特許 7104243 ３次元超音波撮像支援装置、方法、及びプログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2022-07-11

(45)【発行日】2022-07-20

(54)【発明の名称】３次元超音波撮像支援装置、方法、及びプログラム

(51)【国際特許分類】

   A61B 8/14 20060101AFI20220712BHJP

【ＦＩ】

A61B8/14

【請求項の数】 11

(21)【出願番号】P 2021524743

(86)(22)【出願日】2020-05-20

(86)【国際出願番号】 JP2020019903

(87)【国際公開番号】W WO2020246238

(87)【国際公開日】2020-12-10

【審査請求日】2021-11-02

(31)【優先権主張番号】P 2019106448

(32)【優先日】2019-06-06

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

(73)【特許権者】

【識別番号】306037311

【氏名又は名称】富士フイルム株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001519

【氏名又は名称】特許業務法人太陽国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】高橋 東

【審査官】蔵田 真彦

(56)【参考文献】

【文献】特表２０１７－５１９５７９（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１８／０１５０５９８（ＵＳ，Ａ１）

【文献】国際公開第２０１７／０９４５７７（ＷＯ，Ａ１）

【文献】特開２０１８－７９０７０（ＪＰ，Ａ）

【文献】国際公開第２０１９／１０１６０９（ＷＯ，Ａ１）

【文献】中国特許出願公開第１０８６３４９８５（ＣＮ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ａ６１Ｂ ８／００－８／１５

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

３次元超音波画像を生成する３次元超音波装置による超音波画像の撮像を支援する３次元超音波撮像支援装置であって、
被検体の複数の部位のうちの任意の部位において、異なる位置で超音波プローブにより撮像された複数の２次元超音波画像を取得する画像取得部と、
撮像毎に前記超音波プローブの撮像位置を取得する撮像位置取得部と、
前記画像取得部により取得された前記複数の２次元超音波画像と、前記撮像位置取得部により取得された撮像毎の前記撮像位置とに基づいて３次元超音波画像を生成する３次元超音波画像生成部と、
前記画像取得部により取得された前記２次元超音波画像及び前記３次元超音波画像生成部により生成された前記３次元超音波画像の少なくとも一方に基づいて、前記被検体の前記複数の部位の中から、前記２次元超音波画像及び３次元超音波画像に対応する撮像部位を推定する推定部と、
前記被検体の前記部位毎に撮像すべき複数の撮像対象が予め規定されたガイドラインを用い、前記複数の２次元超音波画像及び前記３次元超音波画像の少なくとも一方において、前記推定部により推定された前記撮像部位について前記ガイドラインにおいて予め規定されている前記複数の撮像対象が全て撮像されているか否かを判定する判定部と、
前記判定部において、前記撮像部位について前記ガイドラインにおいて予め規定されている前記複数の撮像対象のうち撮像されていない前記撮像対象があると判定された場合に、撮像されていない前記撮像対象がある旨を報知する第１報知部と、を含む３次元超音波撮像支援装置。

【請求項2】

前記判定部において、前記撮像部位について前記ガイドラインにおいて予め規定されている前記複数の撮像対象のうち撮像されていない前記撮像対象があると判定された場合に、
前記第１報知部は、前記ガイドラインに規定されているが、撮像されていない前記撮像対象を撮像可能な前記撮像位置を報知する請求項１に記載の３次元超音波撮像支援装置。

【請求項3】

前記第１報知部は、前記撮像位置に加えて、前記撮像位置における前記超音波プローブの向きを報知する請求項２に記載の３次元超音波撮像支援装置。

【請求項4】

前記ガイドラインには、前記部位毎に前記複数の撮像対象の撮像順も規定されており、かつ、前記複数の２次元超音波画像を用いて、前記ガイドラインにおいて予め規定されている前記複数の撮像対象が全て撮像されているか否かを前記判定部が判定する場合において、
前記判定部は、前記２次元超音波画像を撮像する毎に、前記ガイドラインに規定されている前記撮像順に従って撮像が行われているか否かを判定し、
前記第１報知部は、判定結果に応じて報知を行う請求項２または３に記載の３次元超音波撮像支援装置。

【請求項5】

前記撮像位置取得部により取得された前記撮像位置に基づいて、前記超音波プローブが予め定められた速度で移動しているか否かを検出する速度検出部と、
前記速度検出部が前記超音波プローブが前記予め定められた速度で移動していないことを検出した場合に、前記予め定められた速度で移動していないことを報知する第２報知部とを含む請求項１から４何れか１項に記載の３次元超音波撮像支援装置。

【請求項6】

前記速度検出部は、前記推定部により前記撮像部位が推定されている場合に、前記超音波プローブが推定された前記撮像部位毎に予め定められた速度で移動しているか否かを検出する請求項５に記載の３次元超音波撮像支援装置。

【請求項7】

前記超音波プローブに固定されたマーカー部材と、
前記超音波プローブ及び前記マーカー部材を同一撮像範囲内に含めて撮像する撮像部とを備え、
前記撮像位置取得部は、前記撮像部により取得された前記超音波プローブ及び前記マーカー部材を含む撮像画像に基づいて前記撮像位置を取得する請求項１から６何れか１項に記載の３次元超音波撮像支援装置。

【請求項8】

前記超音波プローブに設けられる６軸センサを備え、
前記撮像位置取得部は、前記６軸センサから出力された出力情報に基づいて前記撮像位置を取得する請求項１から６何れか１項に記載の３次元超音波撮像支援装置。

【請求項9】

前記超音波プローブに固定されたマーカー部材、及び前記超音波プローブに設けられる６軸センサと、
前記超音波プローブ及び前記マーカー部材を同一撮像範囲内に含めて撮像する撮像部とを備え、
前記撮像位置取得部は、前記撮像部により取得された前記超音波プローブ及び前記マーカー部材を含む撮像画像、並びに前記６軸センサから出力された出力情報に基づいて前記撮像位置を取得する請求項１から６何れか１項に記載の３次元超音波撮像支援装置。

【請求項10】

被検体の複数の部位のうちの任意の部位において、異なる位置で超音波プローブにより撮像された複数の２次元超音波画像を取得し、
撮像毎に前記超音波プローブの撮像位置を取得し、
取得された前記複数の２次元超音波画像と、取得された撮像毎の前記撮像位置とに基づいて３次元超音波画像を生成する３次元超音波装置による超音波画像の撮像を支援する３次元超音波撮像支援方法であって、
取得された前記２次元超音波画像及び生成された前記３次元超音波画像の少なくとも一方に基づいて、前記被検体の前記複数の部位の中から、前記２次元超音波画像及び３次元超音波画像に対応する撮像部位を推定し、
前記被検体の前記部位毎に撮像すべき複数の撮像対象が予め規定されたガイドラインを用い、前記複数の２次元超音波画像及び前記３次元超音波画像の少なくとも一方において、推定された前記撮像部位について前記ガイドラインにおいて予め規定されている前記複数の撮像対象が全て撮像されているか否かを判定し、
前記撮像部位について前記ガイドラインにおいて予め規定されている前記複数の撮像対象のうち撮像されていない前記撮像対象があると判定された場合に、撮像されていない撮像対象がある旨を報知する３次元超音波撮像支援方法。

【請求項11】

３次元超音波画像を生成する３次元超音波装置による超音波画像の撮像を支援する３次元超音波撮像支援プログラムであって、
被検体の複数の部位のうちの任意の部位において、異なる位置で超音波プローブにより撮像された複数の２次元超音波画像を取得する画像取得部と、
撮像毎に前記超音波プローブの撮像位置を取得する撮像位置取得部と、
前記画像取得部により取得された前記複数の２次元超音波画像と、前記撮像位置取得部により取得された撮像毎の前記撮像位置とに基づいて３次元超音波画像を生成する３次元超音波画像生成部と、
前記画像取得部により取得された前記２次元超音波画像及び前記３次元超音波画像生成部により生成された前記３次元超音波画像の少なくとも一方に基づいて、前記被検体の前記複数の部位の中から、前記２次元超音波画像及び３次元超音波画像に対応する撮像部位を推定する推定部と、
前記被検体の前記部位毎に撮像すべき複数の撮像対象が予め規定されたガイドラインを用い、前記複数の２次元超音波画像及び前記３次元超音波画像の少なくとも一方において、前記推定部により推定された前記撮像部位について前記ガイドラインにおいて予め規定されている前記複数の撮像対象が全て撮像されているか否かを判定する判定部と、
前記判定部において、前記撮像部位について前記ガイドラインにおいて予め規定されている前記複数の撮像対象のうち撮像されていない前記撮像対象があると判定された場合に、撮像されていない前記撮像対象がある旨を報知する第１報知部として、
コンピュータを機能させる３次元超音波撮像支援プログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、３次元超音波画像を生成する３次元超音波装置による超音波画像の撮像を支援する３次元超音波撮像支援装置、方法、及びプログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

近年、ＣＴ(Computed Tomography)装置、ＭＲＩ（Magnetic Resonance Imaging）装置、及び超音波診断装置等の医療機器の進歩により、より質の高い高解像度の医用画像を用いての画像診断が可能となってきている。超音波診断装置においては、超音波プローブにより撮像して取得した２次元超音波画像と、超音波プローブの撮像位置とから３次元超音波画像を生成する技術が知られている。この技術において、高解像度な３次元超音波画像を生成するためには、被検体の対象部位に対して複数の２次元超音波画像を密に撮像する必要がある。しかしながら、被検体の体表面には凹凸があるため、一様に、密に複数の２次元超音波画像を撮像することは難しい。そこで、特許文献１には、超音波プローブにより撮像された画像間の距離が最大距離を超える場合に、超音波プローブの操作者に警告する技術が開示されている。また、特許文献２には、画像間の距離、及び超音波プローブの速度等が過剰である場合に、再度撮像すべき経路を対象部位の画像に重ねて表示させる技術が開示されている。また、特許文献３には、被検体内の撮影対象箇所まで、超音波プローブの移動をナビゲーションする技術が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特表２０１４－５２８３４７号公報

【文献】特表２０１６－５０６７８１号公報

【文献】特許６３２３３３５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

一方、超音波診断においては、被検体の各部位について、各々の部位毎に検査方法が詳細に規定されたガイドラインが設けられている。例えば、撮像部位が頸動脈である場合には、断層像による観察は、血管短軸断面と血管長軸断面の２方向で行い、観察領域は左右共に総頸動脈、頸動脈洞、内頸動脈及び椎骨動脈で、観察可能な領域とすることが規定されている。また、観察領域は、必要に応じて外頸動脈、鎖骨下動脈、腕頭動脈、浅側頭動脈、及びそれらの分枝動脈なども含むことも規定されている。このように、ガイドラインにおいては、頸動脈といった被検体の部位毎に、観察領域内の総頸動脈及び頸動脈洞といった撮像すべき撮像対象が規定されている。

【0005】

上記特許文献１～３に記載の技術においては、被検体の部位毎にガイドラインで規定された撮像すべき複数の撮像対象が撮像されているか否かを判別することは記載されていない。そのため、被検体の部位毎にガイドラインで規定された撮像すべき複数の撮像対象を全て撮像するためには、撮像する部位毎にユーザがガイドラインを確認しながら超音波プローブを操作する必要があり手間を要してしまう。また、多数の撮像を行わなければならない場合、撮像すべき撮像対象を撮像し忘れてしまう場合もある。

【0006】

本開示は上記事情に鑑みなされたものであり、ガイドラインに適合した全ての撮像対象が撮像されているか否かを容易に確認できるようにすることを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本開示の３次元超音波撮像支援装置は、３次元超音波画像を生成する３次元超音波装置による超音波画像の撮像を支援する３次元超音波撮像支援装置であって、
被検体の複数の部位のうちの任意の部位において、異なる位置で超音波プローブにより撮像された複数の２次元超音波画像を取得する画像取得部と、
撮像毎に超音波プローブの撮像位置を取得する撮像位置取得部と、
画像取得部により取得された複数の２次元超音波画像と、撮像位置取得部により取得された撮像毎の撮像位置とに基づいて３次元超音波画像を生成する３次元超音波画像生成部と、
画像取得部により取得された２次元超音波画像及び３次元超音波画像生成部により生成された３次元超音波画像の少なくとも一方に基づいて、被検体の複数の部位の中から、２次元超音波画像及び３次元超音波画像に対応する撮像部位を推定する推定部と、
被検体の部位毎に撮像すべき複数の撮像対象が予め規定されたガイドラインを用い、複数の２次元超音波画像及び３次元超音波画像の少なくとも一方において、推定部により推定された撮像部位についてガイドラインにおいて予め規定されている複数の撮像対象が全て撮像されているか否かを判定する判定部と、
判定部において、撮像部位についてガイドラインにおいて予め規定されている複数の撮像対象のうち撮像されていない撮像対象があると判定された場合に、撮像されていない撮像対象がある旨を報知する第１報知部と、を含む。

【0008】

なお、本開示の３次元超音波撮像支援装置においては、判定部において、撮像部位についてガイドラインにおいて予め規定されている複数の撮像対象のうち撮像されていない撮像対象があると判定された場合に、
第１報知部は、ガイドラインに規定されているが、撮像されていない撮像対象を撮像可能な撮像位置を報知することができる。

【0009】

また、本開示の３次元超音波撮像支援装置においては、第１報知部は、本開示の３次元超音波撮像支援装置においては、撮像位置に加えて、撮像位置における超音波プローブの向きを報知することができる。

【0010】

また、本開示の３次元超音波撮像支援装置においては、ガイドラインには、部位毎に複数の撮像対象の撮像順も規定されており、かつ、複数の２次元超音波画像を用いて、ガイドラインにおいて予め規定されている複数の撮像対象が全て撮像されているか否かを判定部が判定する場合において、
判定部は、２次元超音波画像を撮像する毎に、ガイドラインに規定されている撮像順に従って撮像が行われているか否かを判定し、
第１報知部は、判定結果に応じて報知を行うことができる。

【0011】

また、本開示の３次元超音波撮像支援装置においては、撮像位置取得部により取得された撮像位置に基づいて、超音波プローブが予め定められた速度で移動しているか否かを検出する速度検出部と、
速度検出部が超音波プローブが予め定められた速度で移動していないことを検出した場合に、予め定められた速度で移動していないことを報知する第２報知部とを含むことができる。

【0012】

また、本開示の３次元超音波撮像支援装置においては、速度検出部は、推定部により撮像部位が推定されている場合に、超音波プローブが推定された撮像部位毎に予め定められた速度で移動しているか否かを検出することができる。

【0013】

また、本開示の３次元超音波撮像支援装置においては、超音波プローブに固定されたマーカー部材と、
超音波プローブ及びマーカー部材を同一撮像範囲内に含めて撮像する撮像部とを備え、
撮像位置取得部は、撮像部により取得された超音波プローブ及びマーカー部材を含む撮像画像に基づいて撮像位置を取得することができる。

【0014】

また、本開示の３次元超音波撮像支援装置においては、超音波プローブに設けられる６軸センサを備え、
撮像位置取得部は、６軸センサから出力された出力情報に基づいて撮像位置を取得することができる。

【0015】

また、本開示の３次元超音波撮像支援装置においては、超音波プローブに固定されたマーカー部材、及び超音波プローブに設けられる６軸センサと、
超音波プローブ及びマーカー部材を同一撮像範囲内に含めて撮像する撮像部とを備え、
撮像位置取得部は、撮像部により取得された超音波プローブ及びマーカー部材を含む撮像画像、並びに６軸センサから出力された出力情報に基づいて撮像位置を取得することができる。

【0016】

本開示の３次元超音波撮像支援方法は、被検体の複数の部位のうちの任意の部位において、異なる位置で超音波プローブにより撮像された複数の２次元超音波画像を取得し、
撮像毎に超音波プローブの撮像位置を取得し、
取得された複数の２次元超音波画像と、取得された撮像毎の撮像位置とに基づいて３次元超音波画像を生成する３次元超音波装置による超音波画像の撮像を支援する３次元超音波撮像支援方法であって、
取得された２次元超音波画像及び生成された３次元超音波画像の少なくとも一方に基づいて、被検体の複数の部位の中から、２次元超音波画像及び３次元超音波画像に対応する撮像部位を推定し、
被検体の部位毎に撮像すべき複数の撮像対象が予め規定されたガイドラインを用い、複数の２次元超音波画像及び３次元超音波画像の少なくとも一方において、推定された撮像部位についてガイドラインにおいて予め規定されている複数の撮像対象が全て撮像されているか否かを判定し、
撮像部位についてガイドラインにおいて予め規定されている複数の撮像対象のうち撮像されていない撮像対象があると判定された場合に、撮像されていない撮像対象がある旨を報知する。

【0017】

本開示の３次元超音波撮像支援プログラムは、３次元超音波画像を生成する３次元超音波装置による超音波画像の撮像を支援する３次元超音波撮像支援プログラムであって、
被検体の複数の部位のうちの任意の部位において、異なる位置で超音波プローブにより撮像された複数の２次元超音波画像を取得する画像取得部と、
撮像毎に超音波プローブの撮像位置を取得する撮像位置取得部と、
画像取得部により取得された複数の２次元超音波画像と、撮像位置取得部により取得された撮像毎の撮像位置とに基づいて３次元超音波画像を生成する３次元超音波画像生成部と、
画像取得部により取得された２次元超音波画像及び３次元超音波画像生成部により生成された３次元超音波画像の少なくとも一方に基づいて、被検体の複数の部位の中から、２次元超音波画像及び３次元超音波画像に対応する撮像部位を推定する推定部と、
被検体の部位毎に撮像すべき複数の撮像対象が予め規定されたガイドラインを用い、複数の２次元超音波画像及び３次元超音波画像の少なくとも一方において、推定部により推定された撮像部位についてガイドラインにおいて予め規定されている複数の撮像対象が全て撮像されているか否かを判定する判定部と、
判定部において、撮像部位についてガイドラインにおいて予め規定されている複数の撮像対象のうち撮像されていない撮像対象があると判定された場合に、撮像されていない撮像対象がある旨を報知する第１報知部として、
コンピュータを機能させる。

【0018】

本開示による他の３次元超音波撮像支援装置は、コンピュータに実行させるための命令を記憶するメモリと、
記憶された命令を実行するよう構成されたプロセッサとを備え、プロセッサは、
被検体の複数の部位のうちの任意の部位において、異なる位置で超音波プローブにより撮像された複数の２次元超音波画像を取得し、
撮像毎に超音波プローブの撮像位置を取得し、
取得された複数の２次元超音波画像と、取得された撮像毎の撮像位置とに基づいて３次元超音波画像を生成し、
取得された２次元超音波画像及び生成された３次元超音波画像の少なくとも一方に基づいて、被検体の複数の部位の中から、２次元超音波画像及び３次元超音波画像に対応する撮像部位を推定し、
被検体の部位毎に撮像すべき複数の撮像対象が予め規定されたガイドラインを用い、複数の２次元超音波画像及び３次元超音波画像の少なくとも一方において、推定された撮像部位についてガイドラインにおいて予め規定されている複数の撮像対象が全て撮像されているか否かを判定し、
撮像部位についてガイドラインにおいて予め規定されている複数の撮像対象のうち撮像されていない撮像対象があると判定された場合に、撮像されていない撮像対象がある旨を報知する処理を実行する。

【発明の効果】

【0019】

３次元超音波撮像支援装置、方法、及びプログラムによれば、ガイドラインに適合した全ての撮像対象が撮像されているか否かを容易に確認できる。

【図面の簡単な説明】

【0020】

【図1】本開示の第１の実施形態の３次元超音波撮像支援装置を含む診断支援システムの構成を示す概略ブロック図

【図2】本開示の一実施形態である診断支援システムの概念図

【図3】マーカー部材が固定された超音波プローブを説明するための図

【図4】撮像部により取得された画像の一例を示す図である。

【図5】超音波プローブによる撮像動作を説明するための図

【図6】撮像画像中のマーカー部材５２の移動を説明するための図

【図7】第１報知部による報知の一例を示す図

【図8】第１報知部による報知の他の一例を示す図

【図9】本開示の第１の実施形態において行われる処理を示すフローチャート

【図10】本開示の第１の実施形態において行われるＡの処理を示すフローチャート

【図11】本開示の第２の実施形態において行われる処理を示すフローチャート

【図12】本開示の第３の実施形態の３次元超音波撮像支援装置を含む診断支援システムの構成を示す概略ブロック図

【図13】本開示の第３の実施形態において行われる処理を示すフローチャート

【図14】センサが設けられた超音波プローブを説明するための図

【発明を実施するための形態】

【0021】

以下、図面を参照して本開示の実施形態について説明する。図１は本開示の一実施形態による３次元超音波撮像支援装置を適用した、診断支援システムの構成を示す概略ブロック図である。図１に示すように、診断支援システム１は、本実施形態による３次元超音波撮像支援装置１０、並びに３次元超音波撮像支援装置１０と接続可能に構成された超音波プローブ５０、撮像部６０、表示部３０、及び入力部４０を備えている。

【0022】

３次元超音波撮像支援装置１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１、一次記憶部１２、二次記憶部１３及び外部Ｉ／Ｆ（Interface）１４等を備えたコンピュータから構成される。ＣＰＵ１１は、３次元超音波撮像支援装置１０の全体を制御する。一次記憶部１２は、各種プログラムの実行時のワークエリア等として用いられる揮発性のメモリである。一次記憶部１２の一例としては、ＲＡＭ（Random Access Memory）が挙げられる。二次記憶部１３は、各種プログラム及び各種パラメータ等を予め記憶した不揮発性のメモリであり、本開示の３次元超音波撮像支援プログラム１５の一実施形態がインストールされている。

【0023】

３次元超音波撮像支援プログラム１５は、ＤＶＤ（Digital Versatile Disc）及びＣＤ－ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory）などの記録媒体に記録されて配布され、その記録媒体からコンピュータにインストールされる。又は、３次元超音波撮像支援プログラム１５は、ネットワークに接続されたサーバコンピュータの記憶装置もしくはネットワークストレージに対して、外部からアクセス可能な状態で記憶され、外部からの要求に応じてコンピュータにダウンロードされた後に、インストールされるようにしてもよい。

【0024】

この３次元超音波撮像支援プログラム１５がＣＰＵ１１により実行されることによって、ＣＰＵ１１は、画像取得部２１、撮像位置取得部２２、３次元超音波画像生成部２３、推定部２４、判定部２５、第１報知部２６、及び表示制御部２７として機能する。二次記憶部１３の一例としては、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory）又はフラッシュメモリ等が挙げられる。

【0025】

外部Ｉ／Ｆ１４は、３次元超音波撮像支援装置１０と外部装置（図示せず）との間の各種情報の送受信を司る。ＣＰＵ１１、一次記憶部１２、二次記憶部１３、及び外部Ｉ／Ｆ１４は、各々の回路がデータを交換するための共通の経路であるバスライン１６に接続されている。

【0026】

また、バスライン１６には、表示部３０と入力部４０も接続されている。表示部３０は、例えば液晶ディスプレイ等で構成される。表示部３０は、後述するように、画像取得部２１により取得された２次元超音波画像及び３次元超音波画像生成部２３により生成された３次元超音波画像を表示する。また、後述する撮像部６０によって取得された撮像画像も表示する。なお、表示部３０をタッチパネルによって構成し、入力部４０と兼用してもよい。入力部４０は、マウス及びキーボード等を備えたものであり、ユーザによる種々の設定入力を受け付ける。また、バスライン１６には、送受信部１７と撮像部６０も接続されている。送受信部１７は、後述する超音波プローブ５０との間の各種情報の送受信を司る。

【0027】

超音波プローブ５０は、３次元超音波撮像支援装置１０に接続可能に構成されている。超音波プローブ５０としては、例えばセクタ走査対応のプローブ、リニア走査対応のプローブ、及びコンベックス走査対応のプローブ等を使用することができる。図２は、本開示の一実施形態である診断支援システムの概念図である。超音波プローブ５０は、図２に示すように、先端に、１次元方向に配列された複数の超音波振動子（図示せず）を有する振動子アレイ５０ａを有する。なお、振動子アレイ５０ａは、上記では、複数の超音波振動子が一次元に配列されている例について説明したが、これには限定されない。振動子アレイ５０ａにおいて、複数の超音波振動子が二次元に配列されていてもよい。

【0028】

超音波プローブ５０は振動子アレイ５０ａを生体である被検体Ｍの体表面に当接させた状態で、被検体Ｍの計測したい部位に対して超音波を出射（送信）し、被検体Ｍで反射して戻って来た反射超音波を検出（受信）する。超音波プローブ５０は、送受信部１７から出力されたパルス状又は連続波の電気信号を超音波に変換して出射し、受信した反射超音波を電気信号に変換して送受信部１７に送信する。

【0029】

送受信部１７は、超音波プローブ５０が有する複数の超音波振動子を駆動させる、パルス状又は連続波の電気信号を超音波プローブ５０へ送信する。また、送受信部１７は、反射超音波を受信した複数の超音波振動子で生成される複数の電気信号を受信する。そして、送受信部１７は、受信した電気信号に対して、増幅とＡ／Ｄ（Analog／Digital）変換とを行うことにより受信信号を生成する。この受信信号は、例えば、超音波振動子の配列方向と超音波の送信方向であって超音波振動子の配列方向と垂直な方向（以下、深度方向とする。）とに並ぶ複数の信号からなり、各信号は反射超音波の振幅をデジタル値で表したデジタル信号である。そして、この送信処理および受信処理を繰り返し連続して行い、複数の受信信号からなるフレームデータを複数構築する。

【0030】

なお、本開示においてフレームデータは、１枚の断層画像を構築する上で必要な受信信号の集合データ、この集合データに基づいて断層画像データを構築するために処理された信号、及びこの集合データに基づいて構築された１枚の断層画像データ或いは断層画像の何れかのことをいい、本実施形態においては１枚の断層画像データのことをいう。構築された断層画像データは一次記憶部１２に記憶される。

【0031】

また、本実施形態においては、超音波プローブ５０には、マーカー部材が固定されている。図３は、本開示の一実施形態であるマーカー部材が固定された超音波プローブ５０を説明するための図である。なお、図３においては、マーカー部材の超音波プローブ５０への固定箇所等は実際の形状とは異なり簡易的に図示されている。

【0032】

超音波プローブ５０は、図３に示すように、送受信部１７と接続するケーブル５１を有している。また、超音波プローブ５０の外周面には、マーカー部材５２が固定されている。マーカー部材５２は、球状の３つのマーカー、すなわちマーカー５２ｘ、マーカー５２ｙ、及びマーカー５２ｚと、軸方向が互いに直交するｘ軸、ｙ軸、及びｚ軸の３軸とを備えている。３つのマーカー５２ｘ、マーカー５２ｙ、及びマーカー５２ｚは、各々のマーカー中心５２ａを中心として、ｘ軸、ｙ軸、及びｚ軸の３軸の一端に設けられている。ｘ軸、ｙ軸、及びｚ軸の３軸の他端は、超音波プローブ５０に設けられた支柱に設けられている。また、３つのマーカー５２ｘ、マーカー５２ｙ、及びマーカー５２ｚは、例えば、異なる色が付されており、色によって識別可能である。

【0033】

なお、本実施形態においては、マーカー部材５２は、３つのマーカー５２ｘ、マーカー５２ｙ、及びマーカー５２ｚで構成されるものとしたが、本開示の技術はこれに限られず、上記３つのマーカー以外のマーカーを使用してもよい。例えば４つ、５つ等のマーカーを使用してもよい。またマーカーの形状は球状に限られず、例えば直方体であってもよいし、円錐状であってもよいし、適宜変更することができる。

【0034】

図２に示す撮像部６０は、超音波プローブ５０とマーカー部材５２とを同一撮像範囲内に含めて撮像可能な位置に設置されている。図４は撮像部６０により取得された画像の一例を示す図である。図４に示すように、撮像部６０により取得された画像Ｄには、ユーザの手Ｈに把持され、被検体Ｍの体表面に当接する超音波プローブ５０、及び超音波プローブ５０に固定されたマーカー部材５２が写っている。

【0035】

図５は超音波プローブ５０による撮像動作を説明するための図である。図５に示すように、ユーザが超音波プローブ５０を被検体Ｍの体表面に当接させた状態で、超音波プローブ５０を例えば矢印Ｓで示す方向に移動させることにより、異なる位置において撮像が行われる。こうした撮像が行われる異なる複数の撮像位置において、複数の２次元超音波画像Ｐが取得される。撮像位置は、撮像毎の超音波プローブ５０の体表面上の位置である。２次元超音波画像Ｐは、各撮像位置から被検体内の深度方向に延びる断面の断層画像である。

【0036】

図２に戻り、画像取得部２１は、超音波プローブ５０が各撮像位置で撮像した２次元超音波画像Ｐを取得する。２次元超音波画像Ｐは、各撮像位置から被検体内の深度方向に延びる断面の断層画像である。超音波プローブ５０は、撮像した複数の２次元超音波画像Ｐ（断層画像）を一次記憶部１２に出力する。画像取得部２１は一次記憶部１２から２次元超音波画像Ｐ（断層画像）を取得する。

【0037】

撮像位置取得部２２は、超音波プローブ５０の撮像位置を取得する。具体的には、異なる各撮像位置において、撮像部６０は超音波プローブ５０及びマーカー部材５２を撮像する。こうして得た超音波プローブ５０及びマーカー部材５２の撮像画像は一次記憶部１２に出力される。撮像位置取得部２２は、一次記憶部１２から撮像画像を読み出す。そして、撮像位置取得部２２は、読み出した撮像画像を画像解析することにより、撮像画像中のマーカー中心５２ａの位置、マーカー５２ｘ，５２ｙ，５２ｚの位置、大きさ、及び傾きから、超音波プローブ５０の撮像位置、及び向きの情報を導出する。撮像位置取得部２２は、マーカー５２ｘ，５２ｙ，５２ｚの各マーカーを色によって識別する。撮像位置取得部２２は、こうした導出処理によって、撮像位置及び向きの情報を取得する。

【0038】

図６は撮像画像中のマーカー部材５２の移動を説明するための図である。超音波プローブ５０が撮像位置Ｔ１及び撮像位置Ｔ２において２次元超音波画像Ｐを取得した場合、例えば図６に示すように、マーカー部材５２は撮像画像において、矢印Ｔの方向に移動する。この場合、マーカー中心５２ａのｘ方向の移動量から、超音波プローブ５０のｘ方向の位置が導出される。また、マーカー５２ｘ，５２ｙ，５２ｚの大きさの変化量から超音波プローブ５０のｙ方向の位置を導出する。また、マーカー５２ｘ，５２ｙ，５２ｚのマーカー中心５２ａの移動軌跡から、マーカー部材５２の回転量が検出される。そして、回転量に基づいて超音波プローブ５０の向きが導出される。そして、導出した超音波プローブ５０の撮像位置、及び向きの情報は、当該撮像位置において取得された２次元超音波画像Ｐに対応させて一次記憶部１２に記憶される。なお、マーカー部材５２を使用した超音波プローブ５０の撮像位置及び向きの情報を取得する方法は、公知の技術を使用することができる。

【0039】

３次元超音波画像生成部２３は、画像取得部２１が取得した２次元超音波画像Ｐ、及び、２次元超音波画像Ｐに対応させて一次記憶部１２に記憶された超音波プローブ５０の撮像位置、及び向きの情報を用いることにより、振動子アレイ５０ａの機械的走査の角度範囲あるいはストロークと電子的な走査範囲によって決定される空間に対する３次元超音波画像Ｖを生成する。なお、３次元超音波画像Ｖの生成方法については公知の技術を使用することができる。ここで、超音波プローブ５０の撮像位置及び向きの情報を総称して、超音波プローブ５０の位置情報という場合がある。

【0040】

推定部２４は、画像取得部２１により取得された２次元超音波画像Ｐ及び３次元超音波画像生成部２３により生成された３次元超音波画像Ｖの少なくとも一方に基づいて、被検体の複数の部位の中から、２次元超音波画像Ｐ及び３次元超音波画像Ｖに対応する撮像部位を推定する。

【0041】

撮像部位の推定方法としては、例えば、予め記憶された複数の撮像部位、例えば、血管（頸動脈、頸静脈等）、心臓、肝臓、腎臓、胆嚢、膵臓、胃、肺、膀胱、甲状腺、及び乳房等の一般的に検査される撮像部位にそれぞれ関連付けられた複数の照合パターンを予め用意しておく。そして、これら複数の照合パターンを用いて、生成された２次元超音波画像Ｐ又は３次元超音波画像Ｖを照合することで撮像部位を認識する方法（例えば、国際公開第２０１７／１５８９９８号に記載の技術）を使用することができる。また、２次元超音波画像Ｐ及び３次元超音波画像Ｖを入力とし、各々の２次元超音波画像Ｐ及び３次元超音波画像Ｖに対応する撮像部位を出力として学習された学習モデルを使用することにより、撮像部位を推定してもよい。

【0042】

判定部２５は、被検体の部位毎に撮像すべき複数の撮像対象が予め規定されたガイドラインを用い、複数の２次元超音波画像Ｐ及び３次元超音波画像Ｖの少なくとも一方において、推定部２４により推定された撮像部位についてガイドラインにおいて予め規定されている複数の撮像対象が全て撮像されているか否かを判定する。

【0043】

ガイドラインにおいては、例えば、撮像部位が頸動脈である場合には、断層像による観察は、血管短軸断面と血管長軸断面の２方向で行い、観察領域は左右共に総頸動脈、頸動脈洞、内頸動脈及び椎骨動脈で、観察可能な領域とすることが規定されている。また、観察領域は、必要に応じて外頸動脈、鎖骨下動脈、腕頭動脈、浅側頭動脈、及びそれらの分枝動脈なども含むことも規定されている。このように、ガイドラインにおいては、頸動脈といった被検体の部位毎に、観察領域内の総頸動脈及び頸動脈洞といった撮像すべき複数の撮像対象が規定されている。本実施形態においては、上記ガイドラインに基づいて、撮像部位毎に、予め撮影すべき複数の撮像対象のリストを作成して一次記憶部１２に記憶させておく。

【0044】

また、本実施形態においては、判定部２５は、２次元超音波画像Ｐ及び３次元超音波画像Ｖに含まれる構造物を分類する。例えば、撮像部位が頸動脈である場合には、構造物は総頸動脈、頸動脈洞、内頸動脈及び椎骨動脈等である。構造物の分類方法としては、一例として、撮像部位を複数のクラスに分類するために、２次元超音波画像Ｐについての教師データを用いて学習がなされたニューラルネットワークを使用した特開２０１８－１３９６９３号公報に記載の分類手段を使用することができる。判定部２５は、このような構造物の分類を行うことにより、２次元超音波画像Ｐに含まれている撮像対象を認識する。

【0045】

また、教師データとして、血管短軸断面と血管長軸断面の２方向で撮像された２次元超音波画像と、各々の２次元超音波画像がどちらの方向で撮像された画像であるかについての方向情報とを組とする教師データを用いることがきる。そしてかかる教師データを判定部２５の分類手段を学習させることにより、２次元超音波画像Ｐにおける撮影方向についても分類することができる。

【0046】

そして、判定部２５は、２次元超音波画像Ｐに含まれる複数の撮像対象が、ガイドラインに適合しているか否かを判定する。具体的には、判定部２５は、画像取得部２１により取得された複数の２次元超音波画像Ｐに含まれる複数の撮像対象と、上述したリストに規定されている撮像すべき複数の撮像対象とを照合する。そして、判定部２５は、照合結果に基づいて、推定部２４により推定された撮像部位についてガイドラインに予め規定されている複数の撮像対象が全て撮像されているか否かを判定する。また、本実施形態においては、判定部２５は、１つの撮像部位における複数の２次元超音波画像Ｐをすべて撮像した段階で、上記判定を行う。

【0047】

第１報知部２６は、判定部２５において、撮像部位についてガイドラインにおいて予め規定されている複数の撮像対象のうち撮像されていない撮像対象があると判定された場合に、撮像されていない撮像対象がある旨を報知する。なお、第１報知部２６による報知は、例えば図示しない音声出力部によりアラームを鳴らすことにより報知してもよいし、表示部３０に「撮像されていない撮像対象があります」と表示させてもよい。これにより、ユーザはガイドラインに適合した全ての撮像対象が撮像されているか否かを容易に確認できる。

【0048】

また、第１報知部２６は、撮像対象の有無に加えて、ガイドラインに規定されているが、撮像されていない撮像対象を撮像可能な撮像位置を報知してもよい。例えば、ガイドラインにおいて規定されている複数の撮像対象が、第１撮像対象、第２撮像対象、第３撮像対象であり、第１撮像対象、第２撮像対象、第３撮像対象の順に並んでいるとする。そして、判定部２５が、第２撮像対象が撮像されていないと判定したとする。この場合、第１撮像対象と第３撮像対象が各々に含まれる２枚の２次元超音波画像には、各々の撮像位置、すなわちマーカー部材５２の座標位置情報が対応付けられている。そのため、判定部２５は、マーカー部材５２がどこに位置した場合に、どの撮像対象を撮像可能なのかを推定することができる。上記例では、判定部２５は、第２撮像対象を撮像可能な撮像位置を推定する。

【0049】

第１報知部２６は、判定部２５によって推定された、第２撮像対象を撮像可能な撮像位置として、マーカー部材５２の位置を表示部３０に表示させる。また、さらに、第１報知部２６は、撮像位置に加えて、撮像位置における超音波プローブ５０の向きを報知することができる。例えば、２方向で撮像された第１撮像対象、第２撮像対象、第３撮像対象が必要であるとガイドラインで規定されているとする。そして、判定部２５が、第１方向の第２撮像対象が撮像されていないと判定した場合に、第１方向から撮像可能な超音波プローブ５０の向きを報知する。

【0050】

図７及び図８は各々第１報知部２６による報知の一例を示す図である。図７においては、撮像部６０によりリアルタイムで撮像されている画像が表示部３０に表示されている。
第１報知部２６は、図７に示すように、ガイドラインに規定されているが、撮像されていない撮像対象を撮像可能な撮像位置を、点線の円などのマークで示し、かつ「撮像が粗いです」といったメッセージを表示させる。さらに、撮像すべき向きは、超音波プローブ５０を模式的に示した簡易画像を用いて表示される。簡易画像には、撮像すべき向きに対応した超音波プローブ５０の姿勢が示されている。これにより、ユーザは撮像すべき撮像対象が撮像可能な撮像位置及び向きを確認することができるので、超音波プローブ５０を目的の位置まで容易に移動させることができる。

【0051】

また、図８においては、超音波プローブ５０によりリアルタイムで撮像されている２次元超音波画像が表示部３０に表示されている。第１報知部２６は、図８に示すように、ガイドラインに規定されているが、画像が粗い場合、点線の円を表示させ、かつ「撮像が粗いです」と表示させる。一般に、画像が粗い原因は、超音波プローブ５０の深度方向への押し込み不足と考えられる。そのため、超音波プローブ５０を深度方向に移動させる方向を表す矢印と超音波プローブ５０の簡易画像とを表示させる。これにより、ユーザは超音波プローブ５０の移動すべき方向を視認することができるので、超音波プローブ５０を目的の位置まで容易に移動させることができる。

【0052】

図２に戻り、表示制御部２７は、超音波プローブ５０により撮像された２次元超音波画像Ｐ及び３次元超音波画像Ｖの少なくとも一方を表示部３０に表示させる。また、表示制御部２７は、撮像部６０により撮像された画像を表示部３０に表示させる。なお、表示制御部２７は１つの表示部３０に超音波プローブ５０により撮像された２次元超音波画像Ｐ及び３次元超音波画像Ｖの少なくとも一方と、撮像部６０により撮像された画像とを表示させてもよいし、表示部３０が２つある場合には、各々に表示させてもよい。

【0053】

次いで、本実施形態において行われる処理について説明する。図９は本開示の第１の実施形態において行われる処理を示すフローチャートである。

【0054】

画像取得部２１は、ユーザが超音波プローブ５０を被検体Ｍの体表面に当接させた状態で、超音波プローブ５０を操作することにより撮像された２次元超音波画像Ｐを取得する（ステップＳＴ１）。この際、撮像位置取得部２２は、超音波プローブ５０の撮像位置を取得する。

【0055】

次いで、取得した２次元超音波画像Ｐにおいて撮像部位を推定する（ステップＳＴ２）。撮像部位が推定できなかった場合（ステップＳＴ３；ＮＯ）には、ＣＰＵ１１は、ステップＳＴ１に処理を移行して、異なる位置において超音波プローブ５０を操作することにより撮像された２次元超音波画像Ｐを取得し、以降の処理を行う。また、さらにＡの処理を並行して行う。なお、Ａの処理については後で説明する。

【0056】

次いで、撮像部位が推定できた場合（ステップＳＴ３；ＹＥＳ）には、判定部２５が、２次元超音波画像Ｐにおいて推定された撮像部位のガイドラインに規定された撮像対象とを照合する（ステップＳＴ４）。規定された撮像対象が全て撮像されている場合（ステップＳＴ５；ＹＥＳ）には、３次元超音波画像生成部２３が画像取得部２１により取得された２次元超音波画像Ｐと２次元超音波画像Ｐを撮像中の超音波プローブ５０の撮像位置とに基づいて３次元超音波画像Ｖを生成して（ステップＳＴ６）、処理を終了する。

【0057】

一方、規定された撮像対象が全て撮像されていない場合（ステップＳＴ５；ＮＯ）、すなわち、撮像されていない撮像対象がある場合には、第１報知部２６が、撮像されていない撮像対象がある旨を報知する（ステップＳＴ７）。

【0058】

次いで、画像取得部２１が、超音波プローブ５０を操作することにより撮像された２次元超音波画像Ｐを取得し（ステップＳＴ８）、ＣＰＵ１１は、ステップＳ４に処理を移行して以降の処理を行う。なお、上記撮像の際に、第１報知部２６が上述したように、撮像されていない撮像対象が撮像可能な撮像位置を報知する。

【0059】

次に、ステップＳＴ３にて、撮像部位が推定できなかった場合（ステップＳＴ３；ＮＯ）のＡの処理について説明する。図１０は本開示の第１の実施形態において行われるＡの処理を示すフローチャートである。

【0060】

図１０に示すように、３次元超音波画像生成部２３は、画像取得部２１により取得された２次元超音波画像Ｐと２次元超音波画像Ｐを撮像中の超音波プローブ５０の撮像位置とに基づいて３次元超音波画像Ｖを生成する（ステップＳＴ２１）。そして、取得した３次元超音波画像Ｖにおいて撮像部位を推定する（ステップＳＴ２２）。

【0061】

次いで、判定部２５が、３次元超音波画像Ｖで推定された撮像部位においてガイドラインに規定された撮像対象とを照合する（ステップＳＴ２３）。規定された撮像対象が全て撮像されている場合（ステップＳＴ２４；ＹＥＳ）には、処理を終了する。一方、規定された撮像対象が全て撮像されていない場合（ステップＳＴ２４；ＮＯ）、すなわち、撮像されていない撮像対象がある場合には、第１報知部２６が、撮像されていない撮像対象がある旨を報知する（ステップＳＴ２５）。そして、ＣＰＵ１１は、図９のステップＳＴ８に処理を移行して、以降の処理を行う。

【0062】

一般的に、２次元超音波画像Ｐにおいて撮像部位が推定できなかった場合であっても、３次元超音波画像Ｖにおいては撮像部位が特定することができることが知られている。そのため、２次元超音波画像Ｐにおいて撮像部位が推定できなかった場合に、３次元超音波画像Ｖにおいては撮像部位を特定することにより、判定部２５は、撮像部位毎のガイドラインに基づいた撮像対象との照合を行うことができる。これにより、判定部２５は、撮像部位についてガイドラインにおいて予め規定されている複数の撮像対象が全て撮像されているか否かを判定することができる。

【0063】

なお、上記第１の実施形態においては、２次元超音波画像Ｐにおいて撮像部位が推定できなかった場合に、図１０に示すＡの処理を行ったが、本開示の技術はこれに限られない。２次元超音波画像Ｐにおいて撮像部位が推定できた場合であっても、図１０に示すＡの処理を行ってもよい。２次元超音波画像Ｐと３次元超音波画像Ｖの両方において、撮像部位を推定することにより、より高精度で撮像部位を推定することができる。

【0064】

次に、第２の実施形態の３次元超音波撮像支援装置について説明する。第２の実施形態の３次元超音波撮像支援装置は、ガイドラインに基づいて、撮像部位毎に、予め撮影すべき複数の撮像対象を、撮像すべき順序に沿って並べたリストを作成し、一次記憶部１２に記憶させておく。なお、第２の実施形態の３次元超音波撮像支援装置は、図１に示す第１の実施形態の３次元超音波撮像支援装置１０と同じ構成とすることができる。そのため、ここでの説明は省略し、第２の実施形態の３次元超音波撮像支援装置について行われる処理についてのみ説明する。図１１は本開示の第２の実施形態において行われる処理を示すフローチャートである。なお、図１１のステップＳＴ３１からステップＳＴ３３の処理は、図９のステップＳＴ１からステップＳＴ３の処理と同じであるため、ここでの説明は省略する。

【0065】

図１１に示すように、ステップＳＴ３３において、撮像部位が推定できた場合（ステップＳＴ３３；ＹＥＳ）には、画像取得部２１が２次元超音波画像Ｐを取得する毎に、判定部２５は、取得された２次元超音波画像Ｐが、推定された撮像部位のガイドラインに規定された撮像対象の撮像順に沿って撮像されているか否かを照合する（ステップＳＴ３４）。

【0066】

規定された撮像順に従って撮像されていない場合（ステップＳＴ３５；ＮＯ）、すなわち、撮像されていない撮像対象がある場合には、第１報知部２６が、撮像されていない撮像対象がある旨を報知する（ステップＳＴ３６）。

【0067】

次いで、画像取得部２１が、超音波プローブ５０を操作することにより撮像された２次元超音波画像Ｐを取得し（ステップＳＴ３７）、ＣＰＵ１１は、ステップＳ３４に処理を移行して以降の処理を行う。なお、上記撮像の際に、第１報知部２６が上述したように、撮像されていない撮像対象が撮像可能な撮像位置を報知する。

【0068】

一方、規定された撮像順に従って撮像されている場合（ステップＳＴ３５；ＹＥＳ）、判定部２５は、規定された撮像対象が全て撮像されたか否かを判定する（ステップＳＴ３８）。そして、撮像されている場合（ステップＳＴ３８；ＹＥＳ）には、３次元超音波画像生成部２３が画像取得部２１により取得された２次元超音波画像Ｐと２次元超音波画像Ｐを撮像中の超音波プローブ５０の撮像位置とに基づいて３次元超音波画像Ｖを生成して（ステップＳＴ３９）、処理を終了する。

【0069】

一方、規定された撮像対象が全て撮像されていない場合（ステップＳＴ３８；ＮＯ）、すなわち、撮像されていない撮像対象がある場合には、第１報知部２６が、撮像されていない撮像対象がある旨を報知し（ステップＳＴ３６）、以降の処理を行う。

【0070】

第２の実施形態においては、２次元超音波画像Ｐを取得する毎に、ガイドラインに規定されている撮像順に従って撮像が行われているか否かを判定し、撮像順に従って撮像が行われていない場合に、撮像順に従って撮像が行われていないことが報知される。そのため、ユーザは、現在の撮像位置と、１つ前の撮像位置との間に、撮像すべき撮像位置、すなわち、撮像対象が存在していることを認識することができるので、認識した時点で超音波プローブ５０を進行方向とは逆方向に戻して上記撮像すべき位置において観察対象を撮像することができる。

【0071】

以下、図面を参照して本開示の実施形態について説明する。図１２は第３の実施形態による３次元超音波撮像支援装置を適用した、診断支援システムの構成を示す概略ブロック図である。なお、図１２において、図１に示す診断支援システムと同じ構成については同じ符号で示してここでの説明は省略し、異なる箇所についてのみ説明する。

【0072】

第３の実施形態の３次元超音波撮像支援装置１０－３は、図１２に示すように、速度検出部２８と、第２報知部２９とを備えている。速度検出部２８は、撮像位置取得部２２により取得された撮像位置に基づいて、超音波プローブ５０が予め定められた速度で移動しているか否かを検出する。なお、撮像位置取得部２２は、撮像部６０により超音波プローブ５０及びマーカー部材５２が撮像された時間を記憶しておき、マーカー部材５２の移動距離と撮像された時間とから超音波プローブ５０の移動速度を検出する。

【0073】

第２報知部２９は、速度検出部２８が、超音波プローブ５０が予め定められた速度で移動していないことを検出した場合に、予め定められた速度で移動していないことを報知する。報知方法としては、例えば図示しない音声出力部によりアラームを鳴らすことにより報知してもよいし、表示部３０に「予め定められた速度で移動していません」と表示させてもよい。これにより、超音波プローブ５０が予め定められた速度で操作できているか否かを容易に確認できる。これにより、例えば速度が速すぎることにより、撮像すべき撮像位置において観察対象が撮像されない事態等を防ぐことができる。

【0074】

本実施形態において、予め定められた速度は、推定部２４によって撮像部位が推定されている場合には、推定された撮像部位毎に予め定められた速度とする。一方、推定部２４によって撮像部位が推定されていない場合には、全ての撮像部位において予め定められた速度のうち、最も遅い速度を予め定められた速度とする。

【0075】

次に、第３の実施形態の３次元超音波撮像支援装置について行われる処理について説明する。図１３は本開示の第３の実施形態において行われる処理を示すフローチャートである。なお、図１３に示す処理は、図９及び図１０に示す第１の実施形態の処理、又は図１１に示す第２の実施形態の処理と並行して行われる。

【0076】

先ず、速度検出部２８が超音波プローブ５０の速度を検出する（ステップＳＴ４１）。速度検出部２８は、この時点において、推定部２４が撮像部位を推定できているか否かを判定する（ステップＳＴ４２）。撮像部位が推定できている場合には、速度検出部２８は、検出した速度と、推定された撮像部位のガイドラインにおいて規定された速度とを照合する（ステップＳＴ４３）。

【0077】

一方、ステップＳＴ４２において、撮像部位が推定できていない場合には、速度検出部２８は、検出した速度と、全ての撮像部位において予め定められた速度のうち最も遅い速度とを照合する（ステップＳＴ４４）。

【0078】

そして、速度検出部２８が、超音波プローブ５０が予め定められた速度で移動していないことを検出した場合（ステップＳＴ４５；ＹＥＳ）、第２報知部２９は、超音波プローブ５０が予め定められた速度で移動していないことを報知して（ステップＳＴ４６）、処理を終了する。

【0079】

一方、ステップＳＴ４５において、速度検出部２８が、超音波プローブ５０が予め定められた速度で移動していることを検出した場合（ステップＳＴ４５；ＮＯ）、ＣＰＵ１１は、ステップＳＴ４１に処理を移行して、以降の処理を行う。

【0080】

第３の実施形態においては、ユーザが、撮像部位毎に予め定められた速度で超音波プローブ５０を操作できているか否かを知ることができる。これにより、ユーザは、撮像部位毎に適切な速度で超音波プローブ５０を移動させることができる。

【0081】

なお、上記実施形態においては、撮像位置取得部２２は、撮像部６０に超音波プローブ５０及びマーカー部材５２を撮像させて取得した撮像画像中のマーカー中心５２ａの位置、マーカー５２ｘ，５２ｙ，５２ｚの位置、大きさ、及び傾きから、超音波プローブ５０の撮像位置、及び向きの情報を導出しているが、本開示の技術はこれに限られない。

【0082】

撮像位置取得部２２は、例えばＡＲ(Augmented Reality：拡張現実)マーカーを使用することにより超音波プローブ５０の撮像位置、及び向きの情報を取得してもよい。ＡＲマーカーは、決まったパターンの図形で構成された画像である。このＡＲマーカーを超音波プローブ５０の外周面に配設する。そして、撮像部６０により撮像されたＡＲマーカーを含む超音波プローブ５０の画像データに基づいて、マーカーの位置及び向きを検出する公知のプログラムを使用することにより、ＡＲマーカー、すなわち超音波プローブ５０の撮像位置及び、向きの情報を取得するようにしてもよい。

【0083】

また、マーカー部材５２に替えて、超音波プローブ５０本体に凸部及び凹部等を設け、この凸部及び凹部等をマーカーとすることにより、超音波プローブ５０の撮像位置、及び向きの情報を導出してもよい。本開示の技術においては、超音波プローブ５０の撮像位置、及び向きを規定するための指標とすることができるマーカーであれば、どのような形状及び形式であってもよく、特に限定されるものではない。

【0084】

また、例えば、診断支援システム１は撮像部６０及びマーカー部材５２のかわりにセンサを備えることができる。

【0085】

図１４はセンサが設けられた超音波プローブを説明するための図である。なお、図１４においては、センサの超音波プローブ５０への取り付け方は実際の形状とは異なり簡易的に図示されている。

【0086】

超音波プローブ５０は、図１４に示すように、超音波プローブ５０の外周面に、センサ７０が取付けられている。センサ７０は、移動方向、向き、回転を検出することができ、さらに移動距離や移動速度などを算出することができる６軸センサである。前後、左右、上下の３方向を検出できる加速度センサと東西南北を検出できる地磁気センサ、または加速度センサと回転の速さを検出できるジャイロセンサを組み合わせることで、６軸センサが実現される。

【0087】

撮像位置取得部２２は、センサ７０から出力された出力情報に基づいて撮像位置を取得することができる。

【0088】

なお、上記実施形態においては、撮像部６０及びマーカー部材５２のかわりにセンサ７０を設けたが、本開示の技術はこれに限られない。撮像部６０及びマーカー部材５２に加えてセンサ７０を設けてもよい。この場合、センサ７０は超音波プローブ５０の撮像方向を検出するのに適しており、撮像部６０に超音波プローブ５０及びマーカー部材５２を撮像させて取得した撮像画像から撮像位置を算出する方法は、超音波プローブ５０の平行移動を検出するのに適している。そのため、撮像部６０、マーカー部材５２、及びセンサ７０を使用することにより、撮像位置取得部２２はより正確な撮像位置及び撮像方向を取得することができる。

【0089】

また、上述した実施形態において、例えば、画像取得部２１、撮像位置取得部２２、３次元超音波画像生成部２３、推定部２４、判定部２５、第１報知部２６、表示制御部２７、速度検出部２８、及び第２報知部２９といった各種の処理を実行する処理部（processing unit）のハードウェア的な構造としては、次に示す各種のプロセッサ（processor）を用いることができる。上記各種のプロセッサには、上述したように、ソフトウェア（プログラム）を実行して各種の処理部として機能する汎用的なプロセッサであるＣＰＵに加えて、ＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）等の製造後に回路構成を変更可能なプロセッサであるプログラマブルロジックデバイス（Programmable Logic Device :PLD）、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）等の特定の処理を実行させるために専用に設計された回路構成を有するプロセッサである専用電気回路等が含まれる。

【0090】

１つの処理部は、これらの各種のプロセッサのうちの１つで構成されてもよいし、同種または異種の２つ以上のプロセッサの組み合わせ（例えば、複数のＦＰＧＡの組み合わせまたはＣＰＵとＦＰＧＡとの組み合わせ）で構成されてもよい。また、複数の処理部を１つのプロセッサで構成してもよい。

【0091】

複数の処理部を１つのプロセッサで構成する例としては、第１に、クライアント及びサーバ等のコンピュータに代表されるように、１つ以上のＣＰＵとソフトウェアとの組み合わせで１つのプロセッサを構成し、このプロセッサが複数の処理部として機能する形態がある。第２に、システムオンチップ（System On Chip:SoC）等に代表されるように、複数の処理部を含むシステム全体の機能を１つのＩＣ（Integrated Circuit）チップで実現するプロセッサを使用する形態がある。このように、各種の処理部は、ハードウェア的な構造として、上記各種のプロセッサの１つ以上を用いて構成される。

【0092】

さらに、これらの各種のプロセッサのハードウェア的な構造としては、より具体的には、半導体素子等の回路素子を組み合わせた電気回路（circuitry）を用いることができる。

【符号の説明】

【0093】

１ 診断支援システム
１０ ３次元超音波撮像支援装置
１１ ＣＰＵ
１２ 一次記憶部
１３ 二次記憶部
１４ 外部Ｉ／Ｆ
１５ ３次元超音波撮像支援プログラム
１６ バス
１７ 送受信部
２１ 画像取得部
２２ 撮像位置取得部
２３ ３次元超音波画像生成部
２４ 推定部
２５ 判定部
２６ 第１報知部
２７ 表示制御部
２８ 速度検出部
２９ 第２報知部
３０ 表示部
４０ 入力部
５０ 超音波プローブ
６０ 撮像部
７０ センサ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】