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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2024-04-17
(45)【発行日】2024-04-25
(54)【発明の名称】現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置
(51)【国際特許分類】
G03G 15/08 20060101AFI20240418BHJP
【ＦＩ】
G03G15/08 221
【請求項の数】
12
(21)【出願番号】P 2020154324
(22)【出願日】2020-09-15
(65)【公開番号】P2022048485
(43)【公開日】2022-03-28
【審査請求日】2023-07-14
(73)【特許権者】
【識別番号】000006747
【氏名又は名称】株式会社リコー
(74)【代理人】
【識別番号】100117215
【弁理士】
【氏名又は名称】北島 有二
(72)【発明者】
【氏名】加藤 博秋
(72)【発明者】
【氏名】河▲崎▼ 明博
(72)【発明者】
【氏名】山田 晋太郎
【審査官】市川 勝
(56)【参考文献】
【文献】特開平１０－０２０６６２（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２００９－１５７１３５（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１５－２０３８１０（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１６－１７７１０９（ＪＰ，Ａ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｇ０３Ｇ １５／０８
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
現像剤を担持して、所定の回転方向に回転する現像剤担持体と、前記現像剤担持体に対して下方の位置で当接又は対向して、前記現像剤担持体の表面に担持された現像剤の量を規制する現像剤規制部材と、
前記現像剤規制部材に対して前記回転方向の上流側の位置で、前記現像剤担持体に当接又は対向して、前記回転方向に対して逆方向に回転する第１回転体と、
前記現像剤規制部材に対して前記回転方向の上流側の位置であって、前記第１回転体に対して前記回転方向の下流側の位置で、前記現像剤担持体に当接又は対向するとともに、前記第１回転体に当接して、前記回転方向に対して逆方向に回転する第２回転体と、
を備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項2】
前記現像剤規制部材は、前記現像剤担持体に当接又は対向する位置から前記回転方向の上流側に向けて下方に傾斜する傾斜面を具備したことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項3】
現像剤を担持して、所定の回転方向に回転する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に対して下方の位置で当接又は対向して、前記現像剤担持体の表面に担持された現像剤の量を規制する現像剤規制部材と、
前記現像剤規制部材に対して前記回転方向の上流側の位置で、前記現像剤担持体に当接又は対向する第１回転体と、
前記現像剤規制部材に対して前記回転方向の上流側の位置であって、前記第１回転体に対して前記回転方向の下流側の位置で、前記現像剤担持体に当接又は対向するとともに、前記第１回転体に当接して、前記回転方向に対して逆方向に回転する第２回転体と、
を備え、
前記現像剤規制部材は、前記現像剤担持体に当接又は対向する位置から前記回転方向の上流側に向けて下方に傾斜する傾斜面を具備し、
前記傾斜面の傾斜角は、前記現像剤に対する安息角よりも小さな角度であることを特徴とする現像装置。
【請求項4】
前記第１回転体は、前記回転方向に対して同方向に回転することを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【請求項5】
前記第１回転体の周速と前記第２回転体の周速とが異なることを特徴とする請求項１～請求項４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項6】
前記第１回転体の周速と前記第２回転体の周速とのうち少なくとも一方の周速を調整可能に構成したことを特徴とする請求項１～請求項５のいずれかに記載の現像装置。
【請求項7】
前記第１回転体の周速と前記第２回転体の周速とのうち少なくとも一方の周速と、前記現像剤担持体の周速と、が異なることを特徴とする請求項１～請求項６のいずれかに記載の現像装置。
【請求項8】
前記第１回転体に印加する電圧と、前記第２回転体に印加する電圧と、が異なることを特徴とする請求項１～請求項７のいずれかに記載の現像装置。
【請求項9】
前記現像剤担持体に印加する電圧と、前記第１回転体に印加する電圧と、前記第２回転体に印加する電圧と、の少なくとも１つの電圧を調整可能に構成したことを特徴とする請求項１～請求項８のいずれかに記載の現像装置。
【請求項10】
前記第１回転体と前記第２回転体とは、それぞれ、前記現像剤担持体に対して下方の位置に設置されたことを特徴とする請求項１～請求項９のいずれかに記載の現像装置。
【請求項11】
画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるプロセスカートリッジであって、
請求項１～請求項１０のいずれかに記載の現像装置と、前記現像剤担持体に当接又は対向する像担持体と、を一体的に備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項12】
請求項１～請求項１０のいずれかに記載の現像装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
この発明は、現像剤担持体が設置された現像装置と、それを備えたプロセスカートリッジと、画像形成装置と、に関するものである。
【背景技術】
【0002】
従来から、複写機、プリンタ等の画像形成装置に設置される現像装置において、像担持体（感光体ドラム）に当接又は対向する現像剤担持体（現像ローラ）や、現像剤担持体の表面に担持された現像剤（トナー）の量を規制する現像剤規制部材（規制ブレード）などで構成されたものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【0003】
詳しくは、特許文献１における現像装置は、感光体ドラム（像担持体）に当接する現像ローラ（現像剤担持体）や、現像ローラの表面に担持されたトナー（現像剤）の量を規制する規制ブレード（現像剤規制部材）や、規制ブレードに対して回転方向上流側の位置で現像ローラに当接する供給ローラ、などで構成されている。
そして、供給ローラによって現像ローラの表面に供給され担持されたトナーが、規制ブレードの位置で、適量に規制される。そして、現像ローラの表面に適量に担持されたトナーの一部が、感光体ドラムとの対向位置で、感光体ドラムの表面に形成された潜像に供給されて、感光体ドラムの表面に所望のトナー像が形成される。
そして、供給ローラによって現像ローラの表面に供給され担持されたトナーが、規制ブレードの位置で、適量に規制される。そして、現像ローラの表面に適量に担持されたトナーの一部が、感光体ドラムとの対向位置で、感光体ドラムの表面に形成された潜像に供給されて、感光体ドラムの表面に所望のトナー像が形成される。
【0004】
一方、特許文献２には、安定した良好な画像を得ることを目的として、静電潜像の階調の変化１段階当たりトナー１粒子を供給する現像方法が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0005】
従来の技術は、現像剤担持体の表面に担持される現像剤を、充分に薄く安定した層厚のものに規制することができなかった。そのため、画質が変化する不具合や、非画像部が現像剤で汚れてしまう不具合、などが生じてしまっていた。
【0006】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、現像剤担持体の表面に担持される現像剤を、充分に薄く安定した層厚のものに規制することができる、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【0007】
この発明における現像装置は、現像剤を担持して、所定の回転方向に回転する現像剤担持体と、前記現像剤担持体に対して下方の位置で当接又は対向して、前記現像剤担持体の表面に担持された現像剤の量を規制する現像剤規制部材と、前記現像剤規制部材に対して前記回転方向の上流側の位置で、前記現像剤担持体に当接又は対向して、前記回転方向に対して逆方向に回転する第１回転体と、前記現像剤規制部材に対して前記回転方向の上流側の位置であって、前記第１回転体に対して前記回転方向の下流側の位置で、前記現像剤担持体に当接又は対向するとともに、前記第１回転体に当接して、前記回転方向に対して逆方向に回転する第２回転体と、を備えたものである。
【発明の効果】
【0008】
本発明によれば、現像剤担持体の表面に担持される現像剤を、充分に薄く安定した層厚のものに規制することができる、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【0009】
【図1】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図2】作像部を示す断面図である。
【図3】現像装置の要部に示す拡大図である。
【図4】変形例１としての、現像装置の要部に示す拡大図である。
【図5】変形例２としての、現像装置の要部に示す拡大図である。
【図6】変形例３としての、現像装置の要部に示す拡大図である。
【図7】変形例４としての、現像装置の要部に示す拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【0010】
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【0011】
まず、図１にて、画像形成装置１における全体の構成・動作について説明する。
本実施の形態における画像形成装置１は、複数のプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫが中間転写ベルト４０に対向するように並設されたタンデム型のカラー画像形成装置である。また、複数のプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの感光体ドラム２１に対向するように現像装置２６（図２参照）が設置されている。
本実施の形態における画像形成装置１は、複数のプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫが中間転写ベルト４０に対向するように並設されたタンデム型のカラー画像形成装置である。また、複数のプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの感光体ドラム２１に対向するように現像装置２６（図２参照）が設置されている。
【0012】
図１において、１は画像形成装置としてのカラー複写機の装置本体、２は原稿を原稿読込部３に搬送する原稿搬送部、３は原稿の画像情報を読み込む原稿読込部、４は入力画像情報に基づいたレーザ光Ｌ（図２参照）を発する書込み部（露光部）、を示す。
また、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応したプロセスカートリッジ、４０は複数色のトナー像が重ねて転写される中間転写ベルト、を示す。
また、６１は用紙等のシートＰが収納される給紙装置、６５は中間転写ベルト４０上に形成されたトナー像をシートＰに転写する２次転写ローラ、６６はシートＰ上の未定着画像を定着する定着装置、７０は複数のプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに対応した各現像装置２６に各色のトナーを補給するためのトナー容器、を示す。
また、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応したプロセスカートリッジ、４０は複数色のトナー像が重ねて転写される中間転写ベルト、を示す。
また、６１は用紙等のシートＰが収納される給紙装置、６５は中間転写ベルト４０上に形成されたトナー像をシートＰに転写する２次転写ローラ、６６はシートＰ上の未定着画像を定着する定着装置、７０は複数のプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに対応した各現像装置２６に各色のトナーを補給するためのトナー容器、を示す。
【0013】
ここで、図２を参照して、各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、それぞれ、像担持体としての感光体ドラム２１、帯電装置２２、クリーニング装置２３、が一体化されたものである。そして、各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、寿命に達したときに画像形成装置本体１に対して交換される。
また、各現像装置２６は、各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの感光体ドラム２１にそれぞれ対向するように設置されている。そして、現像装置２６は、寿命に達したときに画像形成装置本体１に対して交換される。なお、画像形成装置本体１に対する現像装置２６の着脱操作と、画像形成装置本体１に対するプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの着脱操作と、はそれぞれ別々に独立しておこなうことができる。
各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫにおける感光体ドラム２１（像担持体）上では、それぞれ、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー像が形成される。
また、各現像装置２６は、各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの感光体ドラム２１にそれぞれ対向するように設置されている。そして、現像装置２６は、寿命に達したときに画像形成装置本体１に対して交換される。なお、画像形成装置本体１に対する現像装置２６の着脱操作と、画像形成装置本体１に対するプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの着脱操作と、はそれぞれ別々に独立しておこなうことができる。
各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫにおける感光体ドラム２１（像担持体）上では、それぞれ、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー像が形成される。
【0014】
以下、画像形成装置における、通常のカラー画像形成時の動作について説明する。
まず、原稿は、原稿搬送部２の搬送ローラによって、原稿台から搬送されて、原稿読込部３のコンタクトガラス上に載置される。そして、原稿読込部３で、コンタクトガラス上に載置された原稿の画像情報が光学的に読み取られる。
そして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像情報は、書込み部４に送信される。そして、書込み部４からは、各色の画像情報に基づいたレーザ光Ｌ（露光光）が、それぞれ、対応するプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの感光体ドラム２１（図２参照）の表面に向けて照射される。
まず、原稿は、原稿搬送部２の搬送ローラによって、原稿台から搬送されて、原稿読込部３のコンタクトガラス上に載置される。そして、原稿読込部３で、コンタクトガラス上に載置された原稿の画像情報が光学的に読み取られる。
そして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像情報は、書込み部４に送信される。そして、書込み部４からは、各色の画像情報に基づいたレーザ光Ｌ（露光光）が、それぞれ、対応するプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの感光体ドラム２１（図２参照）の表面に向けて照射される。
【0015】
一方、４つの感光体ドラム２１は、それぞれ、図１、図２の時計方向に回転している。そして、まず、感光体ドラム２１の表面は、帯電装置２２（帯電ローラ）との対向位置で、一様に帯電される（帯電工程である。）。こうして、感光体ドラム２１上には、帯電電位が形成される。その後、帯電された感光体ドラム２１の表面は、それぞれの書込み部４によるレーザ光Ｌの照射位置に達して、その位置で画像情報に基づいた静電潜像が形成される（露光工程である。）。
【0016】
イエロー成分に対応したレーザ光は、紙面左側から１番目のプロセスカートリッジ２０Ｙの感光体ドラム２１の表面に照射される。このとき、イエロー成分のレーザ光は、高速回転するポリゴンミラーにより、感光体ドラム２１の回転軸方向（主走査方向）に走査される。こうして、帯電装置２２にて帯電された後の感光体ドラム２１上には、イエロー成分に対応した静電潜像が形成される。
同様に、シアン成分のレーザ光は、紙面左から２番目のプロセスカートリッジ２０Ｃの感光体ドラム２１の表面に照射されて、シアン成分の静電潜像が形成される。マゼンタ成分に対応したレーザ光は、紙面左から３番目のプロセスカートリッジ２０Ｍの感光体ドラム２１の表面に照射されて、マゼンタ成分に対応した静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光は、紙面左から４番目のプロセスカートリッジ２０ＢＫの感光体ドラム２１の表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。
同様に、シアン成分のレーザ光は、紙面左から２番目のプロセスカートリッジ２０Ｃの感光体ドラム２１の表面に照射されて、シアン成分の静電潜像が形成される。マゼンタ成分に対応したレーザ光は、紙面左から３番目のプロセスカートリッジ２０Ｍの感光体ドラム２１の表面に照射されて、マゼンタ成分に対応した静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光は、紙面左から４番目のプロセスカートリッジ２０ＢＫの感光体ドラム２１の表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。
【0017】
その後、各色の静電潜像が形成された感光体ドラム２１の表面は、それぞれ、現像装置２６との対向位置に達する。そして、各現像装置２６から感光体ドラム２１上に各色のトナーが供給されて、感光体ドラム２１上の潜像が現像される（現像工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム２１の表面は、それぞれ、中間転写ベルト４０との対向位置に達する。ここで、それぞれの対向位置には、中間転写ベルト４０の内周面に当接するように１次転写ローラ２４が設置されている。そして、１次転写ローラ２４の位置で、中間転写ベルト４０上に、感光体ドラム２１上に形成された各色のトナー像が、順次重ねて転写される（１次転写工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム２１の表面は、それぞれ、中間転写ベルト４０との対向位置に達する。ここで、それぞれの対向位置には、中間転写ベルト４０の内周面に当接するように１次転写ローラ２４が設置されている。そして、１次転写ローラ２４の位置で、中間転写ベルト４０上に、感光体ドラム２１上に形成された各色のトナー像が、順次重ねて転写される（１次転写工程である。）。
【0018】
そして、１次転写工程後の感光体ドラム２１の表面は、それぞれ、クリーニング装置２３との対向位置に達する。そして、クリーニング装置２３で、感光体ドラム２１上に残存する未転写トナーが回収される（クリーニング工程である。）。
その後、感光体ドラム２１の表面は、除電装置の位置で残留電位が除電されて、感光体ドラム２１における一連の作像プロセスが終了する。
その後、感光体ドラム２１の表面は、除電装置の位置で残留電位が除電されて、感光体ドラム２１における一連の作像プロセスが終了する。
【0019】
他方、感光体ドラム２１上の各色の画像が重ねて転写された中間転写ベルト４０の表面は、図中の矢印方向に走行して、２次転写ローラ６５の位置に達する。そして、２次転写ローラ６５の位置で、シートＰ上に中間転写ベルト４０上のフルカラーの画像が２次転写される（２次転写工程である。）。
その後、中間転写ベルト４０の表面は、中間転写ベルトクリーニング装置の位置に達する。そして、中間転写ベルト４０上の未転写トナーが中間転写ベルトクリーニング装置に回収されて、中間転写ベルト４０上の一連の転写プロセスが完了する。
その後、中間転写ベルト４０の表面は、中間転写ベルトクリーニング装置の位置に達する。そして、中間転写ベルト４０上の未転写トナーが中間転写ベルトクリーニング装置に回収されて、中間転写ベルト４０上の一連の転写プロセスが完了する。
【0020】
ここで、２次転写ローラ６５の位置に搬送されるシートＰは、給紙装置６１からレジストローラ６４等を経由して搬送されるものである。
詳しくは、シートＰを収納する給紙装置６１から、給紙ローラ６２により給送されたシートＰが、搬送路を通過した後に、レジストローラ６４の位置に導かれる。レジストローラ６４の位置に達したシートＰは、中間転写ベルト４０上のトナー像とタイミングを合わせて、２次転写ローラ６５の位置に向けて搬送される。
詳しくは、シートＰを収納する給紙装置６１から、給紙ローラ６２により給送されたシートＰが、搬送路を通過した後に、レジストローラ６４の位置に導かれる。レジストローラ６４の位置に達したシートＰは、中間転写ベルト４０上のトナー像とタイミングを合わせて、２次転写ローラ６５の位置に向けて搬送される。
【0021】
その後、フルカラー画像が転写されたシートＰは、定着装置２０の位置に導かれる。そして、定着装置２０において、定着ローラと加圧ローラとのニップにて、カラー画像がシートＰ上に定着される。
そして、定着工程後のシートＰは、排紙ローラ６９によって装置本体１外に出力画像として排出された後に、排紙トレイ５上にスタックされて、一連の画像形成プロセスが完了する。
そして、定着工程後のシートＰは、排紙ローラ６９によって装置本体１外に出力画像として排出された後に、排紙トレイ５上にスタックされて、一連の画像形成プロセスが完了する。
【0022】
次に、図２にて、画像形成装置の作像部について詳述する。
なお、画像形成装置本体１に設置される４つの作像部は、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる以外はほぼ同一構造であるので、プロセスカートリッジや現像装置などの構成部材における符号のアルファベット（Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＢＫ）を除して図示する。
なお、画像形成装置本体１に設置される４つの作像部は、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる以外はほぼ同一構造であるので、プロセスカートリッジや現像装置などの構成部材における符号のアルファベット（Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＢＫ）を除して図示する。
【0023】
図２に示すように、プロセスカートリッジ２０は、主として、像担持体としての感光体ドラム２１と、帯電装置２２と、クリーニング装置２３と、がケースに一体的に収納されている。
感光体ドラム２１は、負帯電性の有機感光体であって、ドラム状導電性支持体上に感光層等を設けたものである。
帯電装置２２は、導電性芯金の外周に中抵抗の弾性層を被覆してなる帯電ローラである。そして、この帯電装置２２（帯電ローラ）に電源部から所定の電圧が印加されて、これにより対向する感光体ドラム２１の表面を一様に帯電する。
クリーニング装置２３には、感光体ドラム２１に当接するクリーニングブレード２５ａ及びクリーニングローラ２５ｂが設置されている。クリーニングブレード２５ａは、ウレタンゴム等のゴム材料からなり、感光体ドラム２１表面に所定角度かつ所定圧力で当接している。クリーニングローラ２５ｂは、芯金上にブラシ毛が周設されたブラシローラである。
感光体ドラム２１は、負帯電性の有機感光体であって、ドラム状導電性支持体上に感光層等を設けたものである。
帯電装置２２は、導電性芯金の外周に中抵抗の弾性層を被覆してなる帯電ローラである。そして、この帯電装置２２（帯電ローラ）に電源部から所定の電圧が印加されて、これにより対向する感光体ドラム２１の表面を一様に帯電する。
クリーニング装置２３には、感光体ドラム２１に当接するクリーニングブレード２５ａ及びクリーニングローラ２５ｂが設置されている。クリーニングブレード２５ａは、ウレタンゴム等のゴム材料からなり、感光体ドラム２１表面に所定角度かつ所定圧力で当接している。クリーニングローラ２５ｂは、芯金上にブラシ毛が周設されたブラシローラである。
【0024】
図２に示すように、現像装置２６は、主として、現像剤担持体としての現像ローラ２６ａが感光体ドラム２１に対して所定の圧接力で接触するように配置されていて、現像ローラ２６ａと感光体ドラム２１との間（現像ニップ）には現像領域が形成される。現像装置２６内には、現像剤としてのトナーＴ（非磁性又は磁性の１成分現像剤である。）が収容されている。そして、現像装置２６は、感光体ドラム２１上に形成される静電潜像を現像する（トナー像を形成する。）。
【0025】
以下、本実施の形態において特徴的な、現像装置２６の構成・動作について詳しく説明する。
図２を参照して、本実施の形態における現像装置２６は、接触１成分現像方式の現像装置であって、プロセスカートリッジ２０とは別に、画像形成装置本体１に対して着脱可能（交換可能）に設置される。
図２、図３に示すように、現像装置２６は、現像剤担持体としての現像ローラ２６ａ、現像剤規制部材としてのドクターブレード２６ｂ、第１回転体としての第１供給ローラ２６ｃ、第２回転体としての第２供給ローラ２６ｄ、等で構成されている。
図２を参照して、本実施の形態における現像装置２６は、接触１成分現像方式の現像装置であって、プロセスカートリッジ２０とは別に、画像形成装置本体１に対して着脱可能（交換可能）に設置される。
図２、図３に示すように、現像装置２６は、現像剤担持体としての現像ローラ２６ａ、現像剤規制部材としてのドクターブレード２６ｂ、第１回転体としての第１供給ローラ２６ｃ、第２回転体としての第２供給ローラ２６ｄ、等で構成されている。
【0026】
現像剤担持体としての現像ローラ２６ａは、その表面に現像剤としてのトナーＴを担持して、所定方向（図２の反時計方向である。）に回転して感光体ドラム２１上に形成された静電潜像にトナーＴを供給する。本実施の形態において、現像ローラ２６ａ（現像剤担持体）は、感光体ドラム２１に当接するように配設されている。
現像ローラ２６ａとしては、ステンレス鋼等の導電性金属材料で形成された回転軸部（芯金）上に、導電性を有する弾性材料からなるローラ部を具備したものを用いることができる。
現像ローラ２６ａとしては、ステンレス鋼等の導電性金属材料で形成された回転軸部（芯金）上に、導電性を有する弾性材料からなるローラ部を具備したものを用いることができる。
【0027】
ドクターブレード２６ｂは、現像ローラ２６ａ（現像剤担持体）に担持されたトナーＴ（現像剤）の量を規制する現像剤規制部材として機能するものである。本実施の形態において、ドクターブレード２６ｂ（現像剤規制部材）は、現像ローラ２６ａ（現像剤担持体）に対して下方の位置で１０～１００Ｎ／ｍ程度の圧力にて当接している。ドクターブレード２６ｂとしては、ステンレス鋼等の金属材料からなる薄い板状部材を用いることができる。
このように、ドクターブレード２６ｂを、現像ローラ２６ａの上方ではなく、現像ローラ２６ａの下方に配置することで、ドクターブレード２６ｂの上流側の領域Ｍにおいて、現像ローラ２６ａ上に担持されたトナーＴの自重落下が促進される。すなわち、ドクターブレード２６ｂの上流側の領域Ｍが、現像剤落下促進部として機能することになる。
なお、本実施の形態では、ドクターブレード２６ｂとして曲げ加工が施されたＬ字状の板状部材を用いて、２つの平面部のうち一方の平面部を現像ローラ２６ａに当接するように構成した。これに対して、ドクターブレード２６ｂとして平板状の板状部材を用いて、弓状に弾性変形させて現像ローラ２６ａに当接するように構成することもできる。
このように、ドクターブレード２６ｂを、現像ローラ２６ａの上方ではなく、現像ローラ２６ａの下方に配置することで、ドクターブレード２６ｂの上流側の領域Ｍにおいて、現像ローラ２６ａ上に担持されたトナーＴの自重落下が促進される。すなわち、ドクターブレード２６ｂの上流側の領域Ｍが、現像剤落下促進部として機能することになる。
なお、本実施の形態では、ドクターブレード２６ｂとして曲げ加工が施されたＬ字状の板状部材を用いて、２つの平面部のうち一方の平面部を現像ローラ２６ａに当接するように構成した。これに対して、ドクターブレード２６ｂとして平板状の板状部材を用いて、弓状に弾性変形させて現像ローラ２６ａに当接するように構成することもできる。
【0028】
第１回転体としての第１供給ローラ２６ｃは、ドクターブレード２６ｂ（現像剤規制部材）に対して回転方向（現像ローラ２６ａの回転方向である。）の上流側の位置で、現像ローラ２６ａに当接するローラ部材である。
第２回転体としての第２供給ローラ２６ｄは、ドクターブレード２６ｂ（現像剤規制部材）に対して回転方向の上流側の位置であって、第１供給ローラ２６ｃ（第１回転体）に対して回転方向の下流側の位置で、現像ローラ２６ａに当接するローラ部材である。また、第２供給ローラ２６ｄは、第１供給ローラ２６ｃに当接して、現像ローラ２６ａの回転方向に対して逆方向（図２の時計方向であって、連れ回り方向である。）に回転する。
すなわち、現像ローラ２６ａの回転方向に沿って、上流側から、第１供給ローラ２６ｃ、第２供給ローラ２６ｄ、ドクターブレード２６ｂが配置されている。
第２回転体としての第２供給ローラ２６ｄは、ドクターブレード２６ｂ（現像剤規制部材）に対して回転方向の上流側の位置であって、第１供給ローラ２６ｃ（第１回転体）に対して回転方向の下流側の位置で、現像ローラ２６ａに当接するローラ部材である。また、第２供給ローラ２６ｄは、第１供給ローラ２６ｃに当接して、現像ローラ２６ａの回転方向に対して逆方向（図２の時計方向であって、連れ回り方向である。）に回転する。
すなわち、現像ローラ２６ａの回転方向に沿って、上流側から、第１供給ローラ２６ｃ、第２供給ローラ２６ｄ、ドクターブレード２６ｂが配置されている。
【0029】
これらの２つの供給ローラ（第１供給ローラ２６ｃと第２供給ローラ２６ｄとである。）は、現像ローラ２６ａの表面にトナーＴを供給するための部材である。そして、本実施の形態では、１つの供給ローラによって現像ローラ２６ａにトナーＴを供給するのではなくて、上流側と下流側とで互いに当接する２つの供給ローラ２６ｃ、２６ｄを用いて現像ローラ２６ａにトナーＴを供給しているため、現像ローラ２６ａの表面に担持されるトナー量（トナー層）が段階的に抑制されながら薄層化されることになる。すなわち、１つの供給ローラによって現像ローラ２６ａにトナーＴを供給する場合に比べて、ドクターブレード２６ｂの位置に達する現像ローラ２６ａ上のトナー量（トナー層）を薄層化することができる。
【0030】
なお、第１、第２供給ローラ２６ｃ、２６ｄは、配置される位置が異なる点を除き、ほぼ同様に構成されている。第１、第２供給ローラ２６ｃ、２６ｄとしては、芯金上に、導電性を有する発泡ポリウレタン層（電気抵抗値が１０3～１０14Ω程度のものである。）が積層されたものを用いることができる。
また、図示は省略するが、現像ローラ２６ａ、第１供給ローラ２６ｃ、第２供給ローラ２６ｄの各軸部にはギアが設置されていて、アイドラギアをも含めたギア列が形成されている。そして、これらのギア列に駆動モータ９１（駆動手段）から駆動力が入力されて、現像ローラ２６ａ、第１供給ローラ２６ｃ、第２供給ローラ２６ｄがそれぞれ図２の矢印方向に回転駆動される。
また、図示は省略するが、現像ローラ２６ａ、第１供給ローラ２６ｃ、第２供給ローラ２６ｄの各軸部にはギアが設置されていて、アイドラギアをも含めたギア列が形成されている。そして、これらのギア列に駆動モータ９１（駆動手段）から駆動力が入力されて、現像ローラ２６ａ、第１供給ローラ２６ｃ、第２供給ローラ２６ｄがそれぞれ図２の矢印方向に回転駆動される。
【0031】
このように構成された現像装置２６は、通常の現像工程時において、次のように動作する。
まず、現像装置２６内に収容されたトナーＴは、その一部が第１、第２供給ローラ２６ｃ、２６ｄによって現像ローラ２６ａに供給される。このとき、現像ローラ２６ａ上に担持されるトナーＴは、第１、第２供給ローラ２６ｃ、２６ｄとの当接部Ｎ１、Ｎ２で薄層化・均一化・摩擦帯電されることになる。その後、現像ローラ２６ａ上に担持されたトナーは、ドクターブレード２６ｂとの当接部Ｎ３で、さらに薄層化・均一化・摩擦帯電されて、感光体ドラム２１との対向位置（現像領域）に達する。そして、この位置で、現像領域に形成された電界（現像電界）によって、感光体ドラム２１上に形成された静電潜像にトナーが吸着される。こうして、感光体ドラム２１上に所望のトナー像が形成されることになる。
なお、本実施の形態における現像装置２６において、現像装置２６内においてトナーが凝集しないように撹拌するための撹拌部材を設けることもできる。
まず、現像装置２６内に収容されたトナーＴは、その一部が第１、第２供給ローラ２６ｃ、２６ｄによって現像ローラ２６ａに供給される。このとき、現像ローラ２６ａ上に担持されるトナーＴは、第１、第２供給ローラ２６ｃ、２６ｄとの当接部Ｎ１、Ｎ２で薄層化・均一化・摩擦帯電されることになる。その後、現像ローラ２６ａ上に担持されたトナーは、ドクターブレード２６ｂとの当接部Ｎ３で、さらに薄層化・均一化・摩擦帯電されて、感光体ドラム２１との対向位置（現像領域）に達する。そして、この位置で、現像領域に形成された電界（現像電界）によって、感光体ドラム２１上に形成された静電潜像にトナーが吸着される。こうして、感光体ドラム２１上に所望のトナー像が形成されることになる。
なお、本実施の形態における現像装置２６において、現像装置２６内においてトナーが凝集しないように撹拌するための撹拌部材を設けることもできる。
【0032】
ここで、現像ローラ２６ａや第１、第２供給ローラ２６ｃ、２６ｄやドクターブレード２６ｂには、現像電源９０（電源部）から所定の電圧が印加されていて、現像ローラ２６ａ上におけるトナーの静電的な移動が促進されている。なお、本実施の形態では、現像ローラ２６ａに対して、現像領域において現像ローラ２６ａと感光体ドラム２１との間でトナーが往復運動するように、交番電圧（ＡＣ周波数が５００～１０００Ｈｚ程度、ピーク・ツー・ピーク電圧が５００～３０００Ｖ程度、印加時間デューティが３０～７０％程度の矩形波である。）を印加している。
なお、本実施の形態では、現像ローラ２６ａに交番電圧を印加するように構成したが、現像ローラ２６ａに－１００～－５００Ｖ程度の直流電圧を印加するように構成することもできる。
また、第１、第２供給ローラ２６ｃ、２６ｄによる現像ローラ２６ａへのトナー供給量を適正化するために、第１、第２供給ローラ２６ｃ、２６ｄに印加する電圧と、現像ローラ２６ａに印加する電圧と、に電圧差を設けることもできる。
なお、本実施の形態では、現像ローラ２６ａに交番電圧を印加するように構成したが、現像ローラ２６ａに－１００～－５００Ｖ程度の直流電圧を印加するように構成することもできる。
また、第１、第２供給ローラ２６ｃ、２６ｄによる現像ローラ２６ａへのトナー供給量を適正化するために、第１、第２供給ローラ２６ｃ、２６ｄに印加する電圧と、現像ローラ２６ａに印加する電圧と、に電圧差を設けることもできる。
【0033】
このように、本実施の形態では、２つの供給ローラ２６ｃ、２６ｄによって現像ローラ２６ａにトナーを供給するとともに、ドクターブレード２６ｂを現像ローラ２６ａの下方に配置している。そのため、現像ローラ２６ａの表面に担持されるトナーＴ（ドクターブレード２６ｂとの当接部Ｎ３を通過後の現像領域におけるトナーＴである。）を、充分に薄く安定した層厚のものに規制することができる。したがって、画質が変化する不具合や、非画像部が現像剤で汚れてしまう不具合、などが生じにくくなる。
【0034】
以下、上述した本発明の効果に関連して、補足的に説明する。
一般的に、電子写真方式の１成分現像方式の現像装置で用いられるトナー（トナー粒子）は、幅広い粒径分布を持っている。そのため、従来から、均一なドットのトナー像を形成することが難しく、高画質の画像を形成するための課題となっていた。
また、幅広いトナー粒径分布により、トナーの帯電分布も幅広くなって、逆極性トナーが存在してしまう。そのため、従来から、感光体ドラム２１上の非画像部（本来、トナーの付着を予定していない領域である。）にトナーが付着してしまう不具合（非画像部の画像汚れ）が生じてしまっていた。
また、トナーの経時劣化（トナーの割れや外添剤の遊離・埋没などによるものである。）や粒径選別による粒径変化によっても、現像ローラ上のトナーの薄層が変化して画質変化や非画像部の画像汚れが発生していた。
これらの不具合を解消するため、現像ローラ上に担持するトナーを、充分に薄く安定した層厚のものに規制することが重要になる。
特に、カラー画像を形成する場合には、モノクロ画像を形成する場合に比べて、複数色のトナーを重ねて画像を形成するため、画質面はもちろんのこと、コスト面からも、各色について現像ローラ上のトナー層の薄層化、安定化が必要になる。
また、クリーニング装置を設置しないクリーナレス方式の作像部を採用する場合には、逆極性トナーの発生を抑えることが画質向上のポイントとなるため、現像ローラ上のトナー層の薄層化、安定化が必要になる。
一般的に、電子写真方式の１成分現像方式の現像装置で用いられるトナー（トナー粒子）は、幅広い粒径分布を持っている。そのため、従来から、均一なドットのトナー像を形成することが難しく、高画質の画像を形成するための課題となっていた。
また、幅広いトナー粒径分布により、トナーの帯電分布も幅広くなって、逆極性トナーが存在してしまう。そのため、従来から、感光体ドラム２１上の非画像部（本来、トナーの付着を予定していない領域である。）にトナーが付着してしまう不具合（非画像部の画像汚れ）が生じてしまっていた。
また、トナーの経時劣化（トナーの割れや外添剤の遊離・埋没などによるものである。）や粒径選別による粒径変化によっても、現像ローラ上のトナーの薄層が変化して画質変化や非画像部の画像汚れが発生していた。
これらの不具合を解消するため、現像ローラ上に担持するトナーを、充分に薄く安定した層厚のものに規制することが重要になる。
特に、カラー画像を形成する場合には、モノクロ画像を形成する場合に比べて、複数色のトナーを重ねて画像を形成するため、画質面はもちろんのこと、コスト面からも、各色について現像ローラ上のトナー層の薄層化、安定化が必要になる。
また、クリーニング装置を設置しないクリーナレス方式の作像部を採用する場合には、逆極性トナーの発生を抑えることが画質向上のポイントとなるため、現像ローラ上のトナー層の薄層化、安定化が必要になる。
【0035】
これに対して、本実施の形態における現像装置２６は、２つの供給ローラ２６ｃ、２６ｄによって現像ローラ２６ａにトナーを供給するとともに、ドクターブレード２６ｂを現像ローラ２６ａの下方に配置しているため、現像ローラ２６ａ上のトナー層の薄層化、安定化が充分に可能になる。
詳しくは、現像ローラ２６ａが第１供給ローラ２６ｃとの当接部Ｎ１を通過することで、現像ローラ２６ａの表面にトナー粒子２層分以上の薄層が形成される。その後、現像ローラ２６ａが第２供給ローラ２６ｄとの当接部Ｎ２を通過することで、トナー薄層化がさらに進められて、現像ローラ２６ａの表面にトナー粒子２層分を下回る程度の薄層が形成される。その後、現像ローラ２６ａがドクターブレード２６ｂの位置に達するまでに、先に説明した現像剤落下促進部Ｍによって現像ローラ２６ａ上のトナーの一部が自重落下して、現像ローラ２６ａの表面にトナー粒子１．５層分程度の薄層が形成される。そして、最後に、現像ローラ２６ａがドクターブレード２６ｂとの当接部Ｎ３を通過することで、トナー薄層化がさらに進められて、現像ローラ２６ａの表面にトナー粒子１層分程度の薄層（単層、又は、それに近い層厚のトナー層である。）が形成される。
これにより、トナー粒子径が揃って、逆帯電がなく均一に帯電されたトナーによって現像工程がおこなわれることになる。そのため、上述したような従来の不具合が軽減されることになる。
詳しくは、現像ローラ２６ａが第１供給ローラ２６ｃとの当接部Ｎ１を通過することで、現像ローラ２６ａの表面にトナー粒子２層分以上の薄層が形成される。その後、現像ローラ２６ａが第２供給ローラ２６ｄとの当接部Ｎ２を通過することで、トナー薄層化がさらに進められて、現像ローラ２６ａの表面にトナー粒子２層分を下回る程度の薄層が形成される。その後、現像ローラ２６ａがドクターブレード２６ｂの位置に達するまでに、先に説明した現像剤落下促進部Ｍによって現像ローラ２６ａ上のトナーの一部が自重落下して、現像ローラ２６ａの表面にトナー粒子１．５層分程度の薄層が形成される。そして、最後に、現像ローラ２６ａがドクターブレード２６ｂとの当接部Ｎ３を通過することで、トナー薄層化がさらに進められて、現像ローラ２６ａの表面にトナー粒子１層分程度の薄層（単層、又は、それに近い層厚のトナー層である。）が形成される。
これにより、トナー粒子径が揃って、逆帯電がなく均一に帯電されたトナーによって現像工程がおこなわれることになる。そのため、上述したような従来の不具合が軽減されることになる。
【0036】
ここで、図３等に示すように、本実施の形態において、第１供給ローラ２６ｃ（第１回転体）と第２供給ローラ２６ｄ（第２回転体）とは、それぞれ、現像ローラ２６ａ（現像剤担持体）に対して下方の位置に設置されている。
このように構成することにより、ドクターブレード２６ｂと第２供給ローラ２６ｄとの間のスペースが広くなり過ぎることなく、充分な広さの現像剤落下促進部Ｍを確保して、上述した現像剤落下促進部Ｍによる効果を効率的に発揮させることができる。
このように構成することにより、ドクターブレード２６ｂと第２供給ローラ２６ｄとの間のスペースが広くなり過ぎることなく、充分な広さの現像剤落下促進部Ｍを確保して、上述した現像剤落下促進部Ｍによる効果を効率的に発揮させることができる。
【0037】
また、図３等に示すように、本実施の形態において、第１供給ローラ２６ｃ（第１回転体）は、現像ローラ２６ａ（回転方向）に対して逆方向（図３の時計方向であって、第２供給ローラ２６ｄの回転方向に対して同方向である。）に回転するように設定している。
このように構成することにより、第１供給ローラ２６ｃと第２供給ローラ２６ｄとの当接部Ｒで、第２供給ローラ２６ｄに対して第１供給ローラ２６ｃがカウンタ方向に摺接することになる。そのため、その当接部Ｒで、第２供給ローラ２６ｄに担持されたトナーＴが第１供給ローラ２６ｃによってそぎ落とされやすくなり、第２供給ローラ２６ｄによる現像ローラ２６ａへのトナー供給量が安定することになる。
このように構成することにより、第１供給ローラ２６ｃと第２供給ローラ２６ｄとの当接部Ｒで、第２供給ローラ２６ｄに対して第１供給ローラ２６ｃがカウンタ方向に摺接することになる。そのため、その当接部Ｒで、第２供給ローラ２６ｄに担持されたトナーＴが第１供給ローラ２６ｃによってそぎ落とされやすくなり、第２供給ローラ２６ｄによる現像ローラ２６ａへのトナー供給量が安定することになる。
【0038】
ここで、本実施の形態において、第１供給ローラ２６ｃ（第１回転体）の周速と、第２供給ローラ２６ｄ（第２回転体）の周速と、が異なるように構成することができる。すなわち、第１供給ローラ２６ｃと第２供給ローラ２６ｄとの当接部Ｒにおいて周速差を設けることができる。
これにより、第１供給ローラ２６ｃによる現像ローラ２６ａへのトナー供給量や、第２供給ローラ２６ｄによる現像ローラ２６ａへのトナー供給量や、第１供給ローラ２６ｃによる第２供給ローラ２６ｄ上のトナーそぎ落とし量を、最適化することが可能になる。
これにより、第１供給ローラ２６ｃによる現像ローラ２６ａへのトナー供給量や、第２供給ローラ２６ｄによる現像ローラ２６ａへのトナー供給量や、第１供給ローラ２６ｃによる第２供給ローラ２６ｄ上のトナーそぎ落とし量を、最適化することが可能になる。
【0039】
また、第１供給ローラ２６ｃ（第１回転体）の周速と第２供給ローラ２６ｄ（第２回転体）の周速とのうち少なくとも一方の周速と、現像ローラ２６ａ（現像剤担持体）の周速と、が異なるように構成することもできる。
このような場合にも、第１供給ローラ２６ｃによる現像ローラ２６ａへのトナー供給量や、第２供給ローラ２６ｄによる現像ローラ２６ａへのトナー供給量や、第１供給ローラ２６ｃによる第２供給ローラ２６ｄ上のトナーそぎ落とし量を、最適化することが可能になる。
このような場合にも、第１供給ローラ２６ｃによる現像ローラ２６ａへのトナー供給量や、第２供給ローラ２６ｄによる現像ローラ２６ａへのトナー供給量や、第１供給ローラ２６ｃによる第２供給ローラ２６ｄ上のトナーそぎ落とし量を、最適化することが可能になる。
【0040】
特に、第１供給ローラ２６ｃ（第１回転体）の周速と、第２供給ローラ２６ｄ（第２回転体）の周速と、のうち少なくとも一方の周速を調整可能に構成することもできる。
そのように構成した場合には、環境変化や経時変化などに応じて、第１供給ローラ２６ｃによる現像ローラ２６ａへのトナー供給量や、第２供給ローラ２６ｄによる現像ローラ２６ａへのトナー供給量や、第１供給ローラ２６ｃによる第２供給ローラ２６ｄ上のトナーそぎ落とし量を、調整することが可能になる。
なお、このように構成する場合には、上述した駆動モータ９１とは別に、周速を調整可能な駆動モータを設置することになる。
そのように構成した場合には、環境変化や経時変化などに応じて、第１供給ローラ２６ｃによる現像ローラ２６ａへのトナー供給量や、第２供給ローラ２６ｄによる現像ローラ２６ａへのトナー供給量や、第１供給ローラ２６ｃによる第２供給ローラ２６ｄ上のトナーそぎ落とし量を、調整することが可能になる。
なお、このように構成する場合には、上述した駆動モータ９１とは別に、周速を調整可能な駆動モータを設置することになる。
【0041】
ここで、本実施の形態において、現像装置２６内に収容されるトナーＴ（現像剤）として、粒径分布において粒径が１０％径以下のトナーと９０％径以上のトナーとが占める割合が、全体の１０％以内となるように設定されている。
このようなトナーＴを用いることで、上述した本発明の効果（現像ローラ２６ａ上のトナー層が薄層化、安定化する効果である。）が効率的に発揮されることになる。
このようなトナーＴを用いることで、上述した本発明の効果（現像ローラ２６ａ上のトナー層が薄層化、安定化する効果である。）が効率的に発揮されることになる。
【0042】
また、本実施の形態において、書込み部４（図１、図２参照）は、感光体ドラム２１の表面に単一階調の１ドットの静電潜像を形成するように設定されている。
このように構成することにより、現像ローラ２６ａ上の薄層化、安定化されたトナー層を有効に用いて、高画質のトナー像を形成することができる。すなわち、感光体ドラム２１の表面の単一階調の１ドットの静電潜像に対応して、高画質なトナー像を形成することができる。
このように構成することにより、現像ローラ２６ａ上の薄層化、安定化されたトナー層を有効に用いて、高画質のトナー像を形成することができる。すなわち、感光体ドラム２１の表面の単一階調の１ドットの静電潜像に対応して、高画質なトナー像を形成することができる。
【0043】
＜変形例１＞
図４に示すように、変形例１における現像装置２６は、第１回転体としての第１供給ローラ２６ｃが、現像ローラ２６ａの回転方向に対して同方向（図４の反時計方向である。）に回転するように構成している。
すなわち、変形例１では、現像ローラ２６ａと第１供給ローラ２６ｃとの当接部Ｎ１で、現像ローラ２６ａに対して第１供給ローラ２６ｃがカウンタ方向に摺接することになる。
このように構成することで、その当接部Ｎ１で現像ローラ２６ａに担持されたトナーＴが第１供給ローラ２６ｃによってそぎ落とされやすくなり、第１、第２供給ローラ２６ｃ、２６ｄによる現像ローラ２６ａへのトナー供給量が安定することになる。
図４に示すように、変形例１における現像装置２６は、第１回転体としての第１供給ローラ２６ｃが、現像ローラ２６ａの回転方向に対して同方向（図４の反時計方向である。）に回転するように構成している。
すなわち、変形例１では、現像ローラ２６ａと第１供給ローラ２６ｃとの当接部Ｎ１で、現像ローラ２６ａに対して第１供給ローラ２６ｃがカウンタ方向に摺接することになる。
このように構成することで、その当接部Ｎ１で現像ローラ２６ａに担持されたトナーＴが第１供給ローラ２６ｃによってそぎ落とされやすくなり、第１、第２供給ローラ２６ｃ、２６ｄによる現像ローラ２６ａへのトナー供給量が安定することになる。
【0044】
＜変形例２＞
図５に示すように、変形例２における現像装置２６は、第１回転体としての第１供給ローラ２６ｃが、現像ローラ２６ａ（現像剤担持体）に対して、微小な隙間をあけて対向するように配置されている。
特に、図５（Ａ）のものは、第１供給ローラ２６ｃが現像ローラ２６ａの回転方向に対して逆方向に回転するように構成され、図５（Ｂ）のものは、第１供給ローラ２６ｃが現像ローラ２６ａの回転方向に対して同方向に回転するように構成されている。
このように、現像ローラ２６ａに対して第１供給ローラ２６ｃを非接触で対向させることにより、第１、第２供給ローラ２６ｃ、２６ｄをそれぞれ所望の電位に設定しやすくなる。したがって、第１供給ローラ２６ｃに印加する電圧と、第２供給ローラ２６ｄに印加する電圧と、が異なるように設定したい場合（特に、現像ローラ２６ａの印加電圧と、第１供給ローラ２６ｃの印加電圧と、が異なる場合である。）に有用である。そして、第１供給ローラ２６ｃの印加電圧と、第２供給ローラ２６ｄの印加電圧と、を異ならせることで、第１供給ローラ２６ｃによる第２供給ローラ２６ｄへのトナー供給量を調整して、第１、第２供給ローラ２６ｃ、２６ｄによる現像ローラ２６ａへのトナー供給量を静電気的に適正化することが容易になる。
特に、現像ローラ２６ａに印加する電圧と、第１供給ローラ２６ｃに印加する電圧と、第２供給ローラ２６ｄに印加する電圧と、の少なくとも１つの電圧を調整可能に構成することもできる。このような場合には、環境変化や経時変化などに応じて、第１供給ローラ２６ｃによる現像ローラ２６ａへのトナー供給量や、第２供給ローラ２６ｄによる第１供給ローラ２６ｃへのトナー供給量などを、静電気的に調整することが可能になる。なお、このように構成する場合には、上述した現像電源９０とは別に、印加電圧を調整可能な電源を設置することになる。
図５に示すように、変形例２における現像装置２６は、第１回転体としての第１供給ローラ２６ｃが、現像ローラ２６ａ（現像剤担持体）に対して、微小な隙間をあけて対向するように配置されている。
特に、図５（Ａ）のものは、第１供給ローラ２６ｃが現像ローラ２６ａの回転方向に対して逆方向に回転するように構成され、図５（Ｂ）のものは、第１供給ローラ２６ｃが現像ローラ２６ａの回転方向に対して同方向に回転するように構成されている。
このように、現像ローラ２６ａに対して第１供給ローラ２６ｃを非接触で対向させることにより、第１、第２供給ローラ２６ｃ、２６ｄをそれぞれ所望の電位に設定しやすくなる。したがって、第１供給ローラ２６ｃに印加する電圧と、第２供給ローラ２６ｄに印加する電圧と、が異なるように設定したい場合（特に、現像ローラ２６ａの印加電圧と、第１供給ローラ２６ｃの印加電圧と、が異なる場合である。）に有用である。そして、第１供給ローラ２６ｃの印加電圧と、第２供給ローラ２６ｄの印加電圧と、を異ならせることで、第１供給ローラ２６ｃによる第２供給ローラ２６ｄへのトナー供給量を調整して、第１、第２供給ローラ２６ｃ、２６ｄによる現像ローラ２６ａへのトナー供給量を静電気的に適正化することが容易になる。
特に、現像ローラ２６ａに印加する電圧と、第１供給ローラ２６ｃに印加する電圧と、第２供給ローラ２６ｄに印加する電圧と、の少なくとも１つの電圧を調整可能に構成することもできる。このような場合には、環境変化や経時変化などに応じて、第１供給ローラ２６ｃによる現像ローラ２６ａへのトナー供給量や、第２供給ローラ２６ｄによる第１供給ローラ２６ｃへのトナー供給量などを、静電気的に調整することが可能になる。なお、このように構成する場合には、上述した現像電源９０とは別に、印加電圧を調整可能な電源を設置することになる。
【0045】
＜変形例３＞
図６に示すように、変形例３における現像装置２６は、変形例２のものとは異なり、第２回転体としての第２供給ローラ２６ｄが、現像ローラ２６ａ（現像剤担持体）に対して、微小な隙間をあけて対向するように配置されている。
特に、図６（Ａ）のものは、第１供給ローラ２６ｃが現像ローラ２６ａの回転方向に対して逆方向に回転するように構成され、図６（Ｂ）のものは、第１供給ローラ２６ｃが現像ローラ２６ａの回転方向に対して同方向に回転するように構成されている。
このように、現像ローラ２６ａに対して第２供給ローラ２６ｄを非接触で対向させることにより、第１、第２供給ローラ２６ｃ、２６ｄをそれぞれ所望の電位に設定しやすくなる。したがって、第１供給ローラ２６ｃに印加する電圧と、第２供給ローラ２６ｄに印加する電圧と、が異なるように設定したい場合（特に、現像ローラ２６ａの印加電圧と、第２供給ローラ２６ｄの印加電圧と、が異なる場合である。）に有用である。そして、第１供給ローラ２６ｃの印加電圧と、第２供給ローラ２６ｄの印加電圧と、を異ならせることで、第１、第２供給ローラ２６ｃ、２６ｄによる現像ローラ２６ａへのトナー供給量を静電気的に適正化することが容易になる。
図６に示すように、変形例３における現像装置２６は、変形例２のものとは異なり、第２回転体としての第２供給ローラ２６ｄが、現像ローラ２６ａ（現像剤担持体）に対して、微小な隙間をあけて対向するように配置されている。
特に、図６（Ａ）のものは、第１供給ローラ２６ｃが現像ローラ２６ａの回転方向に対して逆方向に回転するように構成され、図６（Ｂ）のものは、第１供給ローラ２６ｃが現像ローラ２６ａの回転方向に対して同方向に回転するように構成されている。
このように、現像ローラ２６ａに対して第２供給ローラ２６ｄを非接触で対向させることにより、第１、第２供給ローラ２６ｃ、２６ｄをそれぞれ所望の電位に設定しやすくなる。したがって、第１供給ローラ２６ｃに印加する電圧と、第２供給ローラ２６ｄに印加する電圧と、が異なるように設定したい場合（特に、現像ローラ２６ａの印加電圧と、第２供給ローラ２６ｄの印加電圧と、が異なる場合である。）に有用である。そして、第１供給ローラ２６ｃの印加電圧と、第２供給ローラ２６ｄの印加電圧と、を異ならせることで、第１、第２供給ローラ２６ｃ、２６ｄによる現像ローラ２６ａへのトナー供給量を静電気的に適正化することが容易になる。
【0046】
＜変形例４＞
図７に示すように、変形例４における現像装置２６は、ドクターブレード２６ｂ（現像剤規制部材）に、現像ローラ２６ａに当接する位置Ｎ３から回転方向の上流側に向けて下方に傾斜する傾斜面２６ｂ１が設けられている。
このように構成することで、現像剤落下促進部Ｍにて現像ローラ２６ａから離脱したトナーＴが現像装置２６の内部に戻りやすくなる。そのため、現像ローラ２６ａから離脱したトナーＴが現像装置２６の内部で滞留してしまう不具合を軽減することができる。
なお、ドクターブレード２６ｂの傾斜面２６ｂ１の傾斜角θ（傾斜面２６ｂ１が、当接部Ｎ３の最上流側端部を通る垂線と、上流側になす角である。）は、トナーＴに対する安息角よりも小さな角度に設定されている。これにより、現像ローラ２６ａから離脱して傾斜面２６ｂ１上に落下したトナーＴは、傾斜面２６ｂ１を滑落することになり、傾斜面２６ｂ１上にトナーＴが堆積してしまう不具合が防止される。
具体的に、変形例４において、傾斜面２６ｂ１の傾斜角θは４５度以下（好ましくは、３０度以下）に設定されている。
このとき、ドクターブレード２６ｂと第２供給ローラ２６ｄとの間にトナーＴが第２供給ローラ２６ｄの側に移動するように、所望の電圧差を設けることができる。これにより、傾斜面２６ｂ１へのトナーＴの体積をより抑制することができる。
さらに、ドクターブレード２６ｂと現像ローラ２６aとの間の電圧差を、現像ローラ２６aと他の部材（第１、第２供給ローラ２６ｃ、２６ｄ）との電位差よりも大きく設定することで、現像ローラ２６aに対してトナーＴの移動をさらに促進することができる。
図７に示すように、変形例４における現像装置２６は、ドクターブレード２６ｂ（現像剤規制部材）に、現像ローラ２６ａに当接する位置Ｎ３から回転方向の上流側に向けて下方に傾斜する傾斜面２６ｂ１が設けられている。
このように構成することで、現像剤落下促進部Ｍにて現像ローラ２６ａから離脱したトナーＴが現像装置２６の内部に戻りやすくなる。そのため、現像ローラ２６ａから離脱したトナーＴが現像装置２６の内部で滞留してしまう不具合を軽減することができる。
なお、ドクターブレード２６ｂの傾斜面２６ｂ１の傾斜角θ（傾斜面２６ｂ１が、当接部Ｎ３の最上流側端部を通る垂線と、上流側になす角である。）は、トナーＴに対する安息角よりも小さな角度に設定されている。これにより、現像ローラ２６ａから離脱して傾斜面２６ｂ１上に落下したトナーＴは、傾斜面２６ｂ１を滑落することになり、傾斜面２６ｂ１上にトナーＴが堆積してしまう不具合が防止される。
具体的に、変形例４において、傾斜面２６ｂ１の傾斜角θは４５度以下（好ましくは、３０度以下）に設定されている。
このとき、ドクターブレード２６ｂと第２供給ローラ２６ｄとの間にトナーＴが第２供給ローラ２６ｄの側に移動するように、所望の電圧差を設けることができる。これにより、傾斜面２６ｂ１へのトナーＴの体積をより抑制することができる。
さらに、ドクターブレード２６ｂと現像ローラ２６aとの間の電圧差を、現像ローラ２６aと他の部材（第１、第２供給ローラ２６ｃ、２６ｄ）との電位差よりも大きく設定することで、現像ローラ２６aに対してトナーＴの移動をさらに促進することができる。
【0047】
以上説明したように、本実施の形態における現像装置２６は、トナーＴ（現像剤）を担持して所定の回転方向に回転する現像ローラ２６ａ（現像剤担持体）と、現像ローラ２６ａに対して下方の位置で当接（又は対向）して現像ローラ２６ａの表面に担持されたトナーＴの量を規制するドクターブレード２６ｂ（現像剤規制部材）と、が設けられている。また、ドクターブレード２６ｂに対して回転方向上流側の位置で、現像ローラ２６ａに当接（又は対向）する第１供給ローラ２６ｃ（第１回転体）が設置されている。さらに、ドクターブレード２６ｂに対して回転方向上流側の位置であって、第１供給ローラ２６ｃに対して回転方向下流側の位置で、現像ローラ２６ａに当接（又は対向）するとともに、第１供給ローラ２６ｃに当接して、現像ローラ２６ａの回転方向に対して逆方向に回転する第２供給ローラ２６ｄ（第２回転体）が設置されている。
これにより、現像ローラ２６ａの表面に担持されるトナーＴを、充分に薄く安定した層厚のものに規制することができる。
これにより、現像ローラ２６ａの表面に担持されるトナーＴを、充分に薄く安定した層厚のものに規制することができる。
【0048】
なお、本実施の形態では、現像装置２６をプロセスカートリッジ２０の構成部材とせずに、画像形成装置本体１に対して単独で着脱できるユニットとした。これに対して、現像装置２６をプロセスカートリッジ２０の構成部材の１つとして、画像形成装置本体１に対してプロセスカートリッジとして一体的に着脱されるように構成することもできる。
そして、このような場合にも、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
なお、本願において、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電装置と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像装置と、像担持体上をクリーニングするクリーニング装置と、のうち少なくとも１つと、像担持体と、が一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたユニットと定義する。
そして、このような場合にも、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
なお、本願において、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電装置と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像装置と、像担持体上をクリーニングするクリーニング装置と、のうち少なくとも１つと、像担持体と、が一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたユニットと定義する。
【0049】
また、本実施の形態では、感光体ドラム２１に対して現像ローラ２６ａが当接するように構成された接触１成分現像方式の現像装置２６に対して、本発明を適用した。これに対して、感光体ドラム２１に対して現像ローラ２６ａが微小な隙間をあけて対向するように構成された非接触１成分現像方式の現像装置に対しても、本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、トナー（外添剤等も含む。）のみからなる１成分現像剤を用いた現像装置２６に対して、本発明を適用した。これに対して、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤を用いた現像装置２６であって、現像剤担持体に対して現像剤規制部材が隙間をあけて対向するように配置されたものに対しても、本発明を適用することができる。さらには、トナー以外の粒子を現像剤として用いた現像装置に対しても、本発明を適用することができる。ただし、本実施の形態のように、現像剤としてトナー（１成分現像剤）を用いた現像装置２６では、現像ローラ２６ａの表面のトナー層を充分かつ安定的に薄層化することが、画質の向上に大きく寄与するため、本発明の構成が特に有用になる。
そして、それらのような場合にも、本実施の形態のものとほぼ同様の効果を得ることができる。
また、本実施の形態では、トナー（外添剤等も含む。）のみからなる１成分現像剤を用いた現像装置２６に対して、本発明を適用した。これに対して、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤を用いた現像装置２６であって、現像剤担持体に対して現像剤規制部材が隙間をあけて対向するように配置されたものに対しても、本発明を適用することができる。さらには、トナー以外の粒子を現像剤として用いた現像装置に対しても、本発明を適用することができる。ただし、本実施の形態のように、現像剤としてトナー（１成分現像剤）を用いた現像装置２６では、現像ローラ２６ａの表面のトナー層を充分かつ安定的に薄層化することが、画質の向上に大きく寄与するため、本発明の構成が特に有用になる。
そして、それらのような場合にも、本実施の形態のものとほぼ同様の効果を得ることができる。
【0050】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、各実施の形態の中で示唆した以外にも、各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【0051】
なお、本願明細書等において、「現像剤担持体の下方」とは、現像剤担持体の回転中心を通る水平線よりも下方を意味するものと定義する。
また、本願明細書等において、「当接又は対向」の「対向」とは、非接触で対向することを意味するものと定義する。
また、本願明細書等において、「当接又は対向」の「対向」とは、非接触で対向することを意味するものと定義する。
【符号の説明】
【0052】
１ 画像形成装置（画像形成装置本体）、
２０、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ プロセスカートリッジ、
２１ 感光体ドラム（像担持体）、
２６ 現像装置、
２６ａ 現像ローラ（現像剤担持体）、
２６ｂ ドクターブレード（現像剤規制部材）、
２６ｂ１ 傾斜面、
２６ｃ 第１供給ローラ（第１回転体）、
２６ｄ 第２供給ローラ（第２回転体）、
Ｔ トナー（現像剤）。
２０、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ プロセスカートリッジ、
２１ 感光体ドラム（像担持体）、
２６ 現像装置、
２６ａ 現像ローラ（現像剤担持体）、
２６ｂ ドクターブレード（現像剤規制部材）、
２６ｂ１ 傾斜面、
２６ｃ 第１供給ローラ（第１回転体）、
２６ｄ 第２供給ローラ（第２回転体）、
Ｔ トナー（現像剤）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0053】
【文献】特開２０００－３０５３４３号公報
【文献】特開平１０－５５０８０号公報
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】