特許 7396094 液体を吐出する装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-12-04

(45)【発行日】2023-12-12

(54)【発明の名称】液体を吐出する装置

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/175 20060101AFI20231205BHJP

   B41J 2/01 20060101ALI20231205BHJP

   B41J 2/21 20060101ALI20231205BHJP

【ＦＩ】

B41J2/175 121

B41J2/01 307

B41J2/175 503

B41J2/21

B41J2/175 143

【請求項の数】 15

(21)【出願番号】P 2020023672

(22)【出願日】2020-02-14

(65)【公開番号】P2020142506

(43)【公開日】2020-09-10

【審査請求日】2022-12-13

(31)【優先権主張番号】P 2019038924

(32)【優先日】2019-03-04

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

(73)【特許権者】

【識別番号】000006747

【氏名又は名称】株式会社リコー

(74)【代理人】

【識別番号】100089118

【弁理士】

【氏名又は名称】酒井 宏明

(72)【発明者】

【氏名】中村 大輔

【審査官】中村 博之

(56)【参考文献】

【文献】米国特許出願公開第２０１３／０２７１５１７（ＵＳ，Ａ１）

【文献】特開２００４－１３６４９７（ＪＰ，Ａ）

【文献】実開昭６３－１１３６４８（ＪＰ，Ｕ）

【文献】特開２０１７－２０９８４４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１６－０９４０１４（ＪＰ，Ａ）

【文献】韓国公開特許第１０－２０１４－０１０２９９８（ＫＲ，Ａ）

【文献】特開２００６－００７６１２（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ４１Ｊ ２／０１－２／２１５

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

液体を吐出する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッドに供給される液体を収容する収容部材と、前記収容部材を保持する保持部材とを有し、互いに異なる傾きで装置内に設けられる液体吐出モジュールを複数備え、
前記複数の液体吐出モジュールのそれぞれの前記保持部材は、装置内における前記液体吐出ヘッドに対する前記収容部材の鉛直方向の位置を調節する第一の調節部を有することを特徴とする液体を吐出する装置。

【請求項2】

前記保持部材は、液体が吐出される被吐出体が搬送される搬送面から遠ざかる方向に延びる第一の保持部材を有し、
前記第一の調節部は、前記搬送面から遠ざかる方向における、前記第一の保持部材に対する前記収容部材の保持位置を調節することを特徴とする請求項１に記載の液体を吐出する装置。

【請求項3】

前記それぞれの前記保持部材は、前記収容部材の回転方向の位置を調節する第二の調節部を有することを特徴とする請求項１に記載の液体を吐出する装置。

【請求項4】

前記保持部材は、
液体が吐出される被吐出体が搬送される搬送面から遠ざかる方向に延びる第一の保持部材と、
前記収容部材を保持するとともに前記第一の保持部材に保持される第二の保持部材と、を有することを特徴とする請求項３に記載の液体を吐出する装置。

【請求項5】

前記第一の調節部は、前記搬送面から遠ざかる方向における、前記第一の保持部材に対する前記第二の保持部材の位置を調節し、
前記第二の調節部は、被吐出体の搬送方向および液体の吐出方向と直交する軸を中心とした、前記第二の保持部材に対する前記収容部材の回転方向の位置を調節することを特徴とする請求項４に記載の液体を吐出する装置。

【請求項6】

前記第一の保持部材は、前記搬送面から遠ざかる方向に並ぶ複数の第一の取り付け部を有し、
前記第二の保持部材は、前記複数の第一の取り付け部のいずれかに取り付けられることを特徴とする請求項４または５に記載の液体を吐出する装置。

【請求項7】

前記第二の保持部材は、被吐出体の搬送方向および液体の吐出方向と直交する軸を中心として周方向に並ぶ複数の第二の取り付け部を有し、
前記収容部材は、前記複数の第二の取り付け部のいずれかに取り付けられることを特徴とする請求項４乃至６のうちのいずれか一項に記載の液体を吐出する装置。

【請求項8】

前記収容部材は、前記保持部材に着脱可能に取り付けられることを特徴とする請求項１乃至７のうちのいずれか一項に記載の液体を吐出する装置。

【請求項9】

複数の前記液体吐出モジュールは、液体が吐出される被吐出体が搬送される搬送面の曲面に応じた傾きで前記搬送面に沿って並べて設けられることを特徴とする請求項１乃至８のうちの何れか一項に記載の液体を吐出する装置。

【請求項10】

前記収容部材は側面に可撓膜を有し、
前記液体吐出ヘッドは所定方向に並ぶノズル列を有し、
前記側面は前記所定方向を向いていることを特徴とする請求項１乃至９のうちの何れか一項に記載の液体を吐出する装置。

【請求項11】

前記複数の液体吐出モジュールはそれぞれ、前記収容部材から前記液体吐出ヘッドに対して液体を供給する液体供給路を有することを特徴とする請求項１乃至１０のうちの何れか一項に記載の液体を吐出する装置。

【請求項12】

装置内における複数の液体吐出モジュールの傾きは、前記液体吐出ヘッドから吐出される液体の色ごとに異なることを特徴とする請求項１乃至１１のうちの何れか一項に記載の液体を吐出する装置。

【請求項13】

前記複数の液体吐出モジュールのそれぞれの前記保持部材は、装置内における前記液体吐出ヘッドに対する前記収容部材の鉛直方向の位置が前記複数の液体吐出モジュール間で互いに揃うように前記収容部材を保持することを特徴とする請求項１乃至１２のうちの何れか一項に記載の液体を吐出する装置。

【請求項14】

液体を吐出する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッドに供給される液体を収容する収容部材と、前記収容部材を保持する保持部材とを有し、互いに異なる傾きで装置内に設けられる液体吐出モジュールを複数備え、
前記複数の液体吐出モジュールのそれぞれの前記保持部材は、装置内における前記液体吐出ヘッドに対する前記収容部材の鉛直方向の位置が前記複数の液体吐出モジュール間で互いに揃うように、前記収容部材を保持することを特徴とする液体を吐出する装置。

【請求項15】

液体を吐出する吐出面を有する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッドに供給される液体を収容する収容部材と、前記収容部材を保持する保持部材とを有し、互いに異なる傾きで装置内に設けられる液体吐出モジュールを複数備え、
前記複数の液体吐出モジュールのそれぞれの前記保持部材は、前記吐出面の垂線と装置が設置される水平面とのなす角度が小さいほど、前記液体吐出ヘッドの前記吐出面と前記収容部材との前記垂線の方向における距離が大きくなるように、前記収容部材を保持することを特徴とする液体を吐出する装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、液体を吐出する装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、インクジェット記録装置では、搬送される記録用紙に液体吐出ヘッドからインク液を液滴として吐出することにより画像の形成を行う。

【0003】

各液体吐出ヘッドへのインク液の供給はメインタンクからインク液が補充されるサブタンクで負圧を発生させることにより行われる。例えば、特許文献１には、アレイベースにヘッド面の向きを揃えて千鳥に並べられた２列のヘッド列の構成において、ヘッド列毎にサブタンクを設けたものが開示されている。特許文献１に開示の構成によれば、ヘッド列がアレイベースごと傾斜して配置されている場合、アレイベース上に千鳥に並べられている２列の間で水頭差が生じるため、各サブタンクが鉛直方向の適切な高さ位置に設けられる。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかし、例えば搬送ドラムのような曲面上の記録用紙に各種の液滴を吐出する場合、その曲面に応じて、例えばインク色など吐出する液体別に使用される各液体吐出ヘッドを、異なる傾きで曲面に対向配置する。従って、異なる傾きで配置されたヘッド間で水頭差がばらつくことになる。このため、画像を形成するヘッド列の位置に応じて形成される画像の画質にばらつきが生じるという問題がある。

【0005】

本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、液体吐出ヘッドの異なる傾きに応じて形成される画像の画質のばらつきを簡易な構成により抑えることが可能な液体を吐出する装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上述した課題を解決するために、本発明の一実施の形態の液体を吐出する装置は、液体を吐出する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッドに供給される液体を収容する収容部材と、前記収容部材を保持する保持部材とを有し、互いに異なる傾きで装置内に設けられる液体吐出モジュールを複数備え、前記複数の液体吐出モジュールのそれぞれの前記保持部材は、装置内における前記液体吐出ヘッドに対する前記収容部材の鉛直方向の位置を調節する第一の調節部を有することを特徴とする。

【発明の効果】

【0007】

本発明によれば、ヘッド間の画質のばらつきを簡易な構成により抑えることが可能になるという効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】図１は、実施の形態に係る液体を吐出する装置の全体構成の一例を示す図である。

【図2】図２は、第１の実施の形態に係る液体吐出モジュールの構成の一例を示す外観斜視図である。

【図3】図３は、サブタンク１つ当たりの構成の一例を示す図である。

【図4】図４は、液体吐出モジュールにおけるサブタンクの取り付け位置を説明するための図である。

【図5】図５は、第２の実施の形態に係る液体吐出モジュールの構成の一例を示す図である。

【図6】図６は、液体吐出モジュールに対して外付け用のブラケット（ベースブラケット）を取り付けた状態を示す図である。

【図7】図７は、ベースブラケットに調節用ブラケットを取り付けた状態を示す図である。

【図8】図８は、サブタンクを高さ調節して取り付ける場合の取り付け位置の一例を示す図である。

【図9】図９は、サブタンクを高さ調節して取り付ける場合の取り付け位置のその他の一例を示す図である。

【図10】図１０は、サブタンクを回転方向に調節して取り付ける場合の取り付け位置の一例を示す図である。

【図11】図１１は、サブタンクを回転方向に調節して取り付ける場合の取り付け位置のその他の一例を示す図である。

【図12】図１２は、ベースブラケットおよび調節用ブラケットを使用して液体吐出モジュールにサブタンクを装着した装着状態の一例を示す図である。

【図13】図１３は、搬送ドラムの外周面に合わせて異なる角度で設置された液体吐出モジュールのサブタンクの設定の一例を示す図である。

【図14】図１４は、第２の実施の形態の変形例に係る液体吐出モジュールの構成の一例を示す図である。

【図15】図１５は、１つの液体吐出モジュール本体に対して複数のサブタンクを装着する場合の装着状態の一例を示す図である。

【図16】図１６は、１つの液体吐出モジュール本体に対して複数のサブタンクを装着する場合の装着状態の一例を示す図である。

【図17】図１７は、第１の実施の形態の変形例にかかる液体吐出モジュールにおけるサブタンクの取り付け位置を説明するための図である。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下に図面を参照して、実施の形態に係る液体を吐出する装置について詳細に説明する。なお、以下に示すものは一例であり、実施の形態をこれに限定するものではない。

【0010】

（実施の形態）
本願において「液体吐出ヘッド」は、ノズルから液体を吐出、噴射する機能部品である。吐出される液体は、ヘッドから吐出可能な粘度や表面張力を有するものであればよく、特に限定されないが、常温、常圧下において、または加熱、冷却により粘度が３０ｍＰａ・ｓ以下となるものであることが好ましい。より具体的には、水や有機溶媒等の溶媒、染料や顔料等の着色剤、重合性化合物、樹脂、界面活性剤等の機能性付与材料、ＤＮＡ、アミノ酸やたんぱく質、カルシウム等の生体適合材料、天然色素等の可食材料、などを含む溶液、懸濁液、エマルジョンなどであり、これらは例えば、インクジェット用インク、表面処理液、電子素子や発光素子の構成要素や電子回路レジストパターンの形成用液、３次元造形用材料液等の用途で用いることができる。

【0011】

本願において「液体を吐出する装置」は、液体吐出ヘッド又は液体吐出ユニットを備え、液体吐出ヘッドを駆動させて液体を吐出させる装置である。液体を吐出する装置には、液体が付着可能なものに対して液体を吐出することが可能な装置だけでなく、液体を気中や液中に向けて吐出する装置も含まれる。

【0012】

「液体を吐出する装置」は、液体が付着可能なものの給送、搬送、排紙に係わる手段、その他、前処理装置、後処理装置なども含むことができる。

【0013】

例えば、「液体を吐出する装置」として、インクを吐出させて用紙に画像を形成する装置である画像形成装置、立体造形物（三次元造形物）を造形するために、粉体を層状に形成した粉体層に造形液を吐出させる立体造形装置（三次元造形装置）がある。

【0014】

また、「液体を吐出する装置」は、吐出された液体によって文字、図形等の有意な画像が可視化されるものに限定されるものではない。例えば、それ自体意味を持たないパターン等を形成するもの、三次元像を造形するものも含まれる。

【0015】

上記「液体が付着可能なもの（「被吐出体」に相当）」とは、液体が少なくとも一時的に付着可能なものであって、付着して固着するもの、付着して浸透するものなどを意味する。具体例としては、用紙、記録紙、記録用紙、フィルム、布などの被記録媒体、電子基板、圧電素子などの電子部品、粉体層（粉末層）、臓器モデル、検査用セルなどの媒体であり、特に限定しない限り、液体が付着するすべてのものが含まれる。

【0016】

上記「液体が付着可能なもの」の材質は、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックスなど液体が一時的でも付着可能であればよい。

【0017】

また、「液体を吐出する装置」は、液体吐出ヘッドと液体が付着可能なものとが相対的に移動する装置があるが、これに限定するものではない。具体例としては、液体吐出ヘッドを移動させるシリアル型装置、液体吐出ヘッドを移動させないライン型装置などが含まれる。

【0018】

また、「液体を吐出する装置」としては他にも、用紙の表面を改質するなどの目的で用紙の表面に処理液を塗布するために処理液を用紙に吐出する処理液塗布装置、原材料を溶液中に分散した組成液をノズルを介して噴射させて原材料の微粒子を造粒する噴射造粒装置などがある。

【0019】

「液体吐出ユニット」は、液体吐出ヘッドに機能部品、機構が一体化したものであり、液体の吐出に関連する部品の集合体である。「液体吐出ユニット」は、少なくとも液体吐出ヘッドにサブタンクなどの収容部材と当該収容部材を保持する保持部材とを組み合わせたものである。収容部材は、液体吐出ヘッドに供給される液体を収容する。

【0020】

ここで、一体化とは、例えば、液体吐出ヘッドと機能部品、機構が、締結、接着、係合などで互いに固定されているもの、一方が他方に対して移動可能に保持されているものを含む。また、液体吐出ヘッドと、機能部品、機構が互いに着脱可能に構成されていても良い。

【0021】

以下、実施の形態に係る「液体を吐出する装置」について画像形成装置を例に説明する。なお、適宜、各図に設定した３次元直交座標軸（Ｘ軸，Ｙ軸，Ｚ軸）を参照して説明する。

【0022】

（全体構成）
図１に示す画像形成装置１は、給紙部２０と、レジスト調整部３０と、画像形成部１０と、乾燥部４０と、排紙部５０とを備えている。画像形成装置１は、給紙部２０から排紙部５０の各部に亘り、給紙部２０から排紙部５０に被吐出体の一例の記録用紙２２を搬送する搬送手段を備えている。画像形成装置１は、図１に示すように記録用紙２２の搬送経路に沿って各種手段を備えている。画像形成装置１は、搬送手段や各種手段の制御により、記録用紙２２に画像形成を行うための一連の動作を行う。図１に示す各部について次に詳述する。

【0023】

給紙部２０には、記録用紙２２を積載する給紙トレイ２６と、記録用紙２２を１枚ずつレジスト調整部３０へ供給する供給手段とが含まれる。図１には、記録用紙２２をエアー方式で１枚ずつに分離するエアー分離部２４を使用した例を示している。エアー分離部２４により記録用紙２２の束にエアーを吹き付けて記録用紙２２を１枚ずつに分離する。１枚ずつに分離された記録用紙２２は供給手段のピックアップローラが１枚ずつピックアップしてレジスト調整部３０へ供給する。なお、記録用紙２２の分離方式には、エアーに限らず任意の方式を使用することができる。例えばピックアップローラによりピックアップされた記録用紙２２の束を分離ローラが１枚ずつに分離する方式などを使用することができる。

【0024】

レジスト調整部３０にはレジストローラ３２が含まれる。レジストローラ３２は、給紙部２０から送られてきた記録用紙２２をレジスト調整（タイミング調整）して画像形成部１０へと送り出す。

【0025】

画像形成部１０には、記録用紙２２を吸着して一方向に送る搬送ドラム１２と、その記録用紙２２に対して液滴（一例としてインク液滴とする）を吐出することにより画像を形成する複数の液体吐出モジュール（「液体吐出ユニット」の一例）１４とが含まれる。

【0026】

搬送ドラム１２は、円筒の形状を有するものであり、図１に円の形状で示す部分は円筒の上面部に相当する。円筒の側面部に設けられている外周面（「搬送面」に相当）は、上面部の円の縁に沿って紙面奥行き方向に構成されており、円の縁に沿って１周する。搬送ドラム１２は、レジスト調整部３０から送られてきた記録用紙２２の先端を用紙クランパ１６でくわえ、図１の例では反時計回りに回転する。搬送ドラム１２は、外周面に複数のエアー吸引孔が形成されており、吸引ポンプにより記録用紙２２の背面側を吸引しながら回転する。搬送ドラム１２は、記録用紙２２を、搬送ドラム１２の外周面に密着させ、外周面に沿わせて反時計回りの方向へ搬送する。つまり、この例では、外周面の曲面の形状が、記録用紙２２が配置される面の形状に相当する。

【0027】

各液体吐出モジュール１４は、液体（この例ではインク液）を吐出する液体吐出ヘッドと、液体吐出ヘッドに供給されるインク液を収容する収容部材と、収容部材を保持する保持部材とを備える。各液体吐出ヘッドは、図１において紙面奥行方向に１列に並んだノズルの孔（ノズル列）を１列または複数列有する。各液体吐出モジュール１４は、搬送ドラム１２により搬送される記録用紙２２に対して各液体吐出ヘッドのノズル列から液体を吐出して画像を形成する。図１に示す例において、用紙クランパ１６は搬送ドラム１２の外周上３か所に設けられている。このため、搬送ドラム１２の１回転で３枚の記録用紙２２への画像形成が可能である。なお、液体吐出モジュール１４の詳細については後に図を用いて改めて説明する。

【0028】

乾燥部４０には乾燥ユニット４２が含まれる。乾燥ユニット４２は、画像形成部１０から送られてくる画像形成済みの記録用紙２２を乾燥させ、記録用紙２２のカールを防止する。記録用紙２２は乾燥ユニット４２を通過することによりインクの水分が蒸発して乾燥する。

【0029】

なお、図１に示す例は、両面印刷に対応した機構も含んでいる。両面印刷を行う場合、乾燥後、用紙反転部６０により記録用紙２２を反転して搬送方向を画像形成部１０の方向に切替え、反転された記録用紙２２を用紙反転搬送部６２により画像形成部１０へ送り込む。画像形成部１０に送り込まれた記録用紙２２は、搬送ドラム１２に送り込まれる手前でレジストローラ６４によりタイミング調整が行われ、裏面の画像形成のために搬送ドラム１２に再び送られる。

【0030】

排紙部５０には、乾燥部４０から排紙された記録用紙２２を積載する排紙トレイ５２が含まれる。排紙トレイ５２は、記録用紙２２の幅方向を規制する一対のサイドフェンスと記録用紙２２の先端を規制するエンドフェンスとを備えている。

【0031】

（液体吐出モジュールの第１の実施の形態）
次に、液体吐出モジュール１４の第１の実施の形態に係る構成について詳しく説明する。第１の実施の形態に係る液体吐出モジュール１４は、液体吐出ヘッドと、液体吐出ヘッドに供給されるインク液を収容する収容部材と、保持部材１４３（図２参照）とを有する。収容部材としては、インク液が不足するとメインタンクからインク液が圧送されてインク液が補充されるサブタンク１４２（図２参照）を例に説明する。

【0032】

図２は、第１の実施の形態に係る液体吐出モジュールの構成の一例を示す外観斜視図である。図２に示す液体吐出モジュール１４は、液体吐出ヘッド１４１と、サブタンク１４２と、保持部材１４３とを有する。保持部材１４３は、液体吐出ヘッド１４１に対してサブタンク１４２を所定の位置に固定する部材である。図２には図示を省略しているが、使用時は、メインタンクからサブタンク１４２にインク液を送るためのインクチューブや、サブタンク１４２から液体吐出ヘッド１４１にインク液を送るためのインクチューブなどが接続される。

【0033】

図２の液体吐出モジュール１４において、液体吐出ヘッド１４１が備える吐出面は下側（－Ｚ方向）の端面、つまり底に位置している。図２においては吐出面が底に位置するため見えないが、吐出面において＋Ｙ方向に１列にノズルの孔が並んでいる。また、吐出面には平行に複数（例えば２列）のノズル列を設けている。液体吐出モジュール１４には液体吐出ヘッド１４１の一例として、第一の供給口から第一のインク液を第一のノズル列に供給し、第二の供給口から第二のインク液を第二のノズル列に供給する構造のものを示している。なお、第一のインク液と第二のインク液は同じインク液でもよいし、異なるインク液でもよい。

【0034】

第一のサブタンク１４２ａおよび第二のサブタンク１４２ｂは、それぞれに対応する供給口（第一の供給口および第二の供給口）から液体吐出ヘッド１４１の内部に各インク液を供給する。各インク液は、液体吐出ヘッド１４１の内部の互いに隔てられた流路や液室などを通じて、それぞれ別のノズル列（第一のノズル列および第二のノズル列）から液滴として吐出される。

【0035】

図２に示す第一のサブタンク１４２ａおよび第二のサブタンク１４２ｂは、液体吐出ヘッド１４１に対する相対的な位置（例えば高さなど）や姿勢（向き）が共に同じになるように保持部材１４３で取り付ける。例えば、図２に示すＸＺ平面で平面視した場合に中心位置が重なり、姿勢も同じになるようにする。図２に示す例では、第一のサブタンク１４２ａおよび第二のサブタンク１４２ｂは、保持位置が液体吐出ヘッド１４１から共に同じ高さで、それぞれの可撓膜が、共に吐出面においてノズルが並ぶ方向を向くように取り付けてある。

【0036】

（サブタンク）
次にサブタンクの構成について説明する。第一のサブタンク１４２ａおよび第二のサブタンク１４２ｂは共に同様の構成を有する。ここではサブタンク一つ当たりの構成について説明する。

【0037】

図３は、サブタンク１つ当たりの構成の一例を示す図である。図３（ａ）は、サブタンクの側面図であり、図３（ｂ）は、サブタンクの内部構造を説明するための部分切断図である。なお、図３には、説明を分かり易くするため、一部の構成を省略するなどして示している。省略した箇所などの説明については図２を適宜参照する。

【0038】

図３（ａ）および図３（ｂ）に示すサブタンク１４２には、インク液を収容する収容部の構造が本体８０側に形成されており、その開口部を、可撓膜（一例として可撓性を有するフィルム状部材８２とする）で接着又は溶着などにより封止することにより、サブタンク１４２の内部にインク収容部８１を構成している。図３（ｂ）に示すインク収容部８１の形状は、図３（ａ）に示す正面側から見た場合、フィルム状部材８２の外形と同様に略円形である。

【0039】

本体８０とフィルム状部材８２の間、つまりインク収容部８１内部には、フィルム状部材８２を外方に付勢する弾性部材（例えばバネなど）８３が設けられている。ここで、フィルム状部材８２や、弾性部材８３や、後述する大気開放弁機構１３２などが「負圧発生手段」に相当する。「負圧発生手段」の負圧発生の原理については後述する。

【0040】

本体８０下部には、インク供給口８４が設けられている。インク供給口８４には、着脱自在の連結部を連結することにより、メインタンクから連結部に圧送されたインク液が送り込まれ、インク収容部８１へ補充される。メインタンクとサブタンク１４２との間にはメインタンクからサブタンク１４２にインク液を圧送する送液ポンプ（送液部）が構成されている。インク供給口８４には、送液ポンプによりメインタンクからインク液が送り込まれる。

【0041】

本体８０上部には、インク排出口８５が設けられている。インク排出口８５は、サブタンク１４２から液体吐出ヘッド１４１に供給するインク液を負圧の発生により排出する。インク排出口８５と液体吐出ヘッド１４１の供給口とをインクチューブなどにより接続することによりサブタンク１４２から排出されたインク液が液体吐出ヘッド１４１に供給される。

【0042】

本体８０上部には、サブタンク１４２内の密閉状態及び大気開放状態を切り替える大気開放手段である大気開放弁機構１３２（図２参照）を設けている。インク収容部８１に空気流路を通じて連通する大気開放孔を大気開放弁機構１３２により開閉することによりサブタンク１４２内の密閉状態と大気開放状態とを切り替える。大気開放弁機構１３２の開閉の制御により、大気開放孔の開閉が行われる。

【0043】

また、本体８０内部にはインク液を蓄積する蓄積部を設けている。装置本体が傾けられたり、揺らされたりしたときに、空気流路内にインクが侵入する可能性が高くなる。このため、空気流路から侵入したインクを蓄積部で蓄積できるようにしている。これにより、大気開放孔及び大気開放弁機構１３２内にインクが侵入したり、侵入したインクが固まって作動不良になったりすることを防止している。

【0044】

また、本体８０上部には、サブタンク１４２内のインク量が所定量以下になったこと（この状態を「インク無し」とする）を検知するための２本の検知電極９１、９２（図２参照）を装着している。検知電極９１、９２がいずれもインクに浸されている状態と、少なくとも一方がインクに浸されていない状態とを検知電極９１、９２間の導通状態の変化によって検知することによってインク無し状態を判別することができる。

【0045】

（インク液の補充処理）
サブタンク１４２でのインク液の補充処理について説明する。例えばサブタンク１４２内のインク量が下限閾値以下であることが検知された場合に、インク供給処理を開始し、サブタンク１４２内のインク量が上限閾値以上であることが検知された場合に、インク供給処理を停止する形態とすることもできる。

【0046】

まず、サブタンク１４２の大気開放弁機構１３２を開状態にすることにより、サブタンク１４２内を大気解放状態にする。そして、メインタンクから送液ポンプによってインクをサブタンク１４２に送液して補充する。このとき、サブタンク１４２内の空気は、大気開放孔から外部に排出されることになる。フィルム状部材８２には、弾性部材８３の付勢力が掛かっているため、サブタンク１４２内に負圧が発生する。

【0047】

このように、フィルム状部材８２と弾性部材８３とによってサブタンク１４２内に負圧を発生させることができるので、負圧発生機構が簡単になる。

【0048】

（サブタンクの取り付け位置）
図４は、液体吐出モジュール１４におけるサブタンク１４２の取り付け位置を説明するための図である。図４には、サブタンク１４２の取り付け位置を分かり易く説明するために、搬送ドラム１２と各液体吐出モジュール１４のモジュール構成とを図１に示すものと同様の方向から模式図で表している。図４において、サブタンク１４２は側面（可撓膜側）が紙面手前側に向いて装着されている。従ってサブタンク１４２はインク収容部８１が略円形のため円で表している。サブタンク１４２の円の中心部に負圧を形成する弾性部材８３が配置されている。ここで、サブタンク１４２において負圧を形成する円の中心部を「負圧形成位置」と呼ぶ。各液体吐出ヘッド１４１の吐出面１４００においてノズル列はサブタンク１４２の側面と同じ方向に形成されている。

【0049】

図４に示すように、各液体吐出モジュール１４は、液体吐出ヘッド１４１の吐出面１４００が搬送ドラム１２の外周面に向い合せになるように、搬送面に沿って互いに異なる傾きで装置内の画像形成部１０に設けられている。液体吐出ヘッド１４１は各液体吐出モジュール１４に所定の配置で装着される。一例では、図４に示すように、各液体吐出モジュール１４は、液体吐出ヘッド１４１の装着時に吐出面１４００からの垂線が搬送ドラム１２の回転軸上に直交するようにそれぞれ異なる角度で搭載する。複数の液体吐出モジュール１４のそれぞれの保持部材１４３は、吐出面１４００の垂線（図中の一点鎖線である）と画像形成装置１が設置される水平面６００とのなす角度が小さいほど、液体吐出ヘッド１４１の吐出面１４００と収容部材１４２との垂線方向における距離が大きくなるように、収容部材１４２を保持する。なお、吐出面１４００から搬送ドラム１２の回転軸上に直交する垂線は、例えば吐出面１４００のノズルが形成されている領域（ノズル形成領域）のうち、ノズル列が１列であれば、そのノズル列上とすることが望ましい。また、ノズル列が複数平行に設けられている場合は、複数のノズル列のうちの両端のノズル列（つまり最も外側にある２組のノズル列）から等距離の位置（中心線上）などとすることが望ましい。

【0050】

また、図４には、各液体吐出モジュール１４がそれぞれ異なる傾きで設けられた場合にサブタンク１４２の取り付け位置を調節する例を示している。各液体吐出モジュール１４において、各液体吐出ヘッド１４１に対するサブタンク１４２の鉛直方向の位置が各液体吐出モジュール１４間で略同じか或いは揃うようにサブタンク１４２の取り付け位置を調節する。ここで、鉛直方向とは、画像形成装置１が設置される水平面６００に直交する方向である。具体的には、各液体吐出モジュール１４において、各液体吐出ヘッド１４１のノズル列の位置とサブタンク１４２の負圧形成位置との高さ方向（鉛直方向）の差である水頭差が各液体吐出モジュール１４間で略同じか或いは揃うように、それぞれサブタンク１４２の鉛直方向の位置を調節する。

【0051】

例えば、図４に示すように、２つの液体吐出モジュール１４Ａ、１４Ｂの液体吐出ヘッド１４１の吐出面１４００にノズル列１７Ａ、１７Ｂが配置されているとする。この場合、各液体吐出モジュール１４Ａ、１４Ｂにおいて、それぞれ、ノズル列１７Ａ、１７Ｂの位置を基準に、吐出面１４００から垂線に沿ってサブタンク１４２を取り付ける距離を変える。つまり、各吐出面１４００から垂線方向にサブタンク１４２を取り付ける距離をそれぞれ個別に調節することによりサブタンク１４２の鉛直方向の位置を調節し、各液体吐出モジュール１４における水頭差が各液体吐出モジュール１４間で略同じか或いは揃うようにする。

【0052】

このように、各液体吐出モジュール１４間で水頭差が揃うようにサブタンク１４２の鉛直方向の位置を調節する。各液体吐出モジュール１４において、液体吐出ヘッド１４１の吐出面から垂線方向において同じ距離にサブタンク１４２を装着してしまうと、それぞれ液体吐出モジュール１４が異なる傾きで設けられているために、各液体吐出モジュール１４間で水頭差がばらついてしまう。しかし、サブタンク１４２を吐出面に対して垂線方向に調節することにより、高さ方向において各ノズル列と各負圧形成位置との高さを略同じか或いは一定値Ｌに揃えることもでき、各液体吐出モジュール１４間の水頭差のばらつきを抑えることができる。

【0053】

保持部材１４３（図２参照）は、サブタンク１４２を保持し、サブタンク１４２を所定位置で固定する部材であり、サブタンク１４２を保持する位置（保持位置）を吐出面に対して垂線方向に調節する部材である。サブタンク１４２は、保持部材１４３に対して着脱可能となっている。サブタンク１４２を保持する位置の調節は、例えば、保持部材１４３として高さ方向に伸縮可能なものを使用するなどして行う。これにより、吐出面１４００に対して垂線方向にサブタンク１４２の距離を調節することが可能になり、画像形成部１０においてサブタンク１４２が高さ方向（鉛直方向）に調節される。

【0054】

なお、保持部材１４３を含む液体吐出モジュール１４（図２参照）は、予め画像形成部１０に装着されて提供されてもよいし、画像形成部１０の搭載位置にユーザやメンテナス業者が後から保持部材１４３を選択して装着してもよい。

【0055】

また、伸縮可能な方向は、液体吐出モジュール１４が、液体吐出ヘッド１４１の吐出面１４００を搬送ドラム１２の外周面に向い合せになるように設けられた場合に、搬送ドラム１２の外周面から遠ざかる（或いは近づく）方向のことを指す。例えばサブタンク１４２を吐出面に対して垂線方向の何か所かに移動して取り付ける取り付け部を第一の調節部として設ける。この場合、１つの保持部材１４３で複数の位置へ移動して取り付けることに対応させることが可能になる。

【0056】

また、サブタンク１４２を、負圧形成位置を中心に円の周方向に回動させる手段を設けてもよい。例えば、円の周方向に向きを変えて位置決めする構造（例えばねじで締結するための構造など）を複数箇所に設ける。この場合、液体吐出モジュール１４の傾きによらず、インク排出口８５を常に上方に位置させることが可能になる。このようにすることで、サブタンク１４２までのインク供給経路の気泡をサブタンク１４２内に残すことなく排出することが容易になる。

【0057】

以上のように、第１の実施の形態では、簡易な構成により複数の液体吐出モジュールで収容部材の鉛直方向の位置を調節でき、ヘッド間の吐出のばらつきを簡易な方法で抑えることができる。例えば、記録用紙に液滴を吐出する位置が搬送ドラムのような曲面である場合、その曲面の形状に応じて例えばインク液の色毎に液体吐出モジュールを傾けて上記曲面に対して対向させて配置する。そのような場合でも、異なる傾きのヘッド列間の水頭差が揃うように、保持部材によりサブタンクの高さを調節することができる。よって、画像を形成するヘッド列の位置に応じて形成される画像の画質のばらつきを抑えることが可能になる。

【0058】

（液体吐出モジュールの第２の実施の形態）
続いて、液体吐出モジュールの第２の実施の形態として、インクジェットのヘッドアッセンブリとしての液体吐出モジュールの構成を示す。第２の実施の形態に係る液体吐出モジュールは、液体吐出ヘッドと、液体吐出ヘッドに供給されるインク液を収容する収容部材と、保持部材１４３の一例であるベースブラケットおよび調節用ブラケットを有する。ヘッドアッセンブリとしての液体吐出モジュールは、第１の実施の形態に示した液体吐出モジュールとは異なり、液体吐出ヘッドを多数装着して、その組み合わせに応じて例えば同じ列に並ぶ液体吐出ヘッドに１つのサブタンクから液体を供給することも可能である。ヘッドアッセンブリとしての液体吐出モジュールについても第１の実施の形態に示す液体吐出モジュールと同様に、それぞれ搬送ドラム１２の外周面に液体吐出ヘッドの吐出面が対向する向きになるように搬送面に沿って互いに異なる傾きで画像形成部１０に設置される。

【0059】

図５は、第２の実施の形態に係る液体吐出モジュールであるヘッドアッセンブリとしての液体吐出モジュールの構成の一例を示す図である。図５（ａ）には、図１に示す画像形成装置１（正面とする）に対する当該液体吐出モジュールの装着状態（正面側の装着状態）の構成を示している。図５（ｂ）には、当該液体吐出モジュールの側面の構成と、当該液体吐出モジュールのサブタンクにインク液を補給するメインタンクとを示している。なお、図５は当該液体吐出モジュールの１つ当たりの構成を示すものである。ここでは全体の構成を概略的に説明し、当該液体吐出モジュールの各部の詳しい説明については、より詳しい図を用いて後述する。

【0060】

ヘッドアッセンブリとしての液体吐出モジュール１００は、本体下部に示すヘッド装着板（ヘッドフレーム）１０１に多数の液体吐出ヘッドを装着して使用することができる。本体上部にはインクマニホルド１５０が構成されており、インクマニホルド１５０のインク共通流路１５１から、各装着位置１０３に装着された各液体吐出ヘッド１４１への分岐路１５２を通じて、各液体吐出ヘッド１４１にインク液を分配することができる。ここで、インクマニホルド１５０が「液体供給路」に相当する。

【0061】

液体吐出モジュール１００の正面側の板には、本体にサブタンク１４２を装着するための外付け用のブラケット（ベースブラケット）２００と調節用ブラケット２５０とが取り付けられており、これらによりサブタンク１４２が装着される。ここで、ベースブラケット２００が「第一の保持部材」に相当し、調節用ブラケット２５０が「第二の保持部材」に相当する。ブラケット（ベースブラケット）２００および調節用ブラケット２５０からなる保持部材１４３は、液体吐出ヘッド１４１とサブタンク１４２とを保持する。

【0062】

インク液は、図５（ａ）および図５（ｂ）に示す配管を通じて各部に送られる。メインタンク３００からは供給管（インクチューブなど）７１によりインク液がインクフィルタ６１に送られ、インクフィルタ６１を通ったインク液が供給管７２によりサブタンク１４２の下部に位置するインク供給口８４に送られてインク収容部８１が補充される。サブタンク１４２のインク液はサブタンク１４２の上部に位置するインク排出口８５から配管７３を通じてインクマニホルド１５０のインク共通流路１５１に送られ、分岐路１５２から各液体吐出ヘッド１４１へ供給される。

【0063】

図６および図７は、液体吐出モジュール１００本体への各装着段階における外観斜視図を示している。まず、図６を用いて図７にも示す液体吐出モジュール１００の共通の要素について説明する。

【0064】

図６に示す液体吐出モジュール１００は、２４個の液体吐出ヘッド１４１を装着することができるものである。液体吐出モジュール１００の本体下部に示すヘッド装着板１０１は、図６に示すＹ方向において１列につき６個分、Ｙ方向に延在する構造体１０２を中央として両側に片側２列分ずつの計４列分の液体吐出ヘッドを装着することができるように形成されている。液体吐出ヘッドは吐出面が－Ｚ方向（この配置では下向き）になるように装着され、ヘッド装着板１０１の開口１０４から吐出面を－Ｚ方向に覗かせる。図６には、一例として２個の液体吐出ヘッド１４１を装着した状態を示している。片側２列分の第１～第６の装着位置１０３のうち第１の装着位置１０３にそれぞれ液体吐出ヘッド１４１を装着している。その他の装着位置１０３の装着状態は図示を省略しているが、各装着位置１０３についても液体吐出ヘッド１４１が装着されて使用される。

【0065】

本体上部には、インクマニホルド１５０が構成されている。インクマニホルド１５０は、インク液のインク共通流路１５１から、各装着位置１０３に装着された各液体吐出ヘッド１４１への分岐路１５２を介して、それぞれの液体吐出ヘッド１４１へインク液を分配する。

【0066】

図６には、さらに、液体吐出モジュール１００に対してサブタンク１４２（図５参照）の位置や姿勢の調節を可能にする外付け用のブラケット（ベースブラケット）２００を取り付けた状態を示している。また、図７には、図６に示したベースブラケット２００にさらにサブタンク１４２の位置や姿勢を調節する調節用ブラケット２５０を取り付けた状態を示している。サブタンク１４２を装着する際には、調節用ブラケット２５０の使用により、サブタンク１４２の位置や姿勢を調節する。ここでは一例として上下方向（図７のＺ方向）への調節と、負圧形成位置を中心軸とする正または負の方向への回転調節を行う場合の使用例について示す。なお、ここで説明する上下方向とは、液体吐出モジュール１００が、液体吐出ヘッド１４１の吐出面１４００を搬送ドラム１２の外周面に向い合せになるように設けられたときに、「上」が搬送ドラム１２の外周面から遠ざかる方向であり、「下」が搬送ドラム１２の外周面に近づく方向とする。また、上記中心軸は、液体吐出モジュール１００が、液体吐出ヘッド１４１の吐出面１４００を搬送ドラム１２の外周面に向い合せになるように設けられた場合に、被吐出体の搬送方向および液体の吐出方向と直交する軸とする。

【0067】

（ブラケットの使用方法）
まず、ベースブラケット２００および調節用ブラケット２５０についてそれらの構成について説明し、続いてそれらの使用方法について例を挙げて説明する。図６に示すようにベースブラケット２００は、上方向（Ｚ方向）、つまり搬送ドラム１２の外周面から遠ざかる方向に延びている板状部材であり、図７に示す調節用ブラケット２５０の取り付け位置を上下方向（Ｚ方向）に調節することができるように、上下方向への各取り付け位置に対応させて複数のねじ孔２０１を設けている。調節用ブラケット２５０を外周面から遠ざかる方向に並ぶねじ孔２０１を変えて取り付けることにより、搬送ドラム１２の外周面から遠ざかる方向においてサブタンク１４２の保持位置を調節することができる。また、図７に示す調節用ブラケット２５０には、サブタンク１４２を負圧形成位置を中心軸として正または負の周方向へ回転させて保持することができるようにサブタンク１４２の回転方向（周方向）に沿って複数の孔部２５１を設けている。

【0068】

ここで、ベースブラケット２００の複数のねじ孔２０１が「第一の調節部」や「第一の取り付け部」などの一例である。また、調節用ブラケット２５０の複数の孔部２５１などが「第二の調節部」や「第二の取り付け部」などの一例である。なお、「第一の調節部」や、「第一の取り付け部」や、「第二の調節部」や、「第二の取り付け部」は、これに限定されず、その他の形態であってもよい。

【0069】

液体吐出モジュール１００にサブタンク１４２を装着する場合、液体吐出モジュール１００にベースブラケット２００をねじで締結するなどして取り付け、そのベースブラケット２００に対して調節用ブラケット２５０を高さ調節してねじの締結により取り付ける。サブタンク１４２は調節用ブラケット２５０に孔部２５１を介してねじで締結するなどして保持される。このように、サブタンク１４２はベースブラケット２００に対するねじの着脱により着脱可能になっている。なお、ベースブラケット２００については、液体吐出モジュール１００に予め取り付けられていてもよいし、液体吐出モジュール１００の本体の一部として一体に構成されていてもよい。

【0070】

図８および図９は、サブタンク１４２を高さ調節して取り付ける場合の取り付け位置の一例を示す図である。図８（ａ）には、サブタンク１４２を低い位置に取り付ける場合のベースブラケット２００と調節用ブラケット２５０との取り付け位置の対応関係を示している。図８（ｂ）には、図８（ａ）の位置関係で取り付けた結果を示している。図９（ａ）には、サブタンク１４２を高い位置に取り付ける場合のベースブラケット２００と調節用ブラケット２５０との取り付け位置の対応関係を示している。図９（ｂ）には、図９（ａ）の位置関係で取り付けた結果を示している。

【0071】

図８（ａ）（または図９（ａ））に示すように、ベースブラケット２００には、３段階の高さ調節が可能なように３段階の高さ調節を行う各位置に対応させてねじ孔２０１を設けている。図８（または図９）に示すように、調節用ブラケット２５０の６カ所に開けられている孔部２０２を、ベースブラケット２００の取り付ける高さの６カ所のねじ孔２０１に合わせ、その位置で調節用ブラケット２５０をベースブラケット２００にねじで締結する。サブタンク１４２は、調節用ブラケット２５０をベースブラケット２００にねじで締結する前などに、調節用ブラケット２５０の所定の孔部２５１の位置でねじで締結する。

【0072】

図１０および図１１は、サブタンク１４２を回転方向に調節して取り付ける場合の取り付け位置の一例を示す図である。図１０（ａ）には、ベースブラケット２００に対しサブタンク１４２を小さい回転角で取り付ける場合の取り付け位置の対応関係を示している。図１０（ｂ）には、図１０（ａ）の位置関係で取り付けた結果を示している。図１１（ａ）には、ベースブラケット２００に対しサブタンク１４２を大きな回転角で取り付ける場合の取り付け位置の対応関係を示している。図１１（ｂ）には、図１１（ａ）の位置関係で取り付けた結果を示している。なお、図１０および図１１には、共にサブタンク１４２に対して調節用ブラケット２５０を傾けた場合の図を示している。図１０（ｂ）および図１１（ｂ）に示す調節用ブラケット２５０がベースブラケット２００の上下方向に調節される方向は、それぞれ図１０（ｂ）および図１１（ｂ）にＺ方向で示す。

【0073】

図１０（ａ）（または図１１（ａ））に示すように、調節用ブラケット２５０には、サブタンク１４２を負圧形成位置を中心軸として正または負の周方向へ回転させて保持することができるように回転方向（周方向）に沿って複数の孔部２５１が並んでいる。サブタンク１４２には、調節用ブラケット２５０の４箇所の孔部２５１を介してねじで締結することができるように、４箇所にねじ孔２５５を設けている。図１０（ａ）（または図１１（ａ））に示すように、サブタンク１４２に設けられている４箇所のねじ孔２５５を、調節用ブラケット２５０の複数の孔部２５１のうちの取り付ける回転角に対応する４カ所の孔部２５１に合わせ、その位置で調節用ブラケット２５０にサブタンク１４２をねじで締結する。この締結により、サブタンク１４２を保持した状態の調節用ブラケット２５０をＺ方向で高さ調節してベースブラケット２００に取り付ける。

【0074】

図１２は、ベースブラケット２００および調節用ブラケット２５０を使用して液体吐出モジュール１００にサブタンク１４２を装着した装着状態の一例を示す図である。図１２（ａ）、図１２（ｂ）、および図１２（ｃ）に一例として３つの装着例を示している。図１２（ａ）、図１２（ｂ）、および図１２（ｃ）には、互いの配置関係が分かるように破線および矢印を付している。

【0075】

図１２（ａ）は、液体吐出モジュール１００の低い位置にサブタンク１４２を装着した場合の装着例である。図１２（ｂ）は、液体吐出モジュール１００の高い位置にサブタンク１４２を装着した場合の装着例である。図１２（ａ）に示す低い位置に対し図１２（ｂ）の矢印の方向に示される高い位置に装着される。図１２（ｃ）は、液体吐出モジュール１００の高い位置で且つサブタンク１４２を所定の回転角で回転させて装着した場合の装着例である。図１２（ｃ）に矢印で示すように水平から所定の回転角で回転して装着される。

【0076】

図１３は、搬送ドラム１２（図１参照）の外周面に合わせて異なる角度で設置された液体吐出モジュール１００のサブタンク１４２の設定の一例を示す図である。液体吐出モジュール１００は、それぞれ画像形成部１０に搬送ドラム１２の外周面に合わせて異なる角度で設置される。つまり、設置された液体吐出モジュール１００はそれぞれ傾きが異なる。従って、各液体吐出モジュール１００において液体吐出ヘッド１４１とサブタンク１４２の位置関係が同じであると、水頭差がばらつくことになる。図１２（ａ）、図１２（ｂ）、および図１２（ｃ）に３つの装着例を示したが、高さや回転角は適宜調節してサブタンク１４２を設定する。

【0077】

具体的には、図１３に示すように液体吐出モジュール１００の設置位置に応じて、つまり液体吐出モジュール１００の傾きに応じて、ベースブラケット２００および調節用ブラケット２５０を使用することにより、サブタンク１４２の高さを調節して組み付ける。また、液体吐出モジュール１００の傾きに応じて、図１３に示すようにインク排出口８５が常に上方に位置するようにサブタンク１４２の回転角を調節して組み付ける。図１３に示すサブタンク１４２の設定では、液体吐出モジュール１００の傾きが大きい位置ほどサブタンク１４２を高い位置に装着することにより、水頭差を一定値Ｌ（図４参照）に保つようにしている。また、液体吐出モジュール１００の傾きが大きい位置ほどサブタンク１４２をより大きく回転して装着することによりインク排出口８５が常に上方に位置するようにしている。

【0078】

以上のように第２の実施の形態でも、簡易な構成により複数の液体吐出モジュールで収容部材の鉛直方向の位置を調節でき、ヘッド間の吐出のばらつきを簡易な方法で抑えることができる。

【0079】

また、ベースブラケット２００のように、液体が吐出される被吐出体が搬送される搬送面から遠ざかる方向に延びる保持部材を使用することにより、搬送面から遠ざかる方向における収容部材の保持位置を調節すればよいので調節作業が容易である。

【0080】

また、調節用ブラケット２５０において収容部材の回転方向の位置を調節する第二の調節部を設けることにより、収容部材を保持する構造を簡素なものにできる。

【0081】

また、ベースブラケット２００と調節用ブラケット２５０との組み合わせのように、収容部材の鉛直方向の位置と回転方向の保持位置を別の機構で調節可能とすることにより、調節作業が容易で構造を簡易なものにできる。

【0082】

また、ベースブラケット２００のように搬送面から遠ざかる方向に並ぶ複数のねじ孔２０１を設けることにより、収容部材の鉛直方向の位置を調節する作業が視覚的にわかりやすく行えるようになる。

【0083】

また、調節用ブラケット２５０のように周方向に並ぶ複数の孔部２５１を設けることにより収容部材の回転方向の位置を調節する作業が視覚的にわかりやすく行えるようになる。

【0084】

また、収容部材を着脱可能にすることにより収容部材の交換作業を容易に行うことができるようになる。

【0085】

（第２の実施の形態の変形例）
続いて、第２の実施の形態の変形例として、１つの液体吐出モジュールの本体において種類の異なるインク液（例えば異なる色のインク液）を吐出させる場合の液体吐出モジュールの構成について説明する。なお、ここでは、第２の実施の形態に示した液体吐出モジュールの構成とは異なる箇所について説明する。

【0086】

図１４は、第２の実施の形態の変形例に係る液体吐出モジュールの構成の一例を示す図である。図１４（ａ）および図１４（ｂ）には、共に同じ構成の変形例の液体吐出モジュール５００を示している。ここでは、変形例に係る液体吐出モジュール５００の外形および内部構成を分かり易くするために、正面つまり図１に示す画像形成装置１（正面とする）に対する液体吐出モジュール５００の装着状態と同じ正面から、奥行方向の各位置に装着されている液体吐出ヘッド１４１を示している。図１４（ａ）と図１４（ｂ）との違いは、サブタンクの装着数である。サブタンク１４２については接続関係を示すために模式的に示している。

【0087】

図１４（ａ）（図１４（ｂ）も同様）に示す変形例の液体吐出モジュール５００は、第２の実施の形態に示した液体吐出モジュール１００と比較すると、ヘッド装着板１０１において、構造体１０２を境に片側２列（ｅｖｅｎ）と、他方の片側２列（оｄｄ）とで吐出面１４００の向きが異なるように装着できるようになっている。具体的には、ヘッド装着板１０１が構造体１０２を境に液体吐出ヘッド１４１の吐出面１４００が搬送ドラム１２の外周面に向い合せになるように左右で異なる角度で傾斜して形成されている。図１４（ａ）（図１４（ｂ）も同様）に示すように、液体吐出モジュール５００に装着された各液体吐出ヘッド１４１は、構造体１０２を境に、左右で吐出面１４００がそれぞれの位置で搬送ドラム１２の外周面に向い合せになる方向に向くようになる。

【0088】

図１４（ａ）には、１列毎にサブタンク１４２を装着した場合の接続例を示している。液体吐出モジュール５００の本体上部には液体吐出ヘッド１４１の１列毎にインクマニホルド１５０（図６参照）が構成されており、それぞれのインク共通流路１５１（図６参照）にインク液を供給するサブタンク１４２を個別に装着する。つまり、図１４（ａ）の接続例では、４つのサブタンク１４２を装着する。例えば、４種類のインク液（ＣＭＹＫなど）を列毎に割り当てて使用する。

【0089】

図１４（ｂ）には、片側２列毎にサブタンク１４２を装着した場合の接続例を示している。液体吐出モジュール５００の本体上部には液体吐出ヘッド１４１の１列毎にインクマニホルド１５０（図６参照）が構成されており、それぞれのインク共通流路１５１（図６参照）を片側２列毎に集合して２列単位に１つのサブタンク１４２を装着する。つまり、図１４（ｂ）の接続例では、２つのサブタンク１４２を装着する。例えば、２種類のインク液（２色など）を各２列に割り当てて使用する。

【0090】

図１５および図１６は、１つの液体吐出モジュール５００本体に対して複数のサブタンク１４２を装着する場合の装着状態の一例を示す図である。１つの液体吐出モジュール５００本体への複数のサブタンク１４２の装着は、サブタンク１４２の装着数に合わせて調節用ブラケット２５０を増設すればよい。ここでは一例として２つのサブタンク１４２を装着する例を示す。

【0091】

図１５は、液体吐出モジュール５００本体を正立させた状態つまり傾けずに画像形成部１０に設置される位置の２つのサブタンク１４２の装着状態を示す図である。図１５（ａ）に２つのサブタンク１４２の装着状態を斜視図で示し、図１５（ｂ）に、２つのサブタンク１４２の装着状態を上方から見下ろしたときの図（平面図）で示している。

【0092】

図１５（ａ）に示すように、液体吐出モジュール５００本体に対する１つ目のサブタンク１４２の装着は、これまで説明してきたように、ベースブラケット２００に対して調節用ブラケット２５０（２５０－１）を取り付けることにより行う。液体吐出モジュール５００本体に対する２つ目のサブタンク１４２の装着は、ベースブラケット２００に取り付けた１つ目のサブタンク１４２のさらに外側に、さらに調節用ブラケット２５０（２５０－２）をベースブラケット２００に取り付けることにより行う。ここでは、１つ目の調節用ブラケット２５０－１よりも一回り大きい調節用ブラケット２５０－２を使用した例を示している。２つ目の調節用ブラケット２５０－２についても１つ目の調節用ブラケット２５０－１と機能は同じである。つまり、ベースブラケット２００に対し上下移動して取り付けたり、サブタンク１４２を周方向に傾けて取り付けたりすることができる。

【0093】

図１５（ａ）および図１５（ｂ）に示す例では、液体吐出モジュール５００本体が正立した状態にあれば、構造体１０２（図１４（ｂ）参照）を境とする片側２列と、他方の片側２列とで、サブタンク１４２のＺ方向の配置を同じにすることで構造体１０２を境とする片側２列と、他方の片側２列とで水頭差を揃えることができる。

【0094】

図１６は、液体吐出モジュール５００本体を傾けた状態で画像形成部１０に設置される位置における２つのサブタンク１４２の装着状態を示す図である。図１６（ａ）に２つのサブタンク１４２の装着状態を斜視図で示している。図１６（ｂ）には、液体吐出モジュール５００本体を傾けた状態で設置される位置における水頭差を示している。

【0095】

液体吐出モジュール５００本体は、傾けて設置されるとそれ自体が構造体１０２を境とする片側２列と、他方の片側２列とで水頭差が変わるため、それぞれ、片側２列において他の液体吐出モジュール５００で設定された水頭差の一定値Ｌに揃うようにサブタンク１４２の取り付け位置をずらす必要がある。従って、図１６（ａ）に示すように、片側２列にインク液を供給するサブタンク１４２と、他方の片側２列にインク液を供給するサブタンク１４２とで調節用ブラケット２５０－１と、調節用ブラケット２５０－２とによるベースブラケット２００に対する取り付け位置が上下にずれている。また、液体吐出モジュール５００本体は、傾けて設置されると、その傾きに応じて、サブタンク１４２のインク排出口８５の向きが変わる。このため、その傾きに応じて、各サブタンク１４２を負圧形成位置を中心に円の周方向に同じ回転量だけ回転させて取り付けている。これによりインク排出口８５の向きが常に上方に位置するようにしている。

【0096】

このようにして、図１６（ｂ）に示すように、液体吐出モジュール５００本体が傾けて設置される位置の片側２列と、他方の片側２列とで水頭差を一定値Ｌに揃えるようにしている。なお、図１６（ｂ）には、片側２列の間の境界線において水頭差を一定値Ｌに揃えたことを示している。

【0097】

ここでは一例として構造体１０２（図１４（ｂ）参照）を境とする片側２列と、他方の片側２列とでそれぞれサブタンク１４２を共通にして２個のサブタンク１４２を装着する場合を示した。なお、列毎にサブタンク１４２を装着する場合、つまり図１４（ａ）に示すように４個のサブタンクを装着する場合は、各列の吐出面１４００のノズル形成領域の水頭差が一定値Ｌになるように各サブタンク１４２をそれぞれずらして装着する。なお、４個のサブタンク１４２を装着する場合も、同様に、それぞれを大きさを一回り大きくした調節用ブラケット２５０により順次外側に重ねて装着する。その他、１つの調節用ブラケット２５０の板に複数のサブタンク１４２を装着することができるようにしてもよい。

【0098】

なお、各液体ヘッドから吐出するインク液は、例えばブラックＫ、シアンＣ、マゼンタＭ、イエローＹの４色と、その他の特殊液などを使用することができる。なお、液体の種類をこれに限定するものでもない。

【0099】

（第１の実施の形態の変形例）
図１７は、第１の実施の形態の変形例にかかる液体吐出モジュール１４におけるサブタンク１４２の取り付け位置を説明するための図である。図１７に示すように、各液体吐出モジュール１４は、液体吐出ヘッド１４１の装着時に吐出面１４００からの垂線が搬送ドラム１２の回転軸上に直交するようにそれぞれ異なる角度で設けられる。すなわち、各液体吐出モジュール１４は、水平面６００に対する液体吐出モジュール１４の長手方向がそれぞれ異なる角度となるように、画像形成部１０内に設けられる。

【0100】

複数の液体吐出モジュール１４ａ、１４ｂ、１４ｃのそれぞれの保持部材１４３は、吐出面１４００の垂線（図中の一点鎖線である）と画像形成装置１が設置される水平面６００とのなす角度θ１、θ２、θ３が小さいほど、液体吐出ヘッド１４１の吐出面１４００と収容部材との垂線方向における距離Ｄ１，Ｄ２，Ｄ３が大きくなるように、収容部材１４２を保持する。本変形例の場合、複数の液体吐出モジュール１４ａ、１４ｂ、１４ｃにおける各液体吐出ヘッド１４１に対するサブタンク１４２の鉛直方向の位置は互いに異なるものの、なす角度θ１、θ２、θ３によらず距離Ｄ１，Ｄ２，Ｄ３を一定とする場合に比べて、各液体吐出モジュール１４間の水頭差のばらつきを抑えることができる。すなわち、サブタンク１４２を吐出面１４００に対して垂線方向に調節することにより、複数の液体吐出モジュール１４間で鉛直方向における各ノズル列と各負圧形成位置との高さのばらつきを抑えることができる。これにより、各液体吐出モジュール１４間の水頭差のばらつきを抑えることができる。

【0101】

本変形例では、５つの液体吐出モジュールのすべてについて上記のなす角と距離との関係を満たすようにしているが、これに限られない。たとえば、図１７において中央の１つの液体吐出モジュールとその隣の液体吐出モジュールとの２つを対象に、水平面６００とのなす角度θ１、θ２が小さいほど、液体吐出ヘッド１４１の吐出面１４００と収容部材との垂線方向における距離Ｄ１，Ｄ２が大きくなるように、保持部材１４３が収容部材１４２を保持する構成としてもよい。

【0102】

なお、上記の各実施形態においては搬送ドラム１２に対向して複数の液体吐出モジュール１４を配置した例を説明したが、これに限られない。ドラムに代えて曲面状の搬送ガイド板を設け、搬送ローラなどの機構によって当該搬送ガイド面上に用紙が搬送される構成において、搬送ガイド板に対向して複数の液体吐出モジュールを設ける構成としてもよい。

【符号の説明】

【0103】

１ 画像形成装置
１０ 画像形成部
１２ 搬送ドラム
１４ 液体吐出モジュール
９１、９２ 検知電極
１３２ 大気開放弁機構
１４１ 液体吐出ヘッド
１４２ サブタンク
１４２ａ 第一のサブタンク
１４２ｂ 第二のサブタンク
１４３ 保持部材

【先行技術文献】

【特許文献】

【0104】

【文献】特開２００７－２０９８４４号公報

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】