特開 2024-91425 ファクス送信システム、ファクス送信方法、及びプログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024091425

(43)【公開日】2024-07-04

(54)【発明の名称】ファクス送信システム、ファクス送信方法、及びプログラム

(51)【国際特許分類】

   H04N 1/32 20060101AFI20240627BHJP

   H04N 1/00 20060101ALI20240627BHJP

【ＦＩ】

H04N1/32 037

H04N1/00 J

H04N1/00 912

H04N1/00 127A

【審査請求】未請求

【請求項の数】10

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023169952

(22)【出願日】2023-09-29

(31)【優先権主張番号】P 2022207278

(32)【優先日】2022-12-23

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

(71)【出願人】

【識別番号】000006747

【氏名又は名称】株式会社リコー

(74)【代理人】

【識別番号】100107766

【弁理士】

【氏名又は名称】伊東 忠重

(74)【代理人】

【識別番号】100070150

【弁理士】

【氏名又は名称】伊東 忠彦

(72)【発明者】

【氏名】岡本 拓也

【テーマコード（参考）】

5C062

【Ｆターム（参考）】

5C062AA02

5C062AA05

5C062AA13

5C062AA30

5C062AA35

5C062AB17

5C062AB20

5C062AB22

5C062AB23

5C062AB38

5C062AB42

5C062AB46

5C062AC15

5C062AC22

5C062AC42

5C062AE02

5C062AF02

5C062AF12

5C062AF14

(57)【要約】

【課題】画像形成装置を利用したファクス送信と、ファクスサーバを利用したファクス送信とを利用可能なファクス送信システムにおいて、より適切な送信方法でファクス送信を行えるようにする。
【解決手段】ファクス送信システムは、画像形成装置を用いて原稿を送信する第１のファクス送信と、ファクスサーバを用いて原稿を送信する第２のファクス送信とを利用可能なファクス送信システムであって、利用者による原稿のファクス送信要求を受け付ける要求受付部と、前記利用者の属性、ファクス送信の宛先の属性、又は前記原稿の属性に基づいて、前記第１のファクス送信を行うか、前記第２のファクス送信を行うかを判断する判断部と、前記判断部による判断結果に基づいて、前記第１のファクス送信、又は前記第２のファクス送信を指示する送信指示部と、を有する。
【選択図】図４

【特許請求の範囲】

【請求項1】

画像形成装置を用いて原稿を送信する第１のファクス送信と、ファクスサーバを用いて原稿を送信する第２のファクス送信とを利用可能なファクス送信システムであって、
利用者による原稿のファクス送信要求を受け付ける要求受付部と、
前記利用者の属性、ファクス送信の宛先の属性、又は前記原稿の属性に基づいて、前記第１のファクス送信を行うか、前記第２のファクス送信を行うかを判断する判断部と、
前記判断部による判断結果に基づいて、前記第１のファクス送信、又は前記第２のファクス送信を指示する送信指示部と、
を有する、ファクス送信システム。

【請求項2】

前記利用者の属性は、前記利用者の属性、前記宛先の属性、及び前記原稿の属性のうち、優先する属性を示す設定情報を含み、
前記判断部は、前記優先する属性に従って、前記第１のファクス送信を行うか、前記第２のファクス送信を行うかを判断する、
請求項１に記載のファクス送信システム。

【請求項3】

前記判断部は、前記利用者の属性を優先する場合、前記利用者による過去のファクス送信の送信履歴に従って、前記第１のファクス送信を行うか、前記第２のファクス送信を行うかを判断する、
請求項２に記載のファクス送信システム。

【請求項4】

前記判断部は、前記宛先の属性を優先する場合、前記宛先への過去のファクス送信の送信履歴に従って、前記第１のファクス送信を行うか、前記第２のファクス送信を行うかを判断する、
請求項２に記載のファクス送信システム。

【請求項5】

前記判断部は、前記原稿の属性を優先する場合、前記原稿の機密度、又は前記原稿の用紙サイズに基づいて、前記第１のファクス送信を行うか、前記第２のファクス送信を行うかを判断する、
請求項２に記載のファクス送信システム。

【請求項6】

前記判断部は、前記宛先の属性を優先する場合、前記宛先の種別、又は前記宛先の数に基づいて、前記第１のファクス送信を行うか、前記第２のファクス送信を行うかを判断する、
請求項２に記載のファクス送信システム。

【請求項7】

前記第１のファクス送信、及び前記第２のファクス送信の送信履歴を管理する履歴管理部を有する、請求項１乃至６のいずれか一項に記載のファクス送信システム。

【請求項8】

前記ファクス送信システムは、前記要求受付部、前記判断部、及び前記送信指示部を有する情報処理装置と、前記画像形成装置とを含み、
前記送信指示部は、前記画像形成装置に、前記第１のファクス送信、及び前記第２のファクス送信を指示し、
前記画像形成装置は、
前記送信指示部からの指示を受信する受信部と、
前記指示に基づいてファクス送信ジョブを生成する生成部と、
前記ファクス送信ジョブを用いて、前記第１のファクス送信を実行するファクス送信部と、
前記ファクス送信ジョブを用いて、前記ファクスサーバに前記第２のファクス送信を要求する送信要求部と、
を有する、請求項１乃至６のいずれか一項に記載のファクス送信システム。

【請求項9】

画像形成装置を用いて原稿を送信する第１のファクス送信と、ファクスサーバを用いて原稿を送信する第２のファクス送信とを利用可能なファクス送信システムにおいて、
コンピュータが、
利用者による原稿のファクス送信要求を受け付ける要求受付処理と、
前記利用者の属性、ファクス送信の宛先の属性、又は前記原稿の属性に基づいて、前記第１のファクス送信を行うか、前記第２のファクス送信を行うかを判断する判断処理と、
前記判断処理による判断結果に基づいて、前記第１のファクス送信、又は前記第２のファクス送信を指示する送信指示処理と、
を実行する、ファクス送信方法。

【請求項10】

画像形成装置を用いて原稿を送信する第１のファクス送信と、ファクスサーバを用いて原稿を送信する第２のファクス送信とを利用可能なファクス送信システムにおいて、
コンピュータに、
利用者による原稿のファクス送信要求を受け付ける要求受付処理と、
前記利用者の属性、ファクス送信の宛先の属性、又は前記原稿の属性に基づいて、前記第１のファクス送信を行うか、前記第２のファクス送信を行うかを判断する判断処理と、
前記判断処理による判断結果に基づいて、前記第１のファクス送信、又は前記第２のファクス送信を指示する送信指示処理と、
を実行させる、プログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、ファクス送信システム、ファクス送信方法、及びプログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

インターネット等の通信ネットワークを介して、画像形成装置を利用したファクス送信、又はファクスサーバを利用したファクス送信等を行う技術が知られている。

【0003】

また、通信ネットワークを介してファクス送信を行う際に、複数のファクス送信手段がある場合、ファクス送信装置と宛先との距離等から通信料金を予測し、通信料金に基づいてファクス送信手段を選択する技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

画像形成装置を利用した第１のファクス送信と、ファクスサーバを利用した第２のファクス送信とを利用可能なファクス送信システムでは、例えば、ファクス送信の目的、又は用途等に応じて、より適切な送信方法でファクス送信を行うことが望ましい。

【0005】

しかし、従来の技術では、例えば、ファクス送信の目的、又は用途等に応じて、より適切な送信方法でファクス送信を行うことには困難を伴っていた。

【0006】

本発明の一実施形態は、上記の問題点に鑑みてなされたものであって、画像形成装置を利用したファクス送信と、ファクスサーバを利用したファクス送信とを利用可能なファクス送信システムにおいて、より適切な送信方法でファクス送信を行えるようにする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上記の課題を解決するため、一実施形態に係るファクス送信システムは、画像形成装置を用いて原稿を送信する第１のファクス送信と、ファクスサーバを用いて原稿を送信する第２のファクス送信とを利用可能なファクス送信システムであって、利用者による原稿のファクス送信要求を受け付ける要求受付部と、前記利用者の属性、ファクス送信の宛先の属性、又は前記原稿の属性に基づいて、前記第１のファクス送信を行うか、前記第２のファクス送信を行うかを判断する判断部と、前記判断部による判断結果に基づいて、前記第１のファクス送信、又は前記第２のファクス送信を指示する送信指示部と、を有する。

【発明の効果】

【0008】

本発明の一実施形態によれば、画像形成装置を利用したファクス送信と、ファクスサーバを利用したファクス送信とを利用可能なファクス送信システムにおいて、より適切な送信方法でファクス送信を行えるようになる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】一実施形態に係るファクス送信システムのシステム構成の例を示す図である。

【図2】一実施形態に係るコンピュータのハードウェア構成の例を示す図である。

【図3】一実施形態に係る画像形成装置のハードウェア構成の例を示す図である。

【図4】一実施形態に係るファクス送信システムの機能構成の一例を示す図である。

【図5】一実施形態に係る属性情報の例を示す図である。

【図6】一実施形態に係るファクス送信システムの機能構成の別の一例を示す図である。

【図7】一実施形態に係るファクス送信処理の例を示すシーケンス図（１）である。

【図8】一実施形態に係るファクス送信処理の例を示すシーケンス図（２）である。

【図9】第１の実施形態に係る判断処理の例を示すフローチャート（１）である。

【図10】第１の実施形態に係る判断処理の例を示すフローチャート（２）である。

【図11】第１の実施形態に係る判断処理の例を示すフローチャート（３）である。

【図12】第２の実施形態に係る属性情報の例を示す図である。

【図13】第２の実施形態に係る判断処理の例を示すフローチャート（１）である。

【図14】第２の実施形態に係る判断処理の例を示すフローチャート（２）である。

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
＜システム構成＞
図１は、一実施形態に係るファクス送信システムのシステム構成の例を示す図である。ファクス送信システム１は、例えば、インターネット等の通信ネットワーク２に接続するサーバ装置１０、情報端末３０、及びローカルネットワーク１００に接続する画像形成装置（ＦＡＸ）２０等を含む。なお、図１の例では、ローカルネットワーク１００は、例えば、ルータ、及びファイアウォール等の中継装置１０１を介して、通信ネットワーク２に接続されている。なお、画像形成装置２０は、通信ネットワーク２に接続されていてもよい。

【0011】

ファクス送信システム１は、利用者が、画像形成装置２０を用いて原稿を送信する第１のファクス送信と、ファクスサーバ（外部システム）３を用いて原稿を送信する第２のファクス送信とを利用可能なシステムである。ここで、ファクス送信とは、文字、図形、及び写真等の静止画像を電気信号に変換して送受信する通信方式であるファクシミリ（facsimile）により、送信先のファクシミリ装置（以下、ＦＡＸと呼ぶ）に原稿を送信することを指す。

【0012】

サーバ装置１０は、例えば、コンピュータの構成を有する情報処理装置、又は複数のコンピュータを含むシステムである。サーバ装置１０は、例えば、ローカルネットワーク１００の外部にある情報端末３０を用いて、第１のファクス送信、及び第２のファクス送信を利用するためのクラウドサービスを提供するサーバである。

【0013】

画像形成装置２０は、例えば、スキャン機能、コピー機能、印刷機能、及びファクス機能等を一つの筐体に搭載したＭＦＰ（Multifunction Peripheral）等のファクス送信機能を備えた情報処理装置である。なお、画像形成装置２０は、単機能のＦＡＸ装置であってもよい。画像形成装置２０は、画像形成装置２０が備えるファクス送信機能等の画像形成機能を、外部から利用するためのウェブＡＰＩ（Application Programming Interface）を、サーバ装置１０等の外部装置に提供している。なお、サーバ装置１０と画像形成装置２０は、中継装置１０１を介して、互いにデータを送受信できるように、予め設定されているものとする。

【0014】

情報端末３０は、利用者が利用する、例えば、ＰＣ（Personal Computer）、タブレット端末、又はスマートフォン等の情報処理装置である。利用者は、例えば、情報端末３０が備えるウェブブラウザ、又はファクス送信システム用のアプリケーションプログラム（以下、アプリと呼ぶ）を利用して、サーバ装置１０が提供するクラウドサービスを利用することができる。

【0015】

例えば、利用者は、情報端末３０を利用して、サーバ装置１０に、画像形成装置２０を用いて原稿を送信する第１のファクス送信を要求することができる。同様に、利用者は、情報端末３０を用いて、サーバ装置１０に、ファクスサーバ３を用いて原稿の送信する第２のファクス送信を要求することができる。

【0016】

ファクスサーバ３は、クラウドファクスサービスを提供する外部システムである。クラウドファクスサービスは、例えば、サーバ装置１０、画像形成装置２０、及び情報端末３０等の情報処理装置を利用して、ファクスを送受信するサービスである。

【0017】

利用者は、例えば、ローカルネットワーク１００内において、画像形成装置２０を用いて、画像形成装置２０を利用した第１のファクス送信、及びファクスサーバ３を利用した第２のファクス送信を行うことができる。また、利用者は、ローカルネットワーク１００外においても、サーバ装置１０を利用することにより、画像形成装置２０を用いて、画像形成装置２０を利用した第１のファクス送信、及びファクスサーバ３を利用した第２のファクス送信を行うことができる。

【0018】

好ましくは、サーバ装置１０は、ファクスサーバ３を用いて原稿を送信する第２のファクス送信を行う場合でも、画像形成装置２０を介して、第２のファクス送信を行う。これにより、画像形成装置２０の送信履歴には、第１のファクス送信の履歴、及び第２のファクス送信の履歴が残るので、利用者は、画像形成装置２０の送信履歴を参照して、全ての送信履歴を確認することができる。また、利用者は、画像形成装置２０に登録しているアドレス帳を用いて、第２のファクス送信を行うことができる。

【0019】

（課題について）
画像形成装置２０を利用した第１のファクス送信と、ファクスサーバ３を利用した第２のファクス送信とを利用可能なファクス送信システム１では、例えば、利用者、宛先、又は原稿等に応じて、より適切な送信方法でファクス送信を行うことが望ましい。

【0020】

例えば、複数の宛先に原稿を一斉に送信する場合、画像形成装置２０を利用した第１のファクス送信では、複数の宛先に順番にファクス送信するため、電話回線５が長時間占有されてしまう場合がある。このような場合、利用者は、ファクスサーバ３を利用した第２のファクス送信を用いて、複数の宛先に原稿を一斉に送信することが望ましい。これは、ファクスサーバ３を用いたファクス送信では、複数の宛先を指定して一斉にファクス送信することができるためである。

【0021】

また、ファクスサーバ３を利用した第２のファクス送信では、インターネット上でデータが送信されるため、例えば、顧客に機密原稿を送信する場合、信頼性、セキュリティ等の観点から、利用者は、画像形成装置２０を利用した第１のファクス送信を用いて、顧客に機密原稿を送信することが望ましい。

【0022】

さらに、例えば、顧客が、送信側の電話番号に応じて、受信振り分け等の運用をしている場合、利用者は、第１のファクス送信を用いて、顧客に原稿を送信することが望ましい。これは、第２のファクス送信を用いて、顧客に原稿を送信すると、送信側の電話番号が変わってしまうため、顧客側の受信振り分けが上手く機能せず、顧客に迷惑をかける恐れがあるためである。

【0023】

しかし、利用者は、必ずしも、第１のファクス送信、及び第２のファクス送信の特性を理解しているとは限らないので、より適切な送信方法（第１のファクス送信、又は第２のファクス送信）でファクス送信を行うことには困難を伴っていた。

【0024】

そこで、本実施形態では、画像形成装置２０を利用した第１のファクス送信と、ファクスサーバ３を利用した第２のファクス送信とを利用可能なファクス送信システム１において、より適切な送信方法でファクス送信を行えるようにする方法について説明する。

【0025】

＜ハードウェア構成＞
情報端末３０、サーバ装置１０、及びファクスサーバ３は、例えば、図２に示すようなコンピュータ２００のハードウェア構成を有している。なお、サーバ装置１０、及びファクスサーバ３は、複数のコンピュータ２００によって構成されるものであってもよい。

【0026】

図２は、一実施形態に係るコンピュータのハードウェア構成の例を示す図である。コンピュータ２００は、例えば、図２に示されるように、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２０１、ＲＯＭ（Read Only Memory）２０２、ＲＡＭ（Random Access Memory）２０３、ＨＤ（Hard Disk）２０４、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）コントローラ２０５、ディスプレイ２０６、外部機器接続Ｉ／Ｆ（Interface）２０７、１つ以上のネットワークＩ／Ｆ２０８、キーボード２０９、ポインティングデバイス２１０、ＤＶＤ－ＲＷ（Digital Versatile Disk Rewritable)ドライブ２１２、メディアＩ／Ｆ２１４、及びバスライン２１５等を備えている。

【0027】

これらのうち、ＣＰＵ２０１は、コンピュータ２００全体の動作を制御する。ＲＯＭ２０２は、例えば、ＩＰＬ（Initial Program Loader）等のコンピュータ２００の起動に用いられるプログラムを記憶する。ＲＡＭ２０３は、例えば、ＣＰＵ２０１のワークエリア等として使用される。ＨＤ２０４は、例えば、ＯＳ（Operating System）、アプリケーション、デバイスドライバ等のプログラムや、各種データを記憶する。ＨＤＤコントローラ２０５は、例えば、ＣＰＵ２０１の制御に従ってＨＤ２０４に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御する。

【0028】

ディスプレイ２０６は、例えば、カーソル、メニュー、ウィンドウ、文字、又は画像などの各種情報を表示する。なお、ディスプレイ２０６は、コンピュータ２００の外部に設けられていても良い。外部機器接続Ｉ／Ｆ２０７は、コンピュータ２００に、様々な外部装置を接続するためのインタフェースである。１つ以上のネットワークＩ／Ｆ２０８は、例えば、通信ネットワーク２、又はローカルネットワーク１００等を利用してデータ通信をするためのインタフェースである。

【0029】

キーボード２０９は、文字、数値、各種指示などの入力のための複数のキーを備えた入力手段の一種である。ポインティングデバイス２１０は、各種指示の選択や実行、処理対象の選択、カーソルの移動などを行なう入力手段の一種である。なお、キーボード２０９、及びポインティングデバイス２１０は、コンピュータ２００の外部に設けられていても良い。

【0030】

ＤＶＤ－ＲＷドライブ２１２は、着脱可能な記録媒体の一例としてのＤＶＤ－ＲＷ２１１に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御する。なお、ＤＶＤ－ＲＷ２１１は、ＤＶＤ－ＲＷに限らず、他の着脱可能な記録媒体であっても良い。メディアＩ／Ｆ２１４は、フラッシュメモリ等のメディア２１３に対するデータの読み出し又は書き込み（記憶）を制御する。バスライン２１５は、上記の各構成要素を電気的に接続するためのアドレスバス、データバス及び各種の制御信号等を含む。

【0031】

なお、図２に示すコンピュータ２００の構成は一例である。コンピュータ２００は、例えば、ＣＰＵ２０１、ＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３、1つ以上のネットワークＩ／Ｆ２０８、及びバスライン２１５を有していれば、他は任意の構成であって良い。

【0032】

（画像形成装置のハードウェア構成）
ここでは、画像形成装置２０が、スキャン機能、コピー機能、印刷機能、及びファクス機能等を一つの筐体に搭載したＭＦＰであるものとして、以下の説明を行う。

【0033】

図３は、一実施形態に係る画像形成装置のハードウェア構成の例を示す図である。画像形成装置２０は、例えば、図３に示されるように、コントローラ３１０、近距離通信回路３２０、エンジン制御部３３０、操作パネル３４０、ネットワークＩ／Ｆ３５０、及びファクシミリコントロールユニット（ＦＣＵ）３６０等を備えている。

【0034】

これらのうち、コントローラ３１０は、コンピュータの主要部であるＣＰＵ３０１、システムメモリ（ＭＥＭ－Ｐ）３０２、ノースブリッジ（ＮＢ）３０３、サウスブリッジ（ＳＢ）３０４、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）３０５、記憶部であるローカルメモリ（ＭＥＭ－Ｃ）３０６、ＨＤＤコントローラ３０７、及び、記憶部であるＨＤ３０８等を有し、ＮＢ３０３とＡＳＩＣ３０５との間をＡＧＰ（Accelerated Graphics Port）バス３１１で接続した構成となっている。

【0035】

これらのうち、ＣＰＵ３０１は、画像形成装置２０の全体制御を行なう制御部である。ＮＢ３０３は、ＣＰＵ３０１と、ＭＥＭ－Ｐ３０２、ＳＢ３０４、及びＡＧＰバス３１１とを接続するためのブリッジであり、ＭＥＭ－Ｐ３０２に対する読み書きなどを制御するメモリコントローラと、ＰＣＩ（Peripheral Component Interconnect）マスタ及びＡＧＰターゲットとを有する。

【0036】

ＭＥＭ－Ｐ３０２は、コントローラ３１０の各機能を実現させるプログラムやデータの格納用メモリであるＲＯＭ３０２ａ、プログラムやデータの展開、及びメモリ印刷時の描画用メモリなどとして用いるＲＡＭ３０２ｂとからなる。なお、ＲＡＭ３０２ｂに記憶されているプログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ－ＲＯＭ、ＣＤ－Ｒ、ＤＶＤ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成しても良い。

【0037】

ＳＢ３０４は、ＮＢ３０３とＰＣＩデバイス、周辺デバイスとを接続するためのブリッジである。ＡＳＩＣ３０５は、画像処理用のハードウェア要素を有する画像処理用途向けのＩＣ(Integrated Circuit)であり、ＡＧＰバス３１１、ＰＣＩバス３１２、ＨＤＤコントローラ３０７、及びＭＥＭ－Ｃ３０６をそれぞれ接続するブリッジの役割を有する。このＡＳＩＣ３０５は、ＰＣＩターゲット及びＡＧＰマスタ、ＡＳＩＣ３０５の中核をなすアービタ（ＡＲＢ）、ＭＥＭ－Ｃ３０６を制御するメモリコントローラ、ハードウェアロジック等により画像データの回転などを行なう複数のＤＭＡＣ（Direct Memory Access Controller）、並びに、スキャナ部３３１及びプリンタ部３３２との間でＰＣＩバス３１２を介したデータ転送を行なうＰＣＩユニットとからなる。なお、ＡＳＩＣ３０５には、ＵＳＢのインタフェースや、ＩＥＥＥ１３９４（Institute of Electrical and Electronics Engineers 1394）のインタフェースを接続するようにしても良い。

【0038】

ＭＥＭ－Ｃ３０６は、コピー用画像バッファ及び符号バッファとして用いるローカルメモリである。ＨＤ３０８は、画像データの蓄積、印刷時に用いるフォントデータの蓄積、フォームの蓄積を行なうためのストレージである。なお、ＨＤ３０８は、例えば、ＯＳ、アプリケーション、デバイスドライバ等のプログラムや、各種データを記憶しても良い。ＨＤＤコントローラ３０７は、ＣＰＵ３０１の制御に従ってＨＤ３０８に対するデータの読出又は書込を制御する。ＡＧＰバス３１１は、グラフィック処理を高速化するために提案されたグラフィックスアクセラレータカード用のバスインタフェースであり、ＭＥＭ－Ｐ３０２に高スループットで直接アクセスすることにより、グラフィックスアクセラレータカードを高速にすることができる。

【0039】

近距離通信回路３２０は、近距離通信回路用のアンテナ３２０ａ等を用いて、各種の近距離無線通信を行なう。エンジン制御部３３０は、例えば、スキャナ部３３１及びプリンタ部３３２等によって構成されている。スキャナ部３３１は、原稿等を読み取る読取装置である。プリンタ部３３２は、印刷データを印刷媒体に印刷する印刷装置である。スキャナ部３３１又はプリンタ部３３２には、例えば、誤差拡散やガンマ変換等の画像処理部分が含まれている。

【0040】

操作パネル３４０は、現在の設定値や選択画面等を表示させ、操作者からの入力を受け付けるタッチパネル等のパネル表示部３４０ａ、並びに、濃度の設定条件などの画像形成に関する条件の設定値を受け付けるテンキー及びコピー開始指示を受け付けるスタートキー等からなる操作ボタン３４０ｂを備えている。コントローラ３１０は、画像形成装置２０全体の制御を行ない、例えば、描画、通信、操作パネル３４０からの入力等を制御する。

【0041】

なお、画像形成装置２０は、例えば、操作パネル３４０のアプリケーション切り替えキーにより、ドキュメントボックス機能、コピー機能、プリンタ機能、及びファクシミリ機能を順次に切り替えて選択することが可能となる。例えば、ドキュメントボックス機能の選択時にはドキュメントボックスモードとなり、コピー機能の選択時にはコピーモードとなり、プリンタ機能の選択時にはプリンタモードとなり、ファクシミリモードの選択時にはファクシミリモードとなる。

【0042】

ネットワークＩ／Ｆ３５０は、通信ネットワークを利用してデータ通信をするためのインタフェースである。ＦＣＵ３６０は、ファクスの送受信を行う。近距離通信回路３２０、ネットワークＩ／Ｆ３５０、及びＦＣＵ３６０は、例えば、ＰＣＩバス３１２を介して、ＡＳＩＣ３０５に電気的に接続されている。

【0043】

＜機能構成＞
続いて、ファクス送信システム１の機能構成について説明する。図４は、一実施形態に係るファクス送信システムの機能構成の一例を示す図である。

【0044】

（サーバ装置の機能構成）
サーバ装置１０は、１つ以上のコンピュータ２００が、記憶媒体に記憶したプログラムを実行することにより、要求受付部４０１、制御部４０２、判断部４０３、送信指示部４０４、及び情報管理部４０５等を実現している。なお、上記の各機能構成のうち、少なくとも一部は、ハードウェアによって実現されるものであっても良い。

【0045】

また、サーバ装置１０は、例えば、ＨＤ２０４、ＨＤＤコントローラ２０５、及びＲＡＭ２０３等によって実現される記憶部４０６を有している。

【0046】

要求受付部４０１は、利用者による原稿のファクス送信を要求するファクス送信要求を受け付ける要求受付処理を実行する。例えば、要求受付部４０１は、ファクス送信要求を受け付けるためのウェブページ、又はウェブＡＰＩ等を、情報端末３０に提供する。

【0047】

制御部４０２は、例えば、要求受付部４０１、判断部４０３、送信指示部４０４、及び情報管理部４０５を制御する。なお、要求受付部４０１、判断部４０３、送信指示部４０４、及び情報管理部４０５は、制御部４０２に含まれていてもよい。

【0048】

判断部４０３は、要求受付部４０１が受け付けたファクス送信要求に対して、例えば、利用者の属性、ファクス送信の宛先の属性、又は原稿の属性に基づいて、第１のファクス送信を行うか、第２のファクス送信を行うかを判断する判断処理を実行する。例えば、判断部４０３は、図５に示すような属性情報５００に基づいて、第１のファクス送信を行うか、第２のファクス送信を行うかを判断する。

【0049】

図５は、一実施形態に係る属性情報の例を示す図である。この図は、情報管理部４０５が管理する属性情報５００の一例のイメージを示している。属性情報５００には、例えば、利用者の属性５０１、宛先の属性５０２、及び原稿の属性５０３等の情報が記憶されている。

【0050】

利用者の属性５０１には、例えば、項目として、「属性の優先順位」、「使用するファクス」、及び「社外からのファクス利用」等の情報が含まれる。

【0051】

利用者の属性５０１の「属性の優先順位」は、例えば、管理者、又は利用者等が設定する設定値であり、利用者の属性５０１、宛先の属性５０２、及び原稿の属性５０３のうち、優先する属性が設定されている。例えば、「属性の優先順位」に「利用者優先」が設定されている場合、判断部４０３は、利用者の属性５０１に基づいて、第１のファクス送信を行うか、第２のファクス送信を行うかを判断する。また、「属性の優先順位」に「宛先優先」が設定されている場合、判断部４０３は、宛先の属性５０２に基づいて、第１のファクス送信を行うか、第２のファクス送信を行うかを判断する。さらに、「属性の優先順位」に「原稿優先」が設定されている場合、判断部４０３は、原稿の属性５０３に基づいて、第１のファクス送信を行うか、第２のファクス送信を行うかを判断する。なお、利用者の属性５０１の「属性の優先順位」の項目５１１は、利用者の属性、宛先の属性、及び原稿の属性のうち、優先する属性を示す設定情報の一例である。

【0052】

利用者の属性５０１の「使用するファクス」は、例えば、管理者、又は利用者等が設定する設定値であり、「属性の優先順位」が「利用者優先」である場合に、使用するファクス送信方法が設定されている。例えば、「使用するファクス」が「通常のファクス」である場合、判断部４０３は、画像形成装置２０を用いて原稿をファクス送信する第１のファクス送信を行うと判断する。また、「使用するファクス」が「クラウドファクス」である場合、判断部４０３は、ファクスサーバ３を用いて原稿をファクス送信する第２のファクス送信を行うと判断する。さらに、「使用するファクス」が「自動で判断」である場合、判断部４０３は、利用者の属性５０１の他の項目（ここでは「社外からのファクス利用」）に基づいて、判断部４０３が、第１のファクス送信を行うか、第２のファクス送信を行うかを判断する。

【0053】

利用者の属性５０１の「社外からのファクス利用」は、例えば、管理者、又は利用者等が設定する設定値であり、例えば、ローカルネットワーク１００の外部からのファクス利用が許可されているか否かを示す情報が設定されている。例えば、「社外からのファクス利用」が「あり」である場合、判断部４０３は、一例として、ファクスサーバ３を用いて原稿をファクス送信する第２のファクス送信を行うと判断する。一方、「社外からのファクス利用」が「なし」である場合、判断部４０３は、一例として、画像形成装置２０を用いて原稿をファクス送信する第１のファクス送信を行うと判断する。

【0054】

宛先の属性５０２の「使用するファクス」は、例えば、管理者、又は利用者等が設定する設定値であり、「属性の優先順位」が「宛先優先」である場合に、使用するファクス送信方法が設定されている。例えば、「使用するファクス」が「通常のファクス」である場合、判断部４０３は、画像形成装置２０を用いて原稿をファクス送信する第１のファクス送信を行うと判断する。また、「使用するファクス」が「クラウドファクス」である場合、判断部４０３は、ファクスサーバ３を用いて原稿をファクス送信する第２のファクス送信を行うと判断する。さらに、「使用するファクス」が「自動で判断」である場合、判断部４０３が、宛先の属性５０２の他の項目（ここでは「種別」、及び「宛先数」）に基づいて、第１のファクス送信を行うか、第２のファクス送信を行うかを判断する。

【0055】

宛先の属性５０２の「種別」は、ファクス送信の宛先の属性を示す情報であり、一例として、「顧客」、「発注先」、及び「その他」等の情報を含む。例えば、「種別」が「顧客」である場合、判断部４０３は、一例として、画像形成装置２０を用いて原稿をファクス送信する第１のファクス送信を行うと判断する。これは、ファクスサーバ３を用いて第２のファクス送信を行うと、画像形成装置２０とは異なる電話番号からファクス送信が行われるため、送信側の電話番号に応じて、受信振り分け等の運用をしている場合、顧客に迷惑をかける恐れがあるためである。

【0056】

また、「種別」が「発注先」である場合、一例として、ファクスサーバ３を用いて原稿をファクス送信する第２のファクス送信を行うと判断する。さらに、「種別」が「その他」である場合、判断部４０３は、宛先の属性５０２の次の項目（ここでは「宛先数」）に基づいて、第１のファクス送信を行うか、第２のファクス送信を行うかを判断する。例えば、「宛先数」が「１０件未満」である場合、判断部４０３は、一例として、画像形成装置２０を用いて原稿をファクス送信する第１のファクス送信を行うと判断する。一方、「宛先数」が「１０件以上」である場合、判断部４０３は、ファクスサーバ３を用いて原稿をファクス送信する第２のファクス送信を行うと判断する。これは、前述したように、画像形成装置２０を用いて、多くの宛先にファクス送信すると電話回線５を占有する時間が長くなり、例えば、ファクスの送受信に悪影響を与える恐れがあるためである。

【0057】

原稿の属性５０３の「機密度」は、原稿の機密度を示す情報である。例えば、判断部４０３は、制御部４０２が原稿にＯＣＲ（Optical Character Recognition/Reader）処理を実行し、抽出したキーワードに基づいて、原稿の機密度が、「社外秘」であるか、「個人情報あり」であるかを判断する。例えば、「機密度」が「社外秘」、又は「個人情報あり」である場合、判断部４０３は、一例として、画像形成装置２０を用いて原稿をファクス送信する第１のファクス送信を行うと判断する。

【0058】

一方、「機密度」が「その他」の場合（「社外秘」でも「個人情報あり」でもない場合）、判断部４０３は、原稿の属性５０３の次の項目（ここでは「用紙サイズ」）に基づいて、第１のファクス送信を行うか、第２のファクス送信を行うかを判断する。例えば、「用紙サイズ」が「Ａ４」以下の大きさである場合、判断部４０３は、一例として、ファクスサーバ３を用いて原稿をファクス送信する第２のファクス送信を行うと判断する。一方、「用紙サイズ」が「Ａ４」を超える大きさである場合、判断部４０３は、一例として、画像形成装置２０を用いて原稿をファクス送信する第１のファクス送信を行うと判断する。これは、ファクスサーバ３を用いてファクス送信を行う場合、Ａ４を超える大きさの原稿は、縮小してファクス送信されてしまう場合があるためである。

【0059】

このように、判断部４０３は、属性情報５００に基づいて、第１のファクス送信を行うか、第２のファクス送信を行うかを判断する。ただし、図５に示した属性情報５００に含まれる情報、及び上述した判断部４０３の判断方法は一例であり、様々な変形、及び応用が可能である。

【0060】

ここで、図４に戻り、サーバ装置１０の機能構成の説明を続ける。送信指示部４０４は、判断部４０３による判断結果に基づいて、第１のファクス送信、又は第２のファクス送信を指示するファクス送信処理を実行する。例えば、判断部４０３が第１のファクス送信を行うと判断した場合、送信指示部４０４は、画像形成装置２０が提供するウェブＡＰＩを利用して、画像形成装置２０に第１のファクス送信を指示する。一方、判断部４０３が第２のファクス送信を行うと判断した場合、送信指示部４０４は、例えば、画像形成装置２０が提供するウェブＡＰＩを利用して、画像形成装置２０に第２のファクス送信を指示する。

【0061】

情報管理部４０５は、例えば、図５に示すような属性情報５００を、記憶部４０６等に記憶して管理する。例えば、情報管理部４０５は、属性情報５００を設定するためのウェブページ、又はウェブＡＰＩ等を提供し、管理者等により設定された情報を属性情報５００に記憶する。

【0062】

記憶部４０６は、例えば、属性情報５００等の様々な情報、データ、及びプログラム等を記憶する。なお、記憶部４０６は、サーバ装置１０の外部の記憶部（例えば、ストレージサーバ、クラウドサービス等）であってもよい。

【0063】

（画像形成装置の機能構成）
画像形成装置２０は、例えば、ＣＰＵ３０１が、記憶媒体に記憶したプログラムを実行することにより、受信部４１１、生成部４１２、送信要求部４１３、ファクス送信部４１４、履歴管理部４１５、及び記憶部４１６等を実現している。なお、上記の各機能構成のうち、少なくとも一部は、ハードウェアによって実現されるものであっても良い。

【0064】

また、画像形成装置２０は、例えば、ＨＤ３０８、ＨＤＤコントローラ３０７、及びＲＡＭ３０２ｂ等によって実現される記憶部４０６を有している。

【0065】

受信部４１１は、サーバ装置１０の送信指示部４０４から、第１のファクス送信、又は第２のファクス送信を指示する送信指示を受信する受信処理を実行する。

【0066】

生成部４１２は、受信部４１１が受信した送信指示に基づいてファクス送信ジョブを生成する生成処理を実行する。好ましくは、ファクス送信システム１は、画像形成装置２０が備える様々な画像処理（例えば、地紋処理、タイムスタンプの付加、又は文字の付加等）を利用して、第１のファクス送信、及び第２のファクス送信を行うことができる。この場合、生成部４１２は、原稿に対して、様々な画像処理を実行したファクス送信ジョブを生成してもよい。

【0067】

送信要求部４１３は、生成部４１２が生成したファクス送信ジョブを用いて、ファクスサーバ３に第２のファクス送信を要求する送信要求処理を実行する。例えば、送信要求部４１３は、ファクスサーバ３宛のメール送信、又はファクスサーバ３が提供するウェブＡＰＩの利用等により、ファクス送信ジョブをファクスサーバ３に送信する。

【0068】

ファクス送信部４１４は、例えば、ファクシミリコントロールユニット（ＦＣＵ）３６０を用いて、生成部４１２が生成したファクス送信ジョブを、送信先のＦＡＸ４にファクス送信（第１のファクス送信）するファクス送信処理を実行する。

【0069】

履歴管理部４１５は、第１のファクス送信、及び第２のファクス送信の送信履歴を、記憶部４１６等に記憶して管理する。なお、履歴管理部４１５は、サーバ装置１０が有していてもよい。この場合、画像形成装置２０は、サーバ装置１０を介さずに、第１のファクス送信、又は第２のファクス送信を行ったときに、送信履歴をサーバ装置１０に送信することが望ましい。

【0070】

記憶部４１６は、例えば、送信履歴等の様々な情報、データ、及びプログラム等を記憶する。なお、記憶部４１６は、画像形成装置２０の外部の記憶部（例えば、ストレージサーバ、クラウドサービス等）であってもよい。

【0071】

（ファクスサーバの機能構成）
ファクスサーバ３は、例えば、ＨＤ２０４、又はＲＯＭ２０２等の記憶媒体に記憶したプログラムをＣＰＵ２０１が実行することにより、データ受信部４２１、制御部４２２、及びデータ送信部４２３等を実現している。なお、上記の各機能構成のうち、少なくとも一部は、ハードウェアによって実現されるものであってもよい。

【0072】

また、ファクスサーバ３は、例えば、ＨＤ２０４、ＨＤＤコントローラ２０５、及びＲＡＭ２０３等によって実現される記憶部４２４を有している。

【0073】

データ受信部４２１は、例えば、画像形成装置２０等がファクスサーバ３に送信するファクス送信ジョブを受信する。このファクス送信ジョブには、例えば、ファクスデータ、宛先情報、及びユーザ情報等が含まれる。

【0074】

制御部４２２は、データ受信部４２１が受信したファクス送信ジョブに応じて、送信先のＦＡＸ４にファクスを送信する第２のファクス送信を制御する。例えば、制御部４２２は、データ受信部４２１が受信したファクス送信ジョブに含まれるファクスデータ、宛先情報、及びユーザ情報等を記憶部４２４に記憶する。また、制御部４２２は、ファクスデータを必要に応じて画像データに変換し、ファクスデータ（又は画像データ）を、宛先情報で指定された宛先（例えば、送信先のＦＡＸ４）に、データ送信部４２３を用いて送信する。

【0075】

データ送信部４２３は、制御部４２２からの制御に従って、指定された宛先にファクスデータ（又は画像データ）を送信する。記憶部４２４は、例えば、データ受信部４２１が受信したファクスデータ、宛先情報、及びユーザ情報と、ファクスサーバ３の各機能を実現するプログラム等を記憶する。

【0076】

なお、図４に示したファクス送信システム１の機能構成は一例である。例えば、図６に示すように、サーバ装置１０の各機能構成は、画像形成装置２０が有していてもよい。

【0077】

図６は、一実施形態に係るファクス送信システムの機能構成を別の一例を示す図である。図６の例では、図４のサーバ装置１０が有していた、要求受付部４０１、制御部４０２、判断部４０３、送信指示部４０４、及び情報管理部４０５を、画像形成装置２０が有している。この場合、要求受付部４０１、制御部４０２、判断部４０３、送信指示部４０４、及び情報管理部４０５は、画像形成装置２０のＣＰＵ３０１によって実行されるプログラムによって実現される。

【0078】

また、図４の画像形成装置２０が有していた受信部４１１は、省略されている。この場合、送信指示部４０４は、判断部４０３による判断結果に基づいて、第１のファクス送信、又は第２のファクス送信を、生成部４１２に指示する。

【0079】

このように、サーバ装置１０の機能構成の少なくとも一部は、画像形成装置２０が備えていてもよい。また、画像形成装置２０の機能構成の少なくとも一部は、サーバ装置１０が備えていてもよい。また、サーバ装置１０の機能構成は、複数のサーバに分散して設けられていてもよい。要するに、ファクス送信システム１が備える各機能構成は、ファクス送信システム１に含まれていればよい。

【0080】

＜処理の流れ＞
（サーバ装置の処理）
図７は、一実施形態に係るファクス送信処理の例を示すシーケンス図（１）である。この処理は、図４に示すような機能構成を有するサーバ装置１０が実行する処理の例を示している。

【0081】

ステップＳ７０１において、情報端末３０が、サーバ装置１０に対して、ファクス送信要求を送信するものとする。このファクス送信要求には、例えば、ファクス送信の対象となる原稿（電子データ）、ファクス送信の宛先を示す宛先情報、及び送信元の利用者の情報である利用者情報等が含まれる。

【0082】

ステップＳ７０２において、サーバ装置１０の要求受付部４０１は、情報端末３０から受信したファクス送信要求を、制御部４０２に通知する。

【0083】

ステップＳ７０３において、制御部４０２は、ファクス送信要求に含まれる原稿に対して、ＯＣＲ処理を実行する。

【0084】

ステップＳ７０４において、制御部４０２は、判断部４０３に対して、第１のファクス送信を行うか、第２のファクス送信を行うかの判断を要求する判断要求を送信する。この判断要求には、例えば、ＯＣＲ処理で抽出された文字列を含む原稿情報、宛先情報、及び利用者情報等が含まれる。

【0085】

ステップＳ７０５において、判断部４０３は、例えば、図５に示すような属性情報５００を情報管理部４０５、又は記憶部４０６から取得する。また、判断部４０３は、取得した属性情報５００を用いて、第１のファクス送信を行うか、第２のファクス送信を行うかを判断する送信方法の判断処理を実行する。なお、送信方法の判断処理については、複数の実施形態を例示して後述する。

【0086】

ステップＳ７０７において、判断部４０３は、必要に応じて、情報管理部４０５が管理する属性情報５００、又は送信履歴等を更新する。また、ステップＳ７０８において、判断部７０８は、第１のファクス送信を行うか、第２のファクス送信を行うかを示す送信方法を含む判断結果を、制御部４０２に通知する。

【0087】

ステップＳ７０９において、制御部４０２は、送信指示部４０４に、ファクス送信の送信指示を要求する送信指示要求を送信する。この送信指示要求には、例えば、原稿、宛先情報、利用者情報、及び第１のファクス送信を行うか、第２のファクス送信を行うかを示す送信方法等の情報が含まれる。

【0088】

ステップＳ７１０において、送信指示部４０４は、画像形成装置２０に対して、ファクス送信の送信指示を送信する。この送信指示には、例えば、原稿、宛先情報、利用者情報、及び第１のファクス送信を行うか、第２のファクス送信を行うかを示す送信方法等の情報が含まれる。

【0089】

ステップＳ７１１において、送信指示部４０４は、完了通知を制御部４０２に通知する。ステップＳ７１２、Ｓ７１３において、制御部４０２は、要求受付部４０１を介して、情報端末３０に完了通知を送信する。なお、ステップＳ７１１～Ｓ７１３の処理は、画像形成装置２０に送信した送信指示に対して、画像形成装置２０から完了通知を受信した後に実行してもよい。

【0090】

（画像形成装置の処理）
図８は、一実施形態に係るファクス送信処理の例を示すシーケンス図（２）である。この処理は、図４に示すような機能構成を有する画像形成装置２０が実行する処理の例を示している。

【0091】

図７のステップＳ７０１において、サーバ装置１０の送信指示部４０４が送信した送信指示に応じて、画像形成装置２０は、ステップＳ８０１以降の処理を実行する。

【0092】

ステップＳ８０１において、画像形成装置２０の受信部４１１は、サーバ装置１０から受信した送信指示を、生成部４１２に通知する。

【0093】

ステップＳ８０２において、生成部４１２は、送信指示に含まれる原稿、宛先情報、利用者情報、及び送信方法等に基づいて、ファクス送信ジョブ生成する生成処理を実行する。例えば、生成部４１２は、第１のファクス送信を行うか、第２のファクス送信を行うかを示す送信方法に基づいて、原稿を所定の形式の画像データに変換してもよい。また、生成部４１２は、必要に応じて、画像形成装置２０が備える画像処理を実行してもよい。

【0094】

ここで、送信方法が第１のファクス送信である場合、画像形成装置２０は、ステップＳ８１１～Ｓ８１３の処理を実行する。例えば、ステップＳ８１１において、生成部４１２は、生成したファクス送信ジョブを、ファクス送信部４１４に通知する。ステップＳ８１２において、ファクス送信部４１４は、通知されたファクス送信ジョブを用いて、送信先のＦＡＸ４に対して、第１のファクス送信を行う（例えば、電話回線５でＧ３規格のファクス送信を行う）。ステップＳ８１３において、ファクス送信部４１４は、履歴管理部４１５が管理する送信履歴に、第１のファクス送信の送信履歴を記憶する。

【0095】

一方、送信方法が第２のファクス送信である場合、画像形成装置２０は、ステップＳ８２１～Ｓ８２３の処理を実行する。例えば、ステップＳ８２１において、生成部４１２は、生成したファクス送信ジョブを、送信要求部４１３に通知する。

【0096】

ステップＳ８２２において、送信要求部４１３は、通知されたファクス送信ジョブを用いて、ファクスサーバ３に対して、第２のファクス送信を要求する。これにより、ファクスサーバ３が第２のファクス送信の要求を受信すると、ファクスサーバ３の制御部４２２は、受信した要求に含まれる宛先情報に基づいて、指定された宛先にファクスデータ（又は画像データ）を送信する第２のファクス送信を実行する。

【0097】

ステップＳ８２３において、送信要求部４１３は、履歴管理部４１５が管理する送信履歴に、第２のファクス送信の送信履歴を記憶する。

【0098】

なお、上記の処理を完了後に、ファクス送信部４１４、又は送信要求部４１３は、受信部４１１を介して、サーバ装置１０に完了通知を送信してもよい。

【0099】

（送信方法の判断処理）
続いて、判断部４０３が実行する送信方法の判断処理の例について説明する。

【0100】

［第１の実施形態］
図９～１１は、第１の実施形態に係る送信方法の判断処理の例を示すフローチャートである。この処理は、例えば、図７のステップＳ７０６において、判断部４０３が実行する送信方法の判断処理の一例を示している。

【0101】

ステップＳ９０１において、判断部４０３は、例えば、図５に示すような属性情報５００の利用者の属性５０１に含まれる「属性の優先順位」を参照して、属性の優先順位を判断する。また、「属性の優先順位」が「利用者優先」である場合、判断部４０３は、処理をステップＳ９０２に移行させる。「属性の優先順位」が「宛先優先」である場合、判断部４０３は、処理を図１０のステップＳ１００１に移行させる。「属性の優先順位」が「原稿優先」である場合、判断部４０３は、処理を図１１のステップＳ１１０１に移行させる。

【0102】

ステップＳ９０２に移行すると、判断部４０３は、例えば、図５に示すような属性情報５００の利用者の属性５０１に含まれる「使用するファクス」を参照して、使用するファクスが指定されているか否かを判断する。例えば、「使用するファクス」が「通常のファクス」、又は「クラウドファクス」である場合、判断部４０３は、使用するファクスが指定されていると判断し、処理をステップＳ９０３に移行させる。一方、「使用するファクス」が「自動で判断」である場合、判断部４０３は、使用するファクスが指定されていないと判断し、処理をステップＳ９０４に移行させる。

【0103】

ステップＳ９０３に移行すると、判断部４０３は、指定された送信方法でファクス送信すると判断する。例えば、「使用するファクス」が「通常のファクス」である場合、判断部４０３は、第１のファクス送信を行うと判断する。一方、「使用するファクス」が「クラウドファクス」である場合、判断部４０３は、第２のファクス送信を行うと判断する。

【0104】

ステップＳ９０４に移行すると、判断部４０３は、図５に示すような属性情報５００の利用者の属性５０１に含まれる「社外からのファクス利用」を参照して、社外からのファクス利用があるか否かを判断する。社外からのファクス利用がある場合、判断部４０３は、例えば、第２のファクス送信を行うと判断する。一方、社外からのファクス利用がない場合、判断部４０３は、例えば、第１のファクス送信を行うと判断する。

【0105】

図９のステップＳ９０１から図１０のステップＳ１００１に移行すると、判断部４０３は、例えば、図５に示すような属性情報５００の宛先の属性５０２に含まれる「使用するファクス」を参照して、使用するファクスが指定されているか否かを判断する。例えば、「使用するファクス」が「通常のファクス」、又は「クラウドファクス」である場合、判断部４０３は、使用するファクスが指定されていると判断し、処理をステップＳ１００２に移行させる。一方、「使用するファクス」が「自動で判断」である場合、判断部４０３は、使用するファクスが指定されていないと判断し、処理をステップＳ１００３に移行させる。

【0106】

ステップＳ１００２に移行すると、判断部４０３は、指定された送信方法でファクス送信すると判断する。例えば、「使用するファクス」が「通常のファクス」である場合、判断部４０３は、第１のファクス送信を行うと判断する。一方、「使用するファクス」が「クラウドファクス」である場合、判断部４０３は、第２のファクス送信を行うと判断する。

【0107】

ステップＳ１００３に移行すると、判断部４０３は、宛先の種別を判断する。例えば、判断部４０３は、アドレス帳等を用いて、ファクス送信の宛先が、「顧客」であるか、「発注先」であるか、「その他」であるかを判断する。また、宛先の種別が「顧客」である場合、判断部４０３は、処理をステップＳ１００４に移行させる。宛先の種別が「発注先」である場合、判断部４０３は、処理をステップＳ１００５に移行させる。宛先の種別が「その他」である場合、判断部４０３は、処理をステップＳ１００６に移行させる。

【0108】

ステップＳ１００４に移行すると、判断部４０３は、第１のファクス送信を行うと判断する。ステップＳ１００５に移行すると、判断部４０３は、第２のファクス送信を行うと判断する。

【0109】

ステップＳ１００６に移行すると、判断部４０３は、ファクス送信の宛先の数である宛先数が１０件以上であるか否かを判断する。宛先数が１０件以上である場合、判断部４０３は、処理をステップＳ１００５に移行させて、第２のファクス送信を行うと判断する。一方、宛先数が１０件未満である場合、判断部４０３は、処理をステップＳ１００４に移行させて、第１のファクス送信を行うと判断する。

【0110】

図９のステップＳ９０１から図１１のステップＳ１１０１に移行すると、判断部４０３は、原稿の機密度を判断する。例えば、判断部４０３は、制御部４０２が原稿をＯＣＲ処理したテキストデータから抽出したキーワードに基づいて、原稿の機密度が、「社外秘」であるか、「個人情報あり」であるか、「その他」であるかを判断する。原稿の機密度が「社外秘」である場合、及び原稿の機密度が「個人情報あり」である場合、判断部４０３は、処理をステップＳ１１０２に移行させる。一方、原稿の機密度が「その他」である場合、判断部４０３は、処理をステップＳ１１０３に移行させる。

【0111】

ステップＳ１１０２に移行すると、判断部４０３は、第１のファクス送信を行うと判断する。

【0112】

ステップＳ１１０３に移行すると、判断部４０３は、原稿の用紙サイズがＡ４以下であるか否かを判断する。用紙サイズがＡ４以下である場合、判断部４０３は、処理をステップＳ１１０４に移行させる。一方、用紙サイズがＡ４以下でない場合、判断部４０３は、処理をステップＳ１１０２に移行させて、第１のファクス送信を行うと判断する。一方、ステップＳ１１０４に移行すると、判断部４０３は、第２のファクス送信を行うと判断する。

【0113】

図９～１１の処理により、判断部４０３は、利用者の属性５０１、宛先の属性５０２、又は原稿の属性５０３に基づいて、第１のファクス送信を行うか、第２のファクス送信を行うかを判断することができる。ただし、図９～１１に示した送信方法の判断処理は、一例である。例えば、図５に示した属性情報５００が変化すると、送信方法の判断処理も変化する。

【0114】

［第２の実施形態］
図１２は、第２の実施形態に係る属性情報の例を示す図である。第２の実施形態に係る属性情報１２００は、図５で説明した属性情報５００に対して、項目が追加されている。例えば、利用者の属性５０１には、「項目の優先順位」の項目１２０１、及び「利用者の送信履歴」の項目１２０２が追加されている。「項目の優先順位」の項目１２０１は、「項目の優先順位」以下の項目（例えば、「社外からのファクス利用」、及び「利用者の送信履歴」の項目）の優先順位を示している。

【0115】

「利用者の送信履歴」の項目１２０２は、利用者による過去のファクス送信が、「第１のファクス送信」であるか、「第２のファクス送信」であるか、「その他」（両方、又はなし）であるかを示す。

【0116】

例えば、「項目の優先順位」の項目１２０１が「利用者の送信履歴＞社外からのファクス利用」であり、利用者の過去のファクス送信が、第１のファクス送信のみである場合、判断部４０３は、第１のファクス送信を行うと判断する。また、「項目の優先順位」の項目１２０１が「利用者の送信履歴＞社外からのファクス利用」であり、利用者の過去のファクス送信が、第２のファクス送信のみである場合、判断部４０３は、第２のファクス送信を行うと判断する。一方、「項目の優先順位」の項目１２０１が「利用者の送信履歴＞社外からのファクス利用」であり、利用者の過去のファクス送信が、「その他」である場合、判断部４０３は、次の優先順位の項目「社外からのファクス利用」に従って、ファクス送信の送信方法を判断する。

【0117】

また、宛先の属性５０２には、「項目の優先順位」の項目１２０３、及び「宛先の送信履歴」の項目１２０４が追加されている。「項目の優先順位」の項目１２０３は、「項目の優先順位」以下の項目（例えば、「種別」、「宛先数」、及び「宛先の送信履歴」の項目）の優先順位を示している。

【0118】

「宛先の送信履歴」の項目１２０４は、ファクス送信の宛先に対する過去のファクス送信が、「第１のファクス送信」であるか、「第２のファクス送信」であるか、「その他」（両方、又はなし）であるかを示す。

【0119】

例えば、「宛先の優先順位」の項目１２０３が「宛先の送信履歴＞種別＞「宛先数」であり、宛先に対する過去のファクス送信が、第１のファクス送信のみである場合、判断部４０３は、第１のファクス送信を行うと判断する。また、「項目の優先順位」の項目１２０３が「宛先の送信履歴＞種別＞「宛先数」であり、宛先に対する過去のファクス送信が、第２のファクス送信のみである場合、判断部４０３は、第２のファクス送信を行うと判断する。一方、「項目の優先順位」の項目１２０３が「宛先の送信履歴＞種別＞「宛先数」であり、利用者の過去のファクス送信が、「その他」である場合、判断部４０３は、次の優先順位の項目「種別」に従って、ファクス送信の送信方法を判断する。同様に、「種別」が「その他」である場合、判断部４０３は、次の優先順位の項目「宛先数」に従ってファクス送信の送信方法を判断する。

【0120】

図１３、１４は、第２の実施形態に係る送信方法の判断処理の例を示すフローチャートである。この処理は、例えば、図７のステップＳ７０６において、判断部４０３が実行する送信方法の判断処理の別の一例を示している。なお、ここでは、第１の実施形態と同様処理に対する詳細な説明は省略する。

【0121】

ステップＳ１３０１において、判断部４０３は、例えば、図１２に示すような属性情報１２００の利用者の属性５０１に含まれる「属性の優先順位」を参照して、属性の優先順位を判断する。また、「属性の優先順位」が「利用者優先」である場合、判断部４０３は、処理をステップＳ１３０２に移行させる。「属性の優先順位」が「宛先優先」である場合、判断部４０３は、処理を図１４のステップＳ１４０１に移行させる。

【0122】

なお、「属性の優先順位」が「原稿優先」である場合の処理内容は、図１１で説明した第１の実施形態の処理と同様なので、ここでは説明を省略する。

【0123】

ステップＳ１３０２に移行すると、判断部４０３は、例えば、図１２に示すような属性情報１２００の利用者の属性５０１に含まれる「使用するファクス」を参照して、使用するファクスが指定されているか否かを判断する。例えば、「使用するファクス」が「通常のファクス」、又は「クラウドファクス」である場合、判断部４０３は、使用するファクスが指定されていると判断し、処理をステップＳ１３０３に移行させる。一方、「使用するファクス」が「自動で判断」である場合、判断部４０３は、使用するファクスが指定されていないと判断し、処理をステップＳ１３０４に移行させる。

【0124】

ステップＳ１３０３に移行すると、判断部４０３は、指定された送信方法でファクス送信すると判断する。

【0125】

一方、ステップＳ１３０４に移行すると、判断部４０３は、利用者の送信履歴を確認する。一例として、サーバ装置１０は、図７のステップＳ７０７において、図１２に示すような属性情報１２００の利用者の属性５０１に含まれる「利用者の送信履歴」の情報を更新する。これにより、判断部４０３は、「利用者の送信履歴」の情報から、利用者の過去の送信履歴が、「第１のファクス送信」であるか、「第２のファクス送信」であるか、「その他」であるかを判断することができる。別の一例として、判断部４０３は、履歴管理部４１５が管理する送信履歴を参照して、「利用者の送信履歴」が、「第１のファクス送信」であるか、「第２のファクス送信」であるか、「その他」であるかを判断してもよい。

【0126】

「利用者の送信履歴」が「第１のファクス送信」である場合、判断部４０３は、処理をステップＳ１３０５に移行させる。「利用者の送信履歴」が「第２のファクス送信」である場合、判断部４０３は、処理をステップＳ１３０６に移行させる。一方、「利用者の送信履歴」が「その他」である場合、判断部４０３は、処理をステップＳ１３０７に移行させる。

【0127】

ステップＳ１３０５に移行すると、判断部４０３は、第１のファクス送信を行うと判断する。ステップＳ１３０６に移行すると、判断部４０３は、第２のファクス送信を行うと判断する。

【0128】

ステップＳ１３０７に移行すると、判断部４０３は、例えば、図１２に示すような属性情報１２００の利用者の属性５０１に含まれる「社外からのファクス利用」の項目を参照して、社外からのファクス利用があるか否かを判断する。社外からのファクス利用がある場合、判断部４０３は、処理をステップＳ１３０６に移行させて、第２のファクス送信を行うと判断する。一方、社外からのファクス送信がない場合、判断部４０３は、処理をステップＳ１３０５に移行させて、第１のファクス送信を行うと判断する。

【0129】

図１３のステップＳ１３０１から図１４のステップＳ１４０１に移行すると、判断部４０３は、例えば、図１２に示すような属性情報１２００の宛先の属性５０２に含まれる「使用するファクス」を参照して、使用するファクスが指定されているか否かを判断する。例えば、「使用するファクス」が「通常のファクス」、又は「クラウドファクス」である場合、判断部４０３は、使用するファクスが指定されていると判断し、処理をステップＳ１４０２に移行させる。一方、「使用するファクス」が「自動で判断」である場合、判断部４０３は、使用するファクスが指定されていないと判断し、処理をステップＳ１４０３に移行させる。

【0130】

ステップＳ１００２に移行すると、判断部４０３は、指定された送信方法でファクス送信すると判断する。

【0131】

一方、ステップＳ１４０３に移行すると、判断部４０３は、ファクス送信の宛先の送信履歴を確認する。一例として、サーバ装置１０は、図７のステップＳ７０７において、図１２に示すような属性情報１２００の宛先の属性５０２に含まれる「宛先の送信履歴」の情報を更新する。これにより、判断部４０３は、「宛先の送信履歴」の情報から、宛先の過去の送信履歴が、「第１のファクス送信」であるか、「第２のファクス送信」であるか、「その他」であるかを判断することができる。別の一例として、判断部４０３は、履歴管理部４１５が管理する送信履歴を参照して、宛先の過去の送信履歴が、「第１のファクス送信」であるか、「第２のファクス送信」であるか、「その他」であるかを判断してもよい。

【0132】

「宛先の送信履歴」が「第１のファクス送信」である場合、判断部４０３は、処理をステップＳ１４０４に移行させる。「宛先の送信履歴」が「第２のファクス送信」である場合、判断部４０３は、処理をステップＳ１４０５に移行させる。「利用者の送信履歴」が「その他」である場合、判断部４０３は、処理をステップＳ１４０６に移行させる。

【0133】

ステップＳ１４０４に移行すると、判断部４０３は、第１のファクス送信を行うと判断する。また、ステップＳ１４０５に移行すると、判断部４０３は、第２のファクス送信を行うと判断する。

【0134】

ステップＳ１４０６に移行すると、判断部４０３は、宛先の種別を判断する。例えば、判断部４０３は、アドレス帳等を用いて、ファクス送信の宛先が、「顧客」であるか、「発注先」であるか、「その他」であるかを判断する。また、宛先の種別が「顧客」である場合、判断部４０３は、処理をステップＳ１４０４に移行させ、第１のファクス送信を行うと判断する。宛先の種別が「発注先」である場合、判断部４０３は、処理をステップＳ１４０５に移行させ、第２のファクス送信を行うと判断する。宛先の種別が「その他」である場合、判断部４０３は、処理をステップＳ１４０７に移行させる。

【0135】

ステップＳ１４０７に移行すると、判断部４０３は、ファクス送信の宛先の数である宛先数が１０件以上であるか否かを判断する。また、宛先数が１０件以上である場合、判断部４０３は、処理をステップＳ１４０５に移行させて、第２のファクス送信を行うと判断する。一方、宛先数が１０件未満である場合、判断部４０３は、処理をステップＳ１４０４に移行させて、第１のファクス送信を行うと判断する。

【0136】

なお、図１２に示した属性情報１２００、及び図１３、１４に示した送信方法の判断処理は一例であり、様々変形、又は応用が可能である。

【0137】

以上、本発明の各実施形態によれば、画像形成装置２０を利用したファクス送信と、ファクスサーバ３を利用したファクス送信とを利用可能なファクス送信システム１において、より適切な送信方法でファクス送信を行えるようになる。

【0138】

＜補足＞
上記で説明した各実施形態の各機能は、一又は複数の処理回路によって実現することが可能である。ここで、本明細書における「処理回路」とは、電子回路により実装されるプロセッサのようにソフトウェアによって各機能を実行するようプログラミングされたプロセッサや、上記で説明した各機能を実行するよう設計されたＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、ＤＳＰ（digital signal processor）、ＦＰＧＡ（field programmable gate array）や従来の回路モジュール等のデバイスを含むものとする。

【0139】

また、実施例に記載された装置群は、本明細書に開示された実施形態を実施するための複数のコンピューティング環境のうちの１つを示すものに過ぎない。ある実施形態では、サーバ装置１０は、サーバクラスタといった複数のコンピューティングデバイスを含む。複数のコンピューティングデバイスは、ネットワークや共有メモリなどを含む任意のタイプの通信リンクを介して互いに通信するように構成されており、本明細書に開示された処理を実施する。

【0140】

また、サーバ装置１０の各機能構成は、１つのサーバ装置にまとめられていても良いし、複数の装置に分けられていても良い。さらに、サーバ装置１０の機能構成のうち、少なくとも一部は、画像形成装置２０が有していてもよい。また、画像形成装置２０の機能構成のうち、少なくとも一部は、サーバ装置１０が有していてもよい。

【0141】

＜付記＞
本明細書には、下記の各項の情報提供装置、情報提供システム、情報提供方法、及びプログラム（記録媒体）が開示されている。
（第１項）
画像形成装置を用いて原稿を送信する第１のファクス送信と、ファクスサーバを用いて原稿を送信する第２のファクス送信とを利用可能なファクス送信システムであって、
利用者による原稿のファクス送信要求を受け付ける要求受付部と、
前記利用者の属性、ファクス送信の宛先の属性、又は前記原稿の属性に基づいて、前記第１のファクス送信を行うか、前記第２のファクス送信を行うかを判断する判断部と、
前記判断部による判断結果に基づいて、前記第１のファクス送信、又は前記第２のファクス送信を指示する送信指示部と、
を有する、ファクス送信システム。
（第２項）
前記利用者の属性は、前記利用者の属性、前記宛先の属性、及び前記原稿の属性のうち、優先する属性を示す設定情報を含み、
前記判断部は、前記優先する属性に従って、前記第１のファクス送信を行うか、前記第２のファクス送信を行うかを判断する、
第１項に記載のファクス送信システム。
（第３項）
前記判断部は、前記利用者の属性を優先する場合、前記利用者による過去のファクス送信の送信履歴に従って、前記第１のファクス送信を行うか、前記第２のファクス送信を行うかを判断する、
第１項又は第２項に記載のファクス送信システム。
（第４項）
前記判断部は、前記宛先の属性を優先する場合、前記宛先への過去のファクス送信の送信履歴に従って、前記第１のファクス送信を行うか、前記第２のファクス送信を行うかを判断する、
第１項～第３項のいずれかに記載のファクス送信システム。
（第５項）
前記判断部は、前記原稿の属性を優先する場合、前記原稿の機密度、又は前記原稿の用紙サイズに基づいて、前記第１のファクス送信を行うか、前記第２のファクス送信を行うかを判断する、
第１項～第４項のいずれかに記載のファクス送信システム。
（第６項）
前記判断部は、前記宛先の属性を優先する場合、前記宛先の種別、又は前記宛先の数に基づいて、前記第１のファクス送信を行うか、前記第２のファクス送信を行うかを判断する、
第１項～第５項のいずれかに記載のファクス送信システム。
（第７項）
前記第１のファクス送信、及び前記第２のファクス送信の送信履歴を管理する履歴管理部を有する、第１項～第６項のいずれかに記載のファクス送信システム。
（第８項）
前記ファクス送信システムは、前記要求受付部、前記判断部、及び前記送信指示部を有する情報処理装置と、前記画像形成装置とを含み、
前記送信指示部は、前記画像形成装置に、前記第１のファクス送信、及び前記第２のファクス送信を指示し、
前記画像形成装置は、
前記送信指示部からの指示を受信する受信部と、
前記指示に基づいてファクス送信ジョブを生成する生成部と、
前記ファクス送信ジョブを用いて、前記第１のファクス送信を実行するファクス送信部と、
前記ファクス送信ジョブを用いて、前記ファクスサーバに前記第２のファクス送信を要求する送信要求部と、
を有する、第１項～第７項のいずれかに記載のファクス送信システム。
（第９項）
画像形成装置を用いて原稿を送信する第１のファクス送信と、ファクスサーバを用いて原稿を送信する第２のファクス送信とを利用可能なファクス送信システムにおいて、
コンピュータが、
利用者による原稿のファクス送信要求を受け付ける要求受付処理と、
前記利用者の属性、ファクス送信の宛先の属性、又は前記原稿の属性に基づいて、前記第１のファクス送信を行うか、前記第２のファクス送信を行うかを判断する判断処理と、
前記判断処理による判断結果に基づいて、前記第１のファクス送信、又は前記第２のファクス送信を指示する送信指示処理と、
を実行する、ファクス送信方法。
（第１０項）
画像形成装置を用いて原稿を送信する第１のファクス送信と、ファクスサーバを用いて原稿を送信する第２のファクス送信とを利用可能なファクス送信システムにおいて、
コンピュータに、
利用者による原稿のファクス送信要求を受け付ける要求受付処理と、
前記利用者の属性、ファクス送信の宛先の属性、又は前記原稿の属性に基づいて、前記第１のファクス送信を行うか、前記第２のファクス送信を行うかを判断する判断処理と、
前記判断処理による判断結果に基づいて、前記第１のファクス送信、又は前記第２のファクス送信を指示する送信指示処理と、
を実行させる、プログラムを記憶した記憶媒体。

【0142】

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明はかかる特定の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形、及び応用が可能である。

【符号の説明】

【0143】

１ ファクス送信システム
２ 通信ネットワーク
１０ サーバ装置
２０ 画像形成装置
４０１ 要求受付部
４０３ 判断部
４０４ 送信指示部
４１１ 受信部
４１２ 生成部
４１３ 送信要求部
４１４ ファクス送信部
４１５ 履歴管理部
５０１ 利用者の属性
５０２ 宛先の属性
５０３ 原稿の属性

【先行技術文献】

【特許文献】

【0144】

【特許文献1】特開２０１４－０１４０２３号公報

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】