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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2024070220
(43)【公開日】2024-05-22
(54)【発明の名称】画像形成装置
(51)【国際特許分類】
G03G 21/16 20060101AFI20240515BHJP
G03G 15/08 20060101ALI20240515BHJP
G03G 21/14 20060101ALI20240515BHJP
【ＦＩ】
G03G21/16 133
G03G21/16 176
G03G15/08 390Z
G03G21/14
【審査請求】未請求
【請求項の数】8
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2023165227
(22)【出願日】2023-09-27
(31)【優先権主張番号】P 2022180632
(32)【優先日】2022-11-10
(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP
(71)【出願人】
【識別番号】000006747
【氏名又は名称】株式会社リコー
(74)【代理人】
【識別番号】100098626
【弁理士】
【氏名又は名称】黒田 壽
(72)【発明者】
【氏名】仁枝 弘晃
(72)【発明者】
【氏名】松田 直樹
【テーマコード（参考）】
2H077
2H171
2H270
【Ｆターム（参考）】
2H077AA03
2H077AA33
2H077BA09
2H077DA15
2H077DA32
2H077DB25
2H077GA04
2H171FA01
2H171FA03
2H171FA06
2H171FA13
2H171GA04
2H171HA23
2H171JA07
2H171KA02
2H171NA09
2H270LA54
2H270LA87
2H270MC74
2H270MD29
2H270MG13
2H270ZC03
2H270ZC04
(57)【要約】
【課題】部品点数の増加による装置のコストアップを抑制することができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置は、装置本体に着脱可能なトナーボトルが挿入される挿入口を開閉する内カバーとしてのボトルカバー２０と、ボトルカバー２０を閉じた状態でロックするロック手段としてのロック装置４０とを備え、トナーボトル１４を交換するときに、自動的にロックを解除している。装置本体に対して開閉可能に構成され、閉じた状態でボトルカバー２０と中間転写ユニット１５と作像ユニットとを閉じた状態で覆い、開いた状態で外部に露出させる。
【選択図】図３
【解決手段】画像形成装置は、装置本体に着脱可能なトナーボトルが挿入される挿入口を開閉する内カバーとしてのボトルカバー２０と、ボトルカバー２０を閉じた状態でロックするロック手段としてのロック装置４０とを備え、トナーボトル１４を交換するときに、自動的にロックを解除している。装置本体に対して開閉可能に構成され、閉じた状態でボトルカバー２０と中間転写ユニット１５と作像ユニットとを閉じた状態で覆い、開いた状態で外部に露出させる。
【選択図】図３
【特許請求の範囲】
【請求項1】
装置本体に着脱可能なトナーボトルと、
前記トナーボトルの挿入口を開閉する内カバーと、
装置本体に対して開閉可能に構成され、閉じた状態で前記内カバーを覆い、開いた状態で前記内カバーを外部に露出させる外カバーと、
前記内カバーを前記閉じた状態でロックするロック手段とを備え、
前記トナーボトルを交換するときに、自動的に前記ロック手段のロックを解除する画像形成装置において、
前記外カバーは、前記内カバーと前記トナーボトル以外の装置本体内のユニットとを閉じた状態で覆い、開いた状態で外部に露出させることを特徴とする画像形成装置。
前記トナーボトルの挿入口を開閉する内カバーと、
装置本体に対して開閉可能に構成され、閉じた状態で前記内カバーを覆い、開いた状態で前記内カバーを外部に露出させる外カバーと、
前記内カバーを前記閉じた状態でロックするロック手段とを備え、
前記トナーボトルを交換するときに、自動的に前記ロック手段のロックを解除する画像形成装置において、
前記外カバーは、前記内カバーと前記トナーボトル以外の装置本体内のユニットとを閉じた状態で覆い、開いた状態で外部に露出させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項2】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記外カバーの開閉を検知する開閉検知手段と、
前記トナーボトル内のトナー残量を検知する残量検知手段とを有し、
前記ロック手段は、前記残量検知手段が前記トナーボトル内のトナー無しを検出し、かつ、前記開閉検知手段が前記外カバーが開かれたことを検出したとき、ロックを解除することを特徴とする画像形成装置。
前記外カバーの開閉を検知する開閉検知手段と、
前記トナーボトル内のトナー残量を検知する残量検知手段とを有し、
前記ロック手段は、前記残量検知手段が前記トナーボトル内のトナー無しを検出し、かつ、前記開閉検知手段が前記外カバーが開かれたことを検出したとき、ロックを解除することを特徴とする画像形成装置。
【請求項3】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記ロック手段は、前記内カバーをロックした状態において、前記内カバーの被ロック部と内カバー開き方向下流側から対向するロック部を有し、
前記内カバーおよび前記外カバーが閉じられた状態のときの前記内カバーと前記外カバーとの間の隙間が、前記内カバーをロックした状態のときの前記ロック部と被ロック部との間の隙間よりも狭いことを特徴とする画像形成装置。
前記ロック手段は、前記内カバーをロックした状態において、前記内カバーの被ロック部と内カバー開き方向下流側から対向するロック部を有し、
前記内カバーおよび前記外カバーが閉じられた状態のときの前記内カバーと前記外カバーとの間の隙間が、前記内カバーをロックした状態のときの前記ロック部と被ロック部との間の隙間よりも狭いことを特徴とする画像形成装置。
【請求項4】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記ロック手段は、ソレノイドを備え、前記ソレノイドに通電することで、ロックが解除される構成であり、
前記ソレノイドへの通電を開始して一定時間経過したら、前記ソレノイドへの通電を停止することを特徴とする画像形成装置。
前記ロック手段は、ソレノイドを備え、前記ソレノイドに通電することで、ロックが解除される構成であり、
前記ソレノイドへの通電を開始して一定時間経過したら、前記ソレノイドへの通電を停止することを特徴とする画像形成装置。
【請求項5】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記開閉検知手段は、前記外カバーが開かれたとき装置内の電気部品との通電を遮断するインターロックスイッチであることを特徴とする画像形成装置。
前記開閉検知手段は、前記外カバーが開かれたとき装置内の電気部品との通電を遮断するインターロックスイッチであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項6】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記ロック手段は、ソレノイドを備え、前記ソレノイドに通電することで、ロックが解除される構成であり、
前記ソレノイドに電力を供給する回路にヒューズを設けたことを特徴とする画像形成装置。
前記ロック手段は、ソレノイドを備え、前記ソレノイドに通電することで、ロックが解除される構成であり、
前記ソレノイドに電力を供給する回路にヒューズを設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項7】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記内カバーの開き角度は、９０°以上であることを特徴とする画像形成装置。
前記内カバーの開き角度は、９０°以上であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項8】
装置本体に着脱可能なトナーボトルと、前記トナーボトルの挿入口を開閉する内カバーと、装置本体に対して開閉可能に構成され、閉じた状態で前記内カバーを覆い、開いた状態で前記内カバーを外部に露出させる外カバーと、前記内カバーを前記閉じた状態でロックするロック手段とを備え、前記トナーボトルを交換するときに、自動的に前記ロック手段のロックを解除する画像形成装置において、
前記外カバーの開閉を検知する開閉検知手段と、
前記トナーボトル内のトナー残量を検知する残量検知手段とを有し、
前記ロック手段は、前記内カバーをロックした状態において、前記内カバーの被ロック部と内カバー開き方向下流側から対向するロック部を有し、前記残量検知手段が前記トナーボトル内のトナー無しを検出し、かつ、前記開閉検知手段が前記外カバーが開かれたことを検出したとき、ロックを解除するものであり、
前記内カバーおよび前記外カバーが閉じられた状態のときの前記内カバーと前記外カバーとの間の隙間が、前記内カバーをロックした状態のときの前記ロック部と被ロック部との間の隙間よりも狭いことを特徴とする画像形成装置。
前記外カバーの開閉を検知する開閉検知手段と、
前記トナーボトル内のトナー残量を検知する残量検知手段とを有し、
前記ロック手段は、前記内カバーをロックした状態において、前記内カバーの被ロック部と内カバー開き方向下流側から対向するロック部を有し、前記残量検知手段が前記トナーボトル内のトナー無しを検出し、かつ、前記開閉検知手段が前記外カバーが開かれたことを検出したとき、ロックを解除するものであり、
前記内カバーおよび前記外カバーが閉じられた状態のときの前記内カバーと前記外カバーとの間の隙間が、前記内カバーをロックした状態のときの前記ロック部と被ロック部との間の隙間よりも狭いことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【0002】
従来、装置本体に着脱可能なトナーボトルと、トナーボトルの挿入口を開閉する内カバーと、装置本体に対して開閉可能に構成され、閉じた状態で内カバーを覆い、開いた状態で前記内カバーを外部に露出させる外カバーと、内カバーを閉じた状態でロックするロック手段とを備え、トナーボトルを交換するときに、自動的にロック手段のロックを解除する画像形成装置が知られている。
【0003】
特許文献１には、上記画像形成装置として、閉じた状態で内カバーのみを覆い、開いた状態で内カバーのみを外部に露出させるトナーボトル交換専用の外カバーとは別に、搬送ユニットをジャム処理用の開閉カバーおよび作像ユニットをメンテナンスするためのメンテナンス用の開閉カバーを備えるものが記載されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
しかしながら、部品点数の増加による装置のコストアップにつながるおそれがあった。
【課題を解決するための手段】
【0005】
上述した課題を解決するために、本発明は、装置本体に着脱可能なトナーボトルと、前記トナーボトルの挿入口を開閉する内カバーと、装置本体に対して開閉可能に構成され、閉じた状態で内カバーを覆い、開いた状態で前記内カバーを外部に露出させる外カバーと、前記内カバーを前記閉じた状態でロックするロック手段とを備え、前記トナーボトルを交換するときに、自動的に前記ロック手段のロックを解除する画像形成装置において、前記外カバーは、前記内カバーと前記トナーボトル以外の装置本体内のユニットとを閉じた状態で覆い、開いた状態で外部に露出させることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【0006】
本発明によれば、部品点数の増加による装置のコストアップを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【0007】
【図1】本実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略構成図。
【図2】（ａ）は、前カバーを開けた状態を示しており、（ｂ）は、ボトルカバーを開けた状態を示している。
【図3】画像形成部の概略横断面図。
【図4】画像形成装置のハードウェアブロック構成の一例を示す図。
【図5】ロック装置の概略構成図。
【図6】ソレノイドを駆動する駆動ブロック図。
【図7】ボトルカバーのロック解除制御の制御フロー図。
【図8】トナーボトルの交換のために前カバーを開く様子を示す図。
【図9】従来例を示す図。
【図10】ボトルカバーが開位置に位置する状態を示す図。
【発明を実施するための形態】
【0008】
以下、本発明を適用した画像形成装置として、電子写真方式の画像形成装置について説明する。
【0009】
図１は、本実施形態に係る画像形成装置１００の構成を示す概略構成図である。
図中Ｚ方向は、上下方向であり、図中Ｙ方向は、装置の前後方向であり、図中Ｘ方向は、装置の左右方向を示している。
図中Ｚ方向は、上下方向であり、図中Ｙ方向は、装置の前後方向であり、図中Ｘ方向は、装置の左右方向を示している。
【0010】
画像形成装置１００は、画像形成部３、給紙部４、画像形成対象である原稿の画像を読み取る画像読取装置２などを備えている。画像読取装置２は、画像形成部３の上方に配置されており、原稿搬送部２ａと、スキャナ部２ｂとを備えている。給紙部４は、画像形成部３の下方に配置されており、転写紙Ｐを収容する２つの給紙カセット４ａ，４ｂを備えている。
【0011】
画像形成部３は、中間転写ベルト６を備えた中間転写ユニット１５、各色を形成する４つの作像ユニット５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋを備えており、これらが図中矢印Ｆ方向に表面移動する中間転写ベルト６に沿って配置されている。各作像ユニット５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋは、ドラム状の像担持体としての感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋをそれぞれ有している。さらに、画像形成部３は、露光装置７を備えている。
【0012】
中間転写ユニット１５は、複数の支持ローラに掛け渡された無端状の中間転写ベルト６、一次転写ローラ８Ｙ、８Ｃ、８Ｍ、８Ｋ、中間転写ベルト６の表面をクリーニングするベルトクリーニング装置等を備えている。一次転写ローラ８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｋは、中間転写ベルト６の内側に配置され、感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋから中間転写ベルト６上にトナー像を転写する。一次転写ローラ８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，Ｋよりも中間転写ベルト６の表面移動方向下流側には、中間転写ベルト６表面に対向するように二次転写ローラ９を設けている。また、二次転写ローラ９の上方には、転写紙Ｐ上の画像を定着する定着装置１０と、排紙ローラ１１とを設けている。
【0013】
４つの作像ユニット５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋは、収容するトナーの色が異なる以外は、同一の構成であるため、以下、色分け符号を適宜省略して説明する。作像ユニット５は、感光体１の周りに、感光体１表面に電荷を与える帯電装置、感光体１表面に形成された潜像を各色トナーで現像してトナー像とする現像装置を備えている。また、トナー像転写後の感光体１表面のクリーニングをするクリーニング装置が配置されている。
【0014】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１００の動作例について説明する。
画像開始の信号を受けると、中間転写ベルト６が表面移動を開始する。同時に、イエロー用作像ユニット５Ｙでは、イエロー用感光体１Ｙを帯電装置により一様に帯電し、露光装置７によりレーザ光を照射され静電潜像を形成する。静電潜像は、現像装置により現像され、これによりイエロー用感光体１Ｙにイエローのトナー像が形成される。同様にして、他の色用の作像ユニット５Ｍ，５Ｃ，５Ｋにおいても、各感光体１Ｍ，１Ｃ，１Ｋに、それぞれマゼンタ、シアン、黒のトナー像が形成される。中間転写ベルト６の表面移動に伴い、各色トナー像は一次転写ローラ８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｋで順次転写され、中間転写ベルト６上に合成カラー画像を形成する。なお、各色の作像動作は、そのトナー像が中間転写ベルト６の同じ位置に重ねて転写されるように、中間転写ベルト６の表面移動方向上流側から下流側に向けてタイミングをずらして実行される。
画像開始の信号を受けると、中間転写ベルト６が表面移動を開始する。同時に、イエロー用作像ユニット５Ｙでは、イエロー用感光体１Ｙを帯電装置により一様に帯電し、露光装置７によりレーザ光を照射され静電潜像を形成する。静電潜像は、現像装置により現像され、これによりイエロー用感光体１Ｙにイエローのトナー像が形成される。同様にして、他の色用の作像ユニット５Ｍ，５Ｃ，５Ｋにおいても、各感光体１Ｍ，１Ｃ，１Ｋに、それぞれマゼンタ、シアン、黒のトナー像が形成される。中間転写ベルト６の表面移動に伴い、各色トナー像は一次転写ローラ８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｋで順次転写され、中間転写ベルト６上に合成カラー画像を形成する。なお、各色の作像動作は、そのトナー像が中間転写ベルト６の同じ位置に重ねて転写されるように、中間転写ベルト６の表面移動方向上流側から下流側に向けてタイミングをずらして実行される。
【0015】
一方、上段の給紙カセット４ａまたは下段の給紙カセット４ｂから転写紙Ｐが給紙され、中間転写ベルト６と二次転写ローラ９とによって形成される二次転写ニップ部に搬送される。そして、中間転写ベルト６上の合成カラー画像を二次転写ローラ９で転写して転写紙Ｐ上にカラー画像を転写する。画像転写後の転写紙Ｐは、定着装置１０へと送り込まれ、転写画像を定着される。定着装置１０内で定着処理が施された転写紙Ｐは、排紙ローラ１１により排紙トレイ１２上にスタックされるか、もう一方の面にもトナー像を形成するために反転経路１３に送られるかのいずれかの搬送形態が選択される。
【0016】
また、トナー像転写後の各感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ上の残留トナーは、それぞれのクリーニング装置によってクリーニングされる。また、トナー像転写後の中間転写ベルト６上の残留トナーは、ベルトクリーニング装置によってクリーニングされる。
【0017】
また、画像形成によりトナーを消費した各現像装置には、図１中左上方の、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の各トナーが充填されたトナーボトル１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋから搬送経路によって、所定の補給量だけ各色の現像装置にトナーが補給される。なお、四つの作像ユニット５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ及びトナーボトル１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋの配列順は図１に示す例に限定されるものではない。
【0018】
本実施形態に係る画像形成装置１００で、原稿のコピーがとられる際には、例えばシート状の原稿が画像読取装置２の原稿搬送部２ａにセットされる。原稿がセットされた後、コピースタートスイッチが押下されると、画像読取装置２による原稿の読取動作がスタートする。具体的には、原稿搬送部２ａにより原稿を搬送し、スキャナ部２ｂで原稿を読み取る。
【0019】
この原稿読取動作と並行して、各作像ユニット５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ内の各機器や、中間転写ベルト６、二次転写ローラ９、定着装置１０等がそれぞれ駆動を開始する。そして、画像読取装置２によって読み取られた画像情報に基づいて、露光装置７が駆動制御されて、各感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ上に、Ｙ、Ｍ、Ｃ及びＫトナー像が形成される。これらトナー像は、中間転写ベルト６上に重ね合わせ転写された４色トナー像となる。
【0020】
また、原稿読取動作の開始とほぼ同時に、給紙部４内では給紙動作が開始される。この給紙動作では、多段に収容される給紙カセット４ａ，４ｂの一つから転写紙Ｐが送り出される。送り出された転写紙Ｐは、二次転写ニップに向けて搬送される。
【0021】
図２（ａ）は、外カバーとしての前カバー３ａを開けた状態を示しており、図２（ｂ）は、内カバーとしてのボトルカバー２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋを開けた状態を示している。
図２（ａ）に示すように、外カバーとしての前カバー３ａは、下端が画像形成部３に回動自在に支持されている。そして、前カバー３ａを開くことで、中間転写ユニット１５および作像ユニット５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋが露出する。これにより、中間転写ユニット１５および作像ユニットが着脱可能となる。
図２（ａ）に示すように、外カバーとしての前カバー３ａは、下端が画像形成部３に回動自在に支持されている。そして、前カバー３ａを開くことで、中間転写ユニット１５および作像ユニット５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋが露出する。これにより、中間転写ユニット１５および作像ユニットが着脱可能となる。
【0022】
また、前カバー３ａを開くことで、画像形成部３のボトル収容部７０のボトル挿入口７１Ｙ，７１Ｍ，７１Ｃ，７１Ｋを開閉するボトルカバー２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋが露出する。そして、内カバーとしてのボトルカバー２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋを開くことで、画像形成部３のボトル収容部７０に収容されたトナーボトル１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋが露出し、ボトル挿入口７１Ｙ，７１Ｍ，７１Ｃ，７１Ｋから着脱可能となる。
ボトルカバー２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、後述するロック装置４０（図５参照）によりボトル挿入口７１Ｙ，７１Ｍ，７１Ｃ，７１Ｋを塞ぐ閉じ位置でロックされている。そして、トナーエンドとなったトナーボトルの色に対応するボトルカバーのみロックが解除され開くようになっている。
ボトルカバー２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、後述するロック装置４０（図５参照）によりボトル挿入口７１Ｙ，７１Ｍ，７１Ｃ，７１Ｋを塞ぐ閉じ位置でロックされている。そして、トナーエンドとなったトナーボトルの色に対応するボトルカバーのみロックが解除され開くようになっている。
【0023】
本実施形態では、前カバー３ａを開くことで、ボトルカバー２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ、中間転写ユニット１５および作像ユニット５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋが開放される。これにより、前カバー３ａを開くことで、ボトルカバーの開閉、中間転写ユニット１５の着脱および作像ユニット５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋの着脱を行うことができる。これにより、前カバー３ａを開いたときに、ボトルカバーのみを開放するものに比べて、開閉カバーの数を減らすことができる。その結果、装置の部品点数を削減することができ、装置のコストアップを抑制することができる。
【0024】
図３は、画像形成部３の概略横断面図である。
なお、以下の説明では、ボトルカバーの構成については、Ｙ，Ｍ、Ｃ，Ｋ同一構成であるため、色分け符号を適宜省略して説明する。
図３に示すように、画像形成部３の上部には、前カバー３ａの開閉を検知する開閉検知手段としてのインターロックスイッチ３０が設けられている。また、ボトルカバー２０を閉位置でロックするロック装置４０が設けられている。
なお、以下の説明では、ボトルカバーの構成については、Ｙ，Ｍ、Ｃ，Ｋ同一構成であるため、色分け符号を適宜省略して説明する。
図３に示すように、画像形成部３の上部には、前カバー３ａの開閉を検知する開閉検知手段としてのインターロックスイッチ３０が設けられている。また、ボトルカバー２０を閉位置でロックするロック装置４０が設けられている。
【0025】
図４は、画像形成装置１００のハードウェアブロック構成の一例を示す図である。
画像形成装置１００は、コントローラ５０を備えている。コントローラ５０は、ＣＰＵ５０ａ、ＲＯＭ５０ｂ、ＲＡＭ５０ｃ、プリンタ制御部５０ｄ、画像読取制御部５０ｅ、ストレージ制御部５０ｆ、入力制御部５０ｇ、出力制御部５０ｈを備えており、コントローラ５０を構成する各部はバスで接続されている。
画像形成装置１００は、コントローラ５０を備えている。コントローラ５０は、ＣＰＵ５０ａ、ＲＯＭ５０ｂ、ＲＡＭ５０ｃ、プリンタ制御部５０ｄ、画像読取制御部５０ｅ、ストレージ制御部５０ｆ、入力制御部５０ｇ、出力制御部５０ｈを備えており、コントローラ５０を構成する各部はバスで接続されている。
【0026】
コントローラ５０のプリンタ制御部５０ｄは、ＣＰＵ５０ａが画像形成部３の各ハードウェア（作像ユニット５、中間転写ユニット１５、露光装置７、定着装置１０、ロック装置、トナーボトル１４等）を制御するためのインタフェースとして機能する。画像読取制御部５０ｅは、ＣＰＵ５０ａが画像読取装置２のスキャナ部２ｂ、原稿搬送部２ａを制御するためのインタフェースとして機能する。
【0027】
ストレージ制御部５０ｆは、ＣＰＵ５０ａが、画像形成装置１００が備えるストレージ（記憶装置）５２を制御するためのインタフェースとして機能する。入力制御部５０ｇは、ＣＰＵ５０ａが操作表示部６０の操作入力部６０ａを制御するためのインタフェースとして機能する。出力制御部５０ｈは、ＣＰＵ５０ａが操作表示部６０の表示部６０ｂを制御するためのインタフェースとして機能する。
【0028】
ＣＰＵ５０ａを含むコントローラ５０は、画像形成装置１００全体を制御する。ＣＰＵ５０ａはＲＯＭ５０ｂに格納されているブートプログラムにより、ＯＳを起動する。そして、ＣＰＵ５０ａは、ＯＳの上でストレージ５２やＲＯＭ５０ｂに記憶されている制御プログラムを実行する。
【0029】
ＲＡＭ５０ｃは、ＣＰＵ５０ａの主メモリやワークエリア等の一時記憶領域として使用される。ストレージ５２は、ＨＤＤなどの読み書き可能な不揮発性記憶装置である。このストレージ５２には、画像形成装置１００全体を制御するためのプログラムや各種アプリケーションプログラム、消耗部品を管理するためのデータ、及びメンテナンスイベントを解消するために必要な一連の作業内容を示す動画など様々なデータが記憶される。ＣＰＵ５０ａは、ストレージ制御部５０ｆを介してストレージ５２へアクセスする。
【0030】
ＣＰＵ５０ａは、制御プログラムやアプリケーションプログラムをストレージ５２やＲＯＭ５０ｂから読み出し、ＲＡＭ５０ｃに展開されたプログラムを実行することで画像形成装置１００を制御する。
【0031】
なお、本実施形態の画像形成装置１００では、１つのＣＰＵが１つのメモリ（ＲＡＭ）に展開されたプログラムを用いて後述するフローチャートに示す各処理を実行するものとするが、他の様態であっても構わない。例えば、複数のプロセッサ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、及びストレージを協働させて後述するフローチャートに示す各処理を実行するようにしても良い。また、ＡＳＩＣやＦＰＧＡ等のハードウェア回路を用いて一部の処理を実行するようにしてもよい。
【0032】
ＣＰＵ５０ａは、画像読取制御部５０ｅを介してスキャナ部２ｂを制御して原稿上の画像を読み取り、画像データを生成する。ＣＰＵ５０ａは、プリンタ制御部５０ｄ及び画像形成部の各ハードウェアと協働して用紙などのシート（記録媒体）上に画像を形成する。
【0033】
入力制御部５０ｇは、操作表示部６０の操作入力部６０ａとコントローラ５０を接続し、タッチパネルやハードキーなどの入力部からユーザーの操作指示を受け付ける。出力制御部５０ｈは、操作表示部６０のＬＣＤやＣＲＴなどの表示部６０ｂとコントローラ５０とを接続し、表示部６０ｂを制御して、操作画面や動画をユーザに対して表示させる。なお、画像形成装置は、出力部として、音声出力を行うスピーカを備え、出力制御部５０ｈを介してコントローラ５０に接続され音声出力を制御するようにしてもよい。また、画像形成装置は、入力部として音声入力を行うマイクを備え入力制御部５０ｇを介してコントローラ５０に接続され音声入力制御するようにしてもよい。
【0034】
図５は、ロック装置４０の概略構成図である。
ロック装置４０は、先端にロック部としてのロック爪部４１ａを有するロックレバー４１と、ソレノイド４２とを有している。ロックレバー４１は、支持軸４３に回動自在に支持されている。この支持軸４３には、付勢手段たるトーションスプリング４６が取り付けられており、このトーションスプリング４６の付勢力により、ロックレバー４１を図５（ａ）に示すロック位置に位置させている。また、ロックレバー４１は、ソレノイド４２のプランジャー（可動鉄芯）４２ａに回転自在に取り付けられている。
ロック装置４０は、先端にロック部としてのロック爪部４１ａを有するロックレバー４１と、ソレノイド４２とを有している。ロックレバー４１は、支持軸４３に回動自在に支持されている。この支持軸４３には、付勢手段たるトーションスプリング４６が取り付けられており、このトーションスプリング４６の付勢力により、ロックレバー４１を図５（ａ）に示すロック位置に位置させている。また、ロックレバー４１は、ソレノイド４２のプランジャー（可動鉄芯）４２ａに回転自在に取り付けられている。
【0035】
図５（ａ）に示すように、ボトルカバー２０を閉位置でロックしているときは、ロックレバー４１のロック爪部４１ａが、ボトルカバー２０の被ロック部２０ａと、外側（前カバー側）から対向している。これにより、ボトルカバー２０を開けようとしても、被ロック部２０ａがロック爪部４１ａに突き当たり、ボトルカバー２０が閉位置でロックされる。
【0036】
図５（ｂ）に示すようにソレノイド４２に通電して、電磁力でプランジャー４２ａを図５（ｂ）に示す矢印方向Ａ方向に引き寄せることで、トーションスプリング４６の付勢力に抗してロックレバー４１が図中矢印Ｂ方向に回動する。これにより、ロックレバー４１のロック爪部４１ａが被ロック部２０ａと対向しなくなり、ロックが解除される。これにより、ボトルカバー２０を開くことができる。
【0037】
ボトルカバー２０は、トーションスプリング等の付勢手段により開位置へ付勢されており、ロックが解除されたとき、ボトルカバー２０は、付勢手段の付勢力により自動で開位置へ回動する。なお、ボトルカバー２０が自重で開位置へ移動できる場合は、付勢手段は不要である。
【0038】
ソレノイド４２への通電を遮断すると、プランジャー４２ａを引き寄せる電磁力が働かなくなり、トーションスプリング４６の付勢力によりロックレバー４１が、図５（ｂ）の時計回りに回動し、ロックレバー４１がロック位置に位置する。この状態でボトルカバー２０を閉じていくと、被ロック部２０ａが、ロック爪部４１ａの傾斜部４１ａ１に突き当たる。この状態でさらにボトルカバー２０を閉めていくと、ロックレバー４１が、図５の反時計回りに回動し、被ロック部２０ａがロック爪部４１ａを乗り越え、ボトルカバー２０が閉位置に位置する。また、被ロック部２０ａがロック爪部４１ａを乗り越えると、トーションスプリング４６の付勢力によりロックレバー４１が、図中時計回りに回動し、ロック爪部４１ａが、被ロック部２０ａと対向し、ボトルカバー２０がロックされる。
【0039】
図６は、ソレノイド４２を駆動する駆動ブロック図である。
図６に示すように、ソレノイド４２は、スイッチ４４、ヒューズ４５を介して２４Ｖ電源に接続されている。また、インターロックスイッチ３０は、前カバー３ａを開いたときにＯＦＦとなり、画像形成部３のモータなどの負荷（電気部品）と２４Ｖ電源との電気的な接続を遮断する。インターロックスイッチ３０と負荷との間には、装置のモータなどの負荷に２４Ｖ電源からの電圧が印加されているか否かを検知する通電検知部３１が配置されている。前カバー３ａが開かれインターロックスイッチ３０がＯＦＦとなると、通電検知部３１が負荷に電圧が印加されていない（０Ｖ）ことを検出する。これにより、前カバー３ａが開かれたことを検出することができる。一方、前カバー３ａが閉じられており、インターロックスイッチ３０がＯＮのときは、通電検知部３１が負荷に電圧が印加されていることを検出する。これにより、前カバー３ａが閉じられていることを検出することができる。このように、本実施形態では、インターロックスイッチ３０と通電検知部３１とで、前カバー３ａの開閉を検知する開閉検知手段を構成している。
図６に示すように、ソレノイド４２は、スイッチ４４、ヒューズ４５を介して２４Ｖ電源に接続されている。また、インターロックスイッチ３０は、前カバー３ａを開いたときにＯＦＦとなり、画像形成部３のモータなどの負荷（電気部品）と２４Ｖ電源との電気的な接続を遮断する。インターロックスイッチ３０と負荷との間には、装置のモータなどの負荷に２４Ｖ電源からの電圧が印加されているか否かを検知する通電検知部３１が配置されている。前カバー３ａが開かれインターロックスイッチ３０がＯＦＦとなると、通電検知部３１が負荷に電圧が印加されていない（０Ｖ）ことを検出する。これにより、前カバー３ａが開かれたことを検出することができる。一方、前カバー３ａが閉じられており、インターロックスイッチ３０がＯＮのときは、通電検知部３１が負荷に電圧が印加されていることを検出する。これにより、前カバー３ａが閉じられていることを検出することができる。このように、本実施形態では、インターロックスイッチ３０と通電検知部３１とで、前カバー３ａの開閉を検知する開閉検知手段を構成している。
【0040】
なお、前カバー３ａの開閉を検知する開閉検知手段は、例えば、前カバー３ａに設けたフィラーと、このフィラーを検知する光学センサとで構成し、光学センサからの出力電圧を検出して前カバー３ａの開閉を検知するようにしてもよい。また、前カバー３ａに設けた磁性体と、この磁性体の磁力を検出する磁気センサとを設け、磁気センサからの出力電圧を検出して前カバー３ａの開閉を検知するようにしてもよい。しかし、インターロックスイッチ３０のＯＮ／ＯＦＦで前カバー３ａの開閉を検出することで以下の利点が得られる。すなわち、インターロックスイッチ３０とは別に、前カバー３ａを開閉を検出する装置を設けるものに比べて、部品点数を削減でき、装置のコストダウンを図ることができるという利点である。
【0041】
通電検知部３１、トナーボトル１４のトナー残量を検知する残量検知部５１、ソレノイド４２への通電をＯＮ／ＯＦＦするスイッチ４４がコントローラ５０に接続されている。
【0042】
残量検知部５１としては、公知の手法を適宜用いることができる。例えば、印刷枚数等からトナー使用量を計算し、トナーボトル内のトナー残量を把握する手法や、トナーボトル内またはトナーボトル１４のトナーを現像装置へ搬送する搬送路内の静電容量に基づいて、トナー残量を把握する手法等を用いることができる。
【0043】
残量検知部５１がトナーボトル１４のトナーエンドを検出したとき、コントローラ５０は、操作表示部６０にトナーエンドを検出したトナーボトルについて、トナーが無いことを通知する表示と、新品のトナーボトル１４に交換するように指示する表示とを行う。また、コントローラ５０は、残量検知部５１がトナーエンドを検出した場合は、通電検知部３１の検知結果からインターロックスイッチ３０のＯＮ／ＯＦＦを検出し、前カバーの開閉を監視する。そして、前カバー３ａが開かれたことを検出したら、スイッチ４４をＯＮにする。これにより、ソレノイド４２に２４Ｖ電源から電力が供給され、ボトルカバーのロックが解除される。
【0044】
本実施形態では、ソレノイド４２は、前カバー３ａを開けた状態で、インターロックスイッチ３０により２４Ｖ電源との通電が強制的に遮断されない。前カバー３ａを開けた状態でソレノイド４２を駆動しているときに漏電等により、ソレノイド４２の磁気回路に過電流が流れるなどした場合は、ソレノイド４２が異常高温となり、装置のボトルカバー周囲の温度が異常上昇するおそれがある。また、災厄の場合は、ソレノイド４２が発火するおそれもある。そのため、本実施形態では、安全上、ヒューズ４５が内蔵されたソレノイド４２を用い、スイッチ４４とソレノイド４２の磁気回路との間にヒューズ４５がある構成としている。これにより、ソレノイド４２の磁気回路に過電流が流れるなどした場合、ヒューズ４５により２４Ｖ電源との通電を強制的に遮断することができる。よって、装置の安全性を確保することができる。なお、装置側の電気回路にヒューズ４５を設けてもよい。
【0045】
図７は、ボトルカバー２０のロック解除制御の制御フロー図である。
残量検知部５１がトナーエンドを検知したら（Ｓ１のＹｅｓ）、コントローラ５０は、操作表示部６０に、トナーエンドを検知したトナーボトルについて、新品のトナーボトル１４への交換を指示する表示を行う（Ｓ２）。
残量検知部５１がトナーエンドを検知したら（Ｓ１のＹｅｓ）、コントローラ５０は、操作表示部６０に、トナーエンドを検知したトナーボトルについて、新品のトナーボトル１４への交換を指示する表示を行う（Ｓ２）。
【0046】
ユーザーが新品のトナーボトル１４に交換するべく、前カバー３ａを開くと、インターロックスイッチ３０がＯＦＦとなり、コントローラ５０は、前カバー３ａが開かれたことを検出する（Ｓ３のＹｅｓ）。
【0047】
次に、コントローラ５０は、前カバー３ａが開かれたことを検出したら、スイッチ４４をＯＮにしソレノイド４２に通電し、ソレノイド４２を駆動する（Ｓ４）。ソレノイド４２が駆動することで、上述したように、ロックレバー４１が回動しボトルカバー２０のロックが外れる。これにより、図８に示すように、トナーエンドのトナーボトルに対応するボトルカバー２０が、前カバー３ａとともに開き、トナーエンドのトナーボトル１４が露出する。このように、トナーエンドのトナーボトル１４に対応するボトルカバー２０のみが開くため、ユーザーは交換すべきトナーエンドのトナーボトル１４を容易に把握することができ、トナーボトル１４の交換作業性を高めることができる。
【0048】
コントローラ５０は、スイッチ４４をＯＮにして、ソレノイド４２への通電を開始したら、タイマー計測を開始する。そして、タイマーが予め設定した所定時間を経過したら（Ｓ５のＹｅｓ）、スイッチ４４をＯＦＦにして、ソレノイド４２への通電を遮断し、ソレノイド４２の駆動を停止する（Ｓ６）。
【0049】
図９は、従来例を示す図である。
この従来例では、残量検知部５１がトナーエンドを検知したら、前カバー３ａが閉じられていても、トナーエンドのトナーボトル１４に対応するボトルカバー２０のロックを解除するものである。前カバー３ａが閉じられた状態で、前カバー３ａとボトルカバー２０との隙間が、ロック時のロック爪部４１aと被ロック部２０ａとの間の隙間Ｓ１（図５参照）よりも狭い場合、前カバー３ａが開けられるまで、ソレノイド４２への通電を続けてロック解除状態を維持する必要がある。なぜなら、ボトルカバー２０のロックを解除してもボトルカバー２０は、ほとんど開かず、被ロック部２０ａが、ロック爪部４１ａよりもボトルカバー開き方向の上流側に位置する。そのため、前カバー３ａが開けられる前にソレノイドへの通電を停止すると、再び、ロック爪部４１ａが、被ロック部２０ａとボトルカバーの開き方向下流側から対向し、ボトルカバー２０にロックがかかってしまうからである。
この従来例では、残量検知部５１がトナーエンドを検知したら、前カバー３ａが閉じられていても、トナーエンドのトナーボトル１４に対応するボトルカバー２０のロックを解除するものである。前カバー３ａが閉じられた状態で、前カバー３ａとボトルカバー２０との隙間が、ロック時のロック爪部４１aと被ロック部２０ａとの間の隙間Ｓ１（図５参照）よりも狭い場合、前カバー３ａが開けられるまで、ソレノイド４２への通電を続けてロック解除状態を維持する必要がある。なぜなら、ボトルカバー２０のロックを解除してもボトルカバー２０は、ほとんど開かず、被ロック部２０ａが、ロック爪部４１ａよりもボトルカバー開き方向の上流側に位置する。そのため、前カバー３ａが開けられる前にソレノイドへの通電を停止すると、再び、ロック爪部４１ａが、被ロック部２０ａとボトルカバーの開き方向下流側から対向し、ボトルカバー２０にロックがかかってしまうからである。
【0050】
そのため、従来例においては、図９に示すように、前カバー３ａとボトルカバー２０との隙間Ｓを、ロック時のロック爪部４１aと被ロック部２０ａとの間の隙間Ｓ１よりも広くしている。これにより、ボトルカバー２０のロックを解除すると、図９（ｂ）に示す位置までボトルカバー２０が開き、被ロック部２０ａが、ロック爪部４１ａよりもボトルカバーの開き方向下流側に位置する。これにより、前カバー３ａが開けられる前にソレノイド４２への通電を停止しても、ロック爪部４１ａが被ロック部２０ａと、ボトルカバーの開き方向下流側から対向せず、ボトルカバー２０がロックされることがない。これにより、前カバー３ａが開かれるまでソレノイド４２の通電をし続けて、ロック解除状態を維持する必要がなくなり、消費電力の低減を図ることができる。
しかしながら、図９に示す従来例では、前カバー３ａとボトルカバー２０との隙間を広くする必要があり、画像形成装置が大型化するという課題がある。
しかしながら、図９に示す従来例では、前カバー３ａとボトルカバー２０との隙間を広くする必要があり、画像形成装置が大型化するという課題がある。
【0051】
これに対し、本実施形態では、図７に示すフローで説明したように前カバー３ａの開閉をインターロックスイッチ３０のＯＮ／ＯＦＦで検出する。そして、インターロックスイッチ３０がＯＦＦとなり、前カバー３ａが開かれたことを検出したら、ソレノイド４２に通電してロックを解除するようにした。このように前カバー３ａが開けられたら、ロック解除することで、所定時間経過してソレノイド４２への通電を停止しても、ボトルカバー２０がロックされることがない。また、図５に示すように、前カバー３ａとボトルカバー２０とを閉じた状態のときの前カバー３ａとボトルカバー２０との間の隙間Ｓ２を、ロック時のロック爪部４１ａと被ロック部との間の隙間Ｓ１よりも狭くすることができる。これにより、図９に示す従来例に比べて、装置の大型化も抑制することができる。
【0052】
図１０は、ボトルカバー２０が開位置に位置する状態を示している。
本実施形態では、ボトルカバー２０の開き角度θ１を９０°以上にしている。これによりトナーボトル１４の交換時にボトルカバー２０が交換の邪魔になるのを防ぐことができ、容易にトナーボトル１４の交換を行うことができる。また、図１０に示すように、ボトルカバー２０を閉め忘れて、前カバー３ａを閉めようとしたとき、ボトルカバー２０が前カバー３ａに突き当たって、前カバー３ａを閉じられないようにでき、ボトルカバー２０の閉め忘れを認識させることができる。
本実施形態では、ボトルカバー２０の開き角度θ１を９０°以上にしている。これによりトナーボトル１４の交換時にボトルカバー２０が交換の邪魔になるのを防ぐことができ、容易にトナーボトル１４の交換を行うことができる。また、図１０に示すように、ボトルカバー２０を閉め忘れて、前カバー３ａを閉めようとしたとき、ボトルカバー２０が前カバー３ａに突き当たって、前カバー３ａを閉じられないようにでき、ボトルカバー２０の閉め忘れを認識させることができる。
【0053】
また、前カバー３ａが開き位置にあるボトルカバー２０に突き当たったときの前カバー３ａとボトルカバー２０とのなす角度θ２が、９０°になるようボトルカバー２０の開き角度を設定するのが好ましい。これにより、前カバー３ａがボトルカバー２０にぶつかったときにボトルカバー２０にかかる力が、ほぼ軸方向力となり、ボトルカバー２０が曲げ変形するのを抑制することができる。
【0054】
以上、本発明の好ましい実施の形態について説明したが、本発明は係る特定の実施形態に限定されるものではなく、上述の説明で特に限定していない限り、特許請求の範囲に記載された本発明の趣旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。
【0055】
以上に説明したものは一例であり、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様１）
装置本体に着脱可能なトナーボトル１４と、トナーボトル１４のボトル挿入口７１などの挿入口を開閉するボトルカバー２０などの内カバーと、装置本体に対して開閉可能に構成され、閉じた状態で内カバーを覆い、開いた状態で前記内カバーを外部に露出させる前カバー３ａなどの外カバーと、内カバーを閉じた状態でロックするロック装置４０などのロック手段とを備え、トナーボトル１４を交換するときに、自動的にロック手段のロックを解除する画像形成装置において、前記外カバーは、前記内カバーと前記トナーボトル以外の装置本体内のユニット（本実施形態では、中間転写ユニット１５および作像ユニット５）とを閉じた状態で覆い、開いた状態で外部に露出させる。
これによれば、実施形態で説明したように、前カバー３ａなどの外カバーが開かれると、外部に露出する装置本体内のユニットに対するカバーは不要となり、内カバー用の外カバーと、上記装置本体内のユニット用のカバーとをそれぞれ、別に設けるものに比べて、開閉カバーの数を減らすことができる。これにより、装置の部品点数を削減することができ、装置のコストアップを抑制することができる。
（態様１）
装置本体に着脱可能なトナーボトル１４と、トナーボトル１４のボトル挿入口７１などの挿入口を開閉するボトルカバー２０などの内カバーと、装置本体に対して開閉可能に構成され、閉じた状態で内カバーを覆い、開いた状態で前記内カバーを外部に露出させる前カバー３ａなどの外カバーと、内カバーを閉じた状態でロックするロック装置４０などのロック手段とを備え、トナーボトル１４を交換するときに、自動的にロック手段のロックを解除する画像形成装置において、前記外カバーは、前記内カバーと前記トナーボトル以外の装置本体内のユニット（本実施形態では、中間転写ユニット１５および作像ユニット５）とを閉じた状態で覆い、開いた状態で外部に露出させる。
これによれば、実施形態で説明したように、前カバー３ａなどの外カバーが開かれると、外部に露出する装置本体内のユニットに対するカバーは不要となり、内カバー用の外カバーと、上記装置本体内のユニット用のカバーとをそれぞれ、別に設けるものに比べて、開閉カバーの数を減らすことができる。これにより、装置の部品点数を削減することができ、装置のコストアップを抑制することができる。
【0056】
（態様２）
態様１において、前カバー３ａなどの外カバーの開閉を検知する開閉検知手段と、トナーボトル内のトナー残量を検知する残量検知部５１などの残量検知手段とを有し、ロック装置４０などのロック手段は、残量検知手段がトナーボトル内のトナー無しを検出し、かつ、開閉検知手段が外カバーが開かれたことを検出したとき、ロックを解除する。
これによれば、実施形態で説明したように、所定時間経過してソレノイド４２への通電を停止して、ロック解除を停止しても、ボトルカバー２０などの内カバーがロックされることがない。よって、図９に示す従来例に比べて、前カバー３ａなどの外カバーと内カバーとの隙間を狭くすることができ、装置の大型化を抑制することができる。
態様１において、前カバー３ａなどの外カバーの開閉を検知する開閉検知手段と、トナーボトル内のトナー残量を検知する残量検知部５１などの残量検知手段とを有し、ロック装置４０などのロック手段は、残量検知手段がトナーボトル内のトナー無しを検出し、かつ、開閉検知手段が外カバーが開かれたことを検出したとき、ロックを解除する。
これによれば、実施形態で説明したように、所定時間経過してソレノイド４２への通電を停止して、ロック解除を停止しても、ボトルカバー２０などの内カバーがロックされることがない。よって、図９に示す従来例に比べて、前カバー３ａなどの外カバーと内カバーとの隙間を狭くすることができ、装置の大型化を抑制することができる。
【0057】
（態様３）
態様２において、ロック装置４０などのロック手段は、ボトルカバー２０などの内カバーをロックした状態において、内カバーの被ロック部２０ａと内カバー開き方向下流側から対向するロック爪部４１ａなどのロック部を有し、内カバーおよび前カバー３ａなどの外カバーが閉じられた状態のときの内カバーと外カバーとの間の隙間Ｓ１が、内カバーをロックした状態のときのロック部と被ロック部との間の隙間Ｓ２よりも狭い。
これによれば、実施形態で説明したように、内カバーおよび前カバー３ａなどの外カバーが閉じられた状態のときの内カバーと外カバーとの間の隙間Ｓ１が、内カバーをロックした状態のときのロック部と被ロック部との間の隙間Ｓ２よりも広いものに比べて装置の大型化を抑制することができる。
態様２において、ロック装置４０などのロック手段は、ボトルカバー２０などの内カバーをロックした状態において、内カバーの被ロック部２０ａと内カバー開き方向下流側から対向するロック爪部４１ａなどのロック部を有し、内カバーおよび前カバー３ａなどの外カバーが閉じられた状態のときの内カバーと外カバーとの間の隙間Ｓ１が、内カバーをロックした状態のときのロック部と被ロック部との間の隙間Ｓ２よりも狭い。
これによれば、実施形態で説明したように、内カバーおよび前カバー３ａなどの外カバーが閉じられた状態のときの内カバーと外カバーとの間の隙間Ｓ１が、内カバーをロックした状態のときのロック部と被ロック部との間の隙間Ｓ２よりも広いものに比べて装置の大型化を抑制することができる。
【0058】
（態様４）
態様２または３において、ロック装置４０などのロック手段は、ソレノイド４２を備え、ソレノイド４２に通電することで、ロックが解除される構成であり、ソレノイド４２への通電を開始して一定時間経過したら、ソレノイド４２への通電を停止する。
これによれば、例えば、ボトルカバー２０などの内カバーが再び閉じられるまでソレノイドの通電を続けるものに比べて、消費電力の低減を図ることができる。
態様２または３において、ロック装置４０などのロック手段は、ソレノイド４２を備え、ソレノイド４２に通電することで、ロックが解除される構成であり、ソレノイド４２への通電を開始して一定時間経過したら、ソレノイド４２への通電を停止する。
これによれば、例えば、ボトルカバー２０などの内カバーが再び閉じられるまでソレノイドの通電を続けるものに比べて、消費電力の低減を図ることができる。
【0059】
（態様５）
態様２乃至４いずれかにおいて、開閉検知手段は、前カバー３ａなどの外カバーが開かれたとき装置内の電気部品との通電を遮断するインターロックスイッチ３０である。
これによれば、前カバーなどの外カバーが開かれたとき装置内の電気部品との通電を遮断するスイッチとは別に、外カバーの開閉を検知するセンサを設けるものに比べて、部品点数を削減でき、装置のコストダウンを図ることができる。
態様２乃至４いずれかにおいて、開閉検知手段は、前カバー３ａなどの外カバーが開かれたとき装置内の電気部品との通電を遮断するインターロックスイッチ３０である。
これによれば、前カバーなどの外カバーが開かれたとき装置内の電気部品との通電を遮断するスイッチとは別に、外カバーの開閉を検知するセンサを設けるものに比べて、部品点数を削減でき、装置のコストダウンを図ることができる。
【0060】
（態様６）
態様１乃至５いずれかにおいて、ロック装置４０などのロック手段は、ソレノイド４２を備え、ソレノイド４２に通電することで、ロックが解除される構成であり、ソレノイド４２に電力を供給する回路にヒューズ４５を設けた。
これによれば、実施形態で説明したように、ソレノイド４２の磁気回路に過電流が流れるなどした場合、ヒューズ４５により通電を強制的に遮断することができ、装置の安全性を確保することができる。
態様１乃至５いずれかにおいて、ロック装置４０などのロック手段は、ソレノイド４２を備え、ソレノイド４２に通電することで、ロックが解除される構成であり、ソレノイド４２に電力を供給する回路にヒューズ４５を設けた。
これによれば、実施形態で説明したように、ソレノイド４２の磁気回路に過電流が流れるなどした場合、ヒューズ４５により通電を強制的に遮断することができ、装置の安全性を確保することができる。
【0061】
（態様７）
態様１乃至６いずれかにおいて、ボトルカバー２０などの内カバーの開き角度は、９０°以上である。
これによれば、図１０を用いて説明したように、ボトルカバー２０などの内カバーが交換時にトナーボトル１４にぶつかるのを防ぐことができ、容易にトナーボトルの交換を行うことができる。また、内カバーを閉め忘れて、前カバー３ａなどの外カバーを閉めようとしたとき、内カバーに突き当たって、外カバーを閉じられないようにでき、ユーザーに内カバーの閉め忘れを認識させることができる。
態様１乃至６いずれかにおいて、ボトルカバー２０などの内カバーの開き角度は、９０°以上である。
これによれば、図１０を用いて説明したように、ボトルカバー２０などの内カバーが交換時にトナーボトル１４にぶつかるのを防ぐことができ、容易にトナーボトルの交換を行うことができる。また、内カバーを閉め忘れて、前カバー３ａなどの外カバーを閉めようとしたとき、内カバーに突き当たって、外カバーを閉じられないようにでき、ユーザーに内カバーの閉め忘れを認識させることができる。
【0062】
（態様８）
装置本体に着脱可能なトナーボトル１４と、トナーボトル１４のボトル挿入口７１などの挿入口を開閉するボトルカバー２０などの内カバーと、装置本体に対して開閉可能に構成され、閉じた状態で内カバーを覆い、開いた状態で内カバーを外部に露出させる前カバー３ａなどの外カバーと、内カバーを閉じた状態でロックするロック装置４０などのロック手段とを備え、トナーボトル１４を交換するときに、自動的にロック手段のロックを解除する画像形成装置において、外カバーの開閉を検知するインターロックスイッチ３０などの開閉検知手段と、トナーボトル内のトナー残量を検知する残量検知部５１などの残量検知手段とを有し、ロック手段は、内カバーをロックした状態において、内カバーの被ロック部２０ａと内カバー開き方向下流側から対向するロック爪部４１ａなどのロック部を有し、残量検知手段がトナーボトル内のトナー無しを検出し、かつ、開閉検知手段が外カバーが開かれたことを検出したとき、ロックを解除するものであり、内カバーおよび外カバーが閉じられた状態のときの内カバーと外カバーとの間の隙間が、内カバーをロックした状態のときの前記ロック部と被ロック部との間の隙間よりも狭い。
これによれば、実施形態で説明したように、装置の大型化を抑制し、かつ、消費電力の低減を図ることができる。
装置本体に着脱可能なトナーボトル１４と、トナーボトル１４のボトル挿入口７１などの挿入口を開閉するボトルカバー２０などの内カバーと、装置本体に対して開閉可能に構成され、閉じた状態で内カバーを覆い、開いた状態で内カバーを外部に露出させる前カバー３ａなどの外カバーと、内カバーを閉じた状態でロックするロック装置４０などのロック手段とを備え、トナーボトル１４を交換するときに、自動的にロック手段のロックを解除する画像形成装置において、外カバーの開閉を検知するインターロックスイッチ３０などの開閉検知手段と、トナーボトル内のトナー残量を検知する残量検知部５１などの残量検知手段とを有し、ロック手段は、内カバーをロックした状態において、内カバーの被ロック部２０ａと内カバー開き方向下流側から対向するロック爪部４１ａなどのロック部を有し、残量検知手段がトナーボトル内のトナー無しを検出し、かつ、開閉検知手段が外カバーが開かれたことを検出したとき、ロックを解除するものであり、内カバーおよび外カバーが閉じられた状態のときの内カバーと外カバーとの間の隙間が、内カバーをロックした状態のときの前記ロック部と被ロック部との間の隙間よりも狭い。
これによれば、実施形態で説明したように、装置の大型化を抑制し、かつ、消費電力の低減を図ることができる。
【符号の説明】
【0063】
２ ：画像読取装置
３ ：画像形成部
３ａ ：前カバー（外カバー）
４ ：給紙部
５ ：作像ユニット（別のユニット）
１４ ：トナーボトル
１５ ：中間転写ユニット（別のユニット）
２０ ：ボトルカバー（内カバー）
２０ａ ：被ロック部
３０ ：インターロックスイッチ
３１ ：通電検知部
４０ ：ロック装置（ロック手段）
４１ ：ロックレバー
４１ａ ：ロック爪部
４１ａ１ ：傾斜部
４２ ：ソレノイド
４２ａ ：プランジャー
４３ ：支持軸
４４ ：スイッチ
４５ ：ヒューズ
４６ ：トーションスプリング
５０ ：コントローラ
５１ ：残量検知部
６０ ：操作表示部
７０ ：ボトル収容部
７１ ：ボトル挿入口（挿入口）
１００ ：画像形成装置
Ｐ ：転写紙
Ｓ ：隙間
θ１ ：開き角度
３ ：画像形成部
３ａ ：前カバー（外カバー）
４ ：給紙部
５ ：作像ユニット（別のユニット）
１４ ：トナーボトル
１５ ：中間転写ユニット（別のユニット）
２０ ：ボトルカバー（内カバー）
２０ａ ：被ロック部
３０ ：インターロックスイッチ
３１ ：通電検知部
４０ ：ロック装置（ロック手段）
４１ ：ロックレバー
４１ａ ：ロック爪部
４１ａ１ ：傾斜部
４２ ：ソレノイド
４２ａ ：プランジャー
４３ ：支持軸
４４ ：スイッチ
４５ ：ヒューズ
４６ ：トーションスプリング
５０ ：コントローラ
５１ ：残量検知部
６０ ：操作表示部
７０ ：ボトル収容部
７１ ：ボトル挿入口（挿入口）
１００ ：画像形成装置
Ｐ ：転写紙
Ｓ ：隙間
θ１ ：開き角度
【先行技術文献】
【特許文献】
【0064】
【特許文献1】特開２０１１－５９２９６号公報
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】