特開 2025-102513 高吸水性ポリマー及びパルプ繊維の混合物からリサイクル繊維を製造する方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2025102513

(43)【公開日】2025-07-08

(54)【発明の名称】高吸水性ポリマー及びパルプ繊維の混合物からリサイクル繊維を製造する方法

(51)【国際特許分類】

   D21C 5/02 20060101AFI20250701BHJP

   D21B 1/32 20060101ALI20250701BHJP

   B09B 3/70 20220101ALI20250701BHJP

   B09B 5/00 20060101ALI20250701BHJP

   B09B 101/67 20220101ALN20250701BHJP

   B09B 101/75 20220101ALN20250701BHJP

   B09B 101/85 20220101ALN20250701BHJP

【ＦＩ】

D21C5/02 ZAB

D21B1/32

B09B3/70

B09B5/00 Z

B09B5/00 Q

B09B101:67

B09B101:75

B09B101:85

【審査請求】未請求

【請求項の数】8

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023220007

(22)【出願日】2023-12-26

(71)【出願人】

【識別番号】000115108

【氏名又は名称】ユニ・チャーム株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100099759

【弁理士】

【氏名又は名称】青木 篤

(74)【代理人】

【識別番号】100123582

【弁理士】

【氏名又は名称】三橋 真二

(74)【代理人】

【識別番号】100139022

【弁理士】

【氏名又は名称】小野田 浩之

(74)【代理人】

【識別番号】100192463

【弁理士】

【氏名又は名称】奥野 剛規

(74)【代理人】

【識別番号】100169328

【弁理士】

【氏名又は名称】藤本 健治

(72)【発明者】

【氏名】栗田 範朋

(72)【発明者】

【氏名】小西 孝義

【テーマコード（参考）】

4D004

4L055

【Ｆターム（参考）】

4D004AA06

4D004AA12

4D004BA09

4D004CA13

4D004CA36

4D004CA46

4D004CA48

4D004CB05

4D004CC11

4L055AA11

4L055AC09

4L055AD08

4L055AG71

4L055BB18

4L055FA22

(57)【要約】

【課題】高吸水性ポリマー及びパルプ繊維の混合物からリサイクル繊維を製造する方法において、オゾン処理における処理速度とエネルギー効率とを両立させることが可能な方法を提供する。
【解決手段】高吸水性ポリマー及びパルプ繊維の混合物からリサイクル繊維を製造する方法は、第１処理工程Ｓ６と、第２処理工程Ｓ９と、を備える。第１処理工程は、第１処理槽３１－１内の第１処理液５２－１にオゾンを供給しつつ、第１処理液中で、高吸水性ポリマー及びパルプ繊維の混合物を、オゾンにより処理して、高吸水性ポリマーの少なくとも一部を除去する。第２処理工程は、第２処理槽３１－２内の第２処理液５２－２に、第１処理槽内で第１処理液から放出されたオゾンを供給しつつ、第２処理液中で、パルプ繊維を、オゾンにより処理する。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

高吸水性ポリマー及びパルプ繊維の混合物からリサイクル繊維を製造する方法であって、
第１処理槽内の第１処理液にオゾンを供給しつつ、前記第１処理液中で、高吸水性ポリマー及びパルプ繊維の混合物を、前記オゾンにより処理して、前記高吸水性ポリマーの少なくとも一部を除去する第１処理工程と、
第２処理槽内の第２処理液に、前記第１処理槽内で前記第１処理液から放出された前記オゾンを供給しつつ、前記第２処理液中で、パルプ繊維を、前記オゾンにより処理する第２処理工程と、
を備える、
方法。

【請求項2】

前記第１処理工程は、前記パルプ繊維及び前記第１処理液を、前記第１処理槽内に連続的に供給しつつ、前記パルプ繊維を前記オゾンにより処理しながら、前記オゾンにより処理された前記パルプ繊維を含有する前記第１処理液を、前記第１処理槽の外へ連続的に送出する連続処理工程を含む、
請求項１に記載の方法。

【請求項3】

前記第１処理工程は、
前記第１処理槽に前記パルプ繊維を含有する前記第１処理液を準備する準備工程と、
前記準備工程後、前記パルプ繊維を前記オゾンにより処理するバッチ処理工程と、
前記バッチ処理工程後、前記オゾンにより処理された前記パルプ繊維を含有する前記第１処理液を、前記第１処理槽の外へ送出する送出工程と、
を含む、
請求項１に記載の方法。

【請求項4】

前記第１処理工程で処理された前記パルプ繊維を、前記第１処理液から分離する分離工程を更に備え、
前記分離された前記パルプ繊維が、前記第２処理槽へ供給される、
請求項１乃至３のいずれか一項に記載の方法。

【請求項5】

前記第１処理工程で処理された前記パルプ繊維を、前記第１処理液から分離する分離工程と、
前記分離された前記パルプ繊維で、前記第２処理液の固形分率を調整する調整工程と、
を更に備え、
前記固形分率を調整された、前記パルプ繊維を含む前記第２処理液が、前記第２処理槽へ供給される、
請求項１乃至３のいずれか一項に記載の方法。

【請求項6】

前記第２処理工程は、前記第２処理槽内の前記第２処理液中で、前記第１処理工程で処理された前記パルプ繊維を前記オゾンにより処理して、脱臭、漂白及び殺菌の少なくとも一つを実施する工程を含む、
請求項１乃至３のいずれか一項に記載の方法。

【請求項7】

前記第２処理工程は、前記第２処理槽内の前記第２処理液中で、前記第１処理工程で処理された前記パルプ繊維を前記オゾンにより処理して、前記高吸水性ポリマーの少なくとも一部を除去する工程を含む、
請求項１乃至３のいずれか一項に記載の方法。

【請求項8】

前記第１処理工程で用いる前記高吸水性ポリマー及びパルプ繊維の混合物として、使用済み吸収性物品から取り出された前記高吸水性ポリマー及びパルプ繊維の混合物を準備する工程を更に備える、
請求項１乃至３のいずれか一項に記載の方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、高吸水性ポリマー及びパルプ繊維の混合物からリサイクル繊維を製造する方法に関する。

【背景技術】

【0002】

高吸水性ポリマー及びパルプ繊維の混合物を製造する方法が知られている。例えば特許文献１に、繊維及び高吸水性ポリマーの混合物からリサイクル繊維を製造する方法が開示されている。この方法は、高吸水性ポリマーを含む繊維と水とを含有する混合液を、高吸水性ポリマーを溶解可能な処理液を有する処理槽の中に、第１の流量で連続的に供給しつつ、上記高吸水性ポリマーが溶解され、除去された上記繊維を含有する上記処理液を、上記処理槽の外に、第２の流量で連続的に排出する連続処理工程、を備える。上記高吸水性ポリマーを溶解可能な処理液は、上記高吸水性ポリマーを溶解可能に分解するガス状物質を含有する水溶液であってもよく、上記ガス状物質は、オゾンを含んでもよい。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特許第６５２３３７６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１において、高吸水性ポリマーは、高濃度にオゾンが溶存した水溶液を処理液として用いる方が分解され易い。しかし、水溶液に高濃度にオゾンを溶存させようとして、水溶液に高濃度かつ高流量でオゾンを注入すると、実際に水溶液に溶け込むオゾンだけでなく、溶け込まずに通り抜けてしまうオゾンも多く生じ易い。このように、オゾンが水溶液を通り抜けて、水溶液から放出されると、高吸水性ポリマーの分解に寄与しないオゾンが多くなり、オゾンの生成に費やされたエネルギーが無駄になるおそれがある。そうなると、オゾン処理のエネルギー効率が低下するおそれがある。

【0005】

その一方で、オゾン処理のエネルギー効率を優先して、水溶液に注入するオゾンの濃度及び流量の少なくとも一方を下げると、水溶液を通り抜けるオゾンの比率は下げられ、オゾン処理のエネルギー効率は良くなる。しかし、オゾン処理の処理時間を短縮したい、すなわち処理速度を上げたい場合、結局、前述したように、水溶液に高濃度かつ高流量でオゾンを注入する方法を取らざるを得ない。

【0006】

本発明の目的は、高吸水性ポリマー及びパルプ繊維の混合物からリサイクル繊維を製造する方法において、オゾン処理における処理速度とエネルギー効率とを両立させることが可能な方法を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明の一態様は、高吸水性ポリマー及びパルプ繊維の混合物からリサイクル繊維を製造する方法であって、第１処理槽内の第１処理液にオゾンを供給しつつ、前記第１処理液中で、高吸水性ポリマー及びパルプ繊維の混合物を、前記オゾンにより処理して、前記高吸水性ポリマーの少なくとも一部を除去する第１処理工程と、第２処理槽内の第２処理液に、前記第１処理槽内で前記第１処理液から放出された前記オゾンを供給しつつ、前記第２処理液中で、パルプ繊維を、前記オゾンにより処理する第２処理工程と、を備える、方法、である。

【発明の効果】

【0008】

本発明によれば、高吸水性ポリマー及びパルプ繊維の混合物からリサイクル繊維を製造する方法において、オゾン処理における処理速度とエネルギー効率とを両立させることが可能な方法を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】実施形態に係る高吸水性ポリマー及びパルプ繊維の混合物からリサイクル繊維を製造する方法の一例を示すフロー図である。

【図2】実施形態に係る図１の第１処理工程～第２処理工程を実施する装置の構成例を示す概略図である。

【発明を実施するための形態】

【0010】

本実施形態は、以下の態様に関する。
［態様１］
高吸水性ポリマー及びパルプ繊維の混合物からリサイクル繊維を製造する方法であって、第１処理槽内の第１処理液にオゾンを供給しつつ、前記第１処理液中で、高吸水性ポリマー及びパルプ繊維の混合物を、前記オゾンにより処理して、前記高吸水性ポリマーの少なくとも一部を除去する第１処理工程と、第２処理槽内の第２処理液に、前記第１処理槽内で前記第１処理液から放出された前記オゾンを供給しつつ、前記第２処理液中で、パルプ繊維を、前記オゾンにより処理する第２処理工程と、を備える、方法。

【0011】

本方法では、第１処理工程におけるパルプ繊維のオゾン処理のために第１処理槽内の第１処理液に供給され、第１処理液から放出された（第１処理液を通り抜けた）オゾンを、第２処理槽内の第２処理液へ供給し、第２処理工程のパルプ繊維のオゾン処理に利用する。すなわち、本方法では、オゾン処理の処理速度を高めるべく、第１処理液に高濃度かつ高流量でオゾンを供給することで、第１処理液に溶け込まずに放出される（通り抜ける）オゾンが多く生じたとしても、放出されたオゾンを第２処理工程で利用できる。このように、第１処理工程のオゾン処理用に供給したオゾンを、第２処理工程のオゾン処理でも利用することにより、オゾンを有効利用できる。したがって、第１処理工程でのオゾン処理における処理速度を高めることができると共に、オゾン処理のエネルギー効率を高めることができる。よって、高吸水性ポリマー及びパルプ繊維の混合物からリサイクル繊維を製造する方法において、オゾン処理における処理速度とエネルギー効率とを両立させることができる。

【0012】

［態様２］
前記第１処理工程は、前記パルプ繊維及び前記第１処理液を、前記第１処理槽内に連続的に供給しつつ、前記パルプ繊維を前記オゾンにより処理しながら、前記オゾンにより処理された前記パルプ繊維を含有する前記第１処理液を、前記第１処理槽の外へ連続的に送出する連続処理工程を含む、態様１に記載の方法。

【0013】

本方法では、パルプ繊維及び第１処理液を第１処理槽内に連続的に供給しつつ、パルプ繊維をオゾン処理しながら（高吸水性ポリマーが酸化分解され、溶解され、除去されながら）、オゾン処理されたパルプ繊維を含有する第１処理液を、第１処理槽の外へ連続的に送出する。すなわち、パルプ繊維を連続的に処理している。それゆえ、第１処理槽において、第１処理液の供給口から第１処理液の送出口へ向かって連続的かつ安定的な第１処理液の流れを発生させることができる。それにより、第１処理液に溶存するオゾンや第１処理液を通るオゾンとパルプ繊維とをその流れに引き込んで互いに接触し易くすることができる。すなわち、パルプ繊維をオゾンに連続的に接触させることが可能となる。したがって、高吸水性ポリマーの分解に寄与するオゾンを多くすることができ、オゾン処理における処理速度やエネルギー効率を高めることができる。

【0014】

［態様３］
前記第１処理工程は、前記第１処理槽に前記パルプ繊維を含有する前記第１処理液を準備する準備工程と、前記準備工程後、前記パルプ繊維を前記オゾンにより処理するバッチ処理工程と、前記バッチ処理工程後、前記オゾンにより処理された前記パルプ繊維を含有する前記第１処理液を、前記第１処理槽の外へ送出する送出工程と、を含む、態様１に記載の方法。

【0015】

本方法では、まず、第１処理槽にパルプ繊維を含有する第１処理液を準備し、次いで、パルプ繊維をオゾン処理し（高吸水性ポリマーが酸化分解され、溶解され、除去されて）、その後、オゾン処理されたパルプ繊維を含有する第１処理液を、第１処理槽の外へ送出する。すなわち、パルプ繊維をバッチ処理している。それゆえ、第１処理槽において、第１処理液内に留まるパルプ繊維を、第１処理液に溶存するオゾンや第１処理液を通るオゾンと継続的に接触し易くすることができる。それにより、パルプ繊維を継続的にオゾンにより処理することが可能となる。したがって、高吸水性ポリマーの分解に寄与するオゾンを多くすることができ、オゾン処理における処理速度やエネルギー効率を高めることができる。

【0016】

［態様４］
前記第１処理工程で処理された前記パルプ繊維を、前記第１処理液から分離する分離工程を更に備え、前記分離された前記パルプ繊維が、前記第２処理槽へ供給される、態様１乃至３のいずれか一項に記載の方法。

【0017】

第１処理工程後の第１処理液は、高吸水性ポリマーの少なくとも一部が除去されたパルプ繊維の他に、高吸収性ポリマーが酸化分解されて生成した低分子量の有機物を含有している。したがって、パルプ繊維を第１処理液と共に第２処理工程へ供給すると、第２処理工程の第２処理液に、パルプ繊維だけでなく、低分子量の有機物が含まれることになる。そうなると、第２処理液中のオゾンが、パルプ繊維だけでなく、低分子量の有機物にも供給されることになり、オゾンをパルプ繊維の処理に有効に利用できなくなるおそれがある。そこで、本方法では、第１処理工程で処理されたパルプ繊維を第１処理液から分離し、分離されたパルプ繊維を第２処理槽へ供給している。すなわち、パルプ繊維を、低分子量の有機物と分離してから第２処理槽へ供給するので、第２処理工程の第２処理液に低分子量の有機物が含まれることを抑制できる。それにより、第２処理液中のオゾンが、概ねパルプ繊維だけに供給されることになり、オゾンをパルプ繊維の処理に有効に利用することができる。したがって、第２処理工程におけるオゾン処理の処理速度やエネルギー効率を高めることができる。

【0018】

［態様５］
前記第１処理工程で処理された前記パルプ繊維を、前記第１処理液から分離する分離工程と、前記分離された前記パルプ繊維で、前記第２処理液の固形分率を調整する調整工程と、を更に備え、前記固形分率を調整された、前記パルプ繊維を含む前記第２処理液が、前記第２処理槽へ供給される、態様１乃至３のいずれか一項に記載の方法。

【0019】

本方法では、第１処理工程で処理されたパルプ繊維を第１処理液から分離し、分離されたパルプ繊維で固形分率を調整された第２処理液を第２処理槽へ供給している。すなわち、パルプ繊維を、低分子量の有機物と分離し、かつ、新たな第２処理液と混合し適正な固形分率にして第２処理槽へ供給する。そのため、第２処理工程の第２処理液に低分子量の有機物が含まれることを抑制できると共に、オゾン処理中のオゾンとパルプ繊維との比率を適正にすることができる。それにより、第２処理液中のオゾンが、概ねパルプ繊維だけに供給され、かつ、パルプの濃度が適正であることになり、オゾンをパルプ繊維の処理により有効に利用することができる。したがって、第２処理工程におけるオゾン処理の処理速度やエネルギー効率を高めることができる。

【0020】

［態様６］
前記第２処理工程は、前記第２処理槽内の処理液中で、前記第１処理工程で処理された前記パルプ繊維を前記オゾンにより処理して、脱臭、漂白及び殺菌の少なくとも一つを実施する工程を含む、態様１乃至５のいずれか一項に記載の方法。

【0021】

本方法では、第２処理工程は、第２処理槽内の処理液中で、第１処理工程で処理されたパルプ繊維をオゾンにより処理して、脱臭、漂白及び殺菌の少なくとも一つを実施する工程を含んでいる。このように、第１処理工程のオゾン処理用に供給したオゾンを、第２処理工程における脱臭、漂白及び殺菌の少なくとも一つを実施するオゾン処理で利用することにより、オゾンを有効利用できる。そして、本方法では、第１処理工程から更に脱臭、漂白及び殺菌が進んだパルプ繊維を製造することができる。

【0022】

［態様７］
前記第２処理工程は、前記第２処理槽内の処理液中で、前記第１処理工程で処理された前記パルプ繊維を前記オゾンにより処理して、前記高吸水性ポリマーの少なくとも一部を除去する工程を含む、態様１乃至６のいずれか一項に記載の方法。

【0023】

本方法では、第２処理工程は、第２処理槽内の処理液中で、第１処理工程で処理されたパルプ繊維をオゾンにより処理して、高吸水性ポリマーの少なくとも一部を除去する工程を含んでいる。このように、第１処理工程のオゾン処理用に供給したオゾンを、第２処理工程における高吸水性ポリマーの少なくとも一部を除去するオゾン処理で利用することにより、オゾンを有効利用できる。そして、本方法では、第１処理工程から更に高吸水性ポリマーの除去が進んだパルプ繊維を製造することができる。

【0024】

［態様８］
前記第１処理工程で用いる前記高吸水性ポリマー及びパルプ繊維の混合物として、使用済み吸収性物品から取り出された前記高吸水性ポリマー及びパルプ繊維の混合物を準備する工程を更に備える、態様１乃至３のいずれか一項に記載の方法。

【0025】

本方法では、第１処理工程において、使用済み吸収性物品から取り出された高吸水性ポリマー及びパルプ繊維の混合物を用いている。したがって、廃棄される量の多い使用済み吸収性物品について、その構成材料をリサイクルすることができる。それにより、環境負荷の低減を図ることができる。

【0026】

以下、本実施形態に係る高吸水性ポリマー及びパルプ繊維の混合物からリサイクル繊維を製造する方法について説明する。

【0027】

ここで、製造されるリサイクル繊維の原料となる、高吸水性ポリマー及びパルプ繊維の混合物については、パルプ繊維と高吸水性ポリマーとが混合されたものであれば特に制限はない。混合物の由来としては、例えば、何らかの液体を吸収する吸収体に含まれるパルプ繊維と高吸水性ポリマーとの混合物が挙げられる。吸収体としては、例えば、体液（例示：排泄物、血）を吸収し得る吸収性物品のような衛生用品が備える吸収体が挙げられる。混合物の状態としては、例えば、単にパルプ繊維と高吸水性ポリマーとが混合されたもの、パルプ繊維の集合体に高吸水性ポリマーが含有されたもの、パルプ繊維の表面の一部又は全部に高吸水性ポリマーが付着したもの（そのようなパルプ繊維の集合体）、が挙げられる。

【0028】

本実施形態では、高吸水性ポリマー及びパルプ繊維の混合物が、使用済み吸収性物品から得られる高吸水性ポリマーを含むパルプ繊維である例について説明する。ただし、本発明は本実施形態に限定されるものでは無く、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内において、適宜変更等が可能である。ただし、使用済み吸収性物品とは、譲渡等（例えば販売）された吸収性物品であって、使用されて排泄物（例示：尿、便、経血）を吸収したもの、使用されたが排泄物を吸収していないもの、及び、未使用のもの、並びに、生産ロス等により譲渡等されなかった吸収性物品を含む。吸収性物品としては、例えば、使い捨ておむつ、尿取りパッド、失禁パッド、生理用ナプキン、使い捨てショーツ、ベッド用シート及びペット用シートが挙げられる。

【0029】

まず、吸収性物品の構成例について説明する。吸収性物品は、表面シートと、裏面シートと、表面シートと裏面シートとの間に配置された吸収体とを備える。吸収性物品の大きさとしては、例えば、長さ約１５～１００ｃｍ、幅５～１００ｃｍが挙げられるが、この例に限定されるものではない。なお、吸収性物品は、一般的な吸収性物品が備える他の部材、例えば、拡散シート、防漏壁、サイドシート、外装シート、防漏壁や外装シートに配置される糸状又はシート状の弾性部材などを更に含んでもよい。

【0030】

表面シートの構成部材としては、例えば、液透過性の不織布、液透過孔を有する合成樹脂フィルム、これらの複合シート等が挙げられる。裏面シートの構成部材としては、例えば、液不透過性の不織布、液不透過性の合成樹脂フィルム、これらの複合シートが挙げられる。拡散シートの構成部材としては、例えば、液透過性の不織布が挙げられる。防漏壁やサイドシートの構成部材としては、例えば、撥水性の不織布が挙げられる。外装シートの構成部材としては、例えば、液不透過性かつ通気性の不織布、液不透過性かつ通気性の合成樹脂フィルム、これらの複合シートが挙げられる。弾性部材の構成部材としては、例えば、ゴム系の合成樹脂が挙げられる。不織布の種類としては、特に制限はなく、例えば、メルトブローン不織布、スパンボンド不織布、エアレイド不織布、エアスルー不織布などが挙げられる。合成樹脂フィルムの種類としては、特に制限はなく、公知のフィルム材料を用いることができる。不織布や合成樹脂フィルムの材料としては、吸収性物品用として使用可能であれば特に制限はないが、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン等のオレフィン系樹脂、６－ナイロン、６，６－ナイロン等のポリアミド系樹脂、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレタレート等のポリエステル系樹脂等が挙げられる。不織布の材料として、例えば、セルロース系繊維が更に挙げられる。通気性を付与するために、合成樹脂フィルムは炭酸カルシウムのような無機粒子を含んでもよい。ゴム系の合成樹脂の材料としては、吸収性物品用として使用可能であれば特に制限はないが、例えば、スチレンブタジエンゴム、ウレタンゴムが挙げられる。これらの不織布や合成樹脂フィルムや弾性部材などの材料は、合成樹脂であり、プラスチック材料ということができる。

【0031】

吸収体の構成部材としては吸収体材料、例えば、繊維状物であるパルプ繊維及び粒子状物である高吸水性ポリマーが挙げられる。繊維状物であるパルプ繊維としては、例えば、セルロース系繊維が挙げられる。セルロース系繊維としては、例えば、木材パルプ繊維、架橋パルプ繊維、非木材パルプ繊維、再生セルロース繊維、半合成セルロース繊維が挙げられる。パルプ繊維の大きさとしては、繊維の平均長径が、例えば、数十μｍが挙げられ、２０～４０μｍが好ましく、平均繊維長が、例えば、数ｍｍが挙げられ、２～５ｍｍが好ましい。粒子状物である高吸水性ポリマー（ＳｕｐｅｒＡｂｓｏｒｂｅｎｔ Ｐｏｌｙｍｅｒ：ＳＡＰ）としては、例えば、ポリアクリル酸塩系、ポリスルホン酸塩系、無水マレイン酸塩系の吸水性ポリマーが挙げられる。高吸水性ポリマーの大きさ（乾燥時）としては、平均粒径が、例えば、数百μｍが挙げられ、２００～５００μｍが好ましい。吸収体は液透過性シートで形成されたコアラップを含んでもよい。

【0032】

吸収体の一方の面及び他方の面は、それぞれ表面シート及び裏面シートに接着剤を介して接合されている。平面視で、表面シートのうちの、吸収体を囲むように、吸収体の外側に延出した部分（周縁部分）は、裏面シートのうちの、吸収体を囲むように、吸収体の外側に延出した部分（周縁部分）と接着剤を介して接合されている。したがって、吸収体は表面シートと裏面シートとの接合体の内部に包み込まれている。接着剤としては、特に制限はないが、例えば、ホットメルト型接着剤が挙げられる。ホットメルト型接着剤としては、例えば、スチレン－エチレン－ブタジエン－スチレン、スチレン－ブタジエン－スチレン、スチレン－イソプレン－スチレン、ポリウレタン等のゴム系主体、又はポリエチレン等のオレフィン系主体の感圧型接着剤又は感熱型接着剤が挙げられる。

【0033】

次に、実施形態に係る高吸水性ポリマー及びパルプ繊維の混合物からリサイクル繊維を製造する方法について説明する。本実施形態において、高吸水性ポリマー及びパルプ繊維の混合物は、上記のように、使用済み吸収性物品由来である。

【0034】

図１は、実施形態に係る高吸水性ポリマー及びパルプ繊維の混合物からリサイクル繊維を製造する方法の一例を示すフロー図である。以下、詳細に説明する。

【0035】

図１に示すように、本方法は、第１処理工程Ｓ６と、第２処理工程Ｓ９と、を備える。本方法は、更に、第４分離工程Ｓ７と、供給工程Ｓ８と、第５分離工程Ｓ１０と、を備えてもよい。本方法は、更に、破砕工程Ｓ１と、第１分離工程Ｓ２と、除塵工程Ｓ３と、第２分離工程Ｓ４と、第３分離工程Ｓ５と、を備えてもよい。このうち、破砕工程Ｓ１～第３分離工程Ｓ５は、本方法で製造されるリサイクル繊維の原料となる、高吸水性ポリマーを含むパルプ繊維（高吸水性ポリマー及びパルプ繊維の混合物）を準備する工程ということもできる。また、破砕工程Ｓ１～第５分離工程Ｓ１０は、使用済み吸収性物品を用いてリサイクルのプラスチック材料、高吸水性ポリマー（ＳＡＰ）、及びパルプ繊維の各々を製造する方法ということもできる。以下、具体的に説明する。

【0036】

本実施形態では、使用済み吸収性物品を、再利用（リサイクル）のために外部から回収して用いる。その際、複数の使用済み吸収性物品を収集袋に封入することで、排泄物や菌類や臭気が外部に漏れることを抑制している。収集袋内の個々の使用済み吸収性物品は、例えば、排泄物や菌類が表側に露出せず、臭気が周囲に拡散しないように、排泄物が排泄される表面シートを内側に、丸められた状態や折り畳まれた状態で回収される。なお、使用済み吸収性物品は、収集袋に封入されなくてもよいし、丸められなくてもよい。

【0037】

破砕工程Ｓ１は、使用済み吸収性物品を、高吸水性ポリマーを不活化する不活化剤を含む不活化水溶液と共に破砕する工程である。破砕工程Ｓ１は、二軸破砕機のような破砕装置により実施される。不活化水溶液と共に破砕するとは、不活化水溶液と共に使用済み吸収性物品を破砕装置に供給しつつ破砕する場合、破砕装置に貯留された不活化水溶液の中に使用済み吸収性物品を入れて破砕する場合、及び、それらの組み合わせを含む。本実施形態では不活化水溶液と共に使用済み吸収性物品を破砕装置に供給しつつ使用済み吸収性物品を破砕する。なお、本方法において、第１分離工程Ｓ２以降で不活化水溶液を用いる場合、不活化水溶液が不足したときには、適宜補充する。

【0038】

本実施形態では、使用済み吸収性物品を封入した収集袋が、受入装置に供給され、受入装置の下方に連通した破砕装置へ移動する。それと共に、不活化水溶液（例示：酸性水溶液）が受入装置を介して破砕装置へ供給される。その際、不活化水溶液は、使用済み吸収性物品の上方から使用済み吸収性物品に降り掛かるように供給されてよい。破砕のとき、破砕物（菌や臭気物質のような排泄物由来の物質を含む）の飛散を抑制する観点である。収集袋は、破砕装置により、不活化水溶液と共に破砕される。それにより、収集袋内の使用済み吸収性物品が、収集袋ごと不活化水溶液中で破砕されて、例えば１～１５０ｍｍの大きさの破砕物が生成される。その際、不活化水溶液で高吸水性ポリマーが不活化し、脱水して、小粒径になる。破砕物は、不活化水溶液と共に、第１分離工程Ｓ２へ送られる。

【0039】

不活化水溶液としては、無機酸及び有機酸の水溶液、すなわち酸性水溶液を用いることが好ましい。酸性水溶液を用いると、石灰や塩化カルシウムのような水溶液を用いる場合と比較して、プラスチック材料や高吸水性ポリマーやパルプ繊維などに灰分や塩素を残留し難くでき、不活化の程度（粒径や比重の大きさ）をｐＨで調整し易くできる。有機酸としては、キレート効果や洗浄効果を有するクエン酸が好ましく、無機酸としては、塩素を含まず、低コストな硫酸が好ましい。なお、不活化水溶液として、公知の多価金属イオンを供給可能な多価金属イオン供給源を含む水溶液で不活化してもよい。

【0040】

酸性水溶液のｐＨとしては１．０～４．０が好ましい。ｐＨを１．０以上にすると、設備が腐食し難く、排水処理時の中和処理に必要なアルカリ薬品も低減でき、ｐＨを４．０以下にすると、高吸水性ポリマーを十分に小さくでき、殺菌能力も高められる。ｐＨは水温により変化するため、本発明におけるｐＨは、水溶液温度２０℃で測定したｐＨをいうものとする。酸性水溶液の濃度は、特に限定されないが、クエン酸の場合には０．５～４質量％が好ましく、硫酸の場合には０．１～２．０質量％が好ましい。

【0041】

破砕工程Ｓ１の際、破砕時に生じる熱及び／又は酸性水溶液の熱などにより、各構成部材同士の接着剤（例えば、ホットメルト接着剤）の接合力を低下させて、各構成部材を互いに容易に離解させることも可能である。あるいは、酸性水溶液を加熱すること（温度：７０～９５℃）で、使用済み吸収性物品の構成部材間の接合に使用されている接着剤（例えば、ホットメルト接着剤）を軟化させ、接着剤の接合力を低下できる。それにより、自然に又は小さな衝撃で構成部材同士を容易に離解させることができる。使用済み吸収性物品をより殺菌（消毒）することも可能となる。

【0042】

次いで、第１分離工程Ｓ２は、破砕工程Ｓ１から供給されたプラスチック材料、不活化された高吸水性ポリマー、パルプ繊維、排泄物及び不活化水溶液の混合液を、プラスチック材料を含む第１画分と、不活化された高吸水性ポリマー、パルプ繊維、排泄物及び不活化水溶液を含む第２画分と、に分離する工程である。第１分離工程Ｓ２は、スクリーン分離機、パルパー分離機又はそれらの組み合わせのような分離装置により実施される。

【0043】

本実施形態では、パルパー分離機において、破砕工程Ｓ１で生成された破砕物を含む酸性水溶液が貯留されつつ、攪拌され、破砕物が構成材料に離解される。そして、破砕物（離解された構成材料）を含む酸性水溶液がスクリーンで分離されて、不活化された高吸水性ポリマー、パルプ繊維、排泄物及び酸性水溶液を含む第２画分がアクセプトとなり、除塵工程Ｓ３へ送出される。一方、収集袋、フィルム、不織布などの第１画分がリジェクトとなり、取り出される。取り出された収集袋、フィルム、不織布などは、必要に応じて殺菌、洗浄、乾燥等をされて、プラスチック材料として回収される。なお、第１分離工程Ｓ２には、酸性水溶液として、破砕工程Ｓ１で使用されていない別の酸性水溶液を供給してもよい。このとき、パルプ繊維、高吸水性ポリマー、及び排泄物の一部はスクリーンを通過せず、第１画分と共にスクリーン上に残存し得る。一方、収集袋、フィルム、不織布分の一部は、第２画分と共にスクリーンを通過し得る。

【0044】

なお、本実施形態のように、第１分離工程Ｓ２よりも前に（破砕工程Ｓ１等で）、高吸水性ポリマーを予め不活化し、粒状にして、吸水能力を抑えている場合には、第１分離工程Ｓ２以降では、不活化水溶液（酸性水溶液）を用いず、不活化水溶液を概ね除いてから、不活化剤を含まない水（水溶液）を用いてもよい。その場合、第１分離工程Ｓ２以降の任意の工程から、不活化剤を含まない水（水溶液）を用いるようにしてもよい。それにより、不活化水溶液（及び不活化剤）の使用量を削減でき、廃水処理の負担を低減できる。

【0045】

本実施形態では、第１分離工程Ｓ２において、酸性水溶液のｐＨが所定の範囲内に維持されるように調整されてもよい。ｐＨの所定の範囲とは、ｐＨの変動が±１．０以内の範囲とする。それにより、高吸水性ポリマーの比重さ及び大きさと、パルプ繊維の比重及び大きさとの相違が、所定の範囲内になるようにできる。この場合、相違が所定の範囲内とは、例えば一方が他方の０．２～５倍の範囲内とする。それにより、パルプ繊維と高吸水性ポリマーとの相違は、比重が所定の範囲内であり、かつ、大きさが所定の範囲内である。その結果、パルプ繊維及び高吸水性ポリマーを、使用済み吸収性物品の資材のうちのパルプ繊維及び高吸水性ポリマーを除いた他の資材（主にプラスチック材料）と、大きさや比重の相違を利用して容易に分離できる。ｐＨの調整は、分離装置に設置されたｐＨセンサで測定されるｐＨの値に基づいて、分離装置に設置されたｐＨ調節装置からの酸性の水溶液やアルカリ性の水溶液を用いて行うことができる。なお、後述される除塵工程Ｓ３、第２分離工程Ｓ４及び第３分離工程Ｓ５の少なくとも一つにおいても同様にｐＨが調整されてもよい。

【0046】

次いで、除塵工程Ｓ３は、第１分離工程Ｓ２で分離されたパルプ繊維、高吸水性ポリマー、排泄物及び酸性水溶液を含む混合液から異物を取り除く（除塵する）工程である。除塵工程Ｓ３は、除塵装置（例示：スクリーン分離機、サイクロン分離機、それらの組み合わせ）で実施される。

【0047】

本実施形態では、除塵装置により、第１分離工程Ｓ２から供給された混合液から、分離し切れなかった他の資材（収集袋、フィルム、不織布、弾性部材など）などの異物が分離される。除塵装置として、例えば、スクリーン分離機（目開きが相対的に大）、スクリーン分離機（目開きが相対的に小）及びサイクロン分離機がこの順に配置され、混合液から異物が順次分離される。それにより、異物の少ないパルプ繊維、高吸水性ポリマー、排泄物及び酸性水溶液を含む混合液が得られる。混合液は、第２分離工程Ｓ４へ供給される。なお、混合液中の異物を分離する必要が無い場合（例示：含まれる異物が少ない、後の他の工程で異物を分離する）には、除塵工程Ｓ３を省略できる。

【0048】

次いで、第２分離工程Ｓ４は、除塵工程Ｓ３（又は第１分離工程Ｓ２）から供給された、異物の少ないパルプ繊維、高吸水性ポリマー、排泄物及び酸性水溶液を含む混合液から、高吸水性ポリマーを分離する工程である。第２分離工程Ｓ４は、スクリーン分離機、ドラムスクリーン分離機又はそれらの組み合わせのような分離装置により実施される。

【0049】

本実施形態では、ドラムスクリーン分離機により、除塵工程Ｓ３（又は工程Ｓ２）から供給された混合液から、高吸水性ポリマー、排泄物及び酸性水溶液と、高吸水性ポリマーが表面などに残存したパルプ繊維、排泄物及び酸性水溶液と、が分離される。なお、高吸水性ポリマーが表面などに残存したパルプ繊維は、高吸水性ポリマーを含むパルプ繊維（（高吸水性ポリマー及びパルプ繊維の混合物））ということができる。それにより、高吸水性ポリマー、排泄物及び酸性水溶液を含む混合液と、高吸水性ポリマーを含むパルプ繊維、排泄物及び酸性水溶液を含む混合液と、が得られる。そして、高吸水性ポリマー、排泄物及び酸性水溶液を含む混合液は、排泄物及び酸性水溶液を除かれ、必要に応じて殺菌、洗浄、乾燥等をされて、高吸水性ポリマーとして回収される。このようにして分離、回収された高吸水性ポリマーは、必要に応じて再活性化され、いわゆるリサイクル高吸水性ポリマーとなる（図１中のＳＡＰ）。一方、高吸水性ポリマーを含むパルプ繊維、排泄物及び酸性水溶液を含む混合液は第３分離工程Ｓ５へ供給される。

【0050】

次いで、第３分離工程Ｓ５は、第２分離工程Ｓ４から供給された高吸水性ポリマーを含むパルプ繊維、排泄物及び酸性水溶液を含む混合液から、高吸水性ポリマーを含むパルプ繊維を分離する工程である。第３分離工程Ｓ５は、スクリーン分離機、ドラムスクリーン分離機、スクリュープレス分離機、又はそれらの組み合わせのような分離装置により実施される。

【0051】

本実施形態では、スクリーン分離機及び／又はドラムスクリーン装置により、第２分離工程Ｓ４から供給された混合液から、高吸水性ポリマーを含むパルプ繊維と、排泄物及び酸性水溶液と、が分離される。それにより、高吸水性ポリマーを含むパルプ繊維と、排泄物及び酸性水溶液と、がそれぞれ取り出される。高吸水性ポリマーを含むパルプ繊維は、例えば、第１処理工程Ｓ６で使用される第１処理液と混合されて第１処理工程Ｓ６に供給される。

【0052】

このように、破砕工程Ｓ１～第３分離工程Ｓ５は、使用済み吸収性物品を用いて、本方法で製造されるリサイクル繊維の原料となる、高吸水性ポリマーを含むパルプ繊維（高吸水性ポリマー及びパルプ繊維の混合物）を準備する工程ということができる。

【0053】

次に、実施形態に係る第１処理工程Ｓ６～第２処理工程Ｓ９について説明する。まず、第１処理工程Ｓ６～第２処理工程Ｓ９を実行する装置について説明する。

【0054】

図２は、第１処理工程Ｓ６～第２処理工程Ｓ９を実施する装置２の構成例を示す概略図である。図中、白抜き矢印はパルプ繊維の移動を示し、太矢印はオゾンの移動を示し、細矢印は処理液の移動を示す。

【0055】

装置２は、第３分離工程Ｓ５で分離されたパルプ繊維を第１処理液５２－１中でオゾン処理する第１処理装置４－１と、第１処理装置４－１でオゾン処理されたパルプ繊維を第２処理液５２－２中でオゾン処理する第２処理装置４－２と、を備える。装置２は、第３分離工程Ｓ５で分離されたパルプ繊維を一時的に貯蔵する貯蔵部３と、第１処理液５２－１中でオゾン処理されたパルプ繊維を、第１処理液５２－１から分離する分離装置１４と、分離されたパルプ繊維で、第２処理液５２－２の固形分率を調整する調整装置１５と、を更に備えてもよい。

【0056】

貯蔵部３は、混合液タンク１２と攪拌機１３とを含む。混合液タンク１２は、配管６１を介して供給された、第１処理液中にパルプ繊維を一定の割合で含む混合液５１を貯蔵する。攪拌機１３は、混合液５１中のパルプ繊維が混合液５１の下方へ沈まないように、混合液タンク１２中の混合液５１を撹拌する。

【0057】

第１処理装置４－１は、供給ポンプＰ１と、第１処理槽３１－１と、オゾン発生装置４２及びノズル４３を有するオゾン供給装置４１と、オゾン送出装置４４－１と、を含む。供給ポンプＰ１は、混合液タンク１２と第１処理槽３１－１とをつなぐ配管６２の途中に設けられ、混合液タンク１２の混合液５１を第１処理槽３１－１の中に供給する。第１処理槽３１－１は、第１処理液５２－１を有する。第１処理液５２－１としては、オゾン処理に影響しなければ特に制限はなく、例えば、水、酸性水溶液（例示：硫酸水溶液、クエン酸水溶液）、有機溶剤（例示：メタノール、アセトン）が挙げられる。

【0058】

オゾン供給装置４１は第１処理槽３１－１にガス状物質であるオゾン含有ガス５３を供給する。オゾン供給装置４１のオゾン発生装置４２としては、例えばエコデザイン株式会社製オゾン水曝露試験機ＥＤ－ＯＷＸ－２、三菱電機株式会社製オゾン発生装置ＯＳ－２５Ｖなどが挙げられる。オゾン含有ガス５３は、オゾンを含んだ他の種類ガスであり、例えばオゾンを含んだ酸素ガスが挙げられる。オゾン含有ガス５３は、オゾン発生装置４２と第１処理槽３１－１とをつなぐ配管７１を介して第１処理槽３１－１に供給される。オゾン含有ガス５３を第１処理槽３１－１内に送出するノズル４３は、第１処理槽３１－１の下部（好ましくは底部）に配置される。ノズル４３は、オゾン含有ガス５３を複数の細かい気泡として第１処理液５２－１中に第１処理槽３１－１の下部から上部へ向かって供給する。

【0059】

オゾン送出装置４４－１は、第１処理槽３１－１の上部と第２処理装置４－２（のノズル４３：後述）とをつなぐ配管７２の途中に設けられる。オゾン送出装置４４－１は、第１処理液５２－１に供給され、第１処理液５２－１を通過して、第１処理液５２－１から放出されたオゾン含有ガス５３を、必要に応じて流量を調整しつつ（不要な分は例えば他の用途に分岐（図示されず））、配管７２経由で第２処理装置４－２へ供給する。

【0060】

なお、第１処理槽３１－１内の第１処理液５２－１は、第１処理工程Ｓ６の開始前には第１処理液５２－１のみであり、開始後は第１処理液５２－１と混合液５１とが混合された液となる。通常、それら第１処理液５２－１と混合液５１とは同じ処理液が用いられる。本実施形態では第１処理液５２－１と混合液５１とが混合された液も含めて、第１処理槽３１－１内の液を第１処理液５２－１とする。

【0061】

分離装置１４は、第１処理槽３１－１の下部と第２処理装置４－２（の第２処理槽３１－２の上部：後述）とをつなぐ配管６３の途中に設けられる。分離装置１４は、第１処理槽３１－１の第１処理液５２－１でオゾン処理されたパルプ繊維を、第１処理液５２－１から分離する。第１処理液５２－１が不要な物質であるＳＡＰの分解物を含むからである。分離されたパルプ繊維は、配管６３を介して調整装置１５へ供給される。又は、分離されたパルプ繊維は、配管６３を介して（調整装置１５を通らずに）直接、第２処理装置４－２へ供給される。分離された第１処理液５２－１は配管８１を介して第１処理槽３１－１へ又は外部（例示：排液処理装置）へ排出される。分離装置１４としては、スクリーン分離機、ドラムスクリーン分離機、スクリュープレス分離機、又はそれらの組み合わせが挙げられる。

【0062】

調整装置１５は、配管６３の途中における分離装置１４よりも第２処理装置４－２（の第２処理槽３１－２）に近い位置に設けられる。調整装置１５は、分離されたパルプ繊維を用い、配管８２を介して供給される第２処理液の固形分率を調整する。固形分率を調整された、パルプ繊維を含む第２処理液は、供給ポンプＰ２（後述）により、配管６３を介して第２処理装置４－２（の第２処理槽３１－２）へ供給される。

【0063】

なお、第３分離工程Ｓ５で分離されたパルプ繊維をそのまま第１処理装置４－１へ供給してもよい。その場合、貯蔵部３を省略できる。また、第１処理装置４－１でオゾン処理されたパルプ繊維を第１処理液５２－１と分離せずにそのまま第２処理装置４－２へ供給してもよい。その場合、分離装置１４及び調整装置１５を省略できる。

【0064】

第２処理装置４－２は、供給ポンプＰ２と、第２処理槽３１－２と、オゾン供給用のノズル４３と、オゾン送出装置４４－２と、を含む。供給ポンプＰ２は、配管６３の途中に設けられ、パルプ繊維を含む第１処理液５２－１又は調整装置１５で固形分率を調整されたパルプ繊維を含む第２処理液を、第２処理槽３１－２の中に供給する。第２処理槽３１－２は、第２処理液５２－２を有する。第２処理液５２－２としては、オゾン処理に影響しなければ特に制限はなく、例えば、水、酸性水溶液、有機溶剤が挙げられる。また、通常、第２処理液５２－２は第１処理液５２－１と同じであるが、必ずしも、第１処理液５２－１と同じでなくてもよい。

【0065】

オゾン供給用のノズル４３は、第２処理槽３１－２の下部（好ましくは底部）に配置され、配管７２を介してオゾン送出装置４４－１とつながっている。したがって、ノズル４３は、オゾン送出装置４４－１から供給されるオゾン含有ガス５３を複数の細かい気泡として第２処理液５２－２中に第２処理槽３１－２の下部から上部へ向かって供給する。なお、第２処理装置４－２は、オゾン送出装置４４－１から供給されるオゾン含有ガス５３の補助用に、更にオゾン供給装置４１を有してもよい。

【0066】

オゾン送出装置４４－２は、第２処理槽３１－２の上部と他のオゾン含有ガスを供給されるべき装置（図示されず）とをつなぐ配管７３の途中に設けられる。オゾン送出装置４４－２は、第２処理液５２－２を通過して、第２処理液５２－２から放出されたオゾン含有ガス５３を、配管７３経由で他のオゾン含有ガスを供給されるべき装置へ供給する。

【0067】

なお、第２処理槽３１－２内の第２処理液５２－２は、第２処理工程Ｓ９の開始前には第２処理液５２－２のみであり、開始後は、第１処理槽３１－１からの第１処理液５２－１と第２処理液５２－２との混合液、又は、調整装置１５の第２処理液５２－２と第２処理槽３１－２の第２処理液５２－２との混合液となる。通常、それら第１処理液５２－１と第２処理液５２－２とは同じ処理液が用いられる。本実施形態ではそれらも含めて、第２処理槽３１－２内の液を第２処理液５２－２とする。また、第１処理液５２－１と第２処理液５２－２とは同じでもよい。

【0068】

次に、第１処理工程Ｓ６～第２処理工程Ｓ９について説明する。

【0069】

第１処理工程Ｓ６は、第１処理槽３１－１内の第１処理液５２－１にオゾンを供給しつつ、第１処理液５２－１中で、高吸水性ポリマーを含むパルプ繊維をそのオゾンにより処理して、高吸水性ポリマーの少なくとも一部を除去する工程である。この工程では、オゾン処理として、パルプに含まれる高吸水性ポリマーを、第１処理液５２－１中のオゾンにより酸化分解し、低分子量化して、高吸水性ポリマーの分解物にする処理を実施する。その分解物は、第１処理液５２－１に可溶な低分子量の有機物であるので、第１処理液５２－１に溶け込むことで、パルプ繊維から除去される。それにより、パルプ繊維に含まれる高吸水性ポリマー等の不純物を除去し、純度の高いパルプ繊維を生成できる。第１処理工程Ｓ６で、オゾン処理により、パルプ繊維の殺菌および漂白、消臭を行うこともできる。

【0070】

本実施形態では、まず、第３分離工程Ｓ５にて分離されたパルプ繊維（主に表面に高吸水性ポリマーが残存）は、予め設定された濃度になるように酸性水溶液と混合されて混合液５１となる。混合液５１のパルプ繊維の濃度は、第１処理槽３１－１に投入され、第１処理液５２－１と混合された状態で、予め設定された濃度になるように設定される。混合液５１は、配管６１を介して混合液タンク１２に供給され、貯蔵される。パルプ繊維の比重は１より大きいので、パルプ繊維と水とが分離しないように、混合液５１は混合液タンク１２内で攪拌機１３により撹拌される。

【0071】

そして、混合液タンク１２内の混合液５１は、配管６２のバルブＶ１の開閉制御及び供給ポンプＰ１の流量制御に応じて第１処理槽３１－１へ連続的又は断続的に供給される。それにより、パルプ繊維は、第１処理槽３１－１の上部に設けられた第１供給口３２－１から第１処理液５２－１中に供給される。第１処理液５２－１は酸性水溶液であり、比重としては概ね１である。したがって、パルプ繊維は、第１処理液５２－１の上部から下部へ向かって沈降する。

【0072】

一方、オゾン発生装置４２で生成されたオゾン含有ガス５３は、配管７１を介して第１処理槽３１－１に供給され、第１処理槽３１－１のノズル４３から第１処理液５２－１内に細かい気泡の状態（例示：マイクロバブル又はナノバブル）で放出される。オゾン含有ガス５３は、第１処理液５２－１の下部から上部へ向かって上昇する。

【0073】

そして、第１処理液５２－１内を、上部から下部へ向かって沈降するパルプ繊維と、下部から上部へ向かって上昇するオゾン含有ガス５３とが、対向して進みつつ衝突し合う。そして、オゾン含有ガス５３は、パルプ繊維の表面に、パルプ繊維を包み込むように付着する。そのとき、オゾン含有ガス５３中のオゾンが、パルプ繊維中の高吸水性ポリマーと反応して、高吸水性ポリマーを酸化分解して、低分子量化して、第１処理液５２－１に溶解させる。それにより、パルプ繊維上の高吸水性ポリマーがパルプ繊維から除去される。そして、パルプ繊維は第１処理槽３１－１の底部へ沈降し、オゾン含有ガス５３は第１処理槽３１－１の上部の空間へ抜ける。

【0074】

その後、第１処理槽３１－１の底部の第１処理液５２－１（パルプ繊維を含む）は、第１処理槽３１－１の第１送出口３３－１から開状態のバルブＶ２を通り配管６３を介して分離装置１４へ供給される。

【0075】

次いで、第４分離工程（分離工程）Ｓ７は、第１処理工程Ｓ６で処理されたパルプ繊維を、第１処理液５２－１から分離する工程である。分離されたパルプ繊維は、調整装置１５へ供給されるか、又は、第２処理装置４－２へ供給される。パルプ繊維を第１処理液５２－１から分離する分離する方法としては、特に限定されないが、例えばパルプ繊維を含む第１処理液５２－１を、例えば目開き０．１５～２ｍｍのスクリーンメッシュを通過させる方法が挙げられる。パルプ繊維を含む第１処理液５２－１を目開き０．１５～２ｍｍのスクリーンメッシュを通過させると、高吸水性ポリマーの酸化分解による生成物を含む排水はスクリーンを通過するが、パルプ繊維は通過せずにスクリーンメッシュ上に残る。

【0076】

本実施形態では、配管６３のバルブＶ２の開閉制御により、分離装置１４（スクリーン分離機）に、配管６３を介して第１処理槽３１－１の第１送出口３３－１から、オゾン処理されたパルプ繊維を含む第１処理液５２－１が供給される。分離装置１４では、パルプ繊維を含む第１処理液５２－１からパルプ繊維が分離される。第１処理液５２－１から分離されたパルプ繊維は配管６３を介して調整装置１５へ供給される。パルプ繊維が分離された残余の第１処理液５２－１は、例えば配管８１を介して第１処理槽３１－１等へ送出され再利用されるか、又は外部（例示：排液処理装置）へ排出される。

【0077】

次いで、調整工程Ｓ８は、分離されたパルプ繊維で、第２処理液の固形分率を調整する工程である。固形分率を調整された、パルプ繊維を含む第２処理液が、第２処理槽３１－２へ供給される。ただし、固形分率を調整するために使用される第２処理液は、第２処理槽３１－２に貯留されている第２処理液５２－２とは別の処理液である。

【0078】

本実施形態では、調整装置１５に、配管６３を介して分離装置１４から、分離されたパルプ繊維が供給される。調整装置１５では、配管８２を介して供給される第２処理液の固形分率が所望の値にあるように、分離されたパルプ繊維で調整する。固形分率を調整された、パルプ繊維を含む第２処理液は、供給ポンプＰ２（後述）により、配管６３を介して第２処理装置４－２（の第２処理槽３１－２）へ供給される。

【0079】

第２処理液５２－２の固形分率は、第２処理液中のパルプ繊維の含有率であり、例えば、０．５～２０質量％が挙げられ、１～１５質量％が好ましい。固形分率が小さ過ぎると供給やオゾン処理の効率が低下し過ぎ、大き過ぎると供給が困難となり、オゾン処理が行き渡り難くなるおそれがある。

【0080】

なお、第４分離工程Ｓ７（分離装置１４）や調整工程Ｓ８（調整装置１５）は、第１処理工程Ｓ６後の第１処理液５２－１中の高吸水性ポリマーの分解物が少ないなどの場合には実施しなくてもよい。その場合、処理効率が高まり、コストが抑制され得る。

【0081】

次いで、第２処理工程Ｓ９は、第２処理槽３１－２内の第２処理液５２－２に、第１処理槽３１－１内で第１処理液５２－１から放出されたオゾンを供給しつつ、その第２処理液５２－２中で、パルプ繊維をオゾンにより処理する工程である。ただし、オゾンは、第１処理槽３１－１内で第１処理液５２－１から放出されたオゾンの少なくとも一部を用いればよく、できるだけ多く用いることが好ましい。なお、第１処理槽３１－１内で第１処理液５２－１から放出されたオゾンに残りがあれば、そのオゾンを他の用途に利用してもよい。また、第２処理工程Ｓ９において必要があれば、別のオゾンを加えてもよい。第２処理工程Ｓ９で行うオゾン処理としては、特に制限はないが、例えば、次の少なくとも一の処理工程が挙げられる。

【0082】

すなわち、第２処理工程Ｓ９としては、第２処理槽３１－２内の第２処理液５２－２中で、第１処理工程Ｓ６で処理されたパルプ繊維を、オゾンにより処理して、脱臭、漂白及び殺菌の少なくとも一つを実施する工程があり得る。これは、例えば、第１処理工程Ｓ６において、パルプ繊維の高吸水性ポリマーが十分に除去されている場合に実施し得る。この場合、オゾンの濃度（質量ｐｐｍ）、処理槽内の処理時間（分）、又は、それらの積（以下「ＣＴ値（ｐｐｍ・分）」ともいう。）は、第１処理工程Ｓ６の場合と比較して、非常に小さくなり得る。したがって、第１処理液５２－１に高濃度かつ高流量でオゾンを注入している場合はもちろん、そうでない場合でも、第１処理槽３１－１内で第１処理液５２－１から放出されたオゾンで十分に賄い得る。

【0083】

あるいは、第２処理工程Ｓ９としては、第２処理槽３１－２内の第２処理液５２－２中で、第１処理工程Ｓ６で処理されたパルプ繊維を、オゾンにより処理して、高吸水性ポリマーの少なくとも一部を除去する工程があり得る。これは、例えば、第１処理工程Ｓ６において、パルプ繊維の高吸水性ポリマーが十分に除去されていない場合に実施し得る。この場合、オゾンの濃度（質量ｐｐｍ）、処理槽内の処理時間（分）、又は、ＣＴ値（ｐｐｍ・分）は、第１処理工程Ｓ６の場合と比較して、同程度又は少し小さい程度になり得る。したがって、第１処理液５２－１に高濃度かつ高流量でオゾンを注入している場合には、第１処理槽３１－１内で第１処理液５２－１から放出されたオゾンで十分に賄い得る。

【0084】

本実施形態では、まず、第１処理工程Ｓ６で処理されたパルプ繊維を含む第１処理液５２－１、第４分離工程Ｓ７で分離されたパルプ繊維、又は、調整工程Ｓ８でパルプ繊維の固形分率を調整された第２処理液が、配管６３のバルブＶ２及び／又はＶ３の開閉制御及び供給ポンプＰ２の流量制御に応じて第２処理槽３１－２へ連続的又は断続的に供給される。それにより、パルプ繊維は、第２処理槽３１－２の上部に設けられた第２供給口３２－２から第２処理液５２－２中に供給される。第２処理液５２－２は酸性水溶液であり、比重としては概ね１である。したがって、パルプ繊維は、第２処理液５２－２の上部から下部へ向かって沈降する。

【0085】

一方、第１処理槽３１－１内で第１処理液５２－１から放出されたオゾン含有ガス５３は、配管７２を介して第２処理槽３１－２に供給され、第２処理槽３１－２のノズル４３から第２処理液５２－２内に細かい気泡の状態（例示：マイクロバブル又はナノバブル）で放出される。オゾン含有ガス５３は、第２処理液５２－２の下部から上部へ向かって上昇する。

【0086】

そして、第２処理液５２－２内を、上部から下部へ向かって沈降するパルプ繊維と、下部から上部へ向かって上昇するオゾン含有ガス５３とが、対向して進みつつ衝突し合う。そして、オゾン含有ガス５３は、パルプ繊維の表面に、パルプ繊維を包み込むように付着する。そのとき、オゾン含有ガス５３中のオゾンが、パルプ繊維中の高吸水性ポリマーと反応して、高吸水性ポリマーを酸化分解して、低分子量化して、第２処理液５２－２に溶解させる。それにより、パルプ繊維上の高吸水性ポリマーがパルプ繊維から除去される。そして、パルプ繊維は第２処理槽３１－２の底部へ沈降し、オゾン含有ガス５３は第２処理槽３１－２の上部の空間へ抜ける。

【0087】

その後、第２処理槽３１－２の底部の第２処理液５２－２（パルプ繊維を含む）は、第２処理槽３１－２の第２送出口３３－２から開状態のバルブＶ４を通り配管６４を介して第５分離工程Ｓ１０へ供給される。

【0088】

次いで、第５分離工程Ｓ１０は、第２処理工程Ｓ９で処理されたパルプ繊維を、第２処理液５２－２から分離する工程である。分離されたパルプ繊維は、リサイクルのパルプ繊維として取り出される。パルプ繊維を第２処理液５２－２から分離する分離する方法としては、特に限定されないが、例えばパルプ繊維を含む第２処理液５２－２を、例えば目開き０．１５～２ｍｍのスクリーンメッシュを通過させる方法が挙げられる。それにより、高吸水性ポリマーの酸化分解による生成物を含む排水はスクリーンを通過する。一方、パルプ繊維はスクリーンの上に残り、上質なパルプ繊維（リサイクルパルプ繊維）として取り出される。

【0089】

本実施形態では、分離装置（スクリーン分離機：図示されず）に、第２処理工程Ｓ９で処理されたパルプ繊維が、配管６４のバルブＶ４の開閉制御及び供給ポンプＰ３の流量制御に応じて、第２処理槽３１－２の第２送出口３３－２から供給される。分離装置では、パルプ繊維を含む第２処理液５２－２からパルプ繊維が分離され、取り出される。パルプ繊維が分離された残余の第２処理液５２－２は、例えば配管を介して第２処理槽３１－２等へ送出され再利用されるか、又は外部へ排出される。なお、取り出されたパルプ繊維は、必要に応じて殺菌、洗浄、乾燥等をされて、パルプ繊維として回収される。このようにして分離、回収されたパルプ繊維は、いわゆるリサイクルパルプ繊維となる。

【0090】

なお、上記実施形態では、第２処理工程として、第１処理工程Ｓ６でオゾン処理されたパルプ繊維を更にオゾン処理している。しかし、第２処理工程は、その例に限定されるものではない。例えば、第２処理工程としては、第２処理槽３１－２内の第２処理液５２－２中で、第１処理工程Ｓ６でオゾン処理されたパルプ繊維とは別の新たに供給された、高吸水性ポリマーを含むパルプ繊維をオゾン処理して、高吸水性ポリマーの少なくとも一部を除去する工程があり得る。これは、例えば、第１処理工程Ｓ６で処理されたパルプ繊維とは別のパルプ繊維の高吸水性ポリマー除去したい場合に実施し得る。

【0091】

あるいは、第２処理工程として、第２処理槽３１－２内の第２処理液５２－２中で、第１処理工程Ｓ６でオゾン処理されたパルプ繊維とは別の新たに供給されたパルプ繊維をオゾン処理して、脱臭、漂白及び殺菌の少なくとも一つを実施する工程があり得る。これは、例えば、第１処理工程Ｓ６で処理されたパルプ繊維とは別のパルプ繊維について脱臭、漂白及び殺菌の少なくとも一つが必要な場合に実施し得る。

【0092】

あるいは、上記実施形態では、第２処理工程として、第２処理装置４－２を用いたパルプ繊維に対するオゾン処理工程を挙げている。しかし、第２処理工程は、その例に限定されるものではない。第２処理工程として、他の第２処理槽内の他の第２処理液中で、第１処理工程Ｓ６のパルプ繊維とは別の構成部材、例えば、プラスチック材料や高吸水性ポリマーをオゾン処理して、脱臭、漂白及び殺菌の少なくとも一つを実施する工程があり得る。これは、例えば、第１処理工程Ｓ６で処理されたパルプ繊維とは別の構成部材について脱臭、漂白及び殺菌の少なくとも一つが必要な場合に実施し得る。例えば、第１分離工程において回収されたプラスチック材料や、第２分離工程Ｓ４において回収された高吸水性ポリマーについて、脱臭、漂白及び殺菌の少なくとも一つを実施する処理が挙げられる。その場合、本方法は、プラスチック材料又は高吸水性ポリマーの処理方法ともいえる。

【0093】

第１処理工程Ｓ６及び第２処理工程Ｓ９における高吸水性ポリマーを酸化分解するオゾン処理において、処理液中でのオゾン濃度は、高吸水性ポリマーを分解することができる濃度であれば、特に限定されない。処理液中でのオゾン濃度としては、例えば１０～５０質量ｐｐｍが挙げられる。濃度が低過ぎないことで、高吸水性ポリマーを完全に可溶化でき、濃度が高過ぎないことで、パルプ繊維に損傷を与えることはない。処理液中での処理時間は、高吸水性ポリマーを分解することができる時間であれば、特に限定されないが、処理液のオゾン濃度が高ければ短く、オゾン濃度が低ければ長くする。その接触時間は、典型的には５～３００分である。処理液のオゾン濃度（ｐｐｍ）と処理工程の処理時間（分）の積であるＣＴ値（ｐｐｍ・分）は、例えば、１００～１５０００ｐｐｍ・分が挙げられる。ＣＴ値が小さすぎると、高吸水性ポリマーを完全に可溶化できずパルプ繊維に高吸水性ポリマーが残留するおそれがあり、ＣＴ値が大きすぎると、パルプ繊維に損傷を与えるおそれがある。

【0094】

第２処理工程Ｓ９における構成部材（例示：パルプ繊維、高吸水性ポリマー、プラスチック材料）の脱臭、漂白及び殺菌の少なくとも一つを実施するオゾン処理において、処理液中でのオゾン濃度は、構成部材の脱臭、漂白及び殺菌の少なくとも一つを実施することができる濃度であれば、特に限定されない。処理液中でのオゾン濃度としては、例えば、０．３～２質量ｐｐｍが挙げられる。濃度が低過ぎると、菌等の除去が難しくなり、濃度が高過ぎると、構成部材に悪影響が出始めるおそれがある。オゾン水と構成部材との接触時間は、構成部材の表面に付着している菌や他の有機物などを除去することができる時間であれば、特に限定されないが、処理液中のオゾン濃度が高ければ短く、オゾン濃度が低ければ長くする。その接触時間は、典型的には０．３秒～１５分である。処理液中のオゾン濃度（ｐｐｍ）と接触時間（分）の積であるＣＴ値（ｐｐｍ・分）は、例えば、０．０５～２０ｐｐｍ・分が挙げられる。ＣＴ値が小さ過ぎると、除菌等が難しくなり、ＣＴ値が大き過ぎると、構成部材に悪影響が出始めるおそれがある。

【0095】

上記のように、本方法では、第１処理工程Ｓ６におけるパルプ繊維のオゾン処理のために第１処理槽３１－１内の第１処理液５２－１に供給され、第１処理液５２－１から放出された（第１処理液５２－１を通り抜けた）オゾンを、第２処理槽３１－２内の第２処理液５２－２へ供給し、第２処理工程Ｓ９のパルプ繊維のオゾン処理に利用する。すなわち、本方法では、オゾン処理の処理速度を高めるべく、第１処理液５２－１に高濃度かつ高流量でオゾンを供給することで、第１処理液５２－１に溶け込まずに放出される（通り抜ける）オゾンが多く生じたとしても、放出されたオゾンを第２処理工程Ｓ９で利用できる。このように、第１処理工程Ｓ６のオゾン処理用に供給したオゾンを、第２処理工程Ｓ９のオゾン処理でも利用することにより、オゾンを有効利用できる。したがって、第１処理工程Ｓ６でのオゾン処理における処理速度を高めることができると共に、オゾン処理のエネルギー効率を高めることができる。よって、高吸水性ポリマーを含むパルプ繊維からリサイクル繊維を製造する方法において、オゾン処理における処理速度とエネルギー効率とを両立させることができる。

【0096】

本方法の好ましい態様では、第１処理工程Ｓ６は、パルプ繊維及び第１処理液５２－１を、第１処理槽３１－１内に連続的に供給しつつ、パルプ繊維をオゾンにより処理しながら、オゾンにより処理されたパルプ繊維を含有する第１処理液５２－１を、第１処理槽３１－１の外へ連続的に送出する連続処理工程を含んでいてもよい。言い換えると、この第１処理工程Ｓ６は、第１処理工程Ｓ６を、途切れなく連続的に実行する連続処理である。それに伴い、第２処理工程Ｓ９についても、同様の連続処理を含んでいてもよい。

【0097】

例えば、第１処理装置４－１にて、バルブＶ１及びＶ２を開とし、供給ポンプＰ１及びＰ２で、第１処理液（混合液５１）が第１処理槽３１－１へ連続的に供給され、第１処理液５２－１が第１処理槽３１－１から連続的に送出されるよう、その流量を制御することで連続処理を実現できる。第１処理槽３１－１へ供給される第１処理液の流量と第１処理槽３１－１から送出される第１処理液５２－１の流量とは等しいことが好ましい。それに伴い、第２処理装置４－２において、バルブＶ３及びＶ４を開とし、供給ポンプＰ２及びＰ３で第２処理槽３１－２へ供給される第１処理液５２－１又は第２処理液５２－２の流量及び第２処理槽３１－２から送出される第２処理液５２－２の流量を同様に制御することで、同様に連続処理を実現できる。ただし、この場合、第１処理液５２－１はそのまま第２処理液５２－２である。

【0098】

このように、本方法の好ましい態様では、パルプ繊維及び第１処理液（混合液５１）を第１処理槽３１－１内に連続的に供給しつつ、パルプ繊維をオゾン処理しながら（高吸水性ポリマーが酸化分解され、溶解され、除去されながら）、オゾン処理されたパルプ繊維を含有する第１処理液５２－１を、第１処理槽３１－１の外へ連続的に送出する。すなわち、パルプ繊維を連続的に処理している。それゆえ、第１処理槽３１－１において、第１供給口３２－１から第１送出口３３－１へ向かって連続的かつ安定的な第１処理液５２－１の流れを発生させることができる。それにより、第１処理液５２－１に溶存するオゾンや第１処理液５２－１を通るオゾンとパルプ繊維とをその流れに引き込んで互いに接触し易くすることができる。すなわち、パルプ繊維をオゾンに連続的に接触させることが可能となる。したがって、高吸水性ポリマーの分解に寄与するオゾンを多くすることができ、オゾン処理における処理速度やエネルギー効率を高めることができる。

【0099】

本方法の好ましい態様では、第１処理工程Ｓ６は、準備工程と、バッチ処理工程と、送出工程と、を含んでもよい。ただし、準備工程は、第１処理槽３１－１にパルプ繊維を含有する第１処理液５２－１を準備する工程である。バッチ処理工程は、準備工程後、パルプ繊維をオゾンにより処理する工程である。送出工程は、バッチ処理工程後、オゾンにより処理されたパルプ繊維を含有する第１処理液５２－１を、第１処理槽３１－１の外へ送出する工程である。言い換えると、この第１処理工程Ｓ６は、パルプ繊維や第１処理液５２－１を第１処理槽３１－１に投入後、閉じた状態で第１処理工程Ｓ６を実施するバッチ処理である。それに伴い、第２処理工程Ｓ９についても、同様のバッチ処理を含んでいてもよい。

【0100】

例えば、第１処理装置４－１にて、バルブＶ１を開、バルブＶ２を閉とし、供給ポンプＰ１で、第１処理液（混合液５１）が、第１処理槽３１－１へ所定量供給されるよう、その流量を制御する。その後、供給ポンプＰ１を停止し、バルブＶ１を閉として、所定量の第１処理液５２－１（混合液５１を含有）を含む第１処理槽３１－１でパルプ繊維のオゾン処理を実行することで、バッチ処理が実現できる。その後、それに伴い、第２処理装置４－２において、バルブＶ２及びＶ３を開、バルブＶ４を閉とし、供給ポンプＰ２で、第１処理液５２－１が、第２処理槽３１－２へ所定量供給されるよう、その流量を制御する。その後、供給ポンプＰ２を停止し、バルブＶ２及びＶ３を閉として、所定量の第１処理液５２－１を含む第２処理槽３１－２でパルプ繊維のオゾン処理を実行することで、同様にバッチ処理が実現できる。ただし、この場合、第１処理液５２－１はそのまま第２処理液５２－２である。

【0101】

このように、本方法の好ましい態様では、まず、第１処理槽３１－１にパルプ繊維を含有する第１処理液５２－１を準備し、次いで、パルプ繊維をオゾン処理し（高吸水性ポリマーが酸化分解され、溶解され、除去されて）、その後、オゾン処理されたパルプ繊維を含有する第１処理液５２－１を、第１処理槽３１－１の外へ送出する。すなわち、パルプ繊維をバッチ処理している。それゆえ、第１処理槽３１－１において、第１処理液５２－１内に留まるパルプ繊維を、第１処理液５２－１に溶存するオゾンや第１処理液５２－１を通るオゾンと継続的に接触し易くすることができる。それにより、パルプ繊維を継続的にオゾンにより処理することが可能となる。したがって、高吸水性ポリマーの分解に寄与するオゾンを多くすることができ、オゾン処理における処理速度やエネルギー効率を高めることができる。

【0102】

本方法の好ましい態様では、第１処理工程Ｓ１で処理されたパルプ繊維を、第１処理液５２－１から分離する分離工程（第４分離工程Ｓ７）を更に備えている。そして、分離されたパルプ繊維が、第２処理槽３１－２へ供給される。

【0103】

第１処理工程Ｓ６後の第１処理液５２－１は、高吸水性ポリマーの少なくとも一部が除去されたパルプ繊維の他に、高吸収性ポリマーが酸化分解されて生成した低分子量の有機物を含有している。したがって、パルプ繊維を第１処理液５２－１と共に第２処理工程Ｓ９へ供給すると、第２処理工程Ｓ９の第２処理液５２－２に、パルプ繊維だけでなく、低分子量の有機物が含まれることになる。そうなると、第２処理液５２－２中のオゾンが、パルプ繊維だけでなく、低分子量の有機物にも供給されることになり、オゾンをパルプ繊維の処理に有効に利用できなくなるおそれがある。

【0104】

そこで、本方法では、第１処理工程Ｓ６で処理されたパルプ繊維を第１処理液５２－１から分離し（第４分離工程Ｓ７）、分離されたパルプ繊維を第２処理槽３１－２へ供給している。すなわち、パルプ繊維を、低分子量の有機物と分離してから第２処理槽３１－２へ供給するので、第２処理工程Ｓ９の第２処理液５２－２に低分子量の有機物が含まれることを抑制できる。それにより、第２処理液５２－２中のオゾンが、概ねパルプ繊維だけに供給されることになり、オゾンをパルプ繊維の処理に有効に利用することができる。したがって、第２処理工程Ｓ９におけるオゾン処理の処理速度やエネルギー効率を高めることができる。

【0105】

本方法の好ましい態様では、第１処理工程Ｓ６で処理されたパルプ繊維を、第１処理液５２－１から分離する分離工程（第４分離工程Ｓ７）と、分離された前記パルプ繊維で、第２処理液５２－２の固形分率を調整する調整工程Ｓ８と、を更に備える。固形分率を調整された、パルプ繊維を含む第２処理液５２－２が、第２処理槽３１－２へ供給される。

【0106】

このように、本方法の好ましい態様では、第１処理工程Ｓ６で処理されたパルプ繊維を第１処理液５２－１から分離し（第４分離工程Ｓ７）、分離されたパルプ繊維で固形分率を調整された第２処理液５２－２を第２処理槽３１－２へ供給している（調整工程Ｓ８）。すなわち、パルプ繊維を、低分子量の有機物と分離し、かつ、新たな第２処理液５２－２と混合し適正な固形分率にして第２処理槽３１－２へ供給する。そのため、第２処理工程Ｓ９の第２処理液５２－２に低分子量の有機物が含まれることを抑制できると共に、オゾン処理中のオゾンとパルプ繊維との比率を適正にすることができる。それにより、第２処理液５２－２中のオゾンが、概ねパルプ繊維だけに供給され、かつ、パルプの濃度が適正であることになり、オゾンをパルプ繊維の処理により有効に利用することができる。したがって、第２処理工程Ｓ９におけるオゾン処理の処理速度やエネルギー効率を高めることができる。

【0107】

本方法の好ましい態様では、第２処理工程Ｓ９は、第２処理槽３１－２内の第２処理液５２－２中で、第１処理工程Ｓ６で処理されたパルプ繊維をオゾンにより処理して、脱臭、漂白及び殺菌の少なくとも一つを実施する工程を含んでいる。このように、第１処理工程Ｓ６のオゾン処理用に供給したオゾンを、第２処理工程Ｓ９における脱臭、漂白及び殺菌の少なくとも一つを実施するオゾン処理で利用することにより、オゾンを有効利用できる。そして、本方法では、第１処理工程Ｓ６から更に脱臭、漂白及び殺菌が進んだパルプ繊維を製造することができる。

【0108】

本方法の好ましい態様では、第２処理工程Ｓ９は、第２処理槽３１－２内の第２処理液５２－２中で、第１処理工程Ｓ６で処理されたパルプ繊維をオゾンにより処理して、高吸水性ポリマーの少なくとも一部を除去する工程を含んでいる。このように、第１処理工程Ｓ６のオゾン処理用に供給したオゾンを、第２処理工程Ｓ９における高吸水性ポリマーの少なくとも一部を除去するオゾン処理で利用することにより、オゾンを有効利用できる。そして、本方法では、第１処理工程Ｓ６から更に高吸水性ポリマーの除去が進んだパルプ繊維を製造することができる。

【0109】

本実施形態では、高吸水性ポリマーを含むパルプ繊維（高吸水性ポリマー及びパルプ繊維の混合物）を、第１処理工程Ｓ６のオゾンを用いて二段階（第１処理工程Ｓ６及び第２処理工程Ｓ９）で処理しているが、そのオゾンを用いて三段階又はそれ以上で処理してもよい。

【0110】

本実施形態では、第１処理工程Ｓ６におけるパルプ繊維のオゾン処理のために第１処理液５２－１に供給され、第１処理液５２－１を通り抜けた（放出された）オゾンを、第２処理工程Ｓ９のパルプ繊維のオゾン処理のような別の工程で再利用している。このように、本方法は、利用されずに放出され（通り抜け）、廃棄されるオゾンを再利用する方法であるから、廃オゾンを再利用する方法（オゾンのリサイクル方法）ということもできる。また、第１処理工程Ｓ６～第２処理工程Ｓ９は、高吸水性ポリマーを含むパルプ繊維（高吸水性ポリマー及びパルプ繊維の混合物）から高吸水性ポリマーを除去する方法ともいえる。

【0111】

本発明の吸収性物品は、上述した各実施形態に制限されることなく、本発明の目的、趣旨を逸脱しない範囲内において、適宜組合せや変更等が可能である。

【符号の説明】

【0112】

Ｓ６ 第１処理工程
Ｓ９ 第２処理工程
３１－１ 第１処理槽
３１－２ 第２処理槽
５２－１ 第１処理液
５２－２ 第２処理液

【図1】

【図2】