特許 7494599 画像形成装置および画像形成方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-05-27

(45)【発行日】2024-06-04

(54)【発明の名称】画像形成装置および画像形成方法

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/36 20060101AFI20240528BHJP

   G03G 21/14 20060101ALI20240528BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20240528BHJP

   G03G 15/01 20060101ALI20240528BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20240528BHJP

   H04N 1/32 20060101ALI20240528BHJP

【ＦＩ】

G03G15/36

G03G21/14

G03G21/00 386

G03G15/01 J

B41J29/38 303

H04N1/32 144

【請求項の数】 3

(21)【出願番号】P 2020109369

(22)【出願日】2020-06-25

(65)【公開番号】P2022006848

(43)【公開日】2022-01-13

【審査請求日】2023-04-12

(73)【特許権者】

【識別番号】000006747

【氏名又は名称】株式会社リコー

(74)【代理人】

【識別番号】100089118

【弁理士】

【氏名又は名称】酒井 宏明

(72)【発明者】

【氏名】林 雄太

【審査官】市川 勝

(56)【参考文献】

【文献】特開２００６－２５１３７８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０２０－１４２４３６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００５－１２５５５２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００８－１２９０８６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００３－１８２２７２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００３－１３６８２８（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０３Ｇ １５／３６

Ｇ０３Ｇ ２１／１４

Ｇ０３Ｇ ２１／００

Ｇ０３Ｇ １５／０１

Ｂ４１Ｊ ２９／３８

Ｈ０４Ｎ １／３２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

可視色材と不可視色材との少なくとも何れか一方を用いて、画像データに基づく画像を媒体上に形成する画像形成部と、
前記不可視色材を用いた画像形成に際し、前記不可視色材と同じ波長を吸収する成分を含む前記可視色材を用いた画像形成との組み合わせによって前記不可視色材を用いた画像の正常な読取が不可能となることを回避する画像形成処理部と、
を備え、
前記画像形成処理部は、
前記画像データに基づいて前記不可視色材の画像形成箇所が前記不可視色材と同じ波長を吸収する成分を含む前記可視色材の画像形成箇所と重なるかを判断し、
前記不可視色材の画像形成箇所が前記可視色材の画像形成箇所と重なる場合に、画像形成を停止して、前記不可視色材により形成された画像を読み取れない可能性があることを通知する、
ことを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

前記画像形成処理部は、画像形成停止後に継続して画像形成する際に、前記不可視色材と同じ波長を吸収する成分を含む前記可視色材の使用の有無を切り替える、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

可視色材と不可視色材との少なくとも何れか一方を用いて、画像データに基づく画像を媒体上に形成する画像形成装置における画像形成方法であって、
前記不可視色材を用いた画像形成に際し、前記不可視色材と同じ波長を吸収する成分を含む前記可視色材を用いた画像形成との組み合わせによって前記不可視色材を用いた画像の正常な読取が不可能となることを回避する画像形成処理工程を含み、
前記画像形成処理工程は、
前記画像データに基づいて前記不可視色材の画像形成箇所が前記不可視色材と同じ波長を吸収する成分を含む前記可視色材の画像形成箇所と重なるかを判断し、
前記不可視色材の画像形成箇所が前記可視色材の画像形成箇所と重なる場合に、画像形成を停止して、前記不可視色材により形成された画像を読み取れない可能性があることを通知する、
ことを特徴とする画像形成方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成装置および画像形成方法に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、印刷物を同じ条件で再印刷する際に色味や画質を再現する目的で、画像出力データを不可視トナーで出力する技術が開示されている（特許文献１参照）。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0003】

しかしながら、従来の技術によれば、不可視トナーと同じ波長を吸収する成分が可視トナーに含まれている場合、可視トナーに重なった部分に印字された不可視トナーを正しく読み取ることができない、という問題がある。

【0004】

本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、不可視色材を用いた画像形成に際し、不可視色材と同じ波長を吸収する成分を含む可視色材を用いた画像形成との組み合わせによって不可視色材を用いた画像の正常な読取が不可能となることを回避することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0005】

上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、可視色材と不可視色材との少なくとも何れか一方を用いて、画像データに基づく画像を媒体上に形成する画像形成部と、前記不可視色材を用いた画像形成に際し、前記不可視色材と同じ波長を吸収する成分を含む前記可視色材を用いた画像形成との組み合わせによって前記不可視色材を用いた画像の正常な読取が不可能となることを回避する画像形成処理部と、を備え、前記画像形成処理部は、前記画像データに基づいて前記不可視色材の画像形成箇所が前記不可視色材と同じ波長を吸収する成分を含む前記可視色材の画像形成箇所と重なるかを判断し、前記不可視色材の画像形成箇所が前記可視色材の画像形成箇所と重なる場合に、画像形成を停止して、前記不可視色材により形成された画像を読み取れない可能性があることを通知する、ことを特徴とする。

【発明の効果】

【0006】

本発明によれば、不可視色材を用いた画像形成に際し、不可視色材と同じ波長を吸収する成分を含む可視色材を用いた画像形成との組み合わせによって不可視色材を用いた画像の正常な読取が不可能となることを回避することができる、という効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【0007】

【図1】図１は、第１の実施の形態にかかるプリンタの構成を概略的に示す図である。

【図2】図２は、プリンタのハードウェア構成の一例を示すブロック図である。

【図3】図３は、プリンタの機能構成の一例を示す機能ブロック図である。

【図4】図４は、従来のＩＲトナーを用いた画像形成に際する課題を示す図である。

【図5】図５は、本実施形態にかかるＩＲトナーを用いた画像形成例を示す図である。

【図6】図６は、画像形成処理部における画像形成処理の流れを概略的に示すフローチャートである。

【図7】図７は、第２の実施の形態にかかる画像形成処理部における画像形成処理の流れを概略的に示すフローチャートである。

【図8】図８は、第３の実施の形態にかかる画像形成処理部における画像形成処理の流れを概略的に示すフローチャートである。

【図9】図９は、第４の実施の形態にかかる画像形成処理部における画像形成処理の流れを概略的に示すフローチャートである。

【図10】図１０は、第５の実施の形態にかかる画像形成処理部における画像形成処理の流れを概略的に示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0008】

以下に添付図面を参照して、画像形成装置および画像形成方法の実施の形態を詳細に説明する。本実施形態においては、不可視色材（不可視トナー）として赤外線を吸収する特性を有するトナー（以下、ＩＲ（Infra-Red）トナーという）を使用することを例として説明する。

【0009】

（第１の実施の形態）
図１は、第１の実施の形態にかかるプリンタＰの構成を概略的に示す図である。本実施形態は、画像形成装置として電子写真方式のプリンタＰへの適用例を示すものである。

【0010】

まず、実施形態に係るプリンタＰの基本的な構成について説明する。図１に示すように、プリンタＰは、可視トナーであるＹ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｋ（ブラック）のトナー像、および不可視トナーであるＩＲのトナー像を作像するための感光現像ユニット１００Ｙ，１００Ｍ，１００Ｃ，１００Ｋ，１００ＩＲが並列に配置されたタンデム部１を有している。感光現像ユニット１００Ｙ，１００Ｍ，１００Ｃ，１００Ｋ，１００ＩＲは、次の四つのモジュールを共通のユニット枠体で支持したものであり、四つのモジュールを一体的にプリンタ本体に対して脱着することを可能にしている。

【0011】

一つ目のモジュールは、潜像担持体たるドラム状の感光体２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ，２１ＩＲを具備する感光体モジュール２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ，２０ＩＲである。また、二つ目のモジュールは、帯電装置を具備する帯電モジュール３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ，３０ＩＲである。また、三つ目のモジュールは、トナーと磁性キャリアとを含有する現像剤を用いて現像を行う二成分現像方式の現像装置４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋ，４０ＩＲである。また、四つ目のモジュールは、ドラムクリーニング装置を具備するクリーニングモジュール５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋ，５０ＩＲである。

【0012】

感光体モジュール２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ，２０ＩＲ、帯電モジュール３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ，３０ＩＲ、クリーニングモジュール５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋ，５０ＩＲはそれぞれ、交換可能な交換モジュールである。これに対し、現像装置４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋ，４０ＩＲは交換モジュールではないが、交換モジュールとして構成してもよい。

【0013】

タンデム部１の上方には、潜像形成手段としての露光ユニット９が設けられている。この露光ユニット９の上方には、現像装置４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋ，４０ＩＲに補給するためのＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，ＩＲトナーを収容するトナーボトル１５０Ｙ，１５０Ｍ，１５０Ｃ，１５０Ｋ，１５０ＩＲを保持するボトル装着部１０が設けられている。

【0014】

トナーボトル１５０Ｙ，１５０Ｍ，１５０Ｃ，１５０Ｋ，１５０ＩＲは、ボトル装着部１０に対して着脱可能になっている。トナーボトル１５０Ｙ，１５０Ｍ，１５０Ｃ，１５０Ｋ，１５０ＩＲは、内部のトナーを消費し尽くすと、ボトル装着部１０から取り外されて新たなものと交換される。

【0015】

タンデム部１の下方には、像担持体としての中間転写ベルト１５を具備する中間転写機構である転写ユニット２が設けられている。中間転写ベルト１５は、複数の支持ローラに掛け渡された状態で図中時計回り方向に無端移動する。

【0016】

転写ユニット２の下方には、二次転写機構である二次転写装置４が設けられている。二次転写装置４は、二次転写ローラ１７を備えており、二次転写ローラ１７は、中間転写ベルト１５における二次転写対向ローラ１６に対する掛け回し箇所にベルトおもて面から当接して二次転写ニップを形成している。二次転写ローラ１７には二次転写電源から出力される二次転写バイアスが印加されている。これに対し、斥力ローラである二次転写対向ローラ１６は電気的に接地されている。これにより、二次転写ニップ内に二次転写電界が形成される。

【0017】

実施形態に係るプリンタＰにおいては、転写ユニット２及び二次転写装置４の組み合わせが、像担持体（中間転写ベルト１５）の表面上のトナー像を転写ニップ（二次転写ニップ）内に挟み込まれた記録媒体である記録シートＳに転写する転写手段として機能している。

【0018】

すなわち、タンデム部１、露光ユニット９、ボトル装着部１０、転写ユニット２及び二次転写装置４によって、可視トナーと不可視トナーとの少なくとも何れか一方を用いて、画像データに基づく画像を記録シートＳ上に形成する画像形成部３００が構成されている。

【0019】

二次転写装置４の図中左側方には、記録シートＳ上に転写されたトナー像を定着するために、内部に発熱体を備えた加熱ローラを有する定着ユニット７が設けられている。また、二次転写装置４と定着ユニット７との間には、トナー像転写後の記録シートＳを定着ユニット７に向けて搬送する搬送ベルト６が設けられている。また、装置本体の下部には、給紙収容部５から１枚ずつ分離して給送された記録シートＳを二次転写装置４へ給紙する給紙ユニット３が設けられている。また、定着ユニット７の図中左側方には、定着ユニット７を通過した記録シートＳを機外に向けて搬送する排紙ユニット８が設けられている。

【0020】

中間転写ベルト１５のループ内側には、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，ＩＲ用の四つの一次転写ローラ（２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋ，２２ＩＲ）が配設されている。それら一次転写ローラ（２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋ，２２ＩＲ）は、自らと同じ色に対応する感光体（２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ，２１ＩＲ）との間に中間転写ベルト１５を挟み込んでいる。これにより、中間転写ベルト１５のおもて面と、感光体２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ，２１ＩＲとが当接するＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，ＩＲ用の一次転写ニップが形成されている。それら一次転写ニップにおいては、一次転写バイアスが印加される一次転写ローラ（２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋ，２２ＩＲ）と、感光体（２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ，２１ＩＲ）上の静電潜像との間に、トナーを感光体側からベルトおもて面側に静電移動させる一次転写電界が形成される。

【0021】

外部のパーソナルコンピュータ等から送られてくる画像データがこのプリンタＰに受信されると、プリントジョブが開始されて中間転写ベルト１５などの駆動が開始される。そして、タンデム部１では、回転駆動する感光体２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ，２１ＩＲの表面が帯電モジュール３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ，３０ＩＲの帯電装置によって一様に所定の帯電電位に帯電せしめられる。一様帯電後の感光体２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ，２１ＩＲの表面には、画像データに基づいて生成されて露光ユニット９から発射されるＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，ＩＲ用のレーザー光を用いた光走査によってＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，ＩＲ用の静電潜像が形成される。これらの静電潜像は、現像装置４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋ，４０ＩＲによって現像されてＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，ＩＲトナー像になった後、中間転写ベルト１５上に互いに重なり合うように順に一次転写されて重ね合わせトナー像になる。

【0022】

トナー像転写後の感光体２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ，２１ＩＲの表面に残留する転写残トナーは、クリーニングモジュール５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋ，５０ＩＲのドラムクリーニング装置によって感光体２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ，２１ＩＲの表面から除去される。

【0023】

このようなトナー像の作像と並行して、装置本体の下方に設けられた給紙収容部５から記録シートＳが繰り出され、一枚に分離された後に、給紙ユニット３に供給され、レジストローラ対１４に突き当たって間もなく搬送停止される。そして、中間転写ベルト１５上の多色トナー像が二次転写ニップに到達するタイミングに合わせてレジストローラ対１４が回転開始する。この回転開始に伴って搬送が再開された記録シートＳは、二次転写ニップ内で中間転写ベルト１５上の多色トナー像と同期して、その表面に多色トナー像が二次転写される。これにより、記録シートＳにはフルカラー画像が形成される。トナー像転写後の記録シートＳは、搬送ベルト６によって定着ユニット７内に送り込まれた後、定着ユニット７によって熱と圧力とを加えられることでその表面にフルカラー画像が定着される。その後、記録シートＳは、排紙ユニット８に送り込まれる。

【0024】

排紙ユニット８では、記録シートＳが排紙トレイ上に排出される。なお、二次転写ニップを経由した後の中間転写ベルト１５の表面は、中間転写ベルトクリーニングユニット９０によってその表面上に残留している転写残トナーが除去される。

【0025】

図２は、プリンタＰのハードウェア構成の一例を示すブロック図である。図２に示すように、プリンタＰは、コントローラ９１０とエンジン部（Engine）９６０とをＰＣＩバスで接続した構成となる。コントローラ９１０は、プリンタＰの全体の制御、描画、通信、及び操作表示部９２０からの入力を制御するコントローラである。エンジン部９６０は、ＰＣＩバスに接続可能なエンジンであり、例えば、プリンタＰのタンデム部１、転写ユニット２、二次転写装置４、露光ユニット９などで構成される画像形成部３００である。エンジン部９６０には、画像形成部３００であるエンジン部分に加えて、誤差拡散やガンマ変換などの画像処理部分も含まれる。

【0026】

コントローラ９１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）９１１と、ノースブリッジ（ＮＢ）９１３と、システムメモリ（ＭＥＭ－Ｐ）９１２と、サウスブリッジ（ＳＢ）９１４と、ローカルメモリ（ＭＥＭ－Ｃ）９１７と、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）９１６と、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）９１８とを有し、ノースブリッジ（ＮＢ）９１３とＡＳＩＣ９１６との間をＡＧＰ（Accelerated Graphics Port）バス９１５で接続した構成となる。また、ＭＥＭ－Ｐ９１２は、ＲＯＭ９１２ａと、ＲＡＭ９１２ｂとをさらに有する。

【0027】

ＣＰＵ９１１は、プリンタＰの全体制御を行うものであり、ＮＢ９１３、ＭＥＭ－Ｐ９１２およびＳＢ９１４からなるチップセットを有し、このチップセットを介して他の機器と接続される。

【0028】

ＮＢ９１３は、ＣＰＵ９１１とＭＥＭ－Ｐ９１２、ＳＢ９１４、ＡＧＰバス９１５とを接続するためのブリッジであり、ＭＥＭ－Ｐ９１２に対する読み書きなどを制御するメモリコントローラと、ＰＣＩマスタおよびＡＧＰターゲットとを有する。

【0029】

ＭＥＭ－Ｐ９１２は、プログラムやデータの格納用メモリ、プログラムやデータの展開用メモリ、プリンタの描画用メモリなどとして用いるシステムメモリであり、ＲＯＭ９１２ａとＲＡＭ９１２ｂとからなる。ＲＯＭ９１２ａは、プログラムやデータの格納用メモリとして用いる読み出し専用のメモリであり、ＲＡＭ９１２ｂは、プログラムやデータの展開用メモリ、プリンタの描画用メモリなどとして用いる書き込みおよび読み出し可能なメモリである。

【0030】

ＳＢ９１４は、ＮＢ９１３とＰＣＩデバイス、周辺デバイスとを接続するためのブリッジである。このＳＢ９１４は、ＰＣＩバスを介してＮＢ９１３と接続されており、このＰＣＩバスには、ネットワークインタフェース（Ｉ／Ｆ）部なども接続される。

【0031】

ＡＳＩＣ９１６は、画像処理用のハードウェア要素を有する画像処理用途向けのＩＣ（Integrated Circuit）であり、ＡＧＰバス９１５、ＰＣＩバス、ＨＤＤ９１８およびＭＥＭ－Ｃ９１７をそれぞれ接続するブリッジの役割を有する。このＡＳＩＣ９１６は、ＰＣＩターゲットおよびＡＧＰマスタと、ＡＳＩＣ９１６の中核をなすアービタ（ＡＲＢ）と、ＭＥＭ－Ｃ９１７を制御するメモリコントローラと、ハードウェアロジックなどにより画像データの回転などをおこなう複数のＤＭＡＣ（Direct Memory Access Controller）と、エンジン部９６０との間でＰＣＩバスを介したデータ転送をおこなうＰＣＩユニットとからなる。このＡＳＩＣ９１６には、ＰＣＩバスを介してＵＳＢ９４０、ＩＥＥＥ１３９４（the Institute of Electrical and Electronics Engineers 1394）インタフェース（Ｉ／Ｆ）９５０が接続される。操作表示部９２０はＡＳＩＣ９１６に直接接続されている。

【0032】

ＭＥＭ－Ｃ９１７は、画像バッファ、符号バッファとして用いるローカルメモリであり、ＨＤＤ９１８は、画像データの蓄積、プログラムの蓄積、フォントデータの蓄積、フォームの蓄積を行うためのストレージである。

【0033】

ＡＧＰバス９１５は、グラフィック処理を高速化するために提案されたグラフィックスアクセラレーターカード用のバスインターフェースであり、ＭＥＭ－Ｐ９１２に高スループットで直接アクセスすることにより、グラフィックスアクセラレーターカードを高速にするものである。

【0034】

本実施形態のプリンタＰで実行されるプログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ－ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ－Ｒ、ＤＶＤ（Digital Versatile Disc）等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録されて提供される。

【0035】

また、本実施形態のプリンタＰで実行されるプログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成しても良い。また、本実施形態のプリンタＰで実行されるプログラムをインターネット等のネットワーク経由で提供または配布するように構成しても良い。

【0036】

次に、コントローラ９１０においてプログラムが実行されることにより発揮されるプリンタＰの機能について説明する。図３は、プリンタＰの機能構成の一例を示す機能ブロック図である。

【0037】

図３に示すように、プリンタＰは、ＣＰＵ９１１がハードディスクドライブ（ＨＤＤ）９１８に蓄積されたプログラムをＲＡＭ９１２ｂに読み出して実行することにより、画像形成処理部２００などの機能を発揮する。

【0038】

ここで、本実施形態のプリンタＰの画像形成処理部２００が解決しようとする課題について説明する。

【0039】

図４は、従来のＩＲトナーを用いた画像形成に際する課題を示す図である。図４に示す例は、可視トナー（イエロートナー，マゼンタトナー，シアントナー，ブラックトナー）で形成された画像に対して、ＩＲトナーで画像形成した例を示すものである。図４中、“Ｙ”の文字はイエロートナー、“Ｍ”はマゼンタトナー、“Ｃ”はシアントナー、“Ｋ”はブラックトナーで画像形成されている。ＩＲトナーでは、所定の画像Ｘが形成されている。なお、ＩＲトナーで形成する所定の画像Ｘとしては、ＱＲコード（登録商標）、バーコード、印刷日時、作像バイアス、定着温度等が挙げられる。

【0040】

ＩＲトナーは、赤外線を吸収する特性がある。そこで、ＩＲトナーを用いて形成された画像は、赤外線を吸収する特性を用い、赤外線スキャナによって読み取り可能となっている。しかしながら、例えばブラックの可視トナーに赤外線を吸収する成分（カーボン等）が含まれている場合、すなわちＩＲトナーと同じ波長を吸収する成分が可視トナーに含まれている場合には、図４に示すように、ＩＲトナーで画像形成された所定の画像Ｘにおいてブラックトナーで画像形成された“Ｋ”に重なった箇所は、赤外線スキャナで正しく読み取られない、という問題がある。

【0041】

上述した課題を解決すべく、画像形成処理部２００は、ＩＲトナーを用いた画像形成に際し、ＩＲトナーと同じ波長を吸収する成分を含む可視トナー（例えば、ブラックトナー）を用いた画像形成との組み合わせによってＩＲトナーを用いた画像の正常な読取が不可能となることを回避する。

【0042】

より詳細には、画像形成処理部２００は、ＩＲトナーと同じ波長を吸収する成分を含む可視トナー（例えば、ブラックトナー）の色を、ＩＲトナーと同じ波長を吸収しない成分の可視トナー（イエロートナー，マゼンタトナー，シアントナー）のみで画像形成できるように画像データを加工する。

【0043】

図５は、本実施形態にかかるＩＲトナーを用いた画像形成例を示す図である。図５に示すように、本実施形態のプリンタＰの画像形成処理部２００によれば、ＩＲトナーを用いた画像形成に際し、ブラックトナーに赤外線を吸収する成分（カーボン等）が含まれている場合に、イエロー、マゼンタ、シアンを混ぜてブラックを表現する。すなわち、図５に示す例によれば、“Ｙ”はイエロートナー、“Ｍ”はマゼンタトナー、“Ｃ”はシアントナー、“Ｋ”はイエロートナー、マゼンタトナー、シアントナーで画像形成されている。ＩＲトナーでは、所定の画像Ｘが形成されている。このようにすることで、モノクロやブラックを含むフルカラーで形成された画像に対してＩＲトナーによって画像形成したとしても、ブラックと重なっているＩＲトナーによって画像形成した部分でも赤外線を吸収しなくなる。これにより、例えばブラックトナーに赤外線を吸収する成分（カーボン等）が含まれている場合、すなわちＩＲトナーと同じ波長を吸収する成分が可視トナーに含まれている場合であっても、図５に示すように、イエロートナー、マゼンタトナー、シアントナーで画像形成されたブラックの“Ｋ”に重なった箇所のＩＲトナーで画像形成された画像を、赤外線スキャナで正しく読み取ることができるようになる。

【0044】

以下において、本実施形態のプリンタＰの画像形成処理部２００における画像形成処理について詳述する。

【0045】

ここで、図６は画像形成処理部２００における画像形成処理の流れを概略的に示すフローチャートである。図６に示すように、画像形成処理部２００は、まず、画像形成の対象となる画像データを読み出す（ステップＳ１）。

【0046】

次いで、画像形成処理部２００は、読み出した画像データがＩＲトナーを使用して画像形成を行うものかを判断する（ステップＳ２）。画像形成処理部２００は、読み出した画像データがＩＲトナーを使用して画像形成を行うものでないと判断した場合（ステップＳ２のＮｏ）、読み出した画像データに基づいて各トナーで画像形成を行う（ステップＳ３）。

【0047】

一方、画像形成処理部２００は、読み出した画像データがＩＲトナーを使用して画像形成を行うものであると判断した場合（ステップＳ２のＹｅｓ）、ＩＲトナーと同じ波長を吸収しない成分の可視トナーのみで画像形成できるように、読み出した画像データを加工する（ステップＳ４）。その後、画像形成処理部２００は、加工した画像データに基づいて各トナーで画像形成を行う（ステップＳ３）。

【0048】

すなわち、画像形成処理部２００は、不可視トナーの例としてＩＲトナーを使用することを前提とすると、ブラックトナーに赤外線を吸収する成分（カーボン等）が含まれている場合に、イエロートナー、マゼンタトナー、シアントナーを混ぜてブラックを表現する。これにより、イエロートナー、マゼンタトナー、シアントナーで画像形成されたブラックに重なった箇所のＩＲトナーで画像形成された画像でも赤外線を吸収しなくなるので、赤外線スキャナで正しく読み取ることができるようになる。

【0049】

このように本実施形態によれば、画像形成処理部２００は、不可視トナーを用いた画像形成に際し、不可視トナーと同じ波長を吸収する成分を含む可視トナーを用いた画像形成との組み合わせによって不可視トナーを用いた画像の正常な読取が不可能となることを回避することができる。

【0050】

（第２の実施の形態）
次に、第２の実施の形態について説明する。

【0051】

第２の実施の形態は、不可視トナーと同じ波長を吸収する成分を含む可視トナーの使用不可とし、不可視トナーを読み取り可能とする点が第１の実施の形態と異なる。以下、第２の実施の形態の説明では、第１の実施の形態と同一部分の説明については省略し、第１の実施の形態と異なる箇所について説明する。

【0052】

第２の実施の形態にかかる画像形成処理部２００は、不可視トナーと同じ波長を吸収する成分を含む可視トナーの使用を不可とする。

【0053】

図７は、第２の実施の形態にかかる画像形成処理部２００における画像形成処理の流れを概略的に示すフローチャートである。図７に示すように、画像形成処理部２００は、まず、画像形成の対象となる画像データを読み出す（ステップＳ１１）。

【0054】

次いで、画像形成処理部２００は、読み出した画像データがＩＲトナーを使用して画像形成を行うものかを判断する（ステップＳ１２）。画像形成処理部２００は、読み出した画像データがＩＲトナーを使用して画像形成を行うものでないと判断した場合（ステップＳ１２のＮｏ）、読み出した画像データに基づいて各トナーで画像形成を行う（ステップＳ１３）。

【0055】

一方、画像形成処理部２００は、読み出した画像データがＩＲトナーを使用して画像形成を行うものであると判断した場合（ステップＳ１２のＹｅｓ）、読み出した画像データに対して、ＩＲトナーと同じ波長を吸収する成分を含む可視トナーを除いた各トナーで画像形成できるように、ＩＲトナーと同じ波長を吸収する成分を含む可視トナーを不使用とする（ステップＳ１４）。その後、画像形成処理部２００は、画像データに基づいて、ステップＳ１４で不使用としたトナーを除く他のトナーを用いて画像形成を行う（ステップＳ１３）。

【0056】

すなわち、不可視トナーの例としてＩＲトナーを使用することを前提とすると、ブラックトナーに赤外線を吸収する成分（カーボン等）が含まれている場合に、ブラックトナーを未使用とし、イエロートナー、マゼンタトナー、シアントナーを混ぜてブラックを表現することで、イエロートナー、マゼンタトナー、シアントナーで画像形成されたブラックに重なった箇所のＩＲトナーで画像形成された画像でも赤外線を吸収しなくなるので、赤外線スキャナで正しく読み取ることができるようになる。

【0057】

このように本実施形態によれば、画像形成処理部２００は、不可視トナーと同じ波長を吸収する成分を含む可視トナーの使用不可とし、不可視トナーを読み取り可能とする。これにより、画質を落としてでも他トナーの使用量を増やさずに印刷することができる。

【0058】

（第３の実施の形態）
次に、第３の実施の形態について説明する。

【0059】

第３の実施の形態は、画像データに基づいて不可視トナーの画像形成箇所が不可視トナーと同じ波長を吸収する成分を含む可視トナーと重なるかを判断し、重なる場合に画像形成を停止して不可視トナーの形成画像を正しく読み取れない可能性があることを通知する点が、第１の実施の形態と異なる。以下、第３の実施の形態の説明では、第１の実施の形態と同一部分の説明については省略し、第１の実施の形態と異なる箇所について説明する。

【0060】

第３の実施の形態にかかる画像形成処理部２００は、画像データに基づいて不可視トナーの画像形成箇所が不可視トナーと同じ波長を吸収する成分を含む可視トナーの画像形成箇所と重なるかを判断する。そして、画像形成処理部２００は、不可視トナーの画像形成箇所が可視トナーの画像形成箇所と重なる場合に、画像形成を停止して、不可視トナーにより形成された画像を正しく読み取れない可能性があることを通知する。

【0061】

図８は、第３の実施の形態にかかる画像形成処理部２００における画像形成処理の流れを概略的に示すフローチャートである。図８に示すように、画像形成処理部２００は、まず、画像形成の対象となる画像データを読み出す（ステップＳ２１）。

【0062】

次いで、画像形成処理部２００は、読み出した画像データがＩＲトナーを使用して画像形成を行うものかを判断する（ステップＳ２２）。画像形成処理部２００は、読み出した画像データがＩＲトナーを使用して画像形成を行うものでないと判断した場合（ステップＳ２２のＮｏ）、読み出した画像データに基づいて各トナーで画像形成を行う（ステップＳ２３）。

【0063】

一方、画像形成処理部２００は、読み出した画像データがＩＲトナーを使用して画像形成を行うものであると判断した場合（ステップＳ２２のＹｅｓ）、ＩＲトナーの出力箇所がＩＲトナーと同じ波長を吸収する成分を含む可視トナーと重なるかを判断する（ステップＳ２４）。

【0064】

画像形成処理部２００は、ＩＲトナーの出力箇所がＩＲトナーと同じ波長を吸収する成分を含む可視トナーと重ならないと判断した場合（ステップＳ２４のＮｏ）、読み出した画像データに基づいて各トナーで画像形成を行う（ステップＳ２３）。

【0065】

一方、画像形成処理部２００は、ＩＲトナーの出力箇所がＩＲトナーと同じ波長を吸収する成分を含む可視トナーと重なると判断した場合（ステップＳ２４のＹｅｓ）、ＩＲトナーが読み取れないため画像形成処理を中断する旨のメッセージを操作表示部９２０上に表示する（ステップＳ２５）。

【0066】

その後、画像形成処理部２００は、画像形成処理を停止する（ステップＳ２６）。

【0067】

このように本実施形態によれば、画像形成処理部２００は、画像データに基づいて不可視トナーの出力箇所がＩＲトナーと同じ波長を吸収する成分を含む可視トナーと重なるかを判断する。そして、画像形成処理部２００は、重なる場合に画像形成処理を停止してＩＲトナーの印字を読み取れない可能性があることをユーザーに通知する。これにより、ＩＲトナーを読み取れない印刷物を出力しないようにすることができる。

【0068】

（第４の実施の形態）
次に、第４の実施の形態について説明する。

【0069】

第４の実施の形態は、画像形成の停止後に継続して画像形成する際に、不可視トナーと同じ波長を吸収する成分を含む可視トナーの使用有無を自動で切り替えた上で再度画像形成する点が第１の実施の形態と異なる。以下、第４の実施の形態の説明では、第１の実施の形態と同一部分の説明については省略し、第１の実施の形態と異なる箇所について説明する。

【0070】

第４の実施の形態にかかる画像形成処理部２００は、画像形成停止後に継続して画像形成する際に、不可視トナーと同じ波長を吸収する成分を含む可視トナーの使用の有無を切り替える。

【0071】

図９は、第４の実施の形態にかかる画像形成処理部２００における画像形成処理の流れを概略的に示すフローチャートである。なお、本実施形態は、事前にＱＲコード印字時には必ず不可視トナー（ＩＲトナー）を読み取り可能とする状態にしてから印刷する設定をしている場合の制御を示すものである。図９に示すように、画像形成処理部２００は、まず、画像形成の対象となる画像データを読み出す（ステップＳ３１）。

【0072】

次いで、画像形成処理部２００は、読み出した画像データがＩＲトナーを使用して画像形成を行うものかを判断する（ステップＳ３２）。画像形成処理部２００は、読み出した画像データがＩＲトナーを使用して画像形成を行うものでないと判断した場合（ステップＳ３２のＮｏ）、読み出した画像データに基づいて各トナーで画像形成を行う（ステップＳ３３）。

【0073】

一方、画像形成処理部２００は、読み出した画像データがＩＲトナーを使用して画像形成を行うものであると判断した場合（ステップＳ３２のＹｅｓ）、ＩＲトナーの出力箇所がＩＲトナーと同じ波長を吸収する成分を含む可視トナーと重なるかを判断する（ステップＳ３４）。

【0074】

画像形成処理部２００は、ＩＲトナーの出力箇所がＩＲトナーと同じ波長を吸収する成分を含む可視トナーと重ならないと判断した場合（ステップＳ３４のＮｏ）、読み出した画像データに基づいて各トナーで画像形成を行う（ステップＳ３３）。

【0075】

一方、画像形成処理部２００は、ＩＲトナーの出力箇所がＩＲトナーと同じ波長を吸収する成分を含む可視トナーと重なると判断した場合（ステップＳ３４のＹｅｓ）、ＩＲトナーが読み取れないため印刷を中断する旨のメッセージを操作表示部９２０上に表示する（ステップＳ３５）。

【0076】

その後、画像形成処理部２００は、印刷を中断し（ステップＳ３６）、ＩＲトナーで形成する画像がＱＲコードであるかをＩＲトナーの画像情報を参照して判断する（ステップＳ３７）。画像形成処理部２００は、ＩＲトナーで形成する画像がＱＲコード以外であると判断した場合（ステップＳ３７のＮｏ）、読み出した画像データに基づいて各トナーで画像形成を行う（ステップＳ３３）。

【0077】

一方、画像形成処理部２００は、ＩＲトナーで形成する画像がＱＲコードであると判断した場合（ステップＳ３７のＹｅｓ）、ＩＲトナーと同じ波長を吸収しない成分の可視トナーのみで画像形成できるように、読み出した画像データを加工する（ステップＳ３８）。その後、画像形成処理部２００は、加工した画像データに基づいて各トナーで画像形成を行う（ステップＳ３３）。

【0078】

すなわち、不可視トナーの例としてＩＲトナーを使用することを前提とすると、ブラックトナーに赤外線を吸収する成分（カーボン等）が含まれている場合に、イエロートナー、マゼンタトナー、シアントナーを混ぜてブラックを表現することで、イエロートナー、マゼンタトナー、シアントナーで画像形成されたブラックに重なった箇所のＩＲトナーで画像形成されたＱＲコードでも赤外線を吸収しなくなるので、ＱＲコードを赤外線スキャナで正しく読み取ることができるようになる。

【0079】

このように本実施形態によれば、画像形成処理部２００は、画像形成処理の中断後に同じ印刷物をそのまま継続して印刷する際に、不可視トナーと同じ波長を吸収する成分を含む可視トナーの使用有無を自動で切り替えた上で再印刷する。これにより、ユーザーの要求を反映した上で、ＰＣ等からのジョブ再投入無しで印刷を継続できる。

【0080】

なお、本実施形態においては、ＩＲトナーで形成する画像の例としてＱＲコードを適用したが、これに限るものではなく、バーコード、印刷日時、作像バイアス、定着温度等にも適用可能である。

【0081】

（第５の実施の形態）
次に、第５の実施の形態について説明する。

【0082】

第５の実施の形態は、画像データに基づいて不可視トナーの画像形成箇所が不可視トナーと同じ波長を吸収する成分を含む可視トナーと重なるかを判断し、重ならない領域は不可視トナーと同じ波長を吸収する成分を含む可視トナーを使用し、重なる領域は不可視トナーと同じ波長を吸収する成分を含む可視トナーを不使用とするように、画像データを加工する点が、第１の実施の形態と異なる。以下、第５の実施の形態の説明では、第１の実施の形態と同一部分の説明については省略し、第１の実施の形態と異なる箇所について説明する。

【0083】

第５の実施の形態にかかる画像形成処理部２００は、画像データに基づいて不可視トナーの画像形成箇所が不可視トナーと同じ波長を吸収する成分を含む可視トナーの画像形成箇所と重なるかを判断する。そして、画像形成処理部２００は、不可視トナーの画像形成箇所が可視トナーの画像形成箇所と重ならない領域は不可視トナーと同じ波長を吸収する成分を含む可視トナーを使用し、不可視トナーの画像形成箇所が可視トナーの画像形成箇所と重なる領域は不可視トナーと同じ波長を吸収する成分を含む可視トナーを不使用とするように、画像データを加工する。

【0084】

図１０は、第５の実施の形態にかかる画像形成処理部２００における画像形成処理の流れを概略的に示すフローチャートである。図１０に示すように、画像形成処理部２００は、まず、画像形成の対象となる画像データを読み出す（ステップＳ４１）。

【0085】

次いで、画像形成処理部２００は、読み出した画像データがＩＲトナーを使用して画像形成を行うものかを判断する（ステップＳ４２）。画像形成処理部２００は、読み出した画像データがＩＲトナーを使用して画像形成を行うものでないと判断した場合（ステップＳ４２のＮｏ）、読み出した画像データに基づいて各トナーで画像形成を行う（ステップＳ４３）。

【0086】

一方、画像形成処理部２００は、読み出した画像データがＩＲトナーを使用して画像形成を行うものであると判断した場合（ステップＳ４２のＹｅｓ）、ＩＲトナーの出力箇所がＩＲトナーと同じ波長を吸収する成分を含む可視トナーと重なるかを判断する（ステップＳ４４）。

【0087】

画像形成処理部２００は、ＩＲトナーの出力箇所がＩＲトナーと同じ波長を吸収する成分を含む可視トナーと重ならないと判断した場合（ステップＳ４４のＮｏ）、読み出した画像データに基づいて各トナーで画像形成を行う（ステップＳ４３）。

【0088】

一方、画像形成処理部２００は、ＩＲトナーの出力箇所がＩＲトナーと同じ波長を吸収する成分を含む可視トナーと重なると判断した場合（ステップＳ４４のＹｅｓ）、ＩＲトナーが重なる画像領域に対してのみ、ＩＲトナーと同じ波長を吸収しない成分の可視トナーのみで画像形成できるように、読み出した画像データを加工する（ステップＳ４５）。

【0089】

その後、画像形成処理部２００は、加工した画像データに基づいて各トナーで画像形成を行う（ステップＳ４３）。

【0090】

このように本実施形態によれば、画像形成処理部２００は、画像データによってＩＲトナーの出力箇所が不可視トナーと同じ波長を吸収する成分を含む可視トナーと重なるかを判断する。そして、画像形成処理部２００は、重ならない領域はＩＲトナーと同じ波長を吸収する成分を含む可視トナーを使用し、重なる領域はＩＲトナーと同じ波長を吸収する成分を含む可視トナーを不使用とするように、画像データを加工する。これにより、ＩＲトナーを読み取れない箇所に対して、部分的な画像加工を行うことで印刷を継続することができる。

【0091】

なお、上記各実施の形態では、本発明の画像形成装置を、電子写真方式のプリンタＰに適用した例を挙げて説明したが、これに限るものではなく、不可視色材である不可視インクおよび可視色材である可視インクを用いるインクジェット方式のプリンタなどに適用してもよい。

【0092】

なお、上記各実施の形態では、本発明の画像形成装置を、プリンタＰに適用した例を挙げて説明するが、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能およびファクシミリ機能のうち少なくとも２つの機能を有する複合機、複写機、スキャナ装置、ファクシミリ装置等の画像形成装置であればいずれにも適用することができる。

【符号の説明】

【0093】

２００ 画像形成処理部
３００ 画像形成部
Ｐ 画像形成装置

【先行技術文献】

【特許文献】

【0094】

【文献】特開２００７－３２９５６８号公報

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】