特許 7297643 光ファイバテープ心線の製造方法及び光ファイバテープ心線の製造装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-06-16

(45)【発行日】2023-06-26

(54)【発明の名称】光ファイバテープ心線の製造方法及び光ファイバテープ心線の製造装置

(51)【国際特許分類】

   G02B 6/44 20060101AFI20230619BHJP

   G02B 6/02 20060101ALI20230619BHJP

【ＦＩ】

G02B6/44 371

G02B6/02 461

G02B6/44 391

【請求項の数】 4

(21)【出願番号】P 2019200879

(22)【出願日】2019-11-05

(65)【公開番号】P2021076633

(43)【公開日】2021-05-20

【審査請求日】2022-03-03

(73)【特許権者】

【識別番号】000005186

【氏名又は名称】株式会社フジクラ

(73)【特許権者】

【識別番号】000004226

【氏名又は名称】日本電信電話株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000176

【氏名又は名称】弁理士法人一色国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】大野 正敏

(72)【発明者】

【氏名】山下 典明

(72)【発明者】

【氏名】富川 浩二

(72)【発明者】

【氏名】大里 健

(72)【発明者】

【氏名】山田 裕介

【審査官】堀部 修平

(56)【参考文献】

【文献】米国特許出願公開第２０１３／０３２２８３５（ＵＳ，Ａ１）

【文献】特開２０１０－２８６５４８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００３－１５６６４８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１５－０５２７０４（ＪＰ，Ａ）

【文献】国際公開第２０１６／０４７６６９（ＷＯ，Ａ１）

【文献】特開２０１７－１７３５１４（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０２Ｂ ６／４４

Ｇ０２Ｂ ６／０２

Ｃ０３Ｂ ３７／０２７

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

複数のコアと、前記複数のコアに対して周方向の所定位置に形成されたキー部とを有するマルチコアファイバを送り出すこと、
位置決め部が形成された挿通穴に前記マルチコアファイバを挿通させ、前記キー部と前記位置決め部とを接触させることによって、複数の前記マルチコアファイバを周方向の所定の回転位置に合わせること、及び
複数の前記マルチコアファイバを連結して光ファイバテープ心線を形成すること
を行う光ファイバテープ心線の製造方法。

【請求項2】

請求項１に記載の光ファイバテープ心線の製造方法であって、
前記マルチコアファイバの外周面において、前記マルチコアファイバの径方向に段差部を有するように前記キー部を形成する
ことを特徴とする光ファイバテープ心線の製造方法。

【請求項3】

請求項１又は２に記載の光ファイバテープ心線の製造方法であって、
前記複数のコアのうち最も外側に配置され、かつ周方向に隣接する２つの前記コアの間に前記キー部が形成される
ことを特徴とする光ファイバテープ心線の製造方法。

【請求項4】

複数のコアと、前記複数のコアに対して周方向の所定位置に形成されたキー部とを有するマルチコアファイバを送り出す送り出し部と、
位置決め部が形成された挿通穴に前記マルチコアファイバを挿通させ、前記キー部と前記位置決め部とを接触させることによって、複数の前記マルチコアファイバを周方向の所定の回転位置に合わせると共に、複数の前記マルチコアファイバを連結して光ファイバテープ心線を形成するテープ化部と
を有する光ファイバテープ心線の製造装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、光ファイバテープ心線の製造方法及び光ファイバテープ心線の製造装置に関する。

【背景技術】

【0002】

ファイバ内に複数のコアを有する「マルチコアファイバ」が知られている。マルチコアファイバを伝送路として用いることによって、伝送容量を増やすことができる。このようなマルチコアファイバを長手方向に垂直な断面で見たとき、中心以外にもコアが配置されているため、複数のコアのコア配置に方向性があることになる。このため、マルチコアファイバ同士を接続する場合や、マルチコアファイバと光素子とを接続する場合には、マルチコアファイバのコア配置（言い換えると、マルチコアファイバの周方向の回転位置）を所定方向に合わせる必要がある。特許文献１には、複数本のマルチコアファイバのそれぞれのコア配置を一定方向に揃えて光ファイバテープを構成することが記載されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１７－１７３５１４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１では、コアから外部に漏洩する漏洩光を検知することによって、マルチコアファイバの周方向の回転位置を検出し、マルチコアファイバを送り出すボビンの姿勢を制御することによって、マルチコアファイバの周方向の回転位置を制御している。但し、特許文献１に記載の方法では、マルチコアファイバの周方向の回転位置の制御が複雑となってしまう。

【0005】

本発明は、簡易な方法で複数のマルチコアファイバの周方向の回転位置を合わせることを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の幾つかの実施形態は、複数のコアと、前記複数のコアに対して周方向の所定位置に形成されたキー部とを有するマルチコアファイバを送り出すこと、位置決め部が形成された挿通穴に前記マルチコアファイバを挿通させ、前記キー部と前記位置決め部とを接触させることによって、複数の前記マルチコアファイバを周方向の所定の回転位置に合わせること、及び複数の前記マルチコアファイバを連結して光ファイバテープ心線を形成することを行う光ファイバテープ心線の製造方法である。

【0007】

本発明の他の特徴については、後述する明細書及び図面の記載により明らかにする。

【発明の効果】

【0008】

本発明の幾つかの実施形態によれば、簡易な方法で複数のマルチコアファイバの周方向の回転位置を合わせることができる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】図１Ａは、第１実施形態の光ファイバテープ心線１の斜視図である。図１Ｂは、第１実施形態の光ファイバテープ心線１の断面図（図１ＡのＡ－Ａ断面図）である。

【図2】図２Ａは、第１実施形態のマルチコアファイバ２の拡大断面図である。図２Ｂは、複数のコア３のコア配置の方向性に関する説明図である。

【図3】図３は、第１実施形態のファイバ製造装置６０の説明図である。

【図4】図４Ａは、第１実施形態のテープ心線製造装置８０の説明図である。図４Ｂは、テープ化部８２の説明図である。図４Ｃは、第１実施形態の入線部８９の正面図である。図４Ｄは、位置決め部８５に形成されたテーパ部８５Ａを示す説明図である。

【図5】図５Ａ及び図５Ｂは、位置合わせ前後の複数のマルチコアファイバ２の様子の説明図である。

【図6】図６Ａは、第１実施形態の変形例のマルチコアファイバ２の拡大断面図である。図６Ｂは、第１実施形態の変形例の入線部８９の正面図である。

【図7】図７Ａは、第１比較例の光ファイバテープ心線１の断面図である。図７Ｂは、第２比較例の光ファイバテープ心線１の断面図である。

【図8】図８Ａは、第２実施形態の光ファイバテープ心線１の斜視図である。図８Ｂは、第２実施形態の光ファイバテープ心線１の断面図（図８ＡのＡ－Ａ断面図）である。図８Ｃは、第２実施形態の光ファイバテープ心線１の断面図（図８ＡのＢ－Ｂ断面図）である。

【図9】図９Ａは、第２実施形態の光ファイバテープ心線１の拡大断面図である。図９Ｂは、第２実施形態の変形例の光ファイバテープ心線１の拡大断面図である。

【図10】図１０Ａは、第２実施形態の別の変形例の光ファイバテープ心線１の斜視図である。図１０Ｂは、第２実施形態の別の変形例の光ファイバテープ心線１の断面図（図１０ＡのＡ－Ａ断面図）である。図１０Ｃは、第２実施形態の別の変形例の光ファイバテープ心線１の断面図（図１０ＡのＢ－Ｂ断面図）である。

【図11】図１１は、第２実施形態の別の変形例の光ファイバテープ心線１を構成するマルチコアファイバ２のキー部６Ａを示す説明図である。

【発明を実施するための形態】

【0010】

後述する明細書及び図面の記載から、少なくとも以下の事項が明らかとなる。

【0011】

複数のコアと、前記複数のコアに対して周方向の所定位置に形成されたキー部とを有するマルチコアファイバを送り出すこと、位置決め部が形成された挿通穴に前記マルチコアファイバを挿通させ、前記キー部と前記位置決め部とを接触させることによって、前記マルチコアファイバを周方向の所定の回転位置に合わせること、及び前記複数のマルチコアファイバを連結して光ファイバテープ心線を形成することを行う光ファイバテープ心線の製造方法が明らかとなる。このような光ファイバテープ心線の製造方法によれば、簡易な方法で複数のマルチコアファイバの周方向の回転位置を合わせることができる。

【0012】

前記マルチコアファイバの外周面において、前記マルチコアファイバの径方向に段差部を有するように前記キー部を形成することが望ましい。これにより、簡易な方法で複数のマルチコアファイバの周方向の回転位置を合わせることができる。

【0013】

前記複数のコアのうち最も外側に配置され、かつ周方向に隣接する２つの前記コアの間に前記キー部が形成されることが望ましい。これにより、キー部の層の厚みの影響による伝送損失（マイクロベンド損失）を抑制することができる。

【0014】

複数のコアを有するマルチコアファイバとなるように線引きすること、及び前記マルチコアファイバを線引きする際に、前記複数のコアに対して周方向の所定位置にキー部を形成することを行うマルチコアファイバの製造方法が明らかとなる。このようなマルチコアファイバの製造方法によれば、光ファイバテープ心線を形成する際に、簡易な方法で複数のマルチコアファイバの周方向の回転位置を合わせることができる。

【0015】

複数のコアと、前記複数のコアに対して周方向の所定位置に形成されたキー部とを有するマルチコアファイバを送り出す送り出し部と、位置決め部が形成された挿通穴に前記マルチコアファイバを挿通させ、前記キー部と前記位置決め部とを接触させることによって、前記マルチコアファイバを周方向の所定の回転位置に合わせると共に、前記複数のマルチコアファイバを連結して光ファイバテープ心線を形成するテープ化部とを有する光ファイバテープ心線の製造装置が明らかとなる。このような光ファイバテープ心線の製造装置によれば、簡易な方法で複数のマルチコアファイバの周方向の回転位置を合わせることができる。

【0016】

複数のコアを備えるマルチコアファイバを複数有する光ファイバテープ心線であって、前記マルチコアファイバは、前記複数のコアに対して周方向の所定位置に形成されたキー部を備え、前記キー部が前記周方向の所定の回転位置に配置されるように前記複数のマルチコアファイバが連結されていることを特徴とする光ファイバテープ心線が明らかとなる。このような光ファイバテープ心線によれば、光ファイバテープ心線を構成するマルチコアファイバ同士を接続する場合や、マルチコアファイバと光素子とを接続する場合に、接続作業が容易となる。

【0017】

複数のコアと、前記複数のコアに対して周方向の所定位置に形成されたキー部とを有するマルチコアファイバが明らかとなる。このようなマルチコアファイバによれば、光ファイバテープ心線を形成する際に、簡易な方法で複数のマルチコアファイバの周方向の回転位置を合わせることができる。

【0018】

複数のコアを備えるマルチコアファイバを複数有する光ファイバテープ心線の固定方法であって、前記マルチコアファイバは、前記複数のコアに対して周方向の所定位置に形成されたキー部を備え、前記キー部が前記周方向の所定の回転位置に配置されるように前記複数のマルチコアファイバが連結された光ファイバテープ心線を準備すること、前記複数のマルチコアファイバを一括して固定することを行う光ファイバテープ心線の固定方法が明らかとなる。このような光ファイバテープ心線の固定方法によれば、マルチコアファイバを固定する作業が容易である。

【0019】

＝＝＝第１実施形態＝＝＝
＜光ファイバテープ心線＞
図１Ａは、第１実施形態の光ファイバテープ心線１の斜視図である。図１Ｂは、第１実施形態の光ファイバテープ心線１の断面図（図１ＡのＡ－Ａ断面図）である。図２Ａは、第１実施形態のマルチコアファイバ２の拡大断面図である。なお、図２Ａでは、図１Ａ及び図１Ｂに示す第１実施形態の光ファイバテープ心線１からテープ化材７を除去し、単心分離した後のマルチコアファイバ２を図示している。

【0020】

以下では、図に示す方向に従って説明を行うことがある。すなわち、図１Ａに示すように、光ファイバテープ心線１の長手方向のことを単に「長手方向」と呼ぶ。ここで、長手方向とは、光ファイバテープ心線１を構成する光ファイバ（マルチコアファイバ２）の中心軸に沿った方向である。なお、複数のマルチコアファイバ２を長手方向が略平行になるように平面上に並べて配置した状態（図１Ａに示す状態）でのマルチコアファイバ２に平行な方向を「長手方向」と呼ぶこともある。また、図１Ａに示す状態での複数のマルチコアファイバ２の並ぶ方向を「テープ幅方向（幅方向に相当）」と呼ぶ。さらに、図１Ａに示す状態での光ファイバテープ心線１のテープ面に垂直な方向を「テープ厚方向」と呼ぶ（すなわち、テープ厚方向は、テープ面の法線方向に相当する）。ここで、テープ面とは、図１Ｂに示すように、光ファイバテープ心線１の表面のうち、「長手方向」及び「テープ幅方向」に平行な面である。なお、上記の「長手方向」、「テープ幅方向」、「テープ厚方向」及び「テープ面」の各用語は、光ファイバテープ心線１の製造時に、複数のマルチコアファイバ２が並んで配置されている状態においても使用することがある。

【0021】

また、図２Ａに示すように、マルチコアファイバ２を長手方向に垂直な断面で見た状態で、マルチコアファイバ２の外周面（着色層６の外周面）に沿う方向を「周方向」と呼ぶ。さらに、図２Ａに示すように、マルチコアファイバ２を長手方向に垂直な断面で見た状態で、長手方向に垂直な断面に平行な方向であって、かつマルチコアファイバ２の中心１０を通る方向を「径方向」と呼ぶ。径方向において、中心１０から離れる側を「外」と呼び、中心１０に向かう側を「内」と呼ぶ。本実施形態では、マルチコアファイバ２の中心１０は、着色層６（または被覆層５）の外周面を円とした場合の円の中心に位置している。なお、マルチコアファイバ２の中心軸は、マルチコアファイバ２の長手方向に垂直な各断面における中心１０を通る線である。

【0022】

本実施形態の光ファイバテープ心線１は、いわゆる一括被覆型の光ファイバテープ心線である。一括被覆型の光ファイバテープ心線１は、複数の光ファイバ（ここでは、マルチコアファイバ２）を並列させてテープ化材で一括被覆した光ファイバテープ心線である。光ファイバテープ心線１は、複数（ここでは、４心）のマルチコアファイバ２と、テープ化材７とを有する。図１Ａに示すように、本実施形態の光ファイバテープ心線１では、４心のマルチコアファイバ２が、長手方向が略平行になるように平面上に並べて配置されている。また、このように並べて配置された４心のマルチコアファイバ２が、テープ化材７によって一括被覆されている。複数のマルチコアファイバ２を一括被覆することにより、複数のマルチコアファイバ２の取り扱いが容易になる。例えば、複数のマルチコアファイバ２を一括被覆することにより、光ファイバテープ心線１ごとに一括で融着接続ができるため、接続作業時間の大幅な短縮が可能となる。

【0023】

なお、一括被覆型の光ファイバテープ心線１は、図１Ａに示す構成に限られるものではない。例えば、テープ化材７によって一括被覆されるマルチコアファイバ２の心数は４心に限られず、複数であれば４心以外の心数であっても良い。また、光ファイバテープ心線１は、一括被覆型の光ファイバテープ心線でなくても良い。例えば、後述する第２実施形態の光ファイバテープ心線１のように、いわゆる間欠連結型（間欠固定型）の光ファイバテープ心線であっても良い。

【0024】

マルチコアファイバ２は、本実施形態の光ファイバテープ心線１を構成する光ファイバである。本実施形態のマルチコアファイバ２は、１つの共通のクラッドの中に複数のコアを有する光ファイバである。マルチコアファイバ２は、コア３と、クラッド４と、被覆層５と、着色層６と、キー部６Ａと、識別マーク６Ｃとを有する。なお、以下の説明では、１つの共通のクラッド４の中に複数のコア３が配置された構成を、「光ファイバ裸線」と呼ぶ。

【0025】

コア３は、マルチコアファイバ２において光が伝播する部材である。コア３の屈折率は、クラッド４の屈折率よりも高く形成されている。本実施形態のマルチコアファイバ２では、複数（ここでは、４個）のコア３（図２Ａのコア３Ａ～コア３Ｄ）が配置されている。ここで、シングルコアの光ファイバの場合、一般的には光ファイバの中心軸上にコアが１つ配置されている。これに対し、図２Ａに示すように、本実施形態のマルチコアファイバ２では、中心１０以外の部分に複数のコア３（コア３Ａ～コア３Ｄ）が配置されている。また、図２Ａに示すように、本実施形態のマルチコアファイバ２では、複数のコア３は、マルチコアファイバ２の中心１０を基準とした同一の円周（図２Ａ中の一点鎖線）上に配置され、周方向のコア３同士の間隔が均等になっている。すなわち、マルチコアファイバ２を長手方向に垂直な断面で見たときに、複数のコア３が均等に配置されている。このように複数のコア３を均等に配置することにより、複数のコア３の光学的性質を均質にすることができる。

【0026】

なお、複数のコア３は、図２Ａに示すコア配置に限られるものではない。例えば、図２Ａに示す４個のコア３の他に、中心１０上にもコア３が配置されても良い。また、コア３の個数は４個に限られず、複数であれば４個以外であっても良い。さらに、マルチコアファイバ２を長手方向に垂直な断面で見たときに、複数のコア３が均等に配置されていなくても良い。

【0027】

図２Ｂは、複数のコア３のコア配置の方向性に関する説明図である。図２Ｂの左側では、周方向における、ある回転位置でのマルチコアファイバ２を示している。図２Ｂの右側では、周方向における、別の回転位置でのマルチコアファイバ２を示している。本実施形態のマルチコアファイバ２は複数のコア３を有しているので、中心１０以外の部分に少なくとも１個以上のコア３が位置することになる。図２Ｂの左側に示すマルチコアファイバ２と、図２Ｂの右側に示すマルチコアファイバ２とで周方向の回転位置が互いに異なっているため、図２Ｂの左側に示すマルチコアファイバ２と、図２Ｂの右側に示すマルチコアファイバ２とで複数のコア３のコア配置（複数のコア３の周方向の回転位置）が互いに異なっている。具体的には、図２Ｂの右側に示すマルチコアファイバ２の複数のコア３のコア配置は、図２Ｂの左側に示すマルチコアファイバ２の複数のコア３のコア配置と比べて、時計回りに角度Ａだけ回転した状態である。このように、複数のコア３を有するマルチコアファイバ２の場合、マルチコアファイバ２を長手方向に垂直な断面で見たときに、複数のコア３のコア配置に方向性がある。

【0028】

クラッド４は、マルチコアファイバ２において複数のコア３を覆う部材である。クラッド４の屈折率は、コア３の屈折率よりも低く形成されている。クラッド４は、単一の屈折率でも良いし、屈折率の異なる複数の層から構成されていても良い。

【0029】

被覆層５は、マルチコアファイバ２において光ファイバ裸線の外周を覆う部材である。なお、被覆層５として、例えば紫外線硬化型の樹脂を用いることが可能である。被覆層５は、複数の層（例えば、プライマリ層、セカンダリ層など）で構成されていても良い。

【0030】

着色層６は、他のマルチコアファイバ２と識別するための識別色によって着色される部材である。着色層６は、被覆層５の外周を覆っている。なお、着色層６は、被覆層５と別に設けられるのではなく、被覆層５を兼ねても良い。また、着色層６が形成されなくても良い。着色層６が形成されない場合、後述するキー部６Ａは、被覆層５に形成されても良い。

【0031】

キー部６Ａは、マルチコアファイバ２を周方向の所定の回転位置に位置決めするための部材である。図２Ａに示すように、本実施形態のマルチコアファイバ２では、キー部６Ａは、段差部６Ｂを有する。段差部６Ｂは、マルチコアファイバ２の外周面において径方向に段差（高低差）を生じさせる部分である。すなわち、段差部６Ｂは、凹凸の境界部分である。本実施形態のマルチコアファイバ２では、キー部６Ａは、着色層６（着色層６が形成されない場合は、被覆層５）の外周面に対して凸状に形成された部材（凸部）である。したがって、キー部６Ａが凸部である場合、凸部の側面が段差部６Ｂとなる。但し、キー部６Ａは、凸状に形成された部材でなくても良い。例えば、後述する第１実施形態の変形例のマルチコアファイバ２（図６Ａ参照）のように、キー部６Ａは、凹状に形成された部材（凹部）であっても良い。

【0032】

ところで、図２Ａに示すマルチコアファイバ２の断面は、４個のコア３（コア３Ａ～コア３Ｄ）の、ある状態でのコア配置（周方向の回転位置）を示している。具体的には、図２Ａで中心１０から径方向に見たときのコア３Ａ～コア３Ｄが、時計周りに４５度、１３５度、２２５度、３１５度の方向に位置している。このようなコア配置を有するマルチコアファイバ２において、キー部６Ａは、中心１０から径方向に見たときに０度の方向に配置されている。すなわち、本実施形態のマルチコアファイバ２では、キー部６Ａは、複数のコア３に対して周方向の所定位置に配置されている。逆に言うと、本実施形態のマルチコアファイバ２では、キー部６Ａの周方向の位置を基準として見たとき、複数のコア３は周方向の所定の回転位置に配置されている。すなわち、中心１０から見たキー部６Ａの回転位置を０度（基準）としたとき、コア３Ａ～コア３Ｄが、時計周りに４５度、１３５度、２２５度、３１５度の所定の回転位置に配置されている。但し、複数のコア３とキー部６Ａとの位置関係は、図２Ａに示す関係に限られるものではない。

【0033】

また、図２Ａに示すマルチコアファイバ２の断面で見たとき、キー部６Ａは、着色層６（着色層６が形成されない場合は、被覆層５）と一体的に形成されている。但し、キー部６Ａは、着色層６（被覆層５）の一部分として形成されなくても良い。さらに、図２Ａに示すマルチコアファイバ２の断面で見たとき、キー部６Ａは、周方向に隣接する２つのコア（ここでは、コア３Ａ及びコア３Ｄ）の間に配置されている。コア３の径方向外側にキー部６Ａが配置されてないので、キー部６Ａの層の厚みの影響による伝送損失（マイクロベンド損失）を抑制することができる。なお、本実施形態では全てのコア３が中心１０から等距離に配置されているが、仮にコア３と中心１０との距離が異なるものがある場合には、キー部６Ａは、複数のコア３のうち最も外側に配置されたコア３のうちの周方向に隣接する２つのコア３の間に配置されていることが望ましい。但し、キー部６Ａは、このような２つのコア３（複数のコア３のうち最も外側に配置され、かつ周方向に隣接する２つのコア３）の間に配置されなくても良い。

【0034】

図１Ａに示すように、キー部６Ａは、マルチコアファイバ２の長手方向の一部分に形成されている。また、キー部６Ａは、長手方向に沿って形成されている。但し、キー部６Ａの長手方向における配置についてはこれに限られず、例えば、キー部６Ａが長手方向に沿っていれば、マルチコアファイバ２の長手方向の全てにわたって形成されていても良い。なお、図１Ａでは、長手方向の一部分に形成されたキー部６Ａが長手方向に１つ配置されている。但し、キー部６Ａの数や長さは、これに限られるものではない。

【0035】

本実施形態では、キー部６Ａは、マルチコアファイバ２の外周面に形成されている。本実施形態では、キー部６Ａは、着色層６の外周面に形成されている。着色層６が形成されない場合は、キー部６Ａを被覆層５の外周面に形成することが出来る。このため、キー部６Ａをマルチコアファイバ２の外側に設けられる基準位置（ここでは、後述する入線部８９の位置決め部８５）に接触させることで、マルチコアファイバ２自体を移動させることができる。例えば、一方の側に設けられた位置決め部にキー部６Ａを接触させることで、当該一方の側にキー部６Ａを位置決めし、複数のマルチコアファイバ２の周方向の回転位置を合わせることができる。すなわち、複数のマルチコアファイバ２の、それぞれのコア３のコア配置を合わせることができる。なお、複数のマルチコアファイバ２のそれぞれのコア３のコア配置を合わせることについて、詳細は後述する。

【0036】

また、図１Ｂに示すように、本実施形態の光ファイバテープ心線１では、各マルチコアファイバ２のキー部６Ａは、一方のテープ面の側に揃って配置されている。これは、後述するように、当該一方のテープ面の側に配置された位置決め部８５とキー部６Ａとを接触させることによって、キー部６Ａを当該一方のテープ面の側に位置決めしつつ、テープ化しているためである。

【0037】

図１Ｂに示すように、本実施形態の光ファイバテープ心線１では、各マルチコアファイバ２の複数のコア３のコア配置が揃っている。光ファイバテープ心線１を構成する各マルチコアファイバ２において、キー部６Ａの周方向の位置を基準として見たとき、各マルチコアファイバ２の複数のコア３は周方向の所定の回転位置に配置されている。すなわち、光ファイバテープ心線１を構成する各マルチコアファイバ２において、中心１０から見たキー部６Ａの回転位置を０度（基準）としたとき、コア３Ａ～コア３Ｄが、時計周りに４５度、１３５度、２２５度、３１５度の所定の回転位置に配置されている。

【0038】

識別マーク６Ｃは、光ファイバテープ心線を識別するための部材である。識別マーク６Ｃは、ある光ファイバテープ心線と、他の光ファイバテープ心線とを識別するための、例えばテープ番号を示している。識別マーク６Ｃは、所定のパターンに従って形成されている。例えば、識別マーク６Ｃは、マルチコアファイバ２の長手方向に３～３０ｍｍ程度の大きさ（幅）を有する。そして、複数個の識別マーク６Ｃが一組として配置され、その識別マーク６Ｃの個数により光ファイバテープ心線１が識別される。これにより、識別マーク６Ｃの配置によって、ある光ファイバテープ心線と、他の光ファイバテープ心線とを識別することができる。なお、２個の識別マーク６Ｃのそれぞれの長手方向の幅は、同じ長さに揃えなくても良く、異なる幅の識別マーク６Ｃを組み合わせても良い。また、識別マーク６Ｃが全体として一つの文字列を形成していても良い。なお、識別マーク６Ｃが設けられなくても良い。このとき、キー部６Ａが識別マーク６Ｃの機能を備えていても良い。

【0039】

なお、光ファイバテープ心線１の各マルチコアファイバ２の識別マーク６Ｃが、幅方向に並んで配置されていることが望ましい。言い換えると、本実施形態の光ファイバテープ心線１では、各マルチコアファイバ２の識別マーク６Ｃの長手方向の位置が共通していることが望ましい。これにより、識別マークを視認しやすくなる。但し、各マルチコアファイバ２の識別マーク６Ｃの長手方向の位置が異なっていても良い。

【0040】

テープ化材７は、複数の光ファイバ（ここでは、マルチコアファイバ２）を並列させて一括被覆する部材である。テープ化材７は、例えば紫外線硬化樹脂で形成されている。また、テープ化材７は、透明な材料で形成されている。これにより、識別マーク６Ｃを視認可能となる。但し、識別マーク６Ｃを視認する必要が無い場合、テープ化材７は、不透明な材料で形成されていても良い。

【0041】

＜光ファイバテープ心線の製造方法（製造装置）＞
図３は、第１実施形態のファイバ製造装置６０の説明図である。図中には、本実施形態の光ファイバテープ心線１を構成するマルチコアファイバ２を製造するための紡糸工程（線引き工程）が示されている。また、図中の着色層コーティング装置６４の右側には、マルチコアファイバ２の長手方向（送り方向）に垂直な断面で見たときのキー部６Ａの形成の様子が示されている。なお、図中の紡糸工程（線引き工程）は、図４Ａに示すファイバ用ボビン６７に巻き取られているマルチコアファイバ２の製造工程である。なお、以下の説明では、マルチコアファイバ２の送り方向に従って「上流」及び「下流」の用語を使用している。

【0042】

ファイバ製造装置６０は、マルチコアファイバ２を製造する装置である。ファイバ製造装置６０で製造されたマルチコアファイバ２は、本実施形態の光ファイバテープ心線１の製造に用いられることになる（図４Ａ参照）。本実施形態のファイバ製造装置６０は、マルチコアファイバ２を製造する際にキー部６Ａを形成する。すなわち、本実施形態では、紡糸工程（線引き工程）においてマルチコアファイバ２にキー部６Ａが形成される。

【0043】

ファイバ製造装置６０は、プリフォーム６１と、加熱炉６２と、外径モニタ６３と、被覆層形成装置６８と、着色層形成装置６９と、ファイバ用ボビン６７とを有する。プリフォーム６１は、マルチコアファイバ２の母材である。加熱炉６２は、プリフォーム６１を溶融紡糸させるためにプリフォーム６１を加熱する炉であり、例えば電気炉である。外径モニタ６３は、所定の外径を持つマルチコアファイバ２を形成するために、溶融紡糸されたプリフォーム６１の外径を監視するモニタである。

【0044】

被覆層形成装置６８は、マルチコアファイバ２に被覆層５を形成する装置である。被覆層形成装置６８は、被覆層コーティング装置６５と、被覆層硬化装置６６とを有する。被覆層コーティング装置６５は、マルチコアファイバ２に被覆層５をコーティングする装置である。被覆層コーティング装置６５は、着色層形成装置６９よりも上流に配置されている。これにより、本実施形態では、図２Ａに示すように、着色層６が被覆層５よりも外側に配置されることになる。なお、加熱炉６２と被覆層コーティング装置６５との間でマルチコアファイバ２が冷却されることになる。被覆層硬化装置６６は、被覆層コーティング装置６５でコーティングした樹脂（被覆層５）を硬化させるための装置であり、例えば紫外線照射装置である。

【0045】

着色層形成装置６９は、マルチコアファイバ２に着色層６を形成する装置である。着色層形成装置６９は、着色層コーティング装置６４と、着色層硬化装置７０とを有する。着色層コーティング装置６４は、マルチコアファイバ２に着色層６をコーティングする装置である。図３の右側に示した拡大断面図のように、本実施形態の着色層コーティング装置６４では、着色層６と共にキー部６Ａが一体的に形成される。マルチコアファイバ２の複数のコア３に対して周方向の所定位置にキー部６Ａが配置されるように、着色層６が形成される。これにより、着色層コーティング装置６４は、マルチコアファイバ２の複数のコア３に対して周方向の所定位置にキー部６Ａを形成することができる。前述したように、キー部６Ａをマルチコアファイバ２の長手方向の一部分に形成する場合、着色層コーティング装置６４は、キー部６Ａを形成するときと、形成しないときとを制御することになる。なお、着色層コーティング装置６４は、被覆層形成装置６８よりも下流側に配置されており、マルチコアファイバ２への被覆層５のコーティング後に着色層６をマルチコアファイバ２に形成する。これにより、着色層６と一体的に形成されるキー部６Ａをマルチコアファイバ２の外周面に形成することができる。なお、着色層６が形成されない場合は、前述の被覆層コーティング装置６５においてキー部６Ａが形成されても良い。着色層６が形成されない場合、マルチコアファイバ２の複数のコア３に対して周方向の所定位置にキー部６Ａが配置されるように、被覆層５が形成されることになる。また、着色層６（被覆層５）の上にキー部６Ａとなる樹脂を塗布しても良い。このようにキー部６Ａが着色層６（被覆層５）の一部分として形成されない場合、すなわち、キー部６Ａが着色層６（被覆層５）と別に形成される場合、キー部６Ａの形成装置が着色層形成装置６９（被覆層形成装置６８）とは別に設けられても良い。着色層硬化装置７０は、着色層コーティング装置６４でコーティングした樹脂（着色層６）を硬化させるための装置であり、例えば紫外線照射装置である。

【0046】

ところで、本実施形態では、少なくとも加熱炉６２でプリフォーム６１が加熱されてから着色層コーティング装置６４によりマルチコアファイバ２へ着色層６が形成されるまでの間に、例えば偏波モード分散（ＰＭＤ）の抑制を目的とするマルチコアファイバ２へのスピンの付与が行われていない。すなわち、この間にマルチコアファイバ２は周方向に回転していないことになる。したがって、キー部６Ａの形成場所を複数のコア３に対して周方向の所定位置となるように配置するだけで、キー部６Ａを複数のコア３に対して周方向の所定位置に配置することができる。

【0047】

ファイバ用ボビン６７は、コーティングされた被覆層５が硬化し、着色層６が形成されたマルチコアファイバ２が巻き取られるボビンである。本実施形態では、ファイバ用ボビン６７には、複数のコア３に対して周方向の所定位置にキー部６Ａが形成されたマルチコアファイバ２が巻き取られることになる。

【0048】

図４Ａは、第１実施形態のテープ心線製造装置８０の説明図である。図４Ｂは、テープ化部８２の説明図である。図４Ａに示すテープ心線製造装置８０では、紡糸工程において製造された複数本（ここでは、４本）のマルチコアファイバ２を一括被覆して、一括被覆型の光ファイバテープ心線１を形成する工程（テープ化工程）を示している。

【0049】

テープ心線製造装置８０は、複数本のマルチコアファイバ２をテープ化材７で被覆して、一括被覆型の光ファイバテープ心線１を形成する装置である。テープ心線製造装置８０は、送り出し部８１と、テープ化部８２と、テープ心線用ボビン９０とを有する。

【0050】

送り出し部８１は、複数のマルチコアファイバ２を送り出す装置である。本実施形態の送り出し部８１は、複数のファイバ用ボビン６７と、コントローラ８３と、マーク検出装置８４とを有する。ファイバ用ボビン６７は、前述のファイバ製造装置６０にてマルチコアファイバ２が巻き取られたボビンである。本実施形態では、それぞれのファイバ用ボビン６７からマルチコアファイバ２が送り出される。但し、送り出し部８１が複数のファイバ製造装置６０を備え、紡糸工程（線引き工程）にて製造されたマルチコアファイバ２をファイバ用ボビン６７に巻き取らずに直接送り出しても良い。コントローラ８３は、マーク検出装置８４にて検出したマルチコアファイバ２の識別マーク６Ｃの位置に基づいて、それぞれのマルチコアファイバ２の送り出し速度を制御する装置である。ここでは、コントローラ８３は、それぞれのファイバ用ボビン６７の回転速度を制御することによって、それぞれのマルチコアファイバ２の送り出し速度を制御する。マーク検出装置８４は、マルチコアファイバ２に設けられた識別マーク６Ｃの位置を検出する装置である。本実施形態では、コントローラ８３は、それぞれのマルチコアファイバ２の識別マーク６Ｃの長手方向の位置が揃うように、マーク検出装置８４にて検出したマルチコアファイバ２の識別マーク６Ｃの位置に基づいて、それぞれのマルチコアファイバ２の送り出し速度を制御する。

【0051】

テープ化部８２は、複数のマルチコアファイバ２に一括してテープ化材７を塗布し、硬化する装置である。テープ化部８２は、テープ化材塗布装置８７と、テープ化材硬化装置８８とを有する。

【0052】

テープ化材塗布装置８７は、テープ化材７を塗布する装置である。テープ化材７は、前述したように例えば紫外線硬化樹脂であり、テープ化材７が硬化することによって複数のマルチコアファイバ２が一括被覆される。テープ化材塗布装置８７は、並列させた複数のマルチコアファイバ２にテープ化材７を塗布する。本実施形態のテープ化材塗布装置８７には、入線部８９（挿通穴）が設けられている。入線部８９は、各マルチコアファイバ２をテープ化材塗布装置８７の内部に導入する部分である。テープ化材塗布装置８７は、液状のテープ化材７を充填させたコーティングダイスに各マルチコアファイバ２を入線部８９から挿通させることによって、長手方向にわたって、複数のマルチコアファイバ２を一括してテープ化材７を塗布する。

【0053】

図４Ｃは、第１実施形態の入線部８９の正面図である。入線部８９には、位置決め部８５が設けられている。位置決め部８５は、マルチコアファイバ２のキー部６Ａと接触することにより、マルチコアファイバ２を周方向の所定の回転位置に位置決めする部分である。ここでは、位置決め部８５は、キー部６Ａ（ここでは、凸部）と嵌合するような凹状に形成されている。これにより、位置決め部８５は、マルチコアファイバ２のキー部６Ａと接触することにより、マルチコアファイバ２を周方向の所定の回転位置に位置決めすることができる。但し、位置決め部８５は、キー部６Ａと嵌合するような形状であれば、凹状に形成されていなくても良い。図４Ｃに示すように、本実施形態のテープ心線製造装置８０では、複数の入線部８９の位置決め部８５の周方向の位置が揃っている。具体的には、本実施形態のテープ心線製造装置８０では、テープ厚方向において、位置決め部８５が一方の側を向くように複数の入線部８９が揃って配置されている。これにより、光ファイバテープ心線１を構成する各マルチコアファイバ２のコア配置を揃えることができる。

【0054】

図５Ａ及び図５Ｂは、位置合わせ前後の複数のマルチコアファイバ２の様子の説明図である。

【0055】

図５Ａは、マルチコアファイバ２が入線部８９に挿通される前の複数のマルチコアファイバ２の様子を示している。図４ＢのＡ－Ａ地点における複数のマルチコアファイバ２の様子を示している。

【0056】

送り出し部８１において各マルチコアファイバ２が送り出される際、各マルチコアファイバ２が周方向に回転するおそれがある。すなわち、送り出し部８１において各マルチコアファイバ２が送り出される際、複数のコア３のコア配置が、マルチコアファイバ２毎に周方向に異なってしまう可能性がある。これは、例えばファイバ用ボビン６７から各マルチコアファイバ２が送り出される際や、各マルチコアファイバ２がマーク検出装置８４を通過する際に、マルチコアファイバ２の周方向に捻じれてしまうことがあるからである。各マルチコアファイバ２にそれぞれ捻じれてしまうことにより、図５Ａに示すように、複数のコア３のコア配置が、マルチコアファイバ２毎に周方向に異なることがある。この複数のコア３のコア配置のままテープ化されると、マルチコアファイバ２同士を接続する際や、マルチコアファイバ２と光素子とを接続する際に、複数のコア３のコア配置を周方向の回転位置を合わせなければならず、接続作業が煩雑となってしまう。そこで、本実施形態のテープ心線製造装置８０では、入線部８９の位置決め部８５によりテープ化の直前で各マルチコアファイバ２の複数のコア３のコア配置を合わせている。

【0057】

図５Ｂは、マルチコアファイバ２が入線部８９に挿通される際の複数のマルチコアファイバ２の様子を示している。図４ＢのＢ－Ｂ地点における複数のマルチコアファイバ２の様子を示している。

【0058】

入線部８９の位置決め部８５は、複数のマルチコアファイバ２のそれぞれのキー部６Ａを所定方向に位置合わせする。各マルチコアファイバ２のキー部６Ａは、複数のコア３に対して周方向の所定位置に配置されている。このため、各マルチコアファイバ２のキー部６Ａが同じ方向に位置合わせされることによって、各マルチコアファイバ２の複数のコア３のコア配置を揃えることができる。本実施形態では、入線部８９の位置決め部８５によって位置合わせさるだけで各マルチコアファイバ２の複数のコア３のコア配置を揃えることができる。このため、各マルチコアファイバ２を周方向に回転させる装置を別に設ける必要がない。すなわち、本実施形態のテープ心線製造装置８０は、簡易な装置で複数のコア３のコア配置を揃えることが可能である。

【0059】

ところで、入線部８９では、各マルチコアファイバ２の複数のコア３のコア配置を完全に揃える必要はない。すなわち、複数のコア３のコア配置が周方向に全く揃っていない状態から、ある程度揃うだけでも効果がある。複数のコア３のコア配置がある程度揃っていれば、各マルチコアファイバ２を周方向に回転させる量（調整角度）が少なくて済む。したがって、例えば各マルチコアファイバ２を一括して融着接続する際や、メカニカルスプライス（機械的接続）をする際に、各マルチコアファイバ２の複数のコア３のコア配置を揃えてセットする作業が容易になる。つまり、マルチコアファイバ２のキー部６Ａが位置決め部８５に接触するようにマルチコアファイバ２が周方向に回転した分だけ、各マルチコアファイバ２を周方向に回転させる量（調整角度）が少なくて済む。

【0060】

図４Ｄは、位置決め部８５に形成されたテーパ部８５Ａを示す説明図である。入線部８９では、位置決め部８５の幅が下流側ほど狭まるようにテーパ状に形成されている。図４Ｄに示すように、本実施形態の入線部８９では、位置決め部８５にはテーパ部８５Ａが形成されている。これにより、マルチコアファイバ２のキー部６Ａがテーパ部８５Ａに接触しながら入線することにより、マルチコアファイバ２を位置決め部８５が設けられた入線部８９に導入しやすくなる。

【0061】

テープ化材硬化装置８８は、紫外線硬化樹脂で構成されたテープ化材７に紫外線を照射する装置である。テープ化材硬化装置８８によりテープ化材７を硬化させることで、光ファイバテープ心線１が製造される。

【0062】

図６Ａは、第１実施形態の変形例のマルチコアファイバ２の拡大断面図である。図６Ｂは、第１実施形態の変形例の入線部８９の正面図である。

【0063】

本実施形態の変形例のマルチコアファイバ２においても、キー部６Ａは、段差部６Ｂを有する。但し、図６Ａに示すように、キー部６Ａは、着色層６（着色層６が形成されない場合は、被覆層５）の外周面に対して凹状に形成された部材（凹部）である。したがって、キー部６Ａが凹部である場合、凹部の側面が段差部６Ｂとなる。また、図６Ｂに示すように、入線部８９に形成される位置決め部８５は、キー部６Ａ（ここでは、凹部）と嵌合するような凸状に形成されている。これにより、本実施形態の変形例においても、キー部６Ａと位置決め部８５とが接触することにより、マルチコアファイバ２を周方向の所定の回転位置に位置決めすることができる。

【0064】

＜光ファイバテープ心線の固定方法＞
本実施形態のような、キー部６Ａが複数のコア３に対して周方向の所定位置に形成され、さらにキー部６Ａが周方向の所定の回転位置に配置されるように複数のマルチコアファイバ２を連結した光ファイバテープ心線１を用いることにより、光ファイバテープ心線１のテープ化材を除去し、各マルチコアファイバ２を一括して固定する際に特に有利となる。すなわち、前述したように、複数のコア３のコア配置がある程度揃っていれば、光ファイバテープ心線１を構成する各マルチコアファイバ２同士を一括して融着接続するような際、融着機に各マルチコアファイバ２の複数のコア３のコア配置を揃えてセット（固定）する作業が容易になる。また、各マルチコアファイバ２の複数のコア３のコア配置がある程度揃っていれば、フェルールに各マルチコアファイバ２を一括固定するような際、フェルールに各マルチコアファイバ２の複数のコア３のコア配置を揃えてセット（固定）する作業が容易になる。

【0065】

＜比較例の光ファイバテープ心線＞
図７Ａは、第１比較例の光ファイバテープ心線１の断面図である。図７Ａでも、本実施形態の光ファイバテープ心線１との相違点を明確にするために、４心の光ファイバテープ心線１が示されている。

【0066】

第１比較例の光ファイバテープ心線１では、各マルチコアファイバ２の複数のコア３のコア配置（周方向の回転位置）が、マルチコアファイバ２毎に異なっている。このため、マルチコアファイバ２同士を接続する場合や、マルチコアファイバ２と光素子とを接続する場合には、マルチコアファイバ２のコア配置（言い換えると、マルチコアファイバ２の周方向の回転位置）を所定方向に合わせる作業が不便になる。なお、第１比較例の各マルチコアファイバ２にはキー部６Ａが設けられていないため、第１比較例の各マルチコアファイバ２は、周方向の回転位置を合わせることができない。

【0067】

図７Ｂは、第２比較例の光ファイバテープ心線１の断面図である。図７Ｂでも、本実施形態の光ファイバテープ心線１との相違点を明確にするために、４心の光ファイバテープ心線１が示されている。

【0068】

第２比較例の光ファイバテープ心線１では、各マルチコアファイバ２にキー部６Ａが設けられているものの、キー部６Ａは、複数のコア３に対して周方向の所定位置に形成されていない。すなわち、複数のコア３に対して、キー部６Ａの周方向の位置がマルチコアファイバ２毎に異なってしまっている。したがって、キー部６Ａと、入線部８９の位置決め部８５とが接触することによっても、複数のマルチコアファイバ２の周方向の回転位置を合わせることができない。このため、図７Ｂに示すように、テープ化の際に、複数のコア３のコア配置（周方向の回転位置）は、マルチコアファイバ２毎に異なってしまう。

【0069】

これら第１比較例及び第２比較例と比べて、本実施形態の光ファイバテープ心線１では、図１Ｂに示すように、キー部６Ａは、複数のコア３に対して周方向の所定位置に形成されている。このため、マルチコアファイバ２同士を接続する場合や、マルチコアファイバ２と光素子とを接続する場合には、マルチコアファイバ２のコア配置（言い換えると、マルチコアファイバ２の周方向の回転位置）を所定方向に合わせる作業が容易になる。また、第２比較例と比べて、本実施形態の各マルチコアファイバ２のキー部６Ａは、複数のコア３に対して周方向の所定位置に配置されているため、各マルチコアファイバ２のキー部６Ａと、入線部８９の位置決め部８５とが接触することによって、各マルチコアファイバ２の複数のコア３のコア配置を揃えることが可能である。

【0070】

＝＝＝第２実施形態＝＝＝
図８Ａは、第２実施形態の光ファイバテープ心線１の斜視図である。図８Ｂは、第２実施形態の光ファイバテープ心線１の断面図（図８ＡのＡ－Ａ断面図）である。図８Ｃは、第２実施形態の光ファイバテープ心線１の断面図（図８ＡのＢ－Ｂ断面図）である。図９Ａは、第２実施形態の光ファイバテープ心線１の拡大断面図である。

【0071】

前述の第１実施形態の光ファイバテープ心線１は、一括被覆型の光ファイバテープ心線であった。しかし、光ファイバテープ心線１は、一括被覆型の光ファイバテープ心線でなくても良い。例えば、光ファイバテープ心線１は、いわゆる間欠連結型（間欠固定型）の光ファイバテープ心線であっても良い。間欠連結型の光ファイバテープ心線１は、複数のマルチコアファイバ２を並列させて間欠的に連結した光ファイバテープ心線である。図８Ａ～図８Ｃに示すように、第２実施形態の光ファイバテープ心線１では、隣接する２心のマルチコアファイバ２は、連結部８によって連結されている。隣接する２心のマルチコアファイバ２を連結する複数の連結部８は、長手方向に間欠的に配置されている。また、光ファイバテープ心線１の複数の連結部８は、長手方向及びテープ幅方向に２次元的に間欠的に配置されている。連結部８は、接着剤となる紫外線硬化樹脂を塗布した後に紫外線を照射して固化することによって形成されている。なお、連結部８を熱可塑性樹脂で構成することも可能である。図８Ａ～図８Ｃに示すように、第２実施形態の光ファイバテープ心線１では、隣接する２心のマルチコアファイバ２間の連結部８以外の領域は、非連結部９（分離部）になっている。非連結部９では、隣接する２心のマルチコアファイバ２同士は拘束されていない。連結部８のテープ幅方向には非連結部９が配置されている。これにより、光ファイバテープ心線１を丸めて筒状（束状）にしたり、折りたたんだりすることが可能になり、多数のマルチコアファイバ２を高密度に収容することが可能になる。なお、図８Ｂ及び図８Ｃに示すように、間欠連結型の光ファイバテープ心線１の場合のテープ面は、長手方向に沿った各マルチコアファイバ２の上縁同士（又は下縁同士）をテープ幅方向に繋いで構成される面である。

【0072】

図９Ａに示すように、第２実施形態の間欠連結型（間欠固定型）光ファイバテープ心線１においても、キー部６Ａが複数のコア３に対して周方向の所定位置に形成されている。また、キー部６Ａが周方向の所定の回転位置に配置されるように各マルチコアファイバ２が連結されている。このように各マルチコアファイバ２で複数のコア３のコア配置が揃っていると、マルチコアファイバ２同士を接続する場合や、マルチコアファイバ２と光素子とを接続する場合に、接続作業が容易となる。第２実施形態の間欠連結型（間欠固定型）光ファイバテープ心線１においても、マルチコアファイバ２の紡糸工程（線引き工程）、すなわちマルチコアファイバ２の製造方法は、前述の第１実施形態の場合と同様である。

【0073】

図９Ｂは、第２実施形態の変形例の光ファイバテープ心線１の拡大断面図である。図９Ｂに示すように、第２実施形態の光ファイバテープ心線１では、隣接する２心のマルチコアファイバ２間の連結部８がマルチコアファイバ２の全周（被覆層５の全周）を覆っていても良い。このような場合でも、キー部６Ａが複数のコア３に対して周方向の所定位置に配置されており、キー部６Ａが周方向の所定の回転位置に配置されるように各マルチコアファイバ２が連結されているのは、図９Ａの場合と同様である。このように各マルチコアファイバ２で複数のコア３のコア配置が揃っていると、マルチコアファイバ２同士を接続する場合や、マルチコアファイバ２と光素子とを接続する場合に、接続作業が容易となる。

【0074】

図１０Ａは、第２実施形態の別の変形例の光ファイバテープ心線１の斜視図である。図１０Ｂは、第２実施形態の別の変形例の光ファイバテープ心線１の断面図（図１０ＡのＡ－Ａ断面図）である。図１０Ｃは、第２実施形態の別の変形例の光ファイバテープ心線１の断面図（図１０ＡのＢ－Ｂ断面図）である。図１１は、第２実施形態の別の変形例の光ファイバテープ心線１を構成するマルチコアファイバ２のキー部６Ａを示す説明図である。

【0075】

図１０Ａ～図１１に示すように、第２実施形態の別の変形例では、キー部６Ａは、マルチコアファイバ２の長手方向に間欠的に形成されている。また、複数のマルチコアファイバ２のキー部６Ａは、長手方向及びテープ幅方向に２次元的に間欠的に形成されている。さらに、図１０Ｂ及び図１０Ｃに示す各マルチコアファイバ２の断面で見たとき、第２実施形態の別の変形例では、キー部６Ａが幅方向に形成されている。具体的には、マルチコアファイバ２の中心１０から見たときのキー部６Ａの回転位置が９０度となるように、キー部６Ａが形成されている。第２実施形態の別の変形例の光ファイバテープ心線１では、このように複数のマルチコアファイバ２で２次元的に間欠的に形成されたキー部６Ａで連結することにより、２次元的に間欠的に配置される連結部８が形成されている。具体的には、図１０Ｂ及び図１０Ｃに示すように、光ファイバテープ心線１の断面で見たとき、キー部６Ａと隣接するマルチコアファイバ２の側面との間に連結部８が形成されることになる。このような連結部８は、キー部６Ａに接着剤となる紫外線硬化樹脂を塗布し、後に紫外線を照射して固化することによって形成されている。

【0076】

図８Ａ～図８Ｃに示す第２実施形態の光ファイバテープ心線１のテープ化工程では、連結部８が形成される領域と、非連結部９が形成される領域との両方を含む領域に接着剤となる紫外線硬化樹脂を塗布する。そして、紫外線を照射して紫外線硬化樹脂が固化する前に、非連結部９が形成される領域の紫外線硬化樹脂を除去することによって、非連結部９を形成している。これに対し、第２実施形態の別の変形例の光ファイバテープ心線１のテープ化工程では、連結部８が形成される領域のみに紫外線硬化樹脂を塗布し、紫外線を照射して固化するだけで、連結部８及び非連結部９を形成することができる。すなわち、非連結部９が形成される領域の紫外線硬化樹脂を除去する工程が不要である。これにより、紫外線硬化樹脂を除去する工数を抑制できると共に、紫外線硬化樹脂を使用する量も抑制することができる。また、光ファイバテープ心線１のテープ面に凹凸が生じないので、マイクロベンド損失を抑制することができる。また、キー部６Ａの段差部６Ｂを利用することにより、光ファイバテープ心線１の製造時にマルチコアファイバ２同士の間隔を容易に調整することができる。

【0077】

＝＝＝その他＝＝＝
前述の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更・改良され得ると共に、本発明には、その等価物が含まれることは言うまでもない。

【符号の説明】

【0078】

１ 光ファイバテープ心線、２ マルチコアファイバ（光ファイバ）、
３（３Ａ、３Ｂ、３Ｃ、３Ｄ） コア、４ クラッド、５ 被覆層、
６ 着色層、６Ａ キー部、６Ｂ 段差部、６Ｃ 識別マーク、
７ テープ化材、８ 連結部、９ 非連結部、１０ 中心、
６０ ファイバ供給部、６１ プリフォーム、６２ 加熱炉、
６３ 外径モニタ、６４ 着色層コーティング装置、６５ 被覆層コーティング装置、
６６ 被覆層硬化装置、６７ ファイバ用ドラム、
６８ 被覆層形成装置、６９ 着色層形成装置、７０ 着色層硬化装置、
８０ テープ心線製造装置、８１ 送り出し部、８２ テープ化部、
８３ コントローラ、８４ マーキング検出装置、８５ 位置決め部、
８５Ａ テーパ部、８７ テープ化材塗布装置、
８８ テープ化材硬化装置、８９ 入線部、９０ テープ心線用ドラム

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】