特許 7514424 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-07-03

(45)【発行日】2024-07-11

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/16 20060101AFI20240704BHJP

   G03G 15/20 20060101ALI20240704BHJP

   H05B 3/03 20060101ALI20240704BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20240704BHJP

【ＦＩ】

G03G21/16 104

G03G21/16 152

G03G15/20 510

H05B3/03

G03G21/00 530

【請求項の数】 26

(21)【出願番号】P 2020042989

(22)【出願日】2020-03-12

(65)【公開番号】P2021144152

(43)【公開日】2021-09-24

【審査請求日】2023-01-16

(73)【特許権者】

【識別番号】000006747

【氏名又は名称】株式会社リコー

(74)【代理人】

【識別番号】100107423

【弁理士】

【氏名又は名称】城村 邦彦

(74)【代理人】

【識別番号】100120949

【弁理士】

【氏名又は名称】熊野 剛

(74)【代理人】

【識別番号】100207181

【弁理士】

【氏名又は名称】岡村 朋

(72)【発明者】

【氏名】井上 大輔

【審査官】山下 清隆

(56)【参考文献】

【文献】特開平１１－２３１６９６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１８－０９７２８６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１９－１６８４９７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００７－２８６１６３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０６－０９５５４３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００８－０７６８５７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１９－１０１３４２（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０３Ｇ ２１／１６

Ｇ０３Ｇ １５／２０

Ｈ０５Ｂ ３／０３

Ｇ０３Ｇ ２１／００

Ｇ０３Ｇ １５／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

装置側吸気口および装置側排気口を有する画像形成装置本体の筐体と、
送風口を有し、前記装置側吸気口から吸気する送風手段と、
被給電部材と、
前記被給電部材に給電する給電部材と、を備えた画像形成装置であって、
前記給電部材は、
前記被給電部材に接触して給電する給電端子と、
前記給電端子を保持する保持部材と、を備え、
前記保持部材は、前記給電端子が挿入された貫通孔を備え、
前記貫通孔の開口端のうち、前記給電端子と前記被給電部材との接触部の側の開口端である一方側の開口端と、前記接触部の側とは反対側の開口端である他方側の開口端と、を備え、
前記貫通孔の前記他方側の開口端に交わり、前記給電端子の長手方向に直交する仮想面を境にして、前記送風口の中央を前記接触部の側と反対側に設けるとともに、前記装置側排気口の少なくとも一部を前記接触部の側に設け、
前記送風手段によって形成された気流が、前記貫通孔を前記他方側の開口端から前記一方側の開口端へ通過して前記接触部へ流れることにより、前記接触部において、腐食性ガスによる前記給電端子あるいは前記被給電部材の少なくともいずれかの腐食を抑制し、
前記被給電部材は、前記給電端子に接触する被給電部を備え、
前記給電端子の前記被給電部材に接触する表面部分と前記被給電部の表面とを形成する材料が共通の金属元素を含むことを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

前記装置側吸気口を複数有し、
前記装置側吸気口から吸気する送風手段を複数有する請求項１記載の画像形成装置であって、
複数の前記送風手段のうち少なくとも一方を、前記仮想面を境にして、前記送風手段を前記接触部の側と反対側に設け、
複数の前記送風手段のうち一方を前記被給電部材の長手方向の一方側、前記送風手段の他方を前記被給電部材の長手方向の他方側に設けた画像形成装置。

【請求項3】

装置側吸気口および装置側排気口を有する画像形成装置本体の筐体と、
送風路と、
前記装置側吸気口から吸気し、前記送風路内へ送風する送風手段と、
被給電部材と、
前記被給電部材に給電する給電部材と、を備えた画像形成装置であって、
前記給電部材は、
前記被給電部材に接触して給電する給電端子と、
前記給電端子を保持する保持部材と、を備え、
前記保持部材は、前記給電端子が挿入された貫通孔を備え、
前記貫通孔の開口端のうち、前記給電端子と前記被給電部材との接触部の側の開口端である一方側の開口端と、前記接触部の側とは反対側の開口端である他方側の開口端と、を備え、
前記送風路は、その開口端のうち、前記送風手段による送風方向下流側の開口端である下流側開口端を有し、
前記貫通孔の前記他方側の開口端に交わり、前記給電端子の長手方向に直交する仮想面を境にして、前記送風路の下流側開口端の中央を前記接触部の側と反対側に設けるとともに、前記装置側排気口の少なくとも一部を前記接触部の側に設け、
前記送風手段によって形成された気流が、前記貫通孔を前記他方側の開口端から前記一方側の開口端へ通過して前記接触部へ流れることにより、前記接触部において、腐食性ガスによる前記給電端子あるいは前記被給電部材の少なくともいずれかの腐食を抑制し、
前記被給電部材は、前記給電端子に接触する被給電部を備え、
前記給電端子の前記被給電部材に接触する表面部分と前記被給電部の表面とを形成する材料が共通の金属元素を含むことを特徴とする画像形成装置。

【請求項4】

加熱装置をさらに備えた請求項１から３いずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記加熱装置は、
前記被給電部材としての加熱部材と、
前記給電部材と、を備え、
前記加熱部材は、
発熱体と、
前記給電端子に接触し、前記発熱体に電力を供給する、被給電部としての電極部と、を備えた画像形成装置。

【請求項5】

前記送風手段に近い側から、前記給電部材、前記加熱装置の被加熱物通過領域の順で配置される請求項１または２に係る請求項４記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記貫通孔の他方側の開口端は、前記加熱装置を通過する被加熱物の搬送方向上流側へ向けて開口している請求項４または５記載の画像形成装置。

【請求項7】

吸気口を有し、前記装置側排気口から排気する第２の送風手段をさらに有する請求項１、２、１または２に係る４、５、６いずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記仮想面を境にして、前記第２の送風手段の前記吸気口の中央を前記接触部と同じ側に設けた画像形成装置。

【請求項8】

吸気路と、
前記吸気路から吸気する第２の送風手段をさらに有する請求項１から６いずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記吸気路の開口端のうち、前記第２の送風手段による吸気方向上流側の開口端の中央を、前記仮想面を境にして、前記接触部と同じ側に設けた画像形成装置。

【請求項9】

装置側吸気口および装置側排気口を有する画像形成装置本体の筐体と、
吸気口を有し、前記装置側排気口から排気する送風手段と、
被給電部材と、
前記被給電部材に給電する給電部材と、を備えた画像形成装置であって、
前記給電部材は、
前記被給電部材に接触して給電する給電端子と、
前記給電端子を保持する保持部材と、を備え、
前記保持部材は、前記給電端子が挿入された貫通孔を備え、
前記貫通孔の開口端のうち、前記給電端子と前記被給電部材との接触部の側の開口端である一方側の開口端と、前記接触部の側とは反対側の開口端である他方側の開口端と、を備え、
前記貫通孔の前記他方側の開口端に交わり、前記給電端子の長手方向に直交する仮想面を境にして、前記送風手段の前記吸気口の中央を前記接触部の側と同じ側に設けるとともに、前記装置側吸気口の少なくとも一部を前記接触部の側と反対側に設け、
前記送風手段によって形成された気流が、前記貫通孔を前記他方側の開口端から前記一方側の開口端へ通過して前記接触部へ流れることにより、前記接触部において、腐食性ガスによる前記給電端子あるいは前記被給電部材の少なくともいずれかの腐食を抑制され、
前記被給電部材は、前記給電端子に接触する被給電部を備え、
前記給電端子の前記被給電部材に接触する表面部分と前記被給電部の表面とを形成する材料が共通の金属元素を含むことを特徴とする画像形成装置。

【請求項10】

装置側吸気口および装置側排気口を有する画像形成装置本体の筐体と、
吸気路と、
前記吸気路から吸気し、前記装置側排気口から排気する送風手段と、
被給電部材と、
前記被給電部材に給電する給電部材と、を備えた画像形成装置であって、
前記給電部材は、
前記被給電部材に接触して給電する給電端子と、
前記給電端子を保持する保持部材と、を備え、
前記保持部材は、前記給電端子が挿入された貫通孔を備え、
前記貫通孔の開口端のうち、前記給電端子と前記被給電部材との接触部の側の開口端である一方側の開口端と、前記接触部の側とは反対側の開口端である他方側の開口端と、を備え、
前記吸気路は、その開口端のうち、前記送風手段による吸気方向上流側の開口端である上流側開口端を有し、
前記貫通孔の前記他方側の開口端に交わり、前記給電端子の長手方向に直交する仮想面を境にして、前記吸気路の上流側開口端の中央を前記接触部の側と同じ側に設けるとともに、前記装置側吸気口の少なくとも一部を前記接触部の側と反対側に設け、
前記送風手段によって形成された気流が、前記貫通孔を前記他方側の開口端から前記一方側の開口端へ通過して前記接触部へ流れることにより、前記接触部において、腐食性ガスによる前記給電端子あるいは前記被給電部材の少なくともいずれかの腐食を抑制され、
前記被給電部材は、前記給電端子に接触する被給電部を備え、
前記給電端子の前記被給電部材に接触する表面部分と前記被給電部の表面とを形成する材料が共通の金属元素を含むことを特徴とする画像形成装置。

【請求項11】

加熱装置をさらに備えた請求項９または１０記載の画像形成装置であって、
前記加熱装置は、
前記被給電部材としての加熱部材と、
前記給電部材と、を備え、
前記加熱部材は、
発熱体と、
前記給電端子に接触し、前記発熱体に電力を供給する、被給電部としての電極部と、を備えた画像形成装置。

【請求項12】

前記送風手段に近い側から、前記加熱装置の被加熱物通過領域、前記給電部材の順で配置される請求項９に係る請求項１１記載の画像形成装置。

【請求項13】

前記貫通孔の他方側の開口端は、前記加熱装置を通過する被加熱物の搬送方向上流側へ向けて開口している請求項１１または１２記載の画像形成装置。

【請求項14】

送風口を有し、前記装置側吸気口から吸気する第２の送風手段を有する請求項９から１３いずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記仮想面を境にして、前記第２の送風手段の前記送風口の中央を前記接触部と反対側に設けた画像形成装置。

【請求項15】

送風路と、
前記送風路へ送風する第２の送風手段と、をさらに有する請求項９から１３いずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記送風路の開口端のうち、前記第２の送風手段による送風方向下流側の開口端の中央を、前記仮想面を境にして、前記接触部と反対側に設けた画像形成装置。

【請求項16】

前記貫通孔の他方側の開口端が前記接触部よりも重力方向下側にある請求項１から１５いずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項17】

前記他方側の開口端を通過する気流のうち、前記給電端子の長手方向と平行な方向の成分が、前記他方側の開口端の側から前記一方側の開口端の側を向いている請求項１から１６いずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項18】

前記他方側の開口端を通過する気流の方向において、前記他方側の開口端が前記一方側の開口端の上流側に配置される請求項１から１７いずれか１項に記載の画像形成装置

【請求項19】

前記他方側の開口端を通過する気流の、前記仮想面に対する角度が４５度～９０度の範囲である請求項１から１８いずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項20】

前記装置側排気口は前記接触部よりも重力方向とは反対方向である上側に設けられる請求項１６記載の画像形成装置。

【請求項21】

前記装置側吸気口は前記接触部よりも重力方向下側に設けられる請求項１６または２０記載の画像形成装置。

【請求項22】

前記給電部材は、前記給電端子に接続される電線をさらに備え、
前記給電端子の表面は、前記被給電部材に接触する部分と前記電線に接続される側の部分とが同じ材料で形成される請求項１から２１いずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項23】

前記給電端子の表面を形成する材料に含まれる金属元素が銀である請求項１から２２いずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項24】

前記被給電部の表面を形成する材料に含まれる金属元素が銀である請求項１から２３いずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項25】

前記保持部材は、前記貫通孔以外の開口部として他の開口部のみを有し、
前記他の開口部は、前記接触部を挟んで、前記貫通孔と反対側に設けられる請求項１から２４いずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項26】

前記給電端子は弾性力により前記被給電部材に接触する請求項１から２５いずれか１項に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

複写機、プリンタ等の画像形成装置において、用紙上のトナーを熱により定着させる定着装置や用紙上のインクを乾燥させる乾燥装置などに用いられる加熱部材として、面状の抵抗発熱体を有する面状ヒータが知られている。

【0003】

被給電部材としての面状ヒータには、抵抗発熱体に電力を供給するため、板バネなどの弾性部材を有する給電部材が接続される。給電部材の給電端子が面状ヒータに設けられた電極部に対して弾性的に接触することで、給電端子と電極部との接触部において導通が確保され、電源部から抵抗発熱体への給電が可能となる。

【0004】

ところで、上記のような構成では、給電端子と被給電部材（ヒータの電極部）との接触部を給電部材のハウジングによって密閉できないため、接触部が装置内の大気に含まれた腐食性ガスに曝露され、接触部の腐食の原因となってしまう。

【0005】

例えば特許文献１（特開２０１４－１４２６０６号公報）では、用紙上のトナーに含有された離型剤（ワックス）が、エアフローにのって機内の広範囲に拡散することを防ぐ目的で、装置内のエアフローの経路と用紙搬送経路とを分離する発明が開示されている。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

給電部材と被給電部材との接触部が腐食するという課題があった。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上記の課題を解決するため、本発明は、装置側吸気口および装置側排気口を有する画像形成装置本体の筐体と、送風口を有し、前記装置側吸気口から吸気する送風手段と、被給電部材と、前記被給電部材に給電する給電部材と、を備えた画像形成装置であって、前記給電部材は、前記被給電部材に接触して給電する給電端子と、前記給電端子を保持する保持部材と、を備え、前記保持部材は、前記給電端子が挿入された貫通孔を備え、前記貫通孔の開口端のうち、前記給電端子と前記被給電部材との接触部の側の開口端である一方側の開口端と、前記接触部の側とは反対側の開口端である他方側の開口端と、を備え、前記貫通孔の前記他方側の開口端に交わり、前記給電端子の長手方向に直交する仮想面を境にして、前記送風口の中央を前記接触部の側と反対側に設けるとともに、前記装置側排気口の少なくとも一部を前記接触部の側に設け、前記送風手段によって形成された気流が、前記貫通孔を前記他方側の開口端から前記一方側の開口端へ通過して前記接触部へ流れることにより、前記接触部において、腐食性ガスによる前記給電端子あるいは前記被給電部材の少なくともいずれかの腐食を抑制し、前記被給電部材は、前記給電端子に接触する被給電部を備え、前記給電端子の前記被給電部材に接触する表面部分と前記被給電部の表面とを形成する材料が共通の金属元素を含むことを特徴とする。

【発明の効果】

【0008】

給電部材と被給電部材との接触部における腐食を抑制できる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】画像形成装置の概略構成図である。

【図2】定着装置の概略構成図である。

【図3】定着装置の斜視図である。

【図4】定着装置の分解斜視図である。

【図5】加熱ユニットの斜視図である。

【図6】加熱ユニットの分解斜視図である。

【図7】ヒータの平面図である。

【図8】ヒータの分解斜視図である。

【図9】ヒータおよびヒータホルダにコネクタを装着した状態を示す斜視図である。

【図10】ヒータおよびヒータホルダにコネクタを装着した状態を示す断面図である。

【図11】画像形成装置本体のレイアウトの一例を示す断面図である。

【図12】コネクタを通過する気流の一例を示す図である。

【図13】本発明の第一実施形態に係る画像形成装置において、コネクタを通過する気流の方向を示す図である。

【図14】本発明の第二実施形態に係る画像形成装置において、コネクタを通過する気流の方向を示す図である。

【図15】本発明の第三実施形態に係る画像形成装置において、コネクタを通過する気流の方向を示す図である。

【図16】本発明の第四実施形態に係る画像形成装置において、コネクタを通過する気流の方向を示す図である。

【図17】本発明の第五実施形態に係る画像形成装置において、コネクタを通過する気流の方向を示す図である。

【図18】本発明の第六実施形態に係る画像形成装置において、コネクタを通過する気流の方向を示す図である。

【図19】他の定着装置の構成を示す図である。

【図20】さらに他の定着装置の構成を示す図である。

【図21】さらに別の定着装置の構成を示す図である。

【図22】他方側の開口端周辺の気流の方向を示す図である。

【図23】他方側の開口端の有効な配置を示す図である。

【図24】ハウジングの変形例を示す図で、（ａ）図が斜視図、（ｂ）がコネクタとして組み立て状態の断面図である。

【図25】ハウジングの別の変形例を示す斜視図である。

【図26】試験後のコネクタの外観を示す図である。

【図27】電極部表面の状態を示す図である。

【図28】時間経過に伴う、コネクタと電極間の抵抗の上昇値を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下、本発明に係る実施の形態について、図面を参照して説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。以下、各実施形態の説明において、加熱装置として、トナーを熱により定着させる定着装置として説明する。

【0011】

図１に示すモノクロの画像形成装置１００には、感光体ユニット２（ＰＣＤＵ：Ｐｈｏｔｏ Ｃｏｎｄｕｃｔｏｒ Ｄｒｕｍ Ｕｎｉｔ）が設けられる。感光体ユニット２は、感光体ドラム１０と、帯電ローラ１１と、現像装置１２とクリーニングブレード１３等を有する。

【0012】

感光体ドラム１０は、表面上に現像剤としてのトナーを担持可能なドラム状の回転体であり、図の矢印方向に回転する。感光体ドラム１０の周囲には、感光体ドラム１０の表面を一様に帯電させる帯電ローラ１１と、感光体ドラム１０の表面にトナーを供給する現像ローラ７等を備えた現像装置１２と、感光体ドラム１０の表面をクリーニングするためのクリーニングブレード１３等が配置されている。

【0013】

感光体ドラム１０の上方には、露光部が配置されている。露光部が画像データに基づいて発したレーザ光Ｌｂが、ミラー１４を介して感光体ドラム１０の表面に照射される。

【0014】

また、感光体ドラム１０に対向する位置に配置され、転写チャージャを備えた転写手段１５が配置されている。転写手段１５は、感光体ドラム１０表面上の画像を用紙Ｐに転写する。

【0015】

画像形成装置１００の下部には給紙部４が位置しており、記録媒体あるいは被加熱物としての用紙Ｐを収容した給紙カセット１６や、給紙カセット１６から用紙Ｐを搬送路５へ搬出する給紙ローラ１７等からなっている。給紙ローラ１７の搬送方向下流側にはレジストローラ１８が配置されている。

【0016】

定着装置９は、後述する加熱部材によって加熱される定着ベルト２０、その定着ベルト２０を加圧可能な加圧ローラ２１等を有している。

【0017】

以下、図１を参照して上記画像形成装置１００の基本的動作について説明する。

【0018】

印刷動作（画像形成動作）が開始されると、まず感光体ドラム１０が帯電ローラ１１によってその表面を帯電される。そして、画像データに基づいて露光部からレーザービームＬｂが照射され、照射された部分の電位が低下して静電潜像が形成される。静電潜像が形成された感光体ドラム１０には、現像装置１２から表面部分にトナーが供給され、トナー画像（現像剤像）として可視像化される。そして、転写後の感光体ドラム１０に残されたトナー等は、クリーニングブレード１３によって取り除かれる。

【0019】

一方、印刷動作が開始されると、画像形成装置１００の下部では、給紙部４の給紙ローラ１７が回転駆動することによって、給紙カセット１６に収容された用紙Ｐが搬送路５に送り出される。

【0020】

搬送路５に送り出された用紙Ｐは、レジストローラ１８によってタイミングを計られ、感光体ドラム１０表面上のトナー画像と向かい合うタイミングで転写手段１５と感光体ドラム１０との対向部である転写部へ搬送され、転写手段１５による転写バイアス印加によりトナー画像が転写される。

【0021】

トナー画像が転写された用紙Ｐは、定着装置９へと搬送され、加熱されている定着ベルト２０と加圧ローラ２１とによって加熱および加圧されて、トナー画像が用紙Ｐに定着される。そして、トナー画像が定着された用紙Ｐは、定着ベルト２０から分離され、定着装置９の下流側に設けられた搬送ローラ対によって搬送され、装置外側に設けられた排紙トレイへと排出される。

【0022】

続いて、定着装置９のより詳細な構成について説明する。

【0023】

図２に示すように、本実施形態に係る定着装置９は、被加熱部材あるいは回転部材あるいは定着部材としての、無端状のベルト部材から成る定着ベルト２０と、定着ベルト２０の外周面に接触してニップ部Ｎを形成する対向部材としての加圧ローラ２１と、定着ベルト２０を加熱する加熱ユニット１９と、を備えている。また、加熱ユニット１９は、加熱部材としての面状のヒータ２２と、ヒータ２２を保持する加熱部材保持部材としてのヒータホルダ２３と、ヒータホルダ２３を長手方向に渡って補強する補強部材としてのステー２４等で構成されている。定着ベルト２０、加圧ローラ２１、ヒータ２２、ヒータホルダ２３、およびステー２４は、図２の紙面に垂直な方向（図３の両矢印Ｆ方向参照）にそれぞれ延在しており、この方向を定着ベルト２０の幅方向、あるいはその他の部材や定着装置、加熱ユニットの長手方向とも呼ぶ。

【0024】

定着ベルト２０は、例えば外径が２５ｍｍで厚みが４０～１２０μｍのポリイミド（ＰＩ）製の筒状基体を有している。定着ベルト２０の最表層には、耐久性を高めて離型性を確保するために、ＰＦＡやＰＴＦＥ等のフッ素系樹脂による厚みが５～５０μｍの離型層が形成される。基体と離型層の間に厚さ５０～５００μｍのゴム等からなる弾性層を設けてもよい。また、定着ベルト２０の基体はポリイミドに限らず、ＰＥＥＫなどの耐熱性樹脂やニッケル（Ｎｉ）、ＳＵＳなどの金属基体であってもよい。定着ベルト２０の内周面に摺動層としてポリイミドやＰＴＦＥなどをコートしてもよい。

【0025】

加圧ローラ２１は、例えば外径が２５ｍｍであり、中実の鉄製芯金２１ａと、この芯金２１ａの表面に形成された弾性層２１ｂと、弾性層２１ｂの外側に形成された離型層２１ｃとで構成されている。弾性層２１ｂはシリコーンゴムで形成されており、厚みは例えば３．５ｍｍである。弾性層２１ｂの表面は離型性を高めるために、厚みが例えば４０μｍ程度のフッ素樹脂層による離型層２１ｃを形成するのが望ましい。

【0026】

ヒータ２２は、定着ベルト２０の幅方向に渡って長手状に設けられ、定着ベルト２０の内周面に接触するように配置されている。ヒータ２２は、定着ベルト２０に対して非接触、あるいは低摩擦シートなどを介して間接的に接触する場合であってもよいが、ヒータ２２を定着ベルト２０に対して直接接触させる方が定着ベルト２０への熱伝達効率がよくなる。また、ヒータ２２を定着ベルト２０の外周面に接触させることもできるが、定着ベルト２０の外周面がヒータ２２との接触により傷付くと定着品質が低下する虞があるため、ヒータ２２は定着ベルト２０の内周面に接触している方がよい。ヒータ２２は、基材層５０と、基材層５０のニップ部Ｎ側に順次積層される、第１絶縁層５１、発熱部６０を有する導体層５２、第２絶縁層５３と、基材層５０の反対側に積層された第３絶縁層５４と、で構成されている。

【0027】

ヒータホルダ２３およびステー２４は、定着ベルト２０の内周側に配置されている。ステー２４は、金属製のチャンネル材で構成され、その両端部分が定着装置９の両側壁部に支持されている。ステー２４によってヒータホルダ２３のヒータ２２側とは反対側の面が支持されていることで、ヒータ２２およびヒータホルダ２３は加圧ローラ２１の加圧力に対して大きく撓むことなく保たれ、定着ベルト２０と加圧ローラ２１との間にニップ部Ｎが形成される。また、本実施形態では、ヒータ２２が、加圧ローラ２１との間で定着ベルト２０を挟んでニップ部Ｎを形成するニップ形成部材として機能することで、後述の図１８に示すような、ニップ形成部材９１とヒータ２２とが別部材の構成に比べて小型化を図れる。

【0028】

ヒータホルダ２３は、ヒータ２２の熱によって高温になりやすいため、耐熱性の材料で形成されることが望ましい。例えば、ヒータホルダ２３をＬＣＰやＰＥＥＫなどの低熱伝導性の耐熱性樹脂で形成した場合は、ヒータ２２からヒータホルダ２３への伝熱が抑制され効率的に定着ベルト２０を加熱することが可能である。

【0029】

加圧ローラ２１と定着ベルト２０は、付勢部材としてのバネによって互いに圧接されている。これにより、定着ベルト２０と加圧ローラ２１との間にニップ部Ｎが形成される。また、加圧ローラ２１は、画像形成装置本体１０３に設けられた駆動手段から駆動力が伝達されて回転駆動する駆動ローラとして機能する。一方、定着ベルト２０は、加圧ローラ２１の回転に伴って従動回転するように構成されている。回転時、定着ベルト２０はヒータ２２に対して摺動する。定着ベルト２０の摺動性を高めるために、ヒータ２２と定着ベルト２０との間にオイルやグリースなどの潤滑剤を介在させてもよい。

【0030】

印刷動作が開始されると、加圧ローラ２１が回転駆動され、定着ベルト２０が従動回転を開始する。また、ヒータ２２に電力が供給されることで、定着ベルト２０が加熱される。そして、定着ベルト２０の温度が所定の目標温度（定着温度）に到達した状態で、図２に示すように、未定着トナー画像が担持された用紙Ｐが矢印Ｅ方向に搬送されて定着ベルト２０と加圧ローラ２１との間（ニップ部Ｎ）に進入することで、用紙Ｐ上の未定着トナー画像が加熱および加圧されて用紙Ｐに定着される。

【0031】

図３は、定着装置の斜視図、図４は、その分解斜視図である。

【0032】

図３および図４に示すように、定着装置９の装置フレーム４０は、一対の側壁部２８と前壁部２７とから成る第１装置フレーム２５と、後壁部２９から成る第２装置フレーム２６と、を備えている。一対の側壁部２８は、定着ベルト２０の幅方向の一端部側と他端部側とに配置されており、両側壁部２８によって、加圧ローラ２１および加熱ユニット１９の両端部側が支持される。各側壁部２８には、複数の係合突起２８ａが設けられ、各係合突起２８ａが後壁部２９に設けられた係合孔２９ａに係合することで、第１装置フレーム２５と第２装置フレーム２６とが組み付けられる。

【0033】

また、各側壁部２８は、加圧ローラ２１の回転軸などを挿通させるための挿通溝２８ｂが設けられている。挿通溝２８ｂは、後壁部２９側で開口し、これとは反対側では開口しない突き当て部となっている。この突き当て部側の端部には、加圧ローラ２１の回転軸を支持する軸受３０が設けられている。加圧ローラ２１は、その回転軸の両端部がそれぞれ軸受３０に装着されることで、両側壁部２８によって回転可能に支持される。

【0034】

また、加圧ローラ２１の回転軸の一端部側には、駆動伝達部材としての駆動伝達ギヤ３１が設けられている。駆動伝達ギヤ３１は、加圧ローラ２１が両側壁部２８に支持された状態で、側壁部２８よりも外側に露出した状態で配置される。これにより、定着装置９が画像形成装置本体１０３に搭載された際、駆動伝達ギヤ３１が画像形成装置本体１０３に設けられているギヤと連結し、駆動源からの駆動力を伝達可能な状態となる。なお、加圧ローラ２１に駆動力を伝達する駆動伝達部材としては、駆動伝達ギヤ３１のほか、駆動伝達ベルトを張架するプーリやカップリング機構などであってもよい。

【0035】

加熱ユニット１９の長手方向の両端部には、定着ベルト２０などを支持する一対の支持部材３２が設けられている。この支持部材３２は、加熱ユニット１９の装置フレームであると共に、定着装置９の装置フレーム４０の一部でもある。定着ベルト２０は、支持部材３２によって、非回転状態では基本的に周方向の張力が付与されない状態、いわゆるフリーベルト方式で支持されている。また、各支持部材３２には、ガイド溝３２ａが設けられており、このガイド溝３２ａを側壁部２８の挿通溝２８ｂの縁に沿って進入させることで、側壁部２８に対して組み付けられる。

【0036】

また、各支持部材３２と後壁部２９との間には、付勢部材としての一対のバネ３３が設けられている。各バネ３３によってステー２４や支持部材３２が加圧ローラ２１側に付勢されることで、定着ベルト２０が加圧ローラ２１に押し当てられ、定着ベルト２０と加圧ローラ２１との間にニップ部Ｎが形成される。

【0037】

また、図４に示すように、第２装置フレーム２６を構成する後壁部２９の長手方向の一端部側には、画像形成装置本体１０３に対する定着装置本体の位置決めを行う位置決め部としての孔部２９ｂが設けられている。定着装置本体を画像形成装置本体１０３に取り付ける際、画像形成装置本体１０３に設けられた位置決め部としての突起１０１が、定着装置９の孔部２９ｂに対して挿入されることで、突起１０１と孔部２９ｂが嵌合し、画像形成装置本体１０３に対する定着装置本体の長手方向（定着ベルト２０の幅方向）の位置決めがなされる。なお、後壁部２９の孔部２９ｂが設けられた端部側とは反対の端部側には、位置決め部は設けられていない。これにより、温度変化に伴う定着装置本体の長手方向の伸縮が拘束されないようにしている。

【0038】

図５は、加熱ユニット１９の斜視図、図６は、その分解斜視図である。

【0039】

図５および図６に示すように、ヒータホルダ２３の定着ベルト２０側（ニップ部Ｎ側）の面には、ヒータ２２を収容するための矩形の収容凹部２３ａが設けられている。ヒータ２２は、その収容凹部２３ａ内に収容された状態で、後述のコネクタによってヒータホルダ２３と一緒に挟まれることで保持される。

【0040】

一対の支持部材３２は、定着ベルト２０の内周に挿入されて定着ベルト２０を支持するＣ字状のベルト支持部３２ｂと、定着ベルト２０の端面に接触して幅方向の移動（片寄り）を規制するフランジ状のベルト規制部３２ｃと、ヒータホルダ２３およびステー２４の両端部側が挿入されてこれらを支持する支持凹部３２ｄと、を有している。

【0041】

また、図５および図６に示すように、ヒータホルダ２３の長手方向一端部側には、位置決め部としての位置決め凹部２３ｅが設けられている。この位置決め凹部２３ｅに対して、図５および図６の左側に示される支持部材３２の嵌合部３２ｅが嵌合することで、ヒータホルダ２３と支持部材３２との長手方向の位置決めがなされる。なお、図５および図６の右側に示される支持部材３２には、嵌合部３２ｅは設けられておらず、ヒータホルダ２３との長手方向の位置決めはされない。これにより、温度変化に伴うヒータホルダ２３の長手方向の伸縮が拘束されないようにしている。

【0042】

また、図４に示すように、支持部材３２は、そのガイド溝３２ａを側壁部２８の挿通溝２８ｂに沿って進入させることで、両側壁部２８に対して組み付けられる。図４に示す２つの支持部材３２のうち、ヒータホルダ２３に対して長手方向の位置決めがなされる支持部材３２は、奥側の支持部材３２である。この奥側の支持部材３２が側壁部２８に対して組み付けられることで、側壁部２８に対するヒータホルダ２３の長手方向の位置決めがなされる。このように、側壁部２８および支持部材３２は、ヒータホルダ２３の長手方向の位置決めを行う定着装置本体の位置決め部として機能する。

【0043】

ステー２４は、支持部材３２に対して長手方向の位置決めはされない。図６に示すように、ステー２４は、その両端部側に、各支持部材３２に対する長手方向の移動（脱落）を規制する段差部２４ａが設けられているが、各段差部２４ａは各支持部材３２の少なくとも一方に対して長手方向の隙間を介して配置される。すなわち、ステー２４は、温度変化に伴う長手方向の伸縮が拘束されないように、両方の支持部材３２に対して長手方向にガタを有するように組み付けられており、支持部材３２の一方に対して位置決めされるようには構成されていない。

【0044】

図７は、ヒータ２２の平面図、図８は、その分解斜視図である。
なお、以下の説明において、ヒータ２２の、定着ベルト２０側（ニップ部Ｎ側）を「表側」と称し、ヒータホルダ２３側を「裏側」と称して説明する。

【0045】

図７および図８に示すように、ヒータ２２は、板状の基材層５０と、基材層５０の表側に設けられた第１絶縁層５１と、第１絶縁層５１の表側に設けられた導体層５２と、導体層５２の表側を被覆する第２絶縁層５３と、基材層５０の裏側に設けられた第３絶縁層５４との、複数の構成層が積層されて構成されている。導体層５２は、面状の抵抗発熱体で構成された一対の発熱部６０（発熱体６０）と、各発熱部６０の長手方向一端部側に設けられた一対の電極部６１（被給電部６１）と、電極部６１と発熱部６０との間および発熱部６０同士を接続する複数の給電線６２とで構成されている。また、図７に示すように、各電極部６１は、後述のコネクタとの接続を確保するため、少なくとも一部が第２絶縁層５３に被覆されておらず露出した状態となっている。

【0046】

各発熱部６０は、例えば、銀パラジウム（ＡｇＰｄ）やガラス粉末などを調合したペーストをスクリーン印刷等により基材層５０に塗工し、その後、当該基材層５０を焼成することによって形成することができる。発熱部６０の材料として、これら以外に、銀合金（ＡｇＰｔ）や酸化ルテニウム（ＲｕＯ₂）の抵抗材料を用いてもよい。本実施形態では、各発熱部６０が互いに平行に基材層５０の長手方向に伸びるように設けられている。各発熱部６０の一端部（図７における右端部）同士は、給電線６２を介して互いに電気的に接続され、各発熱部６０の他端部（図７における左端部）は、それぞれ別の給電線６２を介して電極部６１に対して電気的に接続されている。給電線６２は、発熱部６０よりも小さい抵抗値の導体で構成されている。給電線６２や電極部６１の材料としては、銀（Ａｇ）もしくは銀パラジウム（ＡｇＰｄ）などを用いることができ、このような材料をスクリーン印刷するなどによって給電線６２や電極部６１が形成されている。

【0047】

基材層５０は、ステンレス（ＳＵＳ）や鉄、アルミニウム等の金属材料で構成されている。また、基材層５０の材料として、金属材料のほか、セラミック、ガラス等を用いることも可能である。基材層５０にセラミックなどの絶縁材料を用いた場合は、基材層５０と導体層５２との間の第１絶縁層５１を省略することが可能である。一方、金属材料は、急速加熱に対する耐久性に優れ、加工もしやすいため、低コスト化を図るのに好適である。金属材料の中でも、特にアルミニウムや銅は熱伝導性が高く、温度ムラが発生しにくい点で好ましい。また、ステンレスはこれらに比べて安価に製造できる利点がある。

【0048】

各絶縁層５１，５３，５４は、耐熱性ガラスで構成されている。また、これらの材料として、セラミックあるいはポリイミド（ＰＩ）等を用いることも可能である。

【0049】

図９は、ヒータ２２およびヒータホルダ２３に、給電部材としてのコネクタ７０を装着した状態を示す斜視図である。

【0050】

図９に示すように、コネクタ７０は、保持部材としてのハウジング７１と、給電端子としてのコンタクト端子７２と、電線としてのハーネス７３とを有している。

【0051】

ハウジング７１は樹脂材料によって形成される。コンタクト端子７２は、ハウジング７１に固定された板バネである。コンタクト端子７２はヒータ２２の各電極部６１に接触する一対の接点部７２ａを有する。またコンタクト端子７２には給電用のハーネス７３が接続（圧着）されている。

【0052】

コネクタ７０は、ヒータ２２とヒータホルダ２３とを表側と裏側とから一緒に挟むようにして取り付けられる。これにより、コンタクト端子７２の各接点部７２ａがヒータ２２の電極部６１に対してコンタクト端子７２の弾性力により接触（圧接）する。これにより、コネクタ７０を介して発熱部６０と画像形成装置に設けられた電源部とが電気的に接続され、電源部から発熱部６０へ電力が供給可能な状態となる。このように、ヒータ２２は、コネクタ７０から電力を供給される被給電部材である。

【0053】

図１０に示すように、ハウジング７１は貫通孔７１ａを有する。貫通孔７１ａは、コンタクト端子７２を図の右側からハウジング内へ挿入するための挿入孔であり、図の左右方向に貫通している。貫通孔７１ａの図の上下方向の幅は、コンタクト端子７２の先端の接点部７２ａよりも大きい幅で設けられる。またハウジング７１は、貫通孔７１ａと異なる開口部として、他の開口部７１ｃを有する。他の開口部７１ｃは、ハウジング７１の両側面の側（図１０の紙面直交方向両側）、および、接触部Ｃの側（図の左側）に開口した開口部である。ハウジング７１に設けられた開口部は、貫通孔７１ａと他の開口部７１ｃの２つであり、貫通孔７１ａからハウジング７１内に流入した気流は、他の開口部７１ｃからハウジング７１外へ流れていく（詳しくは後述する）。

【0054】

以下、貫通孔７１ａの開口端のうち、コンタクト端子７２とヒータ２２の電極部との接触部Ｃの側の開口端７１ａ１を一方側の開口端とし、接触部Ｃと反対側の開口端７１ａ２を他方側の開口端７１ａ２とする。また、ハウジング７１の面７１ｂは、開口端７１ａ２を含む面である。

【0055】

ヒータ２２の電極部、および、コンタクト端子７２表面の電極部に接触する部分およびその周辺部（接点部７２ａ）に、金属製のメッキが施されている。メッキの材料としては、金、銀、銅、白金、ニッケル、スズ、亜鉛、クロム等を用いることができる。耐熱性や摺動性を考慮すると、銀をメッキの材料とすることがより好ましい。本実施形態では、コンタクト端子７２およびヒータ２２の電極部に銀のメッキが施されている。

【0056】

またコンタクト端子７２の表面は、電極部に接触する部分に限らず、その他の部分、例えば、ハーネス７３に接続される側の部分（図１０の右側の部分）を電極部に接触する部分と同一の材料によりメッキを施すことがより好ましい。これにより、電極部に接触する部分を腐食させる腐食性ガスを、コンタクト端子７２の接触部以外の部分で効率的に消費することができる（詳しくは後述する）。腐食性ガスとしては、硫化水素（Ｈ_２Ｓ）、二酸化窒素（ＮＯ_２）、塩素（Ｃｌ_２）等が挙げられる。本実施形態では、コンタクト端子７２の表面全体に銀のメッキが施されている。

【0057】

また、コンタクト端子７２の表面とヒータ２２の電極部とを同一の材料によりメッキすることがより好ましい。これにより、コンタクト端子７２とヒータ２２の電極部との接触部Ｃの腐食を抑制し、ヒータ２２の発熱量の低減を防止できる。つまり、コンタクト端子７２とヒータ２２の電極部とが異種材料の場合、接触界面で異種金属の接触が生じ、電気化学反応である腐食が促進される。コンタクト端子７２とヒータ２２の電極部との接触部Ｃが腐食した場合、その部分の接触抵抗が大きくなってヒータ２２に流れる電流値が小さくなるおそれがある。コンタクト端子７２とヒータ２２の電極部とを同一の材料によりメッキすることでこのような不具合を防止できる。

【0058】

図１１は画像形成装置内部の断面図であり、画像形成装置をその上下方向に垂直な平面で切断した断面図である。
図１１に示すように、感光体ユニット２に対して、図の上側に定着装置９が、図の左側に高圧基板４１および電源部（ＰＳＵ：Ｐｏｗｅｒ Ｓｕｐｐｌｙ Ｕｎｉｔ）４２が配置されている。また、画像形成装置１００は送風手段あるいは吸気手段としての吸気ファン４３を有する。吸気ファン４３は、感光体ユニット２に対して図の右側に配置されている。

【0059】

高圧基板４１は、感光体ユニット２の帯電ローラなどに電力を供給する。電源部４２は外部から供給された電力を吸気ファン４３等に供給する。高圧基板４１や電源部４２は通電により発熱する部分である。

【0060】

画像形成装置本体１０３には、その前面（図の上側の面）に開口部１１０、左右両側面の一方（図の左側の面）に開口部１１１、そして、他方の側面（図の右側の面）に開口部１１２が設けられる。本実施形態では、開口部１１２が吸気口１１５Ａ、開口部１１０，１１１が排気口１１５Ｂとして機能する。吸気ファン４３は、吸気口１１５Ａに対向して設けられ、吸気口１１５Ａ側から画像形成装置内への気流を生じさせるファンである。

【0061】

電源部４２から供給される電力により吸気ファン４３は駆動し、画像形成装置本体１０３内部に図１１の矢印で示す方向の気流を発生させる。具体的には、開口部１１２から開口部１１０，１１１に向かう気流を生じさせる。つまり、開口部１１２から画像形成装置本体１０３内に外部の空気が吸入され、開口部１１０，１１１を通して画像形成装置本体１０３内の空気が排気される。このとき、画像形成装置本体１０３内を通過する空気が、定着装置９や高圧基板４１、および電源部４２などの熱を奪って装置外に排出されることで、定着装置９や高圧基板４１、および電源部４２が冷却され温度上昇が抑制される。

【0062】

ところで、本実施形態のように、コネクタ７０によってヒータ２２等を挟み込んでヒータ２２の電極部とコンタクト端子７２を接触させる構成の場合、ハウジング７１によって、コンタクト端子７２とヒータ２２の電極部との接触部Ｃ（図１０参照）を密閉して外部から遮蔽することができず、接触部Ｃが画像形成装置本体１０３内の空気に曝露されることになる。従って、装置内の腐食性ガスに接触部Ｃが晒され、接触部Ｃの部分でコンタクト端子７２やヒータ２２の電極部が腐食するおそれがある。そして、この接触部Ｃにおける腐食によってこれらの部分の電気抵抗が増加することにより、ヒータ２２に断線が生じる等してヒータ２２への導通不良の原因となるおそれがある。

【0063】

上記課題を解決するための本実施形態の構成について、以下に説明する。

【0064】

図１２に示すように、定着装置９は、その一端側に取り付けられたコネクタ７０（ハーネス７３等）を介して画像形成装置本体に接続されている。

【0065】

画像形成装置本体１０３の吸気口１１５Ａに対向して吸気ファン４３が設けられる。吸気ファン４３は、吸気口１１５Ａと反対側（図の左側）に、風を送り出すための送風口４３ａを有する。画像形成装置本体１０３の吸気口１１５Ａの側と反対側の側面（図の左側の側面）には、排気口１１５Ｂが設けられる。吸気ファン４３により、吸気口１１５Ａから排気口１１５Ｂの側（図の右側から左側）への気流が形成される。コネクタ７０は、吸気ファン４３の送風方向の下流側に配置される。

【0066】

貫通孔７１ａの他方側の開口端７１ａ２の少なくとも一部に交わり、給電端子７２の長手方向に直交する仮想面Ｂ（図１２では一点鎖線Ｂ）を境にして、給電端子７２とヒータの電極部との接触部Ｃの側（図の上側で、以下、単に接触部Ｃの側とも呼ぶ）とその反対側（図の下側で、以下ハーネス７３の側とも呼ぶ）とに分割すると、本実施形態では、吸気ファン４３（特に吸気ファン４３の送風口４３ａの中央位置４３ａ１）がハーネス７３の側に配置される。なお、上記の給電端子７２の長手方向とは、図の上下方向であり、貫通孔７１ａの開口方向あるいは給電端子７２のハウジング７１に対する挿入方向であり、本実施形態では画像形成装置１００の前後方向でもある。本実施形態では、仮想面Ｂはハウジング７１の図の下側の端面７１ｂを延長した面でもある。

【0067】

吸気ファン４３がハーネス７３の側に配置されることで、図１２に矢印で示すように、吸気ファン４３によって形成された気流のうちコネクタ７０を通過する気流は、主に貫通孔７１ａを通ってコンタクト端子７２とヒータ２２の電極部との接触部Ｃへと流れる。

【0068】

このような気流により、画像形成装置１００内の腐食性ガスがまずコンタクト端子７２のハーネス７３側のメッキ部分を腐食させるなど、腐食性ガスが貫通孔７１ａ付近で消費される。従って、より腐食性ガスの濃度が低い気流が接触部Ｃを通過することになり、接触部Ｃにおけるコンタクト端子７２やヒータ２２の電極部の腐食を抑制することができる。これにより、ヒータ２２に対する導通不良を防止できる。

【0069】

特に本実施形態のように、コンタクト端子７２に銀メッキを施した場合、より長期にわたって接触部Ｃにおける腐食の抑制効果を得ることができる。つまり、銀が腐食すると硫化銀を発生させるが、硫化銀は不働態膜ではないため、硫化銀の生成によってコンタクト端子７２表面の腐食が止まることがない。従って、貫通孔７１ａ付近での腐食が止まらず、貫通孔７１ａ付近で持続的に腐食性ガスが消費されることになる。これにより、長期にわたって接触部Ｃにおける腐食の抑制効果を得ることができる。

【0070】

また定着装置９を通過する用紙は、感光体ユニット２の側から定着装置９の側、つまり、図の下側から上側へ流れる（矢印Ｅ方向参照）。そして、貫通孔７１ａは図の下側、つまり、用紙搬送方向の上流側へ開口している。従って、用紙搬送による生じる気流のうちコネクタ７０を通過する気流が、主に貫通孔７１ａを介して接触部Ｃへ流れる。これにより、画像形成装置内の腐食性ガスにより、接触部Ｃにおけるコンタクト端子７２やヒータ２２の電極部が腐食することを抑制できる。従って、ヒータ２２に対する導通不良を防止できる。

【0071】

さらに、画像形成装置内に通紙された用紙等から発生した水蒸気が接触部Ｃに付着すると、接触部Ｃが結露してコンタクト端子７２やヒータ２２の電極部の腐食を促進するおそれがある。しかし本実施形態では、吸気ファン４３に近い側から、コネクタ７０（あるいは接触部Ｃやコネクタ７０の他方側の開口端７１ａ２）、定着装置９における通紙領域Ｄ、の順で配置されている。これにより、吸気ファン４３からの気流が、接触部Ｃを通過した後で通紙領域Ｄを通過するため、定着装置９において用紙等から発生した水蒸気が接触部Ｃに付着することを防止できる。これにより、接触部Ｃにおけるコンタクト端子７２やヒータ２２の電極部の腐食を抑制できる。

【0072】

なお、本実施形態では吸気ファン４３のみを設ける構成としたが、排気ファンを設けてもよい（後述の図１３の実施形態も同様である）。排気ファンは仮想面Ｂを境にして接触部Ｃの側で、排気口１１５Ｂに対向配置することができる。また、吸気路を設ける構成の場合、吸気路の吸気方向上流側開口端（図１６の開口端４６ａ参照）を、仮想面Ｂを境にして接触部Ｃの側に配置する（詳しくは後述する）。

【0073】

次に、上記実施形態と吸気ファンなどの構成が異なる実施形態を順に説明する。

【0074】

図１３に示すように、本実施形態では、吸気ファン４３が仮想面Ｂを境にして接触部Ｃの側に配置される。さらに、送風路としてのダクト４４が設けられる。ダクト４４は、吸気ファン４３からの気流を特定の方向へ流すことができる。

【0075】

ダクト４４は、吸気ファン４３側の開口端で、吸気ファン４３の送風方向上流側の開口端４４ａ（以下、上流側開口端４４ａとも呼ぶ）が、吸気ファン４３に対向し、吸気ファン４３に向けて開口している。また、吸気ファン４３とは離れた側の開口端で、ダクト４４の送風方向下流側の開口端４４ｂ（以下、下流側開口端４４ｂとも呼ぶ）の中央位置４４ｂ１が、仮想面Ｂを境にしてハーネス７３の側に配置される。特に本実施形態では、下流側開口端４４ｂは、貫通孔７１ａの他方側の開口端７１ａ２に向けて開口している。

【0076】

下流側開口端４４ｂの中央位置４４ｂ１が、仮想面Ｂを境にしてハーネス７３の側に配置されることで、吸気ファン４３によって形成された気流のうちコネクタ７０を通過する気流が、図１３の矢印方向で示すように、主に貫通孔７１ａを介して接触部Ｃへ流れる。従って、画像形成装置内の腐食性ガスにより、接触部Ｃにおけるコンタクト端子７２やヒータ２２の電極部が腐食することを抑制できる。これにより、ヒータ２２に対する導通不良を防止できる。

【0077】

このように、ダクト４４を上記配置とすることで、吸気ファン４３の配置によらず、吸気ファン４３によって形成された気流のうちコネクタ７０を通過する気流を、貫通孔７１ａを介して接触部Ｃへ流すことができる。

【0078】

図１４に示すように、本実施形態では、送風手段あるいは排気手段としての排気ファン４５が設けられる。排気ファン４５は、排気口１１５Ｂに対向配置される。排気ファン４５は、排気口１１５Ｂと反対側（図の左側）に、吸気口４５ａを有する。排気ファン４５は、排気口１１５Ｂから画像形成装置内の空気を排出する方向の気流を発生させる。また、コネクタ７０は、排気ファン４５よりも排気ファン４５による吸気方向の上流側に配置される。

【0079】

排気ファン４５、特に排気ファン４５の吸気口４５ａの中央位置４５ａ１が、仮想面Ｂを境にして接触部Ｃの側に配置される。これにより、図の矢印方向に示すように、排気ファン４５によって形成される気流のうち、コネクタ７０を通過する気流が、主に貫通孔７１ａを介して接触部Ｃの側へ流れる。これにより、前述した実施形態と同様、画像形成装置内の腐食性ガスにより、接触部Ｃにおけるコンタクト端子７２やヒータ２２の電極部が腐食することを抑制できる。これにより、ヒータ２２に対する導通不良を防止できる。

【0080】

図１５に示すように、本実施形態では、図１４の実施形態と異なる点として、排気ファン４５に近い順から、定着装置９における通紙領域Ｄ、コネクタ７０の順で配置される。これにより、排気ファン４５へ流れる気流が、接触部Ｃを通過した後で通紙領域Ｄを通過するため、定着装置９において用紙等から発生した水蒸気が接触部Ｃに付着することを防止できる。これにより、接触部Ｃにおけるコンタクト端子７２やヒータ２２の電極部の腐食を抑制できる。

【0081】

また図１６に示すように、本実施形態では、吸気路としてのダクト４６が設けられる。ダクト４６は、排気ファン４５に流れる気流を特定の方向から流すことができる。本実施形態では、排気ファン４５、特に排気ファン４５の上下方向の中央位置が、仮想面Ｂを境にしてハーネス７３の側に設けられる。

【0082】

ダクト４６は、排気ファン４５とは離れた側の開口端で、排気ファン４５の吸気方向（図の矢印方向参照）上流側の開口端４６ａ（以下、上流側開口端４６ａとも呼ぶ）の中央位置４６ａ１が、仮想面Ｂを境にして接触部Ｃの側に配置される。特に本実施形態では、上流側開口端４６ａは、接触部Ｃに向けて開口している。また、排気ファン４５の側の開口端で、排気ファン４５の吸気方向下流側の開口端４６ｂ（以下、下流側開口端４６ｂとも呼ぶ）が排気ファン４５に対向し、排気ファン４５に向けて開口している。

【0083】

上流側開口端４６ａの中央位置４６ａ１が、仮想面Ｂを境にして接触部Ｃの側に配置されることで、排気ファン４５によって形成された気流のうちコネクタ７０を通過する気流が、図１６の矢印方向で示すように、主に貫通孔７１ａを介して接触部Ｃへ流れる。従って、画像形成装置内の腐食性ガスにより、接触部Ｃにおけるコンタクト端子７２やヒータ２２の電極部が腐食することを抑制できる。これにより、ヒータ２２に対する導通不良を防止できる。

【0084】

このように、ダクト４６を上記配置とすることで、排気ファン４５の配置によらず、排気ファン４５によって形成された気流のうちコネクタ７０を通過する気流を、貫通孔７１ａを介して接触部Ｃへ流すことができる。

【0085】

なお、図１４や図１６の実施形態では排気ファン４５のみを設ける構成としたが、吸気ファンを設けてもよい。吸気ファンは、吸気口１１５Ａに対向する位置で、仮想面Ｂを境にしてハーネス７３の側に配置することができる。また、図１３のように、ダクト４４を設ける構成の場合、ダクト４４の下流側開口端４４ｂが、仮想面Ｂを境にしてハーネス７３の側に配置することができる。

【0086】

また、複数の吸気ファン４３を設ける構成とすることもできる。例えば図１７に示すように、吸気ファン４３が画像形成装置の左右両側で、定着装置９あるいはヒータ２２の長手方向（図の両矢印Ｆ参照）の一方側と他方側とにそれぞれ設けられる。それぞれの吸気ファン４３は、画像形成装置本体１０３の吸気口１１５Ａに対向配置される。それぞれの吸気ファン４３の送風口４３ａの中央位置４３ａ１は、仮想面Ｂを境にしてハーネス７３の側に設けられる。

【0087】

図の上側には排気口１１５Ｂ（あるいは、紙詰まり処理のための開閉部でもよい）が設けられる。図１７の矢印方向で示すように、それぞれの吸気ファン４３により形成された気流は、図の上側へ流れる。また用紙の搬送方向も、感光体ユニット２から定着装置９の方向（図の下側から上側の方向）であり、用紙搬送によって生じる気流もこの方向に流れる。

【0088】

本実施形態においても、吸気ファン４３によって形成された気流のうちコネクタ７０を通過する気流が、主に貫通孔７１ａを介して接触部Ｃへ流れる。従って、画像形成装置内の腐食性ガスにより、接触部Ｃにおけるコンタクト端子７２やヒータ２２の電極部が腐食することを抑制できる。これにより、ヒータ２２に対する導通不良を防止できる。

【0089】

本実施形態では、両側の吸気ファン４３の送風口４３ａの中央位置４３ａ１が仮想面Ｂを境にしてハーネス７３の側に設けられる場合を示したが、少なくともいずれか一方の吸気ファン４３の中央位置４３ａ１がハーネス７３の側に設けられる構成であればよい。

【0090】

以上の実施形態において、図２２に示すように、画像形成装置内で生じる気流のうち、他方側の開口端７１ａ２周辺の気流Ｒは、他方側の開口端７１ａ２の側から一方側の開口端７１ａ１の側へ流れる。つまり、気流Ｒを、仮想面Ｂに垂直な方向の成分Ｒ１と、この方向に垂直で互いに直交する二つの方向の成分Ｒ２，Ｒ３とにそれぞれ分けると、成分Ｒ１が他方側の開口端７１ａ２の側から一方側の開口端７１ａ１の側へ向いている。これにより、コネクタ７０を通過する気流を貫通孔７１の側から接触部Ｃの側へ流すことができる。従って、画像形成装置内の気流が接触部Ｃを通過するまでに、前述のように腐食性ガスを消費することができ、上記腐食性ガスにより、接触部Ｃにおけるコンタクト端子７２やヒータ２２の電極部が腐食することを抑制できる。従って、ヒータ２２に対する導通不良を防止できる。

【0091】

また、それぞれの実施形態において、他方側の開口端７１ａ２を通過する気流Ｒの仮想面Ｂに対する角度αは、４５度～９０度の範囲であることが好ましく、７０度～９０度の範囲であることがより好ましい。これにより、コネクタ７０を通過する気流を、貫通孔７１の側から接触部Ｃの側へより確実に流すことができる。従って、画像形成装置内の気流が接触部Ｃを通過するまでに、前述のように腐食性ガスを消費することができ、上記腐食性ガスにより、接触部Ｃにおけるコンタクト端子７２やヒータ２２の電極部が腐食することを抑制できる。従って、ヒータ２２に対する導通不良を防止できる。なお、図２２では、便宜上、気流Ｒが紙面に平行な方向の場合（成分Ｒ３が０の場合）の角度αを示している。

【0092】

図１２あるいは図１７の実施形態において、吸気口１１５Ａ～吸気ファン４３～コネクタ７０～排気口１１５Ｂへと流れる送風方向において、他方側の開口端７１ａ２は一方側の開口端７１ａ１の送風方向上流側、つまり風上に配置されている。また、図１３の実施形態において、吸気口１１５Ａ～吸気ファン４３～ダクト４４～コネクタ７０～排気口１１５Ｂへと流れる送風方向において、他方側の開口端７１ａ２は一方側の開口端７１ａ１の送風方向上流側、つまり風上に配置されている。さらに、図１４の実施形態において、吸気口１１５Ａ～コネクタ７０～排気ファン４５～排気口１１５Ｂへと流れる送風方向において、他方側の開口端７１ａ２は一方側の開口端７１ａ１の送風方向上流側、つまり風上に配置されている。さらに、図１６の実施形態において、吸気口１１５Ａ～コネクタ７０～ダクト４４～排気ファン４５～排気口１１５Ｂへと流れる送風方向において、他方側の開口端７１ａ２は一方側の開口端７１ａ１の送風方向上流側、つまり風上に配置されている。以上のそれぞれの配置により、コネクタ７０を通過する気流を貫通孔７１の側から接触部Ｃの側へ流すことができる。従って、画像形成装置内の気流が接触部Ｃを通過するまでに、前述のように腐食性ガスを消費することができ、上記腐食性ガスにより、接触部Ｃにおけるコンタクト端子７２やヒータ２２の電極部が腐食することを抑制できる。従って、ヒータ２２に対する導通不良を防止できる。

【0093】

また図１８に示すように、本実施形態では、画像形成装置内において、接触部Ｃに対して貫通孔７１ａの他方側の開口端７１ａ２を重力方向下側（図の下側）に配置する。なお、本実施形態では、上記配置のため、用紙の搬送方向や定着装置の向きが図１とは異なっている。

【0094】

定着装置９に設けられたヒータ２２等により、定着装置９やコネクタ７０を通過する気流は暖められるため、自然対流により図の矢印に示すような上方向への気流が生じる。従って、上記配置により、自然対流のうちコネクタ７０を通過する気流が、主に貫通孔７１ａを介して接触部Ｃへ流れる。従って、画像形成装置内の腐食性ガスにより、接触部Ｃにおけるコンタクト端子７２やヒータ２２の電極部が腐食することを抑制できる。これにより、ヒータ２２に対する導通不良を防止できる。特に、接触部Ｃに対して、他方側の開口端７１ａ２を重力方向の直下へ延びる垂線から２０度の位置に配置することで、上記効果を効果的に得ることができる。なお、図２３に示すように、「他方側の開口端７１ａ２を重力方向の直下へ延びる垂線から２０度の位置に配置する」とは、少なくともいずれか１つの接触部Ｃの中央位置Ｃ０を頂点、重力方向直下に延びる垂線Ｌを回転軸、中心角を２０度とした直円錐の領域Ｍ内に、他方側の開口端７１ａ２の少なくとも一部を配置することである。

【0095】

特に本実施形態では、画像形成装置本体の開口部（図１１の開口部１１０～１１２参照）のうち、吸気口となる開口部を、接触部Ｃよりも重力方向下側に配置することがより好ましい。これにより、自然対流が貫通孔７１ａを介して接触部Ｃへ流れやすくすることができる。また、排気口となる開口部を、接触部Ｃよりも重力方向下側と反対側に配置することがより好ましい。これにより、自然対流が貫通孔７１ａを介して接触部Ｃへ流れやすくすることができる。特に、接触部Ｃに対して、画像形成装置本体の開口部を重力方向の直下へ延びる垂線から２０度の位置に配置することで、上記効果を効果的に得ることができる。

【0096】

また、図１２～図１７のように、吸気ファンや排気ファンによって形成される気流の方向を、貫通孔７１ａを介して接触部Ｃへ流れる方向とする構成と、本実施形態のように、接触部Ｃに対して貫通孔７１ａの他方側の開口端７１ａ２を重力方向下側（図の下側）に配置する構成とを組み合わせてもよい。

【0097】

以上のように本発明では、画像形成装置内のコネクタ７０を通過する気流を、貫通孔７１ａから接触部Ｃの方向へ流れる気流とすることで、接触部Ｃにおけるコンタクト端子７２やヒータ２２の電極部が腐食することを抑制できる。これにより、ヒータ２２に対する導通不良を防止できる。

【0098】

また、図２４（ａ）および図２４（ｂ）に示すように、ハウジング７１は薄板状の厚みであってもよい。このハウジング７１には、厚み部分を貫通する貫通孔７１が設けられる。さらに、図２５に示すように、板状の第１部材７１１と、第２部材７１２とを組み付けてハウジング７１を形成してもよい。第２部材７１２は、第１部材７１１に対向する板状部７１２ａと、第１部材７１１側に突出する２つの突出部７１２ｂと、を有する。第１部材７１１と第２部材７１２とを組み付けることにより、板状部７１２ａ、２つの突出部７１２ｂ、そして第１部材７１１によって囲まれる部分として、貫通孔７１ａが形成される。

【0099】

次に、接触部Ｃ以外の部分で腐食性ガスが消費された場合について、電極部６１表面の腐食の状態やそれに伴う電極部６１の抵抗値の変化について説明する。

【0100】

試験条件は以下のとおりである。コネクタが暴露されるガスの濃度は、硫化水素（Ｈ_２Ｓ）が１．５ｐｐｍ、二酸化窒素（ＮＯ_２）が３．０ｐｐｍであり、環境温度は３０度、湿度は７０％に設定される。以上の条件で、コネクタ７０とヒータ２２とを図９のように組み付け、コネクタ７０に貫通孔７１ａから接触部Ｃの側へ流れる気流を発生させる。そして、コネクタとヒータの電極部との４日間の腐食の度合いを観察した。コネクタとして、その表面全体に銀メッキを施したもの（以下、コネクタＡ）と施さないもの（コネクタＢ）とを試験している。

【0101】

以上の試験を行った後の、コネクタＡの外観図を図２６（ａ）、そして、コネクタＢの外観図を図２６（ｂ）に示している。変色部分は図に色付けして表示している。コネクタＡの表面はその全体が変色しているのに対して、コネクタＢは目立った変色を確認することができなかった。つまり、コネクタＡでは接触部Ｃ以外の部分で腐食性ガスが消費されていることがわかる。

【0102】

次に、図２７（ａ）が試験前の電極部６１表面の状態である。これに対して、図２７（ｂ）がコネクタＡと接触して試験を下電極部６１表面の４日後の状態、図２７（ｃ）がコネクタＢと接触して試験を下電極部６１表面の４日後の状態である。腐食部分は図に色付けして表示している。コネクタＡと接触した電極部６１はその表面にほとんど腐食が見られないのに対して、コネクタＢと接触した電極部６１は腐食がその表面全体に広がっている。

【0103】

以上の各電極部６１の時間経過に伴うコネクタＡ―電極部６１間の抵抗の上昇値を示したのが図２８であり、図の横軸が時間（ｈ）で縦軸が上昇値（ｍΩ）である。図のＡで示す線がコネクタＡ―電極部６１間の抵抗の上昇値、図のＢで示す線がコネクタＡ―電極部６１間の抵抗の上昇値である。図２８に示すように、コネクタＡの場合は電極部６１表面がほとんど腐食されずその抵抗値がほとんど上昇しないのに対して、コネクタＢの場合は４日間で５０ｍΩ以上、上昇している。

【0104】

以上のように、貫通孔７１ａから接触部Ｃの側へ気流を流し、接触部Ｃ以外の部分で腐食性ガスを消費させることで、電極部６１における腐食を大幅に抑制することができる。これにより、電極部６１における抵抗値の増加を防止できる。従って、ヒータ２２に対する導通不良を防止できる。

【0105】

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加え得ることは勿論である。

【0106】

また、本発明は、前述の定着装置のほか、図１９～図２１に示すような定着装置にも適用可能である。以下、図１９～図２１に示す各定着装置の構成について簡単に説明する。

【0107】

まず、図１９に示す定着装置９は、定着ベルト２０に対して加圧ローラ２１側とは反対側に、押圧ローラ９０が配置されており、この押圧ローラ９０とヒータ２２とによって定着ベルト２０を挟んで加熱するように構成されている。一方、加圧ローラ２１側では、定着ベルト２０の内周にニップ形成部材９１が配置されている。ニップ形成部材９１は、ステー２４によって支持されており、ニップ形成部材９１と加圧ローラ２１とによって定着ベルト２０を挟んでニップ部Ｎを形成している。

【0108】

図１９に示す定着装置９においても、前述の実施形態で説明したように、ヒータ２２に通電するためのコネクタが設けられる。このコネクタの貫通孔と吸気ファンや排気ファンなどを前述の各実施形態のように配置することで、画像形成装置内の腐食性ガスによる、コンタクト端子と電極部との接触部におけるメッキ部分の腐食を抑制できる。これにより、ヒータ２２に対する導通不良を防止できる。

【0109】

次に、図２０に示す定着装置９では、前述の押圧ローラ９０が省略されており、定着ベルト２０とヒータ２２との周方向接触長さを確保するために、ヒータ２２が定着ベルト２０の曲率に合わせて円弧状に形成されている。その他は、図１９に示す定着装置９と同じ構成である。

【0110】

最後に、図２１に示す定着装置９では、定着ベルト２０のほかに加圧ベルト９２が設けられ、加熱ニップ（第１ニップ部）Ｎ１と定着ニップ（第２ニップ部）Ｎ２とを分けて構成している。すなわち、加圧ローラ２１に対して定着ベルト２０側とは反対側に、ニップ形成部材９１とステー９３とを配置し、これらニップ形成部材９１とステー９３を内包するように加圧ベルト９２を回転可能に配置している。そして、加圧ベルト９２と加圧ローラ２１との間の定着ニップＮ２に用紙Ｐを通紙して加熱および加圧して画像を定着する。その他は、図２に示す定着装置９と同じ構成である。

【0111】

図２１に示す定着装置９においても、前述の実施形態で説明したように、ヒータ２２に通電するためのコネクタが設けられる。このコネクタの貫通孔と吸気ファンや排気ファンなどを前述の各実施形態のように配置することで、画像形成装置内の腐食性ガスによる、コンタクト端子と電極部との接触部におけるメッキ部分の腐食を抑制できる。これにより、ヒータ２２に対する導通不良を防止できる。

【0112】

本発明に係る画像形成装置は、図１に示すモノクロ画像形成装置に限らず、カラー画像形成装置や、複写機、プリンタ、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機等であってもよい。

【0113】

記録媒体としては、用紙Ｐ（普通紙）の他、厚紙、はがき、封筒、薄紙、塗工紙（コート紙やアート紙等）、トレーシングペーパ、ＯＨＰシート、プラスチックフィルム、プリプレグ、銅箔等が含まれる。

【0114】

また、画像形成装置に設けられた定着装置は、上記の実施形態で説明したような定着装置に限らず、用紙に塗布されたインクを乾燥させる乾燥装置、さらには、被覆部材としてのフィルムを用紙等のシートの表面に熱圧着するラミネータや、包材のシール部を熱圧着するヒートシーラーなどの熱圧着装置のような加熱装置を有する画像形成装置にも本発明を適用可能である。これにより、コンタクト端子と電極部との接触部におけるメッキ部分の腐食を抑制できる。

【符号の説明】

【0115】

２ 感光体ユニット
９ 定着装置
２０ 定着ベルト（被加熱部材あるいは回転部材あるいは定着部材）
２１ 加圧ローラ（対向部材）
２２ ヒータ（加熱部材あるいは被給電部材）
４１ 高圧基板
４２ 電源部
４３ 吸気ファン（送風手段あるいは吸気手段）
４３ａ 送風口
４４ ダクト（送風路）
４４ｂ 下流側開口端
４５ 排気ファン（送風手段あるいは排気手段）
４５ａ 吸気口
４６ ダクト（吸気路）
４６ａ 上流側開口端
６０ 発熱部（発熱体）
６１ 電極部（被給電部）
７０ コネクタ（給電部材）
７１ ハウジング（保持部材）
７１ａ 貫通孔
７１ａ２ 貫通孔の他方側の開口端
７１ｂ 貫通孔の他方側の開口端を含む面
７１ｃ 他の開口部
７２ コンタクト端子（給電端子）
７２ａ 接点部
７３ ハーネス（電線）
１００ 画像形成装置
１０３ 画像形成装置本体
１１０ 開口部
１１１ 開口部
１１２ 開口部
１１５Ａ 吸気口
１１５Ｂ 排気口
Ｂ 仮想面
Ｃ 接触部
Ｄ 定着装置における通紙領域
Ｅ 用紙搬送方向（被加熱物搬送方向）
Ｆ 定着装置の長手方向
Ｐ 用紙（記録媒体あるいは被加熱物）

【先行技術文献】

【特許文献】

【0116】

【文献】特開２０１４－１４２６０６号公報

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】

【図20】

【図21】

【図22】

【図23】

【図24】

【図25】

【図26】

【図27】

【図28】