特開 2024-67811 空吐出受け、画像形成装置及び液体吐出装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024067811

(43)【公開日】2024-05-17

(54)【発明の名称】空吐出受け、画像形成装置及び液体吐出装置

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/165 20060101AFI20240510BHJP

【ＦＩ】

B41J2/165 101

B41J2/165 207

【審査請求】未請求

【請求項の数】9

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022178153

(22)【出願日】2022-11-07

(71)【出願人】

【識別番号】000006747

【氏名又は名称】株式会社リコー

(74)【代理人】

【識別番号】100107423

【弁理士】

【氏名又は名称】城村 邦彦

(74)【代理人】

【識別番号】100120949

【弁理士】

【氏名又は名称】熊野 剛

(74)【代理人】

【識別番号】100182453

【弁理士】

【氏名又は名称】野村 英明

(72)【発明者】

【氏名】黒羽 みずき

(72)【発明者】

【氏名】横濱 佑樹

(72)【発明者】

【氏名】石嶋 有希子

(72)【発明者】

【氏名】児玉 裕美

【テーマコード（参考）】

2C056

【Ｆターム（参考）】

2C056EA16

2C056EA20

2C056EA22

2C056EB36

2C056EB37

2C056EC26

2C056FA13

2C056HA47

2C056JA01

2C056JA04

2C056JA17

2C056JC11

2C056JC23

(57)【要約】

【課題】吸収体の液体吐出部側への膨出及び吸収体のつぶれを抑制する。
【解決手段】液体吐出部２０から吐出される液体を受ける空吐出受け３０であって、液体を吸収する複数の吸収体３１が液体吐出部２０が配置される液体吐出部側へ向かって積層されて成る吸収体積層群４０と、吸収体積層群４０を液体吐出部側へ動かして所定の位置で保持する位置調整機構６０と、を備え、位置調整機構６０は、吸収体積層群４０の液体吐出部側とは反対側の面を押圧する押圧部材５０と、吸収体積層群４０の液体吐出部側の面の一部に接触し、押圧部材５０の押圧力に抗して吸収体積層群４０の位置を規制する位置規制部３５と、を備え、吸収体３１の一部又は全部のアスカーＥ硬度が１０以上である。
【選択図】図６

【特許請求の範囲】

【請求項1】

液体吐出部から吐出される液体を受ける空吐出受けであって、
前記液体を吸収する複数の吸収体が前記液体吐出部が配置される液体吐出部側へ向かって積層されて成る吸収体積層群と、
前記吸収体積層群を前記液体吐出部側へ動かして所定の位置で保持する位置調整機構と、
を備え、
前記位置調整機構は、
前記吸収体積層群の前記液体吐出部側とは反対側の面を押圧する押圧部材と、
前記吸収体積層群の前記液体吐出部側の面の一部に接触し、前記押圧部材の押圧力に抗して前記吸収体積層群の位置を規制する位置規制部と、
を備え、
前記吸収体の一部又は全部のアスカーＥ硬度が１０以上であることを特徴とする空吐出受け。

【請求項2】

液体吐出部から吐出される液体を受ける空吐出受けであって、
前記液体を吸収する複数の吸収体が前記液体吐出部が配置される液体吐出部側へ向かって積層されて成る吸収体積層群と、
前記吸収体積層群を前記液体吐出部側へ動かして所定の位置で保持する位置調整機構と、
を備え、
前記位置調整機構は、
前記吸収体積層群の前記液体吐出部側とは反対側の面を支持し、前記液体吐出部側及びその反対側へ移動可能な可動支持部材と、
前記可動支持部材を介して前記吸収体積層群の前記液体吐出部側とは反対側の面を押圧する押圧部材と、
前記可動支持部材よりも前記液体吐出部側で前記可動支持部材と対向するように配置される位置規制部と、
前記可動支持部材と前記位置規制部との間に介在し、前記可動支持部材と前記位置規制部との間隔を変更可能に保持するスペーサ部材と、
を備えることを特徴とする空吐出受け。

【請求項3】

液体吐出部から吐出される液体を受ける空吐出受けであって、
前記液体を吸収する複数の吸収体が前記液体吐出部が配置される液体吐出部側へ向かって積層されて成る吸収体積層群と、
前記吸収体積層群を前記液体吐出部側へ動かして所定の位置で保持する位置調整機構と、
を備え、
前記位置調整機構は、
前記吸収体積層群の前記液体吐出部側とは反対側の面を支持し、前記液体吐出部側及びその反対側へ移動可能な可動支持部材と、
前記可動支持部材を前記液体吐出部側及びその反対側に移動させ、移動させた位置で前記可動支持部材の位置を保持する高さ調整手段と、
を備えることを特徴とする空吐出受け。

【請求項4】

前記吸収体のうち、少なくとも前記位置規制部が接触する部分を含む一部が、アスカーＥ硬度１０以上である請求項１に記載の空吐出受け。

【請求項5】

前記吸収体積層群は、少なくともその長手方向において複数のブロックに分割される請求項１から３のいずれか１項に記載の空吐出受け。

【請求項6】

前記位置調機構は、前記吸収体積層群の分割されたブロックごとに設けられる請求項５に記載の空吐出受け。

【請求項7】

前記吸収体に生じる堆積物の堆積高さを検知する高さ検知センサを備える請求項１から３のいずれか１項に記載の空吐出受け。

【請求項8】

シートに液体を吐出して画像を形成する液体吐出部と、
前記液体吐出部から吐出される前記液体を受ける請求項１から３のいずれか１項に記載の空吐出受けと、
を備えることを特徴とする画像形成装置。

【請求項9】

液体を吐出する液体吐出部と、
前記液体吐出部から吐出される前記液体を受ける請求項１から３のいずれか１項に記載の空吐出受けと、
を備えることを特徴とする液体吐出装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、空吐出受け、画像形成装置及び液体吐出装置に関する。

【背景技術】

【0002】

液体を吐出する液体吐出装置の一例として、紙などのシートに液体のインクを吐出して画像を形成するインクジェット式の画像形成装置が知られている。

【0003】

このようなインクジェット式の画像形成装置においては、液体を吐出する液体吐出部の性能維持回復のため、定期的に液体吐出部から画像形成に寄与しない液体を吐出する空吐出動作が行われる。これにより、液体吐出部のノズル（吐出口）から増粘した液体が排出され、ノズルの詰まりなどの不具合が解消される。

【0004】

また、空吐出動作を行う画像形成装置においては、一般的に、空吐出された液体を受ける空吐出受けが設けられている。空吐出受けには、液体を吸収する吸収体が収容されており、経時的に吸収体の液体吸収量が限界に達した場合は、ユーザー又はサービスマンなどの作業者によって吸収体の交換作業が行われる。

【0005】

例えば、特許文献１（特公平７－１４６４０号公報）においては、吸収体の交換作業を容易にするため、図１５に示されるように、あらかじめ複数の吸収体３１０を重ね合わせて保持する噴射インク受容手段の構成が提案されている。この構成においては、複数の吸収体３１０から成る吸収体積層群４００が、ばねなどの押圧部材５００によって液体吐出部側へ押圧されているため、最上位の吸収体３１０を引き抜くと、残りの吸収体３１０が押圧部材５００によって上方（液体吐出部側）へ押し上げられ、位置規制部３５０によって所定の位置で保持される。

【0006】

また、特許文献２（特開２０２２－６４１４５号公報）においては、吸収体の交換作業を容易にする別の方法として、複数の吸収体を上下方向に移動可能な保持手段によって個別に保持し、保持手段を上昇させることにより目的の吸収体のみを取り出すことができるようにした構成が提案されている。

【0007】

ここで、上記特許文献１に記載の構成においては、最上位の吸収体３１０が引き抜かれた場合に、新たに最上位となる吸収体３１０が必要以上に押し出されないようにするため、図１５に示されるように、吸収体３１０の位置を規制する位置規制部３５０が設けられている。しかしながら、位置規制部３５０を吸収体３１０に接触させて吸収体３１０の位置を規制すると、スポンジなどの柔らかい部材により構成される吸収体３１０は、位置規制部３５０との接触部分において圧縮され、位置規制部３５０と接触しない部分においては反対に液体吐出部側へ膨出する。

【0008】

このように、吸収体３１０の一部が膨出すると、その膨出部分が液体吐出部と空吐出受けとの間を通過するシートに近づくため、膨出部分がシートに接触し、シートにインクなどの液体が付着する虞がある。また、位置規制部３５０との接触部分においては、吸収体３１０が圧縮されることにより吸収体３１０の空隙がつぶれ、液体吸収性が低下したり、吸収された液体が染み出したりする虞がある。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0009】

そこで、本発明においては、吸収体の液体吐出部側への膨出及び吸収体のつぶれを抑制することを課題とする。

【課題を解決するための手段】

【0010】

上記課題を解決するため、本発明、液体吐出部から吐出される液体を受ける空吐出受けであって、前記液体を吸収する複数の吸収体が前記液体吐出部が配置される液体吐出部側へ向かって積層されて成る吸収体積層群と、前記吸収体積層群を前記液体吐出部側へ動かして所定の位置で保持する位置調整機構と、を備え、前記位置調整機構は、前記吸収体積層群の前記液体吐出部側とは反対側の面を押圧する押圧部材と、前記吸収体積層群の前記液体吐出部側の面の一部に接触し、前記押圧部材の押圧力に抗して前記吸収体積層群の位置を規制する位置規制部と、を備え、前記吸収体の一部又は全部のアスカーＥ硬度が１０以上であることを特徴とする。

【発明の効果】

【0011】

本発明によれば、吸収体の液体吐出部側への膨出及び吸収体のつぶれを抑制できる。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】本発明の一実施形態に係るインクジェット式画像形成装置の全体構成を示す図である。

【図2】本実施形態に係るインクジェット画像形成装置の制御システムを示す図である。

【図3】本実施形態に係るヘッドユニットの一例を示す平面図である。

【図4】本実施形態に係る空吐出受けの外観斜視図である。

【図5】空吐出動作が行われている様子をシート搬送方向の下流側又は上流側から見た図である。

【図6】本発明の第１実施形態に係る空吐出受けの概略断面図である。

【図7】本発明の第１実施形態に係る空吐出受けの外観斜視図である。

【図8】第１実施形態の変形例を示す概略断面図である。

【図9】本発明の第２実施形態に係る空吐出受けの概略断面図である。

【図10】本発明の第３実施形態に係る空吐出受けの概略断面図である。

【図11】本発明の第４実施形態に係る空吐出受けの外観斜視図である。

【図12】本発明の第４実施形態に係る空吐出受けの概略断面図である。

【図13】本発明の第５実施形態に係る空吐出受けの概略断面図である。

【図14】堆積物の高さ検知動作のフローチャートを示す図である。

【図15】従来の空吐出受けの概略断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0013】

以下、添付の図面に基づき、本発明について説明する。なお、本発明を説明するための各図面において、同一の機能もしくは形状を有する部材及び構成部品などの構成要素については、判別が可能な限り同一符号を付すことにより一度説明した後ではその説明を省略する。

【0014】

まず、図１～図３に基づき、本発明に係る液体吐出装置の一実施形態であるインクジェット式画像形成装置の構成について説明する。図１は、インクジェット式画像形成装置の全体構成を示す図、図２は、インクジェット画像形成装置全体の制御システムを示す図である。また、図３は、インクジェット画像形成装置が備えるヘッドユニットの一例を示す平面図である。

【0015】

図１に示されるように、本実施形態に係る画像形成装置１００は、画像形成用のシートＳを供給するシート供給部１と、シートＳの表側の面に画像を形成する第１画像形成部２と、シートＳの裏側の面に画像を形成する第２画像形成部３と、シートＳを乾燥させる第１乾燥部４及び第２乾燥部５と、シートＳの表裏を反転させる表裏反転部６と、シートＳを冷却する冷却部７と、画像が形成されたシートＳを回収するシート回収部８を備えている。また、本実施形態に係る画像形成装置１００は、シート供給部１、第１画像形成部２、第２画像形成部３、第１乾燥部４、第２乾燥部５、表裏反転部６、冷却部７、シート回収部８を制御するための制御部９（図２参照）を備えている。

【0016】

シート供給部１は、長尺のシートＳがロール状に巻回された供給ローラ１１を有している。供給ローラ１１は、図１に示される矢印方向に回転可能に構成されており、供給ローラ１１が回転することにより、シートＳが繰り出され、第１画像形成部２へ供給される。

【0017】

第１画像形成部２は、シートＳに対して液体のインクを吐出するヘッドユニット１２を有している。ヘッドユニット１２には、例えば、シート搬送方向Ａ（図３参照）の上流側から、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローなどの４色分のフルライン型のヘッドアレイ２０が配置されている。各ヘッドアレイ２０は、液体（インク）を吐出する液体吐出部であり、例えば、図３に示されるように、複数のノズル２２（ノズル列）を有する複数の液体吐出ヘッド２１がベース部材２３上に千鳥状に配列されて構成されている。なお、ヘッドアレイ２０によって吐出される液体の色、及びヘッドアレイ２０の数は、これに限らない。

【0018】

シート供給部１から第１画像形成部２へシートＳが供給されると、制御部９によって生成される画像データのうち、シートＳの表側の面に形成される画像データに基づいて各ヘッドアレイ２０がインクを吐出する。これにより、シートＳの表側の面に画像が形成される。表側の面に画像が形成されたシートＳは、搬送ローラなどの搬送手段によって第１乾燥部４へ搬送される。

【0019】

第１乾燥部４は、シートＳを加熱するヒートローラ１３を有している。ヒートローラ１３は、ヒータなどの加熱源を内部に有し、回転可能に構成されている。シートＳが回転するヒートローラ１３の外周面に巻きつけられながら搬送されることにより、シートＳが加熱され、シートＳ上のインクの乾燥が促進される。また、シートＳ上のインクを乾燥させる手段として、シートＳに温風を吹き付ける温風ファンなどを用いてもよい。第１乾燥部４において乾燥処理がなされたシートＳは、表裏反転部６へ搬送される。

【0020】

表裏反転部６は、シートＳの表側と裏側の位置を反転させる公知の装置により構成される。シートＳが表裏反転部６へ搬送されると、シートＳは表裏反転部６を通過する際に表裏反転され、冷却部７へ搬送される。すなわち、シートＳの表側の面が上向きの状態で搬送されると、表側の面が下向き（裏側の面が上向き）となるように反転されて搬送される。

【0021】

冷却部７は、送風ファンなどの冷却手段を有している。シートＳが冷却部７に搬送されると、シートＳに対して冷風などが吹き付けられることによりシートＳが冷却される。その後、シートＳは、第２画像形成部３へ搬送される。

【0022】

第２画像形成部３は、基本的に第１画像形成部２と同じ構成であり、複数のヘッドアレイ２０を備えるヘッドユニット１２を有している。ただし、第２画像形成部３においては、第１画像形成部２とは異なり、シートＳの裏側の面に対して画像が形成される。すなわち、シートＳは、表裏反転部６によって表裏反転された状態で第２画像形成部３へ搬送されるので、第２画像形成部３においては、シートＳの裏側の面に画像が形成される。従って、シートＳが第２画像形成部３へ搬送されると、制御部９によって生成される画像データのうち、シートＳの裏側の面に形成される画像データに基づいて各ヘッドアレイ２０からシートＳの裏側の面にインクが吐出され、シートＳに画像が形成される。そして、シートＳは、第２乾燥部５へ搬送される。

【0023】

第２乾燥部５は、上記第１乾燥部４と同じように、ヒートローラ１３を有している。シートＳが第２乾燥部５へ搬送されると、ヒートローラ１３によってシートＳが加熱され、シートＳ上のインクの乾燥が促進される。その後、シートＳは、シート回収部８へ搬送される。

【0024】

シート回収部８は、シートＳを巻き取って回収する回収ローラ１４を有している。回収ローラ１４が、図１に示される矢印方向に回転可能することにより、回収ローラ１４によってシートＳがロール状に巻き取られて回収される。

【0025】

制御部９は、シートＳに形成される画像データを生成するほか、シート供給部１、第１画像形成部２、第２画像形成部３、第１乾燥部４、第２乾燥部５、表裏反転部６、冷却部７、シート回収部８の各種動作を制御する部分であり、ＰＣ（Personal Computer）などの情報処理装置によって構成される。例えば、制御部９は、シート供給部１における供給ローラ１１の回転速度、各画像形成部２，３における各ヘッドアレイ２０のインク吐出動作、各乾燥部４，５におけるヒートローラ１３の温度、冷却部７における送風動作（冷却動作）、シート回収部８における回収ローラ１４の回転速度などを制御する。

【0026】

ここで、本実施形態に係る画像形成装置において行われる空吐出動作、及び、空吐出動作により吐出された液体を受ける空吐出受けについて説明する。

【0027】

図１に示されるように、第１画像形成部２及び第２画像形成部３が有する複数のヘッドアレイ２０の下方には、各ヘッドアレイ２０に対向するように空吐出受け３０が配置されている。

【0028】

図４に示されるように、空吐出受け３０は、空吐出された液体を吸収する吸収体３１と、吸収体３１が収容される受け部材３２を備えている。吸収体３１は、液体吸収性の良いスポンジ又は布など、内部に多数の空隙を有する素材（多孔質材）によって構成されている。受け部材３２は、吸収体３１の下面を支持する底壁部と、吸収体３１の側面部を覆う側壁部などから成るトレイ状の部材である。吸収体３１が受け部材３２に収容された状態では、吸収体３１の上面（ヘッドアレイ２０側の面）が露出するように配置される。図４に示される例においては、受け部材３２の側壁部に作業者が把持可能な取っ手３３が設けられているため、メンテナンス時の空吐出受け３０の取り出し作業を容易に行える。

【0029】

図５は、空吐出動作が行われている様子をシート搬送方向の下流側又は上流側から見た図である。

【0030】

本実施形態のように、長尺の連続紙（ロール紙）に対して画像を形成する画像形成装置においては、図５に示されるように、シートＳがヘッドアレイ２０に対向しているときに空吐出動作が行われる。このとき、ヘッドアレイ２０と空吐出受け３０との間にシートＳが介在する領域においては、空吐出された液体がシートＳに着弾する。一方、ヘッドアレイ２０と空吐出受け３０との間にシートＳが介在しない領域においては、空吐出された液体が空吐出受け３０に着弾し、吸収体３１によって吸収される。

【0031】

その後、空吐出動作が繰り返し行われることにより、吸収体３１の液体吸収量が限界に達すると、吸収体３１の交換作業を行う必要がある。また、特に粘度が高い液体の場合は、液体が吸収体３１に吸収されにくいため、液体が吸収体３１の表面に付着し、付着した液体が乾燥して堆積することがある。その場合、吸収体３１上の堆積物の堆積が進行すると、堆積物がシートＳに付着する虞があるため、吸収体３１を交換する必要がある。

【0032】

従来では、吸収体の交換作業を容易に行う方法として、上記特許文献１に記載の方法が提案されているが（図１５参照）、この構成の場合、最上位の吸収体３１０が押圧部材５００の押圧力を受けて位置規制部３５０に押し付けられることにより、吸収体３１０が膨出する課題がある。また、吸収体３１０が位置規制部３５０に押し付けられることにより、吸収体３１０の空隙がつぶれ、液体吸収性が低下したり、吸収された液体が染み出したりする課題がある。

【0033】

そこで、本実施形態に係る空吐出受け３０においては、吸収体３１の膨出及びつぶれを抑制するため、次のような構成を採用している。以下、本実施形態に係る空吐出受け３０の構成について詳しく説明する。

【0034】

図６は、本実施形態に係る空吐出受け３０の概略断面図、図７は、本実施形態に係る空吐出受け３０の外観斜視図である。

【0035】

図６及び図７に示されるように、本実施形態に係る空吐出受け３０は、複数の吸収体３１と、複数の吸収体３１を支持する支持板３４と、支持板３４を介して複数の吸収体３１を押圧するコイルばね５０と、複数の吸収体３１と支持板３４とコイルばね５０を収容する受け部材３２とを備えている。

【0036】

複数の吸収体３１は、ヘッドアレイ２０が配置される液体吐出部側（図６における上方）に向かって積層されており、積層された複数の吸収体３１によって１つの吸収体積層群４０が構成されている。図６に示される例においては、３つの吸収体３１が積層されて１つの吸収体積層群４０が構成されているが、吸収体３１が積層される数は、２つでもよいし、４つ以上であってもよい。なお、各吸収体３１は、互いに分離可能に積層されている。

【0037】

支持板３４は、吸収体積層群４０を移動可能に支持する可動支持部材である。すなわち、支持板３４は、吸収体積層群４０の液体吐出側とは反対側の面（図６における下面）を支持し、コイルばね５０の弾性力によって液体吐出部側及びその反対側へ移動可能に構成されている。

【0038】

コイルばね５０は、支持板３４を介して吸収体積層群４０の液体吐出部側とは反対側の面を押圧する押圧部材である。本実施形態においては、図７に示されるように、吸収体積層群４０の長手方向に渡ってコイルばね５０が複数配置されている。押圧部材としては、コイルばね５０以外に、板ばねなど、他の弾性部材を用いてもよい。

【0039】

受け部材３２は、吸収体積層群４０と支持板３４とコイルばね５０を収容するケースとして機能するほか、吸収体積層群４０の位置を規制する位置規制部３５を有している。位置規制部３５は、吸収体積層群４０の液体吐出部側の面（図６における上面）に接触するように設けられており、コイルばね５０の押圧力に抗して吸収体積層群４０を所定の位置に保持する。また、位置規制部３５は、吸収体積層群４０による液体吸収作用を妨げないように、吸収体積層群４０の液体吐出部側の面のうち、中央側の部分を除く縁側の一部に接触するように配置されている。

【0040】

また、図７に示されるように、受け部材３２の取っ手３３が設けられている側壁部には、その一部を切り欠くようにして開口部３６が形成されている。吸収体積層群４０を構成する複数の吸収体３１のうち、最も液体吐出部側に配置される最上位の吸収体３１の液体吸収量が限界に達した場合、あるいは、最上位の吸収体３１に付着する堆積物の堆積高さが閾値以上となった場合など、最上位の吸収体３１を交換する（取り出す）必要性が生じた場合は、開口部３６を通して最上位の吸収体３１をその長手方向に引き抜くことにより取り出すことができる。このように、受け部材３２が、最上位の吸収体３１を引き抜くための開口部３６を有していることにより、吸収体３１の取り出し作業を容易に行える。また、受け部材３２の位置規制部３５を含む受け部材３２の上側部分をそれ以外の下側部分に対して分離可能に構成してもよい。この場合、受け部材３２の上側部分を分離することにより、最上位の吸収体３１を容易に取り出すことができる。

【0041】

最上位の吸収体３１が取り出された場合は、残りの吸収体３１がコイルばね５０の押圧力により液体吐出部側へ押し上げられる。そして、残りの吸収体３１（吸収体積層群４０）の液体吐出部側の面が位置規制部３５に接触することにより、吸収体３１（吸収体積層群４０）が位置規制される。このように、本実施形態においては、最上位の吸収体３１が取り出されると、支持板３４によって支持される残りの吸収体３１（吸収体積層群４０）がコイルばね５０の押圧力によって押し上げられ、位置規制部３５によって所定の位置で保持されるため、支持板３４、コイルばね５０及び位置規制部３５は、吸収体積層群４０を液体吐出部側へ動かして所定の位置で保持する位置調整機構６０として機能する。

【0042】

ここで、本実施形態においては、位置規制部３５が吸収体積層群４０の液体吐出部側の面の一部に接触しているため、特に位置規制部３５が接触する部分においては、吸収体３１が加圧される。しかしながら、本実施形態においては、位置規制部３５が接触する部分において吸収体３１が部分的に圧縮されたり、反対に位置規制部３５が接触しない部分において吸収体３１が膨出したりするのを抑制するため、吸収体３１のアスカーＥ硬度を１０以上に設定している。すなわち、吸収体３１のアスカーＥ硬度を１０以上とすることにより、吸収体３１を変形しにくくしている。なお、アスカーＥ硬度は、ＩＳＯ７６１９－１に基づきアスカーＥ型硬度計を用いて測定される硬度である。

【0043】

このように、本実施形態においては、吸収体３１のアスカーＥ硬度を１０以上に設定することにより、吸収体３１がコイルばね５０の押圧力を受けて位置規制部３５に押し付けられても、吸収体３１の膨出及び空隙のつぶれを抑制できるようになる。これにより、本実施形態においては、吸収体３１（吸収体積層群４０）とヘッドアレイ２０（液体吐出部）との距離を適切に維持できるようになると共に、吸収体３１とシートＳとの接触を回避できるようになる。従って、本実施形態においては、吸収体３１がシートＳに接触することによるシートＳの汚れを防止できるようになる。また、吸収体３１の空隙がつぶれることによる液体吸収性の低下、及び、液体の染み出しも抑制できるようになる。

【0044】

吸収体３１の材料としては、アスカーＥ硬度が１０以上のものであれば、特に制限はない。具体的に、吸収体３１の材料としては、ポリエチレンスポンジ、ウレタンスポンジ、メラミンスポンジ、セルロース繊維により形成される不織布、ポリエチレン繊維により形成される不織布などを用いることができる。

【0045】

また、アスカーＥ硬度を１０以上とする部分は、吸収体３１全体であってもよいし、その一部であってもよい。

【0046】

例えば、図８に示される例のように、吸収体３１の少なくとも位置規制部３５が接触する部分を含む一部（縁側の部分）３１ａのみ、アスカーＥ硬度を１０以上としてもよい。この場合、吸収体３１の位置規制部３５に押し付けられる部分が変形しにくくなるので、吸収体３１の膨出及び空隙のつぶれを抑制できるようになる。

【0047】

また、図８において、アスカーＥ硬度が１０以上となる部分３１ａは、位置規制部３５によって覆われているため、液体吸収性が良い材料により構成されていなくてもよい。従って、アスカーＥ硬度が１０以上となる部分３１ａは、それ以外の部分（位置規制部３５と接触しない中央側の部分）３１ｂに比べて液体吸収性が低くても構わない。一方、吸収体３１のうち、位置規制部３５が接触しない中央側の部分３１ｂにおいては、アスカーＥ硬度を１０以上としなくてもよい（１０未満であればよい）ので、液体吸収性の良い材料を選択できる。

【0048】

具体的に、アスカーＥ硬度が１０以上となる部分３１ａの材料としては、上記のようなスポンジなどの多孔質材のほか、プラスチック、ゴム、金属などの材料から成る多孔質材以外のものを用いてもよい。また、アスカーＥ硬度が１０以上となる部分３１ａは、それ以外の部分３１ｂと一体に構成されていればよく、これらを一体に構成する手段としては接着などの任意の方法を適用できる。

【0049】

続いて、上記実施形態（第１実施形態）とは異なる他の実施形態について説明する。以下、主に上記実施形態とは異なる部分について説明し、同じ部分については適宜説明を省略する。

【0050】

図９は、本発明の第２実施形態に係る空吐出受け３０の概略断面図である。

【0051】

図９に示される第２実施形態においては、複数の吸収体３１から成る吸収体積層群４０の両側に、吸収体３１とは別体の複数のスペーサ部材３７が配置されている。複数のスペーサ部材３７は、吸収体３１と同じように、液体吐出部側へ向かって重なり合うように配置され、支持板３４と位置規制部３５とが対向する部分の間に介在している。すなわち、各スペーサ部材３７は、支持板３４と、支持板３４よりも液体吐出部側（上方）で支持板３４と対向するように配置される各位置規制部３５との間に介在している。また、各スペーサ部材３７は、吸収体３１と同じ程度の厚さに形成されており、吸収体３１の積層数と同じ数だけ（図９に示される例においては３段）積層されている。

【0052】

スペーサ部材３７は、吸収体３１よりも硬度が高い材料（例えば、アスカーＥ硬度が１０以上の材料）により構成されている。従って、スペーサ部材３７が支持板３４と位置規制部３５との間に介在していることにより、支持板３４と位置規制部３５との間隔が所定の間隔に保持される。これにより、支持板３４上に設置される吸収体積層群４０も所定の位置に保持される。

【0053】

このように、第２実施形態においては、スペーサ部材３７が支持板３４と位置規制部３５との間に介在していることにより、位置規制部３５によって吸収体３１（吸収体積層群４０）を直接位置規制しなくても、吸収体３１（吸収体積層群４０）を所定の位置に保持できる。すなわち、本実施形態においては、吸収体３１（吸収体積層群４０）を位置規制部３５に対して接触させなくてもよいので、吸収体３１が位置規制部３５に押し付けられることよる吸収体３１の膨出及び空隙のつぶれを抑制できるようになる。また、第２実施形態の場合、吸収体３１のアスカーＥ硬度を１０以上にしなくてもよいので、吸収体３１の材料選択の自由度が広がる。

【0054】

また、第２実施形態において、吸収体３１の交換作業を行う場合は、最上位の吸収体３１を取り出す際に、スペーサ部材３７も１段分取り除くことにより、支持板３４の位置調整を行うことができる。すなわち、支持板３４と位置規制部３５との間からスペーサ部材３７を１段分取り除くことにより、支持板３４が取り除かれたスペーサ部材３７の厚さ分（１段分）の距離だけ液体吐出部側へ押し上げられ、押し上げられた位置において支持板３４が残りのスペーサ部材３７によって位置保持される。これにより、支持板３４上の吸収体積層群４０も所定の位置で保持される。このように、第２実施形態においては、スペーサ部材３７を取り除くことにより、支持板３４によって支持される残りの吸収体３１（吸収体積層群４０）がコイルばね５０の押圧力によって押し上げられ、位置規制部３５によって所定の位置で保持されるため、支持板３４、コイルばね５０、位置規制部３５及びスペーサ部材３７が、吸収体積層群４０を液体吐出部側へ動かして所定の位置で保持する位置調整機構６０として機能する。

【0055】

また、スペーサ部材３７の紛失を防止するため、受け部材３２の空いているスペース内に取り除かれたスペーサ部材３７を収容できるようにしてもよい。これより、取り除かれたスペーサ部材３７の紛失を防止でき、スペーサ部材３７を再度使用することができるようになる。また、支持板３４と位置規制部３５との間に、分離可能な複数のスペーサ部材３７を介在させる代わりに、伸縮可能な１つのスペーサ部材を介在させて支持板３４の位置調整を行えるようにしてもよい。

【0056】

図１０は、本発明の第３実施形態に係る空吐出受け３０の概略断面図である。

【0057】

図１０に示される第３実施形態においては、受け部材３２が、上記のような位置規制部３５を備えていない。また、本実施形態においては、上記コイルばね５０に代えて、高さ調整手段としてのアジャストボルト３８が設けられている。アジャストボルト３８は、支持板３４の下面と受け部材３２の底壁部との間に介在し、これらの間の間隔を任意に調整することができる部材である。すなわち、アジャストボルト３８は、その高さ調整を行うことにより、支持板３４を液体吐出部側及びその反対側に移動させ、移動させた位置で支持板３４の位置を保持することができる。

【0058】

従って、第３実施形態において、最上位の吸収体３１を取り出したときは、アジャストボルト３８の高さ調整を行うことにより、支持板３４を移動させて吸収体積層群４０を所定の位置に保持できる。このように、本実施形態において、支持板３４と、アジャストボルト３８は、吸収体積層群４０を液体吐出部側へ動かして所定の位置で保持する位置調整機構６０として機能する。なお、アジャストボルト３８に代えて、ジャッキなどの他の高さ調整手段を用いてもよい。

【0059】

上記のように、第３実施形態においては、アジャストボルト３８などの高さ調整手段を用いて支持板３４を移動させ、移動させた位置で支持板３４を位置保持することができるので、位置規制部３５によって吸収体３１（吸収体積層群４０）を直接位置規制しなくても、吸収体３１（吸収体積層群４０）を所定の位置に保持できる。従って、第３実施形態においては、上記第２実施形態と同じように、吸収体３１が位置規制部３５に押し付けられることがないので、位置規制部３５に吸収体３１が押し付けられることによる吸収体３１の膨出及び空隙のつぶれを抑制できるようになる。また、第３実施形態においても、吸収体３１のアスカーＥ硬度を１０以上にしなくてもよいので、吸収体３１の材料選択の自由度が広がる。

【0060】

図１１及び図１２に、本発明の第４実施形態に係る空吐出受け３０の構成を示す。

【0061】

図１１に示されるように、第４実施形態においては、吸収体積層群４０が、少なくともその長手方向において複数のブロック４０Ａ～４０Ｈに分割されている。図１１に示される例においては、吸収体積層群４０が、長手方向（シート幅方向）のほか、これと直交する短手方向（シート搬送方向）にも分割されている。このように、吸収体積層群４０が、複数のブロック４０Ａ～４０Ｈに分割されていることにより、吸収体３１の取り出し又は交換をブロック４０Ａ～４０Ｈごとに行うことができる。

【0062】

図１２に示されるように、ヘッドアレイ２０から空吐出される液体は、ヘッドアレイ２０と空吐出受け３０との間にシートＳが介在しない領域において吸収体３１に着弾する。吸収体３１における液体の着弾が多い領域は、搬送されるシートＳの幅によって変化するが、図１２に示される例の場合、長手方向の両端に配置されるブロック４０Ａ，４０Ｄにおいて液体が多く着弾する。従って、この場合、特に両端のブロック４０Ａ，４０Ｄにおいて吸収体３１の交換作業を早期に行う必要が生じる。

【0063】

両端のブロック４０Ａ，４０Ｄにおいて、最上位の吸収体３１の液体吸収量が限界に達した場合、あるいは、最上位の吸収体３１に付着する堆積物の堆積高さが閾値以上となった場合は、両端のブロック４０Ａ，４０Ｄにおいてのみ、最上位の吸収体３１を取り出せばよい。一方、それ以外のブロックにおいては、吸収体３１を取り出す作業を行わなくてもよい。このように、本実施形態においては、吸収体積層群４０を複数のブロックに分割することにより、交換作業が必要なブロックにおいてのみ吸収体３１を個別に取り出すことができるので、不要な吸収体３１の消費を抑えることができ、メンテナンスコストの削減を図れる。

【0064】

また、図１２に示されるように、吸収体積層群４０の位置調整を行う位置調整機構（アジャストボルト３８）は、ブロック４０Ａ～４０Ｈごとに設けられていることが好ましい。なお、この例の場合、位置調整機構として、アジャストボルト３８を備える構成（上記第３実施形態の構成）が採用されているが、これに代えて他の実施形態の位置調整機構を用いることも可能である。

【0065】

また、図１２に示されるように、隣り合うブロックの吸収体積層群４０同士の間に、仕切部３９が設けられていてもよい。このような仕切部３９が設けられていることにより、隣り合うブロック同士の吸収体積層群４０の干渉を防止できるため、吸収体積層群４０の位置調整を円滑に行えるようになる。

【0066】

図１３は、本発明の第５実施形態に係る空吐出受け３０の概略断面図である。

【0067】

図１３に示される第５実施形態においては、空吐出受け３０が、吸収体３１に生じる堆積物５１の堆積高さを検知する高さ検知センサ４５を備えている。高さ検知センサ４５は、例えば、光学式又は超音波式などのセンサなどにより構成される。なお、ここでいう「堆積物」は、粘度の高い液体などが吸収体３１に吐出された場合に吸収体３１の表面に堆積する堆積物のことであり、「堆積物の堆積高さ」とは、任意の基準位置（例えば最上位の吸収体３１の表面）から堆積物の頂点部分までの高さｔ（図１３参照）を意味する。

【0068】

図１４のフローチャートに示されるように、高さ検知センサ４５によって堆積物５１の高さｔを検知し、その検知された高さｔがあらかじめ設定されている閾値以上となった場合は、堆積物がシートに接触するのを未然に防ぐため、ユーザーなどに吸収体の交換作業を促す通知を行う。これにより、堆積物５１がシートに接触することによるシートの汚れを防止できるようになる。一方、検知された高さｔが閾値未満であった場合は、ユーザーへの交換作業の通知を行わず、高さ検知動作を終了する。ユーザーなどへの通知手段は、画像形成装置本体に設けられている操作パネルなどの表示部よる表示のほか、音声などの他の通知手段であってもよい。

【0069】

なお、高さ検知センサ４５の検知動作は、画像形成動作が行われている間、継続して行われてもよいし、あらかじめ設定されたタイミングで定期的に行われてもよい。

【0070】

また、図１３に示される例においては、位置調整機構として、アジャストボルト３８を備える構成（上記第３実施形態の構成）が採用されているが、これに代えて他の実施形態の位置調整機構を用いることも可能である。また、高さ検知センサ４５を用いる構成は、図１３に示されるような吸収体積層群４０が複数のブロックに分割されていない構成のほか、図１１及び図１２に示されるような吸収体積層群４０が複数のブロックに分割されている構成にも適用可能である。

【0071】

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は、上記実施形態に限らず、発明の内容を逸脱しない範囲において適宜設計変更可能である。

【0072】

上記実施形態においては、本発明に係る空吐出受けが、液体吐出装置の一例であるインクジェット式の画像形成装置に搭載されている場合を例に説明したが、本発明に係る空吐出受けは画像形成装置以外の液体吐出装置にも適用可能である。

【0073】

本発明において、「液体吐出装置」とは、液体吐出部を備え、液体吐出部を駆動させて、シートなどの対象物に液体を吐出する装置を意味し、「液体吐出装置」には、対象物の給送、搬送、排出に係わる手段、その他、前処理装置、後処理装置なども含まれる。

【0074】

また、本発明に係る「液体吐出装置」は、吐出された液体によって文字、図形などの有意な画像を可視化するものに限らない。例えば、「液体吐出装置」には、それ自体意味を持たないパターンなどを形成するもの、三次元像を造形するもの、さらにはシートの表面を改質するなどの目的でシートの表面に処理液を吐出する処理液吐出装置なども含まれる。

【0075】

上記「シート」は、液体が少なくとも一時的に付着可能なものであって、付着して固着するもの、付着して浸透するものなどが含まれる。具体例としては、用紙、記録紙、記録用紙、フィルム、布などの被記録媒体、電子基板がある。また、「シート」は、上記のような長尺の連続紙（ロール紙）に限らず、シート搬送方向に所定のサイズに裁断された用紙（カット紙）であってもよい。

【0076】

「シート」の材質としては、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックスなど液体が一時的でも付着可能であればよい。

【0077】

また、本発明に係る「液体吐出装置」には、装飾又は文字情報などを施すために食品に液体を吐出する液体吐出装置も含まれる。食品に吐出される液体としては、食用色素及び食用乳化剤などを含む液体などが挙げられる。

【0078】

また、本発明に係る「液体吐出装置」によって吐出される「液体」は、液体吐出部から吐出可能な粘度又は表面張力を有するものであればよく、特に限定されないが、常温、常圧下において、又は加熱、冷却により粘度が３０ｍＰａ・ｓ以下となるものであることが好ましい。より具体的には、水や有機溶媒などの溶媒、染料、顔料などの着色剤、重合性化合物、樹脂、界面活性剤などの機能性付与材料、ＤＮＡ、アミノ酸やたんぱく質、カルシウムなどの生体適合材料、天然色素などの可食材料、などを含む溶液、懸濁液、エマルジョンなどである。これらは、例えば、インクジェット用インク、表面処理液、電子素子、発光素子の構成要素、電子回路レジストパターンの形成用液、３次元造形用材料液、食品用インクなどの用途で用いることができる。

【0079】

以上説明した本発明の態様をまとめると、本発明には、少なくとも下記の構成を備える加熱装置、画像形成装置、液体吐出装置が含まれる。

【0080】

［第１の構成］
第１の構成は、液体吐出部から吐出される液体を受ける空吐出受けであって、前記液体を吸収する複数の吸収体が前記液体吐出部が配置される液体吐出部側へ向かって積層されて成る吸収体積層群と、前記吸収体積層群を前記液体吐出部側へ動かして所定の位置で保持する位置調整機構と、を備え、前記位置調整機構は、前記吸収体積層群の前記液体吐出部側とは反対側の面を押圧する押圧部材と、前記吸収体積層群の前記液体吐出部側の面の一部に接触し、前記押圧部材の押圧力に抗して前記吸収体積層群の位置を規制する位置規制部と、を備え、前記吸収体の一部又は全部のアスカーＥ硬度が１０以上の空吐出受けである。

【0081】

［第２の構成］
第２の構成は、液体吐出部から吐出される液体を受ける空吐出受けであって、前記液体を吸収する複数の吸収体が前記液体吐出部が配置される液体吐出部側へ向かって積層されて成る吸収体積層群と、前記吸収体積層群を前記液体吐出部側へ動かして所定の位置で保持する位置調整機構と、を備え、前記位置調整機構は、前記吸収体積層群の前記液体吐出部側とは反対側の面を支持し、前記液体吐出部側及びその反対側へ移動可能な可動支持部材と、前記可動支持部材を介して前記吸収体積層群の前記液体吐出部側とは反対側の面を押圧する押圧部材と、前記可動支持部材よりも前記液体吐出部側で前記可動支持部材と対向するように配置される位置規制部と、前記可動支持部材と前記位置規制部との間に介在し、前記可動支持部材と前記位置規制部との間隔を変更可能に保持するスペーサ部材と、を備える空吐出受けである。

【0082】

［第３の構成］
第３の構成は、液体吐出部から吐出される液体を受ける空吐出受けであって、前記液体を吸収する複数の吸収体が前記液体吐出部が配置される液体吐出部側へ向かって積層されて成る吸収体積層群と、前記吸収体積層群を前記液体吐出部側へ動かして所定の位置で保持する位置調整機構と、を備え、前記位置調整機構は、前記吸収体積層群の前記液体吐出部側とは反対側の面を支持し、前記液体吐出部側及びその反対側へ移動可能な可動支持部材と、前記可動支持部材を前記液体吐出部側及びその反対側に移動させ、移動させた位置で前記可動支持部材の位置を保持する高さ調整手段と、を備える空吐出受けである。

【0083】

［第４の構成］
第４の構成は、前記第１の構成において、前記吸収体のうち、少なくとも前記位置規制部が接触する部分を含む一部が、アスカーＥ硬度１０以上の空吐出受けである。

【0084】

［第５の構成］
第５の構成は、前記第１から第４のいずれか１つの構成において、前記吸収体積層群は、少なくともその長手方向において複数のブロックに分割される空吐出受けである。

【0085】

［第６の構成］
第６の構成は、前記第５の構成において、前記位置調機構は、前記吸収体積層群の分割されたブロックごとに設けられる空吐出受けである。

【0086】

［第７の構成］
第７の構成は、前記第１から第６のいずれか１つの構成において、前記吸収体に生じる堆積物の堆積高さを検知する高さ検知センサを備える空吐出受けである。

【0087】

［第８の構成］
第８の構成は、シートに液体を吐出して画像を形成する液体吐出部と、前記液体吐出部から吐出される前記液体を受ける前記第１から第７のいずれか１つの構成の空吐出受けと、を備える画像形成装置である。

【0088】

［第９の構成］
第９の構成は、液体を吐出する液体吐出部と、前記液体吐出部から吐出される前記液体を受ける前記第１から第７のいずれか１つの構成の空吐出受けと、を備えることを特徴とする液体吐出装置。

【符号の説明】

【0089】

２０ ヘッドアレイ（液体吐出部）
３０ 空吐出受け
３１ 吸収体
３４ 支持板（可動支持部材）
３５ 位置規制部
３７ スペーサ部材
３８ アジャストボルト（高さ調整手段）
４０ 吸収体積層群
４５ 高さ検知センサ
５０ コイルばね（押圧部材）
５１ 堆積物
６０ 位置調整機構
１００ 画像形成装置
Ｓ シート

【先行技術文献】

【特許文献】

【0090】

【特許文献1】特公平７－１４６４０号公報

【特許文献2】特開２０２２－６４１４５号公報

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】