特許 7392392 液体吐出装置、及び画像形成方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-11-28

(45)【発行日】2023-12-06

(54)【発明の名称】液体吐出装置、及び画像形成方法

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/21 20060101AFI20231129BHJP

   B41J 2/01 20060101ALI20231129BHJP

   B41J 2/15 20060101ALI20231129BHJP

【ＦＩ】

B41J2/21

B41J2/01 401

B41J2/01 451

B41J2/15

B41J2/01 125

【請求項の数】 10

(21)【出願番号】P 2019195629

(22)【出願日】2019-10-28

(65)【公開番号】P2021066165

(43)【公開日】2021-04-30

【審査請求日】2022-08-24

(73)【特許権者】

【識別番号】000006747

【氏名又は名称】株式会社リコー

(74)【代理人】

【識別番号】100107766

【弁理士】

【氏名又は名称】伊東 忠重

(74)【代理人】

【識別番号】100070150

【弁理士】

【氏名又は名称】伊東 忠彦

(72)【発明者】

【氏名】杉浦 貴彦

【審査官】長田 守夫

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１２－２４９９１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０２０－４９７８３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１６－１２９９６６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１３－２３０６９５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００５－３３５１３２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１０－５２２２８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０２０－３２６００（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１５－２２１５８３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１１－１５２６４８（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ４１Ｊ ２／０１－２／２１５

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

第１液体の吐出により記録媒体に形成された第１画像上に、前記第１液体とは異なる第２液体を吐出して第２画像を形成する液体吐出部と、
前記液体吐出部を主走査方向に移動させる主走査移動部と、
前記液体吐出部と前記記録媒体とを相対的に前記主走査方向と直交する副走査方向に移動させる副走査移動部と、
前記記録媒体に付着させる前記第２液体の量に基づき、前記第１画像の形成後、前記第２画像の形成を開始するまでの時間間隔を変化させる時間間隔可変部と、を備え、
前記液体吐出部は、
前記副走査方向に配列されて前記第１液体を吐出する複数の第１ノズルと、前記副走査方向に配列されて前記第２液体を吐出する複数の第２ノズルと、を含み、
前記複数の第１ノズルは、
前記副走査方向における前記複数の第２ノズルの上流側に配置され、
前記時間間隔可変部は、
前記記録媒体に付着させる前記第２液体の量に基づき、前記複数の第２ノズルのうちの前記副走査方向における上流側のノズルを吐出対象外とすることで、前記第２液体を吐出させるノズル数を変化させることにより前記時間間隔を変化させる
液体吐出装置。

【請求項2】

第１液体の吐出により記録媒体に形成された第１画像上に、前記第１液体とは異なる第２液体を吐出して第２画像を形成する液体吐出部と、
前記液体吐出部を主走査方向に移動させる主走査移動部と、
前記液体吐出部と前記記録媒体とを相対的に前記主走査方向と直交する副走査方向に移動させる副走査移動部と、
前記記録媒体に付着させる前記第２液体の量に基づき、前記第１画像の形成後、前記第２画像の形成を開始するまでの時間間隔を変化させる時間間隔可変部と、を備え、
前記液体吐出部は、
前記副走査方向に配列されて前記第１液体を吐出する複数の第１ノズルと、前記副走査方向に配列されて前記第２液体を吐出する複数の第２ノズルと、を含み、
前記複数の第１ノズルは、
前記副走査方向における前記複数の第２ノズルの上流側に配置され、
前記時間間隔可変部は、
前記記録媒体に付着させる前記第２液体の量に基づき、前記複数の第１ノズルのうちの前記副走査方向における下流側のノズルを吐出対象外とすることで、前記第１液体を吐出させるノズル数を変化させることにより前記時間間隔を変化させる
液体吐出装置。

【請求項3】

前記記録媒体上の前記第１液体、又は前記記録媒体上の前記第２液体の少なくとも一方を加熱する加熱部を備え、
前記時間間隔可変部は、
さらに前記加熱部による加熱温度に基づき、前記第１液体を吐出させるノズル数、又は前記第２液体を吐出させるノズル数の、少なくとも一方を変化させる
請求項１、又は２に記載の液体吐出装置。

【請求項4】

第１液体の吐出により記録媒体に形成された第１画像上に、前記第１液体とは異なる第２液体を吐出して第２画像を形成する液体吐出部と、
前記液体吐出部を主走査方向に移動させる主走査移動部と、
前記液体吐出部と前記記録媒体とを相対的に前記主走査方向と直交する副走査方向に移動させる副走査移動部と、
前記記録媒体に付着させる前記第２液体の量に基づき、前記第１画像の形成後、前記第２画像の形成を開始するまでの時間間隔を変化させる時間間隔可変部と、
前記記録媒体上の前記第１液体、又は前記記録媒体上の前記第２液体の少なくとも一方を加熱する加熱部と、を備え、
前記液体吐出部は、
前記副走査方向に配列されて前記第１液体を吐出する複数の第１ノズルと、前記副走査方向に配列されて前記第２液体を吐出する複数の第２ノズルと、を含み、
前記時間間隔可変部は、
さらに前記加熱部による加熱温度に基づき、前記第１液体を吐出させるノズル数、又は前記第２液体を吐出させるノズル数の、少なくとも一方を変化させる
液体吐出装置。

【請求項5】

前記第２液体は、複数色の液体を含み、
前記時間間隔可変部は、
前記記録媒体に付着させる前記複数色の液体量に基づき、前記時間間隔を変化させる
請求項１乃至４の何れか１項に記載の液体吐出装置。

【請求項6】

前記時間間隔可変部は、
さらに前記液体吐出装置の環境湿度に基づき、前記第１液体を吐出させるノズル数、又は前記第２液体を吐出させるノズル数の、少なくとも一方を変化させる
請求項１乃至５の何れか１項に記載の液体吐出装置。

【請求項7】

前記副走査移動部は、前記記録媒体を前記副走査方向に移動させる
請求項１乃至６の何れか１項に記載の液体吐出装置。

【請求項8】

前記副走査移動部は、前記液体吐出部を前記副走査方向に移動させる
請求項１乃至６の何れか１項に記載の液体吐出装置。

【請求項9】

記録媒体に複数の第１ノズルから構成される第１ノズル群から第１液体を吐出させることによって、第１画像を形成する工程と、
前記記録媒体を副走査方向に移動させる工程と、
前記第１画像を形成する工程の後に所定の乾燥時間だけ放置する工程と、
前記所定の乾燥時間放置する工程の後に前記記録媒体に形成された第１画像上に、前記第１ノズル群の前記副走査方向の下流側に位置する複数の第２ノズルから構成される第２ノズル群から第２液体を吐出させることによって、第２画像を形成する工程と、を含み、
前記所定の乾燥時間放置する工程は、前記第２液体の量に基づき、前記第２ノズル群の前記副走査方向における上流側のノズルを吐出対象外とすることによって前記乾燥時間を調整する
画像形成方法。

【請求項10】

記録媒体に複数の第１ノズルから構成される第１ノズル群から第１液体を吐出させることによって、第１画像を形成する工程と、
前記記録媒体を副走査方向に移動させる工程と、
前記第１画像を形成する工程の後に所定の乾燥時間だけ放置する工程と、
前記所定の乾燥時間放置する工程の後に前記記録媒体に形成された第１画像上に、前記第１ノズル群の前記副走査方向の下流側に位置する複数の第２ノズルから構成される第２ノズル群から第２液体を吐出させることによって、第２画像を形成する工程と、を含み、
前記所定の乾燥時間放置する工程は、前記第２液体の量に基づき、前記第１ノズル群の前記副走査方向における下流側のノズルを吐出対象外とすることによって前記乾燥時間を調整する
画像形成方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、液体吐出装置、及び画像形成方法に関する。

【背景技術】

【0002】

液体吐出ヘッドのノズルから記録媒体にインク等の液体を吐出して画像形成を行う液体吐出装置で、記録媒体に形成した背景画像等の所定の画像上に、カラー画像等の他の画像を重ねて多層画像を形成するものが知られている。

【0003】

また、背景画像用インク及びカラー画像用インクを記録媒体に吐出するヘッドにより、背景画像の形成に引き続いてカラー画像の形成を行う装置において、カラー画像形成のためのインク吐出量に応じて複数回のカラー画像記録パス間に、退避位置でヘッドを待機させる待機時間を変化させるものが開示されている（例えば、特許文献１参照）。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、特許文献１の技術では、カラー画像形成のために記録媒体に付着させるインク量によらず、一律に待機時間を設けるため、不要な待機時間が生じることに起因して生産性が低下する場合があった。

【0005】

本発明は、多層画像形成の生産性を確保することを課題とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の一態様に係る液体吐出装置は、第１液体の吐出により記録媒体に形成された第１画像上に、前記第１液体とは異なる第２液体を吐出して第２画像を形成する液体吐出部と、前記液体吐出部を主走査方向に移動させる主走査移動部と、前記液体吐出部と前記記録媒体とを相対的に前記主走査方向と直交する副走査方向に移動させる副走査移動部と、前記記録媒体に付着させる前記第２液体の量に基づき、前記第１画像の形成後、前記第２画像の形成を開始するまでの時間間隔を変化させる時間間隔可変部と、を備え、前記液体吐出部は、前記副走査方向に配列されて前記第１液体を吐出する複数の第１ノズルと、前記副走査方向に配列されて前記第２液体を吐出する複数の第２ノズルと、を含み、前記複数の第１ノズルは、前記副走査方向における前記複数の第２ノズルの上流側に配置され、前記時間間隔可変部は、前記媒体に付着させる前記第２液体の量に基づき、前記複数の第２ノズルのうちの前記副走査方向における上流側のノズルを吐出対象外とすることで、前記第２液体を吐出させるノズル数を変化させることにより前記時間間隔を変化させる。

【発明の効果】

【0007】

本発明によれば、多層画像形成の生産性を確保できる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】実施形態に係る画像形成システムの構成例を示す図である。

【図2】画像形成装置の構成例を示す斜視図である。

【図3】同装置の吐出ヘッドの構成例を示す図である。

【図4】同装置における吐出ヘッドユニットの構成例及び動作例を示す図である。

【図5】多層画像例を説明するであり、（ａ）は単層画像を示す図、（ｂ）は多層画像を示す図である。

【図6】記録媒体上のインクドットの状態例を示す図である。

【図7】乾燥時間に伴うインクドットの変化例を示す図である。

【図8】画像処理装置のハードウェア構成例を示すブロック図である。

【図9】画像形成装置の制御部のハードウェア構成例を示すブロック図である。

【図10】画像処理装置の機能構成例を示すブロック図である。

【図11】第１実施形態に係る画像形成装置の制御部の機能構成例のブロック図である。

【図12】時間間隔ΔＴを変更した動作例を示す図であり、（ａ）は時間間隔ΔＴを長くした場合を示す図（ｂ）は時間間隔ΔＴを短くした場合を示す図である。

【図13】カラーインク全体の付着量と使用ノズル数との関係例を示す図である。

【図14】色毎のインク付着量と使用ノズル数との関係例を示す図である。

【図15】第１実施形態に係る画像形成システムの動作例のシーケンス図である。

【図16】第２実施形態に係る画像形成装置の制御部の機能構成例のブロック図である。

【図17】第２実施形態に係る画像形成システムの動作例のシーケンス図である。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、図面を参照して発明を実施するための形態について説明する。各図面において、同一の構成部分には同一符号を付し、重複した説明を省略する場合がある。

【0010】

以下では、液体吐出装置の一例としての画像形成装置と、画像処理装置とを備える画像形成システムを一例として実施形態を説明する。また、実施形態に係る画像形成装置は、多層画像を形成するものである。

【0011】

ここで、多層画像とは、複数の層で形成された画像をいう。多層画像には、記録媒体上に背景画像等の所定の画像上にカラー画像等の他の画像が重ねて形成された画像等が挙げられる。

【0012】

また背景画像とは、カラー画像の背景（下地）となる画像をいう。背景画像には、色付の記録媒体上や透明な記録媒体（フィルム等）上に白インクで形成された白一色の塗り潰し画像等が挙げられる。

【0013】

なお、実施形態の用語における画像形成、印刷、印字、及び記録は何れも同義とする。また、各図面において、矢印で示されているＸ方向は主走査方向を示し、Ｙ方向は主走査方向と直交する副走査方向を示す。

【0014】

［第１実施形態］
＜画像形成システム１００の全体構成＞
まず、第１実施形態に係る画像形成システム１００の構成について、図１及び図２を参照して説明する。図１は、画像形成システム１００の全体構成の一例を説明する図、図２は、画像形成システム１００の備える画像形成装置２の構成の一例を説明する斜視図である。図１に示すように、画像形成システム１００は、画像処理装置１と画像形成装置２とを備えている。

【0015】

これらのうち、画像処理装置１は、クライアントＰＣや管理サーバ等から入力した印刷ジョブに基づき、ＲＩＰ（Raster Image Processor）エンジンにより生成された描画データを画像形成装置２に出力する装置である。画像処理装置１として、ＤＦＥ（Digital Front End）等が挙げられる。

【0016】

一方、画像形成装置２は、液体吐出部の一例としての吐出ヘッドユニット３をキャリッジ部４により複数回走査させながら、液体の一例としてのインクを吐出して、記録媒体上に画像を形成するマルチ走査方式（シリアル方式）の画像形成装置である。

【0017】

画像形成装置２は、吐出ヘッドユニット３と、キャリッジ部４と、主走査モータ５と、ギヤ６と、加圧コロ７と、タイミングベルト８と、ガイドロッド９と、エンコーダセンサ１０と、エンコーダシート１１と、プラテン１２と、面状ヒータ１３とを備えている。

【0018】

吐出ヘッドユニット３は、複数の吐出ヘッドを含んでキャリッジ部４に固定されている。複数の吐出ヘッドのうちの一部の吐出ヘッドは、第１液体の一例としての白（Ｗ）インクを吐出し、他の吐出ヘッドは第２液体の一例としてのプロセスカラーインクを吐出する。ここで、プロセスカラーとは、画像形成用で基本となる４色をいい、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、及びイエロー（Ｙ）等をいう。Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙのインクは複数色の液体の一例である。

【0019】

主走査移動部の一例としての主走査モータ５は、ギヤ６と、加圧コロ７と、タイミングベルト８を介して、回転に伴う駆動力をキャリッジ部４に伝達する。キャリッジ部４は、主走査モータ５から駆動力を受け、ガイドロッド９に沿って、主走査方向（Ｘ方向）に往復移動する。キャリッジ部４の主走査方向の往復移動により、吐出ヘッドユニット３の主走査方向における位置が変化される。

【0020】

また、エンコーダシート１１は、主走査方向における位置を示すリニアスケールを備えている。キャリッジ部４に設けられたエンコーダセンサ１０は、キャリッジ部４の主走査方向への走査の際に、エンコーダシート１１のリニアスケールを読み取り、主走査方向における位置を検出できる。

【0021】

一方、記録媒体１４は、画像形成装置２の備える記録媒体供給部から所定の搬送経路に沿って、副走査移動部の一例としての副走査モータ１２１（図２参照）の回転に伴う駆動力によって、副走査方向（Ｙ方向）に搬送され、プラテン１２の位置に到達する。

【0022】

複数の吐出ヘッドは、主走査方向に走査されながら、記録媒体１４に向けてインクを吐出し、記録媒体１４に付着させる。吐出ヘッドユニット３の主走査方向への１回の走査が完了すると、画像形成装置２は、記録媒体１４を副走査方向に所定量だけ搬送する。そして、搬送が完了すると、複数の吐出ヘッドは再度、主走査方向に走査されながら記録媒体１４に向けてインクを吐出し、記録媒体１４に付着させる。

【0023】

このような複数の吐出ヘッドの主走査方向への走査と、該走査中における複数の吐出ヘッドによるインクの吐出と、記録媒体１４の副走査方向への搬送とが繰り返されることで、記録媒体１４上に画像が形成される。

【0024】

また、プラテン１２には、加熱部の一例としての面状ヒータ１３が設けられている。この面状ヒータ１３は、記録媒体１４に接触して記録媒体１４を加熱することで、複数の吐出ヘッドにより吐出され、記録媒体１４上に着弾したインクを加熱する。換言すると、面状ヒータ１３は、記録媒体１４上の白インク、又はプロセスカラーインクの少なくとも一方を加熱する。これにより、記録媒体１４上のインクの乾燥を促進し、画像形成の高速化を図っている。

【0025】

＜吐出ヘッドユニット３の構成例及び動作例＞
図３は、吐出ヘッドユニット３に含まれる１つの吐出ヘッド３１Ｗの構成の一例を説明する図であり、インクの吐出方向からみた吐出ヘッド３１Ｗを示している。

【0026】

図３に示すように、吐出ヘッド３１Ｗは、４つのノズル列が形成されたノズル板１７を備えている。各ノズル列は、副走査方向（Ｙ方向）に複数のノズル１６Ｗが等間隔に６４個配列され、構成されている。この吐出ヘッド３１Ｗは、全てのノズルから白インクを吐出する。

【0027】

また、吐出ヘッド３１Ｗにおける各ノズル列は、ノズル１６Ｗ間の間隔の半分に該当する距離だけ、隣接するノズル列に対して副走査方向にずれて配置（千鳥配置）されている。このようにノズル列を千鳥配置にすることで、副走査方向における画像形成の密度（解像度）を向上させることができる。

【0028】

吐出ヘッド３１Ｐも、図３に示した吐出ヘッド３１Ｗと同様の構成をしている。但し、次述するように、吐出ヘッド３１Ｐは４つのノズル列毎で異なる色のインクを吐出する点が異なっている。なお、以下では、吐出ヘッド３１Ｐと吐出ヘッド３１Ｗを区別しない場合は吐出ヘッド３１と表記する。

【0029】

次に、図４は、画像形成装置２における吐出ヘッドユニット３の構成と動作の一例を説明する図であり、インクの吐出方向からみた吐出ヘッドユニット３を示している。図４に示すように、吐出ヘッドユニット３は、吐出ヘッド３１Ｗと、吐出ヘッド３１Ｐとを備えている。

【0030】

吐出ヘッド３１Ｗ，３１Ｐのそれぞれは、４列のノズル列を備えている。吐出ヘッド３１Ｗは、上述したように、全てのノズルから白インクを吐出する。一方、吐出ヘッド３１Ｐはノズル列３１Ｋと、ノズル列３１Ｃと、ノズル列３１Ｍと、ノズル列３１Ｙとを備え、ノズル列３１Ｋから黒、ノズル列３１Ｃからシアン、ノズル列３１Ｍからマゼンタ、ノズル列３１Ｙからイエローの各色のインクを吐出する。

【0031】

ここで、吐出ヘッド３１Ｗに含まれるノズル１６Ｗは第１ノズルの一例であり、吐出ヘッド３１Ｐに含まれるノズル１６Ｐは第２ノズルの一例である。

【0032】

吐出ヘッドユニット３は、キャリッジ部４により主走査方向に移動されることで、プラテン１２上に載置された記録媒体１４（図１参照）に対する主走査方向の相対位置を変化させることができる。また、吐出ヘッドユニット３は、記録媒体１４が副走査方向に搬送されることで、記録媒体１４に対する副走査方向の相対位置を変化させることができる。

【0033】

吐出ヘッド３１Ｗは、主走査方向（Ｘ方向）における吐出ヘッド３１Ｐの上流側、且つ副走査方向（Ｙ方向）における吐出ヘッド３１Ｐの上流側に、吐出ヘッド３１Ｐに対してずれて配置されている。

【0034】

このように吐出ヘッド３１Ｗが吐出ヘッド３１Ｐの上流側に配置されることで、吐出ヘッド３１Ｗは、吐出ヘッド３１Ｐに対して早いタイミングで吐出できる。そして、吐出ヘッド３１Ｗによる白インクの吐出で、下地となる背景画像を形成後に、吐出ヘッド３１Ｐによる吐出で背景画像上にカラー画像を形成することが可能になっている。

【0035】

なお、吐出ヘッド３１Ｐと吐出ヘッド３１Ｗとのずれ量は、任意であってよい。図４の例では、吐出ヘッド３１Ｗは、主走査方向における吐出ヘッド３１の長さ分だけ主走査方向にずれ、また副走査方向における吐出ヘッド３１の長さ分だけ副走査方向にずれて配置されている。

【0036】

＜多層画像例＞
次に、記録媒体１４上に形成された多層画像について、図５を参照して説明する。図５は、多層画像の一例を説明する図であり、記録媒体１４へのインク付着部分の断面図である。また（ａ）は比較例としての単層画像を示し、（ｂ）は多層画像を示している。

【0037】

図５（ａ）に示すように、単層画像は、記録媒体１４上にカラーインクを付着させて形成されたカラー画像Ｓｐである。なお、カラーインクは、Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ等のインクである。また、記録媒体１４上で異なる色のカラーインクが重なって画像が形成された場合でも、形成されたカラー画像は単層画像に含まれる。

【0038】

一方、図５（ｂ）に示すように、多層画像は、記録媒体１４上に白インクを付着させて形成された背景画像Ｓｗと、この背景画像Ｓｗ上にカラーインクを付着させて形成されたカラー画像Ｓｐとを含んで構成される。ここで、背景画像Ｓｗは第１画像の一例、カラー画像Ｓｐは第２画像の一例である。

【0039】

このような多層画像では、背景画像Ｓｗ上にカラー画像Ｓｐを形成するため、白インク等の背景画像用インクの乾燥状態によって、背景画像Ｓｗ上に着弾したカラーインクの着弾滴（ドット）の広がり方が異なる場合がある。

【0040】

例えば、白インクが記録媒体１４上に着弾した後の経過時間が短く、乾燥させるための時間（乾燥時間）が短い場合は、背景画像Ｓｗに液状の部分が多くなる。液状部分が多いと、カラーインクの着弾滴は液状部分内に埋没することで、乾燥してインクが固化した背景画像Ｓｗ上に着弾した場合と比較して、カラーインクの着弾滴は背景画像Ｓｗ上で広がりにくくなる。着弾滴が広がらない結果、着弾滴による所望のインクドットの大きさが得られなくなる。一方、乾燥時間が長い場合は、カラーインクの着弾滴は背景画像上で広がりやすくなり、着弾滴が広がった結果、着弾滴による所望のインクドットの大きさが得られる。

【0041】

図６及び図７は、白インクの乾燥時間とインクドットの大きさの関係例を説明する図である。図６は、背景画像Ｓｗ上のインクドットの状態の一例を示す図、図７は、乾燥時間に伴うインクドットの変化の一例を示す図である。

【0042】

図６の横軸は乾燥時間を示し、右方に向かうほど乾燥時間が長いことを示している。また、Ｓｋは背景画像Ｓｗ上に着弾した黒インクドットを表し、Ｓｃは背景画像Ｓｗ上に着弾したシアンインクドットを表している。図６は、複数の乾燥時間毎での背景画像Ｓｗ上のインクを、インク吐出方向に沿う方向からみた図である。

【0043】

また、図７は、横軸を乾燥時間とし、縦軸をインクドットの大きさとして、乾燥時間に伴う、黒インクドットＳｋの大きさ（実線）と、シアンインクドットＳｃの大きさ（破線）とを示している。なお、乾燥時間の単位は秒（ｓｅｃ）であり、インクドットの大きさの単位はミクロン（μｍ）である。

【0044】

図６及び図７に示すように、乾燥時間が長いほど、記録媒体１４上に着弾したインクドットは大きくなっている。また、黒インクドットＳｋとシアンインクドットＳｃでは、乾燥時間に伴う大きさの変化が異なるものとなっている。このように、色に応じたインク組成の違い等に起因して、乾燥時間に伴うインクドットの大きさの変化が必ずしも同じにならない場合がある。

【0045】

＜ハードウェア構成例＞
次に、画像処理装置１と、画像形成装置２の処理、及び動作を制御するための制御部５００のそれぞれのハードウェア構成について、図８及び図９を参照して説明する。

【0046】

（画像処理装置１のハードウェア構成例）
まず、図８は、画像処理装置１のハードウェア構成の一例を説明するブロック図である。図８に示すように、画像処理装置１は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)１０１と、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０２と、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０３と、メモリ１０４と、Ｉ／Ｆ（Interface）１０５とを備えている。

【0047】

ＣＰＵ１０１は、プロセッサ等で構成され、画像処理装置１の処理、及び動作の全体を制御する。ＲＯＭ１０２は、不揮発性半導体記憶装置等で構成され、ＣＰＵ１０１が画像形成動作を制御するためのプログラム、その他の固定データを格納する。

【0048】

ＲＡＭ１０３は、揮発性半導体記憶装置等で構成され、ＣＰＵ１０１のワークエリアとして使用される。また画像データ等を一時格納する記憶領域を提供する。

【0049】

メモリ１０４は、揮発性又は不揮発性の半導体メモリ、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）又はＳＳＤ（Solid State Drive）等の記憶装置で構成される。なお、メモリ１０４が、ＲＯＭ１０２及び／又はＲＡＭ１０３を含んでもよい。

【0050】

プログラムは、ＲＯＭ１０２又はメモリ１０４等に予め保持されている。プログラムは、ＣＰＵ１０１によって、ＲＯＭ１０２等からＲＡＭ１０３に読み出されて展開される。ＣＰＵ１０１は、ＲＡＭ１０３に展開されたプログラム中のコード化された各命令を実行する。なお、プログラムは、ＲＯＭ１０２及びメモリ１０４に限らず、例えば記録ディスク等の記録媒体に格納されていてもよい。また、プログラムは、有線ネットワーク、無線ネットワーク又は放送等を介して伝送され、ＲＡＭ１０３に取り込まれてもよい。

【0051】

Ｉ／Ｆ１０５は、外部のクライアントＰＣ（Personal Computer）等に接続され、クライアントＰＣ等との間でデータ及び信号を送受信する。クライアントＰＣ等から送られてくるデータには、画像データが含まれる。なお、Ｉ／Ｆ１０５はクライアントＰＣ等に直接接続されるのでなくインターネットやイントラネット等のネットワークに接続されてもよい。

【0052】

（画像形成装置２の制御部５００のハードウェア構成例）
次に、図９は、画像形成装置２の備える制御部５００のハードウェア構成の一例を説明するブロック図である。図９に示すように、制御部５００は、ＣＰＵ５０１と、ＲＯＭ５０２と、ＲＡＭ５０３と、ＮＶＲＡＭ（Non-Volatile Random Access Memory）５０４と、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）５０５と、Ｉ／Ｆ５０６と、Ｉ／Ｏ（Input Output）５０７とを備えている。

【0053】

ＣＰＵ５０１は、プロセッサ等で構成され、画像形成装置２の処理、及び動作の全体を制御する。ＲＯＭ５０２は、不揮発性半導体記憶装置等で構成され、ＣＰＵ５０１が画像形成動作を制御するためのプログラム、その他の固定データを格納する。

【0054】

ＲＡＭ５０３は、揮発性半導体記憶装置等で構成され、ＣＰＵ１０１のワークエリアとして使用される。また描画データ等を一時格納する記憶領域を提供する。ＣＰＵ５０１、ＲＯＭ５０２、及びＲＡＭ５０３によって、上記プログラムに従った処理を実行する主制御部５００Ａが構築されている。

【0055】

ＮＶＲＡＭ５０４は、画像形成装置２の電源が遮断されている間もデータを保持することができるメモリである。ＡＳＩＣ５０５は、描画データに対する各種信号処理等を行う画像処理やその他、画像形成装置２全体を制御するための入出力信号を処理することができる。

【0056】

プログラムは、ＲＯＭ５０２又はＮＶＲＡＭ５０４等に予め保持されている。プログラムは、ＣＰＵ５０１によって、ＲＯＭ５０２等からＲＡＭ５０３に読み出されて展開される。ＣＰＵ５０１は、ＲＡＭ５０３に展開されたプログラム中のコード化された各命令を実行する。なお、プログラムは、ＲＯＭ５０２及びＮＶＲＡＭ５０４に限らず、例えば記録ディスク等の記録媒体に格納されていてもよい。また、プログラムは、有線ネットワーク、無線ネットワーク又は放送等を介して伝送され、ＲＡＭ５０３に取り込まれてもよい。

【0057】

Ｉ／Ｆ５０６は、画像処理装置１等に接続され、画像処理装置１等との間でデータ及び信号を送受信する。画像処理装置１等から送られてくるデータには、描画データが含まれる。なお、Ｉ／Ｆ５０６は外部の画像処理装置１等に直接接続されるのでなくインターネットやイントラネット等のネットワークに接続されてもよい。

【0058】

Ｉ／Ｏ５０７は、センサ５２５に接続され、センサ５２５から検出信号を入力することができる。このセンサ５２５には、画像形成装置２の周辺の湿度（環境湿度）を検出するための湿度センサが含まれている。

【0059】

また、制御部５００には、画像形成装置２に必要な情報の入力及び表示を行うための操作パネル５２４が接続されている。

【0060】

さらに、制御部５００は、ＣＰＵ５０１又はＡＳＩＣ５０５の命令によって動作するヘッド駆動回路５１１、モータ駆動回路５１２、ヒータ駆動回路５１３、及びメンテナンス駆動回路５１４等を備えている。

【0061】

ヘッド駆動回路５１１は、吐出ヘッドユニット３の吐出ヘッド３１へ画像信号と駆動電圧を出力することにより、吐出ヘッド３１によるインクの吐出を制御する。この場合、ヘッド駆動回路５１１は、吐出ヘッド３１内でインクを貯留するサブタンクの負圧を形成する機構、及び押圧を制御する機構へ駆動電圧を出力する。なお、吐出ヘッド３１にも基板が搭載されており、この基板で画像信号等により駆動電圧をマスクすることで駆動信号を生成してもよい。

【0062】

モータ駆動回路５１２は、吐出ヘッドユニット３のキャリッジ部４を主走査方向に移動させる主走査モータ５へ駆動信号を出力することにより、主走査モータ５を駆動させる。また、モータ駆動回路５１２は、記録媒体１４を副走査方向に搬送させる副走査モータ１２１へ駆動電圧を出力することにより、副走査モータ１２１を駆動させる。

【0063】

ヒータ駆動回路５１３は、面状ヒータ１３へ駆動電圧を出力することにより、面状ヒータ１３のオン，オフ制御、及び温度制御を行う。

【0064】

メンテナンス駆動回路５１４は、メンテナンス機構５８０へ駆動信号を出力することにより、メンテナンス機構５８０を駆動させることができる。

【0065】

以上の各構成は、アドレスバスやデータバス等により相互に電気的に接続されている。

【0066】

＜機能構成例＞
次に、画像処理装置１と、画像形成装置２の制御部５００のそれぞれの機能構成について、図１０及び図１１を参照して説明する。

【0067】

（画像処理装置１の機能構成例）
まず、画像処理装置１の機能構成について説明する。図１０は、画像処理装置１の機能構成の一例を説明するブロック図である。図１０に示すように、画像処理装置１は、受信部１１１と、解像度変換処理部１１２と、色変換処理部１１３と、色変換テーブル１１４と、ハーフトーン処理部１１５と、ラスタライズ処理部１１６と、ドット構成データ抽出部１１７と、送信部１１８とを備えている。

【0068】

これらのうち、解像度変換処理部１１２、色変換処理部１１３、ハーフトーン処理部１１５、及びラスタライズ処理部１１６の機能は、ＣＰＵ１０１が所定のプログラムを実行すること等により実現される。また、受信部１１１及び送信部１１８の機能は、Ｉ／Ｆ１０５等により実現され、色変換テーブル１１４の機能は、メモリ１０４等により実現される。なお、ＲＩＰエンジンは、上記したもののうちのラスタライズ処理部１１６及び色変換処理部１１３を含んで構成される。

【0069】

受信部１１１は、クライアントＰＣ等で生成された印刷ジョブを受信し、印刷ジョブにおける画像データ及び画像形成条件等を解像度変換処理部１１２に出力する。

【0070】

解像度変換処理部１１２は、入力した画像データを、必要に応じて画像形成装置２の仕様に対応した解像度、或いは画像形成システム１００のユーザの所望する解像度に変換し、変換後の画像データを色変換処理部１１３に出力する。

【0071】

色変換処理部１１３は、入力した画像データをＣＭＹＫ形式に変換する。但し、画像データがもともとＣＭＹＫ形式である場合はこの変換は行わない。また、色変換処理部１１３は、色変換テーブル１１４に格納されたガンマカーブを参照して、ＣＭＹＫ形式の画像データを階調変換する。ここで、ガンマカーブとは、画像データにおける色の階調値と、記録媒体１４への画像形成色（画像形成濃度）との関係を示すデータをいう。色変換処理部１１３は、処理後の画像データをハーフトーン処理部１１５に出力する。

【0072】

ハーフトーン処理部１１５は、必要に応じて画像データに対してハーフトーン処理を実行し、処理後の画像データをラスタライズ処理部１１６に出力する。なお、ハーフトーン処理とは、輝度が０と２５５の色だけを用いてハーフトーン(中間色)を表現するようにデータ変換する処理をいう。

【0073】

ラスタライズ処理部１１６は、入力した画像データをラスタ形式に変換して描画データを生成し、生成した描画データをドット構成データ抽出部１１７に出力する。

【0074】

ドット構成データ抽出部１１７は、描画データを構成する各画素を４種類のインク滴の体積で表現する処理を実行する。インク滴の体積は、小滴、中滴、大滴、及び滴無の４種類等である。小滴は最も体積が小さいインク滴であり、中滴は２滴の小滴を結合させて形成したインク滴であり、大滴は３滴の小滴を結合させて形成した最も体積が大きいインク滴である。これらに、インク滴を吐出させない滴無を加えた４種類、すなわち２ビットで各画素を表現する。

【0075】

ドット構成データ抽出部１１７は、処理後の描画データを、送信部１１８を介して画像形成装置２に送信する。

【0076】

（制御部５００の機能構成例）
次に、画像形成装置２における制御部５００の機能構成について説明する。図１１は、制御部５００の機能構成の一例を説明するブロック図である。図１１に示すように、制御部５００は、描画データ入力部５３１と、カラーインク付着量取得部５３２と、時間間隔可変部５３３と、ヘッド駆動部５３４とを備えている。

【0077】

これらのうち、カラーインク付着量取得部５３２及び時間間隔可変部５３３の機能は、ＣＰＵ５０１が所定のプログラムを実行することで実現される。また、描画データ入力部５３１の機能はＩ／Ｆ５０６により、ヘッド駆動部５３４の機能はヘッド駆動回路５１１により、それぞれ実現される。

【0078】

カラーインク付着量取得部５３２は、画像処理装置１から描画データ入力部５３１を介して入力した描画データに基づき、記録媒体１４に形成された背景画像Ｓｗ上の単位面積当たりに付着させる各色のインク量情報を取得する。より具体的には、カラーインク付着量取得部５３２は、背景画像Ｓｗ上の単位面積内で、描画データを構成する各画素のインク滴の体積を加算することで、各色のインク量情報を取得できる。カラーインク付着量取得部５３２は、取得した各色のインク量情報を時間間隔可変部５３３に出力する。

【0079】

時間間隔可変部５３３は、各色のインク量情報に基づき、背景画像を形成後、カラー画像の形成を開始するまでの時間間隔ΔＴを変化させる機能を備える。

【0080】

より具体的には、時間間隔可変部５３３は、吐出ヘッド３１Ｗに含まれる複数のノズル１６Ｗのうちの白インクを吐出させるノズル数、又は吐出ヘッド３１Ｐに含まれる複数のノズル１６Ｐのうちのカラーインクを吐出させるノズル数の少なくとも一方を変化させることで、時間間隔ΔＴを変化させる。これらのノズル数は、時間間隔可変部５３３の備えるノズル数決定部５３３１により決定される。

【0081】

例えば、白インクの場合、ノズル数決定部５３３１は、複数のノズル１６Ｗのうち、副走査方向における下流側のノズル１６Ｗを吐出対象外とすることで、白インクを吐出させるノズル数が減少するように変化させる。換言すると、複数のノズル１６Ｗのうち、比較的遅いタイミングで白インクを吐出させるノズルを吐出させないようにする。

【0082】

一方、カラーインクの場合、ノズル数決定部５３３１は、吐出ヘッド３１Ｐに含まれる複数のノズル１６Ｐのうち、副走査方向における上流側のノズル１６Ｐを吐出対象外とすることで、カラーインクを吐出させるノズル数が減少するように変化させる。換言すると、複数のノズル１６Ｐのうち、比較的早いタイミングでカラーインクを吐出させるノズルを吐出させないようにする。

【0083】

時間間隔可変部５３３は、吐出ヘッド３１Ｗ，３１Ｐのそれぞれにおける吐出対象のノズルを特定する情報をヘッド駆動部５３４に出力する。ヘッド駆動部５３４は、時間間隔可変部５３３から入力した情報に基づき、吐出対象ノズルのみからインクを吐出させる。

【0084】

これにより、吐出ヘッド３１Ｗが白インクを吐出するタイミングを相対的に早め、吐出ヘッド３１Ｐがカラーインクを吐出するタイミングを相対的に遅らせることで、時間間隔ΔＴを長くすることができる。

【0085】

背景画像Ｓｗ上に付着させるカラーインクの量が多い場合に、時間間隔ΔＴを長くして白インクの乾燥時間を長くすると、白インクの乾燥時間が長くなり、背景画像Ｓｗ上でインク滴が広がりやすくなる。これにより、カラーインクのドットを所望の大きさにすることができる。

【0086】

逆に、時間間隔ΔＴを短くする場合には、ノズル数決定部５３３１は、吐出ヘッド３１Ｗに含まれる複数のノズルのうち、副走査方向における下流側のノズルを吐出対象にすることで、白インクを吐出させるノズル数が増加するように変化させる。また、吐出ヘッド３１Ｐに含まれる複数のノズルのうち、副走査方向における上流側のノズルを吐出対象にすることで、カラーインクを吐出させるノズル数が増加するように変化させる。

【0087】

これにより、吐出ヘッド３１Ｗが白インクを吐出するタイミングを相対的に遅くし、吐出ヘッド３１Ｐがカラーインクを吐出するタイミングを相対的に早めることができ、時間間隔ΔＴを短くすることができる。背景画像Ｓｗに付着させるカラーインクの量が少ない場合は、記録媒体１４上でインク滴が広がりにくくてもよいため、この場合には時間間隔ΔＴを短くする。

【0088】

＜時間間隔可変部５３３によるノズル数変更の作用＞
ここで、時間間隔可変部５３３によるノズル数変更の作用について、図１２～図１４を参照してより詳しく説明する。

【0089】

図１２は、時間間隔可変部５３３により時間間隔ΔＴを変更した動作の一例を示す図であり、（ａ）は時間間隔ΔＴを長くした場合を示す図（ｂ）は時間間隔ΔＴを短くした場合を示す図である。

【0090】

図１２（ａ），（ｂ）において、吐出ヘッド３１Ｗにおける一点鎖線で示した枠３２Ｗ内に含まれるノズルは吐出対象のノズルであり、枠３２Ｗ外のノズルは吐出対象外のノズルである。換言すると、複数のノズル１６Ｗのうち、副走査方向（Ｙ方向）における下流側のノズル１６Ｗは吐出対象外になっている。

【0091】

また、吐出ヘッド３１Ｐにおける一点鎖線で示した枠３２Ｐ内に含まれるノズルは吐出対象のノズルであり、枠３２Ｐ外のノズルは吐出対象外のノズルである。換言すると、複数のノズル１６Ｐのうち、副走査方向における上流側のノズル１６Ｐは吐出対象外になっている。

【0092】

図１２（ａ）では、枠３２Ｗ内のノズルと、枠３２Ｐ内のノズルとの距離が離れることで、両者の吐出の時間差に対応する時間間隔ΔＴが長くなる。これに伴い、背景画像を構成する白インクの乾燥時間が長くなる。

【0093】

一方、図１２（ｂ）では、枠３２Ｗ内のノズルと、枠３２Ｐ内のノズルとの距離が近づくことで、両者の吐出の時間差に対応する時間間隔ΔＴが短くなる。これに伴い、背景画像を構成する白インクの乾燥時間が短くなる。

【0094】

次に、図１３は、背景画像Ｓｗ上に付着させるカラーインク全体の量と、カラー画像形成に使用するノズル数との関係の一例を示す図である。図１３の横軸は、背景画像Ｓｗ上に付着させる単位面積当たりのカラーインク全体の量を示している。縦軸はカラー画像形成に使用する吐出ヘッド３１Ｐのノズル数を示している。なお、横軸の単位はピコリットル（ｐｌ）であり、縦軸の単位は個数である。

【0095】

このような関係を示す情報は、実験またはシミュレーションで予め取得され、ＮＶＲＡＭ５０４等に格納されている。ノズル数決定部５３３１は、カラーインク付着量取得部５３２が取得したカラーインク付着量の情報に基づき、カラーインク全体の量とカラー画像形成に使用するノズル数との関係情報を参照してノズル数を決定できる。また、時間間隔可変部５３３は、決定されたノズル数に基づき、吐出対象のノズル１６Ｐを特定できる。

【0096】

なお、図１３では、吐出ヘッド３１Ｐのノズル数の場合を示したが、吐出ヘッド３１Ｗでも、背景画像Ｓｗ上に付着させる単位面積当たりのカラーインク全体の量と、吐出ヘッド３１Ｗのノズル数との関係を示す情報を予め取得しておき、ノズル数決定部５３３１はこれを参照することもできる。

【0097】

また、図１４は、背景画像Ｓｗ上に付着させるＫ，Ｃインクのそれぞれの量と、カラー画像形成に使用するノズル数との関係の一例を示す図である。図の見方は図１３と同様である。また、図１４における実線のグラフはＫインク、破線のグラフはＣインクをそれぞれ示している。

【0098】

図１４に示したような色毎のインク付着量とカラー画像形成に使用する色毎のノズル数との関係情報を予め取得しておき、ノズル数決定部５３３１は、これを参照してノズル数を決定するようにしてもよい。

【0099】

＜画像形成システム１００の動作例＞
次に、画像形成システム１００の動作例について、図１５を参照して説明する。図１５は、画像形成装置２の動作の一例を示すシーケンス図である。

【0100】

まず、ステップＳ１５１において、受信部１１１は、クライアントＰＣ等で生成された印刷ジョブを受信し、印刷ジョブにおける画像データ及び画像形成条件等を解像度変換処理部１１２に出力する。

【0101】

続いて、ステップＳ１５２において、解像度変換処理部１１２は、入力した画像データを、必要に応じて画像形成装置２の仕様に対応した解像度、或いは画像形成システム１００のユーザの所望する解像度に変換し、変換後の画像データを色変換処理部１１３に出力する。その後、色変換処理部１１３は、入力した画像データをＣＭＹＫ形式に変換し、処理後の画像データをハーフトーン処理部１１５に出力する。

【0102】

その後、ハーフトーン処理部１１５は、必要に応じて画像データに対してハーフトーン処理を実行し、処理後の画像データをラスタライズ処理部１１６に出力する。その後、ラスタライズ部１１６は、入力した画像データをラスタ形式に変換して描画データを生成し、生成した描画データをドット構成データ抽出部１１７に出力する。

【0103】

その後、ドット構成データ抽出部１１７は、入力した描画データを構成する各画素を４種類のインク滴の体積で表現する処理を実行する。

【0104】

続いて、ステップＳ１５３において、ドット構成データ抽出部１１７は、送信部１１８を介して、処理後の描画データを画像形成装置２に送信する。

【0105】

続いて、ステップＳ１５４において、カラーインク付着量取得部５３２は、画像処理装置１から描画データ入力部５３１を介して入力した描画データに基づき、背景画像Ｓｗ上の単位面積当たりに付着させる各色のインク量情報を取得する。そして、取得結果を時間間隔可変部５３３に出力する。

【0106】

続いて、ステップＳ１５５において、時間間隔可変部５３３は、各色のインク量情報に基づき、複数のノズル１６Ｗのうちの白インクを吐出させるノズル数、又は複数のノズル１６Ｐのうちのカラーインクを吐出させるノズル数の少なくとも一方を変化させる。その後、時間間隔可変部５３３は、吐出ヘッド３１Ｗ，３１Ｐにおける吐出対象ノズルを特定する情報をヘッド駆動部５３４に出力する。

【0107】

続いて、ステップＳ１５６において、ヘッド駆動部５３４は、時間間隔可変部５３３から入力した情報に基づき、吐出対象ノズルのみからインクを吐出させ、画像形成を実行する。

【0108】

このようにして画像形成システム１００は、記録媒体１４に画像を形成することができる。

【0109】

＜画像形成装置２の作用効果＞
以上説明してきたように、本実施形態では、画像データに基づき、背景画像Ｓｗ上の単位面積当たりに付着させる各色のインク量情報を取得し、各色のインク量情報に基づき、背景画像を形成後、カラー画像の形成を開始するまでの時間間隔ΔＴを変化させる。

【0110】

より具体的には、複数のノズル１６Ｗのうちの白インクを吐出させるノズル数、又は複数のノズル１６Ｐのうちのカラーインクを吐出させるノズル数の少なくとも一方を変化させて、時間間隔ΔＴを変化させる。

【0111】

背景画像Ｓｗ上に付着させるカラーインクの量が多い場合には、時間間隔ΔＴを長くすることで白インクの乾燥時間を長くして、記録媒体１４上でインク滴が広がりやすくする。これにより、インクドットを所望の大きさにして、所望の画質を確保できる。一方、背景画像Ｓｗ上に付着させるカラーインクの量が少ない場合には、長い乾燥時間は不要であるため、時間間隔ΔＴを短くして白インクの乾燥時間を短くする。これにより、吐出ヘッド３１に画像形成動作を無駄に待機させる時間を抑え、生産性の低下を抑制できる。

【0112】

このように、背景画像Ｓｗ上に付着させるカラーインク量に応じて、白インクの乾燥時間を変化させることで、吐出ヘッド３１に画像形成動作を無駄に待機させる不要な時間を生じさせることなく、所望の画質で画像形成を行うことができ、多層画像形成の生産性を確保できる。

【0113】

また、本実施形態では、吐出ヘッド３１Ｗに含まれる複数のノズルのうち、副走査方向における下流側のノズルを吐出対象外とし、或いは、吐出ヘッド３１Ｐに含まれる複数のノズルのうち、副走査方向における上流側のノズルを吐出対象外とする。これにより、上記の時間間隔ΔＴを適切に変化させることができる。

【0114】

また、カラーインクの色毎で、インク組成の違い等に起因して、乾燥時間に応じた背景画像Ｓｗ上での着弾滴の広がりが異なる場合がある。これに対し、本実施形態では、記録媒体１４に付着させるカラーインクの色毎の液体量に基づき、時間間隔ΔＴを変化させる。このようにすることで、カラーインクの色毎で、白インクの乾燥時間を適切に設定することができる。

【0115】

［第２実施形態］
次に、第２実施形態に係る画像形成システム１００ａについて説明する。画像形成システム１００ａは、制御部５００ａを含む画像形成装置２ａを備えている。

【0116】

ここで、記録媒体１４上の白インクの乾燥時間は、面状ヒータ１３により白インクを加熱して乾燥を促進することで、より短縮することができる。また、該乾燥時間は、画像形成装置２周辺の環境湿度によっても、乾燥時間が変化する。

【0117】

そこで、本実施形態では、背景画像Ｓｗ上に付着させるカラーインクの各色のインク量に加え、面状ヒータ１３による加熱温度情報、及び湿度センサにより検出された環境湿度情報にも基づいて、時間間隔ΔＴを変化させるようにする。

【0118】

図１６は、画像形成装置２ａに含まれる制御部５００ａの機能構成の一例を説明するブロック図である。図１６に示すように、制御部５００ａは、ヒータ温度取得部５３５と、環境湿度取得部５３６と、時間間隔可変部５３３ａとを備えている。

【0119】

これらのうち、ヒータ温度取得部５３５の機能はヒータ駆動回路５１３等により実現され、環境湿度取得部５３６の機能はＩ／Ｏ５０７等により実現される。また、時間間隔可変部５３３ａの機能はＣＰＵ５０１が所定のプログラムを実行すること等で実現される（図９参照）。

【0120】

ヒータ温度取得部５３５は、面状ヒータ１３による加熱温度情報を取得し、時間間隔可変部５３３ａに出力する。また、環境湿度取得部５３６はセンサ５２５に含まれる湿度センサ５２５ａから環境湿度情報を取得し、時間間隔可変部５３３ａに出力する。

【0121】

時間間隔可変部５３３ａは、カラーインク付着量取得部５３２から入力した記録媒体１４に付着させるカラーインクの各色のインク量と、上記の加熱温度情報と、上記の環境湿度情報とに基づき、時間間隔ΔＴを変化させる。

【0122】

また、時間間隔可変部５３３ａに含まれるノズル数決定部５３３１ａは、カラーインクの各色のインク量と、上記の加熱温度情報と、上記の環境湿度情報とに基づき、複数のノズル１６Ｗのうちの白インクを吐出させるノズル数、又は複数のノズル１６Ｐのうちのカラーインクを吐出させるノズル数の少なくとも一方を決定する。時間間隔可変部５３３ａは、決定されたノズル数に応じて吐出させるノズルを変化させることで、時間間隔ΔＴを変化させる。

【0123】

このような機能は、背景画像Ｓｗ上に付着させる各色のインク量と、カラー画像形成に使用するノズル数との関係を示す情報（「インク量－ノズル数情報」という）を、加熱温度毎、及び環境湿度毎に取得しておき、取得した加熱温度及び環境湿度に応じた「インク量－ノズル数情報」を参照することで実現できる。

【0124】

図１７は、画像形成システム１００ａの動作の一例を示すシーケンス図である。図１７におけるステップＳ１７１～ステップＳ１７４の動作は図１５のステップＳ１５１～Ｓ１５４の動作と同様である。また、ステップＳ１７８の動作は図１５のステップＳ１５６の動作と同様である。そのため、これらの重複する説明を省略する。

【0125】

ステップＳ１７５において、ヒータ温度取得部５３５は、面状ヒータ１３による加熱温度情報を取得し、該情報を時間間隔可変部５３３ａに出力する。

【0126】

続いて、ステップＳ１７６において、環境湿度取得部５３６は湿度センサ５２５ａから環境湿度情報を取得し、該情報を時間間隔可変部５３３ａに出力する。

【0127】

続いて、ステップＳ１７７において、時間間隔可変部５３３ａは、各色のインク量情報と、上記の加熱温度情報と、上記の環境湿度情報とに基づき、複数のノズル１６Ｗのうちの白インクを吐出させるノズル数、又は複数のノズル１６Ｐのうちのカラーインクを吐出させるノズル数の少なくとも一方を変化させる。その後、時間間隔可変部５３３は、吐出ヘッド３１Ｗ，３１Ｐにおける吐出対象ノズルを特定する情報をヘッド駆動部５３４に出力する。

【0128】

このようにして画像形成システム１００ａは、記録媒体１４に画像を形成することができる。

【0129】

以上説明したように、本実施形態では、背景画像Ｓｗ上に付着させるカラーインクの各色のインク量と、面状ヒータ１３による加熱温度情報と、湿度センサ５２５ａにより検出された環境湿度情報とに基づいて、時間間隔ΔＴを変化させる。

【0130】

これにより、面状ヒータ１３を用いて乾燥を促進させる場合や、環境湿度が変動した場合においても、適切に白インクの乾燥時間を変化させることができる。そして、吐出ヘッド３１に画像形成動作を無駄に待機させる不要な時間を生じさせることなく、所望の画質で画像形成を行うことができ、多層画像形成の生産性を確保できる。

【0131】

以上、実施形態に係る液体吐出装置について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内で種々の変形及び改良が可能である。

【0132】

なお、実施形態では、第１液体を白インクとし、第２液体をＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋのカラーインクとする例を示したが、これに限定されるものではない。背景画像を白以外のインクで形成してもよいし、背景画像上に形成する画像をモノクロ画像や、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ以外の色を用いる画像を形成してもよい。

【0133】

また、実施形態では、カラーインク付着量取得部５３２が記録媒体１４上の単位面積当たりに付着させる各色のインク量情報に基づき、時間間隔ΔＴを変化させる例を示したが、これに限定されるものではない。カラーインク付着量取得部５３２は、記録媒体１４上の単位面積当たりに付着させるカラーインク全体のインク量情報に基づき、時間間隔ΔＴを変化させることもできる。

【0134】

また、画像処理装置１の機能の一部を画像形成装置２の制御部５００が備えてもよい。逆に、画像形成装置２の制御部５００の機能の一部を画像処理装置１が備えてもよい。

【0135】

また、実施形態では、記録媒体が副走査方向に搬送されることで、副走査方向における吐出ヘッドユニット３と記録媒体の相対位置を変化させる例を示したが、吐出ヘッドユニット３を副走査方向に移動させて、副走査方向における吐出ヘッドユニット３と記録媒体の相対位置を変化させてもよい。

【0136】

また、実施形態では、吐出ヘッドユニット３を主走査方向に移動させて、主走査方向における吐出ヘッドユニット３と記録媒体の相対位置を変化させる例を示したが、記録媒体を主走査方向に移動させて、主走査方向における吐出ヘッドユニット３と記録媒体の相対位置を変化させてもよい。

【0137】

さらに、本実施形態は、画像形成方法も含む。例えば、画像形成方法は、記録媒体に複数の第１ノズルから構成される第１ノズル群から第１の液体を吐出させることによって、第１画像を形成する工程と、前記第１画像を形成する工程の後に所定の乾燥時間だけ放置する工程と、前記所定の乾燥時間放置する工程の後に前記記録媒体に形成された第１画像上に、複数の第２ノズルから構成される第２ノズル群から第２の液体を吐出させることによって、第２画像を形成する工程と、を含み、前記所定の乾燥時間放置する工程は、前記第２液体の量に基づき、前記第１ノズル群および前記第２ノズル群のうち少なくとも一方のノズルの数および位置を特定することによって前記乾燥時間を調整する。このような画像形成方法によれば、上記の液体吐出装置と同様の効果を得ることができる。

【0138】

上記で説明した実施形態の各機能は、一又は複数の処理回路によって実現することが可能である。ここで、本明細書における「処理回路」とは、電子回路により実装されるプロセッサのようにソフトウェアによって各機能を実行するようプログラミングされたプロセッサや、上記で説明した各機能を実行するよう設計されたASIC（Application Specific Integrated Circuit）、DSP（digital signal processor）、FPGA（field programmable gate array）や従来の回路モジュール等のデバイスを含むものとする。

【符号の説明】

【0139】

１ 画像処理装置
２ 画像形成装置（液体吐出装置の一例）
３ 吐出ヘッドユニット（液体吐出部の一例）
３１Ｗ 吐出ヘッド（背景画像用）
３１Ｐ 吐出ヘッド（カラー画像用）
４ キャリッジ部
５ 主走査モータ（主走査移動部の一例）
６ ギヤ
７ 加圧コロ
８ タイミングベルト
９ ガイドロッド
１０ エンコーダセンサ
１１ エンコーダシート
１２ プラテン
１２１ 副走査モータ（副走査移動部の一例）
１３ 面状ヒータ（加熱部の一例）
１４ 記録媒体
１６Ｗ ノズル（第１ノズルの一例）
１６Ｐ ノズル（第２ノズルの一例）
１７ ノズル板
１００ 画像形成システム
１１１ 受信部
１１２ 解像度変換処理部
１１３ 色変換処理部
１１４ 色変換テーブル
１１５ ハーフトーン処理部
１１６ ラスタライズ処理部
１１７ ドット構成データ抽出部
１１８ 送信部
５００ 制御部
５０１ ＣＰＵ
５０２ ＲＯＭ
５０３ ＲＡＭ
５０４ ＮＶＲＡＭ
５０５ ＡＳＩＣ
５０６ Ｉ／Ｆ
５０７ Ｉ／Ｏ
５１１ ヘッド駆動回路
５１２ モータ駆動回路
５１３ ヒータ駆動回路
５１４ メンテナンス駆動回路
５２４ 操作パネル
５２５ センサ
５３１ 描画データ入力部
５３２ カラーインク付着量取得部
５３３ 時間間隔可変部
５３３１ ノズル数決定部
５３４ ヘッド駆動部
５３５ ヒータ温度取得部
５３６ 環境湿度取得部
Ｘ 主走査方向
Ｙ 副走査方向
Ｓｗ 背景画像（第１画像の一例）
Ｓｐ カラー画像（第２画像の一例）
Ｓｃ シアンインクドット
Ｓｋ 黒インクドット
ΔＴ 時間間隔

【先行技術文献】

【特許文献】

【0140】

【文献】特開２０１３－２０３０３４号公報

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】