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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2024-02-13
(45)【発行日】2024-02-21
(54)【発明の名称】画像形成装置及び後処理装置
(51)【国際特許分類】
G03G 21/16 20060101AFI20240214BHJP
G03G 15/20 20060101ALI20240214BHJP
G03G 21/00 20060101ALI20240214BHJP
B65H 31/02 20060101ALI20240214BHJP
H05B 3/00 20060101ALI20240214BHJP
【ＦＩ】
G03G21/16 104
G03G15/20 510
G03G21/00 530
B65H31/02
H05B3/00 335
【請求項の数】
10
(21)【出願番号】P 2020018865
(22)【出願日】2020-02-06
(65)【公開番号】P2021124635
(43)【公開日】2021-08-30
【審査請求日】2022-12-13
(73)【特許権者】
【識別番号】000006747
【氏名又は名称】株式会社リコー
(74)【代理人】
【識別番号】100107423
【弁理士】
【氏名又は名称】城村 邦彦
(74)【代理人】
【識別番号】100120949
【弁理士】
【氏名又は名称】熊野 剛
(74)【代理人】
【識別番号】100182453
【弁理士】
【氏名又は名称】野村 英明
(72)【発明者】
【氏名】杉田 純一
(72)【発明者】
【氏名】足立 知哉
(72)【発明者】
【氏名】古市 祐介
(72)【発明者】
【氏名】神林 護
【審査官】稲荷 宗良
(56)【参考文献】
【文献】特開２０１２－０６３３７２（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１３－２５４０１８（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２００７－０４７５５８（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１６－０６２０２４（ＪＰ，Ａ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｇ０３Ｇ ２１／１６
Ｇ０３Ｇ １５／２０
Ｇ０３Ｇ ２１／００
Ｂ６５Ｈ ３１／０２
Ｈ０５Ｂ ３／００
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
記録媒体に画像を形成する画像形成部と、画像が形成された前記記録媒体を加熱する加熱装置と、
加熱された前記記録媒体が排出される記録媒体排出部と、
を備える画像形成装置であって、
前記加熱装置は、前記記録媒体を加熱する加熱部材を備え、
前記加熱部材は、
記録媒体幅方向に長手状に配置される基材と、
前記基材の長手方向に並んで配置された複数の発熱体と、
複数の電極部と、
前記複数の発熱体と前記複数の電極部とを接続する導電部と、
を有し、
前記記録媒体排出部は、排出された前記記録媒体が載置される載置部を有し、
前記載置部は、前記記録媒体が前記載置部に排出された直後の前記記録媒体の幅方向の相対的に温度が低い部分を把持しやすくする把持補助形状を有する画像形成装置。
【請求項2】
前記電極部は、第１電極部及び第２電極部を有し、前記導電部は、
前記複数の発熱体と前記第１電極部とを接続する第１導電経路と、
前記複数の発熱体から前記基材の長手方向のうちの第１方向に伸びて前記第２電極部に接続される第２導電経路と、
前記第２導電経路から前記第１方向とは反対の第２方向に分岐して前記第１導電経路を介さずに前記第２導電経路又は前記第２電極部に接続される第３導電経路の少なくとも一部と、
を構成する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項3】
前記把持補助形状は、上方へ突出するように設けられた凸部である請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項4】
前記凸部の最上部は、前記加熱部材が前記複数の発熱体ごとに分割された複数のブロックのうち、前記ブロック内に流れる電流の合計値が最も小さいブロック内の一点に対応する位置、又は前記一点を含む前記載置部の記録媒体幅方向の一部の領域に渡って配置される請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項5】
前記把持補助形状は、下方へ凹むように設けられた凹部である請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項6】
前記凹部の最下部は、前記加熱部材が前記複数の発熱体ごとに分割された複数のブロックのうち、前記ブロック内に流れる電流の合計値が最も小さいブロック内の一点に対応する位置、又は前記一点を含む前記載置部の記録媒体幅方向の一部の領域に渡って配置される請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項7】
前記記録媒体が前記把持補助形状の上に載置された状態で、前記記録媒体の排出方向前端と前記載置部との間の間隔が、前記記録媒体が前記載置部に排出された直後の前記記録媒体の幅方向の温度が高い部分よりも温度が低い部分で大きくなる請求項１から６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項8】
前記載置部は、前記記録媒体が前記載置部に排出された直後の前記記録媒体の幅方向の相対的に温度が高い部分を把持しにくくする把持抑止形状を有する請求項１から７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項9】
前記記録媒体排出部は、前記記録媒体が前記載置部に排出された直後の前記記録媒体の幅方向の相対的に温度が高い部分にエアを吹き付ける送風手段を備える請求項１から８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項10】
画像が形成された記録媒体を加熱する加熱装置と、加熱された前記記録媒体に後処理を施す後処理部と、
後処理された前記記録媒体が排出される記録媒体排出部と、
を備える後処理装置であって、
前記加熱装置は、前記記録媒体を加熱する加熱部材を備え、
前記加熱部材は、
記録媒体幅方向に長手状に配置される基材と、
前記基材の長手方向に並んで配置された複数の発熱体と、
複数の電極部と、
前記複数の発熱体と前記複数の電極部とを接続する導電部と、
を有し、
前記記録媒体排出部は、排出された前記記録媒体が載置される載置部を有し、
前記載置部は、前記記録媒体が前記載置部に排出された直後の前記記録媒体の幅方向の相対的に温度が低い部分を把持しやすくする把持補助形状を有する後処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、画像形成装置及び後処理装置に関する。
【背景技術】
【0002】
複写機、プリンタなどの画像形成装置に搭載される加熱装置として、用紙上のトナーを熱により定着させる定着装置や用紙上のインクを乾燥させる乾燥装置などが知られている。
【0003】
例えば、特許文献１（特開２０１６－６２０２４号公報）には、長手状の基板に、発熱体や電気接点、これらを電気的に接続する導体パターンなどが設けられたヒータを備える定着装置が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
ところで、このような導体パターンが基板に設けられているヒータにおいては、発熱体を発熱させる際、導体パターンへの通電により導体パターンでもわずかながら発熱が生じる。このため、厳密には、ヒータ全体の発熱分布は、導体パターンの発熱の影響を受けることになる。
【0005】
従って、導体パターンの発熱分布によっては、それが原因でヒータの温度分布にばらつきが生じる虞がある。また、画像形成装置の高速化に対応して発熱量を増大させるために発熱体へ流れる電流を大きくすると、導体パターンで生じる発熱量も大きくなるため、その影響を無視できなくなる。
【0006】
このように、ヒータの温度にばらつきがあると、ヒータによって加熱される用紙の温度にもばらつきが生じるため、加熱処理後に排出された用紙には相対的に温度の高い部分と温度の低い部分が存在する。特に、用紙が装置外に排出された直後は、用紙の温度が高い状態となっていることがあるため、使用者が用紙の温度の高い部分に触れるのは安全上好ましくない。しかしながら、使用者にとっては、排出された用紙のどの部分が温度の高い部分であるかの判断が困難なため、使用者が温度の高い部分に触れてしまう懸念があった。
【課題を解決するための手段】
【0007】
上記課題を解決するため、本発明は、記録媒体に画像を形成する画像形成部と、画像が形成された前記記録媒体を加熱する加熱装置と、加熱された前記記録媒体が排出される記録媒体排出部と、を備える画像形成装置であって、前記加熱装置は、前記記録媒体を加熱する加熱部材を備え、前記加熱部材は、記録媒体幅方向に長手状に配置される基材と、前記基材の長手方向に並んで配置された複数の発熱体と、複数の電極部と、前記複数の発熱体と前記複数の電極部とを接続する導電部と、を有し、前記記録媒体排出部は、排出された前記記録媒体が載置される載置部を有し、前記載置部は、前記記録媒体の幅方向において相対的に温度が低い部分を把持しやすくする把持補助形状を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【0008】
本発明によれば、排出された記録媒体の相対的に温度が低い部分を把持しやすくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【0009】
【図1】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図2】本実施形態に係る定着装置の概略構成図である。
【図3】前記定着装置の斜視図である。
【図4】前記定着装置の分解斜視図である。
【図5】前記定着装置が備える加熱ユニットの斜視図である。
【図6】前記加熱ユニットの分解斜視図である。
【図7】本実施形態に係るヒータの平面図である。
【図8】前記ヒータの分解斜視図である。
【図9】前記ヒータにコネクタが接続された状態を示す斜視図である。
【図10】前記ヒータの平面図である。
【図11】全ての抵抗発熱体を発熱させた場合のブロックごとの給電線の発熱量を示す図である。
【図12】一部の発熱部のみを発熱させた場合のブロックごとの給電線の発熱量を示す図である。
【図13】本実施形態に係る画像形成装置の記録媒体排出部の構成を示す斜視図である。
【図14】排紙トレイに用紙が排出された状態を示す図である。
【図15】凸部とヒータとの位置関係を示す図である。
【図16】本発明の他の実施形態に係る画像形成装置の記録媒体排出部の構成を示す斜視図である。
【図17】排紙トレイに用紙が排出された状態を示す図である。
【図18】凹部とヒータとの位置関係を示す図である。
【図19】本発明のさらに他の実施形態に係る画像形成装置の記録媒体排出部の構成を示す斜視図である。
【図20】本発明のさらに別の実施形態に係る画像形成装置の記録媒体排出部の構成を示す斜視図である。
【図21】小型化されたヒータを説明するための図である。
【図22】他のヒータの構成を示す図である。
【図23】他の定着装置の構成を示す図である。
【図24】別の定着装置の構成を示す図である。
【図25】さらに別の定着装置の構成を示す図である。
【図26】本発明を適用可能な後処理装置の概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【0010】
以下、添付の図面に基づき、本発明について説明する。なお、本発明を説明するための各図面において、同一の機能もしくは形状を有する部材や構成部品等の構成要素については、判別が可能な限り同一符号を付すことにより一度説明した後ではその説明を省略する。
【0011】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【0012】
図１に示す画像形成装置１００は、画像形成部２００と、転写部３００と、定着部４００と、記録媒体供給部５００と、記録媒体排出部６００と、を備えている。
【0013】
画像形成部２００には、４つの作像ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋと、露光装置６と、が設けられている。各作像ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋは、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されている。また、各作像ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋは、カラー画像の色分解成分に対応するイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの異なる色の現像剤を収容している以外、基本的に同様の構成である。具体的に、各作像ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋは、表面に画像を担持する像担持体である感光体２と、感光体２の表面を帯電させる帯電手段である帯電ローラ３と、感光体２上にトナー画像を形成する現像手段である現像装置４と、感光体２の表面をクリーニングするクリーニング手段であるクリーニングブレード５と、を備えている。また、露光装置６は、画像情報に基づいて感光体２の帯電面を露光して静電潜像を形成する手段（書き込み手段）である。
【0014】
転写部３００には、記録媒体である用紙に画像を転写する転写装置８が設けられている。なお、画像が形成（転写）される記録媒体は、紙（普通紙、厚紙、薄紙、コート紙、ラベル紙、封筒などを含む）のほか、ＯＨＰシートなどの樹脂製のシートであってもよい。転写装置８は、中間転写ベルト１１と、４つの一次転写ローラ１２と、二次転写ローラ１３と、を有している。各一次転写ローラ１２は、中間転写ベルト１１を介してそれぞれ別の感光体２に接触している。これにより、中間転写ベルト１１と各感光体２との間に、中間転写ベルト１１と各感光体２とが接触する一次転写ニップが形成されている。一方、二次転写ローラ１３は、中間転写ベルト１１を介して中間転写ベルト１１を張架する複数のローラの１つに接触し、中間転写ベルト１１との間に二次転写ニップを形成している。
【0015】
定着部４００には、用紙に画像を定着させる定着装置９が設けられている。定着装置９の構成については後で詳しく説明する。
【0016】
記録媒体供給部５００には、用紙Ｐを収容する給紙カセット１４と、給紙カセット１４から用紙Ｐを送り出す給紙ローラ１５と、が設けられている。
【0017】
記録媒体排出部６００には、用紙を画像形成装置外に排出する一対の排紙ローラ１７と、排紙ローラ１７によって排出された用紙を載置する排紙トレイ１８と、が設けられている。
【0018】
次に、図１を参照しつつ本実施形態に係る画像形成装置１００の印刷動作について説明する。
【0019】
印刷動作開始の指示があると、各作像ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋの感光体２、及び中間転写ベルト１１が回転を開始する。また、給紙ローラ１５が回転することにより、給紙カセット１４から用紙Ｐが送り出される。送り出された用紙Ｐは、一対のタイミングローラ１６に接触して一旦停止される。
【0020】
各作像ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋでは、まず、帯電ローラ３によって感光体２の表面が均一な高電位に帯電される。次いで、原稿読取装置によって読み取られた原稿の画像情報、あるいは端末からプリント指示されたプリント画像情報に基づいて、露光装置６が各感光体２の表面（帯電面）に露光する。これにより、露光された部分の電位が低下して各感光体２の表面に静電潜像が形成される。そして、この静電潜像に対して現像装置４からトナーが供給され、各感光体２上にトナー画像が形成される。各感光体２上に形成されたトナー画像は、各感光体２の回転に伴って一次転写ニップ（一次転写ローラ１２の位置）に達すると、回転する中間転写ベルト１１上に順次重なり合うように転写される。かくして、中間転写ベルト１１上にフルカラーのトナー画像が形成される。また、感光体２から中間転写ベルト１１へトナー画像が転写された後、各感光体２上に残留するトナーはクリーニングブレード５によって除去される。
【0021】
中間転写ベルト１１上に転写されたトナー画像は、中間転写ベルト１１の回転に伴って二次転写ニップ（二次転写ローラ１３の位置）へ搬送され、タイミングローラ１６によって搬送されてきた用紙Ｐ上に転写される。そして、トナー画像が転写された用紙Ｐは、定着装置９へと搬送され、定着装置９によって用紙Ｐにトナー画像が定着される。その後、用紙Ｐは排紙ローラ１７によって排紙トレイ１８へ排出され、一連の印刷動作が完了する。
【0022】
以上の印刷動作の説明は、フルカラー画像を形成するときの動作についてであるが、４つの作像ユニットのうち、いずれか１つを使用して単色画像を形成したり、２つ又は３つの作像ユニットを使用して、２色又は３色の画像を形成したりすることも可能である。
【0023】
続いて、本実施形態に係る定着装置９の構成について説明する。
【0024】
図２に示すように、本実施形態に係る定着装置９は、定着ベルト２０と、加圧ローラ２１と、ヒータ２２と、ヒータホルダ２３と、ステー２４と、温度センサ１９と、を備えている。
【0025】
定着ベルト２０は、用紙Ｐの未定着画像担持面側に配置される回転部材であって、未定着画像を用紙Ｐに定着させる定着部材である。定着ベルト２０は、例えば、外径が２５ｍｍで厚みが４０～１２０μｍの筒状基体を有する無端状のベルト部材で構成される。基体の材料は、ポリイミドのほか、ＰＥＥＫなどの耐熱性樹脂やニッケル、ＳＵＳなどの金属材料であってもよい。また、耐久性を高めると共に離型性を確保するため、基体の外周面に、ＰＦＡやＰＴＦＥなどのフッ素樹脂から成る離型層が設けられてもよい。また、基体と離型層との間に、ゴムなどから成る弾性層が設けられてもよい。さらに、基体の内周面に、ポリイミドやＰＴＦＥなどから成る摺動層が設けられてもよい。
【0026】
加圧ローラ２１は、定着ベルト２０の外周面に対向するように配置された対向部材である。また、加圧ローラ２１は、定着ベルト２０の外周面に圧接されて、定着ベルト２０との間にニップ部Ｎを形成する加圧部材でもある。加圧ローラ２１は、例えば、外径が２５ｍｍであって、鉄製の芯金と、この芯金の外周面に設けられたシリコーンゴム製の弾性層と、弾性層の外周面に設けられたフッ素樹脂製の離型層とを有するローラなどにより構成される。
【0027】
ヒータ２２は、定着ベルト２０の内側に配置され、定着ベルト２０や、定着ベルト２０を介して用紙を加熱する加熱部材である。本実施形態では、ヒータ２２が、板状の基材５０と、基材５０上に設けられた第１絶縁層５１と、第１絶縁層５１上に設けられた導体層５２と、導体層５２を被覆する第２絶縁層５３と、により構成されている。導体層５２は、発熱部６０を有している。
【0028】
基材５０は、例えば、ステンレス（ＳＵＳ）や鉄、アルミニウム等の金属材料で構成される。また、基材５０の材料として、金属材料のほか、セラミック、ガラス等を用いることも可能である。基材５０にセラミックなどの絶縁材料を用いた場合は、基材５０と導体層５２との間の第１絶縁層５１を省略することが可能である。一方、金属材料は、急速加熱に対する耐久性に優れ、加工もしやすいため、低コスト化を図るのに好適である。金属材料の中でも、特にアルミニウムや銅は熱伝導性が高く、温度ムラが発生しにくい点で好ましい。また、ステンレスはこれらに比べて安価に製造できる利点がある。
【0029】
各絶縁層５１，５３は、例えば、耐熱性ガラスなどの絶縁性を有する材料で構成される。また、これらの材料として、セラミックあるいはポリイミドなどを用いてもよい。また、基材５０の第１絶縁層５１や第２絶縁層５３が設けられる面とは反対側の面に、別途絶縁層が設けられてもよい。
【0030】
本実施形態では、発熱部６０が基材５０よりもニップ部Ｎ側に配置されているが、これとは反対に、基材５０が発熱部６０よりもニップ部Ｎ側に配置されてもよい。ただしその場合は、発熱部６０の熱が基材５０を介して定着ベルト２０に伝達されることになるため、基材５０は窒化アルミニウムなどの熱伝導率の高い材料で構成されることが望ましい。
【0031】
また、本実施形態では、ヒータ２２から定着ベルト２０への熱伝達効率を高めるため、ヒータ２２が定着ベルト２０の内周面に対して直接接触するように配置されている。また、これに限らず、ヒータ２２は、定着ベルト２０に対して、非接触、あるいは低摩擦シートなどを介して間接的に接触するように配置されてもよい。また、定着ベルト２０に対するヒータ２２の接触箇所は、定着ベルト２０の外周面であってもよい。ただし、定着ベルト２０の外周面の傷付きによる定着品質の低下を回避するため、ヒータ２２が接触する面は、定着ベルト２０の内周面であることが望ましい。
【0032】
ヒータホルダ２３は、定着ベルト２０の内側でヒータ２２を保持する保持部材である。ヒータホルダ２３は、ヒータ２２の熱によって高温になりやすいため、耐熱性の材料で構成されることが望ましい。特に、ヒータホルダ２３が、ＬＣＰやＰＥＥＫなどの低熱伝導性の耐熱性樹脂で構成される場合は、ヒータホルダ２３の耐熱性を確保しつつ、ヒータ２２からヒータホルダ２３への伝熱が抑制されるので、効率的に定着ベルト２０を加熱することが可能である。
【0033】
ステー２４は、定着ベルト２０の内側に配置される補強部材である。ステー２４によってヒータホルダ２３のニップ部Ｎ側の面とは反対の面が支持されることにより、ヒータホルダ２３が加圧ローラ２１の加圧力によって撓むのが抑制される。これにより、定着ベルト２０と加圧ローラ２１との間に均一な幅のニップ部Ｎが形成される。ステー２４は、その剛性を確保するため、ＳＵＳやＳＥＣＣなどの鉄系金属材料によって形成されることが好ましい。
【0034】
温度センサ１９は、ヒータ２２の温度を検知する温度検知手段である。温度センサ１９の検知結果に基づいてヒータ２２の出力が制御されることにより、定着ベルト２０の温度が所望の温度（定着温度）となるように維持される。温度センサ１９は、接触型、非接触型のいずれでもよい。例えば、温度センサ１９として、サーモパイル、サーモスタット、サーミスタ、ＮＣセンサなどの公知の温度センサを適用可能である。
【0035】
本実施形態に係る定着装置９においては、印刷動作が開始されると、ヒータ２２に電力が供給されることにより、発熱部６０が発熱し、定着ベルト２０が加熱される。また、加圧ローラ２１が回転駆動され、定着ベルト２０が従動回転を開始する。そして、定着ベルト２０の温度が所定の目標温度（定着温度）に到達した状態で、図２に示すように、未定着トナー画像が担持された用紙Ｐが、定着ベルト２０と加圧ローラ２１との間（ニップ部Ｎ）に搬送されることにより、未定着トナーが加熱及び加圧されてトナー画像が用紙Ｐに定着される。
【0036】
【0037】
図３及び図４に示すように、本実施形態に係る定着装置９は、矩形の枠状に形成された装置フレーム４０を備えている。装置フレーム４０は、一対の側壁部２８及び前壁部２７を一体に有する第１装置フレーム２５と、後壁部２９を有する第２装置フレーム２６と、によって構成されている。第１装置フレーム２５と第２装置フレーム２６は、一対の側壁部２８に設けられた複数の係合突起２８ａが後壁部２９に設けられた複数の係合孔２９ａに係合することにより組み付けられる。
【0038】
定着ベルト２０や加圧ローラ２１は、一対の側壁部２８によって支持される。このため、各側壁部２８には、加圧ローラ２１の回転軸などを挿通させるための挿通溝２８ｂが設けられている。挿通溝２８ｂは、その一端側（後壁部２９側）で開口し、これとは反対側の端では開口しない突き当て部が形成されている。この突き当て部には、加圧ローラ２１の回転軸を回転可能に支持する軸受３０が設けられている。加圧ローラ２１が各側壁部２８によって支持された状態では、加圧ローラ２１の軸方向の一端に設けられた駆動伝達部材としての駆動伝達ギヤ３１が、側壁部２８よりも外側に露出した状態で配置される。これにより、定着装置９が画像形成装置本体に搭載されると、駆動伝達ギヤ３１が画像形成装置本体に設けられているギヤに連結され、駆動源からの駆動力を伝達可能な状態となる。また、駆動伝達ギヤ３１に代えて、駆動伝達ベルトを張架するプーリやカップリング機構などの駆動伝達部材を用いてもよい。
【0039】
定着ベルト２０の長手方向の両端には、定着ベルト２０やステー２４などを支持する一対の支持部材３２が設けられている。各支持部材３２には、ガイド溝３２ａが形成されている。図４に示すように、一対の支持部材３２と、定着ベルト２０、ステー２４、ヒータホルダ２３、及びヒータ２２を組み付けた状態で、各支持部材３２のガイド溝３２ａを各側壁部２８の挿通溝２８ｂの縁に沿わせながら各支持部材３２を各側壁部２８に組み付けることにより、定着ベルト２０、ステー２４、ヒータホルダ２３及びヒータ２２が、各側壁部２８に支持される。また、各支持部材３２が、後壁部２９との間に設けられた付勢部材としての一対のバネ３３によって付勢されることにより、定着ベルト２０が加圧ローラ２１へ加圧され、ニップ部が形成される。
【0040】
また、後壁部２９には、画像形成装置本体に対する定着装置本体の位置決めを行う位置決め部としての孔部２９ｂが設けられている。一方、画像形成装置本体には、位置決め部としての突起１０１（図４参照）が設けられている。この突起１０１が、定着装置９の孔部２９ｂに対して挿入されることで、突起１０１と孔部２９ｂが嵌合し、画像形成装置本体に対する定着装置本体の位置決めがなされる。なお、孔部２９ｂが設けられる位置は、後壁部２９の長手方向の中央よりもいずれか一方の端寄りの位置であることが好ましい。このような位置に孔部２９ｂが設けられることにより、孔部２９ｂが設けられない端側では、温度変化に伴う長手方向の伸縮が許容され、装置フレーム４０の歪を抑制することが可能である。
【0041】
【0042】
図５に示すように、ヒータ２２及びヒータホルダ２３は、図５の左右方向へ長く伸びる長手状の部材である。ヒータ２２及びヒータホルダ２３は、定着装置に組み込まれ、定着装置が画像形成装置に搭載された状態で、ヒータ２２及びヒータホルダ２３の長手方向が定着装置を通過する用紙Ｐの幅方向Ｕ（以下、「記録媒体幅方向」という場合がある。）となるように配置される。また、図６に示すように、ヒータ２２及びヒータホルダ２３と同様にステー２４も、記録媒体幅方向Ｕへ長手状に配置される。なお、本明細書中でいう「記録媒体幅方向」、「ヒータの長手方向」、「基材の長手方向」、「定着ベルトの長手方向」、及び「排紙トレイの幅方向」は、いずれも同じ方向を意味する。
【0043】
図５及び図６に示すように、ヒータホルダ２３には、ヒータ２２を収容するための矩形の収容凹部２３ａが設けられている。収容凹部２３ａは、ヒータ２２とほぼ同等の形状及びサイズに形成されている。ただし、収容凹部２３ａの長手方向寸法Ｌ２はヒータ２２の長手方向寸法Ｌ１よりも若干長く設定されている。このため、熱膨張によってヒータ２２がその長手方向に伸びても、ヒータ２２と収容凹部２３ａとの干渉を回避できる。
【0044】
一対の支持部材３２は、定着ベルト２０の内側に挿入されて定着ベルト２０を支持するＣ字状のベルト支持部３２ｂと、定着ベルト２０の端面に接触して定着ベルト２０の長手方向の移動（片寄り）を規制するフランジ状のベルト規制部３２ｃと、ヒータホルダ２３及びステー２４の長手方向の両端近傍部分が挿入されてこれらを支持する支持凹部３２ｄと、を有している。定着ベルト２０は、その長手方向の両端にベルト支持部３２ｂが挿入されることで、ベルト非回転時において基本的に周方向（ベルト回転方向）の張力が作用しない、いわゆるフリーベルト方式で支持される。
【0045】
また、図５及び図６に示すように、ヒータホルダ２３の長手方向の中央よりも一端側には、位置決め部としての位置決め凹部２３ｅが設けられている。この位置決め凹部２３ｅに対して、図５及び図６における左側の支持部材３２の嵌合部３２ｅが嵌合することにより、ヒータホルダ２３と支持部材３２との位置決めがなされる。一方、図５及び図６における右側の支持部材３２には、嵌合部３２ｅは設けられておらず、ヒータホルダ２３との長手方向の位置決めはされない。このように、支持部材３２に対するヒータホルダ２３の位置決めをヒータホルダ２３の長手方向の片側のみとすることで、温度変化に伴うヒータホルダ２３の長手方向の伸縮が許容される。
【0046】
また、図６に示すように、ステー２４の長手方向の両端近傍部分には、各支持部材３２に対するステー２４の移動を規制する段差部２４ａが設けられている。各段差部２４ａは支持部材３２に突き当たることで支持部材３２に対するステー２４の長手方向の移動を規制する。ただし、これら段差部２４ａのうち少なくとも一方は、支持部材３２に対して隙間（ガタ）を介して配置される。このように、少なくとも一方の段差部２４ａが支持部材３２に対して隙間を介して配置されることにより、温度変化に伴うステー２４の伸縮が許容される。
【0047】
【0048】
図８に示すように、ヒータ２２の基材５０上には、第１絶縁層５１を介して発熱部６０を構成する複数の抵抗発熱体５９が配置されている。各抵抗発熱体５９は、上記記録媒体幅方向Ｕでもある基材５０の長手方向Ｚに渡って一列に並んで配置されている。導体層５２は、複数の抵抗発熱体５９のほか、複数の電極部６１と、複数の給電線（導電部）６２と、が設けられている。各抵抗発熱体５９は、複数の給電線６２を介して複数の電極部６１のいずれか２つに電気的に接続されている。図７に示すように、各抵抗発熱体５９の全体及び各給電線６２の大部分は、第２絶縁層５３によって覆われ、絶縁性が確保されている。また、各抵抗発熱体５９は、互いに間隔をあけて配列されているため、隣り合う抵抗発熱体５９同士の間は絶縁領域（第２絶縁層５３）が介在している。一方、各電極部６１は、後述のコネクタが接続できるように、第２絶縁層５３によってほとんど覆われておらず露出した状態となっている。
【0049】
抵抗発熱体５９は、例えば、銀パラジウム（ＡｇＰｄ）やガラス粉末などを調合したペーストをスクリーン印刷などにより基材５０に塗工し、その後、当該基材５０を焼成することによって形成することができる。また、抵抗発熱体５９の材料として、銀合金（ＡｇＰｔ）や酸化ルテニウム（ＲｕＯ２）などの抵抗材料を用いてもよい。
【0050】
電極部６１及び給電線６２は、抵抗発熱体５９よりも小さい抵抗値の導体で構成されている。例えば、電極部６１及び給電線６２は、銀（Ａｇ）あるいは銀パラジウム（ＡｇＰｄ）などの材料を基材５０上にスクリーン印刷することによって形成される。
【0051】
図９は、ヒータ２２に給電部材としてのコネクタ７０が接続された状態を示す斜視図である。
【0052】
図９に示すように、コネクタ７０は、樹脂製のハウジング７１と、ハウジング７１に設けられた複数のコンタクト端子７２と、を有している。各コンタクト端子７２は、板バネで構成されている。また、各コンタクト端子７２には、給電用のハーネス７３が接続されている。
【0053】
図９に示すように、コネクタ７０は、ヒータ２２及びヒータホルダ２３を一緒に挟むようにして取り付けられる。これにより、ヒータ２２及びヒータホルダ２３は、コネクタ７０によって一緒に保持される。また、この状態で、コネクタ７０の各コンタクト端子７２の先端（接触部７２ａ）が、それぞれ対応する電極部６１に弾性的に接触（圧接）することにより、各コンタクト端子７２と各電極部６１とが電気的に接続される。また、図９に示すヒータ２２の長手方向の端とは反対側の端にある電極部６１に対しても、同様にコネクタ７０が接続される。これにより、コネクタ７０を介して画像形成装置に設けられた電源から発熱部６０へ電力が供給可能な状態となる。
【0054】
以下、図１０に基づき、本実施形態に係るヒータ２２の構成についてさらに詳しく説明する。
【0055】
図１０に示すように、本実施形態に係るヒータ２２には、７つの抵抗発熱体５９Ａ～５９Ｇと、３つの電極部６１Ａ～６１Ｃと、これらを接続する４つの給電線６２Ａ～６２Ｄと、が設けられている。３つの電極部６１Ａ～６１Ｃのうち、２つの電極部６１Ａ，６１Ｃは、各抵抗発熱体５９Ａ～５９Ｇよりも基材５０の長手方向Ｚの一端側（図１０における左側）に配置され、残りの１つの電極部６１Ｂは、各抵抗発熱体５９Ａ～５９Ｇよりも基材５０の長手方向Ｚの他端側（図１０における右側）に配置されている。各抵抗発熱体５９Ａ～５９Ｇは、一端側に配置される２つの電極部６１Ａ，６１Ｃのうちのいずれかと、他端側に配置される１つの電極部６１Ｂに対して、電気的に接続されている。
【0056】
詳しくは、７つの抵抗発熱体５９Ａ～５９Ｇのうち、両端以外の各抵抗発熱体５９Ｂ～５９Ｆは、第１給電線６２Ａを介して第１電極部６１Ａに並列に接続されると共に、第２給電線６２Ｂを介して第２電極部６１Ｂに並列に接続されている。一方、両端の各抵抗発熱体５９Ａ，５９Ｇは、第３給電線６２Ｃ又は第４給電線６２Ｄを介して第３電極部６１Ｃに並列に接続されると共に、第２給電線６２Ｂを介して第２電極部６１Ｂに並列に接続されている。
【0057】
このような接続構造とすることで、本実施形態では、両端以外の各抵抗発熱体５９Ｂ～５９Ｆで構成される第１発熱部６０Ａと、両端の各抵抗発熱体５９Ａ，５９Ｇで構成される第２発熱部６０Ｂとを、互いに独立して発熱制御することが可能である。具体的に、第１電極部６１Ａ及び第２電極部６１Ｂに電圧を印加して両電極部６１Ａ，６１Ｂ間に電位差を生じさせた場合は、両端以外の各抵抗発熱体５９Ｂ～５９Ｆが通電し、第１発熱部６０Ａのみが発熱する。一方、第３電極部６１Ｃ及び第２電極部６１Ｂに電圧を印加して両電極部６１Ｃ，６１Ｂ間に電位差を生じさせた場合は、両端の各抵抗発熱体５９Ａ，５９Ｇが通電するため、第２の発熱部６０Ｂのみが発熱する。また、全ての電極部６１Ａ～６１Ｃに電圧を印加して第１電極部６１Ａと第２電極部６１の間及び第３電極部６１Ｃと第２電極部６１Ｂの間でそれぞれ電位差を生じさせた場合は、全ての抵抗発熱体５９Ａ～５９Ｇが通電するため、第１の発熱部６０Ａ及び第２の発熱部６０Ｂの両方が発熱する。例えば、Ａ４サイズ（通紙幅：２１０ｍｍ）以下の比較的小さい幅サイズの用紙を通紙する場合は、第１の発熱部６０Ａのみを発熱させ、また、Ａ３サイズ（通紙幅：２９７ｍｍ）以上の比較的大きい幅サイズの用紙を通紙する場合は、第１の発熱部６０Ａに加え第２の発熱部６０Ｂも発熱させることで、用紙幅に応じた発熱領域とすることが可能である。
【0058】
ここで、本実施形態に係るヒータ２２に生じる温度のばらつき（温度分布偏差）について説明する。
【0059】
一般的に、上記のような抵抗発熱体が給電線を介して電極部に接続されたヒータにおいては、抵抗発熱体を発熱させる際、給電線への通電により給電線でもわずかながら発熱が生じる。従って、給電線の発熱分布によっては、ヒータの温度分布にばらつきが生じる虞がある。特に、画像形成装置の高速化に伴い、発熱量を増大させるべく発熱体へ流れる電流を大きくすると、給電線で生じる発熱量も大きくなるため、その影響を無視できなくなる。
【0060】
図１１では、全ての抵抗発熱体５９Ａ～５９Ｇに対して電流が２０％ずつ流れた場合に、抵抗発熱体５９Ａ～５９Ｇごとに区画された各ブロック内で発生する各給電線６２Ａ，６２Ｂ，６２Ｄの発熱量とその合計値を示す。ここで、基材５０の抵抗発熱体５９が設けられている面に沿って長手方向Ｚと交差する方向Ｙ（図１０参照）を、基材５０の「短手方向」と称すると、本実施形態では、各給電線６２Ａ，６２Ｂ，６２Ｄの短手方向Ｙに伸びる部分は短く、その部分における発熱量はわずかであることから無視し、長手方向Ｚに伸びる部分で発生する発熱量のみを算出している。また、発熱量（Ｗ）は下記式（１）で表されることから、図１１の表に示す発熱量は、便宜的に各給電線に流れる電流（Ｉ）の二乗として算出している。よって、算出された発熱量の数値は、あくまで簡易的に算出された値であり、実際の発熱量とは異なるものである。
【0061】
【数1】
【0062】
発熱量の算出方法について、図１１における第１ブロック及び第２ブロックを例に説明すると、第１ブロックにおいては、第１給電線６２Ａに流れる電流が１００％、第４給電線６２Ｄに流れる電流が２０％であるので、それぞれの二乗の合計値である１０４００（１００００＋４００）が第１ブロックにおける給電線の合計発熱量となる。また、第２ブロックにおいては、第１給電線６２Ａに流れる電流が８０％、第２給電線６２Ｂに流れる電流が２０％、第４給電線６２Ｄに流れる電流が２０％であるので、これらの二乗の合計値である７２００（６４００＋４００＋４００）が第２ブロックにおける給電線の合計発熱量となる。また、他のブロックにおいても、同様にして発熱量を算出している。
【0063】
そして、各ブロックの合計発熱量を縦軸に表したものが、図１１中のグラフである。このグラフを見てわかるように、各給電線の合計発熱量は、両端側のブロックで大きく、反対に中央側のブロックでは低くなる。また、中央に対して対称のブロック同士（例えば、第１ブロックと第７ブロック）における各給電線の合計発熱量も異なっている。このように、給電線の発熱分布には基材の長手方向Ｚに渡ってばらつきがあるため、このばらつきによってヒータの発熱分布にもばらつきが発生する。
【0064】
また、このような給電線の発熱に起因する温度のばらつきは、全ての抵抗発熱体を発熱させる場合（図１１に示す例）だけに限らず、一部の抵抗発熱体を発熱させる場合でも発生し得る。特に、ヒータの小型化や画像形成装置の高速化に伴って、給電線に意図しない分流が生じた場合は、温度のばらつきが顕著となる虞がある。また、意図しない分流は、ヒータを短手方向に小型化すべく、給電線の幅をヒータの短手方向に小さくした結果、給電線の抵抗値が大きくなった場合や、画像形成装置を高速化するため、抵抗発熱体の発熱量を増加させるべく、抵抗発熱体の抵抗値を小さくした場合に、発生しやすくなる。すなわち、小型化や高速化に伴って給電線の抵抗値と抵抗発熱体の抵抗値とが相対的に接近した場合は、これまで通電しなかった経路にも通電し得る（意図しない分流が発生し得る）状態となる。
【0065】
例えば、図１２に示すように、両端以外の各抵抗発熱体５９Ｂ～５９Ｆ（第１発熱部６０Ａ）のみに通電した場合に、図の左から２番目の抵抗発熱体５９Ｂを通過した電流の一部が、その先の第２給電線６２Ｂの分岐部Ｘにて第２電極部６１Ｂ側とは反対側（図の左側）にも流れる意図しない分流が発生することがある。分流した電流は、図１２における左端の抵抗発熱体５９Ａを通過し、さらに、第３給電線６２Ｃ、第３電極部６１Ｃ、第４給電線６２Ｄを介して右端の抵抗発熱体５９Ｇを通過した後、第２給電線６２Ｂに合流する。
【0066】
このように、意図しない分流は、分岐部Ｘから図１２中の一点鎖線Ｋ３で示す経路を通って第２給電線６２Ｂに至る。また、このような意図しない分流は、本実施形態に係るヒータ２２のような、ヒータ２２の導電経路が、両端以外の各抵抗発熱体５９Ｂ～５９Ｆ（第１発熱部６０Ａ）と第１電極部６１Ａとを接続する第１導電経路Ｋ１と、両端以外の各抵抗発熱体５９Ｂ～５９Ｆからヒータ２２の長手方向のうちの第１方向Ｓ１（図１２における右方向）に伸びて第２電極部６１Ｂに接続される第２導電経路Ｋ２と、第２導電経路Ｋ２から第１方向Ｓ１とは反対の第２方向Ｓ２（図１２における左方向）に分岐して第１導電経路Ｋ１を介さずに第２導電経路Ｋ２又は第２電極部６１Ｂに接続される分第３導電経路Ｋ３と、を少なくとも有する構成であれば生じ得る。なお、本実施形態では、第３導電経路Ｋ３を構成する部分として、第２給電線６２Ｂの一部（分岐部Ｘから図１２における左側の部分）と、第３給電線６２Ｃと、第４給電線６２Ｄのほか、両端の各抵抗発熱体５９Ａ，５９Ｇ（第２発熱部６０Ｂ）と、第３電極部６１Ｃと、が含まれているが、第３導電経路Ｋ３が抵抗発熱体や電極部を含まない給電線のみの場合であっても、意図しない分流は生じる可能性がある。
【0067】
図１２中の表及びグラフに、意図しない分流が発生した場合のブロックごとの各給電線６２Ａ，６２Ｂ，６２Ｄで生じる発熱量及びその合計値を示す。この例では、両端以外の各抵抗発熱体５９Ｂ～５９Ｆへ電流が２０％ずつ均等に流れた場合に、そのうちの一部の電流が分岐部Ｘにおいて５％分流したとして、発熱させるブロック（第２ブロック～第６ブロック）ごとの各給電線６２Ａ，６２Ｂ，６２Ｄの発熱量を算出している。なお、発熱量の算出方法は、図１１に示す例で説明した方法と同様である。
【0068】
図１２中の表及びグラフに示すように、この場合も、給電線の合計発熱量は、両端側のブロックで大きく、反対に中央側のブロックでは低くなり、ばらつきが発生する。ただし、図１２の場合は、図１１とは反対に、グラフの右側のブロックよりも左側のブロックの温度が高くなっている。なお、図１１及び図１２では、電流が一方向に流れる様子を示しているが、ヒータ２２に流れる電流は直流でもよいし交流でもよい。
【0069】
以上のように、本実施形態に係る定着装置においては、図１１に示す例と図１２に示す例のいずれの場合もヒータ２２の長手方向中央側よりも両端側での温度が高くなる。このため、ヒータ２２によって加熱された後、装置外に排出される用紙も、その幅方向の中央側よりも両端側で温度が高くなる傾向にある。排出された用紙の温度は、その後、放熱作用によって低下するが、排出直後は温度が高くなっている可能性が高い。そのため、使用者が排出された用紙を把持する際は、温度の高い部分ではなく温度の低い部分に触れるようにすることが好ましい。
【0070】
そこで、本実施形態に係る画像形成装置においては、排出された用紙の温度の低い部分を使用者が把持しやすいように、以下のような対策を講じている。
【0071】
図１３は、本実施形態に係る画像形成装置１００の記録媒体排出部６００の構成を示す斜視図である。
【0072】
図１３に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１００においては、図の矢印Ｖ方向に排出された用紙を載置する載置部としての排紙トレイ１８が、水平状に設けられた平面部８０から上方へ突出する凸部８１を有している。凸部８１は、排紙トレイ１８の幅方向Ｗ（記録媒体幅方向Ｕ）の少なくとも中央に位置し、その中央から幅方向両端へ向かって低くなるように形成されている。また、凸部８１の上面は、排紙の妨げにならないように、用紙が排出される排出口３４よりも低い位置に配置されている。
【0073】
図１３に示す例では、凸部８１が、その幅方向中央の最上部８１ｂから排紙トレイ１８の幅方向両端に向かってなだらかに低くなる凸曲面状に形成されているが、凸部８１の形状はこの形状に限定されず、適宜変更可能である。例えば、凸部８１を、直角又は所定の角度に屈曲した平面を組み合わせた形状にしてもよい。
【0074】
図１４に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１００において、用紙Ｐが排紙トレイ１８上に排出されると、用紙Ｐは、凸部８１上に載置され、凸部８１に沿って両端が下がるように湾曲した状態となる。また、この状態で、排紙方向Ｖにおける用紙Ｐの前端ｐ１が、凸部８１の前端８１ａよりも前方へ突出した状態で載置されるため、用紙Ｐの少なくとも幅方向中央及びその近傍において、用紙Ｐの前端ｐ１と排紙トレイ１８（平面部８０）との間に使用者が手を挿入できる程度の空間部４８が形成される。
【0075】
これにより、使用者は、用紙Ｐの前端ｐ１側から（画像形成装置本体の排紙方向前方に設けられた開口部１０２から）その空間部４８内に手を差し入れて、用紙Ｐの相対的に温度の低い部分である幅方向中央及びその近傍部分を把持することができる。このように、凸部８１は、用紙Ｐの相対的に温度の低い部分と排紙トレイ１８との間に空間部４８を形成し、その温度の低い部分を把持しやすくする把持補助形状として機能する。一方、温度が相対的に高くなる用紙Ｐの幅方向両端及びその近傍部分では、用紙Ｐと排紙トレイ１８（平面部８０）との間に上下方向の空間部（間隔）がほとんど形成されない。このため、用紙Ｐの幅方向両端及びその近傍部分では、使用者は用紙Ｐを把持しにくい状態となる。
【0076】
このように、本実施形態では、排紙トレイ１８が凸部８１を有していることにより、用紙Ｐの前端ｐ１と排紙トレイ１８（平面部８０）との上下方向の間隔を、用紙の幅方向両端側の温度の高い部分よりも幅方中央側の温度の低い部分で大きくすることができる。これにより、使用者は温度の高い部分よりも温度の低い部分で用紙Ｐを把持しやすくなり、使用者は優先して用紙の温度の低い部分を把持するようになる。反対に、用紙の温度の高い部分に対しては使用者が触れにくくなる。このため、安全性が向上する。
【0077】
凸部８１は、用紙Ｐの温度の低い部分と排紙トレイ１８（平面部８０）との間に使用者が手を挿入できる程度の空間部４８を形成するため、少なくとも用紙Ｐの温度の低い部分に対応する位置で大きく突出していることが好ましい。用紙Ｐの温度の低い部分は、ヒータ２２の発熱温度の低い部分に対応するので、ヒータ２２の温度分布に基づいて凸部８１の最上部８１ｂの位置を決定すればよい。例えば、上述の図１１に示す例の場合は、ヒータ２２の長手方向中央側の第３ブロック及び第４ブロックで温度（合計発熱量）が最低となり、上述の図１２に示す例の場合は、第４ブロックで温度（合計発熱量）が最低となる。
【0078】
このため、本実施形態では、図１５に示すように、凸部８１の最上部８１ｂが、ヒータ２２を抵抗発熱体５９Ａ～５９Ｇごとに分割した７つのブロックＪ１～Ｊ７のうち、いずれの場合も最低温度となる第４ブロックＪ４に対応する位置に配置されている。これにより、用紙Ｐの最も温度の低い部分と排紙トレイ１８（平面部）との間に上下方向の隙間を大きく形成することができ、使用者が温度の低い部分を把持しやすくなる。
【0079】
また、上述のように、ヒータ２２のブロックＪ１～Ｊ７ごとの発熱温度は、各ブロックＪ１～Ｊ７内の抵抗発熱体５９や給電線６２に流れる電流の合計値に対応するので、各ブロックＪ１～Ｊ７内に流れる電流の合計値に基づいて、凸部８１の最上部８１ｂの位置を決定してもよい。すなわち、各ブロックＪ１～Ｊ７内に流れる電流の合計値が最も小さいブロックに対応する位置に、凸部８１の最上部８１ｂを配置することにより、使用者が温度の低い部分を把持しやすくなる。
【0080】
また、凸部８１の最上部８１ｂは、最低温度のブロック内の一点に対応する位置ではなく、一定の幅を有する一部の領域に渡って設けられていてもよい。すなわち、凸部８１の最上部８１ｂは、最低温度のブロック内の一点を含む排紙トレイ１８の幅方向Ｗの一部の領域に渡って設けられていてもよい。なお、最上部８１ｂが設けられる一部の領域の幅は、大きすぎると、凸部８１が排紙トレイ１８の幅方向Ｗに渡って大きくなり、用紙Ｐが幅方向全体に渡って排紙トレイ１８から高く浮き上がってしまう。このため、最上部８１ｂが設けられる一部の領域は、排紙トレイ１８の幅方向全体のうち、２分の１以下である場合が好ましく、さらに３分の１以下である場合がより好ましい。
【0081】
なお、画像形成装置が種々の用紙に対応して排紙可能な場合、排出された用紙が凸部８１の上に載置されても、用紙の幅サイズや厚さ（剛性）によっては、必ずしも用紙が図１４に示すような湾曲した状態にならない場合がある。特に、幅サイズの小さい用紙や厚い（剛性の高い）用紙が排出された場合は、用紙が凸部８１上に排出されても湾曲せずに平面状に保持される場合が考えられる。そのため、本発明の作用効果は、少なくとも一部の種類の用紙が排出された場合に生じればよく、例えば、Ａ４サイズの普通紙を横向きに排出した場合や、Ａ３サイズの普通紙を縦向きに排出した場合に、少なくとも用紙が図１４に示すような状態で載置されればよい。
【0082】
また、凸部８１が排紙方向Ｖに長すぎると、用紙Ｐが排出された際に、必ずしも用紙Ｐの前端ｐ１が凸部８１の前端８１ａよりも前方に突出した状態（図１４に示す状態）とはならない場合がある。その場合、用紙Ｐの幅方向中央と排紙トレイ１８との間に把持するための空間部４８が形成されない。そのため、凸部８１の排紙方向Ｖの長さは、例えばＡ４サイズなどの使用頻度の高い用紙の排紙方向の長さに応じて設定するとよい。すなわち、少なくともそのような使用頻度の高い用紙が排出された場合に、必ず用紙の前端ｐ１が凸部８１の前端８１ａよりも前方に突出した状態となるように、凸部８１の排紙方向Ｖの長さを設定するのが好ましい。
【0083】
また、反対に、凸部８１が排紙方向Ｖに短すぎると、用紙Ｐが凸部８１上に載置された際に用紙Ｐの前端ｐ１が下方へ撓んで、使用者が手を挿入するための空間部４８を十分に形成されない虞がある。そのため、凸部８１の排紙方向Ｖの長さは、例えば、使用頻度の高い用紙Ｐが排出された際に、凸部８１が少なくとも用紙Ｐの排紙方向Ｖの後端ｐ２から用紙Ｐの半分の長さまでの領域Ｈ（図１４参照）に渡って接触するような長さに設定されることが望ましい。
【0084】
図１６は、本発明の他の実施形態に係る画像形成装置１００の記録媒体排出部６００の構成を示す斜視図である。
【0085】
図１６に示す実施形態では、排紙トレイ１８に、平面部８０から下方へ凹む凹部８２が設けられている。凹部８２は、排紙トレイ１８の幅方向Ｗ（記録媒体幅方向Ｕ）の少なくとも中央に位置し、その中央を含む排紙トレイ１８の幅方向Ｗの一部の領域に渡って形成されている。また、凹部８２は、画像形成装置本体の排紙方向Ｖの前面で開口するように形成されている。
【0086】
図１６に示す例では、凹部８２が、略水平状の底面部と、鉛直状の一対の側面部とを有する略矩形の溝状に形成されているが、凹部８２の形状はこの形状に限定されず、適宜変更可能である。例えば、凹部８２を、曲面状の凹部としてもよい。
【0087】
本実施形態においては、凹部８２が、排紙トレイ１８の幅方向中央を含む一部の領域に設けられているため、図１７に示すように、用紙Ｐが排紙トレイ１８に排出されると、用紙Ｐが凹部８２の上に被さるようにして載置される。この状態で、用紙Ｐは、排紙トレイ１８の幅方向両端側にある平面部８０によって支持され、排紙トレイ１８の幅方向中央側では、用紙Ｐと凹部８２との間に使用者が手を挿入できる程度の空間部４８が形成される。
【0088】
これにより、使用者は、用紙Ｐの前端ｐ１側からその空間部４８内に手を差し入れて、用紙Ｐの相対的に温度の低い部分である幅方向中央及びその近傍部分を把持することができる。このように、本実施形態において、凹部８２は、用紙Ｐの温度の低い部分と排紙トレイ１８との間に空間部４８を形成し、用紙Ｐの温度の低い部分を使用者に把持しやすくする把持補助形状として機能する。一方、温度が相対的に高くなる用紙Ｐの幅方向両端及びその近傍部分では、用紙Ｐと排紙トレイ１８（平面部８０）との間に上下方向の空間部がほとんど形成されない。このため、用紙Ｐの幅方向両端及びその近傍部分では、使用者は用紙Ｐを把持しにくい状態となる。
【0089】
このように、本実施形態では、排紙トレイ１８が凹部８２を有していることにより、用紙Ｐの前端ｐ１と排紙トレイ１８との上下方向の間隔を、用紙の幅方向両端側の温度の高い部分よりも幅方中央側の温度の低い部分で大きくすることができる。これにより、使用者は温度の高い部分よりも温度の低い部分で用紙Ｐを把持しやすくなり、使用者は優先して用紙の温度の低い部分を把持するようになる。反対に、用紙の温度の高い部分に対しては使用者が触れにくくなる。このため、安全性が向上する。
【0090】
凹部８２は、用紙Ｐの温度の低い部分と排紙トレイ１８との間に使用者が手を挿入できる程度の空間部４８を形成するため、少なくとも用紙Ｐの温度の低い部分に対応する位置で大きく凹んでいることが好ましい。従って、上述のヒータ２２と同様のヒータを用いた構成の場合、図１８に示すように、凹部８２の最下部８２ｂは、ヒータ２２を抵抗発熱体５９Ａ～５９Ｇごとに分割した７つのブロックＪ１～Ｊ７のうち、図１１及び図１２のいずれの場合も最低温度となる第４ブロックのブロックに対応する位置に配置されることが好ましい。これにより、用紙Ｐの最も温度の低い部分と排紙トレイ１８との間に上下方向の隙間を大きく形成することができ、使用者が温度の低い部分を把持しやすくなる。
【0091】
また、本実施形態においても、各ブロックＪ１～Ｊ７内に流れる電流の合計値に基づいて、凹部８２の最下部８２ｂの位置を決定してもよい。すなわち、各ブロックＪ１～Ｊ７内に流れる電流の合計値が最も小さいブロックに対応する位置に、凹部８２の最下部８２ｂを配置することにより、使用者が温度の低い部分を把持しやすくなる。
【0092】
また、凹部８２の最下部８２ｂは、最低温度のブロック内の一点に対応する位置ではなく、一定の幅を有する一部の領域に渡って設けられていてもよい。すなわち、凹部８２の最下部８２ｂは、最低温度のブロック内の一点を含む排紙トレイ１８の幅方向Ｗの一部の領域に渡って設けられていてもよい。なお、最下部８２ｂが設けられる一部の領域の幅が大きすぎると、凹部８２が全体的に大きく形成されてしまい、用紙Ｐが凹部８２内に落ち込んで用紙Ｐを把持するための空間部４８が形成されにくくなる。このため、最下部８２ｂが設けられる一部の領域は、排紙トレイ１８の幅方向全体のうち、２分の１以下である場合が好ましく、さらに３分の１以下である場合がより好ましい。
【0093】
また、排出される用紙の幅サイズや厚さ（剛性）によっては、必ずしも用紙Ｐが凹部８２にまたがって両側の平面部８０によって支持された状態（図１７に示す状態）とはならない場合がある。特に、幅サイズの小さい用紙や薄い（剛性の低い）用紙が排出された場合は、用紙が凹部８２内に落ち込んでしまうことも考えられる。そのため、本発明の作用効果は、少なくとも一部の種類の用紙が排出された場合に生じればよく、例えば、Ａ４サイズの普通紙を横向きに排出した場合や、Ａ３サイズの普通紙を縦向きに排出した場合に、少なくとも用紙が図１７に示すような状態で載置されればよい。
【0094】
図１９は、本発明のさらに他の実施形態に係る画像形成装置１００の記録媒体排出部６００の構成を示す斜視図である。
【0095】
図１９に示す実施形態では、排紙トレイ１８に、上記凸部８１のほか、排出された用紙Ｐを使用者に把持しにくくするための把持抑止形状として機能する壁部８３が設けられている。
【0096】
図１９に示す実施形態では、画像形成装置本体の側面が、排紙トレイ１８の排紙方向Ｖの前方だけでなく、排紙トレイ１８の幅方向Ｗの一端側である正面方向にも開口部１０３を有しているので、使用者は正面の開口部１０３からも排紙トレイ１８上の用紙Ｐを把持することが可能である。しかしながら、用紙Ｐの正面側の幅方向端は相対的に温度の高い部分であるため、この部分に対して使用者が触れるのは好ましくない。
【0097】
そのため、本実施形態では、排紙トレイ１８の正面側の端に、把持抑止形状としての上記壁部８３が設けられている。壁部８３は、排紙トレイ１８の平面部８０から上方へ突出するように設けられているため、この壁部８３によって、用紙Ｐの正面側の端に対する把持を行いにくくすることができる。これにより、用紙Ｐの相対的に温度が高くなる正面側の端及びその近傍部分に対して使用者が触れにくくなるため、安全性が向上する。
【0098】
また、図１９に示すように、壁部８３が、排紙トレイ１８上に載置された用紙Ｐの排紙方向Ｖの長さ全体に渡って配置されていることにより、用紙Ｐに対する正面側からの把持をより一層行いにくくすることができ、効果的である。また、壁部８３は、排紙トレイ１８の正面側の端の全体に渡って連続して設けられていてもよいし、断続的に設けられていてもよい。
【0099】
また、壁部８３の位置は、排紙トレイ１８の幅方向Ｗの端ではなく、その端よりも内側の位置であってもよい。ただし、壁部８３の位置は、用紙が排出された際に、その用紙の幅方向の端が壁部８３の上に重ならないような位置である必要がある。
【0100】
図１９に示す実施形態では、使用者が画像形成装置１００の背面側（正面とは反対の面側）から用紙Ｐを把持することはできない構造となっているため、壁部８３が、排紙トレイ１８の正面側の端のみに設けられている。しかしながら、画像形成装置１００の背面側からも用紙Ｐの把持が可能な場合は、排紙トレイ１８の正面側と背面側の両端に壁部８３を設けてもよい。また、壁部８３は、排紙トレイ１８に凹部８２が設けられた上述の構成（図１６参照）においても同様に設置可能である。
【0101】
図２０は、本発明のさらに別の実施形態に係る画像形成装置１００の記録媒体排出部６００の構成を示す斜視図である。
【0102】
図２０に示す実施形態では、排出口３４の近傍に、送風手段としての一対の送風ファン８４が設けられている。各送風ファン８４は、排出された用紙Ｐの幅方向両端又はその近傍に対応した位置に配置されている。すなわち、各送風ファン８４は、用紙Ｐの幅方向Ｕにおいて相対的に温度が高くなる部分に対応して配置されている。
【0103】
このように、本実施形態では、一対の送風ファン８４が用紙Ｐの温度が高くなる部分に対応した位置に配置されていることにより、用紙Ｐが排紙トレイ１８に排出された際、排出された用紙Ｐの温度の高い部分に対して各送風ファン８４からエアを吹き付けることができる。これにより、用紙Ｐの温度の高い部分を積極的に冷却することができるので、万が一、使用者が用紙Ｐの幅方向一端又はその近傍に触れたとしても熱さを軽減することができる。
【0104】
また、送風ファン８４は、温度が高くなる用紙の幅方向両端のうち、一方の端のみに対応して配置されていてもよい。例えば、図２０に示す例では、用紙Ｐの背面側の端よりも正面側の端（図２０における手前側の端）の方が使用者によって把持される可能性が高いので、その把持される可能性が高い正面側の端のみに対応して送風ファン８４が設けられてもよい。
【0105】
また、図２０では、排紙トレイ１８に凹部８２が設けた構成を例にしているが、排紙トレイ１８に凸部８１が設けられた構成においても同様に送風ファン８４を適用可能である。さらに、送風ファン８４に加え、図１９に示す壁部８３を設けてもよい。
【0106】
以上のように、本発明によれば、ヒータの長手方向に渡る温度のばらつきに起因して、排出された用紙の温度が部分的に高くなったとしても、用紙の温度の低い部分に対する把持をしやすくなることにより、温度の高い部分に対する使用者の把持を抑制することができる。これにより、ヒータの温度分布のばらつきに起因する安全性の問題を改善できるようになる。また、その結果、温度分布のばらつきが発生しやすい小型のヒータや、高速化のために発熱量を増大させたヒータを用いた構成にも対応できるようになる。
【0107】
このため、本発明は、特に次のような小型のヒータを備える画像形成装置に適用された場合に大きな効果が期待できる。具体的は、図２１に示すような基材５０の短手方向寸法Ｑに対する抵抗発熱体５９の短手方向寸法Ｒの比（Ｒ／Ｑ）が、２５％以上となるヒータ２２に対して本発明を適用した場合に、大きな効果を期待できる。さらに、このような短手方向の寸法比（Ｒ／Ｑ）が、４０％以上となるヒータ２２であれば、本発明を適用することの効果はより大きくなる。なお、図２１に示す例では、ヒータ２２の基材５０が長方形に形成されているため、基材５０の短手方向寸法Ｑはどの長手方向位置でも同じ寸法であるが、基材５０の縁に凹凸があり、長手方向Ｚの位置によって短手方向寸法Ｑが変化する場合は、抵抗発熱体５９が配置されている長手方向範囲内で基材５０の短手方向寸法Ｑが最小となる部分を対象にして、上記短手方向の寸法比（Ｒ／Ｑ）が成立すればよい。
【0108】
また、ヒータにおける温度のばらつきを抑制するために、ＰＴＣ特性を有する抵抗発熱体を用いてもよい。ＰＴＣ特性とは、温度が高くなると抵抗値が高くなる（一定電圧をかけた場合に、ヒータ出力が下がる）特性である。ＰＴＣ特性を有する発熱部とすることで、低温では高出力によって高速で立ち上がり、高温では低出力により過昇温を抑制することができる。例えば、ＰＴＣ特性のＴＣＲ係数を３００～４０００ｐｐｍ／度程度にすれば、ヒータに必要な抵抗値を確保しながら、低コスト化を図れる。より好ましくは、ＴＣＲ係数を５００～２０００ｐｐｍ／度とするのがよい。
【0109】
抵抗温度係数（ＴＣＲ）は、下記式（２）を用いて算出することができる。式（２）中のＴ０は基準温度、Ｔ１は任意温度、Ｒ０は基準温度Ｔ０における抵抗値、Ｒ１は任意温度Ｔ１における抵抗値である。例えば、図１０に示す上述のヒータ２２において、第１電極部６１Ａと第２電極部６１Ｂとの間の抵抗値が、２５℃（基準温度Ｔ０）で１０Ω（抵抗値Ｒ０）であり、１２５℃（任意温度Ｔ１）で１２Ω（抵抗値Ｒ１）であった場合は、式（２）から抵抗温度係数は２０００ｐｐｍ／℃となる。
【0110】
【数2】
【0111】
また、定着装置が備えるヒータは、図２１に示すようなブロック状（四角形状）の抵抗発熱体５９を有するヒータ２２に限らず、図２２に示すような、直線を折り返したような形状の抵抗発熱体５９を有するヒータ２２や、その他の形状の抵抗発熱体を有するヒータであってもよい。
【0112】
【0113】
図２３に示す定着装置９は、定着ベルト２０の加圧ローラ２１側とは反対側に、押圧ローラ９０が配置されている点において、上述の定着装置とは異なっている。この場合、押圧ローラ９０とヒータ２２とによって定着ベルト２０を挟んで加熱するように構成されている。一方、加圧ローラ２１側では、定着ベルト２０の内周にニップ形成部材９１が配置されている。ニップ形成部材９１は、ステー２４によって支持されており、ニップ形成部材９１と加圧ローラ２１とによって定着ベルト２０を挟んでニップ部Ｎを形成している。
【0114】
次に、図２４に示す定着装置９では、上述の押圧ローラ９０が省略されており、定着ベルト２０とヒータ２２との周方向接触長さを確保するために、ヒータ２２が定着ベルト２０の曲率に合わせて円弧状に形成されている。その他は、図２３に示す定着装置９と同じ構成である。
【0115】
続いて、図２５に示す定着装置９では、定着ベルト２０のほかに加圧ベルト９２が設けられ、加熱ニップ（第１ニップ部）Ｎ１と定着ニップ（第２ニップ部）Ｎ２とが分けて構成されている。すなわち、加圧ローラ２１に対して定着ベルト２０側とは反対側にも、ニップ形成部材９１とステー９３が配置され、ニップ形成部材９１とステー９３を内包するように加圧ベルト９２が配置されている。その他は、図２に示す定着装置９と同じ構成である。
【0116】
このような、図２３～図２５に示すような定着装置を備える画像形成装置においても、本発明を適用することにより、用紙の温度の低い部分を使用者に把持しやすくすることができる。これにより、安全性の向上が図られ、小型化や高速度化に対応できるようになる。
【0117】
また、上述の実施形態では、本発明を加熱装置の一例である定着装置を備える電子写真方式の画像形成装置に適用した場合を例に説明したが、本発明は、用紙を加熱することにより用紙上のインクを乾燥させる乾燥装置を備えるインクジェット式の画像形成装置にも適用可能である。このようなインクジェット方式の画像形成装置においても、乾燥装置が備える加熱部材（ヒータ）に温度のばらつきがある場合は、本発明を適用することにより、ヒータの温度分布のばらつきに起因する安全性の問題を改善できるようになる。また、本発明に係る画像形成装置は、図１に示すようなカラー画像形成装置に限らず、モノクロ画像形成装置であってもよい。
【0118】
さらに、本発明は、図２６に示すような、画像形成装置１００から送られてきた用紙に後処理を施す後処理装置７００にも適用可能である。具体的に、図２６に示す後処理装置７００は、画像形成装置１００によって画像が形成された用紙を加熱する加熱装置８７（定着装置や乾燥装置）と、加熱された用紙にパンチ処理やステープル処理などの後処理を施す後処理部８８と、後処理された用紙が排出される記録媒体排出部８９と、を備えている。また、記録媒体排出部８９は、排出された用紙を載置する載置部としての排紙トレイ８６を有している。このような後処理装置７００においても、加熱装置８７が備える加熱部材（ヒータ）に温度のばらつきがある場合は、本発明を適用して、排紙トレイ８６に上述の凸部８１や凹部８２を設けることにより、ヒータの温度分布のばらつきに起因する安全性の問題を改善できるようになる。
【符号の説明】
【0119】
９ 定着装置（加熱装置）
１８ 排紙トレイ（載置部）
２２ ヒータ（加熱部材）
５０ 基材
５９ 抵抗発熱体（発熱体）
６０ 発熱部
６１ 電極部
６２ 給電線（導電部）
８１ 凸部（把持補助形状）
８１ｂ 最上部
８２ 凹部（把持補助形状）
８２ｂ 最下部
８３ 壁部（把持抑止形状）
８４ 送風ファン（送風手段）
９０ 加熱装置
９１ 後処理部
９２ 記録媒体排出部
１００ 画像形成装置
２００ 画像形成部
６００ 記録媒体排出部
７００ 後処理装置
Ｐ 用紙（記録媒体）
Ｊ１～Ｊ７ ブロック
Ｋ１ 第１導電経路
Ｋ２ 第２導電経路
Ｋ３ 第３導電経路
Ｓ１ 第１方向
Ｓ２ 第２方向
１８ 排紙トレイ（載置部）
２２ ヒータ（加熱部材）
５０ 基材
５９ 抵抗発熱体（発熱体）
６０ 発熱部
６１ 電極部
６２ 給電線（導電部）
８１ 凸部（把持補助形状）
８１ｂ 最上部
８２ 凹部（把持補助形状）
８２ｂ 最下部
８３ 壁部（把持抑止形状）
８４ 送風ファン（送風手段）
９０ 加熱装置
９１ 後処理部
９２ 記録媒体排出部
１００ 画像形成装置
２００ 画像形成部
６００ 記録媒体排出部
７００ 後処理装置
Ｐ 用紙（記録媒体）
Ｊ１～Ｊ７ ブロック
Ｋ１ 第１導電経路
Ｋ２ 第２導電経路
Ｋ３ 第３導電経路
Ｓ１ 第１方向
Ｓ２ 第２方向
【先行技術文献】
【特許文献】
【0120】
【文献】特開２０１６－６２０２４号公報
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】
【図15】
【図16】
【図17】
【図18】
【図19】
【図20】
【図21】
【図22】
【図23】
【図24】
【図25】
【図26】