特許 7028816 光ファイバケーブル

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2022-02-21

(45)【発行日】2022-03-02

(54)【発明の名称】光ファイバケーブル

(51)【国際特許分類】

   G02B 6/44 20060101AFI20220222BHJP

【ＦＩ】

G02B6/44 381

G02B6/44 366

G02B6/44 371

G02B6/44 331

【請求項の数】 7

(21)【出願番号】P 2019043351

(22)【出願日】2019-03-11

(65)【公開番号】P2020148794

(43)【公開日】2020-09-17

【審査請求日】2020-09-24

(73)【特許権者】

【識別番号】000005290

【氏名又は名称】古河電気工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100096091

【弁理士】

【氏名又は名称】井上 誠一

(72)【発明者】

【氏名】新山 勇樹

(72)【発明者】

【氏名】三浦 貴博

(72)【発明者】

【氏名】松浦 昂平

(72)【発明者】

【氏名】安冨 徹也

【審査官】奥村 政人

(56)【参考文献】

【文献】米国特許出願公開第２０１９／００６４４６９（ＵＳ，Ａ１）

【文献】特開２０１５－２１５４００（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０３－１６４７０７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平１０－２３２３３３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１８－０６０７１９（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０２Ｂ ６／０２－ ６／０３６

Ｇ０２Ｂ ６／４４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

少なくとも１本の光ファイバ心線からなるケーブルコアと、
前記ケーブルコアの外周に設けられる樹脂製の外被と、
を具備し、
前記外被は、複数の気泡を有する発泡層と、前記発泡層の外周に配置される非発泡層とを有し、
前記発泡層の平均気泡径が５ｕｍ以上１００ｕｍ以下であることを特徴とする光ファイバケーブル。

【請求項2】

前記発泡層と前記非発泡層の全面が密着していることを特徴とする請求項１記載の光ファイバケーブル。

【請求項3】

前記発泡層の気泡数密度が５×１０^５個／ｃｍ^３以上１×１０^１０個／ｃｍ^３以下であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の光ファイバケーブル。

【請求項4】

前記非発泡層の厚みが、０．３ｍｍ以上０．６ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の光ファイバケーブル。

【請求項5】

前記発泡層と前記非発泡層が、いずれも熱可塑性ポリエチレンからなることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の光ファイバケーブル。

【請求項6】

前記ケーブルコアは、複数本の前記光ファイバ心線からなり、
前記ケーブルコアの外周に引き裂き紐が配置され、
前記引き裂き紐は、前記外被で被覆されることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載の光ファイバケーブル。

【請求項7】

前記外被が着色されていることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれかに記載の光ファイバケーブル。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、視認性が優れる光ファイバケーブルに関するものである。

【背景技術】

【0002】

近年の情報量の増加に伴い、１本の光ファイバケーブルにおける情報伝送量を増加するため、光ファイバケーブルに光ファイバを高密度に収納し、光ファイバの収納心数を増加させることが望まれている。これに対し、種々の光ファイバケーブルが提案されている。

【0003】

例えば、複数の光ファイバユニットの外周に外被を設け、外被に引き裂き紐とテンションメンバを埋め込んだ光ファイバケーブルが提案されている（例えば特許文献１）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２０１６－２０６３５０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

近年、光ファイバケーブルの多心化に伴い、外被の肉厚が厚くなる傾向にある。また、製造技術の劇的な進歩と、コストダウンの要求のため、市場より光ファイバケーブルの長尺化が求められている。このため、光ファイバケーブルの１本当たりの重量の増加が問題となっている。例えば、光ファイバケーブルの１本当たりの重量の増加は、重量物による運搬トラック等の燃費悪化や、光ファイバケーブルの敷設作業における作業者の作業負荷の増大の要因となっている。

【0006】

また、光ファイバケーブルの敷設作業や分岐作業が夜間に行われる場合がある。このため、作業者は、手持ちのライト等を持参して作業を行うこととなる。しかし、通常のハンドライト等は、光がそれほど強くないため、暗い場所においては、光ファイバケーブルを視認することが困難な場合がある。特に、屋外に敷設される光ファイバケーブルは、耐候性等の目的でカーボンブラックなどが添加されており、光が吸収されてしまうため、特に視認性が低いという問題があった。

【0007】

また、光ファイバケーブルは、地下の洞道空間に敷設される場合がある。この場合、敷設作業やメンテナンスのため、光ファイバケーブルは洞道内のマンホール下を通過するように敷設される。

【0008】

このような地下空間において、例えば、火災等の災害が発生した際、避難者は、最も近いマンホールなどから地上に避難することが望まれる。したがって、上述した光ファイバケーブルが暗い空間内において、例えば携帯電話の明かりのような弱い光でも視認性が高ければ、避難者は、光ファイバケーブルを伝って避難経路を把握することができる。しかし従来の光ファイバケーブルには、このような弱い光に対して十分な視認性を確保するという思想で製造されたものはなかった。

【0009】

本発明は、このような問題に鑑みてなされたもので、軽量で視認性に優れた光ファイバケーブルを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0010】

前述した目的を達するために第１の発明は、少なくとも１本の光ファイバ心線からなるケーブルコアと、前記ケーブルコアの外周に設けられる樹脂製の外被と、を具備し、前記外被は、複数の気泡を有する発泡層と、前記発泡層の外周に配置される非発泡層とを有し、前記発泡層の平均気泡径が５ｕｍ以上１００ｕｍ以下であることを特徴とする光ファイバケーブルである。

【0011】

前記発泡層と前記非発泡層の全面が密着していることが望ましい。

【0012】

前記発泡層の気泡数密度が５×１０^５個／ｃｍ^３以上１×１０^１０個／ｃｍ^３以下であることが望ましい。

【0013】

前記非発泡層の厚みが、０．３ｍｍ以上０．６ｍｍ以下であることが望ましい。
前記発泡層と前記非発泡層が、いずれも熱可塑性ポリエチレンからなることが望ましい。

【0014】

前記ケーブルコアは、複数本の前記光ファイバ心線からなり、前記ケーブルコアの外周に引き裂き紐が配置され、前記引き裂き紐は、前記外被で被覆されてもよい。

【0015】

前記外被が着色されていてもよい。

【0016】

本発明によれば、外被に発泡層が形成され、外被の内部に多数の微細な気泡が形成されているため、樹脂の密度が小さくなり、光ファイバケーブルを軽量化することができる。また、多数の微細な気泡によって、高い反射率を得ることができるため、視認性が良好である。また、発泡層の外周に、非発泡層を形成することで、十分な機械的特性を確保することができる。

【0017】

この場合、発泡層の平均気泡径が５ｕｍ以上１００ｕｍ以下であれば、軽量化の効果や、反射率の向上効果が高く、また、製造性も良好である。

【0018】

同様に、発泡層の気泡数密度が５×１０^５個／ｃｍ^３以上１×１０^１０個／ｃｍ^３以下の範囲内であれば、軽量化の効果と反射率の向上の効果が高い。

【0019】

また、非発泡層の厚みを０．３ｍｍ以上とすることで、高い機械的特性を確保することができる。

【0020】

また、引き裂き紐を設けることで、複数の光ファイバ心線を含む光ファイバケーブルから所望の光ファイバ心線を分岐する場合において、引き裂き紐によって内部の光ファイバ心線を容易に取り出すことができる。この際、発泡層は容易に引き裂くことができるため、作業性が良好である。

【0021】

また、添加物等によって着色が必要な場合であっても、発泡層は、内部の気泡によって反射するため、着色されても反射率が大きく低下することがない。

【発明の効果】

【0022】

本発明によれば、軽量で視認性に優れた光ファイバケーブルを提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0023】

【図1】光ファイバケーブル１を示す断面図。

【図2】光ファイバケーブル製造装置２０を示す概略図。

【図3】光ファイバケーブル１ａを示す断面図。

【図4】光ファイバケーブル１ｂを示す断面図。

【図5】光ファイバケーブル１ｃを示す断面図。

【発明を実施するための形態】

【0024】

（第１の実施形態）
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。図１は、光ファイバケーブル１を示す断面図である。光ファイバケーブル１は、ケーブルコア１５、テンションメンバ９、引き裂き紐１１、外被１３等により構成される。

【0025】

ケーブルコア１５は、複数本の光ファイバ心線３と、押さえ巻き部材５等からなる。より詳細には、複数の光ファイバ心線３が撚り合わせられて光ファイバユニットが構成され、複数の光ファイバユニットを集合して、外周に押さえ巻き部材５が巻き付けられてケーブルコア１５が形成される。なお、各光ファイバユニットは、例えばバンドル材などによって束ねられて、他の光ファイバユニットと区別される。

【0026】

光ファイバ心線３は、単心の光ファイバ心線であってもよいが、複数の光ファイバ心線が併設された光ファイバテープ心線であることが望ましい。この場合には、隣り合う光ファイバ同士が長手方向に間欠的に接着された間欠接着型光ファイバテープ心線であることが望ましい。

【0027】

押さえ巻き部材５は、例えば、端部同士が重なるように縦添え巻きによって複数の光ファイバ心線を一括して覆うように配置される。押さえ巻き部材５は、例えば樹脂テープや、吸水性不織布などが適用可能である。また、押さえ巻き部材５の外周には、図示を省略した粗巻き紐が螺旋状に巻き付けられる。

【0028】

ケーブルコア１５の外周には、ケーブルコア１５を挟んで対向する位置に一対のテンションメンバ９が設けられる。テンションメンバ９は、例えば鋼線である。また、ケーブルコア１５の外周であって、テンションメンバ９の対向方向と略直交する方向に、ケーブルコア１５を挟んで対向するように一対の引き裂き紐１１が設けられる。

【0029】

ケーブルコア１５の外周には、樹脂製の外被１３が設けられる。外被１３は、光ファイバケーブル１を被覆して保護するための層である。テンションメンバ９及び引き裂き紐１１は、外被１３に埋設される。すなわち、外被１３によって一括してケーブルコア１５、引き裂き紐１１及びテンションメンバ９が覆われる。

【0030】

外被１３は、発泡層７ａと非発泡層７ｂからなる。発泡層７ａは、ケーブルコア１５の外周に配置され、内部に多数の気泡１７を有する。また、非発泡層７ｂは、発泡層７ａの外周に、発泡層７ａを覆うように配置される。

【0031】

なお、気泡１７は、互いに連通せずに、単独で存在する独立気泡型が望ましい。気泡１７同士がつながった連通型では、外被１３の機械的強度を低下させるだけでなく、水や不純物などの滞留を招く恐れがあり、光ファイバケーブル１の長期信頼性に大きな影響を与えるため望ましくない。

【0032】

ここで、発泡層７ａの気泡１７の平均径は、５ｕｍ以上１００ｕｍ以下であることが望ましい。１００μｍを超えると、気泡径が大きすぎるため、製造後の巻取り等において気泡１７が潰れることによる外被１３の変形等の恐れがある。また、５μｍ未満の気泡を分散させるのは、製造が困難である。

【0033】

なお、気泡１７の平均径は、例えば、ＡＳＴＭＤ３５７６－７７に準じて測定することができる。発泡層７ａの厚みの中央部近傍の断面を光学顕微鏡で撮影し、写真上に水平方向と垂直方向に直線を引き、直線が横切る気泡の弦の長さｔを平均した。写真の倍率をＭ（例えば１００倍）として、下記式に代入して平均気泡径ｄを求めることができる。
ｄ＝ｔ／（０．６１６×Ｍ）

【0034】

また、発泡層７ａの気泡１７の数密度は５×１０^５個／ｃｍ^３以上１×１０^１０個／ｃｍ^３以下であることが望ましい。このようにすることで、高い反射率を得ることができる。気泡数密度が５×１０^５個／ｃｍ^３未満だと気泡が少なすぎて反射率が低下し、１×１０^１０個／ｃｍ^３を超えると、気泡１７が小さくなりすぎるため、高い反射率の外被１３の製造が困難である。

【0035】

なお、気泡１７の数密度は、例えば、発泡層７ａの厚みの中央部近傍の断面を光学顕微鏡で撮影し、写真において、１ｃｍ^２当たりの気泡１７の個数を計数し、その数値に３／２乗した数とする。なお、平均気泡径と気泡数密度の測定を行う観察断面は少なくとも３断面以上とする。

【0036】

また、非発泡層７ｂの厚みは、０．３ｍｍ以上であることが望ましい。非発泡層７ｂが薄すぎると、光ファイバケーブル１の機械的特性が悪化する。なお、非発泡層７ｂの厚みが厚くなりすぎると、軽量化の効果が小さくなり、反射率が低下するため望ましくない。このため、非発泡層７ｂの厚みは、０．６ｍｍ以下であることが望ましい。

【0037】

ここで、通常の樹脂被覆の場合、外被にカーボンブラックや顔料などを添加して着色すると、可視光領域（波長４００～７００ｎｍ）における光の吸収係数が高くなるため、反射率が低下する。しかし、本実施形態において、外被１３の光の反射は、発泡層７ａの内部の気泡１７の多重反射が主体となる。このため、外被１３に添加物が添加されて着色された場合でも、反射率の低下は少ない。また、気泡１７の多重反射によって、外被１３の反射は、拡散反射が主体となる。このため、反射光があらゆる方向から視認することができ、視認性が高い。

【0038】

次に、光ファイバケーブル１の製造方法について説明する。図２は、光ファイバケーブル製造装置２０を示す概略図である。まず、複数の光ファイバ心線３をボビンから集合部２１へ供給し、複数の光ファイバ心線３を束ねる。この際、予め複数の光ファイバ心線３を撚り合わせてバンドル材を巻き付けて光ファイバユニットを構成して、光ファイバユニットを供給ボビンから供給して集合してもよい。

【0039】

集合した光ファイバ心線３は、押さえ巻き部材５とともにフォーミング装置２３へ送られる。フォーミング装置２３では、複数の光ファイバ心線３を一括して覆うように、押さえ巻き部材５が縦添え巻される。押さえ巻き部材５の外周には、図示を省略した粗巻き紐が巻き付けられて、押さえ巻き部材５の口開きが抑制される。

【0040】

フォーミング装置２３を出たケーブルコア１５は、引き裂き紐１１とテンションメンバ９とともに外被押し出し機２９へ送られ、ケーブルコア１５の外周に外被１３が押し出される。なお、外被１３は、例えば２層押出によって形成される。

【0041】

発泡層７ａは、熱可塑性ポリエチレン樹脂（例えば、ＨＤＰＥ、ＬＤＰＥ、ＭＤＰＥなど）に発泡剤（ＡＤＣＡ（アゾジカルボンアミド）、ＡＩＢＮ（アゾビスイソブチロニトリル）、ＯＢＳＨ（オキシビスベンゼンスルホニルヒドラジド）、重曹、炭酸アンモニウム、など）等を１．５％程度混練したペレット状のマスターバッチをスクリュー上面に設置されたホッパーに投入し、スクリュー内で１３０℃～１５０℃で溶融した後、所定の幅を有したダイスで押出成形する。

【0042】

その後、熱可塑性ポリエチレン樹脂を１５０℃で押出成形して、最外層（非発泡層７ｂ）を押出成形する。この２層樹脂を押し出すために、通称、２層ダイスが用いられる。発泡層７ａを被覆した後に、非発泡層７ｂの被覆のためのニップルを通過した際に、発泡層７ａを発泡させることができる。その後、所定距離の空間（例えば６９ｃｍ程度）を通過し、２０℃程度に制御された冷却水槽に入水し、冷却後ボビンで巻き取られる。以上により、光ファイバケーブル１が製造される。

【0043】

なお、発泡剤を添加した樹脂で１層の押し出しを行った場合でも、硬化前に表層の気泡が抜けて気泡１７の存在しない（又は発泡層７ａの中央部と比較して微小にしか存在しない）いわゆるスキン層が形成される場合がある。このスキン層が形成される場合には、必ずしも２層押出を行わなくてもよい。この場合には、発泡層７ａと非発泡層７ｂとの境界は必ずしも明確ではないが、気泡１７が観察視野においてほとんど観察されない領域を非発泡層とする。但し、確実に非発泡層７ｂを形成するためには、２層押出を行うことが望ましい。

【0044】

また、発泡層７ａの内部において、例えば厚み方向の中央部よりも内外周部の気泡数密度や平均気泡径が小さくなってもよい。すなわち、発泡層７ａの内部においては、必ずしも均一な気泡数密度や平均気泡径でなくてもよく、このような場合には、発泡層７ａの気泡数密度等は、発泡層７ａの中央部近傍における数値を代表値とする。

【0045】

以上、本実施の形態の光ファイバケーブル１によれば、外被１３が発泡層７ａを有するため、通常の光ファイバケーブルと比較して、外被１３の重量が軽くなるため、軽量であり、取り扱い性が優れる。

【0046】

また、外被１３が発泡層７ａを有するため、外被１３に照射された光は、外被１３の内部に到達することなく気泡１７によって反射される。このため、外被１３の拡散反射率を向上させることができる。特に、気泡１７のサイズや数密度を適正に制御することで、高い反射率を確保することができる。また、外被１３を着色しても、気泡１７による反射は変わらないため、高い反射率を維持することができる。

【0047】

このように、外被１３の反射率を高めることで、暗い場所でも視認性を向上させることができる。また、洞道内に敷設することで、洞道内の避難経路の目印やケーブルの追加布設等の作業時の識別という新しい役割を付加することできる。

【0048】

また、発泡層７ａによって外被１３のクッション性を高めることで、振動に対する取り扱い性を高めることができる。例えば、光ファイバケーブル１をドラムに巻き取り、フォークリフト等の輸送機器で当該ドラムを運搬して、棚への格納、棚からの荷降ろし、トラックへの積み込みや積み下ろしなどの荷役作業において、作業時間を短縮することができる。

【0049】

また、発泡層７ａの外周に非発泡層７ｂを形成することで、気泡１７が外部に露出することがなく、光ファイバケーブル１の機械的特性も高めることができる。

【0050】

（第２の実施形態）

【0051】

次に、第２の実施形態について説明する。図３は、光ファイバケーブル１ａの断面図である。なお、以下の説明において、光ファイバケーブル１と同様の構成については、図１と同一の符号を付し、重複する説明を省略する。

【0052】

光ファイバケーブル１ａは、スロット型の光ファイバケーブルである。光ファイバケーブル１ａは、テンションメンバ９、引き裂き紐１１、ケーブルコア１５、スロット３１、外被１３等から構成される。

【0053】

スロット３１は、可撓性を有する樹脂で構成される。スロット３１の長手方向には、溝３３が形成される。スロット３１の中央には、テンションメンバ９が設けられる。また、溝３３内には、複数の光ファイバ心線３が収容される。なお、溝３３の形状、配置数や深さは図示した例には限られない。

【0054】

それぞれの溝３３内に複数の光ファイバ心線３が収容された状態で、押さえ巻き部材５が巻き付けられる。なお、この場合には、スロット３１の外周に押さえ巻き部材５が巻き付けられた物をケーブルコア１５とする。さらに、ケーブルコア１５の外周に引き裂き紐１１が配置されて、外被１３で被覆される。前述したように、外被１３は、内層側の発泡層７ａと発泡層７ａの外周に設けられた非発泡層７ｂを有する。

【0055】

第２の実施形態によれば、第１の実施形態と同様の効果を得ることができる。このように、本発明は、スロットタイプの光ファイバケーブルにも適用可能である。

【0056】

（第３の実施形態）
次に、第３の実施形態について説明する。図４は、光ファイバケーブル１ｂの断面図である。光ファイバケーブル１ｂは、光ファイバケーブル１とほぼ同様の構成であるが、支持線３５が設けられる点で異なる。光ファイバケーブル１ｂは、自己支持型の光ファイバケーブルであり、支持部とケーブル部とが首部で連結された形態である。

【0057】

支持部には、支持線３５が配置される。支持線３５は、例えば鋼線等であり、ケーブル部（光ファイバケーブル１と同様の構成）とは、外被１３によって一体で構成される。すなわち、外被１３は、ケーブルコア１５とともに、首部を介して支持線３５を一体で被覆する。したがって、ケーブルコア１５の外周のみではなく支持線３５の外周にも、発泡層７ａと非発泡層７ｂとが形成される。

【0058】

第３の実施形態によれば、第１の実施形態と同様の効果を得ることができる。このように、本発明では、自己支持型の光ファイバケーブルにも適用可能である。

【0059】

（第４の実施形態）
次に、第４の実施形態について説明する。図５は、光ファイバケーブル１ｃの断面図である。光ファイバケーブル１ｃは、いわゆるドロップケーブルである。

【0060】

光ファイバケーブル１ｃは、１心の光ファイバ心線３が外被１３の略中央に配置され、その両側に、テンションメンバ９が配置される。外被１３の光ファイバ心線３に対応する部位には、互いに対向する面にそれぞれノッチ３７が形成される。ノッチ３７は、外被１３を引き裂く際に使用される。

【0061】

この場合には、一心の光ファイバ心線３をケーブルコア１５とする。すなわち、ケーブルコア１５は、少なくとも１本の光ファイバ心線３からなる。なお、この場合でも、光ファイバ心線３をテープ心線とすることもできる。また、複数の光ファイバ心線３を配置することもできる。また、さらに、支持線を連結した自己支持型のドロップケーブルとしてもよい。

【0062】

この場合でも、ノッチ３７を含めて、外被１３が発泡層７ａと非発泡層７ｂとで構成される。

【0063】

第４の実施形態によれば、第１の実施形態と同様の効果を得ることができる。このように、本発明では、ドロップケーブルにも適用可能である。

【実施例】

【0064】

図１に示すようなスロットレス型の光ファイバケーブルを各種製造し、重量と反射率について評価した。なお、光ファイバケーブルの外径は全て３ｍｍとした。５枚の４心の光ファイバ心線（計２０心）の外周に押さえ巻き部材を巻き付けて外径１．８ｍｍのケーブルコアを形成した。ケーブルコアの外周にテンションメンバと引き裂き紐とともに外被を押し出し被覆した。

【0065】

外被は、熱可塑性ポリエチレンに発泡剤を添加して発泡層（０．５ｍｍ厚）を形成し、発泡層の外周に熱可塑性ポリエチレンの非発泡層（０．１ｍｍ厚）を形成した。発泡層における平均気泡径及び気泡数密度を変えて各種の光ファイバケーブルを作成した。気泡径及び数密度は、発泡剤の種類や添加量、押出温度、押出機のスクリュー回転数、線速等を変えることで調整した。なお、比較として、発泡層を有さない光ファイバケーブルも作成した。

【0066】

平均気泡径は、外被を切断して、断面観察によって行った。発泡層の厚みの略中央部において、断面の光学顕微鏡写真を倍率１００倍で撮影し、写真上に水平方向と垂直方向に直線を引き、直線が横切る気泡の弦の長さを平均してｔを求めた。平均気泡径ｄは、
ｄ＝ｔ／（０．６１６×１００）
で算出した。

【0067】

また、気泡数密度は、同様の写真上の所定の範囲内の気泡数を計数し、１ｃｍ^２当たりの気泡数を求め、これを３／２乗した値とした。なお、各測定は、異なる３断面でそれぞれ行い平均した。

【0068】

それぞれの光ファイバケーブルに対して、全反射率を測定した。全反射率については、分光光度計（Ｕ－４１００、日立ハイテック社製）によって測定した。１ｍｍ厚の古河電気工業社製のＭＣＰＥＴ（登録商標）に７ｍｍ×１４ｍｍの穴を形成し、穴に外被のサンプルを嵌め込み、評価した。基準として、穴の背後に１ｍｍ厚の古河電気工業社製のＭＣＰＥＴ（登録商標）を配置して測定した。なお、光の照射径は７ｍｍ程度であるため、全反射率の絶対値には、穴の周囲のＭＣＰＥＴ（登録商標）の反射の影響もわずかに含まれるが、全てのサンプルを同じ条件で測定し、相対評価を行った。なお、測定は、プリズムの角度を振って波長を３００～８００ｎｍで可変し、室温で測定した。結果を表１に示す。

【0069】

【表1】

【0070】

表１において、全反射率は、波長７００ｎｍのものであるが、他の波長でも同様の傾向を示した。平均気泡径が小さいほど、気泡数密度が大きくなる傾向がみられた。また、発泡層を有しないサンプルの全反射率と重量を基準として、それぞれのサンプルの相対評価を行うと、発泡層を有するすべてのサンプルで全反射率の向上と軽量化の効果を得ることができた。

【0071】

特に、平均気泡径が小さいほど、反射率が高いため、平均気泡径は細かく多く分散させることが望ましい。なお、平均気泡径が２００μｍのものは、ボビンに巻き取った際に、外被が潰れ、断面が楕円形に変形した。変形はボビンより巻きだした際にも復元しなかったため、平均気泡径は、１００μｍ以下であることが望ましい。

【0072】

次に、非発泡層の押し出し時の厚みを変えて、全反射率と重量変化等を評価した。全て、発泡層の気泡の平均径は１０μｍとし、気泡数密度の平均値は１．３４×１０^９/ｃｍ^３とし、断面における発泡面積率は７０％とした。重量については、比較として、非発泡層がないもの（発泡層が露出するもの）を基準として相対評価を行った。結果を表２に示す。

【0073】

【表2】

【0074】

非発泡層を耐摩耗性や引張強度などの機械的特性を良好に保つことができるという効果が得られる。一方、非発泡層を厚くすると、全反射率が低下した。しかし、目視で確認したところ、視認性の低下には影響のないレベルであった。例えば、非発泡層が０．６ｍｍ以下であれば、全反射率は、５６％以上を確保することができた。また、非発泡層を厚くすると、重量が増加した。特に、非発泡層がない場合（６．５５ｇ／ｍ）と比較して重量が２倍（１３．１ｇ／ｍ）を超えると、取り扱い性が悪くなるため、非発泡層の厚みは０．６ｍｍ以下が望ましい。

【0075】

次に、表２で使用したサンプルについて、機械的特性である側圧特性、耐衝撃特性、捻回特性を評価した。試験方法は国際規格ＩＥＣ６０７９４－１－２１に従って行った。結果を表３に示す。

【0076】

【表3】

【0077】

非発泡層の厚みが０．３ｍｍ未満では、特性の一部が不合格であった。したがって、非発泡層の厚みは、０．３ｍｍ以上であることが望ましい。

【0078】

次に、切り裂き紐による外被シースの切り裂き性について評価した。通常の分岐作業では、まず、専用工具で、光ファイバケーブルの外被を長さ数十ｍにわたって、数か所に切り込みを入れる。この段階で、切り裂き時に必要な力が大きいと、作業者の負担となるほか、切り裂き刃による誤って所望でない心線を切断する恐れがある。続いて、光ファイバ心線とその他の部材を選り分け、不要な外被や押さえ巻き部材を除去する。テンションメンバは外被中に配置され、外被と一体化されているため、外被と同時に除去が可能である。

【0079】

この一連の作業において、作業時における光ファイバ心線の損失増加が大きいと、運用中回線の通信障害を引き起こす恐れがある。このため、収容された光ファイバ心線の全てにおいて、作業中の光ファイバ心線の損失増加が十分小さくなくてはならない。

【0080】

以上を踏まえ、この光ファイバケーブルの外被を専用工具で切り裂いた際の最大切り裂き荷重と損失変動を評価した。外被の切り裂き荷重については、長さ７０ｃｍ程度の光ファイバケーブルの片端に、フォースゲージ（株式会社イマダ社製）を固定し、中間付近を専用工具で把持して外被を３０ｃｍ切り裂いた際の最大荷重を測定した。同様の測定を１０回行い、平均を算出した。また、外被除去作業時の損失変動について、専用工具およびニッパーを用いて、外被の引き裂き、外被及び抑え巻きの除去の一連の作業中の瞬時的な損失増加を測定間隔１ミリ秒で測定した。結果を表４に示す。

【0081】

【表4】

【0082】

発泡層を形成することで、切り裂き荷重を低減することができた。また、全てのサンプルにおいて、分岐作業時の損失増加は最大でも１０心あたりで０．１５ｄＢ未満となり、実用上問題のない十分小さな損失変動であることが確認できた。

【0083】

以上、添付図を参照しながら、本発明の実施の形態を説明したが、本発明の技術的範囲は、前述した実施の形態に左右されない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において各種の変更例又は修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。

【符号の説明】

【0084】

１、１ａ、１ｂ、１ｃ………光ファイバケーブル
３………光ファイバ心線
５………押さえ巻き部材
７ａ………発泡層
７ｂ………非発泡層
９………テンションメンバ
１１………引き裂き紐
１３………外被
１５………ケーブルコア
１７………気泡
１９………押さえ巻き
２０………光ファイバケーブル製造装置
２１………集合部
２３………フォーミング装置
２９………外被押し出し機
３１………スロット
３３………溝
３５………支持線
３７………ノッチ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】