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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2024-05-29
(45)【発行日】2024-06-06
(54)【発明の名称】プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置
(51)【国際特許分類】
G03G 21/18 20060101AFI20240530BHJP
G03G 15/00 20060101ALI20240530BHJP
【ＦＩ】
G03G21/18 121
G03G15/00 550
【請求項の数】
8
(21)【出願番号】P 2020152322
(22)【出願日】2020-09-10
(65)【公開番号】P2022046333
(43)【公開日】2022-03-23
【審査請求日】2023-07-14
(73)【特許権者】
【識別番号】000006747
【氏名又は名称】株式会社リコー
(74)【代理人】
【識別番号】100117215
【弁理士】
【氏名又は名称】北島 有二
(72)【発明者】
【氏名】久保 達哉
(72)【発明者】
【氏名】唐澤 信哉
(72)【発明者】
【氏名】與五澤 一輝
(72)【発明者】
【氏名】土屋 右騎
【審査官】鳥居 祐樹
(56)【参考文献】
【文献】特開２００８－１８５７３７（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１４－１７００５７（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０２２－０４６３４２（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１０－１２８３４２（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１０－０９１９８８（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０２０－１４００６７（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２００９－１８０９８７（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２００６－０９８７７６（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１７－１３８３８７（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１７－１５６４３５（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０００－１３２０３９（ＪＰ，Ａ）
【文献】実開平０４－０９３８４９（ＪＰ，Ｕ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｇ０３Ｇ ２１／１８
Ｇ０３Ｇ １５／００
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるプロセスカートリッジであって、回転可能な像担持体と、
前記像担持体に対向する回転可能な現像剤担持体と、
前記像担持体と前記現像剤担持体との対向距離を定める位置決め部材と、
を備え、
前記位置決め部材は、
前記像担持体の被嵌合部が回転可能に嵌合する嵌合部と、
天井部から底部まで上下方向に延びるように形成されて、前記現像剤担持体の軸部がスライド移動可能な溝部と、
を具備し、
前記溝部は、
前記現像剤担持体の前記軸部が前記底部に突き当たり保持可能に形成されて、当該溝部への前記軸部の挿脱が可能となるように前記天井部が上方に開口して、
前記現像剤担持体の前記軸部を挟むように形成された２つの面部が、それぞれ、前記底部とその近傍とにおける前記像担持体の回転中心からの距離が一定になるように形成されたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項2】
画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるプロセスカートリッジであって、
回転可能な像担持体と、
前記像担持体に対向する回転可能な現像剤担持体と、
前記像担持体と前記現像剤担持体との対向距離を定める位置決め部材と、
を備え、
前記位置決め部材は、
前記像担持体の被嵌合部が回転可能に嵌合する嵌合部と、
天井部から底部まで上下方向に延びるように形成されて、前記現像剤担持体の軸部がスライド移動可能な溝部と、
を具備し、
前記溝部は、前記現像剤担持体の前記軸部が前記底部に突き当たり保持可能に形成されて、当該溝部への前記軸部の挿脱が可能となるように前記天井部が上方に開口し、
当該プロセスカートリッジは、内部に現像剤を収容可能な現像装置が着脱可能に設置され、
前記現像剤担持体は、前記現像装置に回転可能に保持され、
前記位置決め部材は、前記現像装置の現像ケースと、前記現像ケースとは異なる当該プロセスカートリッジのカートリッジケースと、にそれぞれ着脱可能に結合され、
前記現像装置は、前記現像ケースに対する前記位置決め部材の結合が解除された状態で、前記現像剤担持体の前記軸部を前記天井部と前記底部との間で移動させて、前記カートリッジケースに結合された状態の前記位置決め部材に対して前記現像剤担持体とともに着脱可能であることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項3】
前記溝部は、前記像担持体の回転中心と前記現像剤担持体の回転中心とを結ぶ仮想線に対して直交する方向に延びるように形成されたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項4】
前記溝部は、前記像担持体の回転中心と前記現像剤担持体の回転中心とを結ぶ仮想線に直交する方向に対して、前記像担持体の側に傾斜する方向に延びるように形成されたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項5】
前記溝部は、前記現像剤担持体の前記軸部を挟むように形成された２つの面部のうち、少なくとも前記像担持体に近い側の面部が、前記天井部の側に比べて前記底部の側が前記像担持体の回転中心に近くなるように形成されたことを特徴とする請求項１～請求項４のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項6】
前記溝部の前記底部に保持された前記軸部の上方への移動を制限する制限部材を、前記位置決め部材に対して着脱可能に設置したことを特徴とする請求項１～請求項５のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項7】
前記像担持体の回転中心が前記現像剤担持体の回転中心よりも下方に位置することを特徴とする請求項１～請求項６のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項8】
請求項１～請求項７のいずれかに記載のプロセスカートリッジが前記画像形成装置本体に着脱可能に設置されたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
この発明は、画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるプロセスカートリッジと、それを備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置と、に関するものである。
【背景技術】
【0002】
従来から、複写機、プリンタ等の画像形成装置に設置されるプロセスカートリッジにおいて、現像ローラ（現像剤担持体）と感光体ドラム（像担持体）とのギャップ（対向距離）を高精度に設定することを目的として、現像ローラの軸部と感光体ドラムの軸部とをそれぞれ嵌合させる面板（位置決め部材）を設ける技術が知られている（例えば、特許文献１等参照。）。
【0003】
詳しくは、特許文献１等における面板（位置決め部材）は、現像装置の現像ローラの軸部に嵌合する穴部と、感光体ドラムの軸部に嵌合する穴部と、が形成されている。そして、面板の２つの穴部に現像ローラの軸部と感光体ドラムの軸部とがそれぞれ嵌合されることで、現像ローラと感光体ドラムとの軸間距離が定まり、現像ローラと感光体ドラムとのギャップが高精度に設定される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
従来のプロセスカートリッジは、現像剤担持体（現像ローラ）のメンテナンスや交換をおこなうときに、プロセスカートリッジに位置決め部材（面板）を固定するための複数のネジを取り外した後に、プロセスカートリッジから位置決め部材を取り外して、位置決め部材に対して像担持体（感光体ドラム）と現像装置とを分離しなければならなかった。そのため、現像剤担持体のメンテナンスや交換に関わる時間や手間が掛かってしまっていた。
【0005】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、現像剤担持体のメンテナンスや交換に関わる時間や手間が低減される、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【0006】
この発明におけるプロセスカートリッジは、画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるプロセスカートリッジであって、回転可能な像担持体と、前記像担持体に対向する回転可能な現像剤担持体と、前記像担持体と前記現像剤担持体との対向距離を定める位置決め部材と、を備え、前記位置決め部材は、前記像担持体の被嵌合部が回転可能に嵌合する嵌合部と、天井部から底部まで上下方向に延びるように形成されて、前記現像剤担持体の軸部がスライド移動可能な溝部と、を具備し、前記溝部は、前記現像剤担持体の前記軸部が前記底部に突き当たり保持可能に形成されて、当該溝部への前記軸部の挿脱が可能となるように前記天井部が上方に開口して、前記現像剤担持体の前記軸部を挟むように形成された２つの面部が、それぞれ、前記底部とその近傍とにおける前記像担持体の回転中心からの距離が一定になるように形成されたものである。
【発明の効果】
【0007】
本発明によれば、現像剤担持体のメンテナンスや交換に関わる時間や手間が低減される、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【0008】
【図1】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図2】作像部を示す構成図である。
【図3】プロセスカートリッジの要部を長手方向に示す断面図である。
【図4】プロセスカートリッジに現像装置が装着された状態を示す図である。
【図5】プロセスカートリッジから現像装置が取り外された状態を示す図である。
【図6】変形例１としての、プロセスカートリッジにおける位置決め部材の近傍を示す拡大図である。
【図7】変形例２としての、プロセスカートリッジにおける位置決め部材を示す拡大図である。
【図8】変形例３としての、位置決め部材の要部を示す拡大図である。
【図9】変形例４としての、プロセスカートリッジにおける位置決め部材の近傍を示す拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【0009】
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【0010】
まず、図１にて、画像形成装置１における全体の構成・動作について説明する。
図１において、１は画像形成装置としてのカラー複写機、３は原稿を原稿読込部４に搬送する原稿搬送部、４は原稿の画像情報を読み込む原稿読込部、６は入力画像情報に基づいたレーザ光を発する書込み部（露光部）、を示す。
また、７は用紙等のシートＰが収納される給紙装置、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部としてのプロセスカートリッジ、１７は複数色のトナー像が重ねて転写される中間転写ベルト、１８は中間転写ベルト１７上に形成されたトナー像をシートＰに転写する２次転写ローラ、を示す。
また、２０はシートＰ上の未定着画像を定着する定着装置、２８は各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの現像装置に各色のトナーを補給するためのトナー容器、３０は廃トナーが回収される廃トナー回収容器、を示す。
図１において、１は画像形成装置としてのカラー複写機、３は原稿を原稿読込部４に搬送する原稿搬送部、４は原稿の画像情報を読み込む原稿読込部、６は入力画像情報に基づいたレーザ光を発する書込み部（露光部）、を示す。
また、７は用紙等のシートＰが収納される給紙装置、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部としてのプロセスカートリッジ、１７は複数色のトナー像が重ねて転写される中間転写ベルト、１８は中間転写ベルト１７上に形成されたトナー像をシートＰに転写する２次転写ローラ、を示す。
また、２０はシートＰ上の未定着画像を定着する定着装置、２８は各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの現像装置に各色のトナーを補給するためのトナー容器、３０は廃トナーが回収される廃トナー回収容器、を示す。
【0011】
ここで、各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫ（作像部）は、それぞれ、像担持体としての感光体ドラム１１、帯電装置１２、現像装置１３、クリーニング装置１５が一体化されたものである（図２参照）。そして、各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫは、寿命に達したときに、新品のものに交換される。
各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫにおける感光体ドラム１１（像担持体）上では、それぞれ、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー像が形成される。
各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫにおける感光体ドラム１１（像担持体）上では、それぞれ、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー像が形成される。
【0012】
以下、画像形成装置における、通常のカラー画像形成時の動作について説明する。
まず、原稿は、原稿搬送部３の搬送ローラによって、原稿台から搬送されて、原稿読込部４のコンタクトガラス上に載置される。そして、原稿読込部４で、コンタクトガラス上に載置された原稿の画像情報が光学的に読み取られる。
そして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像情報は、書込み部６に送信される。そして、書込み部６からは、各色の画像情報に基づいたレーザ光（露光光）が、それぞれ、対応するプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの感光体ドラム１１上に向けて照射される。
まず、原稿は、原稿搬送部３の搬送ローラによって、原稿台から搬送されて、原稿読込部４のコンタクトガラス上に載置される。そして、原稿読込部４で、コンタクトガラス上に載置された原稿の画像情報が光学的に読み取られる。
そして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像情報は、書込み部６に送信される。そして、書込み部６からは、各色の画像情報に基づいたレーザ光（露光光）が、それぞれ、対応するプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの感光体ドラム１１上に向けて照射される。
【0013】
一方、４つの感光体ドラム１１は、それぞれ、図１、図２の時計方向に回転している。そして、図２を参照して、まず、感光体ドラム１１の表面は、帯電装置１２（帯電ローラ）との対向位置で、一様に帯電される（帯電工程である。）。こうして、感光体ドラム１１上には、帯電電位が形成される。その後、帯電された感光体ドラム１１の表面は、それぞれのレーザ光の照射位置に達する。
書込み部６において、光源から画像信号に対応したレーザ光Ｌが各色に対応して射出される。レーザ光Ｌは、ポリゴンミラーに入射して反射した後に、複数のレンズを透過する。複数のレンズを透過した後のレーザ光は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色成分ごとに別の光路を通過することになる（露光工程である。）。
書込み部６において、光源から画像信号に対応したレーザ光Ｌが各色に対応して射出される。レーザ光Ｌは、ポリゴンミラーに入射して反射した後に、複数のレンズを透過する。複数のレンズを透過した後のレーザ光は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色成分ごとに別の光路を通過することになる（露光工程である。）。
【0014】
イエロー成分に対応したレーザ光は、紙面左側から１番目のプロセスカートリッジ１０Ｙの感光体ドラム１１の表面に照射される。こうして、帯電ローラ１２ａにて帯電された後の感光体ドラム１１上には、イエロー成分に対応した静電潜像が形成される。
同様に、シアン成分のレーザ光は、紙面左から２番目のプロセスカートリッジ１０Ｃの感光体ドラム１１の表面に照射されて、シアン成分の静電潜像が形成される。マゼンタ成分に対応したレーザ光は、紙面左から３番目のプロセスカートリッジ１０Ｍの感光体ドラム１１の表面に照射されて、マゼンタ成分に対応した静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光は、紙面左から４番目のプロセスカートリッジ１０ＢＫの感光体ドラム１１の表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。
同様に、シアン成分のレーザ光は、紙面左から２番目のプロセスカートリッジ１０Ｃの感光体ドラム１１の表面に照射されて、シアン成分の静電潜像が形成される。マゼンタ成分に対応したレーザ光は、紙面左から３番目のプロセスカートリッジ１０Ｍの感光体ドラム１１の表面に照射されて、マゼンタ成分に対応した静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光は、紙面左から４番目のプロセスカートリッジ１０ＢＫの感光体ドラム１１の表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。
【0015】
その後、各色の静電潜像が形成された感光体ドラム１１の表面は、それぞれ、現像装置１３（図２参照）との対向位置に達する。そして、各現像装置１３から感光体ドラム１１上に各色のトナーが供給されて、感光体ドラム１１上の潜像が現像される（現像工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム１１の表面は、それぞれ、像担持体としての中間転写ベルト１７（中間転写体）との対向位置に達する。ここで、それぞれの対向位置には、中間転写ベルト１７の内周面に当接するように1次転写ローラ１４が設置されている。そして、１次転写ローラ１４の位置で、中間転写ベルト１７上に、感光体ドラム１１上に形成された各色のトナー像が、順次重ねて転写される（１次転写工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム１１の表面は、それぞれ、像担持体としての中間転写ベルト１７（中間転写体）との対向位置に達する。ここで、それぞれの対向位置には、中間転写ベルト１７の内周面に当接するように1次転写ローラ１４が設置されている。そして、１次転写ローラ１４の位置で、中間転写ベルト１７上に、感光体ドラム１１上に形成された各色のトナー像が、順次重ねて転写される（１次転写工程である。）。
【0016】
そして、１次転写工程後の感光体ドラム１１の表面は、それぞれ、クリーニング装置１５（図２参照）との対向位置に達する。そして、クリーニング装置１５で、感光体ドラム１１上に残存する未転写トナーが回収される（クリーニング工程である。）。なお、クリーニング装置１５内に回収された未転写トナーは、搬送スクリュ１５ｂ（図２参照）によって搬送管１６内を搬送されて、廃トナーとして廃トナー回収容器３０内に回収される。
その後、感光体ドラム１１の表面は、除電装置の位置を通過して、感光体ドラム１１における一連の作像プロセスが終了する。
その後、感光体ドラム１１の表面は、除電装置の位置を通過して、感光体ドラム１１における一連の作像プロセスが終了する。
【0017】
他方、感光体ドラム１１上の各色の画像が重ねて転写された中間転写ベルト１７の表面は、図１中の矢印方向に走行して、２次転写ローラ１８の位置に達する。そして、２次転写ローラ１８の位置で、シートＰ上に中間転写ベルト１７上のフルカラーの画像が２次転写される（２次転写工程である。）。
その後、中間転写ベルト１７の表面は、中間転写ベルトクリーニング装置９（クリーニング装置）の位置に達する。そして、中間転写ベルト１７上の未転写トナーが中間転写ベルトクリーニング装置９に回収されて、中間転写ベルト１７上の一連の転写プロセスが完了する。なお、中間転写ベルトクリーニング装置９内に回収された未転写トナーは、搬送スクリュ１５ｂ（図３参照）によって搬送管１６内を搬送されて、廃トナーとして廃トナー回収容器３０内に回収される。
その後、中間転写ベルト１７の表面は、中間転写ベルトクリーニング装置９（クリーニング装置）の位置に達する。そして、中間転写ベルト１７上の未転写トナーが中間転写ベルトクリーニング装置９に回収されて、中間転写ベルト１７上の一連の転写プロセスが完了する。なお、中間転写ベルトクリーニング装置９内に回収された未転写トナーは、搬送スクリュ１５ｂ（図３参照）によって搬送管１６内を搬送されて、廃トナーとして廃トナー回収容器３０内に回収される。
【0018】
ここで、２次転写ローラ１８の位置のシートＰは、給紙装置７から搬送ガイド、レジストローラ１９等を経由して搬送されるものである。
詳しくは、シートＰを収納する給紙装置７から、給紙ローラ８により給送されたシートＰが、搬送ガイドを通過した後に、レジストローラ１９に導かれる。レジストローラ１９に達したシートＰは、中間転写ベルト１７上のトナー像とタイミングを合わせて、２次転写ローラ１８の位置に向けて搬送される。
詳しくは、シートＰを収納する給紙装置７から、給紙ローラ８により給送されたシートＰが、搬送ガイドを通過した後に、レジストローラ１９に導かれる。レジストローラ１９に達したシートＰは、中間転写ベルト１７上のトナー像とタイミングを合わせて、２次転写ローラ１８の位置に向けて搬送される。
【0019】
その後、フルカラー画像が転写されたシートＰは、定着装置２０に導かれる。定着装置２０では、定着ローラと加圧ローラとのニップにて、カラー画像がシートＰ上に定着される。
そして、定着工程後のシートＰは、排紙ローラ２９によって装置本体１外に出力画像として排出された後に、排紙部５上にスタックされて、一連の画像形成プロセスが完了する。
そして、定着工程後のシートＰは、排紙ローラ２９によって装置本体１外に出力画像として排出された後に、排紙部５上にスタックされて、一連の画像形成プロセスが完了する。
【0020】
次に、図２及び図３にて、画像形成装置の作像部について詳述する。
図２は、黒色用のプロセスカートリッジ１０ＢＫを示す構成図である。その他の３つのプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃは、それぞれ、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる点を除き、黒色用のプロセスカートリッジ１０ＢＫとほぼ同じに構成されているため、その図示と説明とを省略する。
図２は、黒色用のプロセスカートリッジ１０ＢＫを示す構成図である。その他の３つのプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃは、それぞれ、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる点を除き、黒色用のプロセスカートリッジ１０ＢＫとほぼ同じに構成されているため、その図示と説明とを省略する。
【0021】
図２に示すように、プロセスカートリッジ１０ＢＫには、主として、像担持体としての感光体ドラム１１と、現像装置１３と、帯電装置１２と、クリーニング装置１５と、がカートリッジケース５０（筐体）に一体的に収納されている。
クリーニング装置１５には、感光体ドラム１１に当接するクリーニングブレード１５ａ及び搬送スクリュ１５ｂが設置されている。
クリーニング装置１５には、感光体ドラム１１に当接するクリーニングブレード１５ａ及び搬送スクリュ１５ｂが設置されている。
【0022】
現像装置１３は、主として、感光体ドラム１１に対向して現像領域を形成する現像剤担持体としての現像ローラ１３ａ、現像ローラ１３ａに対向する第１搬送スクリュ１３ｂ１（第１搬送部材）、仕切部材１３ｅを介して第１搬送スクリュ１３ｂ１に対向する第２搬送スクリュ１３ｂ２（第２搬送部材）、現像ローラ１３ａに対向して現像ローラ１３ａ上に担持された現像剤の量を規制するドクターブレード１３ｃ（現像剤規制部材）、等で構成される。
【0023】
現像装置１３内には、トナーとキャリアとからなる現像剤（２成分現像剤）が収容されている。
現像ローラ１３ａは、感光体ドラム１１に対して微小なギャップＨ（図３参照）をあけて対向して現像領域を形成するように構成されている。現像ローラ１３ａは、図３に示すように、内部に固設されてローラ外周面上に複数の極（磁極）を形成するマグネット１３ａ１と、マグネット１３ａ１の周囲を回転するスリーブ１３ａ２と、で構成される。
現像ローラ１３ａは、感光体ドラム１１に対して微小なギャップＨ（図３参照）をあけて対向して現像領域を形成するように構成されている。現像ローラ１３ａは、図３に示すように、内部に固設されてローラ外周面上に複数の極（磁極）を形成するマグネット１３ａ１と、マグネット１３ａ１の周囲を回転するスリーブ１３ａ２と、で構成される。
【0024】
搬送部材としての搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２は、現像装置１３の内部に収容された現像剤を長手方向に搬送して循環経路（図３にて破線矢印で示す循環経路である。）を形成する。すなわち、第１搬送スクリュ１３ｂ１による第１搬送経路Ｂ１と、第２搬送スクリュ１３ｂ２による第２搬送経路Ｂ２と、による現像剤の循環経路が形成されている。
第１搬送経路Ｂ１と第２搬送経路Ｂ２とは仕切部材１３ｅ（壁部）によって隔絶されていて、２つの搬送経路Ｂ１、Ｂ２の長手方向両端部は互いに連通口１３ｆ、１３ｇを介して連通している。具体的に、図３を参照して、第１搬送経路Ｂ１の搬送方向上流側の端部と、第２搬送経路Ｂ２の搬送方向下流側の端部と、が第１連通口１３ｆを介して連通している。また、第１搬送経路Ｂ１の搬送方向下流側の端部と、第２搬送経路Ｂ２の搬送方向上流側の端部と、が第２連通口１３ｇを介して連通している。すなわち、仕切部材１３ｅは、長手方向両端部を除く位置に配設されている。
第１搬送スクリュ１３ｂ１（第１搬送経路Ｂ１）は現像ローラ１３ａに対向するように配設され、第２搬送スクリュ１３ｂ２（第２搬送経路Ｂ２）は仕切部材１３ｅを介して第１搬送スクリュ１３ｂ１（第１搬送経路Ｂ１）に対向するように配設されている。第１搬送スクリュ１３ｂ１は、現像剤を長手方向に搬送しながら、現像ローラ１３ａに向けて現像剤を供給するとともに、現像ローラ１３ａから離脱した現像工程後の現像剤を回収する。第２搬送スクリュ１３ｂ２は、第１搬送経路Ｂ１から搬送された現像工程後の現像剤と、トナー補給口１３ｄから補給されたフレッシュな現像剤と、を長手方向に搬送しながら撹拌・混合する。
本実施の形態において、２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２（搬送部材）は、水平方向に並設されている。２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２は、いずれも、軸部にスクリュ部が巻装されたものである。
第１搬送経路Ｂ１と第２搬送経路Ｂ２とは仕切部材１３ｅ（壁部）によって隔絶されていて、２つの搬送経路Ｂ１、Ｂ２の長手方向両端部は互いに連通口１３ｆ、１３ｇを介して連通している。具体的に、図３を参照して、第１搬送経路Ｂ１の搬送方向上流側の端部と、第２搬送経路Ｂ２の搬送方向下流側の端部と、が第１連通口１３ｆを介して連通している。また、第１搬送経路Ｂ１の搬送方向下流側の端部と、第２搬送経路Ｂ２の搬送方向上流側の端部と、が第２連通口１３ｇを介して連通している。すなわち、仕切部材１３ｅは、長手方向両端部を除く位置に配設されている。
第１搬送スクリュ１３ｂ１（第１搬送経路Ｂ１）は現像ローラ１３ａに対向するように配設され、第２搬送スクリュ１３ｂ２（第２搬送経路Ｂ２）は仕切部材１３ｅを介して第１搬送スクリュ１３ｂ１（第１搬送経路Ｂ１）に対向するように配設されている。第１搬送スクリュ１３ｂ１は、現像剤を長手方向に搬送しながら、現像ローラ１３ａに向けて現像剤を供給するとともに、現像ローラ１３ａから離脱した現像工程後の現像剤を回収する。第２搬送スクリュ１３ｂ２は、第１搬送経路Ｂ１から搬送された現像工程後の現像剤と、トナー補給口１３ｄから補給されたフレッシュな現像剤と、を長手方向に搬送しながら撹拌・混合する。
本実施の形態において、２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２（搬送部材）は、水平方向に並設されている。２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２は、いずれも、軸部にスクリュ部が巻装されたものである。
【0025】
先に述べた作像プロセスを、現像工程を中心にしてさらに詳しく説明する。
現像ローラ１３ａは、図２中の矢印方向に回転している。現像装置１３内の現像剤は、図３に示すように、間に仕切部材１３ｅを介在するように配設された第１搬送スクリュ１３ｂ１及び第２搬送スクリュ１３ｂ２の矢印方向の回転によって、トナー容器７０からトナー補給経路２７を経てトナー補給口１３ｄ（流入口）から補給されたトナーとともに撹拌混合されながら長手方向に循環する（図３中の破線矢印方向の循環である。）。
なお、現像装置１３のトナー補給口１３ｄは、画像形成装置本体１に対する現像装置１３（プロセスカートリッジ１０ＢＫ）の着脱動作に連動して、画像形成装置本体１のトナー補給経路２７に連通・連通解除されることになる。
現像ローラ１３ａは、図２中の矢印方向に回転している。現像装置１３内の現像剤は、図３に示すように、間に仕切部材１３ｅを介在するように配設された第１搬送スクリュ１３ｂ１及び第２搬送スクリュ１３ｂ２の矢印方向の回転によって、トナー容器７０からトナー補給経路２７を経てトナー補給口１３ｄ（流入口）から補給されたトナーとともに撹拌混合されながら長手方向に循環する（図３中の破線矢印方向の循環である。）。
なお、現像装置１３のトナー補給口１３ｄは、画像形成装置本体１に対する現像装置１３（プロセスカートリッジ１０ＢＫ）の着脱動作に連動して、画像形成装置本体１のトナー補給経路２７に連通・連通解除されることになる。
【0026】
そして、摩擦帯電してキャリアに吸着したトナーは、現像ローラ１３ａ上に形成された剤汲上げ極によって、キャリアとともに現像ローラ１３ａ上に汲み上げられる。現像ローラ１３ａ上に担持された現像剤は、図２中の矢印方向に搬送されて、ドクターブレード１３ｃとの対向位置に達する。そして、現像ローラ１３ａ上の現像剤は、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体ドラム１１との対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界によって、感光体ドラム１１上に形成された潜像にトナーが吸着される。その後、現像ローラ１３ａ上に残った現像剤はスリーブの回転にともない第１搬送経路Ｂ１の上方に達して、この位置で現像ローラ１３ａから離脱される。ここで、現像領域における電界は、現像用の電源によって現像ローラ１３ａに印加される所定の電圧（現像バイアス）と、帯電工程と露光工程とによって感光体ドラム１１の表面に形成される表面電位（潜像電位）と、によって形成されるものである。
【0027】
なお、トナー容器７０内のトナーは、現像装置１３内のトナーの消費にともない、トナー補給口１３ｄから現像装置１３内に適宜に補給されるものである。現像装置１３内のトナーの消費は、現像装置１３内の現像剤のトナー濃度（現像剤中のトナーの割合である。）を磁気的に検知するトナー濃度センサによって検知される。
また、トナー補給口１３ｄは、第２搬送スクリュ１３ｂ２の長手方向（図３の左右方向である。）の一端側であって、第２搬送スクリュ１３ｂ２（第２搬送経路Ｂ２）の上方に設けられている。
また、トナー補給口１３ｄは、第２搬送スクリュ１３ｂ２の長手方向（図３の左右方向である。）の一端側であって、第２搬送スクリュ１３ｂ２（第２搬送経路Ｂ２）の上方に設けられている。
【0028】
以下、図３～図５等を用いて、本実施の形態において特徴的な、プロセスカートリッジ１０ＢＫの構成・動作について詳しく説明する。
先に図２、図３等を用いて説明したように、プロセスカートリッジ１０ＢＫは、画像形成装置本体１に対して着脱可能に設置されるユニットである。そして、プロセスカートリッジ１０ＢＫには、回転可能な像担持体としての感光体ドラム１１や、感光体ドラム１１に対向する回転可能な現像剤担持体としての現像ローラ１３ａなどが設置されている。
現像ローラ１３ａ（現像剤担持体）は、現像装置１３に回転可能に保持されている。また、現像装置１３は、内部に現像剤を収容可能に構成されていて、プロセスカートリッジ１０ＢＫに対して着脱可能に設置されている。
先に図２、図３等を用いて説明したように、プロセスカートリッジ１０ＢＫは、画像形成装置本体１に対して着脱可能に設置されるユニットである。そして、プロセスカートリッジ１０ＢＫには、回転可能な像担持体としての感光体ドラム１１や、感光体ドラム１１に対向する回転可能な現像剤担持体としての現像ローラ１３ａなどが設置されている。
現像ローラ１３ａ（現像剤担持体）は、現像装置１３に回転可能に保持されている。また、現像装置１３は、内部に現像剤を収容可能に構成されていて、プロセスカートリッジ１０ＢＫに対して着脱可能に設置されている。
【0029】
ここで、図３、図４を参照して、本実施の形態におけるプロセスカートリッジ１０ＢＫには、感光体ドラム１１と現像ローラ１３ａとの対向距離Ｈ（現像ギャップ）を定める位置決め部材としての面板４０が、長手方向（回転軸方向）の両端部にそれぞれ設置されている。
そして、面板４０（位置決め部材）には、感光体ドラム１１（像担持体）の被嵌合部としてのドラム軸１１ａが回転可能に嵌合する嵌合部としての穴部４０ａが形成されている。また、面板４０には、現像ローラ１３ａ（現像剤担持体）の軸部１３ａ１０（１３ａ２０）がスライド移動可能な溝部４０ｂ（切欠き部）が、天井部４０ｂ１（上端部）から底部４０ｂ２（下端部）まで上下方向に延びるように形成されている。
そして、面板４０（位置決め部材）には、感光体ドラム１１（像担持体）の被嵌合部としてのドラム軸１１ａが回転可能に嵌合する嵌合部としての穴部４０ａが形成されている。また、面板４０には、現像ローラ１３ａ（現像剤担持体）の軸部１３ａ１０（１３ａ２０）がスライド移動可能な溝部４０ｂ（切欠き部）が、天井部４０ｂ１（上端部）から底部４０ｂ２（下端部）まで上下方向に延びるように形成されている。
【0030】
そして、穴部４０ａによって感光体ドラム１１（ドラム軸１１ａ）の位置が定められ、溝部４０ｂによって現像ローラ１３ａ（軸部１３ａ１０、１３ａ２０）の位置が定められる。現像ローラ１３ａは、現像装置１３の重力により、軸部１３ａ１０（１３ａ２０）が底部４０ｂ２に密着するように保持されることになる。これにより、感光体ドラム１１と現像ローラ１３ａとの軸間距離が定まり、現像ギャップＨ（図３参照）が狙いの値に精度良く設定されることになる。
特に、現像ローラ１３ａに担持された現像剤が感光体ドラム１１に接触するときに、現像ローラ１３ａが現像剤による圧力（反力）を受けても、現像ギャップＨが変化することはなく、良好な現像工程がおこなわれることになる。
特に、現像ローラ１３ａに担持された現像剤が感光体ドラム１１に接触するときに、現像ローラ１３ａが現像剤による圧力（反力）を受けても、現像ギャップＨが変化することはなく、良好な現像工程がおこなわれることになる。
【0031】
なお、図３を参照して、２つの面板４０のうち、一方の面板４０（図３の左方の面板である。）は、現像ローラ１３ａにおける非回転の軸部１３ａ１０（マグネット１３ａ１の回転方向の姿勢を定めるための軸部である。）を保持するためのものである。これに対して、他方の面板４０（図３の右方の面板である。）は、現像ローラ１３ａにおける回転可能な軸部１３ａ２０（スリーブ１３ａ２を回転させるための軸部である。）を保持するためのものである。２つの面板４０は、互いに左右対称に形成されている点を除き、ほぼ同様に構成されている。
【0032】
そして、本実施の形態において、面板４０の溝部４０ｂは、現像ローラ１３ａ（現像剤担持体）の軸部１３ａ１０（１３ａ２０）が底部４０ｂ２に突き当たり保持可能に形成されている。また、溝部４０ｂは、溝部４０ｂへの軸部１３ａ１０（１３ａ２０）の挿脱が可能となるように、天井部４０ｂ１が上方に開口している。
すなわち、溝部４０ｂにおいて、底部４０ｂ２（下端部）には、軸部１３ａ１０（１３ａ２０）の下外周面が突き当たる曲面状の壁部（軸部１３ａ１０、１３ａ２０の外周面と略同径の内周面からなる。）が形成されている。これに対して、溝部４０ｂにおいて、天井部４０ｂ１（上端部）には、軸部１３ａ１０（１３ａ２０）が突き当たるような壁部が形成されておらず、溝部４０ｂの溝幅のまま上方に開口している。これにより、図５の両矢印方向に軸部１３ａ１０（１３ａ２０）を移動して、天井部４０ｂ１から軸部１３ａ１０（１３ａ２０）を溝部４０ｂに挿入したり溝部４０ｂから離脱したりすることができる。また、軸部１３ａ１０（１３ａ２０）を、溝部４０ｂに沿って図５の両矢印方向に移動（スライド移動）することができる。
すなわち、溝部４０ｂにおいて、底部４０ｂ２（下端部）には、軸部１３ａ１０（１３ａ２０）の下外周面が突き当たる曲面状の壁部（軸部１３ａ１０、１３ａ２０の外周面と略同径の内周面からなる。）が形成されている。これに対して、溝部４０ｂにおいて、天井部４０ｂ１（上端部）には、軸部１３ａ１０（１３ａ２０）が突き当たるような壁部が形成されておらず、溝部４０ｂの溝幅のまま上方に開口している。これにより、図５の両矢印方向に軸部１３ａ１０（１３ａ２０）を移動して、天井部４０ｂ１から軸部１３ａ１０（１３ａ２０）を溝部４０ｂに挿入したり溝部４０ｂから離脱したりすることができる。また、軸部１３ａ１０（１３ａ２０）を、溝部４０ｂに沿って図５の両矢印方向に移動（スライド移動）することができる。
【0033】
このように面板４０に溝部４０ｂを形成することで、溝部４０ｂの代わりに位置決め用の穴部を形成する場合に比べて、現像ローラ１３ａのメンテナンスや交換に関わる時間や手間が低減されることになる。
具体的に、現像ローラ１３ａ（現像装置１３）のメンテナンスや交換をおこなうときに、感光体ドラム１１と面板４０との嵌合を解除する手間や時間を掛けることなく、感光体ドラム１１が嵌合した状態の面板４０に対して、現像ローラ１３ａ（現像装置１３）を着脱することができる。
具体的に、現像ローラ１３ａ（現像装置１３）のメンテナンスや交換をおこなうときに、感光体ドラム１１と面板４０との嵌合を解除する手間や時間を掛けることなく、感光体ドラム１１が嵌合した状態の面板４０に対して、現像ローラ１３ａ（現像装置１３）を着脱することができる。
【0034】
ここで、図３、図４を参照して、本実施の形態において、位置決め部材としての面板４０は、現像装置１３の現像ケース１３ｒと、カートリッジケース５０と、にそれぞれ着脱可能に結合（本実施の形態では、ネジ締結である。）されている。
カートリッジケース５０は、現像ケース１３ｒとは異なるプロセスカートリッジ１０ＢＫの筐体であって、感光体ドラム１１の他、帯電装置１２とクリーニング装置１５とが保持されている。現像ケース１３ｒは、現像ローラ１３ａの他、２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２やドクターブレード１３ｃが保持されている。
カートリッジケース５０は、現像ケース１３ｒとは異なるプロセスカートリッジ１０ＢＫの筐体であって、感光体ドラム１１の他、帯電装置１２とクリーニング装置１５とが保持されている。現像ケース１３ｒは、現像ローラ１３ａの他、２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２やドクターブレード１３ｃが保持されている。
【0035】
詳しくは、面板４０には、ネジ６０を挿入可能なネジ用穴部が３つ形成されている。また、現像ケース１３ｒの側面には１つの雌ネジ部が形成され、カートリッジケース５０の側面には２つの雌ネジ部が形成されている。
そして、面板４０のネジ用穴部を介して、現像ケース１３ｒの１つの雌ネジ部にネジ６０が螺合され、カートリッジケース５０の２つの雌ネジ部にそれぞれネジ６０が螺合される。これにより、図３、図４等に示すように、プロセスカートリッジ１０ＢＫにおいて現像装置１３が面板４０を介して接合されて、１つのユニットとして一体化されることになる。さらに、面板４０によって、感光体ドラム１１と現像ローラ１３ａとの軸間距離が定まり、現像ギャップＨ（図３参照）が狙いの値に精度良く設定されることになる。
そして、面板４０のネジ用穴部を介して、現像ケース１３ｒの１つの雌ネジ部にネジ６０が螺合され、カートリッジケース５０の２つの雌ネジ部にそれぞれネジ６０が螺合される。これにより、図３、図４等に示すように、プロセスカートリッジ１０ＢＫにおいて現像装置１３が面板４０を介して接合されて、１つのユニットとして一体化されることになる。さらに、面板４０によって、感光体ドラム１１と現像ローラ１３ａとの軸間距離が定まり、現像ギャップＨ（図３参照）が狙いの値に精度良く設定されることになる。
【0036】
ここで、現像装置１３は、現像ケース１３ｒに対する面板４０の結合が解除された状態（１つネジ６０が外された状態である。）で、現像ローラ１３ａの軸部１３ａ１０（１３ａ２０）を天井部４０ｂ１と底部４０ｂ２との間で移動させて、カートリッジケース５０に結合された状態（２つのネジ６０が螺合した状態である。）の面板４０に対して現像ローラ１３ａとともに着脱可能に形成されている。
【0037】
具体的に、図４に示すように、現像装置１３のメンテナンスや交換などをおこなうため、現像装置１３が面板４０を介してネジ６０により結合されたプロセスカートリッジ１０ＢＫに対して、現像装置１３を取り外す場合には、まず、画像形成装置本体１からプロセスカートリッジ１０ＢＫを取り出す。
そして、取り出したプロセスカートリッジ１０ＢＫにおいて、現像装置１３を結合するネジ６０（両端の２つの面板４０にそれぞれ１つ設置されている。）を取り外す。このとき、感光体ドラム１１は、２つの面板４０によってカートリッジケース５０にネジ６０により結合されたままである。
そして、図５に示すように、面板４０とのネジ締結が解除された状態の現像装置１３を、面板４０の溝部４０ｂに沿って上方に移動して、プロセスカートリッジ１０ＢＫから現像装置１３を取り外す。詳しくは、溝部４０ｂに沿うように現像ローラ１３ａの軸部１３ａ１０、１３ａ２０を上方に移動して、プロセスカートリッジ１０ＢＫから現像装置１３を取り外す。このとき、プロセスカートリッジ１０ＢＫにおいて、現像装置１３以外の構成部材（感光体ドラム１１、帯電装置１２、クリーニング装置１５）は、カートリッジケース５０に保持されたままとなる。
なお、プロセスカートリッジ１０ＢＫに対して現像装置１３を装着するときには、上述した離脱時とは逆の手順で操作がおこなわれることになる。
そして、取り出したプロセスカートリッジ１０ＢＫにおいて、現像装置１３を結合するネジ６０（両端の２つの面板４０にそれぞれ１つ設置されている。）を取り外す。このとき、感光体ドラム１１は、２つの面板４０によってカートリッジケース５０にネジ６０により結合されたままである。
そして、図５に示すように、面板４０とのネジ締結が解除された状態の現像装置１３を、面板４０の溝部４０ｂに沿って上方に移動して、プロセスカートリッジ１０ＢＫから現像装置１３を取り外す。詳しくは、溝部４０ｂに沿うように現像ローラ１３ａの軸部１３ａ１０、１３ａ２０を上方に移動して、プロセスカートリッジ１０ＢＫから現像装置１３を取り外す。このとき、プロセスカートリッジ１０ＢＫにおいて、現像装置１３以外の構成部材（感光体ドラム１１、帯電装置１２、クリーニング装置１５）は、カートリッジケース５０に保持されたままとなる。
なお、プロセスカートリッジ１０ＢＫに対して現像装置１３を装着するときには、上述した離脱時とは逆の手順で操作がおこなわれることになる。
【0038】
このように、面板４０に溝部４０ｂを形成することで、溝部４０ｂの代わりに位置決め用の穴部を形成する場合に比べて、現像装置１３のメンテナンスや交換に関わる時間や手間が低減されることになる。
具体的に、現像装置１３のメンテナンスや交換をおこなうときに、感光体ドラム１１が嵌合した状態の面板４０に対して、感光体ドラム１１と面板４０との嵌合を解除する手間や時間を掛けることなく、面板４０に対して現像装置１３を着脱することができる。
具体的に、現像装置１３のメンテナンスや交換をおこなうときに、感光体ドラム１１が嵌合した状態の面板４０に対して、感光体ドラム１１と面板４０との嵌合を解除する手間や時間を掛けることなく、面板４０に対して現像装置１３を着脱することができる。
【0039】
ここで、図４を参照して、本実施の形態において、面板４０の溝部４０ｂは、感光体ドラム１１（像担持体）の回転中心と現像ローラ１３ａ（現像剤担持体）の回転中心とを結ぶ仮想線Ｓ１に対して直交する方向（図４の破線Ｓ２の方向である。）に延びるように形成されている。
このように構成することで、現像ローラ１３ａが感光体ドラム１１から離れる方向の力（仮想線Ｓ１に沿った力である。）を受けても、溝部４０ｂ（底部４０ｂ２）には、その力を受ける壁部が存在することになる。そのため、現像ローラ１３ａが感光体ドラム１１から離れる方向の力を受けても、現像ギャップＨが変化しにくくなる。
このように構成することで、現像ローラ１３ａが感光体ドラム１１から離れる方向の力（仮想線Ｓ１に沿った力である。）を受けても、溝部４０ｂ（底部４０ｂ２）には、その力を受ける壁部が存在することになる。そのため、現像ローラ１３ａが感光体ドラム１１から離れる方向の力を受けても、現像ギャップＨが変化しにくくなる。
【0040】
特に、図４に示すように、本実施の形態では、感光体ドラム１１の回転中心が、現像ローラ１３ａの回転中心よりも下方に配置されている。
これにより、上述した仮想線Ｓ１は図４の左側に向けて上方に傾斜することになり、仮想線Ｓ２は仮想線Ｓ１との交点を通る垂線に対して交点を中心に図４の時計方向に傾斜することになる。すなわち、溝部４０は、感光体ドラム１１に近づく方向に傾斜することになる。
そのため、現像ローラ１３ａが感光体ドラム１１から離れる方向の力を受けても、軸部１３ａ１０（１３ａ２０）が底部４０ｂ２から上方に移動しにくくなり、現像ギャップＨが変化しにくくなる。
これにより、上述した仮想線Ｓ１は図４の左側に向けて上方に傾斜することになり、仮想線Ｓ２は仮想線Ｓ１との交点を通る垂線に対して交点を中心に図４の時計方向に傾斜することになる。すなわち、溝部４０は、感光体ドラム１１に近づく方向に傾斜することになる。
そのため、現像ローラ１３ａが感光体ドラム１１から離れる方向の力を受けても、軸部１３ａ１０（１３ａ２０）が底部４０ｂ２から上方に移動しにくくなり、現像ギャップＨが変化しにくくなる。
【0041】
＜変形例１＞
図６に示すように、変形例１における面板４０（位置決め部材）は、溝部４０ｂが、感光体ドラム１１の回転中心と現像ローラ１３ａの回転中心とを結ぶ仮想線Ｓ１に直交する方向（図６の仮想線Ｓ２の方向である。）に対して、感光体ドラム１１の側に傾斜する方向（図６の仮想線Ｓ３の方向である。）に延びるように形成されている。
具体的に、仮想線Ｓ１は、図６の左側に向けて上方に傾斜して、仮想線Ｓ１に直交する仮想線Ｓ２は、仮想線Ｓ１との交点を通る垂線に対して交点を中心に図６の時計方向に傾斜している。そして溝部４０は、仮想線Ｓ２よりも、上述した交点を中心に図６の時計方向にさらに傾斜する仮想線Ｓ３の方向に沿って延在している。
このように構成することで、現像ローラ１３ａが感光体ドラム１１から離れる方向の力（仮想線Ｓ１に沿った力である。）を受けても、溝部４０ｂ（底部４０ｂ２）には、その力を受ける壁部がさらに広い範囲で存在することになる。そのため、現像ローラ１３ａが感光体ドラム１１から離れる方向の力を受けても、現像ギャップＨが変化しにくくなる。
図６に示すように、変形例１における面板４０（位置決め部材）は、溝部４０ｂが、感光体ドラム１１の回転中心と現像ローラ１３ａの回転中心とを結ぶ仮想線Ｓ１に直交する方向（図６の仮想線Ｓ２の方向である。）に対して、感光体ドラム１１の側に傾斜する方向（図６の仮想線Ｓ３の方向である。）に延びるように形成されている。
具体的に、仮想線Ｓ１は、図６の左側に向けて上方に傾斜して、仮想線Ｓ１に直交する仮想線Ｓ２は、仮想線Ｓ１との交点を通る垂線に対して交点を中心に図６の時計方向に傾斜している。そして溝部４０は、仮想線Ｓ２よりも、上述した交点を中心に図６の時計方向にさらに傾斜する仮想線Ｓ３の方向に沿って延在している。
このように構成することで、現像ローラ１３ａが感光体ドラム１１から離れる方向の力（仮想線Ｓ１に沿った力である。）を受けても、溝部４０ｂ（底部４０ｂ２）には、その力を受ける壁部がさらに広い範囲で存在することになる。そのため、現像ローラ１３ａが感光体ドラム１１から離れる方向の力を受けても、現像ギャップＨが変化しにくくなる。
【0042】
＜変形例２＞
図７に示すように、変形例２における面板４０（位置決め部材）は、溝部４０ｂが、現像ローラ１３ａの軸部１３ａ１０（１３ａ２０）を挟むように形成された２つの面部４０ｂ１１、４０ｂ１２のうち、少なくとも感光体ドラム１１に近い側の面部４０ｂ１１が、天井部４０ｂ１の側に比べて底部４０ｂ２の側が感光体ドラム１１の回転中心に近くなるように形成されている。
詳しくは、感光体ドラム１１に近い側の面部４０ｂ１１は、天井部４０ｂ１における感光体ドラム１１の回転中心からの距離Ｍ１に比べて、底部４０ｂ２における感光体ドラム１１の回転中心からの距離Ｍ２が短くなるように形成されている（Ｍ１＞Ｍ２）。なお、感光体ドラム１１に遠い側の面部４０ｂ１２は、感光体ドラム１１に近い側の面部４０ｂ１１に対して略平行になるように（溝幅が略一定になるように）形成されている。
このように構成することにより、プロセスカートリッジ１０ＢＫに対して現像ローラ１３ａ（現像装置１３）を着脱するときに、現像ローラ１３ａ（現像装置１３）が感光体ドラム１１に干渉してしまう不具合が生じにくくなる。
図７に示すように、変形例２における面板４０（位置決め部材）は、溝部４０ｂが、現像ローラ１３ａの軸部１３ａ１０（１３ａ２０）を挟むように形成された２つの面部４０ｂ１１、４０ｂ１２のうち、少なくとも感光体ドラム１１に近い側の面部４０ｂ１１が、天井部４０ｂ１の側に比べて底部４０ｂ２の側が感光体ドラム１１の回転中心に近くなるように形成されている。
詳しくは、感光体ドラム１１に近い側の面部４０ｂ１１は、天井部４０ｂ１における感光体ドラム１１の回転中心からの距離Ｍ１に比べて、底部４０ｂ２における感光体ドラム１１の回転中心からの距離Ｍ２が短くなるように形成されている（Ｍ１＞Ｍ２）。なお、感光体ドラム１１に遠い側の面部４０ｂ１２は、感光体ドラム１１に近い側の面部４０ｂ１１に対して略平行になるように（溝幅が略一定になるように）形成されている。
このように構成することにより、プロセスカートリッジ１０ＢＫに対して現像ローラ１３ａ（現像装置１３）を着脱するときに、現像ローラ１３ａ（現像装置１３）が感光体ドラム１１に干渉してしまう不具合が生じにくくなる。
【0043】
＜変形例３＞
図８に示すように、変形例３における面板４０（位置決め部材）は、溝部４０ｂにおいて、現像ローラ１３ａの軸部１３ａ１０（１３ａ２０）を挟むように形成された２つの面部４０ｂ１１、４０ｂ１２が、それぞれ、底部４０ｂ２とその近傍とにおける感光体ドラム１１の回転中心からの距離Ｍ２、Ｎが一定になるように形成されている。
詳しくは、２つの面部４０ｂ１１、４０ｂ１２は、それぞれ、その下部（底部４０ｂ２とその近傍とである。）に、Ｒ状面部４０ｂ２１、４０ｂ２２が形成されている。Ｒ状面部４０ｂ２１、４０ｂ２２は、それぞれ、感光体ドラム１１の回転中心（穴部４０ａの中心である。）からの距離Ｍ２、Ｎが一定になるように曲面状に形成されている。なお、感光体ドラム１１から遠い側のＲ状面部４０ｂ２２の感光体ドラム１１の回転中心からの距離Ｎと、感光体ドラム１１に近い側のＲ状面部４０ｂ２１の感光体ドラム１１の回転中心からの距離Ｍ２と、の差分は、概ね、軸部１３ａ１０（１３ａ２０）の外径に等しくなる。
このように構成することで、軸部１３ａ１０（１３ａ２０）の下面にトナーなどの付着物が付着するなどして、軸部１３ａ１０（１３ａ２０）が底部４０ｂ２から浮き上がるように保持されてしまっても、Ｒ状面部４０ｂ２１、４０ｂ２２で軸部１３ａ１０（１３ａ２０）が保持されることになる。そのため、現像ローラ１３ａと感光体ドラム１１との現像ギャップＨが変化しにくくなる。
図８に示すように、変形例３における面板４０（位置決め部材）は、溝部４０ｂにおいて、現像ローラ１３ａの軸部１３ａ１０（１３ａ２０）を挟むように形成された２つの面部４０ｂ１１、４０ｂ１２が、それぞれ、底部４０ｂ２とその近傍とにおける感光体ドラム１１の回転中心からの距離Ｍ２、Ｎが一定になるように形成されている。
詳しくは、２つの面部４０ｂ１１、４０ｂ１２は、それぞれ、その下部（底部４０ｂ２とその近傍とである。）に、Ｒ状面部４０ｂ２１、４０ｂ２２が形成されている。Ｒ状面部４０ｂ２１、４０ｂ２２は、それぞれ、感光体ドラム１１の回転中心（穴部４０ａの中心である。）からの距離Ｍ２、Ｎが一定になるように曲面状に形成されている。なお、感光体ドラム１１から遠い側のＲ状面部４０ｂ２２の感光体ドラム１１の回転中心からの距離Ｎと、感光体ドラム１１に近い側のＲ状面部４０ｂ２１の感光体ドラム１１の回転中心からの距離Ｍ２と、の差分は、概ね、軸部１３ａ１０（１３ａ２０）の外径に等しくなる。
このように構成することで、軸部１３ａ１０（１３ａ２０）の下面にトナーなどの付着物が付着するなどして、軸部１３ａ１０（１３ａ２０）が底部４０ｂ２から浮き上がるように保持されてしまっても、Ｒ状面部４０ｂ２１、４０ｂ２２で軸部１３ａ１０（１３ａ２０）が保持されることになる。そのため、現像ローラ１３ａと感光体ドラム１１との現像ギャップＨが変化しにくくなる。
【0044】
＜変形例４＞
図９に示すように、変形例４におけるプロセスカートリッジ１０ＢＫは、面板４０における溝部４０ｂの底部４０ｂ２に保持された軸部１３ａ１０（１３ａ２０）の上方への移動を制限する制限部材としてのストッパ４１を、面板４０に対して着脱可能に設置している。
詳しくは、ストッパ４１（制限部材）は、その下部（軸部１３ａ１０、１３ａ２０に接触する部分である。）が曲面凹状に形成された板状部材である。ストッパ４１には、溝部４０ｂが延びる方向と同方向を長手方向とする長穴４１ａが形成されている。また、面板４０には、雌ネジ部が形成されている。そして、底部４０ｂに保持された状態の軸部１３ａ１０（１３ａ２０）の上部を覆うようにストッパ４１を位置調整してセットして、ネジ６０を長穴４１ａを介して面板４０の雌ネジ部に螺合することで、面板４０にストッパ４１を固定する。
このように構成することで、現像ローラ１３ａ（現像装置１３）を上方に持ち上げるような力が作用したとしても、溝部４０ｂにおいて底部４０ｂ２に保持された状態の軸部１３ａ１０（１３ａ２０）が、ストッパ４１に制限されて、底部４０ｂ２から浮き上がるように離れることはない。そのため、現像ローラ１３ａと感光体ドラム１１との現像ギャップＨが変化しにくくなる。
なお、変形例４において、ストッパ４１を、軸部１３ａ１０（１３ａ２０）を上方から押圧するように形成することもできる。また、ストッパ４１の形状や面板４０への設置方法は、上述したものに限定されず、溝部４０ｂの天井部４０ｂ１（開口）を塞ぐように蓋状に形成することもできる。
図９に示すように、変形例４におけるプロセスカートリッジ１０ＢＫは、面板４０における溝部４０ｂの底部４０ｂ２に保持された軸部１３ａ１０（１３ａ２０）の上方への移動を制限する制限部材としてのストッパ４１を、面板４０に対して着脱可能に設置している。
詳しくは、ストッパ４１（制限部材）は、その下部（軸部１３ａ１０、１３ａ２０に接触する部分である。）が曲面凹状に形成された板状部材である。ストッパ４１には、溝部４０ｂが延びる方向と同方向を長手方向とする長穴４１ａが形成されている。また、面板４０には、雌ネジ部が形成されている。そして、底部４０ｂに保持された状態の軸部１３ａ１０（１３ａ２０）の上部を覆うようにストッパ４１を位置調整してセットして、ネジ６０を長穴４１ａを介して面板４０の雌ネジ部に螺合することで、面板４０にストッパ４１を固定する。
このように構成することで、現像ローラ１３ａ（現像装置１３）を上方に持ち上げるような力が作用したとしても、溝部４０ｂにおいて底部４０ｂ２に保持された状態の軸部１３ａ１０（１３ａ２０）が、ストッパ４１に制限されて、底部４０ｂ２から浮き上がるように離れることはない。そのため、現像ローラ１３ａと感光体ドラム１１との現像ギャップＨが変化しにくくなる。
なお、変形例４において、ストッパ４１を、軸部１３ａ１０（１３ａ２０）を上方から押圧するように形成することもできる。また、ストッパ４１の形状や面板４０への設置方法は、上述したものに限定されず、溝部４０ｂの天井部４０ｂ１（開口）を塞ぐように蓋状に形成することもできる。
【0045】
以上説明したように、本実施の形態におけるプロセスカートリッジ１０ＢＫは、画像形成装置本体１に対して着脱可能に設置されるプロセスカートリッジ１０ＢＫであって、回転可能な感光体ドラム１１（像担持体）と、感光体ドラム１１に対向する回転可能な現像ローラ１３ａ（現像剤担持体）と、感光体ドラム１１と現像ローラ１３ａとの対向距離Ｈを定める面板４０（位置決め部材）と、が設けられている。そして、面板４０は、感光体ドラム１１のドラム軸１１ａ（被嵌合部）が回転可能に嵌合する穴部４０ａ（嵌合部）と、天井部４０ｂ１から底部４０ｂ２まで上下方向に延びるように形成されて現像ローラ１３ａの軸部１３ａ１０（１３ａ２０）がスライド移動可能な溝部４０ｂと、が設けられている。そして、溝部４０ｂは、現像ローラ１３ａの軸部１３ａ１０（１３ａ２０）が底部４０ｂ２に突き当たり保持可能に形成されて、溝部４０ｂへの軸部１３ａ１０（１３ａ２０）の挿脱が可能となるように天井部４０ｂ１が上方に開口している。
これにより、現像ローラ１３ａ（現像装置１３）のメンテナンスや交換に関わる時間や手間を低減することができる。
これにより、現像ローラ１３ａ（現像装置１３）のメンテナンスや交換に関わる時間や手間を低減することができる。
【0046】
なお、本実施の形態では、感光体ドラム１１（像担持体）の被嵌合部としてのドラム軸１１ａに、面板４０（位置決め部材）の嵌合部としての穴部４０ａが嵌合するように構成した。しかし、像担持体の被嵌合部と位置決め部材の嵌合部との組み合わせはこれに限定されず、例えば、感光体ドラム１１（像担持体）の被嵌合部としての凹状のフランジに、面板４０（位置決め部材）の嵌合部としての凸状部材が嵌合するように構成することもできる。
また、本実施の形態では、面板４０における穴部４０ａや溝部４０ｂを、それぞれ、ドラム軸１１ａや軸部１３ａ１０、１３ａ２０が貫通するように形成した。これに対して、面板４０における穴部４０ａと溝部４０ｂとのうち、少なくとも一方を、ドラム軸１１ａや軸部１３ａ１０、１３ａ２０が貫通せずに、回転軸方向の外側が塞がれるように形成することもできる。
そして、それらのような場合にも、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
また、本実施の形態では、面板４０における穴部４０ａや溝部４０ｂを、それぞれ、ドラム軸１１ａや軸部１３ａ１０、１３ａ２０が貫通するように形成した。これに対して、面板４０における穴部４０ａと溝部４０ｂとのうち、少なくとも一方を、ドラム軸１１ａや軸部１３ａ１０、１３ａ２０が貫通せずに、回転軸方向の外側が塞がれるように形成することもできる。
そして、それらのような場合にも、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
【0047】
また、本実施の形態では、感光体ドラム１１（像担持体）と現像装置１３と帯電装置１２とクリーニング装置１５とからなるプロセスカートリッジ１０ＢＫに対して本発明を適用したが、本発明が適用されるプロセスカートリッジはこれに限定されず、少なくとも感光体ドラム（像担持体）と現像装置（現像剤担持体）とが設置されたものであれば本発明を適用することができる。
そして、そのような場合にも、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
なお、本願において、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電装置と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像装置と、像担持体上をクリーニングするクリーニング装置と、のうち少なくとも１つと、像担持体と、が一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたユニットと定義する。
そして、そのような場合にも、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
なお、本願において、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電装置と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像装置と、像担持体上をクリーニングするクリーニング装置と、のうち少なくとも１つと、像担持体と、が一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたユニットと定義する。
【0048】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【0049】
１ 画像形成装置（画像形成装置本体）、
１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫ プロセスカートリッジ、
１１ 感光体ドラム（像担持体）、
１１ａ ドラム軸（被嵌合部）、
１３ 現像装置、
１３ａ 現像ローラ（現像剤担持体）、
１３ａ１０、１３ａ２０ 軸部、
１３ｒ 現像ケース、
４０ 面板（位置決め部材）、
４０ａ 穴部（嵌合部）、
４０ｂ 溝部、
４０ｂ１ 天井部（開口部）、 ４０ｂ２ 底部（保持部）、
４０ｂ１１、４０ｂ１２ 面部、
４０ｂ２１、４０ｂ２２ Ｒ状面部、
４１ ストッパ（制限部材）、
５０ カートリッジケース、
６０ ネジ、
Ｈ 現像ギャップ（対向距離）。
１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫ プロセスカートリッジ、
１１ 感光体ドラム（像担持体）、
１１ａ ドラム軸（被嵌合部）、
１３ 現像装置、
１３ａ 現像ローラ（現像剤担持体）、
１３ａ１０、１３ａ２０ 軸部、
１３ｒ 現像ケース、
４０ 面板（位置決め部材）、
４０ａ 穴部（嵌合部）、
４０ｂ 溝部、
４０ｂ１ 天井部（開口部）、 ４０ｂ２ 底部（保持部）、
４０ｂ１１、４０ｂ１２ 面部、
４０ｂ２１、４０ｂ２２ Ｒ状面部、
４１ ストッパ（制限部材）、
５０ カートリッジケース、
６０ ネジ、
Ｈ 現像ギャップ（対向距離）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0050】
【文献】特許第６２０２３８７号公報
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】