特許 7451928 軸受、現像装置、現像剤収納容器、プロセスカートリッジ、現像剤補給装置及び画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-03-11

(45)【発行日】2024-03-19

(54)【発明の名称】軸受、現像装置、現像剤収納容器、プロセスカートリッジ、現像剤補給装置及び画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   F16C 33/74 20060101AFI20240312BHJP

   G03G 15/08 20060101ALI20240312BHJP

   G03G 21/18 20060101ALI20240312BHJP

   F16J 15/3204 20160101ALI20240312BHJP

【ＦＩ】

F16C33/74 Z

G03G15/08 360

G03G15/08 390B

G03G21/18 132

F16J15/3204 201

【請求項の数】 10

(21)【出願番号】P 2019188016

(22)【出願日】2019-10-11

(65)【公開番号】P2021063542

(43)【公開日】2021-04-22

【審査請求日】2022-08-24

(73)【特許権者】

【識別番号】000006747

【氏名又は名称】株式会社リコー

(74)【代理人】

【識別番号】100127111

【弁理士】

【氏名又は名称】工藤 修一

(72)【発明者】

【氏名】川島 直大

(72)【発明者】

【氏名】成田 進

(72)【発明者】

【氏名】久保田 智広

(72)【発明者】

【氏名】吉沢 秀男

(72)【発明者】

【氏名】野田 信

(72)【発明者】

【氏名】押川 雄樹

【審査官】西藤 直人

(56)【参考文献】

【文献】特開２００４－２２６６９５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００５－０２４６４１（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｆ１６Ｃ ３３／７４－３３／７８

Ｇ０３Ｇ １５／０８

Ｇ０３Ｇ ２１／１８

Ｆ１６Ｊ １５／３２０４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

現像剤を攪拌及び搬送する機能を備える攪拌搬送部材を回転可能に支持するハウジング部材と、現像剤シール部材と、を有する軸受であって、
前記ハウジング部材は、前記攪拌搬送部材側に設けられたインナ部と、前記攪拌搬送部材から離れた側に設けられて前記インナ部と対向するアウタ部と、前記インナ部と前記アウタ部との間に設けられた空間とを有し、
前記現像剤シール部材は、可撓性を有しており、
前記現像剤シール部材の一端側は、前記現像剤と接触する側に露出するように設けられ、
前記現像剤シール部材の他端側は、前記空間に露出するように設けられ、
前記空間に露出した前記現像剤シール部材の前記他端側に、熱容量及び熱伝導率の少なくとも一方が空気よりも大きい物質を接触させた軸受。

【請求項2】

請求項１に記載の軸受において、
前記インナ部は、前記攪拌搬送部材を回転可能に支持し、
前記現像剤シール部材の前記他端側は、前記インナ部と前記アウタ部の間に設けられた内壁面に取り付けられ、かつ、前記現像剤シール部材の前記一端側は、前記攪拌搬送部材を挿通する内径が前記ハウジング部材の内径よりも小さく形成されていることを特徴とする軸受。

【請求項3】

請求項１又は２に記載の軸受において、
前記熱容量及び前記熱伝導率の少なくとも一方が空気よりも大きい物質は、液体であり、
前記空間は、前記液体を封入する密閉空間であることを特徴とする軸受。

【請求項4】

請求項１又は２に記載の軸受において、
前記熱容量及び前記熱伝導率の少なくとも一方が空気よりも大きい物質は、金属であり、
前記空間は、前記金属を収納する収納空間であることを特徴とする軸受。

【請求項5】

請求項４に記載の軸受において、
前記現像剤シール部材の前記他端側は、前記金属と接触することを特徴とする軸受。

【請求項6】

請求項１～５の何れか1つに記載の軸受を備えることを特徴とする現像装置。

【請求項7】

現像剤を収納する現像剤収納部と、
請求項１～５の何れか1つに記載の軸受と、
回転により前記現像剤収納部内の前記現像剤を攪拌及び搬送する攪拌搬送部材と、
を備えることを特徴とする現像剤収納容器。

【請求項8】

像担持体と、請求項６に記載の現像装置とを備えることを特徴とするプロセスカートリッジ。

【請求項9】

請求項７に記載の現像剤収納容器を備えることを特徴とする現像剤補給装置。

【請求項10】

請求項６に記載の現像装置、請求項７に記載の現像剤収納容器、請求項８に記載のプロセスカートリッジ又は請求項９に記載の現像剤補給装置を備えることを特徴とする画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、軸受、現像装置、現像剤収納容器、プロセスカートリッジ、現像剤補給装置及び画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

複写機やプリンタ等の電子写真式の画像形成装置においては、像担持体に形成された静電潜像を現像するのに様々な現像装置が使用されている。このような現像装置としては、トナーとキャリアとを含む現像剤を使用した二成分現像方式の現像装置の他に、キャリアを用いずに現像剤としてトナーだけを使用した一成分現像方式の現像装置が知られている。
これらの現像装置内では、現像剤やトナーに接する箇所で使われる攪拌部材や搬送部材（以下、現像剤を攪拌及び搬送する機能を備える部材を「攪拌搬送部材」と総称する）を用い、トナーを循環させたり攪拌させたりすることによりトナーを帯電させている。

【0003】

上記攪拌搬送部材は、４０～５０℃以下に保たないと、この攪拌搬送部材の熱がトナーと接触する付近のトナーに伝熱することでトナーが融解してしまい、トナー凝集体等の異常画像や回転駆動部のロック等の不具合が生じてしまう。近年では、特に省エネの観点からトナーが低温定着化している一方で、高生産性(機器の高速化)の観点から攪拌搬送部材の回転数が速くなり、その軸と軸受部或いはシール部材との摩擦による発熱が大きくなってきている。従って、上記観点からの各技術の両立が重要性を増している。

【0004】

そこで、軸と軸受部との摩擦による温度上昇を抑えることのできる軸部材を有する回転部材や、これを具備する現像装置を提供する目的で、以下の技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
特許文献１には、回転する際に支持部に摺動可能に支持される軸部材であって、前記軸部材は、少なくとも前記支持部に支持される部分を含む端部まで液体が封入された中空部を内部に備える回転部材を具備する技術が開示されている。

【0005】

しかしながら、特許文献１記載の技術では、温度上昇の大きくなる軸受シール部の温度上昇を抑制することができない、という問題がある。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、現像剤シール部材を有する軸受において、温度上昇の大きくなる軸受シール部の温度上昇を抑制することのできる軸受を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上記目的を達成するために、本発明は、現像剤を攪拌及び搬送する機能を備える攪拌搬送部材を回転可能に支持するハウジング部材と、現像剤シール部材と、を有する軸受であって、前記ハウジング部材は、前記攪拌搬送部材側に設けられたインナ部と、前記攪拌搬送部材から離れた側に設けられて前記インナ部と対向するアウタ部と、前記インナ部と前記アウタ部との間に設けられた空間とを有し、前記現像剤シール部材は、可撓性を有しており、前記現像剤シール部材の一端側は、前記現像剤と接触する側に露出するように設けられ、前記現像剤シール部材の他端側は、前記空間に露出するように設けられ、前記空間に露出した前記現像剤シール部材の前記他端側に、熱容量及び熱伝導率の少なくとも一方が空気よりも大きい物質を接触させた軸受にある。

【発明の効果】

【0008】

本発明によれば、現像剤シール部材を有する軸受において、温度上昇の大きくなる軸受シール部の温度上昇を抑制することのできる軸受を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】本発明を適用した画像形成装置の一例としての複写機の概略的な全体構成図である。

【図2】図１の複写機の外観斜視図である。

【図3】現像装置及び感光体の概略構成を示す断面図である。

【図4】各色の現像装置と、現像装置にプレミックストナーを補給する現像剤補給装置全体の構成を示す簡略的な斜視図である。

【図5】現像剤収納容器の簡略的な断面図である。

【図6】現像剤収納容器の断面斜視図である。

【図7】実施例１に係る軸受の要部の断面図である。

【図8】図７の軸受に形成される密閉空間に液体としての水を封入していない場合であって、蓋部材を取り外した状態の軸受要部の断面図である。

【図9】図９は、図８の軸受を矢視Ｒ方向から見たときの外観斜視図である。

【図10】トナーシールのシール開口穴を含むシール自由端部がめくれないように回転軸を軸受のトナーシール部に組み付ける方法を説明する図である。

【図11】トナーシール部の温度上昇効果の違いについて試験した結果を示すグラフである。

【図12】実施例２に係る軸受の要部の断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下、図を参照して実施例を含む本発明の実施形態を詳細に説明する。実施形態等に亘り、同一の機能及び形状等を有する構成要素（部材や構成部品）等については、混同の虞がない限り同一符号を付すことにより一度説明した後ではその説明を省略する。公開特許公報等の構成要素を引用して説明する場合は、その符号に括弧を付して示し、各実施形態等のそれと区別するものとする。

【0011】

図１を参照して、本発明を適用した画像形成装置の一例として、複数の感光体が並んで配置されたタンデム型のカラーレーザ複写機（以下、単に複写機という）について説明する。図１は、本発明を適用した画像形成装置としての複写機の概略的な全体構成図である。
図１に示す複写機は、画像形成部であるプリンタ部１００、これを載せる給紙装置２００、プリンタ部１００の上に固定されたスキャナ３００、スキャナ３００の上に固定された原稿自動搬送装置４００などを備えている。

【0012】

プリンタ部１００は、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像を形成するための４組のプロセスカートリッジ１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋからなる画像形成ユニット２０を備えている。各符号の数字に添字として付されたＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、イエロー、シアン、マゼンダ、ブラック用の部材であることを示している（以下同様）。プリンタ部１００には、プロセスカートリッジ１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋの他に、光書込ユニット２１、中間転写ユニット１７、２次転写装置２２、レジストローラ対４９、ベルト定着方式の定着装置２５などが配設されている。

【0013】

露光手段・露光装置たる光書込ユニット２１は、スキャナ３００で読み込まれた原稿画像の画像データ又はパーソナルコンピュータ等の外部装置から入力される画像データに基づいて、後述の感光体の表面にレーザ光を照射する。光書込ユニット２１は、レーザダイオードを用いたレーザビームスキャナ方式を用いているが、露光手段としてはＬＥＤアレイを用いるものなど他の構成でもよい。

【0014】

プロセスカートリッジ１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋは、潜像担持体としてのドラム状の感光体１、帯電装置２、現像装置４、感光体クリーニング装置３及び除電装置（図示せず）を、図示を省略したユニットフレームに一体的に支持してユニット化した構成となっている。プロセスカートリッジ１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋは、それぞれに配置されている着脱手段であるストッパー部材を解除することにより、画像形成装置本体に対して着脱可能となっている。
これにより、プロセスカートリッジ１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋは、この内部に装備されている部材が寿命に達したときに、画像形成装置本体からプロセスカートリッジ１８として外部に取り出され、寿命に達した部材が新品のものに交換できることで、消耗品等の交換作業性が向上し、交換者の操作性が向上する。

【0015】

４組のプロセスカートリッジ１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋは、特記する内容を除き、画像形成する色が異なる以外はほぼ同様の構成であるため、以下、イエロー用のプロセスカートリッジ１８Ｙを代表して説明する。尚、各現像装置４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋは、使用するトナーの色が異なる２成分現像方式の現像装置であり、各色の現像装置内にはトナーとキャリアとを含む２成分現像剤が収容されている。

【0016】

帯電手段たる帯電装置２Ｙによって、図中反時計回り方向に回転する感光体１Ｙの表面は一様に帯電される。帯電装置２Ｙの帯電部材は、ローラ状の帯電ローラであり、感光体１Ｙの表面に圧接されており、感光体１Ｙの回転によって従動回転する。帯電部材の帯電ローラには、作像時において、高圧電源により所定の帯電バイアスが印加され、感光体１Ｙの表面を一様に帯電させる。なお、帯電装置２Ｙとしてはこれに限らず、コロナ帯電などの非接触帯電方式のものを用いてもよい。
帯電処理が施された感光体１Ｙの表面には、光書込ユニット２１によって変調及び偏向されたレーザ光が照射される。すると、感光体１Ｙ表面の照射部（露光部）の電位が減衰する。この減衰により、感光体１Ｙ表面にＹ用の静電潜像が形成される。形成されたＹ用の静電潜像は現像手段たる現像装置４Ｙによって現像されてＹトナー像となる。

【0017】

Ｙ用の感光体１Ｙ上に形成されたＹトナー像は、後述の中間転写ベルト１０１に１次転写される。１次転写後の感光体１Ｙの表面は、感光体クリーニング手段たる感光体クリーニング装置３Ｙによって転写残トナー等がクリーニングされる。Ｙ用のプロセスカートリッジ１８Ｙにおいて、感光体クリーニング装置３Ｙによってクリーニングされた感光体１Ｙは、上記除電装置によって除電される。そして、再び帯電装置２Ｙによって一様に帯電せしめられて、初期状態に戻る。以上のような一連のプロセスは、他のプロセスカートリッジ１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋについても同様である。

【0018】

中間転写ユニット１７は、中間転写ベルト１０１やベルトクリーニング装置１０２、張架ローラ１４、駆動ローラ１５、２次転写バックアップローラ１６、４つの１次転写バイアスローラ１９Ｙ，１９Ｍ，１９Ｃ，１９Ｋなどを有している。

【0019】

Ｙ用の感光体１Ｙ上に形成された上述のＹトナー像は、１次転写電界や１次ニップ圧の影響によって中間転写ベルト１０１上に１次転写される。このＹトナー像の上には、Ｍ，Ｃ，Ｋ用の感光体１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ上に形成されたＭトナー像、Ｃトナー像、Ｋトナー像が順次重ね合わせて１次転写される。この重ね合わせの１次転写により、中間転写ベルト１０１上には多重トナー像たる４色重ね合わせトナー像（以下、４色トナー像という）が形成される。
中間転写ベルト１０１上に重ね合わせ転写された４色トナー像は、後述の２次転写ニップでシート状記録媒体たる転写紙に２次転写される。２次転写ニップ通過後の中間転写ベルト１０１の表面に残留する転写残トナー等は、ベルトクリーニング装置１０２によってクリーニングされる。

【0020】

中間転写ユニット１７の図中下方に配設された、２本の張架ローラ２３によって紙搬送ベルト２４を張架している２次転写装置２２では、以下の動作が行われる。紙搬送ベルト２４は、少なくとも何れか一方の張架ローラ２３の回転駆動に伴って、図中反時計回りに無端移動される。２本の張架ローラ２３のうち、図中右側に配設された一方のローラ２３は、中間転写ユニット１７の２次転写バックアップローラ１６との間に、中間転写ベルト１０１及び紙搬送ベルト２４を挟み込んでいる。この挟み込みにより、中間転写ユニット１７の中間転写ベルト１０１と、２次転写装置２２の紙搬送ベルト２４とが接触する２次転写ニップが形成されている。
そして、上記一方の張架ローラ２３には、トナーと逆極性の２次転写バイアスが電源によって印加される。この２次転写バイアスの印加により、２次転写ニップには中間転写ユニット１７の中間転写ベルト１０１上の４色トナー像をベルト側から上記一方の張架ローラ２３側に向けて静電移動させる２次転写電界が形成される。後述のレジストローラ対４９によって中間転写ベルト１０１上の４色トナー像に同期するように２次転写ニップに送り込まれた転写紙には、上記した２次転写電界やニップ圧の影響を受けた４色トナー像が２次転写される。

【0021】

複写機本体の下部に設けられた給紙装置２００には、内部に複数の転写紙を紙束の状態で複数枚重ねて収容可能な給紙カセット４４が、鉛直方向に複数重なるように配設されている。それぞれの給紙カセット４４は、紙束の一番上の転写紙に給紙ローラ４２を押し当てている。そして、給紙装置２００における複数の給紙カセット４４の何れかから転写紙を給送するよう制御部から出力される信号に基づいて、給紙ローラ４２を回転させることにより、複数の給紙カセット４４の何れか一方から一番上の転写紙が給紙路４６に向けて送り出される。

【0022】

給紙カセット４４から送り出された転写紙を受け入れる給紙路４６は、複数の搬送ローラ対４７と、その路内の末端付近に設けられたレジストローラ対４９とを有している。そして、転写紙をレジストローラ対４９に向けて搬送する。レジストローラ対４９に向けて搬送された転写紙は、一時的に停止しているレジストローラ対４９のローラニップ間に突当てられる。一方、中間転写ユニット１７において、中間転写ベルト１０１上に形成された４色トナー像は、中間転写ベルト１０１の無端移動に伴って上記２次転写ニップに進入する。レジストローラ対４９は、ローラ間に挟み込んだ転写紙を２次転写ニップにて４色トナー像に密着させ得るタイミングで送り出す。これにより、２次転写ニップでは、中間転写ベルト１０１上の４色トナー像が転写紙に密着し、転写紙上に２次転写されて、白色の転写紙上でフルカラー画像となる。このようにしてフルカラー画像が形成された転写紙は、紙搬送ベルト２４の無端移動に伴って２次転写ニップを出た後、紙搬送ベルト２４上から定着装置２５に送られる。

【0023】

定着装置２５では、定着ベルト２６と加圧ローラ２７とは互いに当接して定着ニップを形成しており、紙搬送ベルト２４から受け取った転写紙を上記定着ニップに挟み込む。ベルトユニットにおける２本のローラのうち、加圧ローラ２７から押圧される方のローラは、内部に熱源を有しており、定着ベルト２６を加熱しながら加圧する。加熱・加圧された定着ベルト２６は、上記定着ニップに挟み込まれた転写紙を加熱する。この加熱やニップ圧により、フルカラー画像が転写紙に定着される。
尚、図示例では２次転写装置２２及び定着装置２５の下方に、上述した画像形成ユニット２０と平行に、転写紙を反転排紙したり、転写紙の両面に画像を形成するために転写紙を反転して再給紙したりする反転装置２８を備えている。

【0024】

定着装置２５内で定着処理が施された転写紙は、プリンタ筐体の図中左側板の外側に設けられたスタック部５７上にスタックされる。又は、定着処理が施された転写紙は、もう一方の面にもトナー像を形成するために、切替爪２９により搬送方向を切り替えられて反転装置２８に送られ、この反転装置２８を経由して上述の２次転写ニップに戻されるかする。

【0025】

原稿のコピーがとられる際には、例えばシート原稿の束が原稿自動搬送装置４００の原稿台３０上セットされる。但し、その原稿が本状に閉じられている片綴じ原稿である場合には、コンタクトガラス３２上にセットされる。このセットに先立ち、複写機本体に対して原稿自動搬送装置４００が開かれ、スキャナ３００のコンタクトガラス３２が露出される。この後、閉じられた原稿自動搬送装置４００によって片綴じ原稿が押さえられる。

【0026】

このようにして原稿がセットされた後、図２に示す操作表示部３７に配設されているコピースタートボタン３８ａが押されると、スキャナ３００による原稿読取動作がスタートする。但し、原稿自動搬送装置４００にシート原稿がセットされた場合には、この原稿読取動作に先立って、原稿自動搬送装置４００がシート原稿をコンタクトガラス３２まで自動移動させる。原稿読取動作では、先ず、第１走行体３３と第２走行体３４とがともに走行を開始し、第１走行体３３に設けられた光源から光が発射される。そして、原稿面からの反射光が第２走行体３４内に設けられたミラーによって反射され、結像レンズ３５を通過した後、読取センサ３６に入射される。読取センサ３６は、上記入射光に基づいて光電変換することで画像情報を作製する。

【0027】

このような原稿読取動作と並行して、各プロセスカートリッジ１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋ内の各機器や部材、中間転写ユニット１７、２次転写装置２２、定着装置２５がそれぞれ駆動を開始する。そして、読取センサ３６によって作製された画像情報に基づいて、光書込ユニット２１が駆動制御されて、各感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ上に、上記各機器や部材の上述した動作によって、Ｙトナー像、Ｍトナー像、Ｃトナー像、Ｋトナー像が形成される。これらトナー像は、中間転写ベルト１０１上に重ね合わせ転写された４色トナー像となる。

【0028】

また、原稿読取動作の開始とほぼ同時に、給紙装置２００内では給紙動作が開始される。この給紙動作では、給紙ローラ４２の１つが選択回転され、ペーパーバンク４３内に多段に収容される給紙カセット４４の１つから転写紙が送り出される。送り出された転写紙は、分離ローラ対４５で１枚ずつ分離されて給紙路４６に進入した後、搬送ローラ対４７によって２次転写ニップに向けて搬送される。
このような給紙カセット４４からの給紙に代えて、手差しトレイ５１からの給紙が行われる場合もある。この場合、手差し給紙ローラ５０が選択回転されて手差しトレイ５１上の転写紙を送り出した後、分離ローラ対５２が転写紙を１枚ずつ分離してプリンタ部１００の手差し給紙路５３に給紙する。

【0029】

本複写機では、２色以上のトナーからなる多色画像を形成する場合、以下のようにする。即ち、中間転写ベルト１０１の上部張架面がほぼ水平になる姿勢で張架して、上部張架面に全ての感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋを接触させるとともに、対応する１次転写バイアスローラ１９Ｙ，１９Ｍ，１９Ｃ，１９Ｋを中間転写ベルト１０１の裏面に押し当てる。これに対し、Ｋトナーのみからなるモノクロ画像を形成する場合には、揺動機構により、中間転写ベルト１０１を図中左下に傾けるような姿勢にして、その上部張架面及び１次転写バイアスローラ１９Ｙ，１９Ｍ，１９Ｃを感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃから離間させる。そして、４つの感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋのうち、Ｋ用の感光体１Ｋだけを図中反時計回りに回転させて、Ｋトナー像だけを作像する。この際、Ｙ，Ｍ，Ｃについては、感光体だけでなく、現像装置も駆動を停止させて、感光体や現像剤の不要な消耗を防止する。

【0030】

図２に示すように、本複写機は、複写機内の上記各装置や各機器に動作指示を与えたり動作状況を確認したりする操作表示部３７を備えている。操作表示部３７には、コピースタートボタン３８ａ及びテンキー３８ｂを始めとして各種キーボタン等と、タッチパネル式の液晶表示部３９とが配設されている。図２において、符号５８は、画像形成装置本体に対して各プロセスカートリッジ１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋや、後述する現像剤収納容器を着脱する際に、また各種点検整備等を行う際に開閉する前ドアを示している。また、本複写機は、複写機内の上記各装置や各機器の制御を司るＣＰＵ等から構成される制御部を備えている。
操作者は、操作表示部３７に対するキー入力操作により、上記制御部に対して命令を送ることで、転写紙の片面だけに画像を形成するモードである片面プリントモードについて、３つのモードの中から１つを選択することができる。この３つの片面プリントモードとは、ダイレクト排出モードと、反転排出モードと、反転デカール排出モードとからなる。

【0031】

図３及び図４を用いて、図１の画像形成装置における現像装置、本発明を適用した各色の現像剤補給装置及び本発明を適用した各色の現像剤収納容器の配置関係について説明する。
図３は、４つのプロセスカートリッジ１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋのうちの１つが備える現像装置４及び感光体１を示す拡大構成図である。図４は、各色の現像装置４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋと、これらの現像装置にプレミックストナーを補給する現像剤補給装置７０Ｙ，７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｋの全体構成を示す簡略的な斜視図である。

【0032】

まず、図３及び図４を参照して、図１の画像形成装置における現像装置について詳しく説明する。４つのプロセスカートリッジ１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋは、それぞれ扱うトナーの色が異なる点の他がほぼ同様の構成になっているので、図３では感光体１や現像装置４に付すＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋという添字を省略している。
図３に示すように、感光体１は、同図の紙面手前側から紙面奥側に向かって延びるドラム形状をなす。感光体１は、図中矢印Ｇ１方向に回転しながら、その表面を帯電装置２（図３には図示せず、図１参照）により一様に帯電される。帯電された感光体１の表面は、光書込ユニット２１（図３には図示せず、図１参照）から照射されたレーザ光により静電潜像が形成される。

【0033】

現像装置４は、現像容器である現像ケーシング４０の内部に現像ローラ５、回収スクリュ６、供給スクリュ８、攪拌スクリュ１１を有し、現像装置４ではトナーとキャリアとを含む二成分の現像剤（添加剤等を添加する場合も含む）を攪拌搬送して循環させている。

【0034】

現像ローラ５は、円周方向に複数の磁石を配置したマグネットローラ５ｂを内部に有し、その周囲を円筒状の現像スリーブ５ｃが回転軸５ａと一体的に回転する構成となっている。現像ローラ５は、図中矢印Ｉ方向に表面移動しながら感光体１の表面の潜像に現像剤中のトナーを供給し、現像する現像剤担持体である。現像ローラ５は、感光体１に近接して対向させることで現像領域（以下、現像部とも称する）を構成するようにしている。この感光体１との対向部位に相当する現像ケーシング４０の部位は現像ローラ５を露出させるため開口している。現像ローラ５により現像ケーシング４０内の現像剤は、後述するように上記現像領域へ搬送されるようになっている。

【0035】

供給スクリュ８は、現像ローラ５に現像剤を供給しながら、図３の紙面奥方向に現像剤を搬送する供給搬送部材である。供給スクリュ８は、回転軸８ａとこの回転軸８ａの外周部に一体的に固着された螺旋形状の羽根部８ｂとを有し、図中矢印Ｍ方向に回転することにより軸方向に現像剤を搬送する。現像ローラ５の供給スクリュ８との対向部から表面移動方向下流側には、現像ローラ５に供給された現像剤を現像に適した厚さに規制する現像剤規制部材としての現像ドクタ１２を備えている。

【0036】

現像ローラ５の感光体１との対向部である現像部から表面移動方向下流側には、現像部を通過した現像済みの現像剤を回収し、回収した回収現像剤を供給スクリュ８と同方向に搬送する回収搬送部材としての回収スクリュ６を備えている。回収スクリュ６は、回転軸６ａとこの回転軸６ａの外周部に一体的に固着された螺旋形状の羽根部６ｂとを有している。
供給スクリュ８を備えた供給搬送路９は現像ローラ５の左横方向に、回収スクリュ６を備えた回収搬送路７は現像ローラ５の下方に、それぞれ並設されている。

【0037】

現像装置４は、供給搬送路９の下方で回収搬送路７に並列して、攪拌搬送路１０を設けている。攪拌搬送路１０は、図中矢印Ｃ方向に回転することにより現像剤を攪拌しながら供給スクリュ８とは逆方向である図中手前側に搬送する攪拌搬送部材としての攪拌スクリュ１１を備えている。攪拌スクリュ１１は、回転軸１１ａとこの回転軸１１ａの外周部に一体的に固着された螺旋形状の羽根部１１ｂとを有している。

【0038】

供給搬送路９と攪拌搬送路１０とは、第１仕切り壁１３３によって仕切られている。第１仕切り壁１３３の供給搬送路９と攪拌搬送路１０とを仕切る箇所は、図中手前側と奥側との両端は開口部となっており、供給搬送路９と攪拌搬送路１０とが連通している。
供給搬送路９と回収搬送路７とも第１仕切り壁１３３によって仕切られているが、第１仕切り壁１３３の供給搬送路９と回収搬送路７とを仕切る箇所には開口部を設けていない。また、攪拌搬送路１０と回収搬送路７との２つの搬送路は仕切り部材としての第２仕切り壁１３４によって仕切られている。第２仕切り壁１３４は、図中手前側が開口部となっており、攪拌搬送路１０と回収搬送路７とが連通している。

【0039】

供給搬送路９には、供給搬送路９内の現像剤が所定の嵩を越えた場合にその一部を現像装置４の外部に排出する現像剤排出口９４と、現像剤排出口９４から排出された現像剤を現像装置４の外部に搬送する排出搬送スクリュ１３ａを備えた排出搬送路１３とを有する。
排出搬送スクリュ１３ａは、その細部形状の図示を省略しているが、回転軸とこの回転軸の外周部に一体的に固着された螺旋形状の羽根部とを有している。
排出搬送路１３は、供給搬送路９の搬送方向下流側で仕切り壁１３５を挟んで供給搬送路９と隣り合うように配置され、現像剤排出口９４は供給搬送路９と排出搬送路１３とを連通するように仕切り壁１３５に設けられた開口である。

【0040】

上述したとおり、回収スクリュ６、供給スクリュ８、攪拌スクリュ１１、排出搬送スクリュ１３ａは、現像剤を攪拌及び搬送する機能を備える、本発明に係る攪拌搬送部材である。ここで、攪拌搬送部材とは、厳密に表現すると、現像剤を攪拌及び搬送する機能の少なくとも一方の機能、又は回収された現像剤を攪拌及び搬送する機能の少なくとも一方の機能を備える部材を意味する。

【0041】

現像装置４では、トナーとキャリアとを含む二成分の現像剤を用いているため、現像装置４内におけるトナー消費に応じて、現像装置４の一部に設けられた現像剤補給口から現像装置４内に適宜にトナーが補給される。すなわち、攪拌搬送路１０における現像剤搬送方向上流側の第１仕切り壁１３３の開口部の付近で攪拌搬送路１０の上側に設けられた現像剤補給口から攪拌搬送路１０にトナーとキャリアとを含む二成分の現像剤が補給される。以下、後述するように現像装置４に補給されるトナーとキャリアとが混合された現像剤を、「プレミックストナー」と称する。

【0042】

本実施形態の現像装置４内には、ポリエステル樹脂を主成分とするトナー（平均粒径５．８［μｍ］）と磁性微粒子であるキャリア（平均粒径３５［μｍ］）とを、トナー濃度が４～１０［ｗｔ％］となるように均一混合した現像剤が約３００［ｇ］充填されている。そして、並列に配置された供給スクリュ８と回収スクリュ６と攪拌スクリュ１１とを６００［ｒｐｍ］で回転させることによって、現像剤の搬送と現像剤補給口から補給される新品のプレミックストナーの攪拌とを同時に行い、トナーとキャリアとの均一混合と帯電付与を行っている。
また、本実施形態においては、流出開始温度が９０℃以下のトナーを用いた。流出開始温度が９０℃以下のトナー（低温定着トナー）を用いることで、低い温度で定着を行うことができ、画像形成装置の省エネルギー化、高速化を図ることができる。

【0043】

現像剤補給口から補給されたプレミックストナーは、現像装置４内の現像剤とともに、攪拌スクリュ１１によって攪拌・搬送され、さらに回収スクリュ６及び供給スクリュ８によって搬送されつつ、攪拌・混合される。このように、攪拌搬送部材によって均一に攪拌・混合された現像剤は、現像スリーブ５ｃに近接して平行に設けられた供給スクリュ８によってその長手方向に搬送されながら、現像スリーブ５ｃに内包されたマグネットローラ５ｂの磁力によって現像スリーブ５ｃの外周表面に受け渡される。現像スリーブ５ｃの表面に受け渡された現像剤は、現像スリーブ５ｃの上方に設置された現像ドクタ１２によって適量に規制された後に、現像スリーブ５ｃが回転することによって現像領域に到達する。不図示の高圧電源から現像スリーブ５ｃに電圧が印加されることにより、現像領域では現像スリーブ５ｃと感光体１との間に現像電界が形成されている。この現像電界により、感光体１の表面上の静電潜像に現像スリーブ５ｃの表面上の現像剤中のトナーが供給され、感光体１上の静電潜像に付着してトナー像として顕像化され現像される。

【0044】

現像領域を通過した後の現像スリーブ５ｃの表面上の現像剤は、現像スリーブ５ｃの回転に伴って現像装置４内の回収搬送路７に回収される。回収搬送路７に回収された現像剤は、図３中の断面手前側に搬送され、非画像領域部に設けられた第１仕切り壁１３３の開口部で、攪拌搬送路１０へ現像剤が移送されるようになっている。

【0045】

図４を参照して、本発明を適用した各色の現像剤補給装置及び本発明を適用した各色の現像剤収納容器の配置関係について説明する。図４は、各色の現像装置４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋと、現像装置にプレミックストナーを補給する現像剤補給装置７０Ｙ，７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｋの全体構成を示す斜視図である。
図４を始めとして後述する図５、図６のＸ，Ｙ，Ｚ座標において、Ｘ方向は現像装置の幅方向及び現像剤収納容器の幅（図１の左右）に対応する幅方向を、Ｙ方向は現像装置が内蔵する現像ローラ及び供給・回収スクリュの回転軸の長さ方向及び現像剤収納容器の図１等の奥行きに対応する前後方向（紙面に直交する紙面手前側及び紙面奥側）であり、Ｚ方向は現像装置及び現像剤収納容器の高さに対応する上下方向である。

【0046】

図４において、現像装置４のケーシングは、詳しくは現像下ケースと、現像上ケースと、現像カバーと等から構成されているが、後述する図を含め同図においては前記趣旨によりこれらの図示を省略して現像ケーシング４０として簡略的に図示している。このように現像ケーシング４０は、図の簡明化を図るためＹ方向に延在する直方体形状に簡略的に図示している。

【0047】

現像剤補給装置７０Ｙ，７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｋは、現像装置４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋの上部に配置されている。なお、現像剤補給装置７０Ｙ，７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｋ及び現像剤補給装置７０Ｙ，７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｋに対応して設けられている各色の図示しないサブホッパは、同一であるため、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋという添字を適宜省略して説明する。
現像剤補給装置７０は、プレミックストナーを収納した現像剤収納容器７１と、前記サブホッパとを有している。

【0048】

前記サブホッパは、現像剤収納容器７１から供給されたプレミックストナーを一時的に貯留する現像剤貯留部（図示せず）と、この現像剤貯留部に貯留されたプレミックストナーを現像装置４へ搬送する搬送部（図示せず）とを有している。前記現像剤貯留部と前記搬送部とは、前記サブホッパのケース内部に設けられ、図示を省略した仕切り壁でケース内部を仕切ることで形成されている。
また、前記サブホッパには、現像装置４にプレミックストナーを補給するときに用いる現像剤補給駆動部（図示せず）が備えられている。

【0049】

前記サブホッパは、例えば特開２０１４－２１５６０１号公報の図１２～図１４に開示されていると同様の構成を有する。すなわち、前記同公報の図１２に示されていると同様の現像剤貯留部（９０ａ）には、第１攪拌搬送部材（９６）と、第２攪拌搬送部材（９７）とが並べて配置されている。第１攪拌搬送部材（９６）は、回転軸（９６ｃ）と大きなピッチの螺旋状のスクリュ（９６ｂ）とを有する。第２攪拌搬送部材（９７）は、回転軸（９７ｃ）に大きなピッチの螺旋状のスクリュ（９７ｂ）と、パドル（９７ａ）とが設けられている公知の構成である。これらの第１攪拌搬送部材（９６）及び第２攪拌搬送部材（９７）は、現像剤を攪拌及び搬送する機能を備える攪拌搬送部材である。

【0050】

本実施形態においては、前記現像剤貯留部を設け、この現像剤貯留部でプレミックストナーを貯留する。これにより、現像剤収納容器７１が空となっても、前記現像剤貯留部に貯留したプレミックストナーにより暫くは、現像装置４にトナーを補給することができる。これにより、ユーザが新たな現像剤収納容器を準備する間も良好な画像を形成することができる。

【0051】

図４では、Ｃ色とＫ色の現像剤収納容器７１Ｃ，７１Ｋが装着されている状態を示し、Ｙ色とＭ色の現像剤収納容器７１Ｙ，７１Ｋは離脱されている状態を示している。
以下、Ｙ色、Ｍ色、Ｃ色、Ｋ色（イエロー、マゼンタ、シアン、黒）の現像剤収納容器７１は、収納しているプレミックストナーの色が異なるだけで、同様の構成を有しているため、各色を表す符号を省略して現像剤収納容器７１として説明する。本実施形態における現像剤収納容器７１内のプレミックストナーのトナー量は、２５～３５重量％である。
現像剤収納容器７１は、現像剤収納容器７１を収容する現像剤収納容器収容部である容器保持部７７に保持される。

【0052】

容器保持部７７は、４つに区画されており、図中左側から順に、Ｙ色、Ｍ色、Ｃ色、Ｋ色（イエロー、マゼンタ、シアン、黒）の現像剤収納容器７１が保持される。現像剤収納容器７１は、容器保持部７７に対して着脱可能かつ挿脱可能に保持される。現像剤収納容器７１内のプレミックトナーが無くなると、ユーザが容器保持部７７から現像剤収納容器７１を抜き出し、新品の現像剤収納容器７１を容器保持部７７に差し込む。これにより、新しいプレミックストナーが前記サブホッパに供給される。

【0053】

現像剤補給装置７０Ｙ，７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｋは、画像形成装置の前側、即ち図１の紙面手前側、図２に示す右側の前ドア５８側に配置されており、ユーザは画像形成装置の前側から現像剤収納容器７１にアクセス可能となっている。

【0054】

図５、図６を参照して、現像剤収納容器７１の内部構成を説明する。図５は、現像剤収納容器７１の簡略的な断面図、図６は、現像剤収納容器の断面斜視図である。
図５、図６に示すように、現像剤収納容器７１は、現像剤収納部としての容器本体７１Ａ１（容器本体７１Ａ２側は断面であるため見えない）と、容器本体７１Ａ１内に配設される供給部材としての搬送スクリュ７２と、攪拌部材としてのアジテータ７３とを備えている。アジテータ７３は、容器本体７１Ａ１内で搬送スクリュ７２と平行に配設されている。

【0055】

アジテータ７３は、軸としての軸部７３１と、軸部７３１と一体成形された接続部としての骨部７３４と、軸部７３１の端部に軸部７３１と一体成形された駆動カップリング部材である駆動カップリング７４と、骨部７３４に取り付けられた羽根部７３２とを備えている。

【0056】

アジテータ７３の軸部７３１と骨部７３４とは剛性を有する剛体として形成されている。また、アジテータ７３の羽根部７３２は可撓性を有している。そのため、アジテータ７３の羽根部７３２は、容器本体７１Ａ１の内壁７１ｂと接触することにより羽根部７３２が撓みながら、アジテータ７３が回転する。搬送スクリュ７２は、アジテータ７３により搬送されてきたプレミックストナーを前記サブホッパへと搬送する。

【0057】

可撓性を有する羽根部７３２は、剛性の低い材質で製造することが望ましい。例えば、羽根部７３２は、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ＰＥ（ポリエチレン）、ＰＰ（ポリプロピレン）、ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）又はポリウレタンなどから成るシート状の可撓性を有する材質が望ましい。この羽根部７３２の厚さは、約５０［μｍ］～５００［μｍ］程度が好ましく、より好ましくは５０［μｍ］～３００［μｍ］が好適である。

【0058】

各色の現像剤収納容器７１に対応して、装置本体側には、現像剤収納容器７１内のプレミックストナーを、図４に示した現像剤補給装置７０の前記サブホッパに供給するときに用いる駆動部である現像剤供給駆動部（図示せず）が配設されている。前記現像剤供給駆動部は、また、現像剤収納容器７１のアジテータ７３、搬送スクリュ７２及び前記サブホッパ内に配設されている各種攪拌搬送部材を駆動させるものである。
前記現像剤供給駆動部には、駆動源としての補給用駆動モータと、補給用駆動モータの回転駆動力を現像剤収納容器７１のアジテータ７３、搬送スクリュ７２及び前記サブホッパ内の各種攪拌搬送部材に伝達するギヤ等の駆動力伝達部材が配設されている。

【0059】

アジテータ７３は、前記現像剤供給駆動部によって駆動され、搬送スクリュ７２と平行に配設された軸部７３１と一体で、図５に破線で示す矢印ＮＲ方向（正転方向）に回転する。そして、アジテータ７３は、容器本体７１Ａ１内に収容されている現像剤Ｇである、キャリアＣとトナーＴとを含むプレミックストナーを攪拌しながら搬送スクリュ７２に向けて移動させるように搬送する。

【0060】

アジテータ７３は、駆動カップリング７４と、軸部７３１と、骨部７３４とが一体成形されている。アジテータ７３は、駆動カップリング７４と、軸部７３１と、骨部７３４とが一体成形された一体化物であり、攪拌部材一体化物としてのアジテータ一体化物とでも呼ぶべきものである。さらに詳しくは、アジテータ７３は、駆動カップリング７４と、軸部７３１と、骨部７３４とが樹脂を用いて一体成型されている。

【0061】

アジテータ７３は、駆動カップリング７４と、軸部７３１と、骨部７３４とを、ＡＢＳ樹脂やＰＣ樹脂を用いて一対成型して形成しても問題ないが、本体カップリング８５との係合・噛み合いとの関係で、摺動性に優れるポリアセタール樹脂（ＰＯＭ）が好ましい。
上述したとおり、搬送スクリュ７２及びアジテータ７３は、本発明に係る攪拌搬送部材である。

【0062】

（実施例１）
図７～図９を参照して、本発明の特徴部分に係る実施例１について説明する。図７は、実施例１に係る軸受の要部の断面図である。図８は、図７の軸受に形成される密閉空間に液体としての水を封入していない場合であって、蓋部材を取り外した状態の軸受要部の断面図である。図９は、図８の軸受を矢視Ｒ方向から見たときの外観斜視図である。図８に示す軸受６０’は、後述する密閉空間６３に水Ｗを封入していない状態で、かつ蓋部材６６を取り外した状態の軸受を表している。
図７は、回収スクリュ６、供給スクリュ８、攪拌スクリュ１１の片側一端部の軸受構成を示しているが、図７で省略されている反対側他端部の軸受構成も左右勝手違いで装着される他は前記片側一端部の軸受構成と同様である。回収スクリュ６、供給スクリュ８、攪拌スクリュ１１は、上述したとおり細部機能が異なる他がほぼ同様の構成であるため、以下、供給スクリュ８の回転軸８ａに装着される前記片側一端部の軸受構成を代表して説明する（後述する図１２に示す実施例２でも同じ）。

【0063】

図７において、上下方向Ｚに延びる縦壁状の現像ケーシング４０を挟んで右側が現像装置４のユニット外側を、現像ケーシング４０の縦壁内壁面より図において左側が現像装置４のユニット内側をそれぞれ示す。図７に示すように、現像装置４は、供給スクリュ８の回転軸８ａの長さ方向（Ｙ方向）の少なくとも一部である片側一端部及び反対側他端部（（図示せず））を回転可能に支持する軸受６０を備えている。
軸受６０は、軸受６０を構成するハウジング部材であるハウジング６１と、現像剤をシールする現像剤シール部材としてのトナーシール６５と、ハウジング６１の内部に形成される密閉空間６３に封入される液体を封止するための蓋部材６６とを有する。

【0064】

ハウジング６１は、供給スクリュ８の回転軸８ａを回転かつ摺動可能に支持するすべり軸受部分であるインナ部６１ａと、現像ケーシング４０に装着固定されるアウタ部６１ｃと、図９のみに示す複数のリブ部６２とを有する。ハウジング６１は、インナ部６１ａ、アウタ部６１ｃ及びリブ部６２とが耐摩耗性及び摺動性に優れるポリアセタール樹脂（ＰＯＭ）で一体形成ないし一体成型されている。
インナ部６１ａの回転軸８ａとの接触部分は、Ｙ方向に貫通した軸挿通穴６１ｂが形成されている。アウタ部６１ｃの図において下部の位置決め部６１ｅは、上下方向Ｚの下方に延びて現像ケーシング４０に装着固定する際の位置決めとなる。

【0065】

図９のみに示すように、リブ部６２は、インナ部６１ａからアウタ部６１ｃに放射状に延びて、インナ部６１ａとアウタ部６１ｃとを一体的に強固に結合しており、図７及び図８等では図の簡明化のためその図示を省略している（これは後述する軸受を示す各図でも同じ）。なお、ハウジング６１の材質は、前記したものに限らず、耐摩耗性及び摺動性に優れる他の樹脂であってもよい。

【0066】

トナーシール６５は、可撓性を有しており、耐熱性及び耐薬品性に優れるフッ素樹脂の一種であるポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）で一体形成されている。なお、トナーシール６５の材質は、前記したものに限らず、耐熱性等に優れるゴムであってもよい。トナーシール６５は、単体としての全体形状が貫通した開口を有する概略ラッパ・円錐形状をなす。トナーシール６５の肉厚は、その可撓性ないし弾性によってシール開口穴６５ｃを含むシール自由端部６５ａが回転軸８ａの外周面に圧接して現像剤シール性が確実に確保されるように、おおよそ０．２～０．３［ｍｍ］に設定されている。

【0067】

トナーシール６５の一端側であるシール自由端部６５ａは、回転軸８ａの外周面に圧接するように設けられ、図示を省略した現像剤と接触する側に突き出すように設けられている。トナーシール６５の他端側であるシール基端部６５ｂは、密閉空間６３が形成されるハウジング６１のアウタ部内壁面６１ｄに取り付け・固定されている。換言すれば、トナーシール６５のシール基端部６５ｂは、図示を省略した現像剤と接触しない側に露出するように設けられている。
上述したとおり、図７におけるトナーシール６５の形状配置状態では、シール自由端部６５ａが図示を省略した現像剤と接触する側に突き出すように設けられているが、これに限定されない。すなわち、シール自由端部６５ａが図示を省略した現像剤と接触する側に露出するように設けられていると表現することもできる。このように、シール自由端部（シール先端部）が「露出するように設けられている」態様には、上記のように「突き出すように設けられている」態様が含まれるものであり、シール自由端部の形状配置状態の自由度が大きくなるようにしてもよい。本発明における「現像剤シール部材の一端側は、現像剤と接触する側に露出するように設けられ」とは上記形状配置状態を表している。

【0068】

軸受６０を構成するトナーシール６５をハウジング６１に組み付ける際には、最初にトナーシール６５を前記樹脂で一体成型しておくことで、軸受６０’を成型する際の一種のインサート部材とする。次いで、ハウジング６１を前記樹脂で一体成型する射出成型型に予め成型してある単体のトナーシール６５をインサート部材としてセットし、ハウジング６１を形成するための前記樹脂を射出成型型に射出してハウジング６１にトナーシール６５のシール基端部６５ｂを一体的に固着して組み付ける工法を採っている。このように一体成型して得られた軸受が図８に示す軸受６０’である。

【0069】

図８示すように、供給スクリュ８の回転軸８ａを挿入していない軸受６０’の状態では、トナーシール６５におけるシール開口穴６５ｃのシール部内径αは、ハウジング６１における軸挿通穴６１ｂの内径βよりも小さく形成されている。すなわち、トナーシール６５のシール部内径αと、ハウジング６１における軸挿通穴６１ｂの内径βとは、シール部内径α＜軸挿通穴６１ｂの内径βとなる関係を満足するように設定されている。そのため、供給スクリュ８の回転軸８ａをトナーシール６５のシール開口穴６５ｃに挿入した状態では、トナーシール６５のシール開口穴６５ｃを含むシール自由端部６５ａが、図７に示すようにトナーシール６５の可撓性によってシール開口穴６５ｃが均一に押し広げられて回転軸８ａの外周面に圧接する。これにより、現像剤がユニット外側へ漏れ出ることが防止されて軸受６０の現像剤シール性が確保される。

【0070】

上述したようにシール部内径α＜軸挿通穴６１ｂの内径βとなる関係を満足するように設定されているため、図７に示すようにトナーシール６５のシール開口穴６５ｃを含むシール自由端部６５ａがめくれないように回転軸８ａを組み付けることが必要となる。そのための組み付け方法の一例について図１０を参照して説明する。図１０は、トナーシール６５のシール開口穴６５ｃを含むシール自由端部６５ａがめくれないように回転軸８ａを軸受６０’又は軸受（６０）のトナーシール部に組み付ける方法を説明する図である。

【0071】

図１０に示すように、先端部の回転軸８ａの外径よりも外径が一段小さく形成されている回転軸８の先端小径部分８ａａに、概略鉛筆キャップ形状のような回転軸８ａの長さ方向に長い先細り円錐形状の治具６９を突き当て、軸受６０’又は軸受（６０）を太矢印方向に移動させてシール自由端部６５ａがめくれないように組み付ける一例が挙げられる。この際、軸受６０’又は軸受（６０）の移動に伴い、位置が固定されている治具６９の先細り円錐形状の先頭部分が最初にトナーシール６５のシール開口穴６５ｃを通過する。次いで、治具６９の通過部分の外径形状が対応する回転軸８の先端小径部分８ａａから回転軸８ａの外径形状部分（ハウジング６１の軸挿通穴６１ｂとすべり接触する形状部分である）へと徐々に大きくなるように変化することにより、シール開口穴６５ｃを徐々に広げつつ回転軸８ａの外径形状部分をシール開口穴６５ｃにめくれなく案内・挿通することができる。回転軸８ａの外径形状部分がシール開口穴６５ｃを通過した後で、回転軸８ａの先端小径部分６ａａから治具６９を取り外せばよい。
なお、治具６９を装着した回転軸８ａを、位置が固定されている軸受６０’又は軸受（６０）に対して移動させて組み付ける方法でもよい。

【0072】

ハウジング６１のリブ部６２で仕切られたインナ部６１ａとアウタ部６１ｃとの間の空間には、熱容量が空気よりも大きい物質からなる液体が封入されて、蓋部材６６によって液体が漏れないように封止されている。本実施例では、空気と比較して熱容量が大きい液体である水Ｗが密閉空間６３内に１００％満たされている。蓋部材６６による液体（水Ｗ）の封止は、蓋部材６６と接触するリブ部６２を含むハウジング６１（図７～図９参照）との間に接着剤を塗布したり、或いは両面テープを介して接着したりすることにより蓋部材６６が取り付け・固定されることでなされる。

【0073】

上述したとおり、供給スクリュ８は、現像剤を供給搬送循環させるものであり、回転軸８ａと軸受６０のトナーシール６５部（回転軸８ａの外周面に圧接するトナーシール６５のシール自由端部６５ａ）では、現像剤が触れる状態で稼動する。供給スクリュ８が回転する際に、回転軸８ａが軸受６０のインナ部６１ａ（軸挿通穴６１ｂ）とトナーシール６５のシール自由端部６５ａとの間で回転しながら摺動しているため、駆動時には摺動摩擦が大きくなり、この部分で発熱することとなる。
本実施例では、トナーシール６５の現像剤と接触しないシール基端部６５ｂに、熱容量が空気よりも大きい液体である水Ｗを接触させている。これにより、現像装置４の経時における軸受６０のトナーシール部の温度上昇を抑制することができる。

【0074】

図１１を参照して、図７に示すように軸受６０に設けられた密閉空間６３に水Ｗを封入してシール基端部６５ｂに水Ｗを接触させた場合と、図８に示すような軸受６０’を用いてシール基端部６５ｂに何も接触させない（空気と接触させる）場合とのトナーシール部の温度上昇抑制効果の違いについて説明する。
図１１は、現像装置の所定時間稼働後の経過時間（ｓ：秒）を横軸に取り、トナーシール部の温度上昇ΔＴ（ｄｅｇ：℃）を縦軸に取って、トナーシール部（シール自由端部６５ａ）の温度上昇の違いについて試験した結果を示すグラフである。同図において、温度上昇ΔＴは、回転軸８ａの回転により上昇した温度、具体的には雰囲気温度に対して上昇したトナーシール部の温度を表している。実線で示す線図は密閉空間６３に水Ｗを封入してシール基端部６５ｂに水Ｗを接触させた構成の軸受６０を用いた場合の、破線で示す線図はシール基端部６５ｂに何も接触させない（空気と接触させる）構成の軸受６０’を用いた場合の、経時に伴うトナーシール部の温度上昇ΔＴの変化を示すグラフである。試験条件としては、図１の画像形成装置に配置されている、供給スクリュ８の回転軸８ａを支持する軸受６０、６０’を装着した現像装置（ユニット）を交換しながら行った他は同一の条件で行った。すなわち、トナーシール部（シール自由端部６５ａ）の温度は熱電対で測定した。現像剤は上記特性のものを使用し、２３℃の環境下で実施した。

【0075】

図１１の試験結果から以下のことが分かった。すなわち、軸受６０の密閉空間６３に水Ｗを封入した場合では、トナーシール部に何も接触させない（空気と接触させる）場合に比べて温度上昇に必要な時間が大きくなっていることが分かる。したがって、本実施例の軸受６０によれば、シール基端部６５ｂに水Ｗを接触させて、トナーシール部（シール自由端部６５ａ）を冷やすことにより、トナーシール部の温度上昇を抑制することができる。

【0076】

ここで、トナーシール部の温度上昇のメカニズムを考えると次のとおりである。温度上昇ΔＴは残留熱量に比例し、すなわち温度上昇ΔＴ∝残留熱量(発生熱量－放熱量)Ｑ／熱容量Ｃであり、発生熱量は一定であるため、液体（例えば水Ｗ）による熱容量Ｃの増加によって少なくともΔＴの上がり方が緩やかになる。液体（例えば水Ｗ）等が熱を分散することで放熱量が上がってΔＴが下がると考えられる。

【0077】

以上説明したとおり、実施例１によれば、現像剤シール部材を有する軸受において、温度上昇の大きくなる軸受シール部の温度上昇を抑制することのできる軸受を提供することができる。

【0078】

（実施例２）
図１２を参照して、本発明の特徴部分に係る実施例２について説明する。図１２は、実施例２に係る軸受の要部の断面図である。
図１２に示す軸受６０Ａは、図７等に示した実施例１の軸受６０と比較して、蓋部材６６を除去して密閉空間６３を無くした点、トナーシール６５のシール基端部６５ｂに熱伝導率の空気よりも大きい物質からなる金属板６８を接触させるようにした点が主に相違する。

【0079】

すなわち軸受６０Ａは、軸受６０Ａを構成するハウジング部材であるハウジング６１と、現像剤シール部材としてのトナーシール６５と、トナーシール６５のシール基端部６５ｂに熱伝導率の空気よりも大きい物質を接触させるための金属板６８とを有する。

【0080】

金属板６８には、空気と比較して熱伝導率が高い物質である銅やステンレススチール等が用いられている。トナーシール６５のシール基端部６５ｂに上記材質の金属板６８を接触させる構成としては、隣り合うリブ部６２の間に形成される収納空間６７に、挿入可能な形状の金属板６８を熱伝導率が良好な接着材や両面テープ等を介して貼り付け・固定する構成が挙げられる。

【0081】

実施例２についても、上記実施例１において図１１を参照して説明したと同様の試験を行う予定である。すなわち、図１２に示す軸受６０Ａを用いて、シール基端部６５ｂに銅やステンレススチール等の金属板６８を接触させた場合と、図８に示すような軸受６０’を用いてシール基端部６５ｂに何も接触させない（空気と接触させる）場合とのトナーシール部の温度上昇抑制効果の違いについて確認予定である。試験方法及び試験条件は、上記実施例１と同じである。

【0082】

上記試験結果としては、軸受６０Ａのシール基端部６５ｂに金属板６８を接触させた場合では、上記実施例１程ではないが、トナーシール部に何も接触させない（空気と接触させる）場合に比べて温度上昇に必要な時間が大きくなっていることが確認される予定である。したがって、本実施例の軸受６０Ａによれば、シール基端部６５ｂに金属板６８を接触させて、トナーシール部（シール自由端部６５ａ）を冷やすことにより、トナーシール部の温度上昇を抑制することができる。

【0083】

以上説明したとおり、実施例２によれば、現像剤シール部材を有する軸受において、温度上昇の大きくなる軸受シール部の温度上昇を抑制することのできる軸受を提供することができる。

【0084】

上記実施例１及び２では、供給スクリュ８を代表してその回転軸８ａを回転可能に支持する軸受６０，６０Ａについて説明したが、回収スクリュ６の回転軸６ａ、攪拌スクリュ１１の回転軸１１ａに軸受６０，６０Ａを装着適用しても上記同様の効果を奏することは勿論である。

【0085】

また、図４に示した現像剤補給装置７０の前記サブホッパに配設されている攪拌搬送部材である第１攪拌搬送部材（９６）の回転軸（９６ｃ）、第２攪拌搬送部材（９７）の回転軸（９７ｃ）に軸受６０，６０Ａを装着適用してもよい。

【0086】

また、図５、図６に示した現像剤収納容器７１に配設されている攪拌搬送部材であるアジテータ７３の軸部７３１、搬送スクリュ７２の軸部７２１、或いは図１に示した感光体クリーニング装置３やベルトクリーニング装置１０２に適宜配設されている攪拌搬送部材の回転軸に軸受６０，６０Ａを装着適用してもよい。

【0087】

以上本発明の好ましい実施の形態について説明したが、本発明はかかる特定の実施形態に限定されるものではなく、上述の説明で特に限定していない限り、特許請求の範囲に記載された本発明の趣旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。例えば、上記実施形態や実施例等に記載した技術事項を適宜組み合わせたものであってもよい。

【0088】

本発明に係る軸受は、上記実施形態等で説明した以外の公知の攪拌搬送部材の回転軸を回転可能に支持するものにも適用可能である。

【0089】

現像剤は、新規の現像剤でも、回収された現像剤でもよく、使用状況に左右されるものではない。つまり、攪拌搬送部材は、現像剤を攪拌及び搬送する機能の少なくとも一方の機能、又は回収された現像剤を攪拌及び搬送する機能の少なくとも一方の機能を備えていればよい。
例えば、トナーとキャリアとを含む二成分系現像剤を使用する現像装置に限らず、トナーだけからなる一成分系現像剤を用いる現像装置、現像剤収納容器、現像剤補給装置等であってもよい。

【0090】

本発明に係る画像形成装置は、図１に示した中間転写方式のタンデム型の画像形成装置に限らず、搬送ベルト上に保持されたシート上に直接転写する直接転写方式のタンデム型の画像形成装置や、単一の像担持体を用いて画像形成を行う画像形成装置であってもよい。

【0091】

本発明の実施の形態に適宜記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施の形態に記載されたものに限定されるものではない。

【符号の説明】

【0092】

１ 感光体（潜像担持体の一例）
２ 帯電装置
３ 感光体クリーニング装置
４ 現像装置
５ 現像ローラ（現像剤担持体）
６ 回収スクリュ（攪拌搬送部材の一例）
６ａ 回転軸
８ 供給スクリュ（攪拌搬送部材の一例）
８ａ 回転軸
１１ 攪拌スクリュ（攪拌搬送部材の一例）
１８ プロセスカートリッジ
６０，６０Ａ 軸受
６１ ハウジング（ハウジング部材の一例）
６１ａ インナ部
６１ｂ 軸挿通穴
６１ｃ アウタ部
６１ｄ アウタ部内壁面
６１ｅ 位置決め部
６２ リブ部
６３ 密閉空間
６５ トナーシール（現像剤シール部材の一例）
６５ａ シール自由端部（現像剤シール部材の一端側の一例）
６５ｂ シール基端部（現像剤シール部材の他端側の一例）
６５ｃ シール開口穴
６６ 蓋部材
６７ 収納空間
６８ 金属板（金属の一例）
６９ 治具
７０ 現像剤補給装置
７１ 現像剤収納容器
７１Ａ 容器本体（現像剤収納部の一例）
７２ 搬送スクリュ（攪拌搬送部材の一例）
７３ アジテータ（攪拌搬送部材の一例）
Ｗ 水（液体の一例）

【先行技術文献】

【特許文献】

【0093】

【文献】特開２０１６－２００６９３号公報

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】