特許 7484438 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-05-08

(45)【発行日】2024-05-16

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/00 20060101AFI20240509BHJP

   G03G 15/08 20060101ALI20240509BHJP

   G03G 15/01 20060101ALI20240509BHJP

【ＦＩ】

G03G15/00 303

G03G15/08 390C

G03G15/01 J

G03G15/01 S

G03G15/01 113

【請求項の数】 8

(21)【出願番号】P 2020096393

(22)【出願日】2020-06-02

(65)【公開番号】P2021189357

(43)【公開日】2021-12-13

【審査請求日】2023-04-12

(73)【特許権者】

【識別番号】000006747

【氏名又は名称】株式会社リコー

(74)【代理人】

【識別番号】100089118

【弁理士】

【氏名又は名称】酒井 宏明

(72)【発明者】

【氏名】山口 晃典

【審査官】金田 理香

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１３－０５０６１０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－１３８３６８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１３－０５０６１１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１０－００２６２０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１６－１０９９７２（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０３Ｇ １３／０１

１３／０８

１３／０９５

１３／３４

１５／００－１５／０１

１５／０８

１５／０９５

１５／３６

２１／００－２１／０４

２１／１０－２１／１４

２１／２０

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

媒体に可視トナー又は不可視トナーを用いたトナー画像を形成する画像形成部と、
前記媒体に形成される前記トナー画像の元となる画像データと、前記トナー画像の前記媒体上での形成位置と、前記トナー画像を形成するために用いられるトナーの種類とを含む印刷情報を取得する印刷情報取得部と、
前記印刷情報取得部が取得した前記印刷情報に基づき、前記不可視トナーで形成されたトナー画像である不可視画像が前記媒体に形成されているか否かを検出する不可視画像検出部と、
前記不可視画像検出部が前記媒体に前記不可視画像を検出した場合、当該不可視画像の形成位置を避けて前記不可視トナーを吐き出すことにより前記媒体上にリフレッシュパターンを形成するトナーリフレッシュを行うトナーリフレッシュ部と、
を備え、
前記トナーリフレッシュ部は、前記不可視画像検出部が前記媒体に前記不可視画像を検出した場合、前記不可視画像が形成された前記媒体を避けて前記不可視画像が形成されていない前記媒体上に前記リフレッシュパターンを形成する、
画像形成装置。

【請求項2】

媒体に可視トナー又は不可視トナーを用いたトナー画像を形成する画像形成部と、
前記媒体に形成される前記トナー画像の元となる画像データと、前記トナー画像の前記媒体上での形成位置と、前記トナー画像を形成するために用いられるトナーの種類とを含む印刷情報を取得する印刷情報取得部と、
前記印刷情報取得部が取得した前記印刷情報に基づき、前記不可視トナーで形成されたトナー画像である不可視画像が前記媒体に形成されているか否かを検出する不可視画像検出部と、
前記不可視画像検出部が前記媒体に前記不可視画像を検出した場合、当該不可視画像の形成位置を避けて前記不可視トナーを吐き出すことにより前記媒体上にリフレッシュパターンを形成するトナーリフレッシュを行うトナーリフレッシュ部と、
を備え、
前記印刷情報には、片面印刷設定であるか否かの情報が含まれ、
前記トナーリフレッシュ部は、前記印刷情報取得部が前記片面印刷設定である旨の情報を含む前記印刷情報を取得した場合、画像が形成されていない面である裏面で前記リフレッシュパターンを形成する、
画像形成装置。

【請求項3】

媒体に可視トナー又は不可視トナーを用いたトナー画像を形成する画像形成部と、
前記媒体に形成される前記トナー画像の元となる画像データと、前記トナー画像の前記媒体上での形成位置と、前記トナー画像を形成するために用いられるトナーの種類とを含む印刷情報を取得する印刷情報取得部と、
前記印刷情報取得部が取得した前記印刷情報に基づき、前記不可視トナーで形成されたトナー画像である不可視画像が前記媒体に形成されているか否かを検出する不可視画像検出部と、
前記不可視画像検出部が前記媒体に前記不可視画像を検出した場合、当該不可視画像の形成位置を避けて前記不可視トナーを吐き出すことにより前記媒体上にリフレッシュパターンを形成するトナーリフレッシュを行うトナーリフレッシュ部と、
を備え、
前記印刷情報には、白紙ページの有無の情報が含まれ、
前記トナーリフレッシュ部は、前記印刷情報取得部が前記白紙ページがある旨の情報を含む前記印刷情報を取得した場合、当該白紙ページで前記リフレッシュパターンを形成する、
画像形成装置。

【請求項4】

媒体に可視トナー又は不可視トナーを用いたトナー画像を形成する画像形成部と、
前記媒体に形成される前記トナー画像の元となる画像データと、前記トナー画像の前記媒体上での形成位置と、前記トナー画像を形成するために用いられるトナーの種類と、を含む印刷情報を取得する印刷情報取得部と、
前記印刷情報取得部が取得した前記印刷情報に基づき、前記不可視トナーで形成されたトナー画像である不可視画像が前記媒体に形成されているか否かを検出する不可視画像検出部と、
前記不可視画像検出部が前記媒体に前記不可視画像を検出した場合、前記画像形成部を制御し、当該不可視画像の形成位置を避けて前記媒体上の前記可視トナーで形成した可視画像に重ねて前記不可視トナーで前記可視画像と同じ形状のリフレッシュ用画像を形成する制御を行う画像形成制御部と、
を備える画像形成装置。

【請求項5】

前記印刷情報には、片面印刷設定であるか否かの情報が含まれ、
前記トナーリフレッシュ部は、前記印刷情報取得部が前記片面印刷設定である旨の情報を含む前記印刷情報を取得した場合、画像が形成されていない面である裏面で前記リフレッシュパターンを形成する、
請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記印刷情報には、白紙ページの有無の情報が含まれ、
前記トナーリフレッシュ部は、前記印刷情報取得部が前記白紙ページがある旨の情報を含む前記印刷情報を取得した場合、当該白紙ページで前記リフレッシュパターンを形成する、
請求項１、２、５のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項7】

前記画像形成制御部は、前記不可視画像検出部が前記媒体に前記不可視画像を検出した場合、前記媒体上の当該不可視画像の形成位置を避けて前記媒体上の前記可視画像に重ねて前記不可視トナーで前記可視画像と同じ形状の前記リフレッシュ用画像を形成する制御を行う、
請求項４に記載の画像形成装置。

【請求項8】

前記画像形成制御部は、前記不可視画像検出部が前記媒体に前記不可視画像を検出した場合、当該不可視画像が形成された前記媒体を避けて前記不可視画像が形成された前記媒体を避けて前記不可視画像が形成されていない前記媒体上の前記可視画像に重ねて前記不可視トナーで前記可視画像と同じ形状の前記リフレッシュ用画像を形成する制御を行う、
請求項４に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、不可視トナー（ＩＲトナーやＵＶトナー等）を用いて画像形成を行う画像形成装置が知られている。このような画像形成装置において、不可視トナーは、可視トナー（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック等）と比較して印字率が低いことが多く、装置内にトナーが滞留して劣化してしまうおそれがあるため、トナーを吐き出すことにより不可視トナーの劣化を防止することが行われている。

【0003】

例えば、特許文献１には、媒体に形成する不可視トナーの量が所定値に満たない場合、人に知覚されない程度の量の不可視トナーを媒体上に均一に吐き出すことで不可視トナーの劣化を抑える技術が開示されている。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、特許文献１の技術では、媒体上に不可視トナーで形成された画像（不可視画像）が存在する場合、媒体上に不可視トナーを吐き出すと、不可視画像の情報が失われる可能性があり、不可視画像の情報を失わせることなく不可視トナーの劣化を防止することができないおそれがあるという問題があった。

【0005】

本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、媒体上に不可視画像が存在する場合でも、不可視画像の情報を失わせることなく不可視トナーの劣化を防止することができる画像形成装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、媒体に可視トナー又は不可視トナーを用いたトナー画像を形成する画像形成部と、前記媒体に形成される前記トナー画像の元となる画像データと、前記トナー画像の前記媒体上での形成位置と、前記トナー画像を形成するために用いられるトナーの種類とを含む印刷情報を取得する印刷情報取得部と、前記印刷情報取得部が取得した前記印刷情報に基づき、前記不可視トナーで形成されたトナー画像である不可視画像が前記媒体に形成されているか否かを検出する不可視画像検出部と、前記不可視画像検出部が前記媒体に前記不可視画像を検出した場合、当該不可視画像の形成位置を避けて前記不可視トナーを吐き出すことにより前記媒体上にリフレッシュパターンを形成するトナーリフレッシュを行うトナーリフレッシュ部と、を備える。前記トナーリフレッシュ部は、前記不可視画像検出部が前記媒体に前記不可視画像を検出した場合、前記不可視画像が形成された前記媒体を避けて前記不可視画像が形成されていない前記媒体上に前記リフレッシュパターンを形成する。

【発明の効果】

【0007】

本発明によれば、媒体上に不可視画像が存在する場合でも、不可視画像の情報を失わせることなく不可視トナーの劣化を防止することができる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】図１は、実施形態に係る画像形成装置の構成の一例を示す図である。

【図2】図２は、実施形態に係る画像形成装置のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。

【図3】図３は、実施形態に係る画像形成装置の機能構成の一例を示すブロック図である。

【図4】図４は、可視トナーのトナーリフレッシュの説明図である。

【図5】図５は、可視トナーのトナーリフレッシュを印刷領域内で行った場合の説明図である。

【図6】図６は、不可視トナーのトナーリフレッシュを印刷領域内で行った場合の説明図である。

【図7】図７は、不可視トナーのトナーリフレッシュを不可視画像の位置を避けて行った場合の説明図である。

【図8】図８は、実施形態に係る画像形成装置の処理の一例を示すフローチャートである。

【図9】図９は、不可視トナーのトナーリフレッシュを不可視画像が印刷されたページを避けて行った場合の説明図である。

【図10】図１０は、変形例１に係る画像形成装置の処理の一例を示すフローチャートである。

【図11】図１１は、不可視トナーのトナーリフレッシュを裏面で行った場合の説明図である。

【図12】図１２は、変形例２に係る画像形成装置の処理の一例を示すフローチャートである。

【図13】図１３は、不可視トナーのトナーリフレッシュを白紙ページで行った場合の説明図である。

【図14】図１４は、変形例３に係る画像形成装置の処理の一例を示すフローチャートである。

【図15】図１５は、可視トナー画像に重ねて不可視トナー画像を形成する場合の説明図である。

【図16】図１６は、変形例４に係る画像形成装置の処理の一例を示すフローチャートである。

【図17】図１７は、変形例５に係る画像形成装置の構成の一例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下に、図面を参照しながら、本発明にかかる画像形成装置の実施形態を詳細に説明する。

【0010】

（画像形成装置の全体構成）
図１は、実施形態に係る画像形成装置の構成の一例を示す図である。図に示す画像形成装置１００は直接転写方式で画像を転写する。

【0011】

画像形成装置１００は、制御部１０１（不図示）、給紙トレイ１、給紙ローラ２、分離ローラ３、ガイド板４、搬送ベルト５、画像形成部６、駆動ローラ７、従動ローラ８、転写器１５、定着器１６を備える。制御部１０１は、画像形成装置１００全体を制御する。制御部１０１の詳細については、後述する。

【0012】

搬送ベルト５は、記録媒体の一例である用紙Ｐを移動させる無端状回転体である。搬送ベルト５は、回転駆動される駆動ローラ７と、従動ローラ８とにより巻回されている。駆動ローラ７は、駆動モータ（不図示）により回転駆動させられる。駆動ローラ７と従動ローラ８とが、搬送ベルト５を移動させる。

【0013】

給紙トレイ１は、用紙Ｐを格納する。用紙は「媒体」の一例である。なお、媒体は用紙に限定されない。用紙Ｐは、給紙ローラ２と、分離ローラ３とにより一枚ずつ分離され、ガイド板４によってガイドされながら搬送され、搬送ベルト５によって、搬送ベルト５の搬送方向の上流側から搬送される。用紙Ｐは、静電吸着作用により、搬送ベルト５に吸着される。

【0014】

搬送ベルト５の上流側から、ブラック用の画像形成部６ＢＫ、マゼンタ用の画像形成部６Ｍ、シアン用の画像形成部６Ｃ、イエロー用の画像形成部６Ｙ、不可視インク用の画像形成部６Ｔが配列される。これらの画像形成部６の構成は、形成するトナー画像の種類が異なるが、内部構成は同じである。

【0015】

用紙Ｐは、最初に画像形成部６ＢＫに搬送され、ブラックのトナー画像を転写される。以降同様に、用紙Ｐは、マゼンタのトナー画像、シアンのトナー画像、イエローのトナー画像、不可視インクのトナー画像を転写される。

【0016】

画像形成部６ＢＫは、感光体ドラム９ＢＫ、帯電器１０ＢＫ、固体走査ヘッド１１ＢＫ、現象器１２ＢＫ、感光体クリーナ（不図示）、及び徐電器１３ＢＫ等を備える。画像形成部６ＢＫは、経年使用により劣化した場合は、感光体ユニット（PCDU:Photo Conductor Drum Unit）として、まとめて交換可能である。

【0017】

感光体ドラム９ＢＫは、用紙Ｐにトナーを転写する感光体である。感光体ドラム９ＢＫの周囲に、帯電器１０ＢＫ、固体走査ヘッド１１ＢＫ、現象器１２ＢＫ、感光体クリーナ（不図示）、及び徐電器１３ＢＫ等が配置される。

【0018】

帯電器１０ＢＫは、暗中で感光体ドラム９ＢＫの外周面を一様に帯電させる。

【0019】

固体走査ヘッド１１ＢＫは、複数のＬＥＤ等の発光素子であるＬＥＤ光源により構成される。固体走査ヘッド１１ＢＫは、ブラック画像に対応した発光を行い感光体ドラム９ＢＫ上にブラック画像の潜像を形成する露光手段として機能する。

【0020】

現象器１２ＢＫは、ブラックトナーを用いて、感光体ドラム９ＢＫ上に形成されたブラック画像の潜像を可視像化する、つまり、感光体ドラム９ＢＫ上にブラックのトナー画像を形成する。

【0021】

転写器１５ＢＫは、感光体ドラム９ＢＫと、搬送ベルト５上の用紙Ｐとが接する転写位置で、ブラックのトナー画像を転写する。

【0022】

ブラックのトナー画像が用紙Ｐ に転写された後、感光体クリーナは、感光体ドラム９ＢＫの外周面に残留した不要なトナーを払拭し、徐電器１３ＢＫは、感光体ドラム９ＢＫを除電する。

【0023】

ブラックのトナー画像が転写された後、用紙Ｐは、搬送ベルト５により次の画像形成部６Ｍに搬送される。

【0024】

画像形成部６ＢＫでの手順と同様に、画像形成部６Ｍは、感光体ドラム９Ｍ上にマゼンタのトナー画像が形成し、マゼンタのトナー画像を、用紙Ｐのブラックのトナー画像に重畳して転写する。

【0025】

画像形成部６Ｃ、画像形成部６Ｙ、画像形成部６Ｔでも同様に、シアンのトナー画像と、イエローのトナー画像と、不可視インクのトナー画像とを用紙Ｐに転写する。

【0026】

なお、画像形成部６Ｍ、画像形成部６Ｃ、画像形成部６Ｙ、及び画像形成部６Ｔが具備する構成は、画像形成部６ＢＫが具備する構成と同様である。

【0027】

用紙Ｐに４色のトナー画像及び不可視インクのトナー画像が転写され、用紙Ｐ上にフルカラーの画像が形成される。

【0028】

フルカラーの画像が形成された用紙Ｐは、搬送ベルト５から剥離されて、定着器１６に送られる。定着器１６は、用紙Ｐにフルカラーの画像を定着させた後、画像形成装置１００の外部に排紙する。

【0029】

ベルトクリーナ１７は、感光体ドラム９よりも上流側に配置される。ベルトクリーナ１７は、搬送ベルト５の表面に付着したトナーを掻きとる。

【0030】

以上、画像形成装置１００の全体構成について説明したが、図１に示した画像形成装置１００の全体構成は、一例を示すものであり、図１に示した構成要素を全て含む必要はなく、または、その他の構成要素を含むものとしてもよい。例えば、位置ずれや濃度を補正するために感光体ドラム９によって搬送ベルト５上に転写された位置ずれ補正用パターンや濃度補正パターンを読み取る光学センサ等を備えていてもよい。

【0031】

（画像形成装置の制御部のハードウェア構成）
図２は、第１実施形態に係る画像形成装置の制御部のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。本実施形態に係る画像形成装置１００の制御部１０１は、一般的なサーバやＰＣ（Personal Computer）等の情報処理端末と同様の構成を備える。

【0032】

制御部１０１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１０、ＲＡＭ（Random Access Memory）１１１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１１２、記憶部１１３及びＩ／Ｆ（Interface）１１４がバス１１７を介して接続されている。

【0033】

Ｉ／Ｆ１１４には、表示部１１５及び操作部１１６が接続されている。

【0034】

ＣＰＵ１１０は演算手段であり、画像形成装置１００全体の動作を制御する。ＲＡＭ１１１は、情報の高速な読み書きが可能な揮発性の記憶媒体である。ＣＰＵ１１０が情報を処理する場合、ＲＡＭ１１１はＣＰＵ１１０の作業領域に用いられる。ＲＯＭ１１２は、読み出し専用の不揮発性記憶媒体であり、ファームウェア等のプログラムが格納されている。

【0035】

記憶部１１３は、情報の読み書きが可能な不揮発性の記憶媒体であり、ＯＳ（Operating System）、各種の制御プログラム、及びアプリケーション・プログラム等が格納されている。記憶部１１３は、例えば、ＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ Ｓｔａｔｅ Ｄｒｉｖｅ）やＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）等である。

【0036】

Ｉ／Ｆ１１４は、バス１１７と各種のハードウェアやネットワーク等を接続し制御する。

【0037】

表示部１１５は、ユーザが画像形成装置１００の状態を確認するための視覚的ユーザインタフェースである。表示部１１５は、例えば、有機ＥＬ(Electro Luminescence)ディスプレイやＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等である。操作部１１６は、ユーザが画像形成装置１００に情報を入力するためのユーザインタフェースである。操作部１１６は、例えば、キーボード及びマウス等である。

【0038】

以上、画像形成装置１００の制御部１０１のハードウェア構成について説明したが、図２に示した制御部１０１のハードウェア構成は、一例を示すものであり、図２に示した構成要素を全て含む必要はなく、または、その他の構成要素を含むものとしてもよい。

【0039】

（画像形成装置の制御部の機能構成）
図３は、第１実施形態に係る画像形成装置の制御部の機能構成の一例を示すブロック図である。本実施形態に係る画像形成装置１００の制御部１０１は、印刷情報取得部２０１、不可視画像検出部２０２、トナーリフレッシュ部２０３、画像形成制御部２０４を備える。

【0040】

印刷情報取得部２０１は、媒体に形成されるトナー画像の元となる画像データを含む印刷情報を取得する。

【0041】

本実施形態において、印刷情報取得部２０１は、用紙Ｐに形成されるトナー画像の元となる画像データ、用紙Ｐのサイズ、用紙Ｐに形成される画像の大きさ、印刷位置、画像を形成するために用いられるトナーの種類・量等の情報を取得する。また、印刷情報取得部２０１は、ユーザから印刷指示があった複数の印刷ページについて、印刷情報を取得する。

【0042】

不可視画像検出部２０２は、印刷情報取得部２０１が取得した印刷情報から、不可視トナーで形成された画像である不可視画像が対象印刷ページに形成されているか否かを検出する。本実施形態において、不可視画像検出部２０２は、印刷情報取得部２０１が取得した対象印刷ページの印刷情報に不可視画像が含まれているか否かを検出する。また、不可視画像検出部２０２は、不可視画像が含まれている場合、その位置を検出する。

【0043】

なお、本実施の形態において「不可視」とは、完全に人の肉眼では見えない状態と、人の肉眼でうっすらと見えるものの何が印刷されているかの視認はできないような状態と、のいずれも含む。また、「不可視トナー」とは、不可視光波長領域に吸収特性を持つトナーであり、例えば、赤外に吸収波長をもつＩＲ（Infra-Red）トナーや紫外に吸収波長をもつＵＶ（Ultra-Violet）トナー等である。

【0044】

トナーリフレッシュ部２０３は、可視トナー及び不可視トナーについて、トナーを吐き出すトナーリフレッシュを行う。

【0045】

ここで、一般的なトナーリフレッシュについて説明する。図４は、可視トナーのトナーリフレッシュの説明図である。可視トナーのトナーリフレッシュは、印刷するページとページの間で予め定めたパターン（リフレッシュパターン）に従い、トナーを吐き出すことで実現される。トナーリフレッシュを行うことで、現像器内にトナーが滞留し、トナーの化学的性質等が変化すること（劣化）を防ぐことができる。

【0046】

なお、画像が形成された媒体上に可視トナーが吐き出されると、リフレッシュパターンが形成された画像の邪魔をしてしまうため、トナーリフレッシュは搬送ベルト上で行われる。吐き出されたトナーは廃トナーボックスに送られるため、頻繁にトナーリフレッシュを行うと、すぐに廃トナーボックスが満タンになってしまい、生産性が低下するおそれがある。

【0047】

一方、媒体上でトナーリフレッシュを行えば、吐き出したトナーは媒体に転写されるため、吐き出したトナーが廃トナーボックスに送られることはない。しかし、上述したように可視トナーのトナーリフレッシュを画像が形成された媒体上で行うとリフレッシュパターンが画像の邪魔をしてしまう。

【0048】

図５は、可視トナーのトナーリフレッシュを印刷領域内で行った場合の説明図である。図５に示すように、リフレッシュパターンが形成された画像を覆ってしまい、リフレッシュパターンの下の画像を視認できなくなってしまうため、画像が形成された媒体上で可視トナーのトナーリフレッシュを行うことはできない。

【0049】

しかし、不可視トナーは人の肉眼では略視認できないため、画像が形成された媒体上で不可視トナーのトナーリフレッシュを行ってもリフレッシュパターンが形成された画像の邪魔をすることはない。図６は、不可視トナーのトナーリフレッシュを印刷領域内で行った場合の説明図である。図６に示すように、不可視トナーのトナーリフレッシュを行っても、リフレッシュパターンの下の画像を視認することができる。

【0050】

したがって、画像が形成された媒体上で不可視トナーのトナーリフレッシュを行うことで、生産性を低下させることなく、不可視トナーの劣化を防ぐことができる。しかし、媒体には、不可視トナーで画像が形成されている場合もあり、この場合は、不可視画像が形成された媒体上で不可視トナーのトナーリフレッシュを行うと、不可視画像の情報が失われるおそれがある。

【0051】

そこで、本実施形態において、トナーリフレッシュ部２０３は、不可視画像検出部２０２が対象印刷ページに不可視画像を検出した場合、当該不可視画像を避けて不可視トナーのトナーリフレッシュを行う。

【0052】

具体的には、トナーリフレッシュ部２０３は、対象印刷ページにおいて、不可視画像検出部２０２が検出した不可視画像の位置を避けてトナーリフレッシュを行う。図７は、不可視トナーのトナーリフレッシュを不可視画像の位置を避けて行った場合の説明図である。以下、図中の太線で囲われた部分が不可視画像であるものとする。

【0053】

図７に示すように、トナーリフレッシュ部２０３は、用紙Ｐの搬送方向である副走査方向におけるリフレッシュパターンの位置を変更することで、不可視画像の位置を避けてトナーリフレッシュを行う。これにより、リフレッシュパターンが用紙Ｐに形成された不可視画像と重なることがなくなり、用紙Ｐに不可視画像が形成されている場合でも、生産性を低下させることなく、不可視トナーの劣化を防ぐことができる。

【0054】

画像形成制御部２０４は、媒体にトナー画像を形成する制御を行う。本実施形態において、画像形成制御部２０４は、画像形成部６を制御して、印刷情報取得部２０１が取得した印刷情報に含まれる画像データを元に用紙Ｐに画像を形成する。

【0055】

以上、画像形成装置１００の制御部１０１の機能構成について説明したが、図３に示した制御部１０１の機能構成は、一例を示すものであり、図３に示した構成要素を全て含む必要はなく、または、その他の構成要素を含むものとしてもよい。

【0056】

（画像形成装置の処理）
次に、画像形成装置１００の処理について説明する。図８は、実施形態に係る画像形成装置の処理の一例を示すフローチャートである。

【0057】

まず、印刷情報取得部２０１は、用紙Ｐに形成されるトナー画像の元となる画像データを含む印刷情報を取得する（ステップＳ１０１）。不可視画像検出部２０２は、印刷情報取得部２０１が取得した印刷情報から、対象印刷ページに不可視画像があるか否かを検出する（ステップＳ１０２）。

【0058】

対象印刷ページに不可視画像がある場合（ステップＳ１０２：Ｙｅｓ）、不可視画像検出部２０２は、対象印刷ページにおける不可視画像の位置を検出する。そして、トナーリフレッシュ部２０３は、対象印刷ページにおいて、不可視画像検出部２０２が検出した不可視画像の位置を避けて不可視トナーのトナーリフレッシュを行い、本処理を終了する（ステップＳ１０３）。

【0059】

一方、ステップＳ１０２で対象印刷ページに不可視画像がない場合（ステップＳ１０２：Ｎｏ）、トナーリフレッシュ部２０３は、対象印刷ページの所定の位置で不可視トナーのトナーリフレッシュを行い、本処理を終了する（ステップＳ１０４）。

【0060】

（画像形成装置の効果）
本実施形態に係る画像形成装置１００の効果について説明する。画像形成装置１００の制御部１０１は、用紙Ｐに形成されるトナー画像の元となる画像データを含む印刷情報を取得する印刷情報取得部２０１と、印刷情報取得部２０１が取得した印刷情報から、不可視トナーで形成された画像である不可視画像が対象印刷ページに形成されているか否かを検出する不可視画像検出部２０２と、不可視画像検出部２０２が対象印刷ページに不可視画像を検出した場合、当該不可視画像を避けて不可視トナーのトナーリフレッシュを行うトナーリフレッシュ部２０３と、を備える。

【0061】

本実施形態に係る画像形成装置１００は、不可視画像検出部２０２が印刷情報から不可視画像を検出した場合、トナーリフレッシュ部２０３は、不可視画像を避けて不可視トナーのリフレッシュを行う。このため、不可視画像の上に不可視トナーを吐き出してしまうことがなくなる。したがって、用紙Ｐ上に形成された不可視画像の情報が失われることはなくなる。

【0062】

つまり、本実施形態に係る画像形成装置１００は、用紙Ｐ上に不可視画像が存在する場合でも、不可視画像の情報を失わせることなく不可視トナーの劣化を防止することができる。

【0063】

（変形例）
＜変形例１＞
上述の実施形態では、不可視画像検出部２０２が印刷情報から不可視画像を検出した場合、トナーリフレッシュ部２０３は、対象印刷ページにおける不可視画像の位置を避けてトナーリフレッシュを行うが、トナーリフレッシュ部２０３は、不可視画像検出部２０２が対象印刷ページに不可視画像を検出した場合、不可視画像が形成された印刷ページを避けてトナーリフレッシュを行ってもよい。

【0064】

図９は、不可視トナーのトナーリフレッシュを不可視画像が印刷されたページを避けて行った場合の説明図である。図９に示すように、トナーリフレッシュ部２０３は、不可視画像が検出された印刷ページではトナーリフレッシュを行わず、不可視画像が形成されていない印刷ページでトナーリフレッシュを行う。

【0065】

変形例１の画像形成装置１００は、不可視画像が副走査方向に幅広く形成されているような場合に有用である。このような場合、不可視画像の位置を避けると、媒体上にリフレッシュパターンを形成するスペースが確保できないことがあるためである。

【0066】

次に、変形例１の画像形成装置１００の処理について説明する。図１０は、変形例１に係る画像形成装置の処理の一例を示すフローチャートである。

【0067】

まず、印刷情報取得部２０１は、用紙Ｐに形成されるトナー画像の元となる画像データを含む印刷情報を取得する（ステップＳ２０１）。不可視画像検出部２０２は、印刷情報取得部２０１が取得した印刷情報から、対象印刷ページに不可視画像があるか否かを検出する（ステップＳ２０２）。

【0068】

対象印刷ページに不可視画像がある場合（ステップＳ２０２：Ｙｅｓ）、トナーリフレッシュ部２０３は、不可視画像検出部２０２が検出した不可視画像が形成された印刷ページを避けて不可視トナーのトナーリフレッシュを行い、本処理を終了する（ステップＳ２０３）。

【0069】

一方、ステップＳ２０２で対象印刷ページに不可視画像がない場合（ステップＳ２０２：Ｎｏ）、トナーリフレッシュ部２０３は、対象印刷ページの所定の位置で不可視トナーのトナーリフレッシュを行い、本処理を終了する（ステップＳ２０４）。

【0070】

＜変形例２＞
トナーリフレッシュ部２０３は、片面印刷の場合は、画像が形成されていない面である裏面で不可視トナーのトナーリフレッシュを行ってもよい。この場合、印刷情報には、片面印刷設定であるか否かの情報が含まれ、トナーリフレッシュ部２０３は、印刷情報取得部２０１が片面印刷設定である旨の情報を含む印刷情報を取得した場合、裏面でトナーリフレッシュを行う。

【0071】

図１１は、不可視トナーのトナーリフレッシュを裏面で行った場合の説明図である。図１１に示すように、トナーリフレッシュ部２０３は、対象印刷ページの画像が形成された面である表面ではトナーリフレッシュを行わず、対象印刷ページの裏面でトナーリフレッシュを行う。

【0072】

変形例２の画像形成装置１００は、不可視画像が副走査方向に幅広く形成されたページを連続で片面印刷するような場面で有用である。このような場合、表面ではトナーリフレッシュを行うことができないためである。

【0073】

次に、変形例２の画像形成装置１００の処理について説明する。図１２は、変形例２に係る画像形成装置の処理の一例を示すフローチャートである。

【0074】

まず、印刷情報取得部２０１は、用紙Ｐに形成されるトナー画像の元となる画像データ及び片面印刷設定であるか否かの情報を含む印刷情報を取得する（ステップＳ３０１）。不可視画像検出部２０２は、印刷情報取得部２０１が取得した印刷情報から、対象印刷ページに不可視画像があるか否かを検出する（ステップＳ３０２）。

【0075】

対象印刷ページに不可視画像がある場合（ステップＳ３０２：Ｙｅｓ）、トナーリフレッシュ部２０３は、印刷情報取得部２０１が取得した印刷情報から片面印刷設定であるか否かを確認する（ステップＳ３０３）。片面印刷設定である場合（ステップＳ３０３：Ｙｅｓ）、トナーリフレッシュ部２０３は、対象印刷ページの裏面でトナーリフレッシュを行い、本処理を終了する（ステップＳ３０４）。

【0076】

一方、ステップＳ３０３で片面印刷設定ではない場合（ステップＳ３０３：Ｎｏ）、不可視画像検出部２０２は、対象印刷ページにおける不可視画像の位置を検出する。そして、トナーリフレッシュ部２０３は、対象印刷ページにおいて、不可視画像検出部２０２が検出した不可視画像の位置を避けて不可視トナーのトナーリフレッシュを行い、本処理を終了する（ステップＳ３０５）。

【0077】

また、ステップＳ３０２で対象印刷ページに不可視画像がない場合（ステップＳ３０２：Ｎｏ）、トナーリフレッシュ部２０３は、対象印刷ページの所定の位置で不可視トナーのトナーリフレッシュを行い、本処理を終了する（ステップＳ３０６）。

【0078】

なお、ここでは、ステップＳ３０３で片面印刷設定ではない場合、不可視画像の位置を避けて不可視トナーのトナーリフレッシュを行う例を挙げたが、トナーリフレッシュ部２０３は、不可視画像が印刷されたページを避けてトナーリフレッシュを行ってもよい。また、トナーリフレッシュ部２０３は、片面印刷設定の場合、不可視画像の有無にかかわらず、裏面でトナーリフレッシュを行ってもよい。

【0079】

＜変形例３＞
トナーリフレッシュ部２０３は、白紙ページがある場合、白紙ページで不可視トナーのトナーリフレッシュを行ってもよい。この場合、印刷情報には、白紙ページの有無の情報が含まれ、トナーリフレッシュ部２０３は、印刷情報取得部２０１が白紙ページがある旨の情報を含む印刷情報を取得した場合、白紙ページでトナーリフレッシュを行う。

【0080】

図１３は、不可視トナーのトナーリフレッシュを白紙ページで行った場合の説明図である。図１３に示すように、トナーリフレッシュ部２０３は、白紙ページがある場合、画像が形成された印刷ページではトナーリフレッシュを行わず、白紙ページでトナーリフレッシュを行う。

【0081】

ここで、不可視トナーであっても、完全に透明ではない場合もあるため、例えば、媒体の白い部分に転写を行うと、印刷された内容まではわからないものの、何かが印刷されていることくらいは人が認識できてしまうことがある。つまり、画像が形成された媒体上で不可視トナーのトナーリフレッシュを行うと、その媒体を視認した人が違和感を覚える可能性がある。

【0082】

この点、白紙ページは、画像が形成されたページと比較すると、人に注目される可能性が低い。したがって、変形例３に係る画像形成装置１００は、媒体を視認した人が違和感を覚える可能性を低減することができると考えられる。また、裏面でトナーリフレッシュを行う場合のように媒体を反転する必要がないため、生産性の低下も抑えることができる。

【0083】

次に、変形例３の画像形成装置１００の処理について説明する。図１４は、変形例３に係る画像形成装置の処理の一例を示すフローチャートである。

【0084】

まず、印刷情報取得部２０１は、用紙Ｐに形成されるトナー画像の元となる画像データ及び白紙ページの有無の情報を含む印刷情報を取得する（ステップＳ４０１）。トナーリフレッシュ部２０３は、印刷情報取得部２０１が取得した印刷情報から白紙ページがあるか否かを確認する（ステップＳ４０２）。

【0085】

白紙ページがある場合（ステップＳ４０２：Ｙｅｓ）、トナーリフレッシュ部２０３は、白紙ページで不可視トナーのトナーリフレッシュを行い、本処理を終了する（ステップＳ４０４）。

【0086】

一方、ステップＳ４０２で白紙ページがない場合（ステップＳ４０２：Ｎｏ）、不可視画像検出部２０２は、印刷情報取得部２０１が取得した印刷情報から、対象印刷ページに不可視画像があるか否かを検出する（ステップＳ４０３）。対象印刷ページに不可視画像がある場合（ステップＳ４０３：Ｙｅｓ）、不可視画像検出部２０２は、対象印刷ページにおける不可視画像の位置を検出する。

【0087】

そして、トナーリフレッシュ部２０３は、対象印刷ページにおいて、不可視画像検出部２０２が検出した不可視画像の位置を避けて不可視トナーのトナーリフレッシュを行い、本処理を終了する（ステップＳ４０５）。

【0088】

また、ステップＳ４０３で対象印刷ページに不可視画像がない場合（ステップＳ４０３：Ｎｏ）、トナーリフレッシュ部２０３は、対象印刷ページの所定の位置で不可視トナーのトナーリフレッシュを行い、本処理を終了する（ステップＳ４０６）。

【0089】

なお、ここでは、ステップＳ４０３で不可視画像がある場合、不可視画像の位置を避けて不可視トナーのトナーリフレッシュを行う例を挙げたが、トナーリフレッシュ部２０３は、不可視画像が印刷されたページを避けてトナーリフレッシュを行ってもよい。

【0090】

＜変形例４＞
上述の実施形態では、画像形成制御部２０４は、画像形成部６を制御して、印刷情報取得部２０１が取得した印刷情報に含まれる画像データを元に用紙Ｐに画像を形成すると説明した。画像形成制御部２０４は、これに加えて、可視トナーで形成された画像に重ねて不可視トナーで画像を形成する制御を行ってもよい。

【0091】

図１５は、可視トナー画像に重ねて不可視トナー画像を形成する場合の説明図である。この例では、画像形成制御部２０４は、可視トナーで形成された画像である「ジ」の文字に重ねて、不可視トナーで同じ「ジ」の文字の画像を形成する制御を行う。

【0092】

上述の処理を行うことで、トナーリフレッシュ程の効果は望めないものの、劣化したトナーを媒体上に一定量吐き出すことができるため、印字効率を高めることができる。また、上述したように、不可視トナーで画像を形成した場合でも、その場所に何かが印刷されていると人が認識する可能性があるが、可視トナーで形成された画像に重ねて不可視トナーで同様の画像を形成することにより、このような可能性を低減することができる。

【0093】

なお、上述した処理は、色を重ねても目立たないのであれば、可視トナーで行ってもよい。

【0094】

次に、変形例４の画像形成装置１００の処理について説明する。図１６は、変形例４に係る画像形成装置の処理の一例を示すフローチャートである。

【0095】

まず、印刷情報取得部２０１は、用紙Ｐに形成されるトナー画像の元となる画像データを含む印刷情報を取得する（ステップＳ５０１）。不可視画像検出部２０２は、印刷情報取得部２０１が取得した印刷情報から、対象印刷ページに不可視画像があるか否かを検出する（ステップＳ５０２）。

【0096】

対象印刷ページに不可視画像がある場合（ステップＳ５０２：Ｙｅｓ）、不可視画像検出部２０２は、対象印刷ページにおける不可視画像の位置を検出する。そして、トナーリフレッシュ部２０３は、対象印刷ページにおいて、不可視画像検出部２０２が検出した不可視画像の位置を避けて可視トナーで形成された画像に重ねて不可視トナーで画像を形成する制御を行い、本処理を終了する（ステップＳ５０３）。

【0097】

一方、ステップＳ５０２で対象印刷ページに不可視画像がない場合（ステップＳ５０２：Ｎｏ）、トナーリフレッシュ部２０３は、特に制限なく可視トナーで形成された画像に重ねて不可視トナーで画像を形成する制御を行い、本処理を終了する（ステップＳ５０４）。

【0098】

なお、ここでは、ステップＳ５０２で不可視画像がある場合、不可視画像の位置を避けて可視トナーで形成された画像に重ねて不可視トナーで画像を形成する制御を行う例を挙げたが、不可視画像が印刷されたページを避けて可視トナーで形成された画像に重ねて不可視トナーで画像を形成する制御を行ってもよい。

【0099】

＜変形例５＞
上述の実施形態では、画像形成装置１００は、直接転写方式で画像を転写すると説明したが、画像形成装置１００は、中間転写方式で画像を転写する画像形成装置１００Ａであってもよい。以下、画像形成装置１００Ａについて詳しく説明する。図１７は、変形例５に係る画像形成装置の構成の一例を示す図である。ここでは、図１と共通する部分については説明を省略し、異なる部分について説明する。

【0100】

画像形成装置１００Ａは、給紙トレイ１、給紙ローラ２、分離ローラ３、画像形成部６、駆動ローラ７、２次転写対向ローラ８Ａ、定着器１６Ａ、中間転写ベルト１８、２次転写ニップ１９、２次転写ローラ２０、１次転写器２１を備える。

【0101】

図１７の画像形成装置１００Ａでは、感光体ドラム９から用紙Ｐにトナー画像を直接転写させるように用紙Ｐを搬送する搬送ベルト５を無端状回転体とせず、一旦、トナー画像をベルト外周表面に保持する中間転写ベルト１８を無端状回転体として用いる。

【0102】

トナーの種類毎に設けられた画像形成部６は、図１と同様に、各色の感光体ドラム９上にトナー画像を形成する。

【0103】

感光体ドラム９ＢＫ上に形成されたトナー画像は、感光体ドラム９ＢＫと１次転写器２１ＢＫによって挟みこまれ、ブラック色のトナー画像が中間転写ベルト１８に転写される。

【0104】

そして、異なる種類のトナー像が形成された感光体ドラム９Ｍ，９Ｃ，９Ｙ，９Ｔは、１次転写器２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｙ，２１Ｔとともにトナー像を挟み込むことで、回転する中間転写ベルト１８のブラック色のトナー画像の上に、トナー像を重ねて転写する。この転写により、中間転写ベルト１８上に、フルカラーの画像が形成される。

【0105】

中間転写ベルト１８上に形成されたフルカラーの画像は、２次転写ニップ１９で、用紙Ｐに転写される。２次転写ニップ１９では、２次転写ローラ２０と２次転写対向ローラ８Ａによって用紙Ｐを挟み込むことで、用紙Ｐを中間転写ベルト１８に押し当てる。これにより、転写効率を高めることができる。

【0106】

フルカラーの画像が用紙Ｐに転写された後、定着器１６Ａは、用紙Ｐにフルカラーの画像を定着させる。定着後に、定着器１６Ａは、用紙Ｐを画像形成装置１００Ａの外部に排紙する。

【0107】

なお、上記説明では本発明を画像形成装置１００に適用した例を説明したが、上述した説明の構成や制御は、図１７に示す画像形成装置１００Ａにも同様に適用できるものとする。

【0108】

上記で説明した実施形態において、画像形成装置１００の制御部１０１の各機能部の少なくともいずれかがプログラムの実行によって実現される場合、そのプログラムは、ＲＯＭ１１２等に予め組み込まれて提供される。

【0109】

また、上述の実施形態に係る画像形成装置１００の制御部１０１で実行されるプログラムは、インストール可能な形式または実行可能な形式のファイルでＣＤ－ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory）、フレキシブルディスク（FD）、ＣＤ－Ｒ（Compact Disk-Recordable）、またはＤＶＤ（Digital Versatile Disc）等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。

【0110】

また、上述の実施形態に係る画像形成装置１００の制御部１０１で実行されるプログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成してもよい。また、上述の実施形態に係る画像形成装置１００で実行されるプログラムを、インターネット等のネットワーク経由で提供または配布するように構成してもよい。

【0111】

また、上述の実施形態の装置で実行されるプログラムは、上述した各機能部のうち少なくともいずれかを含むモジュール構成となっており、実際のハードウェアとしてはＣＰＵ１１０が上述の記憶装置（ＲＯＭ１１２または記憶部１１３）からプログラムを読み出して実行することにより、上述の各機能部が主記憶装置（例えば、ＲＡＭ１１１）上にロードされて生成されるようになっている。

【0112】

上記で説明した実施形態の各機能は、一又は複数の処理回路によって実現することが可能である。ここで、本明細書における「処理回路」とは、電子回路により実装されるプロセッサのようにソフトウェアによって各機能を実行するようプログラミングされたプロセッサや、上記で説明した各機能を実行するよう設計されたＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）、ＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）や従来の回路モジュール等のデバイスを含むものとする。

【0113】

以上、本発明の実施形態を説明したが、上記実施形態は例として提示したものであり、発明の範囲を限定することを意図するものではない。上記新規な実施形態はその他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。上記実施形態及びその変形は発明の範囲及び要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

【符号の説明】

【0114】

１ 給紙トレイ
２ 給紙ローラ
３ 分離ローラ
４ ガイド板
５ 搬送ベルト
６ 画像形成部
７ 駆動ローラ
８ 従動ローラ
８Ａ ２次転写対向ローラ
９ 感光体ドラム
１０ 帯電器
１１ 固体走査ヘッド
１２ 現象器
１３ 徐電器
１５ 転写器
１６，１６Ａ 定着器
１７ ベルトクリーナ
１８ 中間転写ベルト
１９ ２次転写ニップ
２０ ２次転写ローラ
２１ １次転写器
１００，１００Ａ 画像形成装置
１１０ ＣＰＵ
１１１ ＲＡＭ
１１２ ＲＯＭ
１１３ 記憶部
１１４ Ｉ／Ｆ
１１５ 表示部
１１６ 操作部
１１７ バス
２０１ 印刷情報取得部
２０２ 不可視画像検出部
２０３ トナーリフレッシュ部
２０４ 画像形成制御部
Ｐ 用紙

【先行技術文献】

【特許文献】

【0115】

【文献】特開２０１３－５０６１０号公報

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】