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特許7512621画像形成装置、画像形成システム、画像形成方法、及びプログラム
(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2024-07-01
(45)【発行日】2024-07-09
(54)【発明の名称】画像形成装置、画像形成システム、画像形成方法、及びプログラム
(51)【国際特許分類】
B41J 29/42 20060101AFI20240702BHJP
G03G 21/00 20060101ALI20240702BHJP
G06F 3/12 20060101ALI20240702BHJP
H04N 1/00 20060101ALI20240702BHJP
【ＦＩ】
B41J29/42 F
G03G21/00 386
G06F3/12 303
G06F3/12 310
G06F3/12 329
H04N1/00 127Z
【請求項の数】
9
(21)【出願番号】P 2020042045
(22)【出願日】2020-03-11
(65)【公開番号】P2021142687
(43)【公開日】2021-09-24
【審査請求日】2023-01-16
(73)【特許権者】
【識別番号】000006747
【氏名又は名称】株式会社リコー
(74)【代理人】
【識別番号】100085660
【弁理士】
【氏名又は名称】鈴木 均
(72)【発明者】
【氏名】大滝 信行
【審査官】大関 朋子
(56)【参考文献】
【文献】特開２００３－０８４９５４（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１５－２０１１２８（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１６－１３９３８０（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１９－１８４７８３（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１７－１３２１２４（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１９－１２９３４２（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１３－０２５３７５（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２００６－３４５０４１（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２００６－０９５９８４（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２００８－２２６１８３（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１１－０３９１６０（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２００５－３０１４１３（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１７－１２９９９３（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１８－００５３５２（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１５－２０７１５８（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開昭５８－１６３９５７（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２００７－２３０００１（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１３－０３０９８３（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２００７－０１８２９６（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１６－１４００３２（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開平０８－１２３２６３（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２００２－００６６９４（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２００１－３４４２０３（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２００４－０８６０６４（ＪＰ，Ａ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｂ４１Ｊ ２９／３８
Ｂ４１Ｊ ２９／４２
Ｇ０３Ｇ ２１／００
Ｇ０６Ｆ ３／１２
Ｈ０４Ｎ １／００
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
画像形成装置のライフサイクルに含まれる各ステータスに係わる各操作を受け付けるとともに、当該操作に係わる操作ヒント情報を表示する操作表示部と、前記各ステータス、及び前記各ステータスに対応した操作ヒント情報を記憶するデータベースと、
制御部と、を備え、
当該画像形成装置に係わる機器情報であって、少なくとも稼動情報を含む機器情報、を記憶する機器情報記憶部と、
前記機器情報記憶部から取得した機器情報に基づいて当該画像形成装置の現時点のステータスを判定するステータス判定部と、
前記ステータス判定部により判定されたステータスに対応した操作ヒント情報を前記データベースから読み込んで前記操作表示部に表示するように制御する表示制御部と、を備え、
前記各ステータスは、少なくとも、設置ステータス、稼動ステータス、入替ステータス、廃棄・再生ステータスを含み、
前記稼動情報は、印刷枚数、故障回数及び故障時間、部品交換回数であり、
前記ステータス判定部は、
当該画像形成装置に保存している初回設定フラグがオン状態である場合に前記設置ステータスとして判定し、
当該画像形成装置が稼動を開始して印刷枚数が設置閾値よりも大きく、入替え閾値よりも小さく、且つ故障回数及び故障時間が閾値よりも小さい場合に前記稼動ステータスとして判定し、
当該画像形成装置が稼動後に前記印刷枚数が入替え閾値よりも大きく、前記故障回数及び前記故障時間が閾値よりも大きく、且つ部品交換回数が閾値よりも大きい場合に前記入替ステータスとして判定し、
当該画像形成装置が稼動後に前記印刷枚数が機器規格デューティ値よりも大きく、前記故障回数及び前記故障時間が閾値よりも大きく、且つ前記部品交換回数が閾値よりも大きい場合に前記廃棄・再生ステータスとして判定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項2】
前記記憶部が記憶している機器情報は、固有情報、環境情報、前記稼動情報であり、前記固有情報は、当該画像形成装置に係わるシリアル番号、機器種類、ソフトバージョン名であり、
前記環境情報は、ハブ、ルータ、ファイアウォールのネットワーク情報、エラー診断履歴であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項3】
前記制御部は、前記機器情報記憶部に記憶される前記環境情報及び前記稼動情報を、当該画像形成装置に係わる設置環境及び稼動状況により随時更新するように制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項4】
前記設置ステータスに対応した操作ヒント情報は機器初期スマート設定方法であり、前記稼動ステータスに対応した操作ヒント情報は機器を最適に利用するための情報であり、前記入替ステータスに対応した操作ヒント情報はメンテナンスパーツ入替情報であり、前記廃棄・再生ステータスに対応した操作ヒント情報はデータ消去またはセキュリティ情報であること、を特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項5】
機器監視アプリケーションソフトウェア、又はブラウザを有する情報処理装置と接続する外部インターフェースを備えることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項6】
請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像形成装置と、請求項５に記載の画像形成装置と外部インターフェースを介して接続される情報処理装置と、を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項7】
前記情報処理装置はクラウドシステムにより前記画像形成装置と接続されていることを特徴とする請求項６に記載の画像形成システム。
【請求項8】
画像形成装置のライフサイクルに含まれる各ステータスに係わる各操作を受け付けるとともに、当該操作に係わる操作ヒント情報を表示する操作表示部と、
前記各ステータス、及び前記各ステータスに対応した操作ヒント情報を記憶するデータベースと、
制御部と、を備える画像形成装置による画像形成方法であって、
当該画像形成装置に係わる機器情報であって、少なくとも稼動情報を含む機器情報、を記憶する機器情報記憶ステップと、
前記機器情報記憶ステップにより取得した機器情報に基づいて当該画像形成装置の現時点のステータスを判定するステータス判定ステップと、
前記ステータス判定ステップにより判定されたステータスに対応した操作ヒント情報を前記データベースから読み込んで前記操作表示部に表示するように制御する表示制御ステップと、を実行し、
前記各ステータスは、少なくとも、設置ステータス、稼動ステータス、入替ステータス、廃棄・再生ステータスを含み、
前記稼動情報は、印刷枚数、故障回数及び故障時間、部品交換回数であり、
前記ステータス判定ステップは、
当該画像形成装置に保存している初回設定フラグがオン状態である場合に前記設置ステータスとして判定し、
当該画像形成装置が稼動を開始して印刷枚数が設置閾値よりも大きく、入替え閾値よりも小さく、且つ故障回数及び故障時間が閾値よりも小さい場合に前記稼動ステータスとして判定し、
当該画像形成装置が稼動後に前記印刷枚数が入替え閾値よりも大きく、前記故障回数及び前記故障時間が閾値よりも大きく、且つ部品交換回数が閾値よりも大きい場合に前記入替ステータスとして判定し、
当該画像形成装置が稼動後に前記印刷枚数が機器規格デューティ値よりも大きく、前記故障回数及び前記故障時間が閾値よりも大きく、且つ前記部品交換回数が閾値よりも大きい場合に前記廃棄・再生ステータスとして判定することを特徴とする画像形成方法。
【請求項9】
請求項８に記載された画像形成方法における各ステップをプロセッサに実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、画像形成装置、画像形成システム、画像形成方法、及びプログラムに関する。
【背景技術】
【0002】
従来、利用者は、画像形成装置に備えた操作部を介して、機器が正常に機能するように各種情報を入力及び設定していた。
このような画像形成装置にあっては、機器の出荷から廃棄までの各ライフサイクルに対応した機器設定情報や操作のための操作ヒント情報は、例えば機器マニュアル等の紙面に記録された情報、或いは機器マニュアルを操作表示部に表示するといった技術が搭載されている。
このような画像形成装置にあっては、機器の出荷から廃棄までの各ライフサイクルに対応した機器設定情報や操作のための操作ヒント情報は、例えば機器マニュアル等の紙面に記録された情報、或いは機器マニュアルを操作表示部に表示するといった技術が搭載されている。
【0003】
このような従来の画像形成装置の一例として、特許文献１が知られている。
特許文献１には、表示中の画面からヒント画面の表示が要求されたとき、このヒント画面から参照可能なマニュアルへのリンクを示す各マニュアルの表示形態及び順番を、各マニュアルの重み付けに基づいて表示・ソートすることにより、利用者は閲覧したい情報を含む可能性が高いマニュアルを容易に選択することができるという技術が開示されている。
特許文献１には、表示中の画面からヒント画面の表示が要求されたとき、このヒント画面から参照可能なマニュアルへのリンクを示す各マニュアルの表示形態及び順番を、各マニュアルの重み付けに基づいて表示・ソートすることにより、利用者は閲覧したい情報を含む可能性が高いマニュアルを容易に選択することができるという技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
特許文献１にあっては、画像形成装置が備えている操作部を介して、画像形成装置が期待通り動く設定、及び各種機器情報の入手ができる。
しかしながら、機器設定情報、又は、操作し易くするための操作ヒント情報が提示されないため、利用者が容易に機器の設定又は、操作の実施ができていないといった問題があった。
しかしながら、機器設定情報、又は、操作し易くするための操作ヒント情報が提示されないため、利用者が容易に機器の設定又は、操作の実施ができていないといった問題があった。
【0005】
本発明は、上記に鑑みてなされたもので、その目的としては、画像形成装置のライフサイクルに係わるステータスに応じた操作ヒント情報を利用者に提示することにある。
【課題を解決するための手段】
【0006】
請求項１記載の発明は、上記課題を解決するために、画像形成装置のライフサイクルに含まれる各ステータスに係わる各操作を受け付けるとともに、当該操作に係わる操作ヒント情報を表示する操作表示部と、前記各ステータス、及び前記各ステータスに対応した操作ヒント情報を記憶するデータベースと、制御部と、を備え、当該画像形成装置に係わる機器情報であって、少なくとも稼動情報を含む機器情報、を記憶する機器情報記憶部と、前記機器情報記憶部から取得した機器情報に基づいて当該画像形成装置の現時点のステータスを判定するステータス判定部と、前記ステータス判定部により判定されたステータスに対応した操作ヒント情報を前記データベースから読み込んで前記操作表示部に表示するように制御する表示制御部と、を備え、前記各ステータスは、少なくとも、設置ステータス、稼動ステータス、入替ステータス、廃棄・再生ステータスを含み、前記稼動情報は、印刷枚数、故障回数及び故障時間、部品交換回数であり、前記ステータス判定部は、当該画像形成装置に保存している初回設定フラグがオン状態である場合に前記設置ステータスとして判定し、当該画像形成装置が稼動を開始して印刷枚数が設置閾値よりも大きく、入替え閾値よりも小さく、且つ故障回数及び故障時間が閾値よりも小さい場合に前記稼動ステータスとして判定し、当該画像形成装置が稼動後に前記印刷枚数が入替え閾値よりも大きく、前記故障回数及び前記故障時間が閾値よりも大きく、且つ部品交換回数が閾値よりも大きい場合に前記入替ステータスとして判定し、当該画像形成装置が稼動後に前記印刷枚数が機器規格デューティ値よりも大きく、前記故障回数及び前記故障時間が閾値よりも大きく、且つ前記部品交換回数が閾値よりも大きい場合に前記廃棄・再生ステータスとして判定することを特徴とする。
【発明の効果】
【0007】
本発明によれば、画像形成装置のライフサイクルに係わるステータスに応じた操作ヒント情報を利用者に提示して、各ステータスに対応した操作を確実に且つ容易に実行することができる。
【図面の簡単な説明】
【0008】
【図1】本発明の一実施形態に係わる画像形成システムの全体構成を示すブロック図である。
【図2】本発明の一実施形態に係わるクライアントＰＣのハードウェア構成を示す図である。
【図3】本発明の一実施形態に係わる画像形成装置のハードウェア構成を示す図である。
【図4】本発明の一実施形態に係わるライフサイクルステータスＤＢの構成を示す図である。
【図5】本発明の一実施形態に係わる画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。
【図6】本発明の一実施形態に係わる画像形成装置のライフサイクルステータス判定フローチャートである。
【図7】本発明の一実施形態に係わる画像形成装置のクライアントＰＣ側で操作ヒント情報を提示する場合の処理フローチャートである。
【図8】本発明の一実施形態に係わる画像形成装置の操作表示部で操作ヒント情報を提示する場合の処理フローチャートである。
【図9】本発明の一実施形態に係わる画像形成装置の各ステータスに対する操作ヒント情報の一例を表で示す図である。
【発明を実施するための形態】
【0009】
以下、本発明を図面に示した実施の形態により詳細に説明する。
本発明は、画像形成装置のライフサイクルに係わるステータスに応じた操作ヒント情報を利用者に提示するために、以下の構成を有する。
すなわち、本発明の画像形成装置は、画像形成装置のライフサイクルに含まれる各ステータスに係わる各操作を受け付けるとともに、当該操作に係わる操作ヒント情報を表示する操作表示部と、各ステータス、及び各ステータスに対応した操作ヒント情報を記憶するデータベースと、制御部と、を備え、当該画像形成装置に係わる固有情報、環境情報、及び稼動情報を記憶する機器情報記憶部と、機器情報記憶部から取得した機器情報に基づいて当該画像形成装置の現時点のステータスを判定するステータス判定部と、ステータス判定部により判定されたステータスに対応した操作ヒント情報をデータベースから読み込んで操作表示部に表示するように制御する表示制御部と、を備えることを特徴とする。
以上の構成を備えることにより、画像形成装置のライフサイクルに係わるステータスに応じた操作ヒント情報を利用者に提示して、各ステータスに対応した操作を確実に且つ容易に実行することができる。
上記記載の本発明の特徴について、以下の図面を用いて詳細に解説する。但し、この実施形態に記載される構成要素、種類、組み合わせ、形状、その相対配置などは特定的な記載がない限り、この発明の範囲をそれのみに限定する主旨ではなく単なる説明例に過ぎない。
本発明は、画像形成装置のライフサイクルに係わるステータスに応じた操作ヒント情報を利用者に提示するために、以下の構成を有する。
すなわち、本発明の画像形成装置は、画像形成装置のライフサイクルに含まれる各ステータスに係わる各操作を受け付けるとともに、当該操作に係わる操作ヒント情報を表示する操作表示部と、各ステータス、及び各ステータスに対応した操作ヒント情報を記憶するデータベースと、制御部と、を備え、当該画像形成装置に係わる固有情報、環境情報、及び稼動情報を記憶する機器情報記憶部と、機器情報記憶部から取得した機器情報に基づいて当該画像形成装置の現時点のステータスを判定するステータス判定部と、ステータス判定部により判定されたステータスに対応した操作ヒント情報をデータベースから読み込んで操作表示部に表示するように制御する表示制御部と、を備えることを特徴とする。
以上の構成を備えることにより、画像形成装置のライフサイクルに係わるステータスに応じた操作ヒント情報を利用者に提示して、各ステータスに対応した操作を確実に且つ容易に実行することができる。
上記記載の本発明の特徴について、以下の図面を用いて詳細に解説する。但し、この実施形態に記載される構成要素、種類、組み合わせ、形状、その相対配置などは特定的な記載がない限り、この発明の範囲をそれのみに限定する主旨ではなく単なる説明例に過ぎない。
【0010】
＜画像形成システム＞
図１は、本発明の一実施形態に係わる画像形成システムの全体構成を示すブロック図である。以下、同じ構成要件には同一の符号を付して説明する。
本実施形態では、画像形成システム１は、ネットワーク３、クライアントＰＣ５、通信経路７、画像形成装置９、クラウドシステム１１を備えている。
図１は、本発明の一実施形態に係わる画像形成システムの全体構成を示すブロック図である。以下、同じ構成要件には同一の符号を付して説明する。
本実施形態では、画像形成システム１は、ネットワーク３、クライアントＰＣ５、通信経路７、画像形成装置９、クラウドシステム１１を備えている。
【0011】
ネットワーク３は、複数のクライアントＰＣ５や画像形成装置９を接続して、相互に通信できるようにした通信網である。
クライアントＰＣ５は、情報処理装置を構成し、システムに何らかの障害が発生しているか、正しくサービスが稼働していないか、又は悪影響が予想されることを監視する機器監視アプリと、ウェブサイトを閲覧するために使うソフトウェアであるブラウザを備えている。
通信経路７は、クライアントＰＣ５のＴＣＰ／ＩＰポートやＷＳＤポートを介して接続するＬＡＮケーブルや無線ＬＡＮ、画像形成装置９のＵＳＢポートを介して接続するＵＳＢケーブルであればよい。
画像形成装置９は、コントローラ１０１と、画像形成部１１１を備え、ネットワーク３を介して外部装置１１４と接続されている（詳細は図３で説明する）。
クラウドシステム１１は、ハードウェアを購入したり、あるいはソフトウェアをインストールしなくても利用できたりするサービスであり、クラウドサービスとして提供されている代表的なメールサービスには、ＧｏｏｇｌｅのＧｍａｉｌ（登録商標）やＭＳＮのＨｏｔｍａｉｌ（登録商標）などがある。
クライアントＰＣ５は、情報処理装置を構成し、システムに何らかの障害が発生しているか、正しくサービスが稼働していないか、又は悪影響が予想されることを監視する機器監視アプリと、ウェブサイトを閲覧するために使うソフトウェアであるブラウザを備えている。
通信経路７は、クライアントＰＣ５のＴＣＰ／ＩＰポートやＷＳＤポートを介して接続するＬＡＮケーブルや無線ＬＡＮ、画像形成装置９のＵＳＢポートを介して接続するＵＳＢケーブルであればよい。
画像形成装置９は、コントローラ１０１と、画像形成部１１１を備え、ネットワーク３を介して外部装置１１４と接続されている（詳細は図３で説明する）。
クラウドシステム１１は、ハードウェアを購入したり、あるいはソフトウェアをインストールしなくても利用できたりするサービスであり、クラウドサービスとして提供されている代表的なメールサービスには、ＧｏｏｇｌｅのＧｍａｉｌ（登録商標）やＭＳＮのＨｏｔｍａｉｌ（登録商標）などがある。
【0012】
＜クライアントＰＣのハードウェア構成＞
図２は、本発明の一実施形態に係わるクライアントＰＣのハードウェア構成を示す図である。
図２に示されているように、クライアントＰＣ５は、コンピュータによって構築されており、ＣＰＵ５０１、ＲＯＭ５０２、ＲＡＭ５０３、ＨＤ５０４、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）コントローラ５０５、ディスプレイ５０６、外部機器接続Ｉ／Ｆ（Interface）５０８、ネットワークＩ／Ｆ５０９、バスライン５１０、キーボード５１１、ポインティングデバイス５１２、ＤＶＤ－ＲＷ（Digital Versatile Disk Rewritable）ドライブ５１４、メディア５１５、メディアＩ／Ｆ５１６を備えている。
これらのうち、ＣＰＵ５０１は、クライアントＰＣ５全体の動作を制御する。ＲＯＭ５０２は、ＩＰＬ等のＣＰＵ５０１の駆動に用いられるプログラムを記憶する。ＲＡＭ５０３は、ＣＰＵ５０１のワークエリアとして使用される。ＨＤ５０４は、プログラム等の各種データを記憶する。ＨＤＤコントローラ５０５は、ＣＰＵ５０１の制御にしたがってＨＤ５０４に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御する。ディスプレイ５０６は、カーソル、メニュー、ウィンドウ、文字、又は画像などの各種情報を表示する。
図２は、本発明の一実施形態に係わるクライアントＰＣのハードウェア構成を示す図である。
図２に示されているように、クライアントＰＣ５は、コンピュータによって構築されており、ＣＰＵ５０１、ＲＯＭ５０２、ＲＡＭ５０３、ＨＤ５０４、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）コントローラ５０５、ディスプレイ５０６、外部機器接続Ｉ／Ｆ（Interface）５０８、ネットワークＩ／Ｆ５０９、バスライン５１０、キーボード５１１、ポインティングデバイス５１２、ＤＶＤ－ＲＷ（Digital Versatile Disk Rewritable）ドライブ５１４、メディア５１５、メディアＩ／Ｆ５１６を備えている。
これらのうち、ＣＰＵ５０１は、クライアントＰＣ５全体の動作を制御する。ＲＯＭ５０２は、ＩＰＬ等のＣＰＵ５０１の駆動に用いられるプログラムを記憶する。ＲＡＭ５０３は、ＣＰＵ５０１のワークエリアとして使用される。ＨＤ５０４は、プログラム等の各種データを記憶する。ＨＤＤコントローラ５０５は、ＣＰＵ５０１の制御にしたがってＨＤ５０４に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御する。ディスプレイ５０６は、カーソル、メニュー、ウィンドウ、文字、又は画像などの各種情報を表示する。
【0013】
外部機器接続Ｉ／Ｆ５０８は、各種の外部機器を接続するためのＵＳＢインターフェースである。この場合の外部機器は、例えば、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリやプリンタ等である。
ネットワークＩ／Ｆ５０９は、通信ネットワークを用いてデータ通信をするためのＴＣＰ／ＩＰインターフェースであり、ＬＡＮケーブルや無線ＬＡＮを介して外部機器である画像形成装置９に接続することが可能になる。
バスライン５１０は、図２に示されているＣＰＵ５０１等の各構成要素を電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等である。
また、キーボード５１１は、文字、数値、各種指示などの入力のための複数のキーを備えた入力手段の一種である。
ポインティングデバイス５１２は、各種指示の選択や実行、処理対象の選択、カーソルの移動などを行う入力手段の一種である。
ＤＶＤ－ＲＷドライブ５１４は、着脱可能な記録媒体の一例としてのＤＶＤ－ＲＷ５１３に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御する。なお、ＤＶＤ－ＲＷに限らず、ＤＶＤ－Ｒ等であってもよい。
メディアＩ／Ｆ５１６は、フラッシュメモリ等のメディア５１５に対するデータの読み出し又は書き込み（記憶）を制御する。
ネットワークＩ／Ｆ５０９は、通信ネットワークを用いてデータ通信をするためのＴＣＰ／ＩＰインターフェースであり、ＬＡＮケーブルや無線ＬＡＮを介して外部機器である画像形成装置９に接続することが可能になる。
バスライン５１０は、図２に示されているＣＰＵ５０１等の各構成要素を電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等である。
また、キーボード５１１は、文字、数値、各種指示などの入力のための複数のキーを備えた入力手段の一種である。
ポインティングデバイス５１２は、各種指示の選択や実行、処理対象の選択、カーソルの移動などを行う入力手段の一種である。
ＤＶＤ－ＲＷドライブ５１４は、着脱可能な記録媒体の一例としてのＤＶＤ－ＲＷ５１３に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御する。なお、ＤＶＤ－ＲＷに限らず、ＤＶＤ－Ｒ等であってもよい。
メディアＩ／Ｆ５１６は、フラッシュメモリ等のメディア５１５に対するデータの読み出し又は書き込み（記憶）を制御する。
【0014】
上記で説明した実施形態の各機能は、一又は複数の処理回路によって実現することが可能である。ここで、本明細書における「処理回路」とは、電子回路により実装されるプロセッサのようにソフトウェアによって各機能を実行するようプログラミングされたプロセッサや、上記で説明した各機能を実行するよう設計されたＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、ＤＳＰ（digital signal processor）、ＦＰＧＡ（field programmable gate array）や従来の回路モジュール等のデバイスを含むものとする。
【0015】
＜画像形成装置のハードウェア構成＞
図３は、本発明の一実施形態に係わる画像形成装置のハードウェア構成を示す図である。
画像形成装置９は、コントローラ１０１と、画像形成部１１１を備え、ネットワーク３を介して外部装置１１４と接続されている。
図３は、本発明の一実施形態に係わる画像形成装置のハードウェア構成を示す図である。
画像形成装置９は、コントローラ１０１と、画像形成部１１１を備え、ネットワーク３を介して外部装置１１４と接続されている。
【0016】
コントローラ１０１は、ＣＰＵ１０２、ＲＯＭ１０４、ＲＡＭ１０５、画像処理部１０６、ＦＣＵ１０７、操作表示部１０８、ＨＤＤ１０９、ネットワーク制御部１１０を備えている。
【0017】
ＣＰＵ１０２は、オペレーションシステムＯＳ（Operating System）や制御プログラムを実行することで、画像形成装置９の動作を制御する機能を果たす。
ＲＯＭ１０４は、ＣＰＵ１０２が実行するプログラムが格納される不揮発性メモリであり、ＲＡＭ１０５上に展開してＣＰＵ１０２によって実行される。
ＲＡＭ１０５は、ＣＰＵ１０２の作業用領域として使用される揮発性メモリである。
ＲＯＭ１０４は、ＣＰＵ１０２が実行するプログラムが格納される不揮発性メモリであり、ＲＡＭ１０５上に展開してＣＰＵ１０２によって実行される。
ＲＡＭ１０５は、ＣＰＵ１０２の作業用領域として使用される揮発性メモリである。
【0018】
画像処理部１０６は、プロッタ部１１２により印刷する画像データを作成したり、スキャナ部１１３より二値化されたデータから画像データを作成（回転や圧縮など）したりするＡＳＩＣである。このＡＳＩＣは、中核をなすアービタ（ＡＲＢ）、メモリコントローラ、ハードウェアロジックなどにより画像データの回転などを行う複数のＤＭＡＣ（Direct Memory Access Controller）、並びに、スキャナ部１１３及びプロッタ部１１２との間でバスを介したデータ転送を行う。
【0019】
なお、ＡＳＩＣには、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）のインターフェースや、ＩＥＥＥ１３９４（Institute of Electrical and Electronics Engineers 1394）のインターフェースを接続するようにしてもよい。
【0020】
ＦＣＵ１０７は、ファクシミリ・コントロール・ユニットであり、ＦＡＸ処理用のデバイスである。
操作表示部１０８は、利用者の操作情報の入力受け付けと、利用者への情報表示の機能を果たす。
操作表示部１０８は、利用者の操作情報の入力受け付けと、利用者への情報表示の機能を果たす。
【0021】
ＨＤＤ１０９は、画像データ、文書データ、本発明に係わるプログラムを含む複合機上で動作させる各種のプログラム、フォントデータ、オペレーションシステムに係るシステム情報、利用者情報等を含む各種のデータを蓄積する大容量の記憶装置である。
【0022】
ネットワーク制御部１１０は、画像形成装置９とネットワーク３経由でデータ通信を制御する機能を果たす。
画像形成部１１１は、プロッタ部１１２とスキャナ部１１３を備えている。
プロッタ部１１２は、コントローラ１０１からの画像処理結果の画像データに基づく画像を印刷出力する機能を果たす。
画像形成部１１１は、プロッタ部１１２とスキャナ部１１３を備えている。
プロッタ部１１２は、コントローラ１０１からの画像処理結果の画像データに基づく画像を印刷出力する機能を果たす。
【0023】
スキャナ部１１３は、紙等の媒体に記録された画像をスキャンし、画像データをコントローラ１０１に転送する画像読取装置である。
外部装置１１４は、印刷指示や画像形成装置９の制御を行う機能を果たす。
外部装置１１４は、印刷指示や画像形成装置９の制御を行う機能を果たす。
【0024】
＜ライフサイクルステータスＤＢの機能構成＞
図４は、本発明の一実施形態に係わるライフサイクルステータスＤＢの構成を示す図である。
ライフサイクルステータスＤＢ７１は、機器情報７１ａ、ルール情報７１ｂ、ヒント情報・画面操作フロー情報７１ｃを記憶している。
機器情報７１ａは、図５に示す画像形成装置９の固有情報８１ａ、環境情報８１ｂ、及び稼動情報８１ｃを記憶している。
ルール情報７１ｂは、画像形成装置９に備えられた操作表示部１０８の操作ヒント表示ボタンを押下したときに画像形成装置９が現時点に属しているステータスを機器情報７１ａの情報を用いて判定する。
ヒント情報・画面操作フロー情報７１ｃは、設計、生産、在庫、設置、稼動、入替え、廃棄／再生のライフサイクル毎のヒント提示操作フローを記憶している。
図４は、本発明の一実施形態に係わるライフサイクルステータスＤＢの構成を示す図である。
ライフサイクルステータスＤＢ７１は、機器情報７１ａ、ルール情報７１ｂ、ヒント情報・画面操作フロー情報７１ｃを記憶している。
機器情報７１ａは、図５に示す画像形成装置９の固有情報８１ａ、環境情報８１ｂ、及び稼動情報８１ｃを記憶している。
ルール情報７１ｂは、画像形成装置９に備えられた操作表示部１０８の操作ヒント表示ボタンを押下したときに画像形成装置９が現時点に属しているステータスを機器情報７１ａの情報を用いて判定する。
ヒント情報・画面操作フロー情報７１ｃは、設計、生産、在庫、設置、稼動、入替え、廃棄／再生のライフサイクル毎のヒント提示操作フローを記憶している。
【0025】
＜機能構成を示すブロック図＞
図５は、本発明の一実施形態に係わる画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。
画像形成装置９は、機器情報記憶部８１、ステータス判定部８３、表示制御部８５、制御部８７を備えている。
機器情報記憶部８１には、固有情報８１ａ、環境情報８１ｂ、及び稼動情報８１ｃが記憶されている。
固有情報８１ａには、画像形成装置９のシリアル番号、機器種類、ソフトバージョン名が記憶されている。
環境情報８１ｂには、ハブ、ルータ、ファイアウォールのネットワーク情報、エラー診断履歴が記憶されている。
稼動情報８１ｃには、印刷枚数、故障回数及び故障時間、部品交換回数が記憶されている。
図５は、本発明の一実施形態に係わる画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。
画像形成装置９は、機器情報記憶部８１、ステータス判定部８３、表示制御部８５、制御部８７を備えている。
機器情報記憶部８１には、固有情報８１ａ、環境情報８１ｂ、及び稼動情報８１ｃが記憶されている。
固有情報８１ａには、画像形成装置９のシリアル番号、機器種類、ソフトバージョン名が記憶されている。
環境情報８１ｂには、ハブ、ルータ、ファイアウォールのネットワーク情報、エラー診断履歴が記憶されている。
稼動情報８１ｃには、印刷枚数、故障回数及び故障時間、部品交換回数が記憶されている。
【0026】
ステータス判定部８３には、設置ステータス８３ａ、稼動ステータス８３ｂ、入替ステータス８３ｃ、廃棄・再生ステータス８３ｄが記憶されている。
制御部８７は、画像形成装置９に保存している初回設定フラグがオンの場合に設置ステータス８３ａと判定する。
制御部８７は、画像形成装置９が稼働を開始して稼動情報８１ｃの印刷枚数が設置閾値より大きく、入替え閾値より小さく、且つ故障回数及び故障時間が閾値より小さい場合に稼動ステータス８３ｂと判定する。
制御部８７は、画像形成装置９が稼動後に稼動情報８１ｃの印刷枚数が入替え閾値より大きく、故障回数及び故障時間が閾値より大きく、且つ部品交換回数が閾値より大きい場合に入替ステータス８３ｃと判定する。
制御部８７は、画像形成装置９が稼動後に稼動情報８１ｃの印刷枚数が機器規格デューティ（Ｄｕｔｙ）値より大きく、故障回数及び故障時間が閾値より大きく、且つ部品交換回数が閾値より大きい場合に廃棄・再生ステータス８３ｄと判定する。
制御部８７は、画像形成装置９に保存している初回設定フラグがオンの場合に設置ステータス８３ａと判定する。
制御部８７は、画像形成装置９が稼働を開始して稼動情報８１ｃの印刷枚数が設置閾値より大きく、入替え閾値より小さく、且つ故障回数及び故障時間が閾値より小さい場合に稼動ステータス８３ｂと判定する。
制御部８７は、画像形成装置９が稼動後に稼動情報８１ｃの印刷枚数が入替え閾値より大きく、故障回数及び故障時間が閾値より大きく、且つ部品交換回数が閾値より大きい場合に入替ステータス８３ｃと判定する。
制御部８７は、画像形成装置９が稼動後に稼動情報８１ｃの印刷枚数が機器規格デューティ（Ｄｕｔｙ）値より大きく、故障回数及び故障時間が閾値より大きく、且つ部品交換回数が閾値より大きい場合に廃棄・再生ステータス８３ｄと判定する。
【0027】
表示制御部８５は、ステータス判定部８３により判定されたステータスに対応した機器設定情報及び操作ヒント情報を操作表示部１０８に表示するように制御する。
【0028】
制御部８７は、データ管理部８７ａ、データ解析部８７ｂ、データ生成部８７ｃ、データ処理部８７ｄを備え、環境情報８１ｂ及び稼動情報８１ｃを、画像形成装置９に係わる設置環境及び稼動により随時更新する。
データ管理部８７ａは、ネットワーク３を介して、画像形成装置９の外部からインプットされたデータを記憶装置（ＲＡＭ１０５、ＨＤＤ１０９）に保存、及び所定の処理モジュールに送り出す。また、適切に記憶装置（ＲＡＭ１０５、ＨＤＤ１０９）に保存、及び所定の処理モジュールから必要なデータを読み出すデータ管理モジュールである。
データ解析部８７ｂは、ネットワーク３を介して、画像形成装置９の外部からインプットされたデータを解析し、画像形成装置９の処理できるデータフォーマットに整形するモジュールである。
データ生成部８７ｃは、印刷画像または、ネットワーク３へ転送、及び操作表示部１０８で表示データを作り出すモジュールである。
データ処理部８７ｄは、データ解析部８７ｂの作り出したデータに対し、画像データを加工または、制御コマンドの場合、画像形成装置９の動作を指示するモジュールである。
データ管理部８７ａは、ネットワーク３を介して、画像形成装置９の外部からインプットされたデータを記憶装置（ＲＡＭ１０５、ＨＤＤ１０９）に保存、及び所定の処理モジュールに送り出す。また、適切に記憶装置（ＲＡＭ１０５、ＨＤＤ１０９）に保存、及び所定の処理モジュールから必要なデータを読み出すデータ管理モジュールである。
データ解析部８７ｂは、ネットワーク３を介して、画像形成装置９の外部からインプットされたデータを解析し、画像形成装置９の処理できるデータフォーマットに整形するモジュールである。
データ生成部８７ｃは、印刷画像または、ネットワーク３へ転送、及び操作表示部１０８で表示データを作り出すモジュールである。
データ処理部８７ｄは、データ解析部８７ｂの作り出したデータに対し、画像データを加工または、制御コマンドの場合、画像形成装置９の動作を指示するモジュールである。
【0029】
＜ライフサイクルステータス判定フローチャート＞
図６は、本発明の一実施形態に係わる画像形成装置のライフサイクルステータス判定フローチャートである。
ステップＳ１では、利用者は、画像形成装置９に備えられた操作表示部１０８の操作ヒント表示ボタンを押下する。
ステップＳ３では、制御部８７は、操作ヒント表示ボタンが押下されたことを検知すると、機器初回設定フラグがオンか否かを判断する。
ステップＳ５では、制御部８７は、機器初回設定フラグがオンの場合（ステップＳ３でＹｅｓのルート）は、設置ステータス８３ａと判定する。
ステップＳ７では、制御部８７は、機器初回設定フラグがオフの場合（ステップＳ３でＮｏのルート）は、画像形成装置９が稼働を開始して稼動情報８１ｃに含まれる印刷枚数が設置閾値よりも大きく、入替え閾値よりも小さく、且つ故障回数及び故障時間が閾値よりも小さいか否かを判断する。
ステップＳ９では、制御部８７は、ステップＳ７の判断結果がＹｅｓの場合（ステップＳ７でＹｅｓのルート）は、稼動ステータス８３ｂと判定する。
ステップＳ１１では、制御部８７は、ステップＳ７の判断結果がＮｏの場合（ステップＳ７でＮｏのルート）は、画像形成装置９が稼動後に稼動情報８１ｃに含まれる印刷枚数が入替え閾値よりも大きく、故障回数及び故障時間が閾値よりも大きく、且つ部品交換回数が閾値よりも大きいか否かを判断する。
ステップＳ１３では、制御部８７は、ステップＳ１１の判断結果がＹｅｓの場合（ステップＳ１１でＹｅｓのルート）は、入替ステータス８３ｃと判定する。
ステップＳ１５では、制御部８７は、ステップＳ１１の判断結果がＮｏの場合（ステップＳ１１でＮｏのルート）は、画像形成装置９が稼動後に稼動情報８１ｃに含まれる印刷枚数が機器規格デューティ値よりも大きく、故障回数及び故障時間が閾値よりも大きく、且つ部品交換回数が閾値よりも大きいか否かを判断する。
ステップＳ１７では、制御部８７は、ステップＳ１５の判断結果がＹｅｓの場合（ステップＳ１５でＹｅｓのルート）は、廃棄・再生ステータス８３ｄと判定する。また、ステップＳ１５の判断結果がＮｏの場合（ステップＳ１５でＮｏのルート）は、ステップＳ１に戻る。
ステップＳ１９では、制御部８７は、各ステータスに応じたヒント情報をライフサイクルステータスＤＢから読み込んで操作表示部１０８に表示する。
図６は、本発明の一実施形態に係わる画像形成装置のライフサイクルステータス判定フローチャートである。
ステップＳ１では、利用者は、画像形成装置９に備えられた操作表示部１０８の操作ヒント表示ボタンを押下する。
ステップＳ３では、制御部８７は、操作ヒント表示ボタンが押下されたことを検知すると、機器初回設定フラグがオンか否かを判断する。
ステップＳ５では、制御部８７は、機器初回設定フラグがオンの場合（ステップＳ３でＹｅｓのルート）は、設置ステータス８３ａと判定する。
ステップＳ７では、制御部８７は、機器初回設定フラグがオフの場合（ステップＳ３でＮｏのルート）は、画像形成装置９が稼働を開始して稼動情報８１ｃに含まれる印刷枚数が設置閾値よりも大きく、入替え閾値よりも小さく、且つ故障回数及び故障時間が閾値よりも小さいか否かを判断する。
ステップＳ９では、制御部８７は、ステップＳ７の判断結果がＹｅｓの場合（ステップＳ７でＹｅｓのルート）は、稼動ステータス８３ｂと判定する。
ステップＳ１１では、制御部８７は、ステップＳ７の判断結果がＮｏの場合（ステップＳ７でＮｏのルート）は、画像形成装置９が稼動後に稼動情報８１ｃに含まれる印刷枚数が入替え閾値よりも大きく、故障回数及び故障時間が閾値よりも大きく、且つ部品交換回数が閾値よりも大きいか否かを判断する。
ステップＳ１３では、制御部８７は、ステップＳ１１の判断結果がＹｅｓの場合（ステップＳ１１でＹｅｓのルート）は、入替ステータス８３ｃと判定する。
ステップＳ１５では、制御部８７は、ステップＳ１１の判断結果がＮｏの場合（ステップＳ１１でＮｏのルート）は、画像形成装置９が稼動後に稼動情報８１ｃに含まれる印刷枚数が機器規格デューティ値よりも大きく、故障回数及び故障時間が閾値よりも大きく、且つ部品交換回数が閾値よりも大きいか否かを判断する。
ステップＳ１７では、制御部８７は、ステップＳ１５の判断結果がＹｅｓの場合（ステップＳ１５でＹｅｓのルート）は、廃棄・再生ステータス８３ｄと判定する。また、ステップＳ１５の判断結果がＮｏの場合（ステップＳ１５でＮｏのルート）は、ステップＳ１に戻る。
ステップＳ１９では、制御部８７は、各ステータスに応じたヒント情報をライフサイクルステータスＤＢから読み込んで操作表示部１０８に表示する。
【0030】
＜操作ヒント情報を提示する場合の処理フローチャート＞
図７は、本発明の一実施形態に係わる画像形成装置のクライアントＰＣ側で操作ヒント情報を提示する場合の処理フローチャートである。
ステップＳ３１では、操作ヒント情報表示用アプリケーション（機器監視アプリ、又はブラウザ）を起動する。
ステップＳ３３では、クライアントＰＣ５は、ネットワークプロトコルを通じて対象機器（画像形成装置９）に接続する。
ステップＳ３５では、クライアントＰＣ５は、画像形成装置９に保存しているライフサイクルステータスＤＢ７１の情報を読み取り、今現在の画像形成装置９のステータスを特定する。
ステップＳ３７では、画像形成装置９は、今現在のステータスに基づいて、同じライフサイクルステータスＤＢ７１より操作ヒント情報を取得する。
ステップＳ３９では、画像形成装置９は、操作ヒント情報を規定のフォーマットに合わせて操作表示部１０８上で表示する。
図７は、本発明の一実施形態に係わる画像形成装置のクライアントＰＣ側で操作ヒント情報を提示する場合の処理フローチャートである。
ステップＳ３１では、操作ヒント情報表示用アプリケーション（機器監視アプリ、又はブラウザ）を起動する。
ステップＳ３３では、クライアントＰＣ５は、ネットワークプロトコルを通じて対象機器（画像形成装置９）に接続する。
ステップＳ３５では、クライアントＰＣ５は、画像形成装置９に保存しているライフサイクルステータスＤＢ７１の情報を読み取り、今現在の画像形成装置９のステータスを特定する。
ステップＳ３７では、画像形成装置９は、今現在のステータスに基づいて、同じライフサイクルステータスＤＢ７１より操作ヒント情報を取得する。
ステップＳ３９では、画像形成装置９は、操作ヒント情報を規定のフォーマットに合わせて操作表示部１０８上で表示する。
【0031】
＜操作ヒント情報を提示する場合の処理フローチャート＞
図８は、本発明の一実施形態に係わる画像形成装置の操作表示部で操作ヒント情報を提示する場合の処理フローチャートである。
ステップＳ５１では、利用者は、画像形成装置９の操作表示部１０８の操作ヒント表示ボタンを押下する。
ステップＳ５３では、画像形成装置９は、機器内蔵操作ヒント情報提示組み込みプログラムが起動される。
ステップＳ５５では、画像形成装置９は、保存しているライフサイクルステータスＤＢ７１の情報を読み取り、今現在の画像形成装置９のステータスを特定する。
ステップＳ５７では、画像形成装置９は、今現在のステータスに基づいて、同じライフサイクルステータスＤＢ７１より操作ヒント情報を取得する。
ステップＳ５９では、画像形成装置９は、操作ヒント情報を規定のフォーマットに合わせて操作表示部１０８上で表示する。
図８は、本発明の一実施形態に係わる画像形成装置の操作表示部で操作ヒント情報を提示する場合の処理フローチャートである。
ステップＳ５１では、利用者は、画像形成装置９の操作表示部１０８の操作ヒント表示ボタンを押下する。
ステップＳ５３では、画像形成装置９は、機器内蔵操作ヒント情報提示組み込みプログラムが起動される。
ステップＳ５５では、画像形成装置９は、保存しているライフサイクルステータスＤＢ７１の情報を読み取り、今現在の画像形成装置９のステータスを特定する。
ステップＳ５７では、画像形成装置９は、今現在のステータスに基づいて、同じライフサイクルステータスＤＢ７１より操作ヒント情報を取得する。
ステップＳ５９では、画像形成装置９は、操作ヒント情報を規定のフォーマットに合わせて操作表示部１０８上で表示する。
【0032】
＜操作ヒント情報の一例を示す図表＞
図９は、本発明の一実施形態に係わる画像形成装置の各ライフサイクルに対する操作ヒント情報の一例を示す図表である。
画像形成装置９に保存、又は随時監視で把握した稼動状態に基づき、ライフサイクルステータスＤＢ７１の情報を用いて、画像形成装置９の今現在のステータスを判定し、ライフサイクルに対応して、利用者が利用しやすく適切な設定、及び操作を喚起する。
本実施形態では、提示対象者が機器利用者であるＮＯ．４～７のライフサイクルについて言及している。
例えば、ＮＯ．４の「設置」の場合の操作部提示ヒント内容は、機器初期スマート設定方法であり、提示対象者は機器利用者である。
また、ＮＯ．５の「稼動」の場合の操作部提示ヒント内容は、機器を最適に利用するための情報であり、提示対象者は機器利用者である。
また、ＮＯ．６の「入替え」の場合の操作部提示ヒント内容は、メンテナンスパーツ入替情報であり、提示対象者は機器利用者である。
また、ＮＯ．７の「廃棄／再生」の場合の操作部提示ヒント内容は、データ消去、セキュリティ情報であり、提示対象者は機器利用者である。
図９は、本発明の一実施形態に係わる画像形成装置の各ライフサイクルに対する操作ヒント情報の一例を示す図表である。
画像形成装置９に保存、又は随時監視で把握した稼動状態に基づき、ライフサイクルステータスＤＢ７１の情報を用いて、画像形成装置９の今現在のステータスを判定し、ライフサイクルに対応して、利用者が利用しやすく適切な設定、及び操作を喚起する。
本実施形態では、提示対象者が機器利用者であるＮＯ．４～７のライフサイクルについて言及している。
例えば、ＮＯ．４の「設置」の場合の操作部提示ヒント内容は、機器初期スマート設定方法であり、提示対象者は機器利用者である。
また、ＮＯ．５の「稼動」の場合の操作部提示ヒント内容は、機器を最適に利用するための情報であり、提示対象者は機器利用者である。
また、ＮＯ．６の「入替え」の場合の操作部提示ヒント内容は、メンテナンスパーツ入替情報であり、提示対象者は機器利用者である。
また、ＮＯ．７の「廃棄／再生」の場合の操作部提示ヒント内容は、データ消去、セキュリティ情報であり、提示対象者は機器利用者である。
【0033】
＜本実施形態の態様例の作用、効果のまとめ＞
＜第１態様＞
本態様の画像形成装置９は、画像形成装置９のライフサイクルに含まれる各ステータスに係わる各操作を受け付けるとともに、当該操作に係わる操作ヒント情報を表示する操作表示部１０８と、各ステータス、及び各ステータスに対応した操作ヒント情報を記憶するライフサイクルステータスＤＢ７１と、制御部８７と、を備え、当該画像形成装置９に係わる固有情報、環境情報、及び稼動情報を記憶する機器情報記憶部８１と、機器情報記憶部８１から取得した機器情報に基づいて当該画像形成装置９の現時点のステータスを判定するステータス判定部８３と、ステータス判定部８３により判定されたステータスに対応した操作ヒント情報をライフサイクルステータスＤＢ７１から読み込んで操作表示部１０８に表示するように制御する表示制御部８５と、を備えることを特徴とする。
本態様によれば、画像形成装置９のライフサイクルに係わるステータスに応じた操作ヒント情報を利用者に提示して、各ステータスに対応した操作を確実に且つ容易に実行することができる。
＜第１態様＞
本態様の画像形成装置９は、画像形成装置９のライフサイクルに含まれる各ステータスに係わる各操作を受け付けるとともに、当該操作に係わる操作ヒント情報を表示する操作表示部１０８と、各ステータス、及び各ステータスに対応した操作ヒント情報を記憶するライフサイクルステータスＤＢ７１と、制御部８７と、を備え、当該画像形成装置９に係わる固有情報、環境情報、及び稼動情報を記憶する機器情報記憶部８１と、機器情報記憶部８１から取得した機器情報に基づいて当該画像形成装置９の現時点のステータスを判定するステータス判定部８３と、ステータス判定部８３により判定されたステータスに対応した操作ヒント情報をライフサイクルステータスＤＢ７１から読み込んで操作表示部１０８に表示するように制御する表示制御部８５と、を備えることを特徴とする。
本態様によれば、画像形成装置９のライフサイクルに係わるステータスに応じた操作ヒント情報を利用者に提示して、各ステータスに対応した操作を確実に且つ容易に実行することができる。
【0034】
＜第２態様＞
本態様の画像形成装置９の制御部８７は、機器情報記憶部８１に記憶される環境情報８１ｂ及び稼動情報８１ｃを、当該画像形成装置９に係わる設置環境及び稼動状況により随時更新するように制御することを特徴とする。
本態様によれば、環境情報８１ｂ及び稼動情報８１ｃを、当該画像形成装置９に係わる設置環境及び稼動状況により随時更新するので、最新の環境情報８１ｂ及び稼動情報８１ｃを取得することができる。
本態様の画像形成装置９の制御部８７は、機器情報記憶部８１に記憶される環境情報８１ｂ及び稼動情報８１ｃを、当該画像形成装置９に係わる設置環境及び稼動状況により随時更新するように制御することを特徴とする。
本態様によれば、環境情報８１ｂ及び稼動情報８１ｃを、当該画像形成装置９に係わる設置環境及び稼動状況により随時更新するので、最新の環境情報８１ｂ及び稼動情報８１ｃを取得することができる。
【0035】
＜第３態様＞
本態様の画像形成装置９は、機器監視アプリケーションソフトウェア、又はブラウザを有するクライアントＰＣ５と接続する外部インターフェースを備えることを特徴とする。
本態様によれば、画像形成装置９が機器監視アプリケーションソフトウェア、又はブラウザを有するクライアントＰＣ５と接続できるので、画像形成装置９と離れている場所からヒント情報を取得することができる。
本態様の画像形成装置９は、機器監視アプリケーションソフトウェア、又はブラウザを有するクライアントＰＣ５と接続する外部インターフェースを備えることを特徴とする。
本態様によれば、画像形成装置９が機器監視アプリケーションソフトウェア、又はブラウザを有するクライアントＰＣ５と接続できるので、画像形成装置９と離れている場所からヒント情報を取得することができる。
【0036】
＜第４態様＞
本態様のステータス判定部８３は、当該画像形成装置９に保存している初回設定フラグがオン状態である場合に設置ステータス８３ａとして判定し、当該画像形成装置９が稼働を開始して稼動情報８１ｃに含まれる印刷枚数が設置閾値よりも大きく、入替え閾値よりも小さく、且つ故障回数及び故障時間が閾値よりも小さい場合に稼動ステータス８３ｂとして判定し、当該画像形成装置９が稼動後に稼動情報８１ｃに含まれる印刷枚数が入替え閾値よりも大きく、故障回数及び故障時間が閾値よりも大きく、且つ部品交換回数が閾値よりも大きい場合に入替ステータス８３ｃとして判定し、当該画像形成装置９が稼動後に稼動情報８１ｃに含まれる印刷枚数が機器規格デューティ値よりも大きく、故障回数及び故障時間が閾値よりも大きく、且つ部品交換回数が閾値よりも大きい場合に廃棄・再生ステータス８３ｄとして判定することを特徴とする。
本態様によれば、画像形成装置９が稼働を開始して稼動情報８１ｃの印刷枚数と故障回数及び故障時間の閾値に基づいて各ステータスを判定するので、画像形成装置９が現時点でどのステータスにあるかを正確に且つ迅速に把握することができる。
本態様のステータス判定部８３は、当該画像形成装置９に保存している初回設定フラグがオン状態である場合に設置ステータス８３ａとして判定し、当該画像形成装置９が稼働を開始して稼動情報８１ｃに含まれる印刷枚数が設置閾値よりも大きく、入替え閾値よりも小さく、且つ故障回数及び故障時間が閾値よりも小さい場合に稼動ステータス８３ｂとして判定し、当該画像形成装置９が稼動後に稼動情報８１ｃに含まれる印刷枚数が入替え閾値よりも大きく、故障回数及び故障時間が閾値よりも大きく、且つ部品交換回数が閾値よりも大きい場合に入替ステータス８３ｃとして判定し、当該画像形成装置９が稼動後に稼動情報８１ｃに含まれる印刷枚数が機器規格デューティ値よりも大きく、故障回数及び故障時間が閾値よりも大きく、且つ部品交換回数が閾値よりも大きい場合に廃棄・再生ステータス８３ｄとして判定することを特徴とする。
本態様によれば、画像形成装置９が稼働を開始して稼動情報８１ｃの印刷枚数と故障回数及び故障時間の閾値に基づいて各ステータスを判定するので、画像形成装置９が現時点でどのステータスにあるかを正確に且つ迅速に把握することができる。
【0037】
＜第５態様＞
本態様の固有情報８１ａは、当該画像形成装置９に係わるシリアル番号、機器種類、ソフトバージョン名であり、環境情報８１ｂは、ハブ、ルータ、ファイアウォールのネットワーク情報、エラー診断履歴であり、稼動情報８１ｃは、印刷枚数、故障回数及び故障時間、部品交換回数であることを特徴とする。
本態様によれば、当該画像形成装置９に係わる機器情報７１ａを正確に且つ迅速に把握することができる。
本態様の固有情報８１ａは、当該画像形成装置９に係わるシリアル番号、機器種類、ソフトバージョン名であり、環境情報８１ｂは、ハブ、ルータ、ファイアウォールのネットワーク情報、エラー診断履歴であり、稼動情報８１ｃは、印刷枚数、故障回数及び故障時間、部品交換回数であることを特徴とする。
本態様によれば、当該画像形成装置９に係わる機器情報７１ａを正確に且つ迅速に把握することができる。
【0038】
＜第６態様＞
本態様の画像形成システム１は、請求項１乃至５のいずれか一項に記載の画像形成装置９と、第３態様に記載のクライアントＰＣ５と、を備えることを特徴とする。
本態様によれば、画像形成装置９と機器監視アプリケーションソフトウェア、又はブラウザを有するクライアントＰＣ５と接続することにより画像形成システム１を構築するので、汎用性が高いシステムを構築することができる。
本態様の画像形成システム１は、請求項１乃至５のいずれか一項に記載の画像形成装置９と、第３態様に記載のクライアントＰＣ５と、を備えることを特徴とする。
本態様によれば、画像形成装置９と機器監視アプリケーションソフトウェア、又はブラウザを有するクライアントＰＣ５と接続することにより画像形成システム１を構築するので、汎用性が高いシステムを構築することができる。
【0039】
＜第７態様＞
本態様の画像形成システム１は、クライアントＰＣ５はクラウドシステム１１により画像形成装置９と接続されていることを特徴とする。
本態様によれば、クライアントＰＣ５はクラウドシステム１１により画像形成装置９と接続されているので、利用者がインフラやソフトウェアを持たなくても、ネットワーク３を通じて、サービスを必要な時に必要な分だけ利用することが可能となり、システムの拡張性を高めることができる。
本態様の画像形成システム１は、クライアントＰＣ５はクラウドシステム１１により画像形成装置９と接続されていることを特徴とする。
本態様によれば、クライアントＰＣ５はクラウドシステム１１により画像形成装置９と接続されているので、利用者がインフラやソフトウェアを持たなくても、ネットワーク３を通じて、サービスを必要な時に必要な分だけ利用することが可能となり、システムの拡張性を高めることができる。
【0040】
＜第８態様＞
本態様の画像形成方法は、画像形成装置９のライフサイクルに含まれる各ステータスに係わる各操作を受け付けるとともに、当該操作に係わる操作ヒント情報を表示する操作表示部１０８と、各ステータス、及び各ステータスに対応した操作ヒント情報を記憶するライフサイクルステータスＤＢ７１と、制御部８７と、を備える画像形成装置９による画像形成方法であって、当該画像形成装置９に係わる固有情報８１ａ、環境情報８１ｂ、及び稼動情報８１ｃを記憶する機器情報記憶ステップと、機器情報記憶ステップにより取得した機器情報に基づいて当該画像形成装置９の現時点のステータスを判定するステータス判定ステップと、ステータス判定ステップにより判定されたステータスに対応した操作ヒント情報をライフサイクルステータスＤＢ７１から読み込んで操作表示部１０８に表示するように制御する表示制御ステップと、を実行することを特徴とする。
本態様によれば、画像形成装置９のライフサイクルに係わるステータスに応じた操作ヒント情報を利用者に提示して、各ステータスに対応した操作を確実に且つ容易に実行することができる。
本態様の画像形成方法は、画像形成装置９のライフサイクルに含まれる各ステータスに係わる各操作を受け付けるとともに、当該操作に係わる操作ヒント情報を表示する操作表示部１０８と、各ステータス、及び各ステータスに対応した操作ヒント情報を記憶するライフサイクルステータスＤＢ７１と、制御部８７と、を備える画像形成装置９による画像形成方法であって、当該画像形成装置９に係わる固有情報８１ａ、環境情報８１ｂ、及び稼動情報８１ｃを記憶する機器情報記憶ステップと、機器情報記憶ステップにより取得した機器情報に基づいて当該画像形成装置９の現時点のステータスを判定するステータス判定ステップと、ステータス判定ステップにより判定されたステータスに対応した操作ヒント情報をライフサイクルステータスＤＢ７１から読み込んで操作表示部１０８に表示するように制御する表示制御ステップと、を実行することを特徴とする。
本態様によれば、画像形成装置９のライフサイクルに係わるステータスに応じた操作ヒント情報を利用者に提示して、各ステータスに対応した操作を確実に且つ容易に実行することができる。
【0041】
＜第９態様＞
本態様のプログラムは、請求項８に記載された画像形成方法における各ステップをプロセッサに実行させることを特徴とする。
本態様によれば、画像形成装置９のライフサイクルに係わるステータスに応じた操作ヒント情報を利用者に提示して、各ステータスに対応した操作を確実に且つ容易に実行することができる。
本態様のプログラムは、請求項８に記載された画像形成方法における各ステップをプロセッサに実行させることを特徴とする。
本態様によれば、画像形成装置９のライフサイクルに係わるステータスに応じた操作ヒント情報を利用者に提示して、各ステータスに対応した操作を確実に且つ容易に実行することができる。
【符号の説明】
【0042】
１…画像形成システム、５…クライアントＰＣ、７…通信経路、９…画像形成装置、１１…クラウドシステム、７１…ライフサイクルステータスＤＢ、７１ａ…機器情報、７１ｂ…ルール情報、７１ｃ…ヒント情報・画面操作フロー情報、８１…機器情報記憶部、８１ａ…固有情報、８１ｂ…環境情報、８１ｃ…稼動情報、８３…ステータス判定部、８３ａ…設置ステータス、８３ｂ…稼動ステータス、８３ｃ…入替ステータス、８３ｄ…廃棄・再生ステータス、８５…表示制御部、８７…制御部
【先行技術文献】
【特許文献】
【0043】
【文献】特開２００８－２２６１８３公報
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】