知財求人 - 知財ポータルサイト「IP Force」
(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2024069953
(43)【公開日】2024-05-22
(54)【発明の名称】画像形成装置
(51)【国際特許分類】
G03G 21/16 20060101AFI20240515BHJP
G03G 15/08 20060101ALI20240515BHJP
【ＦＩ】
G03G21/16 133
G03G21/16 176
G03G15/08 390Z
G03G15/08 340
【審査請求】未請求
【請求項の数】8
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2022180265
(22)【出願日】2022-11-10
(71)【出願人】
【識別番号】000006747
【氏名又は名称】株式会社リコー
(74)【代理人】
【識別番号】100098626
【弁理士】
【氏名又は名称】黒田 壽
(72)【発明者】
【氏名】鈴木 達也
(72)【発明者】
【氏名】仁枝 弘晃
(72)【発明者】
【氏名】松田 直樹
【テーマコード（参考）】
2H077
2H171
【Ｆターム（参考）】
2H077AA02
2H077AA05
2H077AA33
2H077GA04
2H171FA01
2H171FA03
2H171FA13
2H171GA03
2H171GA29
2H171HA19
2H171HA23
2H171HA24
2H171HA34
2H171JA07
2H171KA02
2H171KA09
2H171KA22
2H171KA26
2H171KA27
2H171QA04
2H171QA08
2H171QA24
2H171QB15
2H171QB32
2H171QB35
2H171QB36
2H171QC03
2H171QC22
2H171QC24
2H171QC36
2H171SA11
2H171SA14
2H171SA18
2H171SA22
2H171SA26
2H171SA31
(57)【要約】
【課題】ボトルカバーを所望の開き角度で開け、かつ、装置のレイアウトの自由度を高めることができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置は、装置本体に着脱可能なトナーボトル１４と、トナーボトル１４の挿入口たるボトル挿入口７１を開閉するボトルカバー１４とを備えている。ボトルカバー１４には、貫通孔２５が形成されている。ボトルカバー１４を開いたとき、装置の突出形状部としての第二操作レバー７２が貫通孔２５を通過し、ボトルカバーを所望の開き角度θ１で開くことができる。
【選択図】図１１
【解決手段】画像形成装置は、装置本体に着脱可能なトナーボトル１４と、トナーボトル１４の挿入口たるボトル挿入口７１を開閉するボトルカバー１４とを備えている。ボトルカバー１４には、貫通孔２５が形成されている。ボトルカバー１４を開いたとき、装置の突出形状部としての第二操作レバー７２が貫通孔２５を通過し、ボトルカバーを所望の開き角度θ１で開くことができる。
【選択図】図１１
【特許請求の範囲】
【請求項1】
装置本体に着脱可能なトナーボトルと、
前記トナーボトルの挿入口を開閉するボトルカバーと、を備えた画像形成装置において、
前記ボトルカバーは、開いたときに、装置の突出形状部が通過する貫通孔を有することを特徴とする画像形成装置。
前記トナーボトルの挿入口を開閉するボトルカバーと、を備えた画像形成装置において、
前記ボトルカバーは、開いたときに、装置の突出形状部が通過する貫通孔を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項2】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記トナーボトルを複数備え、
各トナーボトルの挿入口にそれぞれ設けられた複数のボトルカバーを有し、
少なくとも複数のボトルカバーのうち、開いたときに、前記突出形状部がぶつかるおそれのあるボトルカバーに前記貫通孔を設けたことを特徴とする画像形成装置。
前記トナーボトルを複数備え、
各トナーボトルの挿入口にそれぞれ設けられた複数のボトルカバーを有し、
少なくとも複数のボトルカバーのうち、開いたときに、前記突出形状部がぶつかるおそれのあるボトルカバーに前記貫通孔を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項3】
請求項２に記載の画像形成装置において、
すべてのボトルカバーに前記貫通孔を設けたことを特徴とする画像形成装置。
すべてのボトルカバーに前記貫通孔を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項4】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記突出形状部は、回転軸に設けられた操作レバーであることを特徴とする画像形成装置。
前記突出形状部は、回転軸に設けられた操作レバーであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項5】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記ボトルカバーの開き角度は、９０°以上であることを特徴とする画像形成装置。
前記ボトルカバーの開き角度は、９０°以上であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項6】
請求項５に記載の画像形成装置において、
互いに異なる色のトナーが収容された複数のトナーボトルを備え、
各トナーボトルの挿入口にそれぞれ設けられた複数のボトルカバーを有し、
各ボトルカバーの閉じたときに前記ボトルカバーに対向する面には、色識別部を有し、
前記ボトルカバーの開き角度は、１８０°以下であること特徴とする画像形成装置。
互いに異なる色のトナーが収容された複数のトナーボトルを備え、
各トナーボトルの挿入口にそれぞれ設けられた複数のボトルカバーを有し、
各ボトルカバーの閉じたときに前記ボトルカバーに対向する面には、色識別部を有し、
前記ボトルカバーの開き角度は、１８０°以下であること特徴とする画像形成装置。
【請求項7】
請求項１に記載の画像形成装置において、
開状態の前記ボトルカバーを、装置本体に設けられたユニットの撓み可能な部材で受けることを特徴とする画像形成装置。
開状態の前記ボトルカバーを、装置本体に設けられたユニットの撓み可能な部材で受けることを特徴とする画像形成装置。
【請求項8】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記ボトルカバーを閉じた状態でロックするロック手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
前記ボトルカバーを閉じた状態でロックするロック手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【0002】
従来、装置本体に着脱可能なトナーボトルと、トナーボトルの挿入口を開閉するボトルカバーと、を備えた画像形成装置が知られている。
【0003】
特許文献１には、上記画像形成装置として、ボトルカバーの開き角度が略９０°のものが記載されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
しかしながら、ボトルカバーを所望の開き角度で開けられるように、装置の突出形状部をボトルカバーが開いたときに、ボトルカバーにぶつからない位置に配置する必要があり、装置のレイアウトが制約を受けるという課題があった。
【課題を解決するための手段】
【0005】
上述した課題を解決するために、本発明は、装置本体に着脱可能なトナーボトルと、前記トナーボトルの挿入口を開閉するボトルカバーと、を備えた画像形成装置において、前記ボトルカバーは、開いたときに、装置の突出形状部が通過する貫通孔を有することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【0006】
本発明によれば、ボトルカバーを所望の開き角度で開け、かつ、装置のレイアウトの自由度を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【0007】
【図1】本実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略構成図。
【図2】中間転写ユニットの詳細図。
【図3】中間転写ユニットの概略平面図。
【図4】第二操作レバーの操作による廃トナー搬送路のスライドについて説明する図。
【図5】第一操作レバーの操作によるＫ色の一次転写ローラの接離について説明する図。
【図6】転写ロック部材による中間転写ユニットの装置本体へのロックについて説明する図。
【図7】（ａ）は、前カバーを開けた状態の画像形成装置の正面図であり、（ｂ）は、ボトルカバーを開けた状態の画像形成装置の正面図。
【図8】（ａ）は、貫通孔を有していない従来のボトルカバーの斜視図であり、（ｂ）は、貫通孔を有する本実施形態のボトルカバーの斜視図。
【図9】Ｙ色以外のボトルカバーを開いたときの状態を示す概略図。
【図10】Ｙ色のボトルカバーが閉じられている状態を示す概略図。
【図11】Ｙ色のボトルカバーが開かれたときの状態を示す概略図。
【図12】ボトルカバーの内面に設けられた色識別デカルを示す斜視図。
【図13】ロック装置の概略構成図。
【図14】ソレノイドを駆動する駆動ブロック図。
【図15】ボトルカバーのロック解除制御の制御フロー図。
【発明を実施するための形態】
【0008】
以下、本発明を適用した画像形成装置として、電子写真方式の画像形成装置について説明する。
【0009】
図１は、本実施形態に係る画像形成装置１００の構成を示す概略構成図である。
図中Ｚ方向は、上下方向であり、図中Ｙ方向は、装置の前後方向であり、図中Ｘ方向は、装置の左右方向を示している。
図中Ｚ方向は、上下方向であり、図中Ｙ方向は、装置の前後方向であり、図中Ｘ方向は、装置の左右方向を示している。
【0010】
画像形成装置１００は、画像形成部３、給紙部４、画像形成対象である原稿の画像を読み取る画像読取装置２などを備えている。画像読取装置２は、画像形成部３の上方に配置されており、原稿搬送部２ａと、スキャナ部２ｂとを備えている。給紙部４は、画像形成部３の下方に配置されており、転写紙Ｐを収容する２つの給紙カセット４ａ，４ｂを備えている。
【0011】
画像形成部３は、中間転写ベルト６を備えた中間転写ユニット１５、各色を形成する４つの作像ユニット５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋを備えており、これらが図中矢印Ｆ方向に表面移動する中間転写ベルト６に沿って配置されている。各作像ユニット５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋは、ドラム状の像担持体としての感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋをそれぞれ有している。さらに、画像形成部３は、露光装置７を備えている。
【0012】
中間転写ユニット１５は、複数の支持ローラに掛け渡された無端状の中間転写ベルト６、一次転写ローラ８Ｙ、８Ｃ、８Ｍ、８Ｋ、中間転写ベルト６の表面をクリーニングするベルトクリーニング装置６０等を備えている。一次転写ローラ８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｋは、中間転写ベルト６の内側に配置され、感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋから中間転写ベルト６上にトナー像を転写する。一次転写ローラ８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，Ｋよりも中間転写ベルト６の表面移動方向下流側には、中間転写ベルト６表面に対向するように二次転写ローラ９を設けている。また、二次転写ローラ９の上方には、転写紙Ｐ上の画像を定着する定着装置１０と、排紙ローラ１１とを設けている。
【0013】
４つの作像ユニット５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋは、収容するトナーの色が異なる以外は、同一の構成であるため、以下、色分け符号を適宜省略して説明する。作像ユニット５は、感光体１の周りに、感光体１表面に電荷を与える帯電装置、感光体１表面に形成された潜像を各色トナーで現像してトナー像とする現像装置を備えている。また、トナー像転写後の感光体１表面のクリーニングをするクリーニング装置が配置されている。
【0014】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１００の動作例について説明する。
画像開始の信号を受けると、中間転写ベルト６が表面移動を開始する。同時に、イエロー用作像ユニット５Ｙでは、イエロー用感光体１Ｙを帯電装置により一様に帯電し、露光装置７によりレーザ光を照射され静電潜像を形成する。静電潜像は、現像装置により現像され、これによりイエロー用感光体１Ｙにイエローのトナー像が形成される。同様にして、他の色用の作像ユニット５Ｍ，５Ｃ，５Ｋにおいても、各感光体１Ｍ，１Ｃ，１Ｋに、それぞれマゼンタ、シアン、黒のトナー像が形成される。中間転写ベルト６の表面移動に伴い、各色トナー像は一次転写ローラ８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｋで順次転写され、中間転写ベルト６上に合成カラー画像を形成する。なお、各色の作像動作は、そのトナー像が中間転写ベルト６の同じ位置に重ねて転写されるように、中間転写ベルト６の表面移動方向上流側から下流側に向けてタイミングをずらして実行される。
画像開始の信号を受けると、中間転写ベルト６が表面移動を開始する。同時に、イエロー用作像ユニット５Ｙでは、イエロー用感光体１Ｙを帯電装置により一様に帯電し、露光装置７によりレーザ光を照射され静電潜像を形成する。静電潜像は、現像装置により現像され、これによりイエロー用感光体１Ｙにイエローのトナー像が形成される。同様にして、他の色用の作像ユニット５Ｍ，５Ｃ，５Ｋにおいても、各感光体１Ｍ，１Ｃ，１Ｋに、それぞれマゼンタ、シアン、黒のトナー像が形成される。中間転写ベルト６の表面移動に伴い、各色トナー像は一次転写ローラ８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｋで順次転写され、中間転写ベルト６上に合成カラー画像を形成する。なお、各色の作像動作は、そのトナー像が中間転写ベルト６の同じ位置に重ねて転写されるように、中間転写ベルト６の表面移動方向上流側から下流側に向けてタイミングをずらして実行される。
【0015】
一方、上段の給紙カセット４ａまたは下段の給紙カセット４ｂから転写紙Ｐが給紙され、中間転写ベルト６と二次転写ローラ９とによって形成される二次転写ニップ部に搬送される。そして、中間転写ベルト６上の合成カラー画像を二次転写ローラ９で転写して転写紙Ｐ上にカラー画像を転写する。画像転写後の転写紙Ｐは、定着装置１０へと送り込まれ、転写画像を定着される。定着装置１０内で定着処理が施された転写紙Ｐは、排紙ローラ１１により排紙トレイ１２上にスタックされるか、もう一方の面にもトナー像を形成するために反転経路１３に送られるかのいずれかの搬送形態が選択される。
【0016】
また、トナー像転写後の各感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ上の残留トナーは、それぞれのクリーニング装置によってクリーニングされる。また、トナー像転写後の中間転写ベルト６上の残留トナーは、ベルトクリーニング装置６０によってクリーニングされる。
【0017】
また、画像形成によりトナーを消費した各現像装置には、図１中左上方の、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の各トナーが充填されたトナーボトル１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋから搬送経路によって、所定の補給量だけ各色の現像装置にトナーが補給される。なお、四つの作像ユニット５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ及びトナーボトル１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋの配列順は図１に示す例に限定されるものではない。
【0018】
本実施形態に係る画像形成装置１００で、原稿のコピーがとられる際には、例えばシート状の原稿が画像読取装置２の原稿搬送部２ａにセットされる。原稿がセットされた後、コピースタートスイッチが押下されると、画像読取装置２による原稿の読取動作がスタートする。具体的には、原稿搬送部２ａにより原稿を搬送し、スキャナ部２ｂで原稿を読み取る。
【0019】
この原稿読取動作と並行して、各作像ユニット５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ内の各機器や、中間転写ベルト６、二次転写ローラ９、定着装置１０等がそれぞれ駆動を開始する。そして、画像読取装置２によって読み取られた画像情報に基づいて、露光装置７が駆動制御されて、各感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ上に、Ｙ、Ｍ、Ｃ及びＫトナー像が形成される。これらトナー像は、中間転写ベルト６上に重ね合わせ転写された４色トナー像となる。
【0020】
また、原稿読取動作の開始とほぼ同時に、給紙部４内では給紙動作が開始される。この給紙動作では、多段に収容される給紙カセット４ａ，４ｂの一つから転写紙Ｐが送り出される。送り出された転写紙Ｐは、二次転写ニップに向けて搬送される。
【0021】
【0022】
中間転写ベルト６を張架する二次転写バックアップローラ５４、クリーニング対向ローラ５６、テンションローラ５５、張架ローラ５１、５２、５３のいずれかい一つのローラが回転駆動部によって回転駆動される。これにより、中間転写ベルト６は、図中矢印Ｆ方向に移動せしめられる。
【0023】
ベルトクリーニング装置６０は、クリーニング部材たるクリーニングブレード６１、クリーニングブレード６１で掻き取った廃トナーをベルトクリーニング装置６０外へ搬送するクリーニング搬送スクリュー６２が設けられている。
【0024】
図３は、中間転写ユニット１５の概略平面図である。
中間転写ベルト６を張架する二次転写バックアップローラ５４、クリーニング対向ローラ５６、テンションローラ５５、張架ローラ５１、５２、５３は、転写フレーム１５０に回転自在に支持されている。転写フレーム１５０は、前フレーム１５０ａと、後フレーム１５０ｂと、２本ステー部材１５１ａ，１５１ｂとを有している。これら２本のステー部材１５１ａ，１５１ｂは、一端が前フレーム１５０ａに固定され、他端が後フレーム１５０ｂに固定されている。
中間転写ベルト６を張架する二次転写バックアップローラ５４、クリーニング対向ローラ５６、テンションローラ５５、張架ローラ５１、５２、５３は、転写フレーム１５０に回転自在に支持されている。転写フレーム１５０は、前フレーム１５０ａと、後フレーム１５０ｂと、２本ステー部材１５１ａ，１５１ｂとを有している。これら２本のステー部材１５１ａ，１５１ｂは、一端が前フレーム１５０ａに固定され、他端が後フレーム１５０ｂに固定されている。
【0025】
二次転写バックアップローラ５４、クリーニング対向ローラ５６、テンションローラ５５、張架ローラ５１、５２、５３は、前フレーム１５０ａと後フレーム１５０ｂに回転自在に支持されている。また、前フレーム１５０ａには、樹脂からなる転写前カバー１５ａが取り付けられている。また、中間転写ユニット１５の前側には、クリーニング搬送スクリュー６２によりベルトクリーニング装置６０外へ搬送された廃トナーを、本体廃トナー搬送路１２０（図５参照）へ搬送するための廃トナー搬送部８０が設けられている。廃トナー搬送部８０は、内部に廃トナー搬送スクリュー８２を有し、装置の左右方向にスライド可能な廃トナー搬送路８１を有している。
【0026】
クリーニング搬送スクリュー６２の軸６２ａ（図４参照）の前側端部には、駆動モータから駆動力が伝達される入力ギヤ６２ｂが設けられており、この入力ギヤ６２ｂに駆動力が伝達されることで、クリーニング搬送スクリュー６２が回転駆動する。また、この入力ギヤ６２ｂには、中間ギヤ８６が噛み合っている。この中間ギヤ８６と一体的に回転する第一かさ歯車８５に廃トナー搬送スクリュー８２の軸の一端に設けられた第二かさ歯車８４が噛み合っている。これにより、駆動モータから駆動力が入力ギヤ６２ｂ、中間ギヤ８６、第一かさ歯車８５を介して第二かさ歯車に伝達され、廃トナー搬送スクリュー８２が回転駆動する。
【0027】
また、中間転写ユニット１５の右側には、第一操作レバー１７１が設けられており、中間転写ユニット１５の左側には、第二操作レバー１７２が設けられている。これら操作レバー１７１、１７２は、転写前カバー１５ａから突出している。
【0028】
第一操作レバー１７１は、第一回転軸１７１ａの前側端部に取り付けられている。この第一回転軸１７１ａの後側端部は、後フレーム１５０ｂを貫通しており、後側端部には、転写ロック部材９１が取り付けられている。また、第一回転軸１７１ａのフレーム１５０ａ，１５０ｂ内の両端には、それぞれ、Ｋ色の一次転写ローラ８Ｋを感光体１Ｋに対して接離させる接離カム９２が設けられている。これら接離カム９２は、フレーム内の両端に配置された接離アーム９３を押圧する。
【0029】
第二操作レバー１７２は、第二回転軸１７２ａの前側端部に取り付けられている。第二回転軸１７２ａの後側端部には、廃トナー搬送路８１を装置の左右方向にスライドさせるスライドカム１７３が取り付けられている。
【0030】
中間転写ユニット１５は、装置の前側から引き出すことで装置本体から取り外すことができる。中間転写ユニット１５を装置本体から引き出すときは、第一操作レバー１７１および第二操作レバー１７２を、ユーザーが回転操作することで、中間転写ユニット１５が、装置本体から着脱可能な状態となる。
【0031】
図４は、第二操作レバー１７２の操作による廃トナー搬送路８１のスライドについて説明する図である。（ａ）が、通常動作時であり、（ｂ）が、中間転写ユニット１５着脱時である。
図４（ａ）に示すように、廃トナー搬送路８１には、第二操作レバー１７２に取り付けられたスライドカム１７３が当接する一対の当接部８１ａ，８１ｂを有している。一方の当接部８１ａは、スライドカム１７３に対して装置の左側に配置されており、他方の当接部８１ｂは、スライドカム１７３に対して装置の右側に配置されている。
図４（ａ）に示すように、廃トナー搬送路８１には、第二操作レバー１７２に取り付けられたスライドカム１７３が当接する一対の当接部８１ａ，８１ｂを有している。一方の当接部８１ａは、スライドカム１７３に対して装置の左側に配置されており、他方の当接部８１ｂは、スライドカム１７３に対して装置の右側に配置されている。
【0032】
また、通常動作時においては、廃トナー搬送路８１の廃トナー搬送方向下流側端部は、中間転写ユニット１５から突出しており、装置の前側側板に対向している。よって、この状態で中間転写ユニット１５を装置手前側へ引き出そうとしても、廃トナー搬送路８１の廃トナー搬送方向下流側端部が装置の前側側板に突き当たり、引き出すことができない。
【0033】
また、廃トナー搬送路８１には、廃トナー排出口８２ａを開閉する蓋部材８３が図中左右方向にスライド可能に取り付けれており、バネ等の付勢手段により、廃トナー排出口８２ａを閉じる方向に付勢されている。通常動作時においては、蓋部材８３の突き当て部８３ａが、本体廃トナー搬送路１２０の廃トナー受け入れ口１２０ａの縁に突き当たっており、廃トナー排出口８２ａが開口している。また、廃トナー排出口８２ａが本体廃トナー搬送路の廃トナー受け入れ口１２０ａに対向している。
【0034】
また、通常動作時は、廃トナー搬送スクリュー８２の廃トナー搬送方向上流側端部に取り付けられた第二かさ歯車８４が、第一かさ歯車８５と噛み合っている。よって、廃トナー搬送スクリュー８２は、クリーニング搬送スクリューと共に回転駆動する。これにより、クリーニング搬送スクリュー６２によって廃トナー搬送路８１に搬送されてきた廃トナーが、廃トナー排出口８２ａに向けて搬送され、廃トナー排出口８２ａから本体廃トナー搬送路１２０へ搬送される。
【0035】
中間転写ユニット１５を装置本体から取り外すべく、図５（ｂ）の矢印Ｙ１に示すように、第二操作レバー１７２を図中反時計回りに回転させると、スライドカム１７３が、スライドカム１７３に対して装置の右側に配置された当接部８１ｂに当接する。その状態からさらに、第二操作レバー１７２を回転させると、スライドカム１７３により当接部８１ｂが、装置の右側（＋Ｘ方向）に押され、廃トナー搬送路８１が装置の右側にスライド移動する。これにより、廃トナー搬送路８１の廃トナー搬送方向下流側端部が、中間転写ユニット１５内に引っ込み、装置の前側側板と対向しなくなり、中間転写ユニット１５が手前側へ引き出し可能となる。
【0036】
また、廃トナー搬送路８１が、装置の右側にスライド移動することで、蓋部材８３の突き当て部８３ａが廃トナー受け入れ口１２０ａから離間する。その結果、蓋部材８３が付勢手段により図中左側へスライド移動し、廃トナー排出口８２ａが蓋部材８３により塞がれる。これにより、中間転写ユニット１５の装置本体からの取り出し時に、廃トナー搬送路８１内の廃トナーが、廃トナー排出口８２ａから排出されるのを防止できる。
【0037】
図４（ｂ）の状態から第二操作レバー１７２を図中時計回りに回動させると、スライドカム１７３が、スライドカム１７３に対して装置の左側に配置された当接部８１ａを押し込み、廃トナー搬送路８１が装置の右側にスライド移動する。これにより、図５（ａ）に示す状態となる。
【0038】
図５は、第一操作レバー１７１の操作によるＫ色の一次転写ローラ８Ｋの接離について説明する図である。（ａ）が、通常動作時であり、（ｂ）が、中間転写ユニット１５着脱時である。
図５（ａ）に示すように、接離アーム９３は、フレームに設けられた支持軸９３ａに回動自在に支持されており、一端側（図中右側端部）にＫ色の一次転写ローラ８Ｋが回動自在に支持されている。また、この接離アーム９３の一端側は、接離バネ９５により感光体側（図中下側）に付勢されている。
図５（ａ）に示すように、接離アーム９３は、フレームに設けられた支持軸９３ａに回動自在に支持されており、一端側（図中右側端部）にＫ色の一次転写ローラ８Ｋが回動自在に支持されている。また、この接離アーム９３の一端側は、接離バネ９５により感光体側（図中下側）に付勢されている。
【0039】
通常動作時は、図５（ａ）に示すように、接離カム９２は、接離アーム９３から離間している。このときは、接離バネ９５の付勢力によりＫ色の一次転写ローラ８Ｋは、中間転写ベルト６を介して感光体１Ｋに当接している。
【0040】
中間転写ユニット１５を装置本体から取り外すべく、図５（ｂ）の矢印Ｙ２に示すように、第一操作レバー１７１を図中反時計回りに回転させると、接離カム９２が、接離アーム９３の他端側（図中左側端部）を押し込む。これにより、接離アーム９３が接離バネ９５の付勢力に抗して図中反時計回りに回動する。その結果、接離アーム９３の一端側（図中右側端部）に支持されたＫ色の一次転写ローラ８Ｋが図中矢印Ｓ２方向に移動し、中間転写ベルト６がＫ色の感光体から離間する。これにより、中間転写ユニット１５の着脱時に、中間転写ベルト６の感光体１Ｋの表面への摺擦を防止でき感光体１Ｋおよび中間転写ベルト６の表面が傷つくのを抑制できる。
【0041】
なお、Ｙ，Ｍ、Ｃの一次転写ローラ８Ｙ，８Ｍ，８Ｃについては、装置本体の駆動装置により、モノクロモード時にＹ，Ｍ、Ｃの一次転写ローラ８Ｙ，８Ｍ，８Ｃを離間させる離間機構によって、感光体から離間可能に構成されている。そして、例えば、前カバー３ａが開けられたとき、または、装置の待機状態のときは、装置本体の駆動装置によってＹ，Ｍ、Ｃの一次転写ローラ８Ｙ，８Ｍ，８Ｃを離間位置に位置させ、中間転写ベルト６を感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃから離間させている。従って、中間転写ユニット１５の着脱時に、中間転写ベルト６の感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃの表面への摺擦も防止している。
【0042】
図６は、転写ロック部材９１による中間転写ユニット１５の装置本体へのロックについて説明する図であり、（ａ）が、ロック状態を示しており、（ｂ）が、ロック解除状態を示している。
。図６は、装置の後側から見た転写ロック部材９１の周辺の拡大図である。
装置本体の後側板３０には、転写ロック部材９１が通過する貫通孔部３０ａを有している。中間転写ユニット１５が装着されている状態では、転写ロック部材９１は、後側板３０よりも後側に位置する。
。図６は、装置の後側から見た転写ロック部材９１の周辺の拡大図である。
装置本体の後側板３０には、転写ロック部材９１が通過する貫通孔部３０ａを有している。中間転写ユニット１５が装着されている状態では、転写ロック部材９１は、後側板３０よりも後側に位置する。
【0043】
図６（ａ）に示すように、中間転写ユニット１５がロックされているときは、転写ロック部材９１が後側から後側板３０に対向している。これにより、中間転写ユニット１５を装置手前側へ引き出そうとしても、転写ロック部材９１が装置本体の後側板３０に突き当たり引き出すことができず、中間転写ユニットがロックされる。
【0044】
中間転写ユニット１５を装置本体から取り外すべく、図５（ｂ）の矢印Ｙ２に示す方向に第一操作レバー１７１を回転させると、転写ロック部材９１が、図中矢印Ｙ３方向に回転する。その結果、図５（ｂ）に示すように、転写ロック部材９１が、装置本体の後側板３０と対向しなくなり、中間転写ユニット１５を装置手前側へ引き出可能となる。
【0045】
図７（ａ）は、前カバー３ａを開けた状態を示しており、図７（ｂ）は、ボトルカバー２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋを開けた状態を示している。
図７（ａ）に示すように、外カバーとしての前カバー３ａは、下端が画像形成部３に回動自在に支持されている。そして、前カバー３ａを開くことで、中間転写ユニット１５および作像ユニット５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋが露出する。これにより、中間転写ユニット１５および作像ユニットが着脱可能となる。
図７（ａ）に示すように、外カバーとしての前カバー３ａは、下端が画像形成部３に回動自在に支持されている。そして、前カバー３ａを開くことで、中間転写ユニット１５および作像ユニット５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋが露出する。これにより、中間転写ユニット１５および作像ユニットが着脱可能となる。
【0046】
また、前カバー３ａを開くことで、画像形成部３のボトル収容部７０のボトル挿入口７１Ｙ，７１Ｍ，７１Ｃ，７１Ｋを開閉するボトルカバー２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋが露出する。そして、ボトルカバー２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋを開くことで、画像形成部３のボトル収容部７０に収容されたトナーボトル１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋが露出し、ボトル挿入口７１Ｙ，７１Ｍ，７１Ｃ，７１Ｋから着脱可能となる。
ボトルカバー２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、後述するロック装置４０（図８参照）によりボトル挿入口７１Ｙ，７１Ｍ，７１Ｃ，７１Ｋを塞ぐ閉じ位置でロックされている。そして、トナーエンドとなったトナーボトルの色に対応するボトルカバーのみロックが解除され開くようになっている。
ボトルカバー２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、後述するロック装置４０（図８参照）によりボトル挿入口７１Ｙ，７１Ｍ，７１Ｃ，７１Ｋを塞ぐ閉じ位置でロックされている。そして、トナーエンドとなったトナーボトルの色に対応するボトルカバーのみロックが解除され開くようになっている。
【0047】
本実施形態では、前カバー３ａを開くことで、ボトルカバー２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ、中間転写ユニット１５および作像ユニット５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋが開放される。これにより、前カバー３ａを開くことで、ボトルカバーの開閉、中間転写ユニット１５の着脱および作像ユニット５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋの着脱を行うことができる。これにより、前カバー３ａを開いたときに、ボトルカバーのみを開放するものに比べて、開閉カバーの数を減らすことができる。その結果、装置の部品点数を削減することができ、装置のコストアップを抑制することができる。
【0048】
また、各ボトルカバー２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋには、貫通孔２５が形成されている。図８（ａ）に示すように、ボトルカバーに貫通孔が形成されていない場合は、ボトルカバー２０が閉じられた状態で、ボトル収容部７０に収容されたトナーボトルを目視で確認できない。一方、図８（ｂ）に示すように、ボトルカバーに貫通孔２５を設けることで、貫通孔２５からボトル収容部７０に収容されたトナーボトルを目視で確認することができる（図７（ａ）も参照できる）。
【0049】
また、貫通孔２５は、後述するように、Ｙ色のボトルカバー２０を開いたときに第二操作レバー１７２が通過して逃がすような形状および位置に形成されている。
【0050】
各トナーボトルは、ボトル内のトナーを補給する際に回転駆動するが、ボトルカバーに貫通孔を設けることで、ボトルカバーを開けることなく、貫通孔から各トナーボトルの回転駆動状態を確認することができる。よって、サービスマンによる装置のメンテナンス作業時において、後述するロック装置のロックを解除する特別な操作を行わずに、各トナーボトルの回転駆動状態を確認することができ、メンテナンス作業の簡素化を図ることができる。
【0051】
また、各ボトルカバーに透明窓を設けることでも、透明窓からトナーボトルの回転駆動状態を確認することが可能である。しかし、透明窓とした場合、Ｙ色のボトルカバー２０Ｙについて、装置の突出形状部である第二操作レバー１７２によって、Ｙ色のボトルカバー２０Ｙのみ、規定の開き角度開けないという不具合が発生する。一方、貫通孔２５とすることで、Ｙ色のボトルカバー２０Ｙを、規定の開き角度開くことができる。以下、図面を用いて、具体的に説明する。
【0052】
図７（ａ）からわかるようにＹ色以外のボトルカバー２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋについては、その真下に操作レバーなどの装置の前側に突出した突起形状部がない。そのため、図９に示すように、Ｙ色以外のボトルカバー２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋについては、中間転写ユニット１５の撓み変形可能な樹脂製の転写前カバー１５ａに突き当たり、開き角度θ１を９０°以上にできる。これにより、トナーボトル１４の交換時にボトルカバー２０が交換の邪魔になるのを防ぐことができ、容易にトナーボトルの交換を行うことができる。
【0053】
また、開いたときにボトルカバー２０を中間転写ユニット１５の撓み変形可能な樹脂からなる転写前カバー１５ａに突き当てることで以下の利点を得ることができる。すなわち、ボトルカバー２０を閉め忘れた状態で前カバー３ａ（図７参照）を閉じ、前カバー３ａがボトルカバー２０に突き当たったときのボトルカバーの衝撃を、樹脂製の転写前カバー１５ａが撓み変形して吸収することができる。これにより、ボトルカバー２０の破損を抑制することができる。
【0054】
一方、Ｙ色のボトルカバー２０Ｙについては、図１０に示すように、その真下に転写前カバー１５ａから突き出た突出形状部としての第二操作レバー１７２がある。そのため、Ｙ色のボトルカバー２０Ｙに貫通孔２５が無い場合は、開いたときに第二操作レバー１７２に突き当たってしまう。その結果、Ｙ色以外のボトルカバーとは異なり、開き角度θ１が９０°未満となるおそれがある。その結果、Ｙ色については、トナーボトル１４Ｙの交換時にボトルカバー２０Ｙが交換の邪魔になるおそれがある。
【0055】
また、仮に、Ｙ色のボトルカバーが９０°以上、開けられたとしても、他のボトルカバーよりも開き角度よりが狭くなり、ユーザーは、Ｙ色のボトルカバーについて、他のボトルカバーと同様に開かせようとして、ボトルカバーを押し込むおそれがある。その結果、第二操作レバー１７２が取り付けられた第二回転軸１７２ａが変形し、第二操作レバー１７２が回転できなくなったり、廃トナー搬送路８１（図３、図４参照）をスライドさせることができなくなったりするおそれがある。
【0056】
さらには、Ｙ色のボトルカバー２０Ｙを閉め忘れた状態で前カバー３ａを閉じ、前カバー３ａがＹ色ボトルカバー２０に突き当たったときの衝撃で第二回転軸１７２ａが変形するおそれもある。
【0057】
一方、本実施形態では、ボトルカバーに貫通孔２５を設けることで、図１１に示すように、ボトルカバー２０Ｙを開いたときに、貫通孔２５により第二操作レバー１７２を逃がすことができる。これにより、他の色のボトルカバーと同様に、Ｙ色のボトルカバー２０を転写前カバー１５ａに突き当てることができ、開き角度θ１を他のボトルカバーと同一にできる。よって、他の色のボトルカバーと同様の効果を得ることができる。すなわち、トナーボトル１４の交換時にボトルカバー２０が交換の邪魔になるのを防ぐことができ、容易にトナーボトルの交換を行うことができる。また、前カバー３ａがボトルカバー２０に突き当たったときのボトルカバーの衝撃を転写前カバー１５ａが弾性変形（撓む）ことで吸収し、ボトルカバー２０の破損を抑制することができるという効果である。
【0058】
さらに、開き角度θ１を他のボトルカバーと同一にできることで、ユーザーが、Ｙ色のボトルカバー２０Ｙについて、他のボトルカバーと同様に開かせようと押し込むようなことが抑制される。また、第二操作レバーが取り付けられた第二回転軸１７２ａの変形を防止でき、第二操作レバー１７２が回転できなくなったり、廃トナー搬送路８１をスライドさせることができなくなったりするのを防止できる。
【0059】
なお、Ｙ色のボトルカバーのみ貫通孔２５を有するボトルカバーとしてもよい。しかし、Ｙ色のみならずＭ，Ｃ，Ｋのボトルカバーについても貫通孔２５を設け、Ｙ色のボトルカバーと同一形状とすることで、部品管理コストを削減でき、装置のコストアップを抑制することができ好ましい。
【0060】
なお、Ｙ色のボトルカバーのみ貫通孔を有するものとしても構わない。Ｙ色のボトルカバーのみ貫通孔を有するものとしても、上述したように第二回転軸１７２ａの変形を抑制でき、かつ、Ｙ色のボトルカバー２０Ｙを９０°以上開き角度で開け、かつ、他のボトルカバーと同一の開き角度にできる。さらに、他のボトルカバーと同様に、転写前カバー１５ａに突き当てることができ、ボトルカバーの破損を抑制できるという効果は得られる。
【0061】
また、図１２に示すように、各ボトルカバーの内面（トナーボトルとの対向面）には、トナーボトル交換時に異色のトナーボトルを入れ間違えないよう、色識別デカル２６を設けている。そのため、ボトルカバーを開いたときに、この色識別デカル２６の視認性を確保するため、各ボトルカバーの開き角度θ１は１８０°以下にし、色識別デカル２６が下方を向かないようにするのが好ましい。
【0062】
次に、ボトルカバーを閉じ位置でロックするロック装置４０について、説明する。
図１３は、ロック装置４０の概略構成図であり、ロック装置４０の周辺を上から見た図である。
ロック装置４０は、先端にロック爪部４１ａを有するロックレバー４１と、ソレノイド４２とを有している。ロックレバー４１は、支持軸４３に回動自在に支持されている。この支持軸４３には、付勢手段たるトーションスプリング４６が取り付けられており、このトーションスプリング４６の付勢力により、ロックレバー４１を図１３（ａ）に示すロック位置に位置させている。また、ロックレバー４１は、ソレノイド４２のプランジャー（可動鉄芯）４２ａに回転自在に取り付けられている。
図１３は、ロック装置４０の概略構成図であり、ロック装置４０の周辺を上から見た図である。
ロック装置４０は、先端にロック爪部４１ａを有するロックレバー４１と、ソレノイド４２とを有している。ロックレバー４１は、支持軸４３に回動自在に支持されている。この支持軸４３には、付勢手段たるトーションスプリング４６が取り付けられており、このトーションスプリング４６の付勢力により、ロックレバー４１を図１３（ａ）に示すロック位置に位置させている。また、ロックレバー４１は、ソレノイド４２のプランジャー（可動鉄芯）４２ａに回転自在に取り付けられている。
【0063】
図１３（ａ）に示すように、ボトルカバー２０は、ロックレバー４１のロック爪部４１ａが入り込むロック爪部収容部２２と、被ロック部２１とを有している。
ボトルカバー２０を閉位置でロックしているときは、ロックレバー４１のロック爪部４１ａが、ロック爪部収容部２２に入り込んで、被ロック部２１と、外側（前カバー側）から対向している。これにより、ボトルカバー２０を開けようとしても、被ロック部２１がロック爪部４１ａに突き当たり、ボトルカバー２０が閉位置でロックされる。
ボトルカバー２０を閉位置でロックしているときは、ロックレバー４１のロック爪部４１ａが、ロック爪部収容部２２に入り込んで、被ロック部２１と、外側（前カバー側）から対向している。これにより、ボトルカバー２０を開けようとしても、被ロック部２１がロック爪部４１ａに突き当たり、ボトルカバー２０が閉位置でロックされる。
【0064】
図１３（ｂ）に示すようにソレノイド４２に通電して、電磁力でプランジャー４２ａを図１３（ｂ）に示す矢印方向Ａ方向に引き寄せることで、トーションスプリング４６の付勢力に抗してロックレバー４１が図中矢印Ｂ方向に回動する。これにより、ロックレバー４１のロック爪部４１ａが被ロック部２１と対向しなくなり、ロックが解除される。これにより、ボトルカバー２０を開くことができる。
【0065】
ボトルカバー２０は、トーションスプリング等の付勢手段により開位置へ付勢されており、ロックが解除されたとき、ボトルカバー２０は、付勢手段の付勢力により自動で開位置へ回動する。なお、ボトルカバー２０が自重で開位置へ移動できる場合は、付勢手段は不要である。
【0066】
ソレノイド４２への通電を遮断すると、プランジャー４２ａを引き寄せる電磁力が働かなくなり、トーションスプリング４６の付勢力によりロックレバー４１が、図１３（ｂ）の時計回りに回動し、ロックレバー４１がロック位置に位置する。この状態でボトルカバー２０を閉じていくと、被ロック部２１が、ロック爪部４１ａの傾斜部４１ａ１に突き当たる。この状態でさらにボトルカバー２０を閉めていくと、ロックレバー４１が、図１３の反時計回りに回動し、ロック爪部４１ａが被ロック部２１を乗り越えて、ロック爪部４１ａがロック爪部収容部２２に入り込む。ロック爪部４１ａがロック爪部収容部２２に入り込むと、トーションスプリング４６の付勢力によりロックレバー４１が、図中時計回りに回動し、ロック爪部４１ａが、被ロック部２１と対向し、ボトルカバー２０がロックされる。
【0067】
図１４は、ソレノイド４２を駆動する駆動ブロック図である。
図１４に示すように、ソレノイド４２は、スイッチ１３３、ヒューズ１３６を介して２４Ｖ電源に接続されている。また、インターロックスイッチ１３１は、前カバー３ａを開いたときにＯＦＦとなり、画像形成部３のモータなどの負荷と２４Ｖ電源との電気的な接続を遮断する。インターロックスイッチ１３１と負荷との間には、装置のモータなどの負荷に２４Ｖ電源からの電圧が印加されているか否かを検知する通電検知部１３２が配置されている。前カバー３ａが開かれインターロックスイッチ１３１がＯＦＦとなると、通電検知部１３２が負荷に電圧が印加されていない（０Ｖ）ことを検出する。これにより、前カバー３ａが開かれたことを検出することができる。一方、前カバー３ａが閉じられており、インターロックスイッチ１３１がＯＮのときは、通電検知部１３２が負荷に電圧が印加されていることを検出する。これにより、前カバー３ａが閉じられていることを検出することができる。このように、本実施形態では、インターロックスイッチ１３１と通電検知部１３２とで、前カバー３ａの開閉を検知する開閉検知手段を構成している。
図１４に示すように、ソレノイド４２は、スイッチ１３３、ヒューズ１３６を介して２４Ｖ電源に接続されている。また、インターロックスイッチ１３１は、前カバー３ａを開いたときにＯＦＦとなり、画像形成部３のモータなどの負荷と２４Ｖ電源との電気的な接続を遮断する。インターロックスイッチ１３１と負荷との間には、装置のモータなどの負荷に２４Ｖ電源からの電圧が印加されているか否かを検知する通電検知部１３２が配置されている。前カバー３ａが開かれインターロックスイッチ１３１がＯＦＦとなると、通電検知部１３２が負荷に電圧が印加されていない（０Ｖ）ことを検出する。これにより、前カバー３ａが開かれたことを検出することができる。一方、前カバー３ａが閉じられており、インターロックスイッチ１３１がＯＮのときは、通電検知部１３２が負荷に電圧が印加されていることを検出する。これにより、前カバー３ａが閉じられていることを検出することができる。このように、本実施形態では、インターロックスイッチ１３１と通電検知部１３２とで、前カバー３ａの開閉を検知する開閉検知手段を構成している。
【0068】
なお、前カバー３ａの開閉を検知する開閉検知手段は、例えば、前カバー３ａに設けたフィラーと、このフィラーを検知する光学センサとで構成し、光学センサからの出力電圧を検出して前カバー３ａの開閉を検知するようにしてもよい。また、前カバー３ａに設けた磁性体と、この磁性体の磁力を検出する磁気センサとを設け、磁気センサからの出力電圧を検出して前カバー３ａの開閉を検知するようにしてもよい。しかし、インターロックスイッチ１３１のＯＮ／ＯＦＦで前カバー３ａの開閉を検出することで以下の利点が得られる。すなわち、インターロックスイッチ１３１とは別に、前カバー３ａを開閉を検出する装置を設けるものに比べて、部品点数を削減でき、装置のコストダウンを図ることができるという利点である。
【0069】
制御部１３０には、通電検知部１３２、トナーボトル１４のトナー残量を検知する残量検知部１３４、操作表示部１３５およびソレノイド４２への通電をＯＮ／ＯＦＦするスイッチ１３３が接続されている。
【0070】
残量検知部１３４としては、公知の手法を適宜用いることができる。例えば、印刷枚数等からトナー使用量を計算し、トナーボトル内のトナー残量を把握する手法や、トナーボトル内またはトナーボトル１４のトナーを現像装置へ搬送する搬送路内の静電容量に基づいて、トナー残量を把握する手法等を用いることができる。
【0071】
残量検知部１３４がトナーボトル１４のトナーエンドを検出したとき、制御部１３０は、操作表示部１３５にトナーエンドを検出したトナーボトルについて、トナーが無いことを通知する表示と、新品のトナーボトル１４に交換するように指示する表示とを行う。また、制御部１３０は、残量検知部１３４がトナーエンドを検出した場合は、通電検知部１３２の検知結果からインターロックスイッチ１３１のＯＮ／ＯＦＦを検出し、前カバー３ａの開閉を監視する。そして、前カバー３ａが開かれたことを検出したら、スイッチ１３３をＯＮにする。これにより、ソレノイド４２に２４Ｖ電源から電力が供給され、トナーエンドのトナーボトルに対応するボトルカバー２０のロックが解除される。
【0072】
本実施形態では、ソレノイド４２は、前カバー３ａが開けられた状態で、インターロックスイッチ１３１により２４Ｖ電源との通電が強制的に遮断されない。前カバー３ａを開けた状態でソレノイド４２を駆動しているときに漏電等により、ソレノイド４２の磁気回路に過電流が流れるなどした場合は、ソレノイド４２が異常高温となり、装置のボトルカバー周囲の温度が異常上昇するおそれがある。また、災厄の場合は、ソレノイド４２が発火するおそれもある。そのため、本実施形態では、安全上、ヒューズ１３６が内蔵されたソレノイド４２を用い、スイッチ１３３とソレノイド４２の磁気回路との間にヒューズ１３６がある構成としている。これにより、ソレノイド４２の磁気回路に過電流が流れるなどした場合、ヒューズ１３６により２４Ｖ電源との通電を強制的に遮断することができる。よって、装置の安全性を確保することができる。なお、装置側の電気回路にヒューズ１３６を設けてもよい。
【0073】
図１５は、ボトルカバー２０のロック解除制御の制御フロー図である。
残量検知部１３４がトナーエンドを検知したら（Ｓ１のＹｅｓ）、制御部１３０は、操作表示部１３５に、トナーエンドを検知したトナーボトルについて、新品のトナーボトル１４への交換を指示する表示を行う（Ｓ２）。
残量検知部１３４がトナーエンドを検知したら（Ｓ１のＹｅｓ）、制御部１３０は、操作表示部１３５に、トナーエンドを検知したトナーボトルについて、新品のトナーボトル１４への交換を指示する表示を行う（Ｓ２）。
【0074】
ユーザーが新品のトナーボトル１４に交換するべく、前カバー３ａを開くと、インターロックスイッチ１３１がＯＦＦとなり、制御部１３０は、前カバー３ａが開かれたことを検出する（Ｓ３のＹｅｓ）。
【0075】
次に、制御部１３０は、前カバー３ａが開かれたことを検出したら、スイッチ１３３をＯＮにしソレノイド４２に通電し、ソレノイド４２を駆動する（Ｓ４）。ソレノイド４２が駆動することで、上述したように、ロックレバー４１が回動しボトルカバー２０のロックが外れる。これにより、トナーエンドのトナーボトルに対応するボトルカバー２０が、前カバー３ａとともに開き、トナーエンドのトナーボトル１４が露出する。このように、トナーエンドのトナーボトル１４に対応するボトルカバー２０のみが開くため、ユーザーは交換すべきトナーエンドのトナーボトル１４を容易に把握することができ、トナーボトル１４の交換作業性を高めることができる。
【0076】
制御部１３０は、スイッチ１３３をＯＮにして、ソレノイド４２への通電を開始したら、タイマー計測を開始する。そして、タイマーが予め設定した所定時間を経過したら（Ｓ５のＹｅｓ）、スイッチ１３３をＯＦＦにして、ソレノイド４２への通電を遮断し、ソレノイド４２の駆動を停止する（Ｓ６）。
【0077】
本実施形態では、インターロックスイッチ１３１のＯＮからＯＦＦの切り替わりにより前カバー３ａが開かれたことを検出したら、トナーエンドのトナーボトルに対応するボトルカバーのロックを解除するようにしている。従って、ロックを解除すると、前カバー３ａとともにボトルカバー２０が開かれる。よって、ソレノイドの駆動開始後、一定時間経過したらソレノイドの駆動を停止して、ロックレバー４１をボトルカバーをロックするロック位置に戻すことができる。これにより、例えば、残量検知部１３４がトナーエンドを検知したら、ソレノイドに通電してボトルカバーのロックを解除し、ボトルカバーが開かれたことを検出したら、ソレノイドへの通電を遮断するようにした装置に比べて、ソレノイドへの通電時間を短くすることができる。
【0078】
また、本実施形態では、自動でトナーエンドのトナーボトルに対応するボトルカバーのロックが解除されて、トナーエンドのトナーボトルに対応するボトルカバーが開く。これにより、ユーザーが操作表示部を操作して、トナーエンドのトナーボトルに対応するボトルカバーのロックを解除するものに比べて、トナーボトル１４の交換作業性を高めることができる。
【0079】
なお、本実施形態では、ソレノイドによりロックレバー４１を回動させているが、ロックレバー４１を回動させる手段としては、これに限定されるものではなく、例えば、歯車機構を用いてロックレバー４１を回動させてもよい。
【0080】
以上、本発明の好ましい実施の形態について説明したが、本発明は係る特定の実施形態に限定されるものではなく、上述の説明で特に限定していない限り、特許請求の範囲に記載された本発明の趣旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。
【0081】
以上に説明したものは一例であり、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様１）
装置本体に着脱可能なトナーボトル１４と、トナーボトル１４のボトル挿入口７１などの挿入口を開閉するボトルカバー２０と、を備えた画像形成装置において、ボトルカバー２０は、開いたときに、第二操作レバー１７２などの装置の突出形状部が通過する貫通孔２５を有する。
これによれば、実施形態で説明したように、ボトルカバーを開いたときに、装置の突出形状部がボトルカバーにぶつかるような位置に配置されていても、ボトルカバーを開いたとき、この突出形状部がボトルカバーの貫通孔を通過し、ボトルカバーを所望の開き角度で開くことができる。これにより、装置の突出形状部の配置位置の制約を受けず、装置のレイアウトの自由度を高めることができる。また、ボトルカバーを開くことなく、貫通孔から装置本体に装着されたトナーボトルの状態（例えば、駆動状態、トナー残量等）を確認することも可能となる。
（態様１）
装置本体に着脱可能なトナーボトル１４と、トナーボトル１４のボトル挿入口７１などの挿入口を開閉するボトルカバー２０と、を備えた画像形成装置において、ボトルカバー２０は、開いたときに、第二操作レバー１７２などの装置の突出形状部が通過する貫通孔２５を有する。
これによれば、実施形態で説明したように、ボトルカバーを開いたときに、装置の突出形状部がボトルカバーにぶつかるような位置に配置されていても、ボトルカバーを開いたとき、この突出形状部がボトルカバーの貫通孔を通過し、ボトルカバーを所望の開き角度で開くことができる。これにより、装置の突出形状部の配置位置の制約を受けず、装置のレイアウトの自由度を高めることができる。また、ボトルカバーを開くことなく、貫通孔から装置本体に装着されたトナーボトルの状態（例えば、駆動状態、トナー残量等）を確認することも可能となる。
【0082】
（態様２）
態様１において、トナーボトル１４を複数備え、各トナーボトル１４の挿入口にそれぞれ設けられた複数のボトルカバーを有し、少なくとも複数のボトルカバーのうち、開いたときに、突出形状部がぶつかるおそれのあるボトルカバー（本実施形態では、Ｙ色のボトルカバー２０Ｙ）に貫通孔２５を設けた。
これによれば、実施形態で説明したように、すべてのボトルカバーの開き角度を同一にできる。また、すべてのボトルカバーについて、開いたときに同一部材（本実施形態では、転写前カバー１５ａ）に突き当てることが可能となる。
態様１において、トナーボトル１４を複数備え、各トナーボトル１４の挿入口にそれぞれ設けられた複数のボトルカバーを有し、少なくとも複数のボトルカバーのうち、開いたときに、突出形状部がぶつかるおそれのあるボトルカバー（本実施形態では、Ｙ色のボトルカバー２０Ｙ）に貫通孔２５を設けた。
これによれば、実施形態で説明したように、すべてのボトルカバーの開き角度を同一にできる。また、すべてのボトルカバーについて、開いたときに同一部材（本実施形態では、転写前カバー１５ａ）に突き当てることが可能となる。
【0083】
（態様３）
態様２において、すべてのボトルカバーに貫通孔２５を設けた。
これによれば、実施形態で説明したように、部品管理コストを削減でき、装置のコストアップを抑制することができ好ましい。また、各挿入口に挿入されたすべてのトナーボトルについて、貫通孔からトナーボトルの駆動状態や、トナー残量などのトナーボトルの状態を確認することができる。
態様２において、すべてのボトルカバーに貫通孔２５を設けた。
これによれば、実施形態で説明したように、部品管理コストを削減でき、装置のコストアップを抑制することができ好ましい。また、各挿入口に挿入されたすべてのトナーボトルについて、貫通孔からトナーボトルの駆動状態や、トナー残量などのトナーボトルの状態を確認することができる。
【0084】
（態様４）
態様１乃至３いずれかにおいて、突出形状部は、第二回転軸１７２ａなどの回転軸に設けられた第二操作レバー１７２などの操作レバーである。
これによれば、実施形態で説明したように、ボトルカバーが開いたとき第二操作レバー１７２などの操作レバーに突き当たらない。そのため、ボトルカバーを閉め忘れた状態で前カバー３ａを閉めようとして前カバー３ａがボトルカバーに突き当たるなど、ボトルカバーに衝撃が加わることがあっても、回転軸などが破損や変形することがない。これにより、操作レバーを操作することができなくなり、所定の操作ができなくなるのを防止できる。
態様１乃至３いずれかにおいて、突出形状部は、第二回転軸１７２ａなどの回転軸に設けられた第二操作レバー１７２などの操作レバーである。
これによれば、実施形態で説明したように、ボトルカバーが開いたとき第二操作レバー１７２などの操作レバーに突き当たらない。そのため、ボトルカバーを閉め忘れた状態で前カバー３ａを閉めようとして前カバー３ａがボトルカバーに突き当たるなど、ボトルカバーに衝撃が加わることがあっても、回転軸などが破損や変形することがない。これにより、操作レバーを操作することができなくなり、所定の操作ができなくなるのを防止できる。
【0085】
（態様５）
態様１乃至４いずれかにおいて、ボトルカバーの開き角度は、９０°以上である。
これによれば、実施形態で説明したように、ボトルカバー２０が交換時にトナーボトル１４にぶつかるのを防ぐことができ、容易にトナーボトルの交換を行うことができる。
態様１乃至４いずれかにおいて、ボトルカバーの開き角度は、９０°以上である。
これによれば、実施形態で説明したように、ボトルカバー２０が交換時にトナーボトル１４にぶつかるのを防ぐことができ、容易にトナーボトルの交換を行うことができる。
【0086】
（態様６）
態様５において、互いに異なる色のトナーが収容された複数のトナーボトルを備え、各トナーボトルの挿入口にそれぞれ設けられた複数のボトルカバーを有し、各ボトルカバーの閉じたときにボトルカバーに対向する面には、色識別デカル２６などの色識別部を有し、ボトルカバーの開き角度は、１８０°以下である。
これによれば、実施形態で説明したように、ボトルカバーを開いたときに、色識別デカル２６などの色識別部の視認性を確保することができる。
態様５において、互いに異なる色のトナーが収容された複数のトナーボトルを備え、各トナーボトルの挿入口にそれぞれ設けられた複数のボトルカバーを有し、各ボトルカバーの閉じたときにボトルカバーに対向する面には、色識別デカル２６などの色識別部を有し、ボトルカバーの開き角度は、１８０°以下である。
これによれば、実施形態で説明したように、ボトルカバーを開いたときに、色識別デカル２６などの色識別部の視認性を確保することができる。
【0087】
（態様７）
態様１乃至６いずれかにおいて、開状態のボトルカバーを、装置本体に設けられた中間転写ユニット１５などのユニットの転写前カバー１５ａなどの撓み可能な部材で受ける。
これによれば、実施形態で説明したように、ボトルカバー２０を閉め忘れた状態で前カバー３ａを閉じ、前カバー３ａがボトルカバー２０に突き当たったときのボトルカバーの衝撃を、転写前カバー１５ａなどの撓み変形可能な部材が撓み変形して吸収することができる。これにより、ボトルカバー２０の破損を抑制することができる。
態様１乃至６いずれかにおいて、開状態のボトルカバーを、装置本体に設けられた中間転写ユニット１５などのユニットの転写前カバー１５ａなどの撓み可能な部材で受ける。
これによれば、実施形態で説明したように、ボトルカバー２０を閉め忘れた状態で前カバー３ａを閉じ、前カバー３ａがボトルカバー２０に突き当たったときのボトルカバーの衝撃を、転写前カバー１５ａなどの撓み変形可能な部材が撓み変形して吸収することができる。これにより、ボトルカバー２０の破損を抑制することができる。
【0088】
（態様８）
態様１乃至７いずれかにおいて、ボトルカバーを閉じた状態でロックするロック装置４０などのロック手段を備える。
これによれば、実施形態で説明したように、トナーエンドとなったときにロック手段によりロックを解除して、ボトルカバーを開き可能にすることができる。
態様１乃至７いずれかにおいて、ボトルカバーを閉じた状態でロックするロック装置４０などのロック手段を備える。
これによれば、実施形態で説明したように、トナーエンドとなったときにロック手段によりロックを解除して、ボトルカバーを開き可能にすることができる。
【符号の説明】
【0089】
３ ：画像形成部
３ａ ：前カバー
６ ：中間転写ベルト
１４ ：トナーボトル
１５ ：中間転写ユニット
１５ａ ：転写前カバー（撓み可能な部材）
２０ ：ボトルカバー
２１ ：被ロック部
２２ ：ロック爪部収容部
２５ ：貫通孔
２６ ：色識別デカル
３０ ：後側板
３０ａ ：貫通孔部
４０ ：ロック装置（ロック手段）
４１ ：ロックレバー
４１ａ ：ロック爪部
４１ａ１ ：傾斜部
４２ ：ソレノイド
４２ａ ：プランジャー
４３ ：支持軸
４６ ：トーションスプリング
６０ ：ベルトクリーニング装置
６１ ：クリーニングブレード
６２ ：クリーニング搬送スクリュー
７０ ：ボトル収容部
７１ ：ボトル挿入口
８０ ：廃トナー搬送部
８１ ：廃トナー搬送路
８２ ：廃トナー搬送スクリュー
８２ａ ：廃トナー排出口
８３ ：蓋部材
８３ａ ：突き当て部
９１ ：転写ロック部材
９２ ：接離カム
９３ ：接離アーム
９５ ：接離バネ
１００ ：画像形成装置
１２０ ：本体廃トナー搬送路
１２０ａ ：廃トナー受け入れ口
１３０ ：制御部
１３１ ：インターロックスイッチ
１３２ ：通電検知部
１３３ ：スイッチ
１３４ ：残量検知部
１３５ ：操作表示部
１３６ ：ヒューズ
１５０ ：転写フレーム
１７１ ：第一操作レバー
１７１ａ ：第一回転軸
１７２ ：第二操作レバー（突出形状部）
１７２ａ ：第二回転軸
１７３ ：スライドカム
θ１ ：開き角度
３ａ ：前カバー
６ ：中間転写ベルト
１４ ：トナーボトル
１５ ：中間転写ユニット
１５ａ ：転写前カバー（撓み可能な部材）
２０ ：ボトルカバー
２１ ：被ロック部
２２ ：ロック爪部収容部
２５ ：貫通孔
２６ ：色識別デカル
３０ ：後側板
３０ａ ：貫通孔部
４０ ：ロック装置（ロック手段）
４１ ：ロックレバー
４１ａ ：ロック爪部
４１ａ１ ：傾斜部
４２ ：ソレノイド
４２ａ ：プランジャー
４３ ：支持軸
４６ ：トーションスプリング
６０ ：ベルトクリーニング装置
６１ ：クリーニングブレード
６２ ：クリーニング搬送スクリュー
７０ ：ボトル収容部
７１ ：ボトル挿入口
８０ ：廃トナー搬送部
８１ ：廃トナー搬送路
８２ ：廃トナー搬送スクリュー
８２ａ ：廃トナー排出口
８３ ：蓋部材
８３ａ ：突き当て部
９１ ：転写ロック部材
９２ ：接離カム
９３ ：接離アーム
９５ ：接離バネ
１００ ：画像形成装置
１２０ ：本体廃トナー搬送路
１２０ａ ：廃トナー受け入れ口
１３０ ：制御部
１３１ ：インターロックスイッチ
１３２ ：通電検知部
１３３ ：スイッチ
１３４ ：残量検知部
１３５ ：操作表示部
１３６ ：ヒューズ
１５０ ：転写フレーム
１７１ ：第一操作レバー
１７１ａ ：第一回転軸
１７２ ：第二操作レバー（突出形状部）
１７２ａ ：第二回転軸
１７３ ：スライドカム
θ１ ：開き角度
【先行技術文献】
【特許文献】
【0090】
【特許文献1】特開２０１１－５９２９６号公報
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】
【図15】