特許 7504353 消耗部品のアクセス制限装置および画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-06-14

(45)【発行日】2024-06-24

(54)【発明の名称】消耗部品のアクセス制限装置および画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/16 20060101AFI20240617BHJP

【ＦＩ】

G03G21/16 133

【請求項の数】 14

(21)【出願番号】P 2020114702

(22)【出願日】2020-07-02

(65)【公開番号】P2022012686

(43)【公開日】2022-01-17

【審査請求日】2023-05-11

(73)【特許権者】

【識別番号】000006747

【氏名又は名称】株式会社リコー

(74)【代理人】

【識別番号】100107423

【弁理士】

【氏名又は名称】城村 邦彦

(74)【代理人】

【識別番号】100120949

【弁理士】

【氏名又は名称】熊野 剛

(74)【代理人】

【識別番号】100093997

【弁理士】

【氏名又は名称】田中 秀佳

(72)【発明者】

【氏名】北 恵美

(72)【発明者】

【氏名】船本 憲昭

(72)【発明者】

【氏名】岡本 寛

【審査官】鳥居 祐樹

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１９－１３９１８５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１９－１７４６９１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１８－０３１８１６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０２０－１６０２３３（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０３Ｇ ２１／１６

Ｇ０３Ｇ １５／０８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

機器本体の側面に回動可能に取り付けられるアクセス制限カバーと、当該アクセス制限カバーの開放をロック／ロック解除するロック機構とを有し、前記ロック機構のロック解除状態で前記アクセス制限カバーを開けることを可能にする前記機器本体の消耗部品のアクセス制限装置において、
前記アクセス制限カバーは、当該アクセス制限カバーの閉状態の重心位置よりも、重力方向下方位置かつ水平方向で前記機器本体寄り位置に配設されたヒンジ部を介して、前記機器本体に回動可能に連結されると共に、前記アクセス制限カバーの閉状態の重心位置よりも、重力方向上方位置に配設された被係合部を介して、前記ロック機構の係合部に係合され、
前記アクセス制限カバーの前記被係合部には突出部が設けられ、
前記アクセス制限カバーのロック状態において、前記突出部は前記ロック機構の前記係合部と対向した状態で前記ロック機構の前記係合部に向かって突出し、前記アクセス制限カバーに開く方向のカバー開放力が作用したとき、前記突出部が、前記ロック機構の前記係合部に形成されたストッパ部に対して前記アクセス制限カバーの開放の方向と直交する方向で係合するように設けられていることを特徴とする消耗部品のアクセス制限装置。

【請求項2】

前記被係合部は、前記アクセス制限カバーの閉状態の重心位置よりも、水平方向で前記機器本体寄り位置に配設されることを特徴とする請求項１のアクセス制限装置。

【請求項3】

前記ロック機構が、前記アクセス制限カバーの閉状態の重心位置を間に挟んで、重力方向で前記ヒンジ部の反対側に配設されることを特徴とする請求項１又は２のアクセス制限装置。

【請求項4】

前記アクセス制限カバーの開閉状態を検知する検知機構が配設されることを特徴とする請求項３のアクセス制限装置。

【請求項5】

前記検知機構が、前記アクセス制限カバーの閉状態で当該アクセス制限カバーに押圧されると共に、前記アクセス制限カバーの開状態で当該押圧が解除されるプッシュ式スイッチを有することを特徴とする請求項４のアクセス制限装置。

【請求項6】

前記アクセス制限カバーの前記ヒンジ部の重力方向下方に位置する第２のヒンジ部を中心として回動可能な外カバーを備え、当該外カバーを閉めた時に前記アクセス制限カバーの被係合部が前記ロック機構の前記係合部に対して係合可能な位置に来ることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項のアクセス制限装置。

【請求項7】

前記プッシュ式スイッチが、前記アクセス制限カバーの閉状態で前記アクセス制限カバーの上端を開方向に押圧することを特徴とする請求項５に記載のアクセス制限装置。

【請求項8】

前記外カバーは開状態から閉状態に回動する際に、開状態の前記アクセス制限カバーに当接して当該アクセス制限カバーを閉方向に回動させると共に、前記被係合部を前記ロック機構の前記係合部に係合させて前記アクセス制限カバーの開放をロックすることを特徴とする請求項６のアクセス制限装置。

【請求項9】

前記外カバーの内側面に、開状態から閉状態に回動する際に前記アクセス制限カバーに当接する弾性部材が配設されていることを特徴とする請求項８のアクセス制限装置。

【請求項10】

前記外カバーが開状態から閉状態に回動するとき、前記弾性部材が前記アクセス制限カバーに当接した状態を維持したまま、前記アクセス制限カバーの前記被係合部が前記ロック機構の前記係合部に係合することを特徴とする請求項９のアクセス制限装置。

【請求項11】

前記ロック機構の前記係合部又は前記アクセス制限カバーの前記被係合部にテーパ部が形成され、前記ロック機構のロック作動による前記テーパ部のテーパ作用で、前記アクセス制限カバーが前記機器本体側に引き寄せられることを特徴とする請求項１から１０のいずれか１項のアクセス制限装置。

【請求項12】

前記被係合部は第二テーパ部を有し、
前記第二テーパ部のテーパ作用で、前記突出部と前記ストッパ部が係合する方向に付勢されることを特徴とする請求項１から１１のいずれか１項のアクセス制限装置。

【請求項13】

前記ロック機構はロックレバーを有し、
前記ロック状態において、前記ストッパ部は前記突出部と係合するように突出し、
前記突出部と前記ストッパ部が係合する方向に付勢されることで前記ロックレバーがロック方向に移動することを特徴とする請求項１から１２のいずれか１項のアクセス制限装置。

【請求項14】

消耗部品としてのトナーボトルが装着される機器本体と、当該機器本体の前記トナーボトルを出し入れする出入口に請求項１から１３のいずれか１項のアクセス制限装置が取り付けられたことを特徴とする画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成装置などの機器本体の消耗部品を着脱交換する際に、当該消耗部品へのアクセスを可能または不能にする消耗部品のアクセス制限装置および当該装置を有する画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

画像形成装置は、現像剤であるトナーを収容したトナーボトルを着脱可能に装着する。トナーボトルのトナー残量が規定量以下（トナーエンド）になると、トナーボトルの交換時期が到来したことが画像形成装置の操作パネルに表示される。カラー画像形成装置では複数色のトナーボトルを使用するため、トナーボトルの交換時期も各色ごとに操作パネルに表示される。

【0003】

トナーエンドになったボトルはユーザーまたはサービスマンによって交換されるが、トナーエンド前のボトルを誤って交換しないため、当該ボトルへのアクセスを不能にするロックカバーをトナーボトル出入口に設けたものがある（特許文献１参照）。特許文献１のロックカバーは、トナーボトルを交換してロックカバーを閉じると、ロックカバーの被係合部が本体側ロック機構の係合部に係合し、次回トナーエンドになるまでロックカバーの開放がロックされる。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

前記ロックカバーは、トナーエンドでロック解除になると、ロック解除動作と同時にロック機構の押圧部でロックカバーの被押圧部を開方向に押圧し、これによりロックカバーをユーザーまたはサービスマンが開けやすいように少し開くようにしている。しかし、このようにロック機構の押圧部でロックカバーの被押圧部を押圧する構成では、ロック解除用ソレノイドなどの駆動源の負荷が大きくなる。そうすると、当該駆動源が大型化・高コスト化する。

【0005】

本発明はこのような状況に鑑みてなされたもので、ロック解除用駆動源の負荷を低減し、その小型化・低コスト化を図ることを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

前記課題を解決するため、本発明の消耗部品のアクセス制限装置は、機器本体の側面に回動可能に取り付けられるアクセス制限カバーと、当該アクセス制限カバーの開放をロック／ロック解除するロック機構とを有し、前記ロック機構のロック解除状態で前記アクセス制限カバーを開けることを可能にする前記機器本体の消耗部品のアクセス制限装置において、前記アクセス制限カバーは、当該アクセス制限カバーの閉状態の重心位置よりも、重力方向下方位置かつ水平方向で前記機器本体寄り位置に配設されたヒンジ部を介して、前記機器本体に回動可能に連結されると共に、前記アクセス制限カバーの閉状態の重心位置よりも、重力方向上方位置に配設された被係合部を介して、前記ロック機構の係合部に係合されることを特徴とする。

【発明の効果】

【0007】

本発明によれば、ロック解除用駆動源の負荷を低減できるので、駆動源の小型化・低コスト化を図ることができる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1A】本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。

【図1B】画像形成装置の外観斜視図である。

【図1C】アクセス制限カバーを開いた状態のトナーボトル出入口の斜視図である。

【図2A】アクセス制限カバーを開いた状態のトナーボトル出入口の斜視図である。

【図2B】アクセス制限カバーを閉じた状態のトナーボトル出入口の側面図である。

【図2C】アクセス制限カバーを閉じた状態でトナーボトル出入口を内側から見た斜視図である。

【図3A】ロック機構の（ａ）ロック状態、（ｂ）ロック解除状態、（ｃ）ロック直前状態の平面図である。

【図3B】ロック機構の第１変形例の（ａ）ロック直前状態と（ｂ）ロック完了状態の平面図である。

【図3C】ロック機構の第２変形例の（ａ）ロック直前状態と（ｂ）ロック完了状態の平面図である。

【図3D】ロック機構の第３変形例の（ａ）ロック直前状態と（ｂ）ロック完了状態の平面図である。

【図3E】ロック機構の第４変形例のロック完了状態の平面図である。

【図4】アクセス制限カバーの（ａ）水平なヒンジと（ｂ）傾斜したヒンジの斜視図である。

【図5】アクセス制限カバーと外カバーの（ａ）開状態、（ｂ）半開状態、（ｃ）閉状態の側面図である。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下に、本発明を画像形成装置である電子写真プリンタ（以下、プリンタという）１００と、その消耗部品（トナーボトル）のアクセス制限装置に適用した一実施形態について説明する。

【0010】

図１Ａにおいて、プリンタ１００はタンデム式のフルカラー画像形成装置である。プリンタ１００は、画像読取ユニットとしてのスキャナ部２と、スキャナ部２の正面側に配設された操作部６（図１Ｂ参照）と、スキャナ部２の下部に配置された排紙部３と、排紙部３の下部に配置された画像形成部４と、画像形成部４の下部に配置された２段の給紙ユニットとしての給紙部５とから構成されている。

【0011】

スキャナ部２は、コンタクトガラス２ａと、光源２ｂと、第１ミラー部材２ｃと、第２ミラー部材２ｄと、第３ミラー部材２ｅと、結像レンズ２ｆと、ＣＣＤ等のイメージセンサ２ｇとを備えている。光源２ｂおよび第１ミラー部材２ｃは、第１走行体に保持されている。第２ミラー部材２ｄおよび第３ミラー部材２ｅは、第２走行体に保持されるようになっている。

【0012】

このようなスキャナ部２は、光源２ｂによりコンタクトガラス２ａ上に載置された原稿に光を照射する。原稿からの反射光を各ミラー部材２ｃ～２ｅにより折り返させ、その反射光を結像レンズ２ｆにより結像してイメージセンサ２ｇで読み取らせるようになっている。

【0013】

スキャナ部２の上部には、コンタクトガラス２ａ上に載置された原稿を押圧する図示しない圧板や、コンタクトガラス２ａ上に原稿を自動で搬送してシートスルー方式の原稿読取を実現する自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）などが設けられる。

【0014】

画像形成部４は、画像形成装置本体内に並列された４つのプロセスカートリッジ１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｋ（以下、単にプロセスカートリッジ１１とも記す）と、光書込手段としての光書込装置１２を備えている。光書込装置１２は、４つのプロセスカートリッジ１１の下部に配置されている。

【0015】

各プロセスカートリッジ１１は、同一の構成であり、感光体ドラム１７と、帯電装置１８と、クリーニング装置１９と、現像装置２０とを有している。また、各プロセスカートリッジ１１は、それぞれイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色の画像を形成するようになっている。

【0016】

また画像形成部４は、それぞれ異なる色（イエロー、シアン、マゼンタ、ブラック）のトナーを収容する４本のトナーボトル１３Ｙ、１３Ｃ、１３Ｍ、１３Ｋ（以下、単にトナーボトル１３とも記す）と、中間転写装置１４と、中間転写クリーニング装置１５と、定着装置１６とを備えている。４本のトナーボトル１３は水平方向に並列され、後述するようにボトル交換時期が到来すると、外カバー８０とアクセス制限カバー３０を開くことで、トナーボトル１３を着脱交換可能に構成されている。

【0017】

各トナーボトル１３は同一構成であり、それぞれ排紙部３の下部に配置されている。各トナーボトル１３に、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色のトナーが充填されるようになっている。各トナーボトル１３は、それぞれ各色に対応するプロセスカートリッジ１１に図示しない供給路を介して、充填された各色のトナーを供給するようになっている。

【0018】

光書込装置１２は、各色に対応する例えばレーザダイオード方式の４つの光源と、光源から出射されたレーザ光束をコリメートする光学系と、ポリゴンミラーおよびポリゴンモータからなる１つの偏向器と、各光源の光路上に配置されたｆθレンズなどの走査、結像用のレンズや補正用レンズ、ミラーなどからなる光学系により構成されている。

【0019】

この光書込装置１２は、各色の画像情報に基づき４つの光源から出射されたレーザ光束を１つの偏向器により４系統に振り分けて偏光走査する。そして、当該偏光走査するレーザ光束を、帯電装置１８により帯電された各色の感光体ドラム１７の表面に照射することで、４つの感光体ドラム１７に静電潜像を書き込むようになっている。

【0020】

中間転写装置１４は、プロセスカートリッジ１１の上部に配置され、一次転写ローラ１４ａと、中間転写ベルト１４ｂと、二次転写ローラ１４ｃとを有している。この中間転写装置１４は、一次転写ローラ１４ａに所定の転写電圧が印加されることにより、感光体ドラム１７上に形成されたトナー像を回転する中間転写ベルト１４ｂ上に一次転写するようになっている。

【0021】

また、二次転写ローラ１４ｃに所定の転写電圧が印加されることにより、中間転写ベルト１４ｂ上に転写されたトナー像をさらに記録紙に二次転写するようになっている。中間転写クリーニング装置１５は、図１Ａ中、中間転写装置１４の左側に配置され、記録紙への転写後に中間転写ベルト１４ｂ上の残留トナーを除去するようになっている。

【0022】

定着装置１６は、図１Ａ中、中間転写装置１４の右上部かつ各トナーボトル１３の右側に配置されている。そして定着装置１６は、定着ローラ１６ａと、加熱ローラ１６ｂと、定着ローラ１６ａと加熱ローラ１６ｂとに支持された定着ベルト１６ｃと、定着ベルト１６ｃに所定の圧力で接する加圧ローラ１６ｄとを備えている。この定着装置１６は、記録紙に転写されたトナー像を熱と圧力により記録紙に定着させるようになっている。

【0023】

定着装置１６の上部には、搬送ローラ２１や排紙ローラ２２が配置されており、排紙部３に向けて記録紙を搬送し排紙するようになっている。さらに、定着装置１６の上部には、両面複写時に搬送路を切り換えるための切換爪２３や、スイッチバック式に記録紙の向きを反転するための反転搬送ローラ２４および反転搬送路２５が配置されている。

【0024】

また図１Ａ中、定着装置１６の右側面側には、搬送路上に第１両面用搬送ローラ２６および第２両面用搬送ローラ２７が設けられた両面用搬送路２８が配置されている。両面用搬送路２８および搬送ローラ２６、２７は、反転搬送路２５に一時的にスタックされた記録紙を反転搬送ローラ２４で向きを反転させた後、搬送ローラ２６、２７により両面用搬送路２８上を搬送する。そして反転した記録紙を、後述するレジストローラに再給紙する。

【0025】

このような画像形成部４は、帯電装置１８によって帯電された感光体ドラム１７上に、光書込装置１２から光を照射して潜像を書き込む。潜像が書き込まれた感光体ドラム１７の表面に、現像装置２０によってトナーを供給してトナー像として可視像化する。この可視像化されたトナー像を中間転写装置１４により記録紙に転写し、定着装置１６により転写された画像を記録紙に定着させて、画像を形成するようになっている。

【0026】

給紙部５は、記録紙が収納された２段の第１給紙カセット５ａおよび第２給紙カセット５ｂと、第１給紙装置５ｃおよび第２給紙装置５ｄとを備えている。また、この第１給紙装置５ｃおよび第２給紙装置５ｄの給紙方向上流には、第１搬送ローラＲ１および第２搬送ローラＲ２が配置されている。さらに、この第１搬送ローラＲ１および第２搬送ローラＲ２の給紙方向のさらに上流であって、二次転写ローラ１４ｃの手前には、レジストローラＲ３が配置されている。

【0027】

さらに、給紙部５は、第１給紙カセット５ａおよび第２給紙カセット５ｂのいずれかから第１給紙装置５ｃまたは第２給紙装置５ｄにより記録紙を給紙し、第１搬送ローラＲ１および第２搬送ローラＲ２を介してレジストローラＲ３に向けて給紙するようになっている。また、レジストローラＲ３は、第１搬送ローラＲ１および第２搬送ローラＲ２を介して給紙された記録紙を所定のタイミングにて二次転写ローラ１４ｃに給紙するようになっている。

【0028】

図１Ｂのように、プリンタ１００の機器本体上部でスキャナ部２の正面側に配設された操作部６には、例えばスタートキー、テンキー、機能設定キー、リセットキー、クリア／ストップキー等を含むプリンタ１００の各種機能を操作するための各種入力キーと、各種入力情報や画像形成装置の状態などを表示する表示部が設けられている。また、プリンタ１００の機器本体の側面には外カバー８０が取り付けられている。この外カバー８０を図１Ｃのように開いて、後述するようにトナーボトル１３を交換したり、画像形成部４の保守、メンテナンス作業を行ったりする。

【0029】

（アクセス制限カバーとロック機構）
図２Ａは、プリンタ１００本体のトナーボトル出入口１００ａに取り付けたアクセス制限カバー３０を示すものである。このアクセス制限カバー３０は、トナーボトル出入口１００ａの下部に設けたヒンジ部３１を中心として、上下方向に回動可能に構成されている。アクセス制限カバー３０は、自重で外側下方に回動すると、機器本体側のストッパ（停止機構）によって所定位置でほぼ水平に停止するように構成されている。

【0030】

ヒンジ部３１と反対側のアクセス制限カバー３０の上端部（先端部）に、横長四角筒状の被係合部３２が形成されている。一方、トナーボトル出入口１００ａの上部に、アクセス制限カバー３０のロック機構を構成するソレノイド４０とロックレバー５０が配設されている。そして、アクセス制限カバー３０の被係合部３２がロックレバー５０の係合部５１に係合することで、アクセス制限カバー３０の開放がロックされるようになっている。

【0031】

ロックレバー５０は、図３Ａに示すように、後方側基端部に平面視Ｌ字状の回動部５２を有する。そして当該回動部５２が機器本体に固定の垂直な支軸６０によって回動可能に支持されている。支軸６０の周りにはトーションばねが装着され、このトーションばねの付勢力によって図３Ａでロックレバー５０に反時計方向の回動モーメントが掛けられている。

【0032】

ロックレバー５０の回動部５２からソレノイド４０後方のプランジャ４１に向けて、短い入力端５３が延びている。この入力端５３がプランジャ４１の先端部に連結され、プランジャ４１の前後動でロックレバー５０が支軸６０を中心として回動（揺動）する。

【0033】

ソレノイド４０のプランジャ４１は、常時（通電ＯＦＦ時）は図３Ａのように後方に突出した状態にあり、ロックレバー５０の入力端５３が後方に回動している。また、ロックレバー５０の回動部５２からトナーボトル出入口１００ａに向けて延びた弾性アーム部５４は、常時はトナーボトル出入口１００ａを正面に見て右側に移動している。

【0034】

ロックレバー５０の弾性アーム部５４の先端部に、前述した係合部５１が形成されている。この係合部５１は、図３Ａに示すように平面視でほぼ三角形状であって、弾性アーム部５４の長手方向に対して直角な係合辺５１ａと、傾斜したテーパ辺５１ｂを有する。図３Ａ（ａ）のように、係合辺５１ａが、アクセス制限カバー３０の四角筒状の被係合部３２の内面３２ａに係合することで、アクセス制限カバー３０がロックされる。

【0035】

また、アクセス制限カバー３０を閉じる際、四角筒状の被係合部３２の外面３２ｂが、弾性アーム部５４の先端の係合部５１のテーパ辺５１ｂを押圧することで、弾性アーム部５４が図３Ａ（ｃ）のように左方に弾性変形する。被係合部３２の外面３２ｂが更にテーパ辺５１ｂを押圧すると、外面３２ｂがテーパ辺５１ｂを乗り越えた途端に、係合部５１の係合辺５１ａが弾性アーム部５４の復元力で被係合部３２の内面３２ａにスナップフィットするように構成されている。

【0036】

（係合部と被係合部の変形例）
係合部５１の係合辺５１ａは、図３Ａでは弾性アーム部５４の長手方向に対して直角にしているが、図３Ｂの第１変形例に示すように、被係合部３２の内面３２ａに傾斜して係合するようにテーパ状の係合辺５１ｃにしてもよい。このようなテーパ状の係合辺５１ｃにすることで、図３Ｂ（ａ）の係合直前状態から（ｂ）の係合完了状態に弾性アーム部５４の復元力で移行する間に、被係合部３２ないしアクセス制限カバー３０をテーパ作用で距離Ｌ１だけ機器本体側に引き込むことができる。

【0037】

機器本体とアクセス制限カバー３０との間に隙間があると、マシン稼働時の振動でアクセス制限カバー３０が振動して異音（ビビリ音）が発生するおそれがある。アクセス制限カバー３０を距離Ｌ１だけ機器本体側に引き込むことで、当該隙間を低減して異音発生を防止することができる。

【0038】

図３Ｃも前述したテーパ作用でアクセス制限カバー３０と機器本体間の隙間を低減する（第２）変形例であり、被係合部３２の方にテーパ状の内面３２ｃを形成したものである。図３Ｃの第２変形例でも、図３Ｂと同様のテーパ作用による隙間低減効果と異音発生防止効果が得られる。

【0039】

図３Ｄと図３Ｅは、ユーザーまたはサービスマンが誤って無理やりアクセス制限カバー３０を開けようとしても、アクセス制限カバー３０が容易には明かないようにした変形例である。すなわち、図３Ｄの第３変形例は、係合部５１の先端に平面視Ｌ字状のストッパ部５１ｄを形成すると共に、アクセス制限カバー３０の被係合部３２の内面３２ａに平面視三角形状の被ストッパ部３２ｄを形成している。この被ストッパ部３２ｄは、図３Ｄで破線にて示すように、ロックレバー５０の支軸６０を通るアクセス制限カバー３０の開方向の延長線上にある。

【0040】

アクセス制限カバー３０を前述のようにスナップフィットで閉じた後、図３Ｄ（ａ）のようにロックレバー５０の弾性復元力でストッパ部５１ｄが被ストッパ部３２ｄを右方向に乗り越えると、その乗り越えた勢いで図３Ｄ（ｂ）のようにロック完了状態となる。このロック完了状態から、アクセス制限カバー３０がロック解除されていないにも関わらず、ユーザーまたはサービスマンが矢印方向に誤って無理やりアクセス制限カバー３０を開けようとする場合を想定する。

【0041】

この場合、図３Ｄ（ａ）のようにロックレバー５０の係合部５１の弾性変形などでストッパ部５１ｄが被ストッパ部３２ｄまでは移動する。しかし、それ以上は被ストッパ部３２ｄがストッパ部５１ｄに係合するため、ストッパ部５１ｄが被ストッパ部３２ｄを乗り越えることができず、アクセス制限カバー３０を開けることができない。なお、アクセス制限カバー３０を無理やり開けようとする力（カバー開放力）は、ロックレバー５０の支軸に対して破線で示す方向で作用するので、この力でロックレバー５０をロック解除方向に撓ませることはできない。

【0042】

図３Ｅの第４変形例は、図３Ｄのストッパ部５１ｄに代えて傾斜ストッパ部５１ｅを形成すると共に、図３Ｄの被ストッパ部３２ｄに代えて傾斜被ストッパ部３２ｅを形成したものである。この図３Ｅの変形例においても、ユーザーまたはサービスマンが矢印方向に誤って無理やりアクセス制限カバー３０を開けようとしても、傾斜ストッパ部５１ｅは傾斜被ストッパ部３２ｅの外側に移動できない。

【0043】

傾斜ストッパ部５１ｅの傾斜面は、アクセス制限カバー３０の開方向に対して直交する方向において、ロックレバー５０の開方向が一方向であった場合、当該一方向ほどアクセス制限カバー３０の被係合部３２の内面３２ａから離れるような傾斜面にするとよい。このような傾斜面に構成することで、アクセス制限カバー３０からロックレバー５０の傾斜ストッパ部５１ｅに開方向の力が加わった際に、当該力（無理やり開く力）は、ロックレバー５０が支軸６０を中心としてロック方向に回動する付勢力に変換されるため、ロックが外れることは無い。

【0044】

なお、傾斜ストッパ部５１ｅと傾斜被ストッパ部３２ｅは、必ずしも両方を形成する必要はない。傾斜ストッパ部５１ｅ又は傾斜被ストッパ部３２ｅのいずれか一方のみ形成し、他方は相手方の傾斜面に沿って摺動する凸部にしてもよい。

【0045】

一方、ロック解除動作でソレノイド４０によりロックレバー５０に支軸６０を中心とするロック解除方向に回動する力が加わった場合には、被ストッパ部３２ｄや傾斜被ストッパ部３２ｅの傾斜面を、ストッパ部５１ｄ、５１ｅが乗り越えることでロック解除することができる。この際、アクセス制限カバー３０は閉方向に被ストッパ部３２ｄ、３２ｅの高さ程度の遊び隙間（閉方向に動く余裕）で移動可能とすることで、この遊び隙間によりスムースにロック解除ができる。

【0046】

なお、前記遊び隙間が存在していても、マシン稼働時の振動でアクセス制限カバー３０が振動して異音（ビビリ音）を発生することはない。アクセス制限カバー３０の内面には、プッシュ式スイッチ７０の押ボタン７１が常に当接して、アクセス制限カバー３０に開方向の付勢力を作用させているからである。

【0047】

また、アクセス制限カバー３０に対する開方向の付勢力は、押ボタン７１の弾性復帰力と、後述のカバー重量による回転モーメントのみである。このため、ソレノイド４０のみの軽い力でも、アクセス制限カバー３０を遊び隙間の範囲で閉方向に押してアクセス制限カバー３０をスムースにロック解除することができる。たとえ、アクセス制限カバー３０に対して他に負荷があったとしても、ソレノイド４０のロック解除方向の力よりも小さい力であれば、アクセス制限カバー３０をスムースにロック解除することができる。

【0048】

（アクセス制限カバーの重心位置）
アクセス制限カバー３０の重心位置Ｇは、図２Ｂの閉状態でアクセス制限カバー３０の上下方向ほぼ中央に位置する。またアクセス制限カバー３０のヒンジ部３１は、当該重心位置Ｇよりも水平方向で機器本体側（右側）に寄った位置（機器本体まで水平距離Ｌｓ）に配設されている。

【0049】

アクセス制限カバー３０の閉状態において、アクセス制限カバー３０の被係合部３２とロックレバー５０の係合部５１は、重心位置Ｇの重力方向上方位置に配設されている。また、重心位置Ｇから被係合部３２の内面３２ａまでの水平距離Ｌｇの間に、アクセス制限カバー３０のヒンジ部３１が位置する。

【0050】

換言すると、重心位置Ｇから水平距離Ｌｇだけ本体機器寄りに被係合部３２が配設されている。アクセス制限カバー３０の重心位置Ｇとヒンジ部３１の前述した位置関係により、アクセス制限カバー３０の閉状態において、重心位置Ｇに作用するカバー重量によってヒンジ部３１を中心とする反時計方向の回転モーメントがアクセス制限カバー３０に作用する。

【0051】

この回転モーメントは、アクセス制限カバー３０の開方向に作用する。したがって、アクセス制限カバー３０はロック解除されると前記回転モーメントによって自然に開くので、従来のようにロック解除用駆動源の負荷を大きくする必要がない。

【0052】

（プッシュ式スイッチ）
図２Ａと図２Ｃに示すように、弾性アーム部５４を間に挟んでソレノイド４０の反対側に、アクセス制限カバー３０の開閉状態を検知する検知機構としてのプッシュ式スイッチ７０が配設されている。このプッシュ式スイッチ７０は、トナーボトル出入口１００ａの上部において、図２Ａのようにアクセス制限カバー３０が開いた状態で手前側（外側）に向けて弾性的に突出した押ボタン７１を有する。

【0053】

アクセス制限カバー３０を前述したようにスナップフィットして閉じる際、図２Ｃのようにアクセス制限カバー３０の上端後縁部で押ボタン７１が押圧されることでプッシュ式スイッチ７０がＯＦＦになる（閉状態検知）。このＯＦＦ状態においては、アクセス制限カバー３０の上端後縁部が常に押ボタン７１の弾性復帰力によって押圧されている。したがって、図３Ａ（ｂ）のようにロックレバー５０の係合部５１がアクセス制限カバー３０の被係合部３２から離脱した途端に、アクセス制限カバー３０が押ボタン７１の弾性復帰力とカバーの自重による前記回転モーメントにより、ヒンジ部３１を中心として開方向に速やかに回動し始める。

【0054】

押ボタン７１の位置は、アクセス制限カバー３０の上下方向において、ヒンジ部３１とは反対側に配置されているので、押ボタン７１の弾性復帰力が開方向の大きな回転モーメントとなってアクセス制限カバー３０に作用する。したがって、ソレノイド４０をＯＮ（通電）して図３Ａ（ｂ）のようにロックレバー５０の係合部５１がアクセス制限カバー３０の被係合部３２から離脱すると、押ボタン７１の弾性復帰力と自重による回転モーメントによってアクセス制限カバー３０が確実かつ速やかに開方向に回動し始める。一方、押ボタン７１の弾性復帰によりプッシュ式スイッチ７０がアクセス制限カバー３０の開状態を検知する。

【0055】

ここで、アクセス制限カバー３０やロックレバー５０等に作用する力を図２Ｃに矢印で示す。押ボタン７１によってアクセス制限カバー３０に作用する荷重をＦｃ、ロックレバー５０をロック解除する時の駆動力をＦＬ、ロックレバー５０の係合部５１を係合方向に付勢する力をＦｓとして示す。

【0056】

アクセス制限カバー３０は押ボタン７１で開方向に荷重Ｆｃが掛けられているので、駆動力ＦＬはロックレバー５０の係合部５１をアクセス制限カバー３０の被係合部３２から離脱させるだけの大きさがあれば足りる。したがって、ロック解除用駆動源としてのソレノイド４０の負荷を低減し、ソレノイド４０の小型化・低コスト化が可能になる。

【0057】

（ヒンジ部の変形例）
前記ヒンジ部３１は、図４（ａ）のように水平に配設する他、図４（ｂ）のように傾斜して配設することも可能である。この場合、アクセス制限カバー３０を開くときは斜め下方に向けて回動し、閉じるときは斜め上方に向けて回動する。またアクセス制限カバー３０の形状は、三角形や台形など、出入口１００ａの形状に対応して適宜変更可能である。

【0058】

なお、ヒンジ部３１を傾斜して配置する場合においても、ヒンジ部３１はアクセス制限カバー３０の重心よりも重力方向下方に設置している。アクセス制限カバー３０を傾斜して配置することにより、トナーボトル１３を抜き出した際に、トナーボトル１３が自重で落下してアクセス制限カバー３０に当たったとしても、ヒンジ部３１への衝撃を緩和し、アクセス制限カバー３０又はヒンジ部３１が破損することを防止できるメリットがある。

【0059】

（外カバー）
アクセス制限カバー３０が取り付けられたプリンタ１００の機器本体の側面には、図５のように外カバー８０が取り付けられている。この外カバー８０の第２のヒンジ部８１は、アクセス制限カバー３０のヒンジ部３１の重力方向下方に配置されている。そして外カバー８０は、第２のヒンジ部８１を中心として、図５（ａ）の破線で示す回動軌跡Ｔに沿ってほぼ９０°の範囲で回動可能とされている。

【0060】

外カバー８０は、図５（ａ）の開状態から図５（ｃ）の閉状態に回動する際に、水平展開した開状態のアクセス制限カバー３０に当接する。そして図５（ｂ）のように、アクセス制限カバー３０が外カバー８０の内面に押されることで閉方向に回動する。外カバー８０が図５（ｃ）のように完全に閉じると、アクセス制限カバー３０の被係合部３２が、図３Ａの（ａ）のようにロックレバー５０の係合部５１にスナップフィットで係合し、アクセス制限カバー３０が自動的にロックされる。

【0061】

このように、外カバー８０を閉めればアクセス制限カバー３０も連動して一緒に閉まる。新しいトナーボトル１３を機器本体に既に装着していれば、アクセス制限カバー３０に手を触れることなく、トナーボトル出入口１００ａをアクセス制限カバー３０で閉じてロックすることができる。

【0062】

アクセス制限カバー３０を外カバー８０と連動させることにより、アクセス制限カバー３０と外カバー８０を別々に閉める手間が省ける。またアクセス制限カバー３０単独で閉状態を維持するための仮止め機構を設ける必要もなくなり、部品レイアウトやコストの点で有利性が得られる。

【0063】

（外カバーの弾性部材）
外カバー８０の内面には、開状態から閉状態に回動する際に、アクセス制限カバー３０の先端部（上端部）に当接する弾性部材９０が配設されている。外カバー８０が開状態から閉状態に回動するとき、弾性部材９０がアクセス制限カバー３０に当接した状態を維持したまま、アクセス制限カバー３０の被係合部３２が、ロックレバー５０の係合部５１にスナップフィットで係合する。

【0064】

外カバー８０を閉じたときにアクセス制限カバー３０が正確にロック位置に来て確実にスナップフィットするようにするのは、各カバーが剛体であると、部品寸法のバラツキやガタ等の存在で実際は難しい。部品精度が悪いと部品の相互干渉で外カバー８０が完全には閉まらなくなったり、外カバー８０を閉めてもアクセス制限カバー３０がスナップフィットしなくなったりする。

【0065】

外カバー８０とアクセス制限カバー３０の間に弾性部材９０を置くことで、部品寸法の多少のバラツキ等があっても、当該バラツキ等の誤差を弾性部材９０で吸収することができる。これにより、外カバー８０とアクセス制限カバー３０を確実に閉めることができ、アクセス制限カバー３０はスナップフィットでロックレバー５０に確実に係合ロックされる。

【0066】

また、外カバー８０を閉める際に図５Ｂのように外カバー８０の内面にアクセス制限カバー３０が当たるが、この際に衝突音が発生するのを弾性部材９０で防止することができる。外カバー８０とアクセス制限カバー３０の直接接触を防止（非接触）することで、マシン（機器本体）の振動が外カバー８０に伝わりマシン環境に異音を発散する不具合を防止することもできる。

【0067】

また、トナーエンドでソレノイド４０が自動的にＯＮとなってロックレバー５０がロック解除されると、アクセス制限カバー３０がプッシュ式スイッチ７０の押ボタン７１の弾性復帰力と自重による回転モーメントで開き始める。したがって、外カバー８０を開けた途端にアクセス制限カバー３０が自動的に外開きする。

【0068】

このとき、弾性部材９０が無いと外カバー８０を開ける前にアクセス制限カバー３０が外カバー８０内面に直接当たって接触音が発生する。弾性部材９０はこのような接触音の発生を防止する作用もある。

【0069】

アクセス制限カバー３０がロック解除された状態で外カバー８０を図５（ｃ）→（ａ）のように開くと、アクセス制限カバー３０が水平状態に開くまで外カバー８０に凭れた状態で連動して開く。したがって、いちいちアクセス制限カバー３０に手を掛ける必要がなく、ユーザーまたはサービスマンが直ちにトナーエンドボトルの交換作業に着手することができる。

【0070】

（トナーボトルの誤装着防止）
以上では、アクセス制限カバー３０が外カバー８０の閉動作と連動して閉じられ、その後スナップフィットでロックレバー５０に係合ロックされると説明したが、外カバー８０の閉動作と連動して閉じた後、アクセス制限カバー３０をロックせず、ロックレバー５０で「ロック可能な状態」に保持するようにしてもよい。すなわち、外カバー８０を閉めた時にアクセス制限カバー３０の被係合部３２が、ロックレバー５０の係合部５１に対して係合可能な位置に来るようにしてもよい。この状態は、図３Ａ（ｂ）でアクセス制限カバー３０の被係合部３２が図３Ａ（ａ）の位置に来ている状態である。

【0071】

外カバー８０の閉動作と共にアクセス制限カバー３０を直ちにロックすると、マシンは即稼働（印刷）可能状態となる。しかし、ユーザーまたはサービスマンが交換したと思っていたトナーボトル１３が実は古いトナーボトルのままであったり、色違い・型番違いのトナーボトルであったりする可能性もある（誤装着の可能性）。

【0072】

そこで、アクセス制限カバー３０をロックする前に、機器本体に装着したトナーボトル１３のＩＣチップ情報等からトナーボトル１３の有無と適正を検知する。トナーボトル出入口１００ａの内側にはＮＦＣなどの読取器を配置し、機器本体に装着したトナーボトル１３のＩＣチップ情報を読取器で自動的に読み取る。そして、当該読み取り情報に基づいてマシンの制御部がトナーボトル１３の適正を判断する。

【0073】

トナーボトル１３に問題がなければソレノイド４０を通電（ＯＮ）し、ロックレバー５０の係合部５１を図３Ａ（ａ）のようにアクセス制限カバー３０の被係合部３２に係合させる。トナーボトル１３に問題があるとアクセス制限カバー３０をロックせず、プリンタ１００の操作部６（図１Ｂ）にその旨が表示される。ユーザーまたはサービスマンは当該表示でトナーボトル１３の誤装着を確実に知ることができ、トナーボトル１３の点検作業等を速やかに行うことができる。

【0074】

以上、本発明を実施形態に基づき具体的に説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載の技術的思想の範囲内で種々変更可能であることは言うまでもない。例えば、前記実施形態では消耗部品としてのトナーボトルのアクセス制限装置に本発明を適用したが、本発明はトナーボトル以外のあらゆる消耗部品のアクセス制限装置に適用可能である。例えば、インクジェットプリンタのインクカートリッジのアクセス制限装置や、定着装置の加圧ローラ用離型剤を収容するオイルボトルのアクセス制限装置にも本発明を適用可能である。

【符号の説明】

【0075】

２：スキャナ部 ２ａ：コンタクトガラス
２ｂ：光源 ２ｃ～２ｅ：ミラー部材
２ｆ：結像レンズ ２ｇ：イメージセンサ
３：排紙部 ４：画像形成部
５：給紙部 ６：操作部
11Y、11C、11M、11K：プロセスカートリッジ １２：光書込装置
13、13C、13M、13K：トナーボトル（消耗部品） １４：中間転写装置
１４ａ：一次転写ローラ １４ｂ：中間転写ベルト
１４ｃ：二次転写ローラ １５：中間転写クリーニング装置
１６：定着装置 １６ａ：定着ローラ
１６ｂ：加熱ローラ １６ｃ：定着ベルト
１６ｄ：加圧ローラ １７：感光体ドラム
１８：帯電装置 １９：クリーニング装置
２０：現像装置 ２１：搬送ローラ
２２：排紙ローラ ２３：切換爪
２４：反転搬送ローラ ２５：反転搬送路
２６、２７：搬送ローラ ２８：両面用搬送路
３０：アクセス制限カバー ３１：ヒンジ部
３２：被係合部 ３２ａ、３２ｃ：内面
３２ｂ：外面 ３２ｄ：被ストッパ部
３２ｅ：傾斜被ストッパ部 ４０：ソレノイド（ロック機構）
４１：プランジャ ５０：ロックレバー（ロック機構）
５１：係合部 ５１ａ、５１ｃ：係合辺
５１ｂ：テーパ辺 ５１ｄ：ストッパ部
５１ｅ：傾斜ストッパ部 ５２：回動部
５３：入力端 ５４：弾性アーム部
６０：支軸 ７０：プッシュ式スイッチ（検知機構）
７１：押ボタン ８０：外カバー
８１：第２のヒンジ部 ９０：弾性部材
１００：プリンタ １００ａ：トナーボトル出入口
Ｇ：カバー重心位置 Ｔ：回動軌跡
ＦＬ：ロック解除の駆動力 Ｆｃ：アクセス制限カバーに作用する荷重
Ｌ１：本体側引き込み距離 Ｒ１：第１搬送ローラ
Ｒ２：第２搬送ローラ Ｒ３：レジストローラ

【先行技術文献】

【特許文献】

【0076】

【文献】特許第６５００８２９号公報

【図1A】

【図1B】

【図1C】

【図2A】

【図2B】

【図2C】

【図3A】

【図3B】

【図3C】

【図3D】

【図3E】

【図4】

【図5】