特許 7585973 電子機器、ネットワークシステム、制御方法およびプログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-11-11

(45)【発行日】2024-11-19

(54)【発明の名称】電子機器、ネットワークシステム、制御方法およびプログラム

(51)【国際特許分類】

   G06F 3/12 20060101AFI20241112BHJP

   B41J 29/00 20060101ALI20241112BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20241112BHJP

   H04N 1/00 20060101ALI20241112BHJP

【ＦＩ】

G06F3/12 336

B41J29/00 E

B41J29/38 401

G06F3/12 304

G06F3/12 331

G06F3/12 338

G06F3/12 385

G06F3/12 392

H04N1/00 127B

【請求項の数】 13

(21)【出願番号】P 2021092686

(22)【出願日】2021-06-02

(65)【公開番号】P2022185183

(43)【公開日】2022-12-14

【審査請求日】2024-02-27

(73)【特許権者】

【識別番号】000006747

【氏名又は名称】株式会社リコー

(74)【代理人】

【識別番号】100110607

【弁理士】

【氏名又は名称】間山 進也

(72)【発明者】

【氏名】齊藤 達也

【審査官】木村 雅也

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１９－１４２１２４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０２０－１９８１０６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１９－１９３９７７（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０６Ｆ ３／１２

Ｂ４１Ｊ ２９／００

Ｂ４１Ｊ ２９／３８

Ｈ０４Ｎ １／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

ネットワークを介して相互に通信可能な電子機器であって、
通信端末からの接続要求に応答して、該通信端末と接続する接続手段と、
前記通信端末により検出された１以上の電子機器を識別する機器識別情報と、該通信端末を使用するユーザのユーザ情報とを取得する取得手段と、
取得された前記機器識別情報により識別された前記１以上の電子機器に対し、前記通信端末と連携する電子機器を前記ユーザに選択させるために、前記ネットワークを介して前記ユーザ情報の表示を指示する制御手段と
を含む、電子機器。

【請求項2】

ユーザ認証を実行する認証手段を含み、
前記取得手段は、前記通信端末から前記ユーザの認証情報を取得し、
前記制御手段は、前記ネットワークを介して前記機器識別情報により識別された前記１以上の電子機器のうちの自機を除く他機へ取得された前記認証情報を送信し、
前記認証手段は、前記ユーザにより自機に表示した前記ユーザ情報が選択された場合に、前記認証情報を用いてユーザ認証を実行する、請求項１に記載の電子機器。

【請求項3】

前記制御手段は、前記ユーザにより自機に表示した前記ユーザ情報が選択された場合に、前記機器識別情報により識別された前記１以上の電子機器のうちの自機を除く他機に対し、前記ネットワークを介して前記ユーザ情報の表示の停止を指示する、請求項１または２に記載の電子機器。

【請求項4】

前記制御手段は、前記ユーザにより前記機器識別情報により識別された前記１以上の電子機器のうちの自機を除く他機に表示された前記ユーザ情報が選択された場合、前記ユーザ情報が選択された他機からの前記ネットワークを介した指示に応答して、前記自機における前記ユーザ情報の表示を停止する、請求項１または２に記載の電子機器。

【請求項5】

前記取得手段は、前記通信端末から前記機器識別情報を取得した後、取得した前記機器識別情報に基づき、前記ネットワークに接続され、機器識別情報とネットワークアドレス情報とを関連付けて記憶する外部記憶手段から、前記ネットワークを介して対応するネットワークアドレス情報を取得する、請求項１～４のいずれか１項に記載の電子機器。

【請求項6】

前記取得手段は、前記通信端末から前記ユーザの認証情報を取得した後、取得した前記認証情報に基づき、認証情報とユーザ情報とを関連付けて記憶する前記外部記憶手段から、前記ネットワークを介して対応するユーザ情報を、前記ユーザのユーザ情報として取得する、請求項５に記載の電子機器。

【請求項7】

前記電子機器は、機器識別情報とネットワークアドレス情報とを関連付けて記憶する記憶手段を含み、
前記取得手段は、前記通信端末から前記機器識別情報を取得した後、取得した前記機器識別情報に基づき、前記記憶手段から対応するネットワークアドレス情報を取得する、請求項１～４のいずれか１項に記載の電子機器。

【請求項8】

前記取得手段は、前記通信端末から前記ユーザの認証情報を取得した後、取得した前記認証情報に基づき、認証情報とユーザ情報とを関連付けて記憶する前記記憶手段から、対応するユーザ情報を、前記ユーザのユーザ情報として取得する、請求項７に記載の電子機器。

【請求項9】

前記接続手段は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標） Ｌｏｗ Ｅｎｅｒｇｙ(BLE)を使用して前記通信端末から前記接続要求を受信し、
前記取得手段は、前記ＢＬＥを使用して前記通信端末から前記機器識別情報を取得する、請求項１～８のいずれか１項に記載の電子機器。

【請求項10】

前記接続手段は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標） Ｌｏｗ Ｅｎｅｒｇｙ(BLE)による無線通信可能な中継装置を介して前記通信端末から前記接続要求を受信し、
前記取得手段は、前記ＢＬＥによる無線通信可能な中継装置を介して前記通信端末から前記機器識別情報を取得する、請求項１～８のいずれか１項に記載の電子機器。

【請求項11】

請求項１～１０のいずれか１項に記載の電子機器を複数含み、前記各電子機器は、ネットワークを介して相互に通信可能とされ、通信端末により１以上の前記電子機器が検出され、検出された１以上の前記電子機器のうちの１つに対して前記通信端末から接続要求が送信される、ネットワークシステム。

【請求項12】

ネットワークを介して相互に通信可能な電子機器により実行される制御方法であって、
通信端末からの接続要求に応答して、該通信端末と接続するステップと、
前記通信端末により検出された１以上の電子機器を識別する機器識別情報と、該通信端末を使用するユーザのユーザ情報とを取得するステップと、
取得された前記機器識別情報により識別された前記１以上の電子機器に対し、前記通信端末と連携する電子機器を選択させるために、前記ネットワークを介して前記ユーザ情報の表示を指示するステップと
を含む、制御方法。

【請求項13】

請求項１２に記載の制御方法に含まれる各ステップをコンピュータに実行させるためのプログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、ネットワークを介して相互に通信可能な電子機器、ネットワークシステム、制御方法およびその制御をコンピュータに実行させるためのプログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

ユーザが使用する通信端末は、ＭＦＰ(Multi-Function Peripheral)等の電子機器との連携動作を無線通信により行うことができる。無線通信には、近距離無線通信規格の１つであるＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）や、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）の拡張仕様の１つであるＢＬＥ(Bluetooth(登録商標) Low Energy)等が使用される。

【0003】

ＢＬＥを使用した無線通信では、通信端末が通信可能な範囲内に複数の電子機器が存在する場合でも、通信端末と電子機器とが一対一で接続し、接続する電子機器は任意に選ばれる。このため、通信端末が、ユーザが所望しない電子機器と接続し、連携動作を行う場合がある。

【0004】

ユーザが意図しない電子機器との連携を防止することを目的として、画像形成装置からの無線通信の電波強度を通信端末が計測し、閾値以上の強度を有する画像形成装置と連携を開始するボタンを通信端末上に表示させ、ユーザがそのボタンを押下した場合に連携動作を行う技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかしながら、上記従来の技術では、閾値以上の強度を有する電子機器が複数存在する場合、通信端末において複数の電子機器の中からユーザが意図する電子機器を選択しなければならず、その選択に手間がかかるという問題があった。

【0006】

本発明は上述した課題を解決するものであり、ユーザが意図する電子機器の選択の手間を省略することができる電子機器、システム、方法およびプログラムを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明によれば、ネットワークを介して相互に通信可能な電子機器であって、
通信端末からの接続要求に応答して、該通信端末と接続する接続手段と、
通信端末により検出された１以上の電子機器を識別する機器識別情報と、該通信端末を使用するユーザのユーザ情報とを取得する取得手段と、
取得された機器識別情報により識別された１以上の電子機器に対し、通信端末と連携する電子機器をユーザに選択させるために、ネットワークを介してユーザ情報の表示を指示する制御手段と
を含む、電子機器を提供する。

【発明の効果】

【0008】

本発明によれば、ユーザが意図する電子機器の選択の手間を省略することができる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】ネットワークシステムの構成例を示した図。

【図2】電子機器としての画像形成装置のハードウェア構成の一例を示した図。

【図3】通信端末のハードウェア構成の一例を示した図。

【図4】画像形成装置の機能構成の一例を示したブロック図。

【図5】通信端末の機能構成の一例を示したブロック図。

【図6】通信端末と１の画像形成装置との接続までの流れを説明する図。

【図7】複数の画像形成装置にユーザ情報を表示させるまでの流れを説明する図。

【図8】ユーザ情報が選択された後の流れを説明する図。

【図9】通信端末と接続した画像形成装置が、ユーザが使用する画像形成装置と異なる場合の制御の一例を示したシーケンス図。

【図10】通信端末と接続した画像形成装置が、ユーザが使用する画像形成装置と同じ場合の制御の一例を示したシーケンス図。

【図11】ネットワークシステムの別の構成例を示した図。

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下、本発明について実施形態をもって説明するが、本発明は後述する実施形態に限定されるものではない。

【0011】

図１は、ネットワークシステムの構成例を示した図である。ネットワークシステムは、有線ＬＡＮ等のネットワーク１０に接続された複数の電子機器を含む。電子機器は、ネットワーク１０を介して相互に通信可能な機器であれば、いかなる機器であってもよい。したがって、電子機器は、例えばＭＦＰ(Multi-Function Peripheral)やプリンタ等の画像形成装置、ＰＪ(Projector:プロジェクタ)、ＩＷＢ(Interactive White Board:相互通信が可能な電子式の黒板機能を有する白板)、デジタルサイネージ等の出力装置、ＨＵＤ(Head Up Display)装置、産業機械、撮像装置、集音装置、医療機器、ネットワーク家電、自動車(Connected Car)、ノートＰＣ(Personal Computer)、携帯電話、スマートフォン、タブレット端末、ゲーム機、ＰＤＡ(Personal Digital Assistant)、デジタルカメラ、ウェアラブルＰＣ、デスクトップＰＣ等であってもよい。以下、電子機器を画像形成装置１１として説明する。

【0012】

オフィス等では、１もしくは複数のフロアに複数の画像形成装置１１が設置される。ユーザは、自身が使用するＰＣ等から印刷したいデータを送信し、１の画像形成装置１１から印刷出力させることができる。その際、データは、複数の画像形成装置１１を管理するサーバ１２へ送信され、サーバ１２にジョブとして蓄積される。サーバ１２は、画像形成装置１１におけるユーザの操作によりジョブ実行の要求を受けて、当該画像形成装置１１へ要求されたジョブを送信し、ジョブを実行させる。ここでは、サーバ１２を使用したジョブの実行について説明したが、サーバ１２を設けず、データを１の画像形成装置１１へ直接送信し、当該１の画像形成装置１１や他の画像形成装置１１から印刷出力させてもよい。

【0013】

ユーザは、ネットワークシステムを利用するため、ユーザ認証を行い、システムにログインすることで、複数の画像形成装置１１の１つを使用して印刷を実行させることができる。ユーザは、データをサーバ１２へ送信した後、意図する画像形成装置１１が設置されている場所へ移動し、当該画像形成装置１１の操作部に認証情報を入力し、ユーザ認証（ログイン）を行う。ログインが成功した場合、意図する画像形成装置１１の操作部には、ログイン後の画面として、ユーザのジョブとともに印刷開始ボタンが表示される。ユーザは、印刷開始ボタンを押下することにより、意図する画像形成装置１１を使用してユーザのジョブとしてのデータの印刷を実行させることができる。なお、ユーザのジョブが複数存在する場合、任意のジョブを選択し、選択したジョブのみを実行させることもできる。

【0014】

近年、スマートフォン等の通信端末１３が普及し、通信端末１３を所有する割合が高くなっており、大企業等では、通信端末１３を従業員に支給しているケースも見られる。画像形成装置１１や通信端末１３には、ＢＬＥにより無線通信を行う機能を搭載したものが増えてきている。

【0015】

そこで、ユーザが意図する画像形成装置１１の設置場所へ到着する前（例えば、当該設置場所への移動中）に、通信端末１３と連携先の画像形成装置１１とをＢＬＥにより接続し、通信端末１３から画像形成装置１１へ認証情報を送信してログインを行うことができる。これにより、ユーザが意図する設置場所に到着した後は、既にログイン後の画面が表示されているので、印刷開始ボタンを押下するのみで印刷を実行させることができる。ここでは、機器と機器との接続をペアリングと呼ぶ。また、通信端末１３と画像形成装置１１とは、無線通信によりペアリングを行い、互いを接続することができれば、ＢＬＥに限定されるものではなく、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等を使用してもよい。

【0016】

通信端末１３がＢＬＥにより通信可能な範囲（ＢＬＥ通信範囲）内に複数の画像形成装置１１が存在する場合、通信端末１３は、最後に接続した画像形成装置１１等の任意の画像形成装置１１と一対一でペアリングを行う。このため、必ずしもユーザが意図する画像形成装置１１とペアリングを行うことができるとは限らない。これでは、ユーザが意図する画像形成装置１１にログインし、当該画像形成装置１１に印刷を実行させることができない。

【0017】

そこで、通信端末１３との間でペアリングを行った機器が、ユーザが意図する画像形成装置１１でない場合であっても、ユーザが意図する画像形成装置１１を指定し、指定した画像形成装置１１へ通信端末１３からの認証情報を転送し、ログインを行わせることができれば、ユーザが意図する画像形成装置１１により印刷を実行させることができると考えられる。

【0018】

通信端末１３は、ＢＬＥ通信範囲内に存在する１以上の画像形成装置１１から応答を受信し、応答に含まれる、機器を識別するための機器識別情報を取得することができる。機器識別情報は、機器を識別するために使用されるアドレス情報（ＢＬＥアドレス情報）等であり、ＢＬＥアドレス情報は、ＭＡＣ(Media Access Control)アドレス等である。

【0019】

ユーザが意図する画像形成装置１１は、通信端末１３のＢＬＥ通信範囲内に存在する１以上の画像形成装置１１の１つであって、通信端末１３とペアリングした画像形成装置１１であるか、通信端末１３とペアリングできなかった画像形成装置１１である。このため、これらの画像形成装置１１を、上記のＢＬＥアドレス情報を使用して一覧（リスト）にし、通信端末１３に表示させ、ユーザに選択させることにより、ユーザが意図する画像形成装置１１を指定することができる。

【0020】

しかしながら、リストで表示される情報は、ＢＬＥアドレス情報であり、その情報を見ただけでは、ユーザが意図する機器がどの機器かを見分けることは難しい。また、機器を選択するにも手間がかかる。

【0021】

そこで、本システムでは、各画像形成装置１１が、自身が通信端末１３とペアリングを実施した場合、通信端末１３が取得したＢＬＥアドレス情報をもつ全ての画像形成装置１１に対し、ユーザの氏名や顔画像等の一目で誰を意味しているのかが分かるユーザ情報を送信し、その操作部にユーザ情報の表示を指示するように構成される。これにより、ユーザは、自分が意図する画像形成装置１１の設置場所へ行き、その画像形成装置１１の操作部に表示された自身のユーザ情報を選択するのみで、その画像形成装置１１を、印刷を実行させる画像形成装置１１として指定することができる。その際、ユーザ情報を表示した全ての画像形成装置１１には、ユーザの認証情報も送信されるため、ユーザ情報の選択により指定された画像形成装置１１において自動で認証情報を用いてログインを行うことができる。

【0022】

ユーザ情報の選択により指定された画像形成装置１１は、自動でログインを行った後、ユーザ情報に関連付けられたジョブを表示させ、印刷開始ボタンの押下を受けて印刷を実行することができる。

【0023】

図１では、ネットワーク１０は、有線ＬＡＮ等の有線ネットワークとされているが、無線ネットワークであってもよい。ネットワーク１０には、複数の画像形成装置１１を管理するサーバ１２のみが接続されているが、サーバ１２以外のＨＤＤ等の記憶装置等が接続されていてもよい。

【0024】

画像形成装置１１の詳細な機能や制御について説明する前に、図２を参照して、画像形成装置１１のハードウェア構成について、図３を参照して、通信端末１３のハードウェア構成について説明する。

【0025】

図２は、画像形成装置１１としてのＭＦＰのハードウェア構成の一例を示した図である。ＭＦＰは、コントローラ２０、近距離通信回路２１、エンジン制御部２２、操作パネル２３、ネットワークＩ／Ｆ２４を備える。

【0026】

コントローラ２０は、ＣＰＵ３０、システムメモリ(MEM-P)３１、ノースブリッジ(NB)３２、サウスブリッジ(SB)３３、ＡＳＩＣ(Application Specific Integrated Circuit)３４、ローカルメモリ(MEM-C)３５、ＨＤＤ(Hard Disk Drive)コントローラ３６、ＨＤ(Hard Disk)３７を備え、ＮＢ３２とＡＳＩＣ３４との間をＡＧＰ(Accelerated Graphics Port)バス３８により接続した構成となっている。

【0027】

ＣＰＵ３０は、ＭＦＰ全体の制御を行う。ＮＢ３２は、ＣＰＵ３０と、ＭＥＭ－Ｐ３１、ＳＢ３３、ＡＧＰバス３８とを接続するためのブリッジであり、ＭＥＭ－Ｐ３１に対する読み書き等を制御するメモリコントローラと、ＰＣＩ(Peripheral Component Interconnect)マスタおよびＡＧＰターゲットとを備える。

【0028】

ＭＥＭ－Ｐ３１は、コントローラ２０の各機能を実現させるプログラムやデータの格納用メモリであるＲＯＭ(Read Only Memory)３１ａと、プログラムやデータの展開およびメモリ印刷時の描画用メモリ等として用いるＲＡＭ(Random Access Memory)３１ｂとから構成される。なお、ＲＡＭ３１ｂに記憶されているプログラムは、インストール可能な形式または実行可能な形式のファイルで、ＣＤ－ＲＯＭ、ＣＤ－Ｒ、ＤＶＤ等のコンピュータにより読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。

【0029】

ＳＢ３３は、ＮＢ３２とＰＣＩデバイスおよび周辺デバイスとを接続するためのブリッジである。ＡＳＩＣ３４は、画像処理用のハードウェア要素を有する画像処理用途向けのＩＣ(Integrated Circuit)であり、ＡＧＰバス３８、ＰＣＩバス３９、ＨＤＤコントローラ３６、ＭＥＭ－Ｃ３５をそれぞれ接続するブリッジの役割を果たす。ＡＳＩＣ３４は、ＰＣＩターゲットおよびＡＧＰマスタ、ＡＳＩＣ３４の中核をなすアービタ(ARB)、ＭＥＭ－Ｃ３５を制御するメモリコントローラ、ハードウェアロジック等により画像データの回転等を行う複数のＤＭＡＣ(Direct Memory Access Controller)、並びにスキャナ部４０およびプリンタ部４１との間でＰＣＩバス３９を介したデータ転送を行うＰＣＩユニットとから構成される。なお、ＡＳＩＣ３４には、ＵＳＢ(Universal Serial Bus)のインターフェースや、ＩＥＥＥ１３９４(Institute of Electrical and Electronics Engineers 1394)のインターフェースを接続するようにしてもよい。

【0030】

ＭＥＭ－Ｃ３５は、コピー用画像バッファおよび符号バッファとして用いるローカルメモリである。ＨＤ３７は、画像データの蓄積、印刷時に用いるフォントデータの蓄積、フォームの蓄積を行うためのストレージである。ＨＤＤコントローラ３６は、ＣＰＵ３０の制御の下、ＨＤ３７に対するデータの読み出し、または書き込みを制御する。ＡＧＰバス３８は、グラフィック処理を高速化するために提案されたグラフィックスアクセラレータカード用のバスインターフェースであり、ＭＥＭ－Ｐ３１に高スループットで直接アクセスすることにより、グラフィックアクセラレータカードを高速にすることができる。

【0031】

近距離通信回路２１は、ＮＦＣ(Near Field Communication)、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等の近距離無線通信を行う通信回路である。近距離通信回路２１は、ＢＬＥにより無線通信を行う通信回路を含む。

【0032】

エンジン制御部２２は、スキャナ部４０およびプリンタ部４１により構成される。スキャナ部４０は、原稿台に載置された原稿を光学的に読み取り、画像データとして出力する。プリンタ部４１は、印刷データに基づき、用紙に印字して出力する。

【0033】

操作パネル２３は、現在の設定値や選択画面等を表示させ、ユーザからの入力を受け付けるタッチパネル等のパネル表示部２３ａ、濃度の設定条件等の画像形成に関する条件の設定値を受け付けるテンキーやコピー開始指示等を受け付けるスタートキー等から構成される入力部２３ｂを備える。

【0034】

ネットワークＩ／Ｆ２４は、ネットワーク１０を利用して他の画像形成装置１１やサーバ１２とデータ通信を行うためのインターフェースである。近距離通信回路２１とネットワークＩ／Ｆ２４は、ＰＣＩバス３９を介してＡＳＩＣ３４に電気的に接続されている。

【0035】

コントローラ２０は、ＭＦＰ全体の制御を行い、例えば描画、通信、操作パネル２３からの入力等を制御する。スキャナ部４０、プリンタ部４１は、誤差拡散やガンマ変換等の画像処理部分を含んでいてもよい。

【0036】

ＭＦＰは、操作パネル２３のアプリケーション切り替えキーにより、ドキュメントボックス機能、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能を順次切り替えて選択することができる。ドキュメントボックス機能の選択時には、ドキュメントボックスモードとなり、プリンタ機能の選択時には、プリンタモードとなる。

【0037】

図３は、通信端末１３としてのスマートフォンのハードウェア構成の一例を示した図である。スマートフォンは、ＣＰＵ５０、ＲＯＭ５１、ＲＡＭ５２、ＥＥＰＲＯＭ(Electrically Erasable Programmable Read Only Memory)５３、ＣＭＯＳ(Complementary Metal Oxide Semiconductor)センサ５４、撮像素子Ｉ／Ｆ５５、加速度・方位センサ５６、メディアＩ／Ｆ５７、ＧＰＳ(Global Positioning System)受信部５８を備える。

【0038】

ＣＰＵ５０は、スマートフォン全体の動作を制御する。ＲＯＭ５１は、ＣＰＵ５０やＩＰＬ(Initial Program Loader)等のＣＰＵ５０の駆動に用いられるプログラムを記憶する。ＲＡＭ５２は、ＣＰＵ５０に対して作業領域を提供する。ＥＥＰＲＯＭ５３は、ＣＰＵ５０の制御の下、スマートフォン用プログラム等の各種データの読み出し、または書き込みを行う。ＣＭＯＳセンサ５４は、ＣＰＵ５０の制御の下、被写体（主に自画像）を撮像し、画像データとして出力する内蔵型の撮像手段の一種である。なお、撮像手段は、ＣＭＯＳセンサ５４に限られるものではなく、ＣＣＤ(Charge Coupled Device)センサ等であってもよい。撮像素子Ｉ／Ｆ５５は、ＣＭＯＳセンサ５４の駆動を制御する回路である。

【0039】

加速度・方位センサ５６は、地磁気を検知する電子磁気コンパスやジャイロコンパス、加速度センサ等の各種のセンサである。メディアＩ／Ｆ５７は、フラッシュメモリ等の記録メディア５９に対するデータの読み出し、または書き込みを制御する。ＧＰＳ受信部５８は、ＧＰＳ衛星からＧＰＳ信号を受信する。

【0040】

スマートフォンは、遠距離通信回路６０、ＣＭＯＳセンサ６１、撮像素子Ｉ／Ｆ６２、マイク６３、スピーカ６４、音入出力Ｉ／Ｆ６５、ディスプレイ６６、外部機器接続Ｉ／Ｆ６７、近距離通信回路６８、タッチパネル６９を備える。遠距離通信回路６０および近距離通信回路６８は、アンテナ６０ａ、６８ａを備えている。

【0041】

遠距離通信回路６０は、ネットワーク１０を介して、サーバ１２等の他の機器と通信する回路である。ＣＭＯＳセンサ６１は、ＣＰＵ５０の制御の下、被写体を撮像して画像データを出力する内蔵型の撮像手段の一種であり、ＣＭＯＳセンサ５４とは異なり、自画像ではなく、ユーザの周囲にあるものを撮像するためのセンサである。撮像素子Ｉ／Ｆ６２は、ＣＭＯＳセンサ６１の駆動を制御する回路である。マイク６３は、音を電気信号に変換する内蔵型の回路である。スピーカ６４は、電気信号を物理振動に変換し、音楽や音声等の音を生成する内蔵型の回路である。音入出力Ｉ／Ｆ６５は、ＣＰＵ５０の制御の下、マイク６３およびスピーカ６４との間で音信号の入出力を処理する回路である。

【0042】

ディスプレイ６６は、被写体の画像や各種アイコン等を表示する液晶や有機ＥＬ(Electro Luminescence)等の表示手段の一種である。外部機器接続Ｉ／Ｆ６７は、各種の外部機器を接続するためのインターフェースである。近距離通信回路６８は、ＮＦＣやＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等の通信回路である。近距離通信回路６８は、ＢＬＥにより無線通信を行う通信回路を含む。タッチパネル６９は、ユーザがディスプレイ６６に指を接触させ、所定の位置をタッチすることで、スマートフォンを操作する入力手段の一種である。

【0043】

スマートフォンは、バスライン７０を備える。バスライン７０は、ＣＰＵ５０等の各構成要素を電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等である。

【0044】

図４は、画像形成装置１１の機能構成の一例を示したブロック図である。画像形成装置１１は、上記で説明した各機能を有するが、各機能は１または複数の処理回路により実現することが可能である。ここで、処理回路は、電子回路により実装されるＣＰＵ等のプロセッサのようにソフトウェアによって各機能を実行するようにプログラミングされたプロセッサや、各機能を実行するように設計されたＡＳＩＣ、ＤＳＰ(Digital Signal Processor)、ＦＰＧＡ(Field Programmable Gate Array)、従来の回路モジュール等のデバイスを含む。

【0045】

画像形成装置１１は、各機能を実現するための機能部として、接続部８０と、取得部８１と、制御部８２、認証部８３とを含む。なお、画像形成装置１１は、その他の機能を実現するために、その他の機能部を備えていてもよい。

【0046】

接続部８０は、通信端末１３からの接続要求に応答して、通信端末１３と接続する。通信端末１３は、ＢＬＥ通信範囲内に存在する画像形成装置１１に対し、ＢＬＥにより応答を要請する。ＢＬＥ通信範囲内に存在する画像形成装置１１の接続部８０は、通信端末１３に対し、ＢＬＥにより応答を返す。通信端末１３は、応答を返してきた複数の画像形成装置１１の中から１つを自動で選び、選んだ１つの画像形成装置１１に対し、ＢＬＥにより接続要求（ペアリング要求）を送信する。選ばれた画像形成装置１１の接続部８０は、通信端末１３からのペアリング要求に応答して、ペアリングを開始させる。

【0047】

取得部８１は、ペアリングした通信端末１３から、ＢＬＥにより、通信端末１３が検出した画像形成装置１１の機器識別情報としてのＢＬＥアドレス情報と、ユーザの認証情報としてのユーザＩＤ、パスワードとを取得する。ここでは、認証情報をユーザＩＤ、パスワードとしているが、これに限られるものではなく、指紋や顔等の生体情報であってもよい。

【0048】

サーバ１２は、認証情報とユーザの氏名や顔画像等のユーザ情報とを関連付けた第１のテーブルと、各画像形成装置１１のＢＬＥアドレス情報と各画像形成装置１１のネットワークアドレス情報とを関連付けた第２のテーブルとを保持する。ネットワークアドレス情報は、各画像形成装置１１がネットワーク１０として有線ＬＡＮに接続される場合、有線ＬＡＮのＩＰ(Internet Protocol)アドレス情報等である。

【0049】

取得部８１は、サーバ１２に対し、通信端末１３が検出した全ての画像形成装置１１のＢＬＥアドレス情報を指定して問い合わせを行い、ＢＬＥアドレス情報に関連付けられたネットワークアドレス情報を取得する。そして、取得部８１は、ＢＬＥアドレス情報とネットワークアドレス情報とを紐付ける。また、取得部８１は、認証情報に関連付けられたユーザ情報を取得する。

【0050】

制御部８２は、取得部８１が取得したネットワークアドレス情報を使用し、ネットワーク１０を介して画像形成装置１１へアクセスし、当該画像形成装置１１の操作部（操作パネル２３）への取得したユーザ情報の表示を指示する。取得したネットワークアドレス情報が３つである場合、３つの画像形成装置１１に対し、操作部へのユーザ情報の表示を指示する。このとき、制御部８２は、各画像形成装置１１へ認証情報を送信する。

【0051】

ユーザは、自身が意図する画像形成装置１１が設置されている場所へ行き、操作部に表示された自身のユーザ情報を選択する。表示されたユーザ情報は、ユーザの氏名や顔画像等の一目で見分けがつく情報であるため、容易に選択することができる。認証部８３は、自機に表示したユーザ情報が選択されたことに応答して、受信した認証情報を使用して、ユーザ認証を行う。ユーザ認証によりログインが成功した場合、制御部８２は、通信端末１３により検出された画像形成装置１１のうちの自機を除く全ての他機に対し、ネットワーク１０を介してユーザ情報の表示の停止を指示する。

【0052】

一方、ユーザ情報が選択されなかった画像形成装置１１の制御部８２は、ユーザ情報が選択された画像形成装置１１からのネットワーク１０を介した指示の受信に応答して、自機のユーザ情報の表示を停止する。

【0053】

ユーザ情報が選択された画像形成装置１１の制御部８２は、ログイン後、自身の操作部のユーザ情報の表示を停止し、ログイン完了後の画面を表示させる。ログイン完了後の画面は、例えばユーザ情報に関連付けられたジョブ情報と、印刷開始ボタンとを含み、ユーザは印刷開始ボタンを押下して、自身のジョブを実行させることができる。ジョブが複数である場合は、ログイン完了後の画面は、ジョブ一覧として表示することができる。

【0054】

ユーザ情報が選択された画像形成装置１１の制御部８２は、ユーザ情報を取得し、送信してきた画像形成装置１１に対し、通信端末１３とのペアリングを解除するように指示する。ペアリング解除の指示を受けた画像形成装置１１の接続部８０は、その指示に従い、通信端末１３とのペアリングを解除する。

【0055】

図５は、通信端末１３の機能構成の一例を示したブロック図である。通信端末１３は、上記で説明した各機能を有するが、画像形成装置１１と同様、各機能は１または複数の処理回路により実現することが可能である。ここで、処理回路は、電子回路により実装されるＣＰＵ等のプロセッサのようにソフトウェアによって各機能を実行するようにプログラミングされたプロセッサや、各機能を実行するように設計されたＡＳＩＣ、ＤＳＰ(Digital Signal Processor)、ＦＰＧＡ(Field Programmable Gate Array)、従来の回路モジュール等のデバイスを含む。

【0056】

通信端末１３は、各機能を実現するための機能部として、接続要求部９０と、取得部９１と、情報送信部９２とを含む。なお、通信端末１３は、その他の機能を実現するために、その他の機能部を備えていてもよい。

【0057】

接続要求部９０は、ＢＬＥ通信範囲内に存在する画像形成装置１１に対し、ＢＬＥにより応答を要請する。接続要求部９０は、ＢＬＥにより応答を返した画像形成装置１１の中から１つを選択し、ＢＬＥによりペアリング要求を送信する。

【0058】

取得部９１は、画像形成装置１１から返された応答に含まれるＢＬＥアドレス情報を取得する。情報送信部９２は、取得部９１が取得したＢＬＥアドレス情報と、ユーザの認証情報とを、ＢＬＥによりペアリングした画像形成装置１１へ送信する。

【0059】

接続要求部９０は、ペアリングした画像形成装置１１からのペアリング解除に応答して、ペアリングを解除する。

【0060】

図６を参照して、通信端末１３と１の画像形成装置１１とを接続するまでの制御について説明する。ユーザＡは、図６（ａ）に示すように、自身が所有する通信端末１３に実装された印刷アプリケーションを起動させる。ここでは、印刷アプリケーションを用いるものとして説明するが、これに限られるものではない。このとき、ユーザＡは、Ａ３サイズの用紙に印刷したいと考えており、Ａ３サイズに対応した画像形成装置１１はＭＦＰ_Ａのみであるので、ＭＦＰ_Ａを使いたいと考えているものとする。

【0061】

画像形成装置１１としてのＭＦＰ_Ａ、ＭＦＰ_Ｂ、ＭＦＰ_Ｃと、サーバ１２とが有線ＬＡＮに接続され、有線ＬＡＮを介して相互に通信可能となっている。この例では、上記の第１のテーブル、第２のテーブルを格納するために、有線ＬＡＮにサーバ１２が接続されているが、これらのテーブルを格納することができれば、有線ＬＡＮに接続される画像形成装置１１以外の機器はサーバ１２に限定されるものではない。したがって、有線ＬＡＮには、ＨＤＤ等の不揮発性メモリ等が接続されていてもよい。また、有線ＬＡＮに接続される画像形成装置１１以外の機器の個数は、１つに限らず、２つ以上であってもよい。有線ＬＡＮに接続される画像形成装置１１の数も、３つに限られるものではなく、複数であれば、２つであってもよいし、４つ以上であってもよい。

【0062】

ユーザＡが通信端末１３の印刷アプリケーションを起動すると、図６（ｂ）に示すように起動したアプリケーションが自動でＢＬＥ通信範囲内に存在するＭＦＰに対し、ＢＬＥにより応答を要請し、ＢＬＥアドレス情報を要求する。図６（ｂ）に示す例では、ＢＬＥ通信範囲内にＭＦＰ_Ａ、ＭＦＰ_Ｂ、ＭＦＰ_Ｃの３つの機器が存在し、それら３つの機器に対し、ＢＬＥアドレス情報を要求している。

【0063】

ＢＬＥアドレス情報の要求を受けた３つの機器は、図６（ｃ）に示すように、通信端末１３に対し、各々が保持するＢＬＥアドレス情報を応答に含めてＢＬＥにより返信する。これにより、通信端末１３は、ＢＬＥ通信範囲内にＭＦＰ_Ａ、ＭＦＰ_Ｂ、ＭＦＰ_Ｃの３つの機器が存在し、それぞれの機器が各ＢＬＥアドレス情報により識別される機器であることを認識する。

【0064】

通信端末１３は、印刷アプリケーションがＢＬＥアドレス情報を返信してきたＭＦＰの中から１台を自動で選び、選んだＭＦＰに対し、ＢＬＥによりペアリング要求を送信し、ペアリングを実行する。ここでは、ＭＦＰ_Ｃが選ばれたとする。ユーザＡは、ＭＦＰ_Ａを使用したいと考えているが、ペアリングは、ユーザＡが意図しないＭＦＰ_Ｃとの間で実施されている。

【0065】

図７を参照して、複数の画像形成装置１１にユーザ情報を表示させるまでの制御について説明する。現在、通信端末１３とＭＦＰ_Ｃとの間でペアリングが実施されている。通信端末１３は、ＭＦＰ_Ａ、ＭＦＰ_Ｂ、ＭＦＰ_Ｃからの応答によりＢＬＥアドレス情報を取得している。そこで、通信端末１３は、図７（ａ）に示すように、ペアリングしたＭＦＰ_Ｃに対し、取得した全てのＢＬＥアドレス情報をＢＬＥにより送信する。ＢＬＥアドレス情報は、ＭＦＰ_Ａ、ＭＦＰ_Ｂ、ＭＦＰ_ＣのＢＬＥアドレス情報の全てであってもよいし、ペアリングした機器であるＭＦＰ_ＣのＢＬＥアドレス情報を除いたＭＦＰ_Ａ、ＭＦＰ_ＢのＢＬＥアドレス情報であってもよい。ペアリングした機器は、自身がＢＬＥ通信範囲内に存在する機器であることを認識しており、自身のＢＬＥアドレス情報を保持しているため、通信端末１３がわざわざ送信する必要はないからである。この例では、ＭＦＰ_Ａ、ＭＦＰ_ＢのＢＬＥアドレス情報のみを送信している。また、通信端末１３は、ＢＬＥアドレス情報のほか、ＭＦＰ_ＣへユーザＡの認証情報（ユーザＩＤ、パスワード）もＢＬＥにより送信する。

【0066】

通信端末１３とペアリングしたＭＦＰ_Ｃは、通信端末１３からＢＬＥアドレス情報を受け取った後、図７（ｂ）に示すように、サーバ１２にアクセスし、ＭＦＰ_Ａ、ＭＦＰ_ＢのＢＬＥアドレスに関連付けられたネットワークアドレス情報と、認証情報に関連付けられたユーザ情報とを取得する。ネットワークアドレス情報は、ＭＦＰ_Ｃが有線ＬＡＮを使用してＭＦＰ_Ａ、ＭＦＰ_Ｂへアクセスするために使用するアドレス情報であり、ユーザ情報は、ユーザＡであることが一目で分かるユーザの氏名や顔画像等である。

【0067】

ＭＦＰ_Ｃは、サーバ１２からネットワークアドレス情報とユーザ情報とを取得した後、図７（ｃ）に示すように、ネットワークアドレス情報を使用してＭＦＰ_Ａ、ＭＦＰ_Ｂへアクセスし、ネットワーク１０である有線ＬＡＮを介してユーザ情報と認証情報とを送信し、操作部にユーザ情報を表示させるように指示する。図７（ｄ）は、ＭＦＰ_Ａ、ＭＦＰ_Ｂ、ＭＦＰ_Ｃの操作部にユーザ情報としてユーザＡを表示させたところを示した図である。ＭＦＰ_Ｃの制御部８２は、ペアリングした機器であるＭＦＰ_Ｃに対してもユーザ情報を表示させるように指示するため、ＭＦＰ_Ｃの操作部にも、ユーザＡが表示される。

【0068】

本システムは、１のユーザのみが使用するものではないため、操作部に表示されるユーザ情報は１のユーザ情報のみとは限らない。図７（ｄ）では、ユーザＡのほか、ユーザＢも機器の選択のために表示されている。

【0069】

図８を参照して、ユーザ情報が選択された後の制御について説明する。図６および図７の制御は、ユーザＡが意図するＭＦＰの設置場所への移動中に行われる。ユーザＡが意図するＭＦＰ_Ａの設置場所へ到着すると、図８（ａ）に示すように、ユーザＡは、操作部に表示されたユーザ情報のうち、自身のユーザ情報である「ユーザＡ」を選択する。操作部がタッチパネルである場合、画面上の「ユーザＡ」と表示されたフィールドをタッチすることにより選択する。

【0070】

ＭＦＰ_Ａは、自身が指定されたことを検知し、ＭＦＰ_Ｃから送信されたユーザＡの認証情報を使用してログインを行う。各ユーザの認証情報は、各ＭＦＰが保持していてもよいし、サーバ１２が管理していてもよい。ログインでは、各ＭＦＰが保持する、もしくはサーバ１２が管理する認証情報と、ＭＦＰ_Ｃから受信した認証情報とを比較し、一致する場合、ログイン成功となる。ログインが失敗した場合、エラーを表示し、認証情報を入力させる画面を表示することができる。なお、これは一例であるので、これに限られるものではない。

【0071】

ログイン中、ユーザ情報が選択されたＭＦＰ_Ａの操作部は、図８（ｂ）に示すように、ログイン中であることを示す画面を表示する。ＭＦＰ_Ａは、ログイン中、選択されなかった他のＭＦＰであるＭＦＰ_Ｂ、ＭＦＰ_Ｃに対し、「ユーザＡ」の表示を停止させるように指示する。

【0072】

ＭＦＰ_Ｂ、ＭＦＰ_Ｃは、ＭＦＰ_Ａからの指示に応答して、図８（ｃ）に示すように、ＭＦＰ_Ｂ、ＭＦＰ_Ｃの操作部に表示された「ユーザＡ」の表示を停止し、ＭＦＰ_Ａに対し、表示を停止した旨を通知する。ＭＦＰ_Ａは、その通知により表示の停止を確認した後、ログイン中を示す画面からログイン完了後の画面へ切り替える。

【0073】

このとき、通信端末１３は、ＭＦＰ_Ｃとのペアリングを維持したままの状態である。この場合、ＭＦＰ_Ｃは、他の通信端末からの応答要請に対して応答することができず、他のユーザは自身の通信端末とＭＦＰ_Ｃとを連携させることができない。ユーザ情報が選択されたＭＦＰ_Ａは、実質的に通信端末１３と連携動作する状態となっており、図８（ｄ）に示すように、通信端末１３とペアリングしたＭＦＰ_Ｃに対し、ペアリングを解除するように指示する。ＭＦＰ_Ｃは、この指示に応答して、通信端末１３とのペアリングを解除する。これにより、ＭＦＰ_Ｃは、他の通信端末からの応答要請に対して応答することが可能となる。

【0074】

以上に説明した制御について、図９、図１０を参照して詳細に説明する。制御は、ペアリングを実施した画像形成装置１１と、ユーザが意図する画像形成装置１１とが同一個体であるか、同一個体でないかによって異なるため、図９を参照して同一個体でない場合について、図１０を参照して同一個体である場合について説明する。

【0075】

図９に示す例では、ユーザＡが通信端末１３を起動し、印刷アプリケーションを開く(S1)。すると、通信端末１３上では、印刷アプリケーションが起動される(S2)。通信端末１３は、印刷アプリケーションが起動されると自動的にＢＬＥを使用し、周辺の画像形成装置１１に対し、通信端末１３のＢＬＥアドレス情報を送信して応答を要請し、応答を返信するように要求する(S3、S4)。

【0076】

通信端末１３のＢＬＥ通信範囲内に存在する画像形成装置１１であって、通信端末１３からの応答要請に対して応答可能な画像形成装置１１は、通信端末１３に対し、ＢＬＥにより自身が保持するＢＬＥアドレス情報を応答に含めて返信する(S5、S6)。ここで、応答可能としているのは、ＢＬＥ通信範囲内に存在する画像形成装置１１であっても、電源がＯＦＦ状態の機器や故障した機器等は、応答要請に対して応答できないからである。

【0077】

通信端末１３は、応答を返信した画像形成装置１１の中から自動的に１台の画像形成装置１１を選出する(S7)。例えば、通信端末１３が応答を受信して検出した画像形成装置１１のうち、最後にペアリングした画像形成装置１１や、通信端末１３に最も近い画像形成装置１１を選出することができる。なお、これらの選出方法は一例であり、これらの方法に限定されるものではない。図９に示す例では、画像形成装置Ａが選出されている。

【0078】

通信端末１３は、選出した１台の画像形成装置Ａに対し、ＢＬＥによりペアリング要求を送信する(S8)。画像形成装置Ａは、通信端末１３からのペアリング要求に応答して、通信端末１３と接続を確立し、ペアリングを開始する(S9)。通信端末１３は、通信端末１３の所有者であるユーザＡが、画像形成装置Ａにログインするための認証情報と、応答した全ての画像形成装置１１のＢＬＥアドレス情報とを、選出した画像形成装置ＡへＢＬＥにより送信する(S10)。

【0079】

画像形成装置Ａは、通信端末１３から受信した画像形成装置１１のＢＬＥアドレス情報に関連付けられたネットワークアドレス情報とユーザ情報とを取得し、ＢＬＥアドレス情報とネットワークアドレス情報とを紐付ける(S11)。画像形成装置Ａは、取得したネットワークアドレス情報を使用して通信端末１３から取得した認証情報をネットワーク１０である有線ＬＡＮを介して送信し、取得したユーザ情報の表示を指示する(S12)。指示を受けた画像形成装置Ｂは、自身の操作部にユーザ情報「ユーザＡ」を表示する(S13)。また、指示した画像形成装置Ａも、自身の操作部にユーザ情報「ユーザＡ」を表示する(S14)。

【0080】

ユーザＡが使用したい画像形成装置１１がペアリングした画像形成装置Ａとは異なる画像形成装置であるため、ここでは、ユーザＡが使用したい画像形成装置１１を画像形成装置Ｂとする。ユーザＡは、自身が使用したい画像形成装置Ｂの設置場所へ移動している。ユーザＡは、画像形成装置Ｂの設置場所に到着すると、画像形成装置Ｂの操作部に表示されたユーザ情報「ユーザＡ」を選択する(S15)。画像形成装置Ｂは、ユーザＡが選択されたことを検出する。

【0081】

ユーザＡが選択されたことを検出した画像形成装置Ｂは、通信端末１３へ応答を返信した画像形成装置１１のうち、画像形成装置Ｂ以外の全ての画像形成装置（この例では画像形成装置Ａ）に対し、有線ＬＡＮを介して「ユーザＡ」の表示を停止するように指示する(S16)。指示を受けた画像形成装置Ａは、操作部の「ユーザＡ」の表示を停止する(S17)。指示した画像形成装置Ｂも、操作部の「ユーザＡ」の表示を停止し、ログイン完了後の画面を表示する(S18)。

【0082】

画像形成装置Ｂは、ユーザ情報の表示を指示した、通信端末１３とペアリングした画像形成装置Ａに対し、通信端末１３とのＢＬＥによるペアリングを解除するように指示する(S19)。画像形成装置Ａは、画像形成装置Ｂからの指示に応答して、通信端末１３とのペアリングを解除する(S20)。

【0083】

次に、図１０に示す例では、ユーザＡが通信端末１３を起動し、印刷アプリケーションを開く(S1)。すると、通信端末１３上では、印刷アプリケーションが起動される(S2)。通信端末１３は、印刷アプリケーションが起動されると自動でＢＬＥを使用して周辺の画像形成装置１１に対し、通信端末１３のＢＬＥアドレス情報を送信して応答を要請し、応答を返信するように要求する(S3、S4)。

【0084】

通信端末１３のＢＬＥ通信範囲内に存在する画像形成装置１１であって、通信端末１３からの応答要請に対して応答可能な画像形成装置１１は、通信端末１３に対し、ＢＬＥにより自身が保持するＢＬＥアドレス情報を応答に含めて返信する(S5、S6)。

【0085】

通信端末１３は、応答を返信した画像形成装置１１の中から自動的に１台の画像形成装置１１を選出する(S7)。図１０に示す例では、画像形成装置Ａが選出されている。

【0086】

通信端末１３は、選出した１台の画像形成装置Ａに対し、ＢＬＥによりペアリング要求を送信する(S8)。画像形成装置Ａは、通信端末１３からのペアリング要求に応答して、通信端末１３と接続を確立し、ペアリングを開始する(S9)。通信端末１３は、通信端末１３の所有者であるユーザＡが、画像形成装置Ａにログインするための認証情報と、ＢＬＥにより応答した全ての画像形成装置１１のＢＬＥアドレス情報とを、選出した画像形成装置ＡへＢＬＥにより送信する(S10)。

【0087】

画像形成装置Ａは、通信端末１３から受信した画像形成装置１１のＢＬＥアドレス情報に関連付けられたネットワークアドレス情報とユーザ情報とを取得し、ＢＬＥアドレス情報とネットワークアドレス情報とを紐付ける(S11)。画像形成装置Ａは、取得したネットワークアドレス情報を使用して、通信端末１３から取得した認証情報を、有線ＬＡＮを介して送信し、取得したユーザ情報の表示を指示する(S12)。指示を受けた画像形成装置Ｂは、自身の操作部にユーザ情報「ユーザＡ」を表示する(S13)。また、指示した画像形成装置Ａも、自身の操作部にユーザ情報「ユーザＡ」を表示する(S14)。

【0088】

ユーザＡが使用したい画像形成装置１１がペアリングした画像形成装置Ａと同一個体であるため、ユーザＡが使用したい画像形成装置１１は画像形成装置Ａである。ユーザＡは、画像形成装置Ａの設置場所へ移動している。ユーザＡは、画像形成装置Ａの設置場所に到着すると、画像形成装置Ａの操作部に表示されたユーザ情報「ユーザＡ」を選択する(S15)。画像形成装置Ａは、ユーザＡが選択されたことを検出する。

【0089】

ユーザＡが選択されたことを検出した画像形成装置Ａは、通信端末１３へ応答を返信した画像形成装置１１のうち、画像形成装置Ａ以外の全ての画像形成装置（この例では画像形成装置Ｂ）に対し、有線ＬＡＮを介して「ユーザＡ」の表示を停止するように指示する(S16)。指示を受けた画像形成装置Ｂは、操作部の「ユーザＡ」の表示を停止する(S16)。指示した画像形成装置Ａも、操作部の「ユーザＡ」の表示を停止し、ログイン完了後の画面を表示する(S18)。

【0090】

画像形成装置Ａは、通信端末１３とのペアリングを解除する(S19)。これにより、画像形成装置Ａは、通信端末１３や他の通信端末からの応答要請に対する応答が可能となり、通信端末１３との再度のペアリングや他の通信端末とのペアリングが可能となる。

【0091】

これまでは、各画像形成装置１１の近距離通信回路２１がＢＬＥにより無線通信を行うことが可能であるものとして説明してきたが、画像形成装置１１によってはＢＬＥに対応していない機器もある。ＢＬＥ非対応の機器を使用してネットワークシステムを構成する場合、ネットワーク１０に１以上のＢＬＥ対応の中継装置としてＢＬＥ対応ルータを設け、ＢＬＥ対応ルータを介して１以上の画像形成装置１１を検出し、検出した１以上の画像形成装置１１のうちの１つと接続することができる。この場合、ＢＬＥモジュールを各画像形成装置１１に実装しなくてもよいため、ＢＬＥモジュールの総数を減らすことができ、システムとしてのコストを削減することができる。

【0092】

例えば、図１１に示すように、ネットワーク１０に２つのＢＬＥ対応ルータ１４、１５が設けられた構成を考える。ルータ１４、１５は、ネットワーク１０を介して互いに通信可能とされ、ルータ１４は、画像形成装置１１ａ、１１ｂへの通信を中継し、ルータ１５は、画像形成装置１１ｃ、１１ｄへの通信を中継する。

【0093】

通信端末１３を所有するユーザは、自身が意図する画像形成装置１１ａへ向けて移動する。通信端末１３のＢＬＥ通信範囲内にルータ１４、１５の２つが入った場合、通信端末１３は、ＢＬＥによりルータ１４、１５からの応答を受信し、ルータ１４、１５を検出する。通信端末１３は、応答に含まれるルータ１４、１５のＢＬＥアドレス情報を取得する。

【0094】

通信端末１３は、接続するルータを選出し、選出したルータとペアリングを行う。通信端末１３が、例えばルータ１５とペアリングを実施した場合、通信端末１３は、ルータ１５を介して画像形成装置１１ｃ、１１ｄのいずれかと接続し、接続した画像形成装置へＢＬＥアドレス情報とユーザの認証情報とを送信する。通信端末１３が選出したルータを介して通信を行うことができる機器であれば、どの機器と接続してもよい。接続する機器は、例えば予め指定した機器等とすることができる。ここでは、通信端末１３は、ルータ１５を介して画像形成装置１１ｃと接続したとする。

【0095】

画像形成装置１１ｃは、サーバ１２へアクセスし、取得したＢＬＥアドレス情報に関連付けられた画像形成装置１１ａ、１１ｂ、１１ｄのネットワークアドレス情報を取得する。そして、画像形成装置１１ｃは、取得したネットワークアドレス情報を使用し、ネットワーク１０を介して画像形成装置１１ａ、１１ｂ、１１ｄへユーザ情報の表示を指示する。このとき、画像形成装置１１ｃは、ネットワーク１０を介して画像形成装置１１ａ、１１ｂ、１１ｄへユーザの認証情報も送信する。これにより、画像形成装置１１ａ、１１ｂ、１１ｄは、それぞれの操作部にユーザ情報を表示する。通信端末１３と接続された画像形成装置１１ｃ自身も、操作部にユーザ情報を表示する。このようにして、ルータ１４、１５につながる全ての画像形成装置１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄにユーザ情報を表示させる。

【0096】

ユーザは、到着した画像形成装置１１ａの操作部に表示された自身のユーザ情報を選択し、画像形成装置１１ａを、印刷を実行させる画像形成装置１１として指定することができる。

【0097】

上記では、サーバ１２が、ＢＬＥアドレス情報とネットワークアドレス情報とを関連付け、テーブルとして管理することを説明したが、これに限られるものではなく、ネットワーク１０に接続されるＨＤＤ等の不揮発性メモリに記憶し、ペアリングした画像形成装置１１が不揮発性メモリのテーブルを参照し、ネットワークアドレス情報を取得する形であってもよい。

【0098】

ＢＬＥアドレスとネットワークアドレスとを関連付けた情報は、サーバ１２や１つの不揮発性メモリにおいてテーブルで管理することで、情報の更新の際、１箇所の情報のみを更新すればよく、更新時の手間を軽減することができる。

【0099】

ＢＬＥアドレスとネットワークアドレスとを関連付けた情報は、各画像形成装置１１に接続される不揮発性メモリに格納されていてもよい。この場合、不揮発性メモリの数が増加し、更新時の手間がかかることになるが、サーバ１２等へアクセスするための設定を行う必要がなくなり、システムの構築が容易になる。

【0100】

以上に説明してきたように、通信端末１３とユーザが意図しない機器がペアリングしたとしても、ユーザが意図する機器でジョブを実行させることができ、ユーザが意図しない機器と連携することを防ぐことができる。また、ユーザが機器を選択することはないため、機器の選択の手間を省略することができる。

【0101】

これまで本発明の一実施形態について説明してきたが、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、本実施形態の構成要素を変更若しくは削除し、または本実施形態の構成要素を他の構成要素を追加するなど、当業者が想到することができる範囲内で変更することができ、いずれの態様においても本発明の作用効果を奏する限り、本発明の範囲に含まれるものである。

【符号の説明】

【0102】

１０…ネットワーク
１１、１１ａ～１１ｄ…画像形成装置
１２…サーバ
１３…通信端末
１４、１５…ルータ
２０…コントローラ
２１…近距離通信回路
２２…エンジン制御部
２３…操作パネル
２３ａ…パネル表示部
２３ｂ…入力部
２４…ネットワークＩ／Ｆ
３０…ＣＰＵ
３１…ＭＥＭ－Ｐ
３１ａ…ＲＯＭ
３１ｂ…ＲＡＭ
３２…ＮＢ
３３…ＳＢ
３４…ＡＳＩＣ
３５…ＭＥＭ－Ｃ
３６…ＨＤＤコントローラ
３７…ＨＤ
３８…ＡＧＰバス
３９…ＰＣＩバス
４０…スキャナ部
４１…プリンタ部
５０…ＣＰＵ
５１…ＲＯＭ
５２…ＲＡＭ
５３…ＥＥＰＲＯＭ
５４…ＣＭＯＳセンサ
５５…撮像素子Ｉ／Ｆ
５６…加速度・方位センサ
５７…メディアＩ／Ｆ
５８…ＧＰＳ受信部
５９…記録メディア
６０…遠距離通信回路
６０ａ…アンテナ
６１…ＣＭＯＳセンサ
６２…撮像素子Ｉ／Ｆ
６３…マイク
６４…スピーカ
６５…音入出力Ｉ／Ｆ
６６…ディスプレイ
６７…外部機器接続Ｉ／Ｆ
６８…近距離通信回路
６８ａ…アンテナ
６９…タッチパネル
７０…バスライン
８０…接続部
８１…取得部
８２…制御部
８３…認証部
９０…接続要求部
９１…取得部
９２…情報送信部

【先行技術文献】

【特許文献】

【0103】

【文献】特開２０１８－１７３９７２号公報

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】