特許 7512666 給紙装置及び画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-07-01

(45)【発行日】2024-07-09

(54)【発明の名称】給紙装置及び画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   B65H 3/48 20060101AFI20240702BHJP

【ＦＩ】

B65H3/48 320B

【請求項の数】 6

(21)【出願番号】P 2020083089

(22)【出願日】2020-05-11

(65)【公開番号】P2021178692

(43)【公開日】2021-11-18

【審査請求日】2023-02-27

(73)【特許権者】

【識別番号】000006747

【氏名又は名称】株式会社リコー

(74)【代理人】

【識別番号】100127111

【弁理士】

【氏名又は名称】工藤 修一

(72)【発明者】

【氏名】森田 和樹

(72)【発明者】

【氏名】早坂 健二

【審査官】羽鳥 公一

(56)【参考文献】

【文献】特開２００２－２８４３８１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００５－０７５４７２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００６－２４８６７４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００９－０１８９３７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００９－２０３０４９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１９－１３１３３０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１８－１３５２１４（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ６５Ｈ １／００－３／６８

Ｂ６５Ｈ ７／００－７／２０

Ｂ６５Ｈ ４３／００－４３／０８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

給紙装置本体と、
用紙を積載可能な昇降する用紙積載部材と、
前記用紙積載部材に積載された前記用紙の端部側に設けられ空気流を噴出する噴出口を有するダクト部と、前記ダクト部に空気を供給する送風部と、
前記ダクト部を変位させるダクト変位部材と、
前記用紙積載部材の位置を検知する位置検知部材と、を備え、
前記位置検知部材の検知結果に応じて前記ダクト変位部材を作動させることにより、前記ダクト部を変位させ、前記給紙装置本体に固定される前記噴出口から噴出される前記空気流の噴出方向を変更する給紙装置。

【請求項2】

請求項１記載の給紙装置において、
前記ダクト変位部材の作動による前記ダクト部の変位は、前記用紙積載部材の昇降動作が停止して前記用紙積載部材の位置が確定した後に行われることを特徴とする給紙装置。

【請求項3】

請求項１又は２記載の給紙装置において、
前記用紙積載部材上の前記用紙の量に応じて前記送風部の作動を制御することを特徴とする給紙装置。

【請求項4】

請求項１ないし３の何れか一つに記載の給紙装置において、
前記用紙の前記端部側における分離状態を検知する用紙分離検知部材を有し、前記用紙分離検知部材の検知結果に基づいて前記ダクト変位部材を作動させることを特徴とする給紙装置。

【請求項5】

請求項１ないし４の何れか一つに記載の給紙装置において、
前記噴出口を複数有することを特徴とする給紙装置。

【請求項6】

請求項１ないし５の何れか一つに記載の給紙装置を有することを特徴とする画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、給紙装置及び画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、複写装置、プリンタ、ファクシミリ、これ等の複合機といった画像形成装置に用いられる給紙装置として、用紙積載部材に積載された用紙束に対して送風手段から空気流を吹き付け、空気流によって用紙束の上位に位置する用紙を下位の用紙から分離させ、密着した用紙を捌く技術が知られている。
このような従来の給紙装置において、用紙積載部材を水平な状態で上下動させると装置が大型化してコストアップしてしまう。そこで、用紙積載部材の用紙搬送方向上流側端部を支軸に回動可能に構成し、用紙積載部材に積載されている用紙が減少すると用紙積載部材の用紙搬送方向下流側端部を上方に向けて回動させる技術が提案されている。

【0003】

上述の技術において、送風手段は用紙積載部材よりも用紙搬送方向下流側、または用紙積載部材の用紙搬送方向とは直交する側方に設けられるが、どちらの場合においても用紙束の間に入り込む空気流の量が十分ではなく、用紙を捌ききることができないという問題点があった。
そこで、用紙積載部材の回動に連動して送風手段から吹き出される空気流の方向を用紙積載部材に支持された用紙の上面に沿った方向に変更することにより、用紙積載部材が回動した場合であっても用紙を捌く技術が提案されている（例えば「特許文献１」参照）。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

上述の技術では、用紙積載部材と送風手段とを扇形ギヤによって接続して用紙積載部材の回動に合わせて送風手段を回動させ、送風手段の吹き出し口から吹き出される空気流の方向を変更している。しかしこの構成では、用紙積載部材の回動角度に応じた吹き出し口の回動角度が常に一定となり空気流の噴出方向を細かく制御できず、空気流の噴出後においても用紙同士が密着した状態が解除できずに用紙の重送や不送りといった不具合が発生するという問題点があった。
本発明は、上述した問題点を解決し、常に用紙に対して最適な空気流を噴出させ、給紙不良の発生を抑制する給紙装置及び画像形成装置の提供を目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0005】

請求項１記載の発明は、給紙装置本体と、用紙を積載可能な昇降する用紙積載部材と、前記用紙積載部材に積載された前記用紙の端部側に設けられ空気流を噴出する噴出口を有するダクト部と、前記ダクト部に空気を供給する送風部と、前記ダクト部を変位させるダクト変位部材と、前記用紙積載部材の位置を検知する位置検知部材と、を備え、前記位置検知部材の検知結果に応じて前記ダクト変位部材を作動させることにより、前記ダクト部を変位させ、前記給紙装置本体に固定される前記噴出口から噴出される前記空気流の噴出方向を変更することを特徴とする。

【発明の効果】

【0006】

本発明によれば、常に用紙に対して最適な空気流を噴出させることができ、給紙不良の発生を抑制する給紙装置を提供できる。

【図面の簡単な説明】

【0007】

【図1】本発明の一実施形態に係る画像形成装置を説明する概略図である。

【図2】本発明の第１の実施形態に用いられる第１給紙トレイを説明する概略図である。

【図3】本発明の第１の実施形態に用いられる第１給紙部を説明する概略図である。

【図4】本発明の第１の実施形態に用いられる載置台２５の用紙満載状態を説明する概略図である。

【図5】本発明の第１の実施形態に用いられる載置台２５の用紙中程度積載状態を説明する概略図である。

【図6】本発明の第１の実施形態に用いられる載置台２５の用紙少量積載状態を説明する概略図である。

【図7】本発明の第１の実施形態に用いられる送風部材の（ａ）空気流の用紙束に対する噴出角度が水平線に対して最も上方から向かう角度を占めた状態（ｂ）空気流の用紙束に対する噴出角度が水平線に対して平行である角度を占めた状態（ｃ）空気流の用紙束に対する噴出角度が水平線に対して最も下方から向かう角度を占めた状態を説明する概略図である。

【図8】本発明の一実施形態に用いられる制御手段のブロック図である。

【図9】本発明の第１の実施形態におけるスタートスイッチオンの許可がなされるまでの動作を説明するフローチャートである。

【図10】本発明の第１の実施形態におけるスタートスイッチオンの許可がなされてから給紙動作が終了するまでの動作を説明するフローチャートである。

【図11】本発明の第２の実施形態における用紙が捌かれていない状態を説明する概略図である。

【図12】本発明の第２の実施形態に用いられる送風部材及び分離検知センサ及び規制板を説明する概略図である。

【図13】本発明の第２の実施形態に用いられる規制板を説明する概略図である。

【図14】本発明の第２の実施形態における用紙が捌かれている状態を説明する概略図である。

【図15】本発明の第２の実施形態における分離検知センサにより用紙の捌きが十分であるか否かを説明する概略図である。

【図16】本発明の第２の実施形態におけるスタートスイッチオンの許可がなされてから給紙動作が終了するまでの動作を説明するフローチャートである。

【図17】本発明の第２の実施形態に用いられる小サイズの用紙からなる用紙束に対応した送風部材及び分離検知センサ及び規制板を説明する概略図である。

【図18】本発明の第３の実施形態に用いられる角度変更手段を説明する概略図であり、送風部材が（ａ）空気流の用紙束に対する噴出角度が水平線に対して最も上方から向かう角度を占めた状態（ｂ）空気流の用紙束に対する噴出角度が水平線に対して平行である角度を占めた状態（ｃ）空気流の用紙束に対する噴出角度が水平線に対して最も下方から向かう角度を占めた状態を示す概略図である。

【図19】本発明の第４の実施形態に用いられる送風部材の（ａ）空気流の用紙束に対する噴出角度が水平線に対して最も上方から向かう角度を占めた状態（ｂ）空気流の用紙束に対する噴出角度が水平線に対して平行である角度を占めた状態（ｃ）空気流の用紙束に対する噴出角度が水平線に対して最も下方から向かう角度を占めた状態を説明する概略図である。

【発明を実施するための形態】

【0008】

図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置を示している。同図において画像形成装置としての複写装置１は、装置本体２の上部に画像読取部３を有している。画像読取部３は、それぞれ図示しないコンタクトガラス、光源及びミラーを載置した移動体、レンズ、画像センサ等を有し、コンタクトガラス上に載置された原稿の画像を移動体の移動により画像データとして読み取る周知の構成である。画像読取装置３の上部には、原稿載置台４上に載置された原稿を自動的に読み取る自動原稿送り装置（ＡＤＦ）５が配置されている。

【0009】

画像読取部３の下方には露光部６が配置されている。露光部６は、図示しないレーザ光源、ポリゴンミラー等を有し、ＡＤＦ５を含む画像読取部３から送られた画像データまたは外部装置から送られた画像データに基づいて、後述する作像部７に設けられた像担持体に向けて露光光を出力する。
露光部６の下方には作像部７が配置されている。作像部７は、像担持体である感光体ドラム８、転写手段である転写ローラ９、それぞれ図示しない現像装置、クリーニング装置、帯電装置、除電装置等を有している。その表面が一様に帯電された感光体ドラム８の表面は露光部６から出力された露光光によりその一部が露光され、感光体ドラム８の表面には静電潜像が形成される。形成された静電潜像には、現像装置から供給された現像剤が付着してトナー像が形成され、このトナー像が転写ローラ９によって後述する給紙部１３から給送される、被記録媒体である用紙Ｐに転写される。

【0010】

図１において、作像部７の左方には定着部１０が配置されている。定着部１０は、内部に熱源を有する加熱ローラ及びこれに圧接する加圧ローラを有しており、表面にトナー像が転写された用紙Ｐは各ローラ間に搬送される。各ローラ間に搬送された表面にトナー像を有する用紙Ｐは、加熱ローラの熱及び加圧ローラの圧力によって表面のトナー像を溶融及び圧着され、その表面に画像を定着される。
画像が定着された用紙Ｐは、図１において定着部１０の左方に配置された排出ローラ対１１へと送られ、排出ローラ対１１によって装置本体２内部から排出されて排紙トレイ１２上に排出積載される。

【0011】

装置本体２の内部下方には、本発明の第１の実施形態に用いられる給紙装置としての給紙部１３が配置されている。給紙部１３は、給紙装置本体の内部に第１給紙部１６、第２給紙部１７、搬送ローラ対１８，１９，２０，２１、レジストローラ対２２等を有している。そして、給紙部１３の第１給紙トレイ１４及び第２給紙トレイ１５が給紙装置本体に挿入されている。第１給紙トレイ１４と第２給紙トレイ１５、第１給紙部１６と第２給紙部１７とは本実施形態においてそれぞれ同様に構成されており、これ等の詳細な説明は後述する。
また、図１において装置本体２の右方中段には、手差し給紙を行うための手差しトレイ２３、手差しトレイ２３上の用紙Ｐを給送する手差し給紙部２４が配置されている。

【0012】

各搬送ローラ対１８，１９，２０，２１は駆動ローラとこれに接触する従動ローラとからなり、用紙Ｐを挟持して搬送する。レジストローラ対２２は駆動ローラとこれに接触する従動ローラとからなり、搬送された用紙Ｐを一時停止させ、所定のタイミングで作像部７に向けて給送する。
手差し給紙部２４は、手差しトレイ２３上に積載された用紙Ｐに接触してこれをレジストローラ対２２に向けて送り出す給紙ローラと、給紙ローラによって給送された用紙Ｐを一枚ずつに分離給送する分離ローラ対とを有する周知の構成である。

【0013】

上述したように、第１給紙トレイ１４と第２給紙トレイ１５、第１給紙部１６と第２給紙部１７とは本実施形態においてそれぞれ同様に構成されているため、ここでは第１給紙トレイ１４及び第１給紙部１６のみを説明し、第２給紙トレイ１５及び第２給紙部１７の詳細な説明は省略する。
図１及び図２に示すように、第１給紙トレイ１４の内部には複数の用紙Ｐからなる用紙束Ｐ１を積載可能な用紙積載部材としての載置台２５と、載置台２５上の用紙Ｐを給送するピックアップローラ２６とが設けられている。第１給紙トレイ１４は、ピックアップローラ２６の作動により載置台２５上の用紙Ｐを給送可能である。ピックアップローラ２６は揺動アーム３１（図３参照）によって揺動可能に支持されている。
載置台２５上には、用紙Ｐの搬送方向後端に接触して用紙Ｐの搬送方向後方側への移動を規制するエンドフェンス２７と、用紙Ｐの搬送方向と直交する用紙Ｐの幅方向両端に接触して用紙Ｐの用紙幅方向への移動を規制する一対のサイドフェンス２８とが、それぞれ移動可能に配置されている。

【0014】

図３は、ピックアップローラ２６の近傍を拡大した概略図である。ピックアップローラ２６の用紙搬送方向（図３に矢印Ｘで示す方向）下流側には、ピックアップローラ２６によって給送された用紙Ｐをさらに下流側へと搬送するフィードローラ２９が配置されている。フィードローラ２９の下方には、フィードローラ２９に当接しつつ図示しないトルクリミッタを介して回転駆動され、用紙Ｐを用紙搬送方向上流側へと戻す向きに回転するリバースローラ３０が設けられている。
フィードローラ２９及びリバースローラ３０により、周知のいわゆるＦＲＲ給紙方式の分離給送部を構成している。また、上述したピックアップローラ２６、フィードローラ２９、リバースローラ３０により第１給紙部１６が構成されている。

【0015】

図４、図５、図６は、第１給紙トレイ１４の概略側面図である。同図において上面に用紙束Ｐ１を積載する載置台２５は、第１給紙トレイ１４の図示しない本体側板にその一端側である用紙搬送方向上流側端部を、回動支点である回動支軸３２によって回動自在に支持されている。回動支軸３２にはモータ３３が接続されており、モータ３３の作動によって載置台２５が回動され、載置台２５上に載置された用紙束Ｐ１の最上位に位置する用紙Ｐがピックアップローラ２６に対して接触する。モータ３３の動作は、後述する制御手段３４によって制御される。

【0016】

回動支軸３２の同軸上には、載置台２５の回動動作に伴って回転するエンコーダ３５が配置されており、エンコーダ３５の近傍にはエンコーダ３５の回転パルスを検知して載置台２５の回動角度としての位置を検知する回動角度検知手段、すなわち位置検知部材としてのエンコーダセンサ３６が配置されている。エンコーダセンサ３６の検知結果は、後述する制御手段３４に送られる。
図４は載置台２５上に用紙Ｐが満載された用紙束Ｐ１が載置された状態を、図５は載置台２５上に中程度の用紙Ｐが積載された用紙束Ｐ１が載置された状態を、図６は載置台２５上に少量の用紙Ｐが積載された用紙束Ｐ１が載置された状態をそれぞれ示す。

【0017】

載置台２５よりも用紙搬送方向下流側の位置には、載置台２５上に積載された用紙束Ｐ１の上部であって用紙搬送方向下流側の部位に対して、用紙束Ｐ１から用紙Ｐを捌くための空気流を供給する送風部材３７が配置されている。送風部材３７は、用紙束Ｐ１に対して用紙束Ｐ１の用紙搬送方向下流側への移動を規制する規制板４８を介して配置されており、規制板４８には送風部材３７から噴出される後述する空気流Ａが通過するための図示しない穴部が設けられている。
送風部材３７は、図７に示すように、ダクト部である本体部３８、送風部としての送風ファン３９、角度変更手段４０等を有している。
本体部３８は、Ｌ字形状に屈曲形成されたダクト状を呈し第１給紙トレイ１４の図示しない本体側板に固定された固定部３８ａと、固定部３８ａに対して変位自在に接続された変位部３８ｂとを有している。

【0018】

固定部３８ａは、その一方の開口部が上方を向き、他方の開口部が用紙搬送方向下流側を向く態様で第１給紙トレイ１４の図示しない本体側板に固定されており、他方の開口部には送風ファン３９が取り付けられている。送風ファン３９は生成する空気の量を変更自在に構成されており、送風ファン３９の作動は制御手段３４によって制御される。
変位部３８ｂは、共に中央部において曲折自在に構成された第１変位部材３８ｂ１及び第２変位部材３８ｂ２と、各変位部材３８ｂ１，３８ｂ２と摺接する２枚の側板とによってダクト形状を構成している。なお、側板をラバー状の弾性体で各変位部材３８ｂ１，３８ｂ２に接続してもよい。第１変位部材３８ｂ１は、一端側を給紙装置本体中で不動の支軸４１によって第１給紙トレイ１４の図示しない本体側板に回動自在に支持され、他端を固定部３８ａの一方の壁面に沿って変位自在に支持されている。第２変位部材３８ｂ２は、一端側を給紙装置本体中で不動の支軸４２によって第１給紙トレイ１４の図示しない本体側板に回動自在に支持され、他端を固定部３８ａの他方の壁面に沿って変位自在に支持されている。各変位部材３８ｂ１，３８ｂ２は、図７において紙面方向であるその用紙幅方向の長さが予め定められた所定の長さとなるように設定されている。

【0019】

図７（ａ）において、各支軸４１，４２間の間隔は送風ファン３９によって生成された空気流Ａが用紙束Ｐ１から用紙Ｐを捌くために必要な空気量となるように設定されており、各支軸４１，４２間の間において空気流Ａを噴出する噴出口４３が構成されている。また、図７（ａ）において固定部３８ａに沿って摺動する変位自在な各変位部材３８ｂ１，３８ｂ２の部位は、変位時において変位部３８ｂ内から空気が漏れないように構成されている。これは、各変位部材３８ｂ１，３８ｂ２を接続する２枚の側板も同様である。

【0020】

第２変位部材３８ｂ２の固定部３８ａに沿って変位自在である部位の外面にはラック４４が取り付けられている。給紙装置本体には、出力軸にラック４４に対して噛合するダクト変位部材であるピニオン４５を有するステッピングモータ４６が取り付けられている。ステッピングモータ４６の作動によりピニオン４５が正逆転されると、ラック４４及び第２変位部材３８ｂ２が図７（ａ）において上下方向に移動変位する。第２変位部材３８ｂ２の変位に伴い、図示しない側板を介して第２変位部材３８ｂ２に接続された第１変位部材３８ｂ１も変位し、これにより変位部３８ｂが変位して噴出口４３から噴出される空気流Ａの噴出角度が変更されて噴出方向が変更される。ラック４４、ピニオン４５、ステッピングモータ４６によって角度変更手段４０が構成されており、ステッピングモータ４６の作動は制御手段３４によって制御される。

【0021】

図７（ａ）は少量の用紙Ｐが積載された用紙束Ｐ１が載置された状態時における載置台２５に対応した送風部材３７の状態を、図７（ｂ）は用紙Ｐが満載された用紙束Ｐ１が載置された状態時における載置台２５に対応した送風部材３７の状態をそれぞれ示している。また、図７（ｃ）は第１給紙トレイ１４を給紙装置本体に挿入したとき等に、噴出口４３からの空気流Ａの噴出角度を調整する噴出角度調整における送風部材３７の一つの状態を示している。なお、図７（ｂ）に示す状態は送風部材３７のホームポジションも兼ねている。このように、変位部３８ｂが移動しても支軸４１や支軸４２は給紙装置本体中で不動であり、噴出口４３の位置は変化しない。このため噴出角度が変化しても噴出口４３と規制板４８等との位置が変化せず、常に用紙Ｐに対して最適な空気流Ａを噴出させることができる。

【0022】

図８は、本発明の第１の実施形態に用いられる制御手段３４のブロック図を示している。それぞれ図示しないＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を有する周知のマイクロコンピュータからなる制御手段３４は、給紙部１３の動作を制御すべく装置本体２の内部に設けられている。制御手段３４は、エンコーダセンサ３６、シート上限検知センサ４７（図４参照）からの検知信号に基づき、モータ３３、送風ファン３９、モータ４６の動作を制御する。
シート上限検知センサ４７は、用紙束Ｐ１が載置された載置台２５がモータ３３の作動により上昇した際に、用紙束Ｐ１の最上位に位置する用紙Ｐが所定の圧接力でピックアップローラ２６に接触したことを検知する。

【0023】

上述した構成に基づく複写装置１の動作を以下に説明する。先ず、電源オンから複写装置１の図示しない操作パネルに設けられた、画像形成動作を開始させるスタートスイッチがオンされた際にこの受付を許可するまでの動作を、図９に示すフローチャートに基づいて説明する。なお、ここでは第１給紙トレイ１４に関する動作を説明するが、第２給紙トレイ１５に関する動作も同様である。
電源スイッチがオンされ（ＳＴ０１）、第１給紙トレイ１４に設けられた図示しない用紙検知センサが載置台２５上に用紙束Ｐ１が載置されたことを検知すると（ＳＴ０２）、制御手段３４からモータ３３に動作指令が送られて載置台２５が上昇する（ＳＴ０３）。この載置台２５の上昇時において、載置台２５の上昇角度に応じたエンコーダ３５のパルス数がエンコーダセンサ３６によって計測される（ＳＴ０４）。

【0024】

載置台２５の上昇に伴い、載置台２５上に載置された用紙束Ｐ１の最上位の用紙Ｐがシート上限検知センサ４７によって検知されると（ＳＴ０５）、検知信号を受けた制御手段３４はモータ３３の動作を停止させる。モータ３３の停止によりエンコーダ３５の回転も停止し、エンコーダセンサ３６は載置台２５の上昇角度に応じたエンコーダ３５のパルス数の計測を終了して計測結果を制御手段３４に送信する（ＳＴ０６）。
モータ３３が停止され載置台２５の上昇角度が決定すると、制御手段３４は、噴出口４３から噴出される空気流Ａの噴出角度が載置台２５の上昇角度に応じた所定の角度となるように、固定部３８ａに対して変位部３８ｂが変位すべくステッピングモータ４６に動作指令を出力する（ＳＴ０７）。動作指令を受けたステッピングモータ４６は動作を開始し、空気流Ａの噴出角度が載置台２５の上昇角度であるエンコーダ３５のパルス数に応じた所定の角度となるステップ数だけ動作される（ＳＴ０８）。そして、ステッピングモータ４６が所定のステップ数だけ作動されると、空気流Ａの噴出角度が所定の角度となるように噴出口４３の位置が決定され（ＳＴ０９）、スタートスイッチのオンが許可される（ＳＴ１０）。

【0025】

次に、スタートスイッチがオンされて給紙動作が完了するまでの動作を、図１０に示すフローチャートに基づいて説明する。
スタートスイッチがオンされると（ＳＴ１１）、制御手段３４から動作指令が送られて送風ファン３９が作動を開始されるが（ＳＴ１２）、このとき制御手段３４は、エンコーダセンサ３６から送られたエンコーダ３５のパルス数に基づいて送風ファン３９による生成空気量、すなわち空気流Ａの強さを制御する（ＳＴ１３）。ここで、載置台２５の上昇角度が小さい場合には図４に示すように載置台２５上に載置された用紙束Ｐ１における用紙Ｐの枚数が多いことから、送風ファン３９の動作を強めて空気流Ａの強さを大きくする。逆に載置台２５の上昇角度が大きい場合には図６に示すように載置台２５上に載置された用紙束Ｐ１における用紙Ｐの枚数が少ないことから、送風ファン３９の動作を弱めて空気流Ａの強さを小さくする。

【0026】

送風ファン３９の動作制御が決定すると、制御手段３４から複写装置１の全体動作を制御する図示しない制御手段に信号が送られ、図示しない制御手段からの動作指令に基づいて第１給紙部１６が作動して給紙動作が開始され、載置台２５上から用紙Ｐが一枚ずつ給紙される（ＳＴ１４）。そして、予め設定された画像形成枚数が消化されると、給紙動作が終了すると共に（ＳＴ１５）制御手段３４から送風ファン３９に動作停止指令が送られて空気流Ａの噴出動作が終了する（ＳＴ１６）。その後、図示しない用紙検知センサによって用紙Ｐの有無が検知され（ＳＴ１７）、用紙Ｐがないと検知されると制御手段３４からステッピングモータ４６に動作指令が送られ、送風部材３７が図７（ｂ）に示すホームポジションに位置決めされる（ＳＴ１８）。
ステップＳＴ１７において用紙Ｐがあると判断されると、複写装置１は命令待機状態となり、スタートスイッチが再びオンされると（ＳＴ１９）送風部材３７からの送風が再び開始されて（ＳＴ２０）ステップＳＴ１４へと戻る。

【0027】

上述の構成によれば、エンコーダセンサ３６が検知した載置台２５の位置に応じて制御手段３４がステッピングモータ４６を作動させてピニオン４５を回転させ、載置台２５上に載置された用紙束Ｐ１における用紙Ｐの量に応じて送風部材３７の噴出口４３から噴出される空気流Ａの噴出方向を変更している。この構成により、常に用紙Ｐに対して最適な空気流Ａを噴出させることができ、給紙不良の発生を抑制する給紙部１３を提供できる。

【0028】

また上述の構成では、載置台２５の上昇動作が停止して載置台２５の位置が確定した後に、制御手段３４から動作指令が送られてピニオン４５が回転して噴出口４３から噴出される空気流Ａの噴出方向が変更される。この構成により、載置台２５に載置された用紙束Ｐ１における用紙Ｐの量が満載から最後の一枚に至るまで、最適な噴出方向の空気流Ａを用紙束Ｐ１の端部に供給できる。これにより、用紙束Ｐ１を常に最適な向きの空気流Ａによって捌くことができ、不給紙や重送といった搬送不良の発生を低減できる。
さらに上述の構成では、載置台２５上に載置された用紙束Ｐ１における用紙Ｐの量（用紙Ｐの枚数に応じた厚さ）に応じて制御手段３４が送風ファン３９の作動を制御し、空気流Ａの強さを変化させている。これにより、用紙束Ｐ１を常に最適な向き及び風量の空気流Ａによって捌くことができ、不給紙や重送といった搬送不良の発生を低減できると共に、必要以上の出力を抑えて省エネ効果を得ることができる。

【0029】

図１１は、本発明の第２の実施形態に係る第１給紙トレイ１４の概略側面図である。この第２の実施形態は、図４に示した第１の実施形態と比較すると、用紙分離検知部材としての分離検知センサ４９を有している点においてのみ相違しており、他の構成は同一である。なお、図１１では送風部材３７の図示を省略している。
透過型センサまたは反射型センサからなる分離検知センサ４９は、ブラケット５０を介して規制板４８に固定されており、図８に示すように制御手段３４に対して信号を出力可能に構成されている。本実施形態において、送風部材３７は図１２に示すように用紙Ｐの幅方向において３個並べて設けられており、分離検知センサ４９も用紙Ｐの幅方向において３個並べて設けられている。図１２に示す構成において、送風部材３７は大サイズである用紙Ｐの中央部及び両端部に対応する位置にそれぞれ設けられ、分離検知センサ４９は一方の端部寄りの位置から中央よりも一方の端部側に寄った中央部寄りの位置までの等間隔である３箇所に配置されている。本実施形態において分離検知センサ４９は、複数枚の用紙Ｐ同士の間隔が所定値よりも狭い場合にこれを検知し、制御手段３４にオン信号を出力する。

【0030】

規制板４８には、図１３に示すように、各送風部材３７の噴出口４３と対応する位置に空気流Ａを透過させるための穴部である開口４８ａが、また各分離検知センサ４９と対応する位置に検出光を透過させるための開口４８ｂがそれぞれ形成されている。
図１１は、用紙束Ｐ１の上部に位置する用紙Ｐが一枚ずつに捌かれていない状態を示している。この状態において、分離検知センサ４９は複数枚の用紙Ｐをそれぞれの間隔が所定値よりも狭いことから検知しており、制御手段３４に対してオン信号を出力する。
図１４は、用紙束Ｐ１の上部に位置する用紙Ｐが一枚ずつに捌かれている状態を示している。この状態において、分離検知センサ４９は複数枚の用紙Ｐをそれぞれの間隔が所定値よりも広いことから検知しておらず、制御手段３４に対してオン信号を出力しない。
従って制御手段３４は、分離検知センサ４９からオン信号が出力された場合には用紙Ｐの捌きが十分ではないと判断し、分離検知センサ４９から信号が出力されない場合に用紙Ｐの捌きが十分であると判断する。

【0031】

図１５は、第２の実施形態に用いられる３個の分離検知センサ４９による用紙Ｐの分離状態検知を説明する図である。図１５は、図１２を左方から、すなわち載置台２５を用紙搬送方向下流側から見た状態を示しており、図１２において最も上方に位置する分離検知センサ４９をセンサ１、中段に位置する分離検知センサ４９をセンサ２、最も下方に位置する分離検知センサ４９をセンサ３と表している。
図１５（ａ）に示す状態では、センサ１～３の全てにおいて用紙Ｐの間隔が所定値よりも狭くオン信号が出力されており、制御手段３４は用紙Ｐが捌かれていないＮＧ判定を下す。図１５（ｂ）（ｃ）（ｄ）に示す状態では、センサ１～３の少なくとも一つにおいて用紙Ｐの間隔が所定値よりも狭くオン信号が出力されており、制御手段３４は用紙Ｐが捌かれていないＮＧ判定を下す。図１５（ｅ）に示す状態では、センサ１～３の全てにおいて用紙Ｐの間隔が所定値よりも広くオン信号が出力されておらず、制御手段３４は用紙Ｐが捌かれているＯＫ判定を下す。

【0032】

上述した構成に基づく、第２の実施形態における複写装置１の動作を以下に説明する。第２の実施形態では、第１の実施形態において図９を用いて示した画像形成動作を開始させるスタートスイッチがオンされた際にこの受付を許可するまでの動作は同様であるので、スタートスイッチがオンされて給紙動作が完了するまでの動作を、図１６に示すフローチャートに基づいて説明する。
スタートスイッチがオンされると（ＳＴ２１）、制御手段３４から動作指令が送られて送風ファン３９が作動を開始する（ＳＴ２２）。このとき、第１の実施形態と同様に、制御手段３４はエンコーダ３５のパルス数に基づいて送風ファン３９の動作を制御する（ＳＴ２３）。

【0033】

次に制御手段３４は、３個の分離検知センサ４９からの検知信号の有無を確認し、用紙Ｐが確実に捌かれて分離されているか否かを判定する（ＳＴ２４）。ここで、少なくとも一つの分離検知センサ４９からオン信号が出力されていると判断されると、制御手段３４は用紙Ｐの捌きが不十分であると判断して３個の送風部材３７の角度変更手段４０を作動させ、噴出口４３の角度を補正する（ＳＴ２５）。この噴出口４３の角度補正は、予め各送風部材３７のそれぞれの噴出口４３の角度を変更させて各分離検知センサ４９の検出結果を変化させた結果をテーブルとして有しており、このテーブルに基づいて行われる。この噴出口４３の角度補正動作は、全ての分離検知センサ４９からオン信号が出力されなくなるまで継続される。

【0034】

ステップＳＴ２４において、全ての分離検知センサ４９からオン信号が出力されていないと判断されると、制御手段３４は用紙Ｐの捌きが十分であり用紙Ｐが分離されていると判断する。次に、制御手段３４から複写装置１の全体動作を制御する図示しない制御手段に信号が送られ、図示しない制御手段からの動作指令に基づいて第１給紙部１６が作動して給紙動作が開始され、載置台２５上から用紙Ｐが一枚ずつ給紙される（ＳＴ２６）。そして、予め設定された画像形成枚数が消化されると、給紙動作が終了すると共に（ＳＴ２７）制御手段３４から送風ファン３９に動作停止指令が送られて空気流Ａの噴出動作が終了する（ＳＴ２８）。その後、図示しない用紙検知センサによって用紙Ｐの有無が検知され（ＳＴ２９）、用紙Ｐがないと検知されると制御手段３４から各ステッピングモータ４６に動作指令が送られ、各送風部材３７が図７（ｂ）に示すホームポジションに位置決めされる（ＳＴ３０）。
ステップＳＴ２９において用紙Ｐがあると判断されると、複写装置１は命令待機状態となり、スタートスイッチが再びオンされると（ＳＴ３１）送風部材３７からの送風が再び開始されて（ＳＴ３２）ステップＳＴ２４へと戻る。

【0035】

上述の構成によれば、第１の実施形態で示した作用効果に加え、分離検知センサ４９の検知結果に基づいて制御手段３４がステッピングモータ４６を作動させてピニオン４５を回転させ、噴出口４３からの空気流Ａの噴出方向を調整するので、用紙Ｐが密着した状態となっても最適な空気流Ａによって用紙Ｐを捌くことができる。これにより、用紙Ｐを分離させる空気流Ａを常に用紙Ｐに対して噴出させることができ、給紙不良の発生をより一層抑制可能な給紙部１３を提供できる。

【0036】

また、第２の実施形態では送風部材３７及び分離検知センサ４９を複数個有するので、大サイズの用紙Ｐからなる用紙束Ｐ１の場合であっても対応可能であり、用紙Ｐとしてどのようなサイズのものが用いられても給紙不良の発生を抑制する給紙部１３を提供できる。なお、第１の実施形態では送風部材３７の配置個数について言及していないが、第１の実施形態でも送風部材３７を複数個有していてもよい。

【0037】

第２の実施形態では、大サイズの用紙Ｐからなる用紙束Ｐ１に対応可能となるように送風部材３７及び分離検知センサ４９を複数個有する構成を示したが、用紙束Ｐ１として小サイズの用紙Ｐからなるもののみが用いられる場合には、図１７に示すように、送風部材３７及び分離検知センサ４９を用紙Ｐの幅方向中央部に１個のみ配置する構成としてもよい。これにより、コストダウン及び装置内スペースの有効活用を図ることができる。

【0038】

図１８は、本発明の第３の実施形態に用いられる角度変更手段５１を示している。角度変更手段５１は、図７に示した角度変更手段４０に代えて用いられる。
図１８において、第２変位部材３８ｂ２の固定部３８ａに沿って変位自在である部位には取付部５６が取り付けられており、取付部５６が取り付けられた第２変位部材３８ｂ２の左方には、第１給紙トレイ１４の図示しない本体側板に取り付けられ出力軸にタイミングプーリ５２を有するステッピングモータ５３が配置されている。タイミングプーリ５２の上方には、第１給紙トレイ１４の図示しない本体側板に回転自在に支持されたタイミングプーリ５４が配置されており、各タイミングプーリ５２，５４間には取付部５６に接続されたタイミングベルト５５が掛け渡されている。

【0039】

ステッピングモータ５３の作動によりタイミングプーリ５２が正逆転されると、タイミングベルト５５及び第２変位部材３８ｂ２が図１８（ａ）において上下方向に変位する。第２変位部材３８ｂ２の変位に伴い第１変位部材３８ｂ１も変位し、これにより変位部３８ｂが変位して噴出口４３から噴出される空気流Ａの噴出角度が変更される。各タイミングプーリ５２，５４、ステッピングモータ５３、タイミングベルト５５、取付部５６によって角度変更手段５１が構成されており、ステッピングモータ５３の作動は制御手段３４によって制御される。図１８（ａ）（ｂ）（ｃ）はそれぞれ図７（ａ）（ｂ）（ｃ）と同様の状態を示している。
この角度変更手段５１を使用しても、第１及び第２の実施形態と同様の作用効果を得ることができる。

【0040】

図１９は、本発明の第４の実施形態に用いられる送風部材５７を示している。送風部材５７は、図７に示した送風部材３７に代えて用いられる。送風部材５７は、送風部としての送風ファン３９、本体部５８、角度変更手段５９等を有している。
本体部５８は、Ｌ字形状に屈曲形成されたダクト状を呈し第１給紙トレイ１４の図示しない本体側板に固定された固定部５８ａと、固定部５８ａに対して変位自在に接続された変位部５８ｂとを有している。
固定部５８ａは、その一方の開口部が上方を向き、他方の開口部が用紙搬送方向下流側を向く態様で第１給紙トレイ１４の図示しない本体側板に固定されており、他方の開口部には送風ファン３９が取り付けられている。

【0041】

変位部５８ｂは、円柱形状を成しその一部が切断されて開口部からなる空気流Ａの噴出口６３が形成された円筒部と、円筒部の両端を閉塞してダクト形状を構成する図示しない２枚の側板とによって構成されている。円筒部は、図１９において紙面方向であるその用紙幅方向の長さが、予め定められた所定の長さとなるように設定されている。円筒部は、固定部５８ａの一方の開口部に変位自在に取り付けられており、図１９においてその中心軸線を中心として正逆転方向に回動自在となるように、固定部５８ａに支持されている。

【0042】

円筒部における固定部５８ａとの接続部には、送風ファン３９によって生成され固定部５８ａ内に供給された空気流Ａが変位部５８ｂ内に流入するための図示しない空気流流入口が設けられている。図示しない空気流流入口は、固定部５８ａに対して変位部５８ｂがどのように変位した場合においても固定部５８ａから変位部５８ｂへの空気流Ａの流入が妨げられないように、かつ固定部５８ａ及び変位部５８ｂから外部に対して空気流Ａが漏出しないように構成されている。

【0043】

変位部５８ｂを構成する円筒部の周面にはラック６０が取り付けられており、第１給紙トレイ１４の図示しない本体側板には出力軸にラック６０に対して噛合するピニオン６１を有するステッピングモータ６２が取り付けられている。ステッピングモータ６２の作動によりピニオン６１が正逆転されると、ラック６０及び変位部５８ｂが円筒部の中心軸線を中心として変位し、これにより噴出口６３から噴出される空気流Ａの噴出角度が変更される。ラック６０、ピニオン６１、ステッピングモータ６２によって角度変更手段５９が構成されており、ステッピングモータ６２の作動は制御手段３４によって制御される。図１９（ａ）（ｂ）（ｃ）はそれぞれ図７（ａ）（ｂ）（ｃ）と同様の状態を示している。
この送風部材５７を使用しても、第１及び第２の実施形態と同様の作用効果を得ることができる。

【0044】

上記実施形態及び各変形例では、給紙装置として複写装置１に設けられ給紙トレイ１４，１５を用いる給紙部１３を例として示したが、給紙装置としてはこのほかに、例えば移動する載置台を有する手差しトレイ２３、自動原稿送り装置５等の原稿トレイ等に本発明を適用してもよい。また、本発明では画像形成装置として複写装置１を用いた例を示したが、画像形成装置としてはこれに限られず、プリンタ、ファクシミリ、複合機等にも本発明は適用可能である。また本実施形態では、画像が形成される被記録媒体として用紙Ｐを用いる構成を示したが、この用紙Ｐとは記録紙には限定されず、厚紙、ハガキ、封筒、普通紙、薄紙、塗工紙（コート紙やアート紙等）、トレーシングペーパ、ＯＨＰシート、ＯＨＰフィルム、樹脂フィルム等も含まれ、シート状であり画像形成可能な物質であればどのようなものを用いてもよい。

【0045】

以上、本発明の好ましい実施の形態について説明したが、本発明はかかる特定の実施形態に限定されるものではなく、上述の説明で特に限定しない限り、特許請求の範囲に記載された本発明の趣旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。本発明の実施の形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を例示したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施の形態に記載されたものに限定されるものではない。

【符号の説明】

【0046】

１ 画像形成装置（複写装置）
１３ 給紙装置（給紙部）
２５ 用紙積載部材（載置台）
３６ 位置検知部材（エンコーダセンサ）
３８，５８ ダクト部
３９ 送風部（送風ファン）
４３，６３ 噴出口
４５ ダクト変位部材（ピニオン）
４９ 用紙分離検知部材（分離検知センサ）
Ａ 空気流
Ｐ 用紙

【先行技術文献】

【特許文献】

【0047】

【文献】特開２０１３－１８５６３号公報

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】