特許 7553023 農作業用膝補助器具

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-09-09

(45)【発行日】2024-09-18

(54)【発明の名称】農作業用膝補助器具

(51)【国際特許分類】

   A41D 13/06 20060101AFI20240910BHJP

   A41D 13/05 20060101ALI20240910BHJP

【ＦＩ】

A41D13/06 105

A41D13/05 168

【請求項の数】 6

(21)【出願番号】P 2021036587

(22)【出願日】2021-03-08

(65)【公開番号】P2022136799

(43)【公開日】2022-09-21

【審査請求日】2023-11-22

(73)【特許権者】

【識別番号】501203344

【氏名又は名称】国立研究開発法人農業・食品産業技術総合研究機構

(74)【代理人】

【識別番号】110000383

【氏名又は名称】弁理士法人エビス国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】菊池 豊

(72)【発明者】

【氏名】田中 正浩

(72)【発明者】

【氏名】梅野 覚

【審査官】冨江 耕太郎

(56)【参考文献】

【文献】韓国公開実用新案第２０－２０１３－０００２１６７（ＫＲ，Ｕ）

【文献】米国特許第４５６１１２３（ＵＳ，Ａ）

【文献】米国特許第４３３３１８１（ＵＳ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２００３／０２００５９５（ＵＳ，Ａ１）

【文献】特開２０２１－９５６６２（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ａ４１Ｄ１３／０５－１３／０６

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

農作業者の腿裏に装着されるクッション性を有した腿裏装着具と、
前記腿裏装着具を農作業者の腿部に固定する固定部材とを備え、
前記固定部材は、
前記腿裏装着具における腿裏への当接面に接合する接合部を有し、腿部の周囲に隙間なく巻き付けて、腿部に前記腿裏装着具を固定する第１ベルトと、
前記第１ベルトの接合部とは異なる位置で前記腿裏装着具に接合され、前記第１ベルトにて腿部に固定された前記腿裏装着具を腿部側に引き寄せるようにして腿部に締結される第２ベルトとを備え、
前記第２ベルトは、前記腿裏装着具の左右側面に接合されていることを特徴とする農作業用膝補助器具。

【請求項2】

前記第２ベルトは、前記第１ベルトに連結されていることを特徴とする請求項１記載の農作業用膝補助器具。

【請求項3】

前記第１ベルトと前記第２ベルトの一方又は両方は、一端側が前記腿裏装着具に接合される一対のベルトからなることを特徴とする請求項１又は２項記載の農作業用膝補助器具。

【請求項4】

前記第２ベルトは、前記腿裏装着具の周囲に巻かれる単体のベルトであることを特徴とする請求項１又は２項記載の農作業用膝補助器具。

【請求項5】

前記腿裏装着具における前記当接面には、腿裏が嵌る凹部が形成されていることを特徴とする請求項１～４のいずれか１項記載の農作業用膝補助器具。

【請求項6】

前記腿裏装着具は、装着される農作業者の膝曲げ時にふくらはぎが嵌る凹部を有することを特徴とする請求項１～５のいずれか１項記載の農作業用膝補助器具。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、農作業用膝補助器具に関するものである。

【背景技術】

【0002】

農作業等に使用できる膝補助器具としては、作業者の膝付近に器具を装着することで、膝を急激に曲げた際の膝への負荷を軽減するものが提案されている（下記特許文献１参照）。この従来技術は、膝を保護する強度と保形性を備えたカップ部と、カップ部の内面に配置するクッション性を備えた前面パッドと、カップ部を膝に装着するための装着ベルトを備えて、膝を強く曲げたときに太ももとふくらはぎの間に挟まれる背面パッドを装着ベルトに支持させている。この従来技術では、背面パッドを太ももとふくらはぎで挟むことで、膝が過度に屈曲されるのを防止し、背面パッドのクッション性によって膝に与えるダメージが軽減できるとしている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１７－１５５３８９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

農作業では、苗移植、管理（草取りなど）、収穫などの各種作業において、長時間膝を深く屈曲したままのしゃがみ姿勢や跪き姿勢を保持することが多い。このような姿勢での作業は、その作業が重量物を保持しない軽作業であったとしても、脚の筋肉疲労や膝関節への負荷が大きく、作業者にとっては辛い作業になり、その改善が求められている。

【0005】

また、近年農作業者の高齢化や担い手不足が深刻化している状況を鑑みると、辛い姿勢での作業を少なくして、農作業をより快適に行えるようにすることは、農業従事者のためだけでなく、農作業に不慣れな人を補助作業者として確保する上でも重要な課題になっている。

【0006】

これに対して、一般の動作補助具として、膝などを補助するものは多数提案されている。しかしながら、農作業に特化した場合には、長時間膝を深く屈曲したままの姿勢を保持する際の脚の疲労や膝への負担を軽減することが、優先すべき課題になり、サポータなどの一般の動作補助具はこの課題に対応したものがなく、前述した従来技術も、急激な膝の曲げに対する負荷軽減を目的としていて、前述の優先すべき課題に対しては、有効な解決策になり得ない。

【0007】

長時間膝を深く屈曲したままの姿勢を保持する際の脚の疲労や膝への負担を軽減するためには、太ももとふくらはぎの間に適正な厚さの弾性部材（クッション材）を配置することが有効であるが、この際、この弾性部材が神経の集中している膝裏に接触すると、作業者にとって違和感になる。このため、この弾性部材を膝裏に接触しない適正な位置に保持することが求められる。

【0008】

そして、農作業では、膝の曲げ伸ばしが頻繁に行われるが、その際に、前述した弾性部材の位置がずれてしまうと、有効な効果が得られなくなり、膝裏に弾性部材が接触すると作業にとって違和感になる。特に、脚の所定位置に前述した弾性部材を固定する場合には、立ち姿勢では膝を曲げている姿勢に対して通常脚の周囲が細くなることで、弾性部材が下にずれ易くなる。また、作業者の移動中に弾性部材が脚の周りに振れることがあるので、膝の曲げ伸ばしを繰り返した場合に適正な位置に弾性部材を保持し続けることが難しい。

【0009】

また、脚の所定位置に前述した弾性部材を固定する際に、農作業では長靴を履いて作業を行うことが多いので、長靴との干渉が生じないことが求められる。また農作業では、作物の生えた圃場内での作業があるので、脚に固定した弾性部材が圃場に生えた作物に接触しないようにすることも求められる。

【0010】

本発明は、このような事情に対処するために提案されたものである。すなわち、農作業を行う際に、長時間膝を深く屈曲したままの姿勢を保持する際の脚の疲労や膝への負担を軽減するために効果的な農作業用膝補助器具を提供することが、本発明の一つの課題である。

【0011】

そして、補助器具の装着位置を適正な位置に保持すること、作業中の膝の曲げ伸ばしに対して補助器具のずれや振れを抑止すること、農作業時に作業者が履く長靴との干渉が無く、作物との接触が起こらないようにすること、簡易に着脱できるようにすること、などが、本発明のより具体的な課題である。

【課題を解決するための手段】

【0012】

このような課題を解決するために、本発明の農作業用膝補助器具は、以下の構成を具備するものである。
農作業者の腿裏に装着されるクッション性を有した腿裏装着具と、前記腿裏装着具を農作業者の腿部に固定する固定部材とを備え、前記固定部材は、前記腿裏装着具における腿裏への当接面に接合する接合部を有し、腿部の周囲に隙間なく巻き付けて、腿部に前記腿裏装着具を固定する第１ベルトと、前記第１ベルトの接合部とは異なる位置で前記腿裏装着具に接合され、前記第１ベルトにて腿部に固定された前記腿裏装着具を腿部側に引き寄せるようにして腿部に締結される第２ベルトとを備え、前記第２ベルトは、前記腿裏装着具の左右側面に接合されていることを特徴とする農作業用膝補助器具。

【発明の効果】

【0013】

このような特徴を有する本発明は、農作業を行う際に、長時間膝を深く屈曲したままの姿勢を保持する際の脚の疲労や膝への負担を軽減するために効果的な農作業用膝補助器具を提供することができる。そして、この農作業用膝補助器具を農作業者に装着するに際して、補助器具の装着位置を適正な位置に保持することができ、作業中の膝の曲げ伸ばしに対して補助器具のずれや振れを抑止することができ、農作業時に作業者が履く長靴との干渉が無く、作物との接触が起こらないようにすることができる。また、農作業者に対して補助器具を簡易に着脱することができる。

【図面の簡単な説明】

【0014】

【図1】本発明の実施形態にかかる農作業用膝補助器具を示した全体説明図（（ａ）が全体斜視図、（ｂ）が腿側から膝向きに見た図、図示矢印は装着する際の方向を指す。）。

【図2】本発明の実施形態にかかる農作業用膝補助器具の装着状態を示した説明図（（ａ）は、作業者が立ち姿勢のときの装着状態を示す図、（ｂ）は作業者が膝を深く曲げたときの右側から見た装着状態を示す図、（ｃ）は、装着状態（作業者立ち姿勢）の腿側から膝向きに見た図、図示の矢印は装着した作業者から見た方向を指す。）。

【図3】第１ベルト又は第２ベルトにおける自由端の結合例を示した説明図（（ａ）がバックルによる結合、（ｂ）（ｃ）が面ファスナーによる結合を示している。）。

【図4】第１ベルトと第２ベルトの自由端の構成例を示す説明図（（ａ）が自由端をループ状にしたものを腿長軸方向から見たもの、（ｂ）が自由端に指入れ孔を設けたもの、（ｃ）が自由端の先端部につまみスペースを設けたもの）。

【図5】本発明の他の実施形態にかかる農作業用膝補助器具の装着状態を示した説明図。

【図6】図５に示した例の第１ベルトと第２ベルトを予め連結する例の説明図。

【図7】本発明の他の実施形態にかかる農作業用膝補助器具の装着状態を示した説明図。

【図8】本発明の他の実施形態にかかる農作業用膝補助器具の装着状態を示した説明図（図示の矢印は装着した作業者から見た方向を指す。）。

【図9】図８に示した例の腿側から膝向きに見た図（図示の矢印は装着した作業者から見た方向を指す。）。

【図10】本発明の他の実施形態にかかる農作業用膝補助器具の装着状態を示した説明図（図示の矢印は装着した作業者から見た方向を指す。）。

【図11】図１０に示した例の腿側から膝向きに見た図（図示の矢印は装着した作業者から見た方向を指す。）。

【図12】補助部材の説明図（（ａ）が上面図、（ｂ）が（ａ）をＡ方向から見た側面図、（ｃ）が（ｂ）をＢ方向から見た側面図）。

【図13】腿裏装着具の構成例を示す説明図（（ａ）平面図、（ｂ）側面図、（ｃ）正面図）。

【発明を実施するための形態】

【0015】

以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。以下の説明で、異なる図における同一符号は同一機能の部位を示しており、各図における重複説明は適宜省略する。

【0016】

図１及び図２に示すように、農作業用膝補助器具１は、腿裏装着具２と固定部材３を備えている。農作業用膝補助器具１における腿裏装着具２は、農作業者の腿裏Ｍ２に装着されて、農作業者が膝Ｍ３を曲げたときに腿裏Ｍ２とふくらはぎＭ５の間に挟まれる部材である。この腿裏装着具２は、所定の厚さを有しており、農作業者の腿裏Ｍ２とふくらはぎＭ５で挟むことで弾性変形するクッション性を有している。

【0017】

農作業用膝補助器具１における固定部材３は、第１ベルト１０と第２ベルト２０を備えている。第１ベルト１０は、腿裏装着具２における腿裏Ｍ２への当接面（腿裏当接面）２Ａに接合する接合部３ａを有し、装着される農作業者の腿部Ｍ１の周囲に隙間なく巻き付けられて、腿部Ｍ１に腿裏装着具２を固定する。第２ベルト２０は、第１ベルト１０の接合部３ａとは異なる位置の接合部３ｂで腿裏装着具２に接合され、第１ベルト１０にて農作業者の腿部Ｍ１に固定された腿裏装着具２を腿部Ｍ１側に引き寄せるようにして、腿部Ｍ１に締結する。

【0018】

第１ベルト１０と第２ベルト２０は、腿部Ｍ１に対する腿裏装着具２の固定に際して、異なる機能を有している。すなわち、第１ベルト１０は、主に腿部Ｍ１に対する腿裏装着具２の位置決めの役割を担うものであるのに対して、第２ベルト２０は、腿部Ｍ１に対して位置決めされた腿裏装着具２を腿裏Ｍ２に引き寄せて増し締めを行うことで、腿裏装着具２の当接面２Ａを広い面積で腿裏Ｍ２に密着させ、しっかりと固定する役割を担っている。この際、第１ベルト１０による位置決めを先行して行うことで、第２ベルトの固定がより円滑且つ確実に行えるので、両者の機能は互いに関係し合って相乗効果を生み出している。

【0019】

ここで、図１に示した例の腿裏装着具２は、腿裏当接面２Ａと、その左右の側面２Ｂと、腿裏当接面２Ａに対して傾斜して設けられる傾斜面２Ｃと、背面２Ｄ、底面２Ｅを有し、側面視で略台形の形状、平面視、正面視、背面視で略矩形の形状を有している。ここでの傾斜面２Ｃは、農作用者が膝Ｍ３を曲げたときにふくらはぎＭ５が当接する面（ふらはぎ当接面）になり、この傾斜面（ふらはぎ当接面）２Ｃと腿裏当接面２Ａとの角度を適宜設定することで、膝曲げ時のふくらはぎＭ５の圧迫を抑制することができる。

【0020】

また、図１に示した腿裏装着具２は、図示のような線ファスナー２ｅや面ファスナー或いはホックなどで開閉できる開口を有し、布地等の材質からなる袋状のカバー材２ｆを備えており、このカバー材２ｆの中にクッション材２ｇを入れた構造になっている。カバー材２ｆに入れるクッション材２ｇとしては、ポリウレタン等の合成樹脂を発泡成形した合成スポンジ、天然スポンジ、ゴムスポンジなどの単体又は集合体を用いることができる。また、カバー材２ｆにクッション材２ｇを入れる構造は一例であって、腿裏装着具２自体を単体のクッション材で形成することもできる。

【0021】

図１に示した例では、固定部材３の一つを構成する第１ベルト１０は、単体のベルト材からなり、その一部が接合部３ａの１箇所で腿裏装着具２の腿裏当接面２Ａの左右略中央に接合されており、その自由端を互いに結合部３ｃで結合できるようにしている。また、図示の例では、第１ベルト１０を単体のベルトにしているが、接合部３ａと同じ位置で一端側を腿裏当接面２Ａに接合して他端側を自由端とする一対のベルトにしてもよい。なお、第１ベルト１０の接合部３ａは、接続強度を保つために第１ベルト１０の長手方向に沿って多少の幅を持たせてもよいが、幅を極力小さくして線状にすることで、当接面２Ａと腿部Ｍ１との間の隙間を減らすことができる。

【0022】

第１ベルト１０は、腿裏当接面２Ａに接合部３ａで接合されることで、図２に示すように、腿部Ｍ１に巻いたときに、腿部Ｍ１の周囲ほぼ全周に隙間なく巻き付けられる。これにより、第１ベルト１０を広い接触面積で腿部Ｍ１に巻き付けることができ、第１ベルト１０を移動、回転させないようにすることで、腿裏装着具２を膝裏Ｍ４に接触しない適正な位置で確実に位置決めすることができる。

【0023】

なお、第１ベルト１０は、可撓性を有し、伸縮弾性を有するものが好ましい。第１ベルト１０の素材としては、一般的なベルト用素材を採用することができ、例えば、合成樹脂繊維の布材、ゴム材、皮革等を用いることができる。

【0024】

固定部材３の他の一つを構成する第２ベルト２０は、一対のベルト材からなり、その一端が接合部３ｂにて腿裏装着具２の側面２Ｂに接合されている。そして、その自由端を互いに結合部３ｄで結合するようにしている。図示の例では、接合部３ｂの位置を腿裏装着具２の側面２Ｂにしているが、これに限らず、接合部３ａと側面２Ｂの間で、第２ベルト２０で増し締めした時に当接面２Ａが腿部側に引き寄せされる動作が可能な位置などを接合部３ｂにすることができる。

【0025】

この第２ベルト２０は、第１ベルト１０の接合部３ａと異なる位置で腿裏装着具２と接合され、第１ベルト１０による位置決めに加えて増し締めを行って更に固定することで、図２（ｃ）に示すように、第１ベルト１０にて腿部Ｍ１に位置決めされた腿裏装着具２を、腿部側に引き寄せるようにして、しっかりと固定することができる。この異なる機能を有する第１ベルト１０と第２ベルト２０の相乗効果で、腿部Ｍ１に装着された腿裏装着具２は、腿長軸方向のずれと、腿長軸方向の回転振れと、腿長軸周りの回転ずれを抑制することができる。ここでの腿長軸方向とは、図示の「腿」「膝」間の矢印方向を指し、これ以降の説明で、腿長軸方向のずれとは腿長軸に沿った腿方向又は膝方向へずれること、腿長軸方向の回転振れとは腿長軸に対してヨーイングによる振れ、腿長軸周りの回転ずれとは腿長軸に対してローリングによる回転をそれぞれ表す。

【0026】

この第２ベルト２０も、第１ベルト１０と同様に、可撓性を有し、伸縮弾性を有するものが好ましい。第２ベルト２０の素材としては、第１ベルト１０と同様に、一般的なベルト用素材を採用することができ、例えば、合成樹脂繊維の布材、ゴム材、皮革等を用いることができる。

【0027】

このような農作業用膝補助器具１は、図２（ａ）に示すように、農作業者の立ち姿勢で、農作業者の腿裏Ｍ２に腿裏装着具２を装着する。この際、先ず、第１ベルト１０を腿部Ｍ１に巻き付けて、第１ベルト１０の結合部３ｃを結合することで、第１ベルト１０を締め付け固定する。次に、第２ベルト２０を腿部Ｍ１に巻き付け、第１ベルト１０によって腿部Ｍ１に固定されている腿裏装着具２を腿側に引きつけるようにして、第２ベルト２０の結合部３ｄを結合することで、第２ベルト２０による増し締めを行う。

【0028】

これによると、農作業用膝補助器具１の腿裏装着具２は、立ち姿勢（図２（ａ）参照）と膝曲げ姿勢（図２（ｂ））のいずれにおいても、農作業用膝補助器具１が装着された農作業者の膝裏Ｍ４から離れた位置に固定保持される。これにより、農作業用膝補助器具１が装着された農作業者は、膝裏Ｍ４に物が接触する違和感がなく、快適に農作業を行うことができる。

【0029】

また、立ち姿勢においては、腿部Ｍ１の中央付近の筋肉が弛緩して隆起が小さくなるので、膝曲げ姿勢に比べて腿部Ｍ１の外径は細くなる。この腿部Ｍ１の外径が細くなっている立ち姿勢で、図２（ｃ）に示すように、第１ベルト１０による締め付けがなされ、更に第２ベルト２０による増し締めがなされるので、その後に、膝曲げ姿勢と立ち姿勢を繰り返した場合であっても、腿部Ｍ１に対する第１ベルト１０と第２ベルト２０の締め付けが維持される。これにより、農作業用膝補助器具１は、作業中において、腿裏装着具２の腿長軸方向のずれ、腿長軸方向の回転振れ、腿長軸周りの回転ずれを抑制することができる。

【0030】

また、図１に示した例は、第１ベルト１０と第２ベルト２０がそれぞれ個別に配置されている。腿部Ｍ１の太さは、一般に膝Ｍ３に近い方が細くて膝Ｍ３から離れる位置で太くなる。これに対して、図１に示した例では、太さが異なる腿部Ｍ１の部位に対して、第１ベルト１０と第２ベルト２０を別々に対応させて締め付け固定を行うことができる。また、第１ベルト１０の腿部Ｍ１の周囲ほぼ全周に隙間なく巻き付けられる接触面積に加え、第２ベルト２０の増し締めにより腿裏装着具２が腿部側に引き寄せるように固定される際の腿裏装着具２の当接面２Ａが腿裏Ｍ２に接触する接触面積が加わることで、全体として接触面積を大きくすることができ、より安定した腿裏装着具２の締め付け固定が可能になる。

【0031】

そして、農作業用膝補助器具１は、農作業者の腿部Ｍ１に装着されるので、農作業者がふくらはぎを覆うように筒丈の高い長靴を履いて作業を行う際にも、長靴に干渉することなく装着することができ、作物の生えた畑等で作業を行う場合にも、農作業用膝補助器具１が作物に接触することがない。

【0032】

また、農作業用膝補助器具１の固定部材３は、第１ベルト１０と第２ベルト２０のみであるから、簡易に農作業者の腿部Ｍ１に対して農作業用膝補助器具１を脱着することができる。

【0033】

第１ベルト１０と第２ベルト２０の結合部３ｃ，３ｄは、各種の結合方式を採用することができる。図３には、その結合方式の一例を示している。図３（ａ）に示した例は、結合部３ｃ，３ｄにバックル３０を用いた例である。この例では、第１ベルト１０又は第２ベルト２０の自由端の一方に嵌合部３０Ａを取り付け、他方に被嵌合部３０Ｂを取り付ける。第１ベルト１０又は第２ベルト２０の自由端は、嵌合部３０Ａ又は被嵌合部３０Ｂに対してベルト長さを調整できるように取り付けられている。この長さ調整を行うことで、第１ベルト１０又は第２ベルト２０は、様々な太さの腿部Ｍ１に対して適切な締め付け強度を得ることができる。

【0034】

図３（ｂ），（ｃ）に示した例は、結合部３ｃ，３ｄに面ファスナー３１を用いた例である。この例では、第１ベルト１０又は第２ベルト２０の自由端の片面に結合面３１Ａ，３１Ｂを設け、結合面３１Ａ，３１Ｂを互いに結合する。結合面３１Ａの長さを長めに設定しておくことで、第１ベルト１０又は第２ベルト２０の実質的な長さ調整が可能になる。面ファスナー３１を採用する場合にも、この長さ調整を行うことで、第１ベルト１０又は第２ベルト２０は、様々な太さの腿部Ｍ１に対して適切な締め付け強度を得ることができる。

【0035】

図４は、第１ベルト１０と第２ベルト２０の自由端（先端部）の構成例を示している。第１ベルト１０と第２ベルト２０の自由端は、面ファスナーなどで互いに結合する際に、自由端を指で保持して引っ張ることで着圧を得るので、滑らないように保持できる構造が望ましい。図４（ａ）に示した例は、第１ベルト１０と第２ベルト２０の自由端に、指を入れるループＲを設けて滑り止めにしている。図４（ｂ）に示した例は、第１ベルト１０と第２ベルト２０の自由端に、指を入れる孔Ｐ設けて滑り止めにしている。図４（ｃ）に示した例は、自由端に設ける面ファスナーの結合面３１Ａの先端側に、指で摘みやすいスペースＳを設けて滑り止めにしている。

【0036】

以下、図５～図１１において、第１ベルト１０と第２ベルト２０の形態が異なる様々な実施形態を説明する。

【0037】

図５に示した例は、第１ベルト１０と第２ベルト２０が一部で連結されている。図示の例では、第１ベルト１０と第２ベルト２０が重なる部分に連結部３ｅを設けて、腿裏装着具２を腿部Ｍ１に装着する際に両者を連結させている。このような連結では、第１ベルト１０による位置決めを行ってから、第２ベルト２０を締めて行く過程で、連結部３ｅで重なるようにしても良いし、第２ベルト２０は別の位置で一旦仮締めして仮固定してから、図示の連結部３ｅの位置に移動し、最終的に第２ベルト２０の増し締めを行うときに連結部３ｅにて連結するようにしてもよい。連結部３ｅでの連結は、面ファスナーなどを用いることができる。

【0038】

これに対して、第１ベルト１０と第２ベルト２０の連結は、予め両者が連結されていてもよい。この場合には、第１ベルト１０と第２ベルト２０が連結している状態であっても、第１ベルト１０による位置決めと第２ベルト２０による増し締めによる固定が別々に行えるようにする。

【0039】

図６は、その一例を示している。この例では、特殊バックル３２を用いて、第１ベルト１０と第２ベルト２０を連結しているが、第１ベルト１０と第２ベルト２０は独立して長さ調整ができるようになっている。これによると、特殊バックル３２の嵌合部３２Ａと被嵌合部３２Ｂには、それぞれ第１ベルト１０と第２ベルト２０が所定の角度を付けた状態でそれぞれ長さ調整自在に取り付けられおり、この特殊バックル３２を介して第１ベルト１０と第２ベルト２０は互いに連結している。そして、装着時には、嵌合部３２Ａと被嵌合部３２Ｂを腿部Ｍ１上で結合した後に、先ず第１ベルト１０の長さ調整で第１ベルト１０による位置決めを行い、その後、第２ベルト２０の長さ調整で第２ベルト２０による増し締めを行う。

【0040】

第１ベルト１０と第２ベルト２０の連結は、前述するように、装着時に連結する場合と予め連結しておく場合があるが、その両方において、以下に示す利点が得られる。

【0041】

すなわち、図５或いは図６に示すように第１ベルト１０と第２ベルト２０を連結すると、腿部Ｍ１の周囲ほぼ全周に隙間なく巻き付けられて位置決めの機能を有する第１ベルト１０に対して第２ベルトは所定の角度で傾斜した状態で腿部Ｍ１に巻かれる。これにより、膝Ｍ３に向けて徐々に細くなり略円錐状になる腿部Ｍ１に対して、第２ベルト２０が最短周長で巻き締められることになり、締め付け時の筋肉の外形変化幅が最小になってずれが抑制される。

【0042】

また、第２ベルト２０は、増し締めにより二つの接合部３ｂにて、腿裏装着具２が腿部側に引き寄せるように固定されるので、腿裏装着具２の当接面２Ａが腿裏Ｍ２に接触する接触面積が大きくなり、ずれを抑制することができるが、第１ベルト１０と第２ベルト２０が連結部３ｅなどで連結されている場合には、この連結部と二つの接合部３ｂと接合部３ａの４点がそれぞれ立体的に離れた位置に配置され、４点支持による四面体の内側で腿部Ｍ１と腿裏Ｍ２が挟まれることにより、立体的に変形が抑制される。これにより、腿裏装着具２の腿長軸方向のずれ、腿長軸方向の回転振れ、腿長軸周りの回転ずれを抑制することができる。

【0043】

図７に示した例は、第１ベルト１０に対して重なるように第２ベルト２０を設けている。この際、第１ベルト１０と第２ベルト２０の連結は行わない。この例では、最初に第１ベルト１０を締め付け固定して、その後、第１ベルト１０の上で第２ベルト２０を更に締め上げる。これによると、第１ベルト１０で固定された腿裏装着具２の位置が第２ベルト２０の締め上げでずれることがないので、腿裏装着具２の位置合わせが容易になる。

【0044】

図８及び図９に示した例は、第１ベルト１０に対して重なるように第２ベルト２０を設け、更に第１ベルト１０と第２ベルト２０を連結部３ｆで連結している。この例では、第２ベルト２０は、その自由端が第１ベルト１０の外表面に連結部３ｆにて連結されている。ここでの連結部３ｆは面ファスナーなどで構成することができる。この例においても、第１ベルト１０で固定された腿裏装着具２の位置が第２ベルト２０の締め上げでずれることがないので、腿裏装着具２の位置合わせが容易になる。

【0045】

図１０及び図１１に示した例は、前述した例と同様に、第１ベルト１０に対して重なるように第２ベルト２０を設け、第１ベルト１０と第２ベルト２０を連結部３ｇで連結している。そして、第２ベルト２０は腿裏装着具２の周囲に締結される単体のベルトになっている。この際、第２ベルト２０と腿裏装着具２との接合部３ｂは、腿裏装着具２の底面２Ｅに設けられる。この例は、前述した例と同様に、腿裏装着具２の位置合わせが容易になると共に、立ち姿勢での腿裏装着具２の振れを抑えることができる。

【0046】

また、図１０及び図１１に示した例は、腿裏装着具２を構成するために、前述したカバー材２ｆの中に、図１２に示すような補助部材４を入れて構成することができる。

【0047】

図１２（ａ）に示すように、補助部材４は、クッション性を有した部材からなり、直方体の一端側の側面には第１凹部４ａが形成されており、複数（図示の例では、５つ）の補助部材４が積層されている。また、最上面（農作業者の腿裏部に接する面）の補助部材４だけは、図１２（ａ）、（ｂ）に示すように、第１凹部４ａに加えて、上面に第２凹部４ｂが形成されている。

【0048】

また、図１２（ｃ）に示すように、補助部材４は、カバー材２ｆの形状に合わせて、最上面から下の層に行くに連れて、腿長軸方向の全長が短くなっていて、図示の例では、複数の補助部材４が積層された状態では、第１凹部４ａを有する側面が階段状となっている。なお、図示の例では、第１凹部４ａを有する側面が階段状となっているが、階段状ではなく、スロープ状（斜面）としても良い。

【0049】

この複数の補助部材４は、腿裏装着具２の形状になるように、対応するカバー材２ｆの形状に合わせてカバー材２ｆ内に挿入されるが、このカバー材２ｆに挿入する補助部材４の数を変更することで、腿裏装着具２の厚みを調整することが可能になっている。この際、図１０及び図１１に示した例では、第２ベルト２０が腿裏装着具２の周囲に締結される単体のベルトになっているので、カバー材２ｆに挿入する補助部材４の数を変更した場合であっても、第２ベルト２０による増し締めによって、腿裏装着具２を腿裏Ｍ２に密着させることができる。

【0050】

なお、カバー材２ｆから補助部材４を抜く場合（補助部材４の数を変更する場合）は、中段（最上面及び最下面以外）の補助部材４を抜くのが望ましい。このように、中段の補助部材４を抜くことで、脹脛に当たる面の角度を変えることができる。なお、カバー材２ｆから補助部材４を抜いた場合、カバー材２ｆの中で各補助部材４が腿長軸方向のずれを生じてしまう可能性があるが、農作業者が膝を屈曲した状態となると、補助部材４は、背面２Ｄ側に押し当てられることにより、腿長軸方向のずれが補正されて揃うことになる。

【0051】

また、補助部材４に第１凹部４ａを設けることで、農作業者が膝を屈曲した状態となったときに、この第１凹部４ａの凹部が脹脛などを挟み込むように当接し、腿裏装着具２の腿長軸周りの回転ずれを防止することができる。また、補助部材４に第２凹部４ｂを設けることで、農作業者の腿裏部が第２凹部４ｂに沿うようになり、この第２凹部４ｂの凹部が腿裏部を挟み込むように当接し、腿裏装着具２の腿長軸方向の回転振れを防止することができる。

【0052】

図１３は、単体の腿裏装着具２の構成例を示している。腿裏装着具２における腿裏当接面２Ａには、腿裏が嵌る凹部２Ｐを形成することが好ましい。この凹部２Ｐは、使用する農作業者の腿部Ｍ１の太さや腿裏Ｍ２の表面曲率などに応じて適宜の深さと形状に形成される。この凹部２Ｐは、腿裏Ｍ２に腿裏装着具２を装着する際の位置決めになると共に、腿裏装着具２を腿部Ｍ１に固定した後には、平面で接するのではなく腿部Ｍ１が凹部に沿って接しているので、第２ベルト２０で更に増し締めしたときに、腿裏装着具２を更に腿部Ｍ１に密着度を増加させて引き寄せるように固定できるので、腿裏装着具２の腿長軸方向の回転振れや腿長軸周りの回転ずれを更に抑止する効果がある。

【0053】

また、腿裏装着具２における傾斜面（ふくらはぎ当接面）２Ｃには、農作業者の膝曲げ時にふくらはぎＭ５が嵌る凹部２Ｑを設けることが好ましい。この凹部２Ｑは、使用する農作業者のふくらはぎＭ５の太さや表面曲率などに応じて適宜の深さと形状に形成される。この凹部２Ｑは、膝曲げ時に腿裏装着具２が腿裏Ｍ２とふくらはぎＭ５の間で適正な位置に収まるための位置決めになると共に、膝曲げ時にふくらはぎＭ５の接触面への圧力が分散され、部分的に過度に圧迫されるのを抑止する効果がある。

【0054】

腿裏装着具２の寸法は、使用対象者の年齢は男女区別に応じて、使用対象者の体格に適した寸法にすることが好ましい。例えば、腿裏装着具２の横幅Ｗは、両足の腿部Ｍ１に１個ずつ腿裏装着具２を装着することを前提にして、日本人の体格寸法の平均値（大腿の横幅やヒップ幅の１／２）から１６０～１７０ｍｍとすることが好ましい。

【0055】

また、腿裏装着具２の厚さＨについては、使用対象者の膝曲げ時に膝曲げ角度を適正に制限でき、長時間の膝曲げ作業時に腿裏装着具２の十分なクッション効果が得られ、膝曲げ状態から立ち上がる際に、腿裏装着具２の弾性反発で立ち上がりのアシストができる等の効果を考慮して、適宜設定することができる。

【0056】

以上説明したように、本発明の実施形態にかかる農作業用膝補助器具１は、膝曲げ作業時に、腿裏Ｍ２とふくらはぎＭ５の間にクッション性を有する腿裏装着具２を適正に保持することができるので、腿裏Ｍ２とふくらはぎＭ５の筋肉の圧迫を分散させて和らげることができ、膝Ｍ３の曲げ角度を適度に抑制することができるので、長時間膝を深く屈曲したままの姿勢を保持する際の脚の疲労や膝への負担を効果的に軽減することができる。

【0057】

そして、腿裏装着具２は、第１ベルト１０と第２ベルト２０からなる固定部材３で、腿部Ｍ１における膝裏Ｍ４に接触しない適切な位置に固定保持されているので、違和感なく作業することができ、立ち姿勢と膝曲げ姿勢を繰り返して作業を行う際にも、腿裏装着具２のずれや振れ（腿長軸方向のずれ、腿長軸方向の回転振れ或いは腿長軸周りの回転ずれ）を抑えることができる。

【0058】

また、農作業用膝補助器具１の固定部材３は、第１ベルト１０と第２ベルト２０のみであるから、農作業者に対して補助器具の着脱を簡易に行うことができる。そして、第１ベルト１０と第２ベルト２０は、腿部Ｍ１に対する腿裏装着具２の固定に際して、異なる機能を有しており、第１ベルト１０が、主に腿部Ｍ１に対する腿裏装着具２の位置決めの役割を担い、第２ベルト２０が、腿部Ｍ１に対して位置決めされた腿裏装着具２を腿裏Ｍ２に引き寄せて増し締めを行い、しっかりと固定する役割を担っているので、第１ベルト１０による位置決めを先行して行うことで、第２ベルトの固定をより円滑且つ確実に行うことができ、両者機能の相乗効果で作業中にもずれ難い腿裏装着具２の固定が可能になる。

【0059】

以上、本発明の実施の形態について図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこれらの実施の形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲の設計の変更等があっても本発明に含まれる。また、上述の各実施の形態は、その目的及び構成等に特に矛盾や問題がない限り、互いの技術を流用して組み合わせることが可能である。

【符号の説明】

【0060】

１：農作業用膝補助器具，
２：腿裏装着具，２Ａ：当接面（腿裏当接面），２Ｂ：側面，
２Ｃ：傾斜面（ふくらはぎ当接面），２Ｄ：背面，２Ｅ：底面，
２Ｐ，２Ｑ：凹部，
２ｅ：線ファスナー，２ｆ：カバー材，２ｇ：クッション材，
３：固定部材，３ａ，３ｂ：接合部，３ｃ，３ｄ：結合部，
３ｅ，３ｆ，３ｇ：連結部，
４：補助部材，４ａ：第１凹部，４ｂ：第２凹部，
１０：第１ベルト，２０：第２ベルト，
３０：バックル，３０Ａ：嵌合部，３０Ｂ：被嵌合部，
３１：面ファスナー，３１Ａ，３１Ｂ：結合面，
３２：特殊バックル，３２Ａ：嵌合部，３２Ｂ：被嵌合部，
Ｍ１：腿部，Ｍ２：腿裏，Ｍ３：膝，Ｍ４：膝裏，Ｍ５：ふくらはぎ，
Ｒ：ループ，Ｐ：孔，Ｓ：スペース，
Ｈ：腿裏装着具２の厚さ，Ｗ：腿裏装着具２の横幅

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】