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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2024-05-08
(45)【発行日】2024-05-16
(54)【発明の名称】画像形成装置
(51)【国際特許分類】
B41J 2/01 20060101AFI20240509BHJP
B65H 43/00 20060101ALI20240509BHJP
B65H 29/68 20060101ALI20240509BHJP
【ＦＩ】
B41J2/01 125
B65H43/00
B65H29/68
B41J2/01 451
B41J2/01 401
B41J2/01 305
【請求項の数】
9
(21)【出願番号】P 2020041906
(22)【出願日】2020-03-11
(65)【公開番号】P2021142685
(43)【公開日】2021-09-24
【審査請求日】2023-01-16
(73)【特許権者】
【識別番号】000006747
【氏名又は名称】株式会社リコー
(74)【代理人】
【識別番号】100107423
【弁理士】
【氏名又は名称】城村 邦彦
(74)【代理人】
【識別番号】100120949
【弁理士】
【氏名又は名称】熊野 剛
(74)【代理人】
【識別番号】100182453
【弁理士】
【氏名又は名称】野村 英明
(72)【発明者】
【氏名】久野 悟志
【審査官】長田 守夫
(56)【参考文献】
【文献】特開２０１０－７０３４８（ＪＰ，Ａ）
【文献】米国特許出願公開第２００９／０２４４２３３（ＵＳ，Ａ１）
【文献】特開２０１２－４５７６３（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１２－２４６１２８（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２００４－５０４５１（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開平４－２６３９７０（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１２－１２１７１３（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１１－１７３３２８（ＪＰ，Ａ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｂ４１Ｊ ２／０１－２／２１５
Ｂ６５Ｈ ４３／００
Ｂ６５Ｈ ２９／６８
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
第１の速度で搬送される搬送対象物に液を付与する液付与手段と、液が付与された前記搬送対象物を加熱する加熱手段と、
を備え、
前記液付与手段によって前記搬送対象物に液が付与された後、前記第１の速度よりも速い第２の速度で前記搬送対象物が前記加熱手段へ向かって搬送され、
前記搬送対象物に付与される液の量に応じて、前記搬送対象物が前記加熱手段を通過するときの速度を変更し、
前記搬送対象物が前記加熱手段を通過するときの速度は、前記第２の速度よりも遅い第３の速度であり、
前記搬送対象物同士の搬送方向の間隔に応じて、前記第２の速度及び前記第３の速度の少なくとも一方を変更する画像形成装置。
【請求項2】
第１の速度で搬送される搬送対象物に液を付与する液付与手段と、液が付与された前記搬送対象物を加熱する加熱手段と、
を備え、
前記液付与手段によって前記搬送対象物に液が付与された後、前記第１の速度よりも速い第２の速度で前記搬送対象物が前記加熱手段へ向かって搬送され、
前記搬送対象物が前記加熱手段を通過するときの速度は、前記第２の速度よりも遅い第３の速度であり、
前記搬送対象物同士の搬送方向の間隔に応じて、前記第１の速度から前記第２の速度に変更するタイミングと、前記第２の速度から前記第３の速度に変更するタイミングの少なくとも一方を変更する画像形成装置。
【請求項3】
第１の速度で搬送される搬送対象物に液を付与する液付与手段と、液が付与された前記搬送対象物を加熱する加熱手段と、
液が付与された前記搬送対象物を検知する搬送対象物検知手段と、
を備え、
前記液付与手段によって前記搬送対象物に液が付与された後、前記第１の速度よりも速い第２の速度で前記搬送対象物が前記加熱手段へ向かって搬送され、
前記搬送対象物検知手段の検知タイミングに基づき、前記第１の速度から前記第２の速度に変化させる画像形成装置。
【請求項4】
第１の速度で搬送される搬送対象物に液を付与する液付与手段と、液が付与された前記搬送対象物を加熱する加熱手段と、
前記加熱手段を通過した搬送対象物に処理を施す後処理手段と、
を備え、
前記液付与手段によって前記搬送対象物に液が付与された後、前記第１の速度よりも速い第２の速度で前記搬送対象物が前記加熱手段へ向かって搬送され、
前記後処理手段は前記加熱手段を含み、
前記後処理手段は、前記液付与手段を備える画像形成装置本体に着脱可能である画像形成装置。
【請求項5】
第１の速度で搬送される搬送対象物に液を付与する液付与手段と、液が付与された前記搬送対象物を加熱する加熱手段と、
前記搬送対象物に処理を施す後処理手段へ前記搬送対象物を搬送する搬送手段と、
を備え、
前記液付与手段によって前記搬送対象物に液が付与された後、前記第１の速度よりも速い第２の速度で前記搬送対象物が前記加熱手段へ向かって搬送され、
前記搬送手段は前記加熱手段を含み、
前記搬送手段は、前記液付与手段を備える画像形成装置本体に着脱可能である画像形成装置。
【請求項6】
前記第３の速度は、前記第１の速度よりも遅い請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項7】
前記搬送対象物は、前記第２の速度から前記第３の速度に減速してから、前記加熱手段に進入する請求項１、２、６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項8】
前記搬送対象物に付与される液の量に応じて、前記搬送対象物が前記加熱手段を通過するときの速度を変更する請求項２から５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項9】
液が付与された前記搬送対象物を前記加熱手段へ案内せずに表裏反転して前記液付与手段へ再搬送する反転搬送路を有し、前記液付与手段によって前記搬送対象物の一方の面に液が付与された後、前記搬送対象物は前記第１の速度よりも速い第２の速度で前記反転搬送路へ搬送され、
前記液付与手段によって前記搬送対象物の他方の面に液が付与された後、前記搬送対象物は前記第２の速度で前記加熱手段へ向かって搬送される請求項１から８のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【0002】
複写機やプリンタなどの画像形成装置として、液が付与されたシートなどの搬送対象物を搬送しながら加熱する加熱装置を備えるものが知られている。
【0003】
例えば、特許文献１（特開２００４－５０４５１号公報）には、画像の劣化を防止するための表面封止材が塗布されたシートを搬送しながら加熱するインクジェット式画像形成装置が開示されている。この画像形成装置においては、シートにインクが吐出された後、加熱された一対のローラによってシートを挟持しながら搬送することにより、表面封止材が熱で溶融される。その後、シートがローラ対の間から排出されることにより、表面封止材は自然冷却されて硬化する。
【0004】
ところで、表面封止材の溶融に必要な熱量は、シートに付与されるインクの量によって異なる。すなわち、シートに付与されるインクの量が多くなるほど、必要な熱量も多くなる。そのため、特許文献１に記載の画像形成装置においては、一対のローラの回転速度を、インクの量が多くなるほど遅くなるように設定し、シートへの供給熱量を多くするようにしている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0005】
しかしながら、上記のように、各ローラの回転速度を遅くすると、シートに画像が形成されてから、そのシートが装置外に排出するまでの時間が長くなるため、生産性（単位時間あたりの画像出力枚数）が低下するといった問題がある。
【課題を解決するための手段】
【0006】
本発明は、第１の速度で搬送される搬送対象物に液を付与する液付与手段と、液が付与された前記搬送対象物を加熱する加熱手段と、を備え、前記液付与手段によって前記搬送対象物に液が付与された後、前記第１の速度よりも速い第２の速度で前記搬送対象物が前記加熱手段へ向かって搬送され、前記搬送対象物に付与される液の量に応じて、前記搬送対象物が前記加熱手段を通過するときの速度を変更し、前記搬送対象物が前記加熱手段を通過するときの速度は、前記第２の速度よりも遅い第３の速度であり、前記搬送対象物同士の搬送方向の間隔に応じて、前記第２の速度及び前記第３の速度の少なくとも一方を変更する画像形成装置である。
【発明の効果】
【0007】
本発明によれば、生産性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【0008】
【図1】本発明の実施の一形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図2】シリアル型の液体吐出ヘッドを備える画像形成部の平面図である。
【図3】ライン型の液体吐出ヘッドを備える画像形成部の平面図である。
【図4】乾燥装置の概略構成図である。
【図5】拍車の配置を示す乾燥装置の平面図である。
【図6】拍車の他の配置例を示す乾燥装置の平面図である。
【図7】搬送速度の制御方法を説明するための図である。
【図8】搬送速度の制御方法を説明するための図である。
【図9】搬送速度の制御方法を説明するための図である。
【図10】搬送速度の制御方法を説明するための図である。
【図11】搬送速度の制御方法を説明するための図である。
【図12】搬送速度の制御方法を説明するための図である。
【図13】搬送速度の変化を時系列で表したグラフである。
【図14】他の搬送速度の変化例を示すグラフである。
【図15】さらに別の搬送速度の変化例を示すグラフである。
【図16】用紙が連続して搬送される場合の搬送動作を示す図である。
【図17】用紙が連続して搬送される場合の搬送動作を示す図である。
【図18】用紙が連続して搬送される場合の搬送動作を示す図である。
【図19】両面印刷時に用紙が反転搬送路へ搬送される場合の搬送動作を示す図である。
【図20】両面印刷時に用紙が反転搬送路へ搬送される場合の搬送動作を示す図である。
【図21】用紙にバックカールが発生する原理を説明するための図である。
【図22】用紙にバックカールが発生する原理を説明するための図である。
【図23】押圧ローラとして砥粒ローラを用いた例を示す図である。
【図24】押圧ローラとしてローレットローラを用いた例を示す図である。
【図25】押圧ローラが加熱ベルトを介して固定ローラに接触する例を示す図である。
【図26】押圧ローラが加熱ベルトを介してテンションローラと固定ローラの両方に接触する例を示す図である。
【図27】拍車に代えて送風ファンが設けられた例を示す図である。
【図28】拍車に代えて吸引ファンが設けられた例を示す図である。
【図29】押圧ローラに対する加熱ベルトの巻き付け角度を変更可能にした例を示す図である。
【図30】押圧ベルトを用いた例を示す図である。
【図31】押圧ベルトの外周面に凹凸が多数設けられた例を示す図である。
【図32】押圧ベルトが網目状に形成された例を示す図である。
【図33】加熱ローラ内にヒータが設けられた例を示す図である。
【図34】用紙の反対の面が液付与面よりも高い温度で加熱されるように、各ヒータの発熱を制御する例を示す図である。
【図35】第１加熱部材及び第２加熱部材として加熱ローラを用いた例を示す図である。
【図36】第１加熱部材と第２加熱部材とが互いに接触しない例を示す図である。
【図37】第１加熱ローラに接触する回転体をベルト部材とした例を示す図である。
【図39】加熱ベルトに接触するセラミックヒータを用いた例を示す図である。
【図40】ニップ部の位置で加熱ベルトに接触するセラミックヒータを用いた例を示す図である。
【図41】押圧ベルトに接触するセラミックヒータを用いた例を示す図である。
【図42】回転しないベルト支持部材によって加熱ベルトを支持した例を示す図である。
【図43】押圧パッドを用いた例を示す図である。
【図44】加熱ガイドを用いた例を示す図である。
【図45】加熱ガイドの変形例を示す図である。
【図47】他の画像形成装置の構成を示す図である。
【図48】さらに別の画像形成装置の構成を示す図である。
【図49】画像形成装置に装着される付加装置の一例を示す図である。
【図50】画像形成装置に装着される付加装置の他の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【0009】
以下、添付の図面に基づき、本発明について説明する。なお、本発明を説明するための各図面において、同一の機能もしくは形状を有する部材や構成部品等の構成要素については、判別が可能な限り同一符号を付すことにより一度説明した後ではその説明を省略する。
【0010】
図１は、本発明の実施の一形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【0011】
図１に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１００は、原稿搬送装置１と、画像読取装置２と、画像形成部３と、シート供給装置４と、カートリッジ装着部５と、乾燥装置（加熱手段）６と、シート排出部７と、を備えている。また、画像形成装置１００の横には、シート揃え装置２００が配置されている。
【0012】
原稿搬送装置１は、原稿トレイ１１から原稿を１枚ずつ分離して画像読取装置２のコンタクトガラス１３に向けて搬送する装置である。原稿搬送装置１は、原稿を搬送する原稿搬送手段として複数の搬送ローラなどを備えている。
【0013】
画像読取装置２は、コンタクトガラス１３上に載置された原稿の画像や、コンタクトガラス１３上を通過する原稿の画像を読み取る装置である。画像読取装置２は、画像読取部としての光学走査ユニット１２を備えている。光学走査ユニット１２は、コンタクトガラス１３上の原稿に光を照射する光源や、原稿の反射光から画像を読み取る画像読取手段としてのＣＣＤ（電荷結合素子）などを有している。また、画像読取手段として、密着型イメージセンサ（ＣＩＳ）などを用いてもよい。
【0014】
画像形成部３は、シートに液を付与する液付与手段としての液体吐出ヘッド１４を有している。液体吐出ヘッド１４は、画像形成用の液体であるインクを吐出してシートに付与する。液体吐出ヘッド１４としては、主走査方向（シート幅方向）に移動しながらインクを吐出する、いわゆるシリアル型でもよいし、主走査方向に並ぶ複数の液体吐出ヘッドを移動させずにインクを吐出する、いわゆるライン型であってもよい。なお、シリアル型及びライン型の各液体吐出ヘッド１４の詳しい構成については、後述する。
【0015】
カートリッジ装着部５には、複数のインクカートリッジ１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｂｋが着脱可能に装着されている。各インクカートリッジ１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｂｋには、例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックなどの異なる色のインクが充填されている。各インクカートリッジ内のインクは、供給ポンプによって液体吐出ヘッド１４へ供給される。
【0016】
シート供給装置４は、シート収容部としての複数の給紙カセット１６を備えている。各給紙カセット１６には、画像が形成されるシートとして、Ａ４サイズやＢ４サイズなどのあらかじめ用紙搬送方向（シート搬送方向）に所定のサイズに裁断された用紙Ｐ、いわゆるカット紙が収容されている。また、各給紙カセット１６には、シート給送手段としての給紙ローラ１７と、シート分離手段としての分離パッド１８と、が設けられている。
【0017】
シート揃え装置２００は、画像形成装置１００から送られてきた用紙を揃える後処理手段としての後処理装置である。また、シート揃え装置２００のほか、用紙を綴じ処理するステープル処理装置や、用紙に穴をあけるパンチ処理装置などの他の後処理装置が配置されていてもよい。
【0018】
図１を参照しつつ、本実施形態に係る画像形成装置の基本動作について説明する。
【0019】
印刷動作開始の指示があると、複数の給紙カセット１６のうちのいずれかの給紙カセット１６から用紙Ｐが給送される。詳しくは、給紙ローラ１７が回転することにより、給紙カセット１６に収容されている最上位の用紙Ｐが給紙ローラ１７と分離パッド１８とによって他の用紙（用紙束）と分離されて送り出される。
【0020】
用紙Ｐが画像形成部３と対向する水平方向の搬送路２０に搬送されると、画像形成部３によって用紙Ｐに画像が形成される。詳しくは、画像読取装置２によって読み取られた原稿の画像情報、あるいは端末からプリント指示されたプリント情報に応じて液体吐出ヘッド１４の吐出動作が制御されることにより、用紙Ｐの画像形成面（上面）にインクが吐出されて画像が形成される。なお、用紙Ｐに形成される画像は、文字、図形等の有意な画像のほか、それ自体意味を持たないパターンなどであってもよい。
【0021】
両面印刷を行う場合は、画像形成部３の用紙搬送方向下流側で、用紙Ｐを反対方向へ搬送することにより、用紙Ｐを反転搬送路２１へ案内する。詳しくは、用紙Ｐの後端が、画像形成部３の用紙搬送方向下流側に配置されている第１経路切換手段３１を通過した後、用紙Ｐを反対方向に搬送する。また、用紙Ｐの後端が第１経路切換手段３１を通過した後、第１経路切換手段３１によって搬送路が反転搬送路２１に切り換えられる。これにより、用紙Ｐが反転搬送路２１へ案内される。そして、用紙Ｐが反転搬送路２１を通過することにより、用紙Ｐは表裏反転された状態で再び画像形成部３へ搬送され、上記と同様の画像形成部３の動作により用紙Ｐの裏面に画像が形成される。
【0022】
画像が形成された用紙Ｐは、第１経路切換手段３１よりも用紙搬送方向下流側にある第２経路切換手段３２によって、乾燥装置６を通過する搬送路２２か、乾燥装置６を通過しない搬送路２３かへ、選択的に案内される。用紙Ｐが乾燥装置６を通過する搬送路２２へ案内されると、乾燥装置６によって用紙Ｐ上のインクが乾燥される。一方、用紙Ｐが乾燥装置６を通過しない搬送路２３へ案内された場合は、用紙Ｐが、第３経路切換手段３３によって、シート排出部７へ向かう搬送路２４か、シート揃え装置２００へ向かう搬送路２５かへ、選択的に案内される。また、乾燥装置６を通過した用紙Ｐは、別の第４経路切換手段３４によって、シート排出部７へ向かう搬送路２６か、シート揃え装置２００へ向かう搬送路２７かへ、選択的に案内される。
【0023】
そして、用紙Ｐがシート排出部７へ向かう搬送路２４，２６へ案内された場合は、用紙Ｐがその画像形成面（（インクが付与された液付与面））を下向きにしてシート排出部７へ排出される。一方、用紙Ｐがシート揃え装置２００へ向かう搬送路２５，２７へ案内された場合は、用紙Ｐがシート揃え装置２００へ搬送され、用紙Ｐが揃えて載置される。これにより一連の印刷動作が完了する。
【0024】
次に、画像形成部３の一例としてシリアル型の液体吐出ヘッド１４の構成について説明する。
【0025】
図２は、シリアル型の液体吐出ヘッド１４を備える画像形成部３の平面図である。
【0026】
図２に示すように、画像形成部３は、液体吐出ヘッド１４を搭載するキャリッジ９と、キャリッジ９を用紙幅方向である主走査方向Ｅへ案内するためのガイド部材（ガイドロッド）１０と、キャリッジ９を移動させる駆動装置１９と、を備えている。
【0027】
実施形態では、ブラックインク滴を吐出する吐出口列を有するブラック用の液体吐出ヘッド１４Ａと、シアン、マゼンタ、イエローの各色のインクを吐出する吐出口列を有するカラー用の液体吐出ヘッド１４Ｂが、キャリッジ９に設けられている。各液体吐出ヘッド１４Ａ，１４Ｂは、それぞれの吐出口列が主走査方向Ｅと交差する方向（用紙搬送方向Ａ）に配置されるように、インク吐出方向を下方に向けて装着されている。なお、異なる色ごとに個別の液体吐出ヘッドを設けてもよい。また、液体吐出ヘッドは、ブラック及びシアン用の各色インクを吐出するヘッドと、マゼンタ及びイエロー用の各色インクを吐出するヘッドであってもよい。また、使用されるインクの色は上記色に限定されるものではない。
【0028】
各液体吐出ヘッド１４Ａ，１４Ｂが備えるインクを吐出するためのエネルギー発生手段としては、圧電素子などの圧電アクチュエータ、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いて液体の膜沸騰を利用するサーマルアクチュエータ、温度変化による金属相変化を用いる形状記憶合金アクチュエータ、静電力を用いる静電アクチュエータなどを用いることができる。 また、キャリッジ９には、各液体吐出ヘッド１４Ａ，１４Ｂに各色のインクを供給するための複数のサブタンクが搭載され、各サブタンクにはインク供給チューブを介して画像形成装置本体に搭載されたインクカートリッジ１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｂｋ（図１参照）からインクが補充供給される。
【0029】
駆動装置１９は、駆動源であるモータ２８と、駆動プーリ２９及び従動プーリ３０に掛け回されたタイミングベルト３５と、を備えている。モータ２８が駆動し、駆動プーリ２９が回転すると、タイミングベルト３５が周回運動することにより、タイミングベルト３５に連結されたキャリッジ９が、ガイド部材１０に沿って主走査方向Ｅへ移動する。モータ２８の回転方向が一方向とその逆方向とに切り換えられることにより、キャリッジ９は主走査方向Ｅへ往復移動することができる。
【0030】
キャリッジ９が主走査方向Ｅへ移動しながら画像信号に応じて各液体吐出ヘッド１４Ａ，１４Ｂからインクが吐出されることにより、停止している用紙Ｐに対して１行分の画像が形成される。そして、用紙Ｐが図２中の矢印Ａ方向に所定量搬送された後、次の行の画像形成が行われる。続けて同様に、用紙Ｐの搬送及び停止と、キャリッジ９の往復移動が繰り返し行われ、用紙Ｐにインクが吐出されて画像が形成される。
【0031】
続いて、画像形成部３の他の例としてライン型の液体吐出ヘッド１４の構成について説明する。
【0032】
図３は、ライン型の液体吐出ヘッド１４を備える画像形成部３の平面図である。
【0033】
図３に示すように、画像形成部３は、ベース部３６の用紙搬送方向Ａと用紙幅方向（主走査方向Ｅ）のそれぞれの方向に並んで配置された複数の液体吐出ヘッド１４を備えている。各液体吐出ヘッド１４には、複数のノズルを配列したノズル列５４が設けられている。
【0034】
この場合、用紙Ｐが画像形成部３へ搬送されると、用紙Ｐが画像形成部３との対向領域を通過する際に、画像情報に基づく駆動信号によって各液体吐出ヘッド１４の吐出駆動が制御され、各液体吐出ヘッド１４から各色のインクが用紙Ｐに吐出される。これにより、用紙Ｐに対して画像情報に応じた画像が形成される。
【0035】
図４は、本実施形態に係る乾燥装置６の概略構成図である。
【0036】
図４に示すように、乾燥装置６は、加熱ベルト４０と、テンションローラ４１と、固定ローラ４２と、押圧ローラ４３と、ヒータ４４と、複数の拍車４５と、を備えている。
【0037】
加熱ベルト４０は、用紙に接触して用紙を加熱する加熱部材である。加熱ベルト４０は、可撓性を有する無端状のベルト部材で構成され、テンションローラ４１及び固定ローラ４２に掛け回されて回転可能に支持されている。
【0038】
テンションローラ４１及び固定ローラ４２は、加熱ベルト４０を回転可能に支持するベルト支持部材である。テンションローラ４１は、加熱ベルト４０内で移動可能に構成され、バネなどの付勢手段によって加熱ベルト４０の内周面に押圧されている。一方、固定ローラ４２は、移動しないように固定されている。
【0039】
押圧ローラ４３は、テンションローラ４１と固定ローラ４２との間で加熱ベルト４０の外周面を押圧する押圧部材である。押圧ローラ４３がバネやカムなどの加圧手段によって加熱ベルト４０の内側（テンションローラ４１及び固定ローラ４２のそれぞれの外周面に接する共通接線Ｍよりも内側）へ押し込まれることより、加熱ベルト４０には、押圧ローラ４３の外周面に沿って湾曲する湾曲部４０ａが形成されている。
【0040】
ヒータ４４は、加熱ベルト４０を加熱する加熱源である。本実施形態では、ヒータ４４がテンションローラ４１の内側に配置されている。このため、ヒータ４４が発熱すると、その熱がテンションローラ４１を介して加熱ベルト４０に伝わり、加熱ベルト４０が加熱される。従って、本実施形態におけるテンションローラ４１は、内部に配置されたヒータ４４の熱によって加熱ベルト４０を加熱する加熱部材（加熱回転体）として機能する。加熱源としては、ハロゲンヒータやカーボンヒータなどの赤外線を放出する輻射熱式ヒータのほか、電磁誘導式の加熱源や、温風発生装置などを用いることが可能である。また、ヒータは、接触式、非接触式のいずれであってもよい。本実施形態では、ヒータ４４としてハロゲンヒータを用いている。
【0041】
拍車４５は、外径方向に突出する複数の突起を有する突起回転体である。拍車４５は、押圧ローラ４３よりも用紙搬送方向Ａの上流側で加熱ベルト４０の外周面に接触するように配置されている。また、図５に示すように、拍車４５は、ベルト幅方向Ｂに伸びる支軸４６に複数設けられている。ここで「ベルト幅方向」とは、加熱ベルト４０の外周面に沿って用紙搬送方向Ａとは交差する方向をいう。また、図６に示す例のように、互いに接近する複数の拍車４５によって構成される拍車群を、ベルト幅方向Ｂに渡って等間隔に配置してもよい。また、各拍車４５は、ベルト幅方向Ｂに渡って間隔を異ならせて配置されてもよいし、用紙搬送方向Ａにおける上流側の拍車４５と下流側の拍車４５が、用紙搬送方向Ａに同じ位置でなく、ベルト幅方向Ｂに互いにずれて配置されていてもよい。
【0042】
続いて、乾燥装置６の基本動作について説明する。
【0043】
印刷動作が開始されると、固定ローラ４２が図４中の矢印方向（反時計回り）に回転駆動することにより、加熱ベルト４０が従動回転し、これに伴って、テンションローラ４１、押圧ローラ４３及び拍車４５も従動回転する。なお、テンションローラ４１や押圧ローラ４３が駆動ローラとして機能してもよい。また、ヒータ４４が発熱することにより、テンションローラ４１を介して加熱ベルト４０が加熱される。ヒータ４４は、加熱ベルト４０の温度が例えば１００～１５０℃の範囲内に維持されるように発熱制御される。
【0044】
この状態で、図４に示すように、液体状のインクＩが付与された用紙Ｐが乾燥装置６へ搬送されると、用紙Ｐは、拍車４５と加熱ベルト４０との間を通過した後、押圧ローラ４３と加熱ベルト４０との間を通過するように搬送され、乾燥装置６から排出される。このとき、用紙Ｐは、主に加熱ベルト４０の熱によって加熱されることにより、用紙Ｐ上のインクＩの乾燥が促進される。乾燥装置６から排出された用紙Ｐは、上述のように、シート排出部７かシート揃え装置２００へ搬送される。
【0045】
ところで、用紙上のインクの乾燥に必要な熱量は、用紙に付与されるインク量によって異なる。用紙に対するインク付与量が多くなるほど、必要な熱量も多くなる傾向にある。従って、特にインク付与量が多い場合は、用紙に対する供給熱量を多くすることが好ましい。これに対する対策として、乾燥装置を通過する用紙の速度を遅くする方法がある。すなわち、乾燥装置を通過する用紙の速度を遅くすると、用紙が加熱される時間が長くなるため、用紙に対する供給熱量を増加させることができる。
【0046】
しかしながら、乾燥装置を通過する用紙の速度を単に遅くすると、画像形成から用紙排出までに要する時間が長くなり、生産性（単位時間あたりの画像出力枚数）が低下するといった問題が発生する。そこで、本実施形態に係る画像形成装置においては、このような生産性の低下の問題を改善すべく、用紙の搬送速度を次のように制御している。
【0047】
以下、本実施形態に係る搬送速度の制御方法について説明する。
【0048】
図７は、給紙カセット１６から供給された用紙Ｐの前端ｅ１が、画像形成部３よりも用紙搬送方向上流側に設けられた搬送手段としてのタイミングローラ対１０１に突き当たり、搬送が一旦停止された状態を示す図である。
【0049】
この状態から、タイミングローラ対１０１の回転が開始されることにより、図８に示すように、用紙Ｐが画像形成部３へ向かって搬送され、用紙Ｐに画像が形成される。ここで、用紙Ｐが画像形成部３を通過するときの速度を第１の速度Ｖ１とする。ただし、画像形成部３を通過する際の用紙Ｐの搬送動作は、液体吐出ヘッド１４がシリアル型である場合とライン型である場合とで異なるので、それぞれの場合に応じて第１の速度Ｖを以下のように定義する。
【0050】
液体吐出ヘッド１４がライン型である場合は、用紙Ｐが一定の速度で継続的に搬送されるため、用紙Ｐが画像形成部３を通過する速度を第１の速度Ｖ１とする。
【0051】
一方、液体吐出ヘッド１４がシリアル型である場合は、用紙Ｐが間欠的に搬送されるため、第１の速度Ｖ１を下記（１）～（４）のいずれかとする。
（１）タイミングローラ対１０１から用紙Ｐの第１行目を印字する位置まで送るときの搬送速度
（２）用紙Ｐの前端（搬送方向の先端）がタイミングローラ対１０１を通過してから用紙Ｐの後端が後述の第１用紙センサＳ１を通過するまでの搬送距離をその搬送時間で除算して得られる単位時間あたりの速度
（３）用紙Ｐの前端がタイミングローラ対１０１を通過してから用紙Ｐの最終行の印字が終了するまでの搬送距離をその搬送時間で除算して得られる単位時間あたりの速度
（４）用紙Ｐに１行印字した後、次の１行分を印字する長さ分だけ移動するまでの用紙の搬送速度
（１）タイミングローラ対１０１から用紙Ｐの第１行目を印字する位置まで送るときの搬送速度
（２）用紙Ｐの前端（搬送方向の先端）がタイミングローラ対１０１を通過してから用紙Ｐの後端が後述の第１用紙センサＳ１を通過するまでの搬送距離をその搬送時間で除算して得られる単位時間あたりの速度
（３）用紙Ｐの前端がタイミングローラ対１０１を通過してから用紙Ｐの最終行の印字が終了するまでの搬送距離をその搬送時間で除算して得られる単位時間あたりの速度
（４）用紙Ｐに１行印字した後、次の１行分を印字する長さ分だけ移動するまでの用紙の搬送速度
【0052】
その後、図９に示すように、用紙Ｐの後端ｅ２が、画像形成部３の用紙搬送方向下流端又はその近傍に設けられた第１用紙センサＳ１によって検知されると、第１用紙センサＳ１の検知信号に基づいて用紙Ｐの速度が上記第１の速度Ｖ１よりも速い第２の速度２に増速される。そして、用紙Ｐは、その第２の速度Ｖ２で乾燥装置６へ向かって搬送される。なお、用紙Ｐの速度が第１の速度Ｖ１から第２の速度Ｖ２へ増速するタイミングは、用紙Ｐの最終行の画像形成が完了したタイミングであってもよい。
【0053】
その後、図１０に示すように、用紙Ｐの前端ｅ１が、乾燥装置６の用紙搬送方向上流側に設けられた第２用紙センサＳ２によって検知されると、第２用紙センサＳ２の検知信号に基づいて用紙Ｐの速度が上記第２の速度Ｖ２よりも遅い第３の速度Ｖ３に減速される。
【0054】
そして、図１１に示すように、用紙Ｐは上記第３の速度Ｖ３で乾燥装置６に進入し、乾燥装置６によって用紙Ｐが第３の速度Ｖ３で搬送されながら加熱される。
【0055】
その後、図１２に示すように、用紙Ｐの後端ｅ２が、乾燥装置６の用紙搬送方向下流側に設けられた第３用紙センサＳ３によって検知されると、用紙Ｐの速度が第３の速度Ｖ３から第１の速度Ｖ１へ増速され、用紙Ｐがシート排出部７かシート揃え装置２００へ搬送される。
【0056】
以上のように、本実施形態に係る画像形成装置においては、画像形成部３によって用紙Ｐにインクが付与された後、用紙Ｐの速度を第１の速度Ｖ１から第２の速度Ｖ２へ増速して乾燥装置６へ搬送することにより、増速しない場合に比べて、用紙Ｐにインクが付与されてから、その用紙Ｐがシート排出部７かシート揃え装置２００へ搬送されるまでの時間を短くすることができる。これにより、生産性を向上させることができるようになる。
【0057】
また、本実施形態に係る画像形成装置においては、用紙Ｐが乾燥装置６へ進入する前に、用紙Ｐの速度が、第２の速度Ｖ２からそれよりも遅い第３の速度Ｖ３へ変更されることにより、乾燥装置６による用紙Ｐの加熱時間を長く確保することができるようになる。これにより、インクを効果的に乾燥させることが可能である。
【0058】
また、本実施形態に係る画像形成装置においては、用紙Ｐを増速又は減速するタイミングを、用紙を検知する用紙検知手段（搬送対象物検知手段）としての３つの用紙センサＳ１，Ｓ２，Ｓ３を用いて決定しているため、所定のタイミングで確実に用紙Ｐの速度を増速又は減速させることが可能である。
【0059】
生産性の向上を図ため、第１用紙センサＳ１は、液体吐出ヘッド１４の用紙搬送方向下流端に近い位置に配置されることが好ましい。第１用紙センサＳ１を、液体吐出ヘッド１４の用紙搬送方向下流端又はその近傍に配置することにより、早いタイミングで第２の速度Ｖ２へ増速できるようになり、生産性を向上させることができる。例えば、液体吐出ヘッド１４がシリアル型の場合、第１用紙センサＳ１は、キャリッジ９の横側面（図２におけるキャリッジ９の左側面又は右側面）に取り付けられることが好ましい。また、吐出ヘッド１４がライン型である場合は、第１用紙センサＳ１が、ベース部３６の用紙搬送方向下流端（図３におけるベース部３６の上端面）に取り付けられることが好ましい。なお、第１用紙センサＳ１は、画像形成部３ではなく、画像形成装置本体に取り付けられていてもよい。
【0060】
第２用紙センサＳ２は、生産性を向上させるために、できるだけ乾燥装置６に近い位置に配置されることが好ましい。すなわち、用紙Ｐの減速をできるだけ乾燥装置６に近い位置で行うことにより、用紙Ｐが速い速度（第２の速度Ｖ２）で搬送される時間を長く確保できるようになり、生産性を向上させることができる。ただし、搬送速度（搬送ローラ対の回転速度）は瞬時に切り換えられるわけではないので、第２用紙センサＳ２は乾燥装置６の入口直前よりは手前側に配置されることが好ましい。すなわち、乾燥装置６の加熱ベルト４０は、第３の速度Ｖ３と同じ速度で回転しているので、用紙Ｐの前端が加熱ベルト４０に接触する前に、用紙Ｐの速度が第２の速度Ｖ２から第３の速度Ｖ３へ完全に切り換えられるようにすることが好ましい。これにより、用紙Ｐの速度と加熱ベルト４０の回転速度が一致しないことによる画像の擦れを防止できるようになる。
【0061】
また、第３用紙センサＳ３も同様に、生産性を向上させる目的で、乾燥装置６に対して可能な限り近い位置に配置されることが好ましい。これにより、早いタイミングで用紙Ｐの速度を第３の速度Ｖ３からこれより速い速度（例えば、第１の速度Ｖ１）へ切り換えることができる。
【0062】
【0063】
図１３に示すように、上述の実施形態では、第３の速度Ｖ３を、第１の速度Ｖ１よりも遅い速度に設定している。これにより、乾燥装置６に対する用紙Ｐの通過時間を長く確保することができるようになり、インクを効果的に乾燥させることが可能となる。ただし、第３の速度Ｖ３は、この例に限らず、図１４に示す例のように第１の速度Ｖ１と同じ速度であってもよいし、図１５に示す例のように第１の速度Ｖ１と第２の速度Ｖ２との間の速度であってもよい。第３の速度Ｖ３をいずれの速度に設定するかは、乾燥装置６の性能（乾燥能力）や生産性などを考慮して適宜決定すればよい。
【0064】
また、用紙に付与されるインク量に応じて、第３の速度Ｖ３を変更可能にしてもよい。例えば、用紙に付与されるインク量が多い場合は、図１３に示すように、第３の速度Ｖ３を第１の速度Ｖ１よりも遅くすることにより用紙の加熱時間を長く確保し、反対に、用紙に付与されるインク量が少ない場合は、図１５に示すように、第３の速度Ｖ３を第１の速度Ｖ１と第２の速度Ｖ２との間の比較的速い速度にして生産性を向上させてもよい。
【0065】
用紙に付与されるインク量の検出は、例えば、画像の解像度や画像面積率を検出することで代用できる。すなわち、用紙に付与されるインク量は、画像の解像度や画像面積率に応じて変化するので、画像の解像度や画像面積率を検出することにより、付与されるインク量を間接的に検出することができる。また、画像の解像度や画像面積率は、上記画像読取装置２によって読み取られた画像情報や画像形成装置とは別の端末などから入力される画像情報などから得られる。そして、画像情報から得られた解像度又は画像面積率が所定値以上である場合は、用紙に付与されるインク量が多い（所定量よりも多い）と判断して、第３の速度Ｖ３を第１の速度Ｖ１よりも遅い速度に変更し、反対に、解像度又は画像面積率が所定値未満である場合は、用紙に付与されるインク量が少ない（所定量よりも少ない）と判断して、第３の速度Ｖ３を第１の速度Ｖ１と第２の速度Ｖ２との間の比較的速い速度に変更してもよい。また、このような速度変更は、画像情報のみに限らず、解像度の異なる画像形成モードから選択されたモード情報や、液体吐出ヘッド１４から吐出されるインクの総量などに基づいて行ってもよい。
【0066】
次に、用紙が連続して搬送される場合の搬送動作について説明する。
【0067】
図１６は、先行用紙Ｐ１に画像が形成され、後行用紙Ｐ２が画像形成部３へ向かって搬送される際の搬送動作を示す図である。このとき、先行用紙Ｐの後端ｅ２は、第1用紙センサＳ１の位置に到達していないので、第２の速度Ｖ２へ増速されておらず、第１の速度Ｖ１で搬送されている。また、後行用紙Ｐ２も同様に、第１の速度Ｖ１で搬送されている。この状態で、先行用紙Ｐ１の後端ｅ２と後行用紙Ｐ２の前端ｅ１との間には、搬送方向の間隔Ｘが介在している。
【0068】
その後、図１７に示すように、先行用紙Ｐ１の後端ｅ２が第１用紙センサＳ１を通過すると、先行用紙Ｐ１の速度は第１の速度Ｖ１から第２の速度Ｖ２へ増速される。一方、後行用紙Ｐ２は、第１の速度Ｖ１で搬送されているため、先行用紙Ｐ１の後端ｅ２と後行用紙Ｐ２の前端ｅ１との間隔は、上記間隔Ｘから間隔Ｙへ拡大する。
【0069】
その後、図１８に示すように、先行用紙Ｐ１は、乾燥装置６へ進入する前に、第２の速度Ｖ２から第３の速度Ｖ３へ減速され、第３の速度Ｖ３で乾燥装置６を通過する。一方、後行用紙Ｐ２は、第１の速度Ｖ１から第２の速度Ｖ２へ増速されるので、先行用紙Ｐ１の後端ｅ２と後行用紙Ｐ２の前端ｅ１との間隔は、上記間隔Ｙから間隔Ｚへ縮小する。しかしながら、先行用紙Ｐ１と後行用紙Ｐ２との間隔は、前もって間隔Ｙに広げられているため、この間隔が縮小しても、後行用紙Ｐ２が先行用紙Ｐ１に追いついたり、重なったりすることはない。
【0070】
このように、先行用紙Ｐ１に画像が形成された後、先行用紙Ｐ１の速度を一旦第２の速度Ｖ２へ増速させることにより、その後、先行用紙Ｐの速度を第３の速度Ｖ３へ減速させても、先行用紙Ｐ１が後行用紙Ｐ２に追いつかれることなく、先行用紙Ｐ１の加熱時間を長く確保できるようになる。これにより、インクを効果的に乾燥させることができると共に、生産性の向上も図れるようになる。
【0071】
また、用紙センサを用いない場合は、搬送ローラ対の経時的な摩耗による搬送力低下を考慮して、用紙の後端が液体吐出ヘッド１４を確実に通過してから増速するように、あらかじめ増速タイミングを遅めに設定する必要があるが、本実施形態のように、用紙センサ（第１用紙センサＳ１）を用いる場合は、このような対応は不要になる。すなわち、第１用紙センサＳ１を用いることにより、用紙の後端が液体吐出ヘッド１４を通過してから増速するタイミングを早めに設定することができるので、先行用紙Ｐ１と後行用紙Ｐ２との間隔（図１７に示す間隔Ｙ）を大きく確保することが可能である。これにより、先行用紙Ｐ１と後行用紙Ｐ２との重なりが生じにくくなると共に、用紙が乾燥装置６を通過する際の速度（第３の速度Ｖ３）をより遅く設定することができるようになり、インクをより効果的に乾燥させることができるようになる。
【0072】
また、先行用紙Ｐ１と後行用紙Ｐ２との間隔は、用紙のサイズ（搬送方向のサイズ）によって異なる場合がある。例えば、大きいサイズの用紙が搬送される場合、小さいサイズの用紙が搬送される場合よりも、用紙同士の間隔が広い場合がある。用紙同士の間隔が広い場合は、後行用紙Ｐ２の速度を上げても、後行用紙Ｐ２が先行用紙Ｐ１に追いつきにくくなる。このため、間隔が広い場合は、間隔が狭い場合よりも、後行用紙Ｐ２の第２の速度Ｖ２をより速い速度に設定してもよい。
【0073】
また、用紙同士の間隔が広い場合は、先行用紙Ｐ１の速度を下げても、後行用紙Ｐ２が先行用紙Ｐ１に追いつきにくい。このため、間隔が広い場合は、間隔が狭い場合よりも、先行用紙Ｐ１の第３の速度Ｖ３をより遅い速度に設定してもよい。
【0074】
また、用紙同士の間隔が広い場合は、後行用紙Ｐ２を増速させるタイミングを早くしてもよい。このため、間隔が広い場合は、間隔が狭い場合よりも、後行用紙Ｐ２を第１の速度Ｖ１から第２の速度Ｖ２へ増速させるタイミングを早くすることが可能である。
【0075】
また、用紙同士の間隔が広い場合は、後行用紙Ｐ２を減速させるタイミングを遅らせてもよい。このため、間隔が広い場合は、間隔が狭い場合よりも、後行用紙Ｐを第２の速度Ｖ２から第３の速度Ｖ３へ減速させるタイミングを遅くすることができる。
【0076】
また、上記のような搬送速度の制御は、両面印刷時に用紙を反転搬送路へ搬送する場合にも適用可能である。
【0077】
具体的には、図１９に示すように、一方の面（表面）に画像が形成された用紙Ｐが、第１の速度Ｖ１から第２の速度Ｖ２へ増速されて下流側へ搬送され、その用紙Ｐの後端ｅ２が第１経路切換手段３１を通過すると、用紙Ｐの搬送を一旦停止する。また、このとき、第１経路切換手段３１によって搬送経路が反転搬送路２１へ切り換えられる。
【0078】
そして、図２０に示すように、用紙Ｐを反対方向へ搬送し、用紙Ｐを反転搬送路２１へ案内する。このときの用紙Ｐの速度は、第１の速度Ｖ１よりも速い第２の速度Ｖ２とする。その後、用紙Ｐは、タイミングローラ対１０１に突き当たって搬送が停止された後、タイミングローラ対１０１によって用紙Ｐが第１の速度Ｖ１で画像形成部３へ搬送される。これにより、表裏が反転された状態で用紙Ｐが画像形成部３へ搬送され、用紙Ｐの他方の面（裏面）に画像が形成される。その後、用紙Ｐは、上述の搬送制御と同様の制御によって（第２の速度Ｖ２へ増速した後第３の速度Ｖ３へ減速して）乾燥装置６へ搬送される。
【0079】
このように、両面印刷時に用紙Ｐを反転搬送路２１へ搬送する場合も、用紙Ｐの速度を第２の速度へ一旦増速させることにより、生産性を向上させることが可能である。また、この例のように、表と裏の両方に画像が形成されてから用紙Ｐを乾燥装置６へ搬送する場合は、表と裏に画像が形成されるたびに用紙Ｐを乾燥装置６へ搬送する場合に比べて結果的に搬送経路が短くなるため、生産性が向上する。ただし、乾燥装置６から用紙へ供給される総熱量は少なくなるため、表と裏の両方に画像が形成されてから用紙Ｐを乾燥装置６へ搬送する態様は、用紙に対するインク付与量が比較的少ない場合に行われる方が好ましい。
【0080】
以上、本発明における乾燥性と生産性の両立を実現できる構成や方法について説明したが、上述の実施形態に係る乾燥装置の構成（図４に示す構成）によれば、さらに次のような作用効果も得られる。以下、上述の実施形態に係る乾燥装置の作用効果について説明する。
【0081】
図４に示す実施形態に係る乾燥装置６においては、インクＩが付与された用紙Ｐが乾燥装置６へ搬送されると、用紙Ｐの液体付与面（インクＩが付与された面）Ｐａとは反対の面Ｐｂが加熱ベルト４０に接触し、主にこの反対の面Ｐｂ側から用紙Ｐが加熱される。このように、図４に示す乾燥装置６においては、主に用紙Ｐが液付与面Ｐａとは反対の面Ｐｂ側から加熱されることにより、用紙Ｐに発生するバックカールを抑制することができる。
【0082】
以下、バックカールの発生原理及びそれを抑制する作用効果について説明する。
【0083】
一般的に、普通紙などにおいては、図２１に示すように、用紙Ｐの片側の面Ｐａに液体Ｌｉが付着すると、その液体Ｌｉの水分Ｗによって用紙Ｐの液付与面Ｐａ側の繊維が特定の方向に伸びることにより、カールが発生する。より具体的には、水分Ｗが用紙Ｐのセルロース繊維間に浸透し、セルロース繊維間の水素結合を切断することにより、セルロース繊維の間隔が広がって、用紙Ｐが特定の方向に伸びる。これにより、用紙Ｐの画像形成面（液付与面Ｐａ）が凸となるような、いわゆるバックカールが発生する。
【0084】
また、トナーを用いて画像を形成する電子写真方式の画像形成装置においては、用紙にトナーを定着させるために、用紙の画像形成面を加熱すると、バックカールと同様のカールが発生することがある。詳しくは、図２２に示すように、用紙Ｐの画像形成面（トナー付着面Ｐａ）が加熱されると、画像形成面がこれとは反対の面Ｐｂよりも高い温度で加熱されるため、用紙Ｐにもともと含まれている水分Ｗの含水率が画像形成面側よりも反対の面Ｐｂ側で高くなる。その結果、加熱後の乾燥による用紙Ｐの収縮が画像形成面よりも反対側の面Ｐｂで顕著となり、画像形成面（トナー付着面Ｐａ）が凸となるバックカールが発生する。
【0085】
これに対して、図４に示す乾燥装置６においては、バックカールが生じる図２２に示す例とは反対に、用紙Ｐがその画像形成面（液付与面Ｐａ）とは反対の面Ｐｂ側から加熱される。すなわち、図２２に示す例とは反対に、用紙Ｐの液付与面Ｐａよりも反対の面Ｐｂが高い温度で加熱されるので、用紙Ｐに対してバックカールを生じさせる力とは反対方向の力が作用する。このため、図４に示す乾燥装置６によれば、バックカールの発生を抑制できるようになり、バックカールが生じることによる用紙の搬送不良や、用紙積載枚数の減少などの問題を改善できるようになる。
【0086】
さらに、図４に示す乾燥装置６においては、用紙Ｐが、押圧ローラ４３と加熱ベルト４０との間（湾曲部４０ａ）を通過する際、湾曲部４０ａによって液付与面Ｐａが凹となるように曲げられながら搬送される。すなわち、用紙Ｐは、湾曲部４０ａを通過することにより、用紙搬送方向Ａに渡ってバックカールの曲げ方向（液付与面Ｐａが凸となる曲げ方向）とは反対方向に曲げられる。
【0087】
このように、図４に示す乾燥装置６においては、用紙Ｐが液付与面Ｐａとは反対の面Ｐｂから加熱され、さらに、用紙Ｐがバックカールの曲げ方向とは反対方向に曲げられることにより、バックカールを効果的に抑制することが可能である。
【0088】
また、このようなバックカールを抑制する作用効果は、両面印刷の場合に、用紙の裏面に形成された画像を乾燥させる場合も同様に得られる。すなわち、裏面の画像を乾燥させる場合は、用紙Ｐの裏面とは反対の面、すなわち表面側から主に用紙Ｐが加熱されることにより、用紙Ｐに対してバックカールを生じさせる力とは反対方向の力が作用する。なお、両面印刷の場合は、用紙の両面にインクが付与されるため、両面とも「液付与面」であるといえるが、本明細書中において「液付与面」とは、シートの片面のみに液（インク）が付与された場合はその液が付与された面（表面）を意味し、シートの両面に液（インク）が付与された場合は２回目に液が付与された面（裏面）を意味する。
【0089】
また、図４に示す乾燥装置６においては、複数の拍車４５が押圧ローラ４３よりも用紙搬送方向Ａの上流側に配置されているため、用紙Ｐが押圧ローラ４３へ到達する前に、用紙Ｐは複数の拍車４５によって案内される。このとき、用紙Ｐ上のインクが液体状であったとしても、拍車４５は、一般的な搬送ローラなどに比べて用紙Ｐに対する接触面積が小さいため、拍車４５の接触により用紙Ｐ上のインクが乱れるのを抑制できる。また、拍車４５へのインクの付着も低減できるため、その後、拍車４５から別の用紙にインクが付着することによる用紙の汚れも抑制することが可能である。
【0090】
また、用紙Ｐは、拍車４５によって加熱ベルト４０に接触するように案内されるため、用紙Ｐが押圧ローラ４３へ到達する前に用紙Ｐを加熱ベルト４０へ接触させ、インクの乾燥を促進させることができる。これにより、その後、用紙Ｐが押圧ローラ４３と接触した際の画像の乱れを抑制できるようになる。また、用紙Ｐが押圧ローラ４３へ到達した後は、押圧ローラ４３によって用紙が加熱ベルト４０に対して密着するように押し付けられるため、このときの密着により用紙Ｐに対する熱供給がより効果的に行われ、インクの乾燥をより一層促進させることが可能である。
【0091】
また、図４に示す乾燥装置６においては、ヒータ４４が、押圧ローラ４３（又は湾曲部４０ａ）よりも用紙搬送方向Ａの上流側に配置されているため、押圧ローラ４３よりも用紙搬送方向Ａの上流側で用紙Ｐを効果的に加熱することができる。これにより、用紙Ｐが押圧ローラ４３に至る前にインクの乾燥を促進させ、押圧ローラ４３へのインクの付着をより効果的に抑制することが可能である。
【0092】
また、押圧ローラ４３へのインクの付着をより一層抑制するため、押圧ローラ４３と用紙との接触面積を少なくするように、外周面に凹凸が設けられたローラを用いてもよい。例えば、図２３に示すような、外周面にセラミック又はガラスなどの砥粒５５が多数接着された砥粒ローラや、図２４に示すような、外周面に網目状の凹凸部（ローレット）５６が施されたローレットローラを用いることができる。
【0093】
さらに、図４に示す乾燥装置６においては、押圧ローラ４３よりも用紙搬送方向Ａの上流側に拍車４５が配置されていることにより、用紙Ｐにコックリングなどの変形が生じた状態で用紙Ｐが乾燥装置６に搬送されてきたとしても、複数の拍車４５によって用紙Ｐを加熱ベルト４０上で平面状に保持しながら搬送することができる。これにより、用紙Ｐを押圧ローラ４３と加熱ベルト４０との間に平面状に進入させることができ、用紙Ｐに対するシワの発生を抑制することができる。
【0094】
なお、拍車４５は加熱ベルト４０の外周面に必ずしも接触していなくてもよい。用紙Ｐを加熱ベルト４０上で波打たせず平面状に保ちながら搬送することができれば、拍車４５は加熱ベルト４０の外周面に対して接近するように（隙間を介して非接触に）配置されていてもよい。要するに、良好な用紙搬送性が確保できれば、拍車４５は、加熱ベルト４０に対して接触していても非接触であってもよい。
【0095】
また、図４に示す乾燥装置６においては、押圧ローラ４３が、加熱ベルト４０を介してテンションローラ４１や固定ローラ４２に圧接しておらず、テンションローラ４１や固定ローラ４２とは互いに用紙搬送方向Ａに離れた箇所で加熱ベルト４０に接触しているため、用紙Ｐが強く加圧されることによるシワの発生を抑制できる。すなわち、加熱ベルト４０の用紙搬送経路上では、押圧ローラ４３と他のローラとが圧接されることによるニップ部は形成されていないので、用紙Ｐがローラ同士の間（ニップ部）によって強く加圧されることがなく、シワの発生を抑制することが可能である。また、加熱ベルト４０がローラ同士の間（ニップ部）で強く加圧されることによる加熱ベルト４０への負荷も低減でき、加熱ベルト４０の耐久性の向上と長寿命化を図れる。また、加熱ベルト４０の回転抵抗も低減できるので、回転効率が向上し、駆動エネルギーの省エネ化も図れる。
【0096】
このように、用紙のシワの発生などを抑制するには、押圧ローラ４３が加熱ベルト４０を介して他のローラと圧接されていない方が好ましいが、この場合に限らず、バックカールなどの用紙の変形をより効果的に抑制したい場合は、図２５に示す例のように、押圧ローラ４３を固定ローラ４２に対して圧接させてもよい。さらに、図２６に示す例のように、押圧ローラ４３をテンションローラ４１と固定ローラ４２の両方に圧接させてもよい。
【0097】
また、画像の乱れを抑制しつつ、用紙Ｐを加熱ベルト４０に接触させる別の手段として、上記のような拍車４５に代えて、図２７に示すような送風手段としての送風ファン６１を用いてもよい。この場合、送風ファン６１から吹き出されたエアによって用紙Ｐが加熱ベルト４０に接触させられることにより、用紙Ｐが強く加圧されることなく、用紙Ｐを平面状に保ちながら搬送することができる。また、加熱ベルト４０が冷えるのを抑制するため、送風ファン６１を温風ファンとしてもよい。
【0098】
さらに別の例として、図２８に示すような吸引手段としての吸引ファン６２を用いてもよい。この場合、加熱ベルト４０には多数の吸引孔が設けられており、加熱ベルト４０の内側に配置された吸引ファン６２によってエアが吸引されることにより、用紙Ｐが加熱ベルト４０に吸着される。これにより、用紙Ｐは、強く加圧されることなく、平面状に保たれながら搬送される。
【0099】
また、上記のような送風ファン６１や吸引ファン６２を用いる方法のほか、加熱ベルト４０を帯電させ、帯電する加熱ベルト４０に用紙Ｐを静電吸着させる方法を採用することも可能である。
【0100】
また、図２９に示す例のように、押圧ローラ４３を移動させて、押圧ローラ４３に対する加熱ベルト４０の巻き付き角度θを変更可能にしてもよい。これにより、押圧ローラ４３と加熱ベルト４０とが接触する用紙搬送方向Ａの接触範囲（湾曲部４０ａ）の長さＨを変更することが可能である。
【0101】
例えば、文字などの画像面積率の低い画像が形成される場合は、用紙Ｐへのインク付与量が比較的少なく、バックカールが生じにくい。このため、画像面積率の低い画像が形成される場合は、図２９に示すように、押圧ローラ４３を図の右方向へ移動させて押圧ローラ４３に対する加熱ベルト４０の巻き付き角度θを小さくし、上記接触範囲の長さＨを短くするとよい。この場合、用紙Ｐが加熱ベルト４０の湾曲部４０ａを通過する際の曲げ矯正作用を小さくすることでき、発生し得るバックカールのカール量に対応した矯正力を付与することができる。なお、この場合、押圧ローラ４３と加熱ベルト４０との接触範囲の長さＨが短くなることにより、押圧ローラ４３によって用紙Ｐが加熱ベルト４０に押し付けられながら加熱される時間が短くなる。すなわち、加熱ベルト４０から用紙Ｐに付与される熱量が少なくなるが、画像面積率が低くインク付与量が少ない用紙Ｐは、乾燥に要する加熱時間も短くて済むため、巻き付け角度θを小さくしても問題ない。また、用紙Ｐに付与される熱量が少なくなることによる省エネ効果も得られる。
【0102】
反対に、画像面積率が高くインク付与量の多い画像が形成される場合は、押圧ローラ４３を図の左側へ移動させて押圧ローラ４３に対する加熱ベルト４０の巻き付き角度θを大きくし、上記接触範囲の長さＨを長くするとよい。これにより、用紙Ｐが加熱ベルト４０の湾曲部４０ａを通過する際の曲げ矯正作用が大きくなり、バックカールなどの用紙変形を効果的に抑制できるようになる。
【0103】
また、厚紙などの比較的厚い用紙Ｐが搬送される場合は、巻き付け角度θが大きいと、用紙Ｐが湾曲して搬送されにくくなるため、巻き付け角度θを小さくすることが好ましい。巻き付け角度θを小さくすることで、厚い用紙Ｐが搬送される場合でも、用紙Ｐを円滑に搬送しやすくなり、搬送不良の発生を回避できるようになる。このように、用紙の厚さや、あるいは用紙に対するインク付与量に応じて、適宜巻き付け角度θを変更することにより、用紙の変形を効果的に抑制しつつ、さらに搬送性や省エネ性を向上させることができるようになる。
【0104】
また、上記のような加熱ベルト４０の巻き付き角度θを変更するほか、用紙Ｐに対するインク付与量が少ない場合は、インク付与量が多い場合に比べて、ヒータ４４の発熱量を少なくすることによっても、省エネ性を向上させることが可能である。
【0105】
また、加熱ベルト４０の巻き付き角度θを変更する際の押圧ローラ４３の移動方向は、押圧ローラ４３から用紙搬送方向Ａの下流側に伸びる加熱ベルト４０の方向（図２９の矢印Ｃ方向）と平行な方向とすることが望ましい。このようにすることにより、押圧ローラ４３が移動しても、乾燥装置６からの用紙Ｐの排出方向を変更せずに済むので、用紙Ｐを安定して排出することが可能である。また、本乾燥装置６においては、用紙Ｐが加熱ベルト４０の湾曲部４０ａを通過することにより、その搬送方向を変更することができる。すなわち、湾曲したベルト部材を用いることによって、用紙Ｐの搬送方向を所望の方向に容易に変更して用紙Ｐを搬送することが可能である。
【0106】
また、図２９に示す例では、テンションローラ４１が、圧ローラ４３の移動に伴って同時に移動することにより、加熱ベルト４０に付与される張力を所定の値に調整することができる。このとき、テンションローラ４１の移動方向を、図２９における左斜め下方向（図の矢印Ｄ方向）及びこれの反対方向とすることにより、用紙搬送方向Ａの最上流位置にある拍車４５を移動させなくても、この拍車４５と加熱ベルト４０との接触状態を維持できる。これにより、用紙Ｐが用紙搬送方向Ａの最上流の拍車４５と加熱ベルト４０との間へ進入する進入位置又は進入角度が変化しないので、用紙Ｐを安定して進入させることができる。
【0107】
また、本発明は、上述の乾燥装置に限らず、その他の乾燥装置にも適用可能である。以下、本発明を適用可能な他の乾燥装置の構成について説明する。
【0108】
図３０に示す乾燥装置６は、押圧ベルト４８が設けられた例である。この例では、押圧ローラ４３と、これよりも用紙搬送方向Ａの下流側に配置された支持ローラ４９に、無端状の押圧ベルト４８が掛け回されている。それ以外は、図４に示す構成と基本的に同様である。
【0109】
図３０に示す乾燥装置６では、押圧ローラ４３が押圧ベルト４８を介して加熱ベルト４０に向かって付勢されていることにより、押圧ベルト４８が加熱ベルト４０に押圧されている。すなわち、本実施形態では、押圧ローラ４３と押圧ベルト４８が、加熱ベルト４０を押圧する押圧部材として機能する。また、本実施形態では、固定ローラ４２が回転駆動すると、これに伴って、加熱ベルト４０、テンションローラ４１、押圧ベルト４８、押圧ローラ４３及び支持ローラ４９が従動回転する。また、押圧ローラ４３と支持ローラ４９のいずれか一方のローラを駆動ローラとしてもよい。
【0110】
この場合、用紙Ｐが拍車４５を通過して、加熱ベルト４０と押圧ベルト４８との間に進入すると、回転する加熱ベルト４０と押圧ベルト４８とによって用紙Ｐが押圧されながら搬送される。このとき、用紙Ｐは加熱ベルト４０の湾曲部４０ａに沿ってバックカールの曲げ方向とは反対方向に曲げられることにより、バックカールの発生を効果的に抑制できる。また、本実施形態に係る乾燥装置６においては、互いに接触する２つのベルト部材（加熱ベルト４０及び押圧ベルト４８）を用いているため、用紙Ｐが挟まれながら搬送される範囲（図３０中の符号Ｈで示す範囲）を用紙搬送方向Ａへ大きく確保することができる。これにより、用紙Ｐをより効果的に加熱することができるため、用紙Ｐ上のインクの乾燥をより一層促進させることができ、バックカールなどの変形をより効果的に抑制できるようになる。
【0111】
また、図３０に示す乾燥装置６においては、押圧ベルト４８が、加熱ベルト４０の湾曲部４０ａから用紙搬送方向Ａの上流側ではなく、湾曲部４０ａから用紙搬送方向Ａの下流側へ伸びるように配置されている。このため、用紙Ｐが押圧ベルト４８に接触する前に、用紙Ｐを加熱ベルト４０に接触させ、用紙Ｐ上のインクの乾燥を促進させることができる。これにより、押圧ベルト４８に対するインクの付着を抑制することが可能である。
【0112】
また、押圧ベルト４８へのインクの付着をより効果的に抑制するため、押圧ベルト４８として、図３１に示すような、外周面に細かい凹凸が多数設けられたベルト５７や、図３２に示す例のような、網目状に形成されたベルト５８を用いてもよい。
【0113】
また、図３０に示す乾燥装置６においても、図２９に示す例と同様に、押圧ローラ４３を移動可能にしてもよい。これにより、押圧ベルト４８に対する加熱ベルト４０の巻き付き角度θを変更して、押圧ベルト４８と加熱ベルト４０とが接触する用紙搬送方向Ａの接触範囲の長さＨを変更することができる。
【0114】
【0115】
この場合、押圧ローラ４３は、用紙Ｐを押圧する押圧部材としての機能と、用紙Ｐを加熱する加熱部材（加熱回転体）としての機能を兼ねる。従って、用紙Ｐは、押圧ローラ４３を通過する際、加熱ベルト４０に接触する面（液付与面Ｐａとは反対の面Ｐｂ）と押圧ローラ４３に接触する面（液付与面Ｐａ）の両方から同時に加熱される。これにより、用紙Ｐをより効果的に加熱することができ、用紙Ｐ上のインクの乾燥をさらに促進させることができる。
【0116】
また、この場合、加熱ベルト４０に接触する面（液付与面Ｐａとは反対の面Ｐｂ）の方が押圧ローラ４３に接触する面（液付与面Ｐａ）に比べて長い時間熱が付与されることにより、上述の実施形態と同様、用紙Ｐの液付与面Ｐａとは反対の面Ｐｂの方が液付与面Ｐａよりも高い温度で加熱される。このため、この例においても、用紙Ｐに対してバックカールを生じさせる力とは反対方向の力が作用し、バックカールを抑制することができる。また、このような用紙Ｐを表裏両面から加熱する構成において、より確実にバックカールの発生を抑制するために、各ヒータ４４，４７の発熱を制御してしてもよい。
【0117】
図３４に示す乾燥装置６は、各ヒータ９２，９３の発熱を制御することにより、用紙Ｐの反対の面Ｐｂが液付与面Ｐａよりも高い温度で加熱されるようにした例である。
【0118】
具体的に、図３４に示す乾燥装置６は、加熱ローラ９０と、加熱ベルト９１と、２つのヒータ９２，９３と、ニップ形成部材９４と、ステー９５と、反射部材９６と、ベルト支持部材９７と、２つの温度センサ１１８，１１９を備えている。
【0119】
加熱ローラ９０は、用紙を加熱する第１加熱部材であって、円筒状に形成された加熱回転体である。一方、加熱ベルト９１は、用紙を加熱する第２加熱部材であって、加熱ローラ９０よりも径方向に薄い無端状のベルト部材などで構成された加熱回転体である。
【0120】
加熱ローラ９０は、バネやカムなどの加圧手段によって加熱ベルト９１を介してニップ形成部材９４に加圧されている。これにより、加熱ローラ９０は、加熱ベルト９１に圧接され、これらの間にニップ部Ｎが形成されている。ニップ形成部材９４は、熱による変形防止と、安定したニップ部Ｎの形成のために、ＬＣＰなどの耐熱樹脂材料で構成されることが好ましい。
【0121】
２つのヒータ９２，９３のうち、一方のヒータ９２は、加熱ローラ９０の内側に配置され、他方のヒータ９３は、加熱ベルト９１の内側に配置されている。本実施形態では、各ヒータ９２，９３としてハロゲンヒータが用いられている。また、これらの加熱源は、ハロゲンヒータやカーボンヒータなどの赤外線光を放出する輻射熱式ヒータのほか、電磁誘導式の加熱源なでであってもよい。
【0122】
ステー９５は、加熱ローラ９０の加圧力に抗してニップ形成部材９４を支持する支持部材である。ステー９５がニップ形成部材９４を支持することにより、ニップ形成部材９４の撓みが抑制され、均一な幅のニップ部Ｎが得られる。また、ステー９５は、その剛性を確保するため、ＳＵＳやＳＥＣＣなどの鉄系金属材料によって形成されることが好ましい。
【0123】
反射部材９６は、ヒータから放射される熱及び光を反射する部材である。反射部材９６は、加熱ベルト９１内のヒータ９３とステー９５との間に配置され、ヒータ９３から放射された熱や光を加熱ベルト９１へ反射する。この場合、加熱ベルト９１は、ヒータ９３から直接照射される光に加え、反射部材９６によって反射される光も受けるので、加熱ベルト９１が効果的に加熱される。また、反射部材９６によってステー９５などの加熱ベルト９１以外の部材へ熱が伝達されるのも抑制できるため、省エネ性も向上する。反射部材９６の材料としては、アルミニウムやステンレスなどが用いられる。
【0124】
ベルト支持部材９７は、加熱ベルト９１を内側から支持するＣ字状又は円筒状の部材である。ベルト支持部材９７は、加熱ベルト９１の回転軸方向の両端部に挿入されている。これにより、ベルト支持部材９７によって加熱ベルト９１が回転可能に支持される。特に、加熱ベルト９１は、回転しない静止状態で、基本的に周方向に張力が発生しない状態（フリーベルト方式）で支持される。
【0125】
２つの温度センサ１１８，１１９は、加熱ローラ９０及び加熱ベルト９１のそれぞれの表面温度（外周面の温度）を検出する温度検出手段である。各温度センサ１１８，１１９の検出温度に基づき、加熱ベルト９１の表面温度が加熱ローラ９０の表面温度よりも高くなるように各ヒータ９２，９３の発熱量が制御される。また、各温度センサ１１８，１１９の配置は、図３４に示す位置に限らず、加熱ローラ９０と加熱ベルト９１とのニップ開始位置付近（ニップ部Ｎの用紙入口側）であってもよい。また、各ヒータ９２，９３の温度を直接検出する温度検出手段を設け、これらの検出温度に基づき、加熱ベルト９１の表面温度が加熱ローラ９０の表面温度よりも高くなるように制御してもよい。
【0126】
図３４に示す乾燥装置６において、加熱ローラ９０が図中の矢印方向（時計回り）に回転駆動すると、これに伴って加熱ベルト９１が従動回転する。また、各ヒータ９２，９３の発熱が開始されると、加熱ローラ９０及び加熱ベルト９１が加熱される。このとき、各温度センサ１１８，１１９から得られた検出温度に基づいて、加熱ベルト９１の表面温度が加熱ローラ９０の表面温度よりも高くなるように各ヒータ９２，９３の発熱量が制御される。
【0127】
これにより、用紙Ｐが乾燥装置６へ搬送されると、用紙Ｐの液付与面Ｐａとは反対の面Ｐｂが表面温度の高い加熱ベルト９１によって加熱される。その結果、用紙Ｐの反対の面Ｐｂが液付与面Ｐａよりも高い温度で加熱されることになり、用紙Ｐに対してバックカールを生じさせる力とは反対方向の力が作用する。このように、図３４に示す乾燥装置６においては、各ヒータ９２，９３の発熱量を制御することにより、用紙Ｐの反対の面Ｐｂが液付与面Ｐａよりも高い温度で加熱される状態をより確実に実現でき、バックカールの発生をより効果的に抑制できるようになる。
【0128】
また、図３５に示す例のように、内側にヒータ５９，６０を有する第１加熱部材及び第２加熱部材は、互いに接触（圧接）する一対の加熱ローラ６８，６９であってもよい。
【0129】
また、図３６に示す例のように、第１加熱部材及び第２加熱部材は、互いに接触しないように配置されていてもよい。この例では、内部にヒータ１１３を有する第１加熱部材としての第１加熱ローラ１１１と、内部にヒータ１１４を有する第２加熱部材としての第２加熱ローラ１１２が、用紙搬送方向Ａに互いに離れた位置に配置されている。この場合も、用紙Ｐの液付与面Ｐａとは反対の面Ｐｂが液付与面Ｐａよりも高い温度で加熱されるように、第２加熱ローラ１１２の表面温度を第１加熱ローラ１１１の表面温度よりも高くなるように制御する。
【0130】
ただし、この場合、第２加熱ローラ１１２の表面温度を第１加熱ローラ１１１の表面温度よりも高くなるように制御するにあたって、次のような事情を考慮して温度制御することが好ましい。すなわち、図３６に示す例では、用紙Ｐが第２加熱ローラ１１２のニップ部を通過した後、用紙Ｐが第１加熱ローラ１１１のニップ部に進入するまでに用紙Ｐの表面温度が低下するため、その後の第１加熱ローラ１１１の加熱によって用紙Ｐの液付与面Ｐａの温度がこれとは反対の面Ｐｂの温度よりも高くならないようにする必要がある。そのため、第１加熱ローラ１１１の温度は、用紙Ｐが第１加熱ローラ１１１のニップ部に進入するときの反対の面Ｐｂの温度よりも低くなるように制御することが好ましい。このように制御することにより、用紙Ｐの反対の面Ｐｂの温度が液付与面Ｐａの温度よりも高い状態を維持することができ、バックカールを効果的に抑制することが可能となる。
【0131】
また、図３６に示す例において、第１加熱ローラ１１１に接触するローラを、図３７に示すような無端状のベルト部材１１５に変更してもよい。図３７に示すベルト部材１１５は、２つの支持ローラ１１６，１１７によって張架されており、第１加熱ローラ１１１がベルト部材１１５に押し当てられることより、ベルト部材１１５には第１加熱ローラ１１１の外周面に沿って湾曲する湾曲部１１５ａが形成されている。
【0132】
この場合、用紙Ｐの液付与面Ｐａとは反対の面Ｐｂが高い温度で加熱されることに加え、用紙Ｐがベルト部材１１５の湾曲部１１５ａを通過することによる曲げ作用も用紙Ｐに対して付与されるため、バックカールの発生を効果的に抑制することができる。
【0133】
また、図３６に示す第１加熱ローラ１１１及び第２加熱ローラ１１２の配置を、図３８に示すように、用紙搬送方向Ａに渡って逆の配置にしてもよい。すなわち、第１加熱ローラ１１１を、第２加熱ローラ１１２よりも用紙搬送方向Ａの上流側に配置してもよい。この場合、用紙Ｐは、まず、第１加熱ローラ１１１に接触することにより、用紙Ｐの液付与面Ｐａが加熱されるが、その後、用紙Ｐが第２加熱ローラ１１２に接触することにより、用紙Ｐの液付与面Ｐａとは反対の面Ｐｂが加熱される。このとき、第２加熱ローラ１１２の温度が第１加熱ローラ１１１の温度よりも高くなるように設定されていることにより、第１加熱ローラ１１１による加熱後、用紙Ｐの液付与面Ｐａとは反対の面Ｐｂを高い温度で加熱することができる。これにより、用紙Ｐに対してバックカールを生じさせる力とは反対方向の力を作用させ、バックカールを抑制することができる。
【0134】
また、図４や、図２５～図３３に示す加熱ベルト４０を加熱するヒータは、ローラ内に配置されたヒータに限らず、図３９に示すような加熱ベルト４０の内周面に接触するセラミックヒータ５０であってもよい。また、このようなセラミックヒータ５０は、加熱ベルト４０の外周面に接触するように配置されていてもよい。ただし、セラミックヒータ５０は回転する加熱ベルト４０に対して相対的に摺動するため、このときの摺動抵抗を低減できるように、セラミックヒータ５０と加熱ベルト４０との間に低摩擦材料から成る摺動シート、又は熱伝導効率を高めるための摺動コーティングを施したアルミ等の板金部材を介在させることが好ましい。
【0135】
さらに、図４０に示す例のように、加熱源は、ニップ部Ｎの位置で加熱ベルト９１に接触するセラミックヒータ１２０であってもよい。
【0136】
また、図４１に示す例のように、加熱ベルト４０に接触するセラミックヒータ５０のほか、押圧ベルト４８に接触するセラミックヒータ５３を配置してもよい。
【0137】
また、加熱ベルト４０を支持するベルト支持部材は、ローラなどの回転体に限らない。例えば、図４２に示すような、回転しない複数のベルト支持部材６４，６５によって加熱ベルト４０が支持されてもよい。また、各ベルト支持部材６４，６５は、別体で構成されるほか、一対のフレーム部材６６を介して一体に構成されてもよい。この場合、押圧ローラ４３が回転駆動することにより、加熱ベルト４０が各ベルト支持部材６４，６５に対して摺動しながら従動回転する。このとき、加熱ベルト４０と各ベルト支持部材６４，６５の間で生じる摺動抵抗を低減するため、各ベルト支持部材６４，６５は低摩擦材料で構成されることが好ましい。あるいは、加熱ベルト４０と各ベルト支持部材６４，６５との間に、低摩擦材料から成る摺動シートを介在させてもよい。
【0138】
また、加熱ベルト４０を押圧して湾曲部を形成する押圧部材は、押圧ローラなどの回転体に限らない。例えば、図４３に示す例のように、押圧部材は、曲面状のセラミックヒータなどで構成された回転しない押圧パッド６７であってもよい。例えば、用紙に付与される液が画像を形成しない処理液などである場合は、液付与面Ｐａと押圧パッド６７が摺接しても画像の乱れの問題は発生しないので、このような押圧パッド６７を採用することも可能である。なお、この場合も、加熱ベルト４０と押圧パッド６７との間で生じる摺動抵抗を低減するため、これらの間に低摩擦材料から成る摺動シートを介在させることが好ましい。
【0139】
また、加熱ベルト４０などの回転体に代えて、図４４に示すような回転しない加熱ガイド７０を用いてもよい。図４４に示す加熱ガイド７０は、用紙Ｐを湾曲させる湾曲部７０ａを有しており、押圧ローラ４３が回転駆動することにより、用紙Ｐが加熱ガイド７０に接触しながら搬送される。このとき、用紙Ｐは、加熱ガイド７０によって液付与面Ｐａとは反対の面Ｐｂ側から加熱されると共に、湾曲部７０ａにて液付与面Ｐａが凹となるように湾曲しながら搬送されることにより、バックカールが抑制される。
【0140】
また、加熱ガイド７０は、図４５及び図４６に示すような構成であってもよい。この場合、加熱ガイド７０は、用紙Ｐの幅方向全体に渡って配置された主ガイド部７０ｂと、用紙Ｐの幅方向両端部側に配置された一対の端部ガイド部７０ｃと、を有している。主ガイド部７０ｂは、用紙Ｐの液体付着面Ｐａとは反対の面Ｐｂに対向するように配置され、各端部ガイド部７０ｃは、用紙Ｐの幅方向端部と、その端部側の液体付着面Ｐａに対向するように配置されている。また、この場合、加熱ガイド７０の湾曲部７０ａに押圧ローラ４３は設けられていない。代わりに、加熱ガイド７０の用紙搬送方向Ａの上流側と下流側に拍車４５が設けられている。
【0141】
図４５及び図４６に示す実施形態においては、用紙Ｐが加熱ガイド７０へ搬送されると、用紙Ｐの幅方向両端部が主ガイド部７０ｂと各端部ガイド部７０ｃとの間に進入し、これらのガイド部７０ｂ，７０ｃによって用紙Ｐが案内される。また、用紙Ｐは、用紙搬送方向Ａの上流側の拍車４５と主ガイド部７０ｂによって挟まれながら搬送される。そして、用紙Ｐは、加熱ガイド７０の湾曲部７０ａを通過し、続いて、用紙Ｐは、用紙搬送方向Ａの下流側の拍車４５と主ガイド部７０ｂによって挟まれながら搬送され、排出される。この場合も、用紙Ｐが、液体付着面Ｐａとは反対の面Ｐｂから加熱されると共に、液体付着面Ｐａが凹となるように湾曲させられることにより、バックカールなどの変形が効果的に抑制される。
【0142】
以上、本発明を適用可能な乾燥装置の種々の構成について説明したが、このような乾燥装置（加熱手段）は、図１に示すような構成の画像形成装置に限らず、図４７や図４８に示すような他の画像形成装置にも搭載可能である。
【0143】
以下、図４７及び図４８に示す各画像形成装置の構成について説明する。なお、以下の説明では、主に上述の実施形態とは異なる部分について説明し、その他の部分については上述の実施形態と同様であるので適宜説明を省略する。
【0144】
図４７に示す画像形成装置１００は、上述の実施形態と同様の、原稿搬送装置１と、画像読取装置２と、画像形成部３と、シート供給装置４と、カートリッジ装着部５と、乾燥装置（加熱手段）６と、シート排出部７に加え、さらに手差しシート供給装置８を備えている。ただし、図４７に示す画像形成部３は、図１に示す実施形態とは異なり、用紙Ｐが水平方向に対して斜めに搬送される搬送路８０に対向するように配置されている。
【0145】
手差しシート供給装置８は、用紙を載置する載置部としての手差しトレイ５１と、手差しトレイ５１から用紙を給送する給送手段としての給紙ローラ５２と、を有する。手差しトレイ５１は、画像形成装置本体に対して開閉可能（揺動可能）に取り付けられている。手差しトレイ５１が開いた状態（図４７に示す状態）となることで、手差しトレイ５１上に用紙を載置し、給送することができる。
【0146】
図４７に示す画像形成装置１００において、印刷動作開始の指示があると、シート供給装置４又は手差しシート供給装置８から用紙Ｐが供給され、用紙Ｐが画像形成部３へ搬送される。そして、用紙Ｐが画像形成部３へ搬送されると、液体吐出ヘッド１４から用紙Ｐにインクが吐出されて画像が形成される。
【0147】
両面印刷を行う場合は、用紙Ｐが画像形成部３を通過した後、用紙Ｐが反対方向に搬送され、第１経路切換手段７１により用紙Ｐが反転搬送路８１へ案内される。用紙Ｐは、反転搬送路８１を通過することにより、表裏反転された状態で再び画像形成部３へ搬送され、用紙Ｐの裏面に画像が形成される。
【0148】
片面あるいは両面に画像が形成された用紙Ｐは、乾燥装置６に搬送され、用紙Ｐ上のインクが乾燥される。なお、表面のインクの乾燥処理後に用紙Ｐの裏面に画像を形成する場合は、表面のインクの乾燥処理を行った後、乾燥装置６を迂回する搬送路を経由して用紙Ｐを乾燥装置６よりも用紙搬送方向上流側へスイッチバックさせ、反転搬送路８１を介して用紙Ｐを再び画像形成部３へ案内することが望ましい。乾燥装置６を通過した用紙Ｐは、第２経路切換手段７２によって、上段のシート排出部７へ向かう搬送路８２か、下段のシート排出部７へ向かう搬送路８３か、選択的に案内される。用紙Ｐが上段のシート排出部７へ向かう搬送路８２へ案内された場合は、用紙Ｐは上段のシート排出部７へ排出される。一方、用紙Ｐが下段のシート排出部７へ向かう搬送路８３へ案内された場合は、用紙Ｐが、第３経路切換手段７３によって、下段のシート排出部７へ向かう搬送路８４か、シート揃え装置２００へ向かう搬送路８５かへ、選択的に案内される。
【0149】
そして、用紙Ｐが下段のシート排出部７へ向かう搬送路８４へ案内された場合は、用紙Ｐが下段のシート排出部７へ排出される。一方、用紙Ｐがシート揃え装置２００へ向かう搬送路８５へ案内された場合は、用紙Ｐがシート揃え装置２００へ搬送され、用紙Ｐが揃えて載置される。
【0150】
続いて、図４８に示す画像形成装置１００は、図４７に示す画像形成装置１００と同様に、原稿搬送装置１と、画像読取装置２と、画像形成部３と、シート供給装置４と、カートリッジ装着部５と、乾燥装置（加熱手段）６と、シート排出部７にと、手差しシート供給装置８と、を備えている。なお、この場合、画像形成部３は、図１に示す実施形態と同様に、用紙Ｐが水平方向に搬送される搬送路８６に対向するように配置されている。
【0151】
図４８に示す画像形成装置１００において、印刷動作開始の指示があると、シート供給装置４又は手差しシート供給装置８から用紙Ｐが供給され、用紙Ｐが画像形成部３へ搬送される。そして、用紙Ｐが画像形成部３へ搬送されると、液体吐出ヘッド１４から用紙Ｐにインクが吐出されて画像が形成される。
【0152】
両面印刷を行う場合は、用紙Ｐが画像形成部３を通過した後、用紙Ｐが反対方向に搬送され、第１経路切換手段７４により用紙Ｐが反転搬送路８７へ案内される。用紙Ｐは、反転搬送路８７を通過することにより、表裏反転された状態で再び画像形成部３へ搬送され、用紙Ｐの裏面に画像が形成される。
【0153】
片面あるいは両面に画像が形成された用紙Ｐは、第２経路切換手段７５によって、乾燥装置６へ向かう搬送路８８か、シート揃え装置２００へ向かう搬送路８９か、選択的に案内される。用紙Ｐが乾燥装置６へ向かう搬送路８８へ案内された場合は、用紙Ｐ上のインクが乾燥装置６によって乾燥される。なお、表面のインクの乾燥処理後に用紙Ｐの裏面に画像を形成する場合は、表面のインクの乾燥処理を行った後、乾燥装置６を迂回する搬送路を経由して用紙Ｐを搬送路８８の用紙搬送方向上流側（乾燥装置６よりも上流側）へスイッチバックさせ、反転搬送路８７を介して用紙Ｐを再び画像形成部３へ案内することが望ましい。乾燥装置６を通過した用紙Ｐはシート排出部７へ排出される。一方、用紙Ｐがシート揃え装置２００へ向かう搬送路８９へ案内された場合は、用紙Ｐがシート揃え装置２００へ搬送され、用紙Ｐが揃えて載置される。
【0154】
また、上述の各実施形態に係る乾燥装置６は、画像形成装置１００に直接搭載されるもののほか、画像形成装置１００に装着される付加装置に搭載されるものであってもよい。
【0155】
例えば、付加装置の例として、図４９に示すような、画像形成装置１００に対して着脱可能に構成された搬送装置３００にも上述の各実施形態に係る乾燥装置６を適用可能である。この搬送装置３００は、用紙を搬送する搬送手段としての複数の搬送ローラ対３０１と、用紙が搬送される搬送路８２～８５と、用紙を加熱する乾燥装置６と、用紙を排出するシート排出部７とを備え、画像読取装置２と画像形成部３との間に着脱可能に搭載されている。また、搬送装置３００は、乾燥装置６を通過した用紙に処理を施す後処理手段（例えば、シート揃え装置２００）にも用紙を搬送可能に構成されている。このような着脱可能な搬送装置３００に、上述の各実施形態に係る乾燥装置（加熱手段）のいずれかを適用することにより、画像形成装置１００において用紙にカールなどの変形が発生したとしても、搬送装置３００に設けられた乾燥装置６によって用紙の変形を効果的に抑制することができる。
【0156】
また、他の付加装置の例として、図５０に示すような後処理手段としての後処理装置４００にも上述の各実施形態に係る乾燥装置６を適用可能である。この後処理装置４００は、用紙を加熱する乾燥装置６と、用紙にステープル処理やパンチ処理などの後処理を施す後処理部４０１とを備えている。
【0157】
画像形成装置１００から図５０に示す後処理装置４００へ用紙が搬送されると、用紙は、乾燥装置６によって加熱された後、後処理部４０１の載置トレイ４０３に載置される。このとき、用紙がフェイスアップ（画像形成面が上向き）で載置される場合は、作像順が逆順となるように（後のページから形成するように）すればよい。また、載置トレイ４０３に載置された用紙Ｐは、後処理部４０１に設けられた搬送ローラ４０２によって前後逆向きに搬送される。これにより、用紙Ｐの後端が載置トレイ４０３の後端規制部４０３ａに突き当たって用紙Ｐの後端位置が揃えられる。また、搬送ローラ４０２は、載置トレイ４０３への用紙排出の妨げにならないように、用紙Ｐに対して接触可能な位置から用紙Ｐと接触しない退避位置に移動可能に構成されている。そして、用紙Ｐの後端位置が揃えられた状態で、用紙Ｐにステープル処理やパンチ処理などが施される。その後、搬送ローラ４０２が逆回転することにより、載置トレイ４０３上の用紙Ｐが後処理装置４００の外部へ排出される。このような後処理装置４００に、上述の各実施形態に係る乾燥装置（加熱手段）のいずれかを適用することにより、画像形成装置１００において用紙にカールなどの変形が発生したとしても、後処理装置４００に設けられた乾燥装置６によって用紙の変形を効果的に抑制することが可能である。
【0158】
以上、本発明を適用可能な乾燥装置や、乾燥装置が搭載される種々の装置の構成について説明したが、これらの実施形態においても、上述の実施形態と同様に、画像形成部３によって用紙Ｐにインクが付与された後、用紙Ｐの速度を増速して乾燥装置６へ搬送することにより、生産性を向上させることが可能である。
【0159】
また、本発明に係る乾燥装置（加熱手段）は、用紙を挟持しながら加熱する加熱手段に限らず、用紙に赤外線を照射して加熱する非接触式の加熱手段であってもよい。
【0160】
また、本発明に用いられる搬送対象物は、紙、樹脂、布、皮革などで構成されたシートのほか、セラミックス、ガラス、木材、金属などで構成された板状部材、ダンボール、石膏ボードなどであってもよい。
【符号の説明】
【0161】
３ 画像形成部
６ 乾燥装置（加熱手段）
１４ 液体吐出ヘッド（液付与手段）
２１ 反転搬送路
１００ 画像形成装置
Ｐ 用紙（搬送対象物）
Ｓ１ 第１用紙センサ（搬送対象物検知手段）
Ｓ２ 第２用紙センサ（搬送対象物検知手段）
Ｓ３ 第３用紙センサ（搬送対象物検知手段）
Ｖ１ 第１の速度
Ｖ２ 第２の速度
Ｖ３ 第３の速度
６ 乾燥装置（加熱手段）
１４ 液体吐出ヘッド（液付与手段）
２１ 反転搬送路
１００ 画像形成装置
Ｐ 用紙（搬送対象物）
Ｓ１ 第１用紙センサ（搬送対象物検知手段）
Ｓ２ 第２用紙センサ（搬送対象物検知手段）
Ｓ３ 第３用紙センサ（搬送対象物検知手段）
Ｖ１ 第１の速度
Ｖ２ 第２の速度
Ｖ３ 第３の速度
【先行技術文献】
【特許文献】
【0162】
【文献】特開２００４－５０４５１号公報
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】
【図15】
【図16】
【図17】
【図18】
【図19】
【図20】
【図21】
【図22】
【図23】
【図24】
【図25】
【図26】
【図27】
【図28】
【図29】
【図30】
【図31】
【図32】
【図33】
【図34】
【図35】
【図36】
【図37】
【図38】
【図39】
【図40】
【図41】
【図42】
【図43】
【図44】
【図45】
【図46】
【図47】
【図48】
【図49】
【図50】