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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2024-03-18
(45)【発行日】2024-03-27
(54)【発明の名称】加熱装置および画像形成装置
(51)【国際特許分類】
G03G 15/20 20060101AFI20240319BHJP
【ＦＩ】
G03G15/20 515
【請求項の数】
10
(21)【出願番号】P 2020073519
(22)【出願日】2020-04-16
(65)【公開番号】P2021170085
(43)【公開日】2021-10-28
【審査請求日】2023-02-13
(73)【特許権者】
【識別番号】000006747
【氏名又は名称】株式会社リコー
(74)【代理人】
【識別番号】100090527
【弁理士】
【氏名又は名称】舘野 千惠子
(72)【発明者】
【氏名】民部 隆一
【審査官】三橋 健二
(56)【参考文献】
【文献】特開２０１６－１７３４５７（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１５－０９９３５２（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１６－１１４８７６（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１７－０２１３２５（ＪＰ，Ａ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｇ０３Ｇ １５／２０
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
回転可能な定着部材と、前記定着部材を加熱する熱源と、
前記定着部材の外周面に当接する加圧部材と、
前記定着部材の内側に位置し、前記定着部材を介して前記加圧部材に当接して前記定着部材と前記加圧部材との間にニップ部を形成するニップ形成部材と、を備える加熱装置であって、
前記ニップ形成部材は、樹脂ニップ形成部材と、金属ニップ形成部材とで構成され、
前記金属ニップ形成部材は、前記定着部材と接触して前記ニップ部を形成する平面と、前記平面のニップ下流側の端部を前記樹脂ニップ形成部材の方向に曲げた曲げ部とを有し、
前記樹脂ニップ形成部材は、前記曲げ部を収める凹部を設け、
前記曲げ部は、前記端部の少なくとも一箇所に凸形状を有し、
前記凹部は、前記凸形状と嵌め合う形状を有し、
前記金属ニップ形成部材は、前記定着部材の軸方向に沿った長さが、異なる複数のサイズの記録媒体に対応し、
前記曲げ部は、前記凸形状を、少なくとも一つのサイズが使用しない未使用領域に設けた
ことを特徴とする加熱装置。
【請求項2】
前記樹脂ニップ形成部材は、前記凹部より前記ニップ下流側で、前記定着部材までの距離が前記平面より長い位置から前記定着部材の方向へ張り出す張り出し形状を有することを特徴とする請求項１に記載の加熱装置。
【請求項3】
前記金属ニップ形成部材は、前記ニップ部より前記ニップ下流側の位置で前記平面を曲げて前記曲げ部としたことを特徴とする請求項１または２に記載の加熱装置。
【請求項4】
前記金属ニップ形成部材は、表面にフッ素樹脂コート層を有することを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の加熱装置。
【請求項5】
前記未使用領域は、前記軸方向の中央部に対し両側に存在し、前記曲げ部は、前記凸形状を、両側の前記未使用領域に設けた
ことを特徴とする請求項１に記載の加熱装置。
【請求項6】
前記未使用領域は、前記軸方向の中央部に対し両側に存在し、前記曲げ部は、前記凸形状を、両側の前記未使用領域に設け、
前記凸形状は、前記中央部から離れた長さが、前記中央部に近い長さより長い、少なくとも一以上の段差を有する
ことを特徴とする請求項１に記載の加熱装置。
【請求項7】
前記凸形状は、前記段差の角または隅を曲線にしたことを特徴とする請求項６に記載の加熱装置。
【請求項8】
前記凸形状は、前記軸方向に沿って、中央部より外側が段階的に長くなるようにした形状を有することを特徴とする請求項１、５から７のいずれか一項に記載の加熱装置。
【請求項9】
前記金属ニップ形成部材は、前記軸方向の中央部の厚さが他より厚いことを特徴とする請求項１、５から８のいずれか一項に記載の加熱装置。
【請求項10】
請求項１から９のいずれか一項に記載の加熱装置を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、加熱装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【0002】
電子写真方式の定着装置では、通紙時の軸方向の温度ムラを抑制するために、ニップ形成部材を熱伝導性の良い金属材料とし、その部品を受ける支持部材は断熱性の高い樹脂を用いた構成になっている技術がある（例えば、特許文献１）。
今までのニップ面全面を覆うニップ形成部材は金属材料なので熱容量が大きく、立ち上がり時間が長くなるという課題があった。また、ニップ形成部材で作られるニップ形状は、用紙分離性能に影響するため、出口部分に複雑な形状が要求されることがある。しかし、ニップ形成部材がすべて金属材料の場合、小さい曲り形状（Ｒ形状）など、狙い通りの形状が形成しにくいことで、分離性能にバラつきが大きくなり、さらには必要以上に熱容量が大きくなり、立ち上がり時間に時間がかかるという問題があった。
今までのニップ面全面を覆うニップ形成部材は金属材料なので熱容量が大きく、立ち上がり時間が長くなるという課題があった。また、ニップ形成部材で作られるニップ形状は、用紙分離性能に影響するため、出口部分に複雑な形状が要求されることがある。しかし、ニップ形成部材がすべて金属材料の場合、小さい曲り形状（Ｒ形状）など、狙い通りの形状が形成しにくいことで、分離性能にバラつきが大きくなり、さらには必要以上に熱容量が大きくなり、立ち上がり時間に時間がかかるという問題があった。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0003】
本発明は、簡単な構成で、定着部材の軸方向の温度ムラが少なく、熱容量が小さく、立ち上がり時間が短い加熱装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0004】
上述した課題を解決するために、本発明は、回転可能な定着部材と、前記定着部材を加熱する熱源と、前記定着部材の外周面に当接する加圧部材と、前記定着部材の内側に位置し、前記定着部材を介して前記加圧部材に当接して前記定着部材と前記加圧部材との間にニップ部を形成するニップ形成部材と、を備える加熱装置であって、
前記ニップ形成部材は、樹脂ニップ形成部材と、金属ニップ形成部材とで構成され、
前記金属ニップ形成部材は、前記定着部材と接触して前記ニップ部を形成する平面と、前記平面のニップ下流側の端部を前記樹脂ニップ形成部材の方向に曲げた曲げ部とを有し、
前記樹脂ニップ形成部材は、前記曲げ部を収める凹部を設け、
前記曲げ部は、前記端部の少なくとも一箇所に凸形状を有し、
前記凹部は、前記凸形状と嵌め合う形状を有し、
前記金属ニップ形成部材は、前記定着部材の軸方向に沿った長さが、異なる複数のサイズの記録媒体に対応し、
前記曲げ部は、前記凸形状を、少なくとも一つのサイズが使用しない未使用領域に設けたことを特徴とする。
前記ニップ形成部材は、樹脂ニップ形成部材と、金属ニップ形成部材とで構成され、
前記金属ニップ形成部材は、前記定着部材と接触して前記ニップ部を形成する平面と、前記平面のニップ下流側の端部を前記樹脂ニップ形成部材の方向に曲げた曲げ部とを有し、
前記樹脂ニップ形成部材は、前記曲げ部を収める凹部を設け、
前記曲げ部は、前記端部の少なくとも一箇所に凸形状を有し、
前記凹部は、前記凸形状と嵌め合う形状を有し、
前記金属ニップ形成部材は、前記定着部材の軸方向に沿った長さが、異なる複数のサイズの記録媒体に対応し、
前記曲げ部は、前記凸形状を、少なくとも一つのサイズが使用しない未使用領域に設けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【0005】
本発明によれば、簡単な構成で、定着部材の軸方向の温度ムラが少なく、熱容量が小さく、立ち上がり時間が短い加熱装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【0006】
【図1】本発明の一実施形態の加熱装置を有する定着装置が設けられるカラープリンタである画像形成装置の一例を示す概略断面図である。
【図2】一実施形態の定着装置の構成例を説明する概略断面図である。
【図3】一実施形態の定着装置が有するニップ形成部材の構成例を説明する概略断面図である。
【図4】比較例のニップ形成部材の構成例を説明する概略断面図である。
【図6】一実施形態の定着装置が有するニップ形成部材の他の構成例を説明する図である。
【図7】均熱部材の他の形状例を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【0007】
以下、本発明の一実施形態について、図面を参照して説明する。なお、本発明は以下に示す実施形態に限定されるものではなく、他の実施形態、追加、修正、削除など、当業者が想到することができる範囲内で変更することができ、いずれの態様においても本発明の作用・効果を奏する限り、本発明の範囲に含まれるものである。また、各図面において同一の構成または機能を有する構成要素および相当部分には、同一の符号を付し、その説明を省略する。
【0008】
一実施形態の加熱装置は、回転可能な定着部材と、定着部材を加熱する熱源と、定着部材の外周面に当接する加圧部材と、定着部材の内側に位置し、定着部材を介して加圧部材に当接して定着部材と加圧部材との間にニップ部を形成するニップ形成部材と、を少なくとも備える。ニップ形成部材（例えば図３のニップ形成部材８０）は、樹脂ニップ形成部材（例えば図３のベース部材８０ａ）と、金属ニップ形成部材（例えば図３の均熱部材８０ｂ）とで構成され、金属ニップ形成部材は、定着部材と接触してニップ部を形成する平面（例えば図３の平面８０ｂ２）と、平面のニップ下流側の端部を樹脂ニップ形成部材の方向に曲げた曲げ部（例えば図３の曲げ部８０ｂ１）とを有し、樹脂ニップ形成部材は、曲げ部を収める凹部（例えば図３の凹部８０ａ１）を設けたことを特徴とする。
【0009】
このように、ニップ下流にて金属製ニップ形成部材を一回の単純曲げ構成にして、樹脂ニップ形成部材の凹部に曲げ先が入りこむような形状にすることで、金属製ニップ形成部材のエッジ部と定着部材が接触することがなく、ニップ出口の分離性能確保するための形状を樹脂ニップ部材で成形することができ精度よく自由度の高い構成にできる。さらに金属製ニップ形成部材の曲げ長さを自由に変更することで、金属ニップ形成部材の幅方向の均熱性を変えて、必要な場所（通紙領域外）だけをより均熱性を上げることができるため、簡単な構成で、立ち上がりの早さと、定着部材の通紙領域外の過度な温度上昇による生産性低下が両立でき、さらに、分離性能も安定した加熱装置を提供できる。
【0010】
まず、本発明の加熱装置を有する定着装置を用いる画像形成装置の一例を説明する。以下の実施形態では、本発明の一実施形態に係る加熱装置を用いた定着装置を、適宜「一実施形態の定着装置」とも称する。
図１は、本発明の一実施形態の定着装置が設けられるカラープリンタである画像形成装置の一例を示す概略断面図である。
画像形成装置１０は、電子写真方式の画像形成部と、定着装置５０（図２を参照して後述する）とを備える。画像形成部は、複数の画像形成手段１ａ、１ｂ、１ｃ及び１ｄが設けられている。
図１は、本発明の一実施形態の定着装置が設けられるカラープリンタである画像形成装置の一例を示す概略断面図である。
画像形成装置１０は、電子写真方式の画像形成部と、定着装置５０（図２を参照して後述する）とを備える。画像形成部は、複数の画像形成手段１ａ、１ｂ、１ｃ及び１ｄが設けられている。
【0011】
複数の画像形成手段１ａ、１ｂ、１ｃ及び１ｄは、それぞれ同一の構成であり、対応するトナー色だけが異なる。複数の画像形成手段１ａ、１ｂ、１ｃ及び１ｄにおいて、例えばブラックトナー像、マゼンタトナー像、シアントナー像及びイエロートナー像がそれぞれ形成される。図１では、４つの画像形成手段を示しているが、一例であり、これに限られるわけではない。
なお、複数の画像形成手段１ａ、１ｂ、１ｃ及び１ｄは、現像剤（トナー）色の違い以外はそれぞれ同一の構成であるため、以下の説明では、参照符号におけるａ、ｂ、ｃ及びｄの添え字を適宜省略して説明する。また、以降で説明する、感光体２、帯電部材３、現像装置４、クリーニング手段５及び一次転写ローラ８についても、同様に添え字を適宜省略する。
なお、複数の画像形成手段１ａ、１ｂ、１ｃ及び１ｄは、現像剤（トナー）色の違い以外はそれぞれ同一の構成であるため、以下の説明では、参照符号におけるａ、ｂ、ｃ及びｄの添え字を適宜省略して説明する。また、以降で説明する、感光体２、帯電部材３、現像装置４、クリーニング手段５及び一次転写ローラ８についても、同様に添え字を適宜省略する。
【0012】
画像形成手段１には、静電潜像担持体であるドラム状の感光体２が配置されており、感光体２のまわりに、帯電部材３、現像装置４及びクリーニング手段５が設けられている。
感光体２は、時計回りに回転駆動することが可能であり、感光体２の表面には帯電部材３が圧接されている。
帯電部材３は、感光体２の回転駆動に伴い従動回転させられる。また、帯電部材３には、図示しない高圧電源により所定のバイアス電圧が印加され、回転駆動する感光体２の表面を一様に帯電できるようになっている。
なお、図示した帯電部材３は、感光体２に接触するローラ状部材を採用しているが、コロナ放電等を利用する非接触式のものを採用することも可能である。
感光体２は、時計回りに回転駆動することが可能であり、感光体２の表面には帯電部材３が圧接されている。
帯電部材３は、感光体２の回転駆動に伴い従動回転させられる。また、帯電部材３には、図示しない高圧電源により所定のバイアス電圧が印加され、回転駆動する感光体２の表面を一様に帯電できるようになっている。
なお、図示した帯電部材３は、感光体２に接触するローラ状部材を採用しているが、コロナ放電等を利用する非接触式のものを採用することも可能である。
【0013】
また、図１に示される画像形成装置１０では、４つの画像形成手段に並行して、斜め下に露光装置６が設けられている。
露光装置６は、光源、ポリゴンミラー、ｆ－θレンズ、反射ミラーなどの適宜適切な構成部材を有している。露光装置６は、各色トナーの画像データに応じて形成された画像情報に基づいて、帯電させられた各感光体２を露光し、それぞれの感光体２上に静電潜像を作り出す。
露光装置６は、光源、ポリゴンミラー、ｆ－θレンズ、反射ミラーなどの適宜適切な構成部材を有している。露光装置６は、各色トナーの画像データに応じて形成された画像情報に基づいて、帯電させられた各感光体２を露光し、それぞれの感光体２上に静電潜像を作り出す。
【0014】
露光装置６を用いて感光体２上に形成された静電潜像は、感光体２の回転により、現像装置４を通るときに各色トナーが付与されることで現像され、顕像化される。
なお、画像形成装置１０の内部における上方には、ブラック、マゼンタ、シアン及びイエローの各色トナーが充填されたトナーボトル２０ａ、２０ｂ、２０ｃ及び２０ｄが配置されている。各色トナーは、所定補給量が、トナーボトル２０ａ、２０ｂ、２０ｃ及び２０ｄから図示しない搬送経路を介して、それぞれ各色現像装置４ａ、４ｂ、４ｃ及び４ｄに補給される。
なお、画像形成装置１０の内部における上方には、ブラック、マゼンタ、シアン及びイエローの各色トナーが充填されたトナーボトル２０ａ、２０ｂ、２０ｃ及び２０ｄが配置されている。各色トナーは、所定補給量が、トナーボトル２０ａ、２０ｂ、２０ｃ及び２０ｄから図示しない搬送経路を介して、それぞれ各色現像装置４ａ、４ｂ、４ｃ及び４ｄに補給される。
【0015】
さらに、各画像形成手段１の感光体２に対向して中間転写体として構成される、無端ベルト状の中間転写ベルト７が配置される。
図１に示した中間転写ベルト７は、複数の支持ローラ（例えば、支持ローラ１５ａ、１５ｂなど）に巻きかけられて構成されている。支持ローラ１５ａは、図示しない駆動源としての駆動モータと連結されている。駆動モータを駆動させることで、中間転写ベルト７は、図中反時計回りに回転移動すると共に、従動回転可能な支持ローラ１５ｂが回転させられる。
中間転写ベルト７の表面には、各感光体２が当接している。
中間転写ベルト７の裏面には、ベルトを挟んで感光体２に対向して位置する一次転写ローラ８が配置されている。
図１に示した中間転写ベルト７は、複数の支持ローラ（例えば、支持ローラ１５ａ、１５ｂなど）に巻きかけられて構成されている。支持ローラ１５ａは、図示しない駆動源としての駆動モータと連結されている。駆動モータを駆動させることで、中間転写ベルト７は、図中反時計回りに回転移動すると共に、従動回転可能な支持ローラ１５ｂが回転させられる。
中間転写ベルト７の表面には、各感光体２が当接している。
中間転写ベルト７の裏面には、ベルトを挟んで感光体２に対向して位置する一次転写ローラ８が配置されている。
【0016】
一次転写ローラ８に図示しない高圧電源から一次転写バイアスが印加され、現像装置４により顕像化された感光体２上のトナー像が中間転写ベルト７に一次転写されるようになっている。
なお、一次転写されずに感光体２上に残された一次転写残トナーは、感光体２による次の画像形成動作に備えるために中間転写ベルトクリーニング手段１９により除去され、感光体２上におけるトナーが完全に除去される。
なお、一次転写されずに感光体２上に残された一次転写残トナーは、感光体２による次の画像形成動作に備えるために中間転写ベルトクリーニング手段１９により除去され、感光体２上におけるトナーが完全に除去される。
【0017】
さらに、画像形成装置１０は、一次転写ローラ８の、中間転写ベルト７の駆動方向下流側に、二次転写装置としての二次転写ローラ１８が設けられている。
二次転写ローラ１８は、中間転写ベルト７を挟んで支持ローラ１５ｂと対向する。二次転写ローラ１８と支持ローラ１５ｂとは、中間転写ベルト７を介して二次転写ニップ部を形成している。
また、画像形成装置１０は、記録媒体積載部としての給紙カセット３０、給送コロ３１に加え、レジストローラ対（位置合わせローラ対）３５等を備える。二次転写ローラ１８から見て、記録媒体Ｐの搬送方向下流側には、定着装置５０及び排紙ローラ対３６が設けられている。
二次転写ローラ１８は、中間転写ベルト７を挟んで支持ローラ１５ｂと対向する。二次転写ローラ１８と支持ローラ１５ｂとは、中間転写ベルト７を介して二次転写ニップ部を形成している。
また、画像形成装置１０は、記録媒体積載部としての給紙カセット３０、給送コロ３１に加え、レジストローラ対（位置合わせローラ対）３５等を備える。二次転写ローラ１８から見て、記録媒体Ｐの搬送方向下流側には、定着装置５０及び排紙ローラ対３６が設けられている。
【0018】
次に、画像形成動作（画像形成工程）について説明する。
先ず、上記した感光体２が図示しない駆動源により時計回り方向に回転駆動され、このとき感光体表面に図示しない除電装置からの光が照射されて表面電位が初期化される。
表面電位を初期化された感光体２の表面が、今度は帯電部材３によって所定の極性に一様に帯電される。
帯電された感光体表面には、露光装置６からのレーザ光が照射され、これによって感光体表面に静電潜像が形成される。
このとき、各感光体２に露光される画像情報は所望のフルカラー画像をイエロー、シアン、マゼンタ及びブラックの各トナー色情報に分解した単色の画像情報である。
このように感光体上に形成された静電潜像は、現像装置４を通る際に、現像装置４からの各色トナー（現像剤）が付与され、顕像化されたトナー像として可視化される。
先ず、上記した感光体２が図示しない駆動源により時計回り方向に回転駆動され、このとき感光体表面に図示しない除電装置からの光が照射されて表面電位が初期化される。
表面電位を初期化された感光体２の表面が、今度は帯電部材３によって所定の極性に一様に帯電される。
帯電された感光体表面には、露光装置６からのレーザ光が照射され、これによって感光体表面に静電潜像が形成される。
このとき、各感光体２に露光される画像情報は所望のフルカラー画像をイエロー、シアン、マゼンタ及びブラックの各トナー色情報に分解した単色の画像情報である。
このように感光体上に形成された静電潜像は、現像装置４を通る際に、現像装置４からの各色トナー（現像剤）が付与され、顕像化されたトナー像として可視化される。
【0019】
また、中間転写ベルト７は、図中反時計回りに走行駆動させられる。一次転写ローラ８には、感光体上に形成されたトナー像のトナー帯電極性と逆極性の一次転写電圧が印加される。これにより、感光体２と中間転写ベルト７との間に転写電界が形成される。そして、感光体２上のトナー像が、その感光体２と同期して回転駆動される中間転写ベルト７上に静電的に一次転写される。
このように、一次転写される各色トナー像は、中間転写ベルト７の搬送方向上流側から逐次タイミングを併せて中間転写ベルト７上に重ね合わされ、所望のフルカラー画像が形成される。
このように、一次転写される各色トナー像は、中間転写ベルト７の搬送方向上流側から逐次タイミングを併せて中間転写ベルト７上に重ね合わされ、所望のフルカラー画像が形成される。
【0020】
その一方で、画像を形成されるべき記録媒体は、給紙カセット３０に積載された記録媒体束から給送コロ３１等の適宜適切な搬送部材の作用によりレジストローラ対３５まで一枚ごとに分離されて給送される。その際には、未だ回転駆動を開始していないレジストローラ対３５のニップ部に、搬送された記録媒体の先端が突き当たり、所謂ループを形成することで、記録媒体のレジストレーションが行われる。
【0021】
その後、中間転写ベルト７上に担持されたフルカラートナー像とのタイミングを図って、レジストローラ対３５の回転駆動が開始される。そして、支持ローラ１５ｂと、これに中間転写ベルト７を介して対向する二次転写ローラ１８とで構成される二次転写ニップ部に向けて記録媒体が送出される。
本実施形態では、二次転写ローラ１８に中間転写ベルト表面におけるトナー像のトナー帯電極性と逆極性の転写電圧が印加される。これによって、中間転写ベルト７表面に形成されたフルカラートナー像が記録媒体上に一括して転写される。
本実施形態では、二次転写ローラ１８に中間転写ベルト表面におけるトナー像のトナー帯電極性と逆極性の転写電圧が印加される。これによって、中間転写ベルト７表面に形成されたフルカラートナー像が記録媒体上に一括して転写される。
【0022】
トナー像を転写された記録媒体は、定着装置５０までさらに搬送され、定着装置５０を通過するときに、熱と圧力とを加えられ、永久画像としてトナー像が記録媒体に定着させられる。
画像を定着させられた画像形成後の記録媒体は、排紙ローラ対３６を介して排出トレイ２９等の記録媒体排出部に排出されることで画像形成動作が完了する。
なお、二次転写ローラ１８が配置される二次転写ニップ部で転写されずに中間転写ベルト７上に残留した残留トナーは、中間転写ベルトクリーニング手段１９により取り除かれ回収される。
画像を定着させられた画像形成後の記録媒体は、排紙ローラ対３６を介して排出トレイ２９等の記録媒体排出部に排出されることで画像形成動作が完了する。
なお、二次転写ローラ１８が配置される二次転写ニップ部で転写されずに中間転写ベルト７上に残留した残留トナーは、中間転写ベルトクリーニング手段１９により取り除かれ回収される。
【0023】
次に、定着装置５０の構成について図２を参照して説明する。図２は、一実施形態の定着装置の構成例を説明する概略断面図である。
定着装置５０は、回転可能な定着部材としての定着ベルト６０と、定着ベルト６０を両端部で保持する定着ベルト保持部材としてのホルダ５１と、定着ベルト６０の外周面に当接し、回転可能に設けられた加圧部材としての加圧ローラ７０とを備える。
また、定着装置５０は、定着ベルト６０の内部に、定着ベルト６０を加熱する熱源としてのハロゲンヒータ６１と、加圧ローラ７０と対向するよう配備されるニップ形成部材８０と、ニップ形成部材８０を支持する支持部材９０と、ハロゲンヒータ６１からの輻射熱を反射する反射板５４とを備える。反射板５４は、ヒータと支持部材９０の間に配置され支持部材９０に不図示のネジで固定されている。
さらに、定着装置５０は、ホルダ５１と支持部材９０とを固定する側板（不図示）と、定着ベルト６０の温度を検知する温度検知手段としての温度センサ（図示せず）と、加圧ローラ７０を定着ベルト６０へ付勢してニップＮを形成する図示しない付勢手段等を備えている。
定着装置５０は、回転可能な定着部材としての定着ベルト６０と、定着ベルト６０を両端部で保持する定着ベルト保持部材としてのホルダ５１と、定着ベルト６０の外周面に当接し、回転可能に設けられた加圧部材としての加圧ローラ７０とを備える。
また、定着装置５０は、定着ベルト６０の内部に、定着ベルト６０を加熱する熱源としてのハロゲンヒータ６１と、加圧ローラ７０と対向するよう配備されるニップ形成部材８０と、ニップ形成部材８０を支持する支持部材９０と、ハロゲンヒータ６１からの輻射熱を反射する反射板５４とを備える。反射板５４は、ヒータと支持部材９０の間に配置され支持部材９０に不図示のネジで固定されている。
さらに、定着装置５０は、ホルダ５１と支持部材９０とを固定する側板（不図示）と、定着ベルト６０の温度を検知する温度検知手段としての温度センサ（図示せず）と、加圧ローラ７０を定着ベルト６０へ付勢してニップＮを形成する図示しない付勢手段等を備えている。
【0024】
定着ベルト６０は、薄肉で可撓性を有する無端状のベルト部材（フィルムも含む）で構成されている。詳しくは、定着ベルト６０は、ニッケル若しくはＳＵＳ等の金属材料又はポリイミド（ＰＩ）等の樹脂材料で形成された内周側の基材を備える。
さらに、テトラフルオロエチレン－パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体（ＰＦＡ）又はポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）等で形成された外周側の離型層によって構成されている。
また、基材と離型層との間に、シリコーンゴム、発泡性シリコーンゴム又はフッ素ゴム等のゴム材料で形成された弾性層を介在させても良い。
さらに、テトラフルオロエチレン－パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体（ＰＦＡ）又はポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）等で形成された外周側の離型層によって構成されている。
また、基材と離型層との間に、シリコーンゴム、発泡性シリコーンゴム又はフッ素ゴム等のゴム材料で形成された弾性層を介在させても良い。
【0025】
加圧ローラ７０は、芯金７２と、芯金７２の表面に設けられた発泡性シリコーンゴム、シリコーンゴム又はフッ素ゴム等から成る弾性層７１と、弾性層７１の表面に設けられたＰＦＡ又はＰＴＦＥ等から成る離型層（図示せず）によって構成されている。
加圧ローラ７０は、図示しない付勢手段によって定着ベルト６０側へ付勢され、定着ベルト６０を介してニップ形成部材８０に当接している。
加圧ローラ７０と定着ベルト６０とが圧接する箇所では、加圧ローラ７０の弾性層７１が押し潰されることで、ニップ形成部材８０の短手方向における所定の幅のニップ（ニップ部）Ｎが形成されている。
加圧ローラ７０は、図示しない付勢手段によって定着ベルト６０側へ付勢され、定着ベルト６０を介してニップ形成部材８０に当接している。
加圧ローラ７０と定着ベルト６０とが圧接する箇所では、加圧ローラ７０の弾性層７１が押し潰されることで、ニップ形成部材８０の短手方向における所定の幅のニップ（ニップ部）Ｎが形成されている。
【0026】
ニップＮは、ニップ形成部材８０の長手方向（定着ベルト６０の軸方向）に連続形成される。また、加圧ローラ７０は、プリンタ本体に設けられた図示しないモータ等の駆動源によって回転駆動するように構成されている。そして、加圧ローラ７０が回転駆動すると、その駆動力がニップＮで定着ベルト６０に伝達され、定着ベルト６０が従動回転するようになっている。
【0027】
支持部材９０は、ニップ形成部材８０の撓み防止機能を満足させるために、ステンレスや鉄等の機械的強度が高い金属材料で形成されることが望ましく、本実施例では鉄鋼板で作成された３部品をカシメによって一体化することで、安価で剛性の高い支持部材９０としている。
【0028】
ハロゲンヒータ６１は、中央ヒータ６１ａ、端部ヒータ６１ｂの２本を並列状態で使用する。以下の記載において、中央ヒータ６１ａと端部ヒータ６１ｂとを総称する場合にハロゲンヒータ６１と記載する。
中央ヒータ６１ａと端部ヒータ６１ｂとは、相互に発熱範囲が異なる。ハロゲンヒータ６１は、定着装置５０に通紙される用紙のサイズに応じて、定着ベルト６０を加熱できる。具体的には、本実施形態の定着装置５０は、定着ベルト６０の軸方向（以下適宜「長手方向」とも称する）の中央部領域に対応する位置を加熱する中央ヒータ６１ａと、定着ベルト６０の長手方向の端部領域に対応する位置を加熱する端部ヒータ６１ｂとの２本を備える。Ａ３縦など幅の広い用紙（記録媒体）を通紙する際は、中央ヒータ６１ａと端部ヒータ６１ｂとの両方を点灯する。Ａ４縦など幅の狭い用紙を通紙する際は、中央ヒータ６１ａのみを点灯する。これにより、定着ベルト６０の加熱に使用する消費電力を抑えることができる。
中央ヒータ６１ａと端部ヒータ６１ｂとは、相互に発熱範囲が異なる。ハロゲンヒータ６１は、定着装置５０に通紙される用紙のサイズに応じて、定着ベルト６０を加熱できる。具体的には、本実施形態の定着装置５０は、定着ベルト６０の軸方向（以下適宜「長手方向」とも称する）の中央部領域に対応する位置を加熱する中央ヒータ６１ａと、定着ベルト６０の長手方向の端部領域に対応する位置を加熱する端部ヒータ６１ｂとの２本を備える。Ａ３縦など幅の広い用紙（記録媒体）を通紙する際は、中央ヒータ６１ａと端部ヒータ６１ｂとの両方を点灯する。Ａ４縦など幅の狭い用紙を通紙する際は、中央ヒータ６１ａのみを点灯する。これにより、定着ベルト６０の加熱に使用する消費電力を抑えることができる。
【0029】
次に、本実施形態に係る定着装置５０の基本動作について説明する。
画像形成装置１０本体の電源スイッチ（不図示）が投入されると、ハロゲンヒータ６１に電力が供給されると共に、加圧ローラ７０が時計回りに回転駆動を開始する。これにより、定着ベルト６０は、加圧ローラ７０との摩擦力によって、反時計回りに従動回転する。
画像形成装置１０本体の電源スイッチ（不図示）が投入されると、ハロゲンヒータ６１に電力が供給されると共に、加圧ローラ７０が時計回りに回転駆動を開始する。これにより、定着ベルト６０は、加圧ローラ７０との摩擦力によって、反時計回りに従動回転する。
【0030】
その後、上述の画像形成工程により未定着のトナー画像Ｔが担持された像担持体である記録媒体Ｐが、不図示のガイド板に案内されながら矢印Ｍ方向に搬送されて、圧接状態にある定着ベルト６０及び加圧ローラ７０のニップＮに送入される。
そして、ハロゲンヒータ６１によって加熱された定着ベルト６０による熱と、定着ベルト６０と加圧ローラ７０との間の加圧力とによって、記録媒体Ｐの表面にトナー画像Ｔが定着される。
そして、ハロゲンヒータ６１によって加熱された定着ベルト６０による熱と、定着ベルト６０と加圧ローラ７０との間の加圧力とによって、記録媒体Ｐの表面にトナー画像Ｔが定着される。
【0031】
トナー画像Ｔが定着された記録媒体Ｐは、ニップＮから搬出される。このとき、記録媒体Ｐの先端が側板（不図示）により支持される分離部材７５の先端に接触することにより、記録媒体Ｐが定着ベルト６０から分離される。その後、分離された記録媒体Ｐは、上述のように、排紙ローラによって機外に排出され、排紙トレイにストックされる。
【0032】
次に、ニップ形成部材８０について説明する。
ニップ形成部材８０は、樹脂ニップ形成部材としての、樹脂からなるベース部材８０ａと、金属ニップ形成部材としての、ベース部材８０ａ表面に設けられた均熱部材８０ｂから形成されている。断面で見た時に、ベース部材８０ａは上下２箇所の足で支持部材９０と接触するように構成している。
ニップ形成部材８０は、樹脂ニップ形成部材としての、樹脂からなるベース部材８０ａと、金属ニップ形成部材としての、ベース部材８０ａ表面に設けられた均熱部材８０ｂから形成されている。断面で見た時に、ベース部材８０ａは上下２箇所の足で支持部材９０と接触するように構成している。
【0033】
この構成における樹脂からなるベース部材８０ａの役割としては、断熱効果である。支持部材９０表面に直接均熱部材８０ｂを配置してニップＮを形成した場合には、定着ベルト６０の熱が支持部材９０に吸収されてフォームアップタイムやＴＥＣ（Typical Electricity Consumption）値が悪化するのを抑制している。断熱性に加え耐熱性も要求されるので、ベース部材８０ａの樹脂材料としてはＬＣＰ（液晶ポリマー）、ＰＡＩ（ポリアミドイミド）を使用するとよい。
【0034】
一方、樹脂部材だけでニップ形成部材を構成した場合には、断熱効果が高い反面、連続通紙時の通紙領域外の温度上昇には弱い。この問題を解決するために、ニップ形成部材８０は、均熱部材８０ｂを設け、積極的に長手方向に熱を移動させて連続通紙時における端部温度上昇抑制による長手方向の温度不均一性を低減する。
このため、均熱部材８０ｂは、短時間で熱移動が可能な材料であることが望ましく、熱伝導率の高い銅やアルミニウム、銀といった部材であることが望ましい。コスト、入手性、熱伝導率特性、加工性を総合的に考慮すると、銅を用いることが最も望ましい。
以下、一実施形態の定着装置が備えるニップ形成部材について詳細を説明する。
このため、均熱部材８０ｂは、短時間で熱移動が可能な材料であることが望ましく、熱伝導率の高い銅やアルミニウム、銀といった部材であることが望ましい。コスト、入手性、熱伝導率特性、加工性を総合的に考慮すると、銅を用いることが最も望ましい。
以下、一実施形態の定着装置が備えるニップ形成部材について詳細を説明する。
【0035】
実施形態１．
図３は、一実施形態の定着装置が有するニップ形成部材の構成例を説明する概略断面図であり、（Ａ）はニップ形成部材の概略を示す図、（Ｂ）は（Ａ）に示す破線で囲む部分を拡大した図である。図４は、比較例のニップ形成部材の構成例を説明する概略断面図であり、（Ａ）は比較例１を示す図、（Ｂ）は比較例２を示す図である。
図３は、一実施形態の定着装置が有するニップ形成部材の構成例を説明する概略断面図であり、（Ａ）はニップ形成部材の概略を示す図、（Ｂ）は（Ａ）に示す破線で囲む部分を拡大した図である。図４は、比較例のニップ形成部材の構成例を説明する概略断面図であり、（Ａ）は比較例１を示す図、（Ｂ）は比較例２を示す図である。
【0036】
均熱部材８０ｂは、金属材料であり、熱容量が大きい。このため、図４（Ａ）の比較例１のニップ形成部材９１のように、均熱部材９１ｂがベース部材９１ａ表面全面を覆うように構成した場合、省エネ復帰等で冷えた状態からの立ち上がり時間が長くなるという課題と、用紙分離性能を確保するための複雑な曲げ加工が必要で、形状のバラつきが大きくなり、機械ごとに分離性能に差が発生してしまうという課題がある。また、図４（Ｂ）の比較例２のニップ形成部材９２のように、ニップＮの途中で均熱部材９２ｂの金属材料の端部が存在する場合には、ベース部材９２ａに接触する前に金属材料の端部が定着ベルト６０へ接触することにより、定着ベルト６０にキズが付きやすいという問題があった。
【0037】
そこで、一実施形態では、図３（Ａ）に示すように構成する。
ベース部材８０ａは、均熱部材８０ｂと接する側のニップ下流側に凹部８０ａ１を、溝、凹み、段差などにより設ける。
均熱部材８０ｂは、ニップ下流側の端部をベース部材８０ａ側に曲げた曲げ部８０ｂ１を形成し、凹部８０ａ１へ入り込ませる。また、均熱部材８０ｂは、定着ベルト６０と接触する平面であって、ニップＮを形成する平面８０ｂ２を有する。曲げ部８０ｂ１は、平面８０ｂ２のニップ下流側の端部をベース部材８０ａの方向に曲げて形成する。
ここで、ニップ下流側は、定着装置５０の記録媒体Ｐの搬送方向Ｍ（以下適宜「搬送方向Ｍ」とも称する）に沿って、ニップＮの中央より下流の部分とする。また、幅方向（「軸方向」とも称する）は、搬送方向Ｍと直交する方向であり、定着ベルト６０の軸方向に沿った方向とする。
ベース部材８０ａは、均熱部材８０ｂと接する側のニップ下流側に凹部８０ａ１を、溝、凹み、段差などにより設ける。
均熱部材８０ｂは、ニップ下流側の端部をベース部材８０ａ側に曲げた曲げ部８０ｂ１を形成し、凹部８０ａ１へ入り込ませる。また、均熱部材８０ｂは、定着ベルト６０と接触する平面であって、ニップＮを形成する平面８０ｂ２を有する。曲げ部８０ｂ１は、平面８０ｂ２のニップ下流側の端部をベース部材８０ａの方向に曲げて形成する。
ここで、ニップ下流側は、定着装置５０の記録媒体Ｐの搬送方向Ｍ（以下適宜「搬送方向Ｍ」とも称する）に沿って、ニップＮの中央より下流の部分とする。また、幅方向（「軸方向」とも称する）は、搬送方向Ｍと直交する方向であり、定着ベルト６０の軸方向に沿った方向とする。
【0038】
図２に示すニップ長Ｌ１、長さＬ２を用いて均熱部材８０ｂを説明すると、平面８０ｂ２は、ニップ長Ｌ１に長さＬ２を加えた長さ（Ｌ１＋Ｌ２）を最低限とする長さを有し、かつ、曲げ部８０ｂ１は、ニップ下流側に設けた凹部８０ａ１へ収納される。このようにすると、図３に示すように、均熱部材８０ｂの端部（板金エッジ部）を凹部８０ａ１に入れ込み、定着ベルト６０に接触させないようにすることができる。また、定着ベルト６０には、曲げ部８０ｂ１の曲り形状が接触するようにしている。
ここで、ニップ長Ｌ１は、搬送方向Ｍに沿って、ニップ形成部材８０が定着ベルト６０を介して加圧ローラ７０と当接してニップＮを形成する長さとする。
長さＬ２は、ニップＮから曲げ部８０ｂ１までの長さであり、ニップＮの形成に支障がないように、平面８０ｂ２に余裕を持たせる長さとする。そのため、Ｌ２は、最低限の長さとすることが好ましい。
また、凹部８０ａ１は、曲げ部８０ｂ１を収納可能な形状とする。
尚、実施例ではＬ２を設けているが、Ｌ２は無くても本発明の効果は当然に得ることができる。言い換えると均熱部材のある平坦個所のみならず、ベース部材の張り出し形状８０ａ２までニップＮに含まれる場合にも本発明の効果を得ることはできる。
ここで、ニップ長Ｌ１は、搬送方向Ｍに沿って、ニップ形成部材８０が定着ベルト６０を介して加圧ローラ７０と当接してニップＮを形成する長さとする。
長さＬ２は、ニップＮから曲げ部８０ｂ１までの長さであり、ニップＮの形成に支障がないように、平面８０ｂ２に余裕を持たせる長さとする。そのため、Ｌ２は、最低限の長さとすることが好ましい。
また、凹部８０ａ１は、曲げ部８０ｂ１を収納可能な形状とする。
尚、実施例ではＬ２を設けているが、Ｌ２は無くても本発明の効果は当然に得ることができる。言い換えると均熱部材のある平坦個所のみならず、ベース部材の張り出し形状８０ａ２までニップＮに含まれる場合にも本発明の効果を得ることはできる。
【0039】
このように、ニップ形成部材８０の内、定着ベルト６０と主に接する部分を熱伝導性の良い金属材料からなる均熱部材８０ｂで構成し、定着ベルト６０と平面８０ｂ２とが接触することで、軸方向の均熱効果により、小サイズ通紙時の端部温度上昇が軽減される。
また、他の部分を樹脂部材からなるベース部材８０ａとすることで、樹脂部材の熱伝導性が低いことによりニップＮ以外への放熱が抑制され、立ち上がり時間を短縮することができる。
また、他の部分を樹脂部材からなるベース部材８０ａとすることで、樹脂部材の熱伝導性が低いことによりニップＮ以外への放熱が抑制され、立ち上がり時間を短縮することができる。
【0040】
さらに、ニップ下流に曲げ部８０ｂ１を設けることで、金属部材からなる均熱部材８０ｂの端部（エッジ部）と定着ベルト６０とが接触することを回避し、曲げ部８０ｂ１の曲げ形状（平面８０ｂ２と曲げ部８０ｂ１とを分ける折り曲げ部分）で接触することで、定着ベルト６０の摩耗を低減することができる。
さらに加え、均熱部材８０ｂは、曲げ部８０ｂ１をニップ部下流に設け、加圧ローラ７０が当接する範囲（ニップ幅）より外側に配置した。このように、均熱部材８０ｂの平面８０ｂ２をニップＮの長さ（例えば、図２のニップ長Ｌ１）より大きくすることで、摺動抵抗の高いニップ範囲に段差をなくすことができる。
さらに加え、均熱部材８０ｂは、曲げ部８０ｂ１をニップ部下流に設け、加圧ローラ７０が当接する範囲（ニップ幅）より外側に配置した。このように、均熱部材８０ｂの平面８０ｂ２をニップＮの長さ（例えば、図２のニップ長Ｌ１）より大きくすることで、摺動抵抗の高いニップ範囲に段差をなくすことができる。
【0041】
ベース部材８０ａは、凹部８０ａ１よりニップ下流側で、平面８０ｂ２より一段下がった位置（定着ベルト６０と平面８０ｂ２より離れた位置）から定着ベルト６０の方向へ張り出す張り出し形状８０ａ２を有する。図３（Ｂ）では、ベース部材８０ａは、平面８０ｂ２より、均熱部材８０ｂの厚さＸの長さ下がった位置から張り出し形状８０ａ２が設けられている。このようにすると、定着ベルト６０がベース部材０ａのエッジ部分に接触することなくなり、高耐久、かつ、分離性を確保できる。
【0042】
また、張り出し形状８０ａ２は、ベース部材８０ａの凹部８０ａ１のエッジが、均熱部材８０ｂよりも下がった位置からニップ下流側に向かって突き出すようにすることで、用紙分離性（記録媒体分離性）を確保することができる。加えて、凹部８０ａ１のエッジが定着ベルト６０に接触しないため、定着ベルト６０の摩耗を低減しつつ、分離性能も安定した定着装置となっている。さらに加えて、樹脂で形成されるベース部材８０ａは、型により形状を作製できるため、狙いの形状にバラつきが少なく、所望の形状を確保することが可能となる。
【0043】
本実施形態によれば、簡単な構成で、定着部材の軸方向の温度ムラが少なく、分離機能も余裕があり、熱容量が小さいことで立ち上がり時間を短くすることができる。
【0044】
実施形態２．
実施形態２では、図３に示す均熱部材８０ｂに設ける曲げ部の形状について説明する。
図５は、図３のニップ形成部材が有する均熱部材の形状例を説明する図であり、（Ａ）はニップ形成部材８０を定着ベルト６０と接触する側から見た模式図、（Ｂ）は均熱部材８０ｂの形状例を説明する図、（Ｃ）は（Ａ）に示すＡ－Ａ線に沿った断面図、（Ｄ）は（Ａ）に示すＢ－Ｂ線に沿った断面図、（Ｅ）は（Ａ）に示すＣ－Ｃ線に沿った断面図である。なお、（Ｅ）に示すＡ－Ａ’線は、（Ａ）に示すＡ－Ａ線に対応する位置を示すものであり、Ｂ－Ｂ’線も同様に（Ａ）に示すＢ－Ｂ線に対応する位置を示すものである。
実施形態２では、図３に示す均熱部材８０ｂに設ける曲げ部の形状について説明する。
図５は、図３のニップ形成部材が有する均熱部材の形状例を説明する図であり、（Ａ）はニップ形成部材８０を定着ベルト６０と接触する側から見た模式図、（Ｂ）は均熱部材８０ｂの形状例を説明する図、（Ｃ）は（Ａ）に示すＡ－Ａ線に沿った断面図、（Ｄ）は（Ａ）に示すＢ－Ｂ線に沿った断面図、（Ｅ）は（Ａ）に示すＣ－Ｃ線に沿った断面図である。なお、（Ｅ）に示すＡ－Ａ’線は、（Ａ）に示すＡ－Ａ線に対応する位置を示すものであり、Ｂ－Ｂ’線も同様に（Ａ）に示すＢ－Ｂ線に対応する位置を示すものである。
【0045】
曲げ部８０ｂ１の端部は、平面８０ｂ２から曲げ部８０ｂ１に変わる曲り形状から端部までの長さに変化を設けない直線状でもよいが、図５（Ｂ）に示すように、曲げ部８０ｂ１の曲げ形状から端部までの長さ（以下適宜「曲げ部の長さ」とも称する）を、幅方向の位置に応じて変化させ、凸形状８０ｂ３を設けるとよい。例えば、Ａ－Ａ線（図６（Ｃ））の曲げ部の長さは、長さＬ３であり、Ｂ－Ｂ線（図６（Ｄ））の曲げ部の長さは、長さＬ４とし、Ｂ－Ｂ線の曲げ部の長さをＡ－Ａ線より長くしている（Ｌ３＜Ｌ４）。
【0046】
また、ニップ形成部材８０は、曲げ部８０ｂ１の凸形状８０ｂ３が凹部８０ａ１と係合するようにするとよい。具体的には、均熱部材８０ｂは、幅方向で、少なくとも一箇所は変化させて凸形状８０ｂ３とし、かつ、ベース部材８０ａは、凸形状８０ｂ３と嵌め合わさる形状を凹部８０ａ１に設けるとよい。このようにすると、曲げ部８０ｂ１を凹部８０ａ１に入り込ませるときに、幅方向（スラスト方向）の位置の規制を兼ねることになり（例えば、図５（Ｅ）の矢印Ｓの位置の規制）、位置決めが容易になる。これにより、シンプルな構成でベース部材８０ａと均熱部材８０ｂとの位置を精度よく維持することを可能する。
凸形状８０ｂ３は図３（Ｄ）のように貫通して加圧時に金属製の支持部材に当接することで熱を支持部材に逃がす構成とすることもできる。或いは貫通せずに、または貫通していても加圧時に支持部材に接触しない長さにした上で、凸形状を含む曲げ部の長さがニップ形成部材の凹部深さより小さくすることで、加圧時の均熱部材とニップ形成部材の接触部は平面となり、平面接触により加圧部材を安定して支持することができる。
凸形状８０ｂ３は図３（Ｄ）のように貫通して加圧時に金属製の支持部材に当接することで熱を支持部材に逃がす構成とすることもできる。或いは貫通せずに、または貫通していても加圧時に支持部材に接触しない長さにした上で、凸形状を含む曲げ部の長さがニップ形成部材の凹部深さより小さくすることで、加圧時の均熱部材とニップ形成部材の接触部は平面となり、平面接触により加圧部材を安定して支持することができる。
【0047】
凸形状８０ｂ３は、少なくとも主要な紙幅に相当する通紙領域外に設け、曲げ部８０ｂ１の長さを長くするとよい。このようにすると、主要な通紙領域外の過度な温度上昇を防止することができる。主要な紙幅に相当する通紙領域外は、例えば、Ａ４縦サイズ（略２１０ｍｍ）とする。また、主要な紙幅に相当する通紙領域外は、例えば、均熱部材８０ｂの軸方向に沿った長さが、異なる複数のサイズの記録媒体に対応するときに、少なくとも一つのサイズが使用しない未使用領域（全サイズの通紙領域を除く領域）としてもよい。
図５（Ｂ）では、幅Ｗ１は、記録媒体Ｐの主要サイズであるＡ４縦サイズの幅Ｗ２以上とし、幅Ｗ１の外側で、曲げ部８０ｂ１の端部に凸形状８０ｂ３を設けた例を示す。幅Ｗ１の範囲では、曲げ部８０ｂ１が長さＬ３であり、幅Ｗ１の外側に、凸形状８０ｂ３を設け、曲げ部８０ｂ１を長さＬ４としている。
図５（Ｂ）では、幅Ｗ１は、記録媒体Ｐの主要サイズであるＡ４縦サイズの幅Ｗ２以上とし、幅Ｗ１の外側で、曲げ部８０ｂ１の端部に凸形状８０ｂ３を設けた例を示す。幅Ｗ１の範囲では、曲げ部８０ｂ１が長さＬ３であり、幅Ｗ１の外側に、凸形状８０ｂ３を設け、曲げ部８０ｂ１を長さＬ４としている。
【0048】
実施形態３．
実施形態３では、ニップ形成部材の他の構成例について説明する。
図６は、一実施形態の定着装置が有するニップ形成部材の他の構成例を説明する概略断面図である。
図６（Ａ）に示すように、ニップ形成部材８１は、均熱部材８１ｂの端部を折り曲げて重ねた曲げ部８１ｂ１を、凹部８１ａ１に収めてもよい。このとき、凹部８１ａ１は、均熱部材８１ｂが定着ベルト６０と接する面が平面となるように、折り曲げて重ねた曲げ部８１ｂ１を収納可能な段差を有するように形成されるとよい。
このように、均熱部材のニップ下流側の曲げ部を、Ｌ字型曲げ形状にするのではなく、ヘミング曲げ形状にしてもよい。
実施形態３では、ニップ形成部材の他の構成例について説明する。
図６は、一実施形態の定着装置が有するニップ形成部材の他の構成例を説明する概略断面図である。
図６（Ａ）に示すように、ニップ形成部材８１は、均熱部材８１ｂの端部を折り曲げて重ねた曲げ部８１ｂ１を、凹部８１ａ１に収めてもよい。このとき、凹部８１ａ１は、均熱部材８１ｂが定着ベルト６０と接する面が平面となるように、折り曲げて重ねた曲げ部８１ｂ１を収納可能な段差を有するように形成されるとよい。
このように、均熱部材のニップ下流側の曲げ部を、Ｌ字型曲げ形状にするのではなく、ヘミング曲げ形状にしてもよい。
【0049】
また、均熱部材８０ｂは、定着ベルト６０の内面に対向する面が、定着ベルト６０に直接接触する面となり、ニップ形成面となる。そこで、さらに均熱効果を高めるために、均熱部材８０ｂは、表面に摺動性能に優れたコーティングを施し、さらに、定着ベルト６０と接触抵抗を低くするため、コーティングを施した表面に、さらにグリスを塗布することが好ましい。このようにすると、均熱部材８０ｂと定着ベルト６０との接触抵抗を減らし、定着ベルト６０が摩耗するのを防止することができる。
【0050】
例えば、図６（Ｂ）のように均熱部材が直接ベルトに接触するような構成ではなく、ニップＮの摺動抵抗を低減するために、ＰＴＦＥ製の糸から形成された摺動シート８２ｃにシリコーンオイル等の潤滑剤を含浸させたものを巻付けてニップ形成部材とする構成にしてもよい。
なお、図６（Ｂ）のニップ形成部材８２は、図３に示すニップ形成部材８０に摺動シート８２ｃを巻付けた構成例を示しているが、図６（Ａ）に示すニップ形成部材８１に摺動シートを巻付けてもよい。
なお、図６（Ｂ）のニップ形成部材８２は、図３に示すニップ形成部材８０に摺動シート８２ｃを巻付けた構成例を示しているが、図６（Ａ）に示すニップ形成部材８１に摺動シートを巻付けてもよい。
【0051】
実施形態４．
実施形態４では、均熱部材の他の形状例について説明する。
図７は、一実施形態のニップ形成部材が有する均熱部材の他の形状例を説明する図である。
曲げ部８０ｂ１に設ける凸形状を、主要な紙幅（例えばＡ４縦サイズ）の通紙領域の外側であって、主要な紙幅よりも大きな第二の紙幅（例えばＡ３縦サイズ）に相当する領域の外側の曲げ長さが内側よりもさらに長く形成されるとよい。図７（Ａ）は、均熱部材８３ｂにおいて、曲げ部８３ｂ１の曲げ形状から端部までの長さを、長さＬ３、Ｌ４、Ｌ５（Ｌ３＜Ｌ４＜Ｌ５）の三段階に幅方向の中央部に対し（中央部から）外側に向けて長くした凸形状８３ｂ３を示している。
実施形態４では、均熱部材の他の形状例について説明する。
図７は、一実施形態のニップ形成部材が有する均熱部材の他の形状例を説明する図である。
曲げ部８０ｂ１に設ける凸形状を、主要な紙幅（例えばＡ４縦サイズ）の通紙領域の外側であって、主要な紙幅よりも大きな第二の紙幅（例えばＡ３縦サイズ）に相当する領域の外側の曲げ長さが内側よりもさらに長く形成されるとよい。図７（Ａ）は、均熱部材８３ｂにおいて、曲げ部８３ｂ１の曲げ形状から端部までの長さを、長さＬ３、Ｌ４、Ｌ５（Ｌ３＜Ｌ４＜Ｌ５）の三段階に幅方向の中央部に対し（中央部から）外側に向けて長くした凸形状８３ｂ３を示している。
【0052】
また、曲げ部８０ｂ１に設ける凸形状を、幅方向の外側の曲げ部の長さが段階的に長くなるように形成されるとよい。図７（Ｂ）は、均熱部材８４ｂにおいて、曲げ部８４ｂ１の曲げ形状から端部までの長さを、幅方向の中央部に対し外側に向けて、多段階に長くした凸形状８４ｂ３を示している。
図５、図８（Ａ）、（Ｂ）の均熱部材において、曲がり部は、段差の角または隅を曲線（なめらかな段差）にした凸形状とするとよい。さらに、図５、図８（Ａ）、（Ｂ）の均熱部材において、曲げ部は、幅方向の曲げ部の長さが、少なくとも最大通紙領域の範囲では外側ほど長くなるように徐変して（徐々に変化させて、または、なめらかに変化させて）形成するとよい。
図５、図８（Ａ）、（Ｂ）の均熱部材において、曲がり部は、段差の角または隅を曲線（なめらかな段差）にした凸形状とするとよい。さらに、図５、図８（Ａ）、（Ｂ）の均熱部材において、曲げ部は、幅方向の曲げ部の長さが、少なくとも最大通紙領域の範囲では外側ほど長くなるように徐変して（徐々に変化させて、または、なめらかに変化させて）形成するとよい。
【0053】
さらに加えて、均熱部材の中央部が凸形状になるように形成され、凸部が樹脂ニップ形成部材又は支持部材に当接するとよい。
図７（Ｃ）の均熱部材８５ｂでは、曲が部８５ｂ１の中央部になめらかな凸形状８５ｂ４を設けた例を示している。
ニップＮがフラットな均熱部材を有するニップ形成部材では、加圧ローラ７０や定着ベルト６０の撓みにより中央部の加圧力が弱まってしまう。均熱部材８５ｂは、幅方向の中央部に凸形状を設けることで、撓みによる加圧力低下を防止する。なお、図７（Ｃ）では、なめらかな凸形状８５ｂ４を形成した例を示したが、これに限られるものではなく、中央部の一部に凸状が形成されていてもよい。
図７（Ｃ）の均熱部材８５ｂでは、曲が部８５ｂ１の中央部になめらかな凸形状８５ｂ４を設けた例を示している。
ニップＮがフラットな均熱部材を有するニップ形成部材では、加圧ローラ７０や定着ベルト６０の撓みにより中央部の加圧力が弱まってしまう。均熱部材８５ｂは、幅方向の中央部に凸形状を設けることで、撓みによる加圧力低下を防止する。なお、図７（Ｃ）では、なめらかな凸形状８５ｂ４を形成した例を示したが、これに限られるものではなく、中央部の一部に凸状が形成されていてもよい。
【0054】
上記各実施形態で説明した通り、本発明の一実施形態は、電子写真の定着装置のニップ構成部材に際して、以下の特徴を有する。
ニップ形成部材のうち、断熱性の高い樹脂材料でできたベース部材に、加圧部材と当接する均熱板部分を熱伝導性の良い（例えば金属製）均熱部材にした構成とする。ニップ形成部材の材料は２種類以上でも良い。
また、均熱部材は、断面形状で、加圧部材と当接する均熱部材の折り曲げ部分をなくしたことで、ニップ部を構成する形状が平板となり、作成を容易とすることができる。さらに均熱部材全体の体積（熱容量）が小さくなったことで立ち上がり時間も短くなり、熱伝導の良い材料を使うことで、軸方向の均熱性を向上させることができる。
ニップ形成部材のうち、断熱性の高い樹脂材料でできたベース部材に、加圧部材と当接する均熱板部分を熱伝導性の良い（例えば金属製）均熱部材にした構成とする。ニップ形成部材の材料は２種類以上でも良い。
また、均熱部材は、断面形状で、加圧部材と当接する均熱部材の折り曲げ部分をなくしたことで、ニップ部を構成する形状が平板となり、作成を容易とすることができる。さらに均熱部材全体の体積（熱容量）が小さくなったことで立ち上がり時間も短くなり、熱伝導の良い材料を使うことで、軸方向の均熱性を向上させることができる。
【0055】
さらに、均熱部材のニップ部を形成する平面が平板なので形状を変更することが容易になり、軸方向の面積を中央、端部で変更することで、立ち上がり直後の端部温度低下を改善することができる。
さらに加えて、加圧部材と当接する均熱部材と、断熱樹脂でできたベース部材は、連続したニップ平面を構成している。ベルトの形状で分離性を向上させるために、ニップ出口の異形形状が必要な場合、樹脂製のベース部材で成型できるため形状の自由度が大きい。そのため、均熱部材に複雑な加工の必要がない。
このようにすることで、ニップ構成部材が、異種材料（熱伝導性の良い、悪い）で連続した面を形成している。
さらに加えて、加圧部材と当接する均熱部材と、断熱樹脂でできたベース部材は、連続したニップ平面を構成している。ベルトの形状で分離性を向上させるために、ニップ出口の異形形状が必要な場合、樹脂製のベース部材で成型できるため形状の自由度が大きい。そのため、均熱部材に複雑な加工の必要がない。
このようにすることで、ニップ構成部材が、異種材料（熱伝導性の良い、悪い）で連続した面を形成している。
【符号の説明】
【0056】
５０ 定着装置
６０ 定着ベルト（定着部材）
７０ 加圧ローラ（加圧部材）
８０ ニップ形成部材
８０ａ～８５ａ ベース部材（樹脂ニップ形成部材）
８０ａ１、８１ａ１ 凹部
８０ｂ～８５ｂ 均熱部材（金属ニップ形成部材）
８０ｂ１～８０ｂ１ 曲げ部
８０ｂ２、８３ｂ２～８５ｂ２ 平面
８２ｃ 摺動シート
６０ 定着ベルト（定着部材）
７０ 加圧ローラ（加圧部材）
８０ ニップ形成部材
８０ａ～８５ａ ベース部材（樹脂ニップ形成部材）
８０ａ１、８１ａ１ 凹部
８０ｂ～８５ｂ 均熱部材（金属ニップ形成部材）
８０ｂ１～８０ｂ１ 曲げ部
８０ｂ２、８３ｂ２～８５ｂ２ 平面
８２ｃ 摺動シート
【先行技術文献】
【特許文献】
【0057】
【文献】特開２０１６‐１７３５５９号公報
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
