特開 2025-4555 光ファイバ保護具、並びに、これを用いた金属管被覆光ファイバケーブルの末端構造、及び、金属管被覆光ファイバケーブルの接続構造

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2025004555

(43)【公開日】2025-01-15

(54)【発明の名称】光ファイバ保護具、並びに、これを用いた金属管被覆光ファイバケーブルの末端構造、及び、金属管被覆光ファイバケーブルの接続構造

(51)【国際特許分類】

   G02B 6/44 20060101AFI20250107BHJP

【ＦＩ】

G02B6/44 341

【審査請求】未請求

【請求項の数】10

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023104301

(22)【出願日】2023-06-26

(71)【出願人】

【識別番号】000005290

【氏名又は名称】古河電気工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100114292

【弁理士】

【氏名又は名称】来間 清志

(74)【代理人】

【識別番号】100145713

【弁理士】

【氏名又は名称】加藤 竜太

(72)【発明者】

【氏名】松浦 正樹

【テーマコード（参考）】

2H250

【Ｆターム（参考）】

2H250BB05

2H250BB08

2H250BB10

2H250BB15

2H250BB17

2H250BB26

2H250BC03

2H250BC11

2H250BD03

2H250BD05

(57)【要約】

【課題】敷設時や使用時における動的挙動によって、内部の光ファイバが損傷したり、光ファイバケーブル全体としての品質低下したりすることを抑制し得る光ファイバ保護具を提供する。
【解決手段】光ファイバ保護具１は、金属管３と、金属管３に挿入され、金属管３の末端３１から突出する光ファイバ２と、を有する金属管被覆光ファイバケーブル４の末端に用いられ、内径が最小であり、光ファイバ２が挿入される小径部１１ａ、外径が最大である大径部１１ｂ、並びに、小径部１１ａ及び大径部１１ｂの間を繋ぐ拡径部１１ｃからなる末端開口部１１と、小径部１１ａまたは大径部１１ｂから、軸ｘ方向における拡径部側Ｋとは逆側Ｊに連なって延伸する筒部１２と、を有し、拡径部１１ｃが、小径部１１ａ側から大径部１１ｂ側へと向かうにしたがって径が漸次拡がっており、軸ｘを含む断面において、拡径部１１ｃの少なくとも一部が湾曲している。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

金属管と、該金属管に挿入され、当該金属管の末端から突出する光ファイバと、を有する金属管被覆光ファイバケーブルの末端に用いられ、
内径が最小であり、前記光ファイバが挿入される小径部、外径が最大である大径部、並びに、前記小径部及び前記大径部の間を繋ぐ拡径部からなる末端開口部と、前記小径部または前記大径部から、軸方向における前記拡径部側とは逆側に連なって延伸する筒部と、を有し、
前記拡径部が、前記小径部側から前記大径部側へと向かうにしたがって径が漸次拡がっており、
軸を含む断面において、前記拡径部の少なくとも一部が湾曲している、光ファイバ保護具。

【請求項2】

前記筒部が、前記小径部から前記拡径部側とは逆側に連なって延伸し、前記光ファイバが挿入されるとともに前記金属管の末端に挿入される、請求項１に記載の光ファイバ保護具。

【請求項3】

前記筒部が、前記大径部から前記拡径部側とは逆側に連なって延伸し、前記金属管が挿入される、請求項１に記載の光ファイバ保護具。

【請求項4】

軸を含む断面において、少なくとも、前記小径部の近傍、及び、前記拡径部における前記小径部から最も離れた部位の近傍が湾曲している、請求項１～３の何れかに記載の光ファイバ保護具。

【請求項5】

前記大径部の外径が前記金属管の内径より大きい、請求項１～３の何れかに記載の光ファイバ保護具。

【請求項6】

軸方向に延在する、少なくとも１本のスリットを有する、請求項１～３の何れかに記載の光ファイバ保護具。

【請求項7】

分割された２以上の部材からなる、請求項１～３の何れかに記載の光ファイバ保護具。

【請求項8】

樹脂製の材料からなる、請求項１～３の何れかに記載の光ファイバ保護具。

【請求項9】

金属管及び該金属管が挿入された光ファイバを有する金属管被覆光ファイバケーブルと、請求項１～３の何れかに記載の光ファイバ保護具と、を備え、
前記光ファイバ保護具が、前記金属管被覆光ファイバケーブルにおける前記金属管の末端に取り付けられるとともに、前記小径部に前記光ファイバが挿入されている、金属管被覆光ファイバケーブルの末端構造。

【請求項10】

金属管及び該金属管が挿入された光ファイバを有する２つの金属管被覆光ファイバケーブルと、請求項１～３の何れかに記載の２つの光ファイバ保護具と、さや管と、を備え、
前記２つの光ファイバ保護具がそれぞれ、別々の前記金属管被覆光ファイバケーブルにおける前記金属管の末端に取り付けられるとともに、前記小径部に、前記光ファイバが挿入され、
前記さや管が、その両側に前記２つの金属管被覆光ファイバケーブルの末端がそれぞれ挿し込まれて、前記金属管の末端、及び、前記光ファイバ保護具の前記小径部に挿通された前記光ファイバを覆う、金属管被覆光ファイバケーブルの接続構造。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、金属管被覆光ファイバケーブルの末端や接続部において、金属管被覆光ファイバケーブルに内挿された光ファイバを保護する光ファイバ保護具、並びに、これを用いた金属管被覆光ファイバケーブルの末端構造、及び、金属管被覆光ファイバケーブルの接続構造に関する。

【背景技術】

【0002】

金属管の被覆によって光ファイバが保護された金属管被覆光ファイバケーブルが知られている。当該金属管被覆光ファイバケーブルによれば、機械的強度が高い金属で光ファイバが保護されているので、細径化、軽量化が容易であるとともに、金属管の内部の光ファイバを海水等から保護することができる。したがって、例えば、金属管被覆光ファイバケーブルは、海底電力ケーブルに光ファイバケーブルを複合させた複合海底線や、海底光ケーブル等の用途として、極めて有用性が高い。

【0003】

金属管被覆光ファイバケーブルを海底ケーブルや複合海底線における光ケーブルとして用いる場合、長距離にわたって敷設されるため、金属管被覆光ファイバケーブルの長尺化が必要になる。そこで、従来より、所定の長さの複数の金属管被覆光ファイバケーブルを接続し工場接続部（ＦＪ）を構成して長尺化している。一度に製造できる長さに制限があっても、それを複数繋げることにより、出荷時の大径のドラム乃至ボビンに巻かれる長尺ケーブルや、数十キロメートルクラスの極めて長尺のケーブルであっても製造することができる。

【0004】

工場接続部の構造としては、金属管の端部にまたがるように、これら金属管の外径よりも内径が大きい金属スリーブの両端を外挿し、該スリーブの端部とそれぞれの金属管の端部とを溶接して金属管同士を接続する技術が知られている（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。

【0005】

この工場接続部においては、金属管の端部から光ケーブルが突出した状態になっており、金属管端縁に光ファイバが接すると損傷や品質低下に繋がる恐れがある。そのため、金属管の端部近傍においては、光ファイバを保護チューブに挿入して金属管との間に介在させることで、光ファイバを保護することが行われている。

【0006】

しかし、海底ケーブルや光ケーブルの敷設時や使用時における動的挙動によって、金属管内にセットされた保護チューブの位置がずれる可能性がある。金属管の末端では、一般的に、外周から締め付ける方向に切断しているため、そのままでは鋭利なエッジが内周方向に向いた状態になっている。そのため、保護チューブの位置がずれた際、例えば金属管端縁が鋭利なままであると、内部の光ファイバが損傷し伝送損失が発生したり、光ファイバケーブル全体としての品質低下に繋がる恐れがある。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0007】

【特許文献1】特開平８－１５５５４号公報

【特許文献2】特開２０１２－９３５２７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0008】

したがって、本発明は、敷設時や使用時における動的挙動によって、内部の光ファイバが損傷したり、光ファイバケーブル全体としての品質低下したりすることを抑制し得る光ファイバ保護具、並びに、これを用いた金属管被覆光ファイバケーブルの末端構造、及び、金属管被覆光ファイバケーブルの接続構造を提供することを目的の一つとする。

【課題を解決するための手段】

【0009】

本発明の一態様である光ファイバ保護具は、金属管と、該金属管に挿入され、当該金属管の末端から突出する光ファイバと、を有する金属管被覆光ファイバケーブルの末端に用いられ、
内径が最小であり、前記光ファイバが挿入される小径部、外径が最大である大径部、並びに、前記小径部及び前記大径部の間を繋ぐ拡径部からなる末端開口部と、前記小径部または前記大径部から、軸方向における前記拡径部側とは逆側に連なって延伸する筒部と、を有し、
前記拡径部が、前記小径部側から前記大径部側へと向かうにしたがって径が漸次拡がっており、
軸を含む断面において、前記拡径部の少なくとも一部が湾曲している。

【0010】

本発明の一態様である光ファイバ保護具においては、前記筒部が、前記小径部から前記拡径部側とは逆側に連なって延伸し、前記光ファイバが挿入されるとともに前記金属管の末端に挿入されていてもよい。

【0011】

本発明の一態様である光ファイバ保護具においては、前記筒部が、前記大径部から前記拡径部側とは逆側に連なって延伸し、前記金属管が挿入されていてもよい。

【0012】

本発明の一態様である光ファイバ保護具においては、軸を含む断面において、少なくとも、前記小径部の近傍、及び、前記拡径部における前記小径部から最も離れた部位の近傍が湾曲していてもよい。

【0013】

本発明の一態様である光ファイバ保護具においては、前記大径部の外径が前記金属管の内径より大きくてもよい。

【0014】

本発明の一態様である光ファイバ保護具においては、軸方向に延在する、少なくとも１本のスリットを有していてもよい。

【0015】

本発明の一態様である光ファイバ保護具においては、分割された２以上の部材からなるものであってもよい。

【0016】

本発明の一態様である光ファイバ保護具においては、樹脂製の材料からなるものであってもよい。

【0017】

一方、本発明の一態様である金属管被覆光ファイバケーブルの末端構造は、金属管及び該金属管が挿入された光ファイバを有する金属管被覆光ファイバケーブルと、上記一態様である光ファイバ保護具と、を備え、
前記光ファイバ保護具が、前記金属管被覆光ファイバケーブルにおける前記金属管の末端に取り付けられるとともに、前記小径部に前記光ファイバが挿入されている。

【0018】

さらに、本発明の一態様である金属管被覆光ファイバケーブルの接続構造は、金属管及び該金属管が挿入された光ファイバを有する２つの金属管被覆光ファイバケーブルと、上記一態様である光ファイバ保護具と、さや管と、を備え、
前記２つの光ファイバ保護具がそれぞれ、別々の前記金属管被覆光ファイバケーブルにおける前記金属管の末端に取り付けられるとともに、前記小径部に、前記光ファイバが挿入され、
前記さや管が、その両側に前記２つの金属管被覆光ファイバケーブルの末端がそれぞれ挿し込まれて、前記金属管の末端、及び、前記光ファイバ保護具の前記小径部に挿通された前記光ファイバを覆っている。

【発明の効果】

【0019】

本発明の一態様によれば、敷設時や使用時における動的挙動によって、内部の光ファイバが損傷する等の、光ファイバケーブル全体としての品質低下を抑制し得る光ファイバ保護具、並びに、これを用いた金属管被覆光ファイバケーブルの末端構造、及び、金属管被覆光ファイバケーブルの接続構造を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0020】

【図1】本発明の例示的態様である第１の実施形態にかかる光ファイバ保護具を用いた金属管被覆光ファイバケーブルの末端構造を示す縦断面図であり、図２及び図３におけるＣ－Ｃ断面にかかる断面図である。

【図2】第１の実施形態にかかる光ファイバ保護具を用いた金属管被覆光ファイバケーブルの末端構造を示す横断面図であり、図１におけるＡ－Ａ断面にかかる断面図である。

【図3】第１の実施形態にかかる光ファイバ保護具を用いた金属管被覆光ファイバケーブルの末端構造を示す横断面図であり、図１におけるＢ－Ｂ断面にかかる断面図である。

【図4】第１の実施形態にかかる光ファイバ保護具のみを抜き出した側面図である。

【図5】第１の実施形態にかかる光ファイバ保護具のみを抜き出した斜視図である。

【図6】第１の実施形態にかかる光ファイバ保護具のみを抜き出した縦断面図であり、図４におけるＤ－Ｄ断面図である。

【図7】第１の実施形態にかかる光ファイバ保護具を用いた金属管被覆光ファイバケーブルの接続構造を説明するための模式図である。

【図8】第１の実施形態にかかる光ファイバ保護具を用いた金属管被覆光ファイバケーブルの接続構造を説明するための拡大縦断面図である。

【図9】第２の実施形態にかかる光ファイバ保護具の側面図である。

【図10】第２の実施形態にかかる光ファイバ保護具の斜視図である。

【図11】第２の実施形態にかかる光ファイバ保護具を用いた金属管被覆光ファイバケーブルの末端構造を示す横断面図であり、第１の実施形態における図２と同様の箇所の断面にかかる断面図である。

【図12】第３の実施形態にかかる光ファイバ保護具の側面図である。

【図13】第３の実施形態にかかる光ファイバ保護具の斜視図である。

【図14】第３の実施形態にかかる光ファイバ保護具を用いた金属管被覆光ファイバケーブルの末端構造を示す横断面図であり、第１の実施形態における図２と同様の箇所の断面にかかる断面図である。

【図15】第４の実施形態にかかる光ファイバ保護具の側面図である。

【図16】第４の実施形態にかかる光ファイバ保護具の斜視図である。

【図17】第４の実施形態にかかる光ファイバ保護具を用いた金属管被覆光ファイバケーブルの末端構造を示す横断面図であり、第１の実施形態における図２と同様の箇所の断面にかかる断面図である。

【図18】第４の実施形態にかかる光ファイバ保護具の変形例を用いた金属管被覆光ファイバケーブルの末端構造を示す横断面図であり、図１７と同様の箇所の断面にかかる断面図である。

【図19】第５の実施形態にかかる光ファイバ保護具を用いた金属管被覆光ファイバケーブルの末端構造を示す縦断面図であり、図２０におけるＦ－Ｆ断面にかかる断面図である。

【図20】第５の実施形態にかかる光ファイバ保護具を用いた金属管被覆光ファイバケーブルの末端構造を示す横断面図であり、図１９におけるＥ－Ｅ断面にかかる断面図である。

【図21】第５の実施形態にかかる光ファイバ保護具のみを抜き出した縦断面図であり、図１９と同じ断面にかかる断面図である。

【図22】第６の実施形態にかかる光ファイバ保護具を用いた金属管被覆光ファイバケーブルの末端構造を示す縦断面図であり、図２３におけるＨ－Ｈ断面にかかる断面図である。

【図23】第６の実施形態にかかる光ファイバ保護具を用いた金属管被覆光ファイバケーブルの末端構造を示す横断面図であり、図２２におけるＧ－Ｇ断面にかかる断面図である。

【図24】第６の実施形態にかかる光ファイバ保護具のみを抜き出した縦断面図であり、図２２と同じ断面にかかる断面図である。

【図25】第７の実施形態にかかる光ファイバ保護具を用いた金属管被覆光ファイバケーブルの末端構造を示す縦断面図であり、第１の実施形態における図１と同様の箇所の断面にかかる断面図である。

【図26】第７の実施形態にかかる光ファイバ保護具のみを抜き出した縦断面図であり、図２５と同じ断面にかかる断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0021】

「金属管被覆光ファイバケーブル」とは、金属管の被覆によって光ファイバが保護されたケーブルを意味するが、この明細書においては、特に金属管や光ファイバがそれぞれ一体で成形された物を指し、これを複数本接続してより長尺にしたケーブルは、本明細書において「金属管被覆光ファイバケーブル連結体」と称する。勿論、本発明の接続構造により複数本の「金属管被覆光ファイバケーブル」が接続された「金属管被覆光ファイバケーブル連結体」は、本発明の範疇に含まれるものである。

【0022】

以下、本発明の例示的態様である実施形態にかかる光ファイバ保護具、並びに、これを用いた金属管被覆光ファイバケーブルの末端構造、及び、金属管被覆光ファイバケーブルの接続構造について、図面を参照しながら具体的に説明する。

【0023】

＜第１の実施形態＞
図１は第１の実施形態にかかる光ファイバ保護具１を用いた金属管被覆光ファイバケーブル４の末端構造を示す縦断面図であり、図２は金属管被覆光ファイバケーブル４の末端構造を示す横断面図であり、図３は金属管被覆光ファイバケーブル４の末端構造を示す図２とは異なる横断面図である。詳しくは、図１は図２及び図３におけるＣ－Ｃ断面にかかる断面図であり、図２は図１におけるＡ－Ａ断面にかかる断面図であり、図３は図２におけるＢ－Ｂ断面にかかる断面図である。

【0024】

図１～図３に示すように、金属管被覆光ファイバケーブル４は、金属管３と、金属管３に挿入され、当該金属管３の末端３１から突出する光ファイバ２と、を有する。図１において、金属管被覆光ファイバケーブル４は、左側（矢印Ｊ側）の途中から図示が省略されているが、矢印Ｊ側に延びる長尺状であり、図示が省略された領域では、不図示のシースにより被覆されている。

【0025】

金属管３は、内部の光ファイバ２を海水から保護する目的で光ファイバ２に外挿される部材である。金属管３の材質としては、特に制限はなく、ステンレス、アルミニウム、銅、ニッケル、鉛等が挙げられるが、遮水性の観点から、ステンレスが好ましく、各種性能とコストのバランスからＳＵＳ３０４が特に好ましい。

【0026】

金属管被覆光ファイバケーブル４における金属管３の末端には、第１の実施形態にかかる光ファイバ保護具１が取り付けられている。図４～図６に、第１の実施形態にかかる光ファイバ保護具１のみを抜き出し拡大して示す。詳しくは、図４は光ファイバ保護具１の側面図を示し、図５は斜視図を示し、図６は縦断面図であり、図４におけるＤ－Ｄ断面を示す。

【0027】

図４～図６に示すように、本実施形態にかかる光ファイバ保護具１は、末端開口部１１と、内側筒部（筒部）１２と、を有する。末端開口部１１は、内径が最小であり、光ファイバ２が挿入される小径部１１ａと、外径が最大である大径部１１ｂと、小径部１１ａ及び大径部１１ｂの間を繋ぐ拡径部１１ｃと、からなる。本実施形態において、大径部１１ｂの径（外径）は、金属管３の外径よりも大きい。ただし、大径部１１ｂの径（外径）としては、金属管３の内径よりも大きければよい。一方、小径部１１ａの径（外径）は、金属管３の内径よりも小さい。

【0028】

拡径部１１ｃは、小径部１１ａ側から大径部１１ｂ側へと向かうにしたがって径が漸次拡がっている。本実施形態では、軸ｘを含む断面（図６の縦断面図の断面に相当。以下、本実施形態において同様。）において、拡径部１１ｃにおける小径部１１ａの近傍、及び、小径部１１ａから最も離れた部位である大径部１１ｂの近傍を含む拡径部１１ｃの全域にわたって湾曲している。即ち、本実施形態において、末端開口部１１は、全体として矢印Ｋ方向に開口したいわゆるラッパ状の形状を有している。

【0029】

一方、内側筒部１２は、小径部１１ａから、軸ｘ方向におけ拡径部１１ｃ側（矢印Ｋ側）とは逆側（矢印Ｊ側）に連なって延伸している。この内側筒部１２は、内側に光ファイバ２が挿入されるとともに金属管３の末端３１に挿入されて、内側筒部１２の外周が金属管３の内周に対向した状態になっている。

【0030】

光ファイバ保護具１の材質としては、特に制限はなく、金属、樹脂、セラミックス等何れの材質であっても構わないが、成形の容易性から樹脂製であることが好ましい。特に好ましい樹脂としては、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、ポリスチレン、ポリテトラフルオロエチレン、エポキシ樹脂、ポリエーテルエーテルケトン、テフロン（登録商標）などのふっ素樹脂等が挙げられるが、これらに限定されるものではない。

【0031】

後述するさや管との溶接を考慮すると耐熱性を有する材料であることが好ましく、また、後述する加締めに対する適性を考慮すると塑性変形可能な材料であることが好ましい。具体的には、耐熱性を有する樹脂（フッ素樹脂、エポキシ樹脂等）や金属（ステンレス等）を好適な材料として例示することができる。

【0032】

軸ｘ方向において、金属管３の末端３１及びその近傍にわたり、光ファイバ２に保護チューブ５が取り付けられている。保護チューブ５は、光ファイバ２と光ファイバ保護具１との間に介在し、光ファイバ２を保護するための部材である。本実施形態では、光ファイバ保護具１によって光ファイバ２は金属管３の末端３１から保護されるため、保護チューブ５は必須の構成ではないが、保護チューブ５によってより確実に光ファイバ２を保護することができる。

【0033】

実際の保護チューブ５及び光ファイバ保護具１の取り付け作業は、例えば以下のように行う。即ち、保護チューブ５に挿入された光ファイバ２に対して、光ファイバ保護具１を保護チューブ５の端部からずらして（図１に示す光ファイバ保護具１と保護チューブ５の位置関係）設置する。このとき、光ファイバ２と保護チューブ５との間、並びに、保護チューブ５と光ファイバ保護具１との間には、図面には現れていないが、所定のクリアランスが保たれている。

【0034】

そして、光ファイバ保護具１内に保護チューブ５が、さらに保護チューブ５内に光ファイバ２が挿入されある程度位置決めされた状態で、光ファイバ保護具１の内側筒部１２側を末端３１側から金属管３内に入れ、光ファイバ保護具１の末端開口部１１が金属管３の末端３１に接触するまで挿入する。

【0035】

光ファイバ２、保護チューブ５及び光ファイバ保護具１が軸ｘ方向における所定の位置に達したら、加締め工具にて図１において矢印Ｍで示すマーキング位置で金属管３の外周から加締め加工する。この加締め加工によって、金属管３と光ファイバ保護具１が加締められて、両者の軸ｘ方向の相対的位置関係が固定される。また、光ファイバ保護具１の内周側の保護チューブ５を光ファイバ２に押し付ける効果も期待することができる。

【0036】

本実施形態によれば、海底ケーブルや光ケーブルの敷設時や使用時における動的挙動によって、光ファイバ２乃至保護チューブ５が曲がって金属管３の末端３１に向けて押し付けられても、金属管３の末端３１との間に光ファイバ保護具１が介在するため、光ファイバ２乃至保護チューブ５は保護される。

【0037】

しかも、本実施形態においては、軸ｘを含む断面において、拡径部１１ｃの全域にわたって湾曲しているため、保護チューブ５が被覆された光ファイバ２が接触し得る領域が滑らかな湾曲形状となっている。そのため、光ファイバ２乃至保護チューブ５が、光ファイバ保護具１の拡径部１１ｃの湾曲形状に強く押し付けられたとしても、圧が分散して作用するので、光ファイバ２乃至保護チューブ５への負荷が軽減され、また衝撃がやわらげられ、損傷等の影響を抑制することができる。

【0038】

本実施形態によれば、保護チューブ５の本来の目的である金属管３の末端３１の切断部のエッジからの光ファイバ２の表面保護が、仮に、保護チューブ５が位置ズレを起こして機能しなくなった場合においても、金属管３の末端３１と光ファイバ２との間に介在する光ファイバ保護具１に、保護チューブ５に代わって機能させることができる。したがって、保護チューブ５のズレによる不具合を回避するために為される金属管３の末端３１のエッジ処理を施す手間が省ける。

【0039】

また、光ファイバ保護具１の末端開口部１１の大径部１１ｂの外径が金属管３の内径より大きいため、光ファイバ保護具１の末端開口部１１の拡径部１１ｃが金属管３の末端３１に引っ掛かり、金属管３内部に光ファイバ保護具１が引き込まれることが防止される。したがって、本実施形態によれば、金属管３の末端３１のエッジが光ファイバ２乃至保護チューブ５と接触してしまう心配がほとんどない。

【0040】

本実施形態においては、図１に示すように矢印Ｍの位置で金属管３の外周から加締めることで、金属管３の末端３１近傍における金属管被覆光ファイバケーブル４全体を、軸ｘ方向において相対的に固定することが好ましい。金属管３の外周から加締めることで、金属管３に光ファイバ保護具１が固定される。

【0041】

また、光ファイバ保護具１直下にある保護チューブ５も加締め位置で固定され、保護チューブ５の軸ｘ方向へのズレが抑制される。当該効果を考慮すると、保護チューブ５としては、光ファイバ保護具１（詳しくは、小径部１１ａ）の内径に近い外径を有することが好ましい。

【0042】

本実施形態にかかる光ファイバ保護具１を用いた金属管被覆光ファイバケーブル４の接続構造について説明する。図７は、本実施形態にかかる光ファイバ保護具１を用いた金属管被覆光ファイバケーブル４の接続構造（以下、単に「本接続構造」と称する場合がある。）を説明するための模式図である。図７に示す通り、本接続構造においては、金属管被覆光ファイバケーブル４の末端同士がさや管（スリーブともいう）６によって接続されている。

【0043】

本接続構造においては、２つの金属管被覆光ファイバケーブル４と、２つの光ファイバ保護具１と、さや管６と、を備える。２つの光ファイバ保護具１は、それぞれ別々の金属管被覆光ファイバケーブル４における金属管３の末端に取り付けられるとともに、小径部１１ａに、光ファイバ２が挿入される。

【0044】

さや管６は、例えばステンレス等の金属製の管であり、両端の開口に金属管被覆光ファイバケーブル４の末端が挿し込まれて、金属管３の末端、及び、光ファイバ保護具１の小径部１１ａに挿通された光ファイバ２を覆っている。金属管被覆光ファイバケーブル４及びさや管６にはシース７が被覆されており、シース７が被覆されていない金属管被覆光ファイバケーブル４とさや管６との間の接続領域及びその近傍は、塩化ビニル製のテープ８が巻き付けられて養生されている。

【0045】

図８は、本接続構造における金属管被覆光ファイバケーブル４とさや管６との接続部分の拡大縦断面図である。図８においては、図７における左側の金属管被覆光ファイバケーブル４とさや管６との間の接続状態のみが表されている。図８に示す通り、保護チューブ５で被覆された光ファイバ２と金属管３との間に光ファイバ保護具１を介在させた図１の状態の末端構造の金属管被覆光ファイバケーブル４（の金属管３）が、末端３１側からさや管６に挿し込まれている。

【0046】

図８に示す通り、金属管３には、図１に矢印Ｍで示される位置に加締めによる跡（加締め跡３２）が残されている。実際の金属管被覆光ファイバケーブル４及びさや管６の接続作業は、例えば以下のように行う。まず、既述の通り、保護チューブ５及び光ファイバ保護具１の取り付け作業によって、図１に示す状態の金属管被覆光ファイバケーブル４の末端状態にする。

【0047】

そして、保護チューブ５及び光ファイバ保護具１が取り付けられた金属管被覆光ファイバケーブル４に、末端３１側からさや管６を被せ、そのまま金属管被覆光ファイバケーブル４を挿し込ませて、末端３１からさや管６を退避させて、末端３１から突出した光ファイバ２を露出させておく。この露出した光ファイバ２の端部と、連結する別の金属管被覆光ファイバケーブル４の末端の一方から露出している光ファイバ２の端部と、を融着接続する。

【0048】

次に、光ファイバ２同士の融着接続部分を含む光ファイバ２の露出部（金属管３で覆われていない部分）を覆う位置までさや管６を移動させて、さや管６の一方の端部を金属管３と溶接する。図８には、当該溶接による溶接痕６１が示されている。このさや管６と金属管３との溶接作業をさや管６の他方の端部でも、連結する別の金属管被覆光ファイバケーブル４の金属管３に対して行うことにより、金属管被覆光ファイバケーブル４の接続作業が完了し、本実施形態にかかる金属管被覆光ファイバケーブル４の接続構造が得られる。以上のようにして、本実施形態の光ファイバ保護具１を用いた接続構造による金属管被覆光ファイバケーブル連結体を製造することができる。

【0049】

本実施形態によれば、金属管３に光ファイバ保護具１がセットされていることで、金属管３とさや管６とを溶接接続する際に生じる熱が、保護チューブ５による遮熱効果だけでなく、光ファイバ保護具１と保護チューブ５とで遮熱され、光ファイバ２へ伝わりにくくなる。そのため、本実施形態にかかる光ファイバ保護具１を用いることで、既述の効果に加えて、金属管３とさや管６との溶接時の熱による光ファイバ２への影響を抑制することができる。

【0050】

＜第２の実施形態＞
図９は第２の実施形態にかかる光ファイバ保護具１０１の側面図であり、図１０は光ファイバ保護具１０１の斜視図である。また、図１１は第２の実施形態にかかる光ファイバ保護具１０１を用いた金属管被覆光ファイバケーブル１０４の末端構造を示す横断面図であり、第１の実施形態における図２と同様の箇所の断面にかかる断面図である。

【0051】

なお、第２の実施形態にかかる光ファイバ保護具１０１を用いた金属管被覆光ファイバケーブル１０４の末端構造の縦断面については、第１の実施形態における図１とほぼ同様であるため、記載を省略する。

【0052】

図９～図１１において、第１の実施形態にかかる光ファイバ保護具１並びにこれを用いた金属管被覆光ファイバケーブル４の末端構造と同様の構成の各部材には、第１の実施形態における各部材と下二桁が同一で百番台の符号を付すことで、各部材における同様の構成等については説明を省略する。以下、第１の実施形態との相違点を中心に説明する。

【0053】

図９～図１１に示すように、本実施形態にかかる光ファイバ保護具１０１は、軸ｘ方向に延在する１本のスリット１１３を有する。スリット１１３は、光ファイバ保護具１０１の軸ｘ方向の両端まで達している。

【0054】

なお、本実施形態において内側筒部（筒部）１１２は、周方向におけるスリット１１３の部分が欠落しているため、完全な筒状を形成してはいない。しかし、このように周方向の一部が欠落していても、欠落部分を補完すれば筒状になる場合には、本明細書において、「筒」の概念に含まれるものとする。欠落部分が２カ所以上にわたる場合（例：後述する第３の実施形態）についても同様である（以上、後述する外側筒部においても適用される。）。

【0055】

本実施形態にかかる光ファイバ保護具１０１によれば、スリット１１３を有することで、光ファイバ保護具１０１の側方から保護チューブ１０５で被覆された光ファイバ１０２（以下、単に「光ファイバ１０２」と称する。）を嵌め込むようにして、光ファイバ保護具１０１内に光ファイバ１０２を挿入することができる。

【0056】

スリット１１３の幅は、光ファイバ１０２が側面から通過して光ファイバ保護具１０１に嵌め込むことが可能な大きさになっている。したがって、スリット１１３に比して光ファイバ１０２の径が若干大きくても、スリット１１３を広げつつ光ファイバ１０２を嵌め込むようにすればよい。光ファイバ保護具１０１における末端開口部１１１とは逆側の端部開口から挿し込むようにして光ファイバ１０２を挿入する場合に比べて、本実施形態では、光ファイバ保護具１０１への光ファイバ１０２の挿入の作業が容易である。

【0057】

また、金属管１０３の内径と内側筒部１１２の外径との差が小さい場合、あるいは、金属管１０３の内径の方が大きい場合であっても、スリット１１３を狭めて内側筒部１１２の外径を縮径させることで、金属管１０３に末端１３１から光ファイバ保護具１０１を挿し込むことが容易になる。

【0058】

本実施形態にかかる光ファイバ保護具１０１は、第１の実施形態にかかる光ファイバ保護具１と同様に、金属管被覆光ファイバケーブル１０４の末端構造及び金属管被覆光ファイバケーブル１０４の接続構造に適用でき、同様の作用及び効果が期待できる。

【0059】

＜第３の実施形態＞
図１２は第３の実施形態にかかる光ファイバ保護具２０１の側面図であり、図１３は光ファイバ保護具２０１の斜視図である。また、図１４は第３の実施形態にかかる光ファイバ保護具２０１を用いた金属管被覆光ファイバケーブル２０４の末端構造を示す横断面図であり、第１の実施形態における図２と同様の箇所の断面にかかる断面図である。

【0060】

なお、第３の実施形態にかかる光ファイバ保護具２０１を用いた金属管被覆光ファイバケーブル２０４の末端構造の縦断面については、第１の実施形態における図１とほぼ同様であるため、記載を省略する。

【0061】

図１２～図１４において、第１の実施形態にかかる光ファイバ保護具１並びにこれを用いた金属管被覆光ファイバケーブル４の末端構造と同様の構成の各部材には、第１の実施形態における各部材と下二桁が同一で二百番台の符号を付すことで、各部材における同様の構成等については説明を省略する。以下、第１の実施形態との相違点を中心に説明する。

【0062】

図１２～図１４に示すように、本実施形態にかかる光ファイバ保護具２０１は、軸ｘ方向に延在する２本のスリット２１４を有する。スリット２１４は、光ファイバ保護具１０１の軸ｘ方向における矢印Ｊ側の端部から延在し中途で終わっており、軸ｘ方向の両端には達していない。当該スリット２１４は、軸ｘ方向の何れかの側（図１２における左右何れか。図１４の断面図においても確認可。）から見て、左右に一対（計２つ）設けられている。

【0063】

本実施形態にかかる光ファイバ保護具２０１によれば、スリット２１４を有することで、金属管２０３の内径と内側筒部１２の外径との差が小さい場合、あるいは、金属管２０３の内径の方が大きい場合であっても、スリット２１４を狭めて内側筒部２１２の外径を縮径させることで、金属管２０３に末端２３１から光ファイバ保護具２０１を挿し込むことが容易になる。

【0064】

本実施形態にかかる光ファイバ保護具２０１は、第１の実施形態にかかる光ファイバ保護具１と同様に、金属管被覆光ファイバケーブル２０４の末端構造及び金属管被覆光ファイバケーブル２０４の接続構造に適用でき、同様の作用及び効果が期待できる。
なお、本実施形態においてスリット２１４の本数は２本であったが、これに限定されるものではなく、１本であっても３本以上であっても構わない。

【0065】

＜第４の実施形態＞
図１５は第４の実施形態にかかる光ファイバ保護具３０１の側面図であり、図１６は光ファイバ保護具３０１の斜視図である。また、図１７は第４の実施形態にかかる光ファイバ保護具３０１を用いた金属管被覆光ファイバケーブル３０４の末端構造を示す横断面図であり、第１の実施形態における図２と同様の箇所の断面にかかる断面図である。

【0066】

なお、第４の実施形態にかかる光ファイバ保護具３０１を用いた金属管被覆光ファイバケーブル３０４の末端構造の縦断面については、第１の実施形態における図１とほぼ同様であるため、記載を省略する。

【0067】

図１５～図１７において、第１の実施形態にかかる光ファイバ保護具１並びにこれを用いた金属管被覆光ファイバケーブル４の末端構造と同様の構成の各部材には、第１の実施形態における各部材と下二桁が同一で三百番台の符号を付すことで、各部材における同様の構成等については説明を省略する。以下、第１の実施形態との相違点を中心に説明する。

【0068】

図１５～図１７に示すように、本実施形態にかかる光ファイバ保護具３０１は、軸ｘを含む面を分割面（図１５の図面上において、軸ｘを含む奥行き方向の面）として分割された２つの部材３０１ｘ，３０１ｙからなる。２つの部材３０１ｘ，３０１ｙが合わさって、１つの光ファイバ保護具３０１を構成する。

【0069】

各部材３０１ｘ，３０１ｙはそれぞれ、末端開口部片３１１ｘ，３１１ｙと内側筒部片３１２ｘ，３１２ｙとを有し、２つの部材３０１ｘ，３０１ｙが一体となって、末端開口部片３１１ｘと末端開口部片３１１ｙとで１つの末端開口部３１１を構成し、内側筒部片３１２ｘと内側筒部片３１２ｙとで１つの末端開口部３１１を構成する。

【0070】

このように光ファイバ保護具３０１が２つの部材３０１ｘ，３０１ｙに分かれていることで、保護チューブ３０５で被覆された光ファイバ３０２（以下、単に「光ファイバ３０２」と称する。）を当該２つの部材３０１ｘ，３０１ｙで挟み込むようにして、光ファイバ保護具３０１内に光ファイバ３０２を挿入することができる。

【0071】

２つの部材３０１ｘ，３０１ｙが分かれていないと仮定し、光ファイバ保護具３０１の末端開口部３１１から挿し込むようにして光ファイバ３０２を挿入する場合に比べて、２つの部材３０１ｘ，３０１ｙに分かれている本実施形態では、光ファイバ保護具３０１への光ファイバ３０２のセット（挿入）の作業が容易である。

【0072】

２つの部材３０１ｘ，３０１ｙの間は、固定しても固定しなくても構わない。２つの部材３０１ｘ，３０１ｙを固定する場合には、光ファイバ３０２のセット（挿入）後に固定することが好ましい。固定する場合の固定方法としては、接着剤により接着する方法や両者に係止構造を予め設けておく方法、ネジなどの固定具を用いる方法等が挙げられるが、これらの方法に限定されるものではない。

【0073】

２つの部材３０１ｘ，３０１ｙの間を固定しない場合であっても、光ファイバ保護具３０１の形状を安定化させるために、例えば、両者に嵌合構造を予め設けておく等の形状を安定化する手段を講じておくことが好ましい。

【0074】

本実施形態では、２つの部材３０１ｘ，３０１ｙにおける周方向に対向する面同士が当接して１つの光ファイバ保護具３０１を構成しているが、周方向のそれぞれの端部において、径方向に重なり合う領域があっても構わない。図１８に、構造が本実施形態とは異なる変形例にかかる光ファイバ保護具を用いた金属管被覆光ファイバケーブルの末端構造を示す。図１８は、第４の実施形態にかかる光ファイバ保護具の変形例を用いた金属管被覆光ファイバケーブルの末端構造を示す横断面図であり、図１７と同様の箇所の断面にかかる断面図である。ただし、図１８は図１７よりも拡大して示している。

【0075】

図１８に示されるように、本変形例にかかる光ファイバ保護具３０１′は、第４の実施形態にかかる光ファイバ保護具３０１と同様、分割された２つの部材３０１ｘ′，３０１ｙ′からなる。２つの部材３０１ｘ′，３０１ｙ′が合わさって、１つの光ファイバ保護具３０１′を構成する。

【0076】

部材３０１ｘ′，３０１ｙ′は、周方向のそれぞれの端部に、内周側突出部３１６ｘ′，３１６ｙ′と外周側突出部３１７ｘ′，３１７ｙ′とを備えている。そして、部材３０１ｘ′，３０１ｙ′は、周方向のそれぞれの端部において、内周側突出部３１６ｘ′，３１６ｙ′と外周側突出部３１７ｘ′，３１７ｙ′とが径方向に重なり合って、１つの光ファイバ保護具３０１′を構成する。

【0077】

この内周側突出部３１６ｘ′，３１６ｙ′と外周側突出部３１７ｘ′，３１７ｙ′とが重なり合う領域における重ね合わせる長さを適宜調整することで、光ファイバ保護具３０１′の内外径の大きさを適宜制御することができる。そのため、本変形例にかかる光ファイバ保護具３０１′によれば、異なる太さの光ファイバ３０２や金属管３０３に対応することができる。内周側突出部３１６ｘ′，３１６ｙ′及び外周側突出部３１７ｘ′，３１７ｙ′肉厚は、部材３０１ｘ′，３０１ｙ′における他の部位（重ならない領域）より薄く（好ましくは２分の１に）することで、光ファイバ保護具３０１′の形状を安定化することができる。

【0078】

なお、本変形例では、２つの部材３０１ｘ′，３０１ｙ′がともに内周側突出部及び外周側突出部を備える同じ形状となっている例を挙げたが、一方の部材が内周側突出部のみを備え、他方の部材が外周側突出部のみを備える異なる形状となっていても構わない。この場合には、周方向の両側で、他方の部材の外周側突出部に対して、一方の部材の内周側突出部が嵌まり込んで重なり合う領域が形成され、１つの光ファイバ保護具を構成する。

【0079】

本実施形態にかかる光ファイバ保護具３０１並びに変形例にかかる光ファイバ保護具３０１′は、第１の実施形態にかかる光ファイバ保護具１と同様に、金属管被覆光ファイバケーブル３０４の末端構造及び金属管被覆光ファイバケーブル３０４の接続構造に適用でき、同様の作用及び効果が期待できる。

【0080】

＜第５の実施形態＞
図１９は第５の実施形態にかかる光ファイバ保護具４０１を用いた金属管被覆光ファイバケーブル４０４の末端構造を示す縦断面図であり、図２０は金属管被覆光ファイバケーブル４０４の末端構造を示す横断面図である。詳しくは、図１９は図２０におけるＦ－Ｆ断面にかかる断面図であり、図２０は図１９におけるＥ－Ｅ断面にかかる断面図である。また、図２１は第５の実施形態にかかる光ファイバ保護具４０１のみを抜き出した縦断面図であり、図１９と同じ断面にかかる断面図である。

【0081】

図１９～図２１において、第１の実施形態にかかる光ファイバ保護具１並びにこれを用いた金属管被覆光ファイバケーブル４の末端構造と同様の構成の各部材には、第１の実施形態における各部材と下二桁が同一で四百番台の符号を付すことで、各部材における同様の構成等については説明を省略する。以下、第１の実施形態との相違点を中心に説明する。

【0082】

本実施形態においては、末端開口部４１１の形状が第１の実施形態と異なっている。即ち、第１の実施形態にかかる光ファイバ保護具１における末端開口部１１は、軸ｘを含む断面において、小径部１１ａから大径部１１ｂに向けて、軸ｘ方向の矢印Ｋ側に進むとともに湾曲状に拡径する、いわゆるラッパ状になっている。

【0083】

これに対して、本実施形態における末端開口部４１１では、軸ｘを含む断面（図２１の縦断面図の断面に相当。以下、本実施形態において同様。）において、大径部１１ｂに相当する部位（図２１において符号４１１ｄで示される部位。以下、このような部位を「突端部」と称する。）からさらに進行し、軸ｘ方向の矢印Ｊ側に戻りつつ湾曲状に拡径する形状を有している（図１９及び図２１参照）。以下、このように一方（本実施形態では矢印Ｋ方向）に進行した後に、逆方向（同様に矢印Ｊ方向）に戻ることを「返し」と称し、当該返しを含む形状を「返しを有する形状」と称する。

【0084】

本実施形態において、小径部４１１ａは第１の実施形態と同様の位置であるが、大径部４１１ｂは第１の実施形態で大径部１１ｂに相当する突端部４１１ｄとは異なった位置になっている。本実施形態でも、軸ｘを含む断面において、拡径部４１１ｃにおける小径部４１１ａの近傍、及び、小径部４１１ａから最も離れた部位である突端部４１１ｄの近傍を含む拡径部４１１ｃの全域にわたって湾曲している。

【0085】

本実施形態にかかる光ファイバ保護具４０１は、末端開口部３１１が返しを有する形状であるため、光ファイバ保護具４０１単体として強度を出しやすい。また、末端開口部４１１が返しを有する形状であるため、金属管４０３の末端４３１が引っ掛かりやすく、金属管４０３内部への光ファイバ保護具４０１の引き込まれ防止効果がより一層高くなっている。

【0086】

本実施形態にかかる光ファイバ保護具４０１は、第１の実施形態にかかる光ファイバ保護具１と同様に、金属管被覆光ファイバケーブル４０４の末端構造及び金属管被覆光ファイバケーブル４０４の接続構造に適用でき、同様の作用及び効果が期待できる。

【0087】

＜第６の実施形態＞
図２２は第６の実施形態にかかる光ファイバ保護具５０１を用いた金属管被覆光ファイバケーブル５０４の末端構造を示す縦断面図であり、図２３は金属管被覆光ファイバケーブル５０４の末端構造を示す横断面図である。詳しくは、図２２は図２３におけるＨ－Ｈ断面にかかる断面図であり、図２３は図２２におけるＧ－Ｇ断面にかかる断面図である。また、図２４は第６の実施形態にかかる光ファイバ保護具５０１のみを抜き出した縦断面図であり、図２２と同じ断面にかかる断面図である。

【0088】

図２２～図２４において、第１の実施形態にかかる光ファイバ保護具１並びにこれを用いた金属管被覆光ファイバケーブル４の末端構造と同様の構成の各部材には、第１の実施形態における各部材と下二桁が同一で五百番台の符号を付すことで、各部材における同様の構成等については説明を省略する。以下、第１の実施形態との相違点を中心に説明する。

【0089】

図２２～図２４に示すように、本実施形態にかかる光ファイバ保護具５０１は、末端開口部５１１と、外側筒部（筒部）５１２と、を有する。末端開口部５１１は、内径が最小であり、光ファイバ５０２が挿入される小径部５１１ａと、外径が最大である大径部５１１ｂと、小径部５１１ａ及び大径部５１１ｂの間を繋ぐ拡径部５１１ｃと、からなる。大径部５１１ｂの径（外径）は、金属管５０３の外径よりも大きい。一方、小径部５１１ａの径（外径）は、金属管５０３の内径よりも小さい。

【0090】

拡径部５１１ｃは、小径部５１１ａ側から大径部５１１ｂ側へと向かうにしたがって径が漸次拡がっている。本実施形態では、軸ｘを含む断面（図２２の縦断面図の断面に相当。以下、本実施形態において同様。）において、拡径部５１１ｃにおける小径部５１１ａの近傍、及び、小径部５１１ａから最も離れた部位である突端部５１１ｄの近傍を含む拡径部５１１ｃの全域にわたって湾曲している。即ち、本実施形態において、末端開口部５１１は、第５の実施形態と同様、返しを有する形状を有している（ただし、本実施形態のいて、返しは、突端部５１１ｄから小径部５１１ａに向けて形成されている。）。

【0091】

本実施形態にかかる光ファイバ保護具５０１は、末端開口部５１１が返しを有する形状であるため、光ファイバ保護具５０１単体として強度を出しやすい。また、末端開口部５１１が返しを有する形状であるため、金属管５０３の末端５３１が引っ掛かりやすく、光ファイバ保護具５０１の金属管５０３からの脱落防止効果がより一層高くなっている。

【0092】

一方、外側筒部５１３は、大径部５１１ｂから、軸ｘ方向におけ拡径部５１１ｃ側（矢印Ｋ側）とは逆側（矢印Ｊ側）に連なって延伸している。この外側筒部５１３には、金属管５０３が末端５３１から挿入されて、当該外側筒部５１３の内周が金属管５０３の外周に対向した状態になっている。

【0093】

本実施形態においては、軸ｘを含む断面において、拡径部５１１ｃの全域にわたって湾曲しているため、保護チューブ５０５が被覆された光ファイバ５０２が接触し得る領域（小径部５１１ａ、及び拡径部５１１ｃにおける小径部５１１ａ近傍の領域）が滑らかな湾曲形状となっている。そのため、光ファイバ５０２乃至保護チューブ５０５が、光ファイバ保護具５０１の拡径部５１１ｃの湾曲形状に強く押し付けられたとしても、圧が分散して作用するので、光ファイバ５０２乃至保護チューブ５０５への負荷が軽減され、また衝撃がやわらげられ、損傷等の影響を抑制することができる。

【0094】

本実施形態においては、第１の実施形態とは異なり、光ファイバ保護具５０１の筒部が金属管５０３の内側にはなく、外側の外側筒部５１３のみを有している。そのため、末端開口部５１１が、外側筒部５１３から内周側に突出した形状となっている。しかし、本実施形態では、末端開口部５１における小径部５１１ａ及び大径部５１１ｂの間を繋ぐ拡径部５１１ｃが湾曲しているため、光ファイバ５０２乃至保護チューブ５０５が末端開口部５１１近傍に強く押し付けられたとしても、光ファイバ５０２乃至保護チューブ５０５への負荷が軽減され、また衝撃がやわらげられ、損傷等の影響を抑制することができる。

【0095】

この小径部５１１ａの近傍における湾曲形状の効果を十分ならしめるとともに、金属管の末端５３１を末端開口部５１１で覆うためには、末端開口部５１１における内側の返しがある程度大きいことが望ましい。末端開口部５１１における内側の返しの程度としては、軸ｘ方向を含む平面において、小径部５１１ａの内周側の接線が軸ｘと平行もしくは小径部５１１ａの端部が外周側を向くようにすると、光ファイバの保護効果がより高まり好ましい。

【0096】

本実施形態にかかる光ファイバ保護具５０１は、第１の実施形態にかかる光ファイバ保護具５０１と同様に、金属管被覆光ファイバケーブル５０４の末端構造及び金属管被覆光ファイバケーブル５０４の接続構造に適用でき、同様の作用及び効果が期待できる。

【0097】

なお、第１の実施形態で説明した金属管３の外周からの加締め加工は、本実施形態においても同様に、矢印Ｍで示すマーキング位置で行えばよい。ただし、本実施形態においては、径方向において、金属管５０３と光ファイバ保護具５０１との位置関係が内外逆なので、本実施形態の場合には、光ファイバ保護具５０１における外側筒部５１３の外周から加締め加工する。金属管５０３と外側筒部５１３の位置関係が内外逆であるだけで、加締めによってもたらされる作用や効果は第１の実施形態と同様であるため、詳細な説明は省略する。

【0098】

＜第７の実施形態＞
図２５は第７の実施形態にかかる光ファイバ保護具６０１を用いた金属管被覆光ファイバケーブル６０４の末端構造を示す縦断面図であり、第１の実施形態における図１と同様の箇所の断面にかかる断面図である。また、図２６は第７の実施形態にかかる光ファイバ保護具６０１のみを抜き出した縦断面図であり、図２５と同じ断面にかかる断面図である。

【0099】

図２５及び図２６において、第１の実施形態にかかる光ファイバ保護具１並びにこれを用いた金属管被覆光ファイバケーブル４の末端構造と同様の構成の各部材には、第１の実施形態における各部材と下二桁が同一で六百番台の符号を付すことで、各部材における同様の構成等については説明を省略する。以下、第１の実施形態との相違点を中心に説明する。

【0100】

本実施形態においては、光ファイバ保護具６０１の形状が第５の実施形態と異なっている。即ち、第７の実施形態にかかる光ファイバ保護具６０１は、末端開口部６１１の大径部６１１ｂに連なってさらに巻き込み端部６１５が延伸している。巻き込み端部６１５は、軸ｘを含む断面（図２６の縦断面図の断面に相当。以下、本実施形態において同様。）において、末端開口部６１１の拡径部６１１ｃと略同じ曲率で湾曲し、内側筒部（筒部）６１２に向かって延び、さらに矢印Ｋ側に向かい始めたところが縁端となっている。

【0101】

末端開口部６１１の小径部６１１ａに連なってさらに巻き込み端部７１４が延伸する巻き込み形状を有するため、光ファイバ保護具６０１単体としてより強度を出しやすい。また、金属管６０３の内面と接触し得る領域（大径部６１１ｂ及びその近傍）が滑らかな湾曲形状となっているため、金属管６０３への負荷を軽減することができる。

【0102】

本実施形態にかかる光ファイバ保護具６０１は、第１の実施形態にかかる光ファイバ保護具６０１と同様に、金属管被覆光ファイバケーブル６０４の末端構造及び金属管被覆光ファイバケーブル６０４の接続構造に適用でき、同様の作用及び効果が期待できる。

【0103】

以上説明した実施形態は、本発明の代表的な形態の例を示したに過ぎず、本発明は、これら実施形態に限定されるものではない。即ち、当業者は、従来公知の知見に従い、本発明の骨子を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。かかる変形によってもなお本発明の光ファイバ保護具、並びに、これを用いた金属管被覆光ファイバケーブルの末端構造、及び、金属管被覆光ファイバケーブルの接続構造の構成を具備する限り、勿論、本発明の範疇に含まれるものである。

【0104】

例えば、上記実施形態においては全て、軸を含む断面において、末端開口部の拡径部の全域にわたって湾曲している例を挙げているが、本発明においてはこれに限定されない。軸を含む断面において、例えば、拡径部の一部に直線的に拡径する領域が含まれても、拡径部における少なくとも一部が湾曲していれば構わない。ただし、軸を含む断面において、少なくとも、拡径部における小径部から最も離れた部位（末端開口部の端部）の近傍が金属管端部を覆うように湾曲していると、例えば光ファイバが金属管の端部近傍に接触し曲げ負荷がかかっても光ファイバを損傷させにくく、好ましい。

【0105】

また、第４の実施形態では、軸を含む面を分割面として２つの部材に分割された光ファイバ保護具の例を挙げているが、本発明においてはこれに限定されず、３つ以上の部材からなる光ファイバ保護具であっても構わない。また、分割面が軸を含まなくても構わない。なお、本明細書において「分割面」とは、分割された隣り合う部材同士の分割面を指す。

【0106】

また、光ファイバ保護具が分割されて複数の部材からなる構成は、光ファイバ保護具の形状が第４の実施形態で例示した光ファイバ保護具４０１の形状に限定されず、あらゆる形状に対して、適用することができる。したがって、例えば、第５または第６の実施形態における光ファイバ保護具５０１，６０１の形状であっても、分割されて複数の部材からなる構成とすることができる。また、例えば、第２または第３の実施形態における光ファイバ保護具２０１，３０１の形状であっても、スリット１１３，２１４の意義は減じられるものの、分割されて複数の部材からなる構成とすることができる。

【0107】

上記実施形態においては、基本的に、金属管被覆光ファイバケーブル連結体における金属管被覆光ファイバケーブル同士の接続構造を中心に説明しているが、金属管被覆光ファイバケーブル連結体としての末端や、連結せずに用いられる金属管被覆光ファイバケーブルの末端に対して、本発明の「金属管被覆光ファイバケーブルの末端構造」を適用することも勿論可能である。

【符号の説明】

【0108】

１，１０１，２０１，３０１，３０１′，４０１，５０１，６０１ 光ファイバ保護具、
２，１０２，２０２，３０２，４０２，５０２，６０２ 光ファイバ、
３，１０３，２０３，３０３，４０３，５０３，６０３ 金属管、
４，１０４，２０４，３０４，４０４，５０４，６０４ 金属管被覆光ファイバケーブル、
５，１０５，２０５，３０５，４０５，５０５，６０５ 保護チューブ、
１１，１１１，２１１，３１１，３１１′，４１１，５１１，６１１ 末端開口部、
１１ａ，１１１ａ，２１１ａ，３１１ａ，４１１ａ，５１１ａ，６１１ａ 小径部、
１１ｂ，１１１ｂ，２１１ｂ，３１１ｂ，４１１ｂ，５１１ｂ，６１１ｂ 大径部、
１１ｃ，１１１ｃ，２１１ｃ，３１１ｃ，４１１ｃ，５１１ｃ，６１１ｃ 拡径部、
１２，１１２，２１２，３１２，３１２′，４１２，６１２ 内側筒部（筒部）、
５１３ 外側筒部（筒部）、
３１ 末端、
３２ 加締め跡、
１１３，２１４ スリット、
３０１ｘ，３０１ｙ，３０１ｘ′，３０１ｙ′ 部材、
３１１ｘ，３１１ｙ 末端開口部片、
３１２ｘ，３１２ｙ 内側筒部片、
３１６ｘ′，３１６ｙ′ 内周側突出部、
３１７ｘ′，３１７ｙ′ 外周側突出部、
４１１ｄ，５１１ｄ，６１１ｄ 突端部、
５１３ 外側筒部（筒部）、
６１５ 巻き込み端部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】

【図20】

【図21】

【図22】

【図23】

【図24】

【図25】

【図26】