一整合手段）４１０と、搬送された用紙束Ｐｂの搬送方向の後端部を整合する整合爪機構（第二整合手段）４７０と、搬送された用紙束Ｐｂの搬送方向の後端部を整合爪機構４７０の下流側に整合する送り爪機構（第三整合手段）４８０と、整合された用紙束Ｐｂの搬送方向中央部を綴じる中綴じステイプルユニット（綴じ手段）４３０と、綴じられた用紙束Ｐｂを綴じ位置で折る折りブレード４４０及び折りローラ対４５０（中折り手段）と、を備え、整合爪機構４７０と送り爪機構４８０は搬送される用紙束Ｐｂの紙サイズに応じて切り替え可能であり、かつ、整合爪機構４７０の整合爪４７１と送り爪機構４８０の送り爪４８１における搬送方向の可動範囲が部分的に重なっているため、搬送される用紙Ｐの用紙サイズに応じて整合爪機構４７０と送り爪機構４８０のいずれか一方を用いて、用紙束Ｐｂを折り位置まで搬送させることにより、中綴じ機構内においてあらゆる用紙サイズの用紙Ｐを搬送することが可能となる。

【0056】

また、整合爪機構４７０の整合爪４７１が用紙Ｐを搬送する移動ローラ対３４２を一体的に有しているため、整合爪機構４７０の小型化を図ることができる。

【0057】

また、送り爪機構４８０の送り爪４８１が搬送ガイド部材４９０の搬送経路から退避可能となっているため、整合爪機構４７０と送り爪機構４８０による整合動作を両立させることができる。

【0058】

また、送り爪機構４８０が、搬送ガイド部材４９０の側方に搬送経路に沿って配置された搬送ベルト４８２と、搬送ベルト４８２の周面に取り付けられた送り爪４８１とからなるため、送り爪機構４８０を狭いスペースに配置することができる。

【0059】

また、綴じ手段としての中綴じステイプルユニット（綴じ手段）４３０が、中折り手段である折りブレード４４０及び折りローラ対４５０よりも上部に位置しているため、スティプラの針交換時や、メンテナンス時の視認性・作業性が良好になる。

【0060】

また、送り爪機構４８０が中綴じステイプルユニット４３０のドライバ側に対して搬送ガイド部材４９０の搬送経路を挟んで対向側に位置しているため、小型化を図ることができると共に、メンテナンス時の視認性・作業性が良好になる。

【0061】

なお、本発明は上記の各実施形態に限定されるものではなく、その技術的要旨を逸脱しない範囲で種々の変形が可能であり、特許請求の範囲に記載された技術思想に含まれる技術的事項の全てが本発明の対象となる。上記実施形態は、好適な例を示したものであるが、当業者であれば、開示した内容から様々な変形例を実現することが可能である。そのような変形例も、特許請求の範囲に記載された技術的範囲に含まれる。

【0062】

［本発明の態様］
本発明の内容は、例えば、以下のとおりである。

【0063】

＜１＞シート状の媒体を搬送ガイド部材の搬送経路に順次搬送し、搬送された前記媒体のシート束に対し搬送方向の所定位置に処理を行う後処理装置であって、
搬送された前記シート束の搬送方向の先端部を整合する第一整合手段と、
搬送された前記シート束の搬送方向の後端部を整合する第二整合手段と、
搬送された前記シート束の搬送方向の後端部を前記第二整合手段の下流側に整合する第三整合手段と、
整合された前記シート束の搬送方向中央部を綴じる綴じ手段と、
綴じられた前記シート束を綴じ位置で折る中折り手段と、
を備え、
前記第二整合手段と前記第三整合手段は搬送される前記媒体のサイズに応じて切り替え可能であり、かつ、前記第二整合手段における搬送方向の可動範囲と前記第三整合手段における搬送方向の可動範囲とが部分的に重なっている、
ことを特徴とする後処理装置である。

【0064】

＜２＞前記第二整合手段は、前記媒体を搬送する搬送手段を一体的に有している、ことを特徴とする前記＜１＞に記載の後処理装置である。

【0065】

＜３＞前記第三整合手段は、前記搬送ガイド部材の前記搬送経路から退避可能である、ことを特徴とする前記＜１＞又は前記＜２＞に記載の後処理装置である。

【0066】

＜４＞前記第三整合手段は、前記搬送ガイド部材の側方に前記搬送経路に沿って配置された搬送ベルトと、前記搬送ベルトの周面に取り付けられた送り爪とからなる、ことを特徴とする前記＜３＞に記載の後処理装置である。

【0067】

＜５＞前記綴じ手段は、前記中折り手段よりも上部に位置している、ことを特徴とする前記＜１＞乃至前記＜４＞のいずれかに記載の後処理装置である。

【0068】

＜６＞前記第三整合手段は、前記綴じ手段のドライバ側に対して前記搬送経路を挟んで対向側に位置している、ことを特徴とする前記＜１＞乃至前記＜５＞のいずれかに記載の後処理装置である。

【0069】

＜７＞搬送されてくるシート状の媒体に画像を形成する画像形成装置と、
画像が形成された当該媒体を搬送ガイド部材に順次搬送し、搬送された当該記媒体のシート束に対し所定位置において処理を行う前記＜１＞乃至前記＜６＞のいずれかに記載の後処理装置と、
を備えることを特徴とする画像形成システムである。

【符号の説明】

【0070】

２００ ：画像形成装置
３００ ：後処理装置
３４２ ：移動ローラ対（搬送手段）
４００ ：中綴じ処理ユニット
４１０ ：後端フェンス（第一整合手段）
４２０ ：ジョガーフェンス
４３０ ：中綴じステイプルユニット（綴じ手段）
４４０ ：折りブレード（中折り手段）
４５０ ：折りローラ対（中折り手段）
４６０ ：横折りローラ
４６１ ：排紙ローラ
４７０ ：整合爪機構（第二整合手段）
４７１ ：整合爪
４８０ ：送り爪機構（第三整合手段）
４８１ ：送り爪
４８２ ：搬送ベルト
４８３ ：フィラー
４８４ ：センサ
４９０ ：搬送ガイド部材
６００ ：画像形成システム

【先行技術文献】

【特許文献】

【0071】

【特許文献1】特開２０１８－１１１５９１号公報

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】