(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2023-12-08
(45)【発行日】2023-12-18
(54)【発明の名称】シート載置装置、シート給送装置及び画像形成装置
(51)【国際特許分類】
B65H 1/00 20060101AFI20231211BHJP
B65H 7/02 20060101ALI20231211BHJP
G03G 15/00 20060101ALI20231211BHJP
B65H 11/00 20060101ALI20231211BHJP
B65H 1/04 20060101ALI20231211BHJP
【ＦＩ】
B65H1/00 501A
B65H7/02
G03G15/00 480
B65H11/00 F
B65H1/04 320A
【請求項の数】
9
(21)【出願番号】P 2019216856
(22)【出願日】2019-11-29
(65)【公開番号】P2021084786
(43)【公開日】2021-06-03
【審査請求日】2022-09-14
(73)【特許権者】
【識別番号】000006747
【氏名又は名称】株式会社リコー
(74)【代理人】
【識別番号】100107423
【弁理士】
【氏名又は名称】城村 邦彦
(74)【代理人】
【識別番号】100120949
【弁理士】
【氏名又は名称】熊野 剛
(74)【代理人】
【識別番号】100182453
【弁理士】
【氏名又は名称】野村 英明
(72)【発明者】
【氏名】中村 和音
【審査官】大山 広人
(56)【参考文献】
【文献】特開２００８－１１４９９７（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１４－００５１４５（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１２－１８０１８４（ＪＰ，Ａ）
【文献】米国特許出願公開第２００６／０２３９７６３（ＵＳ，Ａ１）
【文献】特開２０１７－２１４１８６（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１１－０９５２０７（ＪＰ，Ａ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｂ６５Ｈ １／００－ ３／６８
Ｂ６５Ｈ ７／００－ ７／２０
Ｂ６５Ｈ １１／００
Ｂ６５Ｈ ４３／００－４３／０８
Ｇ０３Ｇ １５／００
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
シートが載置される載置部と、前記載置部に対して移動可能に構成され前記載置部に載置された前記シートの端部位置を規制する規制部と、
前記規制部に設けられ前記シートの端部が接触することにより変位する接触部材と、
前記接触部材の変位を検知する検知部と、
を備え、
前記検知部は、前記載置部に設けられ、
前記接触部材の変位に伴って変位する導電体を備え、
前記検知部は、前記導電体との距離に応じて変化する静電容量を検知する静電容量センサであるシート載置装置。
【請求項2】
前記導電体が前記静電容量センサに最も接近した状態で、前記導電体と前記静電容量センサとの対向する対向面同士が互いに平行に配置される請求項１に記載のシート載置装置。
【請求項3】
前記導電体は、前記接触部材の変位に伴って前記静電容量センサに接触する請求項１又は２に記載のシート載置装置。
【請求項4】
前記導電体は、弾性部材に設けられ、
前記導電体が前記静電容量センサに接触した際に、前記弾性部材が弾性変形する請求項３に記載のシート載置装置。
【請求項5】
前記規制部の位置を検知する規制部位置検知手段を備える請求項１から４のいずれかに記載のシート載置装置。
【請求項6】
前記接触部材は、前記規制部に複数設けられる請求項１から５のいずれかに記載のシート載置装置。
【請求項7】
前記規制部は、前記シートの幅方向端部位置を規制する幅方向規制部である請求項１から６のいずれかに記載のシート載置装置。
【請求項8】
シートを載置するシート載置装置と、
前記シート載置装置に載置された前記シートを給送する給送手段と、
を備えるシート給送装置において、
前記シート載置装置として、請求項１から７のいずれかに記載のシート載置装置を備えるシート給送装置。
【請求項9】
シートに画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部に前記シートを給送するシート給送装置と、
を備える画像形成装置において、
前記シート給送装置として、請求項８に記載のシート給送装置を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、シート載置装置、シート給送装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【0002】
従来、複写機やプリンタなどの画像形成装置において、紙やＯＨＰフィルムなどのシートを載置するシート載置装置が知られている。
【0003】
特許文献１（特開２００７－１４５４８６号公報）には、シートの幅方向端部位置を規制するために移動可能に設けられたサイドフェンス（サイド規制手段）に、シートの接触を検知する検知手段が設けられた構成が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
ところで、サイドフェンスなどの可動部に検知手段としてのセンサが設けられている場合、センサに接続される配線も可動部の可動に伴って移動したり動いたりする。このため、センサに接続された配線やその接続部分に負荷がかかり、接続不良が生じる虞がある。
【課題を解決するための手段】
【0005】
本発明は、シートが載置される載置部と、前記載置部に対して移動可能に構成され前記載置部に載置された前記シートの端部位置を規制する規制部と、前記規制部に設けられ前記シートの端部が接触することにより変位する接触部材と、前記接触部材の変位を検知する検知部と、を備え、前記検知部は、前記載置部に設けられ、前記接触部材の変位に伴って変位する導電体を備え、前記検知部は、前記導電体との距離に応じて変化する静電容量を検知する静電容量センサであるシート載置装置である。
【発明の効果】
【0006】
本発明によれば、検知部に接続された配線やその接続部に負荷がかかるのを抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【0007】
【図1】本発明の実施の一形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図2】シート給送装置の斜視図である。
【図3】シート載置装置の平面図である。
【図4】隙間検知手段の構成を示す図である。
【図5】制御系の一部を示すブロック図である。
【図6】手差しトレイにシートが載置されてから給送準備が完了するまでの動作を示すフローチャートである。
【図7】サイドフェンスがシートの幅方向端部から大きく離れている状態を示す図である。
【図8】サイドフェンスがシートの幅方向端部に接触又は接近した状態を示す図である。
【図9】本発明の他の実施形態の構成を示す図である。
【図10】他の実施形態の動作を説明するための図である。
【図11】導電体が検知部に最も接近した状態で、導電体と検知部のそれぞれの対向面同士が互いに平行に配置された状態を示す図である。
【図12】接触部材が弾性材料で構成された例を示す図である。
【図13】複数の接触部材がサイドフェンスに設けられた例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【0008】
以下、添付の図面に基づき、本発明について説明する。なお、本発明を説明するための各図面において、同一の機能もしくは形状を有する部材や構成部品等の構成要素については、判別が可能な限り同一符号を付すことにより一度説明した後ではその説明を省略する。
【0009】
図１は、本発明の実施の一形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【0010】
図１に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１００は、原稿搬送装置１と、画像読取装置２と、画像形成部３と、給紙部４と、手差し給紙部４０とを備えている。本実施形態では、電子写真方式のカラーレーザプリンタを例に説明するが、作像方式は、インクジェット方式などの他の方式でもよい。また、本発明に係る画像形成装置は、モノクロ画像形成装置であってもよいし、プリンタのほか、複写機、ファクシミリ、あるいは、これらのいずれか２つ又は３つの機能を備える複合機であってもよい。
【0011】
原稿搬送装置１は、原稿を載置する原稿トレイ２５と、原稿トレイ２５から原稿を１枚ずつ分離して画像読取装置２のコンタクトガラス３２に向けて搬送する原稿搬送部２６と、画像読取装置２によって画像が読み取られた原稿が排出される排出トレイ２７とを備えている。
【0012】
画像読取装置２は、原稿の画像を読み取る画像読取部としての光学走査ユニット３１を備えている。光学走査ユニット３１は、コンタクトガラス３２上の原稿に光を照射する光源や、原稿の反射光から画像を読み取る画像読取手段としてのＣＣＤ（電荷結合素子）などを備えている。なお、画像読取手段として、ＣＣＤに代えて密着型イメージセンサ（ＣＩＳ）などの他のイメージセンサを用いてもよい。
【0013】
画像読取装置２は、搬送原稿読取モードと載置原稿読取モードとを切り換えて実行可能に構成されている。搬送原稿読取モードは、原稿搬送装置１によって画像読取装置２のコンタクトガラス３２上に搬送される搬送原稿の画像の読み取るモードである。これに対して、載置原稿読取モードは、コンタクトガラス３２上に載置された静止原稿の画像を読み取るモードである。
【0014】
搬送原稿読取モードで画像を読み取る場合は、光学走査ユニット３１が図１に示す所定の読取位置に配置され、原稿搬送装置１によって搬送された原稿が当該読取位置を通過する際に光学走査ユニット３１によって原稿の画像が読み取られる。一方、載置原稿読取モードで画像を読み取る場合は、原稿をコンタクトガラス３２上に載置し、光学走査ユニット３１が図１に示す副走査方向Ｘに往復移動することで、光学走査ユニット３１によってコンタクトガラス３２上の原稿の画像が読み取られる。
【0015】
図１に示すように、給紙部４には、複数の給紙カセット５が設けられている。各給紙カセット５には、記録媒体としての用紙が収容されている。また、給紙部４には、各給紙カセット５から用紙を給送する給送ローラ６と、送り出された用紙を分離して給紙路７に供給する分離ローラ８と、給紙路７で用紙を搬送する搬送ローラ９とが設けられている。
【0016】
図１に示すように、画像形成部３には、４つの作像ユニット１０Ｋ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃと、光書込装置１１と、転写装置１２と、タイミングローラ対１３と、定着装置１４と、排紙ローラ対１５とが設けられている。
【0017】
４つの作像ユニット１０Ｋ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃは、カラー画像の色分解成分に対応するブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの異なる色の現像剤を収容している以外は同様の構成となっている。具体的には、各作像ユニット１０Ｋ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃは、像担持体としてのドラム状の感光体１６と、感光体１６の表面を帯電する帯電装置１７と、感光体１６の表面に現像剤としてのトナーを供給してトナー画像を形成する現像装置１８と、感光体１６の表面をクリーニングするクリーニング装置１９等で構成されている。なお、図１では、ブラックの画像を形成する作像ユニット１０Ｋについてのみ、感光体１６、帯電装置１７、現像装置１８、クリーニング装置１９の符号を付しており、その他の作像ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃについては符号を省略している。
【0018】
転写装置１２は、複数のローラによって張架された無端状の中間転写ベルト２０と、各感光体１６上のトナー画像を中間転写ベルト２０へ転写する４つの一次転写ローラ２１と、中間転写ベルト２０上に転写されたトナー画像を用紙へ転写する二次転写ローラ２２などで構成されている。
【0019】
手差し給紙部４０には、用紙を載置する載置部としての手差しトレイ４４と、手差しトレイ４４から用紙を給送する給送手段としての給送ローラ４３などが設けられている。手差しトレイ４４は、画像形成装置本体に対して開閉可能（揺動可能）に取り付けられている。手差しトレイ４４が開いた状態（図１に示す状態）となることで、手差しトレイ４４上に用紙を載置し、給送することができる。
【0020】
図１を参照しつつ、本実施形態に係る画像形成装置の印刷動作について説明する。
【0021】
印刷動作開始の指示があると、各作像ユニット１０Ｋ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃにおいて、感光体１６が回転駆動され、帯電装置１７によって感光体１６の表面が均一な高電位に帯電される。次いで、画像読取装置２によって読み取られた原稿の画像情報、あるいは端末からプリント指示されたプリント情報に基づいて、光書込装置１１が各感光体１６の表面を露光することで、露光された部分の電位が低下して静電潜像が形成される。そして、この静電潜像に対して現像装置１８からトナーが供給され、各感光体１６上にトナー画像が形成される。
【0022】
各感光体１６上に形成されたトナー画像は、各感光体１６の回転に伴って一次転写ローラ２１の位置（一次転写ニップ）に達すると、回転駆動する中間転写ベルト２０に順次重なり合うように転写される。そして、中間転写ベルト２０上に転写されたトナー画像は、中間転写ベルト２０の回転に伴って二次転写ローラ２２の位置（二次転写ニップ）へ搬送され、用紙に転写される。この用紙は、給紙部４又は手差し給紙部４０から供給されたものである。給紙部４又は手差し給紙部４０から供給された用紙は、タイミングローラ対１３によって一旦停止された後、中間転写ベルト２０上のトナー画像が二次転写ニップに至るタイミングに合わせて搬送される。かくして、用紙上にフルカラーのトナー画像が担持される。また、トナー画像が転写された後、各感光体１６上に残留するトナーは各クリーニング装置１９によって除去される。
【0023】
トナー画像が転写された用紙は、定着装置１４へと搬送され、定着装置１４によって用紙にトナー画像が定着される。その後、用紙は排紙ローラ対１５によって装置外に排出されて、一連の印刷動作が完了する。
【0024】
次に、本実施形態に係る手差し給紙部４０の構成について詳しく説明する。
【0025】
手差し給紙部４０は、用紙のほか、ＯＨＰシートなどの紙製以外のシートも供給可能なシート給送装置である。図２に示すように、手差し給紙部４０としてのシート給送装置４１は、シートＳを載置するシート載置装置４２と、シート載置装置４２に載置されたシートＳを給送する給送手段としての給送ローラ４３とを備えている。
【0026】
シート載置装置４２は、シートＳを載置する載置部としての手差しトレイ４４と、シートＳの幅方向端部位置を規制する幅方向規制部としての一対のサイドフェンス４５とを備えている。各サイドフェンス４５は、手差しトレイ４４上でシートＳの幅方向Ａに移動可能に設けられている。ここで、「幅方向」とは、シートＳが給送される給送方向Ｂに対して交差する方向のうち、シートＳが載置される手差しトレイ４４の載置面に平行な方向を意味する。各サイドフェンス４５が幅方向Ａに移動してシートＳの幅方向両側部ｅに接触することで、シートＳの幅方向端部位置が規制される。
【0027】
図３は、シート載置装置４２の平面図である。
【0028】
図３に示すように、シート載置装置４２は、シート有無検知手段５０と、規制部位置検知手段５１と、隙間検知手段５２と、を備えている。
【0029】
シート有無検知手段５０は、手差しトレイ４４上のシートＳの有無を検知する手段である。シート有無検知手段５０は、手差しトレイ４４上にシートＳが載置された際に、そのシートＳとの接触により揺動する揺動部材と、揺動する揺動部材によって光路が遮光状態又は透光状態に切り換えられる投光部及び受光部などで構成される。シート有無検知手段５０は、手差しトレイ４４に設けられる場合以外に、画像形成装置本体の手差しトレイ４４との接合箇所近傍に設けられていてもよい。
【0030】
規制部位置検知手段５１は、幅方向におけるサイドフェンス４５の位置を検知する手段である。規制部位置検知手段５１としては、例えばサイドフェンス４５の幅方向の移動を検知するエンコーダや可変抵抗器などの公知の検知手段を用いることができる。サイドフェンス４５の移動に伴って変化する信号を規制部位置検知手段５１が検知することで、サイドフェンス４５の幅方向の位置を確認できる。
【0031】
隙間検知手段５２は、サイドフェンス４５とシートＳとの隙間を検知する手段である。本実施形態における隙間検知手段５２は、シートＳとの接触により連動する連動機構５４と、連動機構５４の動きを検知する検知部５３と、を備えている。
【0032】
以下、隙間検知手段５２の構成について詳しく説明する。なお、隙間検知手段５２は、一方のサイドフェンス４５側と他方のサイドフェンス４５側とで互いに左右対称となっている以外基本的に同様の構成である。このため、図４に示す一方のサイドフェンス４５側の構成を例に説明する。
【0033】
図４に示すように、連動機構５４は、接触部材５５と、連動部材５６と、を備えている。接触部材５５は、シートＳ（シート束も含む。）が手差しトレイ４４上に載置された際に、シートＳの幅方向端部ｅが接触し得る部材である。具体的に、接触部材５５は、シートＳの幅方向端部ｅに接触し得るように、サイドフェンス４５から幅方向Ａの内側へ変位して突出可能に設けられている。すなわち、接触部材５５は、サイドフェンス４５に対して突出する方向（幅方向Ａの一方）と押し込まれる方向（幅方向Ａの他方）とに変位可能に構成されている。また、接触部材５５は、バネなどの付勢部材によってサイドフェンス４５から突出する方向へ付勢されている。このため、シートＳが接触部材５５に接触しない状態では、接触部材５５はサイドフェンス４５から幅方向内側へ突出した状態で保持される。
【0034】
連動部材５６は、接触部材５５の変位に連動して変位する部材である。具体的に、連動部材５６は、サイドフェンス４５に対して幅方向Ａと交差又は直交する方向Ｃ（図４における上下方向）に変位可能に構成されている。連動部材５６及び接触部材５５は、それぞれの変位方向に対して傾斜する傾斜面５６ａ，５５ａを有している。連動部材５６及び接触部材５５が、それぞれの傾斜面５６ａ，５５ａを介して互いに接触していることで、連動部材５６及び接触部材５５の一方が変位した際、これに伴って他方が押されることで、他方が前記一方の変位方向とは交差又は直交する方向に変位する。
【0035】
また、接触部材５５及び連動部材５６は、サイドフェンス４５に設けられている。このため、サイドフェンス４５が幅方向Ａに移動すると、接触部材５５及び連動部材５６もサイドフェンス４５と一緒に幅方向Ａに移動する。
【0036】
検知部５３は、連動部材５６の変位を検知することで、連動部材５６と連動する接触部材５５の変位を検知するセンサである。検知部５３は、手差しトレイ４４内に幅方向Ａに渡って連続して設けられている（図３参照）。本実施形態では、検知部５３として、静電容量センサを用いている。一方、検知部５３によって検知される連動部材５６には、検知対象部材として機能する導電体５７が設けられている。連動部材５６の変位に伴って導電体５７が検知部５３に対して接近したり離れたりすると、導電体５７と検知部５３との距離ｄに応じて検知部５３の出力が変化することで、連動部材５６の変位、ひいては接触部材５５の変位が検知される。
【0037】
図５は、本実施形態の画像形成装置の制御系の一部を示すブロック図である。
【0038】
図５に示すように、上述のシート有無検知手段５０、規制部位置検知手段５１、及び隙間検知手段５２の各検知手段からの検知信号（出力信号）は、画像形成装置に設けられた制御部６０へ送られるように構成されている。制御部６０は、操作パネルなどの操作部６１を含む画像形成装置の各種機能を制御するＣＰＵである。操作部６１には、ユーザが情報を入力するための入力部や、ユーザに情報を提示するための表示部などが設けられている。
【0039】
【0040】
手差しトレイ４４上にシートＳが載置されると（図６のＳｔｅｐ１）、シートＳがシート有無検知手段５０によって検知される（図６のＳｔｅｐ２）。そして、このときの検知信号が制御部６０に送信されることで、制御部６０が「シート有り」と判断する。
【0041】
「シート有り」と判断されると、続いて、隙間検知手段５２によってサイドフェンス４５とシートＳとの隙間が検知される。図７に示すように、サイドフェンス４５がシートＳの幅方向端部ｅから所定の基準値Ｇよりも大きく離れている場合は（図６のＳｔｅｐ３で「ＮＯ」の場合）、制御部６０の指示により操作部６１（操作パネル）がその旨を表示すると共に、ユーザに対してサイドフェンス４５をシートＳに近づけるように通知する（図６のＳｔｅｐ４）。ここで、サイドフェンス４５とシートＳの幅方向端部ｅとの隙間ｇ１が基準値Ｇ以下か否かの判断は、隙間検知手段５２の検知情報に基づき制御部６０が行う。すなわち、連動部材５６に設けられた導電体５７と検知部５３との距離に応じて変化する検知部５３の出力信号に基づき制御部６０が隙間ｇ１の大きさを判断する。図７では、導電体５７と検知部５３との距離ｄ１が所定の基準値Ｄより大きいため、サイドフェンス４５とシートＳの幅方向端部ｅとの隙間ｇ１も基準値Ｇよりも大きいと判断される。
【0042】
その後、図８に示すように、ユーザがサイドフェンス４５を動かし、サイドフェンス４５をシートＳの幅方向端部ｅに接近させて、サイドフェンス４５とシートＳとの隙間ｇ２が基準値Ｇ以下になると（図６のＳｔｅｐ３で「ＹＥＳ」の場合）、次の工程に移行する。詳しくは、サイドフェンス４５が移動してシートＳの幅方向端部ｅに接近すると、接触部材５５がシートＳの幅方向端部ｅに接触することによりサイドフェンス４５に押し込まれる。この接触部材５５の変位に連動して連動部材５６が検知部５３に接近する方向に変位することにより、導電体５７が検知部５３に対して接近する。その結果、導電体５７と検知部５３との距離ｄ２が所定の基準値Ｄ以下となることで、サイドフェンス４５とシートＳとの隙間ｇ２が基準値Ｇ以下になったと判断する。なお、隙間の基準値Ｇは、０（サイドフェンス４５とシートＳの幅方向端部ｅとの間に全く隙間がない場合）であってもよいし、所定の数値以下（サイドフェンス４５とシートＳの幅方向端部ｅとの間に僅かに隙間がある場合）であってもよい。
【0043】
次の工程では、規制部位置検知手段５１によって幅方向Ａにおけるサイドフェンス４５の位置が検知される（図６のＳｔｅｐ５）。そして、このとき検知されたサイドフェンス４５の位置情報に基づき制御部６０がシートＳの幅サイズを決定する（図６のＳｔｅｐ６）。すなわち、上記のように、サイドフェンス４５がシートＳの幅方向端部ｅに対して接近又は接触するように配置されることで、一対のサイドフェンス４５同士の間隔はシートＳの幅サイズに相当する大きさに設定される。従って、一対のサイドフェンス４５の位置情報からこれらの間隔の大きさを算出することで、シートＳの幅サイズを決定できる。特に、サイドフェンス４５とシートＳとの隙間の基準値Ｇが０（隙間無し）に設定されている場合は、より正確にシートＳの幅サイズを決定することができる。このように、シートＳの幅サイズが決定された時点で、手差しトレイ４４からのシート給送準備が完了する（図６のＳｔｅｐ７）。
【0044】
以上のように構成されている本実施形態のシート載置装置４２においては、接触部材５５や連動部材５６がサイドフェンス４５に設けられているため、サイドフェンス４５が幅方向Ａに移動すると、接触部材５５及び連動部材５６も幅方向Ａに移動する。一方、検知部５３は手差しトレイ４４に設けられているため、検知部５３や、検知部５３と制御部６０などを接続する配線は、サイドフェンス４５が移動しても移動しない。すなわち、本実施形態では、検知部５３及びこれに接続される配線が、可動部であるサイドフェンス４５に設けられていないので、サイドフェンス４５の移動に伴う配線及びその接続部への負荷を回避することができる。これにより、配線及びその接続部に損傷や摩耗が発生するのを抑制できるようになる。このように、本実施形態の構成によれば、検知部５３に接続される配線やその接続部が損傷しにくくなるので、耐久性が向上し、信頼性を向上させることができる。
【0045】
続いて、本発明の他の実施形態について説明する。なお、以下の説明では、主に上述の実施形態とは異なる部分について説明し、その他の部分については上述の実施形態と同様であるので説明を省略する。
【0046】
図９に示す実施形態は、上述の実施形態とは、シートＳとの接触により連動する連動機構５４の構成が異なる。具体的には、接触部材５５が、サイドフェンス４５に設けられた支軸５８を中心に図９中の矢印方向Ｆに揺動可能（回転可能）に構成されている。また、接触部材５５には、検知対象部材としての導電体５７が設けられている。このため、本実施形態では、導電体５７を保持する上記連動部材５６は設けられていない。このように、本実施形態の接触部材５５は、シートＳの幅方向端部ｅと接触し得る接触部５５ａと、導電体５７を保持する検知対象部材保持部５５ｂと、を有する。
【0047】
また、サイドフェンス４５には、接触部材５５を付勢する付勢部材としてのバネ５９が設けられている。接触部材５５がバネ５９によって付勢されていることで、接触部材５５の接触部５５ａは、シートＳと接触しない状態でサイドフェンス４５から幅方向内側へ突出した状態で保持される。
【0048】
図１０に示すように、サイドフェンス４５が手差しトレイ４４上のシートＳに接近するように移動すると、接触部材５５の接触部５５ａがシートＳの幅方向端部ｅに接触することで、接触部材５５がサイドフェンス４５内に押し込まれるように揺動する。このとき、導電体５７が検知部５３に対して接近することで、検知部５３の出力が変化する。このように、本実施形態では、接触部材５５の揺動に伴って変化する検知部５３の出力に基づいて接触部材５５の変位が検知される。また、このときの接触部材５５の変位量（検知部５３の出力変化量）に基づいてサイドフェンス４５とシートＳとの隙間が検知される。
【0049】
本実施形態においても、検知部５３は手差しトレイ４４に設けられているため、サイドフェンス４５が移動しても検知部５３やこれに接続される配線は移動しない。従って、本実施形態おいても、上述の実施形態と同様に、配線及びその接続部の損傷や摩耗を抑制でき、耐久性を向上させることができる。
【0050】
図９に示すような接触部材５５が揺動する構成においては、接触部材５５の揺動により、検知部５３に対向する導電体５７の対向面の向きが変化する。このとき、導電体５７と検知部５３との対向する対向面同士が互いに傾斜していると、検知部５３の出力が安定しない可能性がある。そのため、図１１に示すように、導電体５７が検知部５３に最も接近した状態で、導電体５７と検知部５３のそれぞれの対向面５７ａ，５３ａ同士は互いに平行に配置されることが好ましい。このようにすることで、検知部５３の出力が安定し、サイドフェンス４５とシートＳとの隙間をより確実に検知できるようになる。
【0051】
上述の実施形態では、検知部５３として静電容量センサを用いていることで、検知対象部材（導電体５７）に対して検知部５３が非接触な状態で隙間を検知することができる。しかしながら、検知部５３と導電体５７は常に非接触である場合に限らず、図１２に示す例のように、導電体５７が検知部５３に接近した際に、導電体５７が検知部５３に接触するようにしてもよい。さらに、接触部材５５を弾性材料（弾性部材）で構成し、導電体５７が検知部５３に接触した際に接触部材５５が弾性変形するようにしてもよい。その場合、サイドフェンス４５とシートＳとの隙間が基準値Ｇ以下（隙間が全くない場合も含む。）になったときに、導電体５７が検知部５３に接触し、導電体５７が検知部５３に押し付けられて接触部材５５が図１２の二点鎖線の状態から実線の状態へ弾性変形することで、導電体５７を検知部５３に密着させることができる。これにより、検知部５３の出力がより一層安定し、サイドフェンス４５とシートＳとの隙間が基準値Ｇ以下となったことをより確実に検知できるようになる。
【0052】
また、図１３に示す例のように、複数の接触部材５５がサイドフェンス４５に設けられていてもよい。この例では、複数の接触部材５５が、給送方向Ｂに渡って並ぶように設けられている。このように複数の接触部材５５が給送方向Ｂに渡って並ぶように設けられていることにより、シートＳが給送方向Ｂに対して傾斜しているか否かを判別できるようになる。すなわち、図１３に示すように、シートＳが給送方向Ｂに対して傾斜した状態で手差しトレイ４４上に載置されている場合は、サイドフェンス４５をシートＳに接近させた又は接触させた際に、各接触部材５５がシートＳに接触してサイドフェンス４５内に押し込まれる量（変位量）が異なる。このときの各接触部材５５の変位量を、上述と同様の原理で検知部５３が検知することにより、シートＳが傾斜して載置されていることを確認できる。なお、１つのサイドフェンス４５に設けられる接触部材５５の数は、２個に限らず、３個以上であってもよい。
【0053】
以上、本発明の実施形態に係る構成及び作用・効果について説明した。ただし、本発明は、上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加え得ることは勿論である。
【0054】
例えば、上記検知部５３は、静電容量センサのほか、光学センサ、感圧センサなどの他のセンサであってもよい。また、本発明は、サイドフェンス４５とシートＳとの隙間を検知する検知部５３の配置構造に限らず、シートＳの後端位置を規制する後端規制部としてのエンドフェンスとシートとの隙間を検知する検知部の配置構造にも適用可能である。また、本発明は、画像形成装置本体に対して開閉可能に取り付けられた手差しトレイのほか、画像形成装置本体内に収容・引出可能な用紙トレイや、原稿を載置する原稿トレイなどにも適用可能である。さらに、本発明は、画像形成装置に搭載されるシート載置装置やシート給送装置に適用される場合に限らない。画像形成装置以外の装置に搭載されるシート載置装置やシート給送装置にも本発明を適用可能である。
【符号の説明】
【0055】
３ 画像形成部
４０ 手差し給紙部
４１ シート給送装置
４２ シート載置装置
４３ 給送ローラ（給送手段）
４４ 手差しトレイ（載置部）
４５ サイドフェンス（規制部）
５０ シート有無検知手段
５１ 規制部位置検知手段
５２ 隙間検知手段
５３ 検知部
５３ａ 対向面
５４ 連動機構
５５ 接触部材
５６ 連動部材
５７ 導電体
５７ａ 対向面
Ａ 幅方向
Ｂ 給送方向
ｄ 導電体と検知部との距離
ｅ シートの幅方向端部
Ｓ シート
４０ 手差し給紙部
４１ シート給送装置
４２ シート載置装置
４３ 給送ローラ（給送手段）
４４ 手差しトレイ（載置部）
４５ サイドフェンス（規制部）
５０ シート有無検知手段
５１ 規制部位置検知手段
５２ 隙間検知手段
５３ 検知部
５３ａ 対向面
５４ 連動機構
５５ 接触部材
５６ 連動部材
５７ 導電体
５７ａ 対向面
Ａ 幅方向
Ｂ 給送方向
ｄ 導電体と検知部との距離
ｅ シートの幅方向端部
Ｓ シート
【先行技術文献】
【特許文献】
【0056】
【文献】特開２００７－１４５４８６号公報
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】