特開 2024-68285 操作表示装置及び画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024068285

(43)【公開日】2024-05-20

(54)【発明の名称】操作表示装置及び画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G09F 9/00 20060101AFI20240513BHJP

   G06F 3/041 20060101ALI20240513BHJP

   G06F 3/044 20060101ALI20240513BHJP

   B41J 29/00 20060101ALI20240513BHJP

【ＦＩ】

G09F9/00 350Z

G06F3/041 662

G06F3/044

G09F9/00 366A

B41J29/00 T

【審査請求】未請求

【請求項の数】6

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022178609

(22)【出願日】2022-11-08

(71)【出願人】

【識別番号】000006747

【氏名又は名称】株式会社リコー

(74)【代理人】

【識別番号】100107423

【弁理士】

【氏名又は名称】城村 邦彦

(74)【代理人】

【識別番号】100120949

【弁理士】

【氏名又は名称】熊野 剛

(74)【代理人】

【識別番号】100182453

【弁理士】

【氏名又は名称】野村 英明

(72)【発明者】

【氏名】小島 玲央

【テーマコード（参考）】

2C061

5G435

【Ｆターム（参考）】

2C061AP01

2C061AP03

2C061AP04

2C061AP07

2C061AQ05

2C061AQ06

2C061AR01

2C061AS02

2C061BB10

2C061CQ04

2C061CQ24

5G435AA06

5G435BB12

5G435EE02

5G435EE03

5G435EE05

5G435EE13

5G435EE49

5G435GG43

5G435HH02

5G435KK02

5G435LL12

(57)【要約】

【課題】タッチパネルの浮き上がりを抑制しつつ、タッチパネルと液晶パネルとの間の間隔を小さくする。
【解決手段】前面に操作体が接近又は接触する操作面４５ａを有する透明基材４５の背面に、操作面４５ａに対する操作体の接近又は接触を検知する静電容量式のセンサシート４７が設けられるタッチパネル４０と、タッチパネル４０の背面側に配置される液晶パネル４６と、タッチパネル４０の前面を除く部分を覆う外装カバー４１と、タッチパネル４０と液晶パネル４６との間を封止する封止部材５０と、を備える操作表示装置９であって、外装カバー４１は、タッチパネル４０と液晶パネル４６との間に介在するスペーサ部５１を有し、センサシート４７は、透明基材４５とスペーサ部５１との間には介在しないように配置される。
【選択図】図５

【特許請求の範囲】

【請求項1】

前面に操作体が接近又は接触する操作面を有する透明基材の背面に、前記操作面に対する前記操作体の接近又は接触を検知する静電容量式のセンサシートが設けられるタッチパネルと、
前記タッチパネルの背面側に配置される液晶パネルと、
前記タッチパネルの前面を除く部分を覆う外装カバーと、
前記タッチパネルと前記液晶パネルとの間を封止する封止部材と、
を備える操作表示装置であって、
前記外装カバーは、前記タッチパネルと前記液晶パネルとの間に介在するスペーサ部を有し、
前記センサシートは、前記透明基材と前記スペーサ部との間には介在しないように配置されることを特徴とする操作表示装置。

【請求項2】

前記センサシートは、前記外装カバーの互いに反対側の縁に設けられる前記スペーサ部同士の間隔よりも小さく形成される請求項１に記載の操作表示装置。

【請求項3】

前記センサシートは、前記液晶パネルの表示領域よりも大きく形成される請求項１又は２に記載の操作表示装置。

【請求項4】

前記タッチパネルは、前記スペーサ部に対して固定される請求項１又は２に記載の操作表示装置。

【請求項5】

前記液晶パネルは、前記スペーサ部に対して押し付けられるように前記外装カバーに締結される締結部を有する請求項１又は２に記載の操作表示装置。

【請求項6】

画像形成部と、
請求項１又は２に記載の操作表示装置と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、操作表示装置及び画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

複写機、プリンタ、ファクシミリ、又はそれらの複合機などに搭載される操作表示装置として、タッチパネル式の操作表示装置が知られている。

【0003】

タッチパネル式の操作表示装置は、タッチパネルと、その背面に配置される液晶パネルなどを備えており、これらを貼り合わせる方式として、ダイレクトボンディング方式とエアギャップ方式とがある。ダイレクトボンディング方式は、タッチパネルと液晶パネルとが全面的に貼り合わされる方式であるのに対し、エアギャップ方式は、タッチパネルと液晶パネルとがこれらの間に空間を介在させて部分的に貼り合わされる方式である。

【0004】

スマートフォン、タブレット端末などにおいては、ダイレクトボンディング方式が主流であるが、ダイレクトボンディング方式の場合、タッチパネル又は液晶パネルに不具合が生じた場合、タッチパネルと液晶パネルを一緒に交換する必要があり、交換コストが高くなる。これに対して、エアギャップ方式の場合、タッチパネルと液晶パネルを個別に交換できるため、交換コストを低減できる利点がある。しかしながら、エアギャップ方式の場合、タッチパネルと液晶パネルとの間への異物侵入を防止するため、これらの間をスポンジなどの封止部材によって封止する必要がある。

【0005】

ところで、このような封止部材を必要とするエアギャップ方式においては、部品の寸法誤差あるいは取付誤差などにより、タッチパネルと液晶パネルとの間隔が所定の間隔より小さくなると、封止部材が過度に圧迫されるため、タッチパネルが封止部材の弾性力により押し出されて、外装カバーに対してタッチパネルが浮き上がることがある。特に、タッチパネルの前面全体が露出する、いわゆるフルフラット構造においては、タッチパネルの前面が外装カバーによって保持されていないため、タッチパネルの浮き上がりが生じやすい。

【0006】

斯かる問題に対して、特許文献１（特開２０２２－３００２６号公報）においては、封止部材を、タッチパネルと液晶パネルとの間ではなく、液晶パネルの側面と外装カバーとの間に介在させることにより、異物侵入を防止しつつ、タッチパネルの浮き上がりを抑制する方法が提案されている。

【0007】

また、タッチパネルの浮き上がりを抑制する別の対策として、タッチパネルと液晶パネルとの間の間隔を大きくすることにより、部品の寸法誤差あるいは取付誤差などの影響を低減する方法も考えられる。しかしながら、静電容量の変化を利用して操作する静電容量方式の操作表示装置においては、タッチパネルと液晶パネルとの間の間隔が大きくなると、操作性の低下、及び、視差の影響による視認性の低下が懸念される。

【0008】

特許文献１においては、タッチパネルの浮き上がりを抑制する方法について提案されているが、タッチパネルと液晶パネルとの間の間隔に起因する操作性及び視認性については検討されていない。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0009】

そこで、本発明においては、タッチパネルの浮き上がりを抑制しつつ、タッチパネルと液晶パネルとの間の間隔を小さくすることを課題とする。

【課題を解決するための手段】

【0010】

上記課題を解決するため、本発明は、前面に操作体が接近又は接触する操作面を有する透明基材の背面に、前記操作面に対する前記操作体の接近又は接触を検知する静電容量式のセンサシートが設けられるタッチパネルと、前記タッチパネルの背面側に配置される液晶パネルと、前記タッチパネルの前面を除く部分を覆う外装カバーと、前記タッチパネルと前記液晶パネルとの間を封止する封止部材と、を備える操作表示装置であって、前記外装カバーは、前記タッチパネルと前記液晶パネルとの間に介在するスペーサ部を有し、前記センサシートは、前記透明基材と前記スペーサ部との間には介在しないように配置されることを特徴とする。

【発明の効果】

【0011】

本発明によれば、タッチパネルの浮き上がりを抑制しつつ、タッチパネルと液晶パネルとの間の間隔を小さくすることができる。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】本発明の実施の一形態に係る画像形成装置の概略構成図である。

【図2】本実施形態に係る画像形成装置の外観斜視図である。

【図3】本実施形態に係る操作パネルの外観斜視図である。

【図4】本実施形態に係る操作パネルの分解斜視図である。

【図5】本実施形態に係る操作パネルの概略断面図である。

【図6】タッチパネルの浮き上がりを抑制する作用を説明するための図である。

【図7】本実施形態に係る操作パネルの詳細な構成を示す断面図である。

【図8】従来例に係る操作パネルの概略断面図である。

【図9】比較例に係る操作パネルの概略断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0013】

以下、添付の図面に基づき、本発明について説明する。なお、本発明を説明するための各図面において、同一の機能もしくは形状を有する部材及び構成部品などの構成要素については、判別が可能な限り同一符号を付すことにより一度説明した後ではその説明を省略する。

【0014】

図１は、本発明の実施の一形態に係る画像形成装置の概略構成図、図２は、本実施形態に係る画像形成装置の外観斜視図である。ここで、本明細書中における「画像形成装置」には、プリンタ、複写機、ファクシミリ、印刷機、又は、これらのうちの二つ以上を組み合わせた複合機などが含まれる。また、以下の説明で使用する「画像形成」とは、文字及び図形などの意味を持つ画像を形成するだけでなく、パターンなどの意味を持たない画像を形成することも意味する。まず、図１及び図２を参照して、本実施形態に係る画像形成装置の全体構成及び動作について説明する。

【0015】

図１及び図２に示されるように、本実施形態に係る画像形成装置１００は、原稿を搬送する原稿搬送部１と、原稿の画像を読み取る画像読取部２と、記録媒体に画像を形成する画像形成部３と、画像を記録媒体に定着させる定着部４と、記録媒体を供給する記録媒体供給部５と、記録媒体を排出する記録媒体排出部６を備えている。

【0016】

原稿搬送部１には、原稿を載置する原稿供給トレイ２５と、原稿供給トレイ２５から画像読取部２のコンタクトガラス３２に向けて原稿を搬送する複数の搬送ローラ２６と、原稿が排出される原稿排出トレイ２７が設けられている。

【0017】

画像読取部２には、コンタクトガラス３２と、コンタクトガラス３２上の原稿の画像を読み取る光学走査ユニット３１が設けられている。光学走査ユニット３１は、原稿に光を照射する光源のほか、原稿に照射された光の反射光から画像を読み取るＣＣＤ（電荷結合素子）などを備えている。なお、画像を読み取る手段として、ＣＣＤに代えて密着型イメージセンサ（ＣＩＳ）などの他のイメージセンサを用いてもよい。光学走査ユニット３１は、駆動装置としてのキャリアによって図１中の矢印方向（副走査方向）に移動し、レンズを介して結像素子に像を結び原稿の画像を撮像する。また、画像読取部２は、画像形成装置１００に搭載されるものではなく、画像形成装置１００とは離れた別の場所に設置され、有線又は無線によって画像形成装置１００との間で通信可能なものであってもよい。

【0018】

画像形成部３には、４つの作像ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｂｋと、各作像ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｂｋが備える感光体１１に静電潜像を書き込む画像書き込み装置７と、記録媒体に画像を転写する転写装置８が設けられている。

【0019】

各作像ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｂｋは、カラー画像の色分解成分に対応するイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの異なる色のトナー（現像剤）を収容している以外、基本的に同じ構成である。具体的に、各作像ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｂｋは、表面に画像を担持する像担持体としての感光体１１と、感光体１１の表面を帯電させる帯電部材と、感光体１１の表面に現像剤としてのトナーを供給してトナー画像を形成する現像装置と、感光体１１の表面を清掃するクリーニング装置などを有している。

【0020】

画像書き込み装置７は、感光体１１の表面に光（レーザビーム）を照射するＬＤ（レーザダイオード）などを有している。画像書き込み装置７は、画像データに応じてＬＤの駆動信号を変調し、ＬＤから照射される光によって感光体１１上に静電潜像を書き込む。

【0021】

転写装置８は、中間転写ベルト１５と、一次転写ローラ１６と、二次転写ローラ１７を有している。中間転写ベルト１５は、無端状のベルトによって構成され、複数のローラによって張架されている。一次転写ローラ１６は、中間転写ベルト１５の内側に４つ設けられている。各一次転写ローラ１６が中間転写ベルト１５を介して各感光体１１に接触することにより、中間転写ベルト１５と各感光体１１との間に一次転写部（一次転写ニップ）が形成されている。二次転写ローラ１７は、中間転写ベルト１５の外周面に接触し、二次転写部（二次転写ニップ）を形成している。

【0022】

定着部４には、ヒータなどの加熱源によって加熱される定着回転体２１と、定着回転体２１に圧接して定着ニップを形成する加圧回転体２２が設けられている。

【0023】

記録媒体供給部５には、記録媒体としての用紙Ｐを収容する給紙カセット１８と、給紙カセット１８から用紙を送り出す給紙ローラ１９が設けられている。以下、「記録媒体」を「用紙」として説明するが、「記録媒体」は紙（用紙）に限定されない。「記録媒体」は、紙（用紙）だけでなくＯＨＰシート又は布帛、金属シート、プラスチックフィルム、あるいは炭素繊維にあらかじめ樹脂を含浸させたプリプレグシートなども含む。また、「用紙」には、普通紙以外に、厚紙、はがき、封筒、薄紙、塗工紙（コート紙及びアート紙など）、トレーシングペーパなども含まれる。

【0024】

記録媒体排出部６には、用紙を排出する一対の排紙ローラ２３と、排出された用紙が載置される排紙トレイ２４が設けられている。

【0025】

続いて、図１を参照しつつ本実施形態に係る画像形成装置１００の印刷動作について説明する。

【0026】

画像形成の指示があると、まず、画像読取部２において原稿上の画像が読み取られる。この原稿は、原稿供給トレイ２５からコンタクトガラス３２へ搬送される原稿、あるいは、コンタクトガラス３２上に載置された原稿であり、コンタクトガラス３２上を通過する原稿又は載置される原稿の画像が画像読取部２の光学走査ユニット３１によって読み取られ、読み取られた画像データが画像形成部３へ送られる。

【0027】

画像形成部３においては、各作像ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｂｋの感光体１１が回転を開始し、帯電部材によって、感光体１１の表面が均一な高電位に帯電される。次いで、画像読取部２によって読み取られた原稿の画像情報に基づいて、画像書き込み装置７が、各感光体１１の表面（帯電面）に光を照射する。これにより、光が照射された部分の電位が低下して各感光体１１の表面に静電潜像が形成される。そして、この静電潜像に対して現像装置がトナーを供給し、各感光体１１上にトナー画像が形成される。

【0028】

各感光体１１上に形成されたトナー画像は、各感光体１１の回転に伴って一次転写部（一次転写ローラ１６の位置）に達すると、回転する中間転写ベルト１５上に順次重なり合うように転写される。かくして、中間転写ベルト１５上にフルカラーのトナー画像が形成される。なお、各作像ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｂｋのいずれか一つを使用して単色画像を形成したり、いずれか２つ又は３つを用いて２色又は３色の画像を形成したりすることもできる。また、感光体１１から中間転写ベルト１５へトナー画像が転写された後は、クリーニング装置によって感光体１１上の残留トナーなどが除去される。

【0029】

中間転写ベルト１５上のトナー画像は、中間転写ベルト１５の回転に伴って二次転写部（二次転写ローラ１７の位置）へ搬送され、二次転写部において用紙上に転写される。この用紙は、給紙カセット１８から供給された用紙であり、給紙ローラ１９が回転することにより給紙カセット１８から用紙が送り出される。送り出された用紙は、一対のタイミングローラ２０によって一旦静止された後、中間転写ベルト１５上のトナー画像が二次転写部へ到達するタイミングに合わせてタイミングローラ２０により搬送される。

【0030】

そして、用紙は、定着部４へ搬送され、定着回転体２１と加圧回転体２２によって用紙上のトナー画像が加熱及び加圧され、トナー画像が用紙に定着される。その後、用紙は排紙ローラ２３によって装置外に排出され、排紙トレイ２４上に載置される。これにより、一連の画像形成動作が終了する。

【0031】

以下、本実施形態に係る画像形成装置１が備える操作表示装置の構成について説明する。

【0032】

図１及び図２に示されるように、本実施形態に係る画像形成装置１においては、ユーザーなどの操作者が印刷動作（画像形成動作）に関わる種々の操作を行ったり、印刷動作に関わる情報が表示されたりする操作表示装置としての操作パネル９が設けられている。操作パネル９は、画像形成装置１の前面上部に設けられている。なお、ここでいう画像形成装置１の「前面」とは、操作者が通常の操作を行うときに立つ側の面である。なお、以下の説明において用いられる画像形成装置及び各種構成部材の「前面」も同じ側の面を意味する。また、操作パネル９は、操作者が任意の角度で操作パネル９を視認できるように、チルト機構によって角度変更可能に構成されている。

【0033】

図３は、本実施形態に係る操作パネル９の外観斜視図、図４は、その操作パネル９の分解斜視図である。

【0034】

図３に示されるように、本実施形態に係る操作パネル９は、扁平な直方体状に形成されており、操作パネル９が備える外装カバー４１の前面には、タッチパネル４０の操作面４５ａが露出する矩形の窓部４１ａが設けられている。

【0035】

図４に示されるように、操作パネル９は、外装カバー４１と、タッチパネル４０と、液晶パネル４６と、封止部材５０と、ブラケット４８と、基板（ＰＣＢ）４９を備えている。

【0036】

外装カバー４１は、前カバー４２と、後カバー４３と、背面カバー４４により構成される。前カバー４２、後カバー４３、背面カバー４４は、いずれも樹脂材料などにより構成されている。前カバー４２は、タッチパネル４０の操作面４５ａを露出させる上記窓部４１ａを有する枠状の部材である。本実施形態においては、タッチパネル４０の操作面４５ａを含む前面全体が前カバー４２の前面と同一面上に配置されるフルフラット構造となっている。

【0037】

また、前カバー４２は、タッチパネル４０の前面を除く部分を覆うほか、センサシート４７、封止部材５０、液晶パネル４６、ブラケット４８、基板４９の各種内部部材を覆うように保持する。これらの内部部材が前カバー４２によって保持された状態において、前カバー４２の後方に後カバー４３が嵌合され、さらに後カバー４３の背面を覆うように背面カバー４４が取り付けられることにより、各種内部部品が外装カバー４１内に収容される。

【0038】

タッチパネル４０は、操作者の手指あるいはタッチペンなどの操作体が操作面４５ａに対して接近又は接触した際の静電容量の変化を利用して操作位置（タッチ位置）を検知する静電容量方式のタッチパネルである。具体的に、タッチパネル４０は、前面に操作面４５ａを有する透明基材４５と、その透明基材４５の前面（操作面４５ａ）とは反対の背面に貼り付けられるセンサシート４７を備えている。透明基材４５は、透明な矩形のガラス板などにより構成される。一方、センサシート４７は、例えば、電極が互いに直交するように配列される２枚のシート（投影型静電容量方式のセンサシート）により構成される。センサシート４７は、操作体が透明基材４５の操作面４５ａに対して接近又は接触した際、その接近又は接触に伴う静電容量の変化を検知する。

【0039】

液晶パネル４６は、薄型及び軽量化されていて単体では取り付けが困難なＬＣＤ（液晶パネル本体）を固定フレームに嵌め込んでユニット化されたものである。液晶パネル４６は、タッチパネル４０の操作面４５ａ（前面）とは反対の背面側に対向するように配置され、液晶パネル４６の前面には、画像を表示する表示領域４６ａを有している。また、タッチパネル４０と液晶パネル４６との間には、スポンジなどの弾性部材から成る封止部材５０が配置される。封止部材５０は、タッチパネル４０と液晶パネル４６との間に異物が侵入するのを防止するため、タッチパネル４０及び液晶パネル４６の外周全体に沿って連続するように配置される。

【0040】

また、液晶パネル４６の背面側には、支持部材としてのブラケット４８と、電気信号のやり取りなどを行うための基板４９が配置される。基板４９は、液晶パネル４６と共にブラケット４８によって支持される。ブラケット４８は、ねじなどにより前カバー４２に締結され、これにより、液晶パネル４６及び基板４９がブラケット４８を介して前カバー４２に保持される。

【0041】

ここで、図８に示される従来例の構成に基づき、タッチパネルの浮き上がりの問題について説明する。

【0042】

図８に示されるように、従来例においては、透明基材４５０の背面にセンサシート４７０が貼り付けられたタッチパネル４００が、両面粘着テープ６００を介して前カバー４２０に貼り付けられている。また、タッチパネル４００の背面側には間隔をあけて液晶パネル４６０が配置されており、タッチパネル４００と液晶パネル４６０との間にはこれらの間を封止する封止部材５００が介在している。

【0043】

タッチパネル４００と液晶パネル４６０との間の間隔（空気層の厚さ）Ｄは、操作性及び視認性を考慮して所定の間隔（大きさ）に設定されている。しかしながら、部品の寸法誤差あるいは取付誤差などにより、タッチパネル４００と液晶パネル４６０との間隔Ｄが所定の間隔より小さくなることがある。例えば、図８中の二点鎖線にて示されるように、液晶パネル４６０の厚さがあらかじめ設定されている厚さよりも厚くなった場合、液晶パネル４６０がタッチパネル４００の背面に近づくため、タッチパネル４００と液晶パネル４６０との間の間隔Ｄが小さくなる。これにより、封止部材５００が過度に圧迫されることになり、タッチパネル４００が封止部材５００の弾性力により二点鎖線にて示されるように押し出されて前カバー４２０に対して浮き上がる。特に、図８に示されるような、タッチパネル４００の前面全体が露出する、いわゆるフルフラット構造の場合は、タッチパネル４００の前面が前カバー４２０によって保持されていないため、タッチパネルの浮き上がりが生じやすい。

【0044】

これに対して、本発明の実施形態に係る操作パネルにおいては、タッチパネルの浮き上がりを抑制するため、次のような構成を採用している。以下、本実施形態に係る操作パネルの構成について詳しく説明する。

【0045】

図５は、本実施形態に係る操作パネル９の概略断面図である。

【0046】

図５に示されるように、本実施形態に係る操作パネル９においては、外装カバー４１を構成する前カバー４２が、タッチパネル４０と液晶パネル４６との間に介在し、これらの間隔Ｄを保持するスペーサ部５１を有している。スペーサ部５１は、前カバー４２の矩形枠状の縁から内側へ突出する突起である。スペーサ部５１は、前カバー４２の縁全周に渡って連続して設けられていてもよいし、一部の縁に部分的に設けられていてもよい。

【0047】

スペーサ部５１の前面には、両面粘着テープ６０を介してタッチパネル４０の背面が貼り付けられ固定される。一方、スペーサ部５１の背面には、液晶パネル４６の前面が接触するように配置される。なお、図５においては、タッチパネル４０が、両面粘着テープ６０を介してスペーサ部５１の前面から少し離れた状態（非接触状態）で配置されているが、タッチパネル４０はスペーサ部５１の前面に直接接触するように配置されてもよい。また、図５に示されるように、タッチパネル４０は、スペーサ部５１の背面に対して直接接触するように配置されるほか、両面粘着テープなどを介してスペーサ部５１に対して間接的に接触するように配置されてもよい。

【0048】

このように、タッチパネル４０と液晶パネル４６とがスペーサ部５１を挟むように配置され、スペーサ部５１がタッチパネル４０と液晶パネル４６との間に介在することにより、タッチパネル４０と液晶パネル４６との間の間隔（空気層の厚さ）Ｄが保持される。すなわち、スペーサ部５１は、ある程度剛性が高い（例えば封止部材５０よりも剛性が高い）材料から成る前カバー４２の一部により構成されているので、圧縮などの弾性変形が生じにくく、タッチパネル４０と液晶パネル４６との間の間隔Ｄの変化を抑制できる。

【0049】

また、前カバー４２がこのようなスペーサ部５１を有しているため、本発明の実施形態においては、液晶パネル４６の厚さが所定の厚さよりも厚くなったとしても、前カバー４２に対するタッチパネル４０の浮き上がりを抑制できる。

【0050】

すなわち、本実施形態においては、図６中の二点鎖線にて示されるように、液晶パネル４６の厚さが所定の厚さよりも厚くなった結果、液晶パネル４６の前面の位置が図６における上方へ変位したとしても、このときの液晶パネル４６の変位に伴ってスペーサ部５１も押し上げられるので、タッチパネル４０もスペーサ部５１と一緒に押し上げられる。

【0051】

これに対して、図８に示される従来例においては、液晶パネル４６０が厚くなった場合、タッチパネル４０が液晶パネル４６０によって押し上げられる一方で、前カバー４２０は液晶パネル４６０の厚みの変化に追従しない。このため、前カバー４２０は押し上げられることがなく、タッチパネル４００が前カバー４２０に対して前方へ突出する浮き上がりが発生する。

【0052】

上記のように、本発明の実施形態の場合は、液晶パネル４６が厚くなった場合に、前カバー４２が液晶パネル４６の厚みの変化に追従してタッチパネル４０と一緒に押し上げられるので、タッチパネル４０だけが前方へ突出するのを防止でき、前カバー４２に対するタッチパネル４０の浮き上がりを抑制できる。また、このような本発明の実施形態の構成によれば、フルフラット構造の操作パネルにおいてもタッチパネルの浮き上がりを抑制できるようになる。

【0053】

図７は、本実施形態に係る操作パネル９の詳細な構成を示す断面図である。

【0054】

図７に示されるように、本発明の実施形態においては、液晶パネル４６をスペーサ部５１に対して精度良く位置決めするため、液晶パネル４６に、前カバー４２（外装カバー４１）に締結される締結部６１を設けている。締結部６１は、例えば、液晶パネル４６の表示領域４６ａの周囲に配置される枠状のフレーム（ベゼル）５２から突出するように設けられた突片により構成される。締結部６１を前カバー４２の背面側に配置し、ねじ７０によって締結部６１を前カバー４２に締結することにより、液晶パネル４６が前カバー４２に固定される。また、このとき、液晶パネル４６がねじ７０の締め付け力を受けてスペーサ部５１の背面に対して押し付けられることにより、液晶パネル４６がスペーサ部５１に対して精度良く位置決めされる。これにより、タッチパネル４０と液晶パネル４６との間の間隔Ｄの精度が向上するので、安定した操作性及び視認性が得られるようになる。なお、図７に示される例においては、締結部６１がブラケット４８と一緒に前カバー４２に対して締結されているが、締結部６１とブラケット４８はそれぞれ別のねじにより締結されてもよい。

【0055】

ところで、本発明の実施形態のような静電容量方式の操作パネル９において、さらなる操作性及び視認性の向上を図るには、タッチパネル４０と液晶パネル４６との間の間隔Ｄを小さくすることが好ましい。この間隔Ｄを小さくする方法としては、例えば、スペーサ部５１の厚さＴａ（図５参照）を薄くする方法が挙げられる。しかしながら、スペーサ部５１の厚さＴａを薄くすると、スペーサ部５１の強度が低下したり、スペーサ部５１の加工難易度が上がったりするなどの問題が生じる。

【0056】

そのため、本発明の実施形態においては、スペーサ部５１の厚さＴａを確保しつつ、タッチパネル４０と液晶パネル４６との間の間隔Ｄを小さくするため、図５に示されるように、センサシート４７を、タッチパネル４０の透明基材４５とスペーサ部５１との間に介在させないようにしている。

【0057】

一般的に、センサシートは、タッチパネルを構成する透明基材の背面全体に渡って貼り付けられることが多い。従って、本発明の実施形態のようなスペーサ部５１を有する構成において、仮に、センサシート４７を透明基材４５の背面全体に渡って貼り付けると、図９に示されるように、センサシート４７が、透明基材４５とスペーサ部５１との間に介在する。この場合、液晶パネル４６の前面から透明基材４５の背面までの間隔Ｘ２は、スペーサ部５１の厚さＴａと、両面粘着テープ６０の厚さＴｂと、センサシート４７の厚さＴｃの合計値となる。

【0058】

これに対して、本発明の実施形態においては、図５に示されるように、センサシート４７を透明基材４５の背面全体ではなく、スペーサ部５１と対向する部分を除く中央側の部分のみに貼り付け、センサシート４７が透明基材４５とスペーサ部５１との間に介在しないようにしている。この場合、液晶パネル４６の前面から透明基材４５の背面までの間隔Ｘ１は、は、スペーサ部５１の厚さＴａと、両面粘着テープ６０の厚さＴｂの合計値となる。すなわち、本発明の実施形態においては、センサシート４７が透明基材４５とスペーサ部５１との間に介在していないため、図９に示される比較例と比べて、センサシート４７の厚さＴｃ分、透明基材４５と液晶パネル４６との間の間隔Ｘ１を小さくできる。

【0059】

このように、本発明の実施形態においては、透明基材４５と液晶パネル４６との間の間隔Ｘ１をセンサシート４７の厚さＴｃ分だけ小さくできるので、センサシート４７を液晶パネル４６に対して近づけることができ、結果的に、図９に示される比較例よりもタッチパネル４０と液晶パネル４６との間の間隔Ｄを小さくできる。従って、本発明の実施形態によれば、スペーサ部５１の厚さＴａを確保したまま、タッチパネル４０と液晶パネル４６との間の間隔Ｄを小さくすることができるので、スペーサ部５１の強度と加工性を維持しつつ、操作性及び視認性の向上を図れるようになる。

【0060】

また、本発明の実施形態においては、透明基材４５とスペーサ部５１との間にセンサシート４７を介在させないようにするため、センサシート４７の寸法を次のように設定している。すなわち、図５に示されるように、センサシート４７の幅Ｗａを、前カバー４２の互いに反対側の縁に設けられるスペーサ部５１同士の間隔Ｗｂよりも小さくしている（Ｗａ＜Ｗｂ）。また、センサシート４７は、液晶パネル４６の表示領域４６ａよりも大きく形成される必要があるため、図５に示されるように、センサシート４７の幅Ｗａは、表示領域４６ａの幅Ｗｃよりも大きく設定されている（Ｗｃ＜Ｗａ）。なお、ここでいうセンサシート４７の幅Ｗａ、スペーサ部５１同士の間隔Ｗｂ、表示領域４６ａの幅Ｗｃは、いずれもタッチパネル４０の操作面４５ａと平行な方向における幅又は間隔を意味する。

【0061】

以上のように、本発明の実施形態によれば、前カバー４２（外装カバー）がタッチパネル４０と液晶パネル４６との間に介在するスペーサ部５１を有し、さらに、センサシート４７をタッチパネル４０の透明基材４５とスペーサ部５１との間に介在させないようにすることにより、タッチパネル４０の浮き上がりを抑制しつつ、操作性及び視認性の向上を実現できるようになる。

【0062】

上記実施形態においては、本発明に係る操作表示装置（操作パネル９）を電子写真方式の画像形成装置に搭載した場合を例に説明したが、本発明に係る操作表示装置は、電子写真方式の画像形成装置に限らない。本発明に係る操作表示装置は、例えばインクジェット方式の画像形成装置にも適用可能である。

【0063】

以上説明した本発明の態様をまとめると、本発明には、少なくとも下記の構成を備える操作拡張ユニット及び画像形成装置が含まれる。

【0064】

［第１の構成］
第１の構成は、前面に操作体が接近又は接触する操作面を有する透明基材の背面に、前記操作面に対する前記操作体の接近又は接触を検知する静電容量式のセンサシートが設けられるタッチパネルと、前記タッチパネルの背面側に配置される液晶パネルと、前記タッチパネルの前面を除く部分を覆う外装カバーと、前記タッチパネルと前記液晶パネルとの間を封止する封止部材と、を備える操作表示装置であって、前記外装カバーは、前記タッチパネルと前記液晶パネルとの間に介在するスペーサ部を有し、前記センサシートは、前記透明基材と前記スペーサ部との間には介在しないように配置される操作表示装置である。

【0065】

［第２の構成］
第２の構成は、前記第１の構成において、前記センサシートは、前記外装カバーの互いに反対側の縁に設けられる前記スペーサ部同士の間隔よりも小さく形成される操作表示装置である。

【0066】

［第３の構成］
第３の構成は、前記第１又は第２の構成において、前記センサシートは、前記液晶パネルの表示領域よりも大きく形成される操作表示装置である。

【0067】

［第４の構成］
第４の構成は、前記第１から第３のいずれか１つの構成において、前記タッチパネルは、前記スペーサ部に対して固定される操作表示装置である。

【0068】

［第５の構成］
第５の構成は、前記第１から第４のいずれか１つの構成において、前記液晶パネルは、前記スペーサ部に対して押し付けられるように前記外装カバーに締結される締結部を有する操作表示装置である。

【0069】

［第６の構成］
第６の構成は、画像形成部と、前記第１から第５のいずれか１つの構成の操作表示装置と、を備える画像形成装置である。

【符号の説明】

【0070】

３ 画像形成部
９ 操作パネル（操作表示装置）
４０ タッチパネル
４１ 外装カバー
４５ 透明基材
４５ａ 操作面
４６ 液晶パネル
４６ａ 表示領域
４７ センサシート
５０ 封止部材
５１ スペーサ部
６１ 締結部
１００ 画像形成装置

【先行技術文献】

【特許文献】

【0071】

【特許文献1】特開２０２２－３００２６号公報

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】