特許 7511811 粉体収容容器、トナー収容容器、現像装置、画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-06-28

(45)【発行日】2024-07-08

(54)【発明の名称】粉体収容容器、トナー収容容器、現像装置、画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/08 20060101AFI20240701BHJP

   G03G 21/16 20060101ALI20240701BHJP

【ＦＩ】

G03G15/08 342

G03G21/16 147

【請求項の数】 11

(21)【出願番号】P 2020095336

(22)【出願日】2020-06-01

(65)【公開番号】P2021189325

(43)【公開日】2021-12-13

【審査請求日】2023-04-12

(73)【特許権者】

【識別番号】000006747

【氏名又は名称】株式会社リコー

(74)【代理人】

【識別番号】100107423

【弁理士】

【氏名又は名称】城村 邦彦

(74)【代理人】

【識別番号】100120949

【弁理士】

【氏名又は名称】熊野 剛

(74)【代理人】

【識別番号】100207181

【弁理士】

【氏名又は名称】岡村 朋

(72)【発明者】

【氏名】松本 和樹

【審査官】金田 理香

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１１－０５３５５８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１１－００２７５６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１９－００２９５６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１３－０２９５７０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１４－１９７２３６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１０－０２０２２７（ＪＰ，Ａ）

【文献】国際公開第２０１６／１３２６３４（ＷＯ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０３Ｇ １３／００

１３／０８

１３／０９５

１５／００

１５／０８

１５／０９５

２１／１６－２１／１８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

粉体を外部へ排出する排出口を備え、前記粉体を収容する容器本体と、
前記排出口へ前記粉体を搬送する搬送部材と、
回転可能に設けられ、前記容器本体内の前記粉体を撹拌する撹拌部材と、
前記搬送部材によって搬送される前記粉体を前記撹拌部材側へ戻す戻し口と、
前記撹拌部材と前記戻し口とを隔てる隔壁とを備える粉体収容容器であって、
前記粉体収容容器が画像形成装置に装着された状態で、前記隔壁は、少なくともその一部が前記戻し口よりも上方に設けられ、
前記隔壁は、前記撹拌部材側へ、前記撹拌部材側と前記戻し口側との隔たりを開放可能であり、
前記隔壁は、前記開放後に自動で隔てた状態に復帰し、
前記隔壁は、その重力方向と反対側を回転軸にして、重力方向下側部分が開閉することを特徴とする粉体収容容器。

【請求項2】

粉体を外部へ排出する排出口を備え、前記粉体を収容する容器本体と、
前記排出口へ前記粉体を搬送する搬送部材と、
回転可能に設けられ、前記容器本体内の前記粉体を撹拌する撹拌部材と、
前記搬送部材によって搬送される前記粉体を前記撹拌部材側へ戻す戻し口と、
前記撹拌部材と前記戻し口とを隔てる隔壁とを備える粉体収容容器であって、
前記粉体収容容器が画像形成装置に装着された状態で、前記隔壁は、少なくともその一部が前記戻し口よりも上方に設けられ、
前記隔壁は、前記撹拌部材側へ、前記撹拌部材側と前記戻し口側との隔たりを開放可能であり、
前記隔壁は、前記撹拌部材側へ凹んだ凹部を有することを特徴とする粉体収容容器。

【請求項3】

粉体を外部へ排出する排出口を備え、前記粉体を収容する容器本体と、
前記排出口へ前記粉体を搬送する搬送部材と、
回転可能に設けられ、前記容器本体内の前記粉体を撹拌する撹拌部材と、
前記搬送部材によって搬送される前記粉体を前記撹拌部材側へ戻す戻し口と、
前記撹拌部材と前記戻し口とを隔てる隔壁とを備える粉体収容容器であって、
前記粉体収容容器が画像形成装置に装着された状態で、前記隔壁は、少なくともその一部が前記戻し口よりも上方に設けられ、
前記隔壁は、前記撹拌部材側へ、前記撹拌部材側と前記戻し口側との隔たりを開放可能であり、
前記隔壁に対して前記撹拌部材と反対側に、前記撹拌部材側へ移動可能な掻き取り部材を設けたことを特徴とする粉体収容容器。

【請求項4】

前記掻き取り部材の先端が前記戻し口と前記搬送部材との間に設けられる請求項３記載の粉体収容容器。

【請求項5】

前記掻き取り部材は、前記戻し口に対する前記隔壁の延在方向と逆方向へ延在する請求項３記載の粉体収容容器。

【請求項6】

前記掻き取り部材に孔部が設けられる請求項３から５いずれか１項に記載の粉体収容容器。

【請求項7】

前記掻き取り部材は櫛歯形状をなす請求項３から６いずれか１項に記載の粉体収容容器。

【請求項8】

前記隔壁は、前記排出口の上方に堆積した前記粉体からの荷重により、前記撹拌部材側へ開放される請求項１から７いずれか１項に記載の粉体収容容器。

【請求項9】

前記粉体としてのトナーを収容するトナー収容容器である請求項１から８いずれか１項に記載の粉体収容容器。

【請求項10】

請求項９記載のトナー収容容器を備え、前記トナー収容容器から供給されたトナーを現像する現像装置。

【請求項11】

請求項１０記載の現像装置を備えた画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、粉体を収容する粉体収容容器、トナー収容容器、現像装置、および、画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

粉体が収容される粉体収容容器として、例えば、複写機、プリンタ等の画像形成装置においては、画像形成用の粉体であるトナーが収容されたトナーカートリッジが用いられている。

【0003】

斯かるトナーカートリッジには、トナーを現像ローラなどへ供給するための排出口と、トナーカートリッジ内部のトナーを排出口へ搬送する搬送スクリュー等の搬送部材が設けられる。またこのようなトナーカートリッジでは、排出口におけるトナーの堆積を防止するために、トナーカートリッジ内でトナーを循環させる構成のものが存在する（例えば特許文献１）。

【0004】

特許文献１（特開２０１９－２９５６号公報）に記載のトナーカートリッジは、搬送スクリューと、排出口と、容器本体内でトナーを撹拌するための撹拌部材と、トナーを排出口の側から撹拌部材の側へ戻すための戻し口と、戻し口上方と撹拌部材との間に設けられる隔壁等を備える。搬送スクリューによって排出口側へ搬送されたトナーの一部は、戻し口により撹拌部材側へ移動する。これにより、容器本体内でトナーを循環させることができる。また隔壁は、撹拌部材によって撹拌されたトナーが戻し口を介して排出口の側へ運ばれるのを防止することができ、トナーの逆流を防止しして排出口からのトナーの排出速度を均一化できる。

【0005】

しかし特許文献１のトナーカートリッジでは、戻し口から戻されたトナーが隔壁によって撹拌部材側と隔てられることで、戻し口上方に堆積し、撹拌部材側へトナーが戻ることを妨げるという問題があった。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

隔壁に対して戻し口側に粉体が堆積するという課題があった。

【0007】

上記課題を解決するため、本発明は、粉体を外部へ排出する排出口を備え、前記粉体を収容する容器本体と、前記排出口へ前記粉体を搬送する搬送部材と、回転可能に設けられ、前記容器本体内の前記粉体を撹拌する撹拌部材と、前記搬送部材によって搬送される前記粉体を前記撹拌部材側へ戻す戻し口と、前記撹拌部材と前記戻し口とを隔てる隔壁とを備える粉体収容容器であって、前記粉体収容容器が画像形成装置に装着された状態で、前記隔壁は、少なくともその一部が前記戻し口よりも上方に設けられ、前記隔壁は、前記撹拌部材側へ、前記撹拌部材側と前記戻し口側との隔たりを開放可能であり、前記隔壁は、前記開放後に自動で隔てた状態に復帰し、前記隔壁は、その重力方向と反対側を回転軸にして、重力方向下側部分が開閉することを特徴とする。

【発明の効果】

【0008】

本発明によれば、隔壁に対して戻し口側における粉体の堆積を抑制できる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】本発明の実施の一形態に係る画像形成装置の概略構成図である。

【図2】画像形成装置のカバー部材を開いた状態を示す図である。

【図3】画像形成装置の容器ホルダを上方に回動させた状態を示す図である。

【図4】トナーカートリッジの概略構成図である。

【図5】トナーカートリッジ内部の構成を示す斜視図である。

【図6】仕切部材内の構成を示す断面図である。

【図7】本実施形態と異なるトナーカートリッジの概略構成図である。

【図8】隔壁の回転動作を示す断面図である。

【図9】隔壁に設けられたトーションスプリングを示す図である。

【図10】図８と異なる形態の隔壁を示す断面図である。

【図11】図８と異なる形態の隔壁を示す断面図である。

【図12】図８と異なる形態の隔壁を示す断面図である。

【図13】掻き取り部材を配置したトナーカートリッジを示す断面図である。

【図14】掻き取り部材の回転の様子を示す図である。

【図15】図１３と異なる形態の掻き取り部材を示す図である。

【図16】図１５の掻き取り部材を配置したトナーカートリッジを示す断面図である。

【図17】図１３と異なる形態の掻き取り部材を配置したトナーカートリッジを示す断面図である。

【図18】図１７の掻き取り部材を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下、添付の図面に基づき、本発明の実施形態について説明する。なお、本発明の実施形態を説明するための各図面において、同一の機能もしくは形状を有する部材や構成部品等の構成要素については、判別が可能な限り同一符号を付すことにより一度説明した後ではその説明を省略する。以下の説明では、粉体収容容器の一例として、粉体としてのトナーを収容するトナー収容容器およびトナー収容容器を備えた画像形成装置について説明する。

【0011】

図１は、本発明の実施の一形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
ここで、画像形成装置には、プリンタ、複写機、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機等が含まれる。

【0012】

図１に示す画像形成装置１００は、画像形成装置本体に対して着脱可能な４つの作像ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋを備えるカラー画像形成装置である。なお、本発明は、カラー画像形成装置に限らず、モノクロ画像形成装置にも適用可能である。各作像ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋは、カラー画像の色分解成分に対応するイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの異なる色の現像剤を収容している以外は同様の構成となっている。

【0013】

具体的に、各作像ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋは、像担持体としてのドラム状の感光体２と、感光体２の表面を帯電する帯電装置３と、感光体２の表面に粉体としてのトナーを供給してトナー画像を形成する現像装置４と、感光体２の表面をクリーニングするクリーニング装置５とを備える。

【0014】

現像装置４は、現像容器４１と、現像剤としてのトナーを担持する現像剤担持体としての現像ローラ４２と、現像ローラ４２にトナーを供給する現像剤供給部材としての供給ローラ４３と、現像ローラ４２上に担持されたトナー量を規制する現像剤規制部材としての現像ブレード４４と、現像容器４１内でトナーを搬送する搬送スクリューとを備える。なお図１では、便宜上、作像ユニット１Ｙに設けられた現像装置４についてのみ、現像容器４１等を図示しているが、現像装置４の構成は全ての作像ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋで同じである。

【0015】

また、現像容器４１の上部に対して、トナーカートリッジ３０が着脱可能に設けられる。トナーカートリッジ３０を現像容器４１に対して装着することで、トナーカートリッジ３０に設けられた排出口（詳しくは後述）が、現像容器４１の上部に設けられた補給口と連通し、トナーカートリッジ３０から現像容器４１へのトナーの補給が可能になる。現像容器４１に対してトナーカートリッジ３０が装着されたユニットを現像装置４とすることもできるし、現像容器４１からトナーカートリッジ３０を取り外したユニットを現像装置４としてもよい。

【0016】

また、画像形成装置１００は、各感光体２の表面を露光し静電潜像を形成する露光装置６と、記録媒体としての用紙を供給する給紙装置７と、各感光体２に形成されたトナー画像を用紙に転写する転写装置８と、用紙に転写されたトナー画像を定着する定着装置９とを備える。

【0017】

給紙装置７は、用紙を収容する給紙カセット１０と、給紙カセット１０から用紙を給送する給紙ローラ１１とを有する。

【0018】

転写装置８は、複数のローラによって張架される中間転写体としての無端状の中間転写ベルト１２と、各感光体２上のトナー画像を中間転写ベルト１２へ転写する一次転写部材としての４つの一次転写ローラ１３と、中間転写ベルト１２上に転写されたトナー画像を用紙へ転写する二次転写部材としての二次転写ローラ１４とを有する。複数の一次転写ローラ１３は、それぞれ、中間転写ベルト１２を介して感光体２に接触している。これにより、中間転写ベルト１２と各感光体２とが互いに接触し、これらの間に一次転写ニップが形成されている。二次転写ローラ１４は、中間転写ベルト１２を介して中間転写ベルト１２を張架するローラの１つに接触している。これにより、二次転写ローラ１４と中間転写ベルト１２との間には二次転写ニップが形成されている。

【0019】

定着装置９は、ハロゲンヒータ等の加熱手段によって加熱され用紙に画像を定着させる定着部材としての定着ローラ１５と、定着ローラ１５に対して加圧される加圧部材としての加圧ローラ１６とを有する。定着ローラ１５と加圧ローラ１６とは互いに接触し、両ローラ１５，１６間に定着ニップが形成されている。

【0020】

また、画像形成装置１００内には、給紙カセット１０から送り出された用紙が搬送される用紙搬送路２０が形成されている。この用紙搬送路２０における給紙ローラ１１から二次転写ニップ（二次転写ローラ１４）に至るまでの途中には、一対のタイミングローラ１７が設けられている。

【0021】

続いて、図１を参照して上記画像形成装置の作像動作について説明する。

【0022】

作像動作開始の指示があると、各感光体２が図における時計回りに回転駆動され、帯電装置３によって各感光体２の表面が均一な高電位に帯電される。次いで、原稿読取装置によって読み取られた原稿の画像情報、あるいは端末からプリント指示されたプリント情報に基づいて、露光装置６が各感光体２の表面を露光することで、露光された部分の電位が低下して静電潜像が形成される。そして、この静電潜像に対して各現像装置４からトナーが供給され、各感光体２上にトナー画像が形成される。

【0023】

各感光体２上に形成されたトナー画像は、一次転写ニップにおいて中間転写ベルト１２上に重なり合うように順次転写される。これにより、中間転写ベルト１２上にフルカラー（４色）のトナー画像が担持される。そして、中間転写ベルト１２上のトナー画像は、二次転写ニップにおいて用紙に転写される。

【0024】

用紙は、給紙装置７から搬送されたものである。給紙装置７では、給紙カセット１０内の用紙が給紙ローラ１１によって１枚ずつ送り出され、送出された用紙はタイミングローラ１７によって中間転写ベルト１２上のトナー画像とタイミングを合わせて二次転写ニップへ搬送される。

【0025】

トナー画像が転写された用紙は、定着装置９へ搬送され、定着ローラ１５と加圧ローラ１６とによって熱と圧力が付与されることでトナー画像が用紙に定着される。そして、用紙は、画像形成装置の外部へ排出される。

【0026】

以上の説明は、用紙にフルカラー画像を形成するときの作像動作であるが、４つの作像ユニットのいずれか１つを使用して単色画像を形成したり、２つ又は３つの作像ユニットを使用して、２色又は３色の画像を形成したりすることも可能である。

【0027】

また、図１に示すように、画像形成装置１００の上部には、開閉可能なカバー部材２１が設けられている。カバー部材２１は、装置本体に設けられた水平方向（図１の紙面に垂直な方向）の支軸２２を中心に回動することで上下方向に開閉可能に構成されている。また、カバー部材２１と各作像ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋとの間には、複数の粉体収容容器としてのトナーカートリッジ３０を保持する容器ホルダ２３が設けられている。容器ホルダ２３は、装置本体に設けられた水平方向の支軸２４を中心に回動可能に構成されている。

【0028】

図２に示すように、カバー部材２１を上方へ回動させて開いた状態にすると、装置本体の上部が開放される。このように、装置本体の上部を開放状態にすることで、容器ホルダ２３に対するトナーカートリッジ３０の着脱作業を装置本体の上部から行えるようになる。

【0029】

さらに、図３に示すように、容器ホルダ２３を上方へ回動させると、容器ホルダ２３を（トナーカートリッジ３０ごと）作像ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋの上部近傍位置から退避させることができる。また、容器ホルダ２３の下部には、露光装置６が吊り下げ保持されており、容器ホルダ２３の退避動作に伴って露光装置６も一緒に各感光体２の上部近傍位置から退避する。このような状態にすることで、作像ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋの着脱作業を装置本体の上部から行えるようになる。また、容器ホルダ２３を回動操作するだけで、複数のトナーカートリッジ３０を一体的に退避させることができるので、トナーカートリッジ３０を個別に取り外さなくても作像ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋの着脱作業を行うことができ、作業性に優れる。

【0030】

以下、トナーカートリッジ３０の具体的な構成について説明する。
なお、トナーカートリッジ３０は、現像装置４に対応して複数（上記の画像形成装置では４つ）設けられ、現像装置４に対して着脱可能に設けられる。各トナーカートリッジ３０は、それぞれ対応する現像装置４内のトナーと同色のトナーが収容されているが、それ以外は、いずれも基本的に同様の構成であるので、１つのトナーカートリッジ３０を例にその構成について説明する。

【0031】

図４は、トナーカートリッジ３０の断面図で、図５は、トナーカートリッジ３０内部の構成を示す斜視図である。

【0032】

図４および図５に示すように、トナーカートリッジ３０は、トナーをその内部に収容する容器本体３１を備える。容器本体３１の内部には、容器本体３１内のトナーを撹拌する撹拌部材３２と、トナーを搬送する搬送部材としての搬送スクリュー３３と、仕切部材３４等が設けられる。

【0033】

撹拌部材３２は、樹脂材料や可撓性の材料によって構成される。撹拌部材３２は、軸部３２ａと、二つの撹拌部３２ｂによって構成される。撹拌部３２ｂは、軸部３２ａを中心にしてそれぞれ回転軌跡の径方向の逆方向へ延在し、それぞれの撹拌部３２ｂの一端部（軸部３２ａ側と反対側の端部）が、容器本体３１に当接する。ただし、撹拌部３２ｂは、そのいずれか一方が容器本体３１に当接すればよく、また撹拌部３２ｂを一つだけ設けてもよい。

【0034】

撹拌部材３２は、駆動源から駆動力を伝達されることにより、軸部３２ａを中心に、二つの撹拌部３２ｂが矢印Ｂ１の方向へ回転する。これにより、容器本体３１内のトナーを撹拌すると共に、搬送スクリュー３３の側へ搬送する。

【0035】

仕切部材３４は、容器本体３１内の一部領域を区画する部材である。容器本体３１内で、仕切部材３４の外側の領域を第１の領域Ｘ１とし、仕切部材３４の内側の領域を第２の領域Ｘ２とする。図４に示すように、仕切部材３４の内周面と、これに対向する容器本体３１の内周面とによって、第２の領域Ｘ２が形成される。

【0036】

撹拌部材３２の矢印Ｂ１方向への回転により、第１の領域Ｘ１内のトナーが撹拌され、その一部が搬送スクリュー３３の側へ搬送される（矢印Ｃ１参照）。そして、図５に示すように、搬送スクリュー３３は、その駆動によってスクリューが矢印Ｂ２方向に回転し、トナーを矢印Ｃ２の方向へ搬送する。

【0037】

搬送スクリュー３３は、トナー搬送方向（矢印Ｃ２方向）下流側端部が仕切部材３４内の第２の領域Ｘ２内に挿入して設けられており、搬送スクリュー３３によって搬送されたトナーは、第２の領域Ｘ２へ搬送される。

【0038】

仕切部材３４の上部には、トナーを撹拌部材の側へ戻すための戻し口３５が設けられる。戻し口３５は、撹拌部材３２の回転軌跡の径方向外側に設けられる。

【0039】

図６に示すように、容器本体３１の第２の領域Ｘ２を形成する部分には、トナーを外部へ排出するための排出口３６が設けられる。排出口３６は、容器本体３１の重力方向下側（水平面に載置された画像形成装置にトナーカートリッジ３０が装着された状態における重力方向下側で、以下、単に重力方向とも呼ぶ）に設けられる。排出口３６は、シャッタ部材により開閉可能に設けられ、図示例では、二重のシャッタ部材が設けられており、排出口３６が閉鎖された状態を示している。それぞれのシャッタ部材には開放孔が設けられており、各シャッタ部材が動作して排出口３６と二つの開放孔とが連通することにより、排出口３６が外部に開放される。

【0040】

第２の領域Ｘ２の側から見て、戻し口３５は、重力方向と反対の方向である上側の方向へ開口し、排出口３６は重力方向へ開口している。また図６の例では、排出口３６が、戻し口３５の一部に対向して設けられる。言い換えると、重力方向視で、排出口３６が、戻し口３５に重なって配置されている。

【0041】

トナーカートリッジ３０から現像装置４（図１参照）へトナーが補給される際には、排出口３６が開放されて現像装置の本体側と連通すると共に、搬送スクリュー３３が駆動して容器本体３１内のトナーが第２の領域Ｘ２へ搬送され、その一部が排出口３６から現像装置の本体側へ排出される（図６の矢印Ｂ３参照）。仕切部材３４により、排出口３６が配置された第２の領域Ｘ２を区画することにより、排出口３６から排出されるトナーを一定量以下に調整できる。

【0042】

そして、搬送スクリュー３３によって第２の領域Ｘ２に搬送されたトナーの一部は、戻し口３５によって撹拌部材の側へ戻される（図６の矢印Ｃ３参照）。

【0043】

以上のように、第２の領域Ｘ２側へ搬送されたトナーの一部を、戻し口３５を介して撹拌部材３２側へ戻すことで、容器本体３１内でトナーを循環させることができる。これにより、第２の領域Ｘ２内にトナーが過剰に搬送され、第２の領域Ｘ２内でトナーが詰まったり、第２の領域Ｘ２内でトナーが凝縮されることを防止できる。

【0044】

また、トナーカートリッジ３０は隔壁３７を有する。隔壁３７は、戻し口３５と撹拌部材３２との間に設けられる。隔壁３７は、仕切部材３４の天面３４ａから上方（重力方向と反対方向）および図４の紙面に垂直な方向に延在する板状の部材であり、少なくともその一部（本実施形態では全部）が戻し口３５よりも上方に設けられる。

【0045】

この隔壁３７により、戻し口３５付近に堆積したトナーの第２の領域Ｘ２内への逆流を防止できる。つまり、隔壁３７が設けられていない構成のトナーカートリッジ３０では、トナーカートリッジ３０の駆動時に、撹拌部材３２（図５参照）によって撹拌されたトナーの一部が戻し口３５の側へ搬送され、戻し口３５付近に堆積する。そして、堆積したトナーが一定量になると、戻し口３５から第２の領域Ｘ２に落下し、その一部が排出口３６から外部へ排出されてしまう。これにより、トナーカートリッジ３０からのトナー排出速度が不均一になるという問題がある。

【0046】

これに対して、隔壁３７を設けることにより、上記の戻し口３５から第２の領域Ｘ２のトナーの逆流を防止し、トナー排出速度を均一化できる。なお本実施形態では、隔壁３７の仕切部材３４の天面３４ａからの高さ（重力方向と反対方向への長さ）Ｈ１は、仕切部材３４の天面３４ａから撹拌部材３２の回転軸までの高さＨ２よりも大きい。これにより、隔壁３７が撹拌部材３２から戻し口３５へのトナーを効率良く防ぐことができ、好ましい。

【0047】

ところで、図７に示すように、本実施形態の構成と異なり隔壁３７’が仕切部材３４に固定された構成の場合、戻し口３５から第１の領域Ｘ１側に戻されたトナーＴが、戻し口３５の上方の容器本体３１と隔壁３７’との間に堆積し、トナーが容器本体３１内で循環しなくなるという課題がある。

【0048】

これに対して本実施形態では、図８に示すように、隔壁３７が仕切部材３４の天面３４ａに固定された回転軸３７ａを中心に回転可能に設けられる。回転軸３７ａは図８の紙面に垂直な方向で、撹拌部材３２の軸部３２ａと同じ方向に延在する。回転軸３７ａは蝶番などで仕切部材３４に固定されている。

【0049】

隔壁３７に外力が加わらない状態では、隔壁３７は直立し（図８の点線参照）、撹拌部材３２側と戻し口３５の上部との間の壁部材として機能している。これにより、撹拌部材３２に撹拌されたトナーが戻し口３５から第２の領域Ｘ２へ逆流することを防止できる。一方、本実施形態において、戻し口３５から第１の領域Ｘ１の側へ戻されたトナーＴが戻し口３５の上方の容器本体３１と隔壁３７’との間に堆積していくと（トナーＴが堆積する様子は図７参照）、図８に示すように、トナーＴの荷重によって隔壁３７が回転軸３７ａを中心に撹拌部材３２側へ回転する（図８の矢印および実線部参照）。これにより、トナーＴが撹拌部材３２の側へ流れ出し、トナーＴが戻し口３５の上方に一定量以上堆積することを防止でき、トナーカートリッジ３０内でトナーを循環させることができる。

【0050】

このように本実施形態の隔壁３７は、壁部材として機能して戻し口３５からのトナーの逆流を防止する効果と、戻し口３５の上方に堆積するトナーＴが一定量以上になった場合に、トナーＴを撹拌部材３２側へ流し出すことで、戻し口３５の上方におけるトナーの堆積を防止する効果とを両立できる。また、トナーＴの荷重によって隔壁３７が自動で回転する構成のため、隔壁３７を駆動させる駆動部材等を必要とせず、トナーカートリッジ３０のコストを小さく抑えることができる。

【0051】

図９に示すように、隔壁３７には、付勢部材としてのトーションスプリング３８が設けられる。トーションスプリング３８はその一端を隔壁３７の一端（回転軸３７ａと反対の自由端）に固定され、他端を例えば仕切部材３４に固定される。トーションスプリング３８は隔壁３７を点線位置の方向へ付勢する（図９の矢印方向参照）。

【0052】

トナーＴの荷重によって図９の実線位置まで回転した隔壁３７は、トーションスプリング３８の付勢力によって点線位置まで回転する。このように、堆積したトナーＴを撹拌部材３２側へ送り出した隔壁３７は、自動で点線位置まで復帰して再び壁部材として機能することができる。ただし、トーションスプリング３８の付勢力に代えて、撹拌部材３２の回転動作によって隔壁３７を点線位置まで回転させることもできる。

【0053】

次に、隔壁３７の変形例について順に説明する。上記実施形態と同様の点については適宜その説明を省略する。

【0054】

図１０に示すように、本実施形態では、隔壁３７の回転軸３７ａが重力方向（上下方向）に延在し、この回転軸３７ａを中心に回転する（図１０の実線と点線の隔壁３７参照）。回転軸３７ａは容器本体３１に固定される。

【0055】

本実施形態の構成では、隔壁３７が、撹拌部材３２の軸方向の端部側を支点として、その反対側である撹拌部材３２の軸方向の中央側を開閉させる。これにより、堆積したトナーＴを撹拌部材３２の軸方向のより中央側へ送り出すことができ、トナーカートリッジ３０内でのトナーの循環効率を向上させることができる。

【0056】

また図１１に示すように、隔壁３７の回転軸３７ａを、重力方向と反対側の端部に設けることもできる。回転軸３７ａは図１１の紙面に垂直な方向に延在する。隔壁３７の重力方向下側の端部が自由端になり、この部分が開閉する。本実施形態では、点線位置まで回転した隔壁３７が、自重によって実線位置まで復帰できる。

【0057】

次の実施形態では、図１２に示すように、隔壁３７に凹部３７ｂが設けられる。凹部３７ｂは、隔壁３７のその他の部分よりも撹拌部材３２側へ凹んだ部分である。

【0058】

本実施形態では、戻し口３５の上部に堆積したトナーＴの一部が凹部３７ｂに溜る。従って、隔壁３７がトナーＴの荷重によってより回転しやすくなり、堆積したトナーＴを撹拌部材３２側へより送り出しやすくなる。

【0059】

次の実施形態では、図１３に示すように、マイラーなどの掻き取り部材３９が設けられる。掻き取り部材３９は薄板状の部材であり、戻し口３５から流れるトナーの方向に対して掻き取り面（面積が最大の面）を対向させている。

【0060】

掻き取り部材３９はその一端を隔壁３７の回転軸３７ａに固定され他端が自由端になっている。掻き取り部材３９の自由端は、戻し口３５の側へ延在し、搬送スクリュー３３と戻し口３５との間に設けられる。掻き取り部材３９は、隔壁３７と一体的に回転し、図１３の実線部から撹拌部材３２側へ移動した点線部の位置、および、図１３の点線部の位置から実線部の位置へ往復運動することができる。

【0061】

本実施形態では、隔壁３７がトナーＴの荷重によって撹拌部材３２側へ回転する際に、掻き取り部材３９も撹拌部材３２側へ回転する。これにより、掻き取り部材３９が堆積したトナーＴ、特に戻し口３５付近のトナーＴを掻き取り、撹拌部材３２側へ送り出すことができる。従って、堆積したトナーＴを効率良く撹拌部材３２側へ送り出してトナーカートリッジ３０内で循環させることができる。また、掻き取り動作を終えた掻き取り部材３９は、前述のトーションスプリングなどの付勢部材の付勢力により、元の位置（図１３の実線位置）に復帰できる。

【0062】

図１４に示すように、戻し口３５上方に堆積したトナーＴにより、掻き取り部材３９が押され、撹拌部材３２の側へ回転する（図１４の矢印方向参照）。これにより、隔壁３７にも撹拌部材３２側へ回転する方向の力が加えられる。

【0063】

また図１５に示すように、掻き取り部材３９に複数の孔部３９ａを設けてもよい。孔部３９ａは、トナーが流れる方向に貫通した孔部である。本実施形態では、図１６に示すように、トナーＴが孔部３９ａを通過してその上部に堆積する。また、掻き取り部材３９の孔部３９ａ以外の部分で、掻き取り部材３９がトナーＴに押され、撹拌部材３２側へ回転する力を加えられる。掻き取り部材３９に複数の孔部３９ａを設けることで、孔部３９ａを通過して隔壁３７側へ移動したトナーを撹拌部材３２側へ送り出すことができるので、掻き取り部材３９のトナー掻き取り効果を高めることができる。

【0064】

また図１７に示すように、掻き取り部材３９を隔壁３７の延在方向と逆方向へ延在させてもよい。言い換えると、掻き取り部材３９の自由端を重力方向下側に配置してもよい。この場合、図１８に示すように、掻き取り部材３９は軸方向に凸部３９ｂと凹部３９ｃとを繰り返す櫛歯形状をなす。この櫛歯形状により、掻き取り部材３９が図１７の時計回りに回転する際に、搬送スクリュー３３のスクリュー部分に沿ってその間をすり抜けるように回転できる。

【0065】

本実施形態では、掻き取り部材３９が、第２の領域Ｘ２内のトナーを掻き取って撹拌部材３２側へ送り出すことができ、より多くのトナーを攪拌部材３２側へ戻すことができる。

【0066】

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加え得ることは勿論である。

【0067】

上述の実施形態では、本発明を、画像形成に用いられる粉体を収容する粉体収容容器としてのトナーカートリッジ（トナー収容容器）に適用した場合を例に説明したが、これに限らず、トナー以外の粉体を収容する粉体収容容器に対しても本発明を適用可能である。また、本発明は、画像形成装置に用いられる粉体収容容器に限らず、その他の装置や用途に用いられる粉体収容容器にも適用可能である。

【0068】

また、上述の実施形態のトナーカートリッジを備える画像形成装置（より詳細には、トナーカートリッジを有する現像装置を備える画像形成装置）は電子写真方式の画像形成装置に限らず、インクジェット方式の画像形成装置であってもよい。

【0069】

記録媒体としては、用紙Ｐ（普通紙）の他、厚紙、はがき、封筒、薄紙、塗工紙（コート紙やアート紙等）、トレーシングペーパ、ＯＨＰシート、プラスチックフィルム、プリプレグ、銅箔等が含まれる。

【符号の説明】

【0070】

４ 現像装置
３０ トナーカートリッジ（粉体収容容器）
３１ 容器本体
３２ 撹拌部材
３３ 搬送スクリュー（搬送部材）
３４ 仕切部材
３５ 戻し口
３６ 排出口
３７ 隔壁
３７ａ 回転軸
３７ｂ 凹部
３８ トーションスプリング（付勢部材）
３９ 掻き取り部材
３９ａ 孔部
１００ 画像形成装置
Ｘ１ 第１の領域
Ｘ２ 第２の領域

【先行技術文献】

【特許文献】

【0071】

【文献】特開２０１９－２９５６号公報

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】