(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2023-12-11
(45)【発行日】2023-12-19
(54)【発明の名称】定着装置および画像形成装置
(51)【国際特許分類】
G03G 15/20 20060101AFI20231212BHJP
【ＦＩ】
G03G15/20 515
【請求項の数】
12
(21)【出願番号】P 2020069111
(22)【出願日】2020-04-07
(65)【公開番号】P2021165798
(43)【公開日】2021-10-14
【審査請求日】2023-02-13
(73)【特許権者】
【識別番号】000006747
【氏名又は名称】株式会社リコー
(74)【代理人】
【識別番号】100090527
【弁理士】
【氏名又は名称】舘野 千惠子
(72)【発明者】
【氏名】吉浦 有信
【審査官】藤井 達也
(56)【参考文献】
【文献】特開２０１９－１７４８４９（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１７－１８１８７７（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１５－１１１２４３（ＪＰ，Ａ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｇ０３Ｇ １３／２０
Ｇ０３Ｇ １５／２０
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
無端状の定着ベルトと、前記定着ベルトの外周面に当接する加圧部材と、
前記定着ベルトの内側に前記加圧部材の長手方向に沿って配置され、前記定着ベルトを介して前記加圧部材と当接して記録媒体が挟持搬送されるニップ部を形成するニップ形成部材と、
前記ニップ形成部材を支持する支持部材と、を備え、
前記ニップ形成部材と前記支持部材とが、少なくとも前記記録媒体の搬送方向に離間して対向する複数の当接部で互いに当接し、
前記複数の当接部の前記記録媒体の搬送方向における離間量が、長手方向の中央部と端部側とで異なることを特徴とする定着装置。
【請求項2】
前記支持部材は、前記加圧部材による荷重の方向と平行な面を有し、前記ニップ形成部材と当接する複数の支持部を有する第一の板状部材と、
前記加圧部材による荷重の方向と垂直な面を有し、前記支持部が嵌合する開口を有する第二の板状部材と、が接合されてなり、
前記複数の当接部は、前記複数の支持部と前記ニップ形成部材とが互いに当接する部位であり、
前記複数の支持部の前記記録媒体の搬送方向における離間量が、長手方向の中央部と端部側とで異なることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項3】
前記複数の支持部の前記記録媒体の搬送方向における離間量は、長手方向の中央部よりも、端部側の方が小さいことを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
【請求項4】
前記複数の支持部の前記記録媒体の搬送方向における離間量は、長手方向の中央部よりも、端部側の方が大きいことを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
【請求項5】
対向する前記複数の支持部は、いずれも前記ニップ部の外側にあり、前記記録媒体の搬送方向における離間量が前記ニップ部の幅より大きい領域と、
いずれも前記ニップ部の内側にあり、前記記録媒体の搬送方向における離間量が前記ニップ部の幅より小さい領域と、を有することを特徴とする請求項２から４のいずれかに記載の定着装置。
【請求項6】
前記加圧部材は、長手方向の一方端部に駆動ギヤを備え、前記複数の支持部の前記記録媒体の搬送方向における離間量は、前記加圧部材が前記駆動ギヤを備える側の端部より、前記加圧部材が前記駆動ギヤを備えていない側の端部側の方が大きいことを特徴とする請求項２から５のいずれかに記載に記載の定着装置。
【請求項7】
前記複数の支持部の前記記録媒体の搬送方向における離間量の変化が連続的であることを特徴とする請求項２から６のいずれかに記載の定着装置。
【請求項8】
前記複数の支持部の前記記録媒体の搬送方向における離間量の変化が不連続的であることを特徴とする請求項２から６のいずれかに記載の定着装置。
【請求項9】
前記ニップ形成部材は、前記支持部材と当接する複数の凸部を有し、前記複数の当接部は、前記複数の凸部と前記支持部材とが互いに当接する部位であり、
前記複数の凸部の前記記録媒体の搬送方向における離間量が、長手方向の中央部と端部側とで異なることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項10】
前記複数の当接部は、長手方向においても互いに離間する不連続な形状を有し、長手方向における離間量が、中央部と端部側とで異なることを特徴とする請求項１から９のいずれかに記載の定着装置。
【請求項11】
前記複数の当接部は、前記ニップ形成部材と前記支持部材との当接面が長手方向の中央部が端部側よりも前記加圧部材側に凸となることを特徴とする請求項１から１０のいずれかに記載の定着装置。
【請求項12】
請求項１から１１のいずれかに記載の定着装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、定着装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【0002】
近年、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置では、電子写真記録・静電記録・磁気記録等の画像形成プロセスにより画像が形成され、画像転写方式または直接方式により未定着トナー画像が記録媒体（記録材シート、印刷紙、感光紙、静電記録紙等。以下、単に「用紙」ともいう）に形成される。未定着トナー画像を定着させるための定着装置としては、熱ローラ方式、フィルム加熱方式、電磁誘導加熱方式等の接触加熱方式の定着装置が広く採用されている。
このような定着装置の一例として、ベルト方式の定着装置（例えば、特許文献１参照）やセラミックヒータを用いたサーフ定着（フィルム定着）の定着装置（例えば、特許文献２参照）が知られている。
このような定着装置の一例として、ベルト方式の定着装置（例えば、特許文献１参照）やセラミックヒータを用いたサーフ定着（フィルム定着）の定着装置（例えば、特許文献２参照）が知られている。
【0003】
ベルト方式の定着装置では、近年、さらなるウォームアップ時間（電源投入時など、常温状態から印刷可能な所定の温度（リロード温度）までに要する時間）や、ファーストプリント時間（印刷要求を受けた後、印刷準備を経て印字動作を行い排紙が完了するまでの時間）の短縮化が望まれている。
また、画像形成装置の高速化に伴い、単位時間あたりの通紙枚数が増え、必要熱量が増大しているため、特に連続印刷のはじめに熱量が不足する（所謂、温度落ち込み）が問題となっている。
また、画像形成装置の高速化に伴い、単位時間あたりの通紙枚数が増え、必要熱量が増大しているため、特に連続印刷のはじめに熱量が不足する（所謂、温度落ち込み）が問題となっている。
【0004】
前者の問題を解決する方法として、セラミックヒータを用いたサーフ定着が提案されており、この方式により、ベルト方式の定着装置に比べ、低熱容量化、小型化が可能となったが、ニップ部のみを局所加熱しているため、その他の部分では加熱されておらず、ニップの用紙などの入口においてベルトは最も冷えた状態にあり、定着不良が発生しやすくなるという問題がある。特に、高速機においては（ベルトの回転が速く、ニップ部以外でのベルトの放熱が多くなるため）、より定着不良が発生しやすくなるという問題がある。
【0005】
上述の課題を解決するために、無端ベルトを用いる構成において、そのベルト全体を温めることを可能にし、加熱待機時からのファーストプリントタイムを短縮することができ、かつ高速回転時の熱量不足を解消して、高生産の画像形成装置に搭載されても、良好な定着性を得ることができるようにした定着装置が提案されている（例えば、特許文献３参照）。
図１は特許文献３の定着装置の概略図である。
無端ベルト１の内部にパイプ状の金属熱伝導体２を、無端ベルト１の移動をガイドすることが可能に固定し、金属熱伝導体２内の熱源３により金属熱伝導体２５を介して無端ベルト１を加熱する。さらに無端ベルト１を介して金属熱伝導体２に接してニップ部Ｎを形成する加圧ローラ４を備え、該加圧ローラ４の回転に連れ回りするようにして無端ベルト１を周方向に移動させる。この構成により、定着装置を構成する無端ベルト全体を温めることを可能にし、加熱待機時からのファーストプリントタイムを短縮することができ、かつ高速回転時の熱量不足を解消することが可能となっている。
図１は特許文献３の定着装置の概略図である。
無端ベルト１の内部にパイプ状の金属熱伝導体２を、無端ベルト１の移動をガイドすることが可能に固定し、金属熱伝導体２内の熱源３により金属熱伝導体２５を介して無端ベルト１を加熱する。さらに無端ベルト１を介して金属熱伝導体２に接してニップ部Ｎを形成する加圧ローラ４を備え、該加圧ローラ４の回転に連れ回りするようにして無端ベルト１を周方向に移動させる。この構成により、定着装置を構成する無端ベルト全体を温めることを可能にし、加熱待機時からのファーストプリントタイムを短縮することができ、かつ高速回転時の熱量不足を解消することが可能となっている。
【0006】
また、更なる省エネ性およびファーストプリントタイム向上のため、無端ベルトを金属熱伝導体を介して間接的に加熱する構成から、無端ベルトを（金属熱伝導体を介さずに）直接加熱する構成が考案されている。この構成では伝熱効率が大幅に向上させることにより消費電力を低減すると共に、加熱待機時からのファーストプリントタイムを更に短縮することが実現できる。また、金属熱伝導体レスによるコストダウンが可能となる。
【0007】
無端ベルトを直接加熱する構成では、無端ベルト内でニップ形成部材が内周面に接するように配置され、加圧部材（加圧ローラ）が無端ベルトをニップ形成部材に押し付け、無端ベルトとの間にニップ部を形成する。無端ベルトの内面が加圧部材からの加圧力によってニップ形成部材に対して圧接されながら摺動する。
ニップ形成部材を支える支持部材は、無端ベルト内の長手方向全長にわたって設けられるが、定着装置の小型化や余分な熱容量の削除のためニップ支持部材はなるべく体積が少ないことが望ましい。これに対し、従来、離間した２枚の板状部材が両持ち梁として機能する態様の支持部材が知られている。
ニップ形成部材を支える支持部材は、無端ベルト内の長手方向全長にわたって設けられるが、定着装置の小型化や余分な熱容量の削除のためニップ支持部材はなるべく体積が少ないことが望ましい。これに対し、従来、離間した２枚の板状部材が両持ち梁として機能する態様の支持部材が知られている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0008】
ニップ形成部材の支持部材は、加圧ローラから受ける荷重を支えてニップ幅を形成す必要があるため、離間した部材が両持ち梁として支持する態様では、支持されていない部位においてニップ形成部材が変形するという課題があった。
ニップ形成部材の変形は、定着ベルトの摺動負荷（トルク）の増大や破断、線速変動（スリップ）による搬送不良を招くおそれがあり、また装置寿命を低下させる要因ともなる。
ニップ形成部材の変形は、定着ベルトの摺動負荷（トルク）の増大や破断、線速変動（スリップ）による搬送不良を招くおそれがあり、また装置寿命を低下させる要因ともなる。
【0009】
そこで本発明は、ニップ形成部材の変形を抑制し、定着ベルトの摺動負荷の増大や破断、線速変動による搬送不良の発生を防止できる定着装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0010】
上記課題を解決するために、本発明の定着装置は、無端状の定着ベルトと、前記定着ベルトの外周面に当接する加圧部材と、前記定着ベルトの内側に前記加圧部材の長手方向に沿って配置され、前記定着ベルトを介して前記加圧部材と当接して記録媒体が挟持搬送されるニップ部を形成するニップ形成部材と、前記ニップ形成部材を支持する支持部材と、を備え、前記ニップ形成部材と前記支持部材とが、少なくとも前記記録媒体の搬送方向に離間して対向する複数の当接部で互いに当接し、前記複数の当接部の前記記録媒体の搬送方向における離間量が、長手方向の中央部と端部側とで異なることを特徴とする。
【発明の効果】
【0011】
本発明によれば、ニップ形成部材の変形を抑制し、定着ベルトの摺動負荷の増大や破断、線速変動による搬送不良の発生を防止できる定着装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【0012】
【図1】従来の定着装置の構成の一例を示す説明図である。
【図2】本発明が適用される定着装置の一例を示す概略構成図である。
【図3】本発明が適用される定着装置の一例を示す概略構成図である。
【図4】本発明が適用される定着装置の一例を示す概略構成図である。
【図5】遮光部材の動作の一実施形態を示す説明図である。
【図6】遮光部材の一例を示す説明図である。
【図7】ニップ形成部材の一例を説明する分解斜視図である。
【図8】本発明が適用される定着装置の概略構成を示す説明図である。
【図9】支持部材の一例を示す斜視図である。
【図10】従来の定着装置の支持部材の一例を示す模式図である。
【図11】本実施形態に係る定着装置の支持部材の例を示す模式図である。
【図12】本実施形態に係る定着装置の支持部材の例を示す模式図である。
【図13】本実施形態に係る定着装置の支持部材の例を示す模式図である。
【図14】本実施形態に係る定着装置のニップ形成部材の例を示す模式図である。
【図15】本発明に係る画像形成装置の構成の一例を示す概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【0013】
以下、本発明に係る定着装置および画像形成装置について図面を参照しながら説明する。なお、本発明は以下に示す実施形態に限定されるものではなく、他の実施形態、追加、修正、削除など、当業者が想到することができる範囲内で変更することができ、いずれの態様においても本発明の作用・効果を奏する限り、本発明の範囲に含まれるものである。
【0014】
〔定着装置〕
本発明を適用可能な定着装置の例を図２～図８に基づき説明する。
図２～図４は、本発明が適用される定着装置の一例を示す概略構成図である。
図２に示す定着装置は、無端ベルト状に形成された回転可能な定着ベルト１と、定着ベルト１の外周面に当接し、未定着トナー像が転写された記録媒体が挟持搬送されるニップ部Ｎを形成する加圧部材（以下、「加圧ローラ」ともいう）３と、定着ベルト１の内側に配置され、該定着ベルト１を加熱する熱源２とを備え、定着ベルト１が内周側から輻射熱で直接加熱される構成である。
本発明を適用可能な定着装置の例を図２～図８に基づき説明する。
図２～図４は、本発明が適用される定着装置の一例を示す概略構成図である。
図２に示す定着装置は、無端ベルト状に形成された回転可能な定着ベルト１と、定着ベルト１の外周面に当接し、未定着トナー像が転写された記録媒体が挟持搬送されるニップ部Ｎを形成する加圧部材（以下、「加圧ローラ」ともいう）３と、定着ベルト１の内側に配置され、該定着ベルト１を加熱する熱源２とを備え、定着ベルト１が内周側から輻射熱で直接加熱される構成である。
【0015】
また加圧部材３の長手方向に沿って定着ベルト１の内側に配置され、該定着ベルト１を介して加圧部材３と当接してニップ部Ｎを形成するニップ形成部材６と、潤滑剤を含有し、ニップ形成部材６と定着ベルト１との間に配設される摺動部材（以下、「摺動シート」ともいう）１３とを備える。
さらに、ニップ形成部材６を支持する支持部材７と、熱源２の輻射熱を反射する反射部材９と、定着ベルト１を保持するベルト保持部材８と、遮光部材１１とを備える。
さらに、ニップ形成部材６を支持する支持部材７と、熱源２の輻射熱を反射する反射部材９と、定着ベルト１を保持するベルト保持部材８と、遮光部材１１とを備える。
【0016】
図２の例ではニップ部Ｎの形状が平坦状であるが、凹形状やその他の形状であっても良い。ニップ部Ｎの形状を凹形状とすることにより、記録媒体（用紙）先端の排出方向が加圧ローラ寄りになるため、分離性が向上し、ジャムの発生が抑制される。
【0017】
定着ベルト１はニッケルやＳＵＳなどの金属ベルトやポリイミドなどの樹脂材料を用いた無端ベルト（もしくはフィルム）とする。ベルトの表層はＰＦＡまたはＰＴＦＥ層などの離型層を有し、トナーが付着しないように離型性を持たせている。ベルトの基材とＰＦＡまたはＰＴＦＥ層の間にはシリコーンゴムの層などで形成する弾性層があっても良い。シリコーンゴム層がない場合は熱容量が小さくなり、定着性が向上するが、未定着画像を押し潰して定着させるときにベルト表面の微小な凹凸が画像に転写されて画像のベタ部にユズ肌状の光沢ムラ（ユズ肌画像）が残るという不具合が生じる。これを改善するにはシリコーンゴム層を１００μｍ以上設ける必要がある。シリコーンゴム層の変形により、微小な凹凸が吸収されユズ肌画像が改善する。
【0018】
定着ベルト１の内部にはニップ部を支持するための支持部材（ステー）７を設け、加圧ローラにより圧力を受けるニップ形成部材６の撓みを防止し、軸方向で均一なニップ幅を得られるようにしている。この支持部材７は両端部でベルト保持部材（フランジ）８に保持固定され位置決めされている。また、熱源２と支持部材７の間に反射部材９を備え、熱源２からの輻射熱などにより支持部材７が加熱されてしまうことによる無駄なエネルギー消費を抑制している。ここで反射部材９を備える代わりに支持部材７表面に断熱もしくは鏡面処理を行っても同様の効果を得ることか可能となる。
【0019】
熱源２としては、図示した例のようにハロゲンヒータでも良いが、ＩＨであっても良いし、抵抗発熱体、カーボンヒータ等であっても良い。また、後述の他の例で示すように、熱源２を構成するハロゲンヒータの数は限定されない。
【0020】
加圧ローラ３は芯金５及び弾性層４を備え、離型性を得るために表面に離型層（ＰＦＡまたはＰＴＦＥ層）が設けてある。
加圧ローラ３は例えば、長手方向一方端部に駆動ギヤを備え、画像形成装置に設けられたモータなどの駆動源からギヤを介して駆動力が伝達され回転する。
加圧ローラ３は例えば、長手方向一方端部に駆動ギヤを備え、画像形成装置に設けられたモータなどの駆動源からギヤを介して駆動力が伝達され回転する。
【0021】
また、加圧ローラ３はスプリングなどにより定着ベルト１側に押し付けられており、弾性層４が押し潰されて変形することにより、所定のニップ幅を有している。
加圧ローラ３は中空のローラであっても良く、加圧ローラ３にハロゲンヒータなどの加熱源を有していても良い。弾性層４の材料としてはソリッドゴムでも良いが、加圧ローラ３内部にヒータが無い場合は、スポンジゴムを用いても良い。スポンジゴムの方が、断熱性が高まり定着ベルト１の熱が奪われにくくなるので、より望ましい。
加圧ローラ３は中空のローラであっても良く、加圧ローラ３にハロゲンヒータなどの加熱源を有していても良い。弾性層４の材料としてはソリッドゴムでも良いが、加圧ローラ３内部にヒータが無い場合は、スポンジゴムを用いても良い。スポンジゴムの方が、断熱性が高まり定着ベルト１の熱が奪われにくくなるので、より望ましい。
【0022】
定着ベルト１は加圧ローラ３により連れ回り回転する。
図２に示す例では、加圧ローラ３が図示しない駆動源により回転し、ニップ部Ｎでベルトに駆動力が伝達されることにより定着ベルト１が回転する。定着ベルト１はニップ部Ｎで挟み込まれて回転し、ニップ部以外では両端部でベルト保持部材８（フランジ）にガイドされ、走行する。
このような構成により安価で、ウォームアップが速い定着装置を実現することが可能となる。
図２に示す例では、加圧ローラ３が図示しない駆動源により回転し、ニップ部Ｎでベルトに駆動力が伝達されることにより定着ベルト１が回転する。定着ベルト１はニップ部Ｎで挟み込まれて回転し、ニップ部以外では両端部でベルト保持部材８（フランジ）にガイドされ、走行する。
このような構成により安価で、ウォームアップが速い定着装置を実現することが可能となる。
【0023】
図３及び図４は、本発明を適用可能な定着装置の他の例を示す構成図である。
図２に示した例では、熱源２がハロゲンヒータ１本で構成されているのに対し、図３に示す例では熱源２が記録媒体（用紙）幅対応のため、ハロゲンヒータ３本で構成されている点が異なる。用紙幅に対応したヒータを設けることで過度の熱量供給を抑制でき、省エネ性の向上に繋がる。
図４に示す例では、熱源２がハロゲンヒータ２本で構成されている。また、図４には遮光部材１１が図示されている。
図２に示した例では、熱源２がハロゲンヒータ１本で構成されているのに対し、図３に示す例では熱源２が記録媒体（用紙）幅対応のため、ハロゲンヒータ３本で構成されている点が異なる。用紙幅に対応したヒータを設けることで過度の熱量供給を抑制でき、省エネ性の向上に繋がる。
図４に示す例では、熱源２がハロゲンヒータ２本で構成されている。また、図４には遮光部材１１が図示されている。
【0024】
遮光部材１１について図５及び図６に基づき説明する。
遮光部材１１は、図６に示すように、記録媒体の幅（紙幅）に合わせた遮光面積が設けられた段付き形状となっている。図６に示す例では、Ｗ１はハガキに対応し、Ｗ２はＢ４サイズの記録媒体、Ｗ３はＡ３サイズの記録媒体に対応している。
また図５に示すように、定着ベルト１の内側に沿って非接触で回動するように配置され、各紙幅に対応した位置に回動して加熱に不必要な領域を遮光する。これにより紙幅の狭い転写紙を連続通紙した場合でも、非通紙領域が過昇温状態になることがなく、過昇温領域をキャンセルするために生産性を落とす等の制御を行う必要がない。
遮光部材１１は、図６に示すように、記録媒体の幅（紙幅）に合わせた遮光面積が設けられた段付き形状となっている。図６に示す例では、Ｗ１はハガキに対応し、Ｗ２はＢ４サイズの記録媒体、Ｗ３はＡ３サイズの記録媒体に対応している。
また図５に示すように、定着ベルト１の内側に沿って非接触で回動するように配置され、各紙幅に対応した位置に回動して加熱に不必要な領域を遮光する。これにより紙幅の狭い転写紙を連続通紙した場合でも、非通紙領域が過昇温状態になることがなく、過昇温領域をキャンセルするために生産性を落とす等の制御を行う必要がない。
【0025】
図７はニップ形成部材６を説明する分解斜視図である。
図７に示す構成は、非通紙領域の過昇温低減を目的としたものであり、熱源２としてのハロゲンヒータの本数を低減しつつ、遮光部材１１の代用機能をも有している。これにより、遮光部材１１およびそれを駆動させる駆動部材一式を削除でき、大幅なコスト低減が可能となる。
なお、図中の矢印８５はヒータの発光長を示し、矢印Ｄは通紙方向（用紙搬送方向）を示している。
図７に示す構成は、非通紙領域の過昇温低減を目的としたものであり、熱源２としてのハロゲンヒータの本数を低減しつつ、遮光部材１１の代用機能をも有している。これにより、遮光部材１１およびそれを駆動させる駆動部材一式を削除でき、大幅なコスト低減が可能となる。
なお、図中の矢印８５はヒータの発光長を示し、矢印Ｄは通紙方向（用紙搬送方向）を示している。
【0026】
図７に示すように、ニップ形成部材６は、第１の熱移動手段としての均熱部材６６と、均熱部材６６に備わる摺動シート１３を有している。定着ベルト１が回転する際は低摩擦特性の材料からなる摺動シート１３により摩擦負荷が軽減され、駆動トルクが低減される。
均熱部材６６は熱伝導率の高い材料、例えば銅から成り、定着ベルト１の長手方向に亘って形成され、定着ベルト１の非通紙部に過剰に蓄積する熱を吸熱し、長手方向へ移動させる。
均熱部材６６は熱伝導率の高い材料、例えば銅から成り、定着ベルト１の長手方向に亘って形成され、定着ベルト１の非通紙部に過剰に蓄積する熱を吸熱し、長手方向へ移動させる。
【0027】
均熱部材６６は曲げ部６６ｂと６６ｃを有しており、定着ニップの上流側の曲げ部６６ｂの先端は鋭利な形状を有している。定着ベルト１が回転すると摺動シート１３は摺動方向に引っ張られるが、曲げ部６６ｂの先端が摺動シート１３に引っ掛り、強固に保持される。定着ベルト１が逆回転する場合は曲げ部６６ｃの先端に鋭利な形状を設けると有効である。
【0028】
第１の断熱部材８３ａ（幅方向両端部）および８３ｂ（幅方向中央部）は均熱部材６６より熱伝導率の低い、例えば樹脂からなり、第１の吸熱部材８１が定着ベルト１から過剰に吸熱することを防止している。その結果、通紙部の温度落ち込みを防止し、定着不良、ウォームアップ時間、消費電力の悪化を抑制している。
第２の断熱部材８３ｃも同様、例えば樹脂からなり、均熱部材６６から第２の吸熱部材８２を介して第１の吸熱部材８１に移動する熱量を調整する役割を担う。第２の断熱部材８３ｃの厚みや長さは発生する非通紙部温度上昇の大きさに応じて最適化される。
第１の吸熱部材８１および第２の吸熱部材８２は熱伝導率の高い材料からなり、第２の吸熱部材８２は非通紙温度上昇の発生位置に配置され、第２の断熱部材８３ｃ同様、その大きさに応じて厚みや長さが最適化される。
第２の断熱部材８３ｃも同様、例えば樹脂からなり、均熱部材６６から第２の吸熱部材８２を介して第１の吸熱部材８１に移動する熱量を調整する役割を担う。第２の断熱部材８３ｃの厚みや長さは発生する非通紙部温度上昇の大きさに応じて最適化される。
第１の吸熱部材８１および第２の吸熱部材８２は熱伝導率の高い材料からなり、第２の吸熱部材８２は非通紙温度上昇の発生位置に配置され、第２の断熱部材８３ｃ同様、その大きさに応じて厚みや長さが最適化される。
【0029】
図８は、本発明を適用可能な定着装置の他の例を示す構成図である。
図８に示す定着装置も非通紙領域の過昇温低減を目的として構成され、断熱機能を有する摺動シートを配設しないことにより均熱性能の向上がはかられている。
また、図７に示した第１の吸熱部材８１、第２の吸熱部材８２、及び断熱部材８３を配設しないことにより、大幅なコスト低減が可能となる。
図８に示す定着装置も非通紙領域の過昇温低減を目的として構成され、断熱機能を有する摺動シートを配設しないことにより均熱性能の向上がはかられている。
また、図７に示した第１の吸熱部材８１、第２の吸熱部材８２、及び断熱部材８３を配設しないことにより、大幅なコスト低減が可能となる。
【0030】
図８に示す例では、ニップ形成部材６は均熱部材６６のみで構成され、支持部材７で支持される。
ニップ形成部材６としての均熱部材６６は、温度分布の均一化の観点から熱伝導率の高い材料が好ましく、例えば、銅やアルミ等が挙げられる。ウォームアップ時間や部品コストのバランスからアルミが好ましい。
熱源２と記録媒体（用紙）Ｐの長手方向の位置関係から、連続通紙を行った場合は非通紙部の温度が上昇し、各部材の耐熱温度を超え、異常画像や搬送不良、破損などを招くことがある。これに対し、ニップ形成部材６の長手方向の均熱性能を向上させることにより、過昇温を抑制することができる。なお、図中Ｄは記録媒体Ｐの搬送方向（通紙方向）を示している。
ニップ形成部材６としての均熱部材６６は、温度分布の均一化の観点から熱伝導率の高い材料が好ましく、例えば、銅やアルミ等が挙げられる。ウォームアップ時間や部品コストのバランスからアルミが好ましい。
熱源２と記録媒体（用紙）Ｐの長手方向の位置関係から、連続通紙を行った場合は非通紙部の温度が上昇し、各部材の耐熱温度を超え、異常画像や搬送不良、破損などを招くことがある。これに対し、ニップ形成部材６の長手方向の均熱性能を向上させることにより、過昇温を抑制することができる。なお、図中Ｄは記録媒体Ｐの搬送方向（通紙方向）を示している。
【0031】
また、均熱部材６６の定着ベルト１との摺動面には摺動層のコーティングを有し、さらに摺動負荷（トルク）の低減を図るためにグリス等の潤滑剤が塗布されている。
【0032】
図８の構成によれば、定着ベルト１と均熱部材６６の間に断熱機能を有する摺動シートが介在しないため、長手方向の均熱性能が高く、非通紙領域の過昇温低減に有効である。また、均熱部材６６の厚みの最適化を行うのみでよく、吸熱部材及び断熱部材の材料や形状の最適化が不要となる。
【0033】
本発明が適用される定着装置は、無端状の定着ベルト１と、定着ベルト１の外周面に当接する加圧部材（加圧ローラ）３と、定着ベルト１の内側に加圧部材３の長手方向に沿って配置され、定着ベルト１を介して加圧部材３と当接して記録媒体Ｐが挟持搬送されるニップ部Ｎを形成するニップ形成部材６と、ニップ形成部材６を支持する支持部材７と、を備え、ニップ形成部材６と支持部材７とが、少なくとも記録媒体Ｐの搬送方向Ｄに離間して対向する複数の当接部１２で互いに当接している。
【0034】
支持部材７は、加圧部材３による荷重の方向と平行な面を有し、ニップ形成部材６と当接する複数の支持部７ａ、７ｂを有する第一の板状部材７ｄと、加圧部材３による荷重の方向と垂直な面を有し、支持部７ａ、７ｂが嵌合する開口を有する第二の板状部材７ｃと、が接合されてなる。
複数の当接部１２は、複数の支持部７ａ、７ｂとニップ形成部材６とが互いに当接する部位である。
複数の当接部１２は、複数の支持部７ａ、７ｂとニップ形成部材６とが互いに当接する部位である。
【0035】
支持部材７は、ニップ部Ｎの荷重の向きと垂直でニップ荷重を受ける面を有した２枚の板材からなる第一の板状部材７ｄと、ニップ部Ｎの荷重の向きと垂直な面を有した１枚の板材からなる第二の板状部材７ｃとで構成される。
第一の板状部材７ｄのニップ部側の端部は支持部７ａ、７ｂを構成し、支持部７ａ、７ｂは記録媒体Ｐの搬送方向Ｄに離間して対向している。支持部７ａ、７ｂにより定着ベルト１が回転した際のニップ形成部材６の倒れが抑制される。
なお、第一の板状部材７ｄは、ニップ部側の端部が離間した支持部７ａ、７ｂを有する限り、図８に示すように２枚の板状部材からなる態様であってもよく、１枚の板状部材が屈曲した態様（例えば、コの字状）であってもよい。
第一の板状部材７ｄのニップ部側の端部は支持部７ａ、７ｂを構成し、支持部７ａ、７ｂは記録媒体Ｐの搬送方向Ｄに離間して対向している。支持部７ａ、７ｂにより定着ベルト１が回転した際のニップ形成部材６の倒れが抑制される。
なお、第一の板状部材７ｄは、ニップ部側の端部が離間した支持部７ａ、７ｂを有する限り、図８に示すように２枚の板状部材からなる態様であってもよく、１枚の板状部材が屈曲した態様（例えば、コの字状）であってもよい。
【0036】
支持部７ａ、７ｂの離間量Ｓがニップ部の幅ＮＷよりも大きくなるように配置することで、ニップ形成部材６の姿勢を安定させることができる。
一方、ニップ部Ｎの荷重によりニップ形成部材６が図中点線で示すような変形を生じることがある。ニップ形成部材６の変形は、定着ベルト１の摺動負荷（トルク）の増大や定着ベルト１の破断、線速変動（スリップ）による搬送不良を招くという問題がある。
加圧部材３は、一般に、記録媒体のシワの発生を防止するために長手方向にツヅミ形状となっているため、ニップ荷重は長手方向で中央よりも端部の方が大きくなる。
また、支持部材７の長手方向両端は側板に支持されており、支持部材７の長手の中央部の撓みは両端部よりも大きく、ニップ荷重を受けやすくなっている。
一方、ニップ形成部材６のニップ荷重による変形は、長手方向の中央部より端部の方が顕著となる。アルミからなるニップ形成部材６の強度は弱いため、材料変更や強度向上のために部品を追加することが考えられるが、これらはウォームアップ時間や部品コストのバランスを崩すトレードオフの関係にある。
一方、ニップ部Ｎの荷重によりニップ形成部材６が図中点線で示すような変形を生じることがある。ニップ形成部材６の変形は、定着ベルト１の摺動負荷（トルク）の増大や定着ベルト１の破断、線速変動（スリップ）による搬送不良を招くという問題がある。
加圧部材３は、一般に、記録媒体のシワの発生を防止するために長手方向にツヅミ形状となっているため、ニップ荷重は長手方向で中央よりも端部の方が大きくなる。
また、支持部材７の長手方向両端は側板に支持されており、支持部材７の長手の中央部の撓みは両端部よりも大きく、ニップ荷重を受けやすくなっている。
一方、ニップ形成部材６のニップ荷重による変形は、長手方向の中央部より端部の方が顕著となる。アルミからなるニップ形成部材６の強度は弱いため、材料変更や強度向上のために部品を追加することが考えられるが、これらはウォームアップ時間や部品コストのバランスを崩すトレードオフの関係にある。
【0037】
本実施形態の定着装置は、ニップ形成部材６と支持部材７とが、少なくとも記録媒体Ｐの搬送方向Ｄに離間して対向する複数の当接部１２で互いに当接し、複数の当接部１２の記録媒体Ｐの搬送方向Ｄにおける離間量Ｓが、長手方向の中央部と端部側とで異なる。これにより、ニップ形成部材６の姿勢の安定化や変形防止をはかることができる。
複数の当接部１２は、複数の支持部７ａ、７ｂとニップ形成部材６とが互いに当接する部位であり、すなわち、複数の支持部７ａ、７ｂの記録媒体Ｐの搬送方向Ｄにおける離間量Ｓが、長手方向の中央部と端部側とで異なっている。
複数の当接部１２は、複数の支持部７ａ、７ｂとニップ形成部材６とが互いに当接する部位であり、すなわち、複数の支持部７ａ、７ｂの記録媒体Ｐの搬送方向Ｄにおける離間量Ｓが、長手方向の中央部と端部側とで異なっている。
【0038】
図１０は、従来の定着装置における支持部材７の長手方向の平面図である。
従来の定着装置では、支持部７ａ、７ｂは記録媒体Ｐの搬送方向Ｄに離間して対向しているが、両端部Ｅ１、Ｅ２における離間量Ｓ１、Ｓ２と、中央部Ｃにおける離間量Ｓ３は同一である。
以下、本発明に係る定着装置の支持部７ａ、７ｂの配置の例について説明する。
従来の定着装置では、支持部７ａ、７ｂは記録媒体Ｐの搬送方向Ｄに離間して対向しているが、両端部Ｅ１、Ｅ２における離間量Ｓ１、Ｓ２と、中央部Ｃにおける離間量Ｓ３は同一である。
以下、本発明に係る定着装置の支持部７ａ、７ｂの配置の例について説明する。
【0039】
（第一の実施形態）
図９及び図１１は第一の実施形態における支持部材７の例を示す図であり、図９は斜視図、図１１は長手方向の平面図である。
本実施形態の複数の支持部７ａ、７ｂの記録媒体Ｐの搬送方向Ｄにおける離間量Ｓは、長手方向の中央部Ｃの離間量Ｓ３よりも、端部側（図１１では端部Ｅ１、Ｅ２）の離間量Ｓ１、Ｓ２の方が小さい。
図９及び図１１は第一の実施形態における支持部材７の例を示す図であり、図９は斜視図、図１１は長手方向の平面図である。
本実施形態の複数の支持部７ａ、７ｂの記録媒体Ｐの搬送方向Ｄにおける離間量Ｓは、長手方向の中央部Ｃの離間量Ｓ３よりも、端部側（図１１では端部Ｅ１、Ｅ２）の離間量Ｓ１、Ｓ２の方が小さい。
【0040】
ニップ形成部材６が変形しやすい長手方向端部側の離間量を小さくし、長手方向の中央に向かうほど離間量を大きくしている。
これにより、ニップ形成部材６の姿勢を安定化させるとともに変形を防止し、定着ベルト１の摺動負荷（トルク）の増大や定着ベルト１の破断、線速変動（スリップ）による搬送不良を防止することができる。
これにより、ニップ形成部材６の姿勢を安定化させるとともに変形を防止し、定着ベルト１の摺動負荷（トルク）の増大や定着ベルト１の破断、線速変動（スリップ）による搬送不良を防止することができる。
【0041】
支持部７ａ、７ｂの配置は、離間量がＳ１＜Ｓ３及びＳ２＜Ｓ３の関係を満たす限り限定されず、図１１（Ａ）に示すように、離間量Ｓの変化が連続的となる配置であってもよく、図１１（Ｂ）及び図１１（Ｃ）に示すように、離間量Ｓの変化が不連続的となる配置であってもよい。
なお、図１１（Ｃ）において中央部Ｃの離間量Ｓ３とは、加圧部材の長手方向の中央に最も近い位置に配置された支持部７ａ、７ｂの離間量をいうものとする。
また、図１１（Ｃ）において端部側の離間量Ｓ１、Ｓ２とは、加圧部材の両端部に最も近い位置に配置された支持部７a、７bの離間量をいうものとする。
図１１（Ａ）のように離間量Ｓの変化が連続的であると、ニップ形成部材６に対する姿勢維持や変形防止の効果のばらつきを抑制することができる。一方で、離間量Ｓが連続的に変化する形状となるように支持部７ａ、７ｂを加工することは加工の難度が上がり、コストアップを招くことがある。そこで、図１１（Ｂ）及び図１１（Ｃ）のように離間量Ｓが不連続となる形状であってもよい。
なお、図１１（Ｃ）において中央部Ｃの離間量Ｓ３とは、加圧部材の長手方向の中央に最も近い位置に配置された支持部７ａ、７ｂの離間量をいうものとする。
また、図１１（Ｃ）において端部側の離間量Ｓ１、Ｓ２とは、加圧部材の両端部に最も近い位置に配置された支持部７a、７bの離間量をいうものとする。
図１１（Ａ）のように離間量Ｓの変化が連続的であると、ニップ形成部材６に対する姿勢維持や変形防止の効果のばらつきを抑制することができる。一方で、離間量Ｓが連続的に変化する形状となるように支持部７ａ、７ｂを加工することは加工の難度が上がり、コストアップを招くことがある。そこで、図１１（Ｂ）及び図１１（Ｃ）のように離間量Ｓが不連続となる形状であってもよい。
【0042】
対向する複数の支持部７ａ、７ｂは、いずれもニップ部Ｎの外側にあり、記録媒体Ｐの搬送方向Ｄにおける離間量Ｓがニップ部の幅ＮＷより大きい領域と、いずれもニップ部Ｎの内側にあり、記録媒体Ｐの搬送方向Ｄにおける離間量Ｓがニップ部の幅ＮＷより小さい領域と、を有することが好ましい。
本実施形態においては、中央部Ｃにおける支持部７ａ、７ｂが、いずれもニップ部Ｎの外側にありＳ３がニップ部の幅ＮＷより大きく、端部Ｅ１及びＥ２における支持部７ａ、７ｂが、いずれもニップ部Ｎの内側にありＳ１及びＳ２がニップ部の幅ＮＷより小さいことが好ましい。
支持部７ａ、７ｂをこのような配置とすることで、より確実にニップ形成部材６の姿勢を維持し、変形を防止することができる。
なお、具体的な離間量Ｓについては、使用頻度の高い記録媒体のサイズ、及びニップ形成部材６の変形や必要な安定化の程度等に応じて適宜最適化することが好ましい。
本実施形態においては、中央部Ｃにおける支持部７ａ、７ｂが、いずれもニップ部Ｎの外側にありＳ３がニップ部の幅ＮＷより大きく、端部Ｅ１及びＥ２における支持部７ａ、７ｂが、いずれもニップ部Ｎの内側にありＳ１及びＳ２がニップ部の幅ＮＷより小さいことが好ましい。
支持部７ａ、７ｂをこのような配置とすることで、より確実にニップ形成部材６の姿勢を維持し、変形を防止することができる。
なお、具体的な離間量Ｓについては、使用頻度の高い記録媒体のサイズ、及びニップ形成部材６の変形や必要な安定化の程度等に応じて適宜最適化することが好ましい。
【0043】
複数の当接部を有する支持部７ａ、７ｂは、長手方向においても互いに離間する不連続な形状を有する態様（例えば、図１１（Ｃ）の態様）において、長手方向における離間量は、一定であってもよく、中央部と端部側とで異なっていてもよい。
また、複数の当接部は、ニップ形成部材６と支持部材７との当接面が長手方向の中央部が端部側よりも加圧部材３側に凸となるように構成することができ、例えば、支持部７ａ、７ｂの高さを長手方向の中央部が端部側よりも高くなるようにすることができる。これにより、撓みの影響による加圧力偏差を小さくすることができる。
また、複数の当接部は、ニップ形成部材６と支持部材７との当接面が長手方向の中央部が端部側よりも加圧部材３側に凸となるように構成することができ、例えば、支持部７ａ、７ｂの高さを長手方向の中央部が端部側よりも高くなるようにすることができる。これにより、撓みの影響による加圧力偏差を小さくすることができる。
【0044】
（第二の実施形態）
図１２は第二の実施形態における支持部材７の例を示す長手方向の平面図である。
本実施形態の複数の支持部７ａ、７ｂの記録媒体Ｐの搬送方向Ｄにおける離間量Ｓは、長手方向の中央部Ｃの離間量Ｓ３よりも、端部側（図１２では端部Ｅ１、Ｅ２）の離間量Ｓ１、Ｓ２の方が大きい。
図１２は第二の実施形態における支持部材７の例を示す長手方向の平面図である。
本実施形態の複数の支持部７ａ、７ｂの記録媒体Ｐの搬送方向Ｄにおける離間量Ｓは、長手方向の中央部Ｃの離間量Ｓ３よりも、端部側（図１２では端部Ｅ１、Ｅ２）の離間量Ｓ１、Ｓ２の方が大きい。
【0045】
長手方向端部Ｅ１、Ｅ２の離間量Ｓ１、Ｓ２を小さくすると、ニップ形成部材６の姿勢が不安定になることがある。そこで、長手方向端部側の離間量を大きくし、長手方向の中央に向かうほど離間量を小さくしている。
また、両端部の支持部７ａ、７ｂの離間量Ｓ１、Ｓ２が大きいことにより、当接するニップ形成部材６の端部が加圧に応じて変形しやすくなる一方、中央部の支持部７ａ、７ｂの離間量Ｓ３が小さいことにより、当接するニップ形成部材６の中央部は加圧に応じた変形が少なくなることで、撓みの影響による加圧力偏差を小さくすることができ、長手方向の均一な加圧力が得られる。
これにより、ニップ形成部材６の姿勢を安定化させるとともに変形を防止し、定着ベルト１の摺動負荷（トルク）の増大や定着ベルト１の破断、線速変動（スリップ）による搬送不良を防止することができる。
また、両端部の支持部７ａ、７ｂの離間量Ｓ１、Ｓ２が大きいことにより、当接するニップ形成部材６の端部が加圧に応じて変形しやすくなる一方、中央部の支持部７ａ、７ｂの離間量Ｓ３が小さいことにより、当接するニップ形成部材６の中央部は加圧に応じた変形が少なくなることで、撓みの影響による加圧力偏差を小さくすることができ、長手方向の均一な加圧力が得られる。
これにより、ニップ形成部材６の姿勢を安定化させるとともに変形を防止し、定着ベルト１の摺動負荷（トルク）の増大や定着ベルト１の破断、線速変動（スリップ）による搬送不良を防止することができる。
【0046】
支持部７ａ、７ｂの配置は、離間量がＳ１＞Ｓ３及びＳ２＞Ｓ３の関係を満たす限り限定されず、図１２（Ａ）に示すように、離間量Ｓの変化が連続的となる配置であってもよく、図１２（Ｂ）及び図１２（Ｃ）に示すように、離間量Ｓの変化が不連続的となる配置であってもよい。
なお、図１２（Ｃ）において中央部Ｃの離間量Ｓ３とは、加圧部材の長手方向の中央に最も近い位置に配置された支持部７ａ、７ｂの離間量をいうものとする。
また、図１２（Ｃ）において端部側の離間量Ｓ１、Ｓ２とは、加圧部材の両端部に最も近い位置に配置された支持部７a、７bの離間量をいうものとする。
図１２（Ａ）のように離間量Ｓの変化が連続的であると、ニップ形成部材６に対する姿勢維持や変形防止の効果のばらつきを抑制することができる。一方で、離間量Ｓが連続的に変化する形状となるように支持部７ａ、７ｂを加工することは加工の難度が上がり、コストアップを招くことがある。そこで、図１２（Ｂ）及び図１２（Ｃ）のように離間量Ｓが不連続となる形状であってもよい。
なお、図１２（Ｃ）において中央部Ｃの離間量Ｓ３とは、加圧部材の長手方向の中央に最も近い位置に配置された支持部７ａ、７ｂの離間量をいうものとする。
また、図１２（Ｃ）において端部側の離間量Ｓ１、Ｓ２とは、加圧部材の両端部に最も近い位置に配置された支持部７a、７bの離間量をいうものとする。
図１２（Ａ）のように離間量Ｓの変化が連続的であると、ニップ形成部材６に対する姿勢維持や変形防止の効果のばらつきを抑制することができる。一方で、離間量Ｓが連続的に変化する形状となるように支持部７ａ、７ｂを加工することは加工の難度が上がり、コストアップを招くことがある。そこで、図１２（Ｂ）及び図１２（Ｃ）のように離間量Ｓが不連続となる形状であってもよい。
【0047】
対向する複数の支持部７ａ、７ｂは、いずれもニップ部Ｎの外側にあり記録媒体Ｐの搬送方向Ｄにおける離間量Ｓがニップ部の幅ＮＷより大きい領域と、いずれもニップ部Ｎの内側にあり記録媒体Ｐの搬送方向Ｄにおける離間量Ｓがニップ部の幅ＮＷより小さい領域と、を有することが好ましい。
本実施形態においては、中央部Ｃにおける支持部７ａ、７ｂが、いずれもニップ部Ｎの内側にあり、Ｓ３がニップ部の幅ＮＷより小さく、端部Ｅ１及びＥ２における支持部７ａ、７ｂが、いずれもニップ部Ｎの外側にあり、Ｓ１及びＳ２がニップ部の幅ＮＷより大きいことが好ましい。
支持部７ａ、７ｂをこのような配置とすることで、より確実にニップ形成部材６の姿勢を維持し、変形を防止することができる。
なお、具体的な離間量Ｓについては、使用頻度の高い記録媒体のサイズ、及びニップ形成部材６の変形や必要な安定化の程度等に応じて適宜最適化することが好ましい。
本実施形態においては、中央部Ｃにおける支持部７ａ、７ｂが、いずれもニップ部Ｎの内側にあり、Ｓ３がニップ部の幅ＮＷより小さく、端部Ｅ１及びＥ２における支持部７ａ、７ｂが、いずれもニップ部Ｎの外側にあり、Ｓ１及びＳ２がニップ部の幅ＮＷより大きいことが好ましい。
支持部７ａ、７ｂをこのような配置とすることで、より確実にニップ形成部材６の姿勢を維持し、変形を防止することができる。
なお、具体的な離間量Ｓについては、使用頻度の高い記録媒体のサイズ、及びニップ形成部材６の変形や必要な安定化の程度等に応じて適宜最適化することが好ましい。
【0048】
さらに、支持部７ａ、７ｂのニップ形成部材６と当接する面を、長手方向の中央部に向かって高くなるように（凸となるように）形成することができる。支持部７ａ、７ｂの配置と当接面の傾斜を組み合わせることにより、撓みの影響による加圧力偏差を小さくしつつ、ニップ形成部材６の姿勢を維持し、変形を防止する効果を高めることができる。
複数の当接部を有する支持部７ａ、７ｂは、長手方向においても互いに離間する不連続な形状を有する態様（例えば、図１２（Ｃ）の態様）において、長手方向における離間量は、一定であってもよく、中央部と端部側とで異なっていてもよい。
複数の当接部を有する支持部７ａ、７ｂは、長手方向においても互いに離間する不連続な形状を有する態様（例えば、図１２（Ｃ）の態様）において、長手方向における離間量は、一定であってもよく、中央部と端部側とで異なっていてもよい。
【0049】
（第三の実施形態）
図１３は第三の実施形態における支持部材７の例を示す長手方向の平面図である。
本実施形態は、加圧部材３の片側駆動方式が採用され、長手方向の一方端部側に駆動ギヤを備える態様において、複数の支持部７ａ、７ｂの記録媒体Ｐの搬送方向Ｄにおける離間量Ｓは、加圧部材３が駆動ギヤを備える端部側より、加圧部材３が駆動ギヤを備えていない端部側の方が大きい。図１３では、駆動ギヤを備える端部側をＥ１、駆動ギヤを備えていない端部側をＥ２として示しているが、これに限定されない。
図１３は第三の実施形態における支持部材７の例を示す長手方向の平面図である。
本実施形態は、加圧部材３の片側駆動方式が採用され、長手方向の一方端部側に駆動ギヤを備える態様において、複数の支持部７ａ、７ｂの記録媒体Ｐの搬送方向Ｄにおける離間量Ｓは、加圧部材３が駆動ギヤを備える端部側より、加圧部材３が駆動ギヤを備えていない端部側の方が大きい。図１３では、駆動ギヤを備える端部側をＥ１、駆動ギヤを備えていない端部側をＥ２として示しているが、これに限定されない。
【0050】
加圧部材３が片側駆動方式により駆動する場合、駆動ギヤを備えた側は、駆動時の引き込み力によってニップ荷重が大きくなる。加圧部材３の回転が停止している静止時のニップ荷重と、駆動時のニップ荷重の変動を考慮して、駆動ギヤを備える端部側Ｅ１の離間量Ｓ１よりも、駆動ギヤを備えていない端部側Ｅ２の離間量Ｓ２を大きくすることにより最適化をはかっている。
これにより、ニップ部材６の姿勢を安定化させるとともに変形を防止し、定着ベルト１の摺動負荷（トルク）の増大や定着ベルト１の破断、線速変動（スリップ）による搬送不良を防止することができる。
これにより、ニップ部材６の姿勢を安定化させるとともに変形を防止し、定着ベルト１の摺動負荷（トルク）の増大や定着ベルト１の破断、線速変動（スリップ）による搬送不良を防止することができる。
【0051】
支持部７ａ、７ｂの配置は、離間量がＳ１＜Ｓ２の関係を満たす限り限定されず、図１３（Ａ）に示すように、離間量Ｓの変化が連続的となる配置であってもよく、図１３（Ｂ）及び図１３（Ｃ）に示すように、離間量Ｓの変化が不連続的となる配置であってもよい。
なお、図１３（Ｃ）において中央部Ｃの離間量Ｓ３とは、加圧部材の長手方向の中央に最も近い位置に配置された支持部７ａ、７ｂの離間量をいうものとする。
また、図１３（Ｃ）において端部側の離間量Ｓ１、Ｓ２とは、加圧部材の両端部に最も近い位置に配置された支持部７a、７bの離間量をいうものとする。
図１３（Ａ）のように離間量Ｓの変化が連続的であると、ニップ形成部材６に対する姿勢維持や変形防止の効果のばらつきを抑制することができる。一方で、離間量Ｓが連続的に変化する形状となるように支持部７ａ、７ｂを加工することは加工の難度が上がり、コストアップを招くことがある。そこで、図１３（Ｂ）及び図１３（Ｃ）のように離間量Ｓが不連続となる形状であってもよい。
なお、図１３（Ｃ）において中央部Ｃの離間量Ｓ３とは、加圧部材の長手方向の中央に最も近い位置に配置された支持部７ａ、７ｂの離間量をいうものとする。
また、図１３（Ｃ）において端部側の離間量Ｓ１、Ｓ２とは、加圧部材の両端部に最も近い位置に配置された支持部７a、７bの離間量をいうものとする。
図１３（Ａ）のように離間量Ｓの変化が連続的であると、ニップ形成部材６に対する姿勢維持や変形防止の効果のばらつきを抑制することができる。一方で、離間量Ｓが連続的に変化する形状となるように支持部７ａ、７ｂを加工することは加工の難度が上がり、コストアップを招くことがある。そこで、図１３（Ｂ）及び図１３（Ｃ）のように離間量Ｓが不連続となる形状であってもよい。
【0052】
複数の当接部を有する支持部７ａ、７ｂは、長手方向においても互いに離間する不連続な形状を有する態様（例えば、図１３（Ｃ）の態様）において、長手方向における離間量は、一定であってもよく、中央部と端部側とで異なっていてもよい。
また、複数の当接部は、ニップ形成部材６と支持部材７との当接面が長手方向の中央部が端部側よりも加圧部材３側に凸となるように構成することができ、例えば、支持部７ａ、７ｂの高さを長手方向の中央部が端部側よりも高くなるようにすることができる。これにより、撓みの影響による加圧力偏差を小さくすることができる。
また、複数の当接部は、ニップ形成部材６と支持部材７との当接面が長手方向の中央部が端部側よりも加圧部材３側に凸となるように構成することができ、例えば、支持部７ａ、７ｂの高さを長手方向の中央部が端部側よりも高くなるようにすることができる。これにより、撓みの影響による加圧力偏差を小さくすることができる。
【0053】
（第四の実施形態）
上述の実施形態では、当接部１２の離間量が支持部材７の支持部７ａ、７ｂの離間量により規定されているが、当接部１２の離間量はニップ形成部材６側の凸部６ａの離間量により規定される態様であってもよい。
図１４は第四の実施形態におけるニップ形成部材６の例を示す長手方向の平面図である。
本実施形態において、ニップ形成部材６は、支持部材７と当接する複数の凸部６ａを有し、複数の当接部１２は、複数の凸部６ａと支持部材７とが互いに当接する部位である。
本実施形態のニップ形成部材６の複数の凸部６ａの記録媒体Ｐの搬送方向Ｄにおける離間量Ｓは、長手方向の中央部と端部側とで異なる。
上述の実施形態では、当接部１２の離間量が支持部材７の支持部７ａ、７ｂの離間量により規定されているが、当接部１２の離間量はニップ形成部材６側の凸部６ａの離間量により規定される態様であってもよい。
図１４は第四の実施形態におけるニップ形成部材６の例を示す長手方向の平面図である。
本実施形態において、ニップ形成部材６は、支持部材７と当接する複数の凸部６ａを有し、複数の当接部１２は、複数の凸部６ａと支持部材７とが互いに当接する部位である。
本実施形態のニップ形成部材６の複数の凸部６ａの記録媒体Ｐの搬送方向Ｄにおける離間量Ｓは、長手方向の中央部と端部側とで異なる。
【0054】
ニップ形成部材６が樹脂からなる場合、凸部６ａの加工や形成が容易であり、離間量の設定の自由度が向上する。
本実施形態では、ニップ形成部材６と対向する支持部材７の面形状は、例えば、図２及び図３に示す定着装置のように平面であってもよい。
本実施形態では、ニップ形成部材６と対向する支持部材７の面形状は、例えば、図２及び図３に示す定着装置のように平面であってもよい。
【0055】
また、凸部６ａの長手方向における離間量は、一定であってもよく、中央部と端部側とで異なっていてもよい。
さらに、複数の当接部は、ニップ形成部材６と支持部材７との当接面が長手方向の中央部が端部側よりも加圧部材３側に凸となるように構成することができ、例えば、凸部６ａの高さを長手方向の中央部が端部側よりも高くなるようにすることができる。これにより、支持部材７が平面であっても、撓みの影響による加圧力偏差を小さくすることができる。
さらに、複数の当接部は、ニップ形成部材６と支持部材７との当接面が長手方向の中央部が端部側よりも加圧部材３側に凸となるように構成することができ、例えば、凸部６ａの高さを長手方向の中央部が端部側よりも高くなるようにすることができる。これにより、支持部材７が平面であっても、撓みの影響による加圧力偏差を小さくすることができる。
【0056】
本実施形態によれば、上述の第一から第三の実施形態と同様、ニップ部材６の姿勢を安定化させるとともに変形を防止し、定着ベルト１の摺動負荷（トルク）の増大や定着ベルト１の破断、線速変動（スリップ）による搬送不良を防止することができる。
【0057】
〔画像形成装置〕
本発明に係る定着装置を備えた画像形成装置としての電子写真方式のプリンタの概略構成図を図１５に示す。
図１５に示した画像形成装置は、複数の色画像を形成する作像部がベルトの展張方向に沿って並置されたタンデム方式を用いるカラープリンタあるが、本発明はこの方式に限ることはなく、またプリンタだけではなく複写機やファクシミリ装置などを対象とすることも可能である。
本発明に係る定着装置を備えた画像形成装置としての電子写真方式のプリンタの概略構成図を図１５に示す。
図１５に示した画像形成装置は、複数の色画像を形成する作像部がベルトの展張方向に沿って並置されたタンデム方式を用いるカラープリンタあるが、本発明はこの方式に限ることはなく、またプリンタだけではなく複写機やファクシミリ装置などを対象とすることも可能である。
【0058】
図１５において画像形成装置１００は、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色に色分解された色にそれぞれ対応する像としての画像を形成可能な像担持体としての感光体ドラム４１Ｙ、４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｂｋを並設したタンデム構造が採用されている。
図８に示す構成の画像形成装置１００は、各感光体ドラム４１Ｙ、４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｂｋに形成された可視像が、各感光体ドラム４１Ｙ、４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｂｋに対峙しながら矢印Ａ１方向に移動可能な無端ベルトが用いられる中間転写体（以下、転写ベルトという）２１に対して１次転写行程を実行してそれぞれの画像が重畳転写され、その後、記録シートなどが用いられる記録紙Ｓに対して２次転写行程を実行することで一括転写されるようになっている。
図８に示す構成の画像形成装置１００は、各感光体ドラム４１Ｙ、４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｂｋに形成された可視像が、各感光体ドラム４１Ｙ、４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｂｋに対峙しながら矢印Ａ１方向に移動可能な無端ベルトが用いられる中間転写体（以下、転写ベルトという）２１に対して１次転写行程を実行してそれぞれの画像が重畳転写され、その後、記録シートなどが用いられる記録紙Ｓに対して２次転写行程を実行することで一括転写されるようになっている。
【0059】
各感光体ドラムの周囲には、感光体ドラムの回転に従い画像形成処理するための装置が配置されており、いま、ブラック画像形成を行う感光体ドラム４１Ｂｋを対象として説明すると、感光体ドラム４１Ｂｋの回転方向に沿って画像形成処理を行う帯電装置４２Ｂｋ、現像装置４０Ｂｋ、１次転写ローラ３２Ｂｋおよびクリーニング装置５０Ｂｋが配置されている。帯電後に行われる書き込みは、光書込装置６８が用いられる。
【0060】
転写ベルト２１に対する重畳転写は、転写ベルト２１がＡ１方向に移動する過程において、各感光体ドラム４１Ｙ、４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｂｋに形成された可視像が、転写ベルト２１の同じ位置に重ねて転写されるよう、転写ベルト２１を挟んで各感光体ドラム４１Ｙ、４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｂｋに対向して配設された１次転写ローラ３２Ｙ、３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｂｋによる電圧印加によって、Ａ１方向上流側から下流側に向けてタイミングをずらして行われる。
【0061】
各感光体ドラム感光体ドラム４１Ｙ、４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｂｋは、Ａ１方向の上流側からこの順で並んでいる。各感光体ドラム感光体ドラム４１Ｙ、４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｂｋは、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの画像をそれぞれ形成するための画像ステーションに備えられている。
【0062】
画像形成装置１００は、色毎の画像形成処理を行う４つの画像ステーションと、各感光体ドラム４１Ｙ、４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｂｋの上方に対向して配設され、転写ベルト２１及び１次転写ローラ３２Ｙ、３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｂｋを備えた転写ベルトユニット２０と、転写ベルト２１に対向して配設され転写ベルト２１に従動し、連れ回りする転写部材としての転写ローラである２次転写ローラ６５と、転写ベルト２１に対向して配設され転写ベルト２１上をクリーニングするクリーニング装置２３と、これら４つの画像ステーションの下方に対向して配設された光書き込み装置としての光書込装置６８とを有している。
【0063】
光書込装置６８は、光源としての半導体レーザ、カップリングレンズ、ｆθレンズ、トロイダルレンズ、折り返しミラーおよび偏向手段としての回転多面鏡などを装備しており、各感光体ドラム４１Ｙ、４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｂｋに対して色毎に対応した書き込み光Ｌｂ（便宜上、ブラック画像の画像ステーションのみを対象として符号が付けてあるが、その他の画像ステーションも同様である）を出射して感光体ドラム４１Ｙ、４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｂｋに静電潜像を形成する構成とされている。
【0064】
画像形成装置１００には、感光体ドラム４１Ｙ、４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｂｋと転写ベルト２１との間に向けて搬送される用紙Ｐを積載した給紙カセットとしてのシート給送装置６１と、シート給送装置６１から搬送されてきた記録紙Ｓを、画像ステーションによるトナー像の形成タイミングに合わせた所定のタイミングで、各感光体ドラム４１Ｙ、４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｂｋと転写ベルト２１との間の転写部に向けて繰り出すレジストローラ対６４と、記録紙Ｓの先端がレジストローラ対６４に到達したことを検知する図示しないセンサとが設けられている。
【0065】
画像形成装置１００には、トナー像が転写された用紙Ｐにトナー像を定着させるための定着装置１０と、定着済みの用紙Ｐを画像形成装置１００の本体外部に排出する排紙ローラ６７と、画像形成装置１００の本体上部に配設されて排出ローラ６７により画像形成装置１００の本体外部に排出された用紙Ｐを積載する排紙トレイ６９と、排紙トレイ６９の下側に位置し、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色のトナーを充填されたトナーボトル９０Ｙ、９０Ｃ、９０Ｍ、９０Ｂｋとが備えられている。
定着装置１０は、上述の本発明に係る定着装置である。
定着装置１０は、上述の本発明に係る定着装置である。
【0066】
転写ベルトユニット２０は、転写ベルト２１、１次転写ローラ３２Ｙ、３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｂｋの他に、転写ベルト２１が掛け回されている駆動ローラ７２及び従動ローラ７３を有している。
従動ローラ７３は、転写ベルト２１に対する張力付勢手段としての機能も備えており、このため、従動ローラ７３には、バネなどを用いた付勢手段が設けられている。このような転写ベルトユニット２０と、１次転写ローラ３２Ｙ、３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｂｋと、２次転写ローラ６５と、クリーニング装置２３とで転写装置７１が構成されている。
従動ローラ７３は、転写ベルト２１に対する張力付勢手段としての機能も備えており、このため、従動ローラ７３には、バネなどを用いた付勢手段が設けられている。このような転写ベルトユニット２０と、１次転写ローラ３２Ｙ、３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｂｋと、２次転写ローラ６５と、クリーニング装置２３とで転写装置７１が構成されている。
【0067】
シート給送装置６１は、画像形成装置１００の本体下部に配設されており、最上位の用紙Ｐの上面に当接する給紙ローラとしての給送ローラ６３を有しており、給送ローラ６３が反時計回り方向に回転駆動されることにより、最上位の用紙Ｐをレジストローラ対６４に向けて給送するようになっている。
【0068】
転写装置７１に装備されているクリーニング装置２３は、詳細な図示を省略するが、転写ベルト２１に対向、当接するように配設されたクリーニングブラシとクリーニングブレードとを有しており、転写ベルト２１上の残留トナー等の異物をクリーニングブラシとクリーニングブレードとにより掻き取り、除去して、転写ベルト２１をクリーニングするようになっている。
【0069】
クリーニング装置２３はまた転写ベルト２１から除去した残留トナーを搬出し廃棄するための図示しない排出手段を有している。
【符号の説明】
【0070】
１ 定着ベルト
２ 熱源
３ 加圧部材（加圧ローラ）
４ 弾性体
５ 芯金
６ ニップ形成部材
６ａ 凸部
７ 支持部材
７ａ、７ｂ 支持部
７ｃ 第二の板状部材
７ｄ 第一の板状部材
８ ベルト保持部材
９ 反射部材
１０ 定着装置
１１ 遮光部材
１２ 当接部
６６ 均熱部材
８１ 第１の吸熱部材
８２ 第２の吸熱部材
８３ 断熱部材
１００ 画像形成装置
Ｄ 記録媒体搬送方向
ＬＤ 長手方向
Ｎ ニップ部
ＮＷ ニップ部の記録媒体搬送方向の幅
Ｐ 記録媒体（用紙）
Ｓ 離間量
２ 熱源
３ 加圧部材（加圧ローラ）
４ 弾性体
５ 芯金
６ ニップ形成部材
６ａ 凸部
７ 支持部材
７ａ、７ｂ 支持部
７ｃ 第二の板状部材
７ｄ 第一の板状部材
８ ベルト保持部材
９ 反射部材
１０ 定着装置
１１ 遮光部材
１２ 当接部
６６ 均熱部材
８１ 第１の吸熱部材
８２ 第２の吸熱部材
８３ 断熱部材
１００ 画像形成装置
Ｄ 記録媒体搬送方向
ＬＤ 長手方向
Ｎ ニップ部
ＮＷ ニップ部の記録媒体搬送方向の幅
Ｐ 記録媒体（用紙）
Ｓ 離間量
【先行技術文献】
【特許文献】
【0071】
【文献】特開２００４－２８６９２２号公報
【文献】特許第２８６１２８０号公報
【文献】特開２００７－３３４２０５号公報
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】
【図15】
