特開 2024-77447 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024077447

(43)【公開日】2024-06-07

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/175 20060101AFI20240531BHJP

【ＦＩ】

B41J2/175 119

B41J2/175 167

B41J2/175 301

【審査請求】未請求

【請求項の数】5

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022189550

(22)【出願日】2022-11-28

(71)【出願人】

【識別番号】000006747

【氏名又は名称】株式会社リコー

(74)【代理人】

【識別番号】100107766

【弁理士】

【氏名又は名称】伊東 忠重

(74)【代理人】

【識別番号】100070150

【弁理士】

【氏名又は名称】伊東 忠彦

(74)【代理人】

【識別番号】100107515

【弁理士】

【氏名又は名称】廣田 浩一

(72)【発明者】

【氏名】吉谷 茂

【テーマコード（参考）】

2C056

【Ｆターム（参考）】

2C056EA20

2C056EA22

2C056EA29

2C056EB15

2C056EB20

2C056EB38

2C056EB44

2C056EB45

2C056EB50

2C056EB51

2C056EB59

2C056EC26

2C056KC06

2C056KC22

(57)【要約】

【課題】同一種類のカートリッジが異なるスロットに装着された場合に、ユーザによるカートリッジ残量情報の誤認を低減可能な画像形成装置を提供する。
【解決手段】開示の一態様に係る画像形成装置は、同一種類の記録材を保持する複数のカートリッジを着脱可能な複数のスロットを有する画像形成装置であって、前記カートリッジに保持される記録材の残量情報を表示する表示部を有し、前記表示部は、前記複数のカートリッジが前記複数のスロットから取り外された後、前記スロットに再装着される際、取り外し前とは異なる前記スロットに前記カートリッジが装着される入れ違いがあった場合に、前記残量情報が表示される部分に、前記入れ違いがあったことを示す標識を表示する。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

同一種類の記録材を保持する複数のカートリッジを着脱可能な複数のスロットを有する画像形成装置であって、
前記カートリッジに保持される記録材の残量情報を表示する表示部を有し、
前記表示部は、前記複数のカートリッジが前記複数のスロットから取り外された後、前記スロットに再装着される際、取り外し前とは異なる前記スロットに前記カートリッジが装着される入れ違いがあった場合に、前記残量情報が表示される部分に、前記入れ違いがあったことを示す標識を表示する、画像形成装置。

【請求項2】

前記複数のスロットと、前記複数のスロットに装着された前記複数のカートリッジと、の対応関係情報に基づいて、前記入れ違いがあったことを検出する検出部を有し、
前記表示部は、前記検出部による検出結果に基づき、前記残量情報が表示される部分に、前記入れ違いがあったことを示す標識を表示する、請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記複数のスロットと、前記複数のスロットに装着された前記複数のカートリッジと、の対応関係情報を記憶する記憶部を有し、
前記検出部は、前記記憶部により記憶された前記対応関係情報に基づいて、前記入れ違いがあったことを検出し、
前記表示部は、前記検出部による検出結果に基づき、前記残量情報が表示される部分に、前記入れ違いがあったことを示す標識を表示する、請求項２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記表示部は、所定期間経過後に、前記入れ違いがあったことを示す標識の表示を停止する、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記標識は、前記入れ違えがあった全ての前記カートリッジの残量情報表示部を指し示す図形である、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

記録材が収容されたカートリッジを着脱可能な画像形成装置が知られている。

【0003】

また、カートリッジの交換において、交換前のカートリッジと種別の異なるカートリッジがスロットに装着された場合、ユーザにその旨を警告する画像形成装置が開示されている（例えば、特許文献１参照）。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、特許文献１の装置では、同一種類のカートリッジがそれまでとは異なるスロットに装着された場合に、ユーザがカートリッジの残量情報を誤認する場合がある。

【0005】

開示の技術は、同一種類のカートリッジが異なるスロットに装着された場合に、ユーザによるカートリッジ残量情報の誤認を低減可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

開示の一態様に係る画像形成装置は、同一種類の記録材を保持する複数のカートリッジを着脱可能な複数のスロットを有する画像形成装置であって、前記カートリッジに保持される記録材の残量情報を表示する表示部を有し、前記表示部は、前記複数のカートリッジが前記複数のスロットから取り外された後、前記スロットに再装着される際、取り外し前とは異なる前記スロットに前記カートリッジが装着される入れ違いがあった場合に、前記残量情報が表示される部分に、前記入れ違いがあったことを示す標識を表示する。

【発明の効果】

【0007】

開示の技術によれば、同一種類のカートリッジが異なるスロットに装着された場合に、ユーザによるカートリッジ残量情報の誤認を低減可能な画像形成装置を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】第１実施形態に係る画像形成装置の構成例を示す模式図である。

【図2】第１実施形態に係る画像形成装置のハードウェア構成例を示すブロック図である。

【図3】第１実施形態に係る画像形成装置のスロットに各カートリッジが装着された状態を示す概略図である。

【図4】第１実施形態に係る画像形成装置の制御部の機能構成例を示すブロック図である。

【図5】第１実施形態に係る画像形成装置の操作パネルに表示される入れ違い通知の表示態様の一例を示す図である。

【図6】第１実施形態に係る画像形成装置の動作例を示すフローチャートである。

【図7】第２実施形態に係る画像形成装置の制御部の機能構成例を示すブロック図である。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、図面を参照して発明を実施するための形態について説明する。各図面において、同一構成部分には同一符号を付し、重複した説明を省略する場合がある。

【0010】

［第１実施形態］
＜画像形成装置１の全体構成例＞
図１は、第１実施形態に係る画像形成装置１の全体構成の一例を示す概略上面図である。本実施形態に係る画像形成装置１は、インクジェット式のカラー画像形成装置であるが、電子写真式のカラー画像形成装置であってもよい。また、用紙以外の例えば布帛などの記録媒体に印刷可能な画像形成装置であってもよい。

【0011】

画像形成装置１は、図１に示されるように、板金と一体となったスライドレール１０４と、スライドレール１０４に保持されるキャリッジ１００と、主走査モータ１０５と、駆動プーリ１０６と、従動プーリ１０７と、駆動プーリ１０６及び従動プーリ１０７間に架け渡されたタイミングベルト１０２と、を有する。

【0012】

主走査モータ１０５の駆動に伴い、駆動プーリ１０６及び従動プーリ１０７が回転する。また、駆動プーリ１０６及び従動プーリ１０７の回転に連動して、タイミングベルト１０２が駆動する。これにより、キャリッジ１００が、スライドレール１０４に沿って主走査方向に移動する。

【0013】

キャリッジ１００には、例えば、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）、ホワイト（Ｗ１）、ホワイト（Ｗ２)の各色のインクを吐出する４個の液吐出ヘッドから成る記録ヘッド１１８が設けられる。各記録ヘッド１１８は、主走査方向と直交する方向（副走査方向）に配列する複数のインク吐出ノズルを備える。キャリッジ１００に装着された記録ヘッド１１８のインク吐出ノズルは、下方側に向けられている。なお、記録ヘッド１１８から吐出されるインクの色の数及び配置順は、特に限定されない。なお、インクは、「記録材」の一例である。

【0014】

記録ヘッド１１８からインクの液滴を吐出させるための圧力発生手段の例として、圧電素子などの圧電アクチュエータ、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いて液体の膜沸騰による相変化を利用するサーマルアクチュエータ、温度変化による金属相変化を用いる形状記憶合金アクチュエータ、静電力を用いる静電アクチュエータ等が挙げられる。

【0015】

画像形成装置１は、キャリッジ１００の主走査方向の位置を検出するリニアエンコーダを更に備える。リニアエンコーダは、主走査方向に沿って設けられ、所定ピッチで形成されるスリットを有するエンコーダスケール１０３と、エンコーダスケール１０３のスリットを検出するエンコーダセンサ１１７から構成される。

【0016】

画像形成装置１は、キャリッジ１００の記録ヘッド１１８から吐出されるインクによって画像が形成される記録媒体を搬送するための搬送プラテン１０１を更に備える。

【0017】

副走査モータ３５によって、搬送駆動プーリ１２１と搬送プーリ１２２間に架け渡されたタイミングベルト１２３を介して搬送ローラ１０９を回転駆動する。これにより、搬送プラテン１０１が駆動する。本実施形態の搬送プラテン１０１は、フラットベッド方式であり、搬送ローラ１０９とテンションローラ１１０との間に架け渡されたタイミングベルト１１９を介して、副走査方向に沿って水平移動する。

【0018】

搬送プラテン１０１の副走査方向の位置は、ホイールエンコーダによって検出される。ホイールエンコーダは、搬送ローラ１０９と同軸に設けられると共に、スリットを含むエンコーダホイール１２４と、エンコーダホイール１２４のスリットを検出するエンコーダセンサ１２５と、を有する。

【0019】

次に、図２及び図３を参照して、第１実施形態に係る画像形成装置１のハードウェア構成の一例を説明する。図２は、画像形成装置１のハードウェア構成例を示すブロック図である。また、図３は、画像形成装置１において、各色のインクを保持するカートリッジ５０がスロット６０に装着された状態を示す概略図である。

【0020】

図２に示されるように、本実施形態の制御部１０は、画像形成装置１における各種動作（用紙の搬送動作及び記録ヘッド１１８の移動動作を含む）を制御するＣＰＵ（Central Processing Unit）１１と、ＣＰＵ１１が実行するプログラム及びその他の固定データを格納するＲＯＭ（Read Only Memory）１２と、画像データ等を一時格納するＲＡＭ（Random Access Memory）１３と、装置の電源が遮断されている間もデータを保持可能な不揮発性メモリ（Non Volatile Random Access Memory：ＮＶＲＡＭ）１４と、画像データに対する各種信号処理、並び替え等を行う画像処理やその他装置全体を制御するための入出力信号を処理するＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）１５とを備えている。なお、ＲＯＭ１２は、「記憶部」の一例である。

【0021】

制御部１０は、パーソナルコンピュータ等の情報処理装置、イメージスキャナ等の画像読取装置、デジタルカメラ等の撮像装置を含むホスト側のプリンタドライバ１６が生成した印刷データ等の送受信を行うための入出力I／F（Input output Interface）１７と、リニアエンコーダ３１やホイールエンコーダ３２からの検出パルス、及びその他の各種センサからの検知信号を入力するためのＩ／Ｏ１８を備える。

【0022】

制御部１０は、記録ヘッド１１８を駆動するための駆動波形を生成すると共に、記録ヘッド１１８の圧力発生手段を選択駆動させる画像データ及びそれに伴う各種データをヘッドドライバ３３に出力するヘッド制御部２１と、主走査モータ３４を駆動するための主走査モータ駆動部２２と、副走査モータ３５を駆動するための副走査モータ駆動部２３と、操作情報の入力及び各種情報の表示を行うための操作パネル４０と、を有する。これらの各種ハードウェアは、バスを介して相互に接続される。なお、操作パネル４０は、「表示部」の一例である。

【0023】

キャリッジ１００は、各色のインクを保持するカートリッジ５０を装着するためのスロット６０を有する。各カートリッジ５０がスロット６０に装着されることで、カートリッジ５０の記録材が、記録ヘッド１１８に供給される。

【0024】

本実施形態の場合、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）、ホワイト（Ｗ１）、ホワイト（Ｗ２)の各色のインクをそれぞれ保持する６つのカートリッジ５１からカートリッジ５６が、対応する６つのスロット６１からスロット６６に装着される（図３参照）。本実施形態におけるスロット６０は、例えば、インクの色等によって定められる特定種類のカートリッジ５０を装着可能に構成される。ただし、画像形成装置１は、ホワイト（Ｗ１，Ｗ２）に対応するスロット６０を２つ有する（スロット６１及びスロット６２）。ホワイト（Ｗ１，Ｗ２）の記録材を保持する２つのカートリッジ５１，５２に関しては、スロット６１，６２のいずれに装着されてもよい。なお、図３に示されるように、各スロット６０の上部位置等の、ユーザが視認可能なキャリッジ１００の所定位置に、スロット６０の種別を示す文字列等が表示されてもよい。「Ｗ１Ａ」は、スロット６１に対応する。また、「Ｗ１Ｂ」は、スロット６２に対応する。カートリッジ５０の種類数や、カートリッジ５０に保持されるインクの色は、これに限られない。

【0025】

カートリッジ５０は、図２に示されるように、各カートリッジ５０を識別するための識別情報を記憶したＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory）７０を備える。カートリッジ５０の識別情報は、カートリッジ５０毎に付与される固有情報、保持するインクの色等を識別するための種類情報、インクの残量情報等を含む。なお、ＥＥＰＲＯＭ７０は、各カートリッジ５０が備える「記録媒体」の一例である。

【0026】

カートリッジ５０がスロット６０に装着されると、制御部１０は、スロット６０内に設けられる、例えばリーダ１２０等の読取装置を介して、ＥＥＰＲＯＭ７０に記憶されたカートリッジ５０の識別情報を読み取る。

【0027】

制御部１０は、カートリッジ５０がいずれのスロット６０に装着されたかを検出し、検出結果に基づき、複数のスロット６０のうちのいずれのスロット６０にいずれのカートリッジ５０が装着されているかの対応関係情報を生成する。また、制御部１０は、識別情報と対応関係情報をＲＯＭ１２に記憶する。カートリッジ５０がスロット６０に装着される度に、制御部１０は、これら一連の処理を実行する。

【0028】

次に、図４及び図５を参照して、第１実施形態の制御部１０における機能構成の一例を説明する。図４は、制御部１０の機能構成例を示すブロック図である。また、図５は、操作パネル４０に表示される入れ違い通知の表示態様の一例を示す図である。

【0029】

図４に示されるように、制御部１０は、情報読取部１１１と、情報記憶部１１２と、カートリッジ入れ違え検出部１１３と、入れ違え通知出力部１１４と、を有する。

【0030】

情報読取部１１１は、スロット６０に装着されたカートリッジ５０の識別情報を読み取る。具体的には、情報読取部１１１は、各スロット６０に装着されたカートリッジ５０の識別情報を、そのカートリッジ５０に備わるＥＥＰＲＯＭ７０から読み取る。

【0031】

本実施形態の場合、例えば、ホワイト（Ｗ１）のインクを保持するカートリッジ５１が、対応するスロット６１に装着された場合、カートリッジ５１に備わるＥＥＰＲＯＭ７０を介して、カートリッジ５１の固有情報を読み取る。特に限定されないが、カートリッジ５０の固有情報の例として、「５１・・・」のようなシリアル番号が挙げられる。また、情報読取部１１１は、カートリッジ５１のＥＥＰＲＯＭ７０を介して、例えば、カートリッジ５１が保持するインクの色等の情報を含む種類情報を併せて読み取る。種類情報の例として、「Ｗ（ホワイト）」のような文字列が挙げられる。また、情報読取部１１１は、読み取った識別情報を情報記憶部１１２に出力する。なお、本実施形態において、情報読取部１１１は、リーダ１２０とＩ／Ｏ１８によって実現される。

【0032】

情報記憶部１１２は、情報読取部１１１から出力された識別情報と、出力された識別情報を有するカートリッジ５０を装着するスロット６０の識別情報とに基づき、いずれのスロット６０にいずれのカートリッジ５０が装着されているかの対応関係情報を得る。また、情報記憶部１１２は、得られた対応関係情報を記憶する。

【0033】

対応関係情報の例として、ホワイト（Ｗ１）の記録材を保持するカートリッジ５１がスロット６１に装着されていること、ホワイト（Ｗ２)の記録材を保持するカートリッジ５２がスロット６２に装着されていること、イエロー（Ｙ)の記録材を保持するカートリッジ５３がスロット６３に装着されていること、シアン（Ｃ）の記録材を保持するカートリッジ５４がスロット６４に装着されていること、マゼンタ（Ｍ）の記録材を保持するカートリッジ５５がスロット６５に装着されていること、ブラック（Ｋ）の記録材を保持するカートリッジ５６がスロット６６に装着されていること等を含む情報が挙げられる。なお、本実施形態において、情報記憶部１１２は、ＲＯＭ１２によって実現される。

【0034】

カートリッジ入れ違え検出部１１３は、カートリッジ５０の取り外しによって、異なるスロット６０に入れ違えられたカートリッジ５０があるか否かを検出する。ここで、インクの長期使用を担保するためのカートリッジ５０の撹拌を行うため、カートリッジ５０が、スロット６０から取り外された後、スロット６０に再装着される場合がある。カートリッジ入れ違え検出部１１３は、カートリッジ５０の再装着の際、ＲＯＭ１２に記憶されている対応関係情報に基づき、取り外し前とは異なる別のスロット６０に入れ違えられたことを検出する。なお、カートリッジ入れ違え検出部１１３は、「検出部」の一例である。

【0035】

具体的には、カートリッジ入れ違え検出部１１３は、取り外されたカートリッジ５０がスロット６０に再装着された際、情報読取部１１１及び情報記憶部１１２を介して新たに得られた対応関係情報と、既にＲＯＭ１２に記憶されている対応関係情報とを比較して、再装着されたカートリッジ５０のうちの少なくとも１つのカートリッジ５０が、取り外し前に他のカートリッジ５０を装着していた別のスロット６０に入れ違えられたことを検出する。

【0036】

例えば、スロット６０からの取り外し前にＲＯＭ１２に記憶されていた対応関係情報が、「ホワイト（Ｗ１）の記録材を保持するカートリッジ５１がスロット６１に装着されていること、ホワイト（Ｗ２)の記録材を保持するカートリッジ５２がスロット６２に装着されていること、・・・」の情報を含むのに対して、カートリッジ５０がスロット６０に再装着されたことで得られる対応関係情報が、「ホワイト（Ｗ２）の記録材を保持するカートリッジ５２がスロット６１に装着されていること、ホワイト（Ｗ１)の記録材を保持するカートリッジ５１がスロット６２に装着されていること、・・・」の情報に変化した場合、カートリッジ入れ違え検出部１１３は、カートリッジ５０の取外作業の前後で、カートリッジ５０の入れ違えが生じたことを検出する。なお、本実施形態において、カートリッジ入れ違え検出部１１３は、ＣＰＵ１１によって実現される。

【0037】

カートリッジ入れ違え検出部１１３が、カートリッジ５０の入れ違いを検出した場合、入れ違え通知出力部１１４は、カートリッジ５０の入れ違いがあったことを通知する標識を表示させるための制御情報を操作パネル４０に出力する。操作パネル４０は、入れ違え通知出力部１１４からの制御情報に応じて、カートリッジ５０の入れ違えを示す標識を表示する。なお、本実施形態において、入れ違え通知出力部１１４は、ＣＰＵ１１によって実現される。

【0038】

操作パネル４０に表示される入れ違え通知の標識の態様は、特に限定されないが、一例として、図５に示されるように、操作パネル４０に表示される各カートリッジ５０の残量情報表示部のうち、入れ違えられたカートリッジ５０の全ての残量情報表示部を指し示す矢印状の図形２００が挙げられる。

【0039】

図形２００のように、入れ違えられたカートリッジ５０を視覚的に示す標識を操作パネル４０に表示することで、同一種類のカートリッジ５０のうちの少なくとも１つが、取り外し前と異なるスロット６０に装着されたために、操作パネル４０における残量情報の変化が起こったことをユーザに明瞭に認識させることができる。

【0040】

また、入れ違え通知の標識の他の例として、図形２００と同様、入れ違えられたカートリッジ５０の双方の残量情報表示部を指し示す一方、図形２００とは異なる形状の図形であってもよい。また、入れ違え通知の標識の他の例として、図形ではなく、入れ違えられたカートリッジ５０の双方の残量情報表示部の境界を別の色で示す、又は点滅させる等の標識であってもよい。

【0041】

＜画像形成装置１の動作例＞
次に、図６を参照して、第１実施形態に係る画像形成装置１の動作の一例を説明する。図６は、画像形成装置１の動作の例を示すフローチャートである。なお、図６では、ともにホワイト（Ｗ１，Ｗ２）の記録材を保持するカートリッジ５１，５２を用いて、画像形成装置１の動作を説明するが、同一種類の記録材を保持する異なるカートリッジ５０を装着可能な画像形成装置１に関しても、同様の動作が行われる。

【0042】

まず、ステップＳ１１において、ユーザによって、ホワイト（Ｗ１）のカートリッジ５１がスロット６１に装着されると共に、ホワイト（Ｗ２）のカートリッジ５２がスロット６２に装着されると、制御部１０の情報読取部１１１は、カートリッジ５１，５２に備わるＥＥＰＲＯＭ７０から、双方のカートリッジ５１，５２の識別情報を読み取る。

【0043】

続いて、ステップＳ１２において、制御部１０の情報記憶部１１２は、カートリッジ５０が装着されるスロット６０の対応関係情報として、カートリッジ５１がスロット６１に装着され、カートリッジ５２がスロット６２に装着されたことの情報をＲＯＭ１２に記憶する。

【0044】

続いて、ステップＳ１３において、例えば、保持されるインクの撹拌を促す通知が操作パネル４０に表示されたことに応じて、ユーザによって、カートリッジ５１（５２）がスロット６１（６２）から取り外され、撹拌後、双方のカートリッジ５１，５２がスロット６１、６２に再装着された場合、制御部１０の情報読取部１１１は、カートリッジ５１，５２に備わるＥＥＰＲＯＭ７０から、双方のカートリッジ５１，５２の識別情報を再び読み取る。

【0045】

続いて、ステップＳ１４において、制御部１０の情報記憶部１１２は、カートリッジ５０の再装着に伴い新たに得られた対応関係情報をＲＯＭ１２に記憶する。

【0046】

続いて、ステップＳ１５において、制御部１０のカートリッジ入れ違え検出部１１３は、読み取られた識別情報に基づき、スロット６０に装着されたカートリッジ５０が新たなカートリッジ５０か否かを判定する。

【0047】

カートリッジ入れ違え検出部１１３は、スロット６０に装着されたカートリッジ５０が新たなカートリッジ５０である場合、ステップＳ１６において、各スロット６０に装着されるカートリッジ５０毎のインク残量を示す操作パネル４０の残量情報表示部に、新たに装着されたカートリッジ５０の残量情報を表示する。

【0048】

これに対して、カートリッジ入れ違え検出部１１３が、スロット６０に新たなカートリッジ５０が装着されていないと判定する場合、ステップＳ１７において、カートリッジ入れ違え検出部１１３は、再装着されたカートリッジ５１，５２の入れ違えが生じたか否かを判定する。

【0049】

具体的には、カートリッジ入れ違え検出部１１３は、ＲＯＭ１２に記憶される、カートリッジ５０の取り外し直前の対応関係情報と、カートリッジ５０の再装着によって新たに得られた対応関係情報とを比較する。また、カートリッジ入れ違え検出部１１３は、双方の対応関係情報の比較結果に基づきカートリッジ５１が、取り外し前に装着されていたスロット６１とは異なるスロット６２に装着され、カートリッジ５２が、取り外し前に装着されていたスロット６２とは異なるスロット６１に装着された否かを判定する。

【0050】

カートリッジ入れ違え検出部１１３は、カートリッジ５０の入れ違えが生じたと判定する場合、入れ違えられたカートリッジ５０を検出し、カートリッジ５０の入れ違えが生じたことの情報を入れ違え通知出力部１１４に出力する。それに応じて、入れ違え通知出力部１１４は、ステップＳ１８において、カートリッジ５０の入れ違え通知に係る標識を表示させるための制御情報を操作パネル４０に出力する。これにより、同一種類の記録材を保持する複数のカートリッジ５０の入れ違え通知を示す標識を、操作パネル４０を介してユーザに通知することができる。

【0051】

＜画像形成装置１による作用効果＞
例えば、ともにホワイトの記録材を保持する同一種類の複数のカートリッジ５０を装着可能な画像形成装置１において、記録材の撹拌のために実施されるカートリッジ５０の取外作業によって、ユーザが意図せず、同一種類のカートリッジ５０を取り外し前とは異なる別のスロット６０に入れ違える事態が起こり得る。本実施形態によれば、画像形成装置１の操作パネル４０を介して、同一種類のカートリッジ５０の入れ違えを示す標識を表示する。このように、カートリッジ５０の入れ替え通知を視覚的に示す標識を用いることで、同一種類のカートリッジ５０が、取り外し前と異なるスロット６０に装着されたために、操作パネル４０における残量情報の変化が起こったことをユーザに認識させることができる。すなわち、同一種類のカートリッジ５０が異なるスロット６０に装着された場合に、ユーザによるカートリッジ残量情報の誤認を低減することができる。

【0052】

［第２実施形態］
次に、第２実施形態に係る画像形成装置１ａについて説明する。

【0053】

図７は、第２実施形態に係る画像形成装置１ａにおける制御部１０ａの機能ブロック図である。図７に示されるように、第２実施形態の制御部１０ａは、表示時間制御部１１５を更に有する。

【0054】

表示時間制御部１１５は、操作パネル４０に表示されるカートリッジ５０の入れ違い通知を示す標識の表示を所定期間経過後に停止する。具体的には、表示時間制御部１１５は、カートリッジ５０の入れ違い通知を示す標識の表示時間が所定期間を超えた場合に、操作パネル４０における標識の表示を停止する。なお、本実施形態における表示時間制御部１１５は、ＣＰＵ１１によって実現される。

【0055】

本実施形態によれば、所定期間経過後、カートリッジ５０の入れ替え通知を示す標識の表示を停止することで、各カートリッジ５０における記録材の残量情報とは異なる情報にユーザの意識が向くことを避けることができる。これにより、スロット６０に再装着された後のカートリッジ５０の残量情報をユーザに明瞭に示すことができる。

【0056】

以上、実施形態について説明したが、本発明は、前述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内で種々の変形及び改良が可能である。例えば、画像形成装置１，１ａが、電子写真式のカラー画像形成装置の場合、カートリッジ５０は、記録材としてトナーを保持する。また、スロット６０は、カートリッジ５０から感光体ドラムにトナーを供給するための現像器と接続する。

【0057】

本発明の態様は、例えば、以下のとおりである。
＜１＞ 同一種類の記録材を保持する複数のカートリッジを着脱可能な複数のスロットを有する画像形成装置であって、
前記カートリッジに保持される記録材の残量情報を表示する表示部を有し、
前記表示部は、前記複数のカートリッジが前記複数のスロットから取り外された後、前記スロットに再装着される際、取り外し前とは異なる前記スロットに前記カートリッジが装着される入れ違いがあった場合に、前記残量情報が表示される部分に、前記入れ違いがあったことを示す標識を表示する、画像形成装置。
＜２＞ 前記複数のスロットと、前記複数のスロットに装着された前記複数のカートリッジと、の対応関係情報に基づいて、前記入れ違いがあったことを検出する検出部を有し、
前記表示部は、前記検出部による検出結果に基づき、前記残量情報が表示される部分に、前記入れ違いがあったことを示す標識を表示する、前記＜１＞に記載の画像形成装置。
＜３＞ 前記複数のスロットと、前記複数のスロットに装着された前記複数のカートリッジと、の対応関係情報を記憶する記憶部を有し、
前記検出部は、前記記憶部により記憶された前記対応関係情報に基づいて、前記入れ違いがあったことを検出し、
前記表示部は、前記検出部による検出結果に基づき、前記残量情報が表示される部分に、前記入れ違いがあったことを示す標識を表示する、前記＜２＞に記載の画像形成装置。
＜４＞ 前記表示部は、所定期間経過後に、前記入れ違いがあったことを示す標識の表示を停止する、前記＜１＞から前記＜３＞のいずれか１つである画像形成装置。
＜５＞ 前記標識は、前記入れ違えがあった全ての前記カートリッジの残量情報表示部を指し示す図形である、前記＜１＞から前記＜４＞のいずれか１つである画像形成装置。

【符号の説明】

【0058】

１，１ａ 画像形成装置
１０，１０ａ 制御部
５０，５１，５２ カートリッジ
６０，６１，６２ スロット
７０ ＥＥＰＲＯＭ
１１１ 情報読取部
１１２ 情報記憶部
１１３ カートリッジ入れ違え検出部
１１４ 入れ違え通知出力部
１１５ 表示時間制御部
１２０ リーダ

【先行技術文献】

【特許文献】

【0059】

【特許文献1】特開２００３－２５１８２４号公報

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】