特開 2024-67813 操作拡張ユニット及び画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024067813

(43)【公開日】2024-05-17

(54)【発明の名称】操作拡張ユニット及び画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/16 20060101AFI20240510BHJP

   B41J 29/00 20060101ALI20240510BHJP

   B41J 29/13 20060101ALI20240510BHJP

【ＦＩ】

G03G21/16 147

G03G21/16 104

B41J29/00 T

B41J29/13

【審査請求】未請求

【請求項の数】7

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022178157

(22)【出願日】2022-11-07

(71)【出願人】

【識別番号】000006747

【氏名又は名称】株式会社リコー

(74)【代理人】

【識別番号】100107423

【弁理士】

【氏名又は名称】城村 邦彦

(74)【代理人】

【識別番号】100120949

【弁理士】

【氏名又は名称】熊野 剛

(74)【代理人】

【識別番号】100182453

【弁理士】

【氏名又は名称】野村 英明

(72)【発明者】

【氏名】小島 玲央

【テーマコード（参考）】

2C061

2H171

【Ｆターム（参考）】

2C061AP07

2C061AQ06

2C061AS02

2C061AS04

2C061AS11

2C061AS13

2C061BB10

2C061BB30

2C061BB35

2C061CQ03

2C061CQ06

2H171FA01

2H171FA03

2H171FA28

2H171GA12

2H171HA19

2H171HA23

2H171HA31

2H171KA02

2H171KA15

2H171KA22

2H171KA23

2H171KA26

2H171WA01

2H171WA17

2H171WA26

(57)【要約】

【課題】操作拡張ユニットの簡易な着脱性を確保しつつ、不正又は不要な取り外しを防止できるようにする。
【解決手段】画像形成装置の本体側操作部に対して着脱可能な操作拡張ユニット２０であって、操作拡張ユニット２０は、本体側操作部に設けられる本体側係合部に係合可能なユニット側係合部２３と、本体側係合部に対する係合を解除するようにユニット側係合部２３を操作可能な解除部２５と、解除部２５を覆うように設けられるカバー７０と、を備える。
【選択図】図１１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

画像形成装置の本体側操作部に対して着脱可能な操作拡張ユニットであって、
前記本体側操作部に設けられる本体側係合部に係合可能なユニット側係合部と、
前記本体側係合部に対する係合を解除するように前記ユニット側係合部を操作可能な解除部と、
前記解除部を覆うように設けられるカバーと、
を備えることを特徴とする操作拡張ユニット。

【請求項2】

前記カバーは、前記ユニット側係合部の係合が解除されないように前記解除部の動きを規制する解除規制部を有する請求項１に記載の操作拡張ユニット。

【請求項3】

軸支部を中心に回転可能に支持され、前記軸支部を挟んで一端側に前記ユニット側係合部を有し、他端側に前記解除部を有する操作レバーと、
前記本体側操作部に設けられた少なくとも一対の位置決め孔に挿入可能な少なくとも一対の突起部と、
を備える請求項１又は２に記載の操作拡張ユニット。

【請求項4】

前記本体側操作部に対する前記操作拡張ユニットの取付方向の前後両側から前記本体側係合部を挟んで把持する把持部を備え、
前記把持部は、前記ユニット側係合部と、前記ユニット側係合部と協働して前記本体側係合部を挟むように前記本体側係合部と嵌合可能な受け部を有する請求項１又は２に記載の操作拡張ユニット。

【請求項5】

画像形成部と、
本体側操作部と、
請求項１又は２に記載の操作拡張ユニットと、
を備えることを特徴とする画像形成装置。

【請求項6】

前記操作拡張ユニットが前記本体側操作部に取り付けられた状態において、前記カバーを固定するために前記カバーの背面に取り付けられるねじと前記画像形成装置本体の前面との間の最大の間隔が、１２６ｍｍ未満に設定される請求項５に記載の画像形成装置。

【請求項7】

画像が形成された記録媒体を排出する記録媒体排出部をさらに備え、
前記操作拡張ユニットは、前記本体操作部の記録媒体排出部側とは反対側に取り付けられる請求項５に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、操作拡張ユニット及び画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

複写機、プリンタ、ファクシミリ、又はそれらの複合機などの画像形成装置においては、テンキー装置などの操作拡張ユニットが着脱可能に構成されているものがある。

【0003】

例えば、特許文献１（特開２０２１－８６０３５号公報）に開示される画像形成装置においては、画像形成装置の前面上部に配置された操作パネルに対して、テンキー装置が着脱可能に構成されている。

【0004】

特許文献１に開示されるテンキー装置は、一対の挿入ピンと、各挿入ピンの間に設けられる１つのフックとを有している。一対の挿入ピンを、操作パネルに設けられた一対のピン挿入孔に挿入すると共に、フックを、操作パネル内部の被係合部に係合することにより、テンキー装置が操作パネルに対して取り付けられる。

【0005】

ここで、画像形成装置本体から操作拡張ユニットを容易に取り外せるようにするには、上記フックなどの係合を外部から解除できる操作レバーを設けるとよい。しかしながら、このような操作レバーを設けると、操作拡張ユニットを容易に取り外せるようになる一方で、ユーザーなどが不意に操作レバーに触れた場合に、操作拡張ユニットが誤って外れて落下する虞がある。また、操作拡張ユニットを簡単に取り外せるようにすると、盗難又はいたずらなどの被害が発生する虞もある。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

以上の事情から、本発明においては、操作拡張ユニットの簡易な着脱性を確保しつつ、不正又は不要な取り外しを防止できるようにすることを課題とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上記課題を解決するため、本発明は、画像形成装置の本体側操作部に対して着脱可能な操作拡張ユニットであって、前記本体側操作部に設けられる本体側係合部に係合可能なユニット側係合部と、前記本体側係合部に対する係合を解除するように前記ユニット側係合部を操作可能な解除部と、前記解除部を覆うように設けられるカバーと、
を備えることを特徴とする。

【発明の効果】

【0008】

本発明によれば、操作拡張ユニットの簡易な着脱性を確保しつつ、不正又は不要な取り外しを防止できる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】本発明の実施の一形態に係る画像形成装置の斜視図である。

【図2】本実施形態に係る画像形成装置の制御ブロック図である。

【図3】操作パネルの斜視図である。

【図4】操作パネルに対するテンキー装置の取り付け前の状態を示す斜視図である。

【図5】テンキー装置を取り付けるための第１金具と第２金具の斜視図である。

【図6】第１金具と第２金具がテンキー装置の本体部に取り付けられた状態を示す斜視図である。

【図7】把持部の側面図である。

【図8】把持部が有するフック部を拡大して示す拡大側面図である。

【図9】テンキー装置を背面側から見た斜視図である。

【図10】操作レバーの構成を示す断面側面図である。

【図11】テンキー装置とその背面に取り付けられるカバーの斜視図である。

【図12】カバーが取り付けられた状態を示す断面側面図である。

【図13】本発明の他の実施形態に係るテンキー装置とカバーの斜視図である。

【図14】カバーが取り付けられた状態を示す断面側面図である。

【図15】カバーの背面に取り付けられるねじと画像形成装置本体の前面との間の間隔について説明するための図である。

【図16】テンキー装置が取り付けられた画像形成装置の前面図である。

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下、添付の図面に基づき、本発明について説明する。なお、本発明を説明するための各図面において、同一の機能もしくは形状を有する部材及び構成部品などの構成要素については、判別が可能な限り同一符号を付すことにより一度説明した後ではその説明を省略する。

【0011】

図１は、本実施形態に係る画像形成装置１の斜視図である。ここで、本明細書中における「画像形成装置」には、プリンタ、複写機、ファクシミリ、印刷機、又は、これらのうちの二つ以上を組み合わせた複合機などが含まれる。また、以下の説明で使用する「画像形成」とは、文字及び図形などの意味を持つ画像を形成するだけでなく、パターンなどの意味を持たない画像を形成することも意味する。まず、図１を参照して、本実施形態に係る画像形成装置の全体構成及び動作について説明する。

【0012】

図１に示される画像形成装置１は、プリンタ、ファクシミリ、複写装置などの機能を備える複合機である。具体的に、画像形成装置１は、給紙トレイなどを備える給紙部４と、原稿読取部５と、排紙トレイ６１などを備える排紙部６とを備えている。また、画像形成装置１の装置本体内には、表面に画像を担持する像担持体を備える画像形成部、画像を記録媒体に転写する転写部、及び記録媒体に画像を定着させる定着装置などが設けられている。

【0013】

印刷動作が開始されると、給紙部４から画像形成装置１内部へ記録媒体としての用紙が供給される。なお、記録媒体としては、用紙（普通紙）の他、厚紙、はがき、封筒、薄紙、塗工紙（コート紙やアート紙等）、トレーシングペーパ、ＯＨＰシート、プラスチックフィルム、プリプレグ、銅箔などであってもよい。そして、原稿読取部５によって読み取られた原稿の画像情報、あるいは端末からプリント指示されたプリント画像情報に基づいて、画像形成部の作像プロセスにより像担持体に画像が形成される。

【0014】

像担持体上に形成された画像は、転写部において供給された用紙に対し転写される。その後、用紙は、定着装置へ運ばれ、定着装置によって用紙上の画像のトナーが定着され、排紙トレイ６１に排出される。

【0015】

図１に示されるように、画像形成装置１の前面上部には、本体側操作部としての操作パネル１０が設けられている。操作パネル１０は、印刷指令などを操作者が入力するための操作部分である。本実施形態においては、操作パネル１０として、タッチパネル方式のものが採用されている。ただし、操作パネル１０は、タッチパネル式である場合に限らず、例えばボタン式のものであってもよい。

【0016】

そして、操作パネル１０に対して、操作拡張ユニットあるいは機能拡張装置としてのテンキー装置２０が着脱可能に設けられる。近年の操作パネル１０は、例えばタッチパネル方式が多い。しかしながら、タッチパネル方式は十分な操作感が得られなかったり、パネル上に数字を表示して入力可能な状態に到達するまでに数段階の操作を要したりすることがある。

【0017】

このようなタッチパネル方式に馴染めない操作者は、むしろ物理スイッチであるテンキー装置２０を好むことがある。従って、テンキー装置２０を操作パネル１０にオプション装着することにより、画像形成装置１の操作パネル１０の操作性を向上させることができる。

【0018】

テンキー装置２０は、操作パネル１０とその上下方向の幅（テンキー装置２０の長手方向の幅）が略同じに設けられる。そして、操作パネル１０にテンキー装置２０が装着された状態で、操作パネル１０のパネル表面とテンキー装置２０の本体部の表面が略同じ高さになる。これらにより、あるいは、これらのうちいずれか一方により、テンキー装置２０を装着した状態で、画像形成装置１の本体前面部に設けられた操作部分の意匠性を向上させることができる。

【0019】

図２は、本実施形態に係る画像形成装置１の制御ブロック図である。

【0020】

図２に示されるように、本実施形態に係る画像形成装置１は、給紙部４の給紙動作、排紙部６の排紙動作、画像形成部２の画像形成動作、転写部７の転写動作、定着装置８の定着動作などを制御する制御部９を備えている。制御部９は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏインターフェースなどを包含するマイクロコンピュータなどにより構成される。制御部９は、操作者が操作パネル１０又はテンキー装置２０を用いて入力した情報又は印刷指令などに基づいて、給紙部４、排紙部６、画像形成部２、転写部７、定着装置８の各種動作を制御する。また、制御部９は、原稿読取部５によって読み取られた原稿の画像情報、あるいは端末からプリント指示されたプリント画像情報から画像データを生成する。そして、画像形成部２において、制御部９から送られてきた画像データに基づき像担持体の表面に画像が形成される。

【0021】

続いて、操作パネル１０に対するテンキー装置２０の着脱構造について説明する。

【0022】

図３に示されるように、操作パネル１０の側面１０ｃ（テンキー装置２０が取り付けられる取付面）には、一対の位置決め孔１１と、横長の開口１３とが設けられている。また、操作パネル１０の同じ側面１０ｃには、その他にＵＳＢ挿入孔などが設けられている。なお、ここでいう操作パネル１０の「側面」とは、タッチパネル方式などの操作画面が表示される前面１０ａとは交差する方向に配置される面を意味する。本実施形態においては、操作パネル１０が、扁平な直方体形状に形成されているため、この直方体形状を形成する４つの側面のうち、前面側から見て右側の側面に、一対の位置決め孔１１と開口１３とが設けられている。

【0023】

また、操作パネル１０の前面１０ａとは反対側の背面１０ｂには、操作パネル１０の角度を調整するための角度調整機構３０が設けられている。角度調整機構３０は、一対のアーム部３１を有している。操作パネル１０を、各アーム部３１に設けられた回転軸３２を中心に回転させることにより、操作パネル１０を操作者が操作しやすい向き（角度）に調整できる。

【0024】

一方、テンキー装置２０は、図４に示されるように、本体部２９と、一対の突起部２１と、一対の把持部Ｇと、テンキー２４とを備えている。突起部２１と把持部Ｇは、第１金具４０に一体に設けられ、第２金具５０を介して本体部２９の一側面から突出するように取り付けられる。２つの金具４０、５０を使用する理由は、第２金具５０の後端部形状を変更することで様々な型式のテンキー２４を操作パネル１０に容易に連結するためである。

【0025】

本体部２９の上面には、テンキー２４が配置されており、この上面がテンキー装置２０の操作面である。操作者は、押下方向Ｂにテンキー２４を押下する。

【0026】

一対の突起部２１は、断面円形のピンであり、操作パネル１０に対するテンキー装置２０の取付方向Ａに延在している。特に、本実施形態においては、各突起部２１が、本体部２９のテンキー２４が設けられている前面２９ａと平行な方向で、かつ、本体部２９の長手方向と交差する方向に延在している。

【0027】

また、一対の突起部２１は、本体部２９の長手方向に並設されており、本体部２９の長手方向の中央位置に対して、それぞれ一方側と他方側とに対称的に設けられている。特に、本実施形態においては、各突起部２１が、本体部２９の長手方向の一方側端部の近傍、及び他方側端部の近傍に設けられる。

【0028】

図４に示されるように、一対の突起部２１の先端が操作パネル１０の取付面の方向を向いた状態で、テンキー装置２０を操作パネル１０に対して取付方向Ａへ接近させると、各突起部２１が操作パネル１０の各位置決め孔１１に挿入される。また、本実施形態においては、各突起部２１が、長手方向の一方側端部の近傍、及び他方側端部の近傍に設けられているため、各突起部２１が各位置決め孔１１に挿入されたとき、操作パネル１０に対するテンキー装置２０の位置決め精度が向上する。

【0029】

また、各突起部２１の先端部には、当該先端部へ向けて縮径するテーパ面２１ａが形成されている。このテーパ面２１ａによって、位置決め孔１１に対する突起部２１の挿入が容易となる。

【0030】

また、各突起部２１は、導体である金属材料により構成される。突起部２１が導体であるため、各突起部２１が操作パネル１０の各位置決め孔１１に挿入されると、テンキー装置２０と操作パネル１０とが電気的に接続され、突起部２１を通じてアースが確保される。

【0031】

図４に示されるように、一対の把持部Ｇは、操作パネル１０の内部に設けられる本体側係合部としての係合ピン１５を、取付方向Ａの前後両側から挟んで把持する部分である。各把持部Ｇは、一対の突起部２１の間であって、本体部２９の長手方向の中央位置に対して互いに離れた対称位置に設けられている。また、各把持部Ｇは、一対の突起部２１の先端部を越えて取付方向Ａに延びるように設けられている。本実施形態においては、把持部Ｇが一対設けられているが、本体部２９の長手方向中央部（一対の突起部２１の中間部）に１つの把持部Ｇが設けられていてもよい。本実施形態のように、一対の把持部Ｇが設けられている場合は、操作パネル１０に対するテンキー装置２０の結合力を高めることができる。

【0032】

図５は、第１金具４０と第２金具５０のそれぞれの斜視図、図６は、第１金具４０と第２金具５０がテンキー装置２０の本体部２９に取り付けられた状態を示す斜視図である。図６おいては、把持部Ｇによって操作パネル１０の係合ピン１５を把持した状態が示されている。なお、見やすいように、図６においては、操作パネル１０のうち、外装フレームなどが省略され、突起部２１を支持するフレーム部１９、位置決め孔１１、係合ピン１５などの周辺構造だけが表示されている。

【0033】

図５に示されるように、一対の突起部２１及び一対の把持部Ｇは、第１金具４０に設けられている。第１金具４０は、横長の板金製であり、第１金具４０の長手方向両端に一対の突起部２１が固定されている。

【0034】

また、第１金具４０の一対の突起部２１の間には、略Ｔ字状に形成された第２金具５０の先端部５６が挿入される開口４８が形成されている。この開口４８に第２金具５０の先端部５６が図５中の矢印方向に挿入され、第１金具４０に設けられたねじ孔４３～４５と第２金具５０に設けられたねじ孔５３～５５とが位置合わせされた状態で、各ねじ孔４３～４５，５３～５５にねじが取り付けられることにより、両金具４０，５０が結合される。また、第２金具５０の先端部５６が第１金具４０の開口４８に挿入された際、先端部５６が第１金具４０の立上げ部４２に当接することにより、第１金具４０と第２金具５０のそれぞれのねじ孔４３～４５，５３～５５の位置が合うように構成されている。このため、ねじ孔同士の位置合わせが容易である。

【0035】

第１金具４０と第２金具５０が結合された後、第１金具４０と第２金具５０に設けられる本体部取付用のねじ孔４１、５１、５２にねじを挿入し、そのねじを本体部２９に締結することにより、一対の突起部２１と一対の把持部Ｇが、第１金具４０及び第２金具５０を介して本体部２９に取り付けられる（図６参照）。

【0036】

また、図５に示されるように、第１金具４０は、前方（取付方向Ａ）に突き出た左右一対の延伸部４６を有し、当該延伸部４６に把持部Ｇが設けられている。把持部Ｇは、上記操作パネル１０内に設けられた係合ピン１５（図６参照）と係合可能なユニット側係合部としてのフック部２３と、フック部２３と協働して係合ピン１５を挟む受け部４６ａとを有している。

【0037】

フック部２３は、延伸部４６に回転可能に取り付けられる操作レバー２２の先端部に設けられている。操作レバー２２は、延伸部４６に設けられている軸支部４７を中心に回転可能に取り付けられており、操作レバー２２が回転すると、その回転動作に伴ってフック部２３が図５における上下方向に変位する。

【0038】

受け部４６ａは、延伸部４６の先端部に設けられた凹部４９の一部により構成される。詳しくは、凹部４９のうち、底部に相当する半円弧状の部分が、受け部４６ａである。受け部４６ａは、フック部２３よりも後方（取付方向Ａとは反対方向）に配置されている。また、受け部４６ａよりも前方（取付方向Ａ）には、傾斜部４６ｂが設けられている。傾斜部４６ｂは、受け部４６ａと連続するように形成されており、この傾斜部４６ｂによって、係合ピン１５を受け部４６ａまで円滑にガイドすることができる。

【0039】

図７は、把持部Ｇの側面図、図８は、把持部Ｇが有するフック部２３を拡大して示す拡大側面図である。

【0040】

図７及び図８に示されるように、フック部２３は、三角形状に形成され、前方に配置される第１傾斜部２３ａと、第１傾斜部２３ａよりも後方に配置される第２傾斜部２３ｂとを有している。第１傾斜部２３ａは、図８に示される取付方向Ａに向かって緩い前下がり傾斜の面であり、第２傾斜部２３ｂは、取付方向Ａに向かって急な前上がり傾斜の面である。第１傾斜部２３ａと第２傾斜部２３ｂは、取付方向Ａにおいて互いに隣接するように配置され、第１傾斜部２３ａと第２傾斜部２３ｂの境目がフック部２３の頂点２３ｃとなっている。

【0041】

上記の如く構成されたテンキー装置２０を、図４に示される取付方向Ａへ移動させ、操作パネル１０に対して接近させると、一対の突起部２１が操作パネル１０の各位置決め孔１１に挿入される。また、一対の把持部Ｇが操作パネル１０の開口１３を通して操作パネル１０内に挿入される。

【0042】

一対の突起部２１が各位置決め孔１１に挿入されると、各突起部２１が操作パネル１０内部のフレーム部１９（図６参照）に当接することにより、テンキー装置２０の荷重が操作パネル１０によって支持される。

【0043】

また、一対の把持部Ｇが操作パネル１０内に挿入されると、操作パネル１０内の一対の係合ピン１５が、各延伸部４６に設けられた凹部４９内に進入すると共に、フック部２３の第１傾斜部２３ａ（図８参照）に接触する。そして、テンキー装置２０の取付方向Ａへの移動に伴って、係合ピン１５が、フック部２３を押し上げる付勢部材の付勢力に抗してフック部２３を押し下げ、さらに凹部４９の奥側へ進入する。そして、係合ピン１５が第１傾斜部２３ａ（頂点２３ｃ）を乗り越えると、フック部２３が付勢部材の付勢力によって上方へ復帰する。そして、図８に示されるように、係合ピン１５が受け部４６ａに当接すると、係合ピン１５が受け部４６ａと復帰したフック部２３の第２傾斜部２３ｂによって前後方向から挟まれた状態となる（図８参照）。これにより、テンキー装置２０は、操作パネル１０に対して取外し方向（取付方向Ａとは反対方向）へ移動不能になる。

【0044】

このように、本実施形態においては、係合ピン１５がフック部２３と受け部４６ａによって前後両側から挟まれて保持されることにより、テンキー装置２０と操作パネル１０の高品質な結合状態が得られ、特に取付方向Ａでのテンキー装置２０のガタつきを防止することができる。また、係合ピン１５が半円弧状の受け部４６ａに嵌合し、さらに、一対の突起部２１が各位置決め孔１１に挿入されて嵌合することにより、テンキー装置２０の上下左右方向のガタつきも防止される。従って、本実施形態に係る構成によれば、突起部２１を位置決め孔１１内に挿入し、フック部２３と受け部４６ａとを操作パネル１０内に挿入して係合ピン１５を把持するだけで、テンキー装置２０を操作パネル１０に対してガタつきなく高品質に装着することができる。また、ねじ止めなどの作業が不要であり、操作パネル１０に対するテンキー装置２０の取り付けを容易に行うことができる。

【0045】

また、本実施形態に係る構成によれば、突起部２１の取付方向Ａの長さを、特許文献１（特開２０２１－８６０３５号公報）に記載の挿入ピンに比べて大幅に短くできる。特許文献１に開示される構成においては、挿入ピンがテンキー装置２０の取付方向Ａへ長く延び、しかも挿入ピンの基端部がテンキー装置２０の内部深くまで延ばす必要があった。このため、特許文献１に記載の挿入ピンの長さは、全長が少なくとも１２～１５ｃｍもあった。

【0046】

これに対して、本発明の実施形態においては、突起部２１の全長が長くても２～３ｃｍで済む。この長さ（２～３ｃｍ）は、特許文献１に記載の挿入ピンの長さ（１２～１５ｃｍ）の約５分の１である。このように、本発明の実施形態においては、突起部２１の全長が極めて短くて済むから、突起部２１による操作パネル１０側のデッドスペースは殆ど生じない。さらに、突起部２１の基端部をテンキー装置２０の内部まで延ばす必要がなく、テンキー装置２０の内部スペースも犠牲にならない。また、突起部２１が不測に作用する外力により曲がったり傾斜したりする虞もない。

【0047】

ここで、上記本発明の実施形態においては、操作パネル１０に対するテンキー装置２０の取り外しも容易に行えるように構成されている。

【0048】

具体的には、図９及び図１０に示されるように、フック部２３を有する操作レバー２２の一部（解除部２５）が本体部２９の外装フレームから外側へ露出しており、フック部２３を外側から操作可能に構成されている。すなわち、操作レバー２２は、係合ピン１５に対するフック部２３の係合を外側から解除可能な解除部２５を有している。

【0049】

解除部２５は、テンキー装置２０の本体部２９を構成する外装フレームのうち、上記テンキー２４が設けられている前面２９ａとは反対側の背面２９ｂにおいて外側へ露出するように設けられている。詳しくは、本体部２９の背面２９ｂに、内部と連通する凹部２９ｃが設けられており、この凹部２９ｃ内に解除部２５が配置されている。

【0050】

また、図１０に示されるように、解除部２５は、操作レバー２２の回転中心である軸支部４７を挟んでフック部２３が設けられる一端側とは反対側（他端側）に設けられている。図１０において符号５９により示される部材は、操作レバー２２を付勢する上記付勢部材としてのコイルばねである。操作レバー２２は、コイルばね５９によって、フック部２３が係合ピン１５に対して係合するように（図１０において操作レバー２２が軸支部４７を中心に反時計回りに回転するように）付勢されている。なお、コイルばね５９に代えて、軸支部４７に設けられる捩じりばねを用いてもよい。

【0051】

フック部２３の係合を解除する場合は、解除部２５を図１０における下方へ押し下げればよい。これにより、図１０の二点鎖線にて示されるように、操作レバー２２が軸支部４７を中心に図１０における時計回りに回転するので、フック部２３が上方へ変位し、係合ピン１５に対するフック部２３の係合が解除される。

【0052】

そして、各解除部２５を押し下げたまま（フック部２３の係合解除が維持されたまま）、テンキー装置２０を操作パネル１０に対して引き抜く方向（取付方向Ａとは反対方向）へ移動させることにより、テンキー装置２０を取り外すことができる。このように、本実施形態においては、操作レバー２２（フック部２３）が外部から操作可能に構成されていることにより、テンキー装置２０の取り外しを容易に行うことができる。

【0053】

しかしながら、本実施形態のように、解除部２５を露出させ、外側から操作レバー２２を操作可能にすると、ユーザーなどが不意に解除部２５に触れた場合に、テンキー装置２０が外れて落下する虞がある。また、テンキー装置２０を簡単に取り外せるようにすると、盗難又はいたずらなどの被害が発生する虞もある。

【0054】

そこで、本実施形態においては、テンキー装置２０の簡易な着脱性を確保しつつ、不正又は不要な取り外しを防止できるように、次のような対策を講じている。

【0055】

図１１及び図１２に示されるように、本実施形態においては、解除部２５の不要な操作を防止するため、テンキー装置２０に解除部２５を覆うカバー７０を設けている。カバー７０は、本体部２９の背面２９ｂに対して着脱可能に構成されている。そのために、カバー７０には、本体部２９に係合する一対の引っ掛け部７１と、固定用のねじ３３が挿通されるねじ挿通孔７２が設けられている。一方、本体部２９の背面２９ｂには、カバー７０の各引っ掛け部７１が係合する係合凹部２７と、固定用のねじ３３が締結されるねじ孔２８が設けられている。係合凹部２７は、図１２に示されるような本体部２９の外装フレームを貫通する孔であってもよいし、貫通しない凹部であってもよい。

【0056】

カバー７０を本体部２９の背面２９ｂに取り付けるには、まず、カバー７０を、本体部２９の背面２９ｂに設けられる凹状段差部２９ｄに一致するように配置し、カバー７０の各引っ掛け部７１を本体部２９の各係合凹部２７に係合させる。次いで、固定用のねじ３３をカバー７０のねじ挿通孔７２を通して本体部２９のねじ孔２８に挿入し締結する。これにより、カバー７０が本体部２９の背面２９ｂに取り付けられる。カバー７０が取り付けられた状態においては、図１２に示されるように、解除部２５がカバー７０によって覆われた状態となる。また、カバー７０が取り付けられる凹状段差部２９ｄが、カバー７０の厚み程度の段差に形成されているため、カバー７０が本体部２９に取り付けられた状態においては、カバー７０が本体部２９の背面２９ｂから突出しないようになっている。

【0057】

このように、本実施形態においては、解除部２５を覆うカバー７０がテンキー装置２０（本体部２９の背面２９ｂ）に取付可能に構成されていることにより、ユーザーなどが不意に解除部２５に触れたり、盗難又はいたずらなどの目的で解除部２５に触れたりするのを防止できる。また、上記取付手順とは反対側の手順でカバー７０を取り外せば、解除部２５を再度露出状態にすることができ、解除部２５を操作してテンキー装置２０の取り外しが可能である。従って、本実施形態によれば、テンキー装置２０の簡易な着脱性を確保しつつ、不正又は不要な取り外しを防止できるようになる。

【0058】

また、本実施形態においては、カバー７０がテンキー装置２０に取り付けられていても、操作パネル１０に対するテンキー装置２０の取り付けが可能である。すなわち、テンキー装置２０を操作パネル１０に対して取付方向へ接近させた際、操作パネル１０の係合ピン１５が操作レバー２２のフック部２３を押すことにより、操作レバー２２が回転するので、係合ピン１５がフック部２３を乗り越えて係合状態となることができる。従って、カバー７０が取り付けられた状態のまま、テンキー装置２０を操作パネル１０に取り付けることができる。

【0059】

続いて、図１３及び図１４に、本発明の他の実施形態の構成を示す。

【0060】

図１３及び図１４に示される実施形態においては、カバー７０が、解除部２５の動きを規制する解除規制部７３を有している。解除規制部７３は、カバー７０の裏面（解除部２５と対向する面）から突出し、略Ｌ字状又は略Ｚ字状に屈曲する一対の突片である。一方、各解除部２５には、一対の解除規制部７３が挿入される開口２６が形成されている。その他の構成は、上記実施形態と同じである。

【0061】

このように、他の実施形態においては、カバー７０に一対の解除規制部７３が設けられているため、カバー７０が本体部２９に取り付けられることにより、解除部２５の係合解除動作が規制される。すなわち、カバー７０が本体部２９に取り付けられる際に、図１４に示されるように、解除規制部７３を解除部２５の開口２６から解除部２５の下方へ入り込むように配置することにより、解除部２５が下方へ変位することができなくなる。これにより、操作レバー２２が、図１４における時計回りの方向、すなわち係合ピン１５に対するフック部２３の係合を解除する方向に回転することができなくなるので、テンキー装置２０の不正又は不要な取り外しをより確実に防止できるようになる。

【0062】

また、テンキー装置２０の不正な取り外しを防止するため、図１５に示されるカバー取付用のねじ３３（ねじの頭部）と画像形成装置本体の前面（この場合、原稿読取部５の前面）との間の間隔Ｄを次のように設定してもよい。

【0063】

図１５に示されるように、カバー７０が本体部２９に対してねじ３３によって取り付けられる構成においては、このねじ３３をドライバーなどの工具を用いて回転させ、ねじ３３の締結を緩めれば、誰でもカバー７０の取り外しが可能となる。反対に、このねじ３３の回転操作を通常の工具では行えないようにすれば、盗難又はいたずらを目的とするカバー７０の取り外しが行えなくなる。

【0064】

具体的に、本実施形態おけるねじ３３の回転操作には、例えば代表的なものとしてＪＩＳ規格（ＪＩＳ Ｂ４６３３）にて規定される２番のプラスドライバーが使用されるので、ねじ３３（ねじの頭部）とこれが対向する画像形成装置本体の前面（原稿読取部５の前面）との間の間隔Ｄの最大値を、２番のプラスドライバーのグリップ部分を含めた一般的な長さである１８０ｍｍ（ドライバー軸部のＪＩＳ規定長さ１００ｍｍ＋グリップ部の長さ）よりも小さい間隔である１２６ｍｍ未満に設定する。これにより、一般的なドライバー（２番のプラスドライバー）を用いてねじ３３を回して外すことができなくなる（特殊なサイズのドライバーを用意する必要がある）ので、盗難又はいたずらなどの被害の発生をより確実に防止できるようになる。

【0065】

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加え得ることは勿論である。

【0066】

上記実施形態においては、図１６に示されるように、テンキー装置２０が操作パネル１０の右側面に取り付けられているが、テンキー装置２０の取付位置はこの位置に限るものではない。なお、図１６に示されるレイアウトの画像形成装置においては、操作パネル１０の図の下方及び左側に記録媒体排出部としての排紙部６があるので、テンキー装置２０が排紙部６とは反対側（操作パネル１０の右側）に取り付けられることにより、排紙部６からの用紙の取り出し作業が行いやすくなる。

【0067】

また、本発明に係る操作拡張ユニットは、電子写真方式の画像形成装置に取り付けられるテンキー装置に限らず、インクジェット方式の画像形成装置などに取り付けられるテンキー装置であってもよい。また、操作拡張ユニットは、ボタン式のテンキー装置に限らず、タッチパネル式の数値入力装置であってもよいことは勿論である。

【0068】

また、本発明は、テンキー装置に適用される場合に限らず、例えばＩＣカードリーダーなどの認証装置、あるいはキーボードなどの他の操作拡張ユニットにも適用可能である。

【0069】

以上説明した本発明の態様をまとめると、本発明には、少なくとも下記の構成を備える操作拡張ユニット及び画像形成装置が含まれる。

【0070】

［第１の構成］
第１の構成は、画像形成装置の本体側操作部に対して着脱可能な操作拡張ユニットであって、前記本体側操作部に設けられる本体側係合部に係合可能なユニット側係合部と、前記本体側係合部に対する係合を解除するように前記ユニット側係合部を操作可能な解除部と、前記解除部を覆うように設けられるカバーと、を備える操作拡張ユニットである。

【0071】

［第２の構成］
第２の構成は、前記第１の構成において、前記カバーは、前記ユニット側係合部の係合が解除されないように前記解除部の動きを規制する解除規制部を有する操作拡張ユニットである。

【0072】

［第３の構成］
第３の構成は、前記第１又は第２の構成において、軸支部を中心に回転可能に支持され、前記回転軸支部を挟んで一端側に前記ユニット側係合部を有し、他端側に前記解除部を有する操作レバーと、前記本体側操作部に設けられた少なくとも一対の位置決め孔に挿入可能な少なくとも一対の突起部と、を備える操作拡張ユニットである。

【0073】

［第４の構成］
第４の構成は、前記第１から第３のいずれか１つの構成において、前記本体側操作部に対する前記操作拡張ユニットの取付方向の前後両側から前記本体側係合部を挟んで把持する把持部を備え、前記把持部は、前記ユニット側係合部と、前記ユニット側係合部と協働して前記本体側係合部を挟むように前記本体側係合部と嵌合可能な受け部を有する操作拡張ユニットである。

【0074】

［第５の構成］
第５の構成は、画像形成部と、本体側操作部と、前記第１から第４のいずれか１つの構成の操作拡張ユニットと、を備える画像形成装置である。

【0075】

［第６の構成］
第６の構成は、前記第５の構成において、前記操作拡張ユニットが前記本体側操作部に取り付けられた状態において、前記カバーを固定するために前記カバーの背面に取り付けられるねじと前記画像形成装置本体の前面との間の最大の間隔が、１２６ｍｍ未満に設定される画像形成装置である。

【0076】

［第７の構成］
第７の構成は、前記第５又は第６の構成において、画像が形成された記録媒体を排出する記録媒体排出部をさらに備え、前記操作拡張ユニットは、前記本体操作部の記録媒体排出部側とは反対側に取り付けられる画像形成装置である。

【符号の説明】

【0077】

１ 画像形成装置
２ 画像形成部
６ 排紙部（記録媒体排出部）
１０ 操作パネル（本体側操作部）
１５ 係合ピン（本体側係合部）
２０ テンキー装置（操作拡張ユニット）
２１ 突起部
２２ 操作レバー
２３ フック部（ユニット側係合部）
２５ 解除部
４６ａ 受け部
４７ 軸支部
７０ カバー
７３ 解除規制部
Ｇ 把持部

【先行技術文献】

【特許文献】

【0078】

【特許文献1】特開２０２１－８６０３５号公報

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】