特許 7087483 液体供給方法及びインク供給方法及び画像記録方法及び画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2022-06-13

(45)【発行日】2022-06-21

(54)【発明の名称】液体供給方法及びインク供給方法及び画像記録方法及び画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/175 20060101AFI20220614BHJP

   B41J 2/18 20060101ALI20220614BHJP

   B41J 2/14 20060101ALI20220614BHJP

【ＦＩ】

B41J2/175

B41J2/18

B41J2/14 605

B41J2/14 603

【請求項の数】 6

(21)【出願番号】P 2018045232

(22)【出願日】2018-03-13

(65)【公開番号】P2019155715

(43)【公開日】2019-09-19

【審査請求日】2020-12-11

(73)【特許権者】

【識別番号】000006747

【氏名又は名称】株式会社リコー

(74)【代理人】

【識別番号】100127111

【弁理士】

【氏名又は名称】工藤 修一

(72)【発明者】

【氏名】山下 宏之

(72)【発明者】

【氏名】戸田 直博

(72)【発明者】

【氏名】中村 琢磨

(72)【発明者】

【氏名】井上 裕貴依

(72)【発明者】

【氏名】濱口 昌也

【審査官】中村 博之

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１２－０４０７２５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１３－０００９１０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１３－１９９０４０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１５－１６８１３９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００９－２４１４４５（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ４１Ｊ ２／０１－２／２１５

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

液体を吐出する複数のノズルが直線状に配置された複数のノズル列と、前記ノズル列に前記液体を供給し前記ノズル列にそれぞれ対応して延在する複数の共通液室とを備え、前記複数のノズル列及び前記複数の共通液室がそれぞれ平行となるように配置された液体吐出ヘッドに前記液体を供給する液体供給方法であって、
前記複数の共通液室に対して同時に前記液体を供給し、前記複数の共通液室のうちの少なくとも一つは他の共通液室とは流れの方向が異なるように前記液体を供給し、
前記複数の共通液室は、前記液体が供給される供給口と前記液体を排出する排出口とを有し、
前記供給口に供給される前記液体が収容される供給液体収容部と、前記排出口から排出された液体が収容される排出液体収容部とを備え、
前記供給液体収容部から前記排出液体収容部へと前記液体を流す流路と前記排出液体収容部から前記供給液体収容部へと前記液体を流す流路とを切り替える切替手段を有し、前記切替手段を任意に切り替える液体供給方法。

【請求項2】

液体を吐出する複数のノズルが直線状に配置されたノズル列と、前記ノズル列に前記液体を供給し前記ノズル列に対応して延在する共通液室とを備えた液体吐出ヘッドを複数用い、前記複数のノズル列及び前記複数の共通液室がそれぞれ平行となるように配置された前記複数の液体吐出ヘッドの前記複数の共通液室に前記液体を供給する液体供給方法であって、
前記複数の共通液室に対して同時に前記液体を供給し、前記複数の共通液室のうちの少なくとも一つは他の共通液室とは流れの方向が異なるように前記液体を供給し、
前記複数の共通液室は、前記液体が供給される供給口と前記液体を排出する排出口とを有し、
前記供給口に供給される前記液体が収容される供給液体収容部と、前記排出口から排出された液体が収容される排出液体収容部とを備え、
前記供給液体収容部から前記排出液体収容部へと前記液体を流す流路と前記排出液体収容部から前記供給液体収容部へと前記液体を流す流路とを切り替える切替手段を有し、前記切替手段を任意に切り替える液体供給方法。

【請求項3】

請求項１または２記載の液体供給方法において、
前記切替手段の切替は送液時間、液体使用量に応じて切り替えられることを特徴とする液体供給方法。

【請求項4】

請求項１ないし３の何れか一つに記載の液体供給方法を用い、前記液体としてインクを使用することを特徴とするインク供給方法。

【請求項5】

請求項４記載のインク供給方法を用い、前記液体吐出ヘッドとして前記インクを吐出する記録ヘッドを用いることを特徴とする画像記録方法。

【請求項6】

請求項５記載の画像記録方法を用い、被記録媒体に記録を行うことを特徴とする画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、液体供給方法及びインク供給方法及び画像記録方法及び画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

画像形成装置、特に産業向けの画像形成装置においては、高速乾燥、高濃度、高品質、紙以外の様々なメディアへの画像形成等の多種多様な要望があり、これ等に対応するためインクに含有される顔料やその他の成分も多岐にわたるのが現状である。このような様々なインクの中には、溶媒に対して分散しにくいあるいは比重が大きく異なる等、必ずしも良好な分散性を保てないものも含まれ、このようなインクを従来のインクと同様に記録ヘッドに供給して画像形成を行うと、ノズル列内でインクの濃度勾配が発生してインク供給路が接続されている側の濃度が濃くなることが判っている。これは、記録ヘッドの共通液室内で顔料の沈降が進み、流路の先へ進むほど顔料が少なくなり、結果としてノズル列内で濃度勾配が発生すると考えられる。

【0003】

上述の現象が発生すると、シリアル方式や記録ヘッドを並べたライン方式において、記録ヘッド間の継ぎ目で濃度の差が顕著に出てしまい、画像として不適合なものとなってしまう。また、液晶テレビのカラーフィルタでは言うに及ばず、レジストパターンや電子回路においても濃度が不均一となると所望の機能を達成することができず、大きな問題となる。
このような問題点を解決すべく、クロストークによるノズル列内におけるインク吐出特性のばらつきを抑制するため、主走査方向に複数のノズル列を配置し、吐出ムラが出ないようにそれぞれ異なる吐出特性のノズルを組み合わせる技術が提案されている（例えば「特許文献１」参照）。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかし上述の技術では、予め液室内やノズル内の状態を把握しておく必要があるため、分散安定性の低いインク（主対象は顔料が沈降し易い白インクや銀インク等）には不向きであるという問題点がある。
本発明は上述の問題点を解決し、分散安定性が低いインクを用いても画像濃度ムラの発生を低減及び抑制することが可能な液体供給方法及びインク供給方法及び画像記録方法及び画像形成装置の提供を目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0005】

請求項１記載の発明は、液体を吐出する複数のノズルが直線状に配置された複数のノズル列と、前記ノズル列に前記液体を供給し前記ノズル列にそれぞれ対応して延在する複数の共通液室とを備え、前記複数のノズル列及び前記複数の共通液室がそれぞれ平行となるように配置された液体吐出ヘッドに前記液体を供給する液体供給方法であって、前記複数の共通液室に対して同時に前記液体を供給し、前記複数の共通液室のうちの少なくとも一つは他の共通液室とは流れの方向が異なるように前記液体を供給し、前記複数の共通液室は、前記液体が供給される供給口と前記液体を排出する排出口と有し、前記供給口に供給される前記液体が収容される供給液体収容部と、前記排出口から排出された液体が収容される排出液体収容部とを備え、前記供給液体収容部から前記排出液体収容部へと前記液体を流す流路と前記排出液体収容部から前記供給液体収容部へと前記液体を流す流路とを切り替える切替手段を有し、前記切替手段を任意に切り替えることを特徴とする。

【発明の効果】

【0006】

本発明によれば、一方の共通液室に接続されたノズルと他方の共通液室に接続されたノズルとでは液体吐出ヘッドの長手方向であるノズル列方向において濃度が低下する勾配が互いに逆転するため、結果として濃度のばらつきを抑制することができ、均一な濃度による画像形成を行うことができる。

【図面の簡単な説明】

【0007】

【図1】本発明の一実施形態に用いられる液体吐出ヘッドの基本構成を説明する概略構成図である。

【図2】共通液室に接続する個別液室及びノズルを説明する概略図である。

【図3】本発明の第１の実施形態に用いられる液体吐出ユニットの概略図である。

【図4】本発明の第２の実施形態に用いられる液体吐出ユニットの概略図である。

【図5】本発明の第３の実施形態に用いられる液体吐出ユニットの概略図である。

【図6】本発明の第４の実施形態に用いられる液体吐出ユニットの概略図である。

【図7】本発明の第５の実施形態に用いられる液体吐出ユニットの概略図である。

【図8】本発明の第６の実施形態に用いられる個別液室及びノズルを説明する概略図である。

【図9】本発明の第７の実施形態に用いられる液体吐出ユニットの概略図である。

【図10】本発明の液体吐出ユニットを搭載可能な画像形成装置の概略斜視図である。

【図11】本発明の液体吐出ユニットを搭載可能な画像形成装置の概略正面図である。

【発明を実施するための形態】

【0008】

図１は、本発明の一実施形態に用いられる記録ヘッドの基本構成を示している。同図において液体吐出ヘッドである記録ヘッド１は、４個の液体供給口であるインク供給口２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄを有している。インク供給口２ａは、記録ヘッド１の内部に形成されたインク通路である共通液室３の一端に接続されており、共通液室３の他端はインク供給口２ｂに接続されている。また、インク供給口２ｃも共通液室３と平行となるように配設された共通液室４の一端に接続されており、共通液室４の他端はインク供給口２ｄに接続されている。また、各共通液室３，４の下部には、複数の個別液室と連通する複数の連通路５がそれぞれ形成されている（共通液室３側のみ示す）。

【0009】

図２に示すように連通路５には、液体を吐出するノズル６を備えた個別液室７が接続されている。個別液室７の上部には、個別液室７内に搬送されて充填された液体に対して圧力を加え、ノズル６から所定の吐出圧力で液体を吐出させる圧電素子８が配設されている。本実施形態では、圧電素子８としてチタン酸ジルコン酸鉛（ＰＺＴ）の複合酸化物結晶膜からなる強誘電体膜の撓み力を利用した圧電体膜を用いている。各連通路５に接続された各ノズル６は、各共通液室３，４の長手方向に沿って、すなわち各共通液室３，４の長手方向と平行となるようにそれぞれ配設されている。

【0010】

図３は、本発明の第１の実施形態に用いられる液体吐出ユニット９を示している。液体吐出ユニット９は、液体吐出ヘッドである記録ヘッド１０と、インク貯容部１１と、ポンプ１２とを有している。
記録ヘッド１０は、記録ヘッド１と比較すると、インク供給口２ｂ，２ｃを有していない点においてのみ相違しており、他の構成は同一である。共通液室３の一端はインク供給口２ａに接続されており、他端は記録ヘッド１０の内部で行き止まりとなっている。共通液室４の一端はインク供給口２ｄに接続されており、他端は記録ヘッド１０の内部で行き止まりとなっている。

【0011】

インクを貯容したインク貯容部１１にはインク供給管１３の一端が接続されており、インク供給管１３の他端にはポンプ１２の吸入口が接続されている。ポンプ１２には２個の排出口があり、一つには一端をインク供給口２ａに接続されたインク供給管１４の他端が、他の一つには一端をインク供給口２ｄに接続されたインク供給管１５の他端がそれぞれ接続されている。

【0012】

このような構成の液体吐出ユニット９において、ポンプ１２を作動させることによりインク貯容部１１内に貯容されたインクが記録ヘッド１０に供給される。インク供給口２ａ，２ｄから記録ヘッド１内に供給されたインクは、各共通液室３，４を流れるに連れてインクの安定性が低下し、各共通液室３，４に接続された各ノズル６からインクを吐出した場合に、インク供給流路の上流側から下流側に向かうに連れて、すなわちインク供給口２ａ，２ｄから離れるに連れて濃度が低下する現象が見られる。

【0013】

しかし本実施形態では、各ノズル６に対してインクを供給する各共通液室３，４に対して、記録ヘッド１０の長手方向において互いに異なる方向からインクが流入するようにインク供給を行うので、共通液室３に接続されたノズル６と共通液室４に接続されたノズル６とでは記録ヘッド１０の長手方向であるノズル列方向において濃度が低下する勾配が互いに逆転するため、結果として濃度のばらつきを抑制することができ、均一な濃度による画像形成を行うことができる。

【0014】

図４は、本発明の第２の実施形態に用いられる液体吐出ユニット１６を示している。液体吐出ユニット１６は液体吐出ユニット９と比較すると、記録ヘッド１０に代えて記録ヘッド１を用いる点においてのみ相違しており、他の構成は同一である。
液体吐出ユニット１６において、記録ヘッド１の各インク供給口２ｂ，２ｃには栓１７がそれぞれ取り付けられている。初期充填時において、各インク供給口２ａ，２ｄからインクを導入して各共通液室３，４を介して各インク供給口２ｂ，２ｃまでインクを充填させ、この状態で各栓１７によって各インク供給口２ｂ，２ｃを塞いでいる。
この第２の実施形態においても第１の実施形態と同様の作用効果を得ることができる。

【0015】

図５は、本発明の第３の実施形態に用いられる液体吐出ユニット１８を示している。液体吐出ユニット１８は液体吐出ユニット９と比較すると、記録ヘッド１０に代えて単一の共通液室３（図示せず）とインク供給口２ａのみを有する液体吐出ヘッドとしての記録ヘッド１９及び単一の共通液室４（図示せず）とインク供給口２ｄのみを有する液体吐出ヘッドとしての記録ヘッド２０という２個の記録ヘッドを用いる点においてのみ相違しており、他の構成は同一である。
各記録ヘッド１９，２０は、それぞれのノズルが縦方向及び横方向においてそれぞれ平行となるように配置される。
この第３の実施形態においても第１の実施形態と同様の作用効果を得ることができる。

【0016】

図６は、本発明の第４の実施形態に用いられる液体吐出ユニット２１を示している。液体吐出ユニット２１は液体吐出ユニット１８と比較すると、記録ヘッド１９，２０に代えて記録ヘッド４１，４２を用いる点においてのみ相違しており、他の構成は同一である。
液体吐出ヘッドとしての記録ヘッド４１は単一の共通液室３（図示せず）とインク供給口２ａ，２ｂを有しており、液体吐出ヘッドとしての記録ヘッド４２は単一の共通液室４（図示せず）とインク供給口２ｃ，２ｄを有している。各インク供給口２ｂ，２ｃには、栓１７がそれぞれ取り付けられている。インクは各記録ヘッド４１，４２への初期充填時において、各インク供給口２ａ，２ｄからインクを導入して各共通液室３，４を介して各インク供給口２ｂ，２ｃまでインクを充填させ、この状態で各栓１７によって各インク供給口２ｂ，２ｃを塞いでいる。
この第４の実施形態においても第１の実施形態と同様の作用効果を得ることができる。

【0017】

図７は、本発明の第５の実施形態に用いられる液体吐出ユニット２２を示している。液体吐出ユニット２２は液体吐出ユニット１６と比較すると、供給液体収容部としての第１インク貯容部２３、排出液体収容部としての第２インク貯容部２４を用いる点において相違している。記録ヘッド１では、インクが供給される供給口としてインク供給口２ａ，２ｄが、インクが排出される排出口としてインク供給口２ｂ，２ｃがそれぞれ機能している。
インクを貯容した第１インク貯容部２３にはインク供給管１３の一端が接続されており、インク供給管１３の他端にはポンプ１２の吸入口が接続されている。ポンプ１２には２個の排出口があり、一つには一端をインク供給口２ａに接続されたインク供給管１４の他端が、他の一つには一端をインク供給口２ｄに接続されたインク供給管１５の他端がそれぞれ接続されている。

【0018】

第１インク貯容部２３に隣接させて、インクを貯容した第２インク貯容部２４が配設されている。第２インク貯容部２４にはインク排出管２５の一端が接続されており、インク排出管２５の他端にはポンプ２６の排出口が接続されている。ポンプ２６には２個の吸入口があり、一つには一端をインク供給口２ｂに接続されたインク排出管２７の他端が、他の一つには一端をインク供給口２ｃに接続されたインク排出管２８の他端がそれぞれ接続されている。
また、第１インク貯容部２３と第２インク貯容部２４とは、連通管２９によって連通されている。

【0019】

上述の構成により、第５の実施形態においても第１の実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
また、供給されるインクが貯容された第１インク貯容部２３と回収されたインクが貯容される第２インク貯容部２４とが連通管２９によって連通されているので、記録ヘッド１内に供給されるインクが常時循環していることによりインク自体の安定性が向上し、より一層濃度のばらつきを抑制することができ、より均一な濃度による画像形成を行うことができる。

【0020】

図８は、本発明の第６の実施形態に用いられる個別液室を示している。図８に示す個別液室３０は、その一端側に共通液室３に連通する連通路５を有し、他端側には共通液室４に連通する連通路３１を有しており、各連通路５，３１間には圧電素子８、ノズル６、ノズル６からインクを吐出させるための圧力室３２、圧力室３２を介してインクの循環路を形成する循環流路３３等を備えている。この個別液室３０は、共通液室を２個以上有する記録ヘッド１，１０に、上述した個別液室７に代えて用いられる。なお、各連通路５，３１の配置は、それぞれ各共通液室３，４におけるインク流通方向において同じ位置となるように配置されることが好ましい。

【0021】

上述の構成により、第６の実施形態においても第１の実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
また、共通液室３に供給されたインクは個別液室３０を介して共通液室４を通り回収されるので、各共通液室３，４のみならず個別液室３０内に存在するインクも循環させることができ、インク自体の安定性を高めてより一層濃度のばらつきを抑制することができ、より均一な濃度による画像形成を行うことができる。

【0022】

図９は、本発明の第７の実施形態に用いられる液体吐出ユニット３４を示している。この液体吐出ユニット３４は、液体吐出ユニット１６と同様に記録ヘッド１を用い、各インク供給口２ｂ，２ｃを栓１７によって封止している。インクは初期充填時において、各インク供給口２ａ，２ｄからインクを導入して各共通液室３，４を介して各インク供給口２ｂ，２ｃまでインクを充填させ、この状態で各栓１７によって各インク供給口２ｂ，２ｃを塞いでいる。

【0023】

供給口として機能するインク供給口２ａには、記録ヘッド１内に供給するインクを収容した供給液体収容部３５がインク供給管３６を介して接続されており、排出口として機能するインク供給口２ｄには、記録ヘッド１内を循環して排出されたインクが収容される排出液体収容部３７がインク排出管３８を介して接続されている。
供給液体収容部３５とインク供給管３６との接続部近傍かつ排出液体収容部３７とインク排出管３８との接続部近傍には、インクを供給する図示しない第１ポンプと、インクを排出する図示しない第２ポンプと、第１ポンプ及び第２ポンプの接続先を供給液体収容部３５または排出液体収容部３７の何れかに切り替えてインクの流通方向を切り替える手段とを備えた切替手段３９が配設されている。
この第７の実施形態によれば、切替手段３９によって定期的に記録ヘッド１内のインクの流入方向を変更することにより、第１の実施形態と同様の作用効果を得ることができると共に、インクの状態をより安定させることができる。

【0024】

上述した第７の実施形態において、インクの送液時間、インク使用量に応じて切替手段３９の作動を制御することにより、所定の定められたインク量を送る毎にインクの供給方向を切り替えることができ、インクの滞留の影響を効率的にキャンセルすることができることから画像やパターンを形成する場合に濃度分布の偏りを抑制することができ、さらに安定して良好な画像を得ることができる。また、メンテナンス時期をカウントしておき、切替手段３９をこれに応じて切り替えてもよい。

【0025】

次に、上述した液体吐出ユニット９，１６，１８，２１，２２，３４を搭載した液体吐出装置及び画像形成装置としてのインクジェット記録装置を図１０及び図１１に基づいて説明する。この説明では、液体吐出ユニット９のみを代表して説明する。
液体吐出装置としてのインクジェット記録装置５４は、その装置本体内部に主走査方向に対して移動可能であり各記録ヘッド１０を搭載するキャリッジ５５を有している。また装置本体内部には、各記録ヘッド１０及び各記録ヘッド１０にインクを供給するインクタンク４０等で構成される液体吐出ユニット９等が収納されている。装置本体の下部には、前方側から多数枚の被記録媒体である転写シート５８を積載可能な給紙カセット（給紙トレイでもよい）５９が抜き差し自在に装着されている。さらに装置本体には、転写シート５８を手差しで給紙する際に開放される手差しトレイ６０が配設されている。インクジェット記録装置５４は、給紙カセット５９または手差しトレイ６０から給紙される転写シート５８を取り込み、液体吐出ユニット９によって所望の画像を記録した後、画像形成後の転写シート５８を後面側に配設された排紙トレイ６１に排出する。

【0026】

液体吐出ユニット９は、図示しない左右の側板に掛け渡されたガイド部材である主ガイドロッド６２と従ガイドロッド６３とキャリッジ５５とを主走査方向に摺動自在に保持している。キャリッジ５５には、イエロ（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）の各色インク液滴を吐出する各記録ヘッド１０が設けられている。
またキャリッジ５５には、各記録ヘッド１０に各色インクを供給する各インクタンク４０が交換可能に装着されている。各インクタンク４０は、上方に大気と連通する大気口を、下方に各記録ヘッド１０へインクを供給する供給口をそれぞれ有している。インクタンク４０の内部にはインクが充填された多孔質体が設けられており、多孔質体の毛管力によって記録ヘッド１０に供給されるインクを僅かな負圧に維持している。

【0027】

キャリッジ５５は、後方側である用紙搬送方向下流側を主ガイドロッド６２に摺動自在に嵌装され、前方側である用紙搬送方向上流側を従ガイドロッド６３に摺動自在に載置されている。キャリッジ５５を主走査方向に移動走査させるため、主走査モータ６４で回転駆動される駆動プーリ６５と従動プーリ６６との間にタイミングベルト６７を掛け渡し、タイミングベルト６７をキャリッジ５５に固定している。この構成より、主走査モータ６４の正逆回転により、キャリッジ５５が往復移動される。

【0028】

一方、給紙カセット５９にセットした転写シート５８を記録ヘッド１０の下方側へと搬送するため、給紙カセット５９から転写シート５８を分離給送する給紙ローラ６８及びフリクションパッド６９が配設されている。また、転写シート５８を案内するガイド部材７０、給送された転写シート５８を反転させて搬送する搬送ローラ７１が配設されている。さらに、搬送ローラ７１の周面に押し付けられる搬送コロ７２、搬送ローラ７１から転写シート５８の送り出し角度を規定する先端コロ７３が設けられている。搬送ローラ７１は、図示しない副走査モータによってギヤ列を介して回転駆動される。

【0029】

キャリッジ５５の主走査方向における移動範囲に対応し、搬送ローラ７１から送り出された転写シート５８を記録ヘッド１０の下方位置で案内するため、シートガイド部材である印写受け部材７４が配設されている。印写受け部材７４の用紙搬送方向下流側には、転写シート５８を排紙方向へ送り出すために回転駆動される搬送コロ７５及び拍車７６が設けられている。また、さらに転写シート５８を排紙トレイ６１に送り出す排紙ローラ７７及び拍車７８と、排紙経路を形成するガイド部材７９，８０が配設されている。

【0030】

上述のインクジェット記録装置５４では、記録時においてキャリッジ５５を移動させつつ画像信号に応じて記録ヘッド１０を駆動する。これにより、停止している転写シート５８にインクを吐出して１行分を記録し、その後に転写シート５８を所定量搬送した後に次の行の記録を行う。記録終了信号または転写シート５８の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、インクジェット記録装置５４は記録動作を終了させて転写シート５８を排紙する。

【0031】

キャリッジ５５の移動方向右端側の記録領域を外れた位置には、記録ヘッド１０の吐出不良を回復させるための回復装置８１が配設されている。回復装置８１は、吸引キャップとポンプとワイピング装置とを有している。キャリッジ５５は印字待機中に回復装置８１側に移動され、吸引キャップで記録ヘッド１０をキャッピングしてノズル６を湿潤状態に保つことにより、インク乾燥による吐出不良の発生を防止している。また、記録途中等に記録とは関係のないインクを吐出することにより、全てのノズル６のインク粘度を一定にさせて安定した吐出状態を維持している。

【0032】

吐出不良が発生した場合等には、吸引キャップで記録ヘッド１０のノズル６を密封し、ポンプによりノズル６からインクと共に気泡等を吸い出す。そして、ノズル面に付着したインクやごみ等をワイピングブラシによって除去し、これにより吐出不良が回復する。また、吸引したインクは本体下部に設けられた廃液タンクに排出され、廃液タンク内部に設けられたインク吸収体に吸収保持される。
上述したインクジェット記録装置５４では、本発明の液体吐出ユニット９を搭載しているので、濃度のばらつきを抑制することができ、均一な濃度による画像形成を行うことができる。
また、上述の説明では液体吐出ユニット９としてインクを吐出するものを示したが、本発明が適用可能な液体はインクには限られず、例えばパターニング用の液体レジストを吐出する装置に液体吐出ユニット９を適用してもよい。さらには遺伝子分析試料を吐出する装置に液体吐出ユニット９を適用してもよい。

【0033】

上記各実施形態及び各変形例では、インク貯容部１１、第１インク貯容部２３、第２インク貯容部２４からポンプ１２，２６を用いてインクを記録ヘッド１，１０，１９，２０，４１，４２に送出する構成を示した。しかし、インク貯容部から記録ヘッドへのインクの送出構成はこれに限定されず、例えばインク貯容部と記録ヘッドとをチューブで直接つなぎ、吐出により不足したインクをチューブから補う構成等、ポンプを用いない構成を採用してもよい。また、ポンプを用いない構成もこれには限定されずにどのような構成を採用してもよく、ポンプに代えて他のインク送出機構を用いる構成を採用してもよい。

【0034】

上記各実施形態及び各変形例では、液体吐出装置としてカラープリンタを用いた例を示したが、液体吐出装置としてはこれに限られず、プリンタ、ファクシミリ、複合機等にも本発明は適用可能である。また本実施形態及び変形例では、画像が形成される被記録媒体として転写シート５８を用いる構成を示したが、この転写シート５８とは記録紙には限定されず、厚紙、ハガキ、封筒、普通紙、薄紙、塗工紙（コート紙やアート紙等）、トレーシングペーパ、ＯＨＰシート、ＯＨＰフィルム、樹脂フィルム等も含まれ、シート状を呈し画像形成可能な物質であればどのようなものを用いてもよい。さらに上記各実施形態では、記録ヘッドとして共通液室を２個有するものを示したが、本発明が適用可能な記録ヘッドは共通液室を３個以上有していてもよい。

【0035】

以上、本発明の好ましい実施の形態について説明したが、本発明はかかる特定の実施形態に限定されるものではなく、上述の説明で特に限定しない限り、特許請求の範囲に記載された本発明の趣旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。本発明の実施の形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を例示したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施の形態に記載されたものに限定されるものではない。

【符号の説明】

【0036】

１，１０，１９，２０ 液体吐出ヘッド（記録ヘッド）
３，４ 共通液室
６ ノズル
２３ 供給液体収容部（第１インク貯容部）
２４ 排出液体収容部（第２インク貯容部）
３２ 圧力室
３３ 循環流路
３５ 供給液体収容部
３７ 排出液体収容部
３９ 切替手段
５４ 画像形成装置（インクジェット記録装置）

【先行技術文献】

【特許文献】

【0037】

【文献】特許第５３６４２８６号公報

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】