特許 7031270 検査装置、検査システム及び検査方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2022-02-28

(45)【発行日】2022-03-08

(54)【発明の名称】検査装置、検査システム及び検査方法

(51)【国際特許分類】

   B41J 29/393 20060101AFI20220301BHJP

   G01N 21/892 20060101ALI20220301BHJP

   G06T 1/00 20060101ALI20220301BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20220301BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20220301BHJP

【ＦＩ】

B41J29/393 101

G01N21/892 A

G06T1/00 310A

B41J29/38 202

B41J29/393 105

G03G21/00 370

【請求項の数】 8

(21)【出願番号】P 2017236290

(22)【出願日】2017-12-08

(65)【公開番号】P2019104117

(43)【公開日】2019-06-27

【審査請求日】2020-09-16

(73)【特許権者】

【識別番号】000006747

【氏名又は名称】株式会社リコー

(74)【代理人】

【識別番号】100107766

【弁理士】

【氏名又は名称】伊東 忠重

(74)【代理人】

【識別番号】100070150

【弁理士】

【氏名又は名称】伊東 忠彦

(72)【発明者】

【氏名】金子 仁美

【審査官】加藤 昌伸

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１１－１７７９８０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１６－１２１９８０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１４－１３７５１２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１４－０１２３８２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１４－００８６１０（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１５／０１３８２６６（ＵＳ，Ａ１）

【文献】中国特許出願公開第１０７１０４７３０（ＣＮ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ４１Ｊ ２９／００ － ２９／７０

Ｇ０３Ｇ １３／３４

Ｇ０３Ｇ １５／００

Ｇ０３Ｇ １５／３６

Ｇ０３Ｇ ２１／００

Ｇ０３Ｇ ２１／０２

Ｇ０３Ｇ ２１／１４

Ｇ０３Ｇ ２１／２０

Ｈ０４Ｎ １／００

Ｇ０６Ｔ １／００ － １／４０

Ｇ０６Ｔ ３／００ － ５／５０

Ｇ０６Ｔ ９／００ － ９／４０

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

原稿画像に基づく画像が印刷媒体に印刷された印刷物を検査する検査装置であって、
前記印刷物を読み取ることで読取画像を生成する読取画像生成部と、
前記原稿画像に基づいて、前記検査における品質の基準となる基準画像を生成する基準画像生成部と、
前記原稿画像のサイズと、前記印刷媒体のサイズとに基づいて、前記検査を実施するか否かを判定する検査実施判定部と、
前記検査実施判定部により前記検査を実施すると判定された場合、前記基準画像と前記読取画像とを比較することで、前記印刷物の品質を検査する比較検査部と、
を有し、
前記検査実施判定部は、
前記原稿画像のサイズと、前記印刷媒体のサイズとが一致する場合、前記検査を実施すると判定し、
前記原稿画像のサイズと、前記印刷媒体のサイズとが一致しない場合、前記検査を実施する又は前記検査を実施しないと判定する、ことを特徴とする検査装置。

【請求項2】

ユーザの操作に応じて、検査実施又は検査不実施のいずれかを示す値を検査設定情報に設定する設定部を有し、
前記検査実施判定部は、
前記原稿画像のサイズと、前記印刷媒体のサイズとが一致しない場合で、かつ、前記設定部により設定された前記検査設定情報の値が前記検査実施を示すものである場合、前記検査を実施すると判定する、ことを特徴とする請求項１に記載の検査装置。

【請求項3】

前記設定部は、
ユーザの操作に応じて、前記検査実施、前記検査不実施、又は、前記印刷媒体のサイズが前記原稿画像のサイズよりも大きい場合に前記検査を実施することを表す部分実施、のいずれかを示す値を前記検査設定情報に設定し、
前記検査実施判定部は、
前記原稿画像のサイズと、前記印刷媒体のサイズとが一致しない場合で、かつ、前記設定部により設定された前記検査設定情報の値が前記部分実施を示すものである場合、前記印刷媒体のサイズが前記原稿画像のサイズよりも大きいときに、前記検査を実施すると判定する、ことを特徴とする請求項２に記載の検査装置。

【請求項4】

前記基準画像生成部は、
前記原稿画像のサイズが前記印刷媒体のサイズよりも大きい場合、前記原稿画像の少なくとも一部の領域を削除することで、前記基準画像を生成し、
前記検査実施判定部は、
前記原稿画像のサイズが前記印刷媒体のサイズよりも大きい場合、前記基準画像生成部により削除された領域に含まれる画素に基づいて、前記検査を実施するか否かを判定する、ことを特徴とする請求項１乃至３の何れか一項に記載の検査装置。

【請求項5】

前記検査実施判定部は、
前記原稿画像のサイズが前記印刷媒体のサイズよりも大きい場合、前記基準画像生成部により削除された領域に、白色以外の画素が含まれるとき、前記検査を実施しないと判定する、ことを特徴とする請求項４に記載の検査装置。

【請求項6】

前記検査実施判定部は、
前記原稿画像のサイズが前記印刷媒体のサイズよりも大きい場合、前記基準画像生成部により削除された領域に含まれる画素の画素値の分散が所定の値以上であるとき、前記検査を実施しないと判定する、ことを特徴とする請求項４に記載の検査装置。

【請求項7】

原稿画像に基づく画像が印刷媒体に印刷された印刷物を検査する検査システムであって、
前記印刷物を読み取ることで読取画像を生成する読取画像生成部と、
前記原稿画像に基づいて、前記検査における品質の基準となる基準画像を生成する基準画像生成部と、
前記原稿画像のサイズと、前記印刷媒体のサイズとに基づいて、前記検査を実施するか否かを判定する検査実施判定部と、
前記検査実施判定部により前記検査を実施すると判定された場合、前記基準画像と前記読取画像とを比較することで、前記印刷物の品質を検査する比較検査部と、
を有し、
前記検査実施判定部は、
前記原稿画像のサイズと、前記印刷媒体のサイズとが一致する場合、前記検査を実施すると判定し、
前記原稿画像のサイズと、前記印刷媒体のサイズとが一致しない場合、前記検査を実施する又は前記検査を実施しないと判定する、ことを特徴とする検査システム。

【請求項8】

原稿画像に基づく画像が印刷媒体に印刷された印刷物を検査するコンピュータが、
前記印刷物を読み取ることで読取画像を生成する読取画像生成手順と、
前記原稿画像に基づいて、前記検査における品質の基準となる基準画像を生成する基準画像生成手順と、
前記原稿画像のサイズと、前記印刷媒体のサイズとに基づいて、前記検査を実施するか否かを判定する検査実施判定手順と、
前記検査実施判定手順により前記検査を実施すると判定された場合、前記基準画像と前記読取画像とを比較することで、前記印刷物の品質を検査する比較検査手順と、
を実行し、
前記検査実施判定手順は、
前記原稿画像のサイズと、前記印刷媒体のサイズとが一致する場合、前記検査を実施すると判定し、
前記原稿画像のサイズと、前記印刷媒体のサイズとが一致しない場合、前記検査を実施する又は前記検査を実施しないと判定する、ことを特徴とする検査方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、検査装置、検査システム及び検査方法に関する。

【背景技術】

【0002】

プロダクションプリンティングでは、印刷装置により出力された印刷物の品質を検査することが行われている。このような検査方法として、例えば、基準となるマスタ画像と、検査対象となる印刷物をスキャナ等で読み取って得られる被検査画像とを比較する方法が従来から知られている（例えば特許文献１参照）。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0003】

ところで、印刷機には、強制印刷と呼ばれる機能が存在する場合がある。強制印刷とは、印刷機に入力された原稿画像のサイズと、出力媒体である印刷用紙のサイズとが一致しない場合であっても、強制的に印刷を行う機能である。この強制印刷では、印刷用紙のサイズが原稿画像のサイズよりも小さい場合、原稿画像の一部がトリミングされた状態で印刷される。このため、一般に、強制印刷が利用される場合には、印刷物に対して高い品質が要求されないことが多い。

【0004】

しかしながら、上記の検査方法では、強制印刷を利用した印刷であるか否かが考慮されていなかった。このため、印刷物に対して高い品質が要求されていない場合にも検査が実施され、印刷物の生産性が低下することがあった。

【0005】

本発明の一実施形態は、不要な検査実施による生産性の低下を防止することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上記目的を達成するため、本発明の一実施形態は、原稿画像に基づく画像が印刷媒体に印刷された印刷物を検査する検査装置であって、前記印刷物を読み取ることで読取画像を生成する読取画像生成部と、前記原稿画像に基づいて、前記検査における品質の基準となる基準画像を生成する基準画像生成部と、前記原稿画像のサイズと、前記印刷媒体のサイズとに基づいて、前記検査を実施するか否かを判定する検査実施判定部と、前記検査実施判定部により前記検査を実施すると判定された場合、前記基準画像と前記読取画像とを比較することで、前記印刷物の品質を検査する比較検査部と、を有することを特徴とする。

【発明の効果】

【0007】

本発明の一実施形態によれば、不要な検査実施による生産性の低下を防止することができる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】第一の実施形態に係る画像形成システムの全体構成の一例を示す図である。

【図2】第一の実施形態に係る検査装置のハードウェア構成の一例を示す図である。

【図3】第一の実施形態に係るプリントエンジン及び検査装置の機械的な構成及び用紙の搬送経路の一例を示す図である。

【図4】第一の実施形態に係る画像形成システムの機能構成の一例を示す図である。

【図5】第一の実施形態に係る品質検査の全体処理の一例を示すフローチャートである。

【図6】第一の実施形態に係る検査実施要否の判定処理の一例を示すフローチャートである。

【図7】第一の実施形態に係る基準画像の生成処理の一例を示すフローチャートである。

【図8】第一の実施形態に係る比較検査処理の一例を示すフローチャートである。

【図9】第二の実施形態に係る画像形成システムの機能構成の一例を示す図である。

【図10】第二の実施形態に係る検査設定情報の設定処理の一例を示すフローチャートである。

【図11】第二の実施形態に係る検査設定情報の設定画面の一例を示す図である。

【図12】第二の実施形態に係る検査実施要否の判定処理の一例を示すフローチャートである。

【図13】第二の実施形態に係る基準画像の生成処理の一例を示すフローチャートである。

【図14】余白処理の一例を説明するための図である。

【図15】第三の実施形態に係る検査設定情報の設定処理の一例を示すフローチャートである。

【図16】第三の実施形態に係る検査設定情報の設定画面の一例を示す図である。

【図17】第三の実施形態に係る検査実施要否の判定処理の一例を示すフローチャートである。

【図18】第四の実施形態に係る品質検査の全体処理の一例を示すフローチャートである。

【図19】第四の実施形態に係る検査実施要否の判定処理の一例を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。

【0010】

［第一の実施形態］
＜画像形成システム１の全体構成＞
まず、本実施形態に係る画像形成システム１の全体構成について、図１を参照しながら説明する。図１は、第一の実施形態に係る画像形成システム１の全体構成の一例を示す図である。

【0011】

図１に示すように、本実施形態に係る画像形成システム１には、ＤＦＥ（Digital Front End）１０と、エンジンコントローラ２０と、プリントエンジン３０と、検査装置４０と、ユーザ端末５０とが含まれる。

【0012】

ＤＦＥ１０は、印刷ジョブに基づいてＲＩＰ（Raster Image Processor）処理を行って、印刷対象の画像データ（すなわち、ビットマップデータ）を生成し、生成した画像データをエンジンコントローラ２０に出力する画像処理装置である。また、ＤＦＥ１０は、生成した画像データを検査装置４０に送信する。以降では、ＤＦＥ１０により生成されたビットマップデータを「ＲＩＰ画像」とも表す。ＲＩＰ画像は、印刷物を作成するための原稿となる画像である。

【0013】

エンジンコントローラ２０は、ＤＦＥ１０から受信したＲＩＰ画像に基づいて、プリントエンジン３０を制御して画像形成出力を実行させる。

【0014】

プリントエンジン３０は、エンジンコントローラ２０の制御に従い、ＲＩＰ画像に基づいて、記録媒体である印刷用紙への画像形成出力を実行する画像形成装置である。印刷用紙への画像形成出力により、当該印刷用紙上に画像が形成された印刷物が出力される。なお、記録媒体としては、上述した印刷用紙の他、フィルム、プラスチック等のシート状の材料で、画像形成出力の対象物となるものであれば採用可能である。

【0015】

検査装置４０は、ＤＦＥ１０から受信したＲＩＰ画像に基づいて、プリントエンジン３０による画像形成出力の結果を検査するための基準となるマスタ画像（以降では、マスタ画像を「基準画像」とも表す。）を生成する。また、検査装置４０は、プリントエンジン３０による画像形成出力の結果である印刷物を読み取ることで読取画像を生成する。そして、検査装置４０は、基準画像と読取画像とを比較することで、プリントエンジン３０による画像形成出力の結果（すなわち、印刷物の品質）を検査する。

【0016】

なお、検査装置４０は、プリントエンジン３０による画像形成出力の結果に欠陥があると判定した場合、欠陥があると判定されたページに関する情報をエンジンコントローラ２０に通知する。これにより、欠陥があると判定されたページの再印刷制御がエンジンコントローラ２０により実行される。

【0017】

ただし、欠陥があると判定されたページを再印刷しなくても良い。例えば、欠陥があると判定されたページに関する情報をユーザ端末５０に表示させても良いし、欠陥があると判定されたページに関する情報をエンジンコントローラ２０や検査装置４０等が保持するに留めておいても良い。

【0018】

ユーザ端末５０は、例えば、検査に用いられるパラメータをユーザが指定したり、検査装置４０による検査結果をユーザが確認したりするための情報処理端末である。

【0019】

＜検査装置４０のハードウェア構成＞
次に、本実施形態に係る検査装置４０のハードウェア構成について、図２を参照しながら説明する。図２は、第一の実施形態に係る検査装置４０のハードウェア構成の一例を示す図である。

【0020】

図２に示すように、本実施形態に係る検査装置４０は、一般的なＰＣ（Personal Computer）やサーバ等の情報処理装置と同様のハードウェア構成を有する。すなわち、本実施形態に係る検査装置４０には、ＣＰＵ（Central Processing Unit）４１と、ＲＡＭ（Random Access Memory）４２と、ＲＯＭ（Read Only Memory）４３と、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）４４と、Ｉ／Ｆ４５とが含まれる。これらは、バス４９を介して接続されている。また、Ｉ／Ｆ４５には、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）４６と、操作装置４７と、専用デバイス４８とが接続されている。

【0021】

ＣＰＵ４１は、ＲＯＭ４３やＨＤＤ４４等の記憶装置からプログラムやデータをＲＡＭ４２上に読み出して処理を実行することで、検査装置４０全体の制御や機能を実現する演算装置である。ＲＡＭ４２は、プログラムやデータを一時保持する揮発性の半導体メモリである。ＲＯＭ４３は、電源を切ってもプログラムやデータを保持することができる不揮発性の半導体メモリである。

【0022】

ＨＤＤ４４は、プログラムやデータを格納している不揮発性の記憶装置である。ＨＤＤ４４に格納されるプログラムやデータには、検査装置４０全体を制御する基本ソフトウェアであるＯＳ（Operating System）、ＯＳ上において各種機能を提供するアプリケーションソフトウェア等がある。

【0023】

なお、検査装置４０は、ＨＤＤ４４に代えて又はＨＤＤ４４と共に、記憶媒体としてフラッシュメモリを用いるドライブ装置（例えばソリッドステートドライブ：ＳＳＤ）を有していても良い。

【0024】

Ｉ／Ｆ４５は、バス４９と、各種のハードウェアやネットワーク等とを接続するインタフェースである。ＬＣＤ４６は、ユーザが検査装置４０の処理結果等を確認するためのユーザインタフェースである。操作装置４７は、例えばキーボードやマウス等、ユーザが検査装置４０に各種情報を入力するためのユーザインタフェースである。

【0025】

なお、検査装置４０は、ＬＣＤ４６及び操作装置４７の少なくとも一方を有していなくても良い。

【0026】

専用デバイス４８は、専用の機能を実現するためのハードウェアである。専用デバイス４８には、高速に画像処理を行うためのＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）等の演算装置、用紙上に出力された画像を読み取る読取装置等が挙げられる。

【0027】

本実施形態に係る検査装置４０は、図２に示すハードウェア構成を有することで、後述する各種処理を実現することができる。

【0028】

＜プリントエンジン３０及び検査装置４０の機械的な構成及び用紙の搬送経路＞
次に、本実施形態に係るプリントエンジン３０及び検査装置４０の機械的な構成及び用紙の搬送経路について、図３を参照しながら説明する。図３は、第一の実施形態に係るプリントエンジン３０及び検査装置４０の機械的な構成及び用紙の搬送経路の一例を示す図である。

【0029】

図３に示すように、本実施形態に係るプリントエンジン３０には、ユーザインタフェースを提供する入出力装置６１が接続されている。プリントエンジン３０は、搬送ベルト７１に沿って各色（Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンダ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（キープレート））の感光体ドラム７２Ｙ、７２Ｍ、７２Ｃ及び７２Ｋ（以降、各色を区別しないときは「感光体ドラム７２」と表す。）が並べられている。すなわち、給紙トレイ６３から給紙される用紙（記録媒体の一例）に転写するための中間転写画像が形成される中間転写ベルトである搬送ベルト７１に沿って、当該搬送ベルト７１の搬送方向の上流側から順に感光体ドラム７２Ｙ～７２Ｋが配列されている。

【0030】

各色の感光体ドラム７２の表面においてトナーにより現像された各色の画像が、搬送ベルト７１に重ね合わせられて転写されることによりフルカラーの画像が形成される。搬送ベルト７１上に形成されたフルカラー画像は、図中に破線で示す搬送経路上を搬送されてきた用紙の紙面上に転写ローラ７３の機能により転写される。

【0031】

紙面上に画像が形成された用紙は更に搬送され、定着ローラ７４にて画像を定着させた後、検査装置４０に搬送される。なお、両面印刷の場合は、片面上に画像が形成及び定着された用紙が反転パス７５に搬送され、反転された上で、再度、転写ローラ７３による転写位置に搬送される。

【0032】

読取装置８１は、検査装置４０内部の搬送経路において用紙の紙面を読み取って、読取画像を生成する。なお、両面印刷の場合は、読取装置８１及び８２により用紙の両面を読み取って、読取画像を生成する。

【0033】

そして、紙面が読み取られた用紙は、検査装置４０内部を更に搬送され、スタッカ６２に搬送される。その後、スタッカ６２に搬送された用紙は、排紙トレイ６４に排出される。

【0034】

＜画像形成システム１の機能構成＞
次に、本実施形態に係る画像形成システム１に含まれるＤＦＥ１０、エンジンコントローラ２０、プリントエンジン３０及び検査装置４０の機能構成について、図４を参照しながら説明する。図４は、第一の実施形態に係る画像形成システム１の機能構成の一例を示す図である。

【0035】

≪ＤＦＥ１０≫
図４に示すように、本実施形態に係るＤＦＥ１０は、ＲＩＰ処理部１０１を有する。ＲＩＰ処理部１０１は、ＤＦＥ１０にインストールされた１以上のプログラムが、ＣＰＵに実行させる処理により実現される。

【0036】

ＲＩＰ処理部１０１は、ＤＦＥ１０とネットワークを介して接続される端末装置から受信した印刷ジョブやＤＦＥ１０に格納されている印刷ジョブ等に基づいてＲＩＰ画像を生成する。例えば、ＲＩＰ処理部１０１は、印刷ジョブに含まれるＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ等のＰＤＦ（Page Description Language）やＴＩＦＦ（Tagged Image File Format）等の画像からＲＩＰ画像を生成する。以降では、一例として、ＲＩＰ画像は、ＣＭＹＫで６００ｄｐｉであるものとする。

【0037】

印刷ジョブには、例えば、印刷用紙サイズ、両面／片面、カラー／モノクロ等の種々の印刷設定が含まれる。このような印刷設定は、例えば、ＤＦＥ１０とネットワークを介して接続される端末装置上で値が設定されても良いし、デフォルトの値が設定されても良い。

【0038】

また、ＲＩＰ処理部１０１は、生成したＲＩＰ画像と、印刷設定とをエンジンコントローラ２０に送信する。更に、ＲＩＰ処理部１０１は、生成したＲＩＰ画像と、ＲＩＰ画像サイズとを検査装置４０に送信する。

【0039】

≪エンジンコントローラ２０≫
図４に示すように、本実施形態に係るエンジンコントローラ２０は、エンジン制御部２０１を有する。エンジン制御部２０１は、エンジンコントローラ２０にインストールされた１以上のプログラムが、ＣＰＵに実行させる処理により実現される。

【0040】

エンジン制御部２０１は、ＤＦＥ１０から受信したＲＩＰ画像と印刷設定とに基づいて、プリントエンジン３０に画像形成出力を実行させる。

【0041】

≪プリントエンジン３０≫
図４に示すように、本実施形態に係るプリントエンジン３０は、印刷処理部３０１を有する。印刷処理部３０１は、プリントエンジン３０にインストールされた１以上のプログラムが、ＣＰＵに実行させる処理により実現される。

【0042】

印刷処理部３０１は、エンジンコントローラ２０から送信されたＲＩＰ画像及び印刷設定を取得し、印刷設定に従って、印刷用紙に対してＲＩＰ画像に基づく印刷画像を画像形成出力する。そして、印刷処理部３０１は、画像形成出力された印刷用紙である印刷物を出力する。

【0043】

また、印刷処理部３０１は、印刷設定に含まれる印刷用紙サイズを検査装置４０に送信する。

【0044】

≪検査装置４０≫
図４に示すように、本実施形態に係る検査装置４０は、基準画像生成部４０１と、読取部４０２と、検査実施判定部４０３と、比較検査部４０４とを有する。これら各部は、検査装置４０にインストールされた１以上のプログラムが、ＣＰＵ４１に実行させる処理により実現される。

【0045】

基準画像生成部４０１は、ＤＦＥ１０から受信したＲＩＰ画像から基準画像を生成する。基準画像とは、プリントエンジン３０による画像形成出力の結果（すなわち、印刷物）を検査するための基準となる画像である。

【0046】

読取部４０２は、プリントエンジン３０により出力された印刷物を読み取って、読取画像を生成する。読取部４０２は、例えば、検査装置４０内部に設けられた読取装置８１や読取装置８２等により実現される。以降では、一例として、読取画像は、ＲＧＢで２００ｄｐｉであるものとする。

【0047】

検査実施判定部４０３は、ＤＦＥ１０から受信したＲＩＰ画像サイズと、プリントエンジン３０から受信した印刷用紙サイズとが一致するか否かにより、基準画像と読取画像との比較検査を実施するか否かを判定する。すなわち、例えば、ＲＩＰ画像サイズと印刷用紙サイズとが一致しない場合、当該印刷物は強制印刷により印刷されたものであるため、検査実施判定部４０３は、当該比較検査を実施しないと判定する。強制印刷により印刷された場合には、印刷物に対して高い品質が要求されないことが多いためである。

【0048】

比較検査部４０４は、検査実施判定部４０３により比較検査を実施すると判定された場合、基準画像と読取画像との比較検査を実施する。基準画像と読取画像との比較結果が実施されることで、印刷物の品質が検査される。

【0049】

＜処理の詳細＞
次に、本実施形態に係る画像形成システム１の処理の詳細について説明する。以降では、印刷物の品質を検査する全体処理について、図５を参照しながら説明する。図５は、第一の実施形態に係る品質検査の全体処理の一例を示すフローチャートである。

【0050】

まず、ＤＦＥ１０のＲＩＰ処理部１０１は、印刷ジョブに含まれるＰＤＬや画像等からＲＩＰ画像を生成する（ステップＳ５０１）。そして、ＲＩＰ処理部１０１は、生成したＲＩＰ画像と、印刷ジョブに含まれる印刷設定とをエンジンコントローラ２０に送信する。また、ＲＩＰ処理部１０１は、生成したＲＩＰ画像と、ＲＩＰ画像サイズとを検査装置４０に送信する。

【0051】

次に、エンジンコントローラ２０のエンジン制御部２０１は、ＤＦＥ１０から受信したＲＩＰ画像と印刷設定とに基づいて、プリントエンジン３０の印刷処理部３０１に画像形成出力を実行させることで、印刷物を作成する（ステップＳ５０２）。すなわち、印刷処理部３０１は、ＲＩＰ画像及び印刷設定を受信すると、当該ＲＩＰ画像及び印刷設定に基づく印刷画像を生成し、生成した印刷画像を印刷用紙に形成することで印刷物を作成する。

【0052】

ここで、強制印刷が利用された場合には、印刷用紙サイズとＲＩＰ画像サイズとが異なる。このとき、印刷用紙サイズがＲＩＰ画像サイズよりも大きい場合には、印刷用紙サイズに合わせて、ＲＩＰ画像に対して余白が追加されることで印刷画像が生成される。一方で、印刷用紙サイズがＲＩＰサイズよりも小さい場合には、印刷用紙サイズに合わせて、ＲＩＰ画像の一部がトリミングされることで印刷画像が生成される。

【0053】

これにより、印刷設定に従って、印刷用紙上に印刷画像が形成された印刷物が出力される。出力された印刷物は、検査装置４０に搬送される。そして、印刷処理部３０１は、印刷設定に含まれる印刷用紙サイズを検査装置４０に送信する。

【0054】

次に、検査装置４０の読取部４０２は、プリントエンジン３０から出力された印刷物を読み取って読取画像を生成する（ステップＳ５０３）。

【0055】

次に、検査装置４０の検査実施判定部４０３は、印刷物の品質を検査するための比較検査（すなわち、基準画像と読取画像との比較検査）の実施要否を判定する（ステップＳ５０４）。

【0056】

ここで、上記のステップＳ５０４の処理（検査実施要否の判定処理）の詳細について、図６を参照しながら説明する。図６は、第一の実施形態に係る検査実施要否の判定処理の一例を示すフローチャートである。

【0057】

まず、検査実施判定部４０３は、プリントエンジン３０から送信された印刷用紙サイズと、ＤＦＥ１０から送信されたＲＩＰ画像サイズとを取得する（ステップＳ６０１）。

【0058】

次に、検査実施判定部４０３は、上記のステップＳ６０１で取得した印刷用紙サイズとＲＩＰ画像サイズとが一致するか否かを判定する（ステップＳ６０２）。

【0059】

ステップＳ６０２において、印刷用紙サイズとＲＩＰ画像サイズとが一致しないと判定された場合、検査実施判定部４０３は、「検査実施不要」と判定する（ステップＳ６０３）。

【0060】

一方で、ステップＳ６０２において、印刷用紙サイズとＲＩＰ画像サイズとが一致すると判定された場合、検査実施判定部４０３は、「検査実施要」と判定する（ステップＳ６０４）。

【0061】

このように、本実施形態に係る検査装置４０は、印刷用紙サイズとＲＩＰ画像サイズとが一致しない場合（すなわち、強制印刷が行われた場合）、印刷物の品質検査の実施を不要であると判定する。これにより、印刷物に対して高い品質が要求されないことが多い強制印刷では、印刷物の品質検査を実施しないようにすることができる。

【0062】

図５に戻る。ステップＳ５０４に続いて、比較検査部４０４は、上記のステップＳ５０４における検査実施判定部４０３の判定結果が「検査実施要」であるか否かを判定する（ステップＳ５０５）。

【0063】

ステップＳ５０５において、検査実施判定部４０３の判定結果が「検査実施要」でないと判定された場合（すなわち、当該判定結果が「検査実施不要」である場合）、比較検査部４０４は、処理を終了する。この場合、印刷物の品質検査は実施されない。

【0064】

一方で、ステップＳ５０５において、検査実施判定部４０３の判定結果が「検査実施要」であると判定された場合、基準画像生成部４０１は、印刷物の品質を検査するための基準画像を生成する（ステップＳ５０６）。

【0065】

ここで、上記のステップＳ５０６の処理（基準画像の生成処理）の詳細について、図７を参照しながら説明する。図７は、第一の実施形態に係る基準画像の生成処理の一例を示すフローチャートである。

【0066】

まず、基準画像生成部４０１は、ＤＦＥ１０から送信されたＲＩＰ画像を取得する（ステップＳ７０１）。

【0067】

次に、基準画像生成部４０１は、上記のステップＳ７０１で取得したＲＩＰ画像の解像度を変換する（ステップＳ７０２）。すなわち、基準画像生成部４０１は、例えば、６００ｄｐｉであるＲＩＰ画像の解像度を、読取画像と同様の解像度である２００ｄｐｉに変換する。

【0068】

次に、基準画像生成部４０１は、ＲＩＰ画像の色空間を、読取画像と同一の色空間に変換する（ステップＳ７０３）。すなわち、基準画像生成部４０１は、例えば、ＣＭＹＫであるＲＩＰ画像を、読取画像と同一のＲＧＢに変換する。なお、色空間の変換は、色変換情報を用いることで行うことができる。色変換情報は、例えば、事前にカラーパッチ等を印刷及び測色することで得ることができる。

【0069】

次に、基準画像生成部４０１は、ＲＩＰ画像に基準点を設定する（ステップＳ７０４）。基準点とは、基準画像と読取画像との位置合わせに用いられる基準となる特徴的な画素である。なお、基準画像生成部４０１は、例えば、ＲＩＰ画像に対して、基準画像と読取画像との位置合わせに用いられる所定のマーカ（例えばトンボマーカ等）を付与しても良い。

【0070】

以上のステップＳ７０１～ステップＳ７０４によりＲＩＰ画像から基準画像が生成される。

【0071】

図５に戻る。ステップＳ５０６に続いて、比較検査部４０４は、上記のステップＳ５０６で生成された基準画像と、上記のステップＳ５０３で生成された読取画像との比較検査を実施する（ステップＳ５０７）。基準画像と読取画像との比較検査が実施されることで、印刷物の品質が検査される。

【0072】

ここで、上記のステップＳ５０７の処理（比較検査処理）の詳細について、図８を参照しながら説明する。図８は、第一の実施形態に係る比較検査処理の一例を示すフローチャートである。

【0073】

まず、比較検査部４０４は、基準画像生成部４０１により生成された基準画像と、読取部４０２により生成された読取画像とを取得する（ステップＳ８０１）。

【0074】

次に、比較検査部４０４は、上記のステップＳ８０１で取得された基準画像と読取画像との位置合わせを行う（ステップＳ８０２）。基準画像と読取画像との位置合わせは、例えば、基準画像に設定された基準点を用いることで行うことができる。

【0075】

次に、比較検査部４０４は、基準画像と読取画像との差分を示す差分画像を生成する（ステップＳ８０３）。差分画像とは、基準画像と読取画像との各画素の差分値を、各画素の画素値とする画像である。

【0076】

次に、比較検査部４０４は、上記のステップＳ８０３で生成した差分画像の各画素値と、予め設定された閾値との大小関係に基づき、読取画像における欠陥の有無を判定する（ステップＳ８０４）。すなわち、比較検査部４０４は、予め設定された閾値よりも大きい画素値が所定の個数以上ある場合等に、読取画像に欠陥があると判定する。これにより、印刷物の品質検査が行われる。

【0077】

図５に戻る。ステップＳ５０７に続いて、比較検査部４０４は、上記のステップＳ５０７における比較検査の結果（すなわち、読取画像における欠陥の有無）を通知する（ステップＳ５０８）。通知先としては、例えば、エンジンコントローラ２０やユーザ端末５０等に通知すれば良い。エンジンコントローラ２０に通知されることで、例えば、読取画像に欠陥がある場合、ＲＩＰ画像の再印刷を行うように制御することができる。

【0078】

以上のように、本実施形態に係る検査装置４０は、ＲＩＰ画像サイズと印刷用紙サイズとが一致しない場合（すなわち、強制印刷が行われた場合）には、印刷物の品質検査を実施しないように制御する。このため、本実施形態に係る検査装置４０では、印刷物に対して高い品質が要求されない強制印刷が行われた場合には、不要な検査実施を抑制することができ、検査実施による印刷物の生産性低下を防止することができる。

【0079】

なお、図５に示す例では、検査実施判定部４０３の判定結果が「検査実施要」でないと判定された場合に基準画像の生成処理を行ったが、基準画像の生成処理は、例えば、ステップＳ５０５よりも前に実行されても良い。すなわち、基準画像の生成処理は、ステップＳ５０７の比較検査処理が実行される前であれば、任意のタイミングで実行することができる。

【0080】

［第二の実施形態］
次に、第二の実施形態について説明する。第一の実施形態では、ＲＩＰ画像サイズと印刷用紙サイズとが一致しない場合（すなわち、強制印刷が利用された場合）には、印刷物の品質検査を実施しないものとした。しかしながら、ユーザによっては、強制印刷を利用した場合でも印刷物の品質検査を実施したいとのニーズが存在することもある。

【0081】

そこで、第二の実施形態では、ＲＩＰ画像サイズと印刷用紙サイズとが一致しない場合には、更に、ユーザにより設定された情報に応じて、印刷物の品質検査を実施するか否かを判定する場合について説明する。

【0082】

なお、第二の実施形態では、主に、第一の実施形態との相違点について説明し、第一の実施形態と同様の構成要素については、適宜、その説明を省略する。

【0083】

＜画像形成システム１の機能構成＞
次に、本実施形態に係る画像形成システム１の機能構成について、図９を参照しながら説明する。図９は、第二の実施形態に係る画像形成システムの機能構成の一例を示す図である。なお、ＤＦＥ１０、エンジンコントローラ２０及びプリントエンジン３０の機能構成は、第一の実施形態と同様であるため、その説明を省略する。

【0084】

≪検査装置４０≫
図９に示すように、本実施形態に係る検査装置４０は、更に、設定部４０５を有する。設定部４０５は、検査装置４０にインストールされた１以上のプログラムが、ＣＰＵ４１に実行させる処理により実現される。

【0085】

設定部４０５は、ＲＩＰ画像サイズと印刷用紙サイズとが一致しない場合において、ＲＩＰ画像と読取画像との比較検査を実施するか否かを示す検査設定情報１０００を設定する。設定部４０５により設定された検査設定情報１０００は、例えば、ＨＤＤ４４内の所定の記憶領域に記憶される。

【0086】

また、本実施形態に係る検査実施判定部４０３は、ＲＩＰ画像サイズと印刷用紙サイズとが一致しないと判定した場合に、更に、検査設定情報１０００を参照して、比較検査を実施するか否かを判定する。

【0087】

＜処理の詳細＞
次に、本実施形態に係る画像形成システム１の処理の詳細について説明する。まず、検査設定情報１０００をユーザが設定する処理について、図１０を参照しながら説明する。図１０は、第二の実施形態に係る検査設定情報の設定処理の一例を示すフローチャートである。

【0088】

まず、設定部４０５は、例えば図１１に示す検査設定情報の設定画面Ｇ１００をＬＣＤ４６上に表示する（ステップＳ１００１）。図１１に示す検査設定情報の設定画面Ｇ１００は、ユーザが検査設定情報１０００の値（「検査実施」又は「検査不実施」のいずれか）を設定するための画面である。

【0089】

図１１に示す検査設定情報の設定画面Ｇ１００には、「検査を実施」ボタンＧ１１０と、「検査を実施しない」ボタンＧ１２０とが含まれる。ユーザは、「検査を実施」ボタンＧ１１０を押下することで、検査設定情報１０００に対して「検査実施」を設定することができる。一方で、ユーザは、「検査を実施しない」ボタンＧ１２０を押下することで、検査設定情報１０００に対して「検査不実施」を設定することができる。以降では、「検査を実施」ボタンＧ１１０又は「検査を実施しない」ボタンＧ１２０のいずれかがユーザにより押下されたものとする。

【0090】

なお、図１１に示す検査設定情報の設定画面Ｇ１００は、検査装置４０のＬＣＤ４６上に表示される場合に限られず、例えば、プリントエンジン３０入出力装置６１上に表示されても良い。

【0091】

次に、設定部４０５は、ユーザによる押下操作（すなわち、「検査を実施」ボタンＧ１１０又は「検査を実施しない」ボタンＧ１２０のいずれかの押下操作）を受け付ける（ステップＳ１００２）。

【0092】

次に、設定部４０５は、上記のステップＳ１００２で受け付けた押下操作に応じて、検査設定情報１０００の値を設定する（ステップＳ１００３）。すなわち、例えば、上記のステップＳ１００２で受け付けた押下操作が「検査を実施」ボタンＧ１１０の押下操作であった場合、設定部４０５は、検査設定情報１０００に対して「検査実施」を設定する。一方で、例えば、上記のステップＳ１００２で受け付けた押下操作が「検査を実施しない」ボタンＧ１２０の押下操作であった場合、設定部４０５は、検査設定情報１０００に対して「検査不実施」を設定する。

【0093】

これにより、検査設定情報１０００に値が設定される。なお、例えば、既に検査設定情報１０００に値が設定されている場合は、設定部４０５は、検査設定情報１０００の値を更新すれば良い。また、例えば、検査設定情報１０００が存在しない場合は、設定部４０５は、検査設定情報１０００を新規作成した上で、新規作成した検査設定情報１０００に対して値を設定すれば良い。

【0094】

次に、印刷物の品質を検査する全体処理について説明する。本実施形態では、図５におけるステップＳ５０４の検査実施要否の判定処理と、ステップＳ５０６の基準画像の生成処理とが第一の実施形態と異なる。そこで、以降では、検査実施要否の判定処理及び基準画像の生成処理について説明する。

【0095】

まず、本実施形態に係る検査実施要否の判定処理について、図１２を参照しながら説明する。図１２は、第二の実施形態に係る検査実施要否の判定処理の一例を示すフローチャートである。なお、図１２のステップＳ６０１～ステップＳ６０２は、図６と同様であるための、その説明を省略する。

【0096】

ステップＳ６０２において、印刷用紙サイズとＲＩＰ画像サイズとが一致しないと判定された場合、検査実施判定部４０３は、検査設定情報１０００の値が「検査実施」であるか否かを判定する（ステップＳ１２０１）。

【0097】

ステップＳ１２０１において、検査設定情報１０００の値が「検査実施」でないと判定された場合（すなわち、検査設定情報１０００の値が「検査不実施」である場合）、検査実施判定部４０３は、「検査実施不要」と判定する（ステップＳ１２０２）。

【0098】

一方で、ステップＳ１２０１において、検査設定情報１０００の値が「検査実施」であると判定された場合、検査実施判定部４０３は、「検査実施要」と判定する（ステップＳ１２０３）。

【0099】

このように、本実施形態に係る検査装置４０は、強制印刷が行われた場合であっても、比較検査を実施することを示す情報がユーザにより予め設定されている場合は、印刷物の品質検査を実施すると判定する。

【0100】

次に、本実施形態に係る基準画像の生成処理について、図１３を参照しながら説明する。図１３は、第二の実施形態に係る基準画像の生成処理の一例を示すフローチャートである。なお、図１３のステップＳ７０２～ステップＳ７０４は、図７と同様であるため、その説明を省略する。

【0101】

まず、基準画像生成部４０１は、ＤＦＥ１０から送信されたＲＩＰ画像と、プリントエンジン３０から送信された印刷用紙サイズとを取得する（ステップＳ１３０１）。

【0102】

ステップＳ７０２に続いて、基準画像生成部４０１は、上記のステップＳ１３０１で取得された印刷用紙サイズにＲＩＰ画像サイズを合わせるための余白処理を行う（ステップＳ１３０２）。

【0103】

ここで、上記のステップＳ１３０２の余白処理について、図１４を参照しながら説明する。図１４は、余白処理の一例を説明するための図である。本実施形態では、検査設定情報１０００の値によっては、ＲＩＰ画像サイズと印刷用紙サイズとが一致しない場合にも基準画像の生成処理が実行される。このため、ＲＩＰ画像サイズと印刷用紙サイズとの関係は、（ａ）ＲＩＰ画像サイズ＞印刷用紙サイズ、（ｂ）ＲＩＰ画像サイズ＝印刷用紙サイズ、（ｃ）ＲＩＰ画像サイズ＜印刷用紙サイズの３つの場合が存在する。

【0104】

図１４（ａ）に示すように、ＲＩＰ画像サイズ＞印刷用紙サイズである場合、基準画像生成部４０１は、余白処理として、印刷用紙サイズに合わせてＲＩＰ画像をトリミングする処理を行う。なお、余白処理におけるトリミングは、印刷処理部３０１がＲＩＰ画像から印刷画像を生成する場合に行われるトリミングと同様である。また、図１４（ａ）では、ＲＩＰ画像の下側の領域と右側の領域とがトリミングされている例を示しているが、これに限られない。例えば、ＲＩＰ画像は、印刷用紙サイズに合わせて、上下左右の全ての領域がトリミングされても良い。

【0105】

図１４（ｂ）に示すように、ＲＩＰ画像サイズ＝印刷用紙サイズである場合、基準画像生成部４０１は、余白処理を行わない。この場合、ＲＩＰ画像サイズと印刷用紙サイズとが一致するためである。

【0106】

図１４（ｃ）に示すように、ＲＩＰ画像サイズ＜印刷用紙サイズである場合、基準画像生成部４０１は、余白処理として、印刷用紙サイズに合わせてＲＩＰ画像に対して余白を追加する。なお、余白処理における余白の追加は、印刷処理部３０１がＲＩＰ画像から印刷画像を生成する場合に行われる余白の追加と同様である。また、図１４（ｂ）では、ＲＩＰ画像の下側と右側とに余白が追加されている例を示しているが、これに限られない。例えば、ＲＩＰ画像は、印刷用紙サイズに合わせて、上下左右の全ての方向に余白が追加されても良い。

【0107】

このように、印刷用紙サイズとＲＩＰ画像サイズとが異なる場合には、ＲＩＰ画像から印刷画像が生成された場合と同様に、印刷用紙サイズに合わせて、ＲＩＰ画像がトリミング又は余白が追加されることで基準画像が生成される。一方で、印刷用紙サイズとＲＩＰ画像サイズとが異ならない場合には、トリミング又は余白の追加は行われない。

【0108】

［第三の実施形態］
次に、第三の実施形態について説明する。第二の実施形態では、ＲＩＰ画像サイズと印刷用紙サイズとが一致しない場合には、ユーザにより設定された情報に応じて、印刷物の品質検査を実施するか否かを判定する場合について説明した。

【0109】

ところで、ＲＩＰ画像サイズよりも印刷用紙サイズの方が大きい場合には、ＲＩＰ画像に対して余白が追加された上で、印刷が行われる。この場合には、印刷用紙サイズよりもＲＩＰ画像サイズの方が大きい場合と異なり、ＲＩＰ画像がトリミング等されないため、強制印刷であっても印刷物に対して高い品質が要求されることがある。

【0110】

そこで、第三の実施形態では、ＲＩＰ画像サイズよりも印刷用紙サイズの方が大きい場合には、印刷物の品質検査を実施することをユーザが設定する場合について説明する。

【0111】

なお、第三の実施形態では、主に、第二の実施形態との相違点について説明し、第二の実施形態と同様の構成要素については、適宜、その説明を省略する。

【0112】

＜処理の詳細＞
次に、本実施形態に係る画像形成システム１の処理の詳細について説明する。まず、検査設定情報１０００をユーザが設定する処理について、図１５を参照しながら説明する。図１５は、第三の実施形態に係る検査設定情報の設定処理の一例を示すフローチャートである。

【0113】

まず、設定部４０５は、例えば図１６に示す検査設定情報の設定画面Ｇ２００をＬＣＤ４６上に表示する（ステップＳ１５０１）。図１６に示す検査設定情報の設定画面Ｇ２００は、ユーザが検査設定情報１０００の値（「検査実施」、「部分実施」又は「検査不実施」のいずれか）を設定するための画面である。

【0114】

図１６に示す検査設定情報の設定画面Ｇ２００には、「検査を実施」ボタンＧ２１０と、「検査を部分実施」ボタンＧ２２０と、「検査を実施しない」ボタンＧ２３０とが含まれる。ユーザは、「検査を実施」ボタンＧ２１０を押下することで、検査設定情報１０００に対して「検査実施」を設定することができる。また、「検査を実施」ボタンＧ２２０を押下することで、検査設定情報１０００に対して「部分実施」を設定することができる。更に、ユーザは、「検査を実施しない」ボタンＧ２３０を押下することで、検査設定情報１０００に対して「検査不実施」を設定することができる。以降では、「検査を実施」ボタンＧ２１０、「検査を部分実施」ボタンＧ２２０又は「検査を実施しない」ボタンＧ２３０のいずれかがユーザにより押下されたものとする。

【0115】

なお、図１６に示す検査設定情報の設定画面Ｇ２００は、検査装置４０のＬＣＤ４６上に表示される場合に限られず、例えば、プリントエンジン３０入出力装置６１上に表示されても良い。

【0116】

次に、設定部４０５は、ユーザによる押下操作（すなわち、「検査を実施」ボタンＧ２１０、「検査を部分実施」ボタンＧ２２０、又は「検査を実施しない」ボタンＧ２３０のいずれかの押下操作）を受け付ける（ステップＳ１５０２）。

【0117】

次に、設定部４０５は、上記のステップＳ１５０２で受け付けた押下操作に応じて、検査設定情報１０００に値を設定する（ステップＳ１５０３）。すなわち、例えば、上記のステップＳ１５０２で受け付けた押下操作が「検査を実施」ボタンＧ２１０の押下操作であった場合、設定部４０５は、検査設定情報１０００に対して「検査実施」を設定する。また、例えば、上記のステップＳ１５０２で受け付けた押下操作が「検査を部分実施」ボタンＧ２２０の押下操作であった場合、設定部４０５は、検査設定情報１０００に対して「部分実施」を設定する。更に、例えば、上記のステップＳ１５０２で受け付けた押下操作が「検査を実施しない」ボタンＧ２３０の押下操作であった場合、設定部４０５は、検査設定情報１０００に対して「検査不実施」を設定する。

【0118】

これにより、検査設定情報１０００に値が設定される。なお、例えば、既に検査設定情報１０００に値が設定されている場合は、設定部４０５は、検査設定情報１０００の値を更新すれば良い、また、例えば、検査設定情報１０００が存在しない場合は、設定部４０５は、検査設定情報１０００を新規作成した上で、新規作成した検査設定情報１０００に対して値を設定すれば良い。

【0119】

次に、印刷物の品質を検査する全体処理について説明する。本実施形態では、図５におけるステップＳ５０４の検査実施要否の判定処理が第二の実施形態と異なる。そこで、以降では、検査実施要否の判定処理について、図１７を参照しながら説明する。図１７は、第三の実施形態に係る検査実施要否の判定処理の一例を示すフローチャートである。なお、図１７のステップＳ６０１～ステップＳ６０２は、図６と同様であるための、その説明を省略する。

【0120】

ステップＳ６０２において、印刷用紙サイズとＲＩＰ画像サイズとが一致しないと判定された場合、検査実施判定部４０３は、検査設定情報１０００の値が「検査実施」、「部分実施」又は「検査不実施」のいずれであるかを判定する（ステップＳ１７０１）。

【0121】

ステップＳ１７０１において、検査設定情報１０００の値が「部分実施」であると判定された場合、検査実施判定部４０３は、ＲＩＰ画像サイズよりも印刷用紙サイズの方が大きいか否かを判定する（ステップＳ１７０２）。

【0122】

ステップＳ１７０２において、ＲＩＰ画像サイズよりも印刷用紙サイズの方が大きいと判定されなかった場合（すなわち、ＲＩＰ画像サイズよりも印刷用紙サイズの方が小さい場合）、検査実施判定部４０３は、「検査実施不要」と判定する（ステップＳ１７０３）。この場合、図５のステップＳ５０２でＲＩＰ画像がトリミングされた印刷画像が生成されたためである。

【0123】

一方、ステップＳ１７０２において、ＲＩＰ画像サイズよりも印刷用紙サイズの方が大きいと判定された場合、検査実施判定部４０３は、「検査実施要」と判定する（ステップＳ１７０４）。この場合、図５のステップＳ５０２でＲＩＰ画像に対して余白が追加された印刷画像が生成されためである。

【0124】

このように、本実施形態に係る検査装置４０は、強制印刷が行われた場合であっても、検査設定情報１０００の値が「部分実施」であり、かつ、ＲＩＰ画像サイズよりも印刷用紙サイズの方が大きい場合には、印刷物の品質検査を実施すると判定する。

【0125】

［第四の実施形態］
次に、第四の実施形態について説明する。第三の実施形態では、ＲＩＰ画像サイズと印刷用紙サイズとが一致しない場合であっても、ＲＩＰ画像に対して余白が追加される場合には、印刷物の品質検査を行う場合について説明した。

【0126】

ところで、ＲＩＰ画像がトリミング等される場合であっても、例えば、文字や図形等が含まれない領域がトリミングされる場合（すなわち、例えば、背景のみがトリミングされるような場合）には、印刷物の品質検査を行う要求があると考えられる。

【0127】

そこで、第四の実施形態では、ＲＩＰ画像サイズよりも印刷用紙サイズの方が小さい場合であっても、例えば、背景のみがトリミングされて印刷されるような場合には、印刷物の品質検査を実施する場合について説明する。

【0128】

なお、第四の実施形態では、主に、第三の実施形態との相違点について説明し、第三の実施形態と同様の構成要素については、適宜、その説明を省略する。

【0129】

＜処理の詳細＞
次に、本実施形態に係る画像形成システム１の処理の詳細について説明する。以降では、印刷物の品質を検査する全体処理について、図１８を参照しながら説明する。図１８は、第四の実施形態に係る品質検査の全体処理の一例を示すフローチャートである。なお、図１８のステップＳ５０１～ステップＳ５０３及びステップＳ５０５～ステップＳ５０８は、図５と同様であるため、その説明を省略する。

【0130】

ステップＳ５０３に続いて、基準画像生成部４０１は、印刷物の品質を検査するための基準画像を生成する（ステップＳ１８０１）。なお、基準画像の生成処理の詳細は、図１３と同様である。

【0131】

次に、検査実施判定部４０３は、印刷物の品質を検査するための比較検査の実施要否を判定する（ステップＳ１８０２）。

【0132】

このように、本実施形態に係る品質検査の全体処理では、基準画像の生成処理を、検査実施要否の判定処理の前に実行する。これは、後述する検査実施要否の判定処理において、基準画像の生成処理における余白処理の結果を利用するためである。

【0133】

ここで、上記のステップＳ１８０２の処理（検査実施要否の判定処理）の詳細について、図１９を参照しながら説明する。図１９は、第四の実施形態に係る検査実施要否の判定処理の一例を示すフローチャートである。なお、図１９のステップＳ６０１～ステップＳ６０２及びステップＳ１７０１～ステップＳ１７０２は、図１７と同様であるため、その説明を省略する。

【0134】

ステップＳ１７０２において、ＲＩＰ画像サイズよりも印刷用紙サイズの方が大きいと判定されなかった場合、検査実施判定部４０３は、図１３のステップＳ１３０２（余白処理）でトリミングされた領域に文字や図形等が含まれていたか否かを判定する（ステップＳ１９０１）。

【0135】

ここで、トリミングされた領域に文字や図形等が含まれていたか否かは、例えば、当該領域内に着色画素があるか否かを判定すれば良い。着色画素の有無は、例えば、トリミングされた領域に含まれる各画素が白色であるか否かを判定すれば良い。この場合、トリミングされた領域に白色でない画素が含まれる場合、着色画素が有ると判定される。これにより、ＲＩＰ画像の地色（背景）が白色である場合に、トリミングされた領域に文字や図形等（の少なくとも一部）が含まれていたか否かを判定することができる。

【0136】

また、トリミングされた領域に文字や図形等が含まれていたか否かは、例えば、当該領域に含まれる各画素の画素値の分散が所定の値以上であるか否かを判定しても良い。これは、トリミングされた領域に含まれる各画素の画素値の分散が大きい場合、当該領域に文字や図形等が含まれている可能性が高いためである。分散を用いることで、ＲＩＰ画像の地色（背景）が白色以外の場合であっても、トリミングされた領域に文字や図形等が含まれている否かを判定することができる。

【0137】

ステップＳ１９０１において、トリミングされた領域に文字や図形等が含まれていたと判定された場合、検査実施判定部４０３は、「検査実施不要」と判定する（ステップＳ１９０２）。この場合、図５のステップＳ５０２では、ＲＩＰ画像の文字や図形等が含まれる領域がトリミングされた印刷画像が生成されたためである。

【0138】

一方、ステップＳ１９０２において、トリミングされた領域に文字や図形等が含まれていたと判定されなかった場合、検査実施判定部４０３は、「検査実施要」と判定する（ステップＳ１９０３）。この場合、図５のステップＳ５０２では、ＲＩＰ画像の文字や図形等が含まれない領域がトリミングされた印刷画像が生成されたためである。

【0139】

このように、本実施形態に係る検査装置４０は、強制印刷が行われ、かつ、ＲＩＰ画像サイズよりも印刷用紙サイズの方が小さい場合であっても、ＲＩＰ画像の文字や図形等がトリミングされていない場合には、印刷物の品質検査を実施すると判定する。

【0140】

本発明は、具体的に開示された上記の各実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲から逸脱することなく、種々の変形や変更が可能である。

【符号の説明】

【0141】

１０ ＤＦＥ
２０ エンジンコントローラ
３０ プリントエンジン
４０ 検査装置
５０ ユーザ端末
１０１ ＲＩＰ処理部
２０１ エンジン制御部
３０１ 印刷処理部
４０１ 基準画像生成部
４０２ 読取部
４０３ 検査実施判定部
４０４ 比較検査部

【先行技術文献】

【特許文献】

【0142】

【文献】特開２００７－３３２４７号公報

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】