特許 7106908 画像形成装置、システム、および課金方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2022-07-19

(45)【発行日】2022-07-27

(54)【発明の名称】画像形成装置、システム、および課金方法

(51)【国際特許分類】

   G06F 3/12 20060101AFI20220720BHJP

   H04N 1/00 20060101ALI20220720BHJP

   G03G 21/02 20060101ALI20220720BHJP

   B41J 29/00 20060101ALI20220720BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20220720BHJP

【ＦＩ】

G06F3/12 373

H04N1/00 127A

G03G21/02

B41J29/00 Z

B41J29/38

G06F3/12 303

G06F3/12 385

G06F3/12 336

【請求項の数】 7

(21)【出願番号】P 2018051615

(22)【出願日】2018-03-19

(65)【公開番号】P2019164534

(43)【公開日】2019-09-26

【審査請求日】2021-01-18

(73)【特許権者】

【識別番号】000006747

【氏名又は名称】株式会社リコー

(74)【代理人】

【識別番号】100089118

【弁理士】

【氏名又は名称】酒井 宏明

(72)【発明者】

【氏名】土屋 遊

【審査官】松浦 かおり

(56)【参考文献】

【文献】特開２００３－３００３５５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－１３９６３０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００９－２９０５５１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００２－２１５３７８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００７－３２８７６４（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０６Ｆ ３／０９－ ３／１２

Ｂ４１Ｊ ２９／００－２９／７０

Ｇ０３Ｇ １３／３４

Ｇ０３Ｇ １５／００

Ｇ０３Ｇ １５／３６

Ｇ０３Ｇ ２１／００－２１／０２

Ｇ０３Ｇ ２１／１４

Ｈ０４Ｌ １２／２８

Ｈ０４Ｌ １２／４４－１２／４６

Ｈ０４Ｎ １／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

タグＶＬＡＮに対応したネットワーク機器を含む複数のネットワークとの接続が可能な画像形成装置において、
複数の排紙先テーブルと、
前記タグＶＬＡＮのタグ情報と、前記排紙先テーブルを示す排紙先情報と、課金情報とを対応付けた対応情報を記憶する記憶手段と、
前記複数のネットワークのうちの何れかのネットワーク上の情報処理装置から送信された排紙要求情報に含まれている前記タグ情報と前記対応情報とに基づき前記排紙先テーブルを決定する決定手段と、
前記対応情報において、前記決定手段により決定された排紙先テーブルに対応する課金情報を更新する更新手段と、
を有 し、
前記決定手段は、
前記排紙要求情報に前記タグＶＬＡＮのタグ情報が含まれている場合は、前記対応情報に基づき前記排紙要求情報に含まれる前記タグ情報に対応する排紙先テーブルを決定し、
前記排紙要求情報に前記タグＶＬＡＮのタグ情報が含まれていない場合は、前記タグＶＬＡＮを使用しないネットワークに対応する排紙先テーブルを決定する、
ことを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

前記対応情報を設定する設定手段を更に有する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記更新手段は、前記排紙先テーブルから排紙される紙の印刷形態に応じて課金の追加量を変更する、
ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記対応情報は、前記排紙先情報として、第１の排紙先テーブルを示す排紙先情報と第２の排紙先テーブルを示す排紙先情報とを含み、
前記決定手段は、前記第１の排紙先テーブルがＦＵＬＬの場合に、前記第２の排紙先テーブルを前記排紙先テーブルとして決定する、
ことを特徴とする請求項１乃至３の内の何れか一項に記載の画像形成装置。

【請求項5】

複数のネットワークと接続するタグＶＬＡＮに対応したネットワーク機器と、該複数のネットワークと接続する画像形成装置とを含むシステムにおいて、
複数の排紙先テーブルと、
前記タグＶＬＡＮのタグ情報と、前記排紙先テーブルを示す排紙先情報と、課金情報とを対応付けた対応情報を記憶する記憶手段と、
前記複数のネットワークのうちの何れかのネットワーク上の情報処理装置から送信された排紙要求情報に含まれている前記タグ情報と前記対応情報とに基づき前記排紙先テーブルを決定する決定手段と、
前記対応情報において、前記決定手段により決定された排紙先テーブルに対応する課金情報を更新する更新手段と、
を有 し、
前記決定手段は、
前記排紙要求情報に前記タグＶＬＡＮのタグ情報が含まれている場合は、前記対応情報に基づき前記排紙要求情報に含まれる前記タグ情報に対応する排紙先テーブルを決定し、
前記排紙要求情報に前記タグＶＬＡＮのタグ情報が含まれていない場合は、前記タグＶＬＡＮを使用しないネットワークに対応する排紙先テーブルを決定する、
ことを特徴とするシステム。

【請求項6】

複数の排紙先および当該複数の排紙先の各々に排紙される用紙の種類に応じてタグＶＬＡＮに対応したネットワーク機器に課金される課金情報を取得し、
前記取得した課金情報と、当該課金情報に基づいて課金されるネットワーク機器が排紙する排紙先の状態に応じて、他の排紙先へ排紙するか否かを判断し、他の排紙先に排紙すると判断した場合は前記排紙先を切り替える
ことを特徴とする請求項５に記載のシステム。

【請求項7】

タグＶＬＡＮに対応したネットワーク機器を含む複数のネットワークとの接続が可能な画像形成装置において、
タグＶＬＡＮのタグ情報と、排紙先テーブルを示す排紙先情報と、課金情報とを対応付けた対応情報を有する画像処理装置における課金方法であって、
タグＶＬＡＮを使用するネットワークから送信された排紙要求情報にタグＶＬＡＮのタグ情報を追加するステップと、
前記排紙要求情報に前記タグＶＬＡＮのタグ情報が含まれている場合は、前記対応情報に基づき前記排紙要求情報に含まれる前記タグ情報に対応する排紙先テーブルを決定し、前記排紙要求情報に前記タグＶＬＡＮのタグ情報が含まれていない場合は、前記タグＶＬＡＮを使用しないネットワークに対応する排紙先テーブルを決定するステップと、
前記対応情報において、決定された排紙先テーブルに対応する課金情報を更新するステップと、
を含む課金方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成装置、システム、および課金方法に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、同一のフロアに複数の企業が存在するシチュエーションにおいて、共通のプリンタを利用させる方法が考えられている。しかし、各々の企業でネットワークは管理されており、それぞれのネットワークにはアクセスできないため、各企業のネットワーク上に設けられたプリンタを個別に利用するのが一般的である。

【0003】

ネットワークをＶＬＡＮで分離する方法が知られている。ＶＬＡＮにはタグＶＬＡＮという技術があり、タグＶＬＡＮを利用する技術として例えば次のようなものが開示されている。受信パケットから送信元ＭＡＣアドレスとタグＶＬＡＮとを抽出し、このタグＶＬＡＮをＭＡＣアドレスと対応づけて学習することにより、通信先に応じてパケットに付加すべきタグＶＬＡＮを適切に調整する（特許文献１参照）。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかし、タグＶＬＡＮを利用した方式でネットワークを分離したとしても、共用する画像形成装置（プリンタ等）において各ネットワークのユーザ別に課金を課す仕組みがないという問題があった。

【0005】

本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、排紙先別に各ユーザの課金制御を行うことが可能な画像形成装置、システム、および課金方法を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上述した課題を解決するために、発明の一実施の形態は、タグＶＬＡＮに対応したネットワーク機器を含む複数のネットワークとの接続が可能な画像形成装置において、複数の排紙先テーブルと、前記タグＶＬＡＮのタグ情報と、前記排紙先テーブルを示す排紙先情報と、課金情報とを対応付けた対応情報を記憶する記憶手段と、前記複数のネットワークのうちの何れかのネットワーク上の情報処理装置から送信された排紙要求情報に含まれている前記タグ情報と前記対応情報とに基づき前記排紙先テーブルを決定する決定手段と、前記対応情報において、前記決定手段により決定された排紙先テーブルに対応する課金情報を更新する更新手段と、を有し、前記決定手段は、前記排紙要求情報に前記タグＶＬＡＮのタグ情報が含まれている場合は、前記対応情報に基づき前記排紙要求情報に含まれる前記タグ情報に対応する排紙先テーブルを決定し、前記排紙要求情報に前記タグＶＬＡＮのタグ情報が含まれていない場合は、前記タグＶＬＡＮを使用しないネットワークに対応する排紙先テーブルを決定することを特徴とする。

【発明の効果】

【0007】

本発明によれば、排紙先別に各ユーザの課金制御を行うことが可能になるという効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】図１は、本実施の形態にかかるネットワークシステムの全体構成の一例を示す図である。

【図2】図２は、画像形成装置のハードウェア構成の一例を示す図である。

【図3】図３は、設定テーブルの構成の一例を示す図である。

【図4】図４は、排紙先決定課金処理にかかる主な機能ブロックの構成の一例を示す図である。

【図5】図５は、画像形成装置における排紙先決定課金処理のフローの一例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、添付図面を参照しながら、本発明にかかる画像形成装置、システム、および課金方法の実施の形態を詳細に説明する。なお、以下の実施の形態により本発明が限定されるものではない。

【0010】

（第１の実施の形態）
図１は、本実施の形態にかかるネットワークシステムの全体構成の一例を示す図である。図１に示すネットワークシステム１は、画像形成装置１０、ＰＣ＿Ａで表したＰＣ２０Ａ、ＰＣ＿Ｂで表したＰＣ２０Ｂ、ＰＣ＿Ｃで表したＰＣ２０Ｃ、ＶＬＡＮ（Virtual Local Area Network）対応スイッチ３０、Ｎｅｔ＿Ａで表した第１のネットワーク４０Ａ、Ｎｅｔ＿Ｂで表した第２のネットワーク４０Ｂ、Ｎｅｔ＿Ｃで表した第３のネットワーク４０Ｃを含む。ここで、ＰＣ（Personal Computer）２０Ａ、ＰＣ２０Ｂ、およびＰＣ２０Ｃは、「情報処理装置」の一例である。ＶＬＡＮ対応スイッチ３０は、「ネットワーク機器」の一例である。

【0011】

図１には、３系統のネットワーク（第１のネットワーク４０Ａ、第２のネットワーク４０Ｂ、第３のネットワーク４０Ｃ）を示している。これらのうち、第１のネットワーク４０ＡはタグＶＬＡＮを使用しないネットワーク系統であり、第２のネットワーク４０Ｂと第３のネットワーク４０ＣはタグＶＬＡＮを使用するネットワーク系統である。

【0012】

タグＶＬＡＮを使用するネットワーク系統と使用しないネットワーク系統とは互いにネットワークが分離されている。第２のネットワーク４０Ｂと第３のネットワーク４０ＣはＶＬＡＮ対応スイッチ３０を介して接続されており、画像形成装置１０は、ＶＬＡＮ対応スイッチ３０を介して第２のネットワーク４０Ｂと第３のネットワーク４０Ｃとに接続されている。また、画像形成装置１０は、タグＶＬＡＮを使用しない第１のネットワーク４０Ａにも接続されている。

【0013】

具体的に、第２のネットワーク４０Ｂと第３のネットワーク４０Ｃは、ＶＬＡＮ対応スイッチ３０の異なるポート（それぞれＶＬＡＮ１０、ＶＬＡＮ２０）を介して接続されている。

【0014】

ここでは一例として３系統のネットワーク（第１のネットワーク４０Ａ、第２のネットワーク４０Ｂ、第３のネットワーク４０Ｃ）を示しているが、その他の複数の系統（２系統や４系統以上など）であってもよい。

【0015】

ＰＣ２０Ａは第１のネットワーク４０Ａに接続されており、ＰＣ２０Ｂは第２のネットワーク４０Ｂに接続されており、ＰＣ２０Ｃは第３のネットワーク４０Ｃに接続されている。各ネットワーク（第１のネットワーク４０Ａ、第２のネットワーク４０Ｂ、第３のネットワーク４０Ｃ）上に、それぞれ１台のＰＣ（ＰＣ２０Ａ、ＰＣ２０Ｂ、ＰＣ２０Ｃ）を示しているが、一例として示すものであり、台数をこれらに限定するものではない。

【0016】

画像形成装置は複数のＮＩＣ（Network Interface Controller）を有し、タグＶＬＡＮを使用するネットワークとタグＶＬＡＮを使用しないネットワークとにそれぞれ接続されている。それ以外のコントローラのハードウェア構成は、演算装置、記憶装置、ネットワークインターフェースを持つ一般的なものである。各ネットワーク系統に合わせて排紙先が用意されており、各ネットワークおよび使用する用紙に合わせて課金情報（カウンタ）も制御できるようになっている。

【0017】

画像形成装置１０は排紙先として、排紙先Ａ、排紙先Ｂ、排紙先Ｃを有する。各ＰＣ（ＰＣ２０Ａ、ＰＣ２０Ｂ、ＰＣ２０Ｃ）からそれぞれのネットワーク（第１のネットワーク４０Ａ、第２のネットワーク４０Ｂ、第３のネットワーク４０Ｃ）を通じてプリントの要求信号が送信されると、排紙先Ａ、排紙先Ｂ、排紙先Ｃの何れかを使用してプリントの排紙を行う。以下、画像形成装置１０の構成と動作について詳しく説明する。

【0018】

図２は、画像形成装置１０のハードウェア構成の一例を示す図である。図２には、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１と、ＲＯＭ（Read Only Memory）１２と、ＲＡＭ（Random Access Memory）１３と、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）１４と、操作パネル１５、画像形成部１６、通信Ｉ／Ｆ１７とを有する。各部はバス１８を介して接続されている。

【0019】

ＣＰＵ１１は、演算処理や制御処理を実行する中央演算処理装置である。ＣＰＵ１１は、各種プログラムを実行するなどして画像形成装置１０全体を統括的に制御する。

【0020】

ＲＯＭ１２は、固定プログラム（例えばＢＩＯＳ（Basic Input/Output System）等）を記憶する不揮発性メモリである。ＲＡＭ１３は、各種処理の作業領域などとして使用する揮発性メモリである。ＨＤＤ１４は、「記憶手段」の一例として示しており、動作プログラムやデータなどを格納する補助記憶装置である。動作プログラムには、画像形成装置専用のＯＳ（Operating System）やファームウエアやアプリケーションプログラムなどが含まれる。また、後述する設定テーブルＤ１を格納している。設定テーブルＤ１は「対応情報」の一例である。

【0021】

操作パネル１５は、ユーザが本体に動作を指示するための入力受付部や表示部を有する。入力受付部はハードキーやタッチパネルセンサなどである。表示部はＬＣＤ（Liquid Crystal Display）などである。

【0022】

画像形成部１６は、プロッタなどのエンジンを含み、画像を形成する。また、画像形成部１６は、複数の排紙先（排紙先Ａ、排紙先Ｂ、排紙先Ｃ）を有し、そのうちの選択された排紙先に排紙する。

【0023】

通信Ｉ／Ｆ１７は、複数のＮＩＣ１７－１、１７－２を含むイーサネット（登録商標）ボードである。画像形成装置１０本体がＮｅｔ＿Ａ（第１のネットワーク４０Ａ）や、ＶＬＡＮ対応スイッチ３０（第２のネットワーク４０Ｂ、第３のネットワーク４０Ｃ）に接続するための通信インタフェースである。本例では、ＮＩＣ１７－１がＶＬＡＮ対応スイッチ３０に接続され、ＮＩＣ１７－２がＮｅｔ＿Ａに接続されている。

【0024】

図３は、設定テーブルＤ１の構成の一例を示す図である。図３に示す設定テーブルＤ１には、設定項目として、ネットワークの種類を示す「ｎｅｔｗｏｒｋ」と、第１の排紙先を示す「排紙先１」と、第２の排紙先を示す「排紙先２」と、タグＶＬＡＮの種類を示す「ＶＬＡＮ ＩＤ」と、課金を更新する「カウンタ」とを設けている。図３の各設定項目には設定データ（テーブル値）の一例を示している。ここで、「排紙先１」と「排紙先２」とに設定される情報が「排紙先情報」に相当する。「ＶＬＡＮ ＩＤ」に設定される情報が「タグ情報」に相当する。「カウンタ」に設定される情報が課金情報に相当する。図３の各設定項目に設定した情報（テーブル値）は一例である。

【0025】

「カウンタ」を除く各設定項目のテーブル値は、管理者が操作パネル１５などにより設定する。操作パネル１５以外にも例えば第１のネットワーク４０Ａに設けた管理者ＰＣ（不図示）などからテーブル値を設定してもよい。図３に示す各テーブル値の詳細は、後の動作フローにおいて説明する。

【0026】

続いて、画像形成装置１０の機能ブロックを示し、画像形成装置１０における排紙先の決定および課金処理（以下、「排紙先決定課金処理」と言う）のフローを説明する。画像形成装置１０では、ＣＰＵ１１が動作プログラムを適宜読み出して実行することにより、画像形成装置１０が備える各種の機能を実現する。本実施の形態では、排紙先決定課金処理を行う主な機能ブロックについて説明する。

【0027】

図４は、排紙先決定課金処理にかかる主な機能ブロックの構成の一例を示す図である。図４に示すように、ＣＰＵ１１は、設定部１０１と、決定部１０２と、更新部１０３とを実現する。ここで、設定部１０１は「設定手段」に相当する。決定部１０２は「決定手段」に相当する。更新部１０３は「更新手段」に相当する。

【0028】

設定部１０１は、設定テーブルＤ１の各テーブル値を設定する。

【0029】

決定部１０２は、タグ情報（タグＶＬＡＮの有無やタグＶＬＡＮのＩＤ）と設定テーブルＤ１のテーブル値から排紙先を決定する。

【0030】

更新部１０３は、排紙を行った排紙先テーブルについて設定テーブルＤ１のカウンタの課金情報を更新する。

【0031】

なお、設定テーブルＤ１のテーブル値は起動時にＲＡＭ１３に読み込まれて各部により値が操作され、操作後の値はＨＤＤ１４に格納されて保持される。

【0032】

図５は、画像形成装置１０（ＣＰＵ１１）における排紙先決定課金処理のフローの一例を示す図である。このフローは、ＰＣ（ＰＣ２０Ａ、ＰＣ２０Ｂ、ＰＣ２０Ｃ）の何れかからそれぞれのネットワーク（第１のネットワーク４０Ａ、第２のネットワーク４０Ｂ、第３のネットワーク４０Ｃ）を通じて送信されたプリントの要求信号を画像形成装置１０で受信した場合に実行される。

【0033】

先ず、ＣＰＵ１１は、通信Ｉ／Ｆ１７で受信したイーサネット（登録商標）フレームにタグＶＬＡＮが含まれているかを判定する（Ｓ１）。

【0034】

続いて、ＣＰＵ１１は、イーサネットフレームにタグＶＬＡＮが含まれているか否か、さらにタグＶＬＡＮが含まれている場合のタグＶＬＡＮのＩＤに基づき、プリントジョブのＩＤに重みづけを行う（Ｓ２）。例えば、ＣＰＵ１１は、プリントジョブのＩＤの先頭にタグＶＬＡＮの有無を判別する値を追加し、その次にタグＶＬＡＮのＩＤを追加するなどの方式により重みづけを行う。これにより、３系統のネットワーク（第１のネットワーク４０Ａ、第２のネットワーク４０Ｂ、第３のネットワーク４０Ｃ）の何れのネットワークのＰＣからのジョブかを一意に判別できるようにする。なお、重みづけを行った後の情報が「排紙要求情報」に相当する。

【0035】

続いて、画像形成装置１０が備える給紙設定およびＰＣから送られたプリントジョブのプリント設定とから、用紙を設定する（Ｓ３）。

【0036】

続いて、ＣＰＵ１１は、排紙先設定が有効か無効かを判断する（Ｓ４）。

【0037】

排紙先設定が無効（ＯＦＦ）である場合（Ｓ４：Ｎｏ）、ＣＰＵ１１は設定テーブルＤ１の「排紙先１」のテーブル値「Ａ」が示すデフォルトの排紙先Ａ１６１をプリントジョブの排紙先に決定し、設定テーブルＤ１において「排紙先１」のテーブル値「Ａ」に対応する「カウンタ」の課金情報を更新するカウンタ制御を行う（Ｓ５）。

【0038】

なお、プリントジョブの排紙先の決定により、決定された排紙先からプリントの排紙が行われるが、何らかの原因で排紙されなかった場合は「カウンタ」の更新を戻すものとする。

【0039】

また、当該課金情報は、プリント出力設定、例えば使用した用紙の種類やカラー/モノクロなどの違いに応じて「カウンタ」への課金情報の追加量を変えてもよい。その場合には、用紙の種類やカラー/モノクロなど、それぞれについての追加量を対応付けた対応情報をＨＤＤ１４などに記憶させておく。

【0040】

排紙先設定が有効（ＯＮ）である場合、プリントジョブの排紙先１を決定し、その排紙先１に設定されている排紙先がＦＵＬＬかどうかを判定する（Ｓ６）。

【0041】

例えば、プリントジョブのＩＤの先頭にタグＶＬＡＮが無いと判別される値が追加されている場合、設定テーブルＤ１において「ｎｅｔｗｏｒｋ」のテーブル値が「Ｎｅｔ＿Ａ」に該当し、「Ｎｅｔ＿Ａ」に対応する「排紙先１」のテーブル値「Ａ」つまり排紙先Ａ１６１がプリントジョブの排紙先に決定される。

【0042】

また、プリントジョブのＩＤの先頭にタグＶＬＡＮが有ると判別される値が追加されている場合、「ｎｅｔｗｏｒｋ」のテーブル値が「Ｎｅｔ＿Ｂ」のものと「Ｎｅｔ＿Ｃ」のものとが該当する。さらに、先頭の次に追加されているタグＶＬＡＮのＩＤにより何れかの一方が特定される。例えば、タグＶＬＡＮのＩＤが「１０」である場合、「Ｎｅｔ＿Ｂ」に該当し、「Ｎｅｔ＿Ｂ」に対応する「排紙先１」のテーブル値「Ｂ」つまり排紙先Ｂ１６２がプリントジョブの排紙先に決定される。

【0043】

排紙先１がＦＵＬＬかどうかは、排紙先１にスプールされているプリントジョブの数や排紙先１の動作状態や、用紙の有無などにより判定する。

【0044】

排紙先１がＦＵＬＬでない場合（Ｓ６：Ｎｏ）、ＣＰＵ１１は、設定テーブルＤ１において、決定した排紙先１に対応する「カウンタ」の課金情報を更新するカウンタ制御を行う（Ｓ７）。

【0045】

例えば、ＣＰＵ１１は、排紙先１がテーブル値「Ａ」の排紙先Ａ１３１である場合に、設定テーブルＤ１において「Ｎｅｔ＿Ａ」に対応する「カウンタ」のテーブル値を更新する。

【0046】

また、ＣＰＵ１１は、排紙先１がテーブル値「Ｂ」の排紙先Ｂ１３２である場合に、設定テーブルＤ１において「Ｎｅｔ＿Ｂ」に対応する「カウンタ」のテーブル値を更新する。

【0047】

当該課金情報は、例えば使用した用紙の種類やカラー/モノクロなどの印刷形態の違いに応じて「カウンタ」への課金情報の追加量を変えてもよい。その場合には、用紙の種類やカラー/モノクロなど、各印刷形態における追加量を対応付けた対応情報をＨＤＤ１４などに記憶させておく。

【0048】

続いて、ＣＰＵ１１は、決定された排紙先からプリントジョブのプリントの排紙を行う（Ｓ８）。なお、何らかの原因で排紙されなかった場合は「カウンタ」の更新を戻すものとする。

【0049】

一方、排紙先１がＦＵＬＬである場合（Ｓ６：Ｙｅｓ）、設定テーブルＤ１において「排紙先２」に設定されている第２の排紙先に用紙があるかどうかを判定する（Ｓ９）。第２の排紙先に用紙がある場合には（Ｓ９：Ｙｅｓ）、排紙を行わずに排紙先１のＦＵＬＬが解消されるまで待ち（Ｓ１０）、ステップＳ７へ移行する。この他、プリントジョブをキャンセルしてもよい。

【0050】

第２排紙先に用紙がない場合（Ｓ９：Ｎｏ）、排紙先として第２の排紙先が適用され、排紙先テーブル自体が動いて、第１の排紙先の排紙先テーブルと隣接する場所へ移動する（Ｓ１１）。場所を移動することで、用紙の取間違いを防止する。用紙が取り除かれたのを確認すると、排紙先テーブルは第１の排紙先に移動する。

【0051】

ステップＳ１１の後は、ステップＳ７からの処理を行う。

【0052】

なお、この動作の主体は一例であり、一部の処理をネットワーク上の他の機器で行ってもよい。

【0053】

以上のように、各ネットワーク系統に合わせて排紙先が用意されており、各ネットワークおよび使用する用紙に合わせて課金情報（カウンタ）も制御できるようになっている。各ネットワークにはＰＣが接続されており、各々のネットワークからプリントができるようになっている。当該フローでは、タグＶＬＡＮがあるかないか、またはタグＶＬＡＮのＩＤでどのネットワークからプリントが指示されたかを判別し、ネットワークに応じて排紙および課金情報の更新を行う。

【0054】

複数のネットワークの各ユーザが、ｔｏｍｂｏｌｏのようなタグＶＬＡＮを利用した方式でネットワークを分離している場合に、タグＶＬＡＮを利用しているか、利用していないかという条件でプリントの排紙先を分けることができる。また、例えば複数の企業が同一のフロアに存在し、複数の企業でプリンタを一台共有したい、もしくは部門毎に一台共有したいという場合に、どの企業が排紙したかが分かるように排紙先を分けることができる。さらに、排紙先や、紙の種類や、枚数などに応じてカウンタを制御することにより企業や部門ごとに課金を管理することも可能になる。

【0055】

従って、異なる企業や部門等が各自のネットワークを通じて共通の画像形成装置からプリントを実行する場合でも、企業や部門等ごとに、排紙先テーブルや、課金情報を分けて管理することが可能になる。

【0056】

このように、タグＶＬＡＮで排紙先を判定することで、ネットワークの系統が異なる場合でも、タグＶＬＡＮのＩＤで排紙先を分けることができ、排紙先の設定を簡単に行うことができる。

【0057】

（第２の実施の形態）
複数の排紙先および当該複数の排紙先の各々に排紙される用紙の種類に応じてタグＶＬＡＮに対応したネットワーク機器に課金される課金情報を取得し、前記取得した課金情報と、当該課金情報に基づいて課金されるネットワーク機器が排紙する排紙先の状態に応じて、他の排紙先へ排紙するか否かを判断し、他の排紙先に排紙すると判断した場合は前記排紙先を切り替えることを特徴とするネットワークシステム。

【0058】

実施の形態の画像形成装置で実行されるプログラムは、インストール可能な形式または実行可能な形式のファイルでＣＤ－ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ－Ｒ、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録されて提供される。

【0059】

また、実施の形態の画像形成装置で実行されるプログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成しても良い。また、実施の形態の画像形成装置で実行されるプログラムをインターネット等のネットワーク経由で提供または配布するように構成しても良い。また、実施の形態のプログラムを、ＲＯＭ等に予め組み込んで提供するように構成してもよい。

【符号の説明】

【0060】

１１ ＣＰＵ
１０１ 設定部
１０２ 決定部
１０３ 更新部

【先行技術文献】

【特許文献】

【0061】

【文献】特開２００６－３１１０６６号公報

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】