特許7398046クリーニングブレード、クリーニング装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置
(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2023-12-06
(45)【発行日】2023-12-14
(54)【発明の名称】クリーニングブレード、クリーニング装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置
(51)【国際特許分類】
G03G 21/00 20060101AFI20231207BHJP
【ＦＩ】
G03G21/00 318
【請求項の数】
12
(21)【出願番号】P 2019203606
(22)【出願日】2019-11-09
(65)【公開番号】P2021076725
(43)【公開日】2021-05-20
【審査請求日】2022-09-14
(73)【特許権者】
【識別番号】000006747
【氏名又は名称】株式会社リコー
(74)【代理人】
【識別番号】100117215
【弁理士】
【氏名又は名称】北島 有二
(72)【発明者】
【氏名】中井 洋志
(72)【発明者】
【氏名】渡辺 一彦
【審査官】飯野 修司
(56)【参考文献】
【文献】特開２００４－２４５８８１（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１２－１３７５８２（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１５－０９４７９３（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２００５－２６６２９９（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０００－２７６０１９（ＪＰ，Ａ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｇ０３Ｇ ２１／００
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
所定方向に回転又は走行する像担持体の表面に当接して前記像担持体の表面に付着した付着物を除去するクリーニングブレードであって、前記像担持体の表面に当接する先端稜線部を形成する２つの面のうち少なくとも１つの面に、複数の凹部が設けられ、
前記複数の凹部は、
少なくとも２つ以上の凹部が互いに隣接して、少なくとも１つの凹部が前記先端稜線部に隣接していて、
それぞれの外形が正六角形であることを特徴とするクリーニングブレード。
【請求項2】
前記複数の凹部は、それぞれの外形が、前記先端稜線部に対して平行かつ垂直でない辺を有していることを特徴とする請求項１に記載のクリーニングブレード。
【請求項3】
前記複数の凹部は、正六角形の外形の一辺が、隣接する凹部同士で共有されたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のクリーニングブレード。
【請求項4】
前記正六角形の凹部は、その外形の一辺が、隣接する凹部同士で共有されて、その共有される一辺となる壁部の厚みＷが、
１μｍ≦Ｗ≦５μｍ
なる関係を満たすように形成されたことを特徴とする請求項１～請求項３のいずれかに記載のクリーニングブレード。
【請求項5】
前記正六角形の凹部は、その外形の一片の長さＡと、その深さＢと、が、
１μｍ≦Ａ≦１０μｍ
０．５μｍ≦Ｂ≦３μｍ
なる関係を満たすように形成されたことを特徴とする請求項１～請求項４のいずれかに記載のクリーニングブレード。
【請求項6】
請求項１～請求項５のいずれかに記載のクリーニングブレードを備えたことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項7】
画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるプロセスカートリッジであって、
請求項６に記載のクリーニング装置と前記像担持体とが一体化されたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項8】
前記像担持体の表面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置が一体化されたことを特徴とする請求項７に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項9】
前記潤滑剤は、脂肪酸金属塩を含有することを特徴とする請求項８に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項10】
請求項６に記載のクリーニング装置と前記像担持体とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項11】
前記像担持体の表面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置を備えたことを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項12】
前記潤滑剤は、脂肪酸金属塩を含有することを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
この発明は、感光体ドラム、感光体ベルト、中間転写ベルト、中間転写ドラム等の像担持体の表面に付着したトナーなどの付着物を除去するクリーニングブレードと、それを備えたクリーニング装置と、それを備えたプロセスカートリッジと、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置と、に関するものである。
【背景技術】
【0002】
従来から、複写機、プリンタ等の電子写真方式を用いた画像形成装置では、所定方向に回転又は走行する感光体ドラム、感光体ベルト、中間転写ベルト、中間転写ドラム等の像担持体の表面にクリーニングブレードを当接させて、像担持体上に残留した未転写トナーなどの付着物を除去する技術が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【0003】
詳しくは、転写部に対して像担持体の走行方向下流側では、ゴム材料からなる略板状のクリーニングブレードが像担持体の表面に摺接している。そして、クリーニングブレードによって像担持体上に残留（付着）した未転写トナーが、その他の付着物（トナー添加物や紙粉などである。）とともに除去されて、クリーニングブレードが設置されたクリーニング装置の内部に未転写トナーなどの付着物が回収されることになる。
【0004】
一方、特許文献１には、クリーニングブレードの感光体表面への密着性を向上させることなどを目的として、クリーニングブレードの長手方向端部に溝を形成したり、ブレード内部に孔を形成したりする技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0005】
従来の技術は、周囲の温度が変化したときなどに、クリーニングブレードによって像担持体の表面に付着した付着物を除去するクリーニング性能が低下してしまうことがあった。そして、そのようにクリーニング性能が低下することによって、クリーニング不良などの異常画像が発生してしまっていた。
【0006】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、像担持体の表面に付着した付着物を除去するクリーニング性能が低下してしまう不具合が生じにくい、クリーニングブレード、クリーニング装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【0007】
この発明におけるクリーニングブレードは、所定方向に回転又は走行する像担持体の表面に当接して前記像担持体の表面に付着した付着物を除去するクリーニングブレードであって、前記像担持体の表面に当接する先端稜線部を形成する２つの面のうち少なくとも１つの面に、複数の凹部が設けられ、前記複数の凹部は、少なくとも２つ以上の凹部が互いに隣接して、少なくとも１つの凹部が前記先端稜線部に隣接していて、それぞれの外形が正六角形であるものである。
【発明の効果】
【0008】
本発明によれば、像担持体の表面に付着した付着物を除去するクリーニング性能が低下してしまう不具合が生じにくい、クリーニングブレード、クリーニング装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【0009】
【図1】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図2】プロセスカートリッジとその近傍とを示す構成図である。
【図3】クリーニングブレードを示す斜視図である。
【図4】（Ａ）複数の凹部を示す正面図と、（Ｂ）その複数の凹部のＸ－Ｘ断面を示す断面図と、である。
【図5】別形態の複数の凹部を示す正面図である。
【図6】実施例１～１５と比較例１～３との、実験条件と実験結果とを示す表図である。
【図7】変形例としての、プロセスカートリッジとその近傍とを示す構成図である。
【図8】実施例１６～１８と比較例４との、実験条件と実験結果とを示す表図である。
【発明を実施するための形態】
【0010】
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【0011】
まず、図１及び図２にて、画像形成装置１における全体の構成・動作について説明する。
図１は、実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。図２は、図１の画像形成装置１に設置されたイエロー用のプロセスカートリッジ１０Ｙ（作像部）の構成を示す断面図である。
なお、４つのプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫ（作像部）は、作像プロセスに用いられるトナーＴの色が異なる以外はほぼ同一構造であるので、図２ではイエロー用のプロセスカートリッジ１０Ｙのみを代表的に図示する。
図１は、実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。図２は、図１の画像形成装置１に設置されたイエロー用のプロセスカートリッジ１０Ｙ（作像部）の構成を示す断面図である。
なお、４つのプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫ（作像部）は、作像プロセスに用いられるトナーＴの色が異なる以外はほぼ同一構造であるので、図２ではイエロー用のプロセスカートリッジ１０Ｙのみを代表的に図示する。
【0012】
図１において、１は画像形成装置としてのタンデム型カラー複写機、２は入力画像情報に基づいたレーザ光を発する書込み部、３は原稿Ｄを原稿読込部４に搬送する原稿搬送部、４は原稿Ｄの画像情報を読み込む原稿読込部、を示す。
また、７は転写紙等のシートが収容される給紙装置、９はシートの搬送タイミングを調整するレジストローラ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー像が形成されるプロセスカートリッジ（作像部）、を示す。
また、１６は各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの感光体ドラム上に形成されたトナー像を中間転写ベルト１７上に重ねて転写する１次転写ローラ、１７は複数色のトナー像が重ねて転写される中間転写ベルト、を示す。
また、１８は中間転写ベルト１７上のトナー像をシート上に転写するための２次転写ローラ、１９は中間転写ベルト１７を清掃する中間転写ベルトクリーニング装置、２０はシート上のトナー像（未定着画像）を定着する定着装置、を示す。
また、７は転写紙等のシートが収容される給紙装置、９はシートの搬送タイミングを調整するレジストローラ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー像が形成されるプロセスカートリッジ（作像部）、を示す。
また、１６は各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの感光体ドラム上に形成されたトナー像を中間転写ベルト１７上に重ねて転写する１次転写ローラ、１７は複数色のトナー像が重ねて転写される中間転写ベルト、を示す。
また、１８は中間転写ベルト１７上のトナー像をシート上に転写するための２次転写ローラ、１９は中間転写ベルト１７を清掃する中間転写ベルトクリーニング装置、２０はシート上のトナー像（未定着画像）を定着する定着装置、を示す。
【0013】
以下、画像形成装置１における、通常のカラー画像形成時の動作について説明する。
まず、原稿Ｄは、原稿搬送部３の搬送ローラによって、原稿台から搬送されて、原稿読込部４のコンタクトガラス５上に載置される。そして、原稿読込部４で、コンタクトガラス５上に載置された原稿Ｄの画像情報が光学的に読み取られる。
そして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像情報は、書込み部２に送信される。そして、書込み部２からは、各色の画像情報に基づいたレーザ光Ｌ（露光光）が、それぞれ、対応するプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの感光体ドラム１１（像担持体）上に向けて発せられる。
まず、原稿Ｄは、原稿搬送部３の搬送ローラによって、原稿台から搬送されて、原稿読込部４のコンタクトガラス５上に載置される。そして、原稿読込部４で、コンタクトガラス５上に載置された原稿Ｄの画像情報が光学的に読み取られる。
そして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像情報は、書込み部２に送信される。そして、書込み部２からは、各色の画像情報に基づいたレーザ光Ｌ（露光光）が、それぞれ、対応するプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの感光体ドラム１１（像担持体）上に向けて発せられる。
【0014】
一方、４つのプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの感光体ドラム１１（図２参照）は、それぞれ、所定方向（反時計方向）に回転（走行）している。そして、まず、感光体ドラム１１の表面は、帯電装置１２との対向部で、一様に帯電される（帯電工程である。）。こうして、感光体ドラム１１上には、帯電電位が形成される。その後、帯電された感光体ドラム１１の表面は、それぞれのレーザ光Ｌの照射位置に達する。
書込み部２において、４つの光源から画像信号に対応したレーザ光Ｌが各色に対応してそれぞれ射出される。各レーザ光Ｌは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色成分ごとに別の光路を通過することになる（露光工程である。）。
書込み部２において、４つの光源から画像信号に対応したレーザ光Ｌが各色に対応してそれぞれ射出される。各レーザ光Ｌは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色成分ごとに別の光路を通過することになる（露光工程である。）。
【0015】
イエロー成分に対応したレーザ光Ｌは、紙面左側から１番目の感光体ドラム１１（像担持体）の表面に照射される。このとき、イエロー成分のレーザ光は、高速回転するポリゴンミラーにより、感光体ドラム１１の回転軸方向（主走査方向）に走査される。こうして、帯電装置１２にて帯電された後の感光体ドラム１１の表面には、イエロー成分に対応した静電潜像が形成される。
【0016】
同様に、マゼンタ成分に対応したレーザ光は、紙面左から２番目の感光体ドラム１１の表面に照射されて、マゼンタ成分に対応した静電潜像が形成される。シアン成分のレーザ光は、紙面左から３番目の感光体ドラム１１の表面に照射されて、シアン成分の静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光は、紙面左から４番目の感光体ドラム１１の表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。
【0017】
その後、各色の静電潜像が形成された感光体ドラム１１の表面は、それぞれ、現像装置１３との対向位置に達する。そして、各現像装置１３から感光体ドラム１１上に各色のトナーが供給されて、感光体ドラム１１上の潜像が現像される（現像工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム１１の表面は、それぞれ、中間転写ベルト１７との対向部（１次転写ニップ）に達する。ここで、それぞれの対向部には、中間転写ベルト１７の内周面に当接するように１次転写ローラ１６が設置されている。そして、１次転写ローラ１６の位置で、中間転写ベルト１７の表面に、感光体ドラム１１上に形成された各色のトナー像が、順次重ねて転写される（１次転写工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム１１の表面は、それぞれ、中間転写ベルト１７との対向部（１次転写ニップ）に達する。ここで、それぞれの対向部には、中間転写ベルト１７の内周面に当接するように１次転写ローラ１６が設置されている。そして、１次転写ローラ１６の位置で、中間転写ベルト１７の表面に、感光体ドラム１１上に形成された各色のトナー像が、順次重ねて転写される（１次転写工程である。）。
【0018】
そして、転写工程後の感光体ドラム１１の表面は、それぞれ、除電ランプの位置を通過した後に、クリーニング装置１４との対向位置に達する。そして、この位置で、クリーニングブレード１４ａによって感光体ドラム１１の表面に付着したトナー（未転写トナー）などの付着物が除去されて、除去されたトナーがクリーニング装置１４内に回収される（クリーニング工程である。）。クリーニング装置１４内に回収された未転写トナーは、搬送スクリュ１４ｂによってクリーニング装置１４の外部に排出（搬送）されて、廃トナー回収容器の内部に廃トナーとして回収される。
その後、感光体ドラム１１の表面は、除電ランプの位置を通過して、感光体ドラム１１における一連の作像プロセスが終了する。
その後、感光体ドラム１１の表面は、除電ランプの位置を通過して、感光体ドラム１１における一連の作像プロセスが終了する。
【0019】
他方、感光体ドラム１１上の各色のトナー像が重ねて転写（担持）された中間転写ベルト１７は、図１の時計方向に走行して、２次転写ローラ１８との対向位置に達する。そして、２次転写ローラ１８との対向位置で、中間転写ベルト１７上に担持されたカラーのトナー像がシートに転写される（２次転写工程である。）。
その後、像担持体としての中間転写ベルト１７の表面は、中間転写ベルトクリーニング装置１９の位置に達する。そして、中間転写ベルト１７上に付着した未転写トナー（付着物）がクリーニングブレード１９ａによって除去されて、その除去された未転写トナーが中間転写ベルトクリーニング装置１９に回収されて、中間転写ベルト１７における一連の転写プロセスが終了する。
その後、像担持体としての中間転写ベルト１７の表面は、中間転写ベルトクリーニング装置１９の位置に達する。そして、中間転写ベルト１７上に付着した未転写トナー（付着物）がクリーニングブレード１９ａによって除去されて、その除去された未転写トナーが中間転写ベルトクリーニング装置１９に回収されて、中間転写ベルト１７における一連の転写プロセスが終了する。
【0020】
ここで、中間転写ベルト１７と２次転写ローラ１８との間（２次転写ニップである。）に搬送されるシートは、給紙装置７からレジストローラ９等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、用紙などのシートを収納する給紙装置７から、給紙ローラ８により給送されたシートが、搬送ガイドを通過した後に、レジストローラ９（タイミングローラ）に導かれる。レジストローラ９に達したシートは、タイミングを合わせて、２次転写ニップに向けて搬送される。
詳しくは、用紙などのシートを収納する給紙装置７から、給紙ローラ８により給送されたシートが、搬送ガイドを通過した後に、レジストローラ９（タイミングローラ）に導かれる。レジストローラ９に達したシートは、タイミングを合わせて、２次転写ニップに向けて搬送される。
【0021】
そして、フルカラー画像が転写されたシートは、搬送ベルトによって定着装置２０に導かれる。定着装置２０では、定着ベルトと加圧ローラとのニップにて、カラー画像（トナー）がシート上に定着される。
そして、定着工程後のシートは、排紙ローラによって、装置本体１外に出力画像として排出されて、一連の画像形成プロセスが完了する。
そして、定着工程後のシートは、排紙ローラによって、装置本体１外に出力画像として排出されて、一連の画像形成プロセスが完了する。
【0022】
次に、図２にて、プロセスカートリッジ１０Ｙについて詳述する。
図２に示すように、プロセスカートリッジ１０Ｙは、像担持体としての感光体ドラム１１と、帯電装置１２（帯電ローラ）と、現像装置１３と、クリーニング装置１４と、が一体的にユニットとして構成されている。
図２に示すように、プロセスカートリッジ１０Ｙは、像担持体としての感光体ドラム１１と、帯電装置１２（帯電ローラ）と、現像装置１３と、クリーニング装置１４と、が一体的にユニットとして構成されている。
【0023】
ここで、像担持体としての感光体ドラム１１は、負帯電性の有機感光体であって、ドラム状導電性支持体上に感光層等を設けたものである。
感光体ドラム１１は、基層としての導電性支持体上に、絶縁層である下引き層、感光層としての電荷発生層及び電荷輸送層、表面層（保護層）が順次積層されている。
感光体ドラム１１は、駆動モータによって図２の反時計方向に回転駆動される。
感光体ドラム１１は、基層としての導電性支持体上に、絶縁層である下引き層、感光層としての電荷発生層及び電荷輸送層、表面層（保護層）が順次積層されている。
感光体ドラム１１は、駆動モータによって図２の反時計方向に回転駆動される。
【0024】
図２を参照して、帯電装置１２は、導電性芯金の外周に中抵抗の弾性層を被覆してなる帯電ローラである。帯電装置１２には帯電用電源部から所定の電圧（ＤＣ電圧にＡＣ電圧が重畳されたものである。）が印加されて、これにより対向する感光体ドラム１１の表面を一様に帯電する。
【0025】
現像装置１３は、主として、感光体ドラム１１に対向する現像ローラ１３ａと、現像ローラ１３ａに対向する第１搬送スクリュ１３ｂと、仕切部材を介して第１搬送スクリュ１３ｂに対向する第２搬送スクリュ１３ｃと、現像ローラ１３ａに対向するドクターブレード１３ｄと、で構成される。現像ローラ１３ａは、内部に固設されてローラ周面に磁極を形成するマグネットと、マグネットの周囲を回転するスリーブと、で構成される。マグネットによって現像ローラ１３ａ（スリーブ）上に複数の磁極が形成されて、現像ローラ１３ａ上に現像剤Ｇが担持されることになる。
現像装置１３の内部には、現像剤として、キャリアＣとトナーＴとからなる２成分現像剤Ｇが収容されている。
現像装置１３の内部には、現像剤として、キャリアＣとトナーＴとからなる２成分現像剤Ｇが収容されている。
【0026】
クリーニング装置１４には、像担持体としての感光体ドラム１１に当接して感光体ドラム１１の表面をクリーニングするクリーニングブレード１４ａ、クリーニング装置１４内に回収された未転写トナーを幅方向（図２の紙面垂直方向である。）に搬送する搬送スクリュ１４ｂ（搬送部材）、などが設置されている。
【0027】
クリーニングブレード１４ａは、ウレタンゴム等のゴム材料からなり、感光体ドラム１１表面に所定角度かつ所定圧力で当接している。そして、感光体ドラム１１の表面に付着するトナーなどの付着物（シートから生じる紙粉、帯電装置１２による放電時に感光体ドラム１１上に生じる放電生成物、トナーに添加されている添加剤、等の付着物も含むものとする。）がクリーニングブレード１４ａによって機械的に掻き取られてクリーニング装置１４内に回収されることになる。本実施の形態において、クリーニングブレード１４ａは、感光体ドラム１１の回転方向に対してカウンタ方向にて感光体ドラム１１に当接している。
なお、本実施の形態において、クリーニングブレード１４ａには、複数の凹部Ｍ（図１０参照）が形成されているが、これについては後で詳しく説明する。
なお、本実施の形態において、クリーニングブレード１４ａには、複数の凹部Ｍ（図１０参照）が形成されているが、これについては後で詳しく説明する。
【0028】
搬送スクリュ１４ｂは、軸部上にスクリュ部が形成されたものであって、所定方向に回転駆動することで、クリーニング装置１４の内部に回収されたトナーなどの付着物を廃トナー回収容器に向けて搬送する。搬送スクリュ１４ｂは、感光体ドラム１１を回転駆動する駆動モータからギア列を介して駆動力が入力されて、感光体ドラム１１の駆動に連動して図２の反時計方向に回転駆動される。
【0029】
図２にて、先に述べた作像プロセスをさらに詳しく説明する。
現像ローラ１３ａは、図２中の矢印方向に回転している。現像装置１３内の現像剤Ｇは、間に仕切部材を介在するように配設された第１搬送スクリュ１３ｂ及び第２搬送スクリュ１３ｃの矢印方向の回転によって、トナー補給部３０からトナー補給口を介して補給されたトナーＴとともに撹拌混合されながら長手方向（図２の紙面垂直方向である。）に循環する。
現像ローラ１３ａは、図２中の矢印方向に回転している。現像装置１３内の現像剤Ｇは、間に仕切部材を介在するように配設された第１搬送スクリュ１３ｂ及び第２搬送スクリュ１３ｃの矢印方向の回転によって、トナー補給部３０からトナー補給口を介して補給されたトナーＴとともに撹拌混合されながら長手方向（図２の紙面垂直方向である。）に循環する。
【0030】
そして、摩擦帯電してキャリアＣに吸着したトナーＴは、キャリアＣとともに現像ローラ１３ａ上に担持される。現像ローラ１３ａ上に担持された現像剤Ｇは、その後にドクターブレード１３ｄの位置に達する。そして、現像ローラ１３ａ上の現像剤Ｇは、ドクターブレード１３ｄの位置で適量に調整された後に、感光体ドラム１１との対向位置（現像領域である。）に達する。
【0031】
その後、現像領域において、現像剤Ｇ中のトナーＴが、感光体ドラム１１の表面に形成された静電潜像に付着する。詳しくは、レーザ光Ｌが照射された画像部の潜像電位（露光電位）と、現像ローラ１３ａに印加された現像バイアスとの、電位差（現像ポテンシャル）によって形成される電界によって、トナーＴが潜像に付着する。
【0032】
その後、現像工程にて感光体ドラム１１に付着したトナーＴは、そのほとんどが中間転写ベルト１７上に転写される。そして、感光体ドラム１１の表面に付着（残留）した未転写のトナーＴが、クリーニングブレード１４ａによってクリーニング装置１４内に回収される。その後、クリーニング工程後の感光体ドラム１１の表面は除電ランプの位置を通過して、一連の作像プロセスが終了する。
【0033】
ここで、装置本体１に設けられたトナー補給部３０は、交換可能に構成されたトナーボトル３１と、トナーボトル３１を保持・回転駆動するとともに現像装置１３に新品トナーＴを補給するトナーホッパ部３２と、で構成されている。また、トナーボトル３１内には、新品のトナーＴ（図２では、イエローのトナーである。）が収容されている。また、トナーボトル３１の内周面には、螺旋状の突起が形成されている。
なお、トナーボトル３１内の新品トナーＴは、現像装置１３内のトナーＴ（既設のトナーである。）の消費にともない、トナー補給口から現像装置１３内に適宜に補給されるものである。現像装置１３内のトナーＴの消費は、現像装置１３の第２搬送スクリュ１３ｃの下方に設置された磁気センサによって間接的又は直接的に検知される。
なお、トナーボトル３１内の新品トナーＴは、現像装置１３内のトナーＴ（既設のトナーである。）の消費にともない、トナー補給口から現像装置１３内に適宜に補給されるものである。現像装置１３内のトナーＴの消費は、現像装置１３の第２搬送スクリュ１３ｃの下方に設置された磁気センサによって間接的又は直接的に検知される。
【0034】
以下、本実施の形態において特徴的な、クリーニングブレード１４ａ（クリーニング装置１４）の構成・動作について説明する。
先に図２等を用いて説明したように、本実施の形態におけるクリーニング装置１４には、所定方向に回転する像担持体としての感光体ドラム１１の表面に当接して感光体ドラム１１の表面に付着した付着物を除去するクリーニングブレード１４ａが設置されている。
なお、クリーニング装置としての中間転写ベルトクリーニング装置１９にも、所定方向に走行する像担持体としての中間転写ベルト１７の表面に当接して中間転写ベルト１７の表面に付着した付着物を除去するクリーニングブレード１９ａが設置されている。そして、いずれのクリーニングブレード１４ａ、１９ａも、大きさなどは異なるものの、大まかな形状や、後述する特徴的な凹部群Ｍを有する構成は同じであるため、以下、感光体ドラム１１用のクリーニングブレード１４ａの説明をして、中間転写ベルト１７用のクリーニングブレード１９ａの説明を適宜に省略する。
先に図２等を用いて説明したように、本実施の形態におけるクリーニング装置１４には、所定方向に回転する像担持体としての感光体ドラム１１の表面に当接して感光体ドラム１１の表面に付着した付着物を除去するクリーニングブレード１４ａが設置されている。
なお、クリーニング装置としての中間転写ベルトクリーニング装置１９にも、所定方向に走行する像担持体としての中間転写ベルト１７の表面に当接して中間転写ベルト１７の表面に付着した付着物を除去するクリーニングブレード１９ａが設置されている。そして、いずれのクリーニングブレード１４ａ、１９ａも、大きさなどは異なるものの、大まかな形状や、後述する特徴的な凹部群Ｍを有する構成は同じであるため、以下、感光体ドラム１１用のクリーニングブレード１４ａの説明をして、中間転写ベルト１７用のクリーニングブレード１９ａの説明を適宜に省略する。
【0035】
図３（Ａ）に示すように、本実施の形態におけるクリーニングブレード１４ａには、感光体ドラム１１（像担持体）の表面に当接する先端稜線部１４ａ１（エッジ部）を形成する２つの面１４ａ２、１４ａ３のうち少なくとも１つの面に、複数の凹部Ｍ０（凹部群Ｍ）が設けられている。
具体的に、図３（Ａ）に示すように、本実施の形態では、先端稜線部１４ａ１を形成する端面１４ａ２（カット面）と側面１４ａ３とのいずれにも凹部群Ｍが形成されている。また、本実施の形態では、図示は省略するが、凹部群Ｍが、少なくとも、端面１４ａ２と側面１４ａ３との先端稜線部１４ａ１から所定距離だけ離れる範囲内（少なくとも感光体ドラム１１に接する可能性のある数１０μｍの範囲内である。）であって、画像領域（画像が形成される可能性がある幅方向の最大領域である。）の全域にわたって形成されている。
なお、図４（特に、図４（Ｂ））を参照して、１つの凹部Ｍ０は、壁部Ｎに囲まれて、端面１４ａ２や側面１４ａ３からブレード内部に板厚方向（厚み方向）に凹んで開口した部分である。
また、凹部群Ｍは、端面１４ａ２と側面１４ａ３とのうち一方の面のみに形成することもできるし、画像領域の一部の領域のみに形成することもできるし、先端稜線部１４ａ１から短手方向（幅方向に直交する方向である。）の全域に形成することもできる。
また、クリーニングブレード１４ａは、ゴム材料からなる略板状の部材であって、その端面１４ａ２（カット面）の短手方向の長さがクリーニングブレード１４ａの板厚（厚み）となる。
具体的に、図３（Ａ）に示すように、本実施の形態では、先端稜線部１４ａ１を形成する端面１４ａ２（カット面）と側面１４ａ３とのいずれにも凹部群Ｍが形成されている。また、本実施の形態では、図示は省略するが、凹部群Ｍが、少なくとも、端面１４ａ２と側面１４ａ３との先端稜線部１４ａ１から所定距離だけ離れる範囲内（少なくとも感光体ドラム１１に接する可能性のある数１０μｍの範囲内である。）であって、画像領域（画像が形成される可能性がある幅方向の最大領域である。）の全域にわたって形成されている。
なお、図４（特に、図４（Ｂ））を参照して、１つの凹部Ｍ０は、壁部Ｎに囲まれて、端面１４ａ２や側面１４ａ３からブレード内部に板厚方向（厚み方向）に凹んで開口した部分である。
また、凹部群Ｍは、端面１４ａ２と側面１４ａ３とのうち一方の面のみに形成することもできるし、画像領域の一部の領域のみに形成することもできるし、先端稜線部１４ａ１から短手方向（幅方向に直交する方向である。）の全域に形成することもできる。
また、クリーニングブレード１４ａは、ゴム材料からなる略板状の部材であって、その端面１４ａ２（カット面）の短手方向の長さがクリーニングブレード１４ａの板厚（厚み）となる。
【0036】
そして、それらの複数の凹部Ｍ０（凹部群Ｍ）は、少なくとも２つ以上の凹部Ｍ０が互いに隣接して、少なくとも１つの凹部Ｍ０が先端稜線部１４ａ１に隣接している。
換言すると、凹部群Ｍは、少なくとも２つ以上の凹部Ｍ０の壁部Ｎと壁部Ｎとが少なくとも１点で接していて、少なくとも１つの凹部Ｍ０の壁部Ｎが少なくとも１点で先端稜線部１４ａ１に接している。
換言すると、凹部群Ｍは、少なくとも２つ以上の凹部Ｍ０の壁部Ｎと壁部Ｎとが少なくとも１点で接していて、少なくとも１つの凹部Ｍ０の壁部Ｎが少なくとも１点で先端稜線部１４ａ１に接している。
【0037】
具体的に、図４（Ａ）に示すように、本実施の形態における凹部群Ｍは、１０個の凹部Ｍ０（正六角形の外形を有する凹部である。）が、１つの集合体として隣接するように形成されている。そして、これらの凹部群Ｍが、端面１４ａ２と側面１４ａ３とに、画像領域の全域にわたって、隙間をあけて複数並設されている。
また、１つの凹部群Ｍは、図４（Ａ）の下方の３つの凹部Ｍ０のそれぞれの頂部に相当する壁部Ｎの部分が、先端稜線部１４ａ１に隣接している。
また、１つの凹部群Ｍは、図４（Ａ）の下方の３つの凹部Ｍ０のそれぞれの頂部に相当する壁部Ｎの部分が、先端稜線部１４ａ１に隣接している。
【0038】
このように、本実施の形態におけるクリーニングブレード１４ａは、先端稜線部１４ａ１（エッジ部）を形成する２つの面１４ａ２、１４ａ３のうち少なくとも１つの面に凹部群Ｍが設けられ、その凹部群Ｍの少なくとも２つ以上の凹部Ｍ０が互いに隣接して、少なくとも１つの凹部Ｍ０が先端稜線部１４ａ１に隣接している。
そのため、周囲の温度（周囲環境）が変化したときなどであっても、クリーニングブレード１４ａによって感光体ドラム１１の表面に付着した付着物を除去するクリーニング性能が低下してしまう不具合が生じにくくなる。そのため、クリーニング不良などの異常画像も発生しにくくなる。
また、周囲環境が変化しても、クリーニングブレード１４ａが捲れたり異常音が生じたりする不具合が生じにくくなる。
そのため、周囲の温度（周囲環境）が変化したときなどであっても、クリーニングブレード１４ａによって感光体ドラム１１の表面に付着した付着物を除去するクリーニング性能が低下してしまう不具合が生じにくくなる。そのため、クリーニング不良などの異常画像も発生しにくくなる。
また、周囲環境が変化しても、クリーニングブレード１４ａが捲れたり異常音が生じたりする不具合が生じにくくなる。
【0039】
以下、上述した本発明の効果について補足して説明する。
クリーニングブレード１４ａの材料を最適化することで、クリーニング性能の低下をある程度軽減することはできるものの、周囲環境が変化したときまで、クリーニング性能を安定的に維持したり、クリーニングブレードの耐摩耗性（耐久性）を良好に維持したり、クリーニングブレード１４ａに求められる機能をすべて満足させるには限界がある。特に、ゴム材料の特性は周囲環境に大きく左右されるため、すべての周囲環境下において優れた摺動性を維持することは極めて困難である。例えば、一般的な使用温度の範囲内においては、ゴム特性である硬度は低温で高くなり、高温で低くなる。また、反発弾性は低温で低くなり、高温で高くなる。そのため、低温環境でのクリーニング性能を向上させるために反発弾性を高く設定すると、高温環境下で異音が発生しやすくなる。これに対して、高温環境下での捲れを抑制するために硬度を高く設定すると、逆に低温環境下で硬度が高くなり過ぎて、感光体ドラム１１（被クリーニング部材）との密着性が低下してクリーニング不良が生じやすくなる。このように、クリーニングブレード１４ａの材料を最適化するだけでは、クリーニングブレード１４ａに求められる特性に対して何かしらのトレードオフが発生してしまい、すべての機能を満足させることが困難になる。
また、感光体ドラム１１（被クリーニング部材）に低付着力の材料を使用、添加、コーティングなどした場合には、感光体ドラム１１（被クリーニング部材）に本来求められるべき機能と耐久性との両立が困難になってしまう。
これに対して、本実施の形態では、クリーニングブレード１４ａが感光体ドラム１１に接触する先端稜線部１４ａ１に接した面に、他と少なくとも一点で接触する凹部Ｍ０を形成して、さらに複数の凹部Ｍ０のうち少なくとも１つが先端稜線部１４ａ１に接しているため、クリーニングブレード１４ａの挙動が安定して、スティックスリップが少なく、さらにエッジ部が感光体ドラム１１に側に引き込まれにくくなる。
クリーニングブレード１４ａの材料を最適化することで、クリーニング性能の低下をある程度軽減することはできるものの、周囲環境が変化したときまで、クリーニング性能を安定的に維持したり、クリーニングブレードの耐摩耗性（耐久性）を良好に維持したり、クリーニングブレード１４ａに求められる機能をすべて満足させるには限界がある。特に、ゴム材料の特性は周囲環境に大きく左右されるため、すべての周囲環境下において優れた摺動性を維持することは極めて困難である。例えば、一般的な使用温度の範囲内においては、ゴム特性である硬度は低温で高くなり、高温で低くなる。また、反発弾性は低温で低くなり、高温で高くなる。そのため、低温環境でのクリーニング性能を向上させるために反発弾性を高く設定すると、高温環境下で異音が発生しやすくなる。これに対して、高温環境下での捲れを抑制するために硬度を高く設定すると、逆に低温環境下で硬度が高くなり過ぎて、感光体ドラム１１（被クリーニング部材）との密着性が低下してクリーニング不良が生じやすくなる。このように、クリーニングブレード１４ａの材料を最適化するだけでは、クリーニングブレード１４ａに求められる特性に対して何かしらのトレードオフが発生してしまい、すべての機能を満足させることが困難になる。
また、感光体ドラム１１（被クリーニング部材）に低付着力の材料を使用、添加、コーティングなどした場合には、感光体ドラム１１（被クリーニング部材）に本来求められるべき機能と耐久性との両立が困難になってしまう。
これに対して、本実施の形態では、クリーニングブレード１４ａが感光体ドラム１１に接触する先端稜線部１４ａ１に接した面に、他と少なくとも一点で接触する凹部Ｍ０を形成して、さらに複数の凹部Ｍ０のうち少なくとも１つが先端稜線部１４ａ１に接しているため、クリーニングブレード１４ａの挙動が安定して、スティックスリップが少なく、さらにエッジ部が感光体ドラム１１に側に引き込まれにくくなる。
【0040】
なお、本実施の形態において、クリーニングブレード１４ａとして、図３（Ａ）に示すように、互いに略直交する位置関係にある端面１４ａ２と１つの側面１４ａ３とが接する位置に先端稜線部１４ａ１が形成されたものを用いた。
これに対して、クリーニングブレード１４ａとして、図３（Ｂ）に示すように、端面１４ａ２と１つの側面１４ａ３とを中継する傾斜面１４ａ４が形成されて、その傾斜面１４ａ４と側面１４ａ３とが接する位置に先端稜線部１４ａ１が形成されたものを用いることもできる。
その場合、先端稜線部１４ａ１を形成する傾斜面１４ａ４と側面１４ａ３とのうち、少なくとも１つの面に凹部群Ｍを形成して、その凹部群Ｍの少なくとも２つ以上の凹部Ｍ０を互いに隣接させて、少なくとも１つの凹部Ｍ０を先端稜線部１４ａ１に隣接させることで、上述したものと同様の本発明の効果を得ることができる。
これに対して、クリーニングブレード１４ａとして、図３（Ｂ）に示すように、端面１４ａ２と１つの側面１４ａ３とを中継する傾斜面１４ａ４が形成されて、その傾斜面１４ａ４と側面１４ａ３とが接する位置に先端稜線部１４ａ１が形成されたものを用いることもできる。
その場合、先端稜線部１４ａ１を形成する傾斜面１４ａ４と側面１４ａ３とのうち、少なくとも１つの面に凹部群Ｍを形成して、その凹部群Ｍの少なくとも２つ以上の凹部Ｍ０を互いに隣接させて、少なくとも１つの凹部Ｍ０を先端稜線部１４ａ１に隣接させることで、上述したものと同様の本発明の効果を得ることができる。
【0041】
ここで、図４（Ａ）を参照して、本実施の形態における複数の凹部Ｍ０は、それぞれの外形が、先端稜線部１４ａ１に対して平行かつ垂直でない辺（傾斜している辺）を有している。
具体的に、本実施の形態における凹部Ｍ０は、正六角形の外形を有しており、先端稜線部１４ａ１に対して垂直な２辺を有しているものの、先端稜線部１４ａ１に対して平行でも垂直でもない傾斜した４辺を有している。
これにより、トナーから離脱した外添剤などの微粒子を凹部Ｍ０に保持して、クリーニングブレード１４ａと感光体ドラム１１との間の潤滑効果を高めることができる。詳しくは、凹部Ｍの外形が、先端稜線部１４ａ１に平行な辺や垂直な辺しか有さない多角形である場合（図５（Ｃ）参照）は、凹部Ｍ０に保持された微粒子が感光体ドラム１１の回転方向にしか動けないため、次第に微粒子の偏在化が生じて潤滑効果が持続しない。これに対して、先端稜線部１４ａ１に対して平行でも垂直でもない傾斜した辺を有する多角形の凹部Ｍが形成されている場合には、凹部Ｍの中で微粒子が循環することができるため、潤滑効果をより持続させることが可能となる。このような多角形の中でも正六角形は回転対称の次数が最も高いため、これらを隙間なく配置したハニカム構造の面１４ａ２、１４ａ３（面内）で、クリーニングブレード１４ａの摺動の不均一性が極めて高くなる。
具体的に、本実施の形態における凹部Ｍ０は、正六角形の外形を有しており、先端稜線部１４ａ１に対して垂直な２辺を有しているものの、先端稜線部１４ａ１に対して平行でも垂直でもない傾斜した４辺を有している。
これにより、トナーから離脱した外添剤などの微粒子を凹部Ｍ０に保持して、クリーニングブレード１４ａと感光体ドラム１１との間の潤滑効果を高めることができる。詳しくは、凹部Ｍの外形が、先端稜線部１４ａ１に平行な辺や垂直な辺しか有さない多角形である場合（図５（Ｃ）参照）は、凹部Ｍ０に保持された微粒子が感光体ドラム１１の回転方向にしか動けないため、次第に微粒子の偏在化が生じて潤滑効果が持続しない。これに対して、先端稜線部１４ａ１に対して平行でも垂直でもない傾斜した辺を有する多角形の凹部Ｍが形成されている場合には、凹部Ｍの中で微粒子が循環することができるため、潤滑効果をより持続させることが可能となる。このような多角形の中でも正六角形は回転対称の次数が最も高いため、これらを隙間なく配置したハニカム構造の面１４ａ２、１４ａ３（面内）で、クリーニングブレード１４ａの摺動の不均一性が極めて高くなる。
【0042】
図４（Ａ）を参照して、本実施の形態における複数の凹部Ｍ０は、それぞれの外形が、多角形であって、特に正六角形である。
また、本実施の形態における複数の凹部Ｍ０は、多角形の外形の一辺が、隣接する凹部Ｍ０同士で共有されている。すなわち、凹部Ｍ０は、隣接していない壁部Ｎ以外のすべての壁部Ｎが、隣接する凹部Ｍ０の壁部Ｎと共有されている。
なお、本願明細書等において、凹部Ｍの「外形」とは、凹部Ｍが形成された面上に形成される外形（壁部Ｎで囲まれた縁部）であって、その面に対して垂直方向にみた形状であるものと定義する。
また、本実施の形態における複数の凹部Ｍ０は、多角形の外形の一辺が、隣接する凹部Ｍ０同士で共有されている。すなわち、凹部Ｍ０は、隣接していない壁部Ｎ以外のすべての壁部Ｎが、隣接する凹部Ｍ０の壁部Ｎと共有されている。
なお、本願明細書等において、凹部Ｍの「外形」とは、凹部Ｍが形成された面上に形成される外形（壁部Ｎで囲まれた縁部）であって、その面に対して垂直方向にみた形状であるものと定義する。
【0043】
このように、本実施の形態における凹部Ｍ０は、その外形が多角形であって、特に正六角形となっている。そして、その正六角形の凹部Ｍ０を交互に隙間なく配置したハニカム構造の凹部群Ｍとなっている。
これにより、周囲の温度（周囲環境）が変化しても、安定したクリーニング性能を維持できるとともに、クリーニングブレード１４ａの捲れや異常音の発生を軽減することができる。これは、多角形の凹部Ｍ０を隙間なく配置することにより、凹部Ｍ０と凹部Ｍ０との境目（壁部Ｎ）が線状の凸部になり、これらの多数の凸部（壁部Ｎ）がそれぞれ微小なブレードエッジの役割を果たすことになるためである。
これにより、周囲の温度（周囲環境）が変化しても、安定したクリーニング性能を維持できるとともに、クリーニングブレード１４ａの捲れや異常音の発生を軽減することができる。これは、多角形の凹部Ｍ０を隙間なく配置することにより、凹部Ｍ０と凹部Ｍ０との境目（壁部Ｎ）が線状の凸部になり、これらの多数の凸部（壁部Ｎ）がそれぞれ微小なブレードエッジの役割を果たすことになるためである。
【0044】
なお、図４（Ｂ）を参照して、本実施の形態において、正六角形の凹部Ｍ０は、その外形の一辺が、隣接する凹部Ｍ０同士で共有されて、その共有される一辺となる壁部Ｎの厚みＷ（幅）が、
１μｍ≦Ｗ≦５μｍ
なる関係を満たすように形成されている。
これにより、上述した多数の凸部（壁部Ｎ）がそれぞれ微小なブレードエッジの役割を果たす効果が発揮されやすくなる。
１μｍ≦Ｗ≦５μｍ
なる関係を満たすように形成されている。
これにより、上述した多数の凸部（壁部Ｎ）がそれぞれ微小なブレードエッジの役割を果たす効果が発揮されやすくなる。
【0045】
また、図４（Ａ）、（Ｂ）を参照して、本実施の形態において、正六角形の凹部Ｍ０はその外形の一片の長さＡと、その深さＢと、が、
１μｍ≦Ａ≦１０μｍ
０．５μｍ≦Ｂ≦３μｍ
なる関係を満たすように形成されている。
ハニカム構造を形成する凹部群Ｍにおける正六角形の凹部Ｍ０の一辺の長さＡはできるだけ短い方が良いが、１０μｍ以下であれば、５μｍ程度の大きさのトナー粒子が数個からなる凝集体をクリーニングする性能が向上する。また、凹部Ｍ０の深さＢについては、トナー粒子が埋まり込んでしまわないように、３μｍを上限に設定している。また、凹部Ｍ０の加工が難しくならないように、その一辺の長さＡや深さＢの下限を設定している。
１μｍ≦Ａ≦１０μｍ
０．５μｍ≦Ｂ≦３μｍ
なる関係を満たすように形成されている。
ハニカム構造を形成する凹部群Ｍにおける正六角形の凹部Ｍ０の一辺の長さＡはできるだけ短い方が良いが、１０μｍ以下であれば、５μｍ程度の大きさのトナー粒子が数個からなる凝集体をクリーニングする性能が向上する。また、凹部Ｍ０の深さＢについては、トナー粒子が埋まり込んでしまわないように、３μｍを上限に設定している。また、凹部Ｍ０の加工が難しくならないように、その一辺の長さＡや深さＢの下限を設定している。
【0046】
なお、本実施の形態では、凹部群Ｍを形成する凹部Ｍ０として、正六角形の外形のものを用いて、それらの凹部Ｍ０を隙間なくハニカム状に配列した。
しかし、凹部Ｍ０や凹部群Ｍの構成は、これに限定されることなく、例えば、図５（Ａ）～（Ｇ）に示すようなものとすることもできる。
そして、そのような場合であっても、先端稜線部１４ａ１を形成する２つの面１４ａ２、１４ａ３のうち少なくとも１つの面に凹部群Ｍが設けられ、その凹部群Ｍの少なくとも２つ以上の凹部Ｍ０が互いに隣接して、少なくとも１つの凹部Ｍ０が先端稜線部１４ａ１に隣接していることで、周囲の温度（周囲環境）が変化しても、安定したクリーニング性能を維持できるとともに、クリーニングブレード１４ａの捲れや異常音の発生を軽減することができる。
しかし、凹部Ｍ０や凹部群Ｍの構成は、これに限定されることなく、例えば、図５（Ａ）～（Ｇ）に示すようなものとすることもできる。
そして、そのような場合であっても、先端稜線部１４ａ１を形成する２つの面１４ａ２、１４ａ３のうち少なくとも１つの面に凹部群Ｍが設けられ、その凹部群Ｍの少なくとも２つ以上の凹部Ｍ０が互いに隣接して、少なくとも１つの凹部Ｍ０が先端稜線部１４ａ１に隣接していることで、周囲の温度（周囲環境）が変化しても、安定したクリーニング性能を維持できるとともに、クリーニングブレード１４ａの捲れや異常音の発生を軽減することができる。
【0047】
具体的に、図５（Ａ）に示す凹部群Ｍは、複数の正方形の凹部Ｍ０と複数の正三角形の凹部Ｍ０とで構成されている。複数の正方形の凹部Ｍ０は、隣接する凹部Ｍ０に角部で接していて、そのうちの１つの辺が先端稜線部１４ａ１に接している。また、複数の正三角形の凹部Ｍ０は、隣接する凹部Ｍ０に頂部と辺とが接していて、いずれの凹部Ｍ０も先端稜線部１４ａ１に接していない。また、複数の正方形の凹部Ｍ０と複数の正三角形の凹部Ｍ０とは離れた位置に形成されている。
また、図５（Ｂ）に示す凹部群Ｍは、複数の円形の凹部Ｍ０が密集して配置されたものである。複数の円形の凹部Ｍ０は、隣接する凹部Ｍ０に接していて、そのうちの一部の凹部Ｍ０が先端稜線部１４ａ１に接している。また、円形の凹部Ｍ０は、先端稜線部１４ａ１に対して平行でも垂直でもない辺（壁部Ｎ）のみを有している。
また、図５（Ｃ）に示す凹部群Ｍは、複数の正方形の凹部Ｍ０が隙間なく隣接して配置されたものである。複数の正方形の凹部Ｍ０は、隣接する凹部Ｍ０に辺同士が接していて、そのうちの一部の凹部Ｍ０の辺が先端稜線部１４ａ１に接している。
また、図５（Ｄ）に示す凹部群Ｍも、複数の正方形の凹部Ｍ０が隙間なく隣接して配置されたものである。しかし、複数の正方形の凹部Ｍ０は、隣接する凹部Ｍ０に辺同士が接しているものの、そのうちの一部の凹部Ｍ０の角部が先端稜線部１４ａ１に接している。また、正方形の凹部Ｍ０は、先端稜線部１４ａ１に対して平行でも垂直でもない傾斜した辺（壁部Ｎ）のみを有している。
また、図５（Ｅ）に示す凹部群Ｍは、複数の正八角形の凹部Ｍ０が密集して配置されたものである。複数の正八角形の凹部Ｍ０は、隣接する凹部Ｍ０に辺同士が接していて、そのうちの一部の凹部Ｍ０の辺が先端稜線部１４ａ１に接している。また、正八角形の凹部Ｍ０は、先端稜線部１４ａ１に対して平行でも垂直でもない傾斜した辺（壁部Ｎ）を有している。
また、図５（Ｆ）に示す凹部群Ｍは、複数の正三角形の凹部Ｍ０が隙間なく隣接して配置されたものである。複数の正三角形の凹部Ｍ０は、隣接する凹部Ｍ０に辺同士が接していて、そのうちの一部の凹部Ｍ０の辺が先端稜線部１４ａ１に接している。また、正三角形の凹部Ｍ０は、先端稜線部１４ａ１に対して平行でも垂直でもない傾斜した辺（壁部Ｎ）を有している。
また、図５（Ｇ）に示す凹部群Ｍは、複数の正六角形の凹部Ｍ０が隙間なくハニカム状に配置されたものである。複数の正六角形の凹部Ｍ０は、隣接する凹部Ｍ０に辺同士が接していて、そのうちの一部の凹部Ｍ０の辺が先端稜線部１４ａ１に接している。また、正六角形の凹部Ｍ０は、先端稜線部１４ａ１に対して平行でも垂直でもない傾斜した辺（壁部Ｎ）を有している。
また、図５（Ｂ）に示す凹部群Ｍは、複数の円形の凹部Ｍ０が密集して配置されたものである。複数の円形の凹部Ｍ０は、隣接する凹部Ｍ０に接していて、そのうちの一部の凹部Ｍ０が先端稜線部１４ａ１に接している。また、円形の凹部Ｍ０は、先端稜線部１４ａ１に対して平行でも垂直でもない辺（壁部Ｎ）のみを有している。
また、図５（Ｃ）に示す凹部群Ｍは、複数の正方形の凹部Ｍ０が隙間なく隣接して配置されたものである。複数の正方形の凹部Ｍ０は、隣接する凹部Ｍ０に辺同士が接していて、そのうちの一部の凹部Ｍ０の辺が先端稜線部１４ａ１に接している。
また、図５（Ｄ）に示す凹部群Ｍも、複数の正方形の凹部Ｍ０が隙間なく隣接して配置されたものである。しかし、複数の正方形の凹部Ｍ０は、隣接する凹部Ｍ０に辺同士が接しているものの、そのうちの一部の凹部Ｍ０の角部が先端稜線部１４ａ１に接している。また、正方形の凹部Ｍ０は、先端稜線部１４ａ１に対して平行でも垂直でもない傾斜した辺（壁部Ｎ）のみを有している。
また、図５（Ｅ）に示す凹部群Ｍは、複数の正八角形の凹部Ｍ０が密集して配置されたものである。複数の正八角形の凹部Ｍ０は、隣接する凹部Ｍ０に辺同士が接していて、そのうちの一部の凹部Ｍ０の辺が先端稜線部１４ａ１に接している。また、正八角形の凹部Ｍ０は、先端稜線部１４ａ１に対して平行でも垂直でもない傾斜した辺（壁部Ｎ）を有している。
また、図５（Ｆ）に示す凹部群Ｍは、複数の正三角形の凹部Ｍ０が隙間なく隣接して配置されたものである。複数の正三角形の凹部Ｍ０は、隣接する凹部Ｍ０に辺同士が接していて、そのうちの一部の凹部Ｍ０の辺が先端稜線部１４ａ１に接している。また、正三角形の凹部Ｍ０は、先端稜線部１４ａ１に対して平行でも垂直でもない傾斜した辺（壁部Ｎ）を有している。
また、図５（Ｇ）に示す凹部群Ｍは、複数の正六角形の凹部Ｍ０が隙間なくハニカム状に配置されたものである。複数の正六角形の凹部Ｍ０は、隣接する凹部Ｍ０に辺同士が接していて、そのうちの一部の凹部Ｍ０の辺が先端稜線部１４ａ１に接している。また、正六角形の凹部Ｍ０は、先端稜線部１４ａ１に対して平行でも垂直でもない傾斜した辺（壁部Ｎ）を有している。
【0048】
図６は、上述した本発明の種々の効果を確認するためにおこなった実験（実施例１～１５、比較例１～３）の、実験条件と実験結果とを示す表図である。
（１）実施例１
図６を参照して、実施例１は、画像形成装置として、本実施の形態におけるものと略同等である複写機「imagio MPC2503」（リコー社製）の黒色用のプロセスカートリッジ１０ＢＫのクリーニングブレード１４ａに対して、端面１４ａ２（カット面）の全面が図４に示すようなハニカム状の凹部群Ｍが形成されるように改造したものを用いた。なお、クリーニングブレード１４ａは、エキシマレーザ（東成エレクトロビーム社）を用いて加工して複数の凹部Ｍ０（凹部群Ｍ）を形成した。このとき、正六角形の凹部Ｍ０は、一辺の長さＡが１０μｍ、深さＢが３μｍ、壁部Ｎの厚みＷが１μｍとなるように、レーザ出力条件を調整した。
そして、その改造した複写機を用いて、モノクロ画像を印刷して、クリーニングブレード１４ａの摺動性に基づく特性評価（（Ａ）低温環境下におけるクリーニング不良と、（Ｂ）高温環境下における異常音及びブレード捲れと、である。）を以下のようにおこなった。
（Ａ）低温環境下でのクリーニング不良の評価
５℃１５％の温湿度環境にて、２次転写電流を切った状態で黒縦帯チャートを連続１００枚印刷（通紙）して、印刷画像におけるクリーニング不良の発生の有無を確認した。クリーニング不良が発生した場合には、発生開始するまでの通紙枚数を記録した。
（Ｂ）高温環境下での異音、ブレード捲れ評価
（Ａ）の評価後のクリーニングブレード１４ａを、現像装置１３から感光体ドラム１１上にトナーが供給されないように改造した複写機「imagio MPC2503」（リコー社製）のプロセスカートリッジ１０ＢＫに装着して、３５℃８５％の温湿度環境にて、白紙を連続１００枚目まで印刷（通紙）して、異音、ブレード捲れの発生の有無を確認した。異音やブレード捲れが発生した場合には、発生するまでの通紙枚数を記録した。なお、このとき、（Ａ）の評価後のクリーニングブレード１４ａは清掃せずに、トナーや紙粉などが付着した状態のものをそのまま使用した。
（１）実施例１
図６を参照して、実施例１は、画像形成装置として、本実施の形態におけるものと略同等である複写機「imagio MPC2503」（リコー社製）の黒色用のプロセスカートリッジ１０ＢＫのクリーニングブレード１４ａに対して、端面１４ａ２（カット面）の全面が図４に示すようなハニカム状の凹部群Ｍが形成されるように改造したものを用いた。なお、クリーニングブレード１４ａは、エキシマレーザ（東成エレクトロビーム社）を用いて加工して複数の凹部Ｍ０（凹部群Ｍ）を形成した。このとき、正六角形の凹部Ｍ０は、一辺の長さＡが１０μｍ、深さＢが３μｍ、壁部Ｎの厚みＷが１μｍとなるように、レーザ出力条件を調整した。
そして、その改造した複写機を用いて、モノクロ画像を印刷して、クリーニングブレード１４ａの摺動性に基づく特性評価（（Ａ）低温環境下におけるクリーニング不良と、（Ｂ）高温環境下における異常音及びブレード捲れと、である。）を以下のようにおこなった。
（Ａ）低温環境下でのクリーニング不良の評価
５℃１５％の温湿度環境にて、２次転写電流を切った状態で黒縦帯チャートを連続１００枚印刷（通紙）して、印刷画像におけるクリーニング不良の発生の有無を確認した。クリーニング不良が発生した場合には、発生開始するまでの通紙枚数を記録した。
（Ｂ）高温環境下での異音、ブレード捲れ評価
（Ａ）の評価後のクリーニングブレード１４ａを、現像装置１３から感光体ドラム１１上にトナーが供給されないように改造した複写機「imagio MPC2503」（リコー社製）のプロセスカートリッジ１０ＢＫに装着して、３５℃８５％の温湿度環境にて、白紙を連続１００枚目まで印刷（通紙）して、異音、ブレード捲れの発生の有無を確認した。異音やブレード捲れが発生した場合には、発生するまでの通紙枚数を記録した。なお、このとき、（Ａ）の評価後のクリーニングブレード１４ａは清掃せずに、トナーや紙粉などが付着した状態のものをそのまま使用した。
【0049】
（２）実施例２
クリーニングブレード１４ａの端面１４ａ２（カット面）に形成した凹部Ｍ０の外形（凹部群Ｍの形状）を図５（Ｇ）に示したものとした以外は、実施例１と同様に構成して評価をおこなった。
（３）実施例３
クリーニングブレード１４ａの端面１４ａ２（カット面）に形成した凹部Ｍ０の外形（凹部群Ｍの形状）を図５（Ｆ）に示したものとした以外は、実施例１と同様に構成して評価をおこなった。なお、このとき、正三角形の凹部Ｍ０の一辺の長さＡは１０μｍ、深さＢは３μｍ、壁部Ｎの厚みＷは１μｍに設定した。
（４）実施例４
クリーニングブレード１４ａの端面１４ａ２（カット面）に形成した凹部Ｍ０の外形（凹部群Ｍの形状）を図５（Ｄ）に示したものとした以外は、実施例１と同様に構成して評価をおこなった。なお、このとき正方形の凹部Ｍ０の一辺の長さＡは１０μｍ、深さＢは３μｍ、壁部Ｎの厚みＷは１μｍに設定した。
（５）実施例５
クリーニングブレード１４ａの端面１４ａ２（カット面）に形成した凹部Ｍ０の外形（凹部群Ｍの形状）を図５（Ｃ）に示したものとした以外は、実施例１と同様に構成して評価をおこなった。なお、このとき、正方形の凹部Ｍ０の一辺の長さＡは１０μｍ、深さＢは３μｍ、壁部Ｎの厚みＷは１μｍに設定した。
（６）実施例６
クリーニングブレード１４ａの端面１４ａ２（カット面）に形成した凹部Ｍ０の外形（凹部群Ｍの形状）を図５（Ｂ）に示したものとした以外は、実施例１と同様に構成して評価をおこなった。なお、このとき、円形の凹部Ｍ０の直径Ａは１０μｍ、深さＢは３μｍ、壁部Ｎの厚みＷは１μｍに設定した。
クリーニングブレード１４ａの端面１４ａ２（カット面）に形成した凹部Ｍ０の外形（凹部群Ｍの形状）を図５（Ｇ）に示したものとした以外は、実施例１と同様に構成して評価をおこなった。
（３）実施例３
クリーニングブレード１４ａの端面１４ａ２（カット面）に形成した凹部Ｍ０の外形（凹部群Ｍの形状）を図５（Ｆ）に示したものとした以外は、実施例１と同様に構成して評価をおこなった。なお、このとき、正三角形の凹部Ｍ０の一辺の長さＡは１０μｍ、深さＢは３μｍ、壁部Ｎの厚みＷは１μｍに設定した。
（４）実施例４
クリーニングブレード１４ａの端面１４ａ２（カット面）に形成した凹部Ｍ０の外形（凹部群Ｍの形状）を図５（Ｄ）に示したものとした以外は、実施例１と同様に構成して評価をおこなった。なお、このとき正方形の凹部Ｍ０の一辺の長さＡは１０μｍ、深さＢは３μｍ、壁部Ｎの厚みＷは１μｍに設定した。
（５）実施例５
クリーニングブレード１４ａの端面１４ａ２（カット面）に形成した凹部Ｍ０の外形（凹部群Ｍの形状）を図５（Ｃ）に示したものとした以外は、実施例１と同様に構成して評価をおこなった。なお、このとき、正方形の凹部Ｍ０の一辺の長さＡは１０μｍ、深さＢは３μｍ、壁部Ｎの厚みＷは１μｍに設定した。
（６）実施例６
クリーニングブレード１４ａの端面１４ａ２（カット面）に形成した凹部Ｍ０の外形（凹部群Ｍの形状）を図５（Ｂ）に示したものとした以外は、実施例１と同様に構成して評価をおこなった。なお、このとき、円形の凹部Ｍ０の直径Ａは１０μｍ、深さＢは３μｍ、壁部Ｎの厚みＷは１μｍに設定した。
【0050】
（７）実施例７
クリーニングブレード１４ａの端面１４ａ２（カット面）に形成した正六角形の凹部Ｍ０（一辺の長さＡ：１０μｍ、深さＢ：３μｍ）の壁部Ｎの厚みＷを５μｍに設定した以外は、実施例１と同様に構成して評価をおこなった。
（８）実施例８
クリーニングブレード１４ａの端面１４ａ２（カット面）に形成した正六角形の凹部Ｍ０（一辺の長さＡ：１０μｍ、深さＢ：３μｍ）の壁部Ｎの厚みＷを８μｍに設定した以外は、実施例１と同様に構成して評価をおこなった。
（９）実施例９
クリーニングブレード１４ａの端面１４ａ２（カット面）に形成した正六角形の凹部Ｍ０（一辺の長さＡ：１０μｍ、深さＢ：３μｍ）の壁部Ｎの厚みＷを０．５μｍに設定した以外は、実施例１と同様に構成して評価をおこなった。
（１０）実施例１０
クリーニングブレード１４ａの端面１４ａ２（カット面）に形成した正六角形の凹部Ｍ０（深さＢ：３μｍ、壁部Ｎの厚みＷ：１μｍ）の一辺の長さＡを１μｍに設定した以外は、実施例１と同様に構成して評価をおこなった。
（１１）実施例１１
クリーニングブレード１４ａの端面１４ａ２（カット面）に形成した正六角形の凹部Ｍ０（深さＢ：３μｍ、壁部Ｎの厚みＷ：１μｍ）の一辺の長さＡを１２μｍに設定した以外は、実施例１と同様に構成して評価をおこなった。
（１２）実施例１２
クリーニングブレード１４ａの端面１４ａ２（カット面）に形成した正六角形の凹部Ｍ０（深さＢ：３μｍ、壁部Ｎの厚みＷ：１μｍ）の一辺の長さＡを０．５μｍに設定した以外は、実施例１と同様に構成して評価をおこなった。
（１３）実施例１３
クリーニングブレード１４ａの端面１４ａ２（カット面）に形成した正六角形の凹部Ｍ０（一辺の長さＡ：１０μｍ、壁部Ｎの厚みＷ：１μｍ）の深さＢを０．５μｍに設定した以外は、実施例１と同様に構成して評価をおこなった。
（１４）実施例１４
クリーニングブレード１４ａの端面１４ａ２（カット面）に形成した正六角形の凹部Ｍ０（一辺の長さＡ：１０μｍ、壁部Ｎの厚みＷ：１μｍ）の深さＢを４μｍに設定した以外は、実施例１と同様に構成して評価をおこなった。
（１５）実施例１５
クリーニングブレード１４ａの端面１４ａ２（カット面）に形成した正六角形の凹部Ｍ０（一辺の長さＡ：１０μｍ、壁部Ｎの厚みＷ：１μｍ）の深さＢを０．３μｍに設定した以外は、実施例１と同様に構成して評価をおこなった。
クリーニングブレード１４ａの端面１４ａ２（カット面）に形成した正六角形の凹部Ｍ０（一辺の長さＡ：１０μｍ、深さＢ：３μｍ）の壁部Ｎの厚みＷを５μｍに設定した以外は、実施例１と同様に構成して評価をおこなった。
（８）実施例８
クリーニングブレード１４ａの端面１４ａ２（カット面）に形成した正六角形の凹部Ｍ０（一辺の長さＡ：１０μｍ、深さＢ：３μｍ）の壁部Ｎの厚みＷを８μｍに設定した以外は、実施例１と同様に構成して評価をおこなった。
（９）実施例９
クリーニングブレード１４ａの端面１４ａ２（カット面）に形成した正六角形の凹部Ｍ０（一辺の長さＡ：１０μｍ、深さＢ：３μｍ）の壁部Ｎの厚みＷを０．５μｍに設定した以外は、実施例１と同様に構成して評価をおこなった。
（１０）実施例１０
クリーニングブレード１４ａの端面１４ａ２（カット面）に形成した正六角形の凹部Ｍ０（深さＢ：３μｍ、壁部Ｎの厚みＷ：１μｍ）の一辺の長さＡを１μｍに設定した以外は、実施例１と同様に構成して評価をおこなった。
（１１）実施例１１
クリーニングブレード１４ａの端面１４ａ２（カット面）に形成した正六角形の凹部Ｍ０（深さＢ：３μｍ、壁部Ｎの厚みＷ：１μｍ）の一辺の長さＡを１２μｍに設定した以外は、実施例１と同様に構成して評価をおこなった。
（１２）実施例１２
クリーニングブレード１４ａの端面１４ａ２（カット面）に形成した正六角形の凹部Ｍ０（深さＢ：３μｍ、壁部Ｎの厚みＷ：１μｍ）の一辺の長さＡを０．５μｍに設定した以外は、実施例１と同様に構成して評価をおこなった。
（１３）実施例１３
クリーニングブレード１４ａの端面１４ａ２（カット面）に形成した正六角形の凹部Ｍ０（一辺の長さＡ：１０μｍ、壁部Ｎの厚みＷ：１μｍ）の深さＢを０．５μｍに設定した以外は、実施例１と同様に構成して評価をおこなった。
（１４）実施例１４
クリーニングブレード１４ａの端面１４ａ２（カット面）に形成した正六角形の凹部Ｍ０（一辺の長さＡ：１０μｍ、壁部Ｎの厚みＷ：１μｍ）の深さＢを４μｍに設定した以外は、実施例１と同様に構成して評価をおこなった。
（１５）実施例１５
クリーニングブレード１４ａの端面１４ａ２（カット面）に形成した正六角形の凹部Ｍ０（一辺の長さＡ：１０μｍ、壁部Ｎの厚みＷ：１μｍ）の深さＢを０．３μｍに設定した以外は、実施例１と同様に構成して評価をおこなった。
【0051】
（１６）比較例１
クリーニングブレード１４ａの端面１４ａ２（カット面）にいかなる加工（凹部Ｍ０）も施さなかった以外は、実施例１と同様に構成して評価をおこなった。
（１７）比較例２
クリーニングブレード１４ａの端面１４ａ２（カット面）に、複数の凹部Ｍ０ではなくて、先端稜線部１４ａ１に平行な溝を短手方向に間隔をあけて複数形成した以外は、実施例１と同様に構成して評価をおこなった。なお、このとき、溝の幅を３μｍ、溝と溝の短手方向の間隔は３μｍ、深さＢは３μｍに設定した。
（１８）比較例８
クリーニングブレード１４ａの端面１４ａ２（カット面）に、複数の凹部Ｍ０ではなくて、先端稜線部１４ａ１に対して４５度傾斜した溝を短手方向に間隔をあけて平行に複数形成した以外は、実施例１と同様に構成して評価をおこなった。なお、このとき、溝の幅（－４５度の方向の幅である。）を３μｍ、溝と溝の短手方向の間隔は３μｍ、深さＢは３μｍに設定した。
クリーニングブレード１４ａの端面１４ａ２（カット面）にいかなる加工（凹部Ｍ０）も施さなかった以外は、実施例１と同様に構成して評価をおこなった。
（１７）比較例２
クリーニングブレード１４ａの端面１４ａ２（カット面）に、複数の凹部Ｍ０ではなくて、先端稜線部１４ａ１に平行な溝を短手方向に間隔をあけて複数形成した以外は、実施例１と同様に構成して評価をおこなった。なお、このとき、溝の幅を３μｍ、溝と溝の短手方向の間隔は３μｍ、深さＢは３μｍに設定した。
（１８）比較例８
クリーニングブレード１４ａの端面１４ａ２（カット面）に、複数の凹部Ｍ０ではなくて、先端稜線部１４ａ１に対して４５度傾斜した溝を短手方向に間隔をあけて平行に複数形成した以外は、実施例１と同様に構成して評価をおこなった。なお、このとき、溝の幅（－４５度の方向の幅である。）を３μｍ、溝と溝の短手方向の間隔は３μｍ、深さＢは３μｍに設定した。
【0052】
（実験結果１）
実施例１～５と実施例６との比較から、凹部Ｍ０が先端稜線部１４ａ１に対して平行でも垂直でもない傾斜した辺を有していたり、円形の凹部Ｍ０であったりする方が、低温時のクリーニング不良や高温時の異音に対して効果が大きくなることがわかる。特に、高温時の異音に対して効果が大きくなる。これは、実施例の評価内容から、クリーニングブレード１４ａに形成された凹部Ｍ０に、低温時にトナーや外添剤などの微粒子が保持され、高温時にもその微粒子が保持され続けていると考えられる。
（実験結果２）
実施例１～４と実施例５との比較から、凹部Ｍ０が多角形である場合には、凹部Ｍ０が円形である場合に比べて、低温時のクリーニング性に対する効果がやや大きくなることがわかる。これは、凹部Ｍ０の壁部Ｎが直線状である方が、微粒子の挙動が安定するためと考えられる。
（実験結果３）
実施例１～３と実施例４との比較から、隣接する凹部Ｍ０同士で壁部Ｎを共有する場合には、特に低温時におけるクリーニング不良に対して効果が大きくなることがわかる。これは、凹部Ｍ０と凹部Ｍ０との境目にあたる壁部Ｎが見かけ上は線状の凸部になり、それぞれ微小なブレードエッジの役割を果たすためである。
（実験結果４）
実施例１、２と実施例３との比較から、多角形の凹部Ｍ０が正六角形である場合には、特に本発明の効果が大きくなることがわかる。これは、正六角形は回転対称の次数が最も高いため、これらを隙間なく配置したハニカム構造の面内ではブレード摺動の不均一性が特に解消されるためである。
（実験結果５）
実施例１、２、７と実施例８、９との比較から、低温時のクリーニング性に差が見られており、壁部Ｎの厚みＷには微小なブレードエッジとしての挙動を示す範囲に良好な範囲（１μｍ≦Ｗ≦５μｍ）があることがわかる。
（実験結果６）
実施例１、２、１０、１３と実施例１１、１２、１４、１５との比較から、凹部Ｍ０の一辺の長さＡが短すぎたり深さＢが浅すぎたりする場合には、高温時の異音に対する余裕度がやや下がってしまうことがわかる。これは、一辺の長さＡが短すぎたり深さＢが浅すぎたりする場合には、凹部Ｍ０に微粒子が充分に保持されていないためと考えられる。
また、一辺の長さＡが長すぎたり深さＢが深すぎたりする場合には、クリーニング性の余裕度がやや低下してしまうことがわかる。これは、一辺の長さＡが長すぎたり深さＢが深すぎたりする場合には、逆に凹部Ｍ０で微粒子を抱え込みすぎてしまうためと考えられる。
これらのことから、１μｍ≦Ａ≦１０μｍ、０．５μｍ≦Ｂ≦３μｍなる範囲内で凹部Ｍ０を形成することが好ましい。
実施例１～５と実施例６との比較から、凹部Ｍ０が先端稜線部１４ａ１に対して平行でも垂直でもない傾斜した辺を有していたり、円形の凹部Ｍ０であったりする方が、低温時のクリーニング不良や高温時の異音に対して効果が大きくなることがわかる。特に、高温時の異音に対して効果が大きくなる。これは、実施例の評価内容から、クリーニングブレード１４ａに形成された凹部Ｍ０に、低温時にトナーや外添剤などの微粒子が保持され、高温時にもその微粒子が保持され続けていると考えられる。
（実験結果２）
実施例１～４と実施例５との比較から、凹部Ｍ０が多角形である場合には、凹部Ｍ０が円形である場合に比べて、低温時のクリーニング性に対する効果がやや大きくなることがわかる。これは、凹部Ｍ０の壁部Ｎが直線状である方が、微粒子の挙動が安定するためと考えられる。
（実験結果３）
実施例１～３と実施例４との比較から、隣接する凹部Ｍ０同士で壁部Ｎを共有する場合には、特に低温時におけるクリーニング不良に対して効果が大きくなることがわかる。これは、凹部Ｍ０と凹部Ｍ０との境目にあたる壁部Ｎが見かけ上は線状の凸部になり、それぞれ微小なブレードエッジの役割を果たすためである。
（実験結果４）
実施例１、２と実施例３との比較から、多角形の凹部Ｍ０が正六角形である場合には、特に本発明の効果が大きくなることがわかる。これは、正六角形は回転対称の次数が最も高いため、これらを隙間なく配置したハニカム構造の面内ではブレード摺動の不均一性が特に解消されるためである。
（実験結果５）
実施例１、２、７と実施例８、９との比較から、低温時のクリーニング性に差が見られており、壁部Ｎの厚みＷには微小なブレードエッジとしての挙動を示す範囲に良好な範囲（１μｍ≦Ｗ≦５μｍ）があることがわかる。
（実験結果６）
実施例１、２、１０、１３と実施例１１、１２、１４、１５との比較から、凹部Ｍ０の一辺の長さＡが短すぎたり深さＢが浅すぎたりする場合には、高温時の異音に対する余裕度がやや下がってしまうことがわかる。これは、一辺の長さＡが短すぎたり深さＢが浅すぎたりする場合には、凹部Ｍ０に微粒子が充分に保持されていないためと考えられる。
また、一辺の長さＡが長すぎたり深さＢが深すぎたりする場合には、クリーニング性の余裕度がやや低下してしまうことがわかる。これは、一辺の長さＡが長すぎたり深さＢが深すぎたりする場合には、逆に凹部Ｍ０で微粒子を抱え込みすぎてしまうためと考えられる。
これらのことから、１μｍ≦Ａ≦１０μｍ、０．５μｍ≦Ｂ≦３μｍなる範囲内で凹部Ｍ０を形成することが好ましい。
【0053】
＜変形例＞
図７に示すように、変形例としてのプロセスカートリッジ１０Ｙ（画像形成装置１）には、感光体ドラム１１（像担持体）の表面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置１５が設けられている。具体的に、プロセスカートリッジ１０Ｙには、感光体ドラム１１、帯電装置１２、現像装置１３、クリーニング装置１４、潤滑剤供給装置１５が一体化されている。なお、変形例におけるクリーニング装置１４のクリーニングブレード１４ａは、本実施の形態のものと同様に構成されている。
詳しくは、図７を参照して、潤滑剤供給装置１５は、感光体ドラム１１に摺接する発泡弾性層が周設されて感光体ドラム１１上に潤滑剤を供給する潤滑剤供給ローラ１５ａ、潤滑剤供給ローラ１５ａ（発泡弾性層）に摺接する固形潤滑剤１５ｂ、固形潤滑剤１５ｂを潤滑剤供給ローラ１５ａに向けて付勢する圧縮スプリング１５ｃ、感光体ドラム１１に当接して感光体ドラム１１上に供給された潤滑剤を薄層化（均一化）する薄層化ブレード１５ｄ（均しブレード）、等で構成される。
潤滑剤供給装置１５は、クリーニング装置１４（クリーニングブレード１４ａ）に対して感光体ドラム１１の回転方向下流側であって、帯電装置１２に対して感光体ドラム１１の回転方向上流側に配設されている。また、薄層化ブレード１５ｄは、潤滑剤供給ローラ１５ａに対して感光体ドラム１１の回転方向下流側に配設されている。
図７に示すように、変形例としてのプロセスカートリッジ１０Ｙ（画像形成装置１）には、感光体ドラム１１（像担持体）の表面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置１５が設けられている。具体的に、プロセスカートリッジ１０Ｙには、感光体ドラム１１、帯電装置１２、現像装置１３、クリーニング装置１４、潤滑剤供給装置１５が一体化されている。なお、変形例におけるクリーニング装置１４のクリーニングブレード１４ａは、本実施の形態のものと同様に構成されている。
詳しくは、図７を参照して、潤滑剤供給装置１５は、感光体ドラム１１に摺接する発泡弾性層が周設されて感光体ドラム１１上に潤滑剤を供給する潤滑剤供給ローラ１５ａ、潤滑剤供給ローラ１５ａ（発泡弾性層）に摺接する固形潤滑剤１５ｂ、固形潤滑剤１５ｂを潤滑剤供給ローラ１５ａに向けて付勢する圧縮スプリング１５ｃ、感光体ドラム１１に当接して感光体ドラム１１上に供給された潤滑剤を薄層化（均一化）する薄層化ブレード１５ｄ（均しブレード）、等で構成される。
潤滑剤供給装置１５は、クリーニング装置１４（クリーニングブレード１４ａ）に対して感光体ドラム１１の回転方向下流側であって、帯電装置１２に対して感光体ドラム１１の回転方向上流側に配設されている。また、薄層化ブレード１５ｄは、潤滑剤供給ローラ１５ａに対して感光体ドラム１１の回転方向下流側に配設されている。
【0054】
潤滑剤供給ローラ１５ａは、金属材料からなる軸部（芯金）上に発泡ポリウレタン（ウレタンフォーム）からなる発泡弾性層が形成されたローラ状部材であって、その発泡弾性層が感光体ドラム１１表面に接触した状態で図２の反時計方向に回転する。これにより、固形潤滑剤１５ｂから潤滑剤供給ローラ１５ａを介して感光体ドラム１１上に潤滑剤が供給される。
潤滑剤供給ローラ１５ａは、図２の反時計方向に回転する感光体ドラム１１に対してカウンタ方向（逆方向）で摺接するように回転駆動される（図２の反時計方向の回転である。）。
また、潤滑剤供給ローラ１５ａは、固形潤滑剤１５ｂと感光体ドラム１１とに摺接するように配置されていて、潤滑剤供給ローラ１５ａが回転することによって固形潤滑剤１５ｂから潤滑剤を掻き取り、その潤滑剤を感光体ドラム１１上に塗布する。
また、固形潤滑剤１５ｂの後方部には、潤滑剤供給ローラ１５ａと固形潤滑剤１５ｂとの接触ムラをなくすために圧縮スプリング１５ｃが配置されていて、固形潤滑剤１５ｂを潤滑剤供給ローラ１５ａに付勢している。
ここで、変形例において、固形潤滑剤１５ｂは、ステアリン酸亜鉛などの脂肪酸金属塩を含有するものである。
このように潤滑剤供給装置１５を設けた場合には、クリーニングブレード１４ａの凹部Ｍ０に潤滑剤が保持されることになるため、特に優れた潤滑性が得られて、先に説明した本発明における効果が長期にわたって維持されることになる。
潤滑剤供給ローラ１５ａは、図２の反時計方向に回転する感光体ドラム１１に対してカウンタ方向（逆方向）で摺接するように回転駆動される（図２の反時計方向の回転である。）。
また、潤滑剤供給ローラ１５ａは、固形潤滑剤１５ｂと感光体ドラム１１とに摺接するように配置されていて、潤滑剤供給ローラ１５ａが回転することによって固形潤滑剤１５ｂから潤滑剤を掻き取り、その潤滑剤を感光体ドラム１１上に塗布する。
また、固形潤滑剤１５ｂの後方部には、潤滑剤供給ローラ１５ａと固形潤滑剤１５ｂとの接触ムラをなくすために圧縮スプリング１５ｃが配置されていて、固形潤滑剤１５ｂを潤滑剤供給ローラ１５ａに付勢している。
ここで、変形例において、固形潤滑剤１５ｂは、ステアリン酸亜鉛などの脂肪酸金属塩を含有するものである。
このように潤滑剤供給装置１５を設けた場合には、クリーニングブレード１４ａの凹部Ｍ０に潤滑剤が保持されることになるため、特に優れた潤滑性が得られて、先に説明した本発明における効果が長期にわたって維持されることになる。
【0055】
薄層化ブレード１５ｄは、ウレタンゴム等のゴム材料からなる板状部材であって、感光体ドラム１１表面に所定角度かつ所定圧力で当接している。薄層化ブレード１５ｄは、潤滑剤供給ローラ１５ａに対して、感光体ドラム１１の回転方向下流側に配設されている。そして、潤滑剤供給ローラ１５ａによって感光体ドラム１１上に供給された潤滑剤は、薄層化ブレード１５ｄによって、感光体ドラム１１上に均一かつ適量に薄層化される。
固形潤滑剤１５ｂを潤滑剤供給ローラ１５ａを介して感光体ドラム１１表面に塗布すると、感光体ドラム１１表面には粉体状の潤滑剤が塗布されるが、この状態のままでは潤滑性は充分に発揮されないため、薄層化ブレード１５ｄが潤滑剤を薄層化・均一化する部材として機能することになる。薄層化ブレード１５ｄにより、感光体ドラム１１上での潤滑剤の皮膜化がおこなわれて、潤滑剤はその潤滑性を充分に発揮することになる。
なお、変形例において、薄層化ブレード１５ｄも、本実施の形態のものと同様に、複数の凹部Ｍ０（凹部群Ｍ）を形成することができる。
固形潤滑剤１５ｂを潤滑剤供給ローラ１５ａを介して感光体ドラム１１表面に塗布すると、感光体ドラム１１表面には粉体状の潤滑剤が塗布されるが、この状態のままでは潤滑性は充分に発揮されないため、薄層化ブレード１５ｄが潤滑剤を薄層化・均一化する部材として機能することになる。薄層化ブレード１５ｄにより、感光体ドラム１１上での潤滑剤の皮膜化がおこなわれて、潤滑剤はその潤滑性を充分に発揮することになる。
なお、変形例において、薄層化ブレード１５ｄも、本実施の形態のものと同様に、複数の凹部Ｍ０（凹部群Ｍ）を形成することができる。
【0056】
ここで、潤滑剤（固形潤滑剤１５ｂ）の材料としては、均一に素早く感光体ドラム１１の表面に延展してドラム表面を保護するとともに、クリーニングブレード１４ａを保護するために潤滑性を付与する働きを持つものが好ましい。そのような材料として、無機潤滑剤、脂肪酸金属塩、ワックス類、オイル類、フッ素樹脂などが挙げられるが、特に脂肪酸金属塩はそのような材料として好適である。
また、脂肪酸金属塩としては、ステアリン酸バリウム、ステアリン酸鉛、ステアリン酸鉄、ステアリン酸ニッケル、ステアリン酸コバルト、ステアリン酸銅、ステアリン酸ストロンチウム、ステアリン酸カルシウム、ステアリン酸カドミウム、ステアリン酸マグネシウム、ステアリン酸亜鉛、オレイン酸亜鉛、オレイン酸マグネシウム、オレイン酸鉄、オレイン酸コバルト、オレインサン銅、オレイン酸鉛、オレイン酸マンガン、パルミチン酸亜鉛、パルミチン酸コバルト、パルミチン酸鉛、パルミチン酸マグネシウム、パルミチン酸アルミニウム、パルミチン酸カルシウム、カプリル酸鉛、カプリン酸鉛、リノレン酸亜鉛、リノレン酸コバルト、リノレン酸カルシウム、リシノール酸亜鉛、リシノール酸カドミウム及びそれらの混合物があるが、これに限るものではない。また、これらを混合して使用してもよい。特に、脂肪酸金属塩としてのステアリン酸亜鉛は、感光体ドラム１１への成膜性に優れることから、潤滑剤の主成分（潤滑剤の全体に占める重量比が５０％よりも多い成分である。）として使用することが好ましい。
また、脂肪酸金属塩としては、ステアリン酸バリウム、ステアリン酸鉛、ステアリン酸鉄、ステアリン酸ニッケル、ステアリン酸コバルト、ステアリン酸銅、ステアリン酸ストロンチウム、ステアリン酸カルシウム、ステアリン酸カドミウム、ステアリン酸マグネシウム、ステアリン酸亜鉛、オレイン酸亜鉛、オレイン酸マグネシウム、オレイン酸鉄、オレイン酸コバルト、オレインサン銅、オレイン酸鉛、オレイン酸マンガン、パルミチン酸亜鉛、パルミチン酸コバルト、パルミチン酸鉛、パルミチン酸マグネシウム、パルミチン酸アルミニウム、パルミチン酸カルシウム、カプリル酸鉛、カプリン酸鉛、リノレン酸亜鉛、リノレン酸コバルト、リノレン酸カルシウム、リシノール酸亜鉛、リシノール酸カドミウム及びそれらの混合物があるが、これに限るものではない。また、これらを混合して使用してもよい。特に、脂肪酸金属塩としてのステアリン酸亜鉛は、感光体ドラム１１への成膜性に優れることから、潤滑剤の主成分（潤滑剤の全体に占める重量比が５０％よりも多い成分である。）として使用することが好ましい。
【0057】
図８は、上述した変形例における効果を確認するためにおこなった実験（実施例１６～１８、比較例４）の、実験条件と実験結果とを示す表図である。
（１）実施例１６
プロセスカートリッジとして潤滑剤供給装置１５が設置されたもの（図７に示すものである。）を用いた以外は、実施例１と同様に構成して評価をおこなった。なお、このとき、潤滑剤（固形潤滑剤１５ｂ）として、ステアリン酸亜鉛をバー状に成型したものを使用した。
（２）実施例１７
潤滑剤（固形潤滑剤１５ｂ）としてラウリン酸亜鉛をバー状に成形したものを使用した以外は、実施例１６と同様に構成して評価をおこなった。
（３）実施例１８
潤滑剤（固形潤滑剤１５ｂ）としてパラフィンワックスをバー状に成形したものを使用した以外は、実施例１６と同様に構成して評価をおこなった。
（４）比較例４
クリーニングブレード１４ａの端面１４ａ２（カット面）にいかなる加工（凹部Ｍ０）も施さなかった以外は、実施例１６と同様に構成して評価をおこなった。
（１）実施例１６
プロセスカートリッジとして潤滑剤供給装置１５が設置されたもの（図７に示すものである。）を用いた以外は、実施例１と同様に構成して評価をおこなった。なお、このとき、潤滑剤（固形潤滑剤１５ｂ）として、ステアリン酸亜鉛をバー状に成型したものを使用した。
（２）実施例１７
潤滑剤（固形潤滑剤１５ｂ）としてラウリン酸亜鉛をバー状に成形したものを使用した以外は、実施例１６と同様に構成して評価をおこなった。
（３）実施例１８
潤滑剤（固形潤滑剤１５ｂ）としてパラフィンワックスをバー状に成形したものを使用した以外は、実施例１６と同様に構成して評価をおこなった。
（４）比較例４
クリーニングブレード１４ａの端面１４ａ２（カット面）にいかなる加工（凹部Ｍ０）も施さなかった以外は、実施例１６と同様に構成して評価をおこなった。
【0058】
（実験結果１）
実施例１６～１８と比較例４との比較から、潤滑剤供給装置１５を設置した場合にも、本実施の形態のものと同様に、本発明の効果は良好に発揮されることがわかった。
（実験結果２）
実施例１６、１７と実施例１８との比較から、潤滑剤が脂肪酸金属塩を含む場合には、本発明の効果がより大きくなることがわかった。
（実験結果３）
実施例１６と実施例１７との比較から、脂肪酸金属塩がステアリン酸亜鉛である場合には、本発明の効果がさらに大きくなることがわかった。
実施例１６～１８と比較例４との比較から、潤滑剤供給装置１５を設置した場合にも、本実施の形態のものと同様に、本発明の効果は良好に発揮されることがわかった。
（実験結果２）
実施例１６、１７と実施例１８との比較から、潤滑剤が脂肪酸金属塩を含む場合には、本発明の効果がより大きくなることがわかった。
（実験結果３）
実施例１６と実施例１７との比較から、脂肪酸金属塩がステアリン酸亜鉛である場合には、本発明の効果がさらに大きくなることがわかった。
【0059】
以上説明したように、本実施の形態におけるクリーニングブレード１４ａ、１９ａは、所定方向に回転又は走行する像担持体としての感光体ドラム１１や中間転写ベルト１７の表面に当接して、その表面に付着した付着物を除去するものであって、感光体ドラム１１や中間転写ベルト１７の表面に当接する先端稜線部１４ａ１を形成する２つの面１４ａ２、１４ａ３のうち少なくとも１つの面に、複数の凹部Ｍ０（凹部群Ｍ）が設けられている。そして、その複数の凹部Ｍ０（凹部群Ｍ）は、少なくとも２つ以上の凹部Ｍ０が互いに隣接して、少なくとも１つの凹部Ｍ０が先端稜線部１４ａ１に隣接している。
これにより、感光体ドラム１１や中間転写ベルト１７の表面に付着した付着物を除去するクリーニング性能が低下してしまう不具合が生じにくくなる。
これにより、感光体ドラム１１や中間転写ベルト１７の表面に付着した付着物を除去するクリーニング性能が低下してしまう不具合が生じにくくなる。
【0060】
なお、本実施の形態では、作像部における各部（感光体ドラム１１、帯電装置１２、現像装置１３、クリーニング装置１４などである。）を一体化してプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫを構成して、作像部のコンパクト化とメンテナンス作業性の向上とを図っている。これに対して、クリーニング装置１４をプロセスカートリッジの構成部材とせずに、単体で装置本体１に対して着脱可能（交換可能）に設置されるように構成することもできる。そして、このような場合にも、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
なお、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電装置と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像装置と、像担持体上をクリーニングするクリーニング装置と、のうち少なくとも１つと、像担持体と、が一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるユニットと定義する。
なお、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電装置と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像装置と、像担持体上をクリーニングするクリーニング装置と、のうち少なくとも１つと、像担持体と、が一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるユニットと定義する。
【0061】
また、本実施の形態では、像担持体としての感光体ドラム１１や中間転写ベルト１７の表面に付着した付着物をクリーニングするクリーニングブレード１４ａ、１９ａに対して本発明を適用した。これに対して、像担持体としての感光体ベルトの表面に付着した付着物をクリーニングするクリーニングブレードや、中間転写ドラムの表面に付着した付着物をクリーニングするクリーニングブレード、などに対しても、当然に本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、カラー画像形成装置１に設置されたクリーニングブレード１４ａに対して本発明を適用したが、モノクロ画像形成装置に設置されたクリーニングブレード１４ａに対しても当然に本発明を適用することができる。
そして、それらのような場合にも、本実施の形態や変形例のものと同様の効果を得ることができる。
また、本実施の形態では、カラー画像形成装置１に設置されたクリーニングブレード１４ａに対して本発明を適用したが、モノクロ画像形成装置に設置されたクリーニングブレード１４ａに対しても当然に本発明を適用することができる。
そして、それらのような場合にも、本実施の形態や変形例のものと同様の効果を得ることができる。
【0062】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【0063】
１ 画像形成装置（画像形成装置本体）、
１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫ プロセスカートリッジ、
１１ 感光体ドラム（像担持体）、
１４ クリーニング装置、
１４ａ クリーニングブレード、
１４ａ１ 先端稜線部（エッジ部）、
１４ａ２ 端面（カット面）、
１４ａ３ 側面、
１４ａ４ 傾斜面、
１５ 潤滑剤供給装置、
１９ 中間転写ベルトクリーニング装置（クリーニング装置）、
１９ａ クリーニングブレード、
Ｍ 凹部群（複数の凹部）、
Ｍ０ 凹部、
Ｎ 壁部。
１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫ プロセスカートリッジ、
１１ 感光体ドラム（像担持体）、
１４ クリーニング装置、
１４ａ クリーニングブレード、
１４ａ１ 先端稜線部（エッジ部）、
１４ａ２ 端面（カット面）、
１４ａ３ 側面、
１４ａ４ 傾斜面、
１５ 潤滑剤供給装置、
１９ 中間転写ベルトクリーニング装置（クリーニング装置）、
１９ａ クリーニングブレード、
Ｍ 凹部群（複数の凹部）、
Ｍ０ 凹部、
Ｎ 壁部。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0064】
【文献】特開平８－１６０５５号公報
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】