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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2024-11-05
(45)【発行日】2024-11-13
(54)【発明の名称】画像形成装置及び管理プログラム
(51)【国際特許分類】
B41J 29/46 20060101AFI20241106BHJP
H04N 1/00 20060101ALI20241106BHJP
G03G 21/00 20060101ALI20241106BHJP
B41J 29/38 20060101ALI20241106BHJP
【ＦＩ】
B41J29/46 Z
H04N1/00 C
G03G21/00 388
B41J29/38 104
【請求項の数】
9
(21)【出願番号】P 2021043908
(22)【出願日】2021-03-17
(65)【公開番号】P2022143417
(43)【公開日】2022-10-03
【審査請求日】2024-01-19
(73)【特許権者】
【識別番号】000006747
【氏名又は名称】株式会社リコー
(74)【代理人】
【識別番号】100186853
【弁理士】
【氏名又は名称】宗像 孝志
(72)【発明者】
【氏名】松村 豊
【審査官】早川 貴之
(56)【参考文献】
【文献】特開２０１９－１８１７５５（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１１－０３４３６３（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開平１１－３２７９７１（ＪＰ，Ａ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｂ４１Ｊ ２９／００－２９／７０
Ｇ０３Ｇ １３／３４
１５／００
１５／３６
２１／００－２１／０２
２１／１４
２１／２０
Ｇ０６Ｆ １／２６－１／３２９６
３／０９－３／１２
Ｈ０４Ｎ １／００
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
特定ハードウェアに電力が供給される供給モード、及び前記特定ハードウェアへの電力の供給が制限される制限モードに遷移可能で、前記制限モードから前記供給モードへの遷移を伴うサービスを提供する画像形成装置において、前記サービスを利用するためのＡＰＩを管理する管理プログラム、前記ＡＰＩを呼び出し可能な１以上のアプリケーションプログラム、及び前記アプリケーションプログラム毎の前記ＡＰＩの呼出回数を保持する管理テーブルを記憶するメモリと、
前記メモリに記憶された前記管理プログラム及び前記アプリケーションプログラムを実行するＣＰＵとを備え、
前記ＣＰＵによって実行される前記管理プログラムは、
前記制限モードのときに前記アプリケーションプログラムが前記ＡＰＩを呼び出した場合に、前記管理テーブルの当該アプリケーションプログラムに対応付けられた呼出回数をインクリメントし、
インクリメントした呼出回数が第１閾値未満の場合に、前記ＡＰＩに対応付けられた前記サービスを実行し、
インクリメントした呼出回数が前記第１閾値に達した場合に、前記ＡＰＩに対応付けられた前記サービスを実行せずに、当該サービスが利用できないことを示す第１通知を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項2】
前記管理プログラムは、インクリメントした呼出回数が前記第１閾値未満で且つ前記第１閾値より小さい第２閾値以上の場合に、当該サービスの利用制限が近いことを示す第２通知を行ったうえで、前記ＡＰＩに対応付けられた前記サービスを実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項3】
前記管理プログラムは、前記第１通知及び前記第２通知として、前記画像形成装置のディスプレイへの表示、通信ネットワークを通じた管理者への電子メールの送信、前記アプリケーションプログラムへのエラー応答、及び前記画像形成装置のＯＳに対する前記アプリケーションプログラムの強制停止の要求のうちのいずれかを実行することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項4】
オペレータの操作を受け付ける操作部を備え、前記管理プログラムは、前記第１通知及び前記第２通知の方法を、前記操作部を通じてオペレータに選択させることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項5】
前記管理テーブルには、前記アプリケーションプログラム毎に強制停止の可否が設定されており、前記管理プログラムは、強制停止が許可された前記アプリケーションプログラムに対してのみ、前記画像形成装置のＯＳに対する前記アプリケーションプログラムの強制停止の要求を、前記操作部を通じて選択可能にすることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項6】
前記管理プログラムは、前記アプリケーションプログラムが直前に前記ＡＰＩを呼び出してから所定の時間が経過した場合に、当該アプリケーションプログラムに対応付けられた呼出回数を初期化することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項7】
前記特定ハードウェアは、ハードディスクドライブであり、前記サービスは、前記ハードディスクドライブへのアクセスであることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項8】
前記特定ハードウェアは、媒体に画像を形成する画像形成部であり、前記サービスは、前記画像形成部による画像形成であることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項9】
特定ハードウェアに電力が供給される供給モード、及び前記特定ハードウェアへの電力の供給が制限される制限モードに遷移可能で、前記制限モードから前記供給モードへの遷移を伴うサービスを提供する画像形成装置上で動作する管理プログラムにおいて、前記画像形成装置は、前記サービスを利用するためのＡＰＩを呼び出し可能な１以上のアプリケーションプログラム、及び前記アプリケーション毎の前記ＡＰＩの呼出回数を保持する管理テーブルを記憶するメモリを備え、
前記管理プログラムは、
前記制限モードのときに前記アプリケーションプログラムが前記ＡＰＩを呼び出した場合に、前記管理テーブルの当該アプリケーションプログラムに対応付けられた呼出回数をインクリメントする処理と、
インクリメントした呼出回数が第１閾値未満の場合に、前記ＡＰＩに対応付けられた前記サービスを実行する処理と、
インクリメントした呼出回数が前記第１閾値に達した場合に、前記ＡＰＩに対応付けられた前記サービスを実行せずに、当該サービスが利用できないことを通知する処理とを、前記画像形成装置に実行させることを特徴とする管理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、画像形成装置及び画像形成装置上で動作する管理プログラムに関する。
【背景技術】
【0002】
従来より、ハードウェアに対する電力の供給状態が異なる複数の動作モードを有する画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１を参照）。動作モードには、例えば、ハードウェアに電力が供給される供給モード、ハードウェアへの電力の供給が制限される制限モードなどがある。
【0003】
また、画像形成装置には、サードベンダーアプリが画像形成装置のハードウェアを容易に利用するためのＡＰＩ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｐｒｏｇｒａｍｍｉｎｇ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）が用意されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
ここで、制限モードのときにＡＰＩが呼び出されると、画像形成装置の動作モードが制限モードから供給モードに遷移する。そのため、サードベンダーアプリによってＡＰＩが頻繁に呼び出されると、その度にハードウェアに通電するので、当該ハードウェアの寿命を縮めてしまうという課題がある。
【0005】
本発明は、このような課題を解決するためになされたものであり、ＡＰＩの呼び出しに起因するハードウェアの寿命低下を抑制した画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0006】
上記課題を解決するために、本発明の一態様は、特定ハードウェアに電力が供給される供給モード、及び前記特定ハードウェアへの電力の供給が制限される制限モードに遷移可能で、前記制限モードから前記供給モードへの遷移を伴うサービスを提供する画像形成装置において、前記サービスを利用するためのＡＰＩを管理する管理プログラム、前記ＡＰＩを呼び出し可能な１以上のアプリケーションプログラム、及び前記アプリケーションプログラム毎の前記ＡＰＩの呼出回数を保持する管理テーブルを記憶するメモリと、前記メモリに記憶された前記管理プログラム及び前記アプリケーションプログラムを実行するＣＰＵとを備え、前記ＣＰＵによって実行される前記管理プログラムは、前記制限モードのときに前記アプリケーションプログラムが前記ＡＰＩを呼び出した場合に、前記管理テーブルの当該アプリケーションプログラムに対応付けられた呼出回数をインクリメントし、インクリメントした呼出回数が第１閾値未満の場合に、前記ＡＰＩに対応付けられた前記サービスを実行し、インクリメントした呼出回数が前記第１閾値に達した場合に、前記ＡＰＩに対応付けられた前記サービスを実行せずに、当該サービスが利用できないことを示す第１通知を行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【0007】
本発明によれば、ＡＰＩの呼び出しに起因するハードウェアの寿命低下を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【0008】
【図1】本実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す概略図。
【図2】画像形成装置のハードウェア構成を示す図。
【図3】管理テーブルのデータ構造を示す図。
【図4】通知設定画面の画面例。
【図5】ＡＰＩが呼び出された際の処理を示すシーケンス図。
【図6】パネル表示（Ａ）及びメール送信（Ｂ）のシーケンス図。
【図7】エラー応答（Ａ）及び強制停止（Ｂ）のシーケンス図。
【発明を実施するための形態】
【0009】
図１は、本実施形態に係る画像形成装置１の全体構成を示す概略図である。図１に示すように、画像形成装置１は、給紙トレイ１０１と、排紙トレイ１０２と、搬送部１１０と、画像形成部１２０とを主に備える。給紙トレイ１０１には、画像が形成される前の複数の用紙Ｐが積層された状態で収容される。排紙トレイ１０２には、画像が形成された用紙Ｐが収容される。
【0010】
用紙Ｐは、搬送部１１０によって搬送され、画像形成部１２０によって画像が形成される媒体の一例である。用紙Ｐは、例えば、予め所定の大きさ（例えば、Ａ４、Ｂ５など）にカットされたカット紙でもよいし、帯状の連帳紙でもよい。
【0011】
画像形成装置１の内部には、用紙Ｐが搬送される空間である主搬送路Ｒ１及び反転搬送路Ｒ２が形成されている。主搬送路Ｒ１は、給紙トレイ１０１から画像形成部１２０を経て排紙トレイ１０２に至る経路である。反転搬送路Ｒ２は、搬送ローラ１１２より搬送方向の下流側の分岐点ＢＰで主搬送路Ｒ１から分岐し、画像形成部１２０より搬送方向の上流側で主搬送路Ｒ１に再び合流する経路である。
【0012】
より詳細には、反転搬送路Ｒ２は、表面に画像が形成された用紙Ｐの表裏を反転させて、再び画像形成部１２０に導く、所謂、スイッチバックパスである。なお、用紙Ｐは、反転搬送路Ｒ２において、搬送方向の前端と後端とが入れ替わるように反転されて、再び画像形成部１２０に対面する位置に導かれる。
【0013】
搬送部１１０は、主搬送路Ｒ１及び反転搬送路Ｒ２に沿って用紙Ｐを搬送する。具体的には、搬送部１１０は、給紙トレイ１０１に収容された用紙Ｐを、主搬送路Ｒ１に沿って画像形成部１２０に対面する位置まで搬送する。また、搬送部１１０は、表面に画像が形成された用紙Ｐを、反転搬送路Ｒ２を通じて表裏を反転させた上で再び画像形成部１２０に対面する位置まで搬送する。さらに、搬送部１１０は、裏面に画像が形成された用紙Ｐを、主搬送路Ｒ１に沿って排紙トレイ１０２に排出する。
【0014】
搬送部１１０は、複数の搬送ローラ１１１、１１２を含む。搬送ローラ１１１、１１２は、例えば、モータの駆動力が伝達されて回転する駆動ローラと、駆動ローラに当接して従動する従動ローラとで構成される。そして、駆動ローラ及び従動ローラが用紙Ｐを挟持して回転することによって、搬送路Ｒ１、Ｒ２に沿って用紙Ｐが搬送される。
【0015】
搬送ローラ１１１は、画像形成部１２０より搬送方向の上流側に配置されている。搬送ローラ１１２は、画像形成部１２０より搬送方向の下流側で、且つ分岐点ＢＰより搬送方向の上流側に配置されている。但し、搬送部１１０は、搬送ローラ１１１、１１２のみならず、反転搬送路Ｒ２に沿って用紙Ｐを搬送する搬送ローラ等、他の搬送ローラをさらに備える。
【0016】
画像形成部１２０は、搬送ローラ１１１、１１２の間において、主搬送路Ｒ１に対面して配置されている。画像形成部１２０は、搬送部１１０によって搬送された用紙Ｐの表面及び裏面それぞれに画像を形成する。本実施形態に係る画像形成部１２０は、主搬送路Ｒ１に沿って搬送される用紙Ｐに、電子写真方式で画像を形成する。
【0017】
本実施形態に係る画像形成部１２０は、無端状移動手段である搬送ベルト１２２に沿って各色の感光体ドラム１２１Ｙ、１２１Ｍ、１２１Ｃ、１２１Ｋ（以下、これらを総称して、「感光体ドラム１２１」と表記する。）が並べられた構成を備えるものであり、所謂、タンデムタイプといわれるものである。すなわち、給紙トレイ１０１から給紙される用紙Ｐに転写するための中間転写画像が形成される搬送ベルト１２２に沿って、この搬送ベルト１２２の搬送方向の上流側から順に、複数の感光体ドラム１２１Ｙ、１２１Ｍ、１２１Ｃ、１２１Ｋが配列されている。
【0018】
各色の感光体ドラム１２１の表面において着色剤であるトナーにより現像された各色の画像が、搬送ベルト１２２に重ね合わせられて転写されることによりフルカラーの画像が形成される。このようにして搬送ベルト１２２上に形成されたフルカラー画像は、主搬送路Ｒ１と最も接近する位置において、転写ローラ１２３の機能により、用紙Ｐに転写される。
【0019】
さらに、画像形成部１２０は、転写ローラ１２３より搬送方向の下流側に配置された定着ユニット１２４を含む。定着ユニット１２４は、モータによって駆動される駆動ローラと、駆動ローラに当接して従動する従動ローラと、駆動ローラ及び従動ローラに挟持される用紙Ｐを加熱するヒータとを含む。そして、駆動ローラ及び従動ローラが用紙Ｐを挟持して回転する過程において、用紙Ｐを加熱したり押圧することによって、転写ローラ１２３によって転写された画像が用紙Ｐに定着する。
【0020】
図２は、画像形成装置１のハードウェア構成を示す図である。図２に示すように、画像形成装置１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）１０、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）２０、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）３０、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）４０、及びＩ／Ｆ５０が共通バス９０を介して接続されている。ＲＡＭ２０、ＲＯＭ３０、及びＨＤＤ４０は、メモリの一例である。
【0021】
ＣＰＵ１０は演算手段であり、画像形成装置１全体の動作を制御する。ＲＡＭ２０は、情報の高速な読み書きが可能な揮発性の記憶媒体であり、ＣＰＵ１０が情報を処理する際の作業領域として用いられる。ＲＯＭ３０は、読み出し専用の不揮発性の記憶媒体であり、ファームウェア等が格納されている。ＨＤＤ４０は、情報の読み書きが可能であって記憶容量が大きい不揮発性の記憶媒体である。
【0022】
ＲＡＭ２０には、例えば、図３に示す管理テーブル２１が記憶されている。ＨＤＤ４０には、ＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）４１と、設定プログラム４２と、管理プログラム４３と、アプリケーションプログラム４４とが記憶されている。ＨＤＤ４０に記憶された各種プログラム４１～４４は、単一のプログラムでもよいし、複数のプログラムの集合体でもよい。
【0023】
ＨＤＤ４０に記憶された各種プログラムを、ＣＰＵ１０がＲＡＭ２０にロードして実行することによって、ソフトウェア制御部が構成される。このようにして構成されたソフトウェア制御部と、画像形成装置１に搭載されるハードウェア資源との組み合わせによって、画像形成装置１の機能を実現する機能ブロックが構成される。
【0024】
ＯＳ４１は、画像形成装置１の基本的な機能を実現するためのプログラムである。ＯＳ４１は、例えば、画像形成装置１のハードウェア（例えば、ＨＤＤ４０、搬送部１１０、画像形成部１２０等）を他のプログラムに利用させる様々なサービスを提供する。そして、これらのサービスは、ＡＰＩ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｐｒｏｇｒａｍｍｉｎｇ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）の形で公開されている。すなわち、画像形成装置１にインストールされたプログラムは、ＡＰＩを呼び出すことによって、当該ＡＰＩに対応付けられたサービスを利用することができる。
【0025】
ＯＳ４１は、例えば、ＨＤＤ４０に対してデータを読み書き（すなわち、アクセス）するサービス、搬送部１１０に用紙Ｐを搬送させるサービス、画像形成部１２０に画像を形成させるサービスを提供する。これらのサービスは、制限モードから供給モードへの遷移を伴うサービスの一例である。なお、サービスは、関数、ライブラリ、サブルーチン、オブジェクトクラス等と呼ばれることもある。
【0026】
設定プログラム４２は、管理プログラム４３の実行に必要な各種設定を、操作部７０を通じてオペレータから受け付けるプログラムである。管理プログラム４３は、ＯＳ４１が公開するＡＰＩを管理（より詳細には、アプリケーションプログラム４４によるＡＰＩの呼び出しを制御）するプログラムである。管理プログラム４３は、例えば図５～図７に示すように、ＡＰＩ管理プログラム４３ａ、省エネ管理プログラム４３ｂ、イベント管理プログラム４３ｃ、表示管理プログラム４３ｄ、メール管理プログラム４３ｅを含む。
【0027】
アプリケーションプログラム４４は、画像形成装置１の機能を拡張すること等を目的として、サードウェアベンダーによって開発されたプログラムである。アプリケーションプログラム４４は、例えば、オンデマンド印刷を実現するプログラム、ユーザ認証を行うプログラム、ＩＤカードの読取認証を行うプログラム等がある。また、アプリケーションプログラム４４は、ＡＰＩを呼び出すことができる。
【0028】
Ｉ／Ｆ５０は、ＬＣＤ６０と、操作部７０と、通信Ｉ／Ｆ８０と、搬送部１１０と、画像形成部１２０と、読取部１３０とを、共通バス９０に接続するインタフェースである。ＬＣＤ６０は、ユーザに情報を報知するための各種画面を表示させるディスプレイである。操作部７０は、ユーザからの各種情報の入力を受け付ける入力インタフェースであって、ＬＣＤ６０に重畳されたタッチパネル、押ボタン等を含む。通信Ｉ／Ｆ８０は、通信ネットワークを通じて外部装置と通信するためのインタフェースである。
【0029】
画像形成装置１は、外部電源から電力の供給を受けて動作する。また、画像形成装置１は、ハードウェアに対する電力の供給状態が異なる複数の動作モードを有する。動作モードは、例えば、供給モードと、制限モードとを含む。供給モードは、画像形成装置１を構成する全てのハードウェアに電力が供給される動作モードである。制限モードは、画像形成装置１を構成する複数のハードウェアのうち、一部のハードウェアに電力が供給され、他の一部のハードウェアへの電力の供給が制限（停止）される動作モードである。
【0030】
図２に示すハードウェアのうち、ＣＰＵ１０、ＲＡＭ２０、ＲＯＭ３０、操作部７０、及び通信Ｉ／Ｆ８０は、制限モードでも電力が供給される。一方、ＨＤＤ４０、ＬＣＤ６０、搬送部１１０、及び画像形成部１２０（以下、これらを総称して、「特定ハードウェア」と表記する。）は、制限モードのときに電力の供給が制限（停止）される。すなわち、ＣＰＵ１０は、画像形成装置１が制限モードであっても、ＲＡＭ２０にロードされたプログラムを実行することができるし、管理テーブル２１にアクセスすることができる。一方、特定ハードウェアは、制限モードのときに電力の供給が停止され、供給モードに復帰したときに電力の供給が再開されるように、電力供給制御が行なわれる種類のハードウェアを指す。特定ハードウェアのように、電力供給の停止及び再開が行なわれるハードウェアは、主に電力供給の再開時に再起動が行なわれることで、単体として正常に動作する期間（製品寿命）が短くなる（寿命が低下する）原因になる。
【0031】
また、供給モードの画像形成装置１は、所定の時間継続して動作しない場合に、供給モードから制限モードに遷移する。一方、制限モードの画像形成装置１は、特定ハードウェアの利用が要求（例えば、特定ハードウェアを利用するＡＰＩの呼び出し）された場合に、制限モードから供給モードに遷移する。画像形成装置１の動作モードの遷移は、例えば、省エネ管理プログラム４３ｂによって制御される。
【0032】
図３は、管理テーブル２１のデータ構造を示す図である。図３に示すように、管理テーブル２１は、画像形成装置１にインストールされた１以上のアプリケーションプログラム４４それぞれに対応付けられた１以上のレコードを含む。各レコードには、アプリＩＤと、強制停止の可否と、呼出回数Ｎと、第１閾値と、第１通知の方法と、第２閾値と、第２通知の方法とが対応付けられている。
【0033】
アプリＩＤは、画像形成装置１にインストールされたアプリケーションプログラム４４を一意に識別する。アプリＩＤは、例えば、画像形成装置１に新たなアプリケーションプログラム４４がインストールされる度に、ＯＳ４１によって付与される。
【0034】
強制停止の可否は、アプリＩＤで識別されるアプリケーションプログラム４４の強制停止を許可するか否かを示す情報（ＯＫ、ＮＧ）である。強制停止の可否は、ＯＳ４１によって設定されてもよいし、操作部７０を通じてオペレータが設定してもよい。
【0035】
呼出回数Ｎは、制限モードから供給モードへの遷移を伴うサービスを利用するためのＡＰＩを、アプリＩＤで識別されるアプリケーションプログラム４４が呼び出した回数を示す。管理プログラム４３は、アプリケーションプログラム４４によってＡＰＩが呼び出される度に対応する呼出回数Ｎをインクリメントし、直前にＡＰＩが呼び出されてから所定の時間が経過した場合に対応する呼出回数Ｎをリセット（０を代入）する。
【0036】
第１閾値及び第２閾値は、呼出回数Ｎと比較される予め定められた数値である。第１閾値及び第２閾値は、例えば、全てのアプリケーションプログラム４４に共通の固定値でもよいし、アプリケーションプログラム４４毎に操作部７０を通じてオペレータが設定してもよい。但し、第２閾値は、第１閾値未満の値である。
【0037】
第１通知の方法は、呼出回数Ｎが第１閾値に達したことを通知する方法である。第２通知の方法は、呼出回数Ｎが第１閾値未満で且つ第２閾値以上になったことを通知する方法である。第１通知及び第２通知の方法は、例えば、ＬＣＤ６０への表示（パネル表示）、通信ネットワークを通じた管理者への電子メールの送信（メール送信）、アプリケーションプログラム４４へのエラー応答（エラー応答）、ＯＳ４１に対するアプリケーションプログラム４４の強制停止（強制停止）の要求などがある。
【0038】
第１通知及び第２通知の方法は、全てのアプリケーションプログラム４４に共通して予め定められていてもよいし、図４に示すようにアプリケーションプログラム４４毎に操作部７０を通じてオペレータが設定してもよい。図４は、通知設定画面の画面例である。通知設定画面を通じた第１通知及び第２通知の方法の設定は、例えば、設定プログラム４２によって実行される。
【0039】
設定プログラム４２は、強制停止“ＯＫ”が設定されたアプリケーションプログラム４４の第１通知及び第２通知の方法を設定させる場合に、図４（Ａ）に示す通知設定画面をＬＣＤ６０に表示する。図４（Ａ）に示す通知設定画面は、第１通知及び第２通知それぞれに対して、［パネル表示］アイコン、［メール送信］アイコン、［エラー応答］アイコン、［強制停止］アイコンを含む。
【0040】
一方、設定プログラム４２は、強制停止“ＮＧ”が設定されたアプリケーションプログラム４４の第１通知及び第２通知の方法を設定させる場合に、図４（Ｂ）に示す通知設定画面をＬＣＤ６０に表示する。図４（Ｂ）通知設定画面は、［強制停止］アイコンを含まない点で図４（Ａ）と相違し、その他の点で図４（Ａ）と共通する。
【0041】
そして、設定プログラム４２は、第１通知及び第２通知それぞれに対して、通知設定画面に表示されたアイコンのうちの１つを操作部７０を通じてオペレータに選択（タップ）させる。さらに、設定プログラム４２は、タップされたアイコンに対応する方法を、第１通知及び第２通知の方法として管理テーブル２１に設定する。すなわち、設定プログラム４２は、強制停止“ＯＫ”が設定されたアプリケーションプログラム４４に対して強制停止を選択可能とし、強制停止“ＮＧ”が設定されたアプリケーションプログラム４４に対して強制停止を選択不能とする。
【0042】
次に、図５を参照して、管理プログラム４３によって実行される処理を説明する。図５は、アプリケーションプログラム４４がＡＰＩを呼び出した際の処理を示すシーケンス図である。より詳細には、図５は、画像形成装置１が制限モードのときに、制限モードから供給モードへの遷移を伴うサービスを利用するためのＡＰＩが呼び出された場合のシーケンス図である。
【0043】
アプリケーションプログラム４４は、例えば、特定ハードウェアの一例としてのＨＤＤ４０からデータを読み出すサービスに対応付けられたＡＰＩ（以下、「ＨＤＤ読出しＡＰＩ」と表記する。）を呼び出す（Ｓ５０１）。アプリケーションプログラム４４は、ＨＤＤ読出しＡＰＩの引数として、当該アプリケーションプログラム４４のアプリＩＤと、ＨＤＤ４０から読み出すデータを識別するデータＩＤとを含める。そして、ＨＤＤ読出しＡＰＩが呼び出されたことは、ＡＰＩ管理プログラム４３ａに通知される。
【0044】
次に、ＡＰＩ管理プログラム４３ａは、ＨＤＤ読出しＡＰＩの引数に設定されたアプリＩＤを含むレコードを、ＲＡＭ２０の管理テーブル２１から読み出す。次に、ＡＰＩ管理プログラム４３ａは、読み出したレコードの呼出回数Ｎを１だけインクリメントする（Ｓ５０２）。そして、ＡＰＩ管理プログラム４３ａは、インクリメントした呼出回数Ｎで管理テーブル２１のレコードを更新する。
【0045】
次に、ＡＰＩ管理プログラム４３ａは、インクリメントした呼出回数Ｎと、読み出したレコードの第１閾値とを比較する（Ｓ５０３）。そして、ＡＰＩ管理プログラム４３ａは、インクリメントした呼出回数Ｎが第１閾値に達した場合に（Ｓ５０３：Ｙｅｓ）、読み出したレコードに設定された方法で第１通知を行い（Ｓ５０４）、ステップＳ５０５以降の処理を実行しない。
【0046】
一方、ＡＰＩ管理プログラム４３ａは、インクリメントした呼出回数Ｎが第１閾値未満の場合に（Ｓ５０３：Ｎｏ）、インクリメントした呼出回数Ｎと、読み出したレコードの第２閾値とを比較する（Ｓ５０５）。ＡＰＩ管理プログラム４３ａは、インクリメントした呼出回数Ｎが第１閾値未満で且つ第２閾値以上の場合に（Ｓ５０３：Ｎｏ＆Ｓ５０５：Ｙｅｓ）、読み出したレコードに設定された方法で第２通知を行ったうえで（Ｓ５０６）、ステップＳ５０７以降の処理を実行する。一方、ＡＰＩ管理プログラム４３ａは、インクリメントした呼出回数Ｎが第２閾値未満の場合に（Ｓ５０５：Ｎｏ）、ステップＳ５０６の処理を実行せずに、ステップＳ５０７以降の処理を実行する。
【0047】
すなわち、ＡＰＩ管理プログラム４３ａは、インクリメントした呼出回数Ｎが第１閾値未満の場合に（Ｓ５０３：Ｎｏ）、省エネ管理プログラム４３ｂにモード遷移要求を通知する（Ｓ５０７）。モード遷移要求は、例えば、省エネ管理プログラム４３ｂが公開するプロシージャを呼び出すことによって実現される。
【0048】
次に、省エネ管理プログラム４３ｂは、ＡＰＩ管理プログラム４３ａからモード遷移要求を受け付けた場合に（Ｓ５０７）、画像形成装置１の動作モードを制限モードから供給モードに遷移させる（Ｓ５０８）。これにより、ＨＤＤ４０を駆動するサーボモータに電力が供給される。また、省エネ管理プログラム４３ｂは、モード遷移の完了をＡＰＩ管理プログラム４３ａに通知する（Ｓ５０９）。モード遷移の完了は、例えば、ステップＳ５０７でＡＰＩ管理プログラム４３ａが呼び出したプロシージャの戻り値として、ＡＰＩ管理プログラム４３ａに通知される。
【0049】
次に、ＡＰＩ管理プログラム４３ａは、ＨＤＤ読出しＡＰＩの引数に設定されたデータＩＤで識別されるデータを、ＨＤＤ４０から読み出す（Ｓ５１０）。そして、ＡＰＩ管理プログラム４３ａは、ＨＤＤ４０からのデータの読出しが完了したことを、ＨＤＤ読出しＡＰＩの呼び出し元のアプリケーションプログラム４４に通知する（Ｓ５１１）。ＡＰＩ管理プログラム４３ａは、例えば、ＨＤＤから読み出したデータをＲＡＭ２０に記憶させ、その先頭アドレスをＨＤＤ読出しＡＰＩの戻り値として通知する。さらに、アプリケーションプログラム４４は、ＨＤＤ読出しＡＰＩの戻り値として設定された先頭アドレスからデータを読み出して、後続の処理を実行する。
【0050】
次に、図６及び図７を参照して、第１通知（Ｓ５０４）及び第２通知（Ｓ５０６）の詳細を説明する。図６は、パネル表示（Ａ）及びメール送信（Ｂ）のシーケンス図である。図７は、エラー応答（Ａ）及び強制停止（Ｂ）のシーケンス図である。
【0051】
ステップＳ５０４、Ｓ５０６でパネル表示をしようとするＡＰＩ管理プログラム４３ａは、図６（Ａ）に示すように、エラー表示要求をイベント管理プログラム４３ｃに通知する（Ｓ６０１）。エラー表示要求は、例えば、イベント管理プログラム４３ｃが公開するプロシージャを呼び出すことによって実現される。当該プロシージャの引数には、ＬＣＤ６０に表示させるメッセージが設定される。
【0052】
そして、イベント管理プログラム４３ｃは、エラー表示要求を表示管理プログラム４３ｄに通知する（Ｓ６０２）。ステップＳ６０２の処理は、ステップＳ６０１と同様の方法で実現できる。そして、表示管理プログラム４３ｄは、プロシージャの引数として設定されたメッセージを、ＬＣＤ６０に表示させる（Ｓ６０３）。
【0053】
ステップＳ５０４でＬＣＤ６０に表示されるメッセージは、例えば、「ハードウェアの寿命を短縮する可能性のあるアプリがいます。管理者に連絡してください。」などである。また、ステップＳ５０６でＬＣＤ６０に表示されるメッセージは、例えば、「ＡＰＩを呼び出し制限が近づいています。」などである。ステップＳ６０５で送信される電子メールの内容も同様である。
【0054】
ステップＳ５０４、Ｓ５０６でメール送信をしようとするＡＰＩ管理プログラム４３ａは、図６（Ｂ）に示すように、メール送信要求をメール管理プログラム４３ｅに通知する（Ｓ６０４）。メール送信要求は、例えば、メール管理プログラム４３ｅが公開するプロシージャを呼び出すことによって実現される。当該プロシージャの引数には、電子メールの宛先であるメールアドレスと、電子メールに含めるメッセージとが設定される。そして、メール管理プログラム４３ｅは、プロシージャの引数として設定されたメールアドレス宛に、プロシージャの引数として設定されたメッセージを、電子メールとして通信Ｉ／Ｆ８０を通じて送信する（Ｓ６０５）。
【0055】
ステップＳ５０４、Ｓ５０６でエラー応答をしようとするＡＰＩ管理プログラム４３ａは、図７（Ａ）に示すように、エラー応答をアプリケーションプログラム４４に通知する（Ｓ７０１）。エラー応答は、例えば、ＨＤＤ読出しＡＰＩの戻り値として設定される。そして、アプリケーションプログラム４４は、ＡＰＩ管理プログラム４３ａから通知されたエラー応答に対応するエラー処理を実行する（Ｓ７０２）。
【0056】
ステップＳ５０４、Ｓ５０６で強制停止をしようとするＡＰＩ管理プログラム４３ａは、図７（Ｂ）に示すように、強制停止要求をＯＳ４１に通知する（Ｓ７０３）。強制停止要求は、例えば、ＯＳ４１が公開するプロシージャを呼び出すことによって実現される。当該プロシージャの引数には、強制停止させるアプリケーションプログラム４４のアプリＩＤが設定される。そして、ＯＳ４１は、プロシージャの引数として設定されたアプリＩＤで識別されるアプリケーションプログラム４４を強制停止させる（Ｓ７０４）。
【0057】
上記の実施形態によれば、ＡＰＩの呼出回数Ｎが第１閾値に達した場合に、当該ＡＰＩに対応付けられたサービスを実行せずに、当該サービスが利用できないことを示す第１通知を行う。これにより、アプリケーションプログラム４４がＡＰＩを繰り返し呼び出すことに起因する特定ハードウェアの寿命低下を抑制することができる。
【0058】
また、上記の実施形態によれば、ＡＰＩの呼出回数Ｎが第１閾値未満で且つ第２閾値以上の場合に、当該サービスの利用制限が近いことを示す第２通知を行ったうえで、当該ＡＰＩに対応付けられたサービスを実行する。これにより、ＡＰＩの呼出回数Ｎが第１閾値に達する前に、特定ハードウェアの寿命を低下させる可能性のあるアプリケーションプログラム４４が存在することを、画像形成装置１の管理者に認識させることができる。但し、ステップＳ５０５－Ｓ５０６の処理は、省略可能である。
【0059】
また、上記の実施形態によれば、第１通知及び第２通知の方法を、複数の方法（パネル表示、メール送信、エラー応答、強制停止）のうちからオペレータに選択させる。これにより、アプリケーションプログラム４４の種類に応じた適切な通知を実行することができる。
【0060】
また、上記の実施形態によれば、アプリケーションプログラム４４毎に強制停止の可否を設定する。これにより、画像形成装置１の基本的な機能を実現するアプリケーションプログラム４４が強制停止されることによって、画像形成装置１が機能不全に陥ることを未然に防止できる。
【0061】
また、上記の実施形態によれば、アプリケーションプログラム４４が直前にＡＰＩを呼び出してから所定の時間が経過した場合に、当該アプリケーションプログラム４４に対応付けられた呼出回数Ｎを初期化する。これにより、短期間にＡＰＩが繰り返し呼び出された場合にのみ、第１通知及び第２通知が実行される。
【0062】
【0063】
他の例として、ＨＤＤ４０にデータを書き込むサービスに対応付けられたＨＤＤ書込みＡＰＩが呼び出された場合にも、ステップＳ５０２以降の処理が実行される。この場合、ＨＤＤ４０を駆動させるサーボモータに電力が供給される。他の例として、搬送部１１０に用紙Ｐを搬送させるサービスに対応付けられた用紙搬送ＡＰＩが呼び出された場合にも、ステップＳ５０２以降の処理が実行される。この場合、搬送ローラ１１１、１１２を回転させるサーボモータに電力が供給される。さらに他の例として、画像形成部１２０に画像を形成させるサービスに対応付けられた画像形成ＡＰＩが呼び出された場合にも、ステップＳ５０２以降の処理が実行される。この場合、画像形成部１２０を構成するベルト、ドラム、ローラを駆動させるサーボモータ及びヒータに電力が供給される。
【0064】
さらに、画像形成部１２０の画像形成方式は電子写真方式に限定されず、インクジェット方式でもよい。すなわち、本発明は、画像形成部１２０が電子写真方式かインクジェット方式かに拘わらず適用することができる。
【0065】
なお、本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、その技術的要旨を逸脱しない範囲で種々の変形が可能であり、特許請求の範囲に記載された技術思想に含まれる技術的事項の全てが本発明の対象となる。上記実施形態は、好適な例を示したものであるが、当業者であれば、開示した内容から様々な変形例を実現することが可能である。そのような変形例も、特許請求の範囲に記載された技術的範囲に含まれる。
【符号の説明】
【0066】
１ ：画像形成装置
１０ ：ＣＰＵ
２０ ：ＲＡＭ
２１ ：管理テーブル
３０ ：ＲＯＭ
４０ ：ＨＤＤ
４１ ：ＯＳ
４２ ：設定プログラム
４３ ：管理プログラム
４３ａ ：ＡＰＩ管理プログラム
４３ｂ ：省エネ管理プログラム
４３ｃ ：イベント管理プログラム
４３ｄ ：表示管理プログラム
４３ｅ ：メール管理プログラム
４４ ：アプリケーションプログラム
５０ ：Ｉ／Ｆ
６０ ：ＬＣＤ
７０ ：操作部
８０ ：通信Ｉ／Ｆ
９０ ：共通バス
１０１ ：給紙トレイ
１０２ ：排紙トレイ
１１０ ：搬送部
１１１，１１２ ：搬送ローラ
１２０ ：画像形成部
１２１ ：感光体ドラム
１２１Ｃ，１２１Ｋ，１２１Ｍ，１２１Ｙ ：感光体ドラム
１２２ ：搬送ベルト
１２３ ：転写ローラ
１２４ ：定着ユニット
１０ ：ＣＰＵ
２０ ：ＲＡＭ
２１ ：管理テーブル
３０ ：ＲＯＭ
４０ ：ＨＤＤ
４１ ：ＯＳ
４２ ：設定プログラム
４３ ：管理プログラム
４３ａ ：ＡＰＩ管理プログラム
４３ｂ ：省エネ管理プログラム
４３ｃ ：イベント管理プログラム
４３ｄ ：表示管理プログラム
４３ｅ ：メール管理プログラム
４４ ：アプリケーションプログラム
５０ ：Ｉ／Ｆ
６０ ：ＬＣＤ
７０ ：操作部
８０ ：通信Ｉ／Ｆ
９０ ：共通バス
１０１ ：給紙トレイ
１０２ ：排紙トレイ
１１０ ：搬送部
１１１，１１２ ：搬送ローラ
１２０ ：画像形成部
１２１ ：感光体ドラム
１２１Ｃ，１２１Ｋ，１２１Ｍ，１２１Ｙ ：感光体ドラム
１２２ ：搬送ベルト
１２３ ：転写ローラ
１２４ ：定着ユニット
【先行技術文献】
【特許文献】
【0067】
【文献】特開２０１７‐０４１８７１号公報
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
