特開 2024-77981 シート給送装置及び画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024077981

(43)【公開日】2024-06-10

(54)【発明の名称】シート給送装置及び画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   B65H 3/12 20060101AFI20240603BHJP

   B65H 1/26 20060101ALI20240603BHJP

   G03G 15/00 20060101ALI20240603BHJP

【ＦＩ】

B65H3/12 310C

B65H1/26 312H

G03G15/00 405

【審査請求】未請求

【請求項の数】9

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022190255

(22)【出願日】2022-11-29

(71)【出願人】

【識別番号】000006747

【氏名又は名称】株式会社リコー

(74)【代理人】

【識別番号】100107766

【弁理士】

【氏名又は名称】伊東 忠重

(74)【代理人】

【識別番号】100070150

【弁理士】

【氏名又は名称】伊東 忠彦

(74)【代理人】

【識別番号】100107515

【弁理士】

【氏名又は名称】廣田 浩一

(72)【発明者】

【氏名】玉木 幸歌

(72)【発明者】

【氏名】児島 秀俊

【テーマコード（参考）】

2H072

3F343

【Ｆターム（参考）】

2H072AA09

2H072AA14

2H072BA05

2H072BA12

2H072BA20

2H072CA06

3F343FA02

3F343FB01

3F343GA01

3F343GB01

3F343GC01

3F343GD01

3F343HA16

3F343HA17

3F343HA28

3F343HA33

3F343HB03

3F343HC28

3F343JB05

3F343JB13

3F343JB16

3F343JB19

3F343KB04

3F343KB05

3F343KB12

3F343KB17

3F343KB20

3F343LA04

3F343LA11

3F343LC08

3F343LC24

3F343LD07

3F343MA13

3F343MA14

3F343MA40

3F343MA42

3F343MB04

3F343MB13

3F343MB14

3F343MC13

3F343MC17

(57)【要約】

【課題】ブロワファンが完全停止するまでにかかる時間を短縮することを目的とする。
【解決手段】開示の一態様に係るシート給送装置は、直列接続された複数のブロワファンを有する送風手段と、前記複数のブロワファンの動作を制御する制御手段と、を有し、前記制御手段は、前記複数のブロワファンのそれぞれが相互に異なるタイミングで動作を停止するように制御することを特徴とする。
【選択図】図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

直列接続された複数のブロワファンを有する送風手段と、
前記複数のブロワファンの動作を制御する制御手段と、を有し、
前記制御手段は、前記複数のブロワファンのそれぞれが相互に異なるタイミングで動作を停止するように制御する、シート給送装置。

【請求項2】

前記送風手段は、前記複数のブロワファンのそれぞれが有する回転羽根を回転させ、
前記制御手段は、前記複数のブロワファンのうち、停止タイミングが遅い方の前記ブロワファンにおける前記回転羽根の回転数を、前記ブロワファンの動作の停止を制御する期間以外の期間における前記回転羽根の回転数に対して異ならせることを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。

【請求項3】

エアの流路を開閉するシャッタ手段を更に有し、
前記制御手段は、前記複数のブロワファンのうちの少なくとも一方の動作を停止する際、前記送風手段での送風を停止するよう、前記シャッタ手段を閉じることを特徴とする請求項１又は２に記載のシート給送装置。

【請求項4】

前記制御手段は、前記流路の一部を閉じるよう前記シャッタ手段を制御することで、前記送風手段の風量を調整することを特徴とする請求項３に記載のシート給送装置。

【請求項5】

前記制御手段は、前記ブロワファンの回転羽根が完全停止してから前記シャッタ手段を開けることを特徴とする請求項３に記載のシート給送装置。

【請求項6】

更に、シートを積載するトレイを有し、
前記制御手段は、前記ブロワファンの回転羽根の回転中、前記シャッタ手段を閉じた後、前記トレイのロックを解除することを特徴とする請求項３に記載のシート給送装置。

【請求項7】

前記送風手段は、前記送風手段内の圧力を検知するための気圧センサを有し、
前記制御手段は、前記気圧センサからの出力信号に基づき、前記シャッタ手段の開閉を制御することを特徴とする請求項３に記載のシート給送装置。

【請求項8】

前記送風手段は、前記複数のブロワファンのうち、少なくとも停止タイミングが早い方の前記ブロワファンの回転羽根の回転数を検知する回転数検知手段を有し、
前記制御手段は、前記回転数検知手段からの出力信号に基づき、停止タイミングが遅い方の前記ブロワファンの回転羽根の回転数を制御して、双方の前記ブロワファンの完全停止を早めることを特徴とする請求項１又は２に記載のシート給送装置。

【請求項9】

請求項１又は２に記載のシート給送装置を有する画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、シート給送装置及び画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

複数のブロワファンを直列に接続した構成のファンユニットを用いて、トレイに積載されたシートを吸着搬送するシート給送装置が開示されている（例えば、特許文献１を参照）。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0003】

しかしながら、ブロワファンには、完全停止した後でなければ再び動作できないものがある。このブロワファンを有するシート給送装置では、ブロワファンが完全停止するまで次のシート給送ができず、シート給送の生産性が低下する場合がある。

【0004】

開示の技術は、ブロワファンが完全停止するまでにかかる時間を短縮することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0005】

開示の技術の一態様に係るシート給送装置は、直列接続された複数のブロワファンを有する送風手段と、前記複数のブロワファンの動作を制御する制御手段と、を有し、前記制御手段は、前記複数のブロワファンのそれぞれが相互に異なるタイミングで動作を停止するように制御することを特徴とする。

【発明の効果】

【0006】

開示の技術によれば、ブロワファンが完全停止するまでにかかる時間を短縮できる。

【図面の簡単な説明】

【0007】

【図1】第１実施形態に係る画像形成装置の構成例を示す模式図である。

【図2】第１実施形態の給紙装置の内部構造を示す斜視図である。

【図3】第１実施形態の給紙装置のファンユニットの斜視図である。

【図4】第１実施形態のファンユニットの第１吸引ファン及び第２吸引ファンの構成例を示す模式図である。

【図5】第１実施形態の吸引機構によって用紙が吸引される状態を示す斜視図である。

【図6】第１実施形態の制御部のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。

【図7】第１実施形態の制御部の機能構成の一例を示すブロック図である。

【図8】第１実施形態の第２吸引ファンの回転羽根に、第１吸引ファンからのエアが送風される状態を示す模式図である。

【図9】第１実施形態のファンユニットの動作の一例を説明するためのフローチャートである。

【図10】第１実施形態の変形例１の吸引機構の斜視図である。

【図11】第１実施形態の変形例１の制御部の機能構成の一例を示すブロック図である。

【図12】第１実施形態の変形例１のシャッタ機構の動作の一例を説明するフローチャートである。

【図13】第１実施形態の変形例１の給紙トレイのロックを解除する際の動作の一例を説明するフローチャートである。

【図14】第１実施形態の変形例２のファンユニットの斜視図である。

【図15】第１実施形態の変形例２の制御部の機能構成の一例を示すブロック図である。

【図16】第１実施形態の変形例３の吸引機構の斜視図である。

【図17】第１実施形態の変形例３の制御部の機能構成の一例を示すブロック図である。

【発明を実施するための形態】

【0008】

以下、図面を参照して発明の実施形態について説明する。各図面において、同一構成部には同一符号を付し、重複した説明を省略する場合がある。

【0009】

＜第１実施形態＞
［画像形成装置１の全体構成］
図１を参照して、第１実施形態に係る画像形成装置１の全体構成を説明する。図１は、画像形成装置１の構成例を示す模式図である。図１に示されるように、本実施形態の画像形成装置１は、電子写真式のカラー画像形成装置であって、画像形成部１１と、画像読取装置１２と、給紙装置１３と、排紙装置１４とを有する。ただし、画像形成装置１は、電子写真式に限られず、インクジェット式であってもよい。なお、給紙装置１３は、「シート給送装置」の一例である。

【0010】

画像形成部１１は、レーザースキャナユニット、感光ドラム、現像器、定着部等を有する。画像読取装置１２は、原稿の画像を読み取ると共に、読み取った画像信号を画像形成部１１のレーザースキャナユニットに出力する。

【0011】

レーザースキャナユニットは、画像読取装置１２から出力された画像信号に基づき感光ドラムにレーザ光を照射する。これにより、感光ドラム上に静電潜像が形成される。また、現像器から供給されるトナーによって静電潜像が現像され、感光ドラム上にトナー像が形成される。

【0012】

これに対して、給紙装置１３は、シートの一例としての用紙を感光ドラム側に給送する。これにより、感光ドラム上のトナー像が用紙に転写される。また、定着部は、トナー像が転写された用紙を加熱及び加圧し、用紙に画像を定着させる。最終的に、用紙は、排紙装置１４に搬送される。排紙装置１４は、搬送された用紙を排紙する。

【0013】

［給紙装置］
次に、図２から図５を参照して、本実施形態の給紙装置１３を詳細に説明する。図２は、給紙装置１３の内部構造を示す斜視図である。図３は、給紙装置１３のファンユニット７０の斜視図である。図４は、ファンユニット７０の第１吸引ファン７１及び第２吸引ファン７２の構成例を示す模式図である。図５は、吸引機構によって用紙が吸引される状態を示す斜視図である。

【0014】

図２及び図３に示されるように、給紙装置１３は、給紙トレイ４０と、フロント送風装置５１と、サイド送風装置５２と、吸引機構６０と、搬送機構８０と、制御部９０（図６参照）と、を有する。なお、吸引機構６０は、「送風手段」の一例である。搬送機構８０は、「搬送手段」の一例である。制御部９０は、「制御手段」の一例である。

【0015】

給紙トレイ４０は、用紙束Ｐを載置する用紙載置台４１と、用紙の給送方向の例えば後方側に位置するエンドフェンス４２と、給送方向と直交する方向の両サイドに位置するサイドフェンス４３ａ，４３ｂを有し、給送対象の用紙束Ｐを収める。用紙載置台４１は、給紙トレイ４０の高さ方向に昇降可能に設けられることが好ましい。また、サイドフェンス４３ａ，４３ｂは、給紙トレイ４０の内側に向けて突設される用紙押さえ部材４３１ａ，４３１ｂを有してもよい。

【0016】

フロント送風装置５１は、用紙の給送方向前方側に位置し、給紙トレイ４０に収められる用紙束Ｐに向けてエアを送風し、用紙束Ｐの最上位の用紙を含む上位部の用紙を浮上させる。また、フロント送風装置５１は、浮上した上位部の用紙を１枚ずつ分離するエアを送風する。フロント送風装置５１の例として、ブロワファンが挙げられる。

【0017】

サイド送風装置５２は、例えば、サイドフェンス４３ａ，４３ｂのそれぞれに設けられ、用紙束Ｐの両サイドからエアを送風する。サイド送風装置５２の例として、ブロワファンが挙げられる。フロント送風装置５１及びサイド送風装置５２から送風されるエアを用いて、浮上した上位部の用紙を１枚ずつ分離する。

【0018】

吸引機構６０は、ファンユニット７０と、吸引チャンバ７８と、を有する。また、搬送機構８０は、駆動ローラ８１と、従動ローラ８２と、駆動ローラ８１及び従動ローラ８２に架け渡される無端の吸着ベルト８３と、を有する。吸引チャンバ７８は、吸着ベルト８３に囲まれる空間に位置する。

【0019】

ファンユニット７０は、図３に示されるように、第１吸引ファン７１と、第２吸引ファン７２と、第１吸引ファン７１と連結する第１ダクト７３と、第２吸引ファン７２と連結する第２ダクト７４とを有する。第１吸引ファン７１と第２吸引ファン７２とは、第２ダクト７４を介して直列に接続する。このように、第１吸引ファン７１と第２吸引ファン７２とが直列に接続することで、１つのファンに比べて大きな負圧を生成することができる。

【0020】

第１ダクト７３、第１吸引ファン７１、第２ダクト７４、第２吸引ファン７２の内部は連通し、第１吸引ファン７１及び第２吸引ファン７２の駆動によって生成されるエアの流路が形成される。

【0021】

第１吸引ファン７１は、図４（ａ）に示されるように、複数の羽根から構成される回転羽根７１１を有するブロワファンである。回転羽根７１１は、連結するモータの駆動によって回転する。これにより、第１ダクト７３から第１吸引ファン７１の内部にエアが流入する。また、流入するエアは、第１吸引ファン７１の排気用開口７１２から排気され、第２ダクト７４側に流れる。

【0022】

第２吸引ファン７２は、図４（ｂ）に示されるように、複数の羽根から構成される回転羽根７２１を有するブロワファンである。回転羽根７２１は、連結するモータの駆動によって回転する。これにより、第２ダクト７４から第２吸引ファン７２の内部にエアが流入する。また、流入するエアは、第２吸引ファン７２の排気用開口７２２から排気される。なお、第２吸引ファン７２の排気用開口７２２は、ファンユニット７０に形成されるエアの流路の排気口に相当する。

【0023】

本実施形態のファンユニット７０は、第１吸引ファン７１及び第２吸引ファン７２の２つの吸引ファンを有しているが、吸引ファンの数は、３つ以上であってもよい。また、本実施形態において、第１吸引ファン７１が第２吸引ファン７２より吸引チャンバ７８よりに位置しているが、双方の位置関係は、これと逆であってもよい。

【0024】

吸引チャンバ７８は、図５に示されるように、ファンユニット７０と連結する。また、吸引チャンバ７８の内部は、ファンユニット７０の第１吸引ファン７１、第２吸引ファン７２の駆動によって負圧にされる。一方、吸着ベルト８３には、ベルトを貫通する複数の小孔が設けられている。これにより、フロント送風装置５１及びサイド送風装置５２からのエアによって、浮上・分離した用紙が、吸着ベルト８３に吸着する。また、駆動ローラ８１が駆動し、吸着ベルト８３に吸着した用紙が給紙方向に搬送される。

【0025】

［制御部のハードウェア構成］
次に、図６を参照して、本実施形態の制御部９０のハードウェア構成の一例を説明する。図６は、制御部９０のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。

【0026】

図６に示されるように、制御部９０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２４１と、ＲＯＭ（Read Only Memory）２４２と、ＲＡＭ（Random Access Memory）２４３と、Ｉ／Ｏポート２４４とを備えている。

【0027】

ＣＰＵ２４１は、ＲＯＭ２４２に記憶されたプログラムを実行することにより、順次・分岐・反復処理等を実行する演算装置である。ＲＯＭ２４２は、ＣＰＵ２４１で実行されるプログラム等が記憶された不揮発性記憶装置である。ＲＡＭ２４３は、ＣＰＵ２４１の動作のワークエリア（作業領域）として機能するメモリである。Ｉ／Ｏポート２４４は、各種信号の入出力を行うインターフェースである。バスライン２４５は、ＣＰＵ２４１等の各構成要素を電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等である。なお、制御部９０は上記の構成でなくとも良い。

【0028】

［制御部の機能構成］
次に、図７及び図８を参照して、本実施形態の制御部９０の機能構成の一例を説明する。図７は、制御部９０の機能構成の一例を示すブロック図である。また、図８は、惰性回転する第２吸引ファン７２の回転羽根７２１に、第１吸引ファン７１からのエアが送風される状態を示す模式図である。

【0029】

図７に示されるように、制御部９０は、第１吸引ファン駆動制御部９１と、第２吸引ファン駆動制御部９２と、回転停止判定部９３とを有する。第１吸引ファン駆動制御部９１、第２吸引ファン駆動制御部９２、回転停止判定部９３の機能は、例えば、ＣＰＵ２４１が所定のプログラムを実行することによって実現される。

【0030】

具体的には、第１吸引ファン駆動制御部９１は、第１吸引ファン７１のモータを駆動するモータドライバに、モータの駆動又は駆動停止を指示する制御信号を出力する。また、第２吸引ファン駆動制御部９２は、第２吸引ファン７２のモータを駆動するモータドライバに、モータの駆動又は駆動停止を指示する制御信号を出力する。以下、モータの駆動を指示する制御信号を「駆動指示信号」と言い、モータの駆動停止を指示する制御信号を「駆動停止指示信号」と言う場合がある。

【0031】

特に限定されないが、第１吸引ファン駆動制御部９１や第２吸引ファン駆動制御部９２からの駆動指示信号は、例えば、ユーザの情報端末から画像形成装置１に入力された印刷ジョブ信号に応じて出力される。また、第１吸引ファン駆動制御部９１や第２吸引ファン駆動制御部９２からの駆動停止指示信号は、例えば、印刷ジョブ信号に応じて用紙への印刷が完了したことを契機に出力される。

【0032】

ところで、本実施形態の第１吸引ファン７１は、駆動停止指示信号に基づく停止動作の開始後、回転羽根７１１の完全停止を待つことなく、次の駆動指示信号によって駆動することができる。

【0033】

これに対して、第２吸引ファン７２は、駆動停止指示信号に基づく停止動作の開始後、回転羽根７２１が惰性回転している間、駆動することができない。すなわち、第２吸引ファン７２の回転羽根７２１が完全停止しなければ、次の印刷ジョブ信号に応じた駆動指示信号が受け付けられない。ここで、第１吸引ファン７１の「停止動作」とは、第１吸引ファン駆動制御部９１からモータドライバに駆動停止指示信号が出力された後の第１吸引ファン７１の動作を言う。

【0034】

本実施形態の制御部９０は、第１吸引ファン７１及び第２吸引ファン７２の停止動作制御時（各モータドライバに、駆動停止指示信号を出力する時）、それぞれの吸引ファンの停止タイミングに時間差を設ける。具体的には、第２吸引ファン駆動制御部９２が、駆動停止指示信号を出力してから所定時間経過後、第１吸引ファン駆動制御部９１が駆動停止指示信号を出力する。これにより、制御部９０は、第１吸引ファン７１及び第２吸引ファン７２のそれぞれが相互に異なるタイミングで動作を停止するよう制御する。

【0035】

第２吸引ファン駆動制御部９２が第２吸引ファン７２のモータドライバに駆動停止指示信号を出力し、第２吸引ファン７２が停止動作を開始する。このとき、第２吸引ファン７２は、惰性回転する。ここで、第２吸引ファン７２の「停止動作」とは、第２吸引ファン駆動制御部９２からモータドライバに駆動停止指示信号が出力された後の第２吸引ファン７２の動作を言う。

【0036】

これに対して、第１吸引ファン駆動制御部９１からは駆動停止指示信号を出力せず、第１吸引ファン７１の駆動を継続する。これにより、図８に示されるように、惰性回転する第２吸引ファン７２の回転羽根７２１に、第１吸引ファン７１からのエアが送風される。その結果、回転羽根７２１に、惰性回転の方向とは逆方向に力が作用し、回転羽根７２１が完全回転するまでの時間を短縮することができる。

【0037】

続いて、第１吸引ファン駆動制御部９１が、第１吸引ファン７１のモータドライバに駆動停止指示信号を出力し、第１吸引ファン７１の駆動を停止する。

【0038】

回転停止判定部９３は、予め定められた設定時間の経過をもって第１吸引ファン７１の回転羽根７１１や第２吸引ファン７２の回転羽根７２１の回転が完全停止したと判定する。ただし、これに限られず、回転停止判定部９３は、第１吸引ファン７１の回転羽根７１１や第２吸引ファン７２の回転羽根７２１の回転数を検知する回転数検知手段（例えば、ロータリエンコーダ）からの検知信号に基づき、各回転羽根の回転の完全停止を判定してもよい。

【0039】

上記で説明した実施形態の制御部９０で実行される各機能は、一又は複数の処理回路によって実現することが可能である。ここで、本明細書における「処理回路」とは、電子回路により実装されるＣＰＵ２４１のようにソフトウェアによって各機能を実行するようプログラミングされたプロセッサや、上記で説明した各機能を実行するよう設計されたＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、ＤＳＰ（digital signal processor）、ＦＰＧＡ（field programmable gate array）や従来の回路モジュール等のデバイスを含むものとする。

【0040】

＜動作＞
次に、図９を参照して、本実施形態のファンユニット７０の動作を説明する。図９は、ファンユニット７０の動作の一例を説明するためのフローチャートである。

【0041】

まず、制御部９０の第２吸引ファン駆動制御部９２が、第２吸引ファン７２のモータドライバに駆動停止指示信号を出力する（Ｓ１１）。これにより、第２吸引ファン７２は、停止動作を開始する一方、回転羽根７２１は、すぐには完全停止せず惰性回転する。

【0042】

続いて、制御部９０の第１吸引ファン駆動制御部９１が、第１吸引ファン７１の回転羽根７１１の回転数を通常制御期間における回転数から増やすための制御信号を第１吸引ファン７１のモータドライバに出力する（Ｓ１２）。これにより、第１吸引ファン７１の回転羽根７１１の回転数が増える。その結果、惰性回転する第２吸引ファン７２へのエアの送風量が増え、回転羽根７２１が完全停止するまでの時間を短縮することができる。ここで、「通常制御期間」とは、第１吸引ファン７１及び第２吸引ファン７２の動作の停止を制御する期間（停止動作の期間）以外の期間を言う。

【0043】

続いて、制御部９０の回転停止判定部９３は、第２吸引ファン７２に駆動停止指示信号が出力されてからの時間Ｔ１が、所定時間Ｘ（例えば、８秒）以上経過したか否かを判定する（Ｓ１３）。

【0044】

回転停止判定部９３が、第２吸引ファン７２に駆動停止指示信号が出力されてから所定時間Ｘが経過していると判定する場合（Ｓ１３のＹＥＳ）、第１吸引ファン駆動制御部９１が、第１吸引ファン７１のモータドライバに駆動停止指示信号を出力する（Ｓ１４）。

【0045】

続いて、第１吸引ファン７１に駆動停止指示信号が出力されてからの時間Ｔ２が、所定時間Ｙ（例えば、１４秒）以上経過し（Ｓ１５）し、第１吸引ファン７１及び第２吸引ファン７２が共に完全停止する。

【0046】

＜第１実施形態の変形例１＞
［構成］
次に、図１０を参照して、第１実施形態の変形例１を説明する。図１０は、変形例１の吸引機構６０Ａの斜視図である。なお、第１実施形態と同一の構成部に関しては、同じ符号を付し、説明を省略する場合がある。

【0047】

変形例１の吸引機構６０Ａは、図１０に示されるように、ファンユニット７０と吸引チャンバ７８に加えて、ファンユニット７０に形成されるエアの流路を開閉するシャッタ機構１００を有する。図１０に示されるシャッタ機構１００は、第１ダクト７３に設けられる流路の吸引口７５を開閉する。なお、シャッタ機構１００は、「シャッタ手段」の一例である。

【0048】

シャッタ機構１００は、吸引口７５を開閉するシャッタ部１１０と、シャッタ部１１０の駆動部（例えば、ソレノイド等のアクチュエータ）と、を有する。なお、シャッタ部１１０の駆動部を「シャッタ駆動部」と言う場合がある。

【0049】

シャッタ機構１００のシャッタ部１１０は、吸引口７５の全部を閉めてもよい。これにより、第１ダクト７３と吸引チャンバ７８とを遮断する。その結果、第２吸引ファン７２を完全停止させるために第１吸引ファン７１の駆動を継続しても、用紙が吸引機構６０に吸引されることを防ぐことができる。

【0050】

シャッタ部１１０は、吸引口７５の一部を閉めてもよい。これにより、吸引チャンバ７８から第１ダクト７３に吸引されるエアの流量（風量）を調整することができる。その結果、吸引機構６０Ａにおける用紙の吸引力を調整することができる。なお、吸引チャンバ７８から第１ダクト７３に吸引されるエアの流量を調整するにあたり、シャッタ部１１０は、ファンユニット７０の排気口７６の一部を開閉してもよい。また、シャッタ部１１０は、ファンユニット７０に形成されるエアの流路における、吸引口７５及び排気口７６以外の箇所の一部を開閉してもよい。

【0051】

［制御部］
次に、図１１を参照して、第１実施形態の変形例１の制御部９０Ａの機能構成を説明する。図１１は、変形例１の制御部９０Ａの機能構成の一例を示すブロック図である。変形例１の制御部９０Ａは、図１１に示されるように、シャッタ機構駆動制御部９４を更に有する。具体的には、シャッタ機構駆動制御部９４は、シャッタ駆動部に駆動信号を出力し、シャッタ部１１０の動作を制御する。シャッタ機構駆動制御部９４の機能は、例えば、ＣＰＵ２４１が所定のプログラムを実行することによって実現される。

【0052】

給紙トレイ４０は、給紙トレイ４０をロックするロック機構を更に有してもよい。このとき、制御部９０Ａは、ロック機構のロックを解除するロック解除部９５を更に有してもよい。なお、ロック解除部９５の機能も、例えば、ＣＰＵ２４１が所定のプログラムを実行することによって実現される。

【0053】

［動作］
次に、図１２を参照して、第１実施形態の変形例１のシャッタ機構１００の動作を説明する。図１２は、変形例１におけるシャッタ機構１００の動作の一例を説明するフローチャートである。

【0054】

まず、印刷ジョブの完了に伴い、制御部９０Ａのシャッタ機構駆動制御部９４は、シャッタ部１１０を動作させ、ファンユニット７０に形成される流路の吸引口７５を閉めるための制御信号をシャッタ駆動部に出力する（Ｓ２１）。これにより、第１吸引ファン７１や第２吸引ファン７２の作用に基づき吸引チャンバ７８内に負圧が生成されることを防止できる。すなわち、印刷ジョブ完了後、用紙が吸引機構６０Ａに吸引されることを防止できる。

【0055】

続いて、制御部９０Ａの第２吸引ファン駆動制御部９２は、第２吸引ファン７２のモータドライバに駆動停止指示信号を出力する（Ｓ２２）。これにより、第２吸引ファン７２は、停止動作を開始するが、第２吸引ファン７２の回転羽根７２１は、すぐには完全停止せず、惰性回転する。

【0056】

一方、第１吸引ファン７１の駆動は、継続している。そのため、第１吸引ファン７１の回転羽根７１１の回転によって生成されるエアが、惰性回転する第２吸引ファン７２の回転羽根７２１に送風され、回転羽根７２１に、惰性回転の方向とは逆方向に力が作用する。

【0057】

続いて、制御部９０Ａの回転停止判定部９３は、第２吸引ファン７２の回転羽根７２１が完全停止したか否かを判定する（Ｓ２３）。なお、回転羽根７２１の完全停止を判定する方法は、第１実施形態における判定方法と同様であってよい。

【0058】

回転停止判定部９３が、第２吸引ファン７２の回転羽根７２１の完全停止を判定する場合（Ｓ２３のＹＥＳ）、制御部９０Ａの第１吸引ファン駆動制御部９１は、第１吸引ファン７１のモータドライバに駆動停止指示信号を出力する（Ｓ２４）。

【0059】

続いて、制御部９０Ａの回転停止判定部９３は、第１吸引ファン７１の回転羽根７１１が完全停止したか否かを判定する（Ｓ２５）。なお、回転羽根７１１の完全停止を判定する方法は、第１実施形態における判定方法と同様であってよい。

【0060】

回転停止判定部９３によって、第１吸引ファン７１の回転羽根７１１が完全停止したと判定される場合（Ｓ２５のＹＥＳ）、制御部９０Ａのシャッタ機構駆動制御部９４は、シャッタ部１１０を動作させ、吸引口７５を開けるための制御信号をシャッタ駆動部に出力する（Ｓ２６）。これにより、吸引口７５が開いて、第１ダクト７３と吸引チャンバ７８とが再び連通する。その結果、次の印刷ジョブ信号が入力された後、第１吸引ファン７１及び第２吸引ファン７２の駆動によって速やかに吸引チャンバ７８内を負圧にすることができる。すなわち、速やかに、用紙の給送を行うことができる。

【0061】

次に、図１３を参照して、変形例１における給紙トレイ４０のロックを解除する際の動作の一例を説明する。図１３は、変形例１における給紙トレイ４０のロックを解除する際の動作の一例を説明するフローチャートである。

【0062】

まず、回転停止判定部９３は、第１吸引ファン７１の回転羽根７１１及び第２吸引ファン７２の回転羽根７２１が完全停止しているか否かを判定する（Ｓ３１）。回転停止判定部９３における回転羽根７１１，７２１の完全停止を判定する方法は、第１実施形態における判定方法と同様であってよい。

【0063】

ここで、双方の回転羽根７１１，７２１が完全停止している場合（Ｓ３１のＹＥＳ）、制御部９０Ａのロック解除部９５は、給紙トレイ４０のロック機構に、給紙トレイ４０のロックを解除するための制御信号を出力する（Ｓ３３）。これにより、給紙トレイ４０のロックが解除され、給紙トレイ４０の引き出しが可能となる。

【0064】

これに対して、回転羽根７１１，７２１の少なくとも一方が完全停止していない場合（Ｓ３１のＮＯ）、制御部９０Ａは、シャッタ部１１０が吸引口７５を閉じているか否かを判定する（Ｓ３２）。なお、シャッタ部１１０が閉じているか否かを判定する方法は、特に限定されないが、例えば、光センサ等からの検出信号を用いる方法が挙げられる。

【0065】

続いて、制御部９０Ａによって、シャッタ部１１０が吸引口７５を閉じていると判定される場合（Ｓ３２のＹＥＳ）、制御部９０Ａのロック解除部９５は、給紙トレイ４０のロック機構に、給紙トレイ４０のロックを解除するための制御信号を出力する（Ｓ３３）。これにより、第１吸引ファン７１及び第２吸引ファン７２が回転中であっても、第１ダクト７３と吸引チャンバ７８とが遮断されているため、給紙トレイ４０に供給された用紙が、吸着ベルト８３に不用意に吸着するなどの事態を防止できる。その結果、第１吸引ファン７１の回転羽根７１１及び第２吸引ファン７２の回転羽根７２１の双方の完全停止を待たず、給紙トレイ４０を引き出し、用紙を供給することができる。

【0066】

なお、制御部９０Ａは、給紙トレイ４０のロックを解除するための制御信号を出力した後、画像形成装置１の各種機能を実行するための操作部に、給紙トレイ４０のロックを解除した旨のメッセージを表示させてもよい。

【0067】

＜第１実施形態の変形例２＞
［構成］
次に、図１４を参照して、第１実施形態の変形例２を説明する。図１４は、変形例２のファンユニット７０Ｂの斜視図である。なお、第１実施形態及び変形例１と同一の構成部に関しては、同じ符号を付し、説明を省略する場合がある。

【0068】

図１４に示されるように、変形例２のファンユニット７０Ｂは、例えば、第２吸引ファン７２の回転羽根７２１の回転数を検知するロータリエンコーダ７２３を更に有する。なお、ロータリエンコーダ７２３は、「回転数検知機構」の一例である。

【0069】

［制御部］
次に、図１５を参照して、第１実施形態の変形例２の制御部９０Ｂの機能構成を説明する。図１５は、制御部９０Ｂの機能構成の一例を示すブロック図である。

【0070】

図１５に示されるように、制御部９０Ｂは、ロータリエンコーダ７２３からの出力信号を取得し、例えば、第２吸引ファン７２の回転羽根７２１の回転数を演算する回転数演算部９６を更に有する。また、回転数演算部９６は、回転羽根７２１の回転数に係る演算結果を第１吸引ファン駆動制御部９１に出力する。なお、回転数演算部９６の機能は、例えば、ＣＰＵ２４１が所定のプログラムを実行することによって実現される。

【0071】

第２吸引ファン７２が停止動作を開始し、回転数演算部９６によって演算された、第２吸引ファン７２の回転羽根７２１の回転数が所定の閾値以上である場合、回転数演算部９６は、第１吸引ファン駆動制御部９１に回転羽根７１１の回転数を増やすための制御信号を出力する。それに応じて、第１吸引ファン駆動制御部９１は、第１吸引ファン７１の回転羽根７１１の回転数を通常制御期間における回転数から増やすための制御信号を第１吸引ファン７１のモータドライバに出力する。これにより、第１吸引ファン７１から第２吸引ファン７２へのエアの送風量が増え、第２吸引ファンの回転羽根７２１に対して惰性回転の回転方向とは逆方向に大きな力を作用させることができる。

【0072】

続いて、惰性回転する回転羽根７２１の回転数が減り、回転数演算部９６によって演算された、回転羽根７２１の回転数が所定の閾値を下回る場合、回転数演算部９６は、第１吸引ファン駆動制御部９１に回転羽根７１１の回転数を減らすための制御信号を出力する。それに応じて、第１吸引ファン駆動制御部９１は、第１吸引ファン７１の回転羽根７１１の回転数を減らすための制御信号を第１吸引ファン７１のモータドライバに出力する。これにより、第２吸引ファン７２の回転羽根７２１の回転力に応じて、第１吸引ファン７１から第２吸引ファン７２へのエア送風量を調整することができる。

【0073】

制御部９０Ｂは、ロータリエンコーダ７２３からの出力信号に基づき第２吸引ファン７２の回転羽根７２１の回転数を検出すると共に、検出した回転羽根７２１の回転数に応じて、第１吸引ファン７１の回転羽根７１１の回転数を制御する。その結果、第２吸引ファン７２の回転羽根７２１だけでなく、第１吸引ファン７１の回転羽根７１１の完全停止までの時間も短くすることができる。

【0074】

＜第１実施形態の変形例３＞
［構成］
次に、図１６を参照して、第１実施形態の変形例３を説明する。図１６は、変形例３の吸引機構６０Ｃの斜視図である。なお、第１実施形態及び変形例１，２と同一の構成部に関しては、同じ符号を付し、説明を省略する場合がある。

【0075】

図１６に示されるように、変形例３の吸引機構６０Ｃは、ファンユニット７０内の圧力を検知する気圧センサ７７を更に有する。変形例３では、気圧センサ７７は、第１ダクト７３内に設けられる。ただし、ファンユニット７０内の気圧を検出可能であれば、気圧センサ７７の位置は、これに限られない。

【0076】

［制御部］
次に、図１７を参照して、第１実施形態の変形例３の制御部９０Ｃの機能構成を説明する。図１７は、制御部９０Ｃの機能構成の一例を示すブロック図である。

【0077】

変形例３の制御部９０Ｃは、図１７に示されるように、気圧モニタ部９７を有する。気圧モニタ部９７は、気圧センサ７７からの出力信号を受け取り、第１吸引ファン７１及び第２吸引ファン７２の停止動作中、ファンユニット７０内の圧力が所定値（例えば、外気圧）を下回るか否かを判定する。

【0078】

ファンユニット７０内の圧力が外気圧を下回る場合、気圧モニタ部９７は、シャッタ部１１０を動作させ、吸引口７５を閉めるための制御信号をシャッタ駆動制御部９５に出力する。これにより、シャッタ部１１０が吸引口７５を閉め、第１ダクト７３と吸引チャンバ７８とを遮断する。その結果、吸引チャンバ７８内が負圧になることを防止できる。すなわち、第１吸引ファン７１及び第２吸引ファン７２の停止動作が開始された後、用紙が吸引機構６０に吸引されることを防止できる。

【0079】

これに対して、ファンユニット７０内の圧力が外気圧以上の場合、気圧モニタ部９７は、シャッタ部１１０を動作させ、吸引口７５を開くための制御信号をシャッタ駆動制御部９５に出力する。これにより、第１ダクト７３と吸引チャンバ７８とが再び連通する。

【0080】

以上、実施形態について説明したが、本発明は、前述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内で種々の変形及び改良が可能である。

【0081】

例えば、フロント送風装置５１、サイド送風装置５２に係る各送風手段も、吸引機構６０等におけるファンユニット７０と同様のファンユニットを有してもよい。すなわち、フロント送風装置５１及びサイド送風装置５２の少なくとも一方は、相互に連結される２つ以上のブロワファンを有してもよい。また、これらのブロワファンは、ダクトを介して連結されていてもよい。

【0082】

フロント送風装置５１及びサイド送風装置５２の少なくとも一方に設けられるブロワファンの各種動作（回転駆動、回転停止動作等）は、前述の制御部９０等によって制御されてもよい。例えば、制御部９０Ａは、フロント送風装置５１及びサイド送風装置５２の少なくとも一方に設けられるブロワファンの回転羽根の停止に応じて、給紙トレイ４０のロックを解除してもよい。また、当該ブロワファンの回転羽根の回転数は、ロータリエンコーダ等の回転数検知手段によって検知されてもよい。制御部９０Ｂは、ロータリエンコーダの回転数の検知結果に基づき、当該ブロワファンの回転停止を判定してもよい。

【0083】

本発明の態様は、例えば、以下のとおりである。
＜１＞ 直列接続された複数のブロワファンを有する送風手段と、
前記複数のブロワファンの動作を制御する制御手段と、を有し、
前記制御手段は、前記複数のブロワファンのそれぞれが相互に異なるタイミングで動作を停止するように制御する、シート給送装置。
＜２＞ 前記送風手段は、前記複数のブロワファンのそれぞれが有する回転羽根を回転させ、
前記制御手段は、前記複数のブロワファンのうち、停止タイミングが遅い方の前記ブロワファンにおける前記回転羽根の回転数を、前記ブロワファンの動作の停止を制御する期間以外の期間における前記回転羽根の回転数に対して異ならせることを特徴とする前記＜１＞に記載のシート給送装置。
＜３＞ エアの流路を開閉するシャッタ手段を更に有し、
前記制御手段は、前記複数のブロワファンのうちの少なくとも一方の動作を停止する際、前記送風手段での送風を停止するよう、前記シャッタ手段を閉じることを特徴とする前記＜１＞又は前記＜２＞に記載のシート給送装置。
＜４＞ 前記制御手段は、前記流路の一部を閉じるよう前記シャッタ手段を制御することで、前記送風手段の風量を調整することを特徴とする前記＜３＞に記載のシート給送装置。
＜５＞ 前記制御手段は、前記ブロワファンの回転羽根が完全停止してから前記シャッタ手段を開けることを特徴とする前記＜３＞又は前記＜４＞に記載のシート給送装置。
＜６＞ 更に、シートを積載するトレイを有し、
前記制御手段は、前記ブロワファンの回転羽根の回転中、前記シャッタ手段を閉じた後、前記トレイのロックを解除することを特徴とする前記＜３＞から前記＜５＞のいずれか１つに記載のシート給送装置。
＜７＞ 前記送風手段は、前記送風手段内の圧力を検知するための気圧センサを有し、
前記制御手段は、前記気圧センサからの出力信号に基づき、前記シャッタ手段の開閉を制御することを特徴とする前記＜３＞から前記＜６＞のいずれか１つに記載のシート給送装置。
＜８＞ 前記送風手段は、前記複数のブロワファンのうち、少なくとも停止タイミングが早い方の前記ブロワファンの回転羽根の回転数を検知する回転数検知手段を有し、
前記制御手段は、前記回転数検知手段からの出力信号に基づき、停止タイミングが遅い方の前記ブロワファンの回転羽根の回転数を制御して、双方の前記ブロワファンの完全停止を早めることを特徴とする前記＜１＞から前記＜７＞のいずれか１つに記載のシート給送装置。
＜９＞ 前記＜１＞から前記＜８＞のいずれか１つに記載のシート給送装置を有する画像形成装置。

【符号の説明】

【0084】

１ 画像形成装置
１１ 画像形成部
１２ 画像読取装置
１３ 給紙装置
１４ 排紙装置
４０ 給紙トレイ
４１ 用紙載置台
４２ エンドフェンス
４３ サイドフェンス
５１ フロント送風装置
５２ サイド送風装置
６０，６０Ａ，６０Ｃ 吸引機構
７０，７０Ｂ ファンユニット
７１ 第１吸引ファン
７１１ 回転羽根
７２ 第２吸引ファン
７２１ 回転羽根
７２３ ロータリエンコーダ
７３ 第１ダクト
７４ 第２ダクト
７５ 吸引口
７６ 排気口
７７ 気圧センサ
７８ 吸引チャンバ
８０ 搬送機構
８１ 駆動ローラ
８２ 従動ローラ
８３ 吸引ベルト
９０，９０Ａ，９０Ｂ，９０Ｃ 制御部
９１ 第１吸引ファン駆動制御部
９２ 第２吸引ファン駆動制御部
９３ 回転停止判定部
９４ シャッタ機構駆動制御部
９５ ロック解除部
９６ 回転数演算部
９７ 気圧モニタ部
１００ シャッタ機構
１１０ シャッタ部
２４１ ＣＰＵ
２４２ ＲＯＭ
２４３ ＲＡＭ
２４４ Ｉ／Ｏポート

【先行技術文献】

【特許文献】

【0085】

【特許文献1】特開２００９－２０３０７２号公報

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】