特開 2024-66066 コネクタ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024066066

(43)【公開日】2024-05-15

(54)【発明の名称】コネクタ

(51)【国際特許分類】

   H01R 13/642 20060101AFI20240508BHJP

   H01R 13/46 20060101ALN20240508BHJP

【ＦＩ】

H01R13/642

H01R13/46 D

【審査請求】未請求

【請求項の数】7

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022175322

(22)【出願日】2022-11-01

【国等の委託研究の成果に係る記載事項】（出願人による申告）令和２年度 国立研究開発法人情報通信研究機構「高度通信・放送研究開発委託研究／（研究開発題名）高度自動運転に向けた大容量車載光ネットワーク基盤技術の研究開発（副題）多機能光集積回路を利用した高信頼大容量車載光ネットワークの研究開発」、産業技術力強化法第１７条の適用を受ける特許出願

(71)【出願人】

【識別番号】000005290

【氏名又は名称】古河電気工業株式会社

(71)【出願人】

【識別番号】391045897

【氏名又は名称】古河ＡＳ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110002147

【氏名又は名称】弁理士法人酒井国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】川原 啓輔

(72)【発明者】

【氏名】椎野 雅人

(72)【発明者】

【氏名】岩瀬 正幸

【テーマコード（参考）】

5E021

5E087

【Ｆターム（参考）】

5E021FA03

5E021FA16

5E021FB07

5E021FB20

5E021HA05

5E021JA20

5E087EE07

5E087MM05

5E087PP06

5E087QQ04

5E087RR26

(57)【要約】

【課題】嵌合力が互いに異なる複数の接続部の端子を備えたコネクタにおいて、接続部の接続不良や破損の可能性を低減すること。
【解決手段】複数の接続部を備えた第１コネクタと、第１コネクタと嵌合可能に構成された、第１コネクタと対になる第２コネクタとを有するコネクタであって、第２コネクタは、第１コネクタにおける複数の接続部とそれぞれ対になり、複数の接続部との嵌合において嵌合力が少なくとも２通りで異なる複数の対の接続部を備え、第１コネクタの複数の接続部のうちの一部の接続部と、一部の接続部と対になる第２コネクタの一部の対の接続部との接続の完了後に、第１コネクタの複数の接続部のうちの一部の接続部における嵌合力とは異なる嵌合力の他部の接続部と、他部の接続部と対になる第２コネクタの他部の対の接続部とが接続するように構成される。
【選択図】図３

【特許請求の範囲】

【請求項1】

複数の接続部を備えた第１コネクタと、前記第１コネクタと嵌合可能に構成された、前記第１コネクタと対になる第２コネクタとを有するコネクタであって、
前記第２コネクタは、前記第１コネクタにおける複数の接続部とそれぞれ対になり、前記複数の接続部との嵌合において嵌合力が少なくとも２通りで異なる複数の対の接続部を備え、
前記第１コネクタの複数の接続部のうちの一部の接続部と、前記一部の接続部と対になる第２コネクタの一部の対の接続部との接続の完了後に、前記第１コネクタの前記複数の接続部のうちの前記一部の接続部における嵌合力とは異なる嵌合力の他部の接続部と、前記他部の接続部と対になる前記第２コネクタの他部の対の接続部とが接続するように構成される
コネクタ。

【請求項2】

前記一部の接続部の嵌合方向と前記他部の接続部の嵌合方向とが平行である
請求項１に記載のコネクタ。

【請求項3】

前記一部の接続部における嵌合位置と前記他部の接続部における嵌合位置とが前記第１コネクタと前記第２コネクタとの嵌合方向に沿って、互いに異なる位置になるように配置され、前記一部の接続部の嵌合の完了と他部の接続部の嵌合の完了とが、前記第１コネクタと前記第２コネクタとの嵌合のタイミングにおいて異なるように構成される
請求項１に記載のコネクタ。

【請求項4】

前記一部の接続部における接続が開始した時点において、前記他部の接続部において力が作用していない状態である
請求項３に記載のコネクタ。

【請求項5】

前記一部の接続部における接続が開始した時点において、前記他部の接続部における嵌合部分が非接触状態である
請求項３に記載のコネクタ。

【請求項6】

前記第１コネクタの前記一部の接続部と、前記一部の接続部と対になる前記第２コネクタの一部の対の接続部との接続と、前記第１コネクタの前記他部の接続部と、前記他部の接続部と対になる前記第２コネクタの他部の対の接続部との接続とが、互いに独立して実行されるように構成される
請求項１に記載のコネクタ。

【請求項7】

前記第１コネクタにおける前記他部の接続部が所定のハウジングに設けられ、
前記ハウジングに前記他部の接続部を前記ハウジングに対して前記嵌合方向に平行に移動可能に構成された案内部が設けられている
請求項１または６に記載のコネクタ。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、コネクタに関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１には、電装品へ電力供給を行う電源ラインと、制御部が電装品と通信を行うための通信ラインとを備えるケーブルが開示されている。このケーブルにおいては、アースライン、通信ライン、および電源ラインが横並びになっており、それぞれのラインに端子が設けられている。これらの端子を制御ボックスへ接続する際には、ケーブルの中心軸の方向と接続方向とが同じ方向となっている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】国際公開第２０１７／２２２０７４号

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

従来技術のように、通信ラインを構成する信号線や電源ラインを構成する電力線などの、複数の異なる目的で使用されるケーブルを備えるコネクタにおいては、コネクタに含まれるラインの端子の接続部ごとに嵌合力が異なる場合がある。例えば、電力線の電力端子における接続部の嵌合力は４０～８０Ｎ程度であるのに対し、信号線の光端子の接続部の嵌合力は３０Ｎ程度である。この場合、嵌合力が異なる一部の端子の接続部と他部の端子の接続部とを同じハウジング内に備えた一方のコネクタと、この一方のコネクタにおける一部の端子と対の一部の端子の接続部、およびこの一方のコネクタの他部の端子と対の他部の端子の接続部を備えた対となる他方のコネクタとを接続させる際に問題が生じる。

【0005】

すなわち、一部の端子の接続部と他部の端子の接続部とを備えた一方のコネクタを、対になる端子を備えたコネクタに接続させる際に、嵌合力が小さい一部の接続部を嵌合させる力を作用させて接続しようとすると、嵌合力が大きい他部の接続部を嵌合させることが困難になって接続不良が生じる可能性がある。反対に、嵌合力が大きい他方の接続部を嵌合させる力を作用させて、一方のコネクタと他方のコネクタとを接続しようとすると、嵌合力が小さい一部の接続部に所定の仕様以上の力が作用されて、嵌合力が小さい一部の接続部が破損する可能性がある。そのため、嵌合力が少なくとも２通りで異なる複数の接続部の端子を備えたコネクタにおいて、端子の接続部の接続不良や破損の可能性を低減できる技術が求められていた。

【0006】

本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、その目的は、嵌合力が少なくとも２通りで異なる複数の端子を備えた一方のコネクタと対となる複数の端子を備えた他方のコネクタとを接続させる際に、接続部の接続不良や破損の可能性を低減できるコネクタを提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上述した課題を解決し、上記目的を達成するために、本発明に係るコネクタは、複数の接続部を備えた第１コネクタと、前記第１コネクタと嵌合可能に構成された、前記第１コネクタと対になる第２コネクタとを有するコネクタであって、前記第２コネクタは、前記第１コネクタにおける複数の接続部とそれぞれ対になり、前記複数の接続部との嵌合において嵌合力が少なくとも２通りで異なる複数の対の接続部を備え、前記第１コネクタの複数の接続部のうちの一部の接続部と、前記一部の接続部と対になる第２コネクタの一部の対の接続部との接続の完了後に、前記第１コネクタの前記複数の接続部のうちの前記一部の接続部における嵌合力とは異なる嵌合力の他部の接続部と、前記他部の接続部と対になる前記第２コネクタの他部の対の接続部とが接続するように構成される。

【0008】

本発明の一態様に係るコネクタは、上記の発明において、前記一部の接続部の嵌合方向と前記他部の接続部の嵌合方向とが平行である。

【0009】

本発明の一態様に係るコネクタは、上記の発明において、
前記一部の接続部における嵌合位置と前記他部の接続部における嵌合位置とが前記第１コネクタと前記第２コネクタとの嵌合方向に沿って、互いに異なる位置になるように配置され、前記一部の接続部の嵌合の完了と他部の接続部の嵌合の完了とが、前記第１コネクタと前記第２コネクタとの嵌合のタイミングにおいて異なるように構成される。

【0010】

本発明の一態様に係るコネクタは、上記の発明において、前記一部の接続部における接続が開始した時点において、前記他部の接続部において力が作用していない状態である。

【0011】

本発明の一態様に係るコネクタは、上記の発明において、前記一部の接続部における接続が開始した時点において、前記他部の接続部における嵌合部分が非接触状態である。

【0012】

本発明の一態様に係るコネクタは、上記の発明において、前記第１コネクタの前記一部の接続部と、前記一部の接続部と対になる前記第２コネクタの一部の対の接続部との接続と、前記第１コネクタの前記他部の接続部と、前記他部の接続部と対になる前記第２コネクタの他部の対の接続部との接続とが、互いに独立して実行されるように構成される。

【0013】

本発明の一態様に係るコネクタは、上記の発明において、前記第１コネクタにおける前記他部の接続部が所定のハウジングに設けられ、前記ハウジングに前記他部の接続部を前記ハウジングに対して前記嵌合方向に平行に移動可能に構成された案内部が設けられている。

【発明の効果】

【0014】

本発明に係るコネクタによれば、嵌合力が互いに異なる複数の接続部の端子を備えたコネクタにおいて、接続部の接続不良や破損の可能性を低減することが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【0015】

【図1】図１は、本発明の第１の実施形態によるコネクタの嵌合前の状態を示す平面図である。

【図2】図２は、本発明の第１の実施形態によるコネクタの一方の接続部の嵌合状態を示す平面図である。

【図3】図３は、本発明の第１の実施形態によるコネクタの両方の接続部の嵌合状態を示す平面図である。

【図4】図４は、本発明の第２の実施形態によるコネクタの嵌合前の状態を示す平面図である。

【図5】図５は、本発明の第２の実施形態によるコネクタの一方の接続部の嵌合状態を示す平面図である。

【図6】図６は、本発明の第２の実施形態によるコネクタの両方の接続部の嵌合状態を示す平面図である。

【図7】図７は、本発明の第３の実施形態によるコネクタの嵌合前の状態を示す平面図である。

【図8】図８は、本発明の第３の実施形態によるコネクタの一方の接続部の嵌合状態を示す平面図である。

【図9】図９は、本発明の第３の実施形態によるコネクタの両方の接続部の嵌合状態を示す平面図である。

【図10】図１０は、本発明の第４の実施形態によるコネクタの嵌合前の状態を示す平面図である。

【図11】図１１は、本発明の第４の実施形態によるコネクタの１つの接続部の嵌合状態を示す平面図である。

【図12】図１２は、本発明の第４の実施形態によるコネクタの２つの接続部の嵌合状態を示す平面図である。

【図13】図１３は、本発明の第４の実施形態によるコネクタの全ての接続部の嵌合状態を示す平面図である。

【発明を実施するための形態】

【0016】

以下、本発明の実施形態について図面を参照しつつ説明する。なお、以下の実施形態の全図においては、同一または対応する部分には同一の符号を付す。また、本発明は以下に説明する実施形態によって限定されるものではない。

【0017】

以下に説明する実施形態によるコネクタにおいては、複数の接続部を備えた第１コネクタと、第１コネクタと嵌合可能に構成された、第１コネクタと対になる第２コネクタとを有するコネクタであって、第２コネクタは、第１コネクタにおける複数の接続部とそれぞれ対になり、複数の接続部との嵌合において嵌合力が少なくとも２通りで異なる複数の対の接続部を備え、第１コネクタの複数の接続部のうちの一部の接続部と、一部の接続部と対になる第２コネクタの一部の対の接続部との接続の完了後に、第１コネクタの複数の接続部のうちの一部の接続部における嵌合力とは異なる嵌合力の他部の接続部と、他部の接続部と対になる第２コネクタの他部の対の接続部とが接続させることが可能なコネクタである。

【0018】

（第１実施形態）
まず、本発明の第１の実施形態によるコネクタ１０について説明する。図１は、第１の実施形態によるコネクタを示す図である。なお、図面においては、実施形態の説明を簡便にし発明の理解を容易にするために、ハウジング内の各種構成要素については、透過状態で描画している。

【0019】

コネクタ１１，１２は、例えば車両内に配索されるケーブルなどの電力線３１および信号線３２を、互いに接続するための互いに対のコネクタである。ここで、一方のコネクタである第１コネクタとしてのコネクタ１１は、例えばオス型のコネクタである。他方のコネクタである第２コネクタとしてのコネクタ１２は、例えばメス型のコネクタである。コネクタ１１はコネクタ１２に挿入するように嵌合可能に構成される。メス型のコネクタ１２は、例えばバッテリからの電力やＥＣＵ（Electronic Control Unit）からの信号を車両内の電装品へ供給する電気接続箱などに設けられる。なお、コネクタ１１，１２は、ケーブル同士の接続に用いてもよい。以下の説明においては、説明の便宜上、コネクタ１１，１２において長さ方向（図中、ｘ軸方向）でオス型のコネクタ１１からメス型のコネクタ１２に挿入する側を前方、前方と反対向きを後方とする。また、長さ方向の後方から前方を見て幅方向（図中、ｙ軸方向）の右側を右方、幅方向において右方とは反対向き、すなわち後方から前方を見て幅方向の左側を左方とする。なお、上下方向（図中、ｚ軸方向）で上側を上方、下側を下方とする。

【0020】

コネクタ１１は、ハウジング１１０を備える。ハウジング１１０は、合成樹脂から構成され、電力線３１、信号線３２、接続部１１１ａと圧着部１１１ｂとを備えた端子１１１、および光接続部１０１ａを備えた光コネクタ１０１を収納している。ハウジング１１０は、例えばポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）などの合成樹脂から構成される。なお、合成樹脂としてはＰＢＴに限定されず、他の合成樹脂を採用してもよい。

【0021】

電力線３１は、例えば車両内のバッテリから供給される電力を車両内の電装品に供給する導体ケーブルなどから構成される。電力線３１の導体は、例えばアルミニウム（Ａｌ）、銅（Ｃｕ）、銅合金（Ｃｕ合金）、錫メッキ線、鉄（Ｆｅ）、ニッケル（Ｎｉ）などから構成される。電力線３１は例えば、一方が１２Ｖの電源に接続され、他方がグラウンドに接続されている。信号線３２は、例えば車両内の電装品とＥＣＵとの間で授受される信号を伝送するケーブルであって、ここでは、例えば光ファイバケーブルなどから構成される。電力線３１および信号線３２はいずれも、コネクタ１１，１２の外部にまで延伸しているが、図２以降においては延伸した部分の図示を省略する。

【0022】

コネクタ１１のハウジング１１０の内部において、端子１１１は電力線３１の端部に圧着接続されている。図１に示す例では、２本の電力線３１のそれぞれの端部が、端子１１１の圧着部１１１ｂによって圧着接続されている。また、接続部１１１ａは、端子１１１の前方側に設けられ、電力線３１と電気的に導通可能に接続されている。端子１１１は、例えば銅合金（Ｃｕ合金）などの導体からなり、接続部１１１ａは例えばメス型の接続部を構成している。ハウジング１１０内において２つの端子１１１および２本の電力線３１はそれぞれ、長さ方向に沿った中心線、すなわち光コネクタ１０２に対して幅方向に対称になるように配置されている。なお、端子１１１および電力線３１のハウジング１１０内での配置は、必ずしも互いに対称の位置になるように限定されない。また、端子１１１が光コネクタ１０２に対して幅方向（ｙ軸方向）の左右に配置されているが、光コネクタ１０２の高さ方向（ｚ方向）に沿った上方や下方に端子１１１を配置することも可能である。

【0023】

ハウジング１１０の内部において、信号線３２の端部、図１においてはコネクタ１２の嵌合側に対向する側（図１中、前方側）に光コネクタ１０１が取り付けられている。光コネクタ１０１の先端側には、接続部としての光接続部１０１ａが設けられている。光コネクタ１０１は、例えばいわゆるＭＵコネクタである。光コネクタ１０１は、ＭＵコネクタに限定されず、例えばＬＣコネクタなどの周知のコネクタであってもよい。光コネクタ１０１は、信号線の接続部の一例である。

【0024】

光コネクタ１０１は、ハウジング１１０内において、スライド部１１０ａに固定されている。スライド部１１０ａは、案内部１１５に沿って移動可能に構成される。ハウジング１１０におけるスライド部１１０ａの例えば側面の部分には、ロック機構が形成されている。ロック機構は例えば、突起部１１３が係止孔１１４に嵌入された状態である場合に、スライド部１１０ａがハウジング１１０に対して固定された状態になるように設定される。突起部１１３は、例えば板バネなどの一部に設けられたロックピンなどから構成される。ロック機構は、スライド部１１０ａに対して、所定の作用力以上の力を作用させることによって解除可能である。そのため、スライド部１１０ａに対して所定の作用力以上の力を作用させると、ロック機構における突起部１１３と係止孔１１４との嵌合が解除され、スライド部１１０ａはレール状の案内部１１５に沿って作用力の向きに移動可能になる。これにより、光コネクタ１０１またはスライド部１１０ａに対して所定値以上の作用力を作用させることによって、光コネクタ１０１は、ハウジング１１０に対して案内部１１５の方向に沿って移動する。なお、ロック機構の構造は突起部１１３と係止孔１１４とからなるものに限定されず、所定の作用力以上の力を作用させることによってロック機構が解除される物であれば、種々の構造のロック機構を採用することができる。

【0025】

コネクタ１２は、ハウジング１２０を備える。ハウジング１２０は、合成樹脂から構成され、電力線３１、信号線３２、接続部１２１ａと圧着部１２１ｂとを備えた端子１２１、および光接続部１０２ａを備えた光コネクタ１０２を収納する。ハウジング１２０には、コネクタ１１との接続側が開口した接続開口部１２０ａが形成されている。接続開口部１２０ａは、コネクタ１１の先端側が挿入可能な大きさを有する。ハウジング１２０は、例えばＰＢＴなどの合成樹脂から構成される。なお、合成樹脂としてはＰＢＴに限定されず、他の合成樹脂を採用してもよい。

【0026】

コネクタ１２のハウジング１２０の内部において、端子１２１は電力線３１の端部に圧着接続されている。図１に示す例では、２本の電力線３１のそれぞれの端部が、端子１２１の圧着部１２１ｂによって圧着接続されている。また、接続部１２１ａは、端子１２１に対して対向するコネクタ１１側、図１においては端子１２１の先端側（図１中、後方側）に設けられ、電力線３１と電気的に導通可能に接続されている。端子１２１は、例えばＣｕ合金などの導体からなり、接続部１２１ａは、接続部１１１ａに挿入可能な例えばオス型の接続部を構成している。

【0027】

ハウジング１２０の内部において、信号線３２の端部、図１においてはコネクタ１１との嵌合側に対向する側（図１中、後方側）に光コネクタ１０２が取り付けられている。光コネクタ１０２のコネクタ１１側には、接続部としての光接続部１０２ａが設けられている。光コネクタ１０２は、光コネクタ１０１と接続可能な例えばＬＣコネクタである。光コネクタ１０２は、光コネクタ１０１と接続可能であれば、ＬＣコネクタに限定されない。光コネクタ１０２は、信号線の接続部の一例である。

【0028】

ここで、本実施形態によるコネクタ１１においては、光コネクタ１０１の先端側の光接続部１０１ａが、端子１１１の接続部１１１ａの先端側より、コネクタ１２側、すなわち前方に突出した位置になるように構成されている。また、本実施形態によるコネクタ１２においては、コネクタ１１との嵌合時に、光コネクタ１０１，１０２の光接続部１０１ａ，１０２ａが先に接続される位置に設けられている。なお、本実施形態においては、コネクタ１１，１２の嵌合によって、光コネクタ１０１，１０２が先に接続される位置であれば、光コネクタ１０１，１０２と端子１１１，１２１との位置関係は必ずしも上述した位置関係に限定されず、種々の位置に配置することができる。

【0029】

（コネクタの接続方法）
次に、以上のように構成されたコネクタ１１，１２を接続する接続方法について説明する。図２および図３は、第１の実施形態によるコネクタの接続方法を説明するための図である。

【0030】

図２に示すように、コネクタ１１，１２を互いに相対的に接近させ、コネクタ１１のハウジング１１０の先端側を、コネクタ１２のハウジング１２０の先端側の内部に嵌入させる。その後、コネクタ１１，１２を互いに嵌合させて近づけ、さらにコネクタ１１をコネクタ１２に嵌入させた状態で光コネクタ１０１，１０２を互いに接触させて接続させる。この場合、コネクタ１１，１２を互いに嵌合させる力は、一部の接続部としての光コネクタ１０１，１０２の相互が接続する際の嵌合力となり、他部の接続部としての端子１１１，１２１同士の嵌合力より小さい嵌合力である。

【0031】

光コネクタ１０１，１０２が接続された状態は、端子１１１，１２１は互いに接触していない非接触状態である。すなわち、光コネクタ１０１，１０２の嵌合および接続の開始時においては、端子１１１，１２１においては、互いに接触しておらず、互いに力が作用していない状態である。この段階は、端子１１１，１２１の嵌合が未だ開始もしておらず完了もしていない状態である。さらに、コネクタ１１，１２を互いに嵌入させていくと、光コネクタ１０１、１０２が固定されたスライド部１１０ａの突起部１１３および係止孔１１４からなるロック機構に所定の作用力が作用する。ここで、突起部１１３が係止孔１１４から解除される作用力は、光コネクタ１０１，１０２の嵌合力の上限より大きく設定され、具体的にはやや大きく設定される。これにより、光コネクタ１０１，１０２が接続された後に、さらにコネクタ１１がコネクタ１２に嵌入されると、ロック機構のロックの上限を超えて、突起部１１３が押し込められて係止孔１１４から解除される。

【0032】

その後、図３に示すように、突起部１１３および係止孔１１４からなるロック機構が解除されると、コネクタ１１，１２が作用力の方向、すなわち光コネクタ１０１，１０２の嵌合方向に平行に嵌入される。ロック機構が解除されると、スライド部１１０ａは案内部１１５に沿って、スライド部１１０ａに作用される力、すなわち嵌入においては後方に向かう力によって、後方に移動される。すなわち、光コネクタ１０１，１０２が嵌合可能な嵌合方向と端子１１１，１２１が嵌合可能な嵌合方向とは略平行であり、スライド部１１０ａには嵌合方向と平行に力が作用される。コネクタ１１のコネクタ１２への嵌入を継続すると、端子１１１の接続部１１１ａと端子１２１の接続部１２１ａとが接触して、接続部１２１ａが接続部１１１ａに嵌入されて、端子１１１，１２１が物理的および電気的に接続される。また、ハウジング１１０がハウジング１２０に嵌入されて従来公知の所定のロック機構によってロックされる。以上により、コネクタ１１，１２の嵌合が実行される。

【0033】

以上説明した第１の実施形態によれば、光コネクタ１０１，１０２が嵌合した後、光コネクタ１０１，１０２の嵌合力より少し大きい力が作用した段階で、スライド部１１０ａのロック機構が解除されて、案内部１１５に沿ってスライド部１１０ａが後方に移動する。これによって、光コネクタ１０１，１０２に嵌合力より大きな力が作用されないため、嵌合力が互いに異なる複数の接続部１０１ａ，１１１ａを備えたコネクタ１１，１２において、接続部の接続不良や破損の可能性を低減することが可能になる。

【0034】

（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態によるコネクタ２０について説明する。図４は、第２の実施形態によるコネクタを示す図である。図４に示すように、第２の実施形態において光コネクタ１０１の光接続部１０１ａは、ハウジング１１０内において接続部１１１ａより後方に位置するように配置されてスライド部１１０ａに固定されている。スライド部１１０ａは、案内部１１５に沿って長さ方向に移動可能に構成される。突起部１１３が係止孔１１４に嵌入された状態のロック機構は、スライド部１１０ａに対して所定の作用力以上の力を作用させることによって解除可能である。これにより、光コネクタ１０１またはスライド部１１０ａに対して所定値以上の作用力を作用させると、光コネクタ１０１は案内部１１５の方向に沿って移動する。その他の構成は、第１の実施形態と同様であるので、説明を省略する。

【0035】

（コネクタの接続方法）
次に、以上のように構成されたコネクタ１１，１２を接続する接続方法について説明する。図５および図６は、第２の実施形態によるコネクタの接続方法を説明するための図である。

【0036】

図５に示すように、コネクタ１１，１２を互いに相対的に接近させ、コネクタ１１のハウジング１１０の先端側を、コネクタ１２のハウジング１２０の先端側の内部に嵌入させる。その後、コネクタ１１，１２を互いに嵌合させつつ近づけ、さらにコネクタ１１をコネクタ１２に嵌入させた状態で端子１１１、１２１を互いに接触させて接続させる。この場合、コネクタ１１，１２を互いに嵌合させる力は、端子１１１、１２１の相互が接続する際の嵌合力となる。なお、端子１１１、１２１の相互が接続する際の嵌合力は、光コネクタ１０１，１０２を嵌合させるのに必要な嵌合力より大きな力である。

【0037】

端子１１１，１２１が接続された状態は、光コネクタ１０１，１０２は互いに接触していない非接触状態である。すなわち、一部の接続部としての端子１１１，１２１の嵌合および接続部１１１ａ，１２１ａの接続の開始時においては、他部の接続部としての光コネクタ１０１、１０２は、互いに接触していない。この場合、光コネクタ１０１，１０２にはいずれも力が作用していない状態である。この段階は、光コネクタ１０１，１０２は互いに接触しておらず、嵌合が開始も完了もしていない状態である。なお、光コネクタ１０１，１０２が互いに接触していても、互いに力が作用していない場合もあり、必ずしも非接触状態に限定されない。また、ハウジング１１０がハウジング１２０に嵌入されて従来公知の所定のロック機構によってロックされる。この段階において、ハウジング１１０，１２０の嵌合が完了する。

【0038】

その後、図６に示すように、光コネクタ１０１，１０２が固定されたスライド部１１０ａに作用させることにより突起部１１３および係止孔１１４からなるロック機構に所定の作用力が作用させる。なお、スライド部１１０ａまたは光コネクタ１０１，１０２に力を作用させる方法として種々の方法を採用でき、特に限定されない。ここで、突起部１１３が係止孔１１４から解除される作用力を、光コネクタ１０１，１０２の嵌合力よりやや高い大きさ、具体的には光コネクタ１０１，１０２の嵌合力の上限より大きく設定する。これにより、突起部１１３および係止孔１１４からなるロック機構が解除されると、コネクタ１１，１２が作用力の方向、すなわち光コネクタ１０１，１０２の嵌合方向に平行に嵌入される。

【0039】

ロック機構が解除されると、スライド部１１０ａは案内部１１５に沿って、スライド部１１０ａに作用される力、すなわち嵌入においては前方に向かう力によって、前方に移動される。これにより、ロック機構が解除された後において、光コネクタ１０１，１０２を嵌合させる。ここで、スライド部１１０ａに前方に向けて力が作用されることにより、端子１１１，１２１が嵌合可能な嵌合方向と、光コネクタ１０１，１０２が嵌合可能な嵌合方向とは略平行となる。また、コネクタ１１，１２の嵌合において、一部の接続部としての端子１１１，１２１の接続が完了した後に、他部の接続部としての光コネクタ１０１，１０２は、端子１１１，１２１の接続部とは独立して接続動作が実行されることになる。以上により、コネクタ１１，１２の嵌合が実行される。

【0040】

以上説明した第２の実施形態によれば、端子１１１，１２１が嵌合した後に、光コネクタ１０１，１０２を嵌合させていることにより、光コネクタ１０１，１０２の嵌合において嵌合力を光コネクタ１０１，１０２の嵌合力として好ましい嵌合力に設定できる。そのため、光コネクタ１０１，１０２の嵌合において嵌合力が過大になって、接続部１０１ａ，１０２ａが破損したり損傷したりすることを抑制できる。また、案内部１１５に沿ってスライド部１１０ａを移動可能に構成していることにより、光コネクタ１０１，１０２に大きな力が作用されないため、嵌合力が互いに異なる複数の接続部１０１ａ，１１１ａを備えたコネクタ１１，１２において、接続部の接続不良や破損の可能性を低減することが可能になり、第１の実施形態と同様の効果を得ることができる。

【0041】

（第３の実施形態）
次に、本発明の第３の実施形態によるコネクタ３０について説明する。図７は、第３の実施形態によるコネクタを示す図である。図７に示すように、第３の実施形態において、コネクタ１１における端子１１１は、所定のレール状の案内部１１６に沿って移動可能に構成される。なお、端子１１１をスライド部（図示せず）に固定して案内部１１６に沿って移動可能に構成してもよい。また、端子１１１の側部には、突起部１１３および係止孔１１４から構成されるロック機構が設けられている。突起部１１３が係止孔１１４に嵌入された状態のロック機構は、端子１１１に対して所定の作用力以上の力、ここでは、端子１１１の接続部１１１ａと端子１２１の接続部１２１ａとの嵌合力より大きな力を作用させることによって解除可能に構成されている。これにより、端子１１１に対して所定値以上の作用力を作用させると、端子１１１は案内部１１６の方向に沿って移動する。一方、光コネクタ１０１の光接続部１０１ａは、ハウジング１１０内において固定されている。

【0042】

（コネクタの接続方法）
次に、以上のように構成されたコネクタ１１，１２を接続する接続方法について説明する。図８および図９は、第３の実施形態によるコネクタの接続方法を説明するための図である。

【0043】

図８に示すように、コネクタ１１，１２を互いに相対的に接近させ、コネクタ１１のハウジング１１０の先端側を、コネクタ１２のハウジング１２０の先端側の内部に嵌入させる。その後、コネクタ１１，１２を互いに嵌合させつつ近づけ、さらにコネクタ１１をコネクタ１２に嵌入させた状態で端子１１１、１２１を互いに接触させて接続させる。この場合、ロック機構の解除には、端子１１１，１２１の嵌合力以上の力が必要であるため、ロック機構によってハウジング１１０に固定された端子１１１は、端子１１１、１２１の相互が接続する際の嵌合力に達するまではハウジング１１０に固定された状態が維持される。これにより、端子１１１はロック機構によって固定された状態で端子１２１と嵌合される。

【0044】

端子１１１，１２１が接続された状態は、光コネクタ１０１，１０２は互いに接触していない非接触状態である。すなわち、一部の接続部としての端子１１１，１２１の嵌合および接続部１１１ａ，１２１ａの接続の開始時においては、他部の接続部としての光コネクタ１０１、１０２は、互いに接触していない。この場合、光コネクタ１０１，１０２にはいずれも力が作用していない状態である。なお、光コネクタ１０１，１０２が互いに接触している場合でも互いに力が作用していない状態もあり得る。

【0045】

その後、図９に示すように、コネクタ１１をコネクタ１２にさらに嵌入させることにより、端子１１１の側部における突起部１１３および係止孔１１４からなるロック機構に解除可能な力より大きな作用力が作用して、ロック機構が解除される。ロック機構が解除されると、コネクタ１１，１２が作用力の方向、すなわち光コネクタ１０１，１０２の嵌合方向に平行にさらに嵌入される。ロック機構が解除されると、端子１１１は、案内部１１６に沿って、端子１１１に作用される力、すなわち端子１１１に対しては後方に向かう力によって、ハウジング１１０の後方に移動される。一方で、ロック機構が解除された状態では、コネクタ１１，１２の嵌入が進むと、光コネクタ１０１，１０２が嵌合される。なお、端子１１１，１２１を嵌合させる嵌合方向と、光コネクタ１０１，１０２が嵌合される嵌合方向とは略平行である。この段階において、ハウジング１１０，１２０の嵌合が完了して、コネクタ１１，１２の嵌合が実行される。

【0046】

以上説明した第３の実施形態によれば、端子１１１，１２１が嵌合した後に、ロック機構が解除されて端子１１１が後方に移動しつつ、光コネクタ１０１，１０２が嵌合されるように構成されていることにより、光コネクタ１０１，１０２の嵌合において、端子１１１に作用させる嵌合力と異なる嵌合力、具体的には小さな嵌合力を作用させることができる。そのため、光コネクタ１０１，１０２の嵌合において、端子１１１，１２１の嵌合力程度に嵌合力が過大になって、接続部１０１ａ，１０２ａが破損したり損傷したりすることを抑制できるので、接続部の接続不良や破損の可能性を低減することが可能になり、第１の実施形態と同様の効果を得ることができる。

【0047】

（第４の実施形態）
次に、本発明の第４の実施形態によるコネクタ４０について説明する。図１０は、第４の実施形態によるコネクタを示す図である。図１０に示すように、第４の実施形態においては、コネクタ４１のハウジング４１０内において、光コネクタ１０１の幅方向に対して左右両側に端子１１１が設けられている。また、端子１１１の幅方向の左右外側に、端子２１１が設けられている。端子２１１は、端子１１１と同様に構成される。端子２１１は、電力線３１を圧着する圧着部２１１ｂ、および端子２２１の接続部２２１ａと接続するための接続部２１１ａを有する。端子２１１は、コネクタ４１のハウジング４１０に対して固定されている。また、光コネクタ１０１は、スライド部４１０ａに固定され、突起部４１３ａおよび係止孔４１４ａによって構成されるロック機構が形成されている。突起部４１３ａおよび係止孔４１４ａによって構成されるロック機構は、光コネクタ１０１の嵌合力の上限以上の力で解除される。光コネクタ１０１における案内部１１５の構成は、第１の実施形態と同様である。

【0048】

コネクタ４１における端子１１１は、スライド部４１０ｂに固定され、所定のレール状の案内部１１６に沿って移動可能に構成される。スライド部４１０ｂの側部には、突起部４１３ｂおよび係止孔４１４ｂから構成されるロック機構が設けられている。突起部４１３ｂが係止孔４１４ｂに嵌入された状態のロック機構は、スライド部４１０ｂまたは端子１１１に対して所定の作用力以上の力、ここでは、端子１１１の接続部１１１ａと、対になる端子である端子１２１の接続部１２１ａとの嵌合力より大きな力を作用させることによって解除可能に構成されている。端子１１１における案内部１１６の構成は、第３の実施形態と同様である。

【0049】

光コネクタ１０１は、コネクタ４１のハウジング４１０内において、他の端子１１１，２１１の接続部１１１ａ，２１１ａより前方に突出するように設けられる。なお、光コネクタ１０１の配置については、種々の配置を採用できる。

【0050】

コネクタ４２においては、ハウジング４２０内に、端子１２１、端子２２１、および光コネクタ１０２が設けられている。端子１２１は、端子１１１における接続部１１１ａと対になる接続部１２１ａ、および圧着部１２１ｂを有する。端子２２１は、端子２１１と対になる接続部２２１ａおよび圧着部２２１ｂを有する。その他の構成は第１の実施形態と同様である。なお、端子１２１および端子２２１はそれぞれ、端子１１１および端子１２１と対になるように設けられている。

【0051】

（コネクタの接続方法）
次に、以上のように構成されたコネクタ４１，４２を接続する接続方法について説明する。図１１、図１２、および図１３は、第４の実施形態によるコネクタの接続方法を説明するための図である。

【0052】

まず、図１１に示すように、コネクタ４１，４２を互いに相対的に接近させ、コネクタ４１のハウジング１１０の先端側を、コネクタ４２のハウジング１２０の先端側の内部に嵌入させる。すなわち、コネクタ１１，１２を、光コネクタ１０１，１０２の嵌合方向に平行に嵌入させる。その後、コネクタ４１，４２を互いに嵌合させつつ近づけ、さらにコネクタ４１をコネクタ４２に嵌入させた状態で光コネクタ１０１，１０２を互いに接触させて接続させる。この場合、コネクタ４１，４２を互いに嵌合させる力は、一部の接続部としての光コネクタ１０１，１０２の相互が接続する際の嵌合力となり、他部の接続部としての端子１１１，１２１，２１１，２２１同士の嵌合力より小さい嵌合力である。

【0053】

光コネクタ１０１，１０２が接続された状態は、端子１１１，１２１は互いに接触していない非接触状態である。すなわち、光コネクタ１０１，１０２の嵌合および接続の開始時においては、端子１１１，１２１においては、互いに接触しておらず、互いに力が作用していない状態である。また、端子２１１，２２１においても、互いに接触しておらず、互いに力が作用していない状態である。なお、端子１１１，１２１が互いに接触していても、互いに力が作用していない場合もあり、必ずしも非接触状態に限定されない。この段階は、端子１１１，１２１，２１１，２２１の嵌合が未だ開始もしておらず完了もしていない状態である。

【0054】

さらに、コネクタ４１，４２を互いに嵌入させていくと、光コネクタ１０１、１０２が固定されたスライド部１１０ａの突起部４１３ａおよび係止孔４１４ｂからなるロック機構に所定の作用力が作用する。ここで、突起部４１３ａが係止孔４１４ａから解除可能な作用力は、光コネクタ１０１，１０２の嵌合力の上限より大きく設定され、好適には、やや大きくなる程度に設定される。これにより、光コネクタ１０１，１０２が接続された後に、さらにコネクタ４１がコネクタ４２に嵌入されると、ロック機構のロックの上限を超えて、突起部４１３ａが押し込められて係止孔４１４から解除される。

【0055】

次に、図１２に示すように、突起部４１３ａおよび係止孔４１４ａからなるロック機構が解除されると、ロック機構が解除されると、スライド部４１０ａは案内部１１５に沿って、スライド部４１０ａに作用される力、すなわち嵌入においては後方に向かう力によって後方に移動される。すなわち、光コネクタ１０１，１０２が嵌合可能な嵌合方向と端子１１１，１２１が嵌合可能な嵌合方向とは略平行であり、スライド部４１０ａには嵌合方向と平行に力が作用される。コネクタ４１のコネクタ４２への嵌入を継続させると、端子１１１の接続部１１１ａと端子１２１の接続部１２１ａとが接触して、接続部１２１ａが接続部１１１ａに嵌入され、端子１１１，１２１が物理的および電気的に接続される。

【0056】

次に、図８に示すように、コネクタ４１，４２を互いに相対的に接近させ、コネクタ４１のハウジング４１０の先端側を、コネクタ１２のハウジング４２０の先端側の内部に嵌入させる。その後、コネクタ４１，４２を互いに嵌合させつつ近づけ、さらにコネクタ４１をコネクタ４２に嵌入させた状態で端子１１１、１２１を互いに接触させて接続させる。この場合、ロック機構の解除には、端子１１１，１２１の嵌合力以上の力が必要であるため、ロック機構によってハウジング１１０に固定された端子１１１は、端子１１１、１２１の相互が接続する際の嵌合力に達するまではハウジング１１０に固定された状態が維持される。これにより、端子１１１はロック機構によって固定された状態で端子１２１と嵌合される。

【0057】

端子１１１，１２１が接続された状態は、端子２１１，２２１は互いに接触していない非接触状態である。すなわち、一部の接続部としての端子１１１，１２１の嵌合および接続部１１１ａ，１２１ａの接続の開始時においては、他部の接続部としての端子２１１，２２１は、互いに接触していない。この場合、光コネクタ１０１，１０２にはいずれも力が作用していない状態である。なお、光コネクタ１０１，１０２が互いに接触している場合でも互いに力が作用していない状態もあり得る。

【0058】

その後、図１３に示すように、コネクタ４１をコネクタ４２にさらに嵌入させることにより、端子１１１を固定するスライド部４１０ｂの側部における突起部４１３ｂおよび係止孔４１４ｂからなるロック機構に解除可能な力より大きな作用力が作用して、ロック機構が解除される。ロック機構が解除されると、コネクタ４１，４２が作用力の方向、すなわち端子２１１，２２１の嵌合方向に平行にさらに嵌入される。ロック機構が解除されると、端子１１１は、案内部１１６に沿って、端子１１１に作用される力、すなわち端子１１１に対しては後方に向かう力によって、ハウジング４１０の後方に移動される。一方で、ロック機構が解除された状態では、コネクタ４１，４２の嵌入が進むと、端子２１１，２２１のそれぞれの接続部２１１ａ，２２１ａが嵌合される。なお、端子２１１，２２１を嵌合させる嵌合方向と、端子１１１，１２１を嵌合させる嵌合方向と、光コネクタ１０１，１０２を嵌合させる嵌合方向とは略平行になる。この段階において、ハウジング４１０，４２０の嵌合が完了して、コネクタ４１，４２の嵌合が実行されて、コネクタ４０が接続される。

【0059】

以上説明した第４の実施形態によれば、端子１１１，１２１が嵌合した後に、ロック機構が解除されて端子１１１が後方に移動しつつ、さらに端子２１１，２２１が嵌合されるように構成されていることにより、端子を増やした状態のコネクタ４１，４２によっても同様に、異なるタイミングで端子１１１，１２１，２１１，２２１や光コネクタ１０１，１０２を嵌合させることができる。そのため、第１～第３の実施形態と同様の効果を得ることができる。

【0060】

以上、本発明の実施形態について具体的に説明したが、本発明は、上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の技術的思想に基づく各種の変形が可能である。上述した各構成要素を適宜組み合わせて構成したものも本発明に含まれる。また、さらなる効果や変形例は、当業者によって容易に導き出すことができる。よって、本発明のより広範な態様は、上記の実施形態に限定されるものではなく、様々な変更が可能である。例えば、上述の実施形態において挙げた数値や材料はあくまでも例に過ぎず、必要に応じてこれと異なる数値や材料を用いてもよく、本発明は、本実施形態による本発明の開示の一部をなす記述および図面により限定されることはない。

【0061】

例えば、光コネクタ１０１，１０２が一部の接続部である場合、端子１１１，１２１が他部の接続部となり、端子１１１，１２１が一部の接続部であれば、光コネクタ１０１，１０２が他方の接続部となる。同様に、端子２１１，２２１が一部の接続部である場合、光コネクタ１０１，１０２や端子１１１，１２１が他部の接続部となり、光コネクタ１０１，１０２や端子１１１，１２１が一部の接続部であれば、端子２１１，２２１が他部の接続部となる。また、上述した実施形態においては、信号線の接続部の一例として、光コネクタ１０１，１０２を挙げたが、光コネクタ以外のコネクタであってもよく、例えば信号線が電気ケーブルの場合には、電気通信コネクタなどを採用することも可能である。

【0062】

また、コネクタ１１，４１が第１コネクタである場合には、コネクタ１２，４２が第２コネクタとなり、コネクタ１２，４２が第１コネクタである場合には、コネクタ１１，４１が第２コネクタとなる。

【符号の説明】

【0063】

１０，１１，１２，２０，３０，４０，４１，４２ コネクタ
３１ 電力線
３２ 信号線
１０１，１０２ 光コネクタ
１０１ａ，１０２ａ 光接続部
１１０，１２０，４１０，４２０ ハウジング
１１０ａ，４１０ａ，４１０ｂ スライド部
１１１，１２１，２１１，２２１ 端子
１１１ａ，１２１ａ，２１１ａ，２２１ａ 接続部
１１１ｂ，１２１ｂ，２１１ｂ，２２１ｂ 圧着部
１１３，４１３ａ，４１３ｂ 突起部
１１４，４１４ａ，４１４ｂ 係止孔
１１５，１１６ 案内部
１２０ａ 接続開口部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】