特許 7407549 光ファイバ被覆除去器及び光ファイバ被覆除去方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-12-21

(45)【発行日】2024-01-04

(54)【発明の名称】光ファイバ被覆除去器及び光ファイバ被覆除去方法

(51)【国際特許分類】

   G02B 6/245 20060101AFI20231222BHJP

【ＦＩ】

G02B6/245

【請求項の数】 11

(21)【出願番号】P 2019176555

(22)【出願日】2019-09-27

(65)【公開番号】P2021056275

(43)【公開日】2021-04-08

【審査請求日】2022-05-18

(73)【特許権者】

【識別番号】000005290

【氏名又は名称】古河電気工業株式会社

(74)【復代理人】

【識別番号】100156410

【弁理士】

【氏名又は名称】山内 輝和

(74)【代理人】

【識別番号】100096091

【弁理士】

【氏名又は名称】井上 誠一

(72)【発明者】

【氏名】秋山 知広

(72)【発明者】

【氏名】谷津 広行

(72)【発明者】

【氏名】小松崎 晃寛

【審査官】山本 元彦

(56)【参考文献】

【文献】特開２００１－１０８８３６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０５－２２４０２６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１８－１３６３５９（ＪＰ，Ａ）

【文献】国際公開第２０１８／２２５６７８（ＷＯ，Ａ１）

【文献】特開２００３－２７０４５０（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許第０５６８１４１７（ＵＳ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０２Ｂ ６／２４５－６／２５

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

複数の光ファイバ心線の外被を一括して除去する光ファイバ被覆除去器であって、
前記複数の光ファイバ心線の外被を除去する本体部と、
前記本体部に対してスライド動作可能であり、前記複数の光ファイバ心線が保持される可動部と、
を具備し、
前記本体部の前記可動部側を前面側とし、その逆側を背面側とした際に、
前記本体部は、
前記複数の光ファイバ心線の外被を挟み込む一対の被覆除去刃と、
前記被覆除去刃の背面側において、前記複数の光ファイバ心線を軸方向にスライド可能に挟持する挟持部と、を有し、
前記被覆除去刃の前面側又は背面側の少なくとも一方に、前記複数の光ファイバ心線の幅方向の位置を規制するガイド部が形成され、
前記挟持部は、前記被覆除去刃の背面側に対向して配置されたヒータと、外被の除去の際に生じた除去後の外被屑によって変形可能な弾性部材により形成され、
前記被覆除去刃の背面に逃げ部が形成され、
前記逃げ部は、前記被覆除去刃と前記挟持部との間に、前記弾性部材に隣接するように形成される空間であって、一対の前記被覆除去刃同士の上下の間隔に対して、空間の高さが高くなる部位であることを特徴とする光ファイバ被覆除去器。

【請求項2】

複数の光ファイバ心線の外被を一括して除去する光ファイバ被覆除去器であって、
前記複数の光ファイバ心線の外被を除去する本体部と、
前記本体部に対してスライド動作可能であり、前記複数の光ファイバ心線が保持される可動部と、
を具備し、
前記本体部の前記可動部側を前面側とし、その逆側を背面側とした際に、
前記本体部は、
前記複数の光ファイバ心線の外被を挟み込む一対の被覆除去刃と、
前記被覆除去刃の背面側において、前記複数の光ファイバ心線を軸方向にスライド可能に挟持する挟持部と、を有し、
前記被覆除去刃の前面側又は背面側の少なくとも一方に、前記複数の光ファイバ心線の幅方向の位置を規制するガイド部が形成され、
前記挟持部は、前記被覆除去刃の背面側に対向して配置されたヒータと弾性部材により形成され、
前記被覆除去刃の背面に逃げ部が形成され、
前記逃げ部は、前記被覆除去刃と前記挟持部との間に形成される空間であって、一対の前記被覆除去刃同士の上下の間隔に対して、空間の高さが高くなる部位であり、
前記逃げ部は上下面で囲まれた空間であり、前記逃げ部の下方の面高さと前記ヒータの面高さはほぼ一致することを特徴とする光ファイバ被覆除去器。

【請求項3】

複数の光ファイバ心線の外被を一括して除去する光ファイバ被覆除去器であって、
前記複数の光ファイバ心線の外被を除去する本体部と、
前記本体部に対してスライド動作可能であり、前記複数の光ファイバ心線が保持される可動部と、
を具備し、
前記本体部の前記可動部側を前面側とし、その逆側を背面側とした際に、
前記本体部は、
前記複数の光ファイバ心線の外被を挟み込む一対の被覆除去刃と、
前記被覆除去刃の背面側において、前記複数の光ファイバ心線を軸方向にスライド可能に挟持する挟持部と、を有し、
前記被覆除去刃の前面側又は背面側の少なくとも一方に、前記複数の光ファイバ心線の幅方向の位置を規制するガイド部が形成され、
前記挟持部は、前記被覆除去刃の背面側に対向して配置されたヒータと弾性部材により形成され、
前記被覆除去刃の背面に逃げ部が形成され、
前記逃げ部は、前記被覆除去刃と前記挟持部との間に形成される空間であって、一対の前記被覆除去刃同士の上下の間隔に対して、空間の高さが高くなる部位であり、
前記逃げ部の空間の高さは、０．２０～０．２５ｍｍであることを特徴とする光ファイバ被覆除去器。

【請求項4】

前記逃げ部の長さであって、前記ヒータから前記被覆除去刃までの水平距離は、０．３～１．０ｍｍであることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の光ファイバ被覆除去器。

【請求項5】

前記ガイド部は、少なくとも前記被覆除去刃の背面側であって、前記ヒータの幅方向端部近傍に形成されることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の光ファイバ被覆除去器。

【請求項6】

前記ガイド部は、少なくとも前記被覆除去刃の前面側であって、前記被覆除去刃と一体で形成されることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載の光ファイバ被覆除去器。

【請求項7】

前記ガイド部の幅は、３．０ｍｍ～４．５ｍｍであることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれかに記載の光ファイバ被覆除去器。

【請求項8】

請求項２から請求項７のいずれかに記載の光ファイバ被覆除去器を用いた光ファイバ被覆除去方法であって、
外径が２２５μｍ以下の複数の光ファイバ心線を前記可動部に設置し、
前記複数の光ファイバ心線の先端部を、前記挟持部で挟み込むとともに、前記被覆除去刃で挟み込み、前記可動部を前記本体部から離していくことで、前記複数の光ファイバ心線の外被を除去することを特徴とする被覆除去器を用いた光ファイバ被覆除去方法。

【請求項9】

前記ガイド部の幅は、前記複数の光ファイバ心線の総幅の１．２５倍以下であることを特徴とする請求項８記載の光ファイバ被覆除去方法。

【請求項10】

前記逃げ部の容量が、除去される外被の全総体積よりも小さいことを特徴とする請求項８又は請求項９に記載の光ファイバ被覆除去方法。

【請求項11】

複数の光ファイバ心線の外被を一括して除去する光ファイバ被覆除去器であって、
前記複数の光ファイバ心線の外被を除去する本体部と、
前記本体部に対してスライド動作可能であり、前記複数の光ファイバ心線が保持される可動部と、
を具備し、
前記本体部の前記可動部側を前面側とし、その逆側を背面側とした際に、
前記本体部は、
前記複数の光ファイバ心線の外被を挟み込む一対の被覆除去刃と、
前記被覆除去刃の背面側において、前記複数の光ファイバ心線を軸方向にスライド可能に挟持する挟持部と、を有し、
前記被覆除去刃の前面側又は背面側の少なくとも一方に、前記複数の光ファイバ心線の幅方向の位置を規制するガイド部が形成され、
前記挟持部は、前記被覆除去刃の背面側に対向して配置されたヒータと弾性部材により形成され、
前記被覆除去刃の背面に逃げ部が形成され、
前記逃げ部は、前記被覆除去刃と前記挟持部との間に形成される空間であって、一対の前記被覆除去刃同士の上下の間隔に対して、空間の高さが高くなる部位であることを特徴とする光ファイバ除去器を用いた光ファイバ被覆除去方法であって、
外径が２２５μｍ以下の複数の光ファイバ心線を前記可動部に設置し、
前記複数の光ファイバ心線の先端部を、前記挟持部で挟み込むとともに、前記被覆除去刃で挟み込み、前記可動部を前記本体部から離していくことで、前記複数の光ファイバ心線の外被を除去し、
前記逃げ部の容量が、除去される外被の全総体積よりも小さいことを特徴とする光ファイバ被覆除去方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、複数本の光ファイバ心線の外被を、一括して所定の長さで除去することが可能な光ファイバ被覆除去器及び光ファイバ被覆除去方法に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、光ファイバ心線同士を接続する際には、光ファイバ心線の先端部分の所定範囲の被覆（外被）を除去して、接続対象の光ファイバ心線同士を突き合わせて融着する方法が採られる。光ファイバ心線の外被を除去する方法としては、光ファイバ被覆除去器が用いられる。

【0003】

光ファイバ被覆除去器は、光ファイバ心線の先端を挟み込むヒータ及び弾性部材と光ファイバ心線の外被を挟み込む一対の被覆除去刃とを有する。外被をヒータで加熱した状態で、光ファイバ心線の外被に被覆除去刃を挿入し、被覆除去刃を光ファイバ心線の先端側に相対的に移動させることで、外被を除去し、内部のガラスファイバを露出させることができる（例えば、特許文献１、２）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２００１－１０８８３６号公報

【文献】特開２０１１－１１２７９１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

近年、多量のデータを高速で伝送するための光ファイバとして、ケーブルへの収納や作業の簡易化のため、複数本の光ファイバ心線が並列に配置されて接着された光ファイバテープ心線が用いられている。また、並列した光ファイバを全長にわたって樹脂で固着された光ファイバテープ心線の他、光ファイバ心線同士が間欠的に接着されたリボン線がある。光ファイバ心線同士の間欠的な接着は、集線密度の向上や曲げによる伝送ロスの低減、単心化をしやすくするなどの特徴を持つ。

【0006】

このような複数の光ファイバ心線が併設された光ファイバテープ心線又はリボン線（以下単に光ファイバテープ心線等とする）同士の接続に際しては、複数の光ファイバ心線の被覆除去を一括で行う必要がある。図６（ａ）は、被覆除去器の一部の構成を示す模式図である。光ファイバ心線１１１は、一対の被覆除去刃１１７により挟み込まれる。この際、被覆除去刃１１７は、光ファイバ心線１１１の内部のガラスファイバには到達せず、外部の外被にのみ先端が挿入される。

【0007】

被覆除去刃１１７の背面側（図中左側）には、弾性部材１１３とヒータ１１５とが配置され、光ファイバ心線１１１の先端部が、ヒータ１１５と弾性部材１１３とで挟み込まれる。ヒータ１１５によって、被覆除去刃１１７の背面側に位置する光ファイバ心線１１１の外被が加熱され、軟化する。

【0008】

この状態で、光ファイバ心線１１１を被覆除去刃１１７に対して引き抜くと（図中矢印Ｘ）、光ファイバ心線１１１の外被１１１ｂが被覆除去刃１１７によって剥ぎ取られ、内部のガラスファイバ１１１ａが露出する。光ファイバ心線１１１を完全に被覆除去刃１１７から引き抜くと、光ファイバ心線１１１の先端側の所定長さの外被１１１ｂを除去することができる。

【0009】

図７（ａ）は、光ファイバテープ心線等の外被を除去する際の平面図であり、弾性部材及び上方の被覆除去刃を透視した図である。前述したように、光ファイバテープ心線等は、複数の光ファイバ心線１１１が併設される。このため、複数の光ファイバ心線１１１が併設された状態で、被覆除去刃１１７によって外被が挟み込まれる。

【0010】

図７（ｂ）は、図６（ｂ）の状態の平面図である。図７（ａ）の状態から、光ファイバ心線１１１を被覆除去刃１１７から離れる方向に引き抜くと（図中矢印Ｘ）、それぞれの光ファイバ心線１１１の外被１１１ｂが剥ぎ取られる。

【0011】

しかし、剥ぎ取られた外被１１１ｂは、被覆除去刃１１７の背面側に堆積するため、隣り合う光ファイバの除去された外被１１１ｂ同士が互いに干渉する。このため、図７（ｃ）に示すように、光ファイバ心線１１１の引き抜きが進行し、被覆除去刃１１７の背面側に堆積する外被１１１ｂが増えるにつれて、光ファイバ心線１１１の先端が徐々に開き始める（図中矢印Ｙ）。

【0012】

このように、光ファイバ心線１１１の先端が広がっていくと、光ファイバ心線１１１の引き抜き方向に対して光ファイバ心線１１１が斜めに配置され、被覆除去刃１１７とのなす角度が垂直ではなくなる。このため、被覆除去刃１１７に対して垂直な方向に光ファイバ心線１１１を引き抜く場合と比較して、引き抜き抵抗が大きくなる。特に、光ファイバテープ心線等は、光ファイバ心線１１１が複数本併設されるため、引き抜き抵抗が大きくなることで、被覆除去作業が困難となる場合がある。

【0013】

また、一度、光ファイバ心線１１１の先端が開いた状態となると、その形態が維持される。このため、その後の光ファイバ心線１１１の先端部の切断作業時に、光ファイバ心線１１１ごとに切断長さにばらつきが生じる要因となる。

【0014】

本発明は、このような問題に鑑みてなされたもので、被覆除去作業が容易であり、効率良く、複数の光ファイバ心線からなる光ファイバテープ心線等の先端部分の外被を除去することが可能な光ファイバ被覆除去器及び光ファイバ被覆除去方法を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0015】

前述した目的を達成するため、第１の発明は、複数の光ファイバ心線の外被を一括して除去する光ファイバ被覆除去器であって、前記複数の光ファイバ心線の外被を除去する本体部と、前記本体部に対してスライド動作可能であり、前記複数の光ファイバ心線が保持される可動部と、を具備し、前記本体部の前記可動部側を前面側とし、その逆側を背面側とした際に、前記本体部は、前記複数の光ファイバ心線の外被を挟み込む一対の被覆除去刃と、前記被覆除去刃の背面側において、前記複数の光ファイバ心線を軸方向にスライド可能に挟持する挟持部と、を有し、前記被覆除去刃の前面側又は背面側の少なくとも一方に、前記複数の光ファイバ心線の幅方向の位置を規制するガイド部が形成され、前記挟持部は、前記被覆除去刃の背面側に対向して配置されたヒータと、外被の除去の際に生じた除去後の外被屑によって変形可能な弾性部材により形成され、前記被覆除去刃の背面に逃げ部が形成され、前記逃げ部は、前記被覆除去刃と前記挟持部との間に、前記弾性部材に隣接するように形成される空間であって、一対の前記被覆除去刃同士の上下の間隔に対して、空間の高さが高くなる部位であることを特徴とする光ファイバ被覆除去器である。
第２の発明は、複数の光ファイバ心線の外被を一括して除去する光ファイバ被覆除去器であって、前記複数の光ファイバ心線の外被を除去する本体部と、前記本体部に対してスライド動作可能であり、前記複数の光ファイバ心線が保持される可動部と、を具備し、前記本体部の前記可動部側を前面側とし、その逆側を背面側とした際に、前記本体部は、前記複数の光ファイバ心線の外被を挟み込む一対の被覆除去刃と、前記被覆除去刃の背面側において、前記複数の光ファイバ心線を軸方向にスライド可能に挟持する挟持部と、を有し、前記被覆除去刃の前面側又は背面側の少なくとも一方に、前記複数の光ファイバ心線の幅方向の位置を規制するガイド部が形成され、前記挟持部は、前記被覆除去刃の背面側に対向して配置されたヒータと弾性部材により形成され、前記被覆除去刃の背面に逃げ部が形成され、前記逃げ部は、前記被覆除去刃と前記挟持部との間に形成される空間であって、一対の前記被覆除去刃同士の上下の間隔に対して、空間の高さが高くなる部位であり、前記逃部は上下面で囲まれた空間であり、前記逃げ部の下方の面高さと前記ヒータの面高さはほぼ一致することを特徴とする光ファイバ被覆除去器である。
第３の発明は、複数の光ファイバ心線の外被を一括して除去する光ファイバ被覆除去器であって、前記複数の光ファイバ心線の外被を除去する本体部と、前記本体部に対してスライド動作可能であり、前記複数の光ファイバ心線が保持される可動部と、を具備し、前記本体部の前記可動部側を前面側とし、その逆側を背面側とした際に、前記本体部は、前記複数の光ファイバ心線の外被を挟み込む一対の被覆除去刃と、前記被覆除去刃の背面側において、前記複数の光ファイバ心線を軸方向にスライド可能に挟持する挟持部と、を有し、前記被覆除去刃の前面側又は背面側の少なくとも一方に、前記複数の光ファイバ心線の幅方向の位置を規制するガイド部が形成され、前記挟持部は、前記被覆除去刃の背面側に対向して配置されたヒータと弾性部材により形成され、前記被覆除去刃の背面に逃げ部が形成され、前記逃げ部は、前記被覆除去刃と前記挟持部との間に形成される空間であって、一対の前記被覆除去刃同士の上下の間隔に対して、空間の高さが高くなる部位であり、前記逃部は上下面で囲まれた空間であり、前記逃げ部の空間の高さは、０．２０～０．２５ｍｍであることを特徴とする光ファイバ被覆除去器である。
前記逃げ部の長さであって、前記ヒータから前記被覆除去刃までの水平距離は、０．３～１．０ｍｍであることが望ましい。

【0016】

前記ガイド部は、少なくとも前記被覆除去刃の背面側であって、前記ヒータの幅方向端部近傍に形成されてもよい。

【0017】

前記ガイド部は、少なくとも前記被覆除去刃の前面側であって、前記被覆除去刃と一体で形成されてもよい。

【0018】

前記ガイド部の幅は、３．０ｍｍ～４．５ｍｍであることが望ましい。

【0019】

第１から第３の発明によれば、複数の光ファイバ心線の幅方向の位置を規制するガイド部が形成されるため、それぞれの光ファイバ心線が被覆除去時に広がることを抑制することができる。このため、引き抜き作業が容易であり、その後の光ファイバ心線の切断時においても、精度よく切断を行うことができる。また、外被の除去の際に生じた除去後の外被屑が、逃げ部の空間に堆積し、さらに、逃げ部からあふれた外被屑は、弾性部材を変形させて、弾性部材側に逃げることができる。

【0020】

なお、ガイド部を被覆除去刃の背面側に形成する際には、被覆除去刃の背面側に配置されるヒータの幅方向の両端部近傍に形成することで、ヒータ上の光ファイバ心線の幅方向への広がりを規制することができる。

【0021】

また、ガイド部を被覆除去刃の前面側に形成する際には、被覆除去刃の両側に被覆除去刃と一体で形成することで、被覆除去刃における光ファイバ心線の幅方向への広がりを規制することができる。

【0022】

ここで、ガイド部の幅が３．０ｍｍ～４．５ｍｍであれば、例えば一般的な３～３．６ｍｍ程度の光ファイバテープ心線等に対して特に有効である。

【0023】

第４の発明は、第２、第３の発明にかかる光ファイバ被覆除去器を用いた光ファイバ被覆除去方法であって、外径が２２５μｍ以下の複数の光ファイバ心線を前記可動部に設置し、前記複数の光ファイバ心線の先端部を、前記挟持部で挟み込むとともに、前記被覆除去刃で挟み込み、前記可動部を前記本体部から離していくことで、前記複数の光ファイバ心線の外被を除去することを特徴とする被覆除去器を用いた光ファイバ被覆除去方法である。

【0024】

前記ガイド部の幅は、前記複数の光ファイバ心線の総幅の１．１５倍以上、１．２５倍以下であってもよい。
前記逃げ部の容量が、除去される外被の全総体積よりも小さくてもよい。

【0025】

第５の発明は、複数の光ファイバ心線の外被を一括して除去する光ファイバ被覆除去器であって、前記複数の光ファイバ心線の外被を除去する本体部と、前記本体部に対してスライド動作可能であり、前記複数の光ファイバ心線が保持される可動部と、を具備し、前記本体部の前記可動部側を前面側とし、その逆側を背面側とした際に、前記本体部は、前記複数の光ファイバ心線の外被を挟み込む一対の被覆除去刃と、前記被覆除去刃の背面側において、前記複数の光ファイバ心線を軸方向にスライド可能に挟持する挟持部と、を有し、前記被覆除去刃の前面側又は背面側の少なくとも一方に、前記複数の光ファイバ心線の幅方向の位置を規制するガイド部が形成され、前記挟持部は、前記被覆除去刃の背面側に対向して配置されたヒータと弾性部材により形成され、前記被覆除去刃の背面に逃げ部が形成され、前記逃げ部は、前記被覆除去刃と前記挟持部との間に形成される空間であって、一対の前記被覆除去刃同士の上下の間隔に対して、空間の高さが高くなる部位であることを特徴とする光ファイバ除去器を用いた光ファイバ被覆除去方法であって、外径が２２５μｍ以下の複数の光ファイバ心線を前記可動部に設置し、前記複数の光ファイバ心線の先端部を、前記挟持部で挟み込むとともに、前記被覆除去刃で挟み込み、前記可動部を前記本体部から離していくことで、前記複数の光ファイバ心線の外被を除去し、前記逃げ部の容量が、除去される外被の全総体積よりも小さいことを特徴とする光ファイバ被覆除去方法である。
第４、第５の発明によれば、特に２２５μｍ以下の細径の光ファイバ心線が併設された光ファイバテープ心線等に対して、効率良く被覆を除去することができる。

【0026】

特に、ガイド部の幅を、光ファイバテープ心線等の全幅の１．１５倍以上、１．２倍以下とすることで、効率良く光ファイバテープ心線等の幅方向の広がりを抑制することができる。

【発明の効果】

【0027】

本発明によれば、被覆除去作業が容易であり、効率良く、複数の光ファイバ心線からなる光ファイバテープ心線等の先端部分の外被を除去することが可能な光ファイバ被覆除去器及び光ファイバ被覆除去方法を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0028】

【図1】光ファイバ被覆除去器１を示す斜視図であり、（ａ）は可動部５を本体部３側に移動させた状態を示す図、（ｂ）は可動部５を本体部３から離れる方向に移動させた状態を示す図。

【図2】被覆除去刃１７近傍を示す斜視図。

【図3】（ａ）は、被覆除去刃１７近傍を示す断面図、（ｂ）は、（ａ）のＣ部拡大図。

【図4】（ａ）、（ｂ）は、被覆除去刃１７で各光ファイバ心線２３を挟み込む状態を示す図。

【図5】（ａ）は、ヒータ１５近傍を示す図、（ｂ）は（ａ）のＪ－Ｊ線部分断面図。

【図6】（ａ）、（ｂ）は、光ファイバ心線１１１を被覆除去刃１１７で挟み込み、外被を除去する工程を示す断面図。

【図7】（ａ）～（ｃ）は、光ファイバ心線１１１を被覆除去刃１１７で挟み込み、外被を除去する工程を示す平面図。

【発明を実施するための形態】

【0029】

以下、本発明の実施の形態にかかる光ファイバ被覆除去器１について説明する。図１は、光ファイバ被覆除去器１を示す斜視図であり、図１（ａ）は可動部５を本体部３側に移動させた状態を示す図、図１（ｂ）は可動部５を本体部３から離れる方向に移動させた状態を示す図である。ここで、図１（ａ）、図１（ｂ）に示すように、本体部３から見て可動部５側（図中Ａ方向。以下同様。）を前面側とし、その逆側（図中Ｂ方向。以下同様。）を背面側とする。

【0030】

光ファイバ被覆除去器１は、併設された複数の光ファイバ心線の外被を一括して除去するものである。光ファイバ被覆除去器１は、主に本体部３、可動部５等から構成される。本体部３は、略直方体の部材であり、光ファイバ心線の外被を除去する部位である。本体部３の前面側（図中Ａ側）の端部近傍には、光ファイバ心線の外被を挟み込む一対の被覆除去刃１７が配置される。

【0031】

図２は、被覆除去刃１７を示す図である。被覆除去刃１７は、板状の部材に対して、前面側（図中Ａ側）が所定の幅で斜めに切除された形態である。被覆除去刃１７の前面側であって被覆除去刃１７の両側には、斜めに切除されていない板厚部分が存在し、側面がガイド部２１を構成する。すなわち、ガイド部２１は、被覆除去刃１７の前面側であって、被覆除去刃１７と一体で形成される。なお、被覆除去刃１７の背面側（図中Ｂ側）には逃げ部１９が形成される。逃げ部１９については詳細を後述する。

【0032】

図１（ａ）、図１（ｂ）に示すように、本体部３は、ヒンジを介して開閉可能な蓋部７を有する。本体部３の被覆除去刃１７の背面側（図中Ｂ側）には、ヒータ１５が配置される。また、蓋部７を閉じた際に、ヒータ１５と対向する部位には、弾性部材１３が配置される。弾性部材１３は、硬度が４０度程度の例えばシリコンゴム製であり、容易に弾性変形可能である。蓋部７を閉じることで、ヒータ１５と弾性部材１３とが対向して配置された挟持部によって、被覆除去刃１７の背面側において複数の光ファイバ心線を挟み込むことが可能である。なお、前述した一対の被覆除去刃１７の一方は蓋部７に配置され、蓋部７を閉じることで、光ファイバ心線の外被を一対の被覆除去刃１７で挟み込むことができる。

【0033】

本体部３には、バッテリが内蔵されており、ヒータ１５を稼働することができる。例えば、光ファイバを配置した状態で蓋部７を閉じると、ヒータ１５のスイッチが入り、ヒータ１５が稼働する。この際、本体部３には、ヒータ１５の稼働状態を示すランプが配置される。なお、ヒータ１５近傍の形態の詳細は後述する。

【0034】

本体部３の前面側には、スライドガイド４が設けられ、本体部３には、スライドガイド４を介して可動部５が連結される。可動部５は、複数の光ファイバ心線が保持される部位である。可動部５は、本体部３に対してスライド動作可能である。すなわち、可動部５は、スライドガイド４によって、本体部３との距離が変わるように動作可能であり、本体部３の挟持部は、被覆除去刃１７の背面側において、複数の光ファイバ心線を軸方向にスライド可能に挟持する。

【0035】

可動部５は、ヒンジを介して開閉可能な蓋部９を有する。また、可動部５には、光ファイバ心線が保持されたホルダが設置されるホルダ設置部１１を有する。ホルダ設置部１１に、光ファイバ心線が保持されたホルダを設置し、蓋部９を閉じることで、ホルダを固定することができる。なお、ホルダを用いずに、光ファイバテープ心線等を直接可動部に保持可能であってもよい。

【0036】

次に、被覆除去刃１７の近傍の形態について詳細に説明する。図３（ａ）は、蓋部７（図１（ａ）、図１（ｂ）参照）を閉じて、被覆除去刃１７同士を対向させた状態を示す断面図である。前述したように、被覆除去刃１７の前面側（図中Ａ側）には、テーパ状にガイド部２１が設けられ、被覆除去刃１７の背面側（図中Ｂ側）には、逃げ部１９が形成される。また、被覆除去刃１７及び逃げ部１９のさらに背面側には、ヒータ１５と弾性部材１３とが対向配置される。なお、逃げ部１９の下方の面高さとヒータ１５の面高さはほぼ一致する。

【0037】

図３（ｂ）は、図３（ａ）のＣ部拡大図である。逃げ部１９は、被覆除去刃１７同士の上下の間隔に対して、高さが高くなる部位であり、被覆除去刃１７とヒータ１５及び弾性部材１３との間に形成される空間である。なお、被覆除去刃１７同士の間隔は、被覆を除去する光ファイバ心線の径に応じて設定される。例えば、光ファイバ心線の内部のガラスファイバの径よりもわずかに大きく設定され、外被にのみ被覆除去刃１７が刺さるように設定される。

【0038】

ここで、逃げ部１９の高さ（図中Ｅ）は、例えば、０．２０～０．２５ｍｍであることが望ましい。なお、逃げ部１９の高さは、必ずしも光ファイバ心線の外径と一致させなくてもよい。例えば、逃げ部１９の高さを０．２０ｍｍとして、ここに０．２５ｍｍ径の光ファイバを配置しても、外被の変形によって光ファイバ心線を挟み込むことができる。また、逃げ部１９の高さを０．２５ｍｍとして、ここに０．２０ｍｍ径の光ファイバを配置し、光ファイバ心線との間に隙間が生じてもよい。

【0039】

但し、光ファイバ心線の径に対して逃げ部１９の高さＥが低すぎると、光ファイバ心線の外被の変形で吸収しきれずに、内部のガラスファイバへ過剰な力が付与されるため望ましくない。一方、光ファイバ心線の径に対して逃げ部１９の高さＥが高すぎると、被覆除去刃１７の中心と、ヒータ１５上の光ファイバ心線の中心との差が大きくなり、外被の除去の際の抵抗が大きくなるため望ましくない。

【0040】

また、ヒータ１５から被覆除去刃１７までの水平距離（図中Ｆ）は、０．３～１．０ｍｍであることが望ましい。ヒータ１５から被覆除去刃１７までの距離が短すぎると、被覆除去刃１７を外被に挿入した際の外被の逃げる空間が確保できず、また、光ファイバ心線の芯ずれ等を吸収することが困難となる。一方、ヒータ１５から被覆除去刃１７までの距離が長すぎると、ヒータ１５による外被の加熱効果が小さくなり、外被の除去抵抗が大きくなる。

【0041】

ここで、本実施形態は、外被の除去に伴う光ファイバ心線の広がりを抑制することを目的としたものであり、光ファイバ心線の広がりの要因の一つとして、除去後の外被屑の堆積に着目したものである。したがって、逃げ部１９は、生じた外被屑を溜めることが可能なように、十分な空間が確保されるべきとする考え方がある。

【0042】

しかし、発明者らは、前述したように、逃げ部１９の高さが高すぎると、外被の除去抵抗が大きくなり、一方、逃げ部１９の長さ（ヒータ１５からの距離）を長くしすぎると、かえって、外被の除去抵抗が大きくなることを見出した。特に、このような外被の除去抵抗の増加は、作業性の悪化とともに、光ファイバ心線を強くしごきながら引き抜くため、かえって、光ファイバ心線の広がりの要因となることを知見した。また、発明者らは、逃げ部１９の容量（高さＥ×長さＦ×奥行（例えば光ファイバテープ心線等の全幅））は、除去される外被の全総体積よりも小さくてよいことに着目した。前述したように、弾性部材１３は容易に変形可能であるため、外被の除去の際に生じた除去後の外被屑は、初期段階では逃げ部１９の空間に堆積するが、逃げ部１９からあふれた外被屑は、弾性部材１３を変形させて、弾性部材１３側に逃げることができるためである。

【0043】

一方、逃げ部１９のサイズを小さくすることで、隣り合う光ファイバ心線の外被屑同士が干渉しやすくなるが、本実施形態では、被覆除去刃１７の前面側のガイド部２１によって、併設された光ファイバ心線の幅方向位置が規制されるため、光ファイバ心線の広がりを抑制することができる。

【0044】

次に、光ファイバ被覆除去器１を用いた光ファイバ被覆除去方法及び、ガイド部の機能についてより詳細に説明する。図４（ａ）は、被覆除去刃１７を開いた状態を示す正面図であり、図４（ｂ）は、被覆除去刃１７を閉じた状態を示す正面図（図３（ａ）のＤ矢視図）である。なお、図４（ａ）、図４（ｂ）において、光ファイバ心線２３を点線で示す。

【0045】

まず、複数の光ファイバが併設された光ファイバテープ心線等を準備し、ホルダに光ファイバテープ心線を保持する。次に、可動部５のホルダ設置部１１（図１参照）に光ファイバテープ心線等が保持されたホルダをセットする。この状態で、ホルダを光ファイバ被覆除去器１のホルダ設置部１１へセットし、蓋部９を閉じて固定する。なお、前述したように、ホルダを用いずに、直接可動部に光ファイバテープ心線等を設置して、蓋部９によって保持してもよい。

【0046】

次に、本体部３の蓋部７を閉じることで（図４（ａ）の矢印Ｇ）、ホルダの先端側に突出するそれぞれの光ファイバ心線２３の先端部を、挟持部（ヒータ１５と弾性部材１３）で挟み込むとともに、被覆除去刃１７で光ファイバ心線２３を挟み込むことができる。なお、被覆除去刃１７は、光ファイバ心線２３の外被に食い込み、内部のガラスファイバには接触しない。

【0047】

この際、光ファイバテープ心線等の全幅（図４（ｂ）のＨであって、併設された光ファイバ心線２３の総幅）に対して、ガイド部２１の幅（図４（ｂ）のＩ）を所定の範囲とすることで、光ファイバ心線２３が広がることを、ガイド部２１によって規制することができる。なお、ガイド部２１の幅Ｉとしては、光ファイバテープ心線等の全幅Ｈに対して、１．１５Ｈ≦Ｉ≦１．２５Ｈの範囲であることが望ましい。例えば、ガイド部２１の幅Ｉは、３．０ｍｍ～４．５ｍｍであることが望ましい。

【0048】

次に、ヒータ部分の詳細について説明する。図５（ａ）は、ヒータ１５の近傍の斜視図であり、図５（ｂ）は、図５（ａ）のＪ－Ｊ線断面図である。ヒータ１５は、本体部３に形成された溝２７に配置される。ヒータ１５の幅方向の両側には、ヒータ１５を保持するための保持部材２９が固定される。

【0049】

ここで、溝２７の深さは、ヒータ１５の厚みよりも深い。このため、保持部材２９は、ヒータ１５の幅方向の両側にそれぞれ張り出すように配置されるとともに、保持部材２９の端部が、溝２７に嵌まり込み、ヒータ１５の上面を押さえるように配置される。この際、保持部材２９の側面がガイド部２５となる。すなわち、被覆除去刃１７の背面側であって、ヒータ１５の幅方向端部近傍に、光ファイバテープ心線等の幅方向の位置を規制するガイド部２５が形成される。

【0050】

なお、ガイド部２５の幅Ｋは、被覆除去刃１７の前面側のガイド部２１の幅Ｉと略同様である。すなわち、ガイド部２５の幅Ｋは、光ファイバテープ心線等の全幅Ｈ＜Ｋ≦１．２Ｈの範囲であることが望ましい。例えば、ガイド部２５の幅Ｋは、３．０ｍｍ～４．５ｍｍであることが望ましい。

【0051】

この際、保持部材２９の先端が下方に屈曲し、本体部３の溝２７の縁部と噛み合うように配置されるため、ガイド部２５の幅を確実に維持することができる。例えば、本体部３へ保持部材２９をネジ等で固定する際に、ネジ穴の遊びによって、保持部材２９の固定位置がずれる恐れがあるが、保持部材２９を溝２７の縁部に係合させることで、確実に位置決めが可能となり、ガイド部２５の幅を維持することができる。

【0052】

このようにガイド部２５で挟まれた空間において、ヒータ１５と弾性部材１３とで光ファイバ心線を挟み込んで保持する。この状態で、可動部５を本体部３から離していくことで、それぞれの光ファイバ心線２３の外被を除去することができる。この際、被覆除去刃１７の前面側及び背面側に、併設された光ファイバ心線２３の幅方向の位置を規制するガイド部２１、２５を形成することで、外被の除去の際に、光ファイバ心線２３が広がることを抑制することができる。

【0053】

なお、通常、光ファイバ心線２３の径が細い場合に、特に光ファイバ心線２３の幅が広がりやすい。このため、本実施形態は、光ファイバテープ心線等を構成するそれぞれの光ファイバ心線２３の外径が２２５μｍ以下の場合に、特に効果的である。

【0054】

また、光ファイバ心線２３の本数が多くなるほど、特に光ファイバ心線２３の幅が広がりやすい。このため、本実施形態は、光ファイバテープ心線等を構成するそれぞれの光ファイバ心線２３の本数が１２本以上の場合に、特に効果的である。

【0055】

また、光ファイバテープ心線等としては、長手方向に間欠的に接着され、隣り合う接着部同士が長手方向に千鳥配置された間欠接着型のリボン線の場合に、特に光ファイバ心線２３の幅が広がりやすい。このため、本実施形態は、間欠接着型リボン線の場合に、特に効果的である。

【0056】

以上、本実施形態によれば、被覆除去刃１７の前面側にガイド部２１を設け、背面側にガイド部２５を設けることで、外被の除去の際に、光ファイバ心線２３の広がりを抑制することができる。このため、外被の除去抵抗が小さく、作業が容易である。また、光ファイバ心線２３が広がらないため、その後の切断や融着作業を確実に行うことができる。

【0057】

なお、本実施形態では、被覆除去刃１７の前面側と背面側のそれぞれにガイド部２１、２５を形成したが、被覆除去刃１７の前面側又は背面側の少なくとも一方に、複数の光ファイバ心線２３の幅方向の位置を規制するガイド部を形成すればよい。被覆除去刃１７の前面側又は背面側の少なくとも一方で、光ファイバ心線２３の幅方向の位置を規制すれば、光ファイバ心線２３の広がりを抑制することができる。

【0058】

また、被覆除去刃１７の背面側の逃げ部１９のサイズを所定以下とすることで、外被の除去抵抗が小さく、作業が容易となる。

【0059】

以上、添付図を参照しながら、本発明の実施の形態を説明したが、本発明の技術的範囲は、前述した実施の形態に左右されない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。

【符号の説明】

【0060】

１………光ファイバ被覆除去器
３………本体部
４………スライドガイド
５………可動部
７、９………蓋部
１１………ホルダ設置部
１３………弾性部材
１５………ヒータ
１７………被覆除去刃
１９………逃げ部
２１、２５………ガイド部
２３………光ファイバ心線
２７………溝
２９………保持部材
１１１………光ファイバ心線
１１１ａ………ガラスファイバ
１１１ｂ………外被
１１３………弾性部材
１１５………ヒータ
１１７………被覆除去刃

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】