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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2024-10-15
(45)【発行日】2024-10-23
(54)【発明の名称】操作パネル、及び、画像形成装置
(51)【国際特許分類】
G06F 3/041 20060101AFI20241016BHJP
B41J 29/00 20060101ALI20241016BHJP
H05K 5/06 20060101ALI20241016BHJP
【ＦＩ】
G06F3/041 662
B41J29/00 T
H05K5/06 D
【請求項の数】
5
(21)【出願番号】P 2020133732
(22)【出願日】2020-08-06
(65)【公開番号】P2022030026
(43)【公開日】2022-02-18
【審査請求日】2023-06-05
(73)【特許権者】
【識別番号】000006747
【氏名又は名称】株式会社リコー
(74)【代理人】
【識別番号】100117215
【弁理士】
【氏名又は名称】北島 有二
(72)【発明者】
【氏名】石光 宏樹
(72)【発明者】
【氏名】小田中 聡
(72)【発明者】
【氏名】小島 玲央
(72)【発明者】
【氏名】小川 隆
【審査官】遠藤 孝徳
(56)【参考文献】
【文献】特開２０１２－１７３９５５（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１２－２４３２６１（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０００－２２２１２８（ＪＰ，Ａ）
【文献】韓国公開特許第１０－２０１６－００７７８２２（ＫＲ，Ａ）
【文献】特開２００２－２２２０５２（ＪＰ，Ａ）
【文献】特許第３８４４８０２（ＪＰ，Ｂ２）
【文献】特許第４４１２３８３（ＪＰ，Ｂ２）
【文献】特開２０１２－１６４８２４（ＪＰ，Ａ）
【文献】特許第５３７４３５１（ＪＰ，Ｂ２）
【文献】特許第５７１９１９６（ＪＰ，Ｂ２）
【文献】韓国公開特許第１０－２０１４－００４１０７３（ＫＲ，Ａ）
【文献】特許第５７１５８６２（ＪＰ，Ｂ２）
【文献】特開平９－１６１６０２（ＪＰ，Ａ）
【文献】特許第５２０２５７８（ＪＰ，Ｂ２）
【文献】特開２０１９－１３３０５１（ＪＰ，Ａ）
【文献】特許第５８０９０８０（ＪＰ，Ｂ２）
【文献】特開２０１４－１６４６７４（ＪＰ，Ａ）
【文献】特許第６００６０９７（ＪＰ，Ｂ２）
【文献】特許第６２７７８９１（ＪＰ，Ｂ２）
【文献】特開平８－２２１１９７（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０００－２４９５９６（ＪＰ，Ａ）
【文献】特許第４２７２７１２（ＪＰ，Ｂ２）
【文献】特開２０１１－２１５８６７（ＪＰ，Ａ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｇ０６Ｆ ３／０４１ － ３／０４７
Ｂ４１Ｊ ２９／００ － ２９／７０
Ｈ０５Ｋ ５／００ － ５／０６
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
操作パネルであって、操作者が操作可能に当該操作パネルの前面に設置されたタッチパネルと、
前記タッチパネルの背面に対向するように設置された液晶パネルと、
前記タッチパネルの前面を除く部分と前記液晶パネルとを覆うように形成されるとともに、前記タッチパネルと前記液晶パネルとを保持する外装カバーと、
粘性と弾性とを有して、前記タッチパネルと前記液晶パネルとの間にも前記タッチパネルと前記外装カバーとの間にも介在されることなく、前記液晶パネルが前記外装カバーに装着された状態で前記液晶パネルの側面と前記外装カバーとの隙間に全周にわたって充填されるシーリング材と、
を備え、
前記外装カバーは、前記タッチパネルの背面における縁部に接触して前記タッチパネルを保持する保持部を具備し、
前記保持部は、前記シーリング材が前記外装カバーに接触する位置よりも前記液晶パネルの側面に近づく方向に突出するように形成された突出部を具備し、
前記突出部と前記液晶パネルの側面との隙間が、前記シーリング材が前記外装カバーに接触する位置と前記液晶パネルの側面との距離に比べて小さいことを特徴とする操作パネル。
【請求項2】
前記タッチパネルは、両面テープを介して前記保持部に保持されたことを特徴とする請求項１に記載の操作パネル。
【請求項3】
前記液晶パネルを支持する支持部材を備え、
前記液晶パネルは、前記支持部材を介して前記外装カバーに保持されたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の操作パネル。
【請求項4】
前記外装カバーは、前記タッチパネルの前記前面の全面が露出するように前記タッチパネルを保持することを特徴とする請求項１～請求項３のいずれかに記載の操作パネル。
【請求項5】
請求項１～請求項４のいずれかに記載の操作パネルを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
この発明は、タッチパネルと液晶パネルとを具備した操作パネルと、それを備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機や印刷機等の画像形成装置と、に関するものである。
【背景技術】
【0002】
従来から、複写機等の画像形成装置に設置された操作パネルにおいて、前面にタッチパネルが配置されて、タッチパネルの背面に対向するように液晶パネルが内部に配置されたものが広く知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【0003】
一方、特許文献１には、操作パネルの部品点数や組立工数を削減することを目的として、タッチパネルの前面の縁部を覆う外装カバーと、表示パネルのパネル面の縁部と、の間に、タッチパネルを支持する支持部材として機能する弾性体を設ける技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
従来の操作パネルは、タッチパネルと液晶パネルとの間に塵などの異物が入り込んでしまって、操作パネルを用いた操作に支障が生じてしまうことがあった。
このような不具合を解決するために、タッチパネルと液晶パネルとの隙間を封止するようにスポンジなどからなるシール材を貼着する方策が考えられる。しかし、その場合、タッチパネルが、シール材から弾性力を受けて、操作パネルから浮き上がってしまう不具合などが生じてしまう可能性があった。
このような不具合を解決するために、タッチパネルと液晶パネルとの隙間を封止するようにスポンジなどからなるシール材を貼着する方策が考えられる。しかし、その場合、タッチパネルが、シール材から弾性力を受けて、操作パネルから浮き上がってしまう不具合などが生じてしまう可能性があった。
【0005】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、タッチパネルの浮き上がりが生じることなく、タッチパネルと液晶パネルとの間に異物が入り込んでしまう不具合が軽減される、操作パネル、及び、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【0006】
この発明における操作パネルは、操作パネルであって、操作者が操作可能に当該操作パネルの前面に設置されたタッチパネルと、前記タッチパネルの背面に対向するように設置された液晶パネルと、前記タッチパネルの前面を除く部分と前記液晶パネルとを覆うように形成されるとともに、前記タッチパネルと前記液晶パネルとを保持する外装カバーと、粘性と弾性とを有して、前記タッチパネルと前記液晶パネルとの間にも前記タッチパネルと前記外装カバーとの間にも介在されることなく、前記液晶パネルが前記外装カバーに装着された状態で前記液晶パネルの側面と前記外装カバーとの隙間に全周にわたって充填されるシーリング材と、を備え、前記外装カバーは、前記タッチパネルの背面における縁部に接触して前記タッチパネルを保持する保持部を具備し、前記保持部は、前記シーリング材が前記外装カバーに接触する位置よりも前記液晶パネルの側面に近づく方向に突出するように形成された突出部を具備し、前記突出部と前記液晶パネルの側面との隙間が、前記シーリング材が前記外装カバーに接触する位置と前記液晶パネルの側面との距離に比べて小さいものである。
【発明の効果】
【0007】
本発明によれば、タッチパネルの浮き上がりが生じることなく、タッチパネルと液晶パネルとの間に異物が入り込んでしまう不具合が軽減される、操作パネル、及び、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【0008】
【図1】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図2】画像形成装置の外観を示す斜視図である。
【図3】操作パネルの外観を示す斜視図である。
【図4】操作パネルを示す分解斜視図である。
【図5】操作パネルの要部を示す概略断面図である。
【図6】比較例としての、操作パネルの要部を示す概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【0009】
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【0010】
まず、画像形成装置における全体の構成・動作について説明する。
図１及び図２において、１は画像形成装置としてのカラー複写機、３は原稿セット部３ａ（原稿台）にセットされた原稿を画像読取部４に搬送して原稿排出部３ｂに排出する原稿搬送部、を示す。
また、４は原稿の画像情報を読み取る画像読取部（スキャナ）、５は画像が形成された後のシートＰが画像形成装置本体１から排紙されて排紙面５ａ上に載置（スタック）される胴内排紙部（胴内開放部）、６は入力画像情報に基づいたレーザ光を発する書込み部（露光部）、を示す。
また、７は用紙等のシートＰが収納される給紙部（給紙カセット）、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部、１７は複数色のトナー像が重ねて転写される中間転写ベルト、１８は中間転写ベルト１７上に形成されたトナー像をシートＰに転写する２次転写ローラ、を示す。
また、２０はシートＰ上の未定着画像を定着する定着部、２８は各作像部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの現像部に各色のトナーを補給するためのトナー容器、３０は印刷動作（画像形成動作）に関わる情報が表示されたり操作をおこなったりするための操作パネル、を示す。
図１及び図２において、１は画像形成装置としてのカラー複写機、３は原稿セット部３ａ（原稿台）にセットされた原稿を画像読取部４に搬送して原稿排出部３ｂに排出する原稿搬送部、を示す。
また、４は原稿の画像情報を読み取る画像読取部（スキャナ）、５は画像が形成された後のシートＰが画像形成装置本体１から排紙されて排紙面５ａ上に載置（スタック）される胴内排紙部（胴内開放部）、６は入力画像情報に基づいたレーザ光を発する書込み部（露光部）、を示す。
また、７は用紙等のシートＰが収納される給紙部（給紙カセット）、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部、１７は複数色のトナー像が重ねて転写される中間転写ベルト、１８は中間転写ベルト１７上に形成されたトナー像をシートＰに転写する２次転写ローラ、を示す。
また、２０はシートＰ上の未定着画像を定着する定着部、２８は各作像部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの現像部に各色のトナーを補給するためのトナー容器、３０は印刷動作（画像形成動作）に関わる情報が表示されたり操作をおこなったりするための操作パネル、を示す。
【0011】
図１に示すように、画像形成装置本体１の内部において、４つの作像部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫは、中間転写ベルト１７に対向するように並設されている。また、中間転写ベルト１７は、駆動機構によって、所定方向（図１の矢印方向であって、反時計方向である。）に走行するように構成されている。
また、胴内排紙部５は、画像形成装置本体１において少なくとも前面の一部が開口するように形成されていて、画像形成装置本体１から排紙されたシートＰが載置されるものである。胴内排紙部５の下方には、作像部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫや、中間転写ベルト１７や、書込み部６や、給紙部７や、定着部２０、などからなる、公知の画像形成部が設けられている。また、胴内排紙部５の上方には、公知の画像読取部４や原稿搬送部３が設けられている。
また、胴内排紙部５は、画像形成装置本体１において少なくとも前面の一部が開口するように形成されていて、画像形成装置本体１から排紙されたシートＰが載置されるものである。胴内排紙部５の下方には、作像部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫや、中間転写ベルト１７や、書込み部６や、給紙部７や、定着部２０、などからなる、公知の画像形成部が設けられている。また、胴内排紙部５の上方には、公知の画像読取部４や原稿搬送部３が設けられている。
【0012】
以下、図１を参照して、画像形成装置１における、通常のカラー画像形成時の動作について説明する。
まず、原稿セット部３ａ（原稿台）にセットされた原稿は、給送ローラによって原稿搬送部３の内部に送入されると、搬送ローラによって搬送されて、画像読取部４のコンタクトガラス上に載置される。そして、画像読取部４で、コンタクトガラス上に載置された原稿の画像情報が光学的に読み取られる。
詳しくは、画像読取部４は、コンタクトガラス上の原稿の画像に対して、照明ランプから発した光を照射しながら走査させる。そして、原稿にて反射した光を、ミラー群及びレンズを介して、カラーセンサに結像する。原稿のカラー画像情報は、カラーセンサにてＲＧＢ（レッド、グリーン、ブルー）の色分解光ごとに読み取られた後に、電気的な画像信号に変換される。さらに、ＲＧＢの色分解画像信号をもとにして画像処理部で色変換処理、色補正処理、空間周波数補正処理等の処理をおこない、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのカラー画像情報を得る。
その後、画像読取部４の位置で画像情報が読み取られた後の原稿は、搬送ローラによって搬送されて、原稿搬送部３の排出口から排出されて、原稿排出部３ｂの排出面上に載置（スタック）される。
まず、原稿セット部３ａ（原稿台）にセットされた原稿は、給送ローラによって原稿搬送部３の内部に送入されると、搬送ローラによって搬送されて、画像読取部４のコンタクトガラス上に載置される。そして、画像読取部４で、コンタクトガラス上に載置された原稿の画像情報が光学的に読み取られる。
詳しくは、画像読取部４は、コンタクトガラス上の原稿の画像に対して、照明ランプから発した光を照射しながら走査させる。そして、原稿にて反射した光を、ミラー群及びレンズを介して、カラーセンサに結像する。原稿のカラー画像情報は、カラーセンサにてＲＧＢ（レッド、グリーン、ブルー）の色分解光ごとに読み取られた後に、電気的な画像信号に変換される。さらに、ＲＧＢの色分解画像信号をもとにして画像処理部で色変換処理、色補正処理、空間周波数補正処理等の処理をおこない、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのカラー画像情報を得る。
その後、画像読取部４の位置で画像情報が読み取られた後の原稿は、搬送ローラによって搬送されて、原稿搬送部３の排出口から排出されて、原稿排出部３ｂの排出面上に載置（スタック）される。
【0013】
一方、画像読取部４で読み取られたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像情報は、書込み部６に送信される。そして、書込み部６からは、各色の画像情報に基づいたレーザ光（露光光）が、それぞれ、対応する作像部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの感光体ドラム１１上に向けて照射される。
【0014】
一方、各作像部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂの感光体ドラム１１は、それぞれ、図１の時計方向に回転している。そして、まず、感光体ドラム１１の表面は、帯電ローラとの対向位置で、一様に帯電される（帯電工程である。）。こうして、感光体ドラム１１上には、帯電電位が形成される。その後、帯電された感光体ドラム１１の表面は、それぞれのレーザ光の照射位置に達する。
書込み部６において、光源から画像信号に対応したレーザ光が各色に対応して射出される。レーザ光は、ポリゴンミラーに入射して反射した後に、複数のレンズを透過する。複数のレンズを透過した後のレーザ光は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色成分ごとに別の光路を通過することになる（露光工程である。）。
書込み部６において、光源から画像信号に対応したレーザ光が各色に対応して射出される。レーザ光は、ポリゴンミラーに入射して反射した後に、複数のレンズを透過する。複数のレンズを透過した後のレーザ光は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色成分ごとに別の光路を通過することになる（露光工程である。）。
【0015】
イエロー成分に対応したレーザ光は、紙面左側から１番目の作像部１０Ｙの感光体ドラム１１の表面に照射される。このとき、イエロー成分のレーザ光は、高速回転するポリゴンミラーにより、感光体ドラム１１の回転軸方向（主走査方向）に走査される。こうして、帯電ローラにて帯電された後の感光体ドラム１１上には、イエロー成分に対応した静電潜像が形成される。
【0016】
同様に、マゼンタ成分のレーザ光は、紙面左から２番目の作像部１０Ｍの感光体ドラム１１の表面に照射されて、マゼンタ成分の静電潜像が形成される。シアンタ成分に対応したレーザ光は、紙面左から３番目の作像部１０Ｃの感光体ドラム１１の表面に照射されて、シアン成分に対応した静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光は、紙面左から４番目の作像部１０ＢＫの感光体ドラム１１の表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。
【0017】
その後、各色の静電潜像が形成された感光体ドラム１１の表面は、それぞれ、現像部との対向位置に達する。そして、各現像部から感光体ドラム１１上に各色のトナーが供給されて、感光体ドラム１１上の潜像が現像される（現像工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム１１の表面は、それぞれ、中間転写ベルト１７との対向位置に達する。ここで、それぞれの対向位置には、中間転写ベルト１７の内周面に当接するように１次転写ローラ１４が設置されている。そして、１次転写ローラ１４の位置で、中間転写ベルト１７上に、感光体ドラム１１上に形成された各色のトナー像が、順次重ねて転写される（１次転写工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム１１の表面は、それぞれ、中間転写ベルト１７との対向位置に達する。ここで、それぞれの対向位置には、中間転写ベルト１７の内周面に当接するように１次転写ローラ１４が設置されている。そして、１次転写ローラ１４の位置で、中間転写ベルト１７上に、感光体ドラム１１上に形成された各色のトナー像が、順次重ねて転写される（１次転写工程である。）。
【0018】
そして、１次転写工程後の感光体ドラム１１の表面は、それぞれ、クリーニング部との対向位置に達する。そして、クリーニング部で、感光体ドラム１１上に残存する未転写トナーが回収される（クリーニング工程である。）。
その後、感光体ドラム１１の表面は、除電部の位置を通過して、感光体ドラム１１における一連の作像プロセスが終了する。
その後、感光体ドラム１１の表面は、除電部の位置を通過して、感光体ドラム１１における一連の作像プロセスが終了する。
【0019】
他方、感光体ドラム１１上の各色の画像が重ねて転写された中間転写ベルト１７の表面は、図中の矢印方向に走行して、２次転写ローラ１８の位置に達する。そして、２次転写ローラ１８の位置で、シートＰ上に中間転写ベルト１７上のフルカラーの画像が２次転写される（２次転写工程である。）。
その後、中間転写ベルト１７の表面は、中間転写ベルトクリーニング部の位置に達する。そして、中間転写ベルト１７上の未転写トナーが中間転写ベルトクリーニング部に回収されて、中間転写ベルト１７上の一連の転写プロセスが完了する。
その後、中間転写ベルト１７の表面は、中間転写ベルトクリーニング部の位置に達する。そして、中間転写ベルト１７上の未転写トナーが中間転写ベルトクリーニング部に回収されて、中間転写ベルト１７上の一連の転写プロセスが完了する。
【0020】
ここで、２次転写ローラ１８位置に搬送されるシートＰは、給紙部７から搬送ガイド、レジストローラ１９等を経由して搬送されるものである。
詳しくは、シートＰを収納する給紙部７から、給紙ローラ８により給送されたシートＰが、搬送ガイドを通過した後に、レジストローラ１９（タイミングローラ）に導かれる。レジストローラ１９に達したシートＰは、中間転写ベルト１７上のトナー像とタイミングを合わせて、２次転写ローラ１８の位置に向けて搬送される。
詳しくは、シートＰを収納する給紙部７から、給紙ローラ８により給送されたシートＰが、搬送ガイドを通過した後に、レジストローラ１９（タイミングローラ）に導かれる。レジストローラ１９に達したシートＰは、中間転写ベルト１７上のトナー像とタイミングを合わせて、２次転写ローラ１８の位置に向けて搬送される。
【0021】
その後、フルカラー画像が転写されたシートＰは、定着部２０に導かれる。定着部２０では、定着ローラと加圧ローラとのニップにて、カラー画像がシートＰ上に定着される。
そして、定着工程後のシートＰは、排紙ローラ２９によって装置外に出力画像として排出された後に、胴内排紙部５の排紙面５ａ上にスタックされて、一連の画像形成プロセスが完了する。
そして、定着工程後のシートＰは、排紙ローラ２９によって装置外に出力画像として排出された後に、胴内排紙部５の排紙面５ａ上にスタックされて、一連の画像形成プロセスが完了する。
【0022】
以下、本実施の形態における画像形成装置１に設置された操作パネル３０の、特徴的な構成・動作について詳述する。
図１、図２に示すように、画像形成装置１の前面（操作者が通常の操作をおこなうときの正面である。）には、ユーザーなどの操作者が印刷動作（画像形成動作）に関わる種々の操作をおこなったり、印刷動作に関わる情報が表示されたりするための操作パネル３０が設置されている。
詳しくは、操作パネル３０は、操作者がタッチパネル３２（操作面３２ｂ）を任意の角度で視認できるように（操作パネル３０の角度を可変できるように）、チルト機構によって画像形成装置１に設置されている。本実施の形態において、操作パネル３０は、画像形成装置１の上部（胴内排紙部５の上方の画像読取部４の前面である。）に設置されている。
図１、図２に示すように、画像形成装置１の前面（操作者が通常の操作をおこなうときの正面である。）には、ユーザーなどの操作者が印刷動作（画像形成動作）に関わる種々の操作をおこなったり、印刷動作に関わる情報が表示されたりするための操作パネル３０が設置されている。
詳しくは、操作パネル３０は、操作者がタッチパネル３２（操作面３２ｂ）を任意の角度で視認できるように（操作パネル３０の角度を可変できるように）、チルト機構によって画像形成装置１に設置されている。本実施の形態において、操作パネル３０は、画像形成装置１の上部（胴内排紙部５の上方の画像読取部４の前面である。）に設置されている。
【0023】
また、図３を参照して、本実施の形態における操作パネル３０は、タッチパネル３２の前面の縁部をカバーで覆わない「フルフラット構造」のものとなっている。
具体的に、操作パネル３０は、近年のスマートフォンなどに代表されるように、タッチパネル３２の表示エリアの端部も、ユーザー（操作者）が容易に操作できるように、タッチパネル３２の操作面３２ｂの領域外である額縁面３２ａにもプリントが施されている。このようなフルフラット構造の操作パネル３０では、タッチパネル３２の前面における全面（操作面３２ｂ及び額縁面３２ａ）が外部に露出している。そのため、タッチパネル３２は、後述するように、その背面が両面テープ４０（図５参照）を介して操作パネル３０（ブラケット３５）に保持されている。
具体的に、操作パネル３０は、近年のスマートフォンなどに代表されるように、タッチパネル３２の表示エリアの端部も、ユーザー（操作者）が容易に操作できるように、タッチパネル３２の操作面３２ｂの領域外である額縁面３２ａにもプリントが施されている。このようなフルフラット構造の操作パネル３０では、タッチパネル３２の前面における全面（操作面３２ｂ及び額縁面３２ａ）が外部に露出している。そのため、タッチパネル３２は、後述するように、その背面が両面テープ４０（図５参照）を介して操作パネル３０（ブラケット３５）に保持されている。
【0024】
ここで、図４に示すように、操作パネル３０は、タッチパネル３２、外装カバーとしての前カバー３１、液晶パネル３３（液晶パネルユニット）、ＰＣＢ３４（基板）、支持部材としてのブラケット３５、後カバー３６、ヒンジ３７、背面カバー３８などが、積層されるように組付けられて構成されたものである。
【0025】
詳しくは、タッチパネル３２は、ユーザーなどの操作者が操作可能に操作パネル３０の前面（最前面）に設置されている。
タッチパネル３２は、外装カバーとしての前カバー３１に、両面テープ４０（図５参照）を介して貼着（固定）されている。
タッチパネル３２は、外装カバーとしての前カバー３１に、両面テープ４０（図５参照）を介して貼着（固定）されている。
【0026】
液晶パネル３３は、タッチパネル３２の背面に対向するように設置されている。
具体的に、液晶パネル３３は、薄型・軽量化されていて単体では取り付けが困難なＬＣＤ（液晶パネル本体）を固定フレームに嵌め込んでユニット化したものである。液晶パネル３３の背面には、電気信号のやり取りなどをおこなうためのＰＣＢ３４が設置されている。そして、液晶パネル３３は、ＰＣＢ３４とともに、支持部材としてのブラケット３５に支持されている。そして、液晶パネル３３（及び、ＰＣＢ３４）は、ブラケット３５を介して、前カバー３１（外装カバー）に保持されている。なお、ブラケット３５は、固定ネジ３９（図５参照）によって前カバー３１にネジ締結されている。
具体的に、液晶パネル３３は、薄型・軽量化されていて単体では取り付けが困難なＬＣＤ（液晶パネル本体）を固定フレームに嵌め込んでユニット化したものである。液晶パネル３３の背面には、電気信号のやり取りなどをおこなうためのＰＣＢ３４が設置されている。そして、液晶パネル３３は、ＰＣＢ３４とともに、支持部材としてのブラケット３５に支持されている。そして、液晶パネル３３（及び、ＰＣＢ３４）は、ブラケット３５を介して、前カバー３１（外装カバー）に保持されている。なお、ブラケット３５は、固定ネジ３９（図５参照）によって前カバー３１にネジ締結されている。
【0027】
支持部材としてのブラケット３５は、上述したチルト機構を可能とするためのヒンジ３７が取り付けられる。
そして、タッチパネル３２、液晶パネル３３、ＰＣＢ３４、ブラケット３５（ヒンジ３７が設置されている。）を覆うように保持した前カバー３１の後方に後カバー３６が嵌合されて、その背面を覆うように背面カバー３８が嵌合される。こうして、図３に示すような操作パネル３０が組付けられることになる。
なお、本実施の形態において、前カバー３１、後カバー３６、背面カバー３８は、いずれも樹脂材料で形成されていて、これらの部材によってタッチパネル３２の前面とヒンジ３７とを除く部分が覆われることになる。さらに換言すると、前カバー３１と後カバー３６と背面カバー３８とが、操作パネル３０の外装カバーとして機能していることになる。
そして、タッチパネル３２、液晶パネル３３、ＰＣＢ３４、ブラケット３５（ヒンジ３７が設置されている。）を覆うように保持した前カバー３１の後方に後カバー３６が嵌合されて、その背面を覆うように背面カバー３８が嵌合される。こうして、図３に示すような操作パネル３０が組付けられることになる。
なお、本実施の形態において、前カバー３１、後カバー３６、背面カバー３８は、いずれも樹脂材料で形成されていて、これらの部材によってタッチパネル３２の前面とヒンジ３７とを除く部分が覆われることになる。さらに換言すると、前カバー３１と後カバー３６と背面カバー３８とが、操作パネル３０の外装カバーとして機能していることになる。
【0028】
ここで、先に図４を用いて説明したように、外装カバーとしての前カバー３１は、タッチパネル３２と液晶パネル３３とを保持するように構成されている。また、前カバー３１（外装カバー）は、タッチパネル３２の前面を除く部分と液晶パネル３３とを覆うように形成されている。
特に、本実施の形態において、液晶パネル３３は、図５に示すように、ブラケット３５（液晶パネル３３を支持する支持部材である。）を介して前カバー３１（外装カバー）に保持されている。
特に、本実施の形態において、液晶パネル３３は、図５に示すように、ブラケット３５（液晶パネル３３を支持する支持部材である。）を介して前カバー３１（外装カバー）に保持されている。
【0029】
また、本実施の形態において、前カバー３１（外装カバー）は、タッチパネル３２の前面の全面が露出するように、タッチパネル３２を保持している。
具体的に、前カバー３１（外装カバー）は、図５に示すように、タッチパネル３２の背面における縁部に接触（面接触）してタッチパネル３２を保持する保持部３１ａが設けられている。そして、タッチパネル３２は、両面テープ４０を介して保持部３１ａに保持されている。
具体的に、前カバー３１（外装カバー）は、図５に示すように、タッチパネル３２の背面における縁部に接触（面接触）してタッチパネル３２を保持する保持部３１ａが設けられている。そして、タッチパネル３２は、両面テープ４０を介して保持部３１ａに保持されている。
【0030】
ここで、図５に示すように、本実施の形態における操作パネル３０には、液晶パネル３３の側面と前カバー３１（外装カバー）との隙間を封止する封止部材としてのシーリング材４１が設けられている。
詳しくは、封止部材としてのシーリング材４１は、操作パネル３０の組付け工程において、液晶パネル３３の側面と前カバー３１との隙間に充填されるものである。具体的に、液晶パネル３３が設置されたブラケット３５が前カバー３１に装着された状態（タッチパネル３２が装着される前の状態である。）で、液晶パネル３３の側面と前カバー３１との隙間にシーリング材４１が充填される。このようなシーリング材４１としては、防塵性、防水性に優れるシリコンシーラントなどを用いることができる。
詳しくは、封止部材としてのシーリング材４１は、操作パネル３０の組付け工程において、液晶パネル３３の側面と前カバー３１との隙間に充填されるものである。具体的に、液晶パネル３３が設置されたブラケット３５が前カバー３１に装着された状態（タッチパネル３２が装着される前の状態である。）で、液晶パネル３３の側面と前カバー３１との隙間にシーリング材４１が充填される。このようなシーリング材４１としては、防塵性、防水性に優れるシリコンシーラントなどを用いることができる。
【0031】
このように、本実施の形態では、液晶パネル３３の側面と前カバー３１との隙間をシーリング材４１（封止部材）で埋めているため、タッチパネル３２と液晶パネル３３との間に塵などの異物が入り込んでしまって、操作パネル３０を用いた操作に支障が生じてしまう不具合が生じにくくなる。
また、シーリング材４１は、液晶パネル３３の側面と前カバー３１との隙間に設けられているため、図６に示す操作パネル１３０のようにタッチパネル３２と液晶パネル３３との隙間を封止するようにスポンジなどからなるシール材１３２を貼着する場合に比べて、タッチパネル３２が操作パネル３０から浮き上がってしまう不具合が生じにくくなる。すなわち、図６に比較例として示す操作パネル１３０は、タッチパネル３２が、シール材１３２から弾性力（シール性を確保するために弾性変形した状態で組付けられることによる反発力である。）を受けて、上方に浮き上がってしまう不具合や、変形してしまう不具合などが生じやすい。特に、「フルフラット構造」の操作パネルは、前カバー３１によってタッチパネル３２の前面を覆うように（保持するように）構成されていないため、このようなタッチパネル３２の浮き上がりが生じやすい。
これに対して、本実施の形態では、シーリング材４１が液晶パネル３３の側面と前カバー３１との隙間に設けられているため、そのような不具合が生じにくくなる。
また、シーリング材４１は、液晶パネル３３の側面と前カバー３１との隙間に設けられているため、図６に示す操作パネル１３０のようにタッチパネル３２と液晶パネル３３との隙間を封止するようにスポンジなどからなるシール材１３２を貼着する場合に比べて、タッチパネル３２が操作パネル３０から浮き上がってしまう不具合が生じにくくなる。すなわち、図６に比較例として示す操作パネル１３０は、タッチパネル３２が、シール材１３２から弾性力（シール性を確保するために弾性変形した状態で組付けられることによる反発力である。）を受けて、上方に浮き上がってしまう不具合や、変形してしまう不具合などが生じやすい。特に、「フルフラット構造」の操作パネルは、前カバー３１によってタッチパネル３２の前面を覆うように（保持するように）構成されていないため、このようなタッチパネル３２の浮き上がりが生じやすい。
これに対して、本実施の形態では、シーリング材４１が液晶パネル３３の側面と前カバー３１との隙間に設けられているため、そのような不具合が生じにくくなる。
【0032】
また、本実施の形態では、液晶パネル３３の側面と前カバー３１との隙間とを封止する封止部材として、発泡ポリウレタンなどのスポンジ材（両面テープなどで貼着するもの。）ではなくて、隙間に充填可能なシーリング材４１を用いている。
これは、本実施の形態における操作パネル３０は、小型化・省サイズ化のため、液晶パネル３３の側面と前カバー３１との隙間が狭くて、スポンジ材のようにある程度厚みのある部材を貼着することが困難であるためである。
また、シーリング材４１は、ロボットによって操作パネル３０を自動組付けする場合であっても、予め設定した充填量を一定のスピードで隙間に充填することができる。そのため、隙間が狭くても、液晶パネル３３の側面と前カバー３１との隙間を全周にわたって均一に充填することができる。
これは、本実施の形態における操作パネル３０は、小型化・省サイズ化のため、液晶パネル３３の側面と前カバー３１との隙間が狭くて、スポンジ材のようにある程度厚みのある部材を貼着することが困難であるためである。
また、シーリング材４１は、ロボットによって操作パネル３０を自動組付けする場合であっても、予め設定した充填量を一定のスピードで隙間に充填することができる。そのため、隙間が狭くても、液晶パネル３３の側面と前カバー３１との隙間を全周にわたって均一に充填することができる。
【0033】
ここで、図５を参照して、本実施の形態における操作パネル３０は、前カバー３１の保持部３１ａが、シーリング材４１（封止部材）が前カバー３１に接触する位置よりも液晶パネル３３の側面に近づく方向（図５の左方である。）に突出するように形成されている。
換言すると、シーリング材４１とタッチパネル３２との間には、図５の左方に壁のように突出する突出部３１ｂが形成されている。
このように前カバー３１に突出部３１ｂ（壁部）を設けることで、シーリング材４１がタッチパネル３２の側に流れ込む不具合を軽減することができる。タッチパネル３２と液晶パネル３３との隙間（１ｍｍ程度である。）は狭いため、同じように機能する壁部を単独で設けることは難しいが、保持部３１ａの一部を突出部３１ｂ（壁部）として機能させることで、操作パネル３０を大型化することなく上述した不具合を軽減することができる。
なお、突出部３１ｂと液晶パネル３３の側面とには僅かな隙間が存在するが、その隙間は、シーリング材４１が前カバー３１に接触する位置と液晶パネル３３の側面との距離に比べて非常に小さく、シーリング材４１は粘性や弾性を有するため、その非常に小さな隙間からシーリング材４１が漏れ出ることはない。
換言すると、シーリング材４１とタッチパネル３２との間には、図５の左方に壁のように突出する突出部３１ｂが形成されている。
このように前カバー３１に突出部３１ｂ（壁部）を設けることで、シーリング材４１がタッチパネル３２の側に流れ込む不具合を軽減することができる。タッチパネル３２と液晶パネル３３との隙間（１ｍｍ程度である。）は狭いため、同じように機能する壁部を単独で設けることは難しいが、保持部３１ａの一部を突出部３１ｂ（壁部）として機能させることで、操作パネル３０を大型化することなく上述した不具合を軽減することができる。
なお、突出部３１ｂと液晶パネル３３の側面とには僅かな隙間が存在するが、その隙間は、シーリング材４１が前カバー３１に接触する位置と液晶パネル３３の側面との距離に比べて非常に小さく、シーリング材４１は粘性や弾性を有するため、その非常に小さな隙間からシーリング材４１が漏れ出ることはない。
【0034】
以上説明したように、本実施の形態における操作パネル３０は、操作者が操作可能に操作パネル３０の前面に設置されたタッチパネル３２と、タッチパネル３２の背面に対向するように設置された液晶パネルと３３と、が設けられている。また、タッチパネル３２の前面を除く部分と液晶パネル３３とを覆うように形成されるとともに、タッチパネル３２と液晶パネル３３とを保持する前カバー３１（外装カバー）が設けられている。さらに、液晶パネル３３の側面と前カバー３１との隙間を封止するシーリング材４１（封止部材）が設けられている。
これにより、タッチパネル３２の浮き上がりが生じることなく、タッチパネル３２と液晶パネル３３との間に異物が入り込んでしまう不具合が軽減される。
これにより、タッチパネル３２の浮き上がりが生じることなく、タッチパネル３２と液晶パネル３３との間に異物が入り込んでしまう不具合が軽減される。
【0035】
なお、本実施の形態では、カラーの画像形成装置１に設置される操作パネル３０に対して本発明を適用したが、カラーの画像形成装置に設置される操作パネルに対しても当然に本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、電子写真方式の画像形成装置１に設置される操作パネル３０に対して本発明を適用したが、本発明の適用はこれに限定されることなく、その他の方式の画像形成装置（例えば、インクジェット方式の画像形成装置や、孔版印刷機などである。）に設置される操作パネルに対しても当然に本発明を適用することができる。
さらには、画像形成装置１に設置される操作パネル３０ではなく、画像形成装置１とは異なる機器に設置される操作パネルや、単独の装置としての操作パネル（例えば、スマートフォンやタブレット端末などである。）に対しても、本発明を適用することができる。
そして、それらのような場合であっても、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
また、本実施の形態では、電子写真方式の画像形成装置１に設置される操作パネル３０に対して本発明を適用したが、本発明の適用はこれに限定されることなく、その他の方式の画像形成装置（例えば、インクジェット方式の画像形成装置や、孔版印刷機などである。）に設置される操作パネルに対しても当然に本発明を適用することができる。
さらには、画像形成装置１に設置される操作パネル３０ではなく、画像形成装置１とは異なる機器に設置される操作パネルや、単独の装置としての操作パネル（例えば、スマートフォンやタブレット端末などである。）に対しても、本発明を適用することができる。
そして、それらのような場合であっても、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
【0036】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【0037】
１ 画像形成装置（画像形成装置本体）、
３０ 操作パネル、
３１ 前カバー（外装カバー）、
３１ａ 保持部、
３１ｂ 突出部、
３２ タッチパネル、
３２ａ 額縁面、 ３２ｂ 操作面、
３３ 液晶パネル、
３４ ＰＣＢ（基板）、
３５ ブラケット（支持部材）、
３６ 後カバー、
３７ ヒンジ、
３８ 背面カバー、
３９ 固定ネジ、
４０ 両面テープ、
４１ シーリング材（封止部材）。
３０ 操作パネル、
３１ 前カバー（外装カバー）、
３１ａ 保持部、
３１ｂ 突出部、
３２ タッチパネル、
３２ａ 額縁面、 ３２ｂ 操作面、
３３ 液晶パネル、
３４ ＰＣＢ（基板）、
３５ ブラケット（支持部材）、
３６ 後カバー、
３７ ヒンジ、
３８ 背面カバー、
３９ 固定ネジ、
４０ 両面テープ、
４１ シーリング材（封止部材）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0038】
【文献】特開２０１４－１６４６７４号公報
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】