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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2024071022
(43)【公開日】2024-05-24
(54)【発明の名称】インクジェット式記録装置用の報知装置及び画像形成装置
(51)【国際特許分類】
B41J 29/38 20060101AFI20240517BHJP
B41J 29/42 20060101ALI20240517BHJP
B41J 2/165 20060101ALI20240517BHJP
B41J 2/01 20060101ALI20240517BHJP
G06F 3/12 20060101ALI20240517BHJP
【ＦＩ】
B41J29/38 350
B41J29/42 E
B41J2/165 207
B41J2/165 211
B41J2/01 401
G06F3/12 319
G06F3/12 334
【審査請求】未請求
【請求項の数】13
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2022181722
(22)【出願日】2022-11-14
(71)【出願人】
【識別番号】000006747
【氏名又は名称】株式会社リコー
(74)【代理人】
【識別番号】100107423
【弁理士】
【氏名又は名称】城村 邦彦
(74)【代理人】
【識別番号】100120949
【弁理士】
【氏名又は名称】熊野 剛
(74)【代理人】
【識別番号】100093997
【弁理士】
【氏名又は名称】田中 秀佳
(72)【発明者】
【氏名】久保木 信吾
【テーマコード（参考）】
2C056
2C061
【Ｆターム（参考）】
2C056EA14
2C056EC26
2C056EC28
2C056EC41
2C056EC54
2C056EC57
2C061AP01
2C061AQ05
2C061CQ22
2C061CQ34
2C061CQ41
2C061HJ07
2C061HK11
2C061HK19
2C061HV22
2C061HV32
(57)【要約】
【課題】リフレッシュ用インクを印刷ジョブ等の実行用として有効利用することで廃インク量を低減する。
【解決手段】インクジェット式記録装置用の報知装置であって、報知装置はインクジェット記録装置と双方向通信可能な制御装置を有し、制御装置によってインクジェット記録装置のノズルヘッドのメンテナンスの到来時期をユーザーに報知し、制御装置に対するメンテナンスの指令に基づいてメンテナンス用インクをノズルヘッドから空吹き又は吸引可能にした報知装置において、制御装置は、メンテナンスの到来時期の報知に加えて印刷メニューの選択肢をユーザーに報知可能に構成したことを特徴とする。
【選択図】図４Ａ
【解決手段】インクジェット式記録装置用の報知装置であって、報知装置はインクジェット記録装置と双方向通信可能な制御装置を有し、制御装置によってインクジェット記録装置のノズルヘッドのメンテナンスの到来時期をユーザーに報知し、制御装置に対するメンテナンスの指令に基づいてメンテナンス用インクをノズルヘッドから空吹き又は吸引可能にした報知装置において、制御装置は、メンテナンスの到来時期の報知に加えて印刷メニューの選択肢をユーザーに報知可能に構成したことを特徴とする。
【選択図】図４Ａ
【特許請求の範囲】
【請求項1】
インクジェット式記録装置用の報知装置であって、当該報知装置はインクジェット記録装置と双方向通信可能な制御装置を有し、当該制御装置によって前記インクジェット記録装置のノズルヘッドのメンテナンスの到来時期をユーザーに報知し、前記制御装置に対するメンテナンスの指令に基づいてメンテナンス用インクを前記ノズルヘッドから空吹き又は吸引可能にした報知装置において、
前記制御装置は、前記メンテナンスの到来時期の報知に加えて印刷メニューの選択肢をユーザーに報知可能に構成したことを特徴とする報知装置。
前記制御装置は、前記メンテナンスの到来時期の報知に加えて印刷メニューの選択肢をユーザーに報知可能に構成したことを特徴とする報知装置。
【請求項2】
前記印刷メニューは、テスト画像又は印刷ジョブリストを含むことを特徴とする請求項１の報知装置。
【請求項3】
前記制御装置は、前記印刷メニューの選択肢の報知を無効化する第１の設定オプションを有することを特徴とする請求項１の報知装置。
【請求項4】
前記制御装置は、前記メンテナンスの到来時期を報知する条件と頻度を設定可能な第２の設定オプションを有することを特徴とする請求項１の報知装置。
【請求項5】
前記第２の設定オプションは、メンテナンス用インクの特性に対応した設定を有することを特徴とする請求項４の報知装置。
【請求項6】
前記制御装置は、前記インクジェット式記録装置の本体に配設され、当該記録装置の操作画面に前記メンテナンスの到来時期や前記印刷メニューを報知することを特徴とする請求項１から５のいずれか１項の報知装置。
【請求項7】
前記制御装置は、前記インクジェット式記録装置とは別体の情報端末に配設され、当該情報端末のアプリ画面、ウィジェット、ロック画面、ホーム画面、デスクトップ画面、又はスクリーンセーバーに前記メンテナンスの到来時期や前記印刷メニューを報知することを特徴とする請求項１から５のいずれか１項の報知装置。
【請求項8】
前記制御装置は、前記メンテナンスの到来時期を前回メンテナンスの実行時を基準として所定期間経過したときに次回メンテナンスの到来時期をユーザーに報知することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項の報知装置。
【請求項9】
前記制御装置は、前回メンテナンスの実行時を基準とする経過期間の長さに応じて、次回メンテナンスの実行時に前記ノズルヘッドから空吹き又は吸引するメンテナンス用インクの空吹き量又は吸引量を増大することを特徴とする請求項８の報知装置。
【請求項10】
前記制御装置は、前回メンテナンスの実行時を基準とする経過期間の長さに応じて、前記印刷メニューの選択肢をユーザーに報知することを特徴とする請求項８の報知装置。
【請求項11】
前記制御装置は、前記メンテナンスの到来時期の報知の前に、前記印刷メニューの選択肢をユーザーに報知することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項の報知装置。
【請求項12】
前記制御装置は、前回メンテナンスの実行時を基準とする期間の経過を計時する計時手段を有し、当該計時手段はスタンドアロン型で構成されるか、或いはネットワークでサーバと接続されたサーバクライアント型で構成されていることを特徴とする請求項１０の報知装置。
【請求項13】
請求項１から４のいずれか１項の報知装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明はインクジェット式記録装置用の報知装置及び画像形成装置に係り、特にプリントヘッドノズルのリフレッシュ用空吹きインク又は吸引インクを印刷ジョブ実行用に使用することをユーザーに報知（提案）する報知装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【0002】
インクジェット式記録装置は、電源ＯＦＦ状態で長期間放置されたり、電源ＯＮ状態でもプリントヘッドノズルから長期間インク吐出が行われなかったりすると、インクの増粘、固化等により印刷不良が発生する。
【0003】
この印刷不良を防止するため、例えば特許文献１（特許第４０００７７８号公報）のインクジェット式記録装置のように、プリントヘッドノズルから定期的にリフレッシュ用インクを空吹き又は吸引することでノズルをクリーニング処理することが行われている（図７のメンテナンス報知フローを参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
このクリーニング処理は、インク不吐出期間が長くなるほどリフレッシュ用空吹き又は吸引インクの使用量が増大する処理であり、インク不吐出期間が長くなるほど廃インク量が増える（図８のフローを参照）。また、マシンが電源ＯＦＦ状態で長期間放置された場合は、次回電源ＯＮと同時に廃インク量の多いメンテナンスが直ちに実行されてしまう。
【0005】
そこで本発明の目的は、リフレッシュ用インクを印刷ジョブ等の実行用として有効利用することで廃インク量を低減することにある。
【課題を解決するための手段】
【0006】
当該課題を解決するため本発明のインクジェット式記録装置用の報知装置は、インクジェット式記録装置用の報知装置であって、当該報知装置はインクジェット記録装置と双方向通信可能な制御装置を有し、当該制御装置によって前記インクジェット記録装置のノズルヘッドのメンテナンスの到来時期をユーザーに報知し、前記制御装置に対するメンテナンスの指令に基づいてメンテナンス用インクを前記ノズルヘッドから空吹き又は吸引可能にした報知装置において、前記制御装置は、前記メンテナンスの到来時期の報知に加えて印刷メニューの選択肢をユーザーに報知可能に構成したことを特徴とする。
【発明の効果】
【0007】
本発明によれば、リフレッシュ用インクを印刷メニュー実行用として有効利用することで廃インク量を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【0008】
【図1】本実施形態に係るインクジェットプリンタの斜視図である。
【図2】インクジェットプリンタ内の機構部の断面図である。
【図3】インクジェットプリンタ内の機構部の平面図である。
【図4A】インクジェットプリンタのメンテナンスフローを示す図である。
【図4B】クリーニング兼用印刷ジョブリストを示す図である。
【図5】オフィスフロアにおける本実施形態のインクジェットプリンタと複合機とを含むネットワークシステムの構成例を示す図である。
【図7】従来のインクジェットプリンタのメンテナンスのフロー図である。
【図8】従来のメンテナンスフローの具体例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【0009】
以下、本発明を実施するための形態を図面に基づいて具体的に説明する。
（●インクジェットプリンタの概略構成）
図１は、本発明による画像形成装置の一実施形態であるインクジェットプリンタ（インクジェット式記録装置とも称す）を前方側から見た外観斜視図である。このインクジェットプリンタ（以下単に「プリンタ」という）は、装置本体１と、その装置本体１にそれぞれ着脱自在に装着される給紙トレイ２及び排紙トレイ３とを備えている。
（●インクジェットプリンタの概略構成）
図１は、本発明による画像形成装置の一実施形態であるインクジェットプリンタ（インクジェット式記録装置とも称す）を前方側から見た外観斜視図である。このインクジェットプリンタ（以下単に「プリンタ」という）は、装置本体１と、その装置本体１にそれぞれ着脱自在に装着される給紙トレイ２及び排紙トレイ３とを備えている。
【0010】
給紙トレイ２には、インク滴によって文字や図形等の画像を形成し得る記録媒体として、一般に用紙を積載して収納する。排紙トレイ３上には、画像が記録（形成）された記録媒体である用紙をストックする。
【0011】
また、装置本体１の上部には、内部の機構部を覆う上カバー４を開閉可能に設けている。この装置本体１の上面を形成する上カバー４の表面は略平坦な面に形成し、さらに、上カバー４には、その幅方向に沿って内部の機構部を外部から視認することができる透明又は半透明の部材からなる細長い窓部５を設けている。
【0012】
また、装置本体１の前面６の一端部側（給紙トレイ２の側方）には、前面６から装置本体１の前方側に突き出し、上カバー４よりも低くなったカートリッジ装填部７を有している。そのカートリッジ装填部７の上面には、後述する各種の操作ボタンや、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）による表示器１８などを設けた操作パネルである操作表示部８を備えている。
【0013】
このカートリッジ装填部７には、色の異なる記録液であるインクカートリッジ９を、装置本体１の前面側から後方側に向って挿入して装填可能にしている。インクカートリッジ９は、例えば、黒（Ｋ）インク、シアン（Ｃ）インク、マゼンタ（Ｍ）インク、イエロー（Ｙ）インクのインクカートリッジ９ｋ，９ｃ，９ｍ，９ｙである。これら複数のインクカートリッジ９ｋ，９ｃ，９ｍ，９ｙを収容したものを総称してインクカートリッジ９という。
【0014】
また、このカートリッジ装填部７の前面側には、インクカートリッジ９を着脱するときに開く前カバー１０を開閉可能に設けている。各色のインクカートリッジ９ｋ，９ｃ，９ｍ，９ｙは、縦置き状態で横方向に並べて装填される。そして、前カバー１０は、閉じた状態でカートリッジ装填部７内に装填されている各色のインクカートリッジ９ｋ，９ｃ，９ｍ，９ｙを外部から視認することができるように、全体が透明又は半透明の部材で形成されている。
【0015】
また、操作表示部８には、各色のインクカートリッジ９ｋ，９ｃ，９ｍ，９ｙの装着位置に対応する配置位置に、各色のインクカートリッジ９ｋ，９ｃ，９ｍ，９ｙの残量がニアーエンド及びエンドになったことを表示するための各色（黒、シアン、マゼンタ、及びイエロー）の残量表示部１１ｋ，１１ｃ，１１ｍ，１１ｙ（色を区別しないときは「残量表示部１１」という）を配置している。
【0016】
この残量表示部１１は、例えば対応するインクカートリッジ９に収容されたインクの色と同じ色（但し黒インクに対しては例えば白色）で発光するＬＥＤで構成し、例えば、点滅でインクニアーエンドを、連続点灯でインクエンドを表示する。この操作表示部８は操作パネルでもあり、電源ボタン１２、キャリッジ待機位置等の選択ボタン１３とキャンセルボタン１４等も設けられている。
【0017】
その選択ボタン１３とキャンセルボタン１４は、表示器１８にキャリッジ待機位置の設定に関するメッセージが表示されたときに、ユーザーが操作して、設定位置を変更するか否かの意志を入力するためのボタンとしても使用する。その詳細は後述する。
【0018】
給紙トレイ２は、用紙を収納するトレイ本体と、このトレイ本体の上部を覆う透明又は半透明の部材からなるトレイカバーとを備えている。そして、給紙トレイ２のトレイ本体の前面壁部には、収納された用紙を視認できる覗き窓１５を形成している。
【0019】
この覗き窓１５は切欠部で形成するとよい。また、給紙トレイ２のトレイカバーの横方向（図１では用紙送り方向に直交する左右方向）の中央部前面側には排紙トレイ３を下側から支えるトレイ支え部１６を立ち上げて設けている。
【0020】
さらに、給紙トレイ２のトレイカバーの横方向の両端部には、用紙送り方向に沿ってリブ１７を形成している。このように、排紙トレイ３の下側に位置する給紙トレイ２のトレイカバー上にリブ１７を設けることによって、排紙トレイ３に排紙される用紙の両端部が下方向に撓んだ場合でも、リブ１７によって横方向へのズレを規制することができる。
【0021】
【0022】
【0023】
このプリンタの機構部は、図３に示すフレーム２０を構成する左右の側板２０ａ，２０ｂ間に、板金製の支持ガイド部材であるガイドレール２１が固定して設けられている。そして、キャリッジ２３がそのガイドレール２１にその移動範囲に亘ってスライド可能に、且つ上下動可能に支持されて、図１に示した装置本体１内に搭載されている。そのキャリッジ２３は、後述する主走査モータとタイミングベルト機構等によって、図３に矢示Ｘで示す主走査方向に移動走査される。
【0024】
ガイドレール２１は、側方から見た形状が図２に示されるように、上記主走査方向に直交する方向（図３に矢示Ｙで示す副走査方向）に所定の幅を有して主走査方向に延びる水平部２１ａと、その幅方向の一端縁から上方に直角に折れ曲がった下部ガイドレール２１ｂと、他端縁から上方に直角に折れ曲がった上部ガイドレール２１ｃとからなる。水平部２１ａの長手方向の両端には、側板２０ａ，２０ｂに固着するための取付部２１ｄが下方へ直角に折れ曲げて形成されている。これらの各部は、金属板の板金加工によって一体に折り曲げ形成されている。
【0025】
下部ガイドレール２１ｂは高さが低く、キャリッジ２３の下部に設けられた後述する突起部が当接（当って接触すること）してスライドする。上部ガイドレール２１ｃは高く延びており、その上端部が内側に直角に折れ曲がっている。この、上部ガイドレール２１ｃにはキャリッジ２３の上部に設けられた後述する垂下片の突起部が当接してスライドする。
【0026】
水平部２１ａの上面には、キャリッジ２３の下部に設けられたカムロッド５５の後述するカム部がスライド可能に当接している。このように、ガイドレール２１とキャリッジ２３とが少なくとも３箇所の副走査方向及び高さ方向に異なる位置で当接し、そのキャリッジ２３は、主走査方向にはスライド移動可能で副走査方向には移動しないように、そして、若干上下動可能にガイドレール２１に支持されている。
【0027】
このキャリッジ２３には、前述した各色のインク滴を吐出する４個のインクジェットヘッドからなる記録ヘッド２４を、それぞれ多数のノズルによるノズル列を主走査方向と直交する方向（副走査方向）に配列して、その各インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。その記録ヘッド２４は、図３に示すように、黒（Ｋ）のインク滴を吐出する記録ヘッド２４ｋ、シアン（Ｃ）のインク滴を吐出する記録ヘッド２４ｃ、マゼンタ（Ｍ）のインク滴を吐出する記録ヘッド２４ｍ、及びイエロー（Ｙ）のインク滴を吐出する記録ヘッド２４ｙで構成されている。色を区別しないときは総称して「記録ヘッド２４」という。
【0028】
記録ヘッド２４を構成するインクジェットヘッドとしては、圧電素子などの圧電アクチュエータ、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いて液体の膜沸騰による相変化を利用するサーマルアクチュエータ、温度変化による金属相変化を用いる形状記憶合金アクチュエータ、静電力を用いる静電アクチュエータなどを、インクを吐出するためのエネルギー発生手段として備えたものを使用できる。
【0029】
しかし、記録ヘッドの構成は上述した例に限られるものではなく、一つまたは複数の色のインク滴を吐出する一つまたは複数のノズル列を有する記録ヘッドを、一つまたは複数用いて構成することができる。この記録ヘッド２４にはドライバＩＣを搭載しており、図１乃至図３では図示を省略した制御部との間で、図３のハーネス（フレキシブルプリントケーブル）２５を介してデータのやり取りが可能に接続されている。
【0030】
また、キャリッジ２３には、記録ヘッド２４に各色のインクを供給するための各色のインクを保持するサブタンク２６を搭載している。そのサブタンク２６は、例えば、図３に示すように、黒（Ｋ）インクのサブタンク２６ｋ、シアン（Ｃ）インクのサブタンク２６ｃ、マゼンタ（Ｍ）インクのサブタンク２６ｍ、及びイエロー（Ｙ）インクのサブタンク２６ｙの４つから構成されている。色を区別しないときは総称して「サブタンク２６」という（図２では仮想線で示している）。
【0031】
この各色のサブタンク２６には、図３に示すように、前述したカートリッジ装填部７に装着された各色のインクを保持するインクカートリッジ９ｋ，９ｃ，９ｍ，９ｙから、各色用のインク供給チューブ２７を介して各色のインクがそれぞれ補充供給される。なお、このカートリッジ装填部７には、各インクカートリッジ９内のインクを送液するための供給ポンプユニット２８が設けられている。
【0032】
また、インク供給チューブ２７は這い回しの途中で、フレーム２０を構成する後板２０ｃにホルダ２９を用いて固定保持されている。さらに、そのインク供給チューブ２７はキャリッジ２３上でも固定リブ３０を用いて固定されている。
【0033】
一方、図２に示すように、給紙トレイ２の用紙積載部（昇降板）３１上に積載した用紙Ｐを給紙するための給紙部として、矢示方向に回転して用紙積載部３１から用紙Ｐを１枚ずつ給送する半月状の給紙コロ３２と、その給紙コロ３２に対向する摩擦係数の大きな部材からなる分離パッド３３とを備えている。その分離パッド３３は、給紙コロ３２側に押し付けられている。
【0034】
そして、この給紙部から１枚ずつ分離されて給紙される用紙Ｐを記録ヘッド２４の下方へ送り込むための搬送部として、その用紙Ｐを静電吸着して記録ヘッド２４に対向する位置へ搬送するための搬送ベルト３４を備えている。さらに、給紙部からガイド３５を介して送られる用紙Ｐを、搬送ベルト３４との間で挟んで搬送するためのカウンタローラ３６と、図２において略鉛直上方に送られる用紙を略９０°方向転換させて、搬送ベルト３４上に倣わせるための搬送ガイド３７と、その用紙を搬送ベルト３４側に押し付ける押さえ部材３８も備えている。
【0035】
搬送ベルト３４は無端状であり、搬送ローラ４１とテンションローラ４２との間に掛け渡され、後述する副走査モータによって搬送ローラ４１が矢示方向に回転されることにより、図３に矢示Ｙで示す副走査方向に周回移動（以下「回動」と云う）する。この搬送ベルト３４は、例えば、抵抗制御を行っていない厚さ４０μｍ程度の純粋な樹脂材、例えば、ＥＴＦＥ（熱可塑性フッ素樹脂）ピュア材で形成した用紙吸着面となる表層と、この表層と同材質でカーボンによる抵抗制御を行った裏層（例えば、中抵抗層又はアース層）とを有している。
【0036】
一方、図２に示す帯電ローラ４０は、搬送ベルト３４の表面を帯電させるための帯電手段であり、搬送ベルト３４の表層に接触して、搬送ベルト３４の回動に従って連れ回りすなわち従動回転する。さらに、搬送ベルト３４に対して加圧力を与えるように、その軸の両端に所定の押圧力をかけている。
【0037】
また、搬送ローラ４１はアースローラの役目も担っており、搬送ベルト３４の中抵抗層（裏層）と接触しており、それを接地する。搬送ベルト３４の裏側には、記録ヘッド２４による印刷領域に対応してプラテン４３を配置している。このプラテン４３は、上面が搬送ベルト３４を支持する２つのローラ（搬送ローラ４１とテンションローラ４２）に共通の外接線よりも記録ヘッド２４側に突出して配置された平板状のガイド部材である。
【0038】
これにより、搬送ベルト３４は印刷領域ではプラテン４３の上面によって押し上げられてガイドされるので、高精度な平面性を維持される。さらに、記録ヘッド２４で記録された用紙Ｐを排紙するための排紙部として、搬送ベルト３４から用紙を分離するための分離爪５２と、排紙ローラ５３及び排紙コロ５４とを備え、排紙ローラ５３の下方に排紙トレイ３を備えている。
【0039】
ここで、排紙ローラ５３と排紙コロ５４との間から排紙トレイ３までの高さは、排紙トレイ３にストックできる量を多くするためにある程度高くしている。また、装置本体１の背面部には、両面給紙ユニット４４が着脱自在に装着されている。この両面給紙ユニット４４は、両面印刷時に、搬送ベルト３４の逆方向回転で戻される用紙を取り込んで反転させ、押さえ部材３８と搬送ベルト３４との間に給紙する機能を有する。
【0040】
この両面給紙ユニット４４の上面には、手差しの用紙を給紙するための手差し給紙部４５が設けられている。
一方、図３に示すように、キャリッジ２３の走査方向の一方側（右側）の非印字領域には、記録ヘッド２４のノズルの状態を維持し、回復するための維持回復機構部４６を配置している。
一方、図３に示すように、キャリッジ２３の走査方向の一方側（右側）の非印字領域には、記録ヘッド２４のノズルの状態を維持し、回復するための維持回復機構部４６を配置している。
【0041】
この維持回復機構部４６には、記録ヘッド２４の各ノズル面をキャッピングするための各キャップ部材（以下「キャップ」という）４７ａ～４７ｄ（区別しないときは「キャップ４７」と総称する）と、そのノズル面のインクを拭取る（ワイピングする）ためのブレード部材であるワイパーブレード４８と、記録に寄与しない増粘したインク滴を吐出させる空吐出を行うときのインク滴を受ける廃インク受け４９などを備えている。
【0042】
ここでは、キャップ４７ａを吸引及び保湿用キャップにし、他のキャップ４７ｂ～４７ｄは保湿用キャップのみにしている。また、キャリッジ２３の走査方向の他方側（図３では左側）の非印刷領域にも、記録ヘッド２４の各ノズル面をキャッピングするための４個のキャップ４７等を備えた維持回復機構部５０を設けている。これは、キャリッジ２３が図３における左端部側で待機する場合にも、記録ヘッド２４の各ノズル面をキャッピングできるようにするためである。
【0043】
このように構成したこの実施形態のプリンタにおいては、図２に示した給紙トレイ２から用紙Ｐが１枚ずつ分離給紙され、その用紙Ｐがガイド３５によって同図中で略鉛直上方に案内され、さらに搬送ベルト３４とカウンタローラ３６との間に挟まれて搬送される。その後、先端を搬送ガイド３７で案内されて略９０°搬送方向を転換され、押さえ部材３８によって搬送ベルト３４に押し付けられる。
【0044】
このとき、プリンタの制御部によって帯電ローラ４０に対してプラス出力とマイナス出力とが交互に繰り返す交番電圧が印加され、搬送ベルト３４が交番する帯電電圧パターン、すなわち、回動方向である副走査方向にプラスとマイナスの電荷が所定の幅で帯状に交互に帯電した状態になる。
【0045】
このプラスとマイナスに交互に帯電した搬送ベルト３４上に用紙が給紙されると、その用紙にも静電誘導によって搬送ベルト３４の帯電極性と反対極性のプラスとマイナスに交互に帯電が生じる。そのため、用紙が搬送ベルト３４に静電引力によって吸着されると共に、相対的な位置ずれが生じることなく、その搬送ベルト３４の回動によって用紙が副走査方向に正確に搬送される。
【0046】
そこで、キャリッジ２３を主走査方向へ移動させながら、画像信号に応じて記録ヘッド２４を駆動することにより、停止している用紙にインク滴を吐出してノズル数に応じた複数行分の画像を記録（印刷、画像形成）する。その後、当該用紙を所定量搬送した後、次の複数行の記録を行う。
【0047】
そして、記録終了信号又は用紙の後端が記録領域の副走査端に達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、その記録済みの用紙を排紙トレイ３に排紙する。一連のジョブの印刷が完了していなければ、キャリッジ２３は一旦非印字領域へ移動するが、すぐに次の用紙への記録動作を開始する。
【0048】
そして、一連のジョブの印刷が完了すると、キャリッジ２３は維持回復機構部４６側又は維持回復機構部５０側に移動され、そこで待機する。その待機位置において、記録ヘッド２４の各ノズル面をキャップ４７でキャッピングして、各ノズルを湿潤状態に保つことによりインクの乾燥による吐出不良を防止する。キャリッジ２３を図３における左右どちら側の待機位置で待機させるかは、予め設定されている。その詳細は後述する。
【0049】
さらに、維持回復機構部４６，５０においては、図示を省略した吸引ポンプによってノズルからインクを吸引し、増粘したインクや気泡を排出する回復動作を行うこともできる。また、維持回復機構部４６では、記録ヘッド２４をワイピングする前にワイパーブレード４８でノズル面のインクを拭取る（ワイピングする）ことや、記録開始前や記録途中などに、記録と関係しない増粘したインクを空吹き又は吸引により廃インク受け４９に吐出させる空吹き動作又は吸引動作を行わせることもできる。維持回復機構部５０にも、ワイパーブレード４８や廃インク受け４９を備えることができる。
【0050】
また、このプリンタには図３に示すように、ガイドレール２１の両端部の水平部２１ａの少し上方に、一対の固定押し部材であるドッグ２２Ａとドッグ２２Ｂが、それぞれフレーム２０を構成する左右の側板２０ａ，２０ｂの内面に固着されて、水平部２１ａと平行に互いに対向するように突設されている。ドッグ２２Ａは、キャリッジ２３が主走査方向の図３における右端位置に移動したときに、それを降下させてギャップを小さくするための降下用のドッグである。ドッグ２２Ｂは、キャリッジ２３が主走査方向の左端位置に移動したときに、それを上昇させてギャップを大きくするための上昇用のドッグである。
【0051】
キャリッジ２３の下部に水平に設けられた記録ヘッド支持板の下面に、各色のインク滴を吐出する記録ヘッド２４を構成する４個の記録ヘッド２４ｙ，２４ｍ，２４ｃ，２４ｋが取り付けられる。また、キャリッジ本体内には、各記録ヘッド２４に各色のインクを供給するための各色のインクを保持するサブタンク２６（図３に示した４個のサブタンク２６ｋ，２６ｃ，２６ｍ，２６ｙ）が収容されている。
【0052】
（●メンテナンスのフロー図）
図４Ａは、インクジェットプリンタ１１０のメンテナンスのフロー図である。このメンテナンスには、１）吸引ポンプによるノズルからのインク吸引、２）増粘したインクや気泡の排出、３）ノズル面のワイピング、４）増粘したインクの空吹きなどが含まれる。
図４Ａは、インクジェットプリンタ１１０のメンテナンスのフロー図である。このメンテナンスには、１）吸引ポンプによるノズルからのインク吸引、２）増粘したインクや気泡の排出、３）ノズル面のワイピング、４）増粘したインクの空吹きなどが含まれる。
【0053】
このフロー図に示すように、インクジェットプリンタ１１０の印刷を実行すると、まずステップＳ１で、前回印刷時（又は前回メンテナンス時）から「○○日以内に再度印刷？」かどうかが判断される。この「○○日以内」は、ノズルヘッドをノーメンテナンスで余裕を持って良好に作動可能な期間である。当該「○○日以内」に再度印刷する場合は、印刷用インクでノズルヘッドがリフレッシュされるのでメンテナンス不要である（ステップＳ２）。「○○日」の日数は任意に設定可能なことは勿論である。
【0054】
ステップＳ３で、メンテ前報知として「印刷？」が判断される。印刷する場合は、この場合も印刷用インクでノズルヘッドがリフレッシュされるのでメンテナンス不要である（ステップＳ４）。
【0055】
ステップＳ３の左側に、インクジェットプリンタ１１０の操作画面（例えば図１の操作表示部８）の表示を示す。この操作画面でメンテ前報知を行う。これにより、ユーザーに対してメンテ前報知を視覚的に分かりやすく認知させることができる。
【0056】
すなわち、ステップＳ３ではインクジェットプリンタ１１０の操作画面に、例えば「省インク用印刷を実行しますか？⇒Ｙｅｓ／Ｎｏ」と表示される。Ｙｅｓの場合は、前述のように印刷用インクでノズルヘッドがリフレッシュされるので、メンテナンス用のインク空吹き又は吸引を省略した省インク用印刷となる。
【0057】
この省インク用印刷では、図４Ｂに示す印刷ジョブリスト１、２、３の中から印刷する文書・画像を選択することができる。文書・画像の選択と印刷実行は、操作画面に表示される選択対応のボタンの押下でワンタッチで行うようにしてもよい。印刷ジョブリストに代えて、或いは印刷ジョブリストと共に、１種又は複数種のテスト画像の選択画面を表示するようにしてもよい。
【0058】
印刷ジョブリスト１、２、３やテスト画像は、予めインクジェットプリンタ１１０に登録しておくことができる。従来は、図７、図８のように、メンテナンスを実行する前段階で図４Ｂに示すような印刷ジョブリストの選択画面が表示されなかったので、省インク用印刷を選択する余地がなく廃インク大が発生していた。
【0059】
図４Ｂに示す印刷ジョブリスト１、２、３は、優先順位（例えばインク消費量の少ない順）を付けることができる。この優先順位に従って、マシンのメンテナンスの切り替わり時期（報知タイミング）に、印刷ジョブリストを自動で実行することができる。これにより、報知タイミングで自動的にメンテナンスに切り替わって廃インクが発生するのを回避することができる。
【0060】
或いは、印刷ジョブリストを自動で実行するかどうかをユーザーが操作画面により設定可能にすることができる。或いは、印刷ジョブリストを実行してよいかどうかをメッセージとして操作画面に表示（報知）することができる。
【0061】
また、前回メンテナンスの実行時を基準とする経過期間の長さに応じて、印刷メニューの選択肢をユーザーに報知することができる。例えば、前回メンテナンスの実行時を基準とする経過期間が短い場合はインク消費量の少ない文書・画像を優先的に印刷し、経過期間が長い場合はインク消費量の大きい文書・画像を優先的に印刷する。
【0062】
ユーザーによっては、廃インクの発生を許容して図４Ａのメンテ前報知が必要ない場合もある。このような場合、前記印刷メニューの選択肢の報知を無効化することを選択可能にしてもよい（第１の設定オプション）。また、前記メンテナンスの到来時期を報知する条件と頻度を選択可能にしてもよい（第２の設定オプション）。
【0063】
この第２の設定オプションでは、例えば７日（一週間）以上の比較的長い放置期間に該当するメンテナンス動作のみ報知することができる。また、２ｃｃ以上の廃インクが発生するメンテナンスの場合にのみメンテ前報知を行うことができる。これにより、ユーザーに影響の大きいメンテナンスのみ選択的に報知対象とすることでユーザーの煩わしさ感を低減する。第２の設定オプションでは、複数種類のインクへの対応を可能とするため、メンテナンス用インクの特性に対応した設定を選択可能にしてもよい。
【0064】
（●メンテ前報知用の制御装置）
前記メンテ前報知は、図１の操作表示部８に限らず、後述する複合機１１１や、携帯端末、スマートフォン、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）などの各種情報処理装置等によって行うことも可能である。情報処理装置のアプリ画面、ウィジェット、ロック画面、ホーム画面、デスクトップ画面、又はスクリーンセーバーに前記メンテナンスの到来時期や前記印刷メニューを報知することができる。
前記メンテ前報知は、図１の操作表示部８に限らず、後述する複合機１１１や、携帯端末、スマートフォン、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）などの各種情報処理装置等によって行うことも可能である。情報処理装置のアプリ画面、ウィジェット、ロック画面、ホーム画面、デスクトップ画面、又はスクリーンセーバーに前記メンテナンスの到来時期や前記印刷メニューを報知することができる。
【0065】
情報処理装置等はＬＥＤ等の光源を備えることができ、この光源の点灯や明滅によってもメンテ前報知を行うことが可能である。メンテ前報知は、具体的にはインクジェットプリンタ１１０の制御装置や、各種情報処理装置の制御装置からの指令よって行うことができる。この制御装置は、インクジェットプリンタ１１０と双方向通信可能に構成されている。
【0066】
前記制御装置は、前回メンテナンスの実行時を基準とする期間の経過を計時する計時手段（タイマー）を有することができる。当該計時手段はスタンドアロン型で構成するか、或いはネットワークでサーバと接続されたサーバクライアント型で構成することができる。
【0067】
サーバクライアント型で構成する場合、マシン側の保守情報（内部タイマー）とサーバを連携させることができる。これにより、マシンが電源ＯＦＦ状態でもネットワーク上のタイマーをトリガーとしてメンテ前報知を実施可能である。
【0068】
次に、ステップＳ５で「〇〇週間以内に再度印刷？」が判断される。この「〇〇週間以内」は、ノズルヘッドをノーメンテナンスでは良好に作動させることができない期間である。そこで、再度印刷する場合はステップＳ６で印刷前にメンテナンス実行指示が行われる。「〇〇週間」の週数は任意に設定可能なことは勿論である。
【0069】
このメンテナンス実行により、ノズルヘッドがリフレッシュされる。このときのメンテナンスは前回印刷から「〇〇週間以内」であるため、リフレッシュ用インクの量は最低限ですみ、廃インク量は少ない。
【0070】
次に、ステップＳ７でメンテ前報知として「印刷？」が判断される。印刷する場合は、ステップＳ８でメンテナンス実行指示が行われる。このメンテナンス実行によりノズルヘッドがリフレッシュされる。このときのメンテナンスは前回印刷から「〇〇週間」の直後であるため、リフレッシュ用インクの量は最低限ですみ、廃インク量は少ない。
【0071】
ステップＳ７の左側に、インクジェットプリンタ１１０の操作画面（例えば図１の操作表示部８）の表示を示す。この操作画面でメンテ前報知を行う。
【0072】
すなわち、ステップＳ７ではインクジェットプリンタ１１０の操作画面に、例えば「機械の未使用期間が４５日を超えます。本日中に使用がない場合は、明日以降機械の品質保持のためのインク消費の大きいメンテナンスが発生します。」と表示される。Ｙｅｓ（印刷）の場合は、前述のようにステップＳ８でメンテナンス実行指示が行われる。４５日の日数は例示であり、４５日に限定されるものではない。
【0073】
この場合、ステップＳ８に移行する前にインクジェットプリンタ１１０の操作画面に図４Ｂの印刷ジョブリスト１、２、３を表示することも可能であり、これらリストの中から省インク用印刷を実行する文書・画像を選択して印刷することも可能である。これにより廃インク量をさらに低減することができる。
【0074】
ステップＳ８のメンテ前報知は、ステップＳ９に移行する前日に発信することができる。これにより、ユーザーに当該報知を認知させる時間的余裕を与えることができる。
【0075】
ステップＳ８のメンテ前報知は、ステップＳ９に移行する直前（例えば５分前）に停止することができる。これにより、省インク用印刷に手間取って廃インク抑制が失敗するのを防止することができる。
【0076】
次に、ステップＳ９で「〇〇ヵ月以内に再度印刷？」かどうかが判断される。この「〇〇ヵ月以内」は、ノズルヘッドをノーメンテナンス又は通常メンテナンスでは良好に作動させることができない期間である。
【0077】
そこで、ステップＳ１０で入念メンテナンス実行指示が行われる。この入念メンテナンス実行によりノズルヘッドが入念にリフレッシュされる。このときのメンテナンスは前回印刷から「〇〇ヵ月以内」であるため、リフレッシュ用インクの量はステップＳ６とＳ８よりも多くなり、廃インク量は大である。
【0078】
（●ネットワークシステムの実施例）
次に、上述したインクジェットプリンタ１１０と複合機を含むネットワークシステムの実施例について、図５及び図６によって説明する。図５は、オフィスフロアでのインクジェット方式のプリンタと複合機とを含むネットワークシステムの構成例を示す図である。図６は、図５に示した複合機１１１の構成を示すブロック図である。
次に、上述したインクジェットプリンタ１１０と複合機を含むネットワークシステムの実施例について、図５及び図６によって説明する。図５は、オフィスフロアでのインクジェット方式のプリンタと複合機とを含むネットワークシステムの構成例を示す図である。図６は、図５に示した複合機１１１の構成を示すブロック図である。
【0079】
このネットワークシステムは、図５に示すように、インクジェットプリンタ１１０と、インクジェット方式で画像を形成する複合機１１１と、ノート型パソコンなどホスト装置である情報処理装置１１２と、サーバ１１３がハブ１１４を介してローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）により相互接続されている。なお、この図５中には、２台のプリンタ１１０と、１台の複合機１１１と、２台の情報処理装置１１２と、１台のサーバ１１３を図示したが、さらに多くのプリンタ、複合機、及び情報処理装置が接続されていてもよい。また、サーバも複数台設けてもよい。
【0080】
情報処理装置には、携帯端末、スマートフォン、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）、タブレット端末、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）、デジタルカメラ、スマートスピーカ等が含まれる。スマートスピーカとは、ユーザーが発する音声に従って、同一のネットワークに存在する機器に対して処理を指示したり、ユーザーが発する音声に対応して、ネットワークを介して取得した情報をユーザーに通知したりするための装置である。
【0081】
プリンタ１１０、複合機１１１、情報処理装置１１２、及びサーバ１１３は、ハブ１１４を介して媒体アクセス制御（ＭＡＣ）アドレス及びＩＰアドレスを使用した相互通信を行うことができる。ハブ１１４は、さらにルータ１１５を介して、プリンタ１１０、複合機１１１、情報処理装置１１２、及びサーバ１１３をインターネットやワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）などのネットワーク１１６に接続している。
【0082】
ネットワーク１１６には、ＰＯＰサーバ１１７が接続されており、プリンタ１１０、複合機１１１、情報処理装置１１２、及びサーバ１１３との間でＳＭＴＰプロトコルを使用した電子メールの伝送を可能としている。なお、ネットワーク１１６には、ウェブサーバなどが接続されていてもよい。また、ＰＯＰサーバ１１７は、ＩＳＰなどが提供するメールサーバであっても良く、また、社内に設置された専用メールサーバとして実装することもできる。
【0083】
複合機１１１は、ファクシミリ、コピー、プリンタ、ＡＲＤＦ（原稿自動反転給送装置）などの複合的な機能を提供しており、使用者からの直接指令または情報処理装置１１２などのジョブ要求、電話回線等の通信網から受信したファクシミリデータを処理して、画像形成を行う。この複合機１１１は、プリンタ、コピー、ファクシミリなどの機能を提供するための各種機能を含み、インクジェット方式で画像を形成する画像形成装置である。
【0084】
（●複合機の構成）
複合機１１１は、例えば図６に示すように、ドキュメントを読み込んで、光学読み取りを行うためのＡＲＤＦ２０１と、使用者に対して各種設定を可能にする、ＬＣＤパネルを含む操作パネル２０２とを含む。ＡＲＤＦ２０１は、原稿台上にセットされた原稿（ドキュメント）を、モータ２０３を起動してドキュメントの光学読み取りを行うスキャナ２０４に送り、照射光学系、駆動モータ、ＣＣＤなどを駆動してドキュメントの画像を読み取ってデジタルデータに変換する。
複合機１１１は、例えば図６に示すように、ドキュメントを読み込んで、光学読み取りを行うためのＡＲＤＦ２０１と、使用者に対して各種設定を可能にする、ＬＣＤパネルを含む操作パネル２０２とを含む。ＡＲＤＦ２０１は、原稿台上にセットされた原稿（ドキュメント）を、モータ２０３を起動してドキュメントの光学読み取りを行うスキャナ２０４に送り、照射光学系、駆動モータ、ＣＣＤなどを駆動してドキュメントの画像を読み取ってデジタルデータに変換する。
【0085】
また、複合機１１１は、コントローラ２０５と、画像形成を担当するプリンタエンジン２０６とを備えている。コントローラ２０５は、ＵＮＩＸ（登録商標）、ＬＩＮＵＸ（登録商標）、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）２００Ｘサーバなどのオペレーティングシステム（ＯＳ）を動作するＣＰＵ（図示省略）を含んでいる。
【0086】
さらに、コントローラ２０５は、上述したＯＳの下で、Ｃ、Ｃ＋＋、ＪＡＶＡ（登録商標）、Ｐｅｒｌなどのプログラミング言語で記述されたアプリケーションプログラムやＡｐａｃｈｅ、サーブレットなどのサーバプログラムを実行し、ウェブサーバの一部機能も提供する。このコントローラ２０５はさらに、ストレージ管理部２０７と、通信処理部２０８と、イメージ変換部２０９と、ＵＳＢ制御部２１４と、メーラ２１７を備えている。
【0087】
ストレージ管理部２０７は、ＳＤＲＡＭ、ハードディスク装置などの記憶部２１０の入出力管理を実行する。
また、通信処理部２０８は、５６Ｋｂｐｓまたは１２６Ｋｂｐｓ程度の通信レートのＦＡＸモデム２１１から受信したＩＴＵ－Ｔ勧告Ｔ．６などのプロトコルでデータを、ランレングス符号化、ＭＲ、ＭＭＲなどの符号化方法を使用して復号化し、また、この複合機１１１からのファクシミリ送信のためにデジタルデータをコードする。また、通信処理部２０８は、ＩＰプロトコル・スイートおよびＴＣＰ／ＩＰまたはＵＤＰ／ＩＰを使用するデータ伝送も管理する。
また、通信処理部２０８は、５６Ｋｂｐｓまたは１２６Ｋｂｐｓ程度の通信レートのＦＡＸモデム２１１から受信したＩＴＵ－Ｔ勧告Ｔ．６などのプロトコルでデータを、ランレングス符号化、ＭＲ、ＭＭＲなどの符号化方法を使用して復号化し、また、この複合機１１１からのファクシミリ送信のためにデジタルデータをコードする。また、通信処理部２０８は、ＩＰプロトコル・スイートおよびＴＣＰ／ＩＰまたはＵＤＰ／ＩＰを使用するデータ伝送も管理する。
【0088】
通信処理部２０８は、コントローラ２０５が含むアプリケーションプログラムからのデータ伝送要求を受け付け、ＩＰパケットまたはフレームを作成し、ネットワークインタフェースカード（ＮＩＣ）２１２からワイヤレスＬＡＮへとデータを伝送し、また入力データをアプリケーションプログラムへと伝送する。なお、通信処理部２０８は、上述した処理を実行するため、ＰＰＰ（Point to Point Protocol）およびＰＰＰｏＥなどのデータ接続プロトコルをサポートする。
【0089】
イメージ変換部２０９は、複合機１１１が取得したデータを、ＧＩＦ、ＢＭＰ、ＪＰＥＧ、ＪＰＥＧ２０００、ＴＩＦＦ、ＰＮＧなどのイメージデータに変換し、その変換したイメージデータを使用してＰＤＬ（Page Description Language）を作成し、作成したＰＤＬをプリンタエンジン２０６に渡して画像形成させる。コントローラ２０５は、フラッシュＲＯＭ２１３を実装し、複合機１１１の起動時のセットアップデータや画像形成に使用する色変換データなどを管理している。
【0090】
また、コントローラ２０５は、ＵＳＢ制御部２１４も含んでいて、ＵＳＢコネクタ２１５を介してＵＳＢホスト（図示省略）やプリンタエンジン２０６との間のバス接続を管理する。なお、ＵＳＢ制御部２１４は、ＩＥＥＥ８０２．１５などにより規定されるＵＷＢプロトコルをサポートしていてもよい。さらに、複合機１１１は、電源ユニット（ＰＳＵ）２１６も実装しており、その電源ユニット２１６は、その複合機１１１の電源管理を行っている。
【0091】
プリンタエンジン２０６は、プリンタ１１０と同様な画像形成部としての構成を備えており、インクジェット方式によって画像形成を行う。また、このプリンタエンジン２０６は、ＰＪＬ（Printer Job Language）をサポートしており、外部からのプリント要求に対応した印刷を実行することができる。
【0092】
記憶部２１０は、複数のデータセットを管理する。そのデータセットには、例えば、送信元登録データ（SUC_ADDR:source_Address）、通知先登録データ（ACK_ADDR:Acknowledge_Address）、およびＭＩＢ（Management Information Base）がある。
【0093】
送信元登録データは、使用者が予め設定し、受信したファクシミリデータの通知を受けるか否かを指定するデータであり、ファクシミリ番号のフォーマットで登録する。また、通知先登録データは、当該使用者の通知先アドレスを登録する。
【0094】
この通知先登録データは、種々のフォーマットで登録することができ、例えば、メーラ２１７を使用して電子メールとして通知メッセージを送信するための電子メールアドレス、ＭＡＣアドレス、ＩＰアドレス（プライベートアドレス／サブネットマスクで規定されるローカルドメイン）、または端末名称を使用することができる。また、通知先登録データとしてＭＡＣアドレス、ＩＰアドレスを使用する場合、端末名称または使用者識別値と、ＭＡＣアドレスまたはＩＰアドレスとの対応テーブルを実装することが、使用者入力の手間を省くためには好ましい。
【0095】
また、ネットワーク基盤がＴＣＰ／ＩＰではなく、ＮＥＴＢＩＯＳを使用している場合には、端末名称を使用して、端末名称とＩＰアドレスとＭＡＣアドレスなどを対応させて登録したルックアップテーブルなどを通知先登録データとすることができる。ＭＩＢは、ＲＦＣ１１５６として規定されているＭＩＢ１またはＲＦＣ１２１３で規定されているＭＩＢ２を使用して構成される、ネットワーク管理情報を登録するデータセットであり、図５に示したサーバ１１３が、管理するべき複合機１１１に状態をオブジェクト識別値（ＯＩＤ）およびそのステータスデータとして対応づけて管理する。
【0096】
なお、図５に示した情報処理装置１１２およびサーバ１１３は、パーソナルコンピュータ、ワークステーション、ブレードサーバやシンサーバなどのサーバ専用の情報処理装置である。また、その情報処理装置１１２は、アプリケーションソフトによる処理結果を、プリンタドライバを介してプリンタ１１０又は複合機１１１に伝送し、プリンタ１１０又は複合機１１１に対して処理結果を出力させる。
【0097】
また、サーバ１１３がプリンタサーバとして提供されている場合には、サーバ１１３は、情報処理装置１１２からのプリント要求を受け付け、適切なプリンタ１１０又は複合機１１１に印刷ジョブを指令する。このようなネットワークシステムにおいて、ホスト装置である情報処理装置１１２のいずれかから、プリンタ１１０又は複合機１１１のいずれかへ印刷ジョブを送信して印刷を行わせる場合、そのプリンタ１１０又は複合機１１１と情報処理装置１１２のプリンタドライバとの間の双方向通信を利用することができる。
【0098】
以上、本発明を実施形態に基づき具体的に説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載の技術的思想の範囲内で種々変更可能であることは言うまでもない。例えば画像形成装置としてのインクジェットプリンタは、二次元印刷装置（２Ｄプリンタ）に限定されるものではなく、三次元印刷装置（３Ｄプリンタ）であってもよい。
【0099】
＜付記＞
以下、本発明の好ましい態様について付記する。
＜第１態様＞
インクジェット式記録装置用の報知装置であって、当該報知装置はインクジェット記録装置と双方向通信可能な制御装置を有し、当該制御装置によって前記インクジェット記録装置のノズルヘッドのメンテナンスの到来時期をユーザーに報知し、前記制御装置に対するメンテナンスの指令に基づいてメンテナンス用インクを前記ノズルヘッドから空吹き又は吸引可能にした報知装置において、前記制御装置は、前記メンテナンスの到来時期の報知に加えて印刷メニューの選択肢をユーザーに報知可能に構成したことを特徴とする報知装置。
＜第２態様＞
前記印刷メニューは、テスト画像又は印刷ジョブリストを含むことを特徴とする第１態様の報知装置。
＜第３態様＞
前記制御装置は、前記印刷メニューの選択肢の報知を無効化する第１の設定オプションを有することを特徴とする第１態様の報知装置。
＜第４態様＞
前記制御装置は、前記メンテナンスの到来時期を報知する条件と頻度を設定可能な第２の設定オプションを有することを特徴とする第１態様の報知装置。
＜第５態様＞
前記第２の設定オプションは、メンテナンス用インクの特性に対応した設定を有することを特徴とする第４態様の報知装置。
＜第６態様＞
前記制御装置は、前記インクジェット式記録装置の本体に配設され、当該記録装置の操作画面に前記メンテナンスの到来時期や前記印刷メニューを報知することを特徴とする第１態様から第５態様のいずれか１項の報知装置。
＜第７態様＞
前記制御装置は、前記インクジェット式記録装置とは別体の情報端末に配設され、当該情報端末のアプリ画面、ウィジェット、ロック画面、ホーム画面、デスクトップ画面、又はスクリーンセーバーに前記メンテナンスの到来時期や前記印刷メニューを報知することを特徴とする第１態様から第５態様のいずれか１項の報知装置。
＜第８態様＞
前記制御装置は、前記メンテナンスの到来時期を前回メンテナンスの実行時を基準として所定期間経過したときに次回メンテナンスの到来時期をユーザーに報知することを特徴とする第１態様から第７態様のいずれか１の態様の報知装置。
＜第９態様＞
前記制御装置は、前回メンテナンスの実行時を基準とする経過期間の長さに応じて、次回メンテナンスの実行時に前記ノズルヘッドから空吹き又は吸引するメンテナンス用インクの空吹き量又は吸引量を増大することを特徴とする第８態様の報知装置。
＜第１０態様＞
前記制御装置は、前回メンテナンスの実行時を基準とする経過期間の長さに応じて、前記印刷メニューの選択肢をユーザーに報知することを特徴とする第８態様の報知装置。
＜第１１態様＞
前記制御装置は、前記メンテナンスの到来時期の報知の前に、前記印刷メニューの選択肢をユーザーに報知することを特徴とする第１態様から第１０態様のいずれか１の態様の報知装置。
＜第１２態様＞
前記制御装置は、前回メンテナンスの実行時を基準とする期間の経過を計時する計時手段を有し、当該計時手段はスタンドアロン型で構成されるか、或いはネットワークでサーバと接続されたサーバクライアント型で構成されていることを特徴とする第１０態様又は第１１態様の報知装置。
＜第１３態様＞
第１態様から第１２態様のいずれか１の態様の報知装置を有することを特徴とする画像形成装置。
以下、本発明の好ましい態様について付記する。
＜第１態様＞
インクジェット式記録装置用の報知装置であって、当該報知装置はインクジェット記録装置と双方向通信可能な制御装置を有し、当該制御装置によって前記インクジェット記録装置のノズルヘッドのメンテナンスの到来時期をユーザーに報知し、前記制御装置に対するメンテナンスの指令に基づいてメンテナンス用インクを前記ノズルヘッドから空吹き又は吸引可能にした報知装置において、前記制御装置は、前記メンテナンスの到来時期の報知に加えて印刷メニューの選択肢をユーザーに報知可能に構成したことを特徴とする報知装置。
＜第２態様＞
前記印刷メニューは、テスト画像又は印刷ジョブリストを含むことを特徴とする第１態様の報知装置。
＜第３態様＞
前記制御装置は、前記印刷メニューの選択肢の報知を無効化する第１の設定オプションを有することを特徴とする第１態様の報知装置。
＜第４態様＞
前記制御装置は、前記メンテナンスの到来時期を報知する条件と頻度を設定可能な第２の設定オプションを有することを特徴とする第１態様の報知装置。
＜第５態様＞
前記第２の設定オプションは、メンテナンス用インクの特性に対応した設定を有することを特徴とする第４態様の報知装置。
＜第６態様＞
前記制御装置は、前記インクジェット式記録装置の本体に配設され、当該記録装置の操作画面に前記メンテナンスの到来時期や前記印刷メニューを報知することを特徴とする第１態様から第５態様のいずれか１項の報知装置。
＜第７態様＞
前記制御装置は、前記インクジェット式記録装置とは別体の情報端末に配設され、当該情報端末のアプリ画面、ウィジェット、ロック画面、ホーム画面、デスクトップ画面、又はスクリーンセーバーに前記メンテナンスの到来時期や前記印刷メニューを報知することを特徴とする第１態様から第５態様のいずれか１項の報知装置。
＜第８態様＞
前記制御装置は、前記メンテナンスの到来時期を前回メンテナンスの実行時を基準として所定期間経過したときに次回メンテナンスの到来時期をユーザーに報知することを特徴とする第１態様から第７態様のいずれか１の態様の報知装置。
＜第９態様＞
前記制御装置は、前回メンテナンスの実行時を基準とする経過期間の長さに応じて、次回メンテナンスの実行時に前記ノズルヘッドから空吹き又は吸引するメンテナンス用インクの空吹き量又は吸引量を増大することを特徴とする第８態様の報知装置。
＜第１０態様＞
前記制御装置は、前回メンテナンスの実行時を基準とする経過期間の長さに応じて、前記印刷メニューの選択肢をユーザーに報知することを特徴とする第８態様の報知装置。
＜第１１態様＞
前記制御装置は、前記メンテナンスの到来時期の報知の前に、前記印刷メニューの選択肢をユーザーに報知することを特徴とする第１態様から第１０態様のいずれか１の態様の報知装置。
＜第１２態様＞
前記制御装置は、前回メンテナンスの実行時を基準とする期間の経過を計時する計時手段を有し、当該計時手段はスタンドアロン型で構成されるか、或いはネットワークでサーバと接続されたサーバクライアント型で構成されていることを特徴とする第１０態様又は第１１態様の報知装置。
＜第１３態様＞
第１態様から第１２態様のいずれか１の態様の報知装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【符号の説明】
【0100】
１：装置本体 ２：給紙トレイ
３：排紙トレイ ４：上カバー
５：窓部 ６：前面
７：カートリッジ装填部 ８：操作表示部
9,9k,9c,9m,9y：インクカートリッジ １０：前カバー
11,11k,11c,11m,11y：残量表示部 １２：電源ボタン
１３：選択ボタン １４：キャンセルボタン
１５：覗き窓 １６：トレイ支え部
１７：リブ １８：表示器
２０：フレーム ２０ａ，２０ｂ：側板
２０ｃ：後板 ２１：ガイドレール
２１ａ：水平部 ２１ｂ：下部ガイドレール
２１ｃ：上部ガイドレール ２１ｄ：取付部
２２Ａ、２２Ｂ：ドッグ ２３：キャリッジ
24, 24k,24c,24m,24y：記録ヘッド ２５：ハーネス
26,26k,26c,26m,26y：サブタンク ２７：インク供給チューブ
２８：供給ポンプユニット ２９：ホルダ
３０：固定リブ ３１：用紙積載部（昇降板）
３２：給紙コロ ３３：分離パッド
３４：搬送ベルト ３５：ガイド
３６：カウンタローラ ３７：搬送ガイド
３８：押さえ部材 ４０：帯電ローラ
４１：搬送ローラ ４２：テンションローラ
４３：プラテン ４４：両面給紙ユニット
４５：給紙部 ４６：維持回復機構部
４６，５０：維持回復機構部 ４７，４７ｂ～４７ｄ：キャップ
４８：ワイパーブレード ５０：維持回復機構部
５２：分離爪 ５３：排紙ローラ
５４：排紙コロ ５５：カムロッド
１１０：インクジェットプリンタ １１０：プリンタ
１１１：複合機 １１２：情報処理装置
１１３：サーバ １１４：ハブ
１１５：ルータ １１６：ネットワーク
１１７：ＰＯＰサーバ ２０２：操作パネル
２０３：モータ ２０４：スキャナ
２０５：コントローラ ２０６：プリンタエンジン
２０７：ストレージ管理部 ２０８：通信処理部
２０９：イメージ変換部 ２１０：記憶部
２１１：ＦＡＸモデム ２１４：ＵＳＢ制御部
２１５：ＵＳＢコネクタ ２１６：電源ユニット
２１７：メーラ ＩＣ：ドライバ
ＬＡＮ：ワイヤレス Ｐ：用紙
２１３：フラッシュＲＯＭ
３：排紙トレイ ４：上カバー
５：窓部 ６：前面
７：カートリッジ装填部 ８：操作表示部
9,9k,9c,9m,9y：インクカートリッジ １０：前カバー
11,11k,11c,11m,11y：残量表示部 １２：電源ボタン
１３：選択ボタン １４：キャンセルボタン
１５：覗き窓 １６：トレイ支え部
１７：リブ １８：表示器
２０：フレーム ２０ａ，２０ｂ：側板
２０ｃ：後板 ２１：ガイドレール
２１ａ：水平部 ２１ｂ：下部ガイドレール
２１ｃ：上部ガイドレール ２１ｄ：取付部
２２Ａ、２２Ｂ：ドッグ ２３：キャリッジ
24, 24k,24c,24m,24y：記録ヘッド ２５：ハーネス
26,26k,26c,26m,26y：サブタンク ２７：インク供給チューブ
２８：供給ポンプユニット ２９：ホルダ
３０：固定リブ ３１：用紙積載部（昇降板）
３２：給紙コロ ３３：分離パッド
３４：搬送ベルト ３５：ガイド
３６：カウンタローラ ３７：搬送ガイド
３８：押さえ部材 ４０：帯電ローラ
４１：搬送ローラ ４２：テンションローラ
４３：プラテン ４４：両面給紙ユニット
４５：給紙部 ４６：維持回復機構部
４６，５０：維持回復機構部 ４７，４７ｂ～４７ｄ：キャップ
４８：ワイパーブレード ５０：維持回復機構部
５２：分離爪 ５３：排紙ローラ
５４：排紙コロ ５５：カムロッド
１１０：インクジェットプリンタ １１０：プリンタ
１１１：複合機 １１２：情報処理装置
１１３：サーバ １１４：ハブ
１１５：ルータ １１６：ネットワーク
１１７：ＰＯＰサーバ ２０２：操作パネル
２０３：モータ ２０４：スキャナ
２０５：コントローラ ２０６：プリンタエンジン
２０７：ストレージ管理部 ２０８：通信処理部
２０９：イメージ変換部 ２１０：記憶部
２１１：ＦＡＸモデム ２１４：ＵＳＢ制御部
２１５：ＵＳＢコネクタ ２１６：電源ユニット
２１７：メーラ ＩＣ：ドライバ
ＬＡＮ：ワイヤレス Ｐ：用紙
２１３：フラッシュＲＯＭ
【先行技術文献】
【特許文献】
【0101】
【特許文献1】特許第４０００７７８号公報
【図1】
【図2】
【図3】
【図4A】
【図4B】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】