特許 7585768 情報処理装置、情報処理方法およびプログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-11-11

(45)【発行日】2024-11-19

(54)【発明の名称】情報処理装置、情報処理方法およびプログラム

(51)【国際特許分類】

   H04N 1/00 20060101AFI20241112BHJP

   H04N 1/32 20060101ALI20241112BHJP

   B41J 29/42 20060101ALI20241112BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20241112BHJP

【ＦＩ】

H04N1/00 350

H04N1/32 609

B41J29/42 F

B41J29/38 301

【請求項の数】 9

(21)【出願番号】P 2020212630

(22)【出願日】2020-12-22

(65)【公開番号】P2022098942

(43)【公開日】2022-07-04

【審査請求日】2023-10-11

(73)【特許権者】

【識別番号】000006747

【氏名又は名称】株式会社リコー

(74)【代理人】

【識別番号】100107766

【弁理士】

【氏名又は名称】伊東 忠重

(74)【代理人】

【識別番号】100070150

【弁理士】

【氏名又は名称】伊東 忠彦

(72)【発明者】

【氏名】佐々木 信

(72)【発明者】

【氏名】田邑 昇

【審査官】橋爪 正樹

(56)【参考文献】

【文献】特開２００６－２８５８２０（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｈ０４Ｎ １／００

Ｈ０４Ｎ １／３２

Ｂ４１Ｊ ２９／３８

Ｂ４１Ｊ ２９／４２

Ｇ０６Ｆ １１／００－１１／３４

Ｇ０６Ｆ １３／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

ヘルプコンテンツの表示を要求する操作を受け付ける操作受付部と、
前記操作受付部が前記操作を受け付けると、エラーの履歴に含まれるエラーのうち、表示中の機能に関連付けられているエラーに対応するヘルプコンテンツを表示する制御を行うヘルプ表示制御部と、を備え、
前記ヘルプ表示制御部は、前記操作受付部が前記操作を受け付けると、前記履歴に含まれるエラーのうち、発生した日時からの経過期間が所定の期間内のエラーに対応するヘルプコンテンツをさらに表示する制御を行う、
情報処理装置。

【請求項2】

ヘルプコンテンツの表示を要求する操作を受け付ける操作受付部と、
前記操作受付部が前記操作を受け付けると、エラーの履歴に含まれるエラーのうち、表示中の機能に関連付けられているエラーに対応するヘルプコンテンツを表示する制御を行うヘルプ表示制御部と、を備え、
前記ヘルプ表示制御部は、前記履歴に含まれるエラーのうち、直前に表示されていた機能に関連付けられているエラーに対応するヘルプコンテンツをさらに表示する制御を行う、
情報処理装置。

【請求項3】

前記ヘルプ表示制御部は、前記履歴に含まれるエラーのうち、表示中の機能に関連付けられているエラーに対応するヘルプコンテンツであって、エラーが発生した日時または前記操作を受け付けた時が、ヘルプコンテンツごとに指定された期間の範囲内にあるヘルプコンテンツを表示する制御を行う、
請求項１または２に記載の情報処理装置。

【請求項4】

前記ヘルプ表示制御部が表示する制御を行う前記ヘルプコンテンツは、前記履歴に含まれるエラーのうち、最後に発生したエラーに対応するヘルプコンテンツである、
請求項１から３のいずれか１項に記載の情報処理装置。

【請求項5】

前記ヘルプ表示制御部は、表示中の前記機能に関連付けられている前記エラーに対応するヘルプコンテンツと、表示中の前記機能に対応するヘルプコンテンツと、をともに表示する制御を行う、
請求項１から４のいずれか１項に記載の情報処理装置。

【請求項6】

ヘルプコンテンツの表示を要求する操作を受け付けるステップと、
前記操作を受け付けると、エラーの履歴に含まれるエラーのうち、表示中の機能に関連付けられているエラーに対応するヘルプコンテンツを表示する制御を行うステップと、
前記操作を受け付けると、前記履歴に含まれるエラーのうち、発生した日時からの経過期間が所定の期間内のエラーに対応するヘルプコンテンツをさらに表示する制御を行うステップと、を備える、
情報処理方法。

【請求項7】

ヘルプコンテンツの表示を要求する操作を受け付けるステップと、
前記操作を受け付けると、エラーの履歴に含まれるエラーのうち、表示中の機能に関連付けられているエラーに対応するヘルプコンテンツを表示する制御を行うステップと、
前記履歴に含まれるエラーのうち、直前に表示されていた機能に関連付けられているエラーに対応するヘルプコンテンツをさらに表示する制御を行うステップと、を備える、
情報処理方法。

【請求項8】

コンピュータに、
ヘルプコンテンツの表示を要求する操作を受け付けるステップと、
前記操作を受け付けると、エラーの履歴に含まれるエラーのうち、表示中の機能に関連付けられているエラーに対応するヘルプコンテンツを表示する制御を行うステップと、
前記操作を受け付けると、前記履歴に含まれるエラーのうち、発生した日時からの経過期間が所定の期間内のエラーに対応するヘルプコンテンツをさらに表示する制御を行うステップと、
を実行させるためのプログラム。

【請求項9】

コンピュータに、
ヘルプコンテンツの表示を要求する操作を受け付けるステップと、
前記操作を受け付けると、エラーの履歴に含まれるエラーのうち、表示中の機能に関連付けられているエラーに対応するヘルプコンテンツを表示する制御を行うステップと、
前記履歴に含まれるエラーのうち、直前に表示されていた機能に関連付けられているエラーに対応するヘルプコンテンツをさらに表示する制御を行うステップと、
を実行させるためのプログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、情報処理装置、情報処理方法およびプログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

機能についてのヘルプコンテンツを表示する装置が知られている。例えば、特許文献１には、ユーザが操作をやり直した後にヘルプコンテンツを表示するための操作を行うと、ユーザが所望する別の操作を類推して、類推された別の操作についてのヘルプコンテンツを表示する装置が開示されている。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0003】

しかしながら、従来の技術では、表示中の機能に関連付けられているエラーに対応するヘルプコンテンツを表示することができないという問題がある。例えば、関連する複数の機能が存在する場合に、表示中の機能との関連性を考慮してある機能で発生したエラーに対応するヘルプコンテンツを表示することができない。

【0004】

開示の技術は、表示中の機能に関連付けられているエラーに対応するヘルプコンテンツを表示することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0005】

開示の技術は、ヘルプコンテンツの表示を要求する操作を受け付ける操作受付部と、前記操作受付部が前記操作を受け付けると、エラーの履歴に含まれるエラーのうち、表示中の機能に関連付けられているエラーに対応するヘルプコンテンツを表示する制御を行うヘルプ表示制御部と、を備え、前記ヘルプ表示制御部は、前記操作受付部が前記操作を受け付けると、前記履歴に含まれるエラーのうち、発生した日時からの経過期間が所定の期間内のエラーに対応するヘルプコンテンツをさらに表示する制御を行う、情報処理装置である。

【発明の効果】

【0006】

表示中の機能に関連付けられているエラーに対応するヘルプコンテンツを表示することができる。

【図面の簡単な説明】

【0007】

【図1】画像形成システムのシステム構成の一例を示す図である。

【図2】画像形成装置のハードウェア構成の一例を示す図である。

【図3】第一の実施形態に係る画像形成装置の機能の一例を示す図である。

【図4】エラー関連機能情報の一例を示す図である。

【図5】第一の実施形態に係るエラー履歴情報の一例を示す図である。

【図6】ホーム画面の一例を示す図である。

【図7】ヘルプ表示処理のシーケンスの一例を示す図である。

【図8】第一の実施形態に係る判定処理のフローの一例を示す図である。

【図9】ヘルプ表示画面の一例を示す図である。

【図10】第二の実施形態に係るエラー履歴情報の一例を示す図である。

【図11】第二の実施形態に係る判定処理のフローの一例を示す図である。

【図12】第三の実施形態に係る画像形成装置の機能の一例を示す図である。

【図13】第三の実施形態に係る機能切替履歴情報の一例を示す図である。

【図14】第三の実施形態に係る判定処理のフローの一例を示す図である。

【図15】第四の実施形態に係る画像形成装置の機能の一例を示す図である。

【図16】第四の実施形態に係るヘルプコンテンツ対応情報の一例を示す図である。

【図17】第四の実施形態に係るヘルプコンテンツ取得処理のフローの一例を示す図である。

【図18】第四の実施形態に係るヘルプ表示画面の一例を示す第一の図である。

【図19】第四の実施形態に係るヘルプ表示画面の一例を示す第二の図である。

【図20】第四の実施形態に係るヘルプ表示画面の一例を示す第三の図である。

【発明を実施するための形態】

【0008】

（第一の実施形態）
以下に、図面を参照して、本発明に係る情報処理装置の一例である画像形成装置の実施の形態について説明する。

【0009】

図１は、画像形成システムのシステム構成の一例を示す図である。

【0010】

本実施形態に係る画像形成システム１は、ヘルプコンテンツサーバ１０と、画像形成装置２０と、を備える。ヘルプコンテンツサーバ１０および画像形成装置２０は、通信ネットワーク３０を介して通信可能に接続されている。

【0011】

ヘルプコンテンツサーバ１０は、ヘルプコンテンツを管理する。具体的には、ヘルプコンテンツサーバ１０は、画像形成装置２０の機能の使用方法またはエラーの対応方法等を示すヘルプコンテンツを記憶し、画像形成装置２０からヘルプコンテンツを指定した送信要求を受けると、指定されたヘルプコンテンツを画像形成装置２０に送信する。

【0012】

画像形成装置２０は、本発明に係る情報処理装置の一例であって、画像を形成する機能を有する装置である。画像形成装置２０は、ユーザの操作を受けて、機能ごとのアプリケーションプログラムに規定された処理を実行する。例えば、コピー機能、スキャナ機能、ファクス機能およびホーム機能は、それぞれコピーアプリ、スキャナアプリ、ファクスアプリおよびホームアプリに規定された処理を実行することによって実現される。

【0013】

また、画像形成装置２０は、ユーザからヘルプコンテンツの表示を要求する操作を受け付けると、ヘルプコンテンツサーバ１０からヘルプコンテンツを取得して表示する。例えば、画像形成装置２０は、表示中の機能に対応するヘルプコンテンツを表示する。なお、表示中の機能に対応するヘルプコンテンツは、表示中の機能にエラーが発生した場合におけるエラーに対応するヘルプコンテンツを含む。

【0014】

図２は、画像形成装置のハードウェア構成の一例を示す図である。

【0015】

画像形成装置２０は、画像形成機能を実現する本体部２１と、ユーザの操作を受け付ける操作部２２とを備える。なお、ユーザの操作を受け付けるとは、ユーザの操作に応じて入力される情報（画面の座標値を示す信号などを含む）を受け付けることを含む概念である。

【0016】

本体部２１と操作部２２は、通信路２０１を介して相互に通信可能に接続されている。通信路２０１は、例えばＵＳＢ（Universal Serial Bus）規格のものを用いることができる。なお、通信路２０１は、有線か無線かを問わず、ＵＳＢ規格以外の規格のものであっても良い。

【0017】

本体部２１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２１１、ＲＯＭ（Read Only Memory）２１２、ＲＡＭ（Random Access Memory）２１３、ストレージ部２１４、通信Ｉ／Ｆ（Interface）２１５、接続Ｉ／Ｆ２１６、エンジン部２１７、外部接続Ｉ／Ｆ２１８、及びシステムバス２１９等を有する。

【0018】

ＣＰＵ２１１は、ＲＡＭ２１３をワークエリア（作業領域）としてＲＯＭ２１２又はストレージ部２１４等に格納されたプログラムに規定された処理を実行することで、本体部２１全体の動作を制御する演算装置である。例えば、ＣＰＵ２１１は、エンジン部２１７を用いて、コピー、スキャン、ファクス、プリンタなどの各種機能を実現する。

【0019】

ＲＯＭ２１２は、例えば、本体部２１の起動時に実行されるＢＩＯＳ（Basic Input/Output System）または各種の設定等を記憶する不揮発性のメモリである。ＲＡＭ２１３は、ＣＰＵ２１１のワークエリア等として用いられる揮発性のメモリである。ストレージ部２１４は、例えば、ＯＳ（Operating System）、アプリケーションプログラムまたは各種データ等を記憶する不揮発性の記憶装置であり、例えば、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）またはＳＳＤ（Solid State Drive）等で構成される。

【0020】

通信Ｉ／Ｆ２１５は、通信ネットワーク３０を介して外部の装置との通信を行うための、無線ＬＡＮまたは有線ＬＡＮ等のネットワークインタフェースである。接続Ｉ／Ｆ２１６は、通信路２０１を介して、本体部２１と操作部２２との間で通信するためのインタフェースである。

【0021】

エンジン部２１７は、コピー、スキャン、ファクスまたはプリントなどの機能を実現させるための、汎用的な情報処理及び通信以外の処理を行うハードウェアである。エンジン部２１７には、例えば、原稿の画像をスキャンして読取るスキャナ、用紙等のシート材への印刷を行うプロッタ、またはファクス通信を行うファクス部等が含まれる。さらに、エンジン部２１７は、印刷済みシート材を仕分けるフィニッシャ、または原稿を自動給送するＡＤＦ（自動原稿給送装置）のような特定のオプションを含んでも良い。

【0022】

外部接続Ｉ／Ｆ２１８は、本体部２１に外部の装置を接続するためのインタフェースである。システムバス２１９は、上記各構成要素に接続され、アドレス信号、データ信号、及び各種制御信号等を伝送する。

【0023】

操作部２２は、コンピュータによって構成され、ＣＰＵ２２１、ＲＯＭ２２２、ＲＡＭ２２３、フラッシュメモリ２２４、通信Ｉ／Ｆ２２５、操作パネル２２６、接続Ｉ／Ｆ２２７、外部接続Ｉ／Ｆ２２８、カメラ２２９、及びシステムバス２３０等を有する。

【0024】

ＣＰＵ２２１は、ＲＡＭ２２３をワークエリア（作業領域）としてＲＯＭ２２２またはフラッシュメモリ２２４等に格納されたプログラムに規定された処理を実行することで、操作部２２全体の動作を制御する演算装置である。ＲＯＭ２２２は、例えば、操作部２２の起動時に実行されるＢＩＯＳまたは各種の設定等を記憶する不揮発性のメモリである。ＲＡＭ２２３は、ＣＰＵ２２１のワークエリア等として用いられる揮発性のメモリである。フラッシュメモリ２２４は、例えば、ＯＳ、アプリケーションプログラムまたは各種データ等を記憶する不揮発性の記憶装置である。

【0025】

通信Ｉ／Ｆ２２５は、操作部２２を通信ネットワーク３０に接続し、ヘルプコンテンツサーバ１０等の外部の装置との通信を行うための、無線ＬＡＮまたは有線ＬＡＮ等のネットワークインタフェースである。

【0026】

操作パネル２２６は、ユーザの操作に応じた各種の入力を受け付けると共に、各種の情報を表示する。操作パネル２２６は、例えば、タッチパネル機能を搭載した液晶表示装置（LCD: Liquid Crystal Display）で構成されるが、これに限られるものではない。操作パネル２２６は、例えばタッチパネル機能が搭載された有機ＥＬ（Electro Luminescence）表示装置で構成されていても良い。さらに、操作パネル２２６は、これに加えて又はこれに代えて、ハードウェアキー等の操作部や、ランプ等の表示部を備えていても良い。

【0027】

接続Ｉ／Ｆ２２７は、通信路２０１を介して、操作部２２と本体部２１との間で通信するためのインタフェースである。外部接続Ｉ／Ｆ２２８は、外部装置を接続するための、例えばＵＳＢ等のインタフェースである。

【0028】

カメラ２２９は、ユーザの画像を撮影する撮影装置である。なお、カメラ２２９は、画像形成装置２０の外部に設置され、外部接続Ｉ／Ｆ２２８を介して操作部２２に接続されているものであっても良い。システムバス２３０は、上記各構成要素に接続され、アドレス信号、データ信号、及び各種制御信号等を伝送する。

【0029】

次に、画像形成装置２０の操作部２２の機能について、図面を参照して説明する。

【0030】

図３は、第一の実施形態に係る画像形成装置の機能の一例を示す図である。

【0031】

画像形成装置２０の操作部２２は、記憶部１１と、エラー検出部１２と、操作受付部１３と、ヘルプ表示制御部１４と、表示部１５と、を備える。

【0032】

記憶部１１は、各種の情報を記憶する。具体的には、記憶部１１は、エラー関連機能情報９０１およびエラー履歴情報９０２を記憶する。エラー関連機能情報９０１は、機能とエラーとの関連を示す情報である。エラー履歴情報９０２は、画像形成装置２０に発生したエラーの履歴を示す情報である。エラー関連機能情報９０１およびエラー履歴情報９０２の具体例については後述する。

【0033】

記憶部１１は、ＣＰＵ２２１がＲＯＭ２２２またはフラッシュメモリ２２４等に格納されたプログラムに規定された処理を実行し、フラッシュメモリ２２４等を制御することによって実現される。

【0034】

エラー検出部１２は、画像形成装置２０に発生したエラーを検出して種別を特定し、エラー履歴情報９０２として記憶部１１に記憶させる。エラー検出部１２は、例えば、画像形成装置２０が実行する通信処理のエラーを検出すると、発生したエラーの種別が「ネットワークエラー」であると特定して、エラー履歴情報９０２に「ネットワークエラー」の発生履歴を示すデータレコードを挿入する。

【0035】

エラー検出部１２は、ＣＰＵ２２１がＲＯＭ２２２またはフラッシュメモリ２２４等に格納されたプログラムに規定された処理を実行し、接続Ｉ／Ｆ２２７または通信Ｉ／Ｆ２２５等を制御して各種の動作状況を示す情報を受信することによって実現される。

【0036】

操作受付部１３は、ユーザによる各種の操作を受け付ける。例えば、操作受付部１３は、ヘルプコンテンツの表示を要求する操作を受け付ける。

【0037】

操作受付部１３は、ＣＰＵ２２１がＲＯＭ２２２またはフラッシュメモリ２２４等に格納されたプログラムに規定された処理を実行し、操作パネル２２６を制御することによって実現される。

【0038】

ヘルプ表示制御部１４は、ヘルプコンテンツを表示する制御を行う。具体的には、ヘルプ表示制御部１４は、操作受付部１３が操作を受け付けると、エラー関連機能情報９０１とエラー履歴情報９０２とに基づいて、ヘルプコンテンツを表示する制御を行う。表示されるヘルプコンテンツは、エラー履歴情報９０２に示される履歴に含まれるエラーのうち、表示中の機能に関連付けられているエラーに対応するヘルプコンテンツである。

【0039】

ヘルプ表示制御部１４は、ＣＰＵ２２１がＲＯＭ２２２またはフラッシュメモリ２２４等に格納されたプログラムに規定された処理を実行することによって実現される。

【0040】

表示部１５は、各種情報を表示する。例えば、表示部１５は、ヘルプ表示制御部１４から表示する要求を受けたヘルプコンテンツを含むヘルプ画面を表示する。

【0041】

表示部１５は、ＣＰＵ２２１がＲＯＭ２２２またはフラッシュメモリ２２４等に格納されたプログラムに規定された処理を実行し、操作パネル２２６を制御することによって実現される。

【0042】

次に、画像形成システム１が取り扱う情報について説明する。

【0043】

図４は、エラー関連機能情報の一例を示す図である。

【0044】

エラー関連機能情報９０１は、項目として、「エラー種別」と「関連機能」とを有する。

【0045】

項目「エラー種別」の値は、エラーの種別を示す。エラーの種別を示す値は、「ネットワークエラー」、「印刷用紙ＪＡＭ」または「読取原稿ＪＡＭ」等のように、エラーの種別を識別する値である。なお、エラー検出部１２は、エラーを検出すると、項目「エラー種別」の取り得る値のうち、検出されたエラーがどの種別のエラーであるかを特定する。

【0046】

項目「関連機能」の値は、エラーの種別ごとに関連する機能を列挙した値である。例えば、図４の例では、スキャナとファクスの２つの機能が、ネットワークエラーに関連付けられている。

【0047】

図５は、第一の実施形態に係るエラー履歴情報の一例を示す図である。

【0048】

エラー履歴情報９０２は、項目として、「発生順」と「エラー種別」とを有する。

【0049】

項目「発生順」の値は、エラーが発生した順番を示す値である。項目「発生順」の値が小さいエラーであるほど、後に発生したエラーである。例えば、図５の例では、最後に発生したエラーはネットワークエラーである。

【0050】

項目「エラー種別」の値は、発生したエラーの種別を示す値である。項目「エラー種別」の値がエラー関連機能情報９０１に含まれる値であるエラーは、機能との関連付けが規定されている。逆に、項目「エラー種別」の値がエラー関連機能情報９０１に含まれない値であるエラーは、機能との関連付けが規定されていない。

【0051】

次に、本実施形態に係る画像形成システム１の動作について説明する。

【0052】

一例として、画像形成装置２０は、ホーム画面を表示する。ホーム画面は、ホーム機能によって表示される画面である。画像形成装置２０は、ホーム機能を開始すると、コピー機能、ファクス機能またはスキャン機能等の他の機能のアイコンを表示し、他の機能を起動する操作を受け付ける。また、画像形成装置２０は、起動された他の機能が終了すると、ホーム機能に戻り、ホーム画面を表示する。

【0053】

また、エラー関連機能情報９０１が管理者等のユーザによって記憶部１１に格納されている。さらに、エラー検出部１２は、画像形成装置２０に発生したエラーを検出する度に、エラー履歴情報９０２として記憶部１１に記憶させる。以下では、すでに記憶部１１が記憶するエラー履歴情報９０２にデータレコードが存在するものとする。

【0054】

図６は、ホーム画面の一例を示す図である。

【0055】

ホーム画面８００は、各種機能を起動するための各種ボタンと、ヘルプ表示のための「？」ボタン８０１と、を含む。「？」ボタン８０１の押下を受けると、画像形成装置２０は、ヘルプ表示処理を実行する。

【0056】

図７は、ヘルプ表示処理のシーケンスの一例を示す図である。

【0057】

ユーザ２が「？」ボタン８０１を押下すると、操作受付部１３は、ヘルプコンテンツの表示を要求する操作を受け付ける（ステップＳ１０１）。そして、操作受付部１３は、ヘルプ表示制御部１４にヘルプ表示を要求する（ステップＳ１０２）。ここで、操作受付部１３は、操作を受け付けた日時および表示中の機能等を示す情報を、ヘルプ表示制御部１４に引き渡す。

【0058】

ヘルプ表示制御部１４は、エラー履歴情報９０２を記憶部１１から取得する（ステップＳ１０３）。そして、ヘルプ表示制御部１４は、直近のエラーについてのエラー関連機能情報９０１を記憶部１１から取得する（ステップＳ１０４）。ここで、直近のエラーとは、処理時点において最後に発生したエラーであって、エラー履歴情報９０２において、項目「発生順」の値が最も小さいエラーである。

【0059】

続いて、ヘルプ表示制御部１４は、判定処理を行う（ステップＳ１０５）。判定処理において、ヘルプ表示制御部１４は、直近のエラーに対応するヘルプコンテンツを表示するか否かを判定する。判定処理の詳細は後述する。

【0060】

ヘルプ表示制御部１４は、直近のエラーに対応するヘルプコンテンツを表示すると判定した場合、直近のエラーに対応するヘルプコンテンツを含むヘルプ画面を表示する制御を行う（ステップＳ１０６）。具体的には、ヘルプ表示制御部１４は、表示中の機能（例えばホーム機能）に対応するヘルプコンテンツおよび直近のエラーに対応するヘルプコンテンツをヘルプコンテンツサーバ１０から取得して、ヘルプ画面に含める。

【0061】

また、ヘルプ表示制御部１４は、直近のエラーに対応するヘルプコンテンツを表示しないと判定した場合、直近のエラーに対応するヘルプコンテンツを含まないヘルプ画面を表示する制御を行う（ステップＳ１０７）。具体的には、ヘルプ表示制御部１４は、表示中の機能（例えばホーム機能）に対応するヘルプコンテンツのみをヘルプコンテンツサーバ１０から取得して、ヘルプ画面に含める。

【0062】

図８は、第一の実施形態に係る判定処理のフローの一例を示す図である。

【0063】

本実施形態に係る判定処理（図７に示したステップＳ１０５）について説明する。ヘルプ表示制御部１４は、エラーの履歴が存在するか否かを判定する（ステップＳ２０１）。具体的には、ヘルプ表示制御部１４は、エラー履歴情報９０２にデータレコードが存在する場合に、エラーの履歴が存在すると判定する。

【0064】

ヘルプ表示制御部１４は、エラーの履歴が存在すると判定すると（ステップＳ２０１：Ｙｅｓ）、直近のエラーに関連付けられた機能が存在するか否かを判定する（ステップＳ２０２）。

【0065】

具体的には、ヘルプ表示制御部１４は、エラー履歴情報９０２において、項目「発生順」の値が最も小さいエラーのエラー種別が、エラー関連機能情報９０１に規定されている場合には、直近のエラーに関連付けられた機能が存在すると判定する。

【0066】

ヘルプ表示制御部１４は、直近のエラーに関連付けられた機能が存在すると判定すると（ステップＳ２０２：Ｙｅｓ）、表示中の機能が直近のエラーに関連付けられているか否かを判定する（ステップＳ２０３）。

【0067】

具体的には、ヘルプ表示制御部１４は、表示中の機能が、直近のエラーに関連付けられた機能に含まれるか否かを判定する。表示中の機能は、図７に示したステップＳ１０２において操作受付部１３から引き渡された情報に示される。また、直近のエラーに関連付けられた機能は、エラー関連機能情報９０１に規定されている。なお、直近のエラーに関連付けられた機能が複数存在する場合、ヘルプ表示制御部１４は、表示中の機能が直近のエラーに関連付けられた機能に含まれる場合に、表示中の機能が直近のエラーに関連付けられていると判定する。

【0068】

ヘルプ表示制御部１４は、表示中の機能が直近のエラーに関連付けられていると判定すると（ステップＳ２０３：Ｙｅｓ）、直近のエラーに対応するヘルプコンテンツを表示すると判定する（ステップＳ２０４）。

【0069】

なお、ヘルプ表示制御部１４は、エラーの履歴が存在しないと判定するか（ステップＳ２０１：Ｎｏ）、直近のエラーに関連付けられた機能が存在しないと判定するか（ステップＳ２０２：Ｎｏ）、または表示中の機能が直近のエラーに関連付けられていないと判定すると（ステップＳ２０３：Ｎｏ）、直近のエラーに対応するヘルプコンテンツを表示しないと判定する（ステップＳ２０５）。

【0070】

図９は、ヘルプ表示画面の一例を示す図である。

【0071】

ヘルプ表示画面８１０は、図６に示したホーム画面８００において「？」ボタン８０１が押下された場合に表示される画面の一例である。ヘルプ表示制御部１４は、判定処理において直近のエラーに対応するヘルプコンテンツを表示すると判定すると、図７に示したステップＳ１０６において、直近のエラーに対応するヘルプコンテンツ８１１を含むヘルプ画面を表示する制御を行う。

【0072】

具体的には、表示部１５に表示されるヘルプ表示画面８１０は、直近のエラー（例えばネットワークエラー）に対応するヘルプコンテンツ８１１と、表示中の機能（例えばホーム機能）に対応するヘルプコンテンツと、を含む。なお、直近のエラーに対応するヘルプコンテンツ８１１を選択する操作を受けると、表示部１５は、直近のエラーに対応するヘルプコンテンツの詳細を示すヘルプ詳細画面を表示しても良い。

【0073】

本実施形態に係る画像形成システム１によれば、画像形成装置２０は、エラー履歴情報９０２の履歴に含まれるエラーのうち、表示中の機能に関連付けられているエラーに対応するヘルプコンテンツを表示する。すなわち、画像形成装置２０は、表示中の機能とは異なる機能において発生したエラーであっても、表示中の機能に関連付けられているエラーに対応するヘルプコンテンツを表示することができる。これによって、ユーザがエラーを解消する機会を増やし、エラーを発生させたユーザが、エラーを放置する可能性を少なくすることができる。

【0074】

（第二の実施形態）
以下に図面を参照して、第二の実施形態について説明する。第二の実施形態は、履歴に含まれるエラーのうち、発生した日時からの経過期間が所定の期間内のエラーに対応するヘルプコンテンツをさらに表示する点が、第一の実施形態と相違する。よって、以下の第二の実施形態の説明では、第一の実施形態との相違点を中心に説明し、第一の実施形態と同様の機能構成を有するものには、第一の実施形態の説明で用いた符号と同様の符号を付与し、その説明を省略する。

【0075】

図１０は、第二の実施形態に係るエラー履歴情報の一例を示す図である。

【0076】

本実施形態に係るエラー履歴情報９０２は、第一の実施形態に係るエラー履歴情報９０２の項目に加えて、項目「発生日時」を有する。

【0077】

項目「発生日時」の値は、エラーが発生した日時を示す値である。エラーが発生した日時は、エラー検出部１２によって特定される。なお、項目「発生日時」の値は、後述する本実施形態に係る判定処理において使用される値である。

【0078】

図１１は、第二の実施形態に係る判定処理のフローの一例を示す図である。

【0079】

本実施形態に係る判定処理は、第一の実施形態に係る判定処理にステップＳ３０１の処理を追加したものである。

【0080】

ヘルプ表示制御部１４は、直近のエラーに関連付けられた機能が存在しないと判定するか（ステップＳ２０２：Ｎｏ）、または表示中の機能が直近のエラーに関連付けられていないと判定した場合（ステップＳ２０３：Ｎｏ）に、ステップＳ３０１の処理を実行する。この処理では、ヘルプ表示制御部１４は、直近のエラーが発生した日時が操作受付時からさかのぼって所定期間以内の日時か否かを判定する。この所定期間は、例えば２４時間であって、あらかじめ設定された期間である。

【0081】

ヘルプ表示制御部１４は、直近のエラーが発生した日時が操作受付時からさかのぼって所定期間以内の日時であると判定すると（ステップＳ３０１：Ｙｅｓ）、直近のエラーに対応するヘルプコンテンツを表示すると判定する（ステップＳ２０４）。逆に、ヘルプ表示制御部１４は、直近のエラーが発生した日時が操作受付時からさかのぼって所定期間以内の日時でないと判定すると（ステップＳ３０１：Ｎｏ）、直近のエラーに対応するヘルプコンテンツを表示しないと判定する（ステップＳ２０５）。

【0082】

本実施形態に係る画像形成システム１によれば、履歴に含まれるエラーのうち、発生した日時からの経過期間が所定の期間内のエラーに対応するヘルプコンテンツをさらに表示する。これによって、表示中の機能に関連付けられていないエラーであっても、発生してから時間があまり経過していないエラーであれば、ヘルプコンテンツを表示することができるため、ユーザがエラーを解消する機会をさらに増やすことができる。

【0083】

（第三の実施形態）
以下に図面を参照して、第三の実施形態について説明する。第三の実施形態は、表示した機能の履歴を示す情報に基づいて、履歴に含まれるエラーのうち、直前に表示されていた機能に関連付けられているエラーに対応するヘルプコンテンツをさらに表示する点が、第一の実施形態と相違する。よって、以下の第三の実施形態の説明では、第一の実施形態との相違点を中心に説明し、第一の実施形態と同様の機能構成を有するものには、第一の実施形態の説明で用いた符号と同様の符号を付与し、その説明を省略する。

【0084】

図１２は、第三の実施形態に係る画像形成装置の機能の一例を示す図である。

【0085】

本実施形態に係る画像形成装置２０の操作部２２は、第一の実施形態に係る画像形成装置２０に、機能切替検出部１６を追加した構成である。

【0086】

機能切替検出部１６は、ユーザの操作等によって、表示する機能が切り替えられたことを検出する。そして、機能切替検出部１６は、切り替えられた機能の履歴を機能切替履歴情報９０３として記憶部１１に記憶させる。

【0087】

図１３は、第三の実施形態に係る機能切替履歴情報の一例を示す図である。

【0088】

機能切替履歴情報９０３は、表示した機能の履歴を示す情報であって、項目として、「表示順」と「表示機能」とを有する。

【0089】

項目「表示順」の値は、機能が表示された順番を示し、値が小さいほど後に表示された機能である。例えば、図１３の例では、最後に表示された機能は、「表示順」の値が「１」である「ファクス」機能である。

【0090】

項目「表示機能」の値は、表示された機能を示す値である。項目「表示機能」の取り得る値は、図４に示したエラー関連機能情報９０１に含まれる項目「関連機能」と同じ値である。

【0091】

図１４は、第三の実施形態に係る判定処理のフローの一例を示す図である。

【0092】

本実施形態に係る判定処理は、第一の実施形態に係る判定処理にステップＳ４０１の処理を追加したものである。

【0093】

ヘルプ表示制御部１４は、表示中の機能が直近のエラーに関連付けられていないと判定すると（ステップＳ２０３：Ｎｏ）、表示中の機能の前に表示されていた機能が直近のエラーに関連付けられているか否かを判定する（ステップＳ４０１）。

【0094】

具体的には、ヘルプ表示制御部１４は、記憶部１１から機能切替履歴情報９０３を取得して、表示中の機能の前に表示されていた機能を特定する。そして、エラー関連機能情報９０１を参照して、特定された機能が直近のエラーに関連付けられているか否かを判定する。

【0095】

ヘルプ表示制御部１４は、表示中の機能の前に表示されていた機能が直近のエラーに関連付けられていると判定すると（ステップＳ４０１：Ｙｅｓ）、直近のエラーに対応するヘルプコンテンツを表示すると判定する（ステップＳ２０４）。逆に、ヘルプ表示制御部１４は、表示中の機能の前に表示されていた機能が直近のエラーに関連付けられていないと判定すると（ステップＳ４０１：Ｎｏ）、直近のエラーに対応するヘルプコンテンツを表示しないと判定する（ステップＳ２０５）。

【0096】

本実施形態に係る画像形成システム１によれば、表示した機能の履歴を示す情報に基づいて、履歴に含まれるエラーのうち、直前に表示されていた機能に関連付けられているエラーに対応するヘルプコンテンツをさらに表示する。これによって、直近のエラーが表示中の機能に関連付けられていないエラーであっても、表示中の機能の前に表示されていた機能に関連付けられていれば、ヘルプコンテンツを表示することができるため、ユーザがエラーを解消する機会をさらに増やすことができる。

【0097】

例えば、図１３に示すように、ユーザがファクス機能の利用中に、例えばファクスの送信先を設定する等のためにアドレス帳機能を表示した後、ファクス機能に戻った場合を想定する。この場合に、本実施形態に係る画像形成システム１によれば、ファクス機能の利用中のヘルプ表示の操作に応じて、アドレス帳機能で発生したエラーに対応するヘルプコンテンツを表示することができる。このように、複数の機能の間を頻繁に切り替える使い方が想定される場合に、切り替えられた複数の機能に関連したエラーに対応するヘルプコンテンツを表示することができる。

【0098】

（第四の実施形態）
以下に図面を参照して、第四の実施形態について説明する。第四の実施形態は、エラーに対応するヘルプコンテンツを期間に関連付けた情報に基づいて、操作を受け付けた時に該当する期間に関連付けられたヘルプコンテンツを表示する点が、第一の実施形態と相違する。よって、以下の第四の実施形態の説明では、第一の実施形態との相違点を中心に説明し、第一の実施形態と同様の機能構成を有するものには、第一の実施形態の説明で用いた符号と同様の符号を付与し、その説明を省略する。

【0099】

図１５は、第四の実施形態に係る画像形成装置の機能の一例を示す図である。

【0100】

本実施形態に係る画像形成装置２０の操作部２２が備える記憶部１１は、第一の実施形態に示した情報に加えて、ヘルプコンテンツ対応情報９０４をさらに記憶する。

【0101】

図１６は、第四の実施形態に係るヘルプコンテンツ対応情報の一例を示す図である。

【0102】

ヘルプコンテンツ対応情報９０４は、エラーに対応するヘルプコンテンツを期間に関連付けた情報であって、項目として、「エラー種別」と「特定期間」と「ヘルプコンテンツ」とを有する。

【0103】

項目「エラー種別」の値は、エラーの種別を示す。項目「エラー種別」の取り得る値は、エラー関連機能情報９０１およびエラー履歴情報９０２の項目「エラー種別」の取り得る値と同一である。

【0104】

項目「特定期間」の値は、ヘルプコンテンツに関連付けられた期間である。項目「特定期間」の値は、例えば、月日の範囲指定で指定されている。この場合、エラーが発生した日時のうち、年に関わらず月日が期間内であれば、当該データレコードのヘルプコンテンツが表示対象となる。

【0105】

なお、項目「特定期間」の値は、月日の範囲を示す値でなくても良く、例えば、曜日、時間帯、日付等を示す値であっても良い。

【0106】

項目「ヘルプコンテンツ」の値は、ヘルプコンテンツの内容を特定する値である。ヘルプコンテンツサーバ１０には、項目「ヘルプコンテンツ」の値ごとに、ヘルプコンテンツとして表示されるデータが格納されている。

【0107】

本実施形態に係るヘルプ表示制御部１４は、図７に示されるヘルプ表示処理のステップＳ１０６の処理において、次に示すヘルプコンテンツ取得処理を実行する。

【0108】

図１７は、第四の実施形態に係るヘルプコンテンツ取得処理のフローの一例を示す図である。

【0109】

ヘルプ表示制御部１４は、直近のエラーに特定期間ごとのヘルプコンテンツが対応づけられているか否かを判定する（ステップＳ５０１）。具体的には、ヘルプ表示制御部１４はヘルプコンテンツ対応情報９０４における直近のエラーのデータレコードの中に、項目「特定期間」の値が設定されているデータレコードが含まれる場合には、直近のエラーに特定期間ごとのヘルプコンテンツが対応づけられていると判定する。

【0110】

逆に、ヘルプ表示制御部１４は、ヘルプコンテンツ対応情報９０４における直近のエラーのデータレコードの中に、項目「特定期間」の値が設定されているデータレコードが含まれない場合には、直近のエラーに特定期間ごとのヘルプコンテンツが対応づけられていないと判定する。

【0111】

例えば、図１６の例では、「ネットワークエラー」または「印刷エラー（普通紙印刷）」が直近のエラーである場合には、直近のエラーのデータレコードの中に、項目「特定期間」の値が設定されているデータレコードが含まれない。したがって、この場合には、ヘルプ表示制御部１４は、直近のエラーに特定期間ごとのヘルプコンテンツが対応づけられていないと判定する。

【0112】

また、「印刷エラー（ハガキ印刷）」が直近のエラーである場合には、ヘルプコンテンツ対応情報９０４における直近のエラーのデータレコードの中に、項目「特定期間」の値が設定されているデータレコードが含まれる。したがって、この場合には、ヘルプ表示制御部１４は、直近のエラーに特定期間ごとのヘルプコンテンツが対応づけられていると判定する。

【0113】

ヘルプ表示制御部１４は、直近のエラーに特定期間ごとのヘルプコンテンツが対応づけられていると判定すると（ステップＳ５０１：Ｙｅｓ）、直近のエラーに対応するヘルプコンテンツのうち、ヘルプ表示の操作を受け付けた時に該当する期間に関連付けられたヘルプコンテンツを取得する（ステップＳ５０２）。

【0114】

例えば、図１６に示したヘルプコンテンツ対応情報９０４の例では、「印刷エラー（ハガキ印刷）」が直近のエラーであって、ヘルプ表示の操作を２０２０年１２月４日に受け付けたものとする。この場合、ヘルプ表示制御部１４は、操作受付部１３がヘルプ表示の操作を受け付けた時（２０２０年１２月４日）に相当する期間（１１月２５日－１２月２２日）に関連付けられたヘルプコンテンツである年賀状印刷ヘルプをヘルプコンテンツサーバ１０から取得する。

【0115】

ここで、操作受付部１３がヘルプ表示の操作を２０２０年１０月４日に受け付けた場合には、ヘルプ表示の操作を受け付けた時（２０２０年１０月４日）に相当する期間が特定期間に無い。その場合には、ヘルプ表示制御部１４は、特定期間が設定されていないデータレコードに関連付けられたヘルプコンテンツである郵便はがき印刷ヘルプをヘルプコンテンツサーバ１０から取得する。

【0116】

また、ヘルプ表示制御部１４は、直近のエラーに特定期間ごとのヘルプコンテンツが対応づけられていないと判定すると（ステップＳ５０１：Ｎｏ）、直近のエラーに対応するヘルプコンテンツを取得する（ステップＳ５０３）。

【0117】

図１８は、第四の実施形態に係るヘルプ表示画面の一例を示す第一の図である。

【0118】

操作受付部１３がヘルプ表示の操作を［１１月２５日－１２月２２日］の期間に受け付けた場合、図１６に示したヘルプコンテンツ対応情報９０４の例では、表示部１５は、年賀状印刷のエラーの解消方法を含むヘルプ表示画面８２０を表示する。また、操作受付部１３が表示欄８２１の選択操作を受け付けると、表示部１５は、年賀状印刷のエラーの解消方法の詳細を示すヘルプ詳細画面８３０が表示する。

【0119】

図１９は、第四の実施形態に係るヘルプ表示画面の一例を示す第二の図である。

【0120】

操作受付部１３がヘルプ表示の操作を［４月１日－４月２８日］の期間に受け付けた場合、図１６に示したヘルプコンテンツ対応情報９０４の例では、表示部１５は、ＰＣプリンタドライバ設定のエラーの解消方法を含むヘルプ表示画面８４０が表示する。また、操作受付部１３が表示欄８４１の選択操作を受け付けると、表示部１５は、ＰＣプリンタドライバ設定のエラーの解消方法の詳細を示すヘルプ詳細画面８５０を表示する。

【0121】

図２０は、第四の実施形態に係るヘルプ表示画面の一例を示す第三の図である。

【0122】

操作受付部１３がヘルプ表示の操作を［１月１日－３月３１日］、［４月２９日－１１月２４日］または［１２月２３日－１２月３１日］の期間に受け付けた場合、図１６に示したヘルプコンテンツ対応情報９０４の例では、表示部１５は、郵便はがき印刷のエラーの解消方法を含むヘルプ表示画面８６０を表示する。また、操作受付部１３が表示欄８６１の選択操作を受け付けると、表示部１５は、郵便はがき印刷のエラーの解消方法の詳細を示すヘルプ詳細画面８７０を表示する。

【0123】

本実施形態に係る画像形成システム１によれば、ヘルプ表示の操作を受け付けた時に応じたヘルプコンテンツを表示する。これによって、ユーザの利用状況が、季節、日付または曜日等の日時に応じて異なる場合に、ユーザの利用状況に対応したヘルプコンテンツを表示することができる。

【0124】

本実施形態において、ヘルプ表示の操作を受け付けた時に応じたヘルプコンテンツを表示する例を示したが、エラー発生時に応じたヘルプコンテンツを表示しても良い。この場合、上述した判定処理において、ヘルプ表示制御部１４は、ヘルプ表示の操作を受け付けた時の代わりに、エラー発生時に基づく判定をすれば良い。このようにすれば、エラーの発生状況が、季節、日付または曜日等の日時に応じて異なる場合に、エラーの発生状況に対応したヘルプコンテンツを表示することができる。

【0125】

上述した各実施形態において、ヘルプコンテンツサーバ１０がヘルプコンテンツを管理する例を示したが、画像形成装置２０がヘルプコンテンツを管理しても良い。具体的には、記憶部１１がヘルプコンテンツを記憶し、ヘルプ表示制御部１４が記憶部１１からヘルプコンテンツを取得しても良い。

【0126】

上述した各実施形態において、ヘルプ表示制御部１４が、直近のエラーについてのヘルプコンテンツを表示する制御を行う例を示したが、直近のエラーに限らず、発生した複数のエラーについてのヘルプコンテンツを表示する制御を行っても良い。例えば、複数のエラーについてのヘルプコンテンツを併せて表示する制御を行っても良く、表示中の機能に関連付けられたエラーのうち、最後に発生したエラーに対応するヘルプコンテンツを表示しても良い。

【0127】

上述した各実施形態において、図８、図１１または図１４に示される判定処理のステップＳ２０１の処理において、ヘルプ表示制御部１４が、エラー履歴情報９０２にデータレコードが存在する場合にエラーの履歴が存在すると判定する例を示した。しかし、エラーの履歴が存在すると判定する条件を、エラー履歴情報９０２のデータレコードをエラーが発生した日付で限定しても良い。

【0128】

具体的には、前提として、エラー履歴情報９０２は、図１０に示されるように、項目「発生日時」を含んでいるものとする。そして、ヘルプ表示制御部１４は、図８、図１１または図１４に示される判定処理のステップＳ２０１の処理において、発生日時がヘルプコンテンツの表示を要求する操作を受け付けた日時から所定期間内のエラーを示すデータレコードが存在する場合に、エラーの履歴が存在すると判定しても良い。この場合、所定期間は、あらかじめ設定値として設定できるようにしても良い。

【0129】

これによって、発生してから著しく時間が経過したエラーに対応するヘルプコンテンツを表示しないようにすることができるため、有用なヘルプコンテンツに限定して表示することができる。

【0130】

ある実施形態では、画像形成装置２０は、サーバクラスタといった複数のコンピューティングデバイスを含む。複数のコンピューティングデバイスは、ネットワークや共有メモリなどを含む任意のタイプの通信リンクを介して互いに通信するように構成されており、本明細書に開示された処理を実施しても良い。

【0131】

上記で説明した実施形態の各機能は、一又は複数の処理回路によって実現することが可能である。ここで、本明細書における「処理回路」とは、電子回路により実装されるプロセッサのようにソフトウェアによって各機能を実行するようプログラミングされたプロセッサや、上記で説明した各機能を実行するよう設計されたＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）、ＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）や従来の回路モジュール等のデバイスを含むものとする。

【0132】

また、上述した実施形態に係る画像形成装置２０は、情報処理機能があれば良く、例えば、ＰＪ（Projector：プロジェクタ）、デジタルサイネージ等の出力装置、遠隔会議装置、ＨＵＤ（Head Up Display）装置、産業機械、医療機器、ネットワーク家電、自動車（Connected Car）、ノートＰＣ（Personal Computer）、携帯電話、タブレット端末、ゲーム機、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）、デジタルカメラ、全天球パノラマ画像撮像装置、ウェアラブルＰＣまたはデスクトップＰＣ等であってもよい。

【0133】

以上、各実施形態に基づき本発明の説明を行ってきたが、上記実施形態に示した要件に本発明が限定されるものではない。これらの点に関しては、本発明の主旨をそこなわない範囲で変更することができ、その応用形態に応じて適切に定めることができる。

【符号の説明】

【0134】

１ 画像形成システム
１０ ヘルプコンテンツサーバ
１１ 記憶部
１２ エラー検出部
１３ 操作受付部
１４ ヘルプ表示制御部
１５ 表示部
１６ 機能切替検出部
２０ 画像形成装置
２１ 本体部
２２ 操作部
３０ 通信ネットワーク

【先行技術文献】

【特許文献】

【0135】

【文献】特開２０１３－１７１５１７号公報

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】

【図20】