特開 2024-75155 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024075155

(43)【公開日】2024-06-03

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/16 20060101AFI20240527BHJP

【ＦＩ】

G03G21/16 133

G03G21/16 180

【審査請求】未請求

【請求項の数】4

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022186376

(22)【出願日】2022-11-22

(71)【出願人】

【識別番号】000006747

【氏名又は名称】株式会社リコー

(74)【代理人】

【識別番号】100107423

【弁理士】

【氏名又は名称】城村 邦彦

(74)【代理人】

【識別番号】100120949

【弁理士】

【氏名又は名称】熊野 剛

(74)【代理人】

【識別番号】100093997

【弁理士】

【氏名又は名称】田中 秀佳

(72)【発明者】

【氏名】荒井 優妃

【テーマコード（参考）】

2H171

【Ｆターム（参考）】

2H171FA02

2H171FA03

2H171FA10

2H171FA28

2H171GA06

2H171GA11

2H171GA12

2H171HA23

2H171HA33

2H171JA03

2H171JA07

2H171JA52

2H171KA04

2H171KA22

2H171QA03

2H171QA08

2H171QA24

2H171QB32

2H171WA03

(57)【要約】

【課題】中間転写ユニットの着脱を容易化するために、中間転写ユニットの案内レールの本体前面側端部を目視確認しやすくする。
【解決手段】感光体を有する作像部１ｂと、作像部の上方に配設され感光体に現像剤を供給するトナーボトルを挿脱可能に収容するボトル収容孔Ｈと、感光体に当接可能な中間転写ベルトと当該中間転写ベルトを循環駆動可能に張架する複数のローラとを有し作像部とボトル収容孔Ｈとの間に着脱可能に配設される中間転写ユニットとを有する画像形成装置１であって、トナーボトルと中間転写ユニットが画像形成装置の本体前面側からアクセス可能とされ、ボトル収容孔の出入り口に開閉可能なカバー部材２が配設されると共に、ボトル収容孔Ｈの下側に中間転写ユニット４の着脱をスライドガイドする案内レール４ａが配設された画像形成装置１において、案内レール４ａの本体前面側端部が、少なくともカバー部材２の垂直方向投影線ＰＬを横切る位置まで延長されていることを特徴とする。
【選択図】図４Ｂ

【特許請求の範囲】

【請求項1】

感光体を有する作像部と、当該作像部の上方に配設され前記感光体に現像剤を供給するトナーボトルを挿脱可能に収容するボトル収容孔と、前記感光体に当接可能な中間転写ベルトと当該中間転写ベルトを循環駆動可能に張架する複数のローラとを有し前記作像部と前記ボトル収容孔との間に着脱可能に配設される中間転写ユニットとを有する画像形成装置であって、前記トナーボトルと前記中間転写ユニットが画像形成装置の本体前面側からアクセス可能とされ、前記ボトル収容孔の出入り口に開閉可能なカバー部材が配設されると共に、前記ボトル収容孔の下側に前記中間転写ユニットの着脱をスライドガイドする案内レールが配設された画像形成装置において、
前記案内レールの本体前面側端部が、少なくとも前記カバー部材の垂直方向投影線を横切る位置まで延長されていることを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

前記カバー部材の下端部に、当該カバー部材を開閉可能に支持する支軸が配設され、前記案内レールの本体前面側端部が、少なくとも前記支軸の垂直方向投影線を横切る位置まで延長されていることを特徴とする請求項１の画像形成装置。

【請求項3】

画像形成装置の本体前面側に開閉可能な前カバーが配設され、当該前カバーの内面に近接する位置まで前記案内レールの本体前面側端部が延長されていることを特徴とする請求項１の画像形成装置。

【請求項4】

前記案内レールの本体前面側端部から前記カバー部材の下端部に至る接線が水平線となす角度αが、５０度から９０度の範囲内であることを特徴とする請求項１の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は画像形成装置に係り、特に装置本体に対する中間転写ユニットの着脱を容易化した画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

電子写真方式の画像形成装置は、図１、図２に示すように、感光体３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋを有する作像部１ｂと、当該作像部１ｂの感光体に現像剤を供給するトナーボトルＢＹ、ＢＭ、ＢＣ、ＢＫと、中間転写ユニット４とを有する。トナーボトルＢＹ、ＢＭ、ＢＣ、ＢＫは図３のようにボトル収容孔Ｈに挿脱可能に収容され、ボトル収容孔Ｈの出入り口にはカバー部材２が配設されている。

【0003】

一方、中間転写ユニット４はメンテンナンス等のために画像形成装置１の本体１ａに対して着脱可能に配設されている（特許文献１－４参照）。中間転写ユニット４の着脱操作をスムーズにするため、図７のようにボトル収容孔Ｈの下側に中間転写ユニット４をスライドガイドするための水平な案内レール４ａが配設されている。

【0004】

画像形成装置１の本体に対する中間転写ユニット４の着脱方向は、特許文献１（図２）や特許文献２（図１）のように、画像形成装置１の本体側方から行う方式の他に、特許文献３（図２）や特許文献４（図２）のように、画像形成装置１の本体手前側から行う方式がある。後者の方式は、トナーボトルと中間転写ユニットのどちらも本体前面側からアクセス可能という利点がある。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

中間転写ユニット４をメンテナンス後に画像形成装置１の本体１ａに装着する際、図７の中間転写ユニット４の被ガイド部４ｂを案内レール４ａの手前側端部４ａ１に係合させる。案内レール４ａの手前側端部４ａ１の上方には、ボトル収容孔Ｈの出入り口のカバー部材２があるので、ユーザーの視線ｅの高さによっては、このカバー部材２が邪魔になって案内レール４ａの手前側端部４ａ１を目視確認することが困難な場合がある。カバー部材２のために案内レール４ａの手前側端部４ａ１を目視確認できないと、中間転写ユニット４の被ガイド部４ｂを案内レール４ａの手前側端部４ａ１に係合させるのに手間取り、作業がスムーズに進まないおそれがある。

【0006】

本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、中間転写ユニットの着脱を容易化するために、案内レールの本体前面側端部を目視確認しやすくすることを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

前記課題を解決するため、本発明の画像形成装置は、感光体を有する作像部と、当該作像部の上方に配設され前記感光体に現像剤を供給するトナーボトルを挿脱可能に収容するボトル収容孔と、前記感光体に当接可能な中間転写ベルトと当該中間転写ベルトを循環駆動可能に張架する複数のローラとを有し前記作像部と前記ボトル収容孔との間に着脱可能に配設される中間転写ユニットとを有する画像形成装置であって、前記トナーボトルと前記中間転写ユニットが画像形成装置の本体前面側からアクセス可能とされ、前記ボトル収容孔の出入り口に開閉可能なカバー部材が配設されると共に、前記ボトル収容孔の下側に前記中間転写ユニットの着脱をスライドガイドする案内レールが配設された画像形成装置において、前記案内レールの本体前面側端部が、少なくとも前記カバー部材の垂直方向投影線を横切る位置まで延長されていることを特徴とする。

【発明の効果】

【0008】

本発明によれば、中間転写ユニットの案内レールの本体前面側端部を目視確認しやすくなるので、中間転写ユニットの着脱を容易化することができる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。

【図2】本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略斜視図である。

【図3】（ａ）ボルト収容孔の出入り口の斜視図、（ｂ）トナーボトルを取出した状態の斜視図、（ｃ）トナーボトルを挿入する状態の斜視図である。

【図4A】中間転写ユニットの案内レールを中程度に延長したときの断面図である。

【図4B】中間転写ユニットの案内レールを中程度に延長したときの断面図である。

【図5A】中間転写ユニットの案内レールを小程度に延長したときの断面図である。

【図5B】中間転写ユニットの案内レールを小程度に延長したときの断面図である。

【図6】中間転写ユニットの案内レールを最大程度に延長したときの断面図である。

【図7】従来の中間転写ユニットの案内レールの断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0010】

（●画像形成装置の概要）
以下、本発明に係る実施形態について図面を参照して順次説明する。図１は、本発明の画像形成装置の一実施の形態として例示するイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナーからカラー画像を形成する４連タンデム型中間転写方式のカラープリンタ１である。図中、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色に関連する構成部材に付与する添え字である。

【0011】

カラープリンタ１は、筐体である装置本体１ａの正面側の上部に、４色のトナーボトルを個別に収容するボトル収容孔Ｈが設けられている。装置本体１ａの略中央には、４色のトナーからそれぞれの単色トナー像を形成する画像形成部となる４つのプロセスカートリッジユニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋと、中間転写ユニット４が配置されている。

【0012】

プロセスカートリッジユニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋは、中間転写ユニット４よりも下方に配置されている。プロセスカートリッジユニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの下方には、露光手段としての光学ユニット５が配置されている。

【0013】

プロセスカートリッジユニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋは、光学ユニット５からそれぞれ照射される露光光によって静電潜像が形成される像担持体としてのドラム状の感光体３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋを備えている。プロセスカートリッジユニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋは、感光体３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋの周囲に、帯電手段３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ、現像手段３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ、クリーニング部３３Ｙ、３３Ｍ、３３Ｃ、３３Ｋと除電部を備えている。プロセスカートリッジユニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋは、これら手段を使って電子写真プロセスを実行することで、感光体３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ上にそれぞれ単色のトナー像を形成する。

【0014】

中間転写ユニット４は、複数の回転支持部材としてのローラ４１，４２，４３，４４に、中間転写体としての無端状の転写ベルト４５を巻き掛けたものである。中間転写ユニット４は、ローラ４１が回転駆動することで、転写ベルト４５が図中反時計回り方向に回転搬送するように構成されている。

【0015】

転写ベルト４５の内側ループ内には、感光体３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋと対向する位置に１次転写部材としての１次転写ローラ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋが配置されている。１次転写ローラ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋは、感光体３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋに向かって転写ベルト４５を加圧していて、感光体３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋと転写ベルト４５の間に、各感光体上のトナー像を転写ベルト４５に転写するための１次転写部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋが形成されている。１次転写部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋには、１次転写用の転写バイアスが供給される。

【0016】

１次転写部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋよりもベルト搬送方向下流側には、２次転写部８が形成されている。２次転写部８は、ローラ４４と対向配置されて転写ベルト４５に接触する２次転写部材としての２次転写ローラ９と転写ベルト４５の間に形成されている。２次転写部８には、２次転写用の転写バイアスが供給される。

【0017】

光学ユニット５の下方には、記録材Ｐが収納された複数のトレイ１０・・が設けられている。トレイ１０に収納された記録材Ｐは、送り出しと分離を行うローラ群１１によってトレイ１０から１枚に分離されて２次転写部８に向けて搬送される。

【0018】

２次転写部８では、１次転写部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋで転写ベルト４５に転写されたトナー像が、記録材Ｐ上に転写される。トナー像が転写された記録材Ｐは、２次転写部８よりも記録材搬送方向下流側に配置された定着装置１２へと搬送される。定着装置１２では熱と圧力を記録材Ｐに対して与えてトナー像を記録材Ｐ上に定着して、排出口１３に向かって搬送する。

【0019】

排出口１３に搬送された記録材Ｐは、装置本体１ａの上部に形成された排出トレイ１４にローラ対１５によって排出されてスタックされる。トナー像の転写を終えた転写ベルト４５は、ベルトクリーニング手段１６によって、転写残トナーや紙粉等が取り除かれる。

【0020】

プロセスカートリッジユニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋと中間転写ユニット４は、装置本体１ａの正面から着脱可能に装置本体１ａに摺動自在に支持されている。プロセスカートリッジユニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋと中間転写ユニット４は、互いに隣接するように装置本体１ａ内に配置されている。

【0021】

本実施形態において、プロセスカートリッジユニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの上部３Ｙａ、３Ｍａ、３Ｃａ、３Ｋａと中間転写ユニット４との境界部１００には、僅かな隙間が形成されている。この僅かな隙間によって、プロセスカートリッジユニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋや中間転写ユニット４を装置本体１ａに対して着脱する際に互いに接触して干渉しないように配置されている。

【0022】

装置本体１ａの前面側に、図２のように前カバー１ｃが配設されている。この前カバー１ｃは、下端のヒンジ部を中心として前後上下方向に開閉可能に構成されている。前カバー１ｃによって、トナーボトルＢＹ、ＢＭ、ＢＣ、ＢＫのボトル収容孔Ｈ、中間転写ユニット４、作像部１ｂであるプロセスカートリッジユニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの前面側が覆われるようになっている。

【0023】

（●ボトル収容孔のカバー部材）
ボトル収容孔Ｈの出入り口は、ロック可能なカバー部材２で覆われている。カバー部材２は、下端部の支軸２Ａを中心として前後上下方向に開閉可能に構成されている。

【0024】

カバー部材２の上端部にはフック２ａが配設され、このフック２ａが本体側のラッチ７に係合してカバー部材２がロックされる。カバー部材２が開いているか閉じているかは、開閉センサによって検知される。

【0025】

トナーボトルＢＹ、ＢＭ、ＢＣ、ＢＫの交換時期が近づくと、ラッチ７がロック解除されてカバー部材２を開放可能になる。また、ユーザーによるトナーボトルＢＹ、ＢＭ、ＢＣ、ＢＫの交換を促すために、画像形成装置１の本体上部の操作パネルに、トナーボトルＢＹ、ＢＭ、ＢＣ、ＢＫの交換時期が近づいたことをランプの点滅等で表示する。図３（ｂ）のように使用済みのトナーボトルＢＹをボトル収容孔Ｈから取出し、新しいトナーボトルＢＹを図３（ｃ）のようにボトル収容孔Ｈに挿入する。

【0026】

（●中間転写ユニットの着脱操作）
一方、図２のように前カバー１ｃを開いた状態で、中間転写ユニット４のメンテナンス等のために、中間転写ユニット４の前面のレバー４ｃを回してロックを解除し、図４Ａの矢印右方向で中間転写ユニット４を取出すことができる。中間転写ユニット４を取出した後、再び装置本体１ａに装着する際、図４Ｂのように、中間転写ユニット４の被ガイド部４ｂを、水平な案内レール４ａの先端部すなわち本体前面側端部４ａ１に係合させる。被ガイド部４ｂの係合の後、中間転写ユニット４を案内レール４ａに沿って本体奥側（左側）にスライドガイドすることができる。

【0027】

本実施形態では、図４Ｂのように案内レール４ａの手前側端部４ａ１が図７の従来例よりも延長部４ａ２だけ長く手前側（本体前面側）に延びている。図７の場合、案内レール４ａの手前側端部４ａ１はカバー部材２の内面の垂直方向投影線ＰＬにまで到達していない。

【0028】

このように延長部４ａ２の分だけ案内レール４ａが長く手前側に延びているので、ユーザーの視線ｅがカバー部材２に邪魔されることなく延長部４ａ２の手前側端部４ａ１に到達する。このため、中間転写ユニット４の被ガイド部４ｂを、案内レール４ａの手前側端部４ａ１に係合させやすい。

【0029】

図５Ａのように案内レール４ａを図７の従来例よりも延長しても、延長する長さが短いと、案内レール４ａの手前側端部４ａ１を見るユーザーの視線の角度αが小さくなる。この角度αは、案内レール４ａの手前側端部４ａ１からカバー部材２の下端部に至る接線が水平線となす角度である。

【0030】

図５Ａの場合、案内レール４ａの手前側端部４ａ１はカバー部材２の内面の垂直方向投影線ＰＬを越えてはいるが、カバー部材２の支軸２Ａの位置とほぼ同じ位置である。したがって、装置本体前でユーザーが自然に立った状態では図５Ｂのようにカバー部材２が視線ｅの邪魔になって案内レール４ａの手前側端部４ａ１を直接目視するのが困難になることもある。

【0031】

手前側端部４ａ１を直接目視するには、ユーザーが腰を曲げて視線ｅの高さを下げる必要がある。このため、中間転写ユニット４の被ガイド部４ｂを、案内レール４ａの手前側端部４ａ１に係合させるのが難しくなり、中間転写ユニット４の装着作業がスムーズにいかない。

【0032】

したがって、案内レール４ａの手前側端部４ａ１を延長する長さは、好ましくはカバー部材２の支軸２Ａよりも本体外側（手前側）に延長するのがよい。案内レール４ａの手前側端部４ａ１を支軸２Ａよりも本体外側（手前側）に延長すれば、図５Ａの角度αが約５０度から約９０度の範囲内になる。この範囲内であれば、ユーザーが無理に腰を曲げることなく手前側端部４ａ１を直接目視することが可能である。

【0033】

一方、案内レール４ａの手前側端部４ａ１を延長する最大長さは、図６のように、前カバー１ｃの内面に近接する位置が好ましい。図６の手前側端部４ａ１の位置であれば前カバー１ｃと干渉しないので、前カバー１ｃの開閉にまったく支障がないし、装置本体を大きくしないで済む。

【0034】

以上、本発明を実施形態に基づき具体的に説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載の技術的思想の範囲内で種々変更可能であることは言うまでもない。例えば前記実施形態では画像形成装置として４連タンデム型中間転写方式のカラープリンタ１を例示したが、画像形成装置はカラープリンタに限られない。画像形成装置は、例えば中間転写方式のモノクロプリンタであってもよい。

【0035】

＜付記＞
以下、本発明の好ましい態様について付記する。
＜第１態様＞
第１態様は、感光体を有する作像部と、当該作像部の上方に配設され前記感光体に現像剤を供給するトナーボトルを挿脱可能に収容するボトル収容孔と、前記感光体に当接可能な中間転写ベルトと当該中間転写ベルトを循環駆動可能に張架する複数のローラとを有し前記作像部と前記ボトル収容孔との間に着脱可能に配設される中間転写ユニットとを有する画像形成装置であって、前記トナーボトルと前記中間転写ユニットが画像形成装置の本体前面側からアクセス可能とされ、前記ボトル収容孔の出入り口に開閉可能なカバー部材が配設されると共に、前記ボトル収容孔の下側に前記中間転写ユニットの着脱をスライドガイドする案内レールが配設された画像形成装置において、前記案内レールの本体前面側端部が、少なくとも前記カバー部材の垂直方向投影線を横切る位置まで延長されていることを特徴とする画像形成装置である。
＜第２態様＞
第２態様は、前記カバー部材の下端部に、当該カバー部材を開閉可能に支持する支軸が配設され、前記案内レールの本体前面側端部が、少なくとも前記支軸の垂直方向投影線を横切る位置まで延長されていることを特徴とする第１態様の画像形成装置である。
＜第３態様＞
第３態様は、画像形成装置の本体前面側に開閉可能な前カバーが配設され、当該前カバーの内面に近接する位置まで前記案内レールの本体前面側端部が延長されていることを特徴とする第１態様又は第２態様の画像形成装置である。
＜第４態様＞
第４態様は、前記案内レールの本体前面側端部から前記カバー部材の下端部に至る接線が水平線となす角度αが、５０度から９０度の範囲内であることを特徴とする第１態様から第３態様のいずれか１の態様の画像形成装置である。

【符号の説明】

【0036】

１：カラープリンタ（画像形成装置） １ａ：装置本体
１ｂ：作像部 １ｃ：前カバー
２：カバー部材 ２Ａ：支軸
２ａ：フック 3Y、3M、3C、3K：プロセスカートリッジユニット
3Ya、3Ma、3Ca、3Ka：ユニットの上部 ４：中間転写ユニット
４ａ：案内レール ４ａ１：手前側端部（本体前面側端部）
４ａ２：延長部 ４ｂ：被ガイド部
５：光学ユニット 6Y、6M、6C、6K：１次転写ローラ
７：ラッチ 7Y、7M、7C、7K：１次転写部
８：２次転写部 ９：２次転写ローラ
１０：トレイ １１：ローラ群
１２：定着装置 １３：排出口
１４：排出トレイ １５：ローラ対
１６：ベルトクリーニング手段 30Y、30M、30C、30K：感光体
31Y、31M、31C、31K：帯電手段 32Y、32M、32C、32K：現像手段
33Y、33M、33C、33K：クリーニング部 ４１～４４：ローラ
４５：転写ベルト １００：境界部
BY、BM、BC、BK：トナーボトル Ｈ：ボトル収容孔
Ｐ：記録材 ＰＬ：垂直方向投影線
ｅ：ユーザーの視線 α：角度

【先行技術文献】

【特許文献】

【0037】

【特許文献1】特開２０１０－２６３７１号公報（図２）

【特許文献2】特開２０１０－１５１６１号公報（図１）

【特許文献3】特開２０２２－１６９００号公報（図２）

【特許文献4】特開２０１０－９１８６６号公報（図２）

【図1】

【図2】

【図3】

【図4A】

【図4B】

【図5A】

【図5B】

【図6】

【図7】