特許 7409171 印刷システム、印刷方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-12-25

(45)【発行日】2024-01-09

(54)【発明の名称】印刷システム、印刷方法

(51)【国際特許分類】

   G06F 3/12 20060101AFI20231226BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20231226BHJP

   H04N 1/00 20060101ALI20231226BHJP

【ＦＩ】

G06F3/12 357

G06F3/12 305

G06F3/12 329

G06F3/12 356

G06F3/12 385

G06F3/12 353

B41J29/38 202

B41J29/38 204

B41J29/38 301

H04N1/00 127A

【請求項の数】 11

(21)【出願番号】P 2020042040

(22)【出願日】2020-03-11

(65)【公開番号】P2021144414

(43)【公開日】2021-09-24

【審査請求日】2023-01-16

(73)【特許権者】

【識別番号】000006747

【氏名又は名称】株式会社リコー

(74)【代理人】

【識別番号】100107766

【弁理士】

【氏名又は名称】伊東 忠重

(74)【代理人】

【識別番号】100070150

【弁理士】

【氏名又は名称】伊東 忠彦

(72)【発明者】

【氏名】藤田 雄大

【審査官】佐賀野 秀一

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１３－２０６１５２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１８－０７３３２４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００８－０７７３７４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１３－２１４１９８（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０６Ｆ ３／０９－ ３／１２

Ｂ４１Ｊ ２９／００－ ２９／７０

Ｈ０４Ｎ １／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

複数の画像形成装置とデータ処理装置とが通信する印刷システムであって、
前記データ処理装置は、
各画像形成装置から送信された印刷設定と印刷結果を記憶しておき、
画像形成装置は、
これから使用する印刷設定を前記データ処理装置に送信し、
前記データ処理装置は、
各画像形成装置から送信された前記印刷設定と印刷結果に基づいて、前記画像形成装置が使用しようとした前記印刷設定とは異なる前記印刷設定を提案する印刷設定提案部を有し、
前記印刷設定提案部は、前記画像形成装置が使用しようとした前記印刷設定よりも前記印刷結果がよい前記印刷設定を提案することを特徴とする印刷システム。

【請求項2】

前記印刷設定は、印刷媒体に関する印刷媒体情報と動作の調整に関する調整情報を有し、
前記印刷結果は、前記印刷結果が良好なほど値が大きくなるスコアを有し、
前記印刷設定提案部は、
前記画像形成装置が使用しようとした前記印刷媒体情報に対応付けられているスコアよりも高いスコアが対応付けられている、前記調整情報を提案することを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。

【請求項3】

複数の画像形成装置とデータ処理装置とが通信する印刷システムであって、
前記データ処理装置は、
各画像形成装置から送信された印刷設定と印刷結果を記憶しておき、
画像形成装置は、
これから使用する印刷設定を前記データ処理装置に送信し、
前記データ処理装置は、
各画像形成装置から送信された前記印刷設定と印刷結果に基づいて、前記画像形成装置が使用しようとした前記印刷設定とは異なる前記印刷設定を提案する印刷設定提案部を有し、
前記印刷設定は、印刷媒体に関する印刷媒体情報と動作の調整に関する調整情報を有し、
前記印刷結果は、前記印刷結果が良好なほど値が大きくなるスコアを有し、
前記印刷設定提案部は、
前記画像形成装置が使用しようとした前記印刷媒体情報に対応付けられているスコアよりも高いスコアが対応付けられている、前記調整情報を提案することを特徴とする印刷システム。

【請求項4】

前記データ処理装置は、前記印刷設定に対応付けて環境情報を保持しており、
前記印刷設定提案部は、
前記画像形成装置が使用しようとした前記印刷媒体情報及び前記画像形成装置から送信された前記環境情報に対応付けられているスコアよりも高いスコアが対応付けられている、前記調整情報を提案することを特徴とする請求項３に記載の印刷システム。

【請求項5】

前記画像形成装置が前記印刷設定により印刷し、異常終了した場合、
前記印刷設定提案部は、前記画像形成装置が使用した前記印刷設定とは異なる前記印刷設定を提案することを特徴とする請求項１～４のいずれか１項に記載の印刷システム。

【請求項6】

前記データ処理装置は、前記画像形成装置が前記印刷設定で印刷した印刷物に対する評価結果を取得し、
前記評価結果が一定以下の場合、
前記印刷設定提案部は、前記画像形成装置が使用した前記印刷設定とは異なる前記印刷設定を提案することを特徴とする請求項４に記載の印刷システム。

【請求項7】

前記画像形成装置が前記印刷設定により印刷し、正常終了した場合、
前記データ処理装置は、ユーザが評価結果を入力するための評価入力画面を表示し、
前記印刷設定提案部は、前記評価入力画面に対する前記評価結果の入力を取得することを特徴とする請求項６に記載の印刷システム。

【請求項8】

前記データ処理装置は、
前記評価入力画面に入力された前記評価結果を前記スコアに変換するスコア決定部を有し、
前記スコア決定部が決定した前記スコアを、前記画像形成装置が使用した前記印刷媒体情報に対応付けて登録することを特徴とする請求項７に記載の印刷システム。

【請求項9】

複数の画像形成装置とデータ処理装置とが通信する印刷システムであって、
前記データ処理装置は、
各画像形成装置から送信された印刷設定と印刷結果を記憶しておき、
画像形成装置は、
これから使用する印刷設定を前記データ処理装置に送信し、
前記データ処理装置は、
各画像形成装置から送信された前記印刷設定と印刷結果に基づいて、前記画像形成装置が使用しようとした前記印刷設定とは異なる前記印刷設定を提案する印刷設定提案部を有し、
前記画像形成装置が前記印刷設定により印刷し、異常終了した場合、
前記印刷設定提案部は、前記画像形成装置が使用した前記印刷設定とは異なる前記印刷設定を提案することを特徴とする印刷システム。

【請求項10】

複数の画像形成装置とデータ処理装置とが通信する印刷システムが行う印刷方法であって、
前記データ処理装置は、
各画像形成装置から送信された印刷設定と印刷結果を記憶しておき、
画像形成装置は、
これから使用する印刷設定を前記データ処理装置に送信し、
前記データ処理装置は、
印刷設定提案部が、各画像形成装置から送信された前記印刷設定と印刷結果に基づいて、前記画像形成装置が使用しようとした前記印刷設定とは異なる前記印刷設定であって、前記画像形成装置が使用しようとした前記印刷設定よりも前記印刷結果がよい前記印刷設定を提案することを特徴とする印刷方法。

【請求項11】

複数の画像形成装置とデータ処理装置とが通信する印刷システムが行う印刷方法であって、
前記データ処理装置は、
各画像形成装置から送信された印刷設定と印刷結果を記憶しておき、
画像形成装置は、
これから使用する印刷設定を前記データ処理装置に送信し、
前記データ処理装置は、
前記画像形成装置が前記印刷設定により印刷し、異常終了した場合、
印刷設定提案部は、前記画像形成装置が使用した前記印刷設定とは異なる前記印刷設定を提案することを特徴とする印刷方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、印刷システム、及び、印刷方法に関する。

【背景技術】

【0002】

例えば商用印刷では顧客の要望に応じた様々な種類の用紙が印刷媒体として使用されている。このため、画像形成装置では、印刷媒体の種類、及び、定着温度などの各種の印刷設定等をユーザが設定できるようになっている。また、このような各種の印刷媒体の設定を画像形成装置が保持しておき、ユーザが印刷媒体を選択すれば適切な設定値で印刷することも可能になっている。

【0003】

しかし、全ての印刷媒体に適切な印刷設定をユーザが登録することは困難であり、画像形成装置の用紙情報データベースに存在しない用紙種類に印刷データを印刷する技術が考案されている（例えば、特許文献１参照。）。特許文献１には、用紙情報データベースに登録されていない用紙種類に対してユーザが印刷設定を設定できることが記載されている。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、従来の技術では、一方の画像形成装置で良好な印刷物が得られた印刷設定を他の画像形成装置と共有できないという問題があった。すなわち、良好に印刷できる印刷設定を一方の画像形成装置にユーザが設定したとしても、それをフィードバックするような仕組みがなく、他の画像形成装置が一方の画像形成装置の印刷設定を簡単に有効活用できなかった。

【0005】

本発明は、上記課題に鑑み、印刷設定を共有できる印刷システムを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上記課題に鑑み、本発明は、複数の画像形成装置とデータ処理装置とが通信する印刷システムであって、前記データ処理装置は、各画像形成装置から送信された印刷設定と印刷結果を記憶しておき、画像形成装置は、これから使用する印刷設定を前記データ処理装置に送信し、前記データ処理装置は、各画像形成装置から送信された前記印刷設定と印刷結果に基づいて、前記画像形成装置が使用しようとした前記印刷設定とは異なる前記印刷設定を提案する印刷設定提案部を有し、前記印刷設定提案部は、前記画像形成装置が使用しようとした前記印刷設定よりも前記印刷結果がよい前記印刷設定を提案することを特徴とする。

【発明の効果】

【0007】

印刷設定を共有できる印刷システムを提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】印刷システムの全体構成と動作を説明する図の一例である。

【図2】データ処理装置のハードウェア構成図の一例である。

【図3】画像形成装置のハードウェア構成図の一例である。

【図4】端末装置、データ処理装置及び画像形成装置の機能をブロックに分けて説明する機能ブロック図の一例である。

【図5】データ処理装置又は画像形成装置が保持する調整情報記憶部を模式的に示す図である。

【図6】調整情報テーブルの詳細を示す図の一例である。

【図7】印刷システムの全体的な動作又は処理を説明するシーケン図の一例である。

【図8】調整情報変更受付画面の一例を示す図である。

【図9】評価入力画面の一例を示す図である。

【図10】データ処理装置が行う処理を説明するフローチャート図の一例である。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、本発明を実施するための形態として印刷システムと印刷システムが行う印刷方法について図面を参照しながら説明する。

【0010】

＜全体的な動作＞
図１を参照して、印刷システム１００の動作の概略を説明する。図１は、印刷システム１００の全体構成と動作を説明する図である。

【0011】

(1)各画像形成装置１０は印刷の開始から終了までの間に、画像形成装置データをデータ処理装置３０に送信する。画像形成装置データは、例えば、印刷媒体情報、環境情報、調整情報、印刷結果（正常/異常）である。

【0012】

(2) データ処理装置３０は画像形成装置データに基づいて調整情報記憶部を管理する。調整情報記憶部には、印刷媒体情報に対応付けて調整情報と環境情報を含む調整情報記憶部を保持している。また、データ処理装置３０は、各画像形成装置１０からの印刷結果（正常/異常）やユーザからの評価結果を元に調整情報をスコアリングする。すなわち、調整情報がどの位適切かを示すスコアを決定する。スコアは調整情報記憶部に登録されており、印刷ごとに更新される。

【0013】

例えば、ある画像形成装置１０で同じジョブが繰り返し実施されている、又は、連続してジャムになっている、などの状況をデータ処理装置３０が検知した場合、データ処理装置３０はそれを調整情報記憶部のスコアに反映する。

【0014】

(3) データ処理装置３０は、調整情報記憶部に記憶されている調整情報を、これから印刷しようとしているユーザＵに提案できる。詳細は後述するが、ユーザＵが設定した印刷設定（例えば印刷媒体情報）に対応付けられているスコアが高い調整情報を提案する。この時、環境情報が考慮されるとなおよい。したがって、調整情報記憶部に記憶されている調整情報をこれから印刷する画像形成装置が使用して印刷できる。

【0015】

また、すでに印刷したユーザＵに対しても、ジャムの発生やユーザからの評価結果等に基づいて、データ処理装置３０は印刷設定（例えば印刷媒体情報）に対応付けられているスコアがよい印刷設定（例えば調整情報）を提案する。すなわち、画像形成装置の印刷設定よりもよい印刷結果が期待される印刷設定を提案する。ユーザが許諾した場合、データ処理装置３０は画像形成装置１０に対して、提案した調整情報への変更と印刷を要求する。

【0016】

このように、本実施形態の印刷システム１００は、各画像形成装置からの印刷設定を印刷結果や評価結果からスコアリングしておき、画像形成装置１０で使用される印刷設定に対して最適な調整情報を提案できる。したがって、一方の画像形成装置１０において設定された適切な印刷設定を、他方の画像形成装置１０が共有できる。

【0017】

＜用語について＞
印刷設定とは、印刷時に画像形成装置に設定される各種の設定値である。例えば、印刷媒体や調整情報が含まれる。この他、カラー/モノクロ、両面/片面、集約印刷の設定などが含まれてよい。

【0018】

印刷結果は、印刷が正常に印刷したか、異常終了したかを含む。正常終了の場合に、更に、画質などが評価されてもよい。

【0019】

＜システム構成＞
図１を参照して、印刷システム１００のシステム構成を説明する。ネットワークを介して各画像形成装置１０とデータ処理装置３０とが通信できる。各画像形成装置１０は同じ企業内に存在してもよいし、異なる企業内に存在してもよい。また、データ処理装置３０は、インターネット上に存在することが想定される。この場合、データ処理装置３０はクラウドコンピューティングに対応してよい。クラウドコンピューティングとは、特定ハードウェア資源が意識されずにネットワーク上のリソースが利用される利用形態をいう。ただし、データ処理装置３０はオンプレミスに存在してもよい。

【0020】

データ処理装置３０は、一台以上の情報処理装置を有する。データ処理装置３０はいわゆるサーバ装置である。サーバとは、クライアントからの要求に対して情報や処理結果を提供する機能を果たすコンピュータやソフトウェアである。

【0021】

データ処理装置３０は、画像形成装置１０から収集した画像形成装置データを元に調整情報記憶部を管理する。データ処理装置３０は、ユーザが画像形成装置１０を使用するためのユーザインタフェースとなる。このため端末装置６０と通信し、Ｗｅｂページを提供する。ユーザはＷｅｂページを介してデータ処理装置に情報を入力できる。なお、ユーザはデータ処理装置に直接、情報を入力できてよい。ユーザによる印刷要求も、端末装置６０、及び、データ処理装置３０を経由して画像形成装置１０に送信される。

【0022】

データ処理装置３０は画像形成装置で設定されている印刷設定と同じ印刷設定を、調整情報記憶部から検索し、該印刷設定に対応付けられているスコアが最適な調整情報をユーザに提案する。画像形成装置で設定されている印刷設定のスコアが最適であるか、又は、一定以上の場合は、提案しなくてもよい。ユーザが許可すれば画像形成装置１０に対して調整情報を送信する。

【0023】

画像形成装置１０は、印刷媒体に画像を形成する装置である。例えば、印刷装置、ＭＦＰ（Multi－function Peripheral/Product/Printer)、レーザプリンタ、複合機（マルチファンクションプリンタ）なども含まれる。印刷機能を有していればどのように呼ばれていてもよい。

【0024】

画像形成装置１０は、ネットワークで接続されたデータ処理装置３０との間で情報を送受信する。印刷要求に対して印刷結果（正常/異常）をデータ処理装置３０に対して送信する。また、画像形成装置１０はデータ処理装置３０から送信された調整情報で、自機の調整情報を変更して印刷する。

【0025】

端末装置６０は、データ処理装置３０からの画面を表示したり、ユーザがデータ処理装置３０に指示を入力したりするための情報処理装置である。端末装置６０ではＷｅｂブラウザが動作している。ただし、専用のアプリが動作してもよい。端末装置６０はデータ処理装置３０を介して画像形成装置１０に印刷を要求する。

【0026】

ユーザは端末装置６０を介して評価結果をデータ処理装置３０に送信する。例えば、正常終了時の印刷物の良い、悪い（評価結果）について送信する。データ処理装置３０は評価結果を用いて調整情報のスコアを決定できる。

【0027】

＜ハードウェア構成例＞
図２を参照して、本実施形態に係るデータ処理装置３０のハードウェア構成について説明する。図２は、データ処理装置３０のハードウェア構成図の一例である。

【0028】

＜＜データ処理装置＞＞
図２に示されているように、データ処理装置３０はコンピュータによって構築されており、ＣＰＵ５０１、ＲＯＭ５０２、ＲＡＭ５０３、ＨＤ５０４、ＨＤＤ(Hard Disk Drive)コントローラ５０５、ディスプレイ５０６、外部機器接続Ｉ／Ｆ(Interface)５０８、ネットワークＩ／Ｆ５０９、バスライン５１０、キーボード５１１、ポインティングデバイス５１２、ＤＶＤ－ＲＷ(Digital Versatile Disk Rewritable)ドライブ５１４、メディアＩ／Ｆ５１６を備えている。

【0029】

これらのうち、ＣＰＵ５０１は、データ処理装置３０全体の動作を制御する。ＲＯＭ５０２は、ＩＰＬ等のＣＰＵ５０１の駆動に用いられるプログラムを記憶する。ＲＡＭ５０３は、ＣＰＵ５０１のワークエリアとして使用される。ＨＤ５０４は、プログラム等の各種データを記憶する。ＨＤＤコントローラ５０５は、ＣＰＵ５０１の制御にしたがってＨＤ５０４に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御する。ディスプレイ５０６は、カーソル、メニュー、ウィンドウ、文字、又は画像などの各種情報を表示する。外部機器接続Ｉ／Ｆ５０８は、各種の外部機器を接続するためのインターフェースである。この場合の外部機器は、例えば、ＵＳＢ(Universal Serial Bus)メモリやプリンタ等である。ネットワークＩ／Ｆ５０９は、通信ネットワークＮ２を利用してデータ通信をするためのインターフェースである。バスライン５１０は、図２に示されているＣＰＵ５０１等の各構成要素を電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等である。

【0030】

また、キーボード５１１は、文字、数値、各種指示などの入力のための複数のキーを備えた入力手段の一種である。ポインティングデバイス５１２は、各種指示の選択や実行、処理対象の選択、カーソルの移動などを行う入力手段の一種である。ＤＶＤ－ＲＷドライブ５１４は、着脱可能な記録媒体の一例としてのＤＶＤ－ＲＷ５１３に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御する。なお、ＤＶＤ－ＲＷに限らず、ＤＶＤ－Ｒ等であってもよい。メディアＩ／Ｆ５１６は、フラッシュメモリ等の記録メディア５１５に対するデータの読み出し又は書き込み（記憶）を制御する。

【0031】

なお、端末装置６０のハードウェア構成は図２と同様か、異なるとしても本実施形態の説明上、支障がないものとする。

【0032】

＜＜画像形成装置＞＞
図３は、画像形成装置１０のハードウェア構成図である。図３に示されているように、画像形成装置１０は、コントローラ９１０、近距離通信回路９２０、エンジン制御部９３０、操作パネル９４０、ネットワークＩ／Ｆ９５０を備えている。

【0033】

これらのうち、コントローラ９１０は、コンピュータの主要部であるＣＰＵ９０１、システムメモリ（ＭＥＭ－Ｐ）９０２、ノースブリッジ（ＮＢ）９０３、サウスブリッジ（ＳＢ）９０４、ＡＳＩＣ(Application Specific Integrated Circuit)９０６、記憶部であるローカルメモリ（ＭＥＭ－Ｃ）９０７、ＨＤＤコントローラ９０８、及び、記憶部であるＨＤ９０９を有し、ＮＢ９０３とＡＳＩＣ９０６との間をＡＧＰ(Accelerated Graphics Port)バス９２１で接続した構成となっている。

【0034】

これらのうち、ＣＰＵ９０１は、画像形成装置１０の全体制御を行う制御部である。ＮＢ９０３は、ＣＰＵ９０１と、ＭＥＭ－Ｐ９０２、ＳＢ９０４、及びＡＧＰバス９２１とを接続するためのブリッジであり、ＭＥＭ－Ｐ９０２に対する読み書きなどを制御するメモリコントローラと、ＰＣＩ(Peripheral Component Interconnect)マスタ及びＡＧＰターゲットとを有する。

【0035】

ＭＥＭ－Ｐ９０２は、コントローラ９１０の各機能を実現させるプログラムやデータの格納用メモリであるＲＯＭ９０２ａ、プログラムやデータの展開、及びメモリ印刷時の描画用メモリなどとして用いるＲＡＭ９０２ｂとからなる。なお、ＲＡＭ９０２ｂに記憶されているプログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ－ＲＯＭ、ＣＤ－Ｒ、ＤＶＤ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。

【0036】

ＳＢ９０４は、ＮＢ９０３とＰＣＩデバイス、周辺デバイスとを接続するためのブリッジである。ＡＳＩＣ９０６は、画像処理用のハードウェア要素を有する画像処理用途向けのＩＣ(Integrated Circuit)であり、ＡＧＰバス９２１、ＰＣＩバス９２２、ＨＤＤコントローラ９０８及びＭＥＭ－Ｃ９０７をそれぞれ接続するブリッジの役割を有する。このＡＳＩＣ９０６は、ＰＣＩターゲット及びＡＧＰマスタ、ＡＳＩＣ９０６の中核をなすアービタ（ＡＲＢ）、ＭＥＭ－Ｃ９０７を制御するメモリコントローラ、ハードウェアロジックなどにより画像データの回転などを行う複数のＤＭＡＣ(Direct Memory Access Controller)、並びに、スキャナ部９３１、プリンタ部９３２、及びファクシミリ部との間でＰＣＩバス９２２を介したデータ転送を行うＰＣＩユニットとからなる。なお、ＡＳＩＣ９０６には、ＵＳＢ(Universal Serial Bus)のインターフェースや、ＩＥＥＥ１３９４(Institute of Electrical and Electronics Engineers 1394）のインターフェースを接続するようにしてもよい。

【0037】

ＭＥＭ－Ｃ９０７は、コピー用画像バッファ及び符号バッファとして用いるローカルメモリである。ＨＤ９０９は、画像データの蓄積、印刷時に用いるフォントデータの蓄積、フォームの蓄積を行うためのストレージである。ＨＤ９０９は、ＣＰＵ９０１の制御にしたがってＨＤ９０９に対するデータの読出又は書込を制御する。ＡＧＰバス９２１は、グラフィック処理を高速化するために提案されたグラフィックスアクセラレータカード用のバスインタフェースであり、ＭＥＭ－Ｐ９０２に高スループットで直接アクセスすることにより、グラフィックスアクセラレータカードを高速にすることができる。

【0038】

また、近距離通信回路９２０には、近距離通信回路のアンテナ９２０ａが備わっている。近距離通信回路９２０は、ＮＦＣ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等の通信回路である。

【0039】

更に、エンジン制御部９３０は、スキャナ部９３１、プリンタ部９３２及びファクシミリ部９３３を有している。また、操作パネル９４０は、現在の設定値や選択画面等を表示させ、操作者からの入力を受け付けるタッチパネル等のパネル表示部９４０ａ、並びに、濃度の設定条件などの画像形成に関する条件の設定値を受け付けるテンキー及びコピー開始指示を受け付けるスタートキー等からなるハードキー９４０ｂを備えている。コントローラ９１０は、画像形成装置１０全体の制御を行い、例えば、描画、通信、操作パネル９４０からの入力等を制御する。スキャナ部９３１又はプリンタ部９３２には、誤差拡散やガンマ変換などの画像処理部分が含まれている。

【0040】

なお、画像形成装置１０は、操作パネル９４０のアプリケーション切り替えキーにより、ドキュメントボックス機能、コピー機能、プリンタ機能、及びファクシミリ機能を順次に切り替えて選択することが可能となる。ドキュメントボックス機能の選択時にはドキュメントボックスモードとなり、コピー機能の選択時にはコピーモードとなり、プリンタ機能の選択時にはプリンタモードとなり、ファクシミリモードの選択時にはファクシミリモードとなる。

【0041】

また、ネットワークＩ／Ｆ９５０は、通信ネットワークＮ２を利用してデータ通信をするためのインターフェースである。近距離通信回路９２０及びネットワークＩ／Ｆ９５０は、ＰＣＩバス９２２を介して、ＡＳＩＣ９０６に電気的に接続されている。

【0042】

＜機能について＞
続いて、図４を参照して、端末装置６０、データ処理装置３０及び画像形成装置１０の機能を説明する。図４は、端末装置６０、データ処理装置３０及び画像形成装置１０の機能をブロックに分けて説明する機能ブロック図の一例である。

【0043】

＜＜端末装置＞＞
端末装置６０は、通信部６１、表示制御部６２、及び、操作受付部６３を有している。端末装置６０が有するこれら各機能部は、端末装置６０にインストールされた１以上のプログラム（例えばＷｅｂブラウザ）に含まれる命令をＣＰＵ５０１が実行することで実現される機能又は手段である。

【0044】

通信部６１は、データ処理装置３０と各種の情報を送受信する。表示制御部６２はデータ処理装置３０から送信される各種の画面の画面情報を解釈してディスプレイ５０６に表示する。操作受付部６３は端末装置６０に対する各種の操作を受け付ける。

【0045】

＜＜データ処理装置＞＞
データ処理装置３０は、通信部３１、印刷設定提案部３２、調整情報管理部、スコア決定部３４、及び、通信部３５を有している。データ処理装置３０が有するこれら各機能部は、データ処理装置３０にインストールされた１以上のプログラムに含まれる命令をＣＰＵ５０１が実行することで実現される機能又は手段である。

【0046】

まず、通信部３１は端末装置６０と通信し、各種の情報を送受信する。例えば、画面情報を送信し、評価結果を受信する。

【0047】

調整情報管理部３３は、調整情報記憶部３９１に記憶されている調整情報の検索や更新、及び、調整情報の新規作成等を行う。更新の際にはスコア決定部３４が演算を行い、調整情報に新しいスコアを設定する。

【0048】

印刷設定提案部３２は、印刷時に調整情報の提案をユーザに行うかどうかを判断する。印刷設定提案部３２は、画像形成装置１０が使用しようとしている調整情報テーブルと、調整情報管理部３３で保持する調整情報テーブルを比較して（主に印刷媒体情報と環境情報を比較する）、スコアに基づいてより適切な調整情報テーブルがないかを判断する。画像形成装置１０が使用しようとした印刷設定よりも印刷結果がよい印刷設定を提案する。また、テーブル比較とは別に、異常によるリカバリー印刷を繰り返している状況が続くような場合、それをトリガとして、画像形成装置１０が使用した調整情報テーブル（主に印刷媒体情報と環境情報）と同じ調整情報テーブルであって、スコアが一定以上の調整情報を提案する。

【0049】

また、データ処理装置３０は、図２に示したＨＤ５０４又はＲＡＭ５０３等により構築される記憶部３９を有している。記憶部３９は調整情報記憶部３９１を有している。調整情報記憶部３９１は各画像形成装置１０から収集した各印刷媒体の調整情報テーブルを保持している。詳細は図５にて説明する。

【0050】

＜＜画像形成装置＞＞
画像形成装置１０は、通信部１１、印刷制御部１２、及び、調整情報管理部１３を有している。画像形成装置１０が有するこれら各機能部は、画像形成装置１０にインストールされた１以上のプログラムに含まれる命令をＣＰＵ９０１が実行することで実現される機能又は手段である。

【0051】

通信部１１はデータ処理装置３０と各種の情報を送受信する。本実施形態では、印刷要求と調整情報を受信し、印刷結果（正常/異常）を送信する。

【0052】

調整情報管理部１３は調整情報を管理している。印刷制御部１２は印刷に関する動作を行う。印刷時には調整情報管理部１３で管理する調整情報を参照する。

【0053】

また、画像形成装置１０は、図３に示したＨＤ９０９又はＲＡＭ９０２ｂ等により構築される記憶部１９を有している。記憶部１９は調整情報記憶部１９１を有している。調整情報記憶部１９１は各印刷媒体の調整情報テーブルを保持している。詳細は図５にて説明する。

【0054】

＜調整情報テーブル＞
図５、図６を参照して、調整情報テーブルについて説明する。図５は、データ処理装置３０又は画像形成装置１０が保持する調整情報記憶部３９１、１９１を模式的に示す。図６は、調整情報テーブルの詳細を示す図である。

【0055】

図５に示すように、画像形成装置１０はそれぞれ調整情報テーブル群(201,301,401)を保持している。画像形成装置１０は、印刷時に印刷媒体の種類に基づいて調整情報テーブルを選択して、印刷設定として使用する。

【0056】

また、データ処理装置３０も調整情報テーブル群101を保持している。画像形成装置１０の調整情報テーブル群(201,301,401)に加えて、調整情報が使用された時の環境情報、及び、印刷結果と評価結果から決定されたスコアが印刷媒体情報に対応付けられている。このため、同じ印刷媒体に対し複数の調整情報テーブルを保持している。

【0057】

画像形成装置１０が使用しようとしている調整情報テーブルが最適ではないとデータ処理装置３０が判断した場合、データ処理装置３０が持つ調整情報テーブル群101からより適切な調整情報テーブルをユーザに提案する。すなわち、画像形成装置が使用する調整情報テーブル（印刷設定）とは異なる調整情報テーブルを提案する。

【0058】

図６に示す調整情報テーブルのうち、図６（ａ）は画像形成装置１０とデータ処理装置３０とが保持する調整情報テーブルであり、図６（ｂ）はデータ処理装置３０のみが保持する調整情報テーブルである。図示するように、調整情報テーブルは、印刷媒体情報、調整情報、環境情報、及び、スコアを有している。

【0059】

印刷媒体情報…印刷媒体の種類に関する情報である（印刷設定の１つ）。例えば、紙種、坪量、連量、サイズ、抄き目、通紙方向である。

【0060】

調整情報…画像形成装置１０の動作（給紙、転写、定着、排紙など）の調整に関する情報である（印刷設定の１つ）。印刷結果に影響する場合が多い。例えば、定着温度、定着ニップ幅、CPMダウンレベル、各種ローラ線速調整、エア風量、デカーラ設定、転写設定である。

【0061】

環境情報…画像形成装置１０の環境に関する情報である。例えば、温度、湿度、気圧等である。

【0062】

スコア…調整情報がどの位適切かを示す。期待される印刷物が得られるかどうかの指標である。例えば、数字やランクを示す値(ランクＡ,ランクＢ,OK,NG)である。用紙ダメージや画質、定着性などの項目に分類してもよい。スコアは印刷結果が良好なほど値が大きくなる。

【0063】

このように調整情報は、給紙、転写、定着、排紙など、印刷に関わる様々な設定である。ユーザが適切な調整情報を選択せずに印刷を実行した場合、ジャムや異常画像となる可能性がある。例えば給紙を例にすると、エア給紙で使用するエア風量の設定が挙げられる。給紙する用紙が厚紙であった場合、一般的には普通紙のそれよりも風量を大きくしないと、用紙が上手く給紙できず不給紙ジャムが発生してしまう。

【0064】

また、調整情報テーブルは印刷媒体ごとに評価済みの印刷設定が設定されたものであるが、それぞれの値を個別に変更することも可能である。また、印刷媒体がない場合にユーザがレコードを新規に作成して、それを利用することもできる。例えば、図５の用紙a,bの調整情報テーブルはデータ処理装置３０から配信された同じもので（最初は同じで使用者がローカル変更した可能性はあり。）、用紙x,y,zの調整情報テーブルはそれぞれの画像形成装置１０で作成されたものとなる。

【0065】

データ処理装置３０は、画像形成装置１０から取得した調整情報テーブルを複数保持する。調整情報の提案に際しては、画像形成装置から送信された印刷媒体情報、及び環境情報と同じ又は類似の調整情報テーブルを調整情報記憶部３９１から検索する。画像形成装置１０から取得した調整情報テーブルの調整情報とは異なる調整情報の調整情報テーブルがあり、スコアがより高い場合はその調整情報を提案する。

【0066】

＜動作手順＞
図７は、印刷システム１００の全体的な動作又は処理を説明するシーケン図の一例である。

【0067】

S1：ユーザは端末装置６０を操作して、端末装置６０とデータ処理装置３０とを通信させ、端末装置６０が表示したＷｅｂページに対し印刷開始を入力する。ユーザは好ましくは印刷媒体情報と印刷用のファイルを指定する。なお、印刷対象の画像形成装置１０は、ユーザが指定してもよいし、機能、生産性及び負荷を考慮してデータ処理装置３０が自動的に決定してもよい。

【0068】

データ処理装置３０の通信部３１は端末装置６０から印刷要求を受信する。印刷要求にはどの印刷媒体を使用するかといった印刷媒体情報と印刷するファイルが含まれている。

【0069】

S2：データ処理装置３０の通信部３１は印刷要求に対し印刷対象となる画像形成装置１０から印刷に使用する調整情報テーブルを取得する。データ処理装置３０はユーザが指定した印刷媒体情報を画像形成装置１０に指示するので、画像形成装置１０の調整情報管理部１３は印刷媒体情報に対応付けられている調整情報テーブルを調整情報記憶部１９１から取得する。調整情報テーブルの送信時には、調整情報以外に装置周辺の環境情報(温度、湿度など)が送信される。

【0070】

S3：データ処理装置３０の印刷設定提案部３２は、印刷要求に対して、画像形成装置１０から送信された調整情報テーブルに基づいて、別の調整情報の提案が必要か否かを判断する。ここで必要と判断される条件は例えば、ステップS12で異常終了した場合がある。例えば、画像形成装置１０が同じ調整情報テーブルを使ってジャムが頻発した場合（所定数以上連続した場合）、印刷設定提案部３２は別の調整情報の提案が必要と判断する。ジャムが頻発した調整情報テーブルは画像形成装置１０が保持するものでも、データ処理装置３０が提案したものでもよい。あるいは、ステップS11でユーザが送信する評価結果が一定以下、又はそれが続いた場合、印刷設定提案部３２は別の調整情報の提案が必要と判断する。

【0071】

S4：別の調整情報の提案が必要と判断された場合、データ処理装置３０の印刷設定提案部３２は調整情報テーブルを提案する。すなわち、調整情報管理部３３は、ユーザが指定した印刷媒体情報と画像形成装置１０から送信された環境情報が同じ調整情報テーブルを調整情報記憶部３９１で検索する。なお、環境情報の温度については例えば±0.1度の違い、湿度については±１％の違いを同じと見なしてよい（誤差を考慮してよい）。そして、検索に適合した調整情報テーブルの内、対応付けられているスコアが最も高いものから順に提案すると判断する。既に提案した環境情報テーブルは提案しない。画像形成装置１０が使用した印刷設定とは異なる印刷設定を提案する。

【0072】

なお、ステップS3の判断結果（異常終了や評価結果）がなくても印刷設定提案部３２は調整情報を提案できる。例えば、画像形成装置１０から送信された調整情報テーブルの印刷媒体情報と環境情報が同じ調整情報テーブルを印刷設定提案部３２が検索し、画像形成装置１０から送信された調整情報に対応付けられているスコアよりも高いスコアの調整情報がある場合、印刷設定提案部３２はスコアが高い順に調整情報を提案してよい。なお、環境情報は必ずしも考慮しなくてよい。

【0073】

S5：調整情報の提案を行う場合、データ処理装置３０の通信部３１は端末装置６０に調整情報の変更を提案する。

【0074】

S6：端末装置６０の通信部６１は調整情報の提案を受信し、表示制御部６２が調整情報変更受付画面６００を表示する。図８に調整情報変更受付画面６００の一例を示す。ユーザは、調整情報の変更を受諾するか否かを端末装置６０に入力する。操作受付部６３は入力を受け付ける。ここではユーザが受諾したものとする。端末装置６０の通信部６１は調整情報提案受諾をデータ処理装置３０に送信する。

【0075】

S7：データ処理装置３０の通信部３１は調整情報提案受諾を受信し、調整情報管理部３３は提案した調整情報テーブルを調整情報記憶部３９１から取得する。通信部３５は、印刷対象となる画像形成装置１０に、取得した調整情報テーブルを送信する。少なくとも調整情報を送信すればよい。

【0076】

S8：次に、データ処理装置３０の通信部３５は印刷対象となる画像形成装置１０に、ファイルを指定して印刷要求を送信する。

【0077】

S9：画像形成装置１０の通信部１１は印刷要求を受信し、印刷を実行する。画像形成装置１０の印刷制御部１２はデータ処理装置３０が送信された調整情報を自機に設定して印刷する。

【0078】

印刷が正常終了した場合はS10に進む。印刷が異常終了した場合はS12に進む。異常終了とは、ファイルを最後まで印刷できない場合である。

【0079】

S10：正常終了の場合、画像形成装置１０の通信部１１は正常終了した旨をデータ処理装置３０に送信する。データ処理装置３０の通信部３１は正常終了した旨を受信する。

【0080】

S11：データ処理装置３０の通信部３１は、端末装置６０に対して印刷物の評価を依頼する。すなわち、端末装置６０に評価入力画面６１０の画面情報を送信する。端末装置６０の通信部６１は評価入力画面６１０の画面情報を受信し、表示制御部６２が評価入力画面６１０を表示する。評価入力画面６１０はアンケート形式でいくつかの質問を有するので、ユーザは各質問に対して選択肢を選ぶ。図９に評価入力画面６１０の一例を示す。データ処理装置３０の通信部３１は端末装置６０から評価結果を受信する。

【0081】

S12：異常終了の場合、画像形成装置１０の通信部１１は異常終了した旨をデータ処理装置３０に送信する。データ処理装置３０の通信部３１は異常終了した旨を受信する。

【0082】

S13：画像形成装置１０の通信部１１は異常の内容をデータ処理装置３０に送信する。データ処理装置３０の通信部３１は異常の内容を受信する。例えば、用紙のジャムなどを受信する。

【0083】

S14：データ処理装置３０の通信部３１は印刷を行った画像形成装置１０から印刷に使用した調整情報テーブルを取得する。主に、現在の環境情報を取得するためである。

【0084】

S15：データ処理装置３０のスコア決定部３４はステップS11, S13，S14の結果から記憶部３９の調整情報テーブルを更新する。スコア決定部３４は、まず、印刷に使用された調整情報テーブル（データ処理装置３０が提案したもの又は画像形成装置でユーザが設定したもの）を調整情報記憶部３９１から特定する。この調整情報テーブルに対応付けられている環境情報を参照し、ステップS14で取得した環境情報と同じ（誤差を考慮してよい）ものを特定する。ない場合は、新たにレコードを作成する。そして、正常終了の場合、スコア決定部３４は評価結果をスコアに反映する。例えば、評価結果の項目に重み付けしてスコアを算出する。また、異常終了の場合、スコア決定部３４は例えば、現在のスコアを一定量、小さくする。このようにしてスコアが反映された調整情報テーブルは、以降の調整情報提案制御で使用される。

【0085】

＜端末装置が表示する画面例＞
図８，図９を参照して、端末装置６０が表示する画面例を説明する。図８は、調整情報変更受付画面６００の一例を示す図である。調整情報変更受付画面６００は、「調整情報を変更しますか」というメッセージ６０１に対し、変更前と変更後の調整情報６０２，６０３を表示する。また、調整情報変更受付画面６００は変更前と変更後の調整情報についてスコア６０４，６０５を表示する。したがって、ユーザは調整情報のスコア６０４，６０５を参照し、調整情報の変更を受諾するか否かを判断する。

【0086】

図９は、評価入力画面６１０の一例を示す図である。評価入力画面６１０は、「印刷結果を評価してください。」というメッセージ６１１と、項目６１２ごとの選択肢６１３を表示する。項目６１２は、例えば、用紙ダメージ、画質、定着性などである。各項目６１２ごとに、図９では三段階でユーザが評価を入力できる。

【0087】

スコア決定部３４は三段階の評価を数値に変換し、項目に重み付けして合計する。それを１０点満点などに正規化することでスコアを決定する。

【0088】

＜データ処理装置の動作手順＞
図１０を用いて、データ処理装置３０が行う処理について説明する。図１０はデータ処理装置が行う処理を説明するフローチャート図の一例である。図１０の処理は図７と同様であり、図７のステップ番号と図１０のステップ番号が対応している。図１０において一部の処理には枝番があるが、処理の流れは同じである。

【0089】

S1：データ処理装置３０の通信部３１は端末装置６０から印刷要求を受信する。印刷要求にはどの印刷媒体を使用するかといった印刷媒体情報と印刷するファイルが含まれている。

【0090】

S2：データ処理装置３０の通信部３１は印刷要求に対し印刷対象となる画像形成装置１０から調整情報テーブルを取得する。データ処理装置３０が印刷媒体情報を画像形成装置１０に指示するので、画像形成装置１０の調整情報管理部は印刷媒体情報に対応付けられている調整情報テーブルを調整情報記憶部から取得する。調整情報テーブルの送信時には、調整情報以外に装置周辺の環境情報(温度、湿度など)が送信される。

【0091】

S3：データ処理装置３０の印刷設定提案部３２は、印刷要求に対して、画像形成装置１０から送信された調整情報テーブルに基づいて、別の調整情報の提案が必要か否かを判断する。詳細は図７にて説明した。

【0092】

S3－2：印刷設定提案部３２は、調整情報の提案が必要か否かを判断する。

【0093】

S4：データ処理装置３０の調整情報管理部は調整情報テーブルの変更提案が必要と判断した場合、調整情報記憶部３９１を印刷媒体情報と環境情報で検索する。

【0094】

S5：そして、データ処理装置３０の通信部３１は端末装置６０に調整情報の変更を提案する（送信する）。

【0095】

S6：端末装置６０が調整情報変更受付画面６００を表示するので、データ処理装置３０の通信部３１はユーザが受諾したか否かを判断する。

【0096】

S7：データ処理装置３０の通信部３１が調整情報提案受諾を受信した場合、調整情報管理部は提案した調整情報テーブルを調整情報記憶部から取得する。通信部３１は、印刷対象となる画像形成装置１０に、取得した調整情報テーブルを送信する。少なくとも調整情報を送信すればよい。

【0097】

S8：次に、データ処理装置３０の通信部３１は印刷対象となる画像形成装置１０に、ファイルを指定して印刷要求を送信する。

【0098】

S9：画像形成装置１０の通信部１１は印刷要求を受信し、印刷を実行する。画像形成装置１０の印刷制御部１２はデータ処理装置３０が送信した調整情報を自機に設定して印刷する。

【0099】

S10：印刷が正常終了した場合、処理はステップS11に進む。印刷が異常終了した場合、処理はステップS12、S13に進む。

【0100】

S11：正常終了の場合、データ処理装置３０の通信部３１は、端末装置６０に対して印刷物の評価を依頼する。

【0101】

S11－2：データ処理装置３０の通信部３１は端末装置６０から評価結果を受信する。

【0102】

S12,13：異常終了の場合、画像形成装置１０の通信部３１は異常終了した旨をデータ処理装置３０に送信する。データ処理装置３０の通信部３１は異常終了した旨と異常の内容を受信する。例えば、用紙のジャムなどを受信する。

【0103】

S14：データ処理装置３０の通信部３１は印刷を行った画像形成装置１０から調整情報テーブルを受信する。主に、現在の環境情報を取得するためである。

【0104】

S15：データ処理装置３０のスコア決定部３４はステップS11, S13，S14の結果からスコアを決定し、調整情報管理部３３が調整情報記憶部３９１の調整情報テーブルを更新する。

【0105】

＜主な効果＞
以上説明したように、本実施形態の印刷システム１００は、各画像形成装置からの印刷設定を印刷結果や評価結果からスコアリングしておき、画像形成装置１０で使用される印刷設定に対して最適な調整情報を提案できる。したがって、一方の画像形成装置１０において設定された適切な印刷設定を、他方の画像形成装置１０が共有できる。

【0106】

＜その他の適用例＞
以上、本発明を実施するための最良の形態について実施例を用いて説明したが、本発明はこうした実施例に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々の変形及び置換を加えることができる。

【0107】

例えば、本実施形態では、画像形成装置の調整情報について説明したが、出力物を伴う他の装置に適用できる。例えば、産業機械、撮像装置、集音装置、医療機器、ネットワーク家電、自動車（Connected Car）、ノートＰＣ（Personal Computer）、携帯電話、スマートフォン、タブレット端末、ゲーム機、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）、デジタルカメラ、ウェアラブルＰＣ又はデスクトップＰＣ等であってもよい。

【0108】

また、図４などの構成例は、データ処理装置３０、端末装置６０、及び画像形成装置１０による処理の理解を容易にするために、主な機能に応じて分割したものである。処理単位の分割の仕方や名称によって本願発明が制限されることはない。データ処理装置３０、端末装置６０、及び画像形成装置１０の処理は、処理内容に応じて更に多くの処理単位に分割することもできる。また、１つの処理単位が更に多くの処理を含むように分割することもできる。

【0109】

また、実施例に記載された装置群は、本明細書に開示された実施形態を実施するための複数のコンピューティング環境のうちの１つを示すものにすぎない。ある実施形態では、データ処理装置３０は、サーバクラスタといった複数のコンピューティングデバイスを含む。複数のコンピューティングデバイスは、ネットワークや共有メモリなどを含む任意のタイプの通信リンクを介して互いに通信するように構成されており、本明細書に開示された処理を実施する。

【0110】

更に、データ処理装置３０は、開示された処理ステップ、例えば図７等を様々な組み合わせで共有するように構成できる。例えば、所定のユニットによって実行されるプロセスは、データ処理装置３０が有する複数の情報処理装置によって実行され得る。また、データ処理装置３０は、１つのサーバ装置にまとめられていても良いし、複数の装置に分けられていても良い。

【0111】

上記で説明した実施形態の各機能は、一又は複数の処理回路によって実現することが可能である。ここで、本明細書における「処理回路」とは、電子回路により実装されるプロセッサのようにソフトウェアによって各機能を実行するようプログラミングされたプロセッサや、上記で説明した各機能を実行するよう設計されたASIC(Application Specific Integrated Circuit)、DSP（Digital Signal Processor）、FPGA（Field Programmable Gate Array）や従来の回路モジュール等のデバイスを含むものとする。

【符号の説明】

【0112】

１０ 画像形成装置
３０ データ処理
１００ 印刷システム

【先行技術文献】

【特許文献】

【0113】

【文献】特開2012－89043号公報

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】