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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2024-09-10
(45)【発行日】2024-09-19
(54)【発明の名称】着脱ユニット、及び、画像形成装置
(51)【国際特許分類】
G03G 21/16 20060101AFI20240911BHJP
G03G 15/08 20060101ALI20240911BHJP
【ＦＩ】
G03G21/16 133
G03G15/08 390Z
【請求項の数】
10
(21)【出願番号】P 2020176068
(22)【出願日】2020-10-20
(65)【公開番号】P2022067384
(43)【公開日】2022-05-06
【審査請求日】2023-08-24
(73)【特許権者】
【識別番号】000006747
【氏名又は名称】株式会社リコー
(74)【代理人】
【識別番号】100117215
【弁理士】
【氏名又は名称】北島 有二
(72)【発明者】
【氏名】芳賀 浩吉
【審査官】鳥居 祐樹
(56)【参考文献】
【文献】特開２００８－２２４７３５（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１８－０６０１８９（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開平０６－３３２３０４（ＪＰ，Ａ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｇ０３Ｇ ２１／１６
Ｇ０３Ｇ １５／０８
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
機器本体に対して着脱可能に設置される着脱ユニットであって、当該着脱ユニットのユニット本体に対して着脱可能なサブユニットと、
前記ユニット本体に対して前記サブユニットが離脱しないようにロック可能なロック部と、
を備え、
前記ロック部によるロックとロック解除とをおこなうための操作部材が、前記ロック部に着脱可能に形成され、
前記ユニット本体は、突起が形成され、
前記ロック部は、前記サブユニットにおいて前記突起に嵌合可能に形成されて、その回動方向の一部に前記突起の嵌合解除をおこなうための切欠きが形成された回動可能な略環状の部材であって、
前記操作部材は、前記ロック部に嵌合して前記ロック部を回動可能なレバー部材であることを特徴とする着脱ユニット。
【請求項2】
機器本体に対して着脱可能に設置される着脱ユニットであって、
当該着脱ユニットのユニット本体に対して着脱可能なサブユニットと、
前記ユニット本体に対して前記サブユニットが離脱しないようにロック可能なロック部と、
を備え、
前記ロック部によるロックとロック解除とをおこなうための操作部材が、前記ロック部に着脱可能に形成され、
前記操作部材が前記ロック部に設置されて前記ロック部によるロックがされた状態であるとき、当該着脱ユニットの着脱をおこなうときに開閉される前記機器本体の開閉カバーに前記操作部材が干渉して、前記開閉カバーを閉鎖できないことを特徴とする着脱ユニット。
【請求項3】
機器本体に対して着脱可能に設置される着脱ユニットであって、
当該着脱ユニットのユニット本体に対して着脱可能なサブユニットと、
前記ユニット本体に対して前記サブユニットが離脱しないようにロック可能なロック部と、
を備え、
前記ロック部によるロックとロック解除とをおこなうための操作部材が、前記ロック部に着脱可能に形成され、
前記操作部材が前記ロック部に設置されて前記ロック部によるロックがされた状態であるとき、前記機器本体に前記操作部材が干渉して当該着脱ユニットを前記機器本体に装着できないことを特徴とする着脱ユニット。
【請求項4】
機器本体に対して着脱可能に設置される着脱ユニットであって、
当該着脱ユニットのユニット本体に対して着脱可能なサブユニットと、
前記ユニット本体に対して前記サブユニットが離脱しないようにロック可能なロック部と、
を備え、
前記ロック部によるロックとロック解除とをおこなうための操作部材が、前記ロック部に着脱可能に形成され、
前記サブユニットは、前記ロック部によるロックとロック解除とがおこなわれる動作に連動して動作する連動部材を具備し、
前記操作部材が前記ロック部に設置されて前記ロック部によるロック解除がされた状態であるときに、前記ユニット本体から前記サブユニットを離脱する側に前記連動部材が突出することを特徴とする着脱ユニット。
【請求項5】
前記操作部材が前記ロック部に設置されておらず前記ロック部によるロック解除がされた状態であるとき、当該着脱ユニットの装着をおこなうときに開放された状態から閉鎖される前記機器本体の開閉カバーに前記連動部材が押動されて、その押動に連動して前記ロック部によるロックがおこなわれることを特徴とする請求項４に記載の着脱ユニット。
【請求項6】
前記連動部材は、前記ユニット本体に対する前記サブユニットの着脱をおこなうときに把持される把持部であることを特徴とする請求項４又は請求項５に記載の着脱ユニット。
【請求項7】
機器本体に対して着脱可能に設置される着脱ユニットであって、
当該着脱ユニットのユニット本体に対して着脱可能なサブユニットと、
前記ユニット本体に対して前記サブユニットが離脱しないようにロック可能なロック部と、
前記機器本体に対する当該着脱ユニットの着脱をおこなうときに、前記機器本体から当該着脱ユニットを離脱する側に突出する取っ手と、
を備え、
前記ロック部によるロックとロック解除とをおこなうための操作部材が、前記ロック部に着脱可能に形成され、
当該着脱ユニットの装着をおこなうときに開放された状態から閉鎖される前記機器本体の開閉カバーに前記取っ手が押動されて、前記開閉カバーの閉鎖が可能になることを特徴とする着脱ユニット。
【請求項8】
前記ロック部から取り外された状態の前記操作部材は、前記サブユニット、前記ユニット本体、前記機器本体のいずれかに保持可能に構成されたことを特徴とする請求項１～請求項７のいずれかに記載の着脱ユニット。
【請求項9】
当該着脱ユニットは、プロセスユニットであって、
前記サブユニットは、トナー容器、又は、廃トナー回収部が一体化されたトナー容器であることを請求項１～請求項８のいずれかに記載の着脱ユニット。
【請求項10】
請求項１～請求項９のいずれかに記載の着脱ユニットが前記機器本体としての画像形成装置本体に設置されたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
この発明は、画像形成装置本体などの機器本体に対して着脱可能に設置されるプロセスユニットなどの着脱ユニットと、それを備えた画像形成装置と、に関するものである。
【背景技術】
【0002】
従来から、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置では、画像形成装置本体（機器本体）に対して着脱可能に設置されるプロセスユニット（着脱ユニット）に、トナーが収納されたトナー容器（サブユニット）がさらに着脱可能に設置されたものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。
そして、このようなプロセスユニット（着脱ユニット）は、プロセスユニットに対してトナー容器（サブユニット）の着脱がおこなわれるときに、ユーザーによってロックレバーの操作がおこなわれて、プロセスユニットに対してトナー容器が離脱不能なロック状態にされたり、離脱可能なロック解除状態にされたりしていた。
そして、このようなプロセスユニット（着脱ユニット）は、プロセスユニットに対してトナー容器（サブユニット）の着脱がおこなわれるときに、ユーザーによってロックレバーの操作がおこなわれて、プロセスユニットに対してトナー容器が離脱不能なロック状態にされたり、離脱可能なロック解除状態にされたりしていた。
【0003】
一方、特許文献１には、ユーザーがジャム処理などをおこなうためにプロセスユニットを画像形成装置本体から取り出したときに、ロックレバーに誤って触れてしまい、プロセスユニットからトナー容器が脱落してしまう不具合を防止することを目的として、トナー容器内のトナー量を検知する検知機構の検知結果に基づいて、トナー容器をロック状態からロック解除状態に切り替える駆動部材を設ける技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
従来の技術は、着脱ユニットを機器本体から取り出したときに、誤ってロック解除がされてしまい、着脱ユニットからサブユニットが脱落してしまう不具合が生じてしまう可能性があった。
これに対して、特許文献１に開示された技術は、検知機構の検知結果に基づいてサブユニットをロック状態からロック解除状態に切り替える駆動部材などを設けているため、そのような不具合が軽減される効果が期待できる。しかし、そのような場合に、検知機構や駆動部材を設けることで、着脱ユニットや機器本体が高コスト化、大型化してしまっていた。
これに対して、特許文献１に開示された技術は、検知機構の検知結果に基づいてサブユニットをロック状態からロック解除状態に切り替える駆動部材などを設けているため、そのような不具合が軽減される効果が期待できる。しかし、そのような場合に、検知機構や駆動部材を設けることで、着脱ユニットや機器本体が高コスト化、大型化してしまっていた。
【0005】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、着脱ユニットを機器本体から取り出したときに、着脱ユニットからサブユニットが脱落してしまう不具合が簡易に軽減される、着脱ユニット、及び、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【0006】
この発明における着脱ユニットは、機器本体に対して着脱可能に設置される着脱ユニットであって、当該着脱ユニットのユニット本体に対して着脱可能なサブユニットと、
前記ユニット本体に対して前記サブユニットが離脱しないようにロック可能なロック部と、を備え、前記ロック部によるロックとロック解除とをおこなうための操作部材が、前記ロック部に着脱可能に形成され、前記ユニット本体は、突起が形成され、
前記ロック部は、前記サブユニットにおいて前記突起に嵌合可能に形成されて、その回動方向の一部に前記突起の嵌合解除をおこなうための切欠きが形成された回動可能な略環状の部材であって、前記操作部材は、前記ロック部に嵌合して前記ロック部を回動可能なレバー部材であるものである。
前記ユニット本体に対して前記サブユニットが離脱しないようにロック可能なロック部と、を備え、前記ロック部によるロックとロック解除とをおこなうための操作部材が、前記ロック部に着脱可能に形成され、前記ユニット本体は、突起が形成され、
前記ロック部は、前記サブユニットにおいて前記突起に嵌合可能に形成されて、その回動方向の一部に前記突起の嵌合解除をおこなうための切欠きが形成された回動可能な略環状の部材であって、前記操作部材は、前記ロック部に嵌合して前記ロック部を回動可能なレバー部材であるものである。
【発明の効果】
【0007】
本発明によれば、着脱ユニットを機器本体から取り出したときに、着脱ユニットからサブユニットが脱落してしまう不具合が簡易に軽減される、着脱ユニット、及び、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【0008】
【図1】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図2】プロセスユニットを示す概略図である。
【図3】プロセスユニットを示す斜視図である。
【図4】プロセスユニットからトナー容器を分離した状態を示す斜視図である。
【図5】画像形成装置本体からプロセスユニットが取り出される動作を示す図である。
【図6】プロセスユニットからトナー容器が取り出される動作を示す図である。
【図7】プロセスユニットからトナー容器が取り出されるときの、ロック部の動作を示す図である。
【図8】変形例１としての、画像形成装置の開閉カバーが閉鎖される動作を示す図である。
【図9】変形例２としての、画像形成装置にプロセスユニットが装着される動作を示す図である。
【図10】変形例３としての、プロセスユニットからトナー容器が取り出される動作を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【0009】
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【0010】
まず、図１にて、機器としての画像形成装置１００における全体の構成・動作について説明する。
図１において、１００は機器としての画像形成装置（プリンタ）、１は表面にトナー像が形成される感光体ドラム、７はパソコンなどの入力装置から入力された画像情報に基づいた露光光Ｌを感光体ドラム１上に照射する露光部（書込み部）、を示す。
また、９は感光体ドラム１の表面に担持されたトナー像を転写ニップ部（転写位置）に搬送されるシートＰに転写する転写ローラ、１０は感光体ドラム１と帯電ローラ４と現像装置５とクリーニング装置２と廃トナー搬送部６とトナー容器３０とが一体化されたプロセスユニット（着脱ユニット）、１２は用紙等のシートＰが収納された給紙装置（給紙カセット）、を示す。
また、１６は感光体ドラム１と転写ローラ９とが当接する転写ニップ部に向けてシートＰを搬送するレジストローラ（タイミングローラ）、１７はシートＰ上の未定着画像を定着する定着装置、１８は定着装置１７に設置された定着ローラ、１９は定着装置１７に設置された加圧ローラ、２０はプロセスユニット１０におけるユニット本体、３０はプロセスユニット１０におけるサブユニットとしてのトナー容器、を示す。
なお、サブユニットとしては、トナー容器の他に、現像機能とトナー容器としての機能とが一体化された現像カートリッジであってもよい。
図１において、１００は機器としての画像形成装置（プリンタ）、１は表面にトナー像が形成される感光体ドラム、７はパソコンなどの入力装置から入力された画像情報に基づいた露光光Ｌを感光体ドラム１上に照射する露光部（書込み部）、を示す。
また、９は感光体ドラム１の表面に担持されたトナー像を転写ニップ部（転写位置）に搬送されるシートＰに転写する転写ローラ、１０は感光体ドラム１と帯電ローラ４と現像装置５とクリーニング装置２と廃トナー搬送部６とトナー容器３０とが一体化されたプロセスユニット（着脱ユニット）、１２は用紙等のシートＰが収納された給紙装置（給紙カセット）、を示す。
また、１６は感光体ドラム１と転写ローラ９とが当接する転写ニップ部に向けてシートＰを搬送するレジストローラ（タイミングローラ）、１７はシートＰ上の未定着画像を定着する定着装置、１８は定着装置１７に設置された定着ローラ、１９は定着装置１７に設置された加圧ローラ、２０はプロセスユニット１０におけるユニット本体、３０はプロセスユニット１０におけるサブユニットとしてのトナー容器、を示す。
なお、サブユニットとしては、トナー容器の他に、現像機能とトナー容器としての機能とが一体化された現像カートリッジであってもよい。
【0011】
ここで、感光体ドラム１の周囲には、帯電ローラ４、現像装置５、クリーニング装置２、廃トナー搬送部６、などが配設されている。そして、これらの部材（感光体ドラム１、帯電ローラ４、現像装置５、クリーニング装置２、廃トナー搬送部６、である。）は、プロセスユニット１０（着脱ユニット）のユニット本体２０として一体化されている。プロセスユニット１０は、画像形成装置本体１００に対して着脱可能（交換可能）に設置されていて、一定の交換サイクルで新品のものに交換されることになる。
また、着脱ユニットとしてのプロセスユニット１０（現像装置５）の上方には、サブユニットとしてのトナー容器３０が、ユニット本体２０に対して着脱可能（交換可能）に設置されている。トナー容器３０の内部（トナー収納部３１）には、トナー（新品のトナーである。）が収納されている。そして、トナー容器３０から現像装置５の内部に向けてトナーが適宜に補給されることになる。トナー容器３０は、その内部に収容されたトナーが空になると（又は、現像装置５の内部に収容されたトナーが空になると）、新品のものに交換されることになる。なお、本実施の形態におけるトナー容器３０には、新品のトナーが収納されたトナー収納部３１の他に、廃トナーが回収される廃トナー回収部３２が一体的に設けられている。
また、着脱ユニットとしてのプロセスユニット１０（現像装置５）の上方には、サブユニットとしてのトナー容器３０が、ユニット本体２０に対して着脱可能（交換可能）に設置されている。トナー容器３０の内部（トナー収納部３１）には、トナー（新品のトナーである。）が収納されている。そして、トナー容器３０から現像装置５の内部に向けてトナーが適宜に補給されることになる。トナー容器３０は、その内部に収容されたトナーが空になると（又は、現像装置５の内部に収容されたトナーが空になると）、新品のものに交換されることになる。なお、本実施の形態におけるトナー容器３０には、新品のトナーが収納されたトナー収納部３１の他に、廃トナーが回収される廃トナー回収部３２が一体的に設けられている。
【0012】
図１及び図２を用いて、画像形成装置１００における、通常の画像形成時の動作について説明する。
図１を参照して、まず、パソコン等の入力装置から画像形成装置１００の露光部７に画像情報が送信されると、露光部７からその画像情報に基づいた露光光Ｌ（レーザ光）が、感光体ドラム１の表面に向けて発せられる。
一方、感光体ドラム１は、矢印方向（時計方向）に回転している。そして、まず、感光体ドラム１の表面は、帯電ローラ４との対向部で、一様に帯電される（帯電工程である。）。こうして、感光体ドラム１上には、帯電電位（－９００Ｖ程度である。）が形成される。その後、帯電された感光体ドラム１の表面は、露光光Ｌの照射位置に達する。そして、露光光Ｌが照射された部分の電位が潜像電位（０～－１００Ｖ程度である。）となって、感光体ドラム１の表面に静電潜像が形成される（露光工程である。）。
図１を参照して、まず、パソコン等の入力装置から画像形成装置１００の露光部７に画像情報が送信されると、露光部７からその画像情報に基づいた露光光Ｌ（レーザ光）が、感光体ドラム１の表面に向けて発せられる。
一方、感光体ドラム１は、矢印方向（時計方向）に回転している。そして、まず、感光体ドラム１の表面は、帯電ローラ４との対向部で、一様に帯電される（帯電工程である。）。こうして、感光体ドラム１上には、帯電電位（－９００Ｖ程度である。）が形成される。その後、帯電された感光体ドラム１の表面は、露光光Ｌの照射位置に達する。そして、露光光Ｌが照射された部分の電位が潜像電位（０～－１００Ｖ程度である。）となって、感光体ドラム１の表面に静電潜像が形成される（露光工程である。）。
【0013】
その後、静電潜像が形成された感光体ドラム１の表面は、現像装置５との対向位置に達する。そして、現像装置５から感光体ドラム１上にトナーが供給されて、感光体ドラム１上の潜像が現像されてトナー像が形成される（現像工程である。）。
なお、図２に示すように、現像装置５は、現像ローラ５ａ、２つの現像搬送スクリュ５ｂ、５ｃ、ドクターブレード５ｄ、などで構成されている。現像装置５の内部にはトナー（１成分現像剤）が収容されている。また、現像装置５のトナーの消費に応じて、トナー容器３０（トナー収納部３１）の排出口３６から現像装置５の流入口６４を介して現像装置５内にトナーが補給される。そして、補給されたトナーは、現像搬送スクリュ５ｂ、５ｃによって、もともと収容されていたトナーとともに撹拌されながら、長手方向（図２の紙面垂直方向である。）に循環搬送される。そして、一方の現像搬送スクリュ５ｂによって搬送されるトナーの一部が現像ローラ５ａに汲み上げられて、現像ローラ５ａに汲み上げられたトナーがドクターブレード５ｄによって適量化された後に、感光体ドラム１との対向位置（現像領域）に達する。このとき、現像ローラ５ａ上のトナーは、ドクターブレード５ｄとの摺接によって摩擦帯電することになる。そして、現像領域で、適量化されたトナーが感光体ドラム１上の静電潜像に付着して、感光体ドラム１上にトナー像が形成されることになる。なお、現像ローラ５ａと２つの現像搬送スクリュ５ｂ、５ｃとは、画像形成装置本体１００に設置された駆動モータから駆動を受けて、それぞれ図２の矢印方向に回転駆動される。
なお、図２に示すように、現像装置５は、現像ローラ５ａ、２つの現像搬送スクリュ５ｂ、５ｃ、ドクターブレード５ｄ、などで構成されている。現像装置５の内部にはトナー（１成分現像剤）が収容されている。また、現像装置５のトナーの消費に応じて、トナー容器３０（トナー収納部３１）の排出口３６から現像装置５の流入口６４を介して現像装置５内にトナーが補給される。そして、補給されたトナーは、現像搬送スクリュ５ｂ、５ｃによって、もともと収容されていたトナーとともに撹拌されながら、長手方向（図２の紙面垂直方向である。）に循環搬送される。そして、一方の現像搬送スクリュ５ｂによって搬送されるトナーの一部が現像ローラ５ａに汲み上げられて、現像ローラ５ａに汲み上げられたトナーがドクターブレード５ｄによって適量化された後に、感光体ドラム１との対向位置（現像領域）に達する。このとき、現像ローラ５ａ上のトナーは、ドクターブレード５ｄとの摺接によって摩擦帯電することになる。そして、現像領域で、適量化されたトナーが感光体ドラム１上の静電潜像に付着して、感光体ドラム１上にトナー像が形成されることになる。なお、現像ローラ５ａと２つの現像搬送スクリュ５ｂ、５ｃとは、画像形成装置本体１００に設置された駆動モータから駆動を受けて、それぞれ図２の矢印方向に回転駆動される。
【0014】
その後、現像工程後の感光体ドラム１の表面は、転写ローラ９との転写ニップ部（転写位置）に達する。そして、転写ローラ９との転写ニップ部で、電源部から転写ローラ９に転写バイアス（トナーの極性とは異なる極性のバイアスである。）が印可されることによって、レジストローラ１６により搬送されたシートＰ上に、感光体ドラム１上に形成されたトナー像が転写される（転写工程である。）。
【0015】
そして、転写工程後の感光体ドラム１の表面は、クリーニング装置２との対向位置に達する。そして、この位置で、クリーニングブレード２ａによって感光体ドラム１上に残存する未転写トナーが機械的に除去されて、クリーニング装置２内に回収される（クリーニング工程である。）。
こうして、感光体ドラム１上における一連の作像プロセスが終了する。
なお、クリーニング装置２の内部に回収された未転写トナーは、クリーニング装置２内に設置された回収スクリュ２ｂによって幅方向（回転軸方向）の一端側に搬送されて、廃トナー搬送部６（廃トナー搬送コイル６ａが内設されている。）によって図２の斜め右上方に搬送された後に、廃トナー搬送部６の流出口７４からトナー容器３０の回収口３７を介してトナー容器３０（廃トナー回収部３２）の内部に廃トナーとして回収される。
新品のトナー容器３０は、トナー収納部３１に新品のトナーが充填されていて、廃トナー回収部３２が空の状態になっていることになる。
こうして、感光体ドラム１上における一連の作像プロセスが終了する。
なお、クリーニング装置２の内部に回収された未転写トナーは、クリーニング装置２内に設置された回収スクリュ２ｂによって幅方向（回転軸方向）の一端側に搬送されて、廃トナー搬送部６（廃トナー搬送コイル６ａが内設されている。）によって図２の斜め右上方に搬送された後に、廃トナー搬送部６の流出口７４からトナー容器３０の回収口３７を介してトナー容器３０（廃トナー回収部３２）の内部に廃トナーとして回収される。
新品のトナー容器３０は、トナー収納部３１に新品のトナーが充填されていて、廃トナー回収部３２が空の状態になっていることになる。
【0016】
一方、感光体ドラム１と転写ローラ９との転写ニップ部（転写位置）に搬送されるシートＰは、次のように動作する。
まず、給紙装置１２に収納されたシートＰの最上方の１枚が、給紙ローラ１５によって、搬送経路に向けて給送される。
その後、シートＰは、レジストローラ１６の位置に達する。そして、レジストローラ１６の位置に達したシートＰは、感光体ドラム１上に形成された画像と位置合わせをするためにタイミングを合わせて、転写ニップ部（転写ローラ９と感光体ドラム１との当接位置である。）に向けて搬送される。
まず、給紙装置１２に収納されたシートＰの最上方の１枚が、給紙ローラ１５によって、搬送経路に向けて給送される。
その後、シートＰは、レジストローラ１６の位置に達する。そして、レジストローラ１６の位置に達したシートＰは、感光体ドラム１上に形成された画像と位置合わせをするためにタイミングを合わせて、転写ニップ部（転写ローラ９と感光体ドラム１との当接位置である。）に向けて搬送される。
【0017】
そして、転写工程後のシートＰは、転写ニップ部（転写ローラ９）の位置を通過した後に、搬送経路を経て定着装置１７に達する。定着装置１７に達したシートＰは、定着ローラ１８と加圧ローラ１９との間に送入されて、定着ローラ１８から受ける熱と双方の部材１８、１９から受ける圧力とによって画像が定着される。画像が定着されたシートＰは、定着ローラ１８と加圧ローラ１９との間（定着ニップ部である。）から送出された後に、画像形成装置本体１００から排出されて、排紙トレイ上に載置される。
こうして、一連の画像形成プロセスが完了する。
こうして、一連の画像形成プロセスが完了する。
【0018】
ここで、本実施の形態における画像形成装置１００は、複数の外装カバーで覆われている。そして、図１に示すように、外装カバーの一部が、プロセスユニット１０の着脱をおこなうときに開閉される開閉カバー９０として構成されている。
詳しくは、開閉カバー９０は、支軸９０ａ（回転中心軸）を中心にして回動可能に、画像形成装置本体１００（機器本体）に保持されている。そして、開閉カバー９０は、支軸９０ａを中心に図１の反時計方向に回動することで閉鎖状態（図１の状態である。）になったり、支軸９０ａを中心に図１の時計方向に回動することで開放状態（図５、図６の状態である。）になったり、することになる。
詳しくは、開閉カバー９０は、支軸９０ａ（回転中心軸）を中心にして回動可能に、画像形成装置本体１００（機器本体）に保持されている。そして、開閉カバー９０は、支軸９０ａを中心に図１の反時計方向に回動することで閉鎖状態（図１の状態である。）になったり、支軸９０ａを中心に図１の時計方向に回動することで開放状態（図５、図６の状態である。）になったり、することになる。
【0019】
そして、本実施の形態では、図５に示すように、開閉カバー９０が開放状態であるときに、トナー容器３０（サブユニット）が画像形成装置本体１００に対して着脱可能に露呈するように構成されている。そして、開閉カバー９０を開放した状態で、トナー容器３０のみ（図４に示すように分解された状態のものである。）を新品のものに交換したり、プロセスユニット１０（ユニット本体２０及びトナー容器３０である。）を同時に新品のもの（図３の状態のものである。）に交換したり、することになる。
また、図１に示すように、開閉カバー９０を閉鎖した状態で、先に図１を用いて説明した画像形成プロセス（プリント動作）がおこなわれることになる。
なお、図３、図４は、後述するレバー部材８０（プロセスユニット１０に対して着脱可能に設置される操作部材である。）が設置された状態、さらに後述する取っ手３８が開放された状態を図示している。
また、図１に示すように、開閉カバー９０を閉鎖した状態で、先に図１を用いて説明した画像形成プロセス（プリント動作）がおこなわれることになる。
なお、図３、図４は、後述するレバー部材８０（プロセスユニット１０に対して着脱可能に設置される操作部材である。）が設置された状態、さらに後述する取っ手３８が開放された状態を図示している。
【0020】
以下、サブユニットとしてのトナー容器３０の構成・動作について詳述する。
図２～図４等に示すように、本実施の形態において、サブユニットとしてのトナー容器３０は、プロセスユニット１０のユニット本体２０に対して着脱可能に構成されている。特に、本実施の形態において、トナー容器３０は、プロセスユニット１０（ユニット本体２０）が画像形成装置１００に対して装着された状態であっても取り外された状態であっても、プロセスユニット１０（ユニット本体２０）に対して着脱できるように構成されている。
図２～図４等に示すように、本実施の形態において、サブユニットとしてのトナー容器３０は、プロセスユニット１０のユニット本体２０に対して着脱可能に構成されている。特に、本実施の形態において、トナー容器３０は、プロセスユニット１０（ユニット本体２０）が画像形成装置１００に対して装着された状態であっても取り外された状態であっても、プロセスユニット１０（ユニット本体２０）に対して着脱できるように構成されている。
【0021】
図２を参照して、トナー容器３０（サブユニット）には、排出口３６、回収口３７、第１容器側シャッタ４０、第２容器側シャッタ４１、などが設けられている。
トナー容器３０の排出口３６は、トナー容器３０（トナー収納部３１）の内部に収納されたトナーを現像装置５に向けて排出するための開口である。排出口３６は、トナー容器３０がプロセスユニット１０にセットされた状態であるとき、現像装置５の流入口６４（第２現像搬送スクリュ５ｃの上方に形成された開口である。）に連通するものである。
トナー容器３０の回収口３７は、トナー容器３０の外部から廃トナー（未転写トナー）を受け入れて回収するための開口である。回収口３７は、トナー容器３０がプロセスユニット１０にセットされた状態であるとき、廃トナー搬送部６の流出口７４（廃トナー搬送部６の下流側端部の底面に形成された開口である。）に連通するものである。
なお、本実施の形態におけるトナー容器３０は、排出口３６から排出されるトナーが収容されたトナー収納部３１と、回収口３７から受け入れた廃トナーが回収される廃トナー回収部３２と、が壁部を隔てて仕切られている。
トナー容器３０の排出口３６は、トナー容器３０（トナー収納部３１）の内部に収納されたトナーを現像装置５に向けて排出するための開口である。排出口３６は、トナー容器３０がプロセスユニット１０にセットされた状態であるとき、現像装置５の流入口６４（第２現像搬送スクリュ５ｃの上方に形成された開口である。）に連通するものである。
トナー容器３０の回収口３７は、トナー容器３０の外部から廃トナー（未転写トナー）を受け入れて回収するための開口である。回収口３７は、トナー容器３０がプロセスユニット１０にセットされた状態であるとき、廃トナー搬送部６の流出口７４（廃トナー搬送部６の下流側端部の底面に形成された開口である。）に連通するものである。
なお、本実施の形態におけるトナー容器３０は、排出口３６から排出されるトナーが収容されたトナー収納部３１と、回収口３７から受け入れた廃トナーが回収される廃トナー回収部３２と、が壁部を隔てて仕切られている。
【0022】
また、トナー収納部３１には、図２の時計方向に回転駆動される補給スクリュ３４や、図２、図９の時計方向に回転駆動される撹拌部材３３（アジテータ）、などが設置されている。
補給スクリュ３４は、その駆動タイミングと回転時間とが制御されて、トナー収納部３１に収納されたトナーを排出口３６から狙いの量だけ排出するためのものである。
撹拌部材３３（アジテータ）は、所定方向に回転して、トナー収納部３１の内部に収納されたトナーが凝集しないように撹拌するものである。
補給スクリュ３４は、その駆動タイミングと回転時間とが制御されて、トナー収納部３１に収納されたトナーを排出口３６から狙いの量だけ排出するためのものである。
撹拌部材３３（アジテータ）は、所定方向に回転して、トナー収納部３１の内部に収納されたトナーが凝集しないように撹拌するものである。
【0023】
廃トナー回収部３２には、図２の反時計方向に回転駆動される搬送スクリュ３５（廃トナー搬送スクリュ）などが設置されている。搬送スクリュ３５は、回収口３７から流入された廃トナーがその近傍に堆積することなく廃トナー回収部３２の内部に均等に回収されるように、廃トナーを搬送するものである。
【0024】
以下、本実施の形態における着脱ユニットとしてのプロセスユニット１０（画像形成装置１００）における、特徴的な構成・動作について詳述する。
先に図１～図４等を用いて説明したように、本実施の形態におけるプロセスユニット１０は、機器本体としての画像形成装置本体１００に対して着脱可能に設置される着脱ユニットであって、そのユニット本体２０に対して着脱可能（交換可能）なサブユニットとしてのトナー容器３０が設けられている。
先に図１～図４等を用いて説明したように、本実施の形態におけるプロセスユニット１０は、機器本体としての画像形成装置本体１００に対して着脱可能に設置される着脱ユニットであって、そのユニット本体２０に対して着脱可能（交換可能）なサブユニットとしてのトナー容器３０が設けられている。
【0025】
ここで、図５～図７等を参照して、本実施の形態において、プロセスユニット１０（着脱ユニット）には、ユニット本体２０に対してトナー容器３０（サブユニット）が離脱しないようにロック可能なロック部３９が設けられている。そして、ロック部３９によるロックとロック解除とをおこなうための操作部材としてのレバー部材８０が、ロック部３９に着脱可能に形成されている。
なお、ロック部３９によって「ロック」がされた状態（ロック状態）とは、ユニット本体２０に対してトナー容器３０を取り外すことができない状態である。これに対して、ロック部３９によって「ロック解除」がされた状態（ロック解除状態）とは、ユニット本体２０に対してトナー容器３０を取り外すことができる状態である。
なお、ロック部３９によって「ロック」がされた状態（ロック状態）とは、ユニット本体２０に対してトナー容器３０を取り外すことができない状態である。これに対して、ロック部３９によって「ロック解除」がされた状態（ロック解除状態）とは、ユニット本体２０に対してトナー容器３０を取り外すことができる状態である。
【0026】
詳しくは、図７（及び、図４、図５）を参照して、ユニット本体２０には、略小判状の突起２１が、トナー容器３０の着脱方向に対して略直交する方向に突出するように形成されている。この突起２１は、ユニット本体２０の筐体ケースに一体的に（又は、接合されて）回転しないように固定されている。
【0027】
一方、ロック部３９は、トナー容器３０（サブユニット）において突起２１に嵌合可能に形成された回動可能な略環状の部材である。
具体的に、ロック部３９は、トナー容器３０の着脱方向に対して略直交する方向を回転軸方向として、回動可能にトナー容器３０に保持されている。また、ロック部３９は、その中空部の内径が、突起２１の外径に対して同等又は僅かに大きくなるように形成されている。
なお、本願明細書等において、「略環状の部材」とは、中央部に空間が形成された中空状の構造体のすべてを含むものと定義する。
具体的に、ロック部３９は、トナー容器３０の着脱方向に対して略直交する方向を回転軸方向として、回動可能にトナー容器３０に保持されている。また、ロック部３９は、その中空部の内径が、突起２１の外径に対して同等又は僅かに大きくなるように形成されている。
なお、本願明細書等において、「略環状の部材」とは、中央部に空間が形成された中空状の構造体のすべてを含むものと定義する。
【0028】
そして、ロック部３９は、その回動方向の一部に突起２１の嵌合解除をおこなうための切欠き３９ａ（図７参照）が形成されている。
具体的に、切欠き３９ａは、その切欠き幅が、略小判状の突起２１の短手方向の幅に対して同等又は僅かに大きくなるように形成されている。
そして、図７（Ａ）、（Ｂ）に示すように、切欠き３９ａの切り欠き方向と突起２１の長手方向とが一致していないときには、突起２１とロック部３９との嵌合が解除できない状態で、トナー容器３０はロック状態になる。これに対して、図７（Ｃ）、（Ｄ）に示すように、切欠き３９ａの切り欠き方向と突起２１の長手方向とが一致しているときには、突起２１とロック部３９との嵌合が解除できる状態で、トナー容器３０はロック解除状態になる。
具体的に、切欠き３９ａは、その切欠き幅が、略小判状の突起２１の短手方向の幅に対して同等又は僅かに大きくなるように形成されている。
そして、図７（Ａ）、（Ｂ）に示すように、切欠き３９ａの切り欠き方向と突起２１の長手方向とが一致していないときには、突起２１とロック部３９との嵌合が解除できない状態で、トナー容器３０はロック状態になる。これに対して、図７（Ｃ）、（Ｄ）に示すように、切欠き３９ａの切り欠き方向と突起２１の長手方向とが一致しているときには、突起２１とロック部３９との嵌合が解除できる状態で、トナー容器３０はロック解除状態になる。
【0029】
また、操作部材としてのレバー部材８０は、ロック部３９に嵌合してロック部３９を回動可能な部材である。
具体的に、レバー部材８０は、その先端に小径の嵌合部８０ａ（図７（Ａ）参照）が形成された略棒状の部材である。そして、レバー部材８０の嵌合部８０ａが、ロック部３９の穴状の被嵌合部３９ｂ（図７（Ｂ）参照）に嵌合した状態で、レバー部材８０の手動による回動操作がおこなわれることで、ロック部３９がレバー部材８０とともに回動することになる。
具体的に、レバー部材８０は、その先端に小径の嵌合部８０ａ（図７（Ａ）参照）が形成された略棒状の部材である。そして、レバー部材８０の嵌合部８０ａが、ロック部３９の穴状の被嵌合部３９ｂ（図７（Ｂ）参照）に嵌合した状態で、レバー部材８０の手動による回動操作がおこなわれることで、ロック部３９がレバー部材８０とともに回動することになる。
【0030】
このように構成されたレバー部材８０（操作部材）は、ロック部３９を回動させるとき（ロック状態からロック解除状態にするときや、ロック解除状態からロック状態にするときである。）にのみ、ロック部３９に装着（嵌合）されて使用されるものであって、それ以外のときにはロック部３９から取り外されている。
そして、ロック部３９から取り外された状態のレバー部材８０（操作部材）は、トナー容器３０（サブユニット）に保持可能に構成されている。具体的に、図５を参照して、未使用時のレバー部材８０は、トナー容器３０に形成された保持部に保持されている。そして、レバー部材８０を使用するときに、その保持部からレバー部材８０が取り外されることになる。
なお、本実施の形態では、レバー部材８０（操作部材）を、トナー容器３０（サブユニット）に保持可能に構成したが、ユニット本体２０、画像形成装置本体１００（機器本体）のいずれかに保持可能に構成することもできる。
そして、ロック部３９から取り外された状態のレバー部材８０（操作部材）は、トナー容器３０（サブユニット）に保持可能に構成されている。具体的に、図５を参照して、未使用時のレバー部材８０は、トナー容器３０に形成された保持部に保持されている。そして、レバー部材８０を使用するときに、その保持部からレバー部材８０が取り外されることになる。
なお、本実施の形態では、レバー部材８０（操作部材）を、トナー容器３０（サブユニット）に保持可能に構成したが、ユニット本体２０、画像形成装置本体１００（機器本体）のいずれかに保持可能に構成することもできる。
【0031】
図５は、このように構成されたプロセスユニット１０自体（トナー容器３０が装着された状態のものである。）を、画像形成装置本体１００から取り外すとき（離脱時）の操作を示すものである。
図５（Ａ）に示すように、まず、開閉カバー９０が矢印方向に手動で回動されて開放されると、プロセスユニット１０が露呈した状態になる。そして、プロセスユニット１０の取っ手３８が、破線で示す収容位置から実線で示す開放位置に手動で回動される。この取っ手３８は、画像形成装置本体１００（機器本体）に対するプロセスユニット１０（着脱ユニット）の着脱をおこなうときに、画像形成装置本体１００からプロセスユニット１０を離脱する側（図５の右側であって、操作方向手前側である。）に突出する。そして、ユーザーなどの操作者は、プロセスユニット１０の操作方向手前側に突出した取っ手３８を掴んだ状態で、プロセスユニット１０を、図５（Ｂ）の白矢印方向に引き出して、プロセスユニット１０のメンテナンスや交換をおこなったり、転写ローラ９の近傍でジャム（紙詰り）したシートＰの除去作業をおこなったりすることになる。
なお、プロセスユニット１０を、画像形成装置本体１００に装着するとき（装着時）の操作は、上述した離脱時のものと逆の手順でおこなわれることになる。
図５（Ａ）に示すように、まず、開閉カバー９０が矢印方向に手動で回動されて開放されると、プロセスユニット１０が露呈した状態になる。そして、プロセスユニット１０の取っ手３８が、破線で示す収容位置から実線で示す開放位置に手動で回動される。この取っ手３８は、画像形成装置本体１００（機器本体）に対するプロセスユニット１０（着脱ユニット）の着脱をおこなうときに、画像形成装置本体１００からプロセスユニット１０を離脱する側（図５の右側であって、操作方向手前側である。）に突出する。そして、ユーザーなどの操作者は、プロセスユニット１０の操作方向手前側に突出した取っ手３８を掴んだ状態で、プロセスユニット１０を、図５（Ｂ）の白矢印方向に引き出して、プロセスユニット１０のメンテナンスや交換をおこなったり、転写ローラ９の近傍でジャム（紙詰り）したシートＰの除去作業をおこなったりすることになる。
なお、プロセスユニット１０を、画像形成装置本体１００に装着するとき（装着時）の操作は、上述した離脱時のものと逆の手順でおこなわれることになる。
【0032】
このとき、レバー部材８０はロック部３９に装着されておらず、操作者が誤ってレバー部材８０に触れてロック部３９のロック解除をしてしまうような不具合は生じない。したがって、プロセスユニット１０の着脱操作時に、プロセスユニット１０からトナー容器３０が誤って脱落してしまう不具合も生じない。そして、このようなロック機構は、簡易な構成であるため、プロセスユニット１０や画像形成装置本体１００が高コスト化、大型化してしまうこともない。
特に、本実施の形態において、ロック部３９や突起２１は、操作者が手に触れにくい位置（図４に示すように、ケースの外部に露出しない位置である。）に形成されているため、操作者がロック部３９を誤って回転させてロック解除してしまうような不具合も生じにくい。また、ロック部３９は、操作者が操作しにくい形状であるとともに、レバー部材８０を用いなければ回動に大きな力を要するため、そもそも上述したような操作者による誤操作は生じにくくなっている。
特に、本実施の形態において、ロック部３９や突起２１は、操作者が手に触れにくい位置（図４に示すように、ケースの外部に露出しない位置である。）に形成されているため、操作者がロック部３９を誤って回転させてロック解除してしまうような不具合も生じにくい。また、ロック部３９は、操作者が操作しにくい形状であるとともに、レバー部材８０を用いなければ回動に大きな力を要するため、そもそも上述したような操作者による誤操作は生じにくくなっている。
【0033】
なお、本実施の形態では、プロセスユニット１０（着脱ユニット）の装着をおこなうときに開放された状態から閉鎖される開閉カバー９０に取っ手３８が押動されて、開閉カバー９０の閉鎖が可能になるように構成している。
詳しくは、プロセスユニット１０の取っ手３８は、可倒式のものであって、起立した状態（図３、図５の状態である。）のままプロセスユニット１０が画像形成装置本体１００に装着されてしまっても、開閉カバー９０が開放状態から閉鎖される動作に連動して、開閉カバー９０に押動されてトナー容器３０の外装部に沿うように収納されることになる。
このように構成することで、操作者が取っ手３８を収納し忘れることによるセットミスを防止することができる。
詳しくは、プロセスユニット１０の取っ手３８は、可倒式のものであって、起立した状態（図３、図５の状態である。）のままプロセスユニット１０が画像形成装置本体１００に装着されてしまっても、開閉カバー９０が開放状態から閉鎖される動作に連動して、開閉カバー９０に押動されてトナー容器３０の外装部に沿うように収納されることになる。
このように構成することで、操作者が取っ手３８を収納し忘れることによるセットミスを防止することができる。
【0034】
図６は、画像形成装置本体１００に装着された状態のプロセスユニット１０から、トナー容器３０（サブユニット）を取り外すとき（離脱時）の操作を示すものである。また、図７は、そのときのロック部３９の動作を示す図である。
図６（Ａ）に示すように、まず、開閉カバー９０が矢印方向に手動で回動されて開放されると、プロセスユニット１０が露呈した状態になる。そして、トナー容器３０の保持部からレバー部材８０が取り外されて、そのレバー部材８０のロック部３９に向けての装着操作がおこなわれる（図６（Ａ）、図７（Ａ）の白矢印方向の装着である。）。そして、図６（Ａ）、図７（Ｂ）に示すように、レバー部材８０がロック部３９に装着（嵌合）されることになる。なお、レバー部材８０が図７（Ａ）に示すロック部３９との嵌合位置に向けてスムーズに導かれるように、レバー部材８０の白矢印方向の移動を案内するガイド部をトナー容器３０のケースに形成することが好ましい。
その後、図６（Ｂ）、図７（Ｃ）に示すように、レバー部材８０が操作者によって矢印方向（時計方向）に回動操作されて、ロック部３９によるロック解除が可能な状態になる。なお、レバー部材８０が図７（Ｃ）に示す回動位置を超えてさらに時計方向に回動しないように、レバー部材８０の時計方向の回動を制限するストッパ部をトナー容器３０のケースに形成することが好ましい。
その後、図６（Ｃ）、図７（Ｄ）に示すように、ロック解除状態のトナー容器３０が白矢印方向に引き抜かれて、ユニット本体２０に対する離脱操作が完了することになる。そして、図７（Ｅ）に示すように、離脱されたトナー容器３０のロック部３９から、レバー部材８０が取り外されることになる。
なお、トナー容器３０を、ユニット本体２０に装着するとき（装着時）の操作は、上述した離脱時のものと逆の手順でおこなわれることになる。
また、図６では、画像形成装置本体１００に装着された状態のプロセスユニット１０に対してトナー容器３０を着脱するときの操作について説明したが、画像形成装置本体１００から取り出されたプロセスユニット１０に対してトナー容器３０を着脱するときのには、先に図５を用いて説明したプロセスユニット１０の着脱操作に加えて、図７（Ａ）～（Ｅ）を用いて説明したレバー部材８０を用いたロック部３９の操作がおこなわれることになる。
図６（Ａ）に示すように、まず、開閉カバー９０が矢印方向に手動で回動されて開放されると、プロセスユニット１０が露呈した状態になる。そして、トナー容器３０の保持部からレバー部材８０が取り外されて、そのレバー部材８０のロック部３９に向けての装着操作がおこなわれる（図６（Ａ）、図７（Ａ）の白矢印方向の装着である。）。そして、図６（Ａ）、図７（Ｂ）に示すように、レバー部材８０がロック部３９に装着（嵌合）されることになる。なお、レバー部材８０が図７（Ａ）に示すロック部３９との嵌合位置に向けてスムーズに導かれるように、レバー部材８０の白矢印方向の移動を案内するガイド部をトナー容器３０のケースに形成することが好ましい。
その後、図６（Ｂ）、図７（Ｃ）に示すように、レバー部材８０が操作者によって矢印方向（時計方向）に回動操作されて、ロック部３９によるロック解除が可能な状態になる。なお、レバー部材８０が図７（Ｃ）に示す回動位置を超えてさらに時計方向に回動しないように、レバー部材８０の時計方向の回動を制限するストッパ部をトナー容器３０のケースに形成することが好ましい。
その後、図６（Ｃ）、図７（Ｄ）に示すように、ロック解除状態のトナー容器３０が白矢印方向に引き抜かれて、ユニット本体２０に対する離脱操作が完了することになる。そして、図７（Ｅ）に示すように、離脱されたトナー容器３０のロック部３９から、レバー部材８０が取り外されることになる。
なお、トナー容器３０を、ユニット本体２０に装着するとき（装着時）の操作は、上述した離脱時のものと逆の手順でおこなわれることになる。
また、図６では、画像形成装置本体１００に装着された状態のプロセスユニット１０に対してトナー容器３０を着脱するときの操作について説明したが、画像形成装置本体１００から取り出されたプロセスユニット１０に対してトナー容器３０を着脱するときのには、先に図５を用いて説明したプロセスユニット１０の着脱操作に加えて、図７（Ａ）～（Ｅ）を用いて説明したレバー部材８０を用いたロック部３９の操作がおこなわれることになる。
【0035】
＜変形例１＞
図８を参照して、変形例１では、レバー部材８０（操作部材）がロック部３９に設置されてロック部３９によるロックがされた状態であるとき（図７（Ｂ）の状態である。）、開閉カバー９０（プロセスユニット１０やトナー容器３０の着脱をおこなうときに開閉されるものである。）にレバー部材８０が干渉して、開閉カバー９０を閉鎖できないように構成している。
詳しくは、開閉カバー９０には、画像形成装置本体１００の内部に向けて突出する突出部９０ｂが形成されている。
この突出部９０ｂは、ロック部３９にレバー部材８０が装着されていない通常状態のプロセスユニット１０が画像形成装置本体１００にセットされているときには、プロセスユニット１０に干渉することはない。そのため、開閉カバー９０の開閉を問題なくおこなうことができる。
しかし、図８に示すように、突出部９０ｂは、ロック部３９にレバー部材８０が装着されている状態のプロセスユニット１０が画像形成装置本体１００にセットされているときには、そのレバー部材８０に干渉する。そのため、開放状態の開閉カバー９０を閉鎖することができず、そのままでは先に図１等を用いて説明したプリント動作をおこなうことができない。
このように構成することで、操作者がトナー容器３０の着脱操作をおこなった後にレバー部材８０をロック部３９に装着したままにしてしまったことを気付かせることができる。
図８を参照して、変形例１では、レバー部材８０（操作部材）がロック部３９に設置されてロック部３９によるロックがされた状態であるとき（図７（Ｂ）の状態である。）、開閉カバー９０（プロセスユニット１０やトナー容器３０の着脱をおこなうときに開閉されるものである。）にレバー部材８０が干渉して、開閉カバー９０を閉鎖できないように構成している。
詳しくは、開閉カバー９０には、画像形成装置本体１００の内部に向けて突出する突出部９０ｂが形成されている。
この突出部９０ｂは、ロック部３９にレバー部材８０が装着されていない通常状態のプロセスユニット１０が画像形成装置本体１００にセットされているときには、プロセスユニット１０に干渉することはない。そのため、開閉カバー９０の開閉を問題なくおこなうことができる。
しかし、図８に示すように、突出部９０ｂは、ロック部３９にレバー部材８０が装着されている状態のプロセスユニット１０が画像形成装置本体１００にセットされているときには、そのレバー部材８０に干渉する。そのため、開放状態の開閉カバー９０を閉鎖することができず、そのままでは先に図１等を用いて説明したプリント動作をおこなうことができない。
このように構成することで、操作者がトナー容器３０の着脱操作をおこなった後にレバー部材８０をロック部３９に装着したままにしてしまったことを気付かせることができる。
【0036】
＜変形例２＞
図９を参照して、変形例２では、レバー部材８０（操作部材）がロック部３９に設置されてロック部３９によるロックがされた状態であるとき（図７（Ｂ）の状態である。）、画像形成装置本体１００（機器本体）にレバー部材８０が干渉してプロセスユニット１０を画像形成装置本体１００に装着できないように構成している。
詳しくは、プロセスユニット１０は、ロック部３９にレバー部材８０が装着されていない通常状態であるとき、画像形成装置本体１００の設置部に問題なく設置される。
しかし、図９に示すように、プロセスユニット１０は、ロック部３９にレバー部材８０が装着されている状態であるとき、画像形成装置本体１００にセットしようとしても、レバー部材８０が画像形成装置本体１００の設置部に干渉してセットできない。そのため、そのままでは先に図１等を用いて説明したプリント動作をおこなうことができない。
このように構成することで、操作者がトナー容器３０の着脱操作をおこなった後にレバー部材８０をロック部３９に装着したままにしてしまったことを気付かせることができる。
図９を参照して、変形例２では、レバー部材８０（操作部材）がロック部３９に設置されてロック部３９によるロックがされた状態であるとき（図７（Ｂ）の状態である。）、画像形成装置本体１００（機器本体）にレバー部材８０が干渉してプロセスユニット１０を画像形成装置本体１００に装着できないように構成している。
詳しくは、プロセスユニット１０は、ロック部３９にレバー部材８０が装着されていない通常状態であるとき、画像形成装置本体１００の設置部に問題なく設置される。
しかし、図９に示すように、プロセスユニット１０は、ロック部３９にレバー部材８０が装着されている状態であるとき、画像形成装置本体１００にセットしようとしても、レバー部材８０が画像形成装置本体１００の設置部に干渉してセットできない。そのため、そのままでは先に図１等を用いて説明したプリント動作をおこなうことができない。
このように構成することで、操作者がトナー容器３０の着脱操作をおこなった後にレバー部材８０をロック部３９に装着したままにしてしまったことを気付かせることができる。
【0037】
＜変形例３＞
図１０に示すように、変形例３におけるプロセスユニット１０は、トナー容器３０（サブユニット）に、ロック部３９によるロックとロック解除とがおこなわれる動作に連動して動作（回動）する連動部材４５（凸状部材）が設けられている。
この連動部材４５は、レバー部材８０（操作部材）がロック部３９に設置されてロック部３９によるロック解除がされた状態であるとき（図７（Ｃ）、図１０（Ｂ）の状態である。）、ユニット本体２０からトナー容器３０（サブユニット）を離脱する側（図１０の右側である。）に突出する。
さらに詳しくは、連動部材４５は、ロック部３９がロック位置に位置しているときには、トナー容器３０から突出しないように、トナー容器３０に形成された収納部（凹部）に収納されている（図１０（Ａ）の状態である。）。これに対して、連動部材４５は、ロック部３９がロック解除位置に位置しているときには、トナー容器３０から突出するように、トナー容器３０から収納部（凹部）から露出する（図１０（Ｂ）の状態である。）。
このように構成された連動部材４５は、ユニット本体２０に対するトナー容器３０（サブユニット）の着脱をおこなうときに把持される把持部として機能させることができる。すなわち、操作者は、レバー部材８０によるロック部３９のロック解除をおこなった後に、連動部材４５を把持した状態で図１０（Ｃ）の白矢印方向にトナー容器３０を引出すことになる。
図１０に示すように、変形例３におけるプロセスユニット１０は、トナー容器３０（サブユニット）に、ロック部３９によるロックとロック解除とがおこなわれる動作に連動して動作（回動）する連動部材４５（凸状部材）が設けられている。
この連動部材４５は、レバー部材８０（操作部材）がロック部３９に設置されてロック部３９によるロック解除がされた状態であるとき（図７（Ｃ）、図１０（Ｂ）の状態である。）、ユニット本体２０からトナー容器３０（サブユニット）を離脱する側（図１０の右側である。）に突出する。
さらに詳しくは、連動部材４５は、ロック部３９がロック位置に位置しているときには、トナー容器３０から突出しないように、トナー容器３０に形成された収納部（凹部）に収納されている（図１０（Ａ）の状態である。）。これに対して、連動部材４５は、ロック部３９がロック解除位置に位置しているときには、トナー容器３０から突出するように、トナー容器３０から収納部（凹部）から露出する（図１０（Ｂ）の状態である。）。
このように構成された連動部材４５は、ユニット本体２０に対するトナー容器３０（サブユニット）の着脱をおこなうときに把持される把持部として機能させることができる。すなわち、操作者は、レバー部材８０によるロック部３９のロック解除をおこなった後に、連動部材４５を把持した状態で図１０（Ｃ）の白矢印方向にトナー容器３０を引出すことになる。
【0038】
また、変形例３では、レバー部材８０がロック部３９に設置されておらずロック部３９によるロック解除がされた状態であるとき、開閉カバー９０（プロセスユニット１０やトナー容器３０の装着をおこなうときに開放された状態から閉鎖されるものである。）に連動部材４５が押動されて、その押動に連動してロック部３９によるロックがおこなわれるように構成している。
詳しくは、トナー容器３０の着脱がおこなわれた後に、ロック解除されたロック部３９にレバー部材８０を装着してロック部３９をロックする操作がおこなわれなかったとしても、開閉カバー９０が開放状態から閉鎖される動作に連動して、連動部材４５が開閉カバー９０に押動されてロック部３９のロックがおこなわれることになる。
このように構成することで、操作者がレバー部材８０を操作し忘れることによるセットミス（ロック不良）を防止することができる。
なお、変形例３では、上述したように開閉カバー９０に連動部材４５が押動されてロック部３９によるロックをおこなうことができるように構成した。これに対して、レバー部材８０がロック部３９に設置されておらずロック部３９によるロック解除がされた状態であるとき、開閉カバー９０を閉鎖しようとしても、開閉カバー９０に連動部材４５が干渉して閉鎖できないように構成することもできる。このように構成した場合には、そのままでは先に図１等を用いて説明したプリント動作をおこなうことができないため、操作者がトナー容器３０の着脱操作をおこなった後にレバー部材８０を用いた操作を忘れたことを気付かせることができる。
詳しくは、トナー容器３０の着脱がおこなわれた後に、ロック解除されたロック部３９にレバー部材８０を装着してロック部３９をロックする操作がおこなわれなかったとしても、開閉カバー９０が開放状態から閉鎖される動作に連動して、連動部材４５が開閉カバー９０に押動されてロック部３９のロックがおこなわれることになる。
このように構成することで、操作者がレバー部材８０を操作し忘れることによるセットミス（ロック不良）を防止することができる。
なお、変形例３では、上述したように開閉カバー９０に連動部材４５が押動されてロック部３９によるロックをおこなうことができるように構成した。これに対して、レバー部材８０がロック部３９に設置されておらずロック部３９によるロック解除がされた状態であるとき、開閉カバー９０を閉鎖しようとしても、開閉カバー９０に連動部材４５が干渉して閉鎖できないように構成することもできる。このように構成した場合には、そのままでは先に図１等を用いて説明したプリント動作をおこなうことができないため、操作者がトナー容器３０の着脱操作をおこなった後にレバー部材８０を用いた操作を忘れたことを気付かせることができる。
【0039】
以上説明したように、本実施の形態におけるプロセスユニット１０（着脱ユニット）は、画像形成装置本体１００（機器本体）に対して着脱可能に設置されるプロセスユニット１０（着脱ユニット）であって、プロセスユニット１０のユニット本体２０に対して着脱可能なトナー容器３０（サブユニット）が設けられている。また、ユニット本体２０に対してトナー容器３０が離脱しないようにロック可能なロック部３９が設けられている。そして、ロック部３９によるロックとロック解除とをおこなうためのレバー部材８０（操作部材）が、ロック部３９に着脱可能に形成されている。
これにより、プロセスユニット１０を画像形成装置本体１００から取り出したときに、プロセスユニット１０からトナー容器３０が脱落してしまう不具合を簡易に軽減することができる。
これにより、プロセスユニット１０を画像形成装置本体１００から取り出したときに、プロセスユニット１０からトナー容器３０が脱落してしまう不具合を簡易に軽減することができる。
【0040】
なお、本実施の形態においては、感光体ドラム１（像担持体）と帯電ローラ４（帯電装置）と現像装置５とクリーニング装置２と廃トナー搬送部６とトナー容器３０とが一体化された着脱ユニットとしてのプロセスユニット１０に対して、本発明を適用した。しかし、本発明が適用される着脱ユニットはこれに限定されることなく、機器本体に対して着脱可能に設置される着脱ユニットであって、ユニット本体に対して着脱可能なサブユニットが設けられたもののすべてに対して、本発明を適用することができる。
そして、そのような場合にも、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
なお、本願において、「プロセスユニット」とは、像担持体を帯電する帯電装置と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像装置と、像担持体上をクリーニングするクリーニング装置と、のうち、少なくとも１つと、像担持体とが、一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるユニットと定義する。
そして、そのような場合にも、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
なお、本願において、「プロセスユニット」とは、像担持体を帯電する帯電装置と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像装置と、像担持体上をクリーニングするクリーニング装置と、のうち、少なくとも１つと、像担持体とが、一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるユニットと定義する。
【0041】
また、本実施の形態では、モノクロの画像形成装置１００に設置されるプロセスユニット１０（着脱ユニット）に対して本発明を適用したが、カラーの画像形成装置に設置されるプロセスユニットに対しても、当然に本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、トナー（１成分現像剤）が収容された１成分現像方式の現像装置５が設置されたプロセスユニット１０に対して本発明を適用したが、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤が収容された２成分現像方式の現像装置が設置されたプロセスユニットに対しても、本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、廃トナー回収部３２が一体化されたトナー容器３０をサブユニットとするプロセスユニット１０（着脱ユニット）に対して本発明を適用したが、廃トナー回収部が設けられておらずトナー収納部３１のみで構成されたトナー容器をサブユニットとするプロセスユニット（着脱ユニット）に対しても、当然に本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、機器本体としての画像形成装置本体１００に着脱可能に設置されるプロセスユニット１０（着脱ユニット）に対して本発明を適用したが、本発明の適用はこれに限定されることなく、画像形成装置以外の機器に着脱可能に設置される着脱ユニットであって、ユニット本体に対して着脱可能なサブユニットが設けられたもののすべてに対して、本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、ロック部３９をトナー容器３０に設けて、突起２１をユニット本体２０に設けたが、ロック部をユニット本体２０に設けて、突起をトナー容器３０に設けることもできる。
そして、それらの場合であっても、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
また、本実施の形態では、トナー（１成分現像剤）が収容された１成分現像方式の現像装置５が設置されたプロセスユニット１０に対して本発明を適用したが、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤が収容された２成分現像方式の現像装置が設置されたプロセスユニットに対しても、本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、廃トナー回収部３２が一体化されたトナー容器３０をサブユニットとするプロセスユニット１０（着脱ユニット）に対して本発明を適用したが、廃トナー回収部が設けられておらずトナー収納部３１のみで構成されたトナー容器をサブユニットとするプロセスユニット（着脱ユニット）に対しても、当然に本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、機器本体としての画像形成装置本体１００に着脱可能に設置されるプロセスユニット１０（着脱ユニット）に対して本発明を適用したが、本発明の適用はこれに限定されることなく、画像形成装置以外の機器に着脱可能に設置される着脱ユニットであって、ユニット本体に対して着脱可能なサブユニットが設けられたもののすべてに対して、本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、ロック部３９をトナー容器３０に設けて、突起２１をユニット本体２０に設けたが、ロック部をユニット本体２０に設けて、突起をトナー容器３０に設けることもできる。
そして、それらの場合であっても、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
【0042】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【0043】
１０ プロセスユニット（着脱ユニット）、
２０ ユニット本体、
２１ 突起、
３０ トナー容器（サブユニット）、
３１ トナー収納部、
３２ 廃トナー回収部、
３８ 取っ手、
３９ ロック部、
３９ａ 切欠き、
４５ 連動部材、
８０ レバー部材（操作部材）、
９０ 開閉カバー、
１００ 画像形成装置（機器）。
２０ ユニット本体、
２１ 突起、
３０ トナー容器（サブユニット）、
３１ トナー収納部、
３２ 廃トナー回収部、
３８ 取っ手、
３９ ロック部、
３９ａ 切欠き、
４５ 連動部材、
８０ レバー部材（操作部材）、
９０ 開閉カバー、
１００ 画像形成装置（機器）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0044】
【文献】特開２０１８－１３５７２号公報
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】