特許 7435061 情報処理システム、情報処理装置、機器及び情報処理方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-02-13

(45)【発行日】2024-02-21

(54)【発明の名称】情報処理システム、情報処理装置、機器及び情報処理方法

(51)【国際特許分類】

   G06F 3/12 20060101AFI20240214BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20240214BHJP

   H04N 1/00 20060101ALI20240214BHJP

【ＦＩ】

G06F3/12 361

B41J29/38 301

G06F3/12 310

G06F3/12 385

G06F3/12 335

H04N1/00 912

H04N1/00 127B

【請求項の数】 8

(21)【出願番号】P 2020041705

(22)【出願日】2020-03-11

(65)【公開番号】P2021144394

(43)【公開日】2021-09-24

【審査請求日】2023-01-16

(73)【特許権者】

【識別番号】000006747

【氏名又は名称】株式会社リコー

(74)【代理人】

【識別番号】100107766

【弁理士】

【氏名又は名称】伊東 忠重

(74)【代理人】

【識別番号】100070150

【弁理士】

【氏名又は名称】伊東 忠彦

(72)【発明者】

【氏名】山脇 卓

【審査官】松浦 かおり

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１９－１３９５１９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１４－０６７１２６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１０－２７２００５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１６－１３６３８７（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０６Ｆ ３／０９－ ３／１２

Ｂ４１Ｊ ２９／００－２９／７０

Ｈ０４Ｎ １／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

情報処理装置と前記情報処理装置にネットワークを介して接続する複数の機器とを含む情報処理システムであって、
前記情報処理装置は、
前記複数の機器のうちのいずれかである第１の機器に対して処理の実行要求を送信する実行要求部と、
前記第１の機器における前記処理の進捗に応じ、前記処理の進捗状況を示す情報を受信する進捗情報受信部と、
前記第１の機器が前記処理を継続できない可能性を検知する検知部と、
前記検知部が前記可能性を検知するまでに前記進捗情報受信部が受信した前記情報に基づいて、前記処理の再開条件を決定する再開条件決定部と、
前記再開条件に基づく前記処理の実行要求を前記複数の機器のうち前記第１の機器とは別の第２の機器へ送信する再開要求部と、
を有し、
前記検知部は、前記可能性のレベルを判定し、
前記再開条件決定部は、設定情報を参照し、代行印刷を行う前記レベルが、致命的なレベルに設定されていた場合、判定された前記レベルが致命的なレベルのときに前記処理の再開条件を決定し、前記設定情報において代行印刷を行う前記レベルが、すべてのレベルに設定されていた場合、判定された前記レベルに関わらず前記処理の再開条件を決定し、
前記機器は、
前記実行要求に応じて前記処理を実行する実行部と、
前記実行部が実行する処理の進捗に応じ、前記処理の進捗状況を示す情報を前記情報処理装置へ送信する進捗情報送信部と、
を有する、
ことを特徴とする情報処理システム。

【請求項2】

前記処理は、印刷であり、
前記進捗状況を示す情報は、印刷が完了したページを示す情報であり、
前記再開条件は、印刷を再開するページである、
ことを特徴とする請求項１記載の情報処理システム。

【請求項3】

前記再開条件決定部は、前記検知部が前記可能性を検知するまでに前記進捗情報受信部が受信した前記情報に基づいて、印刷が完了していないページが含まれるように前記再開条件を決定する、
ことを特徴とする請求項２記載の情報処理システム。

【請求項4】

前記再開条件決定部は、前記進捗情報受信部が受信した前記情報が、閾値以下の場合、１ページ目を前記再開条件として決定する、請求項３記載の情報処理システム。

【請求項5】

前記再開条件決定部は、前記進捗情報受信部が受信した前記情報である印刷が完了したページを示す情報よりも１ページ前のページを前記再開条件として決定する、請求項３記載の情報処理システム。

【請求項6】

複数の機器とネットワークを介して接続する情報処理装置であって、
前記複数の機器のうちのいずれかである第１の機器に対して処理の実行要求を送信する実行要求部と、
前記第１の機器における前記処理の進捗に応じ、前記処理の進捗状況を示す情報を受信する進捗情報受信部と、
前記第１の機器が前記処理を継続できない可能性を検知する検知部と、
前記検知部が前記可能性を検知するまでに前記進捗情報受信部が受信した前記情報に基づいて、前記処理の再開条件を決定する再開条件決定部と、
前記再開条件に基づく前記処理の実行要求を前記複数の機器のうち前記第１の機器とは別の第２の機器へ送信する再開要求部と、
を有し、
前記検知部は、前記可能性のレベルを判定し、
前記再開条件決定部は、設定情報を参照し、代行印刷を行う前記レベルが、致命的なレベルに設定されていた場合、判定された前記レベルが致命的なレベルのときに前記処理の再開条件を決定し、前記設定情報において代行印刷を行う前記レベルが、すべてのレベルに設定されていた場合、判定された前記レベルに関わらず前記処理の再開条件を決定する、
ことを特徴とする情報処理装置。

【請求項7】

請求項６記載の情報処理装置とネットワークを介して接続する機器であって、
前記実行要求に応じて前記処理を実行する実行部と、
前記実行部が実行する処理の進捗に応じ、前記処理の進捗状況を示す情報を前記情報処理装置へ送信する進捗情報送信部と、
を有する、
ことを特徴とする機器。

【請求項8】

情報処理装置と前記情報処理装置にネットワークを介して接続する複数の機器とが実行する情報処理方法であって、
前記情報処理装置が、
前記複数の機器のうちのいずれかである第１の機器に対して処理の実行要求を送信する実行要求手順と、
前記第１の機器における前記処理の進捗に応じ、前記処理の進捗状況を示す情報を受信する進捗情報受信手順と、
前記第１の機器が前記処理を継続できない可能性を検知する検知手順と、
前記検知手順が前記可能性を検知するまでに前記進捗情報受信手順において受信した前記情報に基づいて、前記処理の再開条件を決定する再開条件決定手順と、
前記再開条件に基づく前記処理の実行要求を前記複数の機器のうち前記第１の機器とは別の第２の機器へ送信する再開要求手順と、
を実行し、
前記検知手順は、前記可能性のレベルを判定し、
前記再開条件決定手順は、設定情報を参照し、代行印刷を行う前記レベルが、致命的なレベルに設定されていた場合、判定された前記レベルが致命的なレベルのときに前記処理の再開条件を決定し、前記設定情報において代行印刷を行う前記レベルが、すべてのレベルに設定されていた場合、判定された前記レベルに関わらず前記処理の再開条件を決定し、
前記機器が、
前記実行要求に応じて前記処理を実行する実行手順と、
前記実行手順において実行される処理の進捗に応じ、前記処理の進捗状況を示す情報を前記情報処理装置へ送信する進捗情報送信手順と、
を実行する、
ことを特徴とする情報処理方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、情報処理システム、情報処理装置、機器及び情報処理方法に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、複数の印刷サーバのうちのいずれかの印刷サーバで障害が発生すると、当該印刷サーバに紐づけられているジョブキューにおいて待機中のジョブが稼働中の印刷サーバに通知され、稼働中の印刷サーバがジョブを再生成して当該ジョブをプリンタに実行させる技術が開示されている（例えば、特許文献１）。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0003】

しかしながら、上記の技術では、復旧可能な処理（ジョブ）はジョブキューに待機中のジョブに限られるため、既にプリンタ等の機器において実行中の処理（ジョブ）に異常が発生した場合に、当該処理を継続することは困難である。

【0004】

本発明は、上記の点に鑑みてなされたものであって、機器が実行できなくなった処理を継続可能とすることを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0005】

そこで上記課題を解決するため、情報処理装置と前記情報処理装置にネットワークを介して接続する複数の機器とを含む情報処理システムの前記情報処理装置は、前記複数の機器のうちのいずれかである第１の機器に対して処理の実行要求を送信する実行要求部と、前記第１の機器における前記処理の進捗に応じ、前記処理の進捗状況を示す情報を受信する進捗情報受信部と、前記第１の機器が前記処理を継続できない可能性を検知する検知部と、前記検知部が前記可能性を検知するまでに前記進捗情報受信部が受信した前記情報に基づいて、前記処理の再開条件を決定する再開条件決定部と、前記再開条件に基づく前記処理の実行要求を前記複数の機器のうち前記第１の機器とは別の第２の機器へ送信する再開要求部と、を有し、前記検知部は、前記可能性のレベルを判定し、前記再開条件決定部は、設定情報を参照し、代行印刷を行う前記レベルが、致命的なレベルに設定されていた場合、判定された前記レベルが致命的なレベルのときに前記処理の再開条件を決定し、前記設定情報において代行印刷を行う前記レベルが、すべてのレベルに設定されていた場合、判定された前記レベルに関わらず前記処理の再開条件を決定し、前記機器は、前記実行要求に応じて前記処理を実行する実行部と、前記実行部が実行する処理の進捗に応じ、前記処理の進捗状況を示す情報を前記情報処理装置へ送信する進捗情報送信部と、を有する。

【発明の効果】

【0006】

機器が実行できなくなった処理を継続可能とすることができる。

【図面の簡単な説明】

【0007】

【図1】本発明の実施の形態における情報処理システム１の構成例を示す図である。

【図2】本発明の実施の形態における情報処理装置１０のハードウェア構成例を示す図である。

【図3】本発明の実施の形態における画像形成装置２０のハードウェア構成例を示す図である。

【図4】本発明の実施の形態における情報処理装置１０及び画像形成装置２０のソフトウェアアーキテクチャを説明するための図である。

【図5】本発明の実施の形態における情報処理装置１０及び画像形成装置２０の機能構成例を説明するための図である。

【図6】ジョブの実行処理の処理手順の一例を説明するためのシーケンス図である。

【図7】ジョブキュー１４１に記憶される情報の一例を示す図である。

【図8】印刷に関するページごとの状態遷移の一例を示す図である。

【図9】印刷中にエラーが発生した場合に実行される処理手順の一例を説明するためのシーケンス図である。

【図10】機器状態記憶部１４２の構成例を示す図である。

【図11】画像形成装置２０のエラーの分類例を示す図である。

【図12】代行印刷の実行条件の設定画面の一例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0008】

以下、図面に基づいて本発明の実施の形態を説明する。図１は、本発明の実施の形態における情報処理システム１の構成例を示す図である。

【0009】

図１に示される情報処理システム１において、情報処理装置１０は、インターネット等のネットワークを介して複数の画像形成装置２０（画像形成装置２０－１、画像形成装置２０－２、・・・、画像形成装置２０－Ｎ）、及び１以上のユーザ端末３０に接続される。各画像形成装置２０及び各ユーザ端末３０は、例えば、５Ｇ等の高速な無線通信の基地局を介して情報処理装置１０に接続されてもよい。

【0010】

ユーザ端末３０は、画像形成装置２０の利用者（ユーザ）が、画像形成装置２０に実行させる処理（例えば、印刷等のジョブ）の実行指示の入力に利用する端末である。例えば、スマートフォン、タブレット端末又はＰＣ等がユーザ端末３０として利用されてもよい。なお、ユーザ端末３０は、ユーザによって入力されたジョブの実行指示に応じたジョブの実行要求を情報処理装置１０へ送信する。

【0011】

情報処理装置１０は、ユーザ端末３０から受信したジョブの実行要求に応じ、当該ジョブをいずれかの（例えば、当該実行要求において指定された）画像形成装置２０に実行させる１以上のコンピュータである。情報処理装置１０は、当該ジョブの開始後に、当該ジョブの実行について異常の発生を検知すると、当該ジョブの進捗状況に基づき、他の画像形成装置２０に当該ジョブを代行させる。なお、情報処理装置１０は、例えば、クラウドシステムの形態で構成されてもよい。

【0012】

各画像形成装置２０は、例えば、複合機、プリンタ又はプロッタ等である。本実施の形態において、各画像形成装置２０は、情報処理装置１０から送信される処理（ジョブ）の実行要求に応じて、当該処理を実行する。

【0013】

図２は、本発明の実施の形態における情報処理装置１０のハードウェア構成例を示す図である。図２の情報処理装置１０は、それぞれバスＢで相互に接続されているドライブ装置１００、補助記憶装置１０２、メモリ装置１０３、ＣＰＵ１０４、及びインタフェース装置１０５等を有する。

【0014】

情報処理装置１０での処理を実現するプログラムは、ＣＤ－ＲＯＭ等の記録媒体１０１によって提供される。プログラムを記憶した記録媒体１０１がドライブ装置１００にセットされると、プログラムが記録媒体１０１からドライブ装置１００を介して補助記憶装置１０２にインストールされる。但し、プログラムのインストールは必ずしも記録媒体１０１より行う必要はなく、ネットワークを介して他のコンピュータよりダウンロードするようにしてもよい。補助記憶装置１０２は、インストールされたプログラムを格納すると共に、必要なファイルやデータ等を格納する。

【0015】

メモリ装置１０３は、プログラムの起動指示があった場合に、補助記憶装置１０２からプログラムを読み出して格納する。ＣＰＵ１０４は、メモリ装置１０３に格納されたプログラムに従って情報処理装置１０に係る機能を実行する。インタフェース装置１０５は、ネットワークに接続するためのインタフェースとして用いられる。

【0016】

図３は、本発明の実施の形態における画像形成装置２０のハードウェア構成例を示す図である。図３において、画像形成装置２０は、コントローラ２１、スキャナ２２、プリンタ２３、モデム２４、操作パネル２５、ネットワークインタフェース２６、及びＳＤカードスロット２７等のハードウェアを有する。

【0017】

コントローラ２１は、ＣＰＵ２１１、ＲＡＭ２１２、ＲＯＭ２１３、ＨＤＤ２１４、及びＮＶＲＡＭ２１５等を有する。ＲＯＭ２１３には、各種のプログラムやプログラムによって利用されるデータ等が記憶されている。ＲＡＭ２１２は、プログラムをロードするための記憶領域や、ロードされたプログラムのワーク領域等として用いられる。ＣＰＵ２１１は、ＲＡＭ２１２にロードされたプログラムを処理することにより、各種の機能を実現する。ＨＤＤ２１４には、プログラムやプログラムが利用する各種のデータ等が記憶される。ＮＶＲＡＭ２１５には、各種の設定情報等が記憶される。

【0018】

スキャナ２２は、原稿より画像データを読み取るためのハードウェア（画像読取手段）である。プリンタ２３は、印刷データを印刷用紙に印刷するためのハードウェア（印刷手段）である。モデム２４は、電話回線に接続するためのハードウェアであり、ＦＡＸ通信による画像データの送受信を実行するために用いられる。操作パネル２５は、ユーザからの入力の受け付けを行うためのボタン等の入力手段や、液晶パネル等の表示手段等を備えたハードウェアである。液晶パネルは、タッチパネル機能を有していてもよい。この場合、当該液晶パネルは、入力手段の機能をも兼ねる。但し、画像形成装置２０には専用の操作パネル２５が設置されなくてもよい。この場合、ＰＣ（Personal Computer）、スマートフォン又はタブレット端末等が、操作パネル２５として利用されてもよい。

【0019】

ネットワークインタフェース２６は、ＬＡＮ等のネットワーク（有線又は無線の別は問わない。）に接続するためのハードウェアである。ＳＤカードスロット２７は、ＳＤカード８０に記憶されたプログラムを読み取るために利用される。すなわち、画像形成装置２０では、ＲＯＭ２１３に記憶されたプログラムだけでなく、ＳＤカード８０に記憶されたプログラムもＲＡＭ２１２にロードされ、実行されうる。なお、他の記録媒体（例えば、ＣＤ－ＲＯＭ又はＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリ等）によってＳＤカード８０が代替されてもよい。すなわち、ＳＤカード８０の位置付けに相当する記録媒体の種類は、所定のものに限定されない。この場合、ＳＤカードスロット２７は、記録媒体の種類に応じたハードウェアによって代替されればよい。

【0020】

図４は、本発明の実施の形態における情報処理装置１０及び画像形成装置２０のソフトウェアアーキテクチャを説明するための図である。図４において、操作部４０は、操作パネル２５、又は操作パネル２５の代わりに利用されるＰＣ（Personal Computer）、スマートフォン又はタブレット端末等である。又は、ユーザ端末３０が操作部４０であってもよい。

【0021】

図４において、情報処理装置１０は、コピーアプリ１１ａ、プリントアプリ１１ｂ及びスキャンアプリ１１ｃ等の１以上の機器アプリ１１、並びにプラットフォーム部１２等を有する。これらは、情報処理装置１０にインストールされた１以上のプログラムが、ＣＰＵ１０４に実行させる処理により実現される。

【0022】

各機器アプリ１１は、画像形成装置２０に関するアプリケーションプログラムである。例えば、コピーアプリ１１ａは、コピーを画像形成装置２０に実行させる機器アプリ１１である。プリントアプリ１１ｂは、印刷を画像形成装置２０に実行させる機器アプリ１１である。スキャンアプリ１１ｃは、スキャンを画像形成装置２０に実行させるアプリである。

【0023】

プラットフォーム部１２は、機器アプリ１１のアプリケーションプラットフォームとして機能する。例えば、プラットフォーム部１２は、機器アプリ１１に対してＡＰＩ（Application Program Interface）を提供し、機器アプリ１１による当該ＡＰＩの呼び出しに応じた処理を実行する。また、プラットフォーム部１２は、操作部４０からのいずれかの機器アプリ１１に対する画面の表示要求を受信すると、当該機器アプリ１１に対して当該表示要求を通知する。プラットフォーム部１２は、当該表示要求に応じて当該機器アプリ１１から応答される、当該機器アプリ１１の操作画面の画面データ（例えば、Ｗｅｂページ）を当該操作部４０へ送信する。当該操作部４０は、当該画面データに基づいて当該操作画面を表示する。当該操作画面では、当該機器アプリ１１の実行条件（使用できる画像形成装置２０本体の一覧、印刷枚数、モノクロ・カラー、読取り条件等）が指定可能である。利用者によって当該操作画面に対して実行条件が入力されると、操作部４０は、当該実行条件をプラットフォーム部１２へ送信する。プラットフォーム部１２は、当該実行条件を当該機器アプリ１１へ通知する。プラットフォーム部１２は、当該実行条件が指定されたジョブの実行要求を当該機器アプリ１１から受け付けると、当該ジョブに関する処理の実行命令を当該ジョブの実行先として指定された画像形成装置２０に要求するとともに、画像形成装置２０との通信を介して当該ジョブの進捗を管理する。

【0024】

一方、画像形成装置２０は、機器制御部２２１を有する。機器制御部２２１は、スキャナ２２及びプリンタ２３等のハードウェアの制御に関するＡＰＩを公開し、情報処理装置１０のプラットフォーム部１２から送信される実行命令を当該ＡＰＩを介して受け付ける。機器制御部２２１は、受け付けた実行命令に応じた処理を実行し、処理の進捗状況を示す情報をプラットフォーム部１２へ送信する。

【0025】

なお、図４からも明らかなように、本実施の形態では、従来であれば、画像形成装置２０に実装されていた機器アプリ１１及びプラットフォーム部１２が、情報処理装置１０に実装される。例えば、各機器アプリ１１は、Ｗｅｂアプリとして実装されてもよい。そうすることで、各画像形成装置２０に対する機器アプリ１１又はプラットフォーム部１２のバージョンアップ等を情報処理装置１０の更新によって実現することができ、画像形成装置２０の保守作業の負担を軽減することができる。

【0026】

但し、情報処理装置１０は、一元的なサーバ群によって構成されなくてもよい。例えば、オフィッスごとや地域ごとに等に分散された各サーバが、図４の情報処理装置１０と同様の構成を有するエッジコンピューティングが導入されてもよい。そうすることで、画像形成装置２０の各機能について高い応答性（リアルタイム性）を確保し易くすることができる。

【0027】

図５は、本発明の実施の形態における情報処理装置１０及び画像形成装置２０の機能構成例を説明するための図である。図５において、情報処理装置１０のプラットフォーム部１２は、ジョブ受付部１２１、ジョブ実行管理部１２２及び機器監視部１２３等を含む。これら各部は、情報処理装置１０にインストールされた１以上のプログラムが、ＣＰＵ１０４に実行させる処理により実現される。情報処理装置１０は、また、ジョブキュー１４１、機器状態記憶部１４２及び機器一覧記憶部１４３等の記憶部を利用する。これら各記憶部は、例えば、補助記憶装置１０２、又は情報処理装置１０にネットワークを介して接続可能な記憶装置等を用いて実現可能である。

【0028】

ジョブ受付部１２１は、画像形成装置２０に実行させる処理の実行要求をユーザ端末３０から受信する。本実施の形態では、印刷ジョブ（以下、単に「ジョブ」という。）を画像形成装置２０に実行させる処理の一例として説明する。ユーザ端末３０からのジョブの実行要求には、印刷対象のデータ（以下、「印刷対象データ」という。）や印刷先の画像形成装置２０（以下、「対象画像形成装置２０」という。）を示す情報等が含まれている。ジョブ受付部１２１は、印刷対象データや印刷先を示す情報等を含む、印刷ジョブに関する情報（以下、「ジョブ情報」という。）をジョブキュー１４１に記録する。

【0029】

ジョブキュー１４１は、ジョブ情報をキューイングするための記憶部である。各ジョブの優先度やステータス（待機中／中断中／実行中）等がジョブキュー１４１に記憶されてもよい。実行が完了したジョブのジョブ情報は、ジョブキュー１４１から削除される。

【0030】

ジョブ実行管理部１２２は、ジョブキュー１４１において実行の順番がまわってきたジョブ情報（以下、「対象ジョブ情報」という。）に係るジョブについて、対象画像形成装置２０に実行させるための処理を制御する。図５において、ジョブ実行管理部１２２は、実行要求部１３１、進捗情報受信部１３２、検知部１３３、再開条件決定部１３４及び再開要求部１３５等を含む。

【0031】

実行要求部１３１は、対象ジョブ情報に係るジョブ（以下、「対象ジョブ」という。）の内容を画像形成装置２０が解釈実行できるレベルの命令群に分解し、当該命令群（ジョブ（処理）の実行要求）を対象画像形成装置２０へ送信することで対象画像形成装置２０を制御する。

【0032】

進捗情報受信部１３２は、対象ジョブの実行要求を受信した対象画像形成装置２０における対象ジョブの進捗に応じて対象画像形成装置２０から送信される、対象ジョブの進捗状況を示す情報（以下、「進捗情報」という。）を受信する。進捗情報は、対象ジョブの一部が進捗するたび（実行されるたび）に逐次的に送信される。

【0033】

検知部１３３は、対象画像形成装置２０が対象ジョブを継続できない可能性（例えば、画像形成装置２０においてジョブの継続が不可能となる異常が発生した可能性やネットワークに異常が発生した可能性等）を検知する。以下、検知部１３３による斯かる可能性の検知を、単に、「エラーの検知」という。

【0034】

再開条件決定部１３４は、検知部１３３がエラーを検知するまでに進捗情報受信部１３２が受信した進捗情報に基づいて（すなわち、対象ジョブの進捗状況に基づいて）、対象ジョブの再開の条件（以下、「再開条件」という。）を決定する。再開条件とは、例えば、対象ジョブにおいて印刷対象とされるページ群のうち、何ページ目を再開の開始ページとするかを示す情報である。

【0035】

再開要求部１３５は、対象画像形成装置２０とは別の画像形成装置２０に対し、再開条件に基づく対象ジョブの再開要求を送信する。すなわち、再開要求部１３５は、対象画像形成装置２０とは別の画像形成装置２０に対象ジョブを代行させる。対象ジョブにおいて代行対象となる範囲は、例えば、対象画像形成装置２０によって印刷が完了していないページ群、又は対象ジョブの全部のページ群である。

【0036】

機器監視部１２３は、例えば、定期的に各画像形成装置２０の状態を監視し、監視結果（各画像形成装置２０の状態を示す情報）を機器状態記憶部１４２に記録する。機器一覧記憶部１４３には、機器監視部１２３が監視対象とする画像形成装置２０の一覧情報（例えば、各画像形成装置２０のＩＰアドレス等）が記憶されている。

【0037】

一方、画像形成装置２０の機器制御部２２１は、実行部２３１及び進捗情報送信部２３２等を有する。これら各部は、画像形成装置２０にインストールされた１以上のプログラムが、ＣＰＵ２１１に実行させる処理により実現される。

【0038】

実行部２３１は、情報処理装置１０から要求された処理（ジョブ）を実行する。進捗情報送信部２３２は、実行部２３１によるジョブの実行の進捗に応じ、当該ジョブの進捗状況を示す進捗情報を情報処理装置１０へ送信する。

【0039】

以下、情報処理システム１において実行される処理手順について説明する。図６は、ジョブの実行処理の処理手順の一例を説明するためのシーケンス図である。

【0040】

ステップＳ１０１において、実行要求部１３１は、ジョブキュー１４１から１つのジョブ情報（以下、「対象ジョブ情報」という。）を取得する。例えば、ジョブキュー１４１に含まれているジョブ情報の中で、優先度が最も高いジョブ情報、又は実行要求が受信されたタイミングが最も早いジョブ情報が取得される。この際、対象ジョブ情報に係るジョブについてジョブキュー１４１において記憶されているステータスが、「待機中」から「実行中」へ更新される。

【0041】

図７は、ジョブキュー１４１に記憶される情報の一例を示す図である。図７には、ジョブごとにステータスが記憶されている例が示されている。図７の例では、「ジョブ１」のステータスが「実行中」である。したがって、図７の例は、「ジョブ１」のジョブ情報が取得された例を示す。

【0042】

続いて、実行要求部１３１は、対象ジョブ情報に基づいて、画像形成装置２０が理解可能な命令群を生成する（Ｓ１０２）。続くステップＳ１０３以降では、当該命令群を構成する各命令が画像形成装置２０へ送信される。

【0043】

ステップＳ１０３において、実行要求部１３１は、１ページ目の印刷要求を対象画像形成装置２０へ送信する。当該印刷要求は、印刷の開始の宣言に相当する。続いて、実行要求部１３１は、１ページ目の印刷対象の画像データを対象画像形成装置２０へ送信する（Ｓ１０４）。

【0044】

対象画像形成装置２０の実行部２３１は、当該画像データを受信すると、１ページ目に対する当該画像データの印刷を開始する（Ｓ１０５）。実行部２３１による印刷の開始に応じ、進捗情報送信部２３２は、１ページ目の印刷の開始を示す進捗情報を情報処理装置１０へ送信する（Ｓ１０６）。情報処理装置１０の進捗情報受信部１３２は、当該進捗情報を受信すると、例えば、メモリ装置１０３又は補助記憶装置１０２等へ当該進捗情報を記録する。

【0045】

続いて、２ページ目について、ステップＳ１０３～Ｓ１０６と同様の処理が実行される（Ｓ１０７～Ｓ１１０）。２ページ目の印刷の開始時又は開始後に、１ページの印刷が完了すると、進捗情報送信部２３２は、１ページ目の印刷の完了を示す進捗情報を情報処理装置１０へ送信する（Ｓ１１１）。情報処理装置１０の進捗情報受信部１３２は、当該進捗情報を受信すると、例えば、メモリ装置１０３又は補助記憶装置１０２等へ当該進捗情報を記録する。

【0046】

続いて、３ページ目について、ステップＳ１０３～Ｓ１０６と同様の処理が実行される（Ｓ１１２～Ｓ１１５）。３ページ目の印刷の開始時又は開始後に、２ページの印刷が完了すると、進捗情報送信部２３２は、２ページ目の印刷の完了を示す進捗情報を情報処理装置１０へ送信する（Ｓ１１６）。続いて、３ページの印刷が完了すると、進捗情報送信部２３２は、３ページ目の印刷の完了を示す進捗情報を情報処理装置１０へ送信する（Ｓ１１７）。

【0047】

対象ジョブ情報に係るジョブ（対象ジョブ）の印刷対象データのページ数が３である場合、実行要求部１３１は、ステップＳ１１７において受信された進捗情報に基づいて対象ジョブの完了を検知する。そこで、実行要求部１３１は、ジョブキュー１４１から対象ジョブ情報を削除する（Ｓ１１８）。

【0048】

このように、情報処理装置１０は、１ページごとにジョブの進捗をリアルタイムに把握することができる。具体的には、情報処理装置１０は、印刷について１ページごとに図８に示されるような状態遷移をリアルタイムで把握することができる。

【0049】

図８は、印刷に関するページごとの状態遷移の一例を示す図である。図８では、初期状態が待機状態であり、情報処理装置１０から対象画像形成装置２０への印刷対象のページ（以下、「対象ページ」という。）の印刷要求に応じて印刷中へ遷移し、対象ページの印刷完了に応じて、対象ページの印刷が終了する。一方、印刷中において、エラーが発生すると、対象ページの印刷は中断中へ遷移する。中断中となったページは、対象画像形成装置２０とは別の画像形成装置２０に対する対象ページに印刷要求に応じて印刷中に戻る。なお、エラーとは、対象画像形成装置２０によってジョブの継続ができないことをいい、画像形成装置２０における異常（故障等）、通信異常等が発生した状態をいう。エラーは、例えば、画像形成装置２０からの通知、画像形成装置２０との通信不能、画像形成装置２０からの応答のタイムアウト等によって検知される。

【0050】

情報処理装置１０は、上記の状態遷移において、印刷が終了していないページを把握することで、対象ジョブの何ページ目までの印刷が完了したのか（換言すれば、何ページ以降の印刷が完了していないのか）を把握することができる。

【0051】

ここで、中断中への遷移に関する処理手順（すなわち、エラーが発生した場合の処理手順）ついては、図６には示されていない。そこで、次に、エラーが発生した場合に実行される処理手順について説明する。

【0052】

図９は、印刷中にエラーが発生した場合に実行される処理手順の一例を説明するためのシーケンス図である。図９中、図６と同一ステップには同一ステップ番号を付し、その説明は省略する。

【0053】

図９では、ステップＳ１１１まで実行された後のステップＳ２０１のタイミングにおいて、検知部１３３がエラー（対象画像形成装置２０においてジョブの継続ができない可能性）を検知している。このタイミングにおいて、進捗情報受信部１３２は、１ページ目の印刷完了を示す進捗情報を受信しているが、２ページ目については印刷要求が行われているものの、印刷完了を示す進捗情報は受信していない。したがって、進捗情報受信部１３２は、２ページ目の印刷の状態について、中断中であると判断し、２ページ目で対象ジョブが中断したことを再開条件決定部１３４へ通知する。

【0054】

なお、画像形成装置２０における実際の印刷ジョブの実行は、１ページずつ（１枚印刷完了→２枚目印刷要求→２枚目印刷完了→３枚目印刷要求…）ではなく、生産性を考慮して複数ページが同時に印刷中となる。この場合、進捗情報受信部１３２は、複数ページについて中断中であると判断することになるが、進捗情報受信部１３２は、当該複数ページのそれぞれのページ番号を再開条件決定部１３４へ通知すればよい。

【0055】

進捗情報受信部１３２から通知に応じ、再開条件決定部１３４は、再開条件を決定する（Ｓ２０２）。例えば、再開条件決定部１３４は、中断中である（未印刷である）２ページ目を再開ページとして決定してもよい。又は、再開条件決定部１３４は、中断中のページ番号が閾値以下であれば（すなわち、印刷済みのページ数が少なければ）、１ページ目を再開ページとして決定してもよい。又は、再開条件決定部１３４は、中断中のページの１ページ前のページを再開ページとして決定してもよい。又は、複数ページが中断中のページとして通知された場合には、再開条件決定部１３４は、当該複数ページの中で先頭のページを再開ページとして決定してもよい。いずれの場合であっても、印刷が完了していないページについてジョブが実行される。換言すれば、印刷が完了していないページが再開後のジョブの対象とされるのであれば、上記以外の規則に基づいて再開ページが決定されてもよい。ここでは、図９において、中断中のページである２ページ目が再開ページとして決定されたこととする。

【0056】

再開条件決定部１３４は、また、対象ジョブを対象画像形成装置２０とは別の画像形成装置２０に実行させるため、対象ジョブを代行させる画像形成装置２０（以下、「代行画像形成装置２０」という。）を決定する。代行画像形成装置２０の決定に際し、機器状態記憶部１４２が参照されてもよい。

【0057】

図１０は、機器状態記憶部１４２の構成例を示す図である。図１０に示されるように、機器状態記憶部１４２には、画像形成装置２０ごとに、機器ＩＤ、機器名及び状態が記憶されている。

【0058】

機器ＩＤは、各画像形成装置２０の識別情報である。機器名は、各画像形成装置２０に対して付与（設定）された名称である。状態は、各画像形成装置２０の稼働状態である。状態の値は、例えば、定期的に機器監視部１２３によって更新される。

【0059】

例えば、再開条件決定部１３４は、状態が「正常（レディ）」である画像形成装置２０の中から代行画像形成装置２０を選択してもよい。更に、対象ジョブに対応した機能を備える画像形成装置２０が代行画像形成装置２０の候補に絞りこまれてもよい。本実施の形態では、印刷ジョブが対象ジョブであるため、印刷機能を有する画像形成装置２０が代行画像形成装置２０として選択されるのがよい。本実施の形態において、印刷機能を有するか否かは、機器名に「画像形成装置２０」又は「プリンタ」という文字列が含まれているか否かに基づいて判定可能である。

【0060】

以上によれば、本実施の形態では、機器名が「プリンタ１」又は「プリンタ３」である画像形成装置２０が、代行画像形成装置２０の選択候補となる。再開条件決定部１３４は、ランダムに、又は所定の規則に基づいて１つの代行画像形成装置２０を選択する。

【0061】

続いて、再開要求部１３５は、代行画像形成装置２０に対して、再開条件決定部１３４によって決定された再開ページ（２ページ目）の印刷要求（すなわち、印刷の再開要求）を代行画像形成装置２０へ送信する（Ｓ２０３）。続いて、再開要求部１３５は、２ページ目の印刷対象の画像データを対象画像形成装置２０へ送信する（Ｓ２０４）。

【0062】

代行画像形成装置２０の実行部２３１は、当該画像データを受信すると、２ページ目に対する当該画像データの印刷を開始する（Ｓ２０５）。実行部２３１による印刷の開始に応じ、代行画像形成装置２０の進捗情報送信部２３２は、２ページ目の印刷の開始を示す進捗情報を情報処理装置１０へ送信する（Ｓ２０６）。情報処理装置１０の進捗情報受信部１３２は、当該進捗情報を受信すると、例えば、メモリ装置１０３又は補助記憶装置１０２等へ当該進捗情報を記録する。その後、図６のステップＳ１１２以降と同様の処理手順が、情報処理装置１０と代行画像形成装置２０との間で実行される。

【0063】

なお、図６及び図９では、１ページ分ずつ（１画像ずつ）送信及び印刷が行われる例を示したが、情報処理装置１０から画像形成装置２０へ、複数ページ又は全ページの画像が１度に送信され、ページごとの進捗情報が画像形成装置２０から情報処理装置１０へ送信されるようにしてもよい。

【0064】

また、上記では、エラーが発生した場合に常に処理（印刷ジョブ）の代行が行われる例について示したが、エラーのレベルに応じて代行させるか否かについて、ユーザによる設定が可能とされてもよい。

【0065】

例えば、図１１は、画像形成装置２０のエラーの分類例を示す図である。図１１では、画像形成装置２０にいて発生する各種のエラー（異常）に対して、致命的エラーであるか通常エラーであるかのレベル分けが行われ、レベル分けの結果を示すエラーレベルが付与された例が示されている。

【0066】

このような場合において、例えば、画像形成装置２０の操作パネル２５、操作部４０、又はユーザ端末３０等（以下、これらを総称して「クライアント」という。）から代行印刷の実行条件の設定が可能とされてもよい。この場合、クライアントには、例えば、図１２に示されるような設定画面５１０が表示されてもよい。設定画面５１０は、情報処理装置１０から提供されるＷｅｂページであってもよいし、クライアントにインストールされるアプリケーションによって表示される画面であってもよい。

【0067】

図１２において、設定画面５１０は、ラジオボタン５１１及びラジオボタン５１２を含む。ラジオボタン５１１は、代行印刷をするか否かを選択させるためのラジオボタンである。ラジオボタン５１２は、ラジオボタン５１１において「代行印刷する」が選択された場合に操作可能となり、代行印刷の実行条件（エラーレベル）を選択させるためのラジオボタンである。図１２では、致命的なエラーの場合にのみ代行印刷を行うという選択肢が選択された例が示されている。なお、エラーレベルを細分化して選択肢を増やし、より細かな設定が可能とされてもよい。

【0068】

設定画面５１０への設定内容を示す情報（以下、単に「設定情報」という。）は、情報処理装置１０に送信され、例えば、情報処理装置１０の補助記憶装置１０２等に記録される。

【0069】

再開条件決定部１３４は、検知部１３３によってエラーが検知された場合に、当該設定情報を参照して、代行印刷を実行するか否かを判定する。例えば、ラジオボタン５１１において「代行印刷しない」が選択された場合、再開条件決定部１３４は、エラーの種別に関わらず代行印刷をしないと判定する。この場合、再開ページ及び代行画像形成装置２０の決定は行われない。一方、ラジオボタン５１１において「代行印刷する」が選択された場合、再開条件決定部１３４は、ラジオボタン５１２における選択結果に基づいて、代行印刷をするか否かを判定する。すなわち、ラジオボタン５１２において「致命的なエラー」が選択された場合、再開条件決定部１３４は、検知部１３３によって検知されたエラーのエラーレベルが「致命的なエラー」であれば、代行印刷をすると判定し、そうでなければ代行印刷をしないと判定する。また、ラジオボタン５１２において「すべてのエラー」が選択された場合、再開条件決定部１３４は、検知部１３３によって検知されたエラーがどのような内容であっても代行印刷をすると判定する。再開条件決定部１３４は、代行印刷をすると判定した場合に限って、再開ページ及び代行画像形成装置２０を決定する。なお、検知部１３３は、例えば、画像形成装置２０からの通知に基づいてエラーレベルを判定すればよい。

【0070】

上述したように、本実施の形態によれば、画像形成装置２０におけるジョブの進捗状況が情報処理装置１０によってリアルタイムに把握される。その結果、実行中のジョブが継続できなくなったことを情報処理装置１０が即時的に把握することができ、他の画像形成装置２０に当該ジョブを継続させることができる。したがって、画像形成装置２０（機器）が実行できなくなった処理を継続可能とすることができる。

【0071】

なお、本実施の形態では、画像形成装置２０を機器の一例として説明したが、ネットワークを介して制御可能（処理を実行させることが可能）な機器であれば、他の機器（例えば、プロジェクタ、テレビ会議システム、電子黒板等）について本実施の形態が適用されてもよい。

【0072】

また、本実施の形態に記載された装置群は、本明細書に開示された実施形態を実施するための複数のコンピューティング環境のうちの１つを示すものにすぎない。ある実施形態では、情報処理装置１０は、サーバクラスタといった複数のコンピューティングデバイスを含む。複数のコンピューティングデバイスは、ネットワークや共有メモリなどを含む任意のタイプの通信リンクを介して互いに通信するように構成されており、本明細書に開示された処理を実施する。同様に、画像形成装置２０は、互いに通信するように構成された複数のコンピューティングデバイスを含むことができる。

【0073】

また、上記で説明した実施形態の各機能は、一又は複数の処理回路によって実現することが可能である。ここで、本明細書における「処理回路」とは、電子回路により実装されるプロセッサのようにソフトウェアによって各機能を実行するようプログラミングされたプロセッサや、上記で説明した各機能を実行するよう設計されたASIC(Application Specific Integrated Circuit)、DSP（digital signal processor）、FPGA（field programmable gate array）や従来の回路モジュール等のデバイスを含むものとする。

【0074】

なお、本実施の形態において、対象画像形成装置２０は、第１の機器の一例である。代行画像形成装置２０は、第２の機器の一例である。

【0075】

以上、本発明の実施の形態について詳述したが、本発明は斯かる特定の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。

【符号の説明】

【0076】

１ 情報処理システム
１０ 情報処理装置
１１ａ コピーアプリ
１１ｂ プリントアプリ
１１ｃ スキャンアプリ
１１ 機器アプリ
１２ プラットフォーム部
２０ 画像形成装置
２１ コントローラ
２２ スキャナ
２３ プリンタ
２４ モデム
２５ 操作パネル
２６ ネットワークインタフェース
２７ ＳＤカードスロット
３０ ユーザ端末
４０ 操作部
８０ ＳＤカード
１００ ドライブ装置
１０１ 記録媒体
１０２ 補助記憶装置
１０３ メモリ装置
１０４ ＣＰＵ
１０５ インタフェース装置
１２１ ジョブ受付部
１２２ ジョブ実行管理部
１２３ 機器監視部
１３１ 実行要求部
１３２ 進捗情報受信部
１３３ 検知部
１３４ 再開条件決定部
１３５ 再開要求部
１４１ ジョブキュー
１４２ 機器状態記憶部
１４３ 機器一覧記憶部
２１１ ＣＰＵ
２１２ ＲＡＭ
２１３ ＲＯＭ
２１４ ＨＤＤ
２１５ ＮＶＲＡＭ
２２１ 機器制御部
２３１ 実行部
２３２ 進捗情報送信部
Ｂ バス

【先行技術文献】

【特許文献】

【0077】

【文献】特開２０１５－２０３９８１号公報

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】