特許 7585057 補強スリーブ及び光ファイバ接続部の補強構造

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-11-08

(45)【発行日】2024-11-18

(54)【発明の名称】補強スリーブ及び光ファイバ接続部の補強構造

(51)【国際特許分類】

   G02B 6/255 20060101AFI20241111BHJP

   G02B 6/44 20060101ALI20241111BHJP

【ＦＩ】

G02B6/255

G02B6/44 371

G02B6/44 381

【請求項の数】 10

(21)【出願番号】P 2021006703

(22)【出願日】2021-01-19

(65)【公開番号】P2022110946

(43)【公開日】2022-07-29

【審査請求日】2023-10-26

(73)【特許権者】

【識別番号】000005290

【氏名又は名称】古河電気工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100096091

【弁理士】

【氏名又は名称】井上 誠一

(72)【発明者】

【氏名】秋山 知広

(72)【発明者】

【氏名】田邉 明夫

【審査官】野口 晃一

(56)【参考文献】

【文献】実開昭６２－０２２６０８（ＪＰ，Ｕ）

【文献】特開２００８－２４２２７５（ＪＰ，Ａ）

【文献】実開昭６２－０１２１０２（ＪＰ，Ｕ）

【文献】実開平０５－０５５１０６（ＪＰ，Ｕ）

【文献】特開２００５－０２４９２１（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許第０６０１２８５６（ＵＳ，Ａ）

【文献】特開２００２－２４３９８６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１８－０４５２３１（ＪＰ，Ａ）

【文献】国際公開第２０１９／０２１９９８（ＷＯ，Ａ１）

【文献】中国特許出願公開第１０３９４１３６９（ＣＮ，Ａ）

【文献】実開昭５９－０６３３０７（ＪＰ，Ｕ）

【文献】特開２０１４－１２３００６（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０２Ｂ ６／２４

６／２５５

６／４４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

並列された複数の光ファイバ心線の接続部を一括して補強する補強スリーブであって、
熱収縮チューブと、
前記熱収縮チューブに挿入される熱溶融部材及び抗張力体と、
を具備し、
前記抗張力体の長手方向の少なくとも一部において、前記抗張力体の前記熱溶融部材側の表面に光ファイバ分散部が形成され、
前記光ファイバ分散部は、前記抗張力体の長手方向に垂直な断面において、幅方向の端部側に行くにつれて、前記熱溶融部材から離れる方向の直線状の傾斜部によって形成され、前記傾斜部は、少なくとも一部に傾斜角度の変化する角度変化部を有し、
前記抗張力体の幅方向の略中央部には、上方に向けて突出する凸部が形成されることを特徴とする補強スリーブ。

【請求項2】

並列された複数の光ファイバ心線の接続部を一括して補強する補強スリーブであって、
熱収縮チューブと、
前記熱収縮チューブに挿入される熱溶融部材及び抗張力体と、
を具備し、
前記抗張力体の長手方向の少なくとも一部において、前記抗張力体の前記熱溶融部材側の表面に光ファイバ分散部が形成され、
前記光ファイバ分散部は、前記抗張力体の長手方向に垂直な断面において、幅方向の端部側に行くにつれて、前記熱溶融部材から離れる方向の傾斜部によって形成され、前記傾斜部は、少なくとも一部に傾斜角度の変化する角度変化部を有し、
前記抗張力体の前記熱溶融部材側の表面の少なくとも一部に、複数の溝が形成されることを特徴とする補強スリーブ。

【請求項3】

並列された複数の光ファイバ心線の接続部を一括して補強する補強スリーブであって、
熱収縮チューブと、
前記熱収縮チューブに挿入される熱溶融部材及び抗張力体と、
を具備し、
前記抗張力体の長手方向の少なくとも一部において、前記抗張力体の前記熱溶融部材側の表面に光ファイバ分散部が形成され、
前記光ファイバ分散部は、前記抗張力体の長手方向に垂直な断面において、幅方向の端部側に行くにつれて、前記熱溶融部材から離れる方向の傾斜部によって形成され、前記傾斜部は、少なくとも一部に傾斜角度の変化する角度変化部を有し、
前記抗張力体の長手方向の略中央部の所定の範囲には、前記光ファイバ分散部が形成されず、前記光ファイバ分散部における前記抗張力体の前記熱溶融部材側の高さ位置が、前記抗張力体の長手方向の略中央部の所定の範囲における前記抗張力体の前記熱溶融部材側の高さ位置よりも高いことを特徴とする補強スリーブ。

【請求項4】

並列された複数の光ファイバ心線の接続部を一括して補強する補強スリーブであって、
熱収縮チューブと、
前記熱収縮チューブに挿入される熱溶融部材及び抗張力体と、
を具備し、
前記抗張力体の長手方向の少なくとも一部において、前記抗張力体の前記熱溶融部材側の表面に光ファイバ分散部が形成され、
前記光ファイバ分散部は、前記抗張力体の長手方向に垂直な断面において、幅方向の端部側に行くにつれて、前記熱溶融部材から離れる方向の直線状の傾斜部によって形成され、前記傾斜部は、少なくとも一部に傾斜角度の変化する角度変化部を有し、
前記抗張力体は板状であり、
前記熱収縮チューブの収縮力によって、前記熱溶融部材側に突形状となるように弾性変形可能であることを特徴とする補強スリーブ。

【請求項5】

前記抗張力体は、板状の第１の抗張力体と、前記第１の抗張力体の、前記熱溶融部材とは逆側に配置された第２の抗張力体とからなり、前記第２の抗張力体は、前記抗張力体側が前記熱溶融部材側に突形状であることを特徴とする請求項４に記載の補強スリーブ。

【請求項6】

請求項１から請求項５のいずれかに記載の補強スリーブを用いた、光ファイバ接続部の補強構造であって、
並列された複数の光ファイバ心線が長手方向に間欠的に接着された光ファイバリボン線同士の接続部が、前記熱溶融部材によって覆われることを特徴とする光ファイバ接続部の補強構造。

【請求項7】

前記光ファイバリボン線を構成する前記複数の光ファイバ心線の心数が、１２心以上であることを特徴とする請求項６記載の光ファイバ接続部の補強構造。

【請求項8】

前記複数の光ファイバ心線同士のピッチが２００μｍ以下であることを特徴とする請求項６又は請求項７記載の光ファイバ接続部の補強構造。

【請求項9】

前記光ファイバ心線のガラスファイバの外径が１１０μｍ以下であることを特徴とする請求項６から請求項８のいずれかに記載の光ファイバ接続部の補強構造。

【請求項10】

前記光ファイバ心線の外径が２００μｍ以下であることを特徴とする請求項６から請求項９のいずれかに記載の光ファイバ接続部の補強構造。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、補強スリーブ、及びこれを用いた光ファイバ接続部の補強構造に関するものである。

【背景技術】

【0002】

従来、例えば光ファイバ心線同士を融着接続する際には、融着接続部に補強スリーブが設けられて補強される。

【0003】

このような、補強スリーブは各種考案されており、例えば、ホットメルト接着剤チューブと抗張力体とが熱収縮チューブに挿入された補強スリーブがある（特許文献１）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開昭６４－３２２０８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

近年、多量のデータを高速で伝送するための光ファイバとして、ケーブルへの収納や作業の簡易化のため、複数本の光ファイバ心線が並列に配置されて接着された光ファイバテープ心線が用いられている。また、並列した光ファイバを全長にわたって樹脂で固着された光ファイバテープ心線の他、並列した複数の光ファイバ心線同士が長手方向に間欠的に接着された光ファイバリボン線がある。光ファイバ心線同士の間欠的な接着は、集線密度の向上や曲げによる伝送ロスの低減、単心化をしやすくするなどの特徴を持つ。以下、光ファイバテープ心線及び光ファイバリボン線を合わせて、単に光ファイバテープ心線等とする。

【0006】

図１１（ａ）～図１１（ｃ）は、補強スリーブを用いて、光ファイバテープ心線等の接続部を補強する工程について示す図である。まず、図１１（ａ）に示すように、互いに対向して配置されるそれぞれの光ファイバ心線１０１同士を突き合せて、電極１０３からの放電によって各光ファイバ心線１０１同士を融着する。この際、補強スリーブ１００は、一方の光ファイバ心線１０１側に退避させておく。

【0007】

次に、図１１（ｂ）に示すように、補強スリーブ１００を光ファイバ心線１０１同士の接続部に移動させる（図中矢印Ｈ）。その後、図１１（ｃ）に示すように、補強スリーブ１００を加熱して収縮させて、補強スリーブ１００と複数の光ファイバ心線１０１とを一体化する。以上により、複数の光ファイバ心線１０１同士の接続部が補強される。

【0008】

図１２（ａ）は、図１１（ｂ）の状態の断面図である。前述したように、補強スリーブ１００は、熱溶融部材１０７と抗張力体１０９とが熱収縮チューブ１０５に挿入されて構成される。熱溶融部材１０７は筒状であり、並列された光ファイバ心線１０１の接続部は、熱溶融部材１０７を貫通するように設けられる。なお、熱溶融部材１０７を貫通する光ファイバ心線１０１の外被は、接続前に除去されている。

【0009】

図１２（ｂ）は、補強スリーブ１００を加熱した際の構造を示す理想上の概念図である。熱収縮チューブ１０５は、加熱によって収縮する。また、熱溶融部材１０７は熱によって軟化し、収縮後の熱収縮チューブ１０５の内部の隙間を埋め、複数の光ファイバ心線１０１及び抗張力体１０９と一体化する。

【0010】

ここで、抗張力体１０９の上面（光ファイバ心線１０１側）には、通常、平坦面が形成される。複数の光ファイバ心線１０１は、抗張力体１０９の上面の平坦面に沿って整列し、抗張力体１０９及び熱溶融部材１０７と一体化することが望まれる。

【0011】

しかし、実際には、図１２（ｃ）に示すように、熱収縮チューブ１０５の収縮の際に、熱溶融部材１０７が周囲から力を受け（図中矢印Ｉ）、複数の光ファイバ心線１０１が側圧を受ける。前述したように、光ファイバ心線１０１は、抗張力体１０９の上面の平坦部に沿って、まっすぐに配列することが望まれるが、特に幅方向からの側圧によって、光ファイバ心線１０１の配列が乱れる。例えば、一部の光ファイバ心線１０１は、抗張力体１０９から離れる方向に移動し、中央付近に集まろうとする。

【0012】

このような傾向は、特に、光ファイバ心線１０１間の距離（ピッチ）が狭くなるほど、また、光ファイバ心線数が増えるほど強くなる。また、光ファイバ素線の径が細くなると剛性が小さくなるため、この傾向が強くなる。また、複数の光ファイバ心線同士が長手方向に間欠的に接着された間欠接着型の光ファイバリボン線の場合には、さらにこの傾向が強くなる。

【0013】

このように、光ファイバ心線１０１の配列が乱れると、一部の光ファイバ心線１０１の伝送損失が増加する恐れがある。このため、熱収縮チューブ１０５の収縮時に、各光ファイバ心線１０１の配列が乱れずに、常に一定の形態で一体化されることが望まれる。

【0014】

本発明は、このような問題に鑑みてなされたもので、光ファイバテープ心線等の接続部を効率良く補強することが可能な補強スリーブ等を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0015】

前述した目的を達成するために、第１の発明は、並列された複数の光ファイバ心線の接続部を一括して補強する補強スリーブであって、熱収縮チューブと、前記熱収縮チューブに挿入される熱溶融部材及び抗張力体と、を具備し、前記抗張力体の長手方向の少なくとも一部において、前記抗張力体の前記熱溶融部材側の表面に光ファイバ分散部が形成され、前記光ファイバ分散部は、前記抗張力体の長手方向に垂直な断面において、幅方向の端部側に行くにつれて、前記熱溶融部材から離れる方向の直線状の傾斜部によって形成され、前記傾斜部は、少なくとも一部に傾斜角度の変化する角度変化部を有し、前記抗張力体の幅方向の略中央部には、上方に向けて突出する凸部が形成されることを特徴とする補強スリーブである。

【0019】

第２の発明は、並列された複数の光ファイバ心線の接続部を一括して補強する補強スリーブであって、熱収縮チューブと、前記熱収縮チューブに挿入される熱溶融部材及び抗張力体と、を具備し、前記抗張力体の長手方向の少なくとも一部において、前記抗張力体の前記熱溶融部材側の表面に光ファイバ分散部が形成され、前記光ファイバ分散部は、前記抗張力体の長手方向に垂直な断面において、幅方向の端部側に行くにつれて、前記熱溶融部材から離れる方向の傾斜部によって形成され、前記傾斜部は、少なくとも一部に傾斜角度の変化する角度変化部を有し、前記抗張力体の前記熱溶融部材側の表面の少なくとも一部に、複数の溝が形成されることを特徴とする補強スリーブである。

【0020】

第３の発明は、並列された複数の光ファイバ心線の接続部を一括して補強する補強スリーブであって、熱収縮チューブと、前記熱収縮チューブに挿入される熱溶融部材及び抗張力体と、を具備し、前記抗張力体の長手方向の少なくとも一部において、前記抗張力体の前記熱溶融部材側の表面に光ファイバ分散部が形成され、前記光ファイバ分散部は、前記抗張力体の長手方向に垂直な断面において、幅方向の端部側に行くにつれて、前記熱溶融部材から離れる方向の傾斜部によって形成され、前記傾斜部は、少なくとも一部に傾斜角度の変化する角度変化部を有し、前記抗張力体の長手方向の略中央部の所定の範囲には、前記光ファイバ分散部が形成されず、前記光ファイバ分散部における前記抗張力体の前記熱溶融部材側の高さ位置が、前記抗張力体の長手方向の略中央部の所定の範囲における前記抗張力体の前記熱溶融部材側の高さ位置よりも高いことを特徴とする補強スリーブである。

【0021】

前記抗張力体は板状であり、前記熱収縮チューブの収縮力によって、前記熱溶融部材側に突形状となるように弾性変形可能であってもよい。

【0022】

前記抗張力体は、板状の第１の抗張力体と、前記第１の抗張力体の、前記熱溶融部材とは逆側に配置された第２の抗張力体とからなり、前記第２の抗張力体は、前記熱溶融部材側に突形状であってもよい。

【0023】

第１から第３の発明によれば、抗張力体の長手方向に垂直な断面において、抗張力体の熱溶融部材側の表面に光ファイバ分散部が形成されるため、熱溶融部材が溶融する際に、光ファイバを幅方向に分散させることができるため、光ファイバ心線の配列乱れを抑制することができる。

【0024】

この際、傾斜部の少なくとも一部に傾斜角度が変化する角度変化部を形成することで、所定の範囲ごとに適切な傾斜角度を設定することができ、幅方向への分散力を制御しやすい。

【0025】

さらに、少なくとも一部に直線状の傾斜部を形成することで、幅方向への光ファイバ心線の分散力を容易に制御することができる。例えば、曲面のみで構成すると、幅方向の端部の傾斜が大きくなりすぎる。また、特に上下につぶれた偏平形状の曲面では、上面のかなりの範囲において、わずかな傾斜面しか形成することができない。これに対し、所定の範囲に直線状の傾斜部を形成することで、所望の範囲に、略一定の傾斜を形成することができ、幅方向への分散力を制御しやすい。この結果、それぞれの光ファイバ心線の伝送損失の増加やばらつきを抑制可能である。

【0026】

また、抗張力体の幅方向の略中央部に平坦部を形成することで、幅方向の中央部近傍の光ファイバ心線には分散力を発揮させずに光ファイバ心線の位置を安定して配置することができる。また、幅方向の両側の光ファイバ心線を両端側に向けて分散させることで、両側の光ファイバ心線から、中央部近傍の光ファイバへの側圧を抑制することができる。

【0027】

逆に、抗張力体の幅方向の略中央部に、上方に向けて突出する凸部を形成することで、抗張力体の略中央部において、光ファイバ心線を幅方向に分離して配置することができる。

【0028】

また、抗張力体の熱溶融部材側の表面の少なくとも一部に、溝を形成することで、溝によって光ファイバ心線を分散配置することができる。

【0029】

また、抗張力体の長手方向の略中央部の所定の範囲の高さを、長手方向の端部側の高さよりも低くすることで、樹脂が剥離され、光ファイバ心線のガラスファイバが露出した部分が光ファイバ分散部と接触することを抑制することができる。このため、ガラスファイバの損傷等を抑制することができる。また、抗張力体の長手方向の端部側に光ファイバ分散部を形成するため、この部位において、光ファイバの配列乱れを抑制することができる。

【0030】

また、抗張力体を板状とし、熱収縮チューブの収縮力によって、抗張力体を熱溶融部材側に突形状となるように弾性変形させることで、単純な形状の抗張力体で、同様の光ファイバ分散部を容易に形成することができる。

【0031】

この際、板状の第１の抗張力体の下部に突形状の第２の抗張力体を配置することで、スペーサに沿って抗張力体を変形させることができる。このため、抗張力体の形態を安定させることができる。

【0032】

第４の発明は、第１から第３の発明にかかる補強スリーブを用いた、並列された複数の光ファイバ心線が長手方向に間欠的に接着された光ファイバリボン線同士の接続部が、前記熱溶融部材によって覆われることを特徴とする光ファイバ接続部の補強構造である。

【0033】

前記光ファイバリボン線を構成する前記複数の光ファイバ心線の心数が、１２心以上であることが望ましい。

【0034】

前記複数の光ファイバ心線同士のピッチが２００μｍ以下であることが望ましい。

【0035】

前記光ファイバ心線のガラスファイバの外径が１１０μｍ以下であることが望ましい。

【0036】

前記光ファイバ心線の外径が２００μｍ以下であることが望ましい。

【0037】

第４の発明によれば、光ファイバリボン線を構成する複数の光ファイバ心線が、抗張力体の光ファイバ分散部に沿って配置されるため、光ファイバ心線毎の伝送損失ばらつきを抑制することができる。

【0038】

特に、上記の効果は、光ファイバリボン線を構成する前記複数の光ファイバ心線の心数が１２心以上の場合に顕著である。また、上記の効果は、光ファイバ心線同士のピッチが２００μｍ以下である場合に顕著である。また、上記の効果は、前記光ファイバ心線のガラスファイバの外径が１１０μｍ以下である場合に顕著である。また、上記の効果は、前記光ファイバ心線の外径が２００μｍ以下である場合に顕著である。

【発明の効果】

【0039】

本発明によれば、光ファイバテープ心線等の接続部を効率良く補強することが可能な補強スリーブ等を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0040】

【図1】（ａ）は、補強スリーブ１を示す側面図、（ｂ）は、（ａ）のＡ－Ａ線断面図。

【図2】補強スリーブ１を用いた光ファイバ心線１１同士の接続部の補強工程を示す図で、（ａ）は、収縮前の断面図、（ｂ）は、収縮後の断面図。

【図3】（ａ）は、光ファイバリボン線１２を示す図、（ｂ）は、光ファイバリボン線１２同士を突き合せた状態を示す図。

【図4】（ａ）は、補強スリーブ１ａを示す断面図、（ｂ）は補強スリーブ１ｂを示す断面図。

【図5】補強スリーブ１ｇを示す断面図。

【図6】（ａ）は、補強スリーブ１ｃを示す断面図、（ｂ）は、補強スリーブ１ｄを示す断面図。

【図7】（ａ）は、補強スリーブ１ｃの収縮後の断面図。

【図8】（ａ）は、抗張力体９ｃを示す側面図、（ｂ）は、（ａ）のＣ－Ｃ線断面図、（ｃ）は、（ａ）のＤ－Ｄ線断面図。

【図9】補強スリーブ１ｅを用いた光ファイバ心線１１同士の接続部の補強工程を示す図で、（ａ）は、収縮前の断面図、（ｂ）は、収縮後の断面図。

【図10】補強スリーブ１ｆを用いた光ファイバ心線１１同士の接続部の補強工程を示す図で、（ａ）は、収縮前の断面図、（ｂ）は、収縮後の断面図。

【図11】補強スリーブ１００を用いた光ファイバ心線１０１の接続工程を示す図。

【図12】補強スリーブ１００を用いた光ファイバ心線１０１同士の接続部の補強工程を示す図で、（ａ）は収縮前の断面図、（ｂ）は収縮後の理想の断面概念図、（ｃ）は、収縮後の実際の断面概念図。

【発明を実施するための形態】

【0041】

（第１実施形態）
以下、図面に基づいて、本発明の実施の形態について詳細に説明する。図１（ａ）は、補強スリーブ１の側面図であり、図１（ｂ）は、図１（ａ）のＡ－Ａ線断面図である。補強スリーブ１は、並列された複数の光ファイバ心線の接続部を一括して補強する部材であり、熱収縮チューブ５、熱溶融部材７、抗張力体９等からなる。

【0042】

熱収縮チューブ５は、断面が略円形の筒状の部材である。熱収縮チューブ５は、例えばポリエチレン系の樹脂製である。

【0043】

熱溶融部材７は、断面が略円形又は楕円形の筒状である。熱溶融部材７は、例えばエチレン酢酸ビニル系の樹脂製である。熱溶融部材７は、熱収縮チューブ５の熱収縮温度よりも低温で溶融することが望ましい。

【0044】

抗張力体９は、棒状の部材である。抗張力体９は、例えば、鋼製、カーボン製、ガラス製、セラミック製等である。抗張力体９及び熱溶融部材７は、熱収縮チューブ５に挿入される。なお、抗張力体９及び熱溶融部材７の脱落防止のため、熱収縮チューブ５の一部にかしめ部３が形成される。

【0045】

ここで、抗張力体９が断面において傾いた場合、抗張力体９が熱収縮チューブ５の位置に対してずれてしまい、バランスが崩れてしまう場合がある。この場合、光ファイバ心線を抗張力体９に不均等な力で押さえつけることになり光ファイバ心線の整列性が悪化する場合がある。これに対し、かしめ部３は、抗張力体９の傾きを防ぎ、このように抗張力体９と光ファイバ心線との配置を維持するために効果的である。

【0046】

抗張力体９の上方に熱溶融部材７が配置される。また、補強スリーブ１の長手方向に垂直な断面において、抗張力体９の熱溶融部材７側の表面（図中上方）に光ファイバ分散部１３が形成される。なお、詳細は後述するが、光ファイバ分散部１３は、抗張力体９の長手方向の全長にわたって形成されてもよいが、少なくとも一部に形成されてもよい。例えば、抗張力体９の長手方向の端部近傍にのみ光ファイバ分散部１３を形成し、長手方向の中央部近傍には、光ファイバ分散部１３を形成しなくてもよい。

【0047】

光ファイバ分散部１３は、抗張力体９の長手方向に垂直な断面において、幅方向の端部側に行くにつれて、熱溶融部材７から離れる方向の直線状の傾斜部によって形成される。また、抗張力体９の幅方向の略中央部には平坦部１０が形成され、平坦部１０の両側には、直線状の傾斜部である光ファイバ分散部１３が形成される。

【0048】

なお、図示したように、光ファイバ分散部１３は、複数の角度で複数段の直線状の傾斜部を形成することが望ましい。例えば、平坦部１０に対する傾斜角度を、幅方向の端部側に行くにつれて、大きくなるように複数段に形成してもよい。すなわち、傾斜部は、少なくとも一部に傾斜角度の変化する角度変化部１３ａを有することが望ましい。

【0049】

次に、補強スリーブ１を用いた光ファイバ接続部の補強方法について説明する。図２（ａ）～図２（ｂ）は、光ファイバテープ心線等を構成する光ファイバ心線１１同士の接続部の補強工程を説明する図である。まず、前述した図１１（ａ）～図１１（ｃ）で示したのと同様に、光ファイバ心線１１の先端部の所定長さの外被を除去し、先端同士を突き合わせて、各光ファイバ心線同士を融着させる。この際、一方の側の複数の光ファイバ心線１１を、補強スリーブ１の熱溶融部材７に挿通し、補強スリーブ１は、一方の光ファイバ心線１１側に退避させておく。

【0050】

次に、図２（ａ）に示すように、補強スリーブ１を複数の光ファイバ心線１１同士の接続部を覆うように移動させる。次に、熱収縮チューブ５と熱溶融部材７とを加熱することで、熱収縮チューブ５を収縮させるとともに熱溶融部材７を溶融させる。

【0051】

図２（ｂ）は、熱収縮チューブ５が収縮し、熱溶融部材７が溶融した状態を示す断面図である。熱溶融部材７は、溶融すると抗張力体９に沿って下方に流れる。この際、抗張力体９の光ファイバ心線１１側に、直線状の傾斜部を形成することで、光ファイバ心線１１も熱溶融部材７とともに抗張力体９方向に移動し、抗張力体９の傾斜に沿って光ファイバ心線１１が幅方向の端部側に分散していく。この際、前述したように、熱収縮チューブ５の収縮により、熱溶融部材７及び並列された光ファイバ心線１１は側圧を受ける（図中矢印Ｂ）。

【0052】

このように、光ファイバ心線１１が抗張力体９の傾斜面に分散するため、それぞれの光ファイバ心線１１への側圧によって、抗張力体９の傾斜面に垂直な方向の力成分が生じる。このため、光ファイバ心線１１が抗張力体９から浮き上がるようにして、配列が乱れることを抑制することができる。なお、実際には、光ファイバ心線１１は、抗張力体９と接触せずに、光ファイバ心線１１と抗張力体９との間には、熱溶融部材７が回り込む。

【0053】

ここで、抗張力体９の幅方向の略中央部に平坦部１０が形成される。前述したように、熱収縮チューブ５からの側圧は、並列された光ファイバ心線１１の端部側程大きくなる。このため、並列された光ファイバ心線１１の端部側には、より大きな傾斜部を形成することで、側圧によって光ファイバ心線１１が中央側に移動することを抑制することができる。

【0054】

一方、抗張力体９の中央部では、側圧の影響が小さくなるとともに、光ファイバ分散部１３によって、両側の光ファイバ心線が中央部側に寄ってくることを抑制することができる。このため、抗張力体９の中央部近傍にあえて平坦部１０を形成することで、中央部近傍における光ファイバ心線１１をより安定して配列することができる。

【0055】

熱溶融部材７が完全に溶融し、熱収縮チューブ５が完全に収縮したら、加熱を止めて冷却し、抗張力体９と光ファイバ心線１１の接続部とを熱溶融部材７によって一体化する。以上により、補強スリーブ１を用いた光ファイバ接続部の補強構造を得ることができる。すなわち、光ファイバ接続部の補強構造においては、光ファイバ心線１１の接続部が熱溶融部材７によって覆われ、光ファイバテープ心線等を構成する各光ファイバ心線１１が、抗張力体９の表面に沿って配置される。

【0056】

なお、光ファイバテープ心線等として、複数の光ファイバ心線が長手方向に間欠的に接着され、隣り合う接着部同士が長手方向に例えば千鳥配置や階段状に配置された間欠接着型の光ファイバリボン線の場合に、特に側圧からの影響で光ファイバ心線１１の配列が乱れやすい。

【0057】

図３（ａ）は、光ファイバリボン線１２を示す図である。前述したように、光ファイバリボン線１２は、複数の光ファイバ心線１１が並列され、長手方向に間欠的に接着部１１ｃ接着される。なお、光ファイバ心線１１は、内部のガラスファイバ１１ａの外周に樹脂被覆１１ｂが配置されて構成され、接続時には、先端部の樹脂被覆１１ｂが除される。ここで、光ファイバ心線１１のピッチＰは、おおむね、光ファイバ心線１１の外径と一致する。

【0058】

図３（ｂ）は、このような光ファイバリボン線１２同士を突き合わせて融着する際の概念図である。光ファイバリボン線１２は、光ファイバ心線１１間を固定する接着部分が間欠的であるため、光ファイバ心線１１同士が、全長にわたって固定されている従来の光ファイバテープ心線よりも光ファイバ心線１１が単独になっている部分が長い。このため、光ファイバ心線１１の配列の自由度が高く、ガラスファイバ１１ａ同士を突き合せた際に、光ファイバ心線１１（ガラスファイバ１１ａ）の位置ずれを起こしやすい（図中Ｘ部）。このため、本実施形態は、並列された複数の光ファイバ心線１１が長手方向に間欠的に接着された間欠接着型の光ファイバリボン線の同士を接続する場合に、特に効果的である。

【0059】

また、通常、光ファイバ心線１１の外径（樹脂被覆１１ｂの外径）が細い場合に、側圧からの影響で配列が乱れやすい。このため、本実施形態は、光ファイバテープ心線等を構成するそれぞれの光ファイバ心線１１の外径が２２５μｍ以下の場合に、特に効果的である。さらに光ファイバ心線の外径が２００μｍ以下、１７０μｍ以下と狭くなるとより効果的である。

【0060】

さらに樹脂被覆１１ｂを除去したガラスファイバ１１ａは、従来１２５μｍであるが、このガラスファイバ１１ａを細くすると、光ファイバ心線１１の剛性が小さくなるため、側圧の影響でガラスファイバ１１ａの配列が乱れやすくなる。このため、本実施形態は、光ファイバテープ心線等を構成するそれぞれのガラスファイバ１１ａの外径が１１０μｍ以下の場合に、特に効果的である。

【0061】

さらに光ファイバ心線１１同士のピッチＰが従来の２５０μｍより狭くなると、光ファイバ心線１１間の乱れをより確実に抑えないと、ガラスファイバ１１ａ同士の接触等が発生しやすくなる。このため、本実施形態は、光ファイバ心線１１間のピッチＰが２２５μｍ以下の場合に、特に効果的である。特に光ファイバ心線１１間のピッチＰが２００μｍ以下、１７０μｍ以下と狭くなるほど、さらにガラスファイバ１１ａ同士の接触や交差の可能性が高くなるため、より効果的である。

【0062】

また、光ファイバテープ心線等を構成する光ファイバ心線１１の本数が多くなるほど、側圧からの影響で光ファイバ心線１１の配列が乱れやすい。このため、本実施形態は、光ファイバテープ心線等を構成する複数の光ファイバ心線１１の心数が８本以上の場合に、特に効果的である。さらに光ファイバ心線が１２本以上、１６本以上、２４本以上と増えるほど、より効果的である。

【0063】

すなわち、本実施形態は、光ファイバ心線１１の心数が多く、光ファイバ心線１１間のピッチＰが狭く、かつ、光ファイバ心線１１の外径が小さい間欠接着型の光ファイバリボン線の場合に非常に効果が大きい。

【0064】

以上、第１の実施形態によれば、光ファイバ心線１１側の抗張力体９の表面の一部に、傾斜面である光ファイバ分散部１３を形成することで、当該部位における側圧による光ファイバ心線１１の配列乱れなどを抑制することができる。この際、傾斜部の少なくとも一部に傾斜角度が変化する角度変化部１３ａが形成されるため、所定の範囲ごとに適切な傾斜角度を設定することができ、幅方向への分散力を制御しやすい。このため、それぞれの光ファイバ心線１１ごとの伝送損失のばらつきなどを抑制することができる。

【0065】

特に、直線状の傾斜部を形成することで、幅方向への光ファイバ心線の分散力をさらに容易に制御することができる。なお、角度変化部１３ａは、必ずしも直線状の傾斜部同士の角度変化部のみではなく、曲線同士又は曲線と直線の境界も含み、傾斜角度が不連続となる部位（一方の傾斜角度が０度の場合も含む）とする。

【0066】

また、抗張力体９の幅方向の略中央部の所定範囲に平坦部１０を形成することで、中央部の光ファイバ心線１１の配列を安定させることができる。

【0067】

（第２実施形態）
次に、第２の実施形態について説明する。図４（ａ）は、補強スリーブ１ａの断面図である。なお、以下の説明において、補強スリーブ１と同様の機能等を奏する構成については、図１～図３と同一の符号を付し、重複する説明を省略する。

【0068】

補強スリーブ１ａは、補強スリーブ１と略同様の構成であるが、抗張力体９ａが用いられる点で異なる。抗張力体９ａは、平坦部１０に代えて、抗張力体９ａの幅方向の略中央部に、上方（熱溶融部材７側）に向けて突出する凸部１４が形成される。凸部１４は、上方に向けて、直線状の傾斜面で構成される。

【0069】

なお、図４（ｂ）に示すように、抗張力体９ｂを用いた補強スリーブ１ｂであってもよい。抗張力体９ｂは、幅方向の略中央部に、上方（熱溶融部材７側）に向けて突出する凸部１４ａが形成される。凸部１４ａは、上方に向けた曲面で構成される。このように、凸部は、直線状の傾斜面で構成してもよく、突曲面であってもよい。いずれの場合にも、凸部１４、１４ａの両側には、直線状の傾斜面である光ファイバ分散部１３が形成される。

【0070】

また、図５に示すように、抗張力体９ｇを用いた補強スリーブ１ｇであってもよい。抗張力体９ｇは、幅方向の略中央部に、上方（熱溶融部材７側）に向けた凸曲面である凸部１４ｂが形成され、その幅方向の両側に角度変化部１３ａを介して他の曲面（上方（熱溶融部材７側）に向けた凸曲面）が連続する。すなわち、光ファイバ分散部１３は、角度変化部１３ａ以外の部位において全て熱溶融部材７側に向けて凸曲面で構成される。

【0071】

補強スリーブ１ａ、１ｂ、１ｇを用いて光ファイバ心線同士の接続部を補強すると、並列された光ファイバ心線１１の略中央部を、凸部１４、１４ａ、１４ｂによって両側に分割することができる。この際、光ファイバ心線１１が側圧を受けても、光ファイバ心線１１は、凸部１４、１４ａ、１４ｂへの垂直な方向の力成分が生じるため、光ファイバ心線１１が抗張力体９から浮き上がるようにして、配列が乱れることを抑制することができる。

【0072】

第２の実施形態によれば、第１の実施形態と同様の効果を得ることができる。このように、抗張力体の幅方向の略中央部に凸部１４、１４ａ、１４ｂを形成しても、光ファイバ心線１１の配列乱れを抑制することができる。また、補強スリーブ１ｇのように、光ファイバ分散部１３は、直線部を有さなくてもよく、角度変化部１３ａ以外の部位において、光ファイバ分散部１３は、を熱溶融部材７側に向けて突曲面のみで構成することもできる。

【0073】

（第３実施形態）
次に、第３の実施形態について説明する。図６（ａ）は、補強スリーブ１ｃの断面図である。補強スリーブ１ｃは、補強スリーブ１と略同様の構成であるが、抗張力体９ｃが用いられる点で異なる。抗張力体９ｃは、熱溶融部材７側の表面の少なくとも一部に、長手方向に沿って溝１６が形成される。溝１６は、複数のＶ溝によって構成される。この場合、溝１６の両側の傾斜面が光ファイバ分散部１３として機能する。

【0074】

なお、図６（ｂ）に示すように、抗張力体９ｄを用いた補強スリーブ１ｄであってもよい。抗張力体９ｄは、熱溶融部材７側の表面の少なくとも一部に、長手方向に沿って溝１６ａが形成される。溝１６ａは、溝形状の頂部と底部は円弧状に形成される。このように、溝形状は、全体が直線状でなくてもよい。なお、本実施形態では、光ファイバ分散部１３の一部が曲線状に形成されていても、光ファイバ分散部１３の少なくとも一部に直線部を含むものを、光ファイバ分散部１３が直線部によって形成されるものとする。以下の説明では、溝１６を有する補強スリーブ１ｃを用いた例について説明するが、いずれの形態であっても、溝の底部など、曲率の方向が変化する部位を角度変化部１３ａとする。

【0075】

図７は、補強スリーブ１ｃを収縮させた状態を示す断面図である。溝１６のピッチは、対象となる光ファイバ心線１１の外径以上とする。補強スリーブ１ｃを用いて光ファイバ心線接続部の補強を行うと、上方から熱溶融部材７が流れ落ちる際に、各光ファイバ心線１１がそれぞれ溝１６に収まる。このため、光ファイバ心線１１に多少の側圧がかかっても、溝１６の側面への垂直な方向の力成分が生じるため、光ファイバ心線１１が抗張力体９から浮き上がるようにして、配列が乱れることを抑制することができる。

【0076】

ここで、溝１６は、抗張力体９ｃの全長にわたって形成されてもよいが、長手方向の一部にのみ形成してもよい。図８（ａ）は、抗張力体９ｃの側面図であり、図８（ｂ）は、図８（ａ）のＣ－Ｃ線断面図、図８（ｃ）は、図８（ａ）のＤ－Ｄ線断面図である。図示したように、抗張力体９ｃの長手方向に対して、略中央部近傍の所定の範囲には、溝１６が形成されず、両端部近傍の所定の範囲にのみ溝１６が形成される。

【0077】

なお、溝１６が形成される部位の厚みは、溝１６が形成されていない部位（平坦部）の厚みよりも厚い。すなわち、溝１６が形成される部位の高さ位置が、溝１６が形成されていない部位の高さ位置よりも高さが高い。前述したように、光ファイバ心線１１同士を接続する際には、樹脂被覆が剥離されて、内部のガラスファイバが露出する。この際、ガラスファイバが溝１６と接触すると、溝１６のエッジ等によって損傷を受ける恐れがある。

【0078】

このため、光ファイバ心線１１の樹脂被覆がある部位にのみ溝１６を形成し、ガラスファイバの露出する部位には溝１６を形成しないようにすることで、ガラスファイバを平坦部に配置することができる。このように、抗張力体９ｃの平坦部の厚みを、溝１６の底部（最薄部）の厚み以下となるようにすることで、ガラスファイバが抗張力体９ｃの溝１６に接触することを避けることができる。

【0079】

このように、本実施形態では、溝１６を抗張力体９ｃの両端部のみに形成したが、抗張力体９、９ａ、９ｂに対しても適用可能である。すなわち、抗張力体の長手方向の略中央部の所定の範囲には、光ファイバ分散部１３を形成せずに、抗張力体の長手方向の両端部のみに形成する。そして、光ファイバ分散部１３における抗張力体の熱溶融部材７側の高さ位置を、抗張力体９の長手方向の略中央部の所定の範囲（平坦部）における抗張力体の熱溶融部材７側の高さ位置よりも高くすることで、同様の効果を得ることができる。

【0080】

第３の実施形態によれば、第１の実施形態と同様の効果を得ることができる。このように、光ファイバ分散部１３は、溝状であってもよい。また、光ファイバ分散部１３を抗張力体の長手方向の両端部にのみ形成することで、ガラスファイバの損傷を抑制することができる。

【0081】

（第４実施形態）
次に、第４の実施形態について説明する。図９（ａ）は、補強スリーブ１ｅの断面図である。補強スリーブ１ｅは、補強スリーブ１と略同様の構成であるが、抗張力体９ｅが用いられる点で異なる。抗張力体９ｅは、板状であり、両端部側が熱溶融部材７から離れる方向に向けて屈曲部が形成される。すなわち、抗張力体９ｅにおいては、両端部近傍の傾斜部が光ファイバ分散部１３となる。

【0082】

図９（ｂ）は、熱溶融部材７が溶融し、熱収縮チューブ５が収縮した状態を示す図である。熱収縮チューブ５が収縮すると、熱収縮チューブ５の収縮力（図中Ｅ）によって、抗張力体９ｅが、熱溶融部材７側に突形状に変形する。すなわち、抗張力体９ｅは弾性変形可能である。

【0083】

このように、弾性変形可能な抗張力体９ｅを用い、両端部近傍を熱溶融部材７とは逆側に屈曲させておくことで、熱収縮チューブ５の収縮後において、上方（熱溶融部材７側）に向けて突形状に変形させることができる。このようにすることで、抗張力体９ｅの幅方向の略中央部（屈曲部同士の間）も上方に突出させて傾斜部を形成し、角度変化部１３ａの両側にも傾斜角度の異なる傾斜部を形成することができる。このため、熱溶融部材７が溶融し、熱収縮チューブ５が収縮する際に、光ファイバ心線１１が抗張力体９ｅから浮き上がり、配列が乱れることを抑制することができる。

【0084】

なお、変形後の抗張力体の形態をより安定させるために、図１０（ｂ）に示すような補強スリーブ１ｆであってもよい。補強スリーブ１ｆは、第１の抗張力体である板状の抗張力体９ｆと、第２の抗張力体である抗張力体１７とからなる。抗張力体１７は、抗張力体９ｆの熱溶融部材７とは逆側に配置される。

【0085】

板状の抗張力体９ｆは、弾性変形が可能である。また、抗張力体１７は、上方（熱溶融部材７側）に突形状を有する。より詳細には、抗張力体１７の上面には、直線状の傾斜部である光ファイバ分散部１３が形成される。

【0086】

図１０（ｂ）は、熱溶融部材７が溶融し、熱収縮チューブ５が収縮した状態を示す図である。熱収縮チューブ５が収縮すると、熱収縮チューブ５の収縮力（図中Ｇ）によって、抗張力体９ｆが変形する。この際、抗張力体９ｆは、抗張力体９ｆの下方に配置された抗張力体１７の上面形状に対応した形状に変形する。このため、抗張力体９ｆが熱溶融部材７側に突形状となる。

【0087】

このように、抗張力体９ｆを、熱収縮チューブ５の収縮後において、上方（熱溶融部材７側）に向けて突形状にすることで、熱溶融部材７が溶融し、熱収縮チューブ５が収縮する際に、光ファイバ心線１１が抗張力体９ｆから浮き上がり、配列が乱れることを抑制することができる。

【0088】

第４の実施形態によれば、第１の実施形態と同様の効果を得ることができる。このように、抗張力体を弾性変形させて、光ファイバ心線１１側の表面に傾斜面を形成することで、光ファイバ心線１１の配列乱れを抑制することができる。

【0089】

以上、添付図を参照しながら、本発明の実施の形態を説明したが、本発明の技術的範囲は、前述した実施の形態に左右されない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。

【符号の説明】

【0090】

１、１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ、１ｅ、１ｆ、１ｇ………補強スリーブ
３………かしめ部
５………熱収縮チューブ
７………熱溶融部材
９、９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄ、９ｅ、９ｆ、１７………抗張力体
１０………平坦部
１１………光ファイバ心線
１１ａ………ガラスファイバ
１１ｂ………樹脂被覆
１１ｃ………接着部
１２………光ファイバリボン線
１３………光ファイバ分散部
１３ａ………角度変化部
１４、１４ａ、１４ｂ………凸部
１６、１６ａ………溝
１００………補強スリーブ
１０１………光ファイバ心線
１０３………電極
１０５………熱収縮チューブ
１０７………熱溶融部材
１０９………抗張力体

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】