特許 7089689 中間転写ユニット及び画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2022-06-15

(45)【発行日】2022-06-23

(54)【発明の名称】中間転写ユニット及び画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/16 20060101AFI20220616BHJP

   G03G 15/16 20060101ALI20220616BHJP

   H04N 1/00 20060101ALI20220616BHJP

   B65H 5/38 20060101ALI20220616BHJP

【ＦＩ】

G03G21/16 180

G03G21/16 195

G03G15/16 103

H04N1/00 567Q

B65H5/38

【請求項の数】 9

(21)【出願番号】P 2018038762

(22)【出願日】2018-03-05

(65)【公開番号】P2019152792

(43)【公開日】2019-09-12

【審査請求日】2021-02-08

(73)【特許権者】

【識別番号】000006747

【氏名又は名称】株式会社リコー

(74)【代理人】

【識別番号】100098626

【弁理士】

【氏名又は名称】黒田 壽

(72)【発明者】

【氏名】長谷川 亮

(72)【発明者】

【氏名】永田 敦司

(72)【発明者】

【氏名】永田 春樹

(72)【発明者】

【氏名】本城 賢二

【審査官】山下 清隆

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１８－００５０５９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１３－２３１８５４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０９－２３６９９４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００１－１７３３０５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－１８７７３８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００５－０８４４４６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開昭６２－１５６６８１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１６－２１８２０９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００７－１４０２２７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０５－０９２３９４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１８－０１３５０３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平１１－０８４９８５（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０３Ｇ ２１／１６

Ｇ０３Ｇ １５／１６

Ｇ０３Ｇ １５／００－１５／０１

Ｂ４１Ｊ ２９／００－２９／７０

Ｂ６５Ｈ ５／００－ ５／３８

Ｂ６５Ｈ ２９／００－２９／７０

Ｈ０４Ｎ １／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

シート材を搬送する搬送部材と、前記シート材の移動方向を規制して前記シート材を前記搬送部材に向けて案内するガイド部材とを有し、画像形成装置に搭載される中間転写ユニットにおいて、
前記ガイド部材は、二つのガイド板で構成されており、一方のガイド板は、二次転写ニップに向けて搬送されてくる前記シート材の下面に接触するように配設された下ガイド板であり、他方のガイド板は前記二次転写ニップに向けて搬送されてくる前記シート材の上面に接触するように配設された上ガイド板であり、
前記画像形成装置の筐体内に搭載された前記中間転写ユニットに対し、前記上ガイド板を着脱可能にし、
前記筐体内に搭載された前記中間転写ユニットに対し、前記上ガイド板の引き抜き及び押し込みが可能になる方向のスライド移動を可能にするように前記上ガイド板を保持し、前記中間転写ユニットの一部である保持部材を有し、
前記保持部材は、前記保持部材の長手方向における画像形成装置の本体背面側の端に設けられ、前記保持部材の前記本体背面側における前記中間転写ユニットに対する位置決めを行うための第一位置決め部と、前記保持部材の長手方向における画像形成装置の本体正面側の端よりも少しだけ前記本体背面側にずれた位置に設けられており、前記保持部材の前記本体正面側における前記中間転写ユニットに対する位置決めを行うための第二位置決め部と、前記保持部材の長手方向における前記本体正面側の端に設けられており、前記上ガイド板の前記本体正面側における位置決めを行うための第三位置決め部とを有することを特徴とする中間転写ユニット。

【請求項2】

請求項１の中間転写ユニットにおいて、
前記保持部材に保持される被保持部を、前記上ガイド板の前記スライド移動の方向における両端部のそれぞれに設け、前記上ガイド板が二つの前記被保持部における一方だけを前記保持部材に保持されている状態で前記スライド移動の方向に沿って前記保持部材から引き抜かれたり、前記保持部材に押し込まれたりするときにおける、前記上ガイド板の表面に沿いつつ前記スライド移動の方向と直交する方向への移動を規制する規制部材を設けたことを特徴とする中間転写ユニット。

【請求項3】

請求項２の中間転写ユニットにおいて、
前記規制部材として、前記保持部材に対して曲面を突き当てることで前記上ガイド板の前記スライド移動の方向の移動を規制するものを、前記スライド移動の方向に沿って前記上ガイド板に複数設けたことを特徴とする中間転写ユニット。

【請求項4】

請求項１、２又は３の中間転写ユニットにおいて、
前記上ガイド板を保持させた前記保持部材を前記上ガイド板と一体的に前記中間転写ユニットの本体から取り外せるように、前記上ガイド板及び前記保持部材を構成したことを特徴とする中間転写ユニット。

【請求項5】

請求項１、２、３又は４の中間転写ユニットにおいて、
前記筐体の保守用開口を通じて、前記上ガイド板を前記中間転写ユニットに対して着脱可能にしたことを特徴とする中間転写ユニット。

【請求項6】

請求項５の中間転写ユニットにおいて、
前記保守用開口と、前記筐体内に搭載された前記中間転写ユニットとの間に、インナーカバー部材を設け、前記インナーカバー部材における前記ガイド部材との対向箇所を他の箇所から分離した小インナーカバーとして構成し、前記小インナーカバーを前記上ガイド板に固定したことを特徴とする中間転写ユニット。

【請求項7】

請求項６の中間転写ユニットにおいて、
前記小インナーカバーを固定具によって前記保持部材に固定し、且つ前記小インナーカバーを介して前記上ガイド板を前記保持部材に固定したことを特徴とする中間転写ユニット。

【請求項8】

請求項７の中間転写ユニットにおいて、
前記固定具として、作業者に把持されて回転操作される把持部と、前記小インナーカバーからの脱落を防止する脱落防止部材とを具備するネジ部材を用いたことを特徴とする中間転写ユニット。

【請求項9】

中間転写ユニットによって搬送しているシートに画像形成処理を施す画像形成装置において、
前記中間転写ユニットとして、請求項１、２、３、４、５、６、７又は８の中間転写ユニットを用いたことを特徴とする画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、中間転写ユニット及び画像形成装置に関するものである。

【背景技術】

【0002】

従来、シート材を搬送する搬送部材と、シート材の移動方向を規制してシート材を搬送部材に向けて案内するガイド部材とを有し、シート処理装置に搭載される搬送ユニットが知られている。

【0003】

例えば、特許文献１には、搬送部材たる中間転写ベルトと、ガイド部材たる上ガイドシュートとを有する搬送ユニットとしてのベルトモジュールが記載されている。このベルトモジュールは、シート処理装置としての画像形成装置に搭載されるものである。画像形成装置内では、電子写真プロセスによって作像されたトナー像が、ベルトモジュールの無端状の中間転写ベルトに一次転写される。ベルトモジュールは、中間転写ベルトの無端移動により、ベルト上のトナー像を、中間転写ベルトと二次転写ローラとの当接による二次転写ニップに進入させる。この動作と並行して、画像形成装置は、シート材を二次転写ニップに送り込む。このとき、上ガイドシュートがシート材を中間転写ベルト表面の二次転写ニップ入口付近に向けて案内する。この上ガイドシュートは、ブラケットとともにベルトモジュールの側板に固定されている。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

かかる構成のベルトモジュールにおいては、シート材たる用紙の紙粉を付着させてしまった上ガイドシュードの清掃作業などのために、上ガイドシュートをベルトモジュールの側板から取り外すときに手間を要するという課題があった。

【課題を解決するための手段】

【0005】

上述した課題を解決するために、本発明は、シート材を搬送する搬送部材と、前記シート材の移動方向を規制して前記シート材を前記搬送部材に向けて案内するガイド部材とを有し、画像形成装置に搭載される中間転写ユニットにおいて、前記ガイド部材は、二つのガイド板で構成されており、一方のガイド板は、二次転写ニップに向けて搬送されてくるシート材の下面に接触するように配設された下ガイド板であり、他方のガイド板は二次転写ニップに向けて搬送されてくるシート材の上面に接触するように配設された上ガイド板であり、前記画像形成装置の筐体内に搭載された前記中間転写ユニットに対し、前記上ガイド板を着脱可能にし、前記筐体内に搭載された前記中間転写ユニットに対し、前記上ガイド板の引き抜き及び押し込みが可能になる方向のスライド移動を可能にするように前記上ガイド板を保持し、中間転写ユニットの一部である保持部材を有し、前記保持部材は、前記保持部材の長手方向における画像形成装置の本体背面側の端に設けられ、前記保持部材の前記本体背面側における前記中間転写ユニットに対する位置決めを行うための第一位置決め部と、前記保持部材の長手方向における画像形成装置の本体正面側の端よりも少しだけ前記本体背面側にずれた位置に設けられており、前記保持部材の前記本体正面側における前記中間転写ユニットに対する位置決めを行うための第二位置決め部と、前記保持部材の長手方向における前記本体正面側の端に設けられており、前記上ガイド板の前記本体正面側における位置決めを行うための第三位置決め部とを有することを特徴とするものである。

【発明の効果】

【0006】

本発明によれば、上ガイド板を中間転写ユニットから取り外すときの手間を軽減することができるという優れた効果がある。

【図面の簡単な説明】

【0007】

【図1】実施形態に係る画像形成システムを示す正面図。

【図2】同画像形成システムの複写機、シート供給装置、及びＡＤＦの内部構成を正面側から示す概略構成図。

【図3】同複写機における５つの作像ユニットのうち、何れか一つにおける感光体と現像装置とを示す概略構成図。

【図4】同複写機の二次転写ニップ及びその周囲を示す部分側面図。

【図5】同複写機及び同シート供給装置を右斜め前側から示す斜視図。

【図6】同複写機の保守用開口を通じた同複写機の筐体内の眺めを示す正面図。

【図7】同複写機の中転系インナーカバー部を示す正面図。

【図8】同中転系インナーカバー部のうち、分割インナーとしての上ガイドインナーを示す斜視図。

【図9】同複写機の中間転写ユニットにおける上ガイド板の周辺に配設される各種の機器や部材を示す正面図。

【図10】同上ガイド板を右斜め前側から示す斜視図。

【図11】同中間転写ユニットの一部であり、同上ガイド板を同中間転写ユニット上で保持するための保持部材を複写機本体の右斜め前のアングルから示す斜視図。

【図12】同上ガイド板の複写機本体背面側の端部と、同保持部材の保持本体部とを示す部分斜視図。

【図13】同上ガイド板とこれを保持する同保持部材とを示す斜視図。

【図14】図８に示される上ガイドインナーを、同中転系インナーカバー部から切り離して単体で示す斜視図。

【図15】複写機本体に取り付けられた状態の同上ガイドインナーをその周囲とともに示す斜視図。

【図16】同上ガイドインナーを取り外した状態の同上ガイド板をその周囲とともに示す斜視図。

【図17】同保持部材から引き抜かれる同上ガイド板及び同上ガイドインナーの一体物を、同中転系インナーカバー部とともに示す斜視図。

【図18】同中間転写ユニットの前側板、同上ガイド板、及び同保持部材を複写機本体の右斜め前から示す斜視図。

【図19】保持部材２２５から引き抜かれる直前の同上ガイド板及び同上ガイドインナーの一体物を同中転系インナーカバー部の一部とともに示す斜視図。

【図20】同上ガイド板が引き抜かれた後における同保持部材の第三位置決め部を、その周囲とともに示す斜視図。

【図21】同上ガイド板及び同保持部材を複写機本体に固定されたレール規制部材とともに示す斜視図。

【図22】同保持部材の長手方向の一端部と、これに保持される同上ガイド板の長手方向の一端部とを示す斜視図。

【図23】同保持部材における長手方向の一端部と、同保持部材にセットされた同上ガイド板の長手方向の一端部とを示す縦断面図。

【発明を実施するための形態】

【0008】

以下、本発明を適用した画像形成システムの一実施形態について説明する。
まず、実施形態に係る画像形成システムの基本的な構成について説明する。図１は、実施形態に係る画像形成システムを示す正面図である。この画像形成システムは、シート処理装置であり且つ画像形成装置でもある複写機４００を備えている。また、シート処理装置たるシート供給装置５００、シート処理装置たる原稿自動搬送装置（以下、ＡＤＦという）６００、タッチパネルや各種キーから構成される操作表示部７００、及びシート処理装置たる後処理装置８００も備えている。

【0009】

複写機４００は、電子写真方式によってシート材に画像を形成するものである。この複写機４００に使用されるシート材は、シート供給装置５００によって複写機４００に一枚ずつ供給される。

【0010】

複写機４００によって形成される画像の画像情報は、複写機４００に搭載された、原稿画像を読み取るスキャナー３５０によって取得されるか、あるいは外部のパーソナルコンピューターから複写機に送信される。

【0011】

複写機４００によって画像が形成されたシート材は、複写機４００から排出されて後処理装置８００に受け渡される。後処理装置８００は、複写機４００から受け取った複数のシート材をシート束として整合させる整合処理、シート束を綴じる綴じ処理、シート束に綴じ用の穴を開けるパンチ処理などを行うものである。

【0012】

操作表示部７００は、複写機４００、シート供給装置５００、ＡＤＦ６００、後処理装置８００の各機器と通信するものであり、ユーザーによって入力された各種の情報を各機器に送信する。

【0013】

図２は、この画像形成システムの複写機４００、シート供給装置５００、及びスキャナーＡＤＦの内部構成を正面側から示す概略構成図である。

【0014】

複写機４００は、特殊色（Ｓ），イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），黒（Ｋ）の各色のトナー像を作像するための５つの作像ユニット１８Ｓ，１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋを具備する画像形成ユニット２０を備えている。各符号の数字の後に付されたＳ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋという添字は、特殊色，イエロー，シアン，マゼンタ，黒用の部材であることを示している（以下同様）。

【0015】

複写機４００内には、作像ユニット１８Ｓ，１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋの他には、光書込ユニット２１、中間転写ユニット１７、二次転写装置２２、レジストローラ対４９、ベルト定着方式の定着装置２５などが配設されている。

【0016】

光書込ユニット２１は、光源、ポリゴンミラー、ｆ－θレンズ、反射ミラーなどを有し、画像データに基づいて感光体１Ｓ，１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの表面にレーザー光を照射する。

【0017】

作像ユニット１８Ｓ，１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋは，ドラム状の感光体１Ｓ，１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの他に、帯電器、現像装置、ドラムクリーニング装置、除電器などを有している。

【0018】

Ｓ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の作像ユニット１８Ｓ，１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋは、使用するトナーの色が異なる点の他は、互いにほぼ同様の構成になっている。以下、各色のうち、Ｓ（特殊色）用の作像ユニット１８Ｓについて説明する。

【0019】

感光体１Ｓの表面は、帯電手段たる帯電器によって一様に帯電せしめられる。帯電処理が施された感光体１Ｓの表面には、光書込ユニット２１によって変調及び偏向されたレーザー光が照射される。すると、照射部（露光部）の電位が減衰する。この減衰により、感光体１Ｓの表面にＳ用の静電潜像が形成される。形成されたＳ用の静電潜像は現像手段たる現像装置によって現像されてＳトナー像となる。

【0020】

Ｓ用の感光体１Ｓ上に形成されたＳトナー像は、中間転写ベルト１１０に一次転写される。一次転写後の感光体１Ｓの表面は、ドラムクリーニング装置によって転写残トナーがクリーニングされる。

【0021】

Ｓ用の作像ユニット１８Ｓにおいて、ドラムクリーニング装置によってクリーニングされた感光体１Ｓは、除電器によって除電される。そして、帯電器によって一様帯電せしめられて、初期状態に戻る。以上のような一連のプロセスは、他の作像ユニット（１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋ）についても同様である。

【0022】

中間転写ユニット１７は、中間転写ベルト１１０やベルトクリーニング装置９０などを有している。また、駆動ローラ１５、二次転写バックアップローラ１６、Ｓ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の一次転写バイアスローラ６２Ｓ，６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃ，６２Ｋなども有している。

【0023】

無端状の中間転写ベルト１１０は、そのループ内側に配設された駆動ローラ１５等の複数の張架ローラによってテンション張架されている。そして、ベルト駆動モータによって駆動される駆動ローラ１５の回転によって図中時計回り方向に無端移動せしめられる。

【0024】

Ｓ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の一次転写バイアスローラ６２Ｓ，６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃ，６２Ｋは、中間転写ベルト１１０の内周面側に接触するように配設され、電源から出力される一次転写バイアスが印加される。また、中間転写ベルト１１０をその内周面側から感光体１Ｓ，１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋに向けて押圧する。この押圧により、中間転写ベルト１１０のおもて面と、Ｓ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の感光体１Ｓ，１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋとが当接するＳ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の一次転写ニップが形成されている。

【0025】

Ｓ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の一次転写ニップにおいては、一次転写バイアスの影響により、感光体１Ｓ，１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋと、一次転写バイアスローラ６２Ｓ，６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃ，６２Ｋとの間に一次転写電界が形成される。

【0026】

Ｓ用の感光体１Ｓ上に形成されたＳトナー像は、Ｓ用の一次転写ニップにおいて、一次転写電界やニップ圧の影響によって中間転写ベルト１１０上に一次転写される。このＳトナー像の上には、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ上に形成されたＹトナー像，Ｍトナー像，Ｃトナー像，Ｋトナー像が順次重ね合わせて一次転写される。この重ね合わせの一次転写により、中間転写ベルト１１０上には多色トナー像が形成される。

【0027】

中間転写ベルト１１０上に重ね合わせ転写された多色トナー像は、後述の二次転写ニップでシート材Ｐに二次転写される。二次転写ニップ通過後の中間転写ベルト１１０の表面に残留する転写残トナーは、図中左側の駆動ローラ１５との間にベルトを挟み込むベルトクリーニング装置９０によってクリーニングされる。

【0028】

中間転写ユニット１７の図中下方に配設された二次転写装置２２は、二次転写ローラ２３を中間転写ベルト１１０における二次転写バックアップローラ１６に対する掛け回し箇所に当接させて二次転写ニップを形成している。二次転写バックアップローラ１６には、トナーと同極性の二次転写バイアスが印加されているのに対し、二次転写ローラ２３は接地されている。これにより、二次転写ニップには中間転写ベルト１１０上の多色トナー像をベルト側から二次転写ローラ２３側に向けて静電移動させる二次転写電界が形成される。レジストローラ対４９によって中間転写ベルト１１０上の多色トナー像に同期するように二次転写ニップに送り込まれたシート材Ｐには、この二次転写電界やニップ圧の影響を受けた多色トナー像が二次転写せしめられる。

【0029】

複写機４００が載せられたシート供給装置５００には、内部に複数のシート材Ｐをシート束の状態で複数枚重ねて収容する給送カセット５０１やシートバンク５０２が設けられている。給送カセット５０１やシートバンク５０２は、シート束の一番上のシート材Ｐに給送ローラ５０３を押し当てている。そして、給送ローラ５０３を回転させることにより、一番上のシート材Ｐを給送路５０４に向けて送り出す。

【0030】

給送カセット５０１やシートバンク５０２から送り出されたシート材Ｐを受け入れる給送路５０４は、複数の搬送ローラ対５０５を有している。シート供給装置５００の給送路５０４は、複写機４００の給送路４１に連通している。複写機４００の給送路４１の末端付近には、レジストローラ対４９が設けられている。シート供給装置５００の給送路５０４から複写機の給送路４１に受け渡されたシート材Ｐは、その先端をレジストローラ対４９のローラ間に挟まれる。

【0031】

一方、中間転写ユニット１７において、中間転写ベルト１１０上に形成された多色トナー像は、ベルトの無端移動に伴って二次転写ニップに進入する。レジストローラ対４９は、ローラ間に挟み込んだシート材Ｐを二次転写ニップにて多色トナー像に密着させ得るタイミングで送り出す。これにより、二次転写ニップでは、中間転写ベルト１１０上の多色トナー像がシート材Ｐに密着する。そして、シート材Ｐの表面に二次転写されて、白色のシート材Ｐ上でフルカラー画像となる。このようにしてフルカラー画像が形成されたシート材Ｐは、二次転写ローラ２３の回転駆動に伴って二次転写ニップを出た後、搬送ベルトを具備するシート搬送ユニットを経由して定着装置２５に送られる。

【0032】

定着装置２５は、定着ベルト２６を２本のローラによって張架しながら無端移動せしめるベルトユニットと、このベルトユニットの一方のローラに向けて押圧される加圧ローラ２７とを備えている。これら定着ベルト２６と加圧ローラ２７とは互いに当接して定着ニップを形成しており、シート搬送ユニットから受け取ったシート材を定着ニップに挟み込む。ベルトユニットにおいける２本のローラのうち、加圧ローラ２７から押圧される方のローラは、内部に熱源を有しており、これの発熱によって定着ベルト２６を加圧する。加圧された定着ベルト２６は、定着ニップに挟み込まれたシート材を加熱する。この加熱やニップ圧の影響により、フルカラー画像がシート材Ｐに定着せしめられる。

【0033】

定着装置２５内で定着処理が施されたシート材Ｐは、後処理装置８００に向けて複写機４００から排出されるか、もう一方の面にもトナー像を形成するために二次転写ニップに戻されるかする。

【0034】

原稿のコピーがとられるときには、例えばシート原稿の束がＡＤＦ６００の原稿台６０１上セットされる。但し、その原稿が本状に閉じられている片綴じ原稿である場合には、スキャナー３５０のコンタクトガラス３５１上にセットされる。このセットに先立ち、複写機４００本体に対してＡＤＦ６００が開かれ、スキャナー３５０のコンタクトガラス３５１が露出される。この後、閉じられたＡＤＦ６００によって片綴じ原稿が押さえられる。

【0035】

このようにして原稿がセットされた後、操作表示部７００のコピースタートスイッチが押下されると、スキャナー３５０による原稿読取動作がスタートする。但し、ＡＤＦ６００にシート原稿がセットされた場合には、この原稿読取動作に先立って、ＡＤＦ６００がシート原稿をコンタクトガラス３５１上まで自動搬送する。

【0036】

原稿読取動作では、まず、スキャナー３５０の第１走行体３５２と第２走行体３５３とがともに走行を開始し、第１走行体３５２に設けられた光源から光が発射される。そして、原稿面からの反射光が第２走行体３５３内に設けられたミラーによって反射せしめられ、結像レンズ３５４を通過した後、読取センサー３５５に入射される。読取センサー３５５は、入射光に基づいて画像情報を構築する。

【0037】

このような原稿読取動作と並行して、各作像ユニット（１８Ｓ，１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋ）内の各機器や、中間転写ユニット１７、二次転写装置２２、定着装置２５がそれぞれ駆動を開始する。そして、読取センサー３５５によって構築された画像情報に基づいて、光書込ユニット２１が駆動制御されて、感光体１Ｓ，１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ上に静電潜像が形成される。Ｓ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の静電潜像は、現像によってＳトナー像，Ｙトナー像，Ｍトナー図，Ｃトナー像，Ｋトナー像になった後、中間転写ベルト１１０上に重ね合わせ一次転写されて多色トナー像となる。

【0038】

原稿読取動作の開始とほぼ同時に、シート供給装置５００内では給送動作が開始される。この給送動作では、給送ローラ５０３の一つが選択回転せしめられ、シートバンク５０２又は給送カセット５０１からシート材Ｐが送り出される。送り出されたシート材Ｐは、分離ローラ５０６で一枚ずつ分離されて給送路５０４に進入した後、搬送ローラ対５０５によって複写機４００の給送路４１に向けて搬送される。

【0039】

複写機４００の筐体内には、複写機４００内の各機器の制御を司るＣＰＵ等から構成される制御部が配設されている。操作者は、操作表示部７００に対するキー入力操作により、制御部に対して命令を送ることで、シート材Ｐの片面だけに画像を形成するモードである片面プリントモードや、両面に画像を形成する両面プリントモードなどを指定することができる。

【0040】

図３は、５つの作像ユニットのうち、何れか一つにおける感光体１と現像装置４とを示す概略構成図である。なお、同図においては、符号の末尾に付すＳ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの添字の記載を省略している。同図において、感光体１は図中矢印Ｇ方向に回転しながら、その表面を帯電装置によってマイナス極性に一様帯電せしめられる。帯電した感光体１の表面には、光書込ユニット２１から照射されたレーザー光によって静電潜像が形成され、この静電潜像は現像装置４によって現像されてトナー像になる。

【0041】

現像装置４は、現像ローラ４ａを有している。この現像ローラ４ａは、筒状の現像スリーブと、これに連れ回らないように内包されるマグネットローラとを具備している。現像スリーブは、図中矢印Ｉ方向に回転しながら、マグネットローラの発する磁力により、トナーと磁性キャリアとを含有する現像剤を表面に担持する。そして、感光体１の表面の静電潜像に現像剤のトナーを供給して静電潜像を現像する。現像ローラ４ａの側方には、現像ローラ４ａに現像剤を供給しながら同図の紙面に直交する方向における奥側から手前側に向けて現像剤を搬送する現像剤搬送体としての供給スクリュー４ｄが現像ローラ４ａに対して平行配設されている。

【0042】

現像ローラ４ａにおける供給スクリュー４ｄとの対向部よりも表面移動方向下流側の箇所には、現像ローラ４ａに供給された現像剤を現像に適した厚さに規制する現像剤規制部材としての現像ドクター４ｊが所定の間隙を介して対向している。また、現像ローラ４ａの下方には、静電潜像を現像した後の現像剤を現像ローラ４ａから回収して供給スクリュー４ｄと同じ方向に搬送する現像剤搬送体としての回収スクリュー４ｂが設けられている。供給スクリュー４ｄを内包する供給搬送路４ｅは現像ローラ４ａの側方に配設されているのに対し、回収スクリュー４ｂを内包する回収搬送路４ｃは現像ローラ４ａの下方に配設されている。

【0043】

現像装置４は、供給搬送路４ｅの下方であって且つ回収搬送路４ｃの側方に、攪拌搬送路４ｇを有している。攪拌搬送路４ｇは、現像剤を攪拌しながら供給スクリュー４ｄとは逆方向である図中手前側から奥側に向けて搬送する攪拌スクリュー４ｆを具備している。供給搬送路４ｅと攪拌搬送路４ｇとは第一仕切り壁４ｋによって仕切られている。第一仕切り壁４ｋにおける図中の手前側端部と奥側端部とにはそれぞれ開口部が設けられており、供給搬送路４ｅと攪拌搬送路４ｇとはそれらの開口部を通して連通している。なお、供給搬送路４ｅと回収搬送路４ｃとも第一仕切り壁４ｋによって仕切られているが、第一仕切り壁４ｋの供給搬送路４ｅと回収搬送路４ｃとを仕切る箇所には開口部が設けられていない。

【0044】

攪拌搬送路４ｇと回収搬送路４ｃとは第二仕切り壁４ｍによって仕切られている。第二仕切り壁４ｍにおける図中の手前側端部が開口部となっており、攪拌搬送路４ｇと回収搬送路４ｃとがその開口部を通して連通している。供給スクリュー４ｄ、回収スクリュー４ｂ及び攪拌スクリュー４ｆは樹脂もしくは金属のスクリューからなっている。

【0045】

現像ローラ４ａ上において、ステンレスからなる現像ドクター４ｊによって薄層化された現像剤は、現像スリーブの回転に伴って感光体１との対向部である現像領域まで搬送されて静電潜像を現像する。現像ローラ４ａの現像スリーブの表面はＶ溝あるいはサンドブラスト処理されている。

【0046】

現像後の現像剤は回収搬送路４ｃ内に回収され、同図の紙面に直交する方向における奥側から手前側に向けて搬送され、非画像領域に設けられた、第一仕切り壁４ｋの開口部を通って攪拌搬送路４ｇに移送される。なお、攪拌搬送路４ｇの現像剤搬送方向上流側における第一仕切り壁４ｋの開口部との付近であって且つ攪拌搬送路４ｇの上側には、補給口が設けられている。この補給口に投入されたプレミックス剤が攪拌搬送路４ｇ内に補給される。プレミックス剤は、トナーと磁性キャリアとを含有しているが、そのトナー濃度は現像装置４内の現像剤のトナー濃度よりも高くなっている。

【0047】

現像装置４の側面は、アルミや銅などの熱伝導性の高い部材で構成されている。そして、現像装置４の側面には、熱伝導シート４ｎが貼り付けられている。この熱伝導シート４ｎは、高熱伝導性を有している。現像装置４の側面には、熱伝導シート４ｎを介して受熱部７０が圧接している。アルミなどの熱伝導率の高い物質からなる受熱部７０の受熱体７１には、冷却液を流すための流路７２が設けられており、この流路内に流される冷却液が、現像装置４から熱伝導シート４ｎと受熱体７１とを伝わってきた熱を吸収する。そして、ポンプによってラジエータに送られてそこで放熱する。

【0048】

攪拌搬送路４ｇから現像剤の供給を受けた供給搬送路４ｅでは、供給スクリュー４ｄが現像剤を搬送しながら現像ローラ４ａに供給する。そして、現像ローラ４ａに供給されずに供給搬送路４ｅの搬送方向下流端まで搬送された現像剤は、第一仕切り壁４ｋに設けられた開口部を通って攪拌搬送路４ｇ内に落下する。また、現像ローラ４ａに供給された現像剤は、現像スリーブの回転に伴って現像領域を通過した後、スリーブ表面から離脱して回収搬送路４ｃ内に落下する。そして、回収スクリュー４ｂによって搬送され、回収搬送路４ｃの搬送方向下流端まで搬送されると、第二仕切り壁４ｍに設けられた開口部を通って攪拌搬送路４ｇ内に進入する。

【0049】

攪拌搬送路４ｇは、供給搬送路４ｅから受け取った現像剤と、回収搬送路４ｃから受け取った現像剤とを攪拌混合しながら、攪拌スクリュー４ｆによって回収搬送路４ｃや供給搬送路４ｅにおける現像剤搬送方向とは逆方向に搬送する。その過程で、必要に応じて補給用の現像剤であるプレミックス剤が補給される。攪拌搬送路４ｇの搬送方向下流端まで搬送された現像剤は、第一仕切り壁４ｋに設けられた開口部を通って供給搬送路４ｅ内に押し上げられる。なお、攪拌搬送路４ｇの下方には、トナー濃度センサーが設けられている。トナー濃度センサーの出力に基づいて現像剤補給装置の駆動が制御されて現像剤収容部からのプレミックス剤の補給が行われる。

【0050】

図２において、光書込ユニット２１の図中右側方には、現像剤搭載部３４０が設けられている。この現像剤搭載部３４０には、Ｓ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのプレミックス剤を収容する剤収容器３４１Ｓ，３４１Ｙ，３４１Ｍ，３４１Ｃ，３４１Ｋが配設されている。Ｓ用のプレミックス剤の補給は、Ｓ用の現像装置４Ｓのトナー濃度センサーによる検知結果に基づいて、現像剤補給装置が駆動することで、剤収容器３４１Ｓ内のプレミックス剤を適量だけＳ用の現像装置４Ｓ内にポンプ吸引によって補給する。

【0051】

図４は、二次転写ニップ及びその周囲を示す部分側面図である。同図において、二次転写ニップは、二次転写ローラ２３と、中間転写ベルト１１０における二次転写バックアップローラ１６に対する掛け回し箇所との当接によって形成されている。中間転写ベルト１１０は、図中矢印Ｂ方向に進んで、そのおもて面を二次転写ニップに進入させる。

【0052】

二次転写ニップの図中右側方には、二次転写ニップに向けて図中矢印Ａ方向に沿って搬送されてくるシート材Ｐの移動方向を規制してシート材Ｐを中間転写ベルト１１０のおもて面におけるニップ入口付近に向けて案内する二つのガイド板が配設されている。一方のガイド板は、二次転写ニップに向けて搬送されてくるシート材Ｐの下面に接触するように配設された下ガイド板２０１である。また、他方のガイド板は、二次転写ニップに向けて搬送されてくるシート材Ｐの上面に接触するように配設された上ガイド板２０２である。

【0053】

図中矢印Ａで示されるように、下ガイド板２０１及び上ガイド板２０２よりもシート搬送方向上流側では、シート材Ｐが二次転写ニップの斜め下方から斜め上方に向けて搬送されてくる。このように搬送されるシート材Ｐの先端側が二次転写ニップ内に挟み込まれると、シート材Ｐの後端部が図示のように上ガイド板２０２を蹴り上げるようにして上ガイド板２０２の下面に摺擦しながら進む。これにより、上ガイド板２０２は、紙粉等による汚れの付着が進行することから、上ガイド板２０２を定期的に清掃する必要があることがわかった。

【0054】

しかしながら、従来構成では、上ガイド板２０２を清掃するために複写機４００から取り外すためには、まず、図２に示される中間転写ユニット１７を複写機４００の筐体内から引き出した後、中間転写ユニット１７から上ガイド板２０２を取り外す必要があった。中間転写ユニット１７を複写機４００の筐体内から引き出すのに、時間や手間が必要になることから、作業者の負担が大きくなってしまうという課題があった。

【0055】

次に、実施形態に係る画像形成システムの特徴的な構成について説明する。
図５は、実施形態に係る画像形成システムの複写機４００及びシート供給装置５００を右斜め前側から示す斜視図である。以下、複写機４００の正面に立って複写機４００を眺めるアングルにおいて、複写機４００の右側を右、左側を左という。また、複写機の正面側を前、背面側を後ろという。

【0056】

同図において、複写機４００における筐体の一部を構成する樹脂製の外装カバーは、正面側に存在する前カバーが扉になっている。前カバーは、右カバーと左カバーとの間の中心を境にして右扉３９０と左扉３９１とに分離されている。これら扉は図示のように、観音開きの方式で開閉することが可能である。右扉３９０や左扉３９１が開かれると、複写機４００の筐体の保守用開口３９２が筐体外部と連通する。

【0057】

図６は、保守用開口（図５の３９２）を通じた複写機（４００）の筐体内の眺めを示す正面図である。同図においては、複写機（４００）内のうち、作像ユニット１８Ｓ，１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋ、及びこれよりも下方に存在する部分だけを示している。保守用開口を筐体外部と連通させると、図示のように、作像ユニット１８Ｓ，１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋが外部に露出するが、それらよりも下側の部分はインナーカバーによって覆われている。

【0058】

インナーカバーは、作業者が不注意や誤操作によって筐体内の各種機器に無意識に触れてしまうことを防止するためのものである。給送系インナーカバー部３９３、排出反転系インナーカバー部３９４、定着系インナーカバー部３９５、中転系インナーカバー部３９６などから構成される。

【0059】

給送系インナーカバー部３９３は、給送路（図２の４１）やこれの周辺に存在する各種機器や部材を覆うためのものである。また、排出反転系インナーカバー部３９４は、シート材Ｐを機外に排出するための排出路、両面プリントモードにおいてシート材Ｐを二次転写ニップに再送するための反転搬送路、及びそれらの周辺の各種機器や部材を覆うためのものである。また、定着系インナーカバー部３９５は、定着装置（図２の２５）、及びこれの周辺の各種機器や部材を覆うためのものである。また、中転系インナーカバー部３９６は、中間転写ユニット（図２の１７）及びこれの周辺の各種機器や部材を覆うためのものである。

【0060】

図７は、中転系インナーカバー部３９６を示す正面図である。中転系インナーカバー部３９６は、複数の分割インナーに分割されており、それら分割インナーを個々に独立させて複写機４００本体から取り外すことが可能である。中間転写ユニット（１７）の全体のうち、保守や点検に必要な部位を露出させ得る分割インナーだけを取り外すことで、作業の効率化を図ることが可能である。但し、中間転写ベルト（１１０）の交換など、中間転写ユニット（１７）を筐体内から引き出す必要があるときには、全ての分割インナーを取り外す必要がある。更には、中間転写ユニット（１７）を筐体内から引き出すための操作も行う必要があることから、手間を要する。

【0061】

図８は、中転系インナーカバー部３９６のうち、分割インナーとしての上ガイドインナー３９６Ａを示す斜視図である。この上ガイドインナー３９６Ａは、二次転写ニップの近傍に配設された上ガイド板（図４の２０２）やこれの周辺の部材を覆うためのものである。なお、同図に示される入口ガイドレール２９０は、インナーカバーではないが、上ガイドインナー３９６Ａの近傍に配設されている部材であるため、一緒に示している。この入口ガイドレール２９０の役割については後述する。

【0062】

図９は、上ガイド板の周辺に配設される各種の機器や部材を示す正面図である。同図に示される太点線は上ガイドインナー３９６Ａの輪郭である。上ガイドインナー３９６Ａを取り外すと、図中の太点線で示される枠内が外部に露出するが、作業者は、その枠内に手を入れることによって、枠内に存在する各種の機器や部材だけでなく、同図に示される枠外の各種の機器や部材にも手を触れることが可能になる。上ガイドインナー３９６Ａは、それら各種の機器や部材に作業者が誤って手を触れないようにするために必要なものである。

【0063】

図１０は、上ガイド板２０２を右斜め前側から示す斜視図である。同図において、矢印Ｆ方向は複写機（４００）の前（正面側）に向かう方向を示している。また、矢印Ｂ方向は、複写機（４００）の後ろ（背面側）に向かう方向を示している。また、矢印Ｌ方向は、複写機（４００）の左に向かう方向を示している。この矢印Ｌ方向は、レジストローラ対（図２の４９）から二次転写ニップに向けてシート材Ｐが搬送される方向でもある。

【0064】

上ガイド板２０２は、複写機（４００）の前後方向に延在する短冊状の本体部２０５、本体部２０５の矢印Ｆ方向の端から立ち上がる被位置決め部２０７などを有している。また、前後方向に延在する姿勢で本体部２０５の上面に溶接された補強板２０４や、本体部２０５の矢印Ｌ方向の端から更に矢印Ｌ方向に向けて突出するように本体部２０５の上面に貼り付けられた樹脂シートからなる先端部２０３なども有している。

【0065】

被位置決め部２０７は、本体部２０５の端部が折り曲げ加工されたものであり、上ガイド板２０２の矢印Ｆ方向の端側を固定したり、位置決めしたりする役割を担っている。この被位置決め部２０７には、複写機本体左右方向に並ぶ二つのボス穴２０７ａが設けられている。また、雌ネジ２０７ｂや、二つの雌ネジ２０７ｃも設けられている。

【0066】

本体部２０５、被位置決め部２０７、補強板２０４は何れもステンレス等の金属材料からなる。

【0067】

図１１は、中間転写ユニット（１７）の一部であり、上ガイド板（２０２）を中間転写ユニット（１７）上で保持するための保持部材２２５を複写機（４００）本体の右斜め前のアングルから示す斜視図である。保持部材２２５は、複写機（４００）の前後方向に延在する板状の保持本体部２２６、第一位置決め部２２７、第二位置決め部２２８、第三位置決め部２２９などを有している。

【0068】

軽金属からなる短冊状の保持本体部２２６には、強度を高めるためのエンボスリブ２２６ａが、複写機（４００）本体の前後方向に延在する姿勢で設けられている。

【0069】

第一位置決め部２２７は、保持部材２２５の長手方向における複写機背面側（図中矢印Ｂ方向側）について、中間転写ユニット（１７）に対する位置決めを行うためのものである。保持本体部２２６の曲げ加工によって形成されている。この第一位置決め部２２７には、複写機（４００）本体の左右方向に並ぶ二つのボス穴２２７ａが設けられている。一方、中間転写ユニット（１７）の後側板には、それら二つのボス穴２２７ａのそれぞれが挿入される二つのボスが複写機本体の後側から前側に向けて突出するように形成されている。ボスを第一位置決め部２２７のボス穴２２７ａにボスを通すことで、保持部材２２５の後端部の中間転写ユニットに対する位置決めとして、前後方向、左右方向、及び上下方向の位置決めが行われる。

【0070】

第二位置決め部２２８は、保持部材２２５の長手方向における複写機本体正面側（図中矢印Ｆ方向）の端よりも少しだけ複写機本体背面側にずれた位置に設けられており、保持部材２２５の複写機本体正面側における位置決めを行うためのものである。保持本体部２２６と同じ材質の軽金属からなり、保持本体部２２６にカシメによって固定されている。この第二位置決め部２２８には、複写機本体の左右方向に並ぶ二つのボス穴２２８ａが設けられている。一方、中間転写ユニット（１７）の前側板には、それら二つのボス穴２２８ａのそれぞれが挿入される二つのボスが複写機本体の後側から前側に向けて突出するように形成されている。第一位置決め部２２７のボス穴２２７ａに中間転写ユニット（１７）の後側板のボスを通すときに、同時に、第二位置決め部２２８のボス穴２２８ａに中間転写ユニットの前側板のボスを通す。これにより、保持部材２２５の複写機本体正面側における中間転写ユニットに対する位置決めとして、前後方向、左右方向、及び上下方向の位置決めが行われる。

【0071】

第二位置決め部２２８における二つのボス穴２２８ａの間の箇所には、ボルト穴２２８ｂが設けられている。このボルト穴２２８ｂに対し、複写機本体の前側からボルトを差し込んだ後、そのボルトの先端部を中間転写ユニット（１７）の前側板に設けられたネジ穴に螺号させることで、保持部材２２５を中間転写ユニットに固定することができる。

【0072】

第三位置決め部２２９は、保持部材２２５の長手方向における複写機本体正面側（図中矢印Ｆ方向）の端に設けられており、上ガイド板（２０２）の複写機本体正面側における位置決めを行うためのものである。保持本体部２２６の曲げ加工によって形成されている。この第三位置決め部２２９には、複写機本体の左右方向に並びつつ、背面側から正面側に向けて突出する二つのボス２２９ａが設けられている。また、貫通穴２２９ｂも設けられている。

【0073】

図１２は、上ガイド板２０２の複写機本体背面側の端部と、保持部材２２５の保持本体部２２６とを示す部分斜視図である。上ガイド板２０２の複写機本体背面側の端部上面には、複写機本体左右方向に並ぶ二つのガイドピン２０６が立設せしめられている。一方、保持部材２２５の保持本体部２２６の短手方向の両端部のそれぞれには、上ガイド板２０２のガイドピン２０６を引っ掛けて吊り下げるためのレール部２２６ｂが形成されている。図示のように、このレール部２２６ｂにガイドピン２０６の頭部が引っ掛けられることで、図１３に示されるように、上ガイド板２０２の複写機本体背面側の端部が保持本体部２２６にスライド移動可能に保持される。このスライド移動の方向は、複写機本体の前後方向に沿っている。

【0074】

図１４は、図８に示される上ガイドインナー３９６Ａを、中転系インナーカバー部（図８の３９６）から切り離して単体で示す斜視図である。上ガイドインナー３９６Ａには、円柱状の把持部を具備するつまみネジ３９６Ａａ、二つのボス穴３９６Ａｂ、二つの雄ネジ３９９のそれぞれを個別に通すための二つの穴などが設けられている。

【0075】

図１５は、複写機本体に取り付けられた状態の上ガイドインナー３９６Ａをその周囲とともに示す斜視図である。上ガイドインナー３９６Ａは、上ガイド板２０２の被位置決め部２０７に固定されている。

【0076】

図１６は、上ガイドインナー３９６Ａを取り外した状態の上ガイド板２０２をその周囲とともに示す斜視図である。なお、同図においては、便宜上、上ガイドインナー３９６Ａのつまみネジ３９６Ａａを上ガイドインナー３９６Ａから独立させて単独で示している。しかし、つまみネジ３９６Ａａの軸には、図示のようにＥリング３９６Ａｄが嵌め込まれていることから、通常は、つまみネジ３９６Ａａが上ガイドインナー３９６Ａから離脱することはない。

【0077】

図１４に示された二つの雄ネジ３９９は、図１６に示される上ガイド板２０２の被位置決め部２０７における二つの雌ネジ２０７ｃに螺号せしめられる。これにより、図１４に示されたように、上ガイドインナー３９６Ａが上ガイド板の被位置決め部２０７に固定される。

【0078】

また、図１６においては、保持部材２２５を第三位置決め部２２９における二つのボス２２９ａが、上ガイド板２０２の被位置決め部２０７における二つのボス穴２０７ａに貫通している。この貫通により、上ガイド板２０２の複写機本体正面側の端部が、中間転写ユニット（１７）に対して前後方向、左右方向、及び上下方向に位置決めされる。

【0079】

上ガイドインナー３９６Ａのつまみネジ３９６Ａａの先端部は、上ガイド板２０２における被位置決め部２０７の貫通穴（図１０の２０７ｂ）を貫通した後、保持部材２５５の第三位置決め部２２９の雌ネジ（図１１の２２９ｂ）に螺号せしめられている。これにより、上ガイドインナー３９６Ａ及び上ガイド板２０２が保持部材２２５に固定されている。

【0080】

図１７は、保持部材２５５から引き抜かれる上ガイド板２０２及び上ガイドインナー３９６Ａの一体物を、中転系インナーカバー部３９６とともに示す斜視図である。この画像形成システムでは、図示のように、中間転写ユニット（図１の１７）を複写機本体内に搭載した状態で、中間転写ユニット（図２の１７）の保持部材２２５に保持される上ガイド板２０２を保持部材２２５から引き抜くことが可能である。そして、複写機の保守用開口（図５の２９２）を通じて複写機の外部に取り出すことができる。このとき、図１８に示されるように上ガイド板２０２を単体で引き抜くのではなく、図１７や図１９に示されるように上ガイド板２０２を上ガイドインナー３９６Ａと一緒に引き抜くことになる。

【0081】

なお、上ガイド板２０２の引き抜き作業に先立って、上ガイドインナー３９６Ａのつまみネジ３９６Ａａを回してネジ止めを解くことで、保持部材２２５の第三位置決め部２２９に対する上ガイド板２０２及び上ガイドインナー３９６Ａの固定を解いておく。

【0082】

かかる構成においては、上ガイド板２０２を複写機内から取り出すときに、それに先立って中間転写ユニット（１７）を複写機本体から引き出す必要がないことから、上ガイド板２０２を中間転写ユニットから取り外すときの手間を軽減することができる。

【0083】

また、上ガイドインナー３９６Ａを中転系インナーカバー部３９６から分離して取り外す作業と、上ガイド板２０２を中間転写ユニット（１７）から引き抜く（取り外す）作業とを個別に行う必要がなく、同時に行うことが可能である。これにより、上ガイド板２０２を中間転写ユニットから取り外すときの手間を更に軽減することができる。

【0084】

図２０は、上ガイド板２０２が引き抜かれた後における保持部材２２５の第三位置決め部２２９を、その周囲とともに示す斜視図である。保持部材２２５から引き抜いた上ガイド板（２０２）を再び保持部材２２５にセットする場合、基本的には、引き抜いたときとは逆の手順を踏めばよい。但し、上ガイド板２０２の二つのガイドピン（図１２の２０６）を、保持部材２２５のレール部２２６ｂに引っ掛ける必要がある。複写機本体に固定された入口ガイドレール２９０は、上ガイド板（２０２）を保持部材２２５に対して押し込むときに、押し込み方向の先頭部を支えながら、上ガイド板の二つのガイドピンを保持部材２２５のレール部２２６ｂに向けて案内する。これにより、二つのガイドピンをレール部２２６ｂに引っ掛ける作業を容易化することができる。

【0085】

図１８において、保持部材２２５は、ボルト２３０によって中間転写ユニットの前側板１７Ａに固定されている。このボルト２３０を取り外した後、保持部材２２５を複写機本体の背面側から正面側（同図の矢印Ｆ方向）に引っ張ると、保持部材２２５の第二位置決め部２２８における二つのボス穴（図１１の２２８ａ）を前側板１７Ａの二つのボスから脱落させる。同時に、保持部材２２５の第一位置決め部における二つのボス穴（図１１の２２７ａ）を、中間転写ユニットの後側板における二つのボスから脱落させる。これにより、保持部材２２５を中間転写ユニットから取り外すことができる。この取り外しのときに、上ガイド板２０２を保持部材２２５に固定したままにしておけば、保持部材２２５及び上ガイド板２０２を一体的に中間転写ユニットから取り外すことができる。これにより、保持部材２２５と上ガイド板２０２とを個別に取り外す場合に比べて、両者の取り外し作業を容易化することができる。

【0086】

図２１は、上ガイド板２０２及び保持部材２２５を複写機本体に固定されたレール規制部材３８９とともに示す斜視図である。上ガイド板２０２を図中矢印Ｆ方向に移動させて保持部材２２５から引き抜くときや、図中矢印Ｂ方向に移動させて保持部材２２５に押し込むときには、図示のような状態になる。即ち、上ガイド板２０２の図中矢印Ｂ方向の端部だけをガイドピン２０６によって保持部材２２５に保持させ、上ガイド板２０２の図中矢印Ｆ方向の端部については保持部材２２５に保持させずに作業者の手によって保持する状態になる。この状態では、作業者の手の振れにより、上ガイド板２０２の図中矢印Ｆ方向の端部側を上ガイド板２０２の短手方向（図中矢印Ｌ方向や矢印Ｒ方向に沿った方向）に揺らし易い。この揺れを上ガイド板２０２におけるガイドピン２０６の箇所まで伝えると、ガイドピン２０６を保持部材２２５のレール部２２６ｂに強く突き当てて、上ガイド板２０２をスムーズに引き抜いたり、押し込んだりすることが困難になる。

【0087】

そこで、この画像形成システムでは、上ガイド板２０２の保持部材２２５からの引き抜きや、保持部材２２５への押し込みのときに、上ガイド板２０２の図中矢印Ｆ方向や矢印Ｂ方向への移動を規制する二種類の規制部材を設けている。一種類目の規制部材は、複写機本体に固定されたレール規制部材３８９である。作業者の手の振れによって上ガイド板２０２が図中矢印Ｌ方向に移動しようとしたときに、レール規制部材３８９が上ガイド板２０２の図中矢印Ｌ方向の端に突き当たることで、上ガイド板２０２の図中矢印Ｌ方向への移動を規制する。

【0088】

二種類目の規制部材は、上ガイド板２０２に設けられた複数の突き当てピン２０８である。それらの突き当てピン２０８は、円柱状の形状になっており、上ガイド板のおもて面から突出しつつ、図中矢印Ｆ方向や矢印Ｂ方向に並ぶように配設されている。作業者の手の振れによって上ガイド板２０２が図中矢印Ｒ方向に移動しようとしたときに、複数の突き当てピン２０８における少なくとも何れか一つの曲面が、保持部材２２５のレール部２２６ｂに突き当たる。この突き当たりにより、上ガイド板２０２の図中矢印Ｒ方向への移動を規制する。

【0089】

かかる構成では、上ガイド板２０２を保持部材２２５から引き抜くときや、保持部材２２５に押し込むときに、上ガイド板２０２の図中矢印Ｌ方向や矢印Ｒ方向への移動を規制することで、次のような効果を奏することができる。即ち、上ガイド板２０２のガイドピン２０６と保持部材２２５のレール部２２６ｂとの摺擦抵抗を低減して、引き抜き作業性や押し込み作業性を向上させることができるという効果である。更には、上ガイド板２０２の図中矢印Ｒ方向への移動については、上ガイド板２０２の突き当てピン２０８の曲面を保持部材２２５のレール部２２６ｂに突き当てることで、次のような効果を奏することもできる。即ち、上ガイド板２０２の平面を保持部材２２５のレール部２２６ｂに突き当てる場合に比べて、突き当てピン２０８とレール部２２６ｂとの摺擦抵抗を低減して、上ガイド板２０２の引き抜き作業性や押し込み作業性を更に向上させることができるという効果である。

【0090】

図２２は、保持部材２２５の長手方向の一端部と、これに保持される上ガイド板２０２の長手方向の一端部とを示す斜視図である。同図において、保持部材２２５の保持本体部２２６における長手方向の一端部（上ガイド板２０２の押し込み方向の端部）の幅Ｗ２は、保持本体部２２６の同一端部とは異なる箇所の幅Ｗ１よりも大きくなっている。上ガイド板２０２を保持部材２２５に装着するときに、上ガイド板２０２を完全に押し込むと、上ガイド板２０２の二つのガイドピン２０６の間に、保持部材２２５の保持本体部２２６が隙間無くピタリと挟み込まれる。これにより、上ガイド板２０２の保持部材２２５に対する図中矢印Ｌ方向及び矢印Ｒ方向の位置決め（ひいては、中間転写ユニット１７に対する矢印Ｌ方向及び矢印Ｒ方向の位置決め）がなされる。

【0091】

かかる構成では、上ガイド板２０２を保持部材２２５に完全に押し込む直前まで、上ガイド板２０２の二つのガイドピン２０６と保持本体部２２６のレール部２２６ｂとの摺擦抵抗を必要以上に高めることがない。そして、上ガイド板２０２を完全に押し込んだ時点で、上ガイド板２０２について前述の位置決めを行うことができる。つまり、上ガイド板２０２を完全に押し込む直前まで二つのガイドピン２０６とレール部２２６ｂとの摺擦抵抗を必要以上に高めることなく、完全に押し込んだ時点で図中矢印Ｌ方向及びＲ方向に位置決めすることができる。

【0092】

図２３は、保持部材２２５における長手方向の一端部と、保持部材２２５にセットされた上ガイド板２０２の長手方向の一端部とを示す縦断面図である。同図において、保持部材２２５の保持本体部２２６の長手方向における一端部の裏面には突起２２６ｃが設けられている。上ガイド板２０２が保持部材２２５に対して完全にセットされた状態では、図示のように、保持本体部２２６の突起２２６ｃが、上ガイド板２０２の上面に突き当たる。これにより、保持部材２２５に対する上ガイド板２０２の厚み方向（鉛直方向）の位置決めがなされる。

【0093】

これまで、搬送ユニットたる中間転写ユニット１７をシート処理装置であり且つ画像形成装置でもある複写機４００に設けた例について説明したが、搬送ユニットを画像形成装置とは異なるシート処理装置に設けた構成にも、本発明の適用が可能である。例えば、搬送ユニットを、シート処理装置たるＡＤＦ６００や、シート処理装置たる後処理装置８００に設けた構成にも、本発明の適用が可能である。

【0094】

以上に説明したものは一例であり、次の態様毎に特有の効果を奏する。
［第１態様］
シート材（例えばシート材Ｐ）を搬送する搬送部材（例えば中間転写ベルト１１０）と、前記シート材の移動方向を規制して前記シート材を前記搬送部材に向けて案内するガイド部材（例えば上ガイド板２０２）とを有し、シート処理装置（例えば複写機４００）に搭載される搬送ユニット（例えば中間転写ユニット１７）において、前記シート処理装置の筐体（例えば複写機４００の外装カバー）内に搭載された前記搬送ユニットに対し、前記ガイド部材を着脱可能にしたことを特徴とするものである。

【0095】

第１態様においては、搬送ユニットをシート処理装置の筐体内に搭載したままの状態で、搬送ユニットからのガイド部材の取り外し作業を行うことが可能である。よって、ガイド部材の取り外し作業を行うのに先立って、搬送ユニットをシート処理装置の筐体内から取り出す必要があった従来構成（特許文献１に記載のベルトモジュール）に比べて、搬送ユニットからのガイド部材を取り外すときの手間を軽減することができる。

【0096】

［第２態様］
第２態様は、第１態様において、前記筐体内に搭載された前記搬送ユニットに対し、前記保守用開口を通じた前記ガイド部材の引き抜き及び押し込みが可能になる方向のスライド移動を可能にするように前記ガイド部材を保持する保持体（例えば保持部材２２５）を前記搬送ユニットに設けたことを特徴とするものである。

【0097】

第２態様においては、シート処理装置の保守用開口からシート処理装置の筐体内に差し込んだ手により、搬送ユニットの保持体に保持されるガイド部材を保持体上でスライド移動させる。これにより、ガイド部材を保持体に装着したり、保持体から取り外したりすることができる。

【0098】

［第３態様］
第３態様は、第２態様において、前記搬送ユニットの本体（前側板１７Ａや後側板）の位置決め部（ボス）に位置決めされる被位置決め手段（例えばボス穴２２７ａ、ボス穴２２８ａ）を前記保持体に設け、且つ前記保持体の位置決め部（例えばボス２２９ａ、突起２２６ｃ）に位置決めされる被位置決め手段（例えばボス穴２０７ａ）を前記ガイド部材に設けたことを特徴とするものである。

【0099】

第３態様においては、保持体の位置決め部を介して、ガイド部材を搬送ユニットに対して位置決めすることができる。

【0100】

［第４態様］
第４態様は、第３又は第３態様において、前記保持体に保持される被保持部（例えばガイドピン２０６、被位置決め部２０７）を、前記ガイド部材の前記スライド移動の方向における両端部のそれぞれに設け、前記ガイド部材が二つの前記被保持部における一方（例えばガイドピン２０６）だけを前記保持体に保持されている状態で前記スライド移動の方向に沿って前記保持体から引き抜かれたり、前記保持体に押し込まれたりするときにおける、板状の前記ガイド部材の表面に沿いつつ前記スライド移動の方向と直行する方向への移動を規制する規制部材（例えば突き当てピン２０８）を設けたことを特徴とするものである。

【0101】

第４態様においては、ガイド部材を保持体から引き抜いたり、保持体に押し込んだりするときにおけるガイド部材の前記方向へのガタツキを抑えることができる。

【0102】

［第５態様］
第５態様は、第４態様において、前記規制部材として、前記保持体に対して曲面を突き当てることで前記ガイド部材の前記方向の移動を規制するものを、前記スライド移動の方向に沿って前記ガイド部材に複数設けたことを特徴とするものである。

【0103】

第５態様においては、規制部材として平面を保持体に突き当てるものを用いる場合に比べて、ガイド部材の保持体に対する引き抜き作業性や押し込み作業性を向上させることができる。

【0104】

［第６態様］
第６態様は、第２、第３、第４又は第５態様において、前記ガイド部材を保持させた前記保持体を前記ガイド部材と一体的に前記搬送ユニットの本体から取り外せるように、前記ガイド部材及び前記保持体を構成したことを特徴とするものである。かかる構成は、ガイド部材及び保持体の両方を搬送ユニットから取り外すときに、ガイド部材と保持体とを別々に本体から取り外す必要のある構成に比べて、取り外し作業を簡略化することができる。

【0105】

［第７態様］
第７態様は、第６態様において、前記筐体の保守用開口（例えば保守用開口３９２）を通じて、前記ガイド部材を前記搬送ユニットに対して着脱可能にしたことを特徴とするものである。

【0106】

第７態様においては、筐体の保守用開口を通じて筐体の内外でガイド部材の取りだし、入れ込みが可能なので、筐体を分解することなく、筐体内の搬送ユニットに対してガイド部材の取りだしや取り付けを行うことができる。

【0107】

［第８態様］
第８態様は、第２、第３、第４、第５、第６又は第７態様において、前記保守用開口と、前記筐体内に搭載された前記搬送ユニットとの間に、インナーカバー部材（例えば中転系インナーカバー部３９６）を設け、前記インナーカバー部材における前記ガイド部材との対向箇所を他の箇所から分離した小インナーカバー（例えば上ガイドインナー３９６Ａ）として構成し、前記小インナーカバーを前記ガイド部材に固定したことを特徴とするものである。

【0108】

第８態様においては、ガイド部材の保持体に対する取り付け作業（押し込み作業）や、保持体からの取り外し作業（引き抜き作業）をするときに、インナーカバー部材をシート処理装置から取り外す作業を省略して作業性を向上させることができる。

【0109】

［第９態様］
第９態様は、第８態様において、前記小インナーカバーを固定具によって前記保持体に固定し、且つ前記小インナーカバーを介して前記ガイド部材を前記保持体に固定したことを特徴とするものである。

【0110】

第９態様においては、ガイド部材を保持体に取り付けるときに、ガイド部材を保持体に固定する作業と、小インナーカバーを保持体に固定する作業とを一つの作業で行って作業性を向上させることができる。

【0111】

［第１０態様］
第１０態様は、第９態様において、前記固定具として、作業者に把持されて回転操作される把持部（例えばつまみネジ３９６Ａａのつまみ部）と、前記小インナーカバーからの脱落を防止する脱落防止部材（例えばＥリング３９６Ａｄ）とを具備するネジ部材（つまみネジ３９６Ａａ）を用いたことを特徴とするものである。

【0112】

第１０態様においては、レンチやドライバーなどの工具を用いることなく、作業者の手だけによって固定具を操作することで、ガイド部材の保持体に対する取り外し作業性や取り付け作業性を向上させることができる。更には、小インナーカバーの固定の有無にかかわらず、固定具を脱落防止部材によって小インナーカバーに保持させておくことで、前述の取り外し作業性や取り付け作業性を更に向上させることができる。

【0113】

［第１１態様］
第１１態様は、搬送ユニットによって搬送しているシートに画像形成処理を施すシート処理手段としての画像形成装置（例えば複写機４００）において、前記搬送ユニットとして、第１、第２、第３、第４、第５、第６、第７、第８、第９又は第１０態様を用いたことを特徴とするものである。

【符号の説明】

【0114】

Ｐ：シート材
１７Ａ：前側板（本体）
１１０：中間転写ベルト（搬送部材）
２０２：上ガイド板（ガイド部材）
２０６：ガイドピン（被保持部）
２０７：被位置決め部（被保持部）
２０７ａ：ボス穴（被位置決め部）
２０８：突き当てピン（規制部材）
２２５：保持部材（保持体）
２２６：保持本体部
２２６ｂ：レール部
２２６ｃ：突起（位置決め部）
２２７ａ：ボス穴（被位置決め手段）
２２８ａ：ボス穴（被位置決め手段）
２２９ａ：ボス（位置決め部）
３９２：保守用開口
３９６：中転系インナーカバー部（インナーカバー部材）
３９６Ａ：上ガイドインナー（小インナーカバー）
３９６Ａａ：つまみネジ（固定部、ネジ部材）
４００：複写機（シート処理装置、画像形成装置）

【先行技術文献】

【特許文献】

【0115】

【文献】特許第３９４４６７６号

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】

【図20】

【図21】

【図22】

【図23】